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El Verdadero Descubrimiento de Amrica

de Louis Kervran




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INTRODUCCIN

Casi en todas partes se ensea que Cristbal Coln descubri Amrica.
Los errores son muy persistentes y, muy a menudo, se contina llamando
"Indios" a los indgenas de Amrica porque Coln, creyendo haber llegado a
la India, les dio ese nombre.
Ahora bien, desde la Antigedad, la India y sus habitantes eran conocidos
en el mundo mediterrneo, y recordemos que Alejandro Magno lleg hasta
la India. Sabido era por todos que los habitantes de dichas regiones no
eran mongoloides como los autctonos de Amrica, quienes, pintados de
rojo en ocasin de ciertas ceremonias, se han convertido, para nosotros, en
los "Pieles Rojas9'. Pero luego Coln se dijo que, despus de todo, quizs
haba llegado al Japn, cuyas islas estaban ms al este que la India y que,
sin embargo, eran tambin conocidas.
El papa Inocencio IV, quien viva en Lyon y no en Roma en donde no se
senta a resguardo de un rapto del Emperador del Santo Imperio romano
germnico, haba enviado una misin a Extremo Oriente en 1245, pues los
mongoles haban conquistado Asia y el este de Europa, lo cual haca que el
papa se inquietara por la cristiandad. La misin papal dirigida por el
franciscano Jean du Plan de Carpin, por va terrestre, lleg hasta la corte
del rey mongol, cerca de Karakorum, para sondear las intenciones del
conquistador cuyas hordas se encontraban ya prximas al Danubio. Otra
misin, dirigida por el hermano franciscano
Guillermo de Rubruk (en su manuscrito, l se llama: Willelmus de Rubruk;
es por ello que conservo esta grafa que emana de s mismo, en tanto que,
por lo que s, varias grafas han sido dadas, media docena a lo menos) fue
enviada por Luis XIV (San Luis) hacia esa misma regin en 1253. De
Rubruk se separ de San Luis en Saint-Jean-dAcre, durante una cruzada,
y lleg al mar Negro el 7 de mayo de 1253. Se dirigi a Karakorum, que
Carpin no haba visto. La misin papal haba llegado en 1247 y de Rubruk
lo hizo en junio de 1255. Cincuenta aos ms tarde habra de producirse
el viaje de Marco Polo a China (habiendo partido de Venecia en 1274,
volvi en 1291). Estas regiones eran por lo tanto muy conocidas por los
europeos del Oeste en el siglo XIII, y an mucho antes. Y Jean du Plan de
Carpin evoca la presencia, ya antigua en China, de monjes cristianos de la
secta de los nestorianos as como de algunos laicos: un maestro orfebre,
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un jefe de cocina parisienses! De este modo, sin cometer grandes errores
de longitud y de latitud, se saba situar a esos pases con relacin a
Europa. Mapas del siglo XIII, y luego, del siglo XIV, llegados hasta
nosotros, dan suficiente prueba de ello. Debemos hacer notar que en esta
poca se viajaba relativamente rpido desde Europa al este de Asia: de
Rubruk indica que l recorra de 120 a 150 kilmetros por da, segn los
caballos que pudiera procurarse en las postas, y utilizaba (los fatigaba! )
entre dos y cinco caballos por da. Slo, en cierta manera, la resistencia de
los jinetes limitaba los trayectos en duracin, siendo esas distancias
diarias recorridas en varios das, sin reposo y galopando de 5 a 7 horas por
da. Las postas de caballos no son en absoluto una ^creacin" de Luis XI,
tal como a veces suele escribirse.
Como se saba que la tierra era redonda y que giraba(1) como se conoca
con suficiente aproximacin la longitud de su circunferencia, por los
grados de meridianos, medidos desde la Antigedad, se saba, en el siglo
XV, qu distancia aproximada separaba al Extremo Oriente de Europa, al
este de esta ltima. Por el contrario, para ir por el oeste, no se la
mencionaba, pues la distancia era inaccesible en lnea recta para los
veleros de la poca cuya velocidad mxima casi no sobrepasaba los 6 u 8
nudos siendo la velocidad media diaria cercana a los 3 nudos, mantenida
durante las veinticuatro horas, pues, desde la Antigedad, en el Atlntico
se navegaba tambin de noche, con navios que no sobrepasaban los 22 o
23 metros de largo (72 pies).
(1) Es falso decir que fue Galileo el primero en reconocer que "sin embargo
gira": Nicole Oresme, nacido a comienzos del siglo XVI en los alrededores
de Caen, matemtico clebre, se convirti en maestro del Colegio de
Navarra en 1356, luego de haber sido preceptor del futuro rey Carlos V
rey en 1364 fue obispo de Lisieux en 1377 y muri en 1382: ste haba
calculado que la tierra gira sobre si misma, pues si as no fuera, si las
estrellas giraran alrededor de la tierra, existiran velocidades imposibles,
incluso para el sol. Oresme fue "retomado" en matemticas por Descartes
a quien se atribuye, por error, la paternidad de diversos estudios sobre
lgebra, las funciones, la geometrfa, y es nuestra obligacin recordar a
aquel olvidado precursor.
El velamen, en el siglo XV, se haba perfeccionado; los navios avanzaban
un poco ms rpido; pero los de Coln eran ms pequeos, ms cortos que
los navios cartagineses, bretones o nrdicos.
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Pero, qu haba entre Europa y China, yendo hacia el oeste? El mar
infinito? Claro que no. Haba tierras conocidas por los navegantes
noruegos, daneses, escoceses, irlandeses, bretones, vascos y portugueses
sobre las cuales, sin embargo, los medios intelectuales, los "sabios" saban
poca cosa, pues los marinos que explotaban dichas regiones eran avaros
en precisiones a fin de preservar su monopolio.
Coln aprovech esta enseanza. Trat de obtener fondos y un barco de la
corte de Portugal, pas en el cual la navegacin ocupaba el sitial de honor.
Los portugueses haban explorado durante todo el siglo XV las costas de
frica y las islas atlnticas todo a lo ancho de ese continente; hasta las
Azores y Madera eran frecuentadas desde el siglo XIV. En la corte se tom
conciencia de que Coln ignoraba la realidad, que, para su proyecto de ir
al Japn o a la India, se basaba en el mapamundi de Behaim. Este
alemn, que viva en Portugal, "prolongaba" Asia hacia el este, exageraba
las distancias separando las islas de Japn del continente, as como
Indonesia, en tanto que colocaba demasiado al oeste para evitar quizs
un vaco demasiado grande en su globo ? las islas del Cabo Verde y las
Azores. Ms al oeste an, all en donde realmente estn las Antillas,
colocaba la isla de San Brandan, que dicho navegante habra descubierto,
segn Behaim, hacia el ao 565 (nosotros pensamos que fue hacia el ao
545 y, para ms detalles) remitimos al lector a nuestra obra, en la misma
coleccin: Brandan, el gran navegante celta del siglo VI).
Pero, en esta poca, los portugueses se haban establecido en Brasil. Era
un secreto bien conservado y, dado que Coln se propona seguir el
paralelo 28 de latitud norte, latitud del pas que haba descubierto en el
mapamundi de Behaim, que para l fue una revelacin, se dirigi a la corte
de Espaa. En esta ltima se haba odo hablar de la instalacin de los
portugueses en Brasil, por lo menos diez aos antes, pero sin ninguna
precisin en cuanto a la latitud. Slo se saba que all existan vastos
territorios, al oeste del Atlntico, pero accesibles por navegacin.
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Se acept tomar a Coln como animador, an cuando ste no conociera
nada de navegacin. El capitn de la embarcacin puso a Juan de La Cosa
a su disposicin personal; excelente navegante, ste supo muy bien tomar
la altura en latitud y no se equivoc mucho sobre la longitud. Al atracar en
las islas Bahamas (San Salvador) en tanto que Coln crea estar en la
India, de La Cosa saba muy bien que el iluminado Coln se equivocaba
por alrededor d 10.000 km sobre la distancia que separaba a Europa del
oeste de la India: un error de un cuarto de la circunferencia terrestre!
Inmediatamente comprendi que se encontraba frente a tierras
desconocidas de Europa latina. De este modo, por el informe de La Cosa,
la corte de Espaa supo rpidamente que no se trataba de Japn, ni de la
India, ni de Malasia, y anex esas tierras recientemente descubiertas.
Pero las pretensiones de Espaa de anexar todas las tierras al oeste de las
Azores, que, en este caso, estaban ocupadas por Portugal desde varias
dcadas antes y que, por otra parte, nadie reivindicaba, inquietaron a los
portugueses y se origin un conflicto entre los dos reyes catlicos por la
reparticin de las tierras al oeste del Atlntico. Ambos se sometieron al
arbitraje del papa Alejandro VI, sucesor de Martn V; primeramente
presentido, dicho arbitraje fue propuesto por el rey de Espaa. El rey de
Portugal no pudo recusarse aunque temiera un arbitraje exento de
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imparcialidad por ser el papa elegido, y porque el poderoso rey de Espaa
era su elector. Se produjeron ciertas componendas para que el meridiano
de reparticin fuera llevado ms hacia el oeste de fe que sugera el rey de
Espaa y, finalmente, por una cota aproximada, la lnea de demarcacin
fue fijada en las proximidades del paralelo 65 de longitud oeste del
meridiano de Greenwich de nuestros mapas actuales. Slo con alguna
protesta formal, el rey de Portugal se inclin ante esta decisin, pues
constat que si el rey de Espaa haba aceptado hacer retroceder la lnea
de demarcacin a 270 leguas al oeste de la ms occidental de las islas
Azores, en donde Coln haba hecho escala, era porque estaba persuadido
de que ese lugar no tena mucho inters. En 1493 dicha lnea haba sido
propuesta a Martn V por Espaa, a 100 leguas al oeste de las islas del
Cabo Verde. El rey de Espaa ignoraba la real posicin de Brasil, al cual
imaginaba como una isla en alguna parte al sud de las islas del Cabo
Verde. Por ello estaba convencido de que su rival no peda ms que una
concesin de prestigio, ya que Coln, luego de su larga escala en las
Azores, no haba visto ninguna tierra entre ese archipilago y el que
acababa de descubrir. Al oeste de las Azores, a 700 leguas, haba desviado
la ruta del paralelo 28 para tomar el paralelo 25. El rey de Espaa
comprendi demasiado tarde que haba sido engaado y Brasil fue
portugus. Algunos autores dicen que fue en 1479 cuando Martn V
obtuvo el reconocimiento de su soberana sobre los territorios conocidos o
por descubrir al este del cabo Bojador (continente africano), lo cual inclua
la soberana sobre Madera y las Azores; de all el procedimiento comenzado
en 1493, ante las instancias del papa, por el rey de Espaa para evitar la
concesin hecha a los portugueses.
De este modo, ya antes de Coln, los portugueses haban "descubierto"
Amrica del Sud, y si lo mencionamos (no pudiendo dar aqu los detalles
de esta exploracin) es porque existen, en este caso, hechos an poco
conocidos para la mayora y porque esto no figura en los manuales de
nuestras escuelas primarias, o de nuestros liceos, al menos por lo que yo
s. El Brasil fue fortuitamente descubierto por los portugueses que se
dirigan hacia Guinea: a fin de aprovechar el mayor tiempo posible los
alisios, algunas embarcaciones fueron demasiado al oeste antes de torcer
hacia frica, siguiendo la corriente ecuatoriana del norte. Lo sealizaron y
fue efectuada una toma de posesin, en el mayor de los secretos. En 1489,
un navegante, oriundo de Dieppe, tambin en viaje hacia Guinea, divis
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estas tierras, las seal en su libro de a bordo, las situ aproximadamente
en coordenadas, pero no atrac.
Mucho antes, ms hacia el norte, los vascos y los bretones se dirigan a
pescar bacalaos y ballenas hacia las zonas de la actual Terranova.
Competan all con pescadores del noroeste de la pennsula ibrica, los de
Galicia y del norte de Portugal, pero todo esto era secreto: los reyes
ignoraban las rutas seguidas y slo les interesaba la tasa impuesta al
desembarco de los barcos cargados de pescados. Estos pescadores haban
llegado hasta esas regiones en persecucin de la ballena de Vizcaya (cuya
caza est prohibida en nuestros das, pues casi ha desaparecido).
Esta ballena vena a la baha de Vizcaya para tener su cra; era, durante
su lenta partida con sus ballenatos, acechada por los pescadores ribereos
del golfo de Gascua y perseguida hasta los bancos invernales de
Terranova en Groenlandia. Se cuenta con documentos escritos sobre este
perodo. Varios se refieren a las pescaderas y secaderos de bacalaos en
Bretaa, secaderos en general dirigidos por portugueses. Era sta una
antigua industria, pues no olvidemos que en la Edad Media haba
alrededor de 160 das de vigilia por ao y el bacalao, desde el siglo XI o
comienzos del XII, constitua lo esencial de la "carne de cuaresma. Se
saba salar y conservar como otros pescados slo una variedad de bacalao,
bastante rara, casi extinguida, que se encontraba sobre las costas de
Europa, as como los congrios y las merluzas (en el siglo XVI, segn el
jurisconsulto Guy Coquille, slo haba 146 das de vigilia por ao).
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Los vikingos, antes de esta poca, tuvieron un contacto con Amrica y,
hacia fines del siglo X, se instalaron definitivamente en Groenlandia. Esto
ya es conocido en la actualidad y, cada vez ms, en la segunda mitad del
siglo XX se declara que fueron los vikingos, quienes, 500 aos antes de
Coln, descubrieron Amrica.
En la presente obra hemos de ver que dicha afirmacin puede ser
reconsiderada y que antes de los vikingos, los celtas, irlandeses sobre
todo, pero tambin los bretones, luego los escoceses, estaban instalados
definitivamente en el continente, en tanto que los vikingos no hicieron ms
que incursiones espordicas y muy cortas (tomamos aqu el trmino
"celta^ en su acepcin restringida de pueblos que pertenecen an a la
cultura celta). Muy someramente, hemos expuesto este hecho en revistas:
Hombres y Mundos (fusionada luego con la Revista de los Dos Mundos,) en
abril de 1956, Planeta, no 8 (1963), artculo retomado en 1966 en la
antologa Lo Mejor de Planeta.
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No existe ninguna obra hasta hoy, en mi conocimiento, que se dedique a
este tema y es por ello que nos ha parecido til exponer lo esencial de lo
que hemos recogido sobre esos hechos durante ms de cincuenta aos de
investigacin. Algunos detalles han sido publicados con nuestra firma en
algunas revistas tales como La Revista martima.
Damos aqu un panorama de conjunto y dejamos el estudio tcnico de
ciertos aspectos para una segunda parte, a fin de no fragmentar el relato
con las justificaciones de nuestras conclusiones.
Existen varios ndices de la presencia de los bretones en Amrica Central a
partir del siglo VI de nuestra era, y esto merecera una obra que le fuera
especialmente dedicada. No hemos de abordar aqu ese tema tan
independiente pues las vas martimas de acceso son diferentes. Slo
hacemos alusin a ello en la obra publicada, consagrada a Brandan, el
monje navegante del siglo VI, segn documentos que permiten desmitificar
los relatos de los viajes de ese "santo" (el trmino santo no exista en el
siglo VI). Dichos relatos, a menudo se lo ignora, fueron los "best-sellers" de
la Edad Media, manuscritos copiados en serie, en todas las lenguas, luego
impresos.. antes de Gutenberg, quien no ha descubierto la imprenta, as
como Coln tampoco ha descubierto Amrica. Todo esto forma parte de las
"mentiras piadosas" transmitidas de generacin en generacin por
nuestros maestros: Gutenberg era obrero impresor cuando invent un
perfeccionamiento para la ensambladura de los caracteres mviles (que
por lo tanto existan antes que l); se le haba ocurrido practicar una
hendidura en un costado del carcter mvil, a fin de introducir en ella una
lengeta que permitiera que los caracteres estuvieran en un mismo plano;
nos preguntamos cundo y por qu se atribuy a Gutenberg la invencin
de la imprenta y quin ha sido el inventor de esta mentira, perpetuada por
nuestras obras clsicas; no ha hecho ms que aportar un pequeo detalle
tcnico que no habra merecido pasar a la posteridad, pues numerosos
inventores nos han hecho llegar obras mucho ms importantes y han
seguido siendo desconocidos. Brandan tambin ha sido un desconocido,
por haberse referido a textos insospechados o siempre incomprendidos,
porque no se los haba relacionado, agrupado por medio de una sntesis; y
nuestra obra, especialmente dedicada a Brandan, muestra que este ltimo
ha descubierto Amrica aproximadamente 950 aos antes que Coln.
Se trata en este caso de una concepcin muy nueva del descubrimiento de
Amrica por los europeos. Sin embargo, a menudo citaremos a los vikingos
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para establecer comparaciones y para mostrar lo que los mismos vikingos
dicen. Actualmente, y muy a menudo, se admite que Amrica (sobre todo
del Norte) no ha sido descubierta por Coln, sino que dicho continente nos
ha sido revelado por los vikingos. Nosotros efectuaremos una puesta a
punto, evocaremos nuestras fuentes, cientficamente establecidas, a fin de
que la historia no se extrave nuevamente en una pista falsa. De este modo
pensamos justificar ampliamente nuestro ttulo: El verdadero
descubrimiento de Amrica del Norte por los Europeos; pues dicha historia
no debe nada a Coln; aproximadamente un milenio antes estaba ya en la
rbita del Noroeste de Europa.
Algunas obras, en general recientes, pretenden demostrar que los vikingos
han descubierto toda Amrica, de norte a sur. Son interpretaciones de
ndole variada, difciles de fechar; no existen documentos escritos
convincentes, y es por ello, sin denegar el inters de tales obras, que
nosotros no haremos alusin a ninguno. As como tampoco a las huellas
de instalacin de "celtas sobre la costa oriental de Amrica, hacia las
fronteras Estados Unidos - Canad. En esos territorios se destaca la
presencia de monumentos megaltcos de origen celta; pero en Europa los
monumentos megalticos son 3.000 a 4.000 aos anteriores a los celtas.
Ciertas inscripciones en caracteres rnicos, atribuidas a los celtas, seran
del siglo VIII hasta el siglo VI antes de Jesucristo? Pero recordemos que los
celtas slo haban venido a Armrica a comienzos del siglo IV antes de
nuestra era. Nos podemos pues interrogar sobre el sentido del trmino
"celta" utilizado por el autor de esta propuesta. Tampoco en este caso,
carentes de documentos precisos, hemos de desarrollar esta implantacin,
y nos atendremos a la que est histricamente establecida segn
documentos escritos y muy anteriores al viaje de Coln1.
Hasta en Amrica Central, Coln reconoci no haber sido el primer
Europeo en llegar a esas tierras, ya que en el informe que sigui a su
segundo viaje (1493) explor mas al sud que en el primero y en Guadalupe
encontr el resto de una embarcacin europea y un objeto de hierro.
Teniendo en cuenta su estado, dicho resto, sin duda alguna, se encontraba
all desde muchos aos antes. No era tampoco el resto de su Santa Mara
que, ms al norte, haba perdido el mismo Coln el ao anterior. Otros
europeos haban venido, por lo tanto, muchos aos antes. Quines? No se
trat de identificar ese resto, lo cual constituye una pena para la historia.
Poco a poco, quizs, las excavaciones submarinas nos aportarn nuevos
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datos. No parece que dicho resto sea el de un "barco anexo" de Alonso
Snchez, quien, habiendo partido de las Azores, naufrag en las Antillas
en 1480. Su barco, La Atlanta, pesaba slo 25 toneladas, la tripulacin era
de 17 hombres. Logr reparar su embarcacin pero, al regresar, una
tempestad lo arroj sobre las costas de Madera; herido, muri poco ms
tarde, luego de haber entregado un mapa de la isla en la que atracara y
que probablemente sera Hait. Segn los indgenas, algunos blancos de la
tripulacin de Snchez llegaron hasta Cuba, en 1481. El viaje de Snchez
fue conocido en Europa, incluso por Coln, segn la biografa escrita por
su hijo.
Con ello no queremos de ningn modo disminuir todo el inters de la
documentacin grfica reunida por Fell con respecto a este tema, pero es
su interpretacin, que debera ser matizada, y an ms, enriquecida con
datos de otro tipo.


I. AMRICA Y LA ANTIGEDAD

La "Carta" de Ptolomeo. Es uno de los ms antiguos documentos
geogrficos de que disponemos. Aun cuando no aporta ninguna indicacin
concerniente a Amrica, no es intil detenernos un poco en l, a modo de
orientacin. Aunque a menudo se hable de la "Carta" de Ptolomeo, en
realidad dicho gegrafo no ha hecho dicha carta: estableci "Tablas" sobre
las longitudes y las latitudes de los principales sitios conocidos; y han
existido innumerables "cartas de Ptolomeo" establecidas, hasta el siglo
XVI, segn esas cartas. La primera pertenecera a Agathodaimn, de
Alejandra, en 420.
El origen de los meridianos, el meridiano O, parte de la ms occidental de
las islas Canarias. Era el lmite oeste de las tierras conocidas en el siglo II
de nuestra era. La "carta" representaba las tierras hasta Malasia y el este
de China, en donde Ptolomeo indicaba los 180. Esta carta representaba
pues la mitad de la circunferencia de la tierra. El error en longitud no era
considerable, pues en realidad hay 140 desde la extremidad oeste de las
Canarias hasta el este de Asia, es decir 40 de ms, o 22%
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aproximadamente en relacin a los 180. En cambio, en el siglo XV, Coln,
el mstico, dejndose llevar por el mapamundi de Behaim, se equivoc por
un cuarto de la circunferencia de la tierra! Sealemos sin embargo que el
mapamundi de Behaim sita a la isla de Brandan en un lugar que, con
toda evidencia, corresponde a la actual Santo Domingo, y la mayor parte
de los mapas anteriores a Coln (del siglo XIV y de la primera mitad del
siglo XV) indican dos grandes islas, llamadas de Brandan y que podran
ser las actuales islas de Cuba y de Santo Domingo, distintas del
archipilago llamado Antilia, que figura en esos mismos mqpas y que,
quizs, fuera las Bahamas (o las Lucayas).
De todos modos, parece ser que algunas islas de esta regin del Atlntico
estaban bien situadas en relacin a lo que conocemos ahora; eran por lo
tanto muy conocidas por los navegantes que haban sealado las
coordenadas. Puede parecer sorprendente constatar que el continente
situado ms all, y no demasiado lejos, no figurara en ningn mapa. O si
no, esas tierras eran conocidas y estaban representadas, pero por una
suerte de lnea punteada: por lneas de islas. Los que hubieran visto esas
costas las habran tomado por islas sucesivas y ninguna exploracin
continua las habra unido. Veremos ms de cerca el caso de una isla que
figura en tales mapas y que podra ser el norte de Amrica, segn el
desciframiento que proponemos. Sea lo que fuere, la cartografa de la que
se dispona en el siglo XV era rudimentaria y no permita suponer la
existencia de un continente ms all del Atlntico; pero, bien hacia el oeste
de Europa, se conocan algunas islas.
Otros elementos adems de los mapas. Numerosos escritos greco-romanos
muestran que aquellas tierras al oeste del Ocano no eran todas ignoradas
por el mundo mediterrneo. Limitmonos a indicar slo algunos jalones de
un tema demasiado amplio, objeto de estudio de nuevas obras en las
cuales la parte acordada a la deduccin subjetiva es a veces demasiado
importante. Pues los documentos precisos no permiten localizaciones tan
exactas como lo imaginan los autores.
Hacia fines del siglo IV antes de nuestra era (alrededor de 310 antes de C.,
segn nuestras consideraciones). Pitias, el navegante de la colonia fcense,
de Marsella, quiso reconocer la ruta del estao de los cartagineses. Estos
ltimos, al menos desde mediados del siglo VI antes de nuestra era,
posean el monopolio del estao proveniente del Atlntico. Los navegantes
guardaban discrecin, las tripulaciones hablaban de esas tierras, los
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capitanes callaban conservando de este modo el secreto de sus rutas, sus
privilegios comerciales. En Grecia era sabido (Roma no se haba afirmado
an) que las embarcaciones iban a cargar a las islas Casitridas, pero no
era conocida la ubicacin exacta de esas islas. Un texto de Herdoto, de
alrededor de 450 antes de Jesucristo lo confirma. Un texto pnico
proporciona, algunos detalles sobre estas islas, pero nada dice sobre su
ubicacin. Hemos podido reunir varios textos de la antigedad que, juntos,
nos han permitido ver, sin embargo, que era posible fijar con precisin la
ubicacin de dichas islas que, contrariamente a lo que se encuentra en
todos los diccionarios, no son en absoluto las Scilly (o Sorlingas) en el
extremo sud-oeste de Inglaterra. Son las islas comprendidas entre
Ouessant y la costa norte del Finisterre, islas actualmente anegadas en
gran parte por un hundimiento teutnico que se produjo durante todo el
siglo VII de nuestra era. De all el error de nuestros historiadores
modernos que no comprendieron los textos antiguos y que quisieron
interpretarlos en funcin de la geografa actual. Pero los textos que hemos
citado no contienen ambigedades (con respecto a ello ver nuestros
artculos: La Revue des Deux Mondes, sept. 1969, y an ms en detalle la
Revue Maritime, en ese entonces rgano de la marina nacional hoy
museo de la Marina, palacio de Chaillot, Pars, no de julio, 1971).
Pitias se dirigi luego a reconocer los puertos de embarque del mbar, con
certeza en la costa oeste de la pennsula de Jutlandia (no hay seguridad de
que haya penetrado en el Bltico). Este navegante, un siglo antes de
Eratstenes, a quien sin embargo se atribuye prioridad, haba medido la
longitud de la circunferencia terrestre: midi dos grados, remontando el
Rdano y midiendo la distancia a la que, a medioda, se encuentra el sol 2
ms bajo por sobre el horizonte. No se cuenta con los textos autnticos de
Pitias, sino con copias de pasajes, y algunos autores piensan que se debe
interpretar los dos grados medidos como un grado a la ida y otro a la
vuelta. Para medir la altura del sol, se utilizaba una simple punta vertical
que proyecta sombra sobre una placa horizontal: el gnomon. Tom el largo
medio de un grado. Conociendo el largo de un grado y ya que la tierra era
redonda, alcanzaba con multiplicar por 360, esto era conocido. El grado
haba sido definido por los asirlos como la 360va. parte de una
circunferencia. Las distancias eran expresadas en estadios griegos,
medidas en pasos standards y se tomaba el promedio del nmero de pasos
del equipo encargado del trabajo. El hbito de dar pasos de longitud
conocida y constante (prctica an en uso entre los militares quienes
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conservan una cadencia de marcha) produca slo pequeos errores, que
se compensaban en grandes distancias; habida cuenta de estos medios
rudimentarios, el valor proporcionado por Pitias fue asombrosamente
preciso, ya que, en relacin a nuestras medidas de hoy, slo se equivoc
por algo ms de 5 km sobre la posicin exacta del crculo polar rtico.
Dicho crculo, segn sus datos, deba atravesar a Islandia, la Thul de
aquel entonces. Pues, siempre segn sus clculos, haba una oblicuidad
de la eclptica que se "materializa" por medio de dicho crculo polar. Yendo
a Islandia, podra verificar, por lo tanto, que durante el solsticio de verano
el sol no se pona.
De all uno de los objetivos de su viaje. Se dirigi a Escocia, y al norte de
ese pas embarc a un piloto escandinavo que se encontraba all esperando
embarque, piloto que conoca Islandia. Esto prueba que los pueblos del
norte y del nordeste de Europa conocan bien esas regiones. Las
observaciones de Pitias fueron transmitidas y discutidas en el mundo
mediterrneo. En el siglo II de nuestra era, Ptolomeo, en sus tablas de
geografa, indica, para Thul, una latitud que corresponde bastante
exactamente a la de Islandia, lo cual constituye una nueva comprobacin
para decir Thul= Islandia (por una lamentable aberracin, ha sido creada
una base en la costa N.O. de Groenlandia y bautizada Thul; es necesario
denunciar este error que slo presta a confusin; as como se debe
denunciar, toda vez que ello sea posible, el error de colocar a las
Casitridas en las Sorlingas, en tanto que se trata del actual archipilago
de Molea).
A mediados de este siglo fueron encontradas en Islandia 3 monedas
romanas del modelo de las antoniniani: una de Aurelio (270-275), una de
Probus (272-282), y otra de Dioclesiano (284-305). Estas tres monedas,
bastante contemporneas, han sido llevadas, quizs, hasta los albores del
siglo IV de nuestra era, lo cual prueba que, en aquella poca, seis siglos
despus de Pitias, se segua frecuentando Islandia, la cual no era de todos
desconocida (hacemos notar que tambin en Venezuela se ha descubierto
un tesoro de varios cientos de monedas romanas entre las cuales las ms
recientes son del siglo IV de nuestra era). Es posible que Pitias viera o
adivinara Groenlandia, pues, con cielo claro, se la ve desde las alturas al
oeste de Islandia.
Se adivina la existencia de tierra ms all del horizonte por sus nubes,
por algunos pjaros que no se internan mucho en el mar, etc. Sin
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embargo, se trata, en este caso, de puras conjeturas, pues nada de lo que
se sabe de su relato (a travs de sus crticos ya que su relato result
destruido durante el incendio de la biblioteca de Alejandra) da cuenta de
ello. Pero no olvidemos y ya volveremos sobre ello que la Groenlandia
actual era muy diferente en aquella poca de lo que ella es en nuestros
das.
Adems, encallados en las Hbridas, en las Orkneys, se encuentran
kayacs esquimales, a veces con los cadveres bloqueados por el delantal
de piel que, puesto hacia adelante, protega de las salpicaduras. Estas
embarcaciones volcadas fueron tradas desde Amrica por las corrientes,
de tal modo que, al noroeste de las islas Britnicas, se saba que al oeste
del Atlntico existan poblaciones mongoloides. Sin embargo, no es seguro
que tales restos hayan sido encontrados en la antigedad, pues los
esquimales habran llegado a las costas de Groenlandia mucho ms tarde,
hacia el siglo X de nuestra era probablemente. Pero otros indgenas de
Amrica, de ms al sud, podran haber sido arrojados hacia las costas de
Europa, as como all tambin se encuentran bosques de Amrica
arrancados por los tornados, llevados por el mar, y luego a Europa por las
corrientes. En todas las pocas se ha sealado la llegada a Gran Bretaa
de restos de ese tipo. Para precisar el fenmeno, un oficial de la marina de
la U.S.A., en agosto de 1965, arroj al mar una botella con un mensaje,
entre Cuba y la pennsula de Florida (origen del Gulf Stream). Fue
encontrada en la costa de Quibern el 6 de marzo de 1966. Por medio de
esos restos se saba pues, de la existencia cierta de tierras al oeste del
Atlntico, pero sin situarlas en distancia, ni siquiera aproximadamente. En
nuestros das, en las costas bretonas se encuentran con bastante
frecuencia restos de algas de Sargazos, frutos de Allalea, palmera de
Brasil: en 1963, Bouxin, subdirector del laboratorio oceangrafico del
Colegio de Francia en Concam, seal, en Concam mismo, una
encalladura en masa; haba tambin frutos de Dioclea cuyo origen se
encuentra en las Antillas, etc. Irlanda del Sud los recibe tambin (prueba
de que Irlanda del Sud, norte y sud de Bretaa se tocan con el Gulf
Stream?, datos, en todo caso) pues esos restos no tocan las costas de las
Oreadas ni de las Shetland, dado que una rama del Gula Stream remonta
hacia el norte, sino que se dirigen hacia el oeste de las costas N.O. de Gran
Bretaa, entre Islandia y Escocia, para luego torcer hacia el nordeste, bien
al norte de las Shetland.
16

Sea lo que fuere, tales ndices no parecen haber sido identificados antes, y
lo ms importante, para jalonar nuestros contactos con Amrica, es pensar
en la escala que constitua Islandia, la cual era conocida desde la
Antigedad. Veremos que no es posible frecuentar esta isla sin ser un da
sorprendido por una tempestad y arrastra-do hasta Amrica bajo el efecto
del viento y de las corrientes, pues vientos y corrientes, en las latitudes de
Islandia, se dirigen hacia Amrica una gran parte del ao, mientras que en
el sentido oeste-este, vientos y corrientes son sobre todo favorables para
latitudes ms meridionales.
Un relato, en irlands antiguo, pero cuya autenticidad no puede ser
probada, destaca el caso de un irlands que haba pasado algunos aos
ms all del Atlntico a comienzos del siglo V de nuestra era. Ciertos
relatos posteriores irlandeses y bretones ponen de relieve la existencia
de tierras al oeste del "mar ocano", en el siglo VI. Parece pues que, tanto
al norte como al noroeste de Europa, ha sido muy viva la tradicin sobre la
existencia de tierras al oeste del Atlntico. No pocos fillogos no han visto
en esos textos ms que alusiones mticas pues, por ser demasiado
especializados, no poseen conocimientos sobre disciplinas positivas
relativas a esos territorios. Es comprensible que, habindose ubicado al
paraso terrestre en Amrica Central (Antillas sobre todo) y al purgatorio
en Islandia, se haya designado al ms all del Atlntico como el pas de los
muertos, ya que numerosos marinos embarcados hacia aquellos pases no
volvieron jams. Pero junto a esta imaginacin mstica existen datos de tal
precisin que sera curioso que se produjeran tales coincidencias entre las
cuales varias podran ser citadas.
La solicitacin de los textos para atribuirles un contenido exclusivamente
mtico no es exclusiva de los fillogos celtas y se encuentra la misma
ocurrencia entre los fillogos estudiosos de los textos nrdicos o de la
antigedad mediterrnea. As es como un pasaje de Plutarco dice que la
isla de Ogigia, de la cual habla Hornero, se encuentra a 5 das de vela al
oeste de la isla de Bretaa (Gran Bretaa). En este caso, slo podra
tratarse de lo que ms tarde fue llamado Thul, y luego, con mucha
posterioridad, Islandia: sta es dada por las sagas nrdicas como ubicada
a 5 das de vela de Irlanda del Norte, del sudoeste de Escocia. Plutarco
agrega que hacia el noroeste se encuentran tres islas alejadas entre s
(Groenlandia? Tierra de Baffin? ) y que, ms al oeste, se encontraba
tierra firme: un gran continente, a 5.000 estadios (un poco ms de 900
km) de Ogigia y que se extenda mucho hacia el norte. Ahora bien, dichos
17

valores son bastante exactos; los antiguos no se equivocaban por mucho;
pero los comentaristas de historia antigua se basaron en mitos. Se
comienza a ponerlos en duda. Es por ello que en nuestros das algunos
crticos admiten que la Odisea no es en absoluto un relato mtico en tierras
imaginarias, en el Mediterrneo, nico mar suficientemente conocido por
los antiguos. Ulises habra venido hacia el Atlntico, pues algunas tierras
que nunca fueron vueltas a encontrar en el Mediterrneo corresponden a
lugares que se identifican, muy probablemente, con lugares atlnticos.
Llamo la atencin sobre un pasaje donde declara haber sido arrastrado por
una fuerte tempestad que lo oblig a desembarcar en el pas de los
Lestrigones. No es posible ver en ese trmino una grafa de Estrigones
que, en el siglo V antes de nuestra era, designaba a los habitantes del
oeste de Armrica, en la poca en que los "vecinos" de Ulises, los fenicios,
se dirigan a las Casitridas a buscar estao? (la grafa de OEstrygiens(1)
evolucion a travs de los siglos y se transform en OEstrymiens, luego
Osismiens, Osismes que era el nombre vigente en el momento de la llegada
de los Romanos).
*(1) Trmino cuya traduccin al castellano correspondera a "Estrigones", ms
arriba citado. (N. del T.)*
Ulises, en su periplo de diez aos, habra sido arrastrado por las
tempestades, quizs hasta Amrica, pues, con bastante exactitud, da las
distancias entre Irlanda e Islandia, entre Islandia y Groenlandia y seala el
continente declarando al mismo tiempo que se encuentra "a una distancia
un poco menor de las dems islas". A nuestro modo de ver tales
precisiones no han nacido de visiones mticas, pues es muy cierto que la
distancia exacta entre Groenlandia o la Tierra de Baffin y el continente es
un poco inferior a la que separa a Islandia de Groenlandia. Plutarco ha
debido inspirarse en Hornero an incomprendido por los literatos del siglo
XX...
Incomprendido tambin, seguramente, por los letrados romanos, quienes
han dejado este aporte de Grecia en el olvido. Luego de la cada de Roma,
hubo dos p tres siglos de desorden y de ignorancia que siguieron a las
invasiones brbaras. Se produjo all un largo hiato y, luego de una lenta y
tmida vuelta a la vida intelectual, ese pasado permanecer ignorado, aun
para los escritores del Oeste. Sin embargo, algunos relatos orales se
transmitieron de generacin en generacin y fueron mas tarde
transmitidos por escrito. Fue el caso de los viajes de Brandan. Pero, en ese
18

caso, lo mtico predominaba, los historiadores no vieron que bajo un
espeso barniz bblico se encontraban hechos tan precisos que no hubieran
podido ser inventados: escarbando con diversas disciplinas se descubre
sin esfuerzos la trama del relato original, adaptado slo en lo superficial al
gusto del da.
Fue mucho ms tarde tambin recin en el siglo XVIII que las sagas
nrdicas llamaron la atencin. En la Edad Media slo se escriba en latn,
la nica lengua "seria" y sagrada. Todo lo que no era latn era desdeado y
los monasterios no copiaban ms que versiones latinas. A veces se
condescenda a copiar un poco de griego, pero se rechazaban con desdn
las lenguas vernculas, profanas. Debemos llegar al siglo XII para
encontrar el primer relato de los viajes de Brandan en francs, texto
llegado hasta nosotros, y de all su importancia pues es uno de los ms
largos y de los ms antiguos que nos permite conocer el francs arcaico.
Pero fue necesario esperar el ao 1705 para que el dans Torfaens,
interesado por las sagas encontradas en su pas, las relacionara. Se le
ocurri entonces cierta unidad en aquellos relatos que pasaban como
imaginados. Llam la atencin de los letrados europeos sobre su
contenido, pero no encontr eco alguno, y fue cien aos ms tarde que fue
retomado el estudio crtico de esos textos. Hasta el siglo XIX, hemos
ignorado la historia de los vikingos en Islandia y en Groenlandia! Dichas
sagas son de una importancia determinante para la historia. Nosotros
hemos de detenernos largamente en ellas, pues constituyen un jaln
indispensable para remontar ms all de aquellos viajes de los Nrdicos a
travs del Atlntico Norte. Esto no haba sido visto, lo cual me permite
proponer al lector una versin indita de las travesas del Atlntico antes
de Coln. Pero no es imaginaria: se apoya en textos que -no haban sido
comprendidos y slo cobran sentido con su sntesis.

II. LOS CELTAS EN AMRICA

Datos proporcionados por las sagas nrdicas
Si comenzamos por las sagas nrdicas, aunque aquellas se ubiquen hacia
los fines de la presencia celta en Amrica del Norte, es porque nos
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permiten dar fechas y localizar la regin en la cual est sealada la
presencia de los celtas y obtener al mismo tiempo de los propios vikingos
la confirmacin de que los celtas se haban implantado en el continente
americano antes de que ellos mismos llegaran a Groenlandia. Situemos
primeramente esas sagas. Son, de alguna manera, "relatos de familias".
Existen alrededor de 80: familias de Islandia y de Groenlandia se han
transmitido relatos de la vida de sus antepasados desde su instalacin en
aquellas tierras alejadas de Noruega, la patria comn.
Parecera que el primer relato reproducido, copiado, en Islendigabk
pudiera ser fechado entre 1122 y 1124; digamos que es aproximadamente
de 1123 (algunos autores dicen entre 1120 y 1130). Si dicho relato, escrito
en Islandia, se debe a Ari Thorgilson, nacido en 1067, emanara de alguien
nacido alrededor de 60 aos despus de las primeras incursiones de los
vikingos en el continente americano, 38 aos despus del relato donde se
hace constar la presencia de los celtas en el continente. Se ha dicho a
veces que Ari Thorgilson habra sido el principal autor del Landnmabk,
pero es quizs slo un error pues dicho compendio sera de fines del siglo
XII o comienzos del XIII. De todos modos, se podra admitir que all se han
reproducido algunos relatos debidos a Ari Thorgilson. Algunos autores
sostienen que fue Ari Frdi, o Frode, quien escribiera el primer relato y que
una versin un poco posterior sera la que correspondera a Thorgilson;
volveremos sobre este punto cuando nos ocupemos de la saga de Ari
Marsen; existen tres versiones conocidas del Islendigabk a menos que
Ari Frode y Ari Thorgilson sean el mismo personaje. Sin embargo, segn
numerosos datos, creo poder proponer la siguiente filiacin: Gellir, nacido
hacia 980, acompaa a Leif poco despus del ao 1000; tiene un hijo,
Thorkell, hacia 1020; hacia 1040, Gellir
quien tiene sesenta aos cuenta a su hijo Thorkell
quien tiene veinte aos el relato de la vida de Leif; Ari Frode, nacido
hacia 1060, sobrino de Thorkell, escucha este relato de su to; a los
sesenta aos, o un poco ms tarde, despus de 1120, Ari Frode escribe
dicho relato, que as llega hasta nosotros.
Diversos relatos han sido transmitidos de generacin en generacin en las
familias que permanecieron agrupadas en Groenlandia o en Islandia o a
veces escindidas entre los dos territorios hermanos, lo cual era un
elemento ms para relacionar los textos. Presentaban tal homogeneidad
20

que ello asombr a los "eruditos" quienes decidieron agruparlos,
relacionarlos. De ello resultaron dos grandes recopilaciones.
Una fue llamada el Flatehjarbk. Trata sobre familias de Islandia y
especialmente sobre la del primer pionero clebre de la isla, Erik el Rojo.
La otra es el Hauksbk, o libro de Hauk, pues fue compuesto por (o para)
Hauk Eriendson, antes de 1334, fecha conocida de su muerte. Como dicho
compendio ha agrupado relatos escritos anteriormente, dicha fecha no
puede ser la de la redaccin de las sagas y se puede decir que el Hauksbk
es una suerte de antologa de los textos de Groenlandia. Una versin,
escrita en islands, fue intitulada: El relato de los groenlandeses; ha sido
transcripta al noruego moderno y a varias lenguas. En realidad estos dos
principales relatos comprenden partes que se encuentran entre Islandia y
Groenlandia, ya que los intercambios humanos entre estos territorios eran
constantes y las familias que se dispersaban, se instalaban en una u otra
isla.
Otras sagas han sido escritas en el siglo XIV y son contemporneas de las
recopilaciones de textos ms arriba citadas. A veces hay entre ellas ligeras
diferencias que en nada cambian el fondo de la cuestin. Se dice, a veces,
del Flateyjarbk (o Flatehjarbk) haber sido escrito entre 1385 y 1388 por
dos sacerdotes: Jon Thordarson y Magnus Thorhallson, segn los
manuscritos que se encontraban en la abada de Thingeyrar. Dicho texto
fue escrito en la isla Uan de Flateys (fat = llana) situada en el Brethi
Fjord, en Islandia, de all su nombre. Algunos crticos piensan que se le
debe quitar un siglo a ese compendio, y que no fue escrito hasta los
ltimos veinte aos del siglo XV.
Se le conserva en la biblioteca Real de Copenhague (manuscrito 557). El
Hauksbk se encuentra en la biblioteca Arnaman de Copenhague
(manuscrito 544). En la misma biblioteca se encuentra otro manuscrito
intitulado Saga de Erik el Rojo, que parece inspirarse del Hauskbk pues
su versin est mucho ms prxima de ste que del texto del Flateyjarbk.
No es aqu nuestro propsito exponer ni analizar dichas sagas. Numerosas
obras ya les han sido consagradas.
Pero vamos a sacar de ellas algunas ancdotas relativas a los contactos
con los celtas, reuniendo de tal modo todos los datos dispersos. Ello
ilumina con una nueva luz esta presencia de los celtas en el continente
americano; conocida claro, ya que slo basta con leer las sagas, pero, por
21

lo que nosotros sabemos, nunca haba sido efectuada la relacin de esos
datos, hasta el punto de permitir una sntesis que muestra una situacin
puesta aqu en evidencia por primera vez en algunos de sus aspectos (no
tomamos en cuenta el pequeo ensayo que publicamos en abril de 1956 en
la revista Hommes & Monde, dicho ensayo dej escapar algunos errores,
pero nos sirvi para recibir el aliento de algunos crticos literarios, lo cual
nos decidi a continuar nuestras Investigaciones; recordemos tambin
nuestra publicacin, muy resumida, en la revista Plate no 8, 1963,
artculo reimpreso en Le Meilleur de Plate, 1966).
Una observacin se impone: los textos agrupados de las sagas son en
general del siglo XVI y los recopiladores, para hacerlos "encajar", han
podido alterar un poco los textos de los siglos XII y XIII cuyos originales
estn ahora perdidos. De tal manera que esta recomposicin de
coordinacin, en recopilaciones que llegan incluso hasta el siglo XV, ha
producido variantes de detalle. Por ser la ltima recopilacin del siglo XV,
parece ser que los originales subsistan an en aquella fecha y es
problable que hayan desaparecido en el incendio de los archivos de
Islandia, hecho que evocaremos tambin con respecto a los mapas de
Coln, desaparecidos en aquel momento y de los cuales no conservamos
ms que copias.
Pero aun cuando las diferencias entre las recopilaciones sean molestas,
cuando se trata, ahora, de precisar ciertos puntos, no por ello el conjunto
es menos homogneo en lo esencial, ni deja de coincidir con justeza. La
mayor dificultad, como veremos, ha sido la localizacin exacta de los
lugares descriptos, en el continente, por no haber tenido los vikingos ms
que apariciones fugaces, y por no haber dejado ningn mapa; al menos
ninguno fechado con certeza en el siglo XI ha llegado hasta nosotros; an
se duda con respecto al siglo XII, y los ms antiguos no parecen ser
anteriores al siglo XIII.

1. La saga de Ari Marson
Prisionero de los celtas en Amrica y bautizado!
En 983, Ari Marson parte hacia Islandia con su drakkar cargado, desde
Limerick, puerto irlands del oeste (al fondo del "fjord" o de la ra que
forma la desembocadura del Shannon). Limerick figura en un mapa de
22

1339 con el nombre de Laymech; de Lamarch a comienzos del siglo XVI; en
la saga de Ari Marson, es Hlymrech.
Pero, en alta mar, es atrapado por un fuerte viento del noreste que lo
empuja hacia el sudoeste y finalmente encalla en una costa desconocida.
All es recogido por blancos que lo hacen prisionero y que "hablan el gael".
Ari Marson fue bautizado (lo cual muestra la presencia de sacerdotes
celtas). Pero en realidad ya lo haba sido el ao anterior en Noruega,
cuenta una versin, errnea segn nosotros, la cual agrega que se trat en
ese caso de un bautismo puramente formal, en comisin de servicios,
siguiendo las rdenes del rey de Noruega (bautismos en serie impuestos en
ocasin de una fiesta). Los bautizados no haban recibido, antes, la menor
nocin sobre la religin catlica recientemente introducida en Noruega y
an extraa para aquellos rudos comerciantes-marinos. Pero stos
aceptaban cualquier cosa que proviniera de rdenes del rey, y en su
presencia, pues oponerse a l hubiera significado ser condenados a ser
decapitados o mutilados, y primero los negocios!
Ari Marson, jurando por su dios Thor, e ignorando todo sobre los dogmas y
los ritos cristianos, fue tomado por un pagano y bautizado. Lo cual l
acept astuta y diplomticamente. Sin embargo algunas versiones no
hablan de su bautismo anterior, y nosotros pensamos que son verdaderas.
Pues parece ser que fue a fines del 999 que el rey Olaf impuso el
catolicismo a Leif (hijo de Erik), el primer groenlands que fue a verle y que
en el ao 1000 lleg a Groenlandia.
Pero Ari Marson vena de Islandia, en donde la autoridad de Olaf
Tryggvason no era reconocida. Este rey, fuera de Noruega, slo ejerca su
poder en las Oreadas y las Fero, y, a travs de Leif, quera concretar su
soberana nominal en Groenlandia. Haba invadido Inglaterra, y luego de
su victoria de Maldn, se convirti al catolicismo en 999. En septiembre
del ao 1000 fue muerto durante un combate naval. Pero en 982 no era
catlico y por lo tanto no ha podido convertir a Ari. Adems en Irlanda
tampoco el catolicismo fue restablecido hasta el siglo XI. Todo converge,
pues, para confirmar que Ari Marson no haba sido bautizado en absoluto
el ao anterior a su desembarco en Amrica, y que las versiones
posteriores afirmando lo contrario han creado confusin.
De este modo, en el ao 983, Ari desembarca en el continente y recibe el
bautismo. Pero su embarcacin no est en condiciones de volver a zarpar
23

y, en realidad, l es prisionero, pues no le es permitido repararla. Los
celtas, ante las cualidades ciertas de aquel comerciante comandante de
navio, insisten para que permanezca con ellos, comparta su vida y hasta
para que se convierta en un jefe local. A mal tiempo buena cara, dice un
proverbio viejo como el mundo y el comerciante acept, de la boca para
afuera, pues no pensaba ms que en volver con los suyos. Finalmente,
despus de tres aos de estada en aquel "Pas de los Hombres Blancos",
stos consintieron en dejarlo volver, pues se confirmaba que era
"inasimilable" y que aceptaba su presencia en ese lugar contra su
voluntad. Se dirigi directamente hacia Limerick (lo cual muestra que la
ruta a seguir era conocida, y con anterioridad a esta fecha, que los
marinos saban orientarse).
Es ste el ms antiguo relato que se posee, en las sagas, sobre la presencia
de los celtas en una costa desconocida para los vikingos, pero que estos
ltimos conocan como el continente al oeste del Atlntico,
geogrficamente mal situado para ellos, pero que saban habitado por
blancos de origen celta.
Tres aos despus del desembarco involuntario de Ari Marson, fueron
proporcionados, por Bjarni, detalles de dicha costa a los vikingos. Por lo
tanto, el mismo ao en que Ari Marson, ya liberado, poda retornar, Bjarni
tambin, a pesar de l, haba llegado a las costas de Amrica. Esto
muestra una frecuencia verdadera de esos desplazamientos por
tempestades, durante los viajes hacia Islandia, con vientos y corrientes
que empujaban preferentemente hacia aquella regin del "Pas de los
Hombres Blancos". Ya volveremos a ello, as como al viaje de Bjarni en el
ao 986.
La aventura de Ari Marson fue revelada en Noruega slo a comienzos del
siglo XI por Rafn, poderoso comerciante vikingo establecido en Irlanda y
conocido con el nombre de "El Comerciante de Limerick"; pero el relato fue
consignado por escrito ms tarde. Dicho texto se encuentra en el
manuscrito Landnamabk. Rafn figura all como descendiente de Rolf, de
Noruega; su madre descenda de Steinof el Modesto. Lo cual hace que
estuviera emparentado con Leif Erikson y Ari Marson a la vez. La fecha
citada por el Landnamabk es el ao 982, pero parece ser que se trata ms
bien del ao 983, fecha proporcionada por las sagas, y que conviene
retener.
24

Un dato sobre el mismo acontecimiento se encuentra en otro manuscrito
de Ari Frode (Ari el Sabio). Este cuenta los relatos que conoca gracias a su
to Thorkell Gellirson. Este ltimo, entre otros, habla de su abuelo, Ari
Marson, a quien no ha conocido. Pero Thorkell saba por el viejo conde de
las Oreadas, Thorfinn, que Ari Marson haba estado ms all del ocano,
en el "Pas de los Hombres Blancos". Despus del ao 1120, fue referida
otra versin por Thorgilson quien muri a los ochenta aos, en 1147
1148, y que deca conocer el relato por Rafn (Hrafn), quien a su vez haba
conocido a Ari Marson. Adems Thorkell era el hijo de Gellir (Gellirson) que
fue compaero de Leif y ste posea, de este modo, de primera mano, un
relato de los viajes de Leif. Haba pues un solo intemediario entre Ari Frode
y uno de los protagonistas del viaje al pas llamado ms tarde Vinlanda.
En un manuscrito muy posterior (designado con el nombre de Codex 770,
pgina 124) an se encuentra una alusin a Ari, hijo de Mar (Mar son) y
de Katia, de Reykjaness, en Islandia (se trata pues con certeza de un
vikingo y no de un irlands tal como lo indican varios autores irlandeses
que olvidan que Limerick estaba en manos de los vikingos . . . Pero
despus de todo, proclamamos a Clodoveo nuestro primer rey, y era un
invasor germano! ).
Tales son pues las diferentes fuentes que ilustran este primer relato
nrdico sobre la presencia de los celtas en el continente norteamericano,
en tanto que, y es importante, los vikingos, llevados por vientos
desfavorables, han desembarcado all cuando se dirigan hacia Islandia,
pues stos ltimos no iban en aquel entonces a Groenlandia en donde
recin se instalaron algo ms tarde; ya lo veremos cuando tratemos sobre
la saga de Leif.

2. La saga de Bjarni
Se divisa el continente americano.
El joven islands Bjarni parte de Nidaros (hoy Trondjheim) a bordo de un
drakkar que pensaba cargar de mercaderas para luego dirigirse al
encuentro de su padre Herjolf (o Herjulf), instalado en Islandia. Pero,
coincidencia, una vez en Islandia, supo que su padre se haba ido de la isla
el mismo da en que l se iba de Noruega. Herjolf se haba dirigido a
Groenlandia para comprobar las ventajas de aquel pas, tan ponderado por
25

su amigo y compatriota Leif, quien volva luego de haber pasado tres aos
all como exilado. Herjulf se haba ido pues como pasajero en la
embarcacin de Leif, ya que la suya se encontraba en Noruega al mando
de su hijo. Este conoca bien el mar al norte de Escocia, de Noruega a
Islandia, es decir el ocano Caledoniano.
Al llegar a Eyrar, en Islandia, y al enterarse de la partida de su padre, sin
descargar la embarcacin y a pesar de lo avanzado del otoo, decidi ir
inmediatamente a su encuentro. An sin conocer el recorrido y sin
escuchar los consejos de los dems, pero confiando en su talento de joven
navegante, no tom ningn piloto; pues un buen marino en el agua est
en todas partes en su elemento! Las descripciones y puntos de referencia
que los "capitanes" se transmiten entre s les dan la posibilidad de ir con
seguridad al punto elegido.
Yendo hacia el oeste, fue tomado por la bruma y los hielos y debi huir
hacia el sudoeste; la corriente casi norte-sud que pasa entre Islandia y
Groenlandia le facilit esta ruta hacia el sudoeste, pero esa corriente
tambin traa los hielos polares. Tuvo la suerte de contar, poco despus,
con un viento favorable que le permiti llegar rpidamente a la regin de
los hielos dejando de lado esta peligrosa zona. Pero pronto se dio cuenta de
que ello lo llevaba lejos de Groenlandia. Durante varios das se
prolongaron el cielo cubierto y el tortsimo viento nordeste. Saba que, a
pesar de haber navegado con las velas desplegadas al mnimo, se haba
dirigido demasiado al sur. La salida del sol le permiti establecer la latitud.
Ese ngulo de percepcin del sol corresponda a un cambio del viento en
aquella latitud sud; pudo as corregir el rumbo y volver hacia el norte.
Al cabo de una jornada de navegacin hacia el norte, la tripulacin divis
una costa. Pero, por la latitud, Bjarni saba, gracias a las descripciones
que le haban sido hechas, que no se trataba de modo alguno de la costa
oriental de Groenlandia que habra bordeado a estribor. Haba bosques,
caletas, playas; nada de la costa recortada y escarpada que deba bordear,
la tierra a "styribord" (a estribor), despus de haber doblado el cabo
Fareweil. Cerca de la costa, el viento del continente le era favorable y
borde a distancia visible aquellas tierras desconocidas dejadas a babor,
escrutndolas con cuidado (los textos ms antiguos llamaban al cabo
Fareweil el "Pico de la Desaparicin": al dejar la costa oeste de Groenlandia
para hacerse a la vela hacia Islandia, all estaba, a lo lejos, la ltima parte
visible de Groenlandia.)
26

La descripcin que Bjarni ha hecho, con las distancias entre puntos de
referencia notorios, ha permitido, al parecer, volver a trazar
aproximadamente su itinerario. Haba sido llevado por los vientos y
corrientes hasta la altura de Bostn, haba logrado rectificar el rumbo
antes de ver la costa y, luego de una jornada de navegacin, hacia el norte,
haba divisado desde lejos una costa que borde, la regin de Acadia
(Nueva Escocia) muy probablemente, luego Terranova; finalmente se dirigi
derecho hacia su puerto de destino en Groenlandia. Pues haba
determinado su latitud con precisin y saba que ya no estaba muy lejos
de la latitud de Groenlandia; al parecer tambin determin
aproximadamente su longitud y presinti que continuando un poco ms
hacia el norte deba encontrar Groenlandia.
Cuando ve sus costas no tiene ninguna dificultad en reconocer las seales
indicadas por sus colegas. De este modo llega directamente al puerto
descripto (el paso por el estrecho de Belle-Isle es una interpretacin de
autores modernos que han analizado esos textos; dicha interpretacin no
slo debe ser tomada con grandes reservas sino adems rechazada con
gran evidencia; ya volveremos ms adelante sobre el movimiento tectnico
de la costa en ese lugar; no pocos autores se basan en los mapas
actuales).
Era en el ao 986. Bjarni fue el primer vikingo que ha dejado rastros en
las sagas sobre una descripcin del continente de Amrica del Norte. Su
descripcin parece ser lo bastante precisa como para poder reconocer las
costas que ha bordeado, localizarlas, encontrarlas; todo ello gracias a las
anotaciones hechas sobre la duracin de los recorridos entre los puntos de
referencia. Es verdad que subsisten dudas, pero slo sobre pequeos
detalles. Este incidente de navegacin mucho dice sobre la capacidad de
los marinos de aquel entonces para orientarse en el mar, de una costa a
otra del Atlntico; y se la puede relacionar con la del cartagins Himilcon,
ms al sur, y 1500 aos antes.
Pero Bjarni no recibi ninguna felicitacin! No se trataba en ese caso de
una proeza. Era el trabajo normal de un marino, pero no era el trabajo de
un vikingo. Para l constituy una crtica general por no haber
desembarcado, tomado posesin de aquellas tierras en nombre del rey de
Noruega, explorado los puntos de agua, los fondeaderos, los recursos, para
ver si all haba tierras que permitieran encontrar un abundante y fcil
botn. Quince aos despus, en 1001, Bjarni tuvo la oportunidad de ir a
27

Noruega. All narr el viaje durante el cual haba divisado nuevas tierras.
Pero fue nuevamente tratado de mal vikingo por no haber tomado posesin
de aquellas tierras. Volvi a partir hacia Groenlandia en el verano del ao
1002.
La tripulacin, despus del regreso, dio parte de los reproches dirigidos a
Bjarni por su conducta de 16 aos antes. La falta, reprochada "en familia"
en Groenlandia, se haba hecho pblica y Noruega, el rey, no la olvidaran
jams. Haba habido afrenta pblica por culpa de un groenlands; todos
eran solidariamente responsables y era necesario reparar el ultraje. Era el
jefe de la colonia quien deba dar el ejemplo. Al menos era lo que pensaba
Leif Eriksen.
Sin embargo, este ltimo, no pudo decidir a su viejo padre, Erik el Rojo, a
tomar el mando de la expedicin, y fue l mismo quien parti para hacer,
en sentido contrario, el viaje efectuado por Bjarni Herjulfson 17 aos
antes, pues ya corra el ao 1003 (volveremos a encontrar este viaje ms
adelante, en la saga de Leif).
Qu haba sido de Bjarni? Buen marino, pero sobre todo buen
comerciante, no siendo la navegacin ms que un medio y el comercio el
fin, ste tena los pies sobre la tierra... lo cual no es inconciliable. Dej
hablar. No senta tener el espritu de un pionero que trata de descubrir, de
crear una riqueza: se contentaba con explotar las riquezas ya establecidas,
seguras: era de los que prefieren ms "tener un pjaro en mano que cien
volando". Annimo comerciante sin historia, se perdi luego de vista (sus
descendientes, poco orgullosos de l, hicieron silencio sobre el resto de su
vida).
Recordemos que si, ms tarde, an se encuentra el nombre de Bjarni, se
trata en realidad de otro Bjarni, hijo de Grimolf y cuya embarcacin se
perdi en el mar (la saga de Karisefni es la que ms habla de ello).
Habiendo salido de Brattahild en Groenlandia, para dirigirse a Vinlanda,
fue sorprendido en alta mar por un fuerte viento del oeste que termin con
su viejo barco, muy agujereado por las tarazas.
El "eptibotr" (la barca), impregnado de aceite de foca. haba resistido a
estos moluscos. Pero, puesta en el agua, slo poda cargar la mitad de la
tripulacin. Bjarni, que haba permanecido a bordo con los dems
hombres, desapareci para siempre, en tanto que el "eptibotr" (de algn
modo la ballenera) logr llegar a Dublin, que era uno de los grandes
28

puertos vikingos: los puertos de Irlanda, a comienzos del siglo XI, estaban
en manos de los normandos, y desde mucho tiempo antes. No debemos
olvidar que haca un siglo que estos ltimos se haban instalado para
siempre en Francia: el tratado de Saint-Clair-sur-Epte es de 911.
Esta ancdota no tiene nada que ver, directamente, con la implantacin
celta en Amrica, pero, muy sucintamente, la hemos recordado:
primeramente para mostrar que un barco en peligro entre Groenlandia
y la regin de Bostn, un pequeo barco
de 6 a 8 metros de largo cargado al mximo de marinos, poda ir
directamente hasta Irlanda sin escalas intermedias, debido a los vientos y
las corrientes; privados de su "capitn", los tripulantes tenan "segundos"
capaces de gobernar, de atravesar todo el Atlntico (esos pequeos barcos,
los "eptibotr", a veces han sido llamados "snekkars" por algunos autores
o barcos-serpientes porque "el figurn de proa" era una cabeza de
serpiente, figura amovible, encajada en lo alto del estrave; sin embargo, ha
sido encontrada una embarcacin muy larga, que nunca debe haber
navegado, y que se llamaba Gran Serpiente, de modo que snekkar no
significa necesariamente pequeo, y nosotros preferimos evitar la
confusin; sin embargo, hemos conservado la apelacin "drakkar", trmino
que proviene de dragn pues generalmente es admitido para designar la
embarcacin corriente de los vikingos: embarcacin de 72 pies
aproximadamente 23 m de largo utilizada en el Mar del Norte desde el
siglo III hasta el XI, pero su ancho ha variado, ha ido aumentando a
medida que se alargaban las travesas, para poder hacer frente mejor al
Atlntico Norte; originariamente, estos barcos eran sobre todo de remo, y
navegaban en cabotaje; eran "finos" (relacin largo sobre ancho = L/A
pasando de 5,5 a 5, luego a 4,5 hacia el siglo IX, el gran siglo vikingo),
pues entonces la embarcacin se desplazaba sobre todo a vela;
adems esta ancdota es til para recordar que los vikingos iban a
Dublin, que en aquel caso no se trataba de celtas, de navegantes oriundos
de Dublin, ello para corregir errores difundidos por los irlandeses; lo
hemos hecho notar tambin con respecto a Ari Marson, nacido en
Limerick, en la costa oeste de Irlanda, de padres vikingos.
Volvemos a encontrar este error, esta confusin entre Irlandeses e
Islandeses, en un manuscrito Codex 770 c 8 vo pgina 1 24. citada por
29

autores irlandeses: "Haba en el sur de Groenlandia, que estaba habitado
por los normandos desde alrededor del ao 985, regiones desiertas e
icebergs: el Helluland, el Skraelings, el Markiand, el Vinland el Bueno;
luego v algo hacia atrs, se encontraba Albania que es el Pas de los
Hombres Blancos. Antes, se viajaba hasta all a vela desde Irlanda. All,
irlandeses e islandeses reconocieron a Ari Marson, de Reykjaness, de
quien nada se saba desde haca mucho tiempo y que haba sido nombrado
jefe por los habitantes de aquel lugar". Pero este texto, muy posterior a las
sagas, cae en algunas confusiones, pues no fue Ari Marson quien
permaneci mucho tiempo en "Albania" y fue hecho jefe. Ya volveremos a
verlo ms adelante: fue Bjorn. En cuanto a la saga de Bjarni, aun cuando
no haga alusin a los celtas, por cuanto ste no toc el continente
americano, es indispensable para la coordinacin del relato.
Sealemos adems que el Landnmabk indica, como otros nombres de
Albania o del Pas de los Hombres Blancos, la "Gran Irlanda" o "Irland ad
o ed Mikia". Ms adelante evocaremos ese texto contemporneo de las
sagas, cuando citemos algunos datos sobre las travesas. En cuanto a
Groenlandia, a veces fue llamada Estofiland y dicha apelacin subsisti en
algunos documentos hasta comienzos del siglo XVI; parece probado,
tambin, que a veces se daba ese nombre a una parte de Canad en
mapas anteriores a Coln. Mercator, segn el mapa de Zeno la identific
con la Tierra de Baffin y no con el Labrador. En realidad, este nombre
figura en el mapa del siglo XII de El Idrisi (o Edresi), y algunos gegrafos
modernos, por un curioso error de semntica, creyeron que se trataba de
un pas "nrdico", Estonia! En el captulo sobre los mapas, veremos que
es Islandia. Volveremos tambin sobre el verdadero sentido toponmico de
Albania (que, as como Albion, no tiene nada que ver con la raz latina
"alba" o ms bien "albus" pues se trata de una palabra de origen celta y
no latino).

3. La saga de Erik
Primera implantacin de los vikingos en Groenlandia.
La saga de Erik es una de las ms importantes por sus desarrollos. Sin
embargo, slo retendremos aqu algunos aspectos sobresalientes para la
30

cronologa de los hechos, pues dicho navegante no estuvo en contacto con
los celtas en Amrica.
La importancia de esta saga se debe al hecho de que l fue el fundador de
la colonia noruega de Groenlandia, el animador durante el proceso de
poblacin que lleg a alcanzar a alrededor de 7.000 personas. Pelirrojo
apuesto, desde muy joven fue llamado "el Rojo". Era el hijo de Thorvaid
Asvadson. Este ltimo, luego de un asesinato, fue proscripto de Noruega.
Decidi ir hacia Islandia, con su familia y sus sirvientes. Abandon
Jaederen y no encontrando otras tierras deshabitadas que no fueran las
del noroeste, hacia el ao 960, se implant en Drangar, regin de clima
rudo y suelo ingrato.
Fue all en donde creci Erik (nacido en Noruega). Siendo joven, se cas
con una joven viuda, Thorhild, quien posea tierras ms al sur (al oeste de
la isla). Dej el domicilio paterno de Drangar para instalarse en aquella
zona ms frtil, en Haukadal; all tuvo tres varones y una nena.
Haba heredado el carcter batallador de su padre. La ira era sbita entre
los vikingos, y las costumbres de la poca muy crueles: ciertos vecinos
haban dado muerte a unos sirvientes de Erik, por haber stos cometido
algunos estropicios. Ley del talin: Erik dio muerte a las asesinos. Pero la
justicia, calcada de la de Noruega, haba sido instituida en Islandia y nadie
tena derecho a substituir al tribunal del jefe, del "jari".
Erik, cuya causa era justa (? ), slo fue condenado por "vicio de forma" a
tres aos de destierro. Pero nos encontramos en el ao 981. Dnde ir a
instalarse en esta poca del ao y cmo preparar all lo necesario para
invernar? Erik se decide a pasar sus aos de exilio en aquellas tierras que
se divisan al alejarse hacia el oeste, altas y brillantes de hielo. Un vikingo,
Gunnbjorn, que muchos aos antes, hacia 900, haba sido alejado de su
rumbo, las haba descripto a sus compatriotas islandeses. Nosotros hemos
de ver que las islas descriptas por Gunnbjorn se encontraban al este de
Groenlandia y que, en parte, desaparecieron en un cataclismo del siglo
XIV, en tanto que el glaciar avanzaba y que algunas partes rocosas de la
costa oriental actual son, en realidad, algunas de las islas envueltas por el
glaciar.
Pero es demasiado tarde para que Erik se vaya; los das son cortos, y corre
el riesgo de que su embarcacin sea atrapada por los hielos. De tal modo,
decide ocultarse en una isla desierta del noroeste de Islandia para pasar el
31

invierno. Su escondite es revelado slo a algunos amigos seguros que lo
abastecen. En la primavera del ao 982, se dirige derecho hacia el oeste,
en direccin a aquellas tierras poco conocidas. La costa oriental con sus
altos glaciares que llegan hasta el mar no le parece habitable. Se dirige
hacia el sur, llevado por la corriente rtica, y explorando las costas.
Bordea el cabo Fareweil y remonta a lo largo de la costa oeste. All
encuentra profundas bahas, reparadas, sin hielos, rodeadas de verdes
pastos. Bautiza a aquella regin el "Pas Verde", el "Green Land", el "Groen
Land". Ya volveremos ms adelante sobre la posterior modificacin del
clima, y no veamos en este nombre una broma, un seuelo para atraer a
sus conciudadanos, tal como han escrito algunos autores, ello al juzgar la
situacin actual, pero ignorando ese rpido cambio de clima que se oper
algunos siglos ms tarde y que ahora comienza a conocerse mejor.
Durante el resto del ao 982 explor la costa, pesc y caz para
asegurarse la alimentacin. Segn algunas interpretaciones, sobre las
cuales tengo algunas reservas pues no he encontrado nada sobre el tema
en los ms antiguos textos, Erik, en distintos puntos, habra notado la
existencia de carcazas de barcos, de ruinas de casas de piedra, de altares
(?) de piedra. Lo cierto es que, durante esos tres aos de destierro, no
encontr a ningn ser humano; y sobre ese punto todas las versiones
estn de acuerdo.
Su primer invierno, para su seguridad, lo pas en una isla
(Tunugharfik) a la entrada de un fiord. Pero en la primavera siguiente,
pudo apreciar que las mejores tierras se encontraban hacia el fondo del
fiord. Fue all que, cerca de una playa donde poda atracar su barco y
sobre un montculo desde donde se poda dominar y vigilar los
alrededores, ante la ausencia de seres humanos que le daba garantas de
seguridad, construy una casa para pasar los dos inviernos siguientes.
Ese lugar habra de ser Brattahiid (= Las Pen-dientes Abruptas). Al
finalizar su destierro volvi a Islandia, pero, desde su llegada, entr en
querella con los que consideraba responsables de su exilio; fue vencido y
decidi partir para siempre de aquel pas que ya le era hostil.
Sin embargo, hbil conductor de hombres, inteligente, orgulloso,
emprendi la tarea de llevar con l al mximo de amigos hacia aquellas
tierras libres que haba explorado y que supo describir del modo ms
favorable. En el ao 986, una verdadera flotilla de 35 embarcaciones (otra
32

versin que no he podido recoger indica 25) parti de Islandia hacia
Groenlandia con familias, sirvientes, ganado, todos los bienes para un
viaje sin regreso. Ms de 1.000 personas en total.
Desgraciadamente el dios Thor no estaba de acuerdo con esa despoblacin
de Islandia. Se veng! La tempestad se arroj sobre la flota
inmediatamente despus de su partida. Algunos barcos pudieron dar
media vuelta, otros volcndose al querer dar media vuelta, desaparecieron
por completo, pues los drakkars, de fondo casi playo, sin quilla, no podan
hacer frente al mar con viento de costado. Slo aquellos que huyeron, con
apenas la vela necesaria para maniobrar en ese mar enfurecido, llegaron a
buen puerto. No haba ms de 14 embarcaciones con 600 o 700 personas;
las embarcaciones que se hundieron fueron sobre todo las que estaban
cargadas con ganado y con muy pocos hombres para maniobrar lo
suficientemente rpido cuando la tempestad se abati sob.re ellos; todas
las versiones coinciden sobre el nmero de 14 embarcaciones llegadas.
Las familias, guiadas por la afinidad, se agruparon en poblaciones
separadas a lo largo de la costa oeste. Otras que no haban podido partir
con las dems, y con el mar ya calmo, fueron a reunirse con ellas. Erik
haba reencontrado su casa de Brattahiid. Le hizo algunos anexos,
establos de adobe y volvi a Islandia a buscar otras provisiones. Fue
entonces cuando, al alabar las cualidades de aquella tierra verde y
despoblada a su amigo Herjulf, ste lo acompa; en tanto que el hijo de
Herjulf, Bjarni, se encontraba en viajes de negocios en Noruega con el
barco de su padre. Herjulf se sinti cautivado por el lugar, encontr tierras
convenientes al sur, cerca del cabo Fareweil y fund all un pueblo
naturalmente llamado Herjulf ness, al fondo de un fiord, Herjulf s fjord.

4. La saga de Leif
Primer reconocimiento del continente
Los hijos de Erik eran jvenes todava cuando llegaron a Groenlandia. El
mayor, Leif, llamado "el Feliz", creci ms tarde en esta regin de
Brattahiid. Joven vigoroso, inteligente, fue digno hijo de su padre cuya
obra continu, haciendo de Groenlandia una colonia dinmica, en
constante expansin. Tal como su padre, fue el jefe indiscutido. La saga
33

que se le dedica es tambin una de las ms importantes y viene despus
de la que describe la vida de su padre Erik.
Sin embargo, slo retendremos un pequeo resumen de ella para la
continuidad de los hechos, pues l tampoco tuvo contactos con los celtas,
pero fue l el primer vikingo que explor el continente y su saga ha
permitido determinar localizaciones de importante inters histrico. Hemos
visto que en el ao 986, ao en que los islandeses, llevados por Erik, se
instalan en Groenlandia, Herjulf, padre de Bjarni, acompa a Erik. A su
regreso a Islandia y al enterarse de esto, Bjarni continu para reunirse con
su padre, pero empujado por la tormenta, lleg mucho ms al sur, al
continente americano, al cual describi sin desembarcar en l.
Haba all una falta a las leyes tradicionales, y esta ausencia de "civismo"
de Bjarni que no tom posesin de esas tierras fue objeto de reprobatorias
conversaciones. Esto dej rastros en el joven Leif. De tal modo, cuando ese
recuerdo fue reavivado en ocasin del viaje de Bjarni a Noruega, finalizado
en 1002, es decir 16 aos despus de su periplo en el sur, Leif, ya mayor,
se levant contra la afrenta. Adems, era sensible a las cosas noruegas
debido a la misin de evangelizacin que el rey le haba encargado dos
aos antes. El honor de toda la colonia estaba en juego. No poda ser que
se dijera que los groenlandeses haban perdido el espritu de pioneros (o
de conquista?) de sus predecesores: la era vikinga no haba muerto en
Groenlandia.
Ms vale tarde que nunca, y era necesario partir lo ms rpidamente
posible a tomar posesin de aquellas tierras. No pudo decidir a su padre
para que se pusiera a la cabeza de la expedicin. Este argumentaba estar
en edad demasiado avanzada. Adems, era muy necesario que el gran jefe,
el "jar!" se quedara cerca de sus subditos; si no, qu podra llegar a
ocurrir con gente tan pronta para la pelea? Paso libre a los jvenes! En
realidad, tambin Erik haca enfurruar a los suyos. Haba enviado a su
hijo Leif a Noruega en el ao 999. Ese viajero de un pas que en realidad
escapaba al imperio del rey fue llevado a este ltimo, a Nidaros
(Trondjheim) y Olaf lo convirti al catolicismo, pues no se poda resistir al
rey sin correr grandes riesgos. Fue vuelto a enviar a su pas en la
primavera siguiente con la orden de convertir a los groenlandeses.
A lo cual su padre, quien tema las enseanzas demasiado pacficas de
Cristo, se opuso: ello slo servira para anunciar el fin de la combatividad
34

de los vikingos. Fue quizs para probar que aquel ardor conquistador no
se haba enmohecido por lo cual Leif se decidi a partir, aunque parece
haber aceptado mantener la palabra dada al rey, ya que logr convertir a
su madre. Una razn ms para la hostilidad de Erik. Su madre, Thorhild,
hizo la promesa la cual cumpli de construir una pequea iglesia cerca
de la granja de Brattahiid (regin de Julianeshaab), en la regin llamada
del OEsterbygd, o del este, del sudeste, ms bien, en relacin a la colonia
que se haba establecido ms al norte, ms al noroeste, estando orientada
la costa de la regin sur de Groenlandia en direccin sudeste-noroeste, al
oeste del cabo Fareweil. La colonia del noroeste, en la llamada regin
Vesterbygd (alrededores de Godthaab) estaba tambin bordeando la costa
occidental de Groenlandia, pero ese grupo de poblados estaba separado del
otro por un pequeo glaciar que llegaba hasta el mar. Las dificultades en
las comunicaciones entre los dos grupos de poblados hicieron que poco a
poco stos se administraran de manera autnoma, en federaciones, cada
regin con su parlamento, pero Leif segua siendo el jefe supremo.
La iglesia de Thorhild (o Tjodhilde) fue el punto de partida de un gran auge
religioso. Las ruinas de aquella edificacin fueron encontradas,
casualmente, en 1961 e identificadas por el doctor Meidgaard, especialista
en arqueologa escandinava; la iglesia datara de los aos 1001 o 1002. Ha
sido descubierto un cementerio cerca de esas ruinas y las excavaciones
han comenzado en 1962; las paredes, de turba (? ) o ms bien de adobe,
han desaparecido, pero se haban hecho cimientos de piedra. En el
OEsterbygd, se han censado once iglesias, dirigidas por un obispo que,
ms tarde, tuvo su catedral en Gardar. Fue un gran edificio, cuyas ruinas
fueron encontradas. Tena aproximadamente 24 metros de largo por 14 de
ancho. La sala de audiencia del obispado tena 15 metros de largo y 7 de
ancho. Las iglesias eran ms amplias que las de Islandia, que las de
nuestra poca merovingia y carolingia. Los archivos de Europa mencionan
el nombre de 17 obispos que se han sucedido en Groenlandia. Es decir que
si esas regiones estaban en relaciones comerciales continuas con Irlanda,
Escocia, Escandinavia, la Iglesia Catlica, Roma, tampoco ignoraban nada
sobre esos pases.
En los orgenes del desarrollo del cristianismo se encuentra Leif, de all el
importante lugar reservado en las sagas a este eminente propagador de la
fe, las cuales fueron escritas ms tarde por los cristianos. Con respecto al
primer viaje que Leif hizo a Noruega, es conveniente detenerse brevemente
sobre su desarrollo.
35

Erik lo haba enviado a Noruega con el fin, por un lado, de poner a prueba
las aptitudes del joven para conducir una embarcacin y, por otra parte,
de conseguir mercados pues era necesario procurarse muchos objetos en
Europa: herramientas, armas, utensilios de hierro, de madera, ropa de
tela; algunas vestimentas encontradas en tumbas han mostrado que
seguan la moda europea. Como intercambio, ellos exportaban pieles,
marfil de diente de morsa, etc. Pero apenas hubo dejado Brattahiid,
despus de haber bordeado el cabo Farewel, Leif fue sorprendido por un
violento viento cruzado y por una corriente rtica. Peligroso balanceo, pues
el drakkar no tena orza de deriva. Era necesario derivarse para recibir el
viento cruzado y dirigirse hacia el sudeste. Atrac en las Hbridas y
esper, dijo, todo el verano, un viento balanceo, pues el drakkar no tena
orza de deriva. Ya no se poda hacer escala en Islandia. Era necesario
desviarse para recibir el viento cruzado y dirigirse hacia el sudeste. Atrac
en las Hbridas y esper, dijo, todo el verano, un viento oeste para
continuar hacia Noruega. Un verano sin viento oeste en el Atlntico? En
realidad, se haba demorado porque haba sido llevado en otra direccin:
una relacin amorosa con Thorgunna, y que le cost romper!
Esta ancdota muestra cmo un joven capitn de embarcacin, dejado en
libertad por primera vez, no duda, ante los imperativos del mar, en
atravesar todo el Atlntico, desde Groenlandia hasta las Hbridas sin
escalas, voluntariamente, y con perfecto conocimiento constante de su
posicin. Esto confirma nuevamente lo que hemos dicho precedentemente:
las vas martimas Europa - Amrica del Norte eran bien conocidas y
frecuentadas cerca de 500 aos antes de Coln ...
De regreso en el 1000 (en tanto que Bjarni parti hacia Noruega en el 1001
y volvi en el 1002), al volver Bjarni cuando su tripulacin dio parte de
la reprobacin pblica ante su falta de 986 fue entonces un Leif
perfectamente consciente de su dominio en el manejo de una embarcacin
quien decide reparar esa falta que recay sobre todos los groenlandeses.
En la primavera del 1003 deja Brattahiid para reencontrar su pas, con
una tripulacin de 35 hombres. Para aquel momento la colonia ya se haba
desarrollado y contaba con alrededor de 2.000 personas. All se
encuentran an, aptos, muchos hombres que acompaaban a Bjarni
durante su periplo hacia el sur 17 aos antes. Leif toma a algunos de ellos
para estar ms seguro de reconocer de bastante lejos las costas que esos
hombres ya haban reconocido. Es verdad, la descripcin de Bjarni se
36

encuentra siempre presente en todas las memorias, pero ms vale no
dudar en este reconocimiento que Leif quiere rpidamente.
Sin embargo, hace escala ms al sur, en Herjulfsness (fundado, lo hemos
visto, por Herjulf, padre de Bjami) pues quiere ver por s mismo, para
contar con ms detalles, al poderoso comerciante y rico granjero en que se
convirti Bjami. Para evitar cualquier error e ir rpido, quiere hacer,
exactamente en sentido inverso, la ruta de Bjami, declara Leif (algunos
autores han escrito que Bjarni acompa a Leif; esto no se encuentra en
absoluto en el texto, y todo el texto lo desmiente). Al abandonar
Herjulfsfjord, enfil en direccin sudsudoeste hasta la costa del continente.
Divis primeramente una regin desolada, llana, que llam Helluland, o
Pas de las Rocas Chatas. Algunos autores han identificado Helluland con
el Labrador, interpretando, dicen, el Hausbk. Ahora bien, la saga de
Bjarni describe como ltima tierra a la vista, abandonada antes de
dirigirse hacia Groenlandia, una tierra que parece corresponder ms bien
a Terranova, con sus montaas cubiertas de nieve. Seran los montes del
Morne Mayor y de San Gregorio, visibles desde la entrada del estrecho de
Bello-Isle (? ). Haciendo el viaje a la inversa, Leif habra atracado cerca del
extremo norte de Terranova, prximo a Rocas Chatas. En la Ensenada de
la Roca Chata (Fat Rock Love), al parecer, que est aproximadamente a 28
km al norte de San Juan. Ello segn las conclusiones de un estudio hecho
por Hjalmar R. Holand en su obra Amrica 1295-1364. Ms adelante,
veremos mapas que muestran que el Helluland no puede ser otra cosa que
la actual costa norte y e.ste de Terranova.
Las interpretaciones tendientes a asimilar Helluland = Labrador me
parecen falsificadas pues el estrecho de Belle-Isle no exista en aquella
poca; Leif no ha podido pues bordear Terranova por el oeste, atravesar el
estrecho de Belle-Isle y dejar Terranova, que no era isla, a babor. Volver
sobre el tema.
37


El anlisis del Flateyjarbk da varias razones para que sea Terranova:
descripcin, situacin en direccin y en tiempo de navegacin en relacin a
Groenlandia, situacin en direccin y en distancia en relacin a la tierra
vista precedentemente por Bjarni, no pudiendo sta ser otra que Nueva
Escocia. La parte explorada del norte de Terranova le pareci poco
atractiva y Leif se dirigi hacia la segunda descripta por Bjarni. Borde la
costa oriental de Terranova sin detenerse, por parecerle aquella regin
demasiado hostil. Luego de haber sobrepasado Terranova, se desvi hacia
el sudoeste a fin de encontrar la costa descripta por Bjarni. Lleg a Nueva
Escocia un poco hacia el norte de Halifax, probablemente. La regin,
cubierta de bosques demasiado cerrados, no pareci ser conveniente para
una implantacin humana, pues no se encontraban en ella lugares de
pastoreo. La llam Markiand, o Pas de los Bosques.
Hizo una segunda parada, al sudoeste de Nueva Escocia, quizs antes del
cabo Arena. Luego describi una curva hacia el oeste para ir al encuentro
de la costa que abord, al parecer al sud del cabo Cod, a 110 km
38

aproximadamente al sudeste de Bostn. El lugar le pareci favorable y se
intern realmente en el enorme fiord de 8 km de largo que all forma el
ro Bass, aprovechando al mismo tiempo para pescar salmones.
En The last discouery, Frederick J. Pohl describe cmo, en 1951, llev a
cabo esta l.ocalizacin y encontr los agujeros de amarre de las
embarcaciones: el drakkar y sus dos embarcaciones, la "ballenera" de
alrededor de 6 a 8 metros de largo y la pequea barca de 3 m. Se inspir
en la saga de Leif, que confirma la saga de Thorvaid, hermano de Leif (que
volveremos a encontrar). Pero para llegar a afirmar que, en efecto, aquel
fue dominio de Leif, ser necesario descubrir otros datos adems de esos
"agujeros" de amarre; slo digamos, por el momento, que las deducciones
de Pohl son posibles; ste habra encontrado luego huellas de
construcciones, de la cerca; pero an son necesarias ms confirmaciones
de fechas propuestas; sin embargo, ya hemos de ver otras convergencias.
Fue all en donde Leif construy "refugios" para pasar el invierno de 1003-
1004. Algunos pantanos lo protegan. No vio ninguna huella de presencia
humana en los alrededores y se consider seguro.
Una vez preparado el terreno, con la ballenera, algunos pequeos equipos
partieron de exploracin, sobre todo hacia el sud, penetrando a veces en el
interior de las tierras. Era otoo y algunos miembros de su tripulacin,
durante uno de esos recorridos de reconocimiento descubrieron sabrosas
bayas que el germano del sur, Tyrker, reconoci como uva salvaje.
Aquellas bayas haban sido descubiertas por dos gaels que algunos han
querido identificar con irlandeses, para llevar todo hacia Irlanda, en tanto
que la saga de Erik el Rojo indica que eran escoceses. Estos haban sido
capturados por los noruegos y ofrecidos como esclavos a Leif por el rey
Olaf, en recompensa de la promesa hecha por Leif al rey de propagar la fe
cristiana en Groenlandia, durante su viaje a Noruega en el ao 999-1000.
Excelentes exploradores, caminadores infatigables, esos dos gaels
formaban parte del equipo de exploracin y fueron ellos quienes llevaron
esas bayas desconocidas a Tyrker, quien las identific.
Leif fue informado de ello, con muestras probatorias y, desde entonces, esa
regin fue llamada Vinlanda (algunas versiones, equivocadamente, ubican
esta ancdota en la saga de Karisefni, pero ella pertenece sin duda alguna
a la saga de Leif; la confusin proviene de que la palabra Vinlanda no
figura en la primera versin, sino en otra posterior; pero se encuentra
39

igualmente en una versin de la saga de Thorvaid, mucho antes de que
Karisefni fuera a esas regiones). La fecha exacta del bautismo de esta
regin con el nombre de Vinlanda sigue siendo objeto de controversias, ya
que en tres versiones llegadas hasta nosotros, en el Landnmabk, no se
atribuye a Leif el descubrimiento de Vinlanda; as como tampoco en la ms
antigua versin conocida del Islendigabk, en irlands antiguo; pero, por el
contrario, le es atribuida en la versin latina de dicha recopilacin, y sta
es anterior a la versin en irlands antiguo. Pero fuera lo que fuere, si no
fue Leif el primero en llamar Vinlanda a aquel pas, dicha denominacin es
slo algunos meses posterior, ya que se la encuentra, sin explicacin, por
lo tanto ya admitida, en la saga de Thorvald. Es pues necesario rechazar la
versin nacida en el siglo XIX, en la cual se ha imaginado que ese nombre
provendra del antiguo dans "vin" que significara "hierba", y que aquel
era el pas de la hierba, el pas del pastoreo y lo que sorprendi a Leif fue
que, en invierno, los pastos se conservaban verdes. Pero ste es
absolutamente otro aspecto. El invierno fue suave y la exploracin
continu, en dos equipos, uno que permaneca de guardia y otro que deba
volver todas las noches. Durante el invierno, el da ms corto, Leif tom
nota de las horas de salida y de puesta del sol. Esto ha permitido
circunscribir las investigaciones, eliminar ciertas interpretaciones que
ubican el terreno de Leif en Terranova, inspirndose de las ruinas all
encontradas, pero ignorando totalmente las observaciones astronmicas de
Leif; pues an en nuestros das, algunos siguen haciendo caso omiso de
esas capitales indicaciones, sin embargo. De este modo, un sitio
reconocido por Mallery en Terranova, en realidad y segn diversas
comprobaciones, slo ha sido habitado varios siglos ms tarde. Lo mismo
ocurre con el que fue descubierto en 1960 por el doctor Ingstad, a 5136'N
y 5532'W, a aproximadamente 8 km WSW del cabo Baud, cerca de la
Ensenada de los Meadows, a 100 km del mar, en la baha de las Epaves,
situada en la costa oriental de la Baha Sagrada, hacia la actual entrada
del estrecho de Belle-Isle.
En 1831, Henry Wheaton calculaba que las horas indicadas por Leif
correspondan sensiblemente a la latitud de Bostn. En 1861, el R.P.
Abner Morse lleg sensiblemente a la misma localizacin. Poco despus,
Andrew FOSUM indic que se trataba de un punto muy prximo a los 41
Norte, y el astrnomo Thomas Brugge indic 41 22', es decir un poco ms
al sur de Bostn. El cabo Cod, lengua de tierra orientada en direccin
norte-sur, se encuentra comprendido entre los paralelos 41 y 42 Norte.
40

Pero al sud del cabo Cod, la costa se prolonga hacia el oeste y, debido a
pequeos cambios ocurridos en el nivel de algunos bancos de arena y que,
desde entonces, han modificado el perfil de las costas en ese lugar,
durante mucho tiempo se, dud sobre el lugar exacto que corresponda a
la descripcin de Leif. Tanto ms que las dos palabras utilizadas en el
Relato de los groenlandeses, cap. III, apart. 18 son objeto de discusiones
entre fillogos especialistas en islands antiguo. Me ha parecido que era
posible disipar toda duda y ya volver sobre el tema en la II Parte, pues
este punto es muy importante. El ro Bass sale del lago Follins y su orilla
sudeste se encuentra en los 4122'20"N. Es all donde Pohl, luego de ms
de cien aos de investigaciones en esos parajes, llevadas a cabo por
diversos arquelogos, declar haber encontrado los agujeros de amarre. Es
conveniente hacer notar que en ese lugar no se ha producido ningn
movimiento tectnico de las costas y que, si bien el nivel general medio del
mar ha aumentado, desde aquella poca, alrededor de 80 centmetros, ello
es una consecuencia del aumento del nivel de los ocanos, debido al
deshielo del casquete glaciar (parece que Pohl no haba pensado en eso).
Leif pas slo un invierno en aquella regin. Esta era muy interesante y
era necesario dar parte de ello. En la primavera de 1004, enfila hacia
Groenlandia, pero en pequeas etapas, bordeando la costa para poder
conocer mejor el lugar. Sorpresa: el viga divis en tierra, sobre una roca,
unos hombres que hacan seas. Se acercaron a ellos. Echaron el bote al
mar. Eran blancos y, ms de cerca, vieron que eran compatriotas: Thorer
(o Thori), su esposa Gudrid y su tripulacin. Arrojados contra la costa, su
embarcacin se haba destrozado contra las rocas. Habiendo salido de
Islandia en direccin a Groenlandia, tal como Bjarni, haban sido
atrapados por la tormenta, pero con menos suerte (o menos prcticos) que
l, no haban podido evitar la costa.
Leif lleg hasta all slo providencialmente, y ste ha de ver en ello,
literalmente, la Providencia divina destinada a recompensar su fe.
Reconforta a los 15 nufragos y los sube a bordo, con el mximo de
provisiones que puede embarcar. La embarcacin de Thorer no est en
condiciones de ser recuperada. La abandonan con todo lo que no cabe en
el drakkar de Leif, cargado al mximo. El regreso se efecta sin
inconvenientes y, al llegar, se ponen viviendas a disposicin de los
rescatados. Thorer y su esposa fueron alojados cerca de su salvador Leif.
Pero, en aquel invierno sobrevino una epidemia. Thorer y varios miembros
de su tripulacin murieron.
41

Erik el Rojo tambin muri en aquel invierno. Esto cambiaba el destino de
Leif quien tuvo nuevas responsabilidades y que no poda volver ms a
Vinlanda, en donde haba pensado establecerse. Gudrid, esposa de Thorer,
vecina de la familia de Leif, llam la atencin del hermano ms joven de
Leif, Thorstein, y se casaron.
Nota: No seramos capaces de terminar con esta saga de Leif sin hacer
notar un error que se encuentra en algunas obras: en ellas se dice que Leif
era dans, porque haba nacido en Islandia, y porque Islandia era territorio
dans (hasta su reciente independencia).
Decir esto es cometer un anacronismo, dado que los daneses haban
conquistado Islandia de manos de los noruegos recin ms adelante.
Adems, es olvidar que en aquella poca Islandia estaba habitada sobre
todo por noruegos y que se encontraba bajo la soberana del rey de
Noruega.
Nacido en Islandia, Leif era hijo indudable de Erik o Rojo, noruego
desterrado. Luego fue nuevamente desterrado, lo cual le oblig a
abandonar Islandia para ir a instalarse a Groenlandia. Pero la sumisin de
Groenlandia a Noruega no era "oficial": se trataba all de dominios
vrgenes de un fuera de la ley. Sin embargo, la colonia instalada en
Groenlandia reconoca implcitamente la soberana de Noruega por haber
ido Leif, en 999, a la corte del rey de ese pas.
El rey le orden introducir el catolicismo en Groenlandia, medio
complementario indirecto de afirmar all su soberana. La saga de Karisefni
(ver ms adelante) indica que ciertos nios indgenas capturados,
probablemente en Nueva Escocia, fueron llevados a Escocia, luego a la
corte del rey de Noruega y es absolutamente cierto que Leif era noruego.
Fue ms tarde, durante el siglo XI, que los noruegos fueron vencidos por
los daneses, con, adems, algunos vuelcos de la situacin. Fue recin en
1378 que la dominacin danesa se afirm por largo tiempo en Noruega.
Pero luego de que Noruega conquistara nuevamente su independencia, el
archipilago Faer Oer, Islandia y Groenlandia siguieron siendo daneses.



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5. La saga de Thorvaid
Fracaso del primer intento de implantacin en el continente
Thorvaid haba heredado el nombre de su abuelo. Era a Thorvaid Erickson
a quien corresponda ahora viajar ya que, su hermano mayor Leif estaba
encargado, en los comienzos de aquel ao 1005, de gobernar a toda la
colonia de Groenlandia. En la primavera de 1005, el hermano menor de
Leif parte hacia Vinlanda a fin de preparar la implantacin de un grupo. Lo
acompaan 30 hombres. No tuvieron ninguna dificultad para encontrar los
refugios de Leif; se instalaron en ellos y exploraron los alrededores, a pie o
en barco. Ellos tampoco vieron huella alguna de seres humanos y el
primer invierno transcurri tranquilamente, sin problemas. Al ao
siguiente 1006 llevaron la exploracin ms hacia el oeste, en direccin
de la actual New York, a lo largo de las islas y de los pasos costeros hasta
Long Island, utilizando su ballenera, su "eptibotr". En el curso de este
reconocimiento, hicieron una constatacin que los intrig, los inquiet
incluso. En una isla al oeste y exactamente al oeste no se encuentra ms
que la isla de Newport encontraron una cabaa de madera
absolutamente similar a las construcciones europeas, y sin embargo ni
una huella de seres humanos. Otros blancos andaban pues por all?
Esto lo saban seguramente por Ari Marson y por muchas otras fuentes,
pero ni l ni Leif los haban visto, de modo que la localizacin exacta de su
habitat no era conocida, salvo, sin embargo, por algunos pocos como
hemos de ver ms adelante a travs de la saga de Bjorn. La localizacin en
la isla de Rhode Island, en donde se encuentra Newport, parece la nica
posible segn la descripcin de la saga; no es imposible que otras islas
muy bajas, tales como Martha's Vineyard, Nantukett estuvieran entonces
unidas al continente; en caso contrario stas deben haber sido de difcil
abordaje debido a que los bancos de arena y las encalladuras condujeron a
los vikingos a alejarse de all.
Hacemos notar que los vikingos conocan a los esquimales. Estos ltimos,
alertados no se sabe cmo, comenzaron a entrar en contacto con los
vikingos desde la masiva instalacin de stos en Groenlandia. Aislado en
aquellas vastas regiones poco habitadas, o deshabitadas por completo,
Erik, desde 983 a 985, haba pasado desapercibido para aquellos
seminmades. Pero la masa de "inmigrantes" en 986 fue rpidamente
advertida. Los esquimales, que los vikingos llamaron skraelings, no se
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mostraron agresivos y hubo intercambio entre las dos comunidades
tnicas tan diferentes, aun cuando los vikingos desconfiaran de ellos
considerndolos taimados y merodeadores.
De todos modos la cabaa descubierta cerca de Newport no poda ser de
construccin esquimal. Era, sin duda alguna, obra de europeos. En
consecuencia, aquel era un acontecimiento lo bastante importante como
para pasar a la posteridad, y, por el momento, para crear desconcierto en
las mentes. Pues, adems, por qu aquella cabana estaba vaca, en buen
estado, abandonada, pues, desde haca poco tiempo? Pas el segundo
invierno. Pero el sentirse solos, tan lejos, produjo una nostalgia que nada
pudo vencer y que los oblig a retornar. Esto hicieron en 1007 en lugar de
implantarse, y contrariamente a la voluntad de Leif. Contramente a la
voluntad divina que se expresaba a travs de la voz de Leif, el jefe, pues la
desgracia comenz.
En el cabo Cod (? ), demasiado cerca de tierra, arrastrado por una ola,
Thorvaid no pudo evitar un banco de arena divisado demasiado tarde y
rompi la parte delantera de su quilla, parte demasiado vital de la
embarcacin como para continuar de ese modo. Mal presagio, y fue
necesario resignarse a vaciar el barco de su cargamento de madera y
arrojarlo en una pequea playa para luego hacer esa gran reparacin. Era
necesario tallar e instalar una nueva quilla.
En cuanto a la quilla rota, fue clavada verticalmente en la arena del
promontorio, a modo de baliza sealando el peligro. Ese punto peligroso
fue llamado Kjalarness, o cabo de la Quilla (o Keel Ness). Algunos aos
ms tarde, Karisefni la divis al pasar. Nos ha parecido que all estaba,
probablemente, la prolongacin arenosa actualmente inundada del cabo
Cod; varias sagas hablan de los bajos fondos arenosos de la entrada de la
zona de Leif.
Una vez el barco reparado, continuaron hacia el norte, siguiendo la costa.
Un lugar les pareci favorable y decidieron permanecer algn tiempo en l,
a fin de poder llevar a Groenlandia informaciones susceptibles de interesar
a aquellos que quisieran ir a instalarse en Vinlanda. Todo pareca indicar
que sera muy agradable vivir all.
Era en realidad una isla que las descripciones de la saga de Thorvaid
permitiran identificar como la isla del monte Desierto, prxima a la costa
del golfo de Maine? . El fiord que les haba llamado la atencin sera el
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Somes Sound, al sur de la isla (sealamos que fue en ese fiord en donde se
rod una de las pelculas sobre los vikingos, y no en Noruega). Durante el
reconocimiento del fiord efectuado por una parte de la tripulacin que
haba desembarcado, fueron divisadas tres canoas que, vistas de lejos,
parecan ser canoas de piel del tipo de las de los esquimales. En realidad,
lo vieron despus, el revestimiento estaba hecho con grandes planchas de
corteza de abedul. Pero esas embarcaciones eran ms grandes, no
exactamente de la misma forma en las extremidades.
Nueve hombres dorman acostados en la arena. La curiosidad fue quizs el
nico motivo por el cual los vikingos se aproximaron. Eran diecisis y no
tenan nada que temer. Pero despertados por los pasos, los indgenas se
irguieron prestos a defenderse. Una flecha fue disparada contra Thorvaid,
cuenta una versin, ste la detuvo. Lo cierto es que los vikingos los
rodearon y, con sus hachas, los abatieron a todos, salvo uno que logr
llegar a su embarcacin, hacerla deslizar hasta el mar y huir.
En una vuelta del camino, detrs de una cortina de rboles, Thorvaid y
sus compaeros divisaron un poblado de cabanas cnicas de corteza de
abedul y pieles. No eran carpas de esquimales. Adems, los hombres con
quienes se haban encontrado eran ms altos, ms vigorosos, claramente
diferentes. Fue explorado el pueblo. Estaba vaco, pero cada fuego, en
medio de las cabanas, todava despeda humo. La poblacin se haba ido,
pues, al aproximarse ellos; pero ni una huella de la direccin tomada. El
grupo descansaba cuando el viga dio la alarma. Era necesario huir
rpidamente y ganar el barco. Una masa de indgenas armados se
aproximaba, en tanto que otros llegaban en numerosas canoas. Tuvieron
tiempo slo de llegar a bordo y de cubrirse con sus escudos para
protegerse de las flechas. Pero una de ellas alcanz a Thorvald.
El barco pudo ganar el mar. La herida de Thorvald era demasiado grave;
muri poco despus. Su tripulacin, para satisfacer los deseos del
moribundo, naveg el resto de la jornada y atrac en un lugar desierto.
Thorvald fue all enterrado con, segn sus deseos, una cruz en la cabeza y
otra en los pies. En aquel lugar pasaron el invierno sin incidentes. En la
primavera de 1008, la embarcacin volvi sin su capitn, primera vctima
vikinga de los indgenas del continente.
Thorstein, su joven hermano, estim que no se poda dejar all, solo, el
cuerpo de Thorvald y que era necesario traerlo de vuelta.
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Apresuradamente, con la embarcacin de Thorvald, en el verano del mismo
ao, Thorstein decidi partir con su esposa Gudrid y 25 hombres. Pero
habiendo partido con la estacin ya demasiado avanzada, los vientos no
les fueron favorables y, debiendo aceptar el fracaso, se vieron obligados a
volver. Se encontraron en Lysa Fjord, en el Vesterbygd, en donde pasaron
el invierno. Este pueblo estaba mal aprovisionado, en vitaminas diramos
hoy, y con 27 bocas ms para alimentar durante todo un invierno, se
produjo el escorbuto. Thorstein estuvo entre los muertos. Gudrid volvi a
Eriksfjord en la primavera de 1009, en donde fue recibida por su cuado
Leif quien, de ese modo, haba perdido sus dos hermanos en dos aos. Leif
se convirti en el tutor de su cuada, quien, a su vez, haba sido golpeada
dos veces por el duelo en tres aos. Poco despus, lleg tambin a
Eriksfjord, desde Islandia, Thorfinn Karisefni. Era un islands que vena
de Aipta Fjord, en Islandia, con su amigo Snorri y una tripulacin de 40
hombres. Habiendo sido recibido por Leif, en casa de ste conoci a Gudrid
con la cual se cas luego. Pero Karisefni ha de ocupar nuestra atencin
durante ms tiempo.

6. La saga de Karisefni
Fracaso definitivo de la implantacin vikingo en el continente.
Presencia de los celtas.
Hemos visto sagas sobre todo groenlandesas. Karisefni ocupa un lugar
importante en las sagas islandesas, tanto ms cuanto que su
descendencia se ha perpetuado en Islandia, en tanto que la descendencia
de Erik el Rojo desapareca, por razones que hemos de ver, en el siglo XIV.
Contamos con muchos detalles sobre Karisefni pues la recopilacin de las
sagas, el Hauksbk ha sido redactado por (o para? ) Hauk Eriendson,
quien descenda de Karlsefni y ha reservado una gran parte a las sagas
que relataban la vida de su antepasado inmediato. La saga de Karisefni
nos proporciona la genealoga. La cuarta generacin antes de Thorfinn
Karisefni fue la que se instal en Islandia, en Hofdi. Este tatarabuelo se
haba casado con la hija de Thori y de Fridgerb. Thori haba capturado a la
rubia Fridgerb, hija del rey irlands Kjarval (o Kerval o Cear-bhall) con
el fin de convertirla en su esposa. La palabra "rey" designaba entonces a
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un jefe regional: haba cinco reinos en Irlanda. El hijo de esta unin fue
Snorri, abuelo
de Karisefni. De tal modo que, por su tatarabuela, Karisefni tena sangre
irlandesa en las venas. El padre de Karisefni, Thors (llamado el de Cabeza
de Caballo) era amigo de Erik el Rojo. Mantuvieron relaciones y hasta los
hijos, aproximadamente de la misma edad, se conocieron. De este modo,
Karisefni, de regreso de Groenlandia, fue a casa de Leif. All hablaron de
Vinlanda y comenzaron a encaminarse, adems, hacia el casamiento con
Gudrid, casamiento que se realiz ese mismo invierno, a comienzos de
1010. El viaje de bodas sera a Vinlanda, en primavera, y la instalacin en
una hermosa regin de clima ms moderado, con buenos pastos, rica en
madera, en peces y en todo tipo de animales para cazar. Por otra parte, la
saga dice que fue Gudrid quien presion a su nuevo esposo para tener ese
regalo de bodas.
Karisefni prepar la partida de aquellos que iran all para establecerse;
primer ncleo de la implantacin en el continente. Ello con la ayuda de
Leif quien, ahora, considera a Karisefni un poco como su cuado ya que
Gudrid ha sido su cuada.
Parece que fue la ausencia de mujeres lo que caus la corta duracin de la
estada de Thorvald. En estas condiciones, no era cuestin de instalarse
definitivamente. No se poda considerar ir, desde all, a saquear esposas
como lo hicieron sus antepasados de Islandia quienes, por la noche,
efectuaban "incursiones de grupos comando" en pueblos de la costa
irlandesa para llevarse las ms hermosas mujeres. De Islandia a Irlanda es
posible. Pero, dnde habra mujeres al alcance de los marinos de
Vinlanda? Era pues necesario evitar el error cometido al enviar a Thorvald
slo con hombres. Karisefni tom 160 hombres y 15 mujeres, entre las
cuales Freydis, la terrible y cruel hermana de Leif quien haba exigido
participar en el viaje. Dicha proporcin de mujeres era demasiado pequea
y esto condujo rpidamente a rivalidades, a peleas. Sin embargo no fue la
causa directa de un nuevo fracaso y la expedicin se enfrent a problemas
ms graves. En 1010, luego de un viaje sin dificultades, el equipo lleg a
los refugios de Leif y all se instal. El verano, luego el otoo se toman
sobre todo para los trabajos materiales de instalacin, de constitucin de
reservas de madera y de vveres para el invierno. Son necesarias nuevas
viviendas, pues el grupo es numeroso. Se trata de una residencia
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permanente. Hay que organizara, construir establos pues han sido
llevadas algunas vacas y un toro.
En otoo, Gudrid tiene un hijo, Snorri, primer vikingo nacido en
continente americano. Luego del primer invierno, se piensa en explorar la
regin detalladamente. Pero la noticia sobre el regreso de los vikingos a la
regin se ha difundido entre los indgenas quienes no ignoran quizs la
masacre de los suyos en el monte Desierto, hace tres aos. Ahora
merodean alrededor del campamento; lo vigilan, desconfiados. Han sido
vistos. No atacan. Karlsefni quisiera entablar relaciones pacficas con ellos,
como con los esquimales en Groenlandia. Se produjeron algunas tentativas
de intercambios de mercaderas. Telas y leche eran buscadas por los
indgenas. No haba bovinos en sus dominios y vean a stos por primera
vez; durante dichas tratativas, hubo algunos incidentes tragicmicos,
pues, estando cada uno en guardia y siendo ambos fcilmente irritables,
todo era motivo de choque. A veces hasta hubo batallas y fue necesario
rodear el campamento con una empalizada, estar siempre alerta.
Pero los efectivos eran suficientemente numerosos como para asegurar la
guardia del campamento y permitir al mismo tiempo a otros salir al mar.
Un grupo explor la costa oeste, hasta el ro Hudson, la regin de la actual
New York, bajo el mando de Karisefni. Nos encontramos en 1011. Karisefni
volvi en otoo, pero dej invernar (probablemente en la orilla oeste de la
desembocadura del Hudson, frente a la isla de Long Island) a la mayor
parte de ese grupo de exploracin.
En 1012, Karisefni regres a buscar a sus hombres y desde all la
exploracin fue llevada an ms al sur. Parece ser que sta sobrepas la
baha Delaware-Filadelfia y que penetr en la baha de Chesapeake en
donde se estableci un campamento. Esa regin fue llamada "Hop", es
decir golfo profundo. Al parecer sera la regin de Washington, de
Baltimore. Ahora bien, en 1013, se produce el abandono general de esta
regin, el regreso definitivo hacia Groenlandia, el fracaso total de la
implantacin vikinga en el continente. Entonces que ocurri?
A comienzos del invierno de 1011, y cuando haca poco tiempo que
Karisefni haba regresado de su exploracin alrededor de la
desembocadura del Hudson, unos indgenas se presentaron en el
campamento con unos paquetes de pieles. Desconfiando, los vikingos
pidieron a las mujeres que los recibieran y que les entregaran los
48

productos de intercambio habituales, quedando los hombres a la
expectativa, bastante lejos, para evitar incidentes.
Gudrid no se haba unido a las otras mujeres. Haba permanecido en su
cabana cerca de la cuna de su hijo Snorri. Una mujer desconocida penetr
bruscamente. Tena el tipo celta, pequea, de cabellos pelirrojo claro
sujetos en la frente por una vincha. Tena la piel muy plida, como las
pelirrojas blancas. Su pollera era corta y negra. Esto segn las
traducciones de la saga. Sin embargo, he podido procurarme una copia del
texto integral, en su versin original; la traduccin literal del Relato,
captulo VII, apart. 13 a 16 parecera indicar ms bien (no soy especialista
en esas antiguas lenguas): "cabellos de un castao claro"; "tez muy plida";
la palabra "pollera" sera un adaptacin moderna, pues el texto parece
poder traducirse mejor por "envuelta con una manta de pao negro". Un
da quizs los fillogos se pondrn de acuerdo, pero poco importan los
detalles, el conjunto es capital. Adems, se puntualiza que la visitante a
quemarropa, pregunt a Gudrid su nombre, quien respondi:
"Mi nombre es Gudrid. Y t, cmo te llamas? "La extraa de grandes ojos
mir fijamente a Gudrid y, como en un sueo, repiti: "Mi nombre es
Gudrid". Pudrid le seal un asiento. Pero en el mismo momento se oyeron
gritos y ruidos de lucha en el campamento; el ataque comenzaba. La
extraa dio un salto hacia afuera y se escap sin que nadie lo notara.
De este modo, la saga de Karisefni nos aporta varias precisiones que no
parecen haber llamado la atencin de los comentaristas precedentes.
Hemos encontrado un comentario curioso hecho por un fillogo: para l,
ese pasaje es una visin; l admite las afirmaciones de las sagas como
documentos histricos y rechaza las frases que le molestan! Es poco serio.
Con toda evidencia, por su tez, sus cabellos, sus ojos, su vestimenta,
aquella mujer no era una indgena mongoloide. La descripcin de Gudrid
es precisa y significativa. Adems, sin dudar, y sin acento notado por
Gudrid, aquella repiti: "Mi nombre es Gudrid", luego de haber preguntado
a Gudrid al entrar: "Cul es tu nombre? ", en lengua nrdica (esos
pueblos del noroeste de Europa: noruegos, daneses, irlandeses, escoceses,
islandeses, mezclados desde hace dos siglos, se comprendan entre ellos).
En aquel caso, no poda ser ms que una celta, cmplice de los indgenas
quiz llegada hasta el campamento para tratar de secuestrar al hijo de
Karisefni? Slo una blanca poda pasar desapercibida en medio del
enloquecimiento de una lucha en el campamento?
49

Cuando pregunt a Gudrid se nombre, no era para saber si era una
vecina, un sirvienta, una esclava? Se puede pensar que se sorprendi de
encontrar a una mujer all, pues imaginaba a todas las mujeres "en el
frente", frente a los indgenas con quienes hacan intercambios. La
repeticin de la frase, no muestra tambin el inters que la visitante tena
de encontrarse sola, cara a cara con la mujer del jefe enemigo, el vikingo,
enemigo de los celtas? Parece que casi se podra transcribir: " Ah! ,
entonces t eres Gudrid! ..."
Sea lo que fuere sobre todo lo que se pueda imaginar en cuanto a los
mviles de la accin de esta extraa que penetra en el campamento
vikingo, un hecho es cierto: en Vinlanda haba celtas aliados con los
indgenas y esto, hasta nuestros das, no haba sido puesto de relieve
claramente. Una saga vikinga lo dice expresamente. Nosotros hemos de
encontrar otras confirmaciones. Uno de esos combates fue mortal. La
versin que indica que haba 160 hombres y 15 mujeres dice que, despus
de ese combate, los vikingos se encontraron con 40 hombres menos que al
partir. Las mujeres tambin haban tomado las armas y 5 fueron muertas.
De este modo, los efectivos se vieron reducidos a 120 hombres y 10
mujeres.
Nacieron rivalidades por las mujeres que haban quedado viudas. De ello
resultaron rias mortales. Fue necesario intervenir enrgicamente para
restablecer el orden; y el descontento, la impaciencia, el nerviosismo
aumentaban, tornando insostenible la vida en el campamento. Karisefni no
poda restablecer la necesaria cohesin ante los ataques de los indgenas.
Finalmente, vencido, se decidi a renunciar a fundar la colonia de
Vinlanda, en donde haba nacido su hijo. A partir de la primavera de 1002,
repleg su grupo hacia el campamento en la desembocadura del Hudson,
pero Ja moral ya haba decado. Luego de otro invierno, en la primavera de
1013, fue tomada la ruta de regreso a Groenlandia. En lugar de seguir la
costa, como haba hecho Thorvaid, Karisefni puso proa directamente hacia
Nueva Escocia, hacia Markiand, en donde atrac.
Cuando llegaba a la costa, la tripulacin divis, de lejos, y con bastante
dificultad, a un hombre que le pareci barbudo (un celta? , pues los
indgenas no tenan barba). Con l haba dos mujeres y dos nios. Este
grupo, al ver a los vikingos, huy bruscamente; los adultos desaparecieron
no se sabe dnde; en tanto que los nios, sorprendidos o curiosos, o sin
comprender lo que ocurra, dudaron y fueron capturados. Embarcados,
50

fueron llevados a Groenlandia, luego a Islandia y finalmente a la corte del
rey de Noruega, como testimonio de los contactos de los groenlandeses con
el continente americano.
Estos nios crecieron, aprendieron la lengua de los vikingos y contaron su
vida, lo que saban. A travs suyo, los vikingos supieron que ciertas tribus
indgenas vivan en contacto con blancos, llegados del este, del otro lado
del mar. Dichos blancos estaban establecidos "frente a sus dominios",
nica traduccin posible, la cual no es clara. Pues, habiendo sido
capturados al sud de Acadia, "en frente" significaba: del otro lado de la
baha de Fundy, al norte de la baha del Maine (? ). O "en frente" en un
pueblo vecino? Esto no ha sido aclarado, pero la ltima suposicin es la
ms verosmil, tanto ms cuanto que el hombre que se encontraba cerca
de las dos mujeres y de los dos nios parecera haber sido un blanco,
barbudo.
Aquellos nios contaron que algunos das "esos blancos, de vestimenta
clara", se agrupaban en desfiles, con hombres vestidos de blanco a la
cabeza, y que cantaban fuertemente, en tanto que otros llevaban grandes
paos de colores vivos en el extremo de largas varas" (ya que los nios
haban visto aquello razn de ms para pensar que los celtas se
encontraban al lado, muy cerca de ellos, y no del otro lado de la baha de
Fundy? ).
Ninguna duda que tal descripcin corresponde a una procesin catlica
con sus banderas, sus sacerdotes con blancos sobrepellices, sus cnticos
coreados y que aquellos blancos eran los celtas de los cuales se conoca la
presencia en esa regin, y ms al sur, en lo que tambin se llamaba "La
Gran Irlanda", en tanto que los esquimales de Groenlandia y del Labrador
quienes tampoco ignoraban esta presencia blanca, designaban, de modo
general, a estas regiones como "El Pas de los Hombres Blancos". Kenney
emite la hiptesis gratuita de que esta ltima apelacin sera imputable a
los vikingos quienes habran llamado as a esa regin, al oeste, hacia la
cual habran huido los celtas de Islandia cuando invadieron esta isla.
Vemos la convergencia de los relatos que muestran que los vikingos
estaban instalados en Groenlandia; que stos intentaron, en vano,
instalarse en el continente, de donde fueron echados por los indgenas, los
cuales, por su lado, estaban en buenas relaciones con los celtas,
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establecidos para siempre y desde mucho tiempo antes en el continente
americano.
Una observacin no me parece superflua. Los dos nios capturados
proporcionaron el nombre de sus "reyes", de dos jefes, cuando ms tarde
comprendieron ese lenguaje comn a las regiones del norte y del noroeste
de Europa y que era llamado "el normnico". Uno de esos jefes se llamaba
Avaldamon; el otro Avaldida. No soy fillogo, pero pregunto: a qu dialecto
amerindio pertenecen estos dos trminos? Son algonquinos, hurones,
etc.? Pues hay una relacin bastante curiosa y nunca notada, por lo que
yo s, que se debe establecer: esos trminos no tienen una etimologa
celta? Aval es el nombre bretn de la manzana (afall, en irlands antiguo).
Ahora bien, la manzana ocupaba un lugar importante en los relatos de
navegacin del siglo VI, pues nunca se embarcaba sin manzanas
(antiescorbuto y varias otras propiedades que no puedo citar aqu). No
existe, pues, slo la evocacin bblica de Eva y de la manzana, sino que la
manzana es un don de Dios; se conserva todo el invierno y era la nica
fruta de invierno de los pases celtas (an en mi juventud, a comienzos del
siglo XX). En consecuencia, no es posible ver en eso un dato ms de la
influencia de los monjes celtas sobre aquellas poblaciones a cuyos
miembros se llamaba con nombres de raz celta? Me pareci que all se
encontraba una importan- te convergencia, tanto ms cuanto que no
parece haber sido notada nunca (pero se le poda escapar a un bretn? ).
Antes de abandonar a Karisefni, cuya saga narra la continuacin de su
vida, demos algunos ejemplos de su exploracin.
En la primavera de 1011 parti hacia el oeste, por el sur de Long Island,
con dos embarcaciones de 60 hombres. Su amigo Snorri comandaba el
segundo drakkar. Reconoci la baha de New York y la desembocadura del
Hudson, al cual atraves. Denomin a esta profunda baha Straum Fjord,
el Fiord de las Corrientes, debido a las violentas corrientes de marea cerca
de la isla Straumey, e instal su campamento al oeste de la baha, frente a
la actual New York. Al menos, sta es, al parecer, la nica interpretacin
posible, teniendo en cuenta sus descripciones. All dej una de sus
embarcaciones y volvi con la otra a los refugios de Leif, en donde haban
permanecido su esposa y "diez veces diez hombres". Poco despus de su
regreso es cuando se ubica la ancdota de la "visita" de la celta a Gudrid.
Esta tentativa de penetrar en el campamento por la astucia, a cubierto de
una transaccin comercial que degenera en mortal batalla, los numerosos
52

enfrentamientos ocurridos a lo largo de todo el ao, hacen que Karisefni se
inquiete y que considere al lugar muy poco seguro: no se puede vivir
siempre sitiado y en estado de alerta.
De este modo, hacia el fin del segundo invierno, es decir en la primavera
de 1012, decide evacuar los refugios de Leif y replegar toda la colonia hacia
el campamento situado a la entrada del Hudson en donde se encontraban
todos reunidos. Poco despus, Karisefni, dejando a su mujer y a su hijo en
el campamento, se dirigi hacia el sur con dos embarcaciones y explor
(quizs) la baha de Chesapeake que l llam "Hop", lo cual significa "baha
profunda". Permaneci all slo dos meses y luego regres al campamento
de Straum Fjord, dejando a una de las tripulaciones continuar la
exploracin del Hop. Este drakkar encontr un grupo de canoas indgenas
pero supo evitar el combate.
Karisefni slo permaneci pocos das en el campamento y, con 40
hombres, volvi a salir hacia el este, dobl el cabo Cod (al parecer), sigui
la costa de la baha del Maine y explor la baha de Fundy (? ). Al acercarse
el invierno, regres a Straum Fjord y, con la mitad del equipo, continu
poco despus hasta Hop en donde pas su tercer invierno, cerca del otro
grupo all instalado.
Pero los compaeros de Karisefni que haban visto a un nmero elevado de
indgenas en aquellas regiones no se sentan para nada seguros y, como
dice el Hausbk: "Slo podran habitar en aquella regin, aparentemente
muy atractiva, viviendo con miedo y en guerra continua". En
consecuencia, decidieron regresar a Groenlandia en el ao 1013. Desde
all, Karisefni, su mujer Gudrid y su hijo Snorri, as como su amigo Snorri
Thorbrandson volvieron a partir hacia Islandia en donde se perpetu su
descendencia. La localizacin de todos los puntos explorados por Karlsefni
sigue siendo difcil y damos con reservas las indicaciones que preceden.
Algunos comentadores han llegado a decir que Karisefni no encontr los
refugios de Leif y que se instal en Markiand (en Nueva Escocia). No es
posible estar con ellos pues las sagas dicen expresamente que Leif fue a
Vinlanda. El Relato de los groenlandeses, captulo VIII, ap. 1 y el mismo
relato, captulo VII, apart. 4 indican con precisin que Karisefni y sus
compaeros llegaron sanos y salvos a las "Cabanas de Leif, en Vinlanda"
("Karisefni bath Leif hsa a Vinlandi..." segn la versin en mi poder).

53

7. La saga de Bjorn y la de Gudieif
Luces sobre la implantacin celta
Bjorn Asbrandson causa intriga a su alrededor: recluta rpidamente una
pequea tripulacin y parte de Breidavik, en Islandia, a pesar de todos los
consejos, pues sopla un viento del nordeste que no lleva ni a Europa ni a
Groenlandia. Se dirige hacia la muerte, piensan los dems, pues no quiere
esperar que el viento cambie de rumbo. Adems, esperara quizs mucho
tiempo, pues ese es el viento habitual de verano, el que se utiliza para
volver de Europa. Por qu esa ocurrencia? Se habra vuelto loco? Nada lo
hace suponer. Con endiablada firmeza y con una voluntad fra y tenaz, se
prepara, ordena, conduce y se aleja, sin ninguna duda, sin una sola
maniobra para tomar el viento de costado. Esto en 999.
Pequea saga que no dice nada ms. Bjorn parti y jams volvi.
Otra saga, la de Gudieif Gudiandson, nos informa que ste, cargado parti
de Dublin (en manos de los vikingos, ya lo hemos recordado) hacia Islandia
con buen viento en el ao 1029 y ya bien entrado el verano. Pero en alta
mar el viento cambia hacia el nordeste y sopla muy fuerte, muy fuerte para
maniobrar. Debe dejarse llevar durante mucho tiempo, con el viento
aproximadamente atrs. No puede evitar un contacto muy duro con una
costa en donde su embarcacin resulta averiada.
Sbitamente, junto con su tripulacin, se ve rodeado por hombres que
parecen hablar un dialecto irlands y es hecho prisionero. Comprende
algunas frases y sabe que va a ser conducido ante una asamblea para ser
juzgado. Eso no puede ser para l y para su tripulacin, piensa, ms que
la alternativa entre la muerte y la esclavitud. En efecto, en el pueblo
adonde son conducidos, se rene la asamblea. Poco despus, ven llegar a
un impresionante cortejo en medio del cual emerge una gran bandera bajo
la cual se encuentra un hombre de estatura elevada, digno porte, edad
avanzada y blancos cabellos.
Era, con toda evidencia, el jefe, a quien cada uno deba absoluta
obediencia, pues la suerte de los prisioneros le fue inmediatamente
confiada. Les dirigi la palabra en lengua nrdica y al enterarse de que
algunos eran islandeses, se inquiri sobre el nombre de los hombres ms
conocidos de los distritos de los cuales decan ser originarios. Se volvi
entonces hacia su pueblo y le habl durante largo tiempo, pidiendo, como
54

conclusin, que el tribunal dejara entre sus manos el destino de los
prisioneros. La sentencia fue inmediatamente pronunciada: toda la
tripulacin, incluso Gudleif, abandonaran lo ms rpidamente posible la
Gran Irlanda.
Luego, dirigindose directamente a los vikingos en su lengua, le dio a
Gudieif un anillo de oro y "una buena espada", dicindole: "Si el destino te
permite regresar a tu pas de Isln da, lleva esta espada al gran granjero
Kyartan de Froda; pero entrega el anillo a Thurid, su madre." Los vientos y
las corrientes no permitan a Gudieif llegar directamente a Islandia y se
dirigi hacia Irlanda pues se acercaba el fin del verano. Pas all el invierno
y no parti hacia Islandia hasta el verano siguiente. Fiel a su promesa,
entreg los preciados presentes y la sorpresa fue enorme. Gudieif supo
entonces que el viejo jefe que le haba salvado la vida y hecho posible su
regreso no era otro que Bjorn Asbrandson, de Breidavik quien se haba
hecho tan precipitadamente a la vela treinta aos antes, porque haba
amado a Thurid "de manera no demasiado juiciosa, pero demasiado
intensa", para aceptar verla transformarse en la esposa de otro. Ese anillo
que le destinaba, que le haba mostrado, pero que ella haba rechazado, l
lo haba conservado como nico recuerdo de un amor en una sola
direccin. Thurid haba reconocido tambin la espada de aqul que la
haba amado tanto.

8. Aproximaciones, sntesis y comentarios
A travs de la saga de Gudieif, podemos deducir que Bjorn, habiendo
salido de Islandia en 999, fue voluntariamente, con perfecto conocimiento
de la ruta a seguir, hacia los celtas del continente americano. Haca trece
aos que Bjarni haba sealado esas costas y diecisis que Ari Marson
haba sido retenido por los celtas. La implantacin celta en el continente
era pues conocida con precisin por los vikingos instalados en Islandia,
antes del ao 1000. Cuando Leif, en 1003, va a "descubrir" Markiand,
Vinlanda, ya sabe que all puede encontrar celtas.
Tanto ms cuanto que los vikingos ocupaban los puertos de Irlanda desde
haca cerca de 200 aos (su primera implantacin al norte de Irlanda data
de 795). Con ellos haba tripulaciones en las cuales haba irlandeses, a
veces prisioneros convertidos en esclavos. Pero haba tambin mercenarios
de diferentes pases (recordemos la ancdota de Tyrker, germano del sur,
55

que identific la via). Adems, muchos vikingos, al comienzo de la
implantacin en Islandia, hacia fines del siglo IX, eran proscriptos. Las
primeras incursiones de los vikingos en Islandia pertenecen a la segunda
mitad del siglo IX, pero su implantacin definitiva, iniciada despus de
860, recin se hizo sensible al finalizar el siglo, para huir de la excesiva
imposicin fiscal ordenada en Noruega en 874.
Aquellos hombres no podan regresar a Noruega. Necesitaban mujeres y
fueron a buscarlas, en incursiones nocturnas llevadas a cabo en pueblos
de la costa de Irlanda, Irlanda que, por otra parte, no lo olvidemos, est
enteramente gobernada por otros vikingos desde el comienzo del siglo.
Todo ello contribuye para que la presencia de los irlandeses en "la Gran
Irlanda", situada en el continente al oeste del Atlntico no pudiera ser
ignorada por los vikingos. Las sagas de Islandia y de Groenlandia
coinciden de cerca con estos datos, adems de precisar fechas y permitir
localizaciones. En algunas sagas hay algunas diferencias de fechas, pero
en general poco importantes, de alrededor de un ao. La cronologa dice
por ejemplo: "al invierno siguiente". A veces la cronologa ha podido ser
histricamente fechada: la batalla que decidi al rey de Noruega a
convertirse al catolicismo, segn las sagas, tuvo lugar en el mismo ao en
que Leif fue a Noruega.
Pero "al invierno siguiente" es una expresin que puede querer decir el 28
de diciembre de 999, o el 24 de febrero del 1000 tanto como para dar
fechas al azar de modo que no se sabe todava si se trata de 999 o del
1000, pero la falta de precisin sobre la fecha es de menos de un ao, lo
cual es absolutamente secundario.
56


Pero un hecho importante y, en mi conocimiento, nunca sealado en la
literatura es que la saga de Gudieif muestra bien la coexistencia pacfica
entre indgenas y celtas, siendo estos ltimos, probablemente, los jefes
espirituales y temporales escuchados. Esta saga relata tambin el
incidente del encuentro de Gudrid con una blanca "cmplice" de los,
indgenas, todos unidos en contra de un enemigo comn, que no quieren
ver establecido en sus dominios al cruel vikingo que degollaba a los
sacerdotes, incendiaba las iglesias, saqueaba y luego destrua las abadas,
los monasterios, que haba echado a los militantes catlicos de Irlanda;
habindose refugiado en Islandia, un siglo ms tarde eran nuevamente
masacrados y expulsados de all y slo pudieron salvarse huyendo hacia el
oeste, hacia un territorio que habra de convertirse en "La Gran Irlanda".
En el ao 1000, la conversin de los noruegos al cristianismo era slo
formal y muy superficial en la corte del autoritario rey Olaf. Como en
Islandia, en Groenlandia recin ha de llegar un poco ms tarde, aunque,
oficialmente, en Islandia fue "decretada" tambin en el ao 1000; ms
tarde en Irlanda. La saga de Gudieif narra asimismo lo que dijeron los
nios indgenas capturados (saga de Karisefni): sus padres vivan "en
frente" de un grupo de hombres blancos, y lo que ms pareca haber
asombrado a esos nios eran las procesiones, con banderas y cnticos,
muestras del podero catlico (la influencia, en las multitudes, de los ritos
y del ceremonial, siempre sensibles, en todas partes y en todo momento:
iglesia, ejrcito, etc.).
57

La saga de Thorvaid menciona una "cabana" de madera, en buen estado
pero vaca, encontrada en Vinlanda, en una isla al oeste de los refugios de
Leif. Cabana ciertamente de construccin europea, pues los indgenas no
hacan tales construcciones y son los vikingos quienes nos lo indican. Una
cabana de madera, abandonada, no dura mucho tiempo en pie. Todo
permite suponer que fue abandonada al acercarse los vikingos. Thorvaid
detalla que aquella construccin de madera se asemejaba un poco a las
que se hacan en Europa para almacenar el grano. Las indicaciones de
direccin que proporciona parecen establecer que esa cabana se
encontraba en la actual isla en donde se encuentra Newport y no es simple
coincidencia que encontremos a Newport en el captulo sobre arqueologa.
Mucho han discutido los fillogos sobre el sentido del antiguo trmino
islands utilizado por las sagas: "kornbjalm af tr". Algunos han credo que
el sentido literal slo poda traducirse por "construccin de troncos
rodeando una hacina de trigo". Pero todos estn de acuerdo en reconocer
que los indgenas no utilizaban el trigo salvaje. Por lo tanto una hacina de
trigo habra implicado un uso europeo y con mayor razn su resguardo
circular con troncos. Los indgenas encontrados en aquel lugar slo
edificaban tiendas de pieles o chozas de ramas. Jacques Cartier, en el siglo
XVI, confirm la existencia de trigo salvaje en los alrededores del San
Lorenzo; da constancia de un "trigo salvaje que tiene la espiga como el
centeno y el grano como la avena" (relato de su segundo viaje, 1536).
Sera una variedad de escanda?
Los celtas huan en cuanto se acercaban los vikingos, lo cual ha hecho
decir a algunos que la Gran Irlanda estaba "algo hacia atrs" de la costa de
Vinlanda... ya que los vikingos no los encontraban en la costa. Sin
embargo, las sagas permiten matizar la situacin. Aun en 1029, Gudieif
encuentra a los celtas en la costa, en donde es capturado en cuanto
desembarca. As como Ari en 983, Bjorn, en 999, tambin se dirige
directamente hacia los celtas, pero no se cuenta con detalles sobre su
llegada.
Por lo tanto, cuando huan al acercarse los vikingos era porque se
escondan, muy cerca, protegidos por sus amigos indgenas. En realidad se
alejaban poco, espiaban los movimientos de los recin llegados de los
cuales desconfiaban. En 1011 Karisefni pudo constatarlo, o mejor dicho su
mujer Gudrid. Una embarcacin comerciante solitaria era recibida de muy
buena gana: Ari y Gudieif son nufragos, sin intenciones belicosas; Bjorn
llega con una pequea tripulacin, y para rendirse. Pero se desconfa de
58

las expediciones numerosas y armadas que parecen querer explorar el
lugar, o instalarse en l. La estada de los vikingos en el continente fue
espordica y breve: reconocimientos ms que implantaciones.
Leif se qued slo un invierno en Vinlanda, con 35 hombres, de 1003 a
1004. Thorvaid, hermano de Leif, se dirigi hacia all en 1005, explor la
regin al oeste en 1006, pero a partir de 1007 abandon Vinlanda y fue
muerto en un combate ms al norte, cuando volva a Groenlandia, lugar
hacia donde regres la expedicin en 1008. Karisefni permaneci all de
1010 a 1013, pero despus del segundo invierno, debi abandonar los
refugios de Leif, que se haban vuelto poco seguros. En 1014, hubo una
tentativa pico-trgica: ante el fracaso de Karisefni, Freydis, la violenta y
depravada hermana de Leif, quiso mostrar que las mujeres triunfaran.
Volvi a partir con algunas personas como ella, hombres y mujeres, no con
la seria intencin de permanecer all, sino para provocar un escndalo y
ella declaraba que iba para traer un cargamento de productos de Vinlanda.
Pero no se qued all mucho tiempo y tuvo que volver a embarcar, luego de
un sangriento combate contra los indgenas, combate que provoc muertos
de ambos bandos y, por ello, complicaciones sobre las cuales pasamos,
pero que condujeron a Freydis a hacer masacrar a una parte de sus
compaeros. De este modo, en 1013 los vikingos renunciaron
definitivamente a instalarse en el continente despus de 10 aos de vanas
tentativas. Un contacto ms, aunque involuntario, se cita con Vinlanda:
Trond Halfdanson, quien en 1047 haba zarpado de Noruega hacia
Groenlandia, fue arrastrado hasta Vinlanda por una tempestad, aunque
sta no da a su embarcacin; no se menciona ningn desembarco.
En la literatura nrdica, salvo cuando Adn de Bremen recuerda el
nombre hacia el ao 1070, no se encuentran nuevas menciones de
Vinlanda hasta setenta y cuatro aos ms tarde, en 1112: un sacerdote de
Groenlandia, Eric Gnupson, quiso ir a ver aquel pas del cual tanto se
haba hablado antes, para estar seguro de que no era una ficcin? , o
para tomar la evangelizacin en sus manos?
La implantacin de los vikingos en Islandia y en Groenlandia era firme,
pero en el continente americano slo hubo incursiones de exploracin,
campamentos provisorios que finalizaron con fracasos, bajo los embates de
los indgenas, ms susceptibles, ms agresivos que los esquimales, con
quienes, en general, el entendimiento y la coexistencia pacfica haban sido
59

bastante simples. El ltimo contacto, involuntario, de los vikingos en el
continente es el de Gudieif quien lo abandon en 1029.
Por el contrario, los "Hombres Blancos", los celtas, estaban establecidos
para siempre, mezclados con sus proslitos, con la poblacin indgena a la
cual dirigan o, por lo menos, inspiraban respeto por su ascendiente. Los
vikingos, en sus sagas, dan cuenta de contactos con los celtas del
continente desde 983 a 1029, es decir durante cuarenta y dos aos. Qu
ocurri con los celtas ms tarde? Desde cundo estaban all? Ms
adelante intentaremos responder a estos interrogantes.
Pero hay un hecho capital que puede ser deducido del estudio de las
sagas. A travs de diversos datos precedentemente reunidos, me parece
posible inducir que cuando los vikingos estn en contacto con los celtas en
el continente, en realidad se trata de una poca que corresponde a la
extincin de la raza celta. Desde aproximadamente doscientos aos antes,
los ataques de los vikingos en Irlanda han ocasionado la destruccin de los
monasterios. Durante el siglo IX, aquellos ocupan de modo estable todos
los puertos de la isla. Desde hace quizs ciento cincuenta aos, las salidas
de Irlanda hacia Amrica han sido tomadas casi imposibles y desde hace
ms de cien aos, los vikingos estn instalados en Islandia, la cual
constitua un punto intermedio en el viaje hacia ese continente. Su
primera implantacin en ese pas data de 860. En 874 es fundada
Reykjavik. A nivel martimo, Islandia era una preciada escala desde
Europa hasta Amrica. En sentido inverso pierde importancia (debido al
predominio de la corriente del Gulf Stream y de los vientos del oeste; ya
hemos visto que no se dudaba en hacer ese trayecto directo, ms fcil, al
final del otoo, que desde Vinlanda a Islandia).
Groenlandia no era una escala. Adems, los vikingos recin se instalaron
en 986, luego del reconocimiento del incomunicado Erik, durante su exilio
judicial entre 982 y 985. La implantacin de los vikingos en Groenlandia
es pues posterior a la saga de Ari, la cual es la primera en sealar la
presencia de los celtas en el continente.
Las pequeas colonias celtas, establecidas en varios puntos del continente,
tal como lo muestran las sagas, no reciben ms "sangre joven" desde hace
ms de un centenar de aos. Viven por s mismas. La consanguineidad
conduce a la degeneracin. Es posible, y an probable, que haya habido
mestizaje, pero, en todo caso, las colonias parecen carecer de "dirigentes".
60

Son conscientes de ello y es por ello que si un jefe vikingo llega
voluntariamente hasta ellos, tal como Bjorn, lo colocan de buen grado a la
cabeza. Asimismo, si atraca voluntaria y pacficamente, como Ari Marson,
tratan de retenerlo. Recordemos adems diversos lazos de sangre entre
vikingos instalados desde ciento cincuenta aos antes en Irlanda y
muchas irlandesas, los raptos de esposas llevados a cabo por vikingos de
Islandia en pueblos de Irlanda. Contrariamente a ello, los celtas se oponen
a una instalacin definitiva de colonias vikingas y no ha podido hacerse
ninguna implantacin de tales colonias.
Algunos autores dicen que los vikingos han sido los primeros europeos que
se instalaron en Amrica. Acabamos de mostrar que todos los documentos
invalidan la implantacin de los nrdicos en el continente en los siglos X y
XI. Todas sus tentativas han fracasado y ya hemos de ver otras pruebas.
Otros autores declaran que Islandia ha sido descubierta casi
simultneamente por el noruego Naddad, quien, alejado de su rumbo,
perdi las Fero, adonde quera ir, y por el sueco Gardar Svalarsson, quien
las rode. Estos autores escandinavos declaran que luego fue hecha la
exploracin de la isla por nrdicos "establecidos" en Escocia, que los
noruegos se establecieron en las Shetland hacia el ao 700, etc.
Todo esto est impregnado de un dejo de chovinismo pues, haca muchos
siglos que, desde Escocia, Irlanda, Bretaa, los celtas iban a Irlanda y que
se haban instalado en ese pas. Por otra parte, an sagas como las del
Landnmabk (de land ama == toma de posesin de una tierra) citan
lugares habitados por los celtas as como la persecucin que los vikingos
llevaron a cabo, degollando a aquellos que, al acercarse ellos, no pudieron
huir por mar. Lo cual permiti a las sagas decir que sus antepasados
descubrieron una tierra que no perteneca a nadie y el Landnmabk da la
genealoga de las primeras familias que se instalaron en Islandia. De este
modo, indirectamente, las sagas confirman que Islandia no fue en absoluto
descubierta por nrdicos, y hemos visto en otra obra Brandan, el gran
navegante celta del siglo VI, que en aquella poca, y desde mucho tiempo
antes, los viajes de Irlanda a Islandia eran rutina.
Por el contrario, Groenlandia seguramente no estaba habitada por celtas
cuando llegaron los vikingos. Algunos autores modernos declaran que esta
regin "no estaba ms" habitada por los celtas, pero que los primeros
vikingos llegados encontraron carcazas de embarcaciones, ruinas de
construcciones europeas, pero no habitantes, ni siquiera esquimales. Pero
61

nosotros no hemos encontrado en las sagas ninguna frase lo bastante
clara sobre el tema, y debemos albergar ms de una duda sobre esta
implantacin de los celtas en Groenlandia. Adems, qu era Groenlandia
en aquella poca? Qu parte vio Gungjorn cuando, desviado por una
tormenta, en viaje desde Noruega, no dio con Islandia, hacia el ao 900 y
se dio cuenta de que haba sido llevado demasiado al oeste al ver islas
desconocidas para sus compatriotas? Segn l era un archipilago, lo cual
hizo dudar, en el siglo XIX, de su descripcin, cuando se disecaron las
sagas, olvidadas desde mucho tiempo antes. Ahora bien, se trataba con
certeza de un archipilago; y recientes trabajos, que evocaremos ms
adelante, muestran que esas islas, a las cuales bautiz con su nombre, al
este de la Groenlandia actual, se han inundado en el siglo XIV de nuestra
era. Fue probablemente en las islas Gungiorn (o Gunbjorn) en donde Leif,
desterrado, atrac primeramente, pero los hielos sobre la costa lo
obligaron a desviarse hacia el sur y luego borde el sur de Groenlandia,
explor la costa oeste, al parecer hasta la actual isla de Disco.

Las sagas dan cuenta de esquimales en contacto con los vikingos.
Pero algunos especialistas discuten la presencia de los primeros en
Groenlandia antes del siglo XIII, por no haberse encontrado ninguna pieza
convincente ms antigua. Este argumento es insuficiente: prueba que la
"industria local" de los esquimales del lugar est probada en esa fecha,
pero no es prueba de que no hubieran estado antes all, el hecho de
encontrar o no objetos probatorios que han podido desaparecer por ser
biodegradables. En el siglo XI, los esquimales slo conocan, para la caza,
el arpn. Las sagas muestran que en el continente, ms al sur, Thorvaid
fue muerto por una flecha. Los amerindios conocan el arco y ello es un
ndice para situar a los "Indios", pero no hay ninguna precisin sobre la
lnea de separacin entre aquellos dos primitivos pueblos. Nos parece muy
arbitrario fijarla,'-como algunos autores, en medio de Terranova.
Actualmente, las sagas son admitidas como dignas de fe. Ya no se las
considera como relatos imaginarios. Sin embargo, en algunos raros
"especialistas" de la literatura nrdica se encuentra una curiosa
ocurrencia: admiten a esos relatos como verdicos y por una especie de
"chovinismo literario"
62

o de anteojeras de especialistas? consideran que todo lo que dicen
las sagas es verdadero cuando hablan de los nrdicos, pero las
expresiones de las sagas en cuanto a los "encuentros" con celtas les
parecen sospechosas. No haba celtas en Groenlandia cuando llegaron los
nrdicos y nunca
por lo que sabemos han dado cuenta las sagas de contactos con los
celtas en aquellas regiones. Es por ello que uno no puede dejar de
sorprenderse al leer, gracias a la pluma de algunos autores, que todo lo
que dicen las sagas sobre los contactos con celtas en el continente no
puede ser ms que tabulaciones, sueos, etc. Ningn autor serio puede
apoyarlos: no se puede rechazar partes de relatos que molestan, cuando se
quiere sistemticamente demostrar que los vikingos han sido los primeros
europeos en descubrir el continente americano y conservar otras, para su
tesis. Lo que ha sido conservado arbitrariamente no tiene ms valor.
Dichos autores confiesan con desagrado que los nrdicos no eran los
nicos en aquellos parajes y esto los conduce a apartar, gratuitamente,
calificndolos de sueos, de ensoaciones, los pasajes en los cuales las
sagas mencionan a los celtas. Ahora bien, stos son mencionados slo en
el continente y no en Groenlandia. Si no queremos truncar las sagas,
debemos reconocer que los nrdicos no encontraron celtas en Groenlandia,
pero que s encontraron en el continente. Es a una falta de honestidad
literaria que debemos la ignorancia demasiado generalizada sobre la
presencia de los celtas en el continente americano antes del ao 1000, y
pocas personas se han percatado de ello, pues pocas han podido disponer
de textos originales y aquellas que los han ledo, obnubiladas por una idea
preconcebida, no los han comprendido. Pero los textos originales son
afirmativos y precisos. En ningn momento es posible pensar en
sobreagregados en ocasin de copias posteriores, as como tampoco en
hipotticos, en evocaciones onricas. A menudo ocurre que dichos
especialistas exponen y comentan slo un texto, pero no es una excusa en
su favor. La sntesis de diferentes pasajes de varias sagas fue lo que hemos
proporcionado precedentemente, y esta convergencia, este encuentro de
varios textos separados aporta un pesado paquete de pruebas que nos
parecen irrefutables: no conocindose, los diferentes autores de las sagas,
a veces no contemporneos, en textos que slo han sido relacionados
algunos siglos ms tarde, dan cuenta de la presencia de los celtas en el
continente quienes se oponan a la instalacin de los vikingos all, estando
estos ltimos, a su vez, instalados en Groenlandia. Sus textos son
63

coherentes, complementarios y es por ello que la presente obra no dejar
de sorprender, as lo espero, por esta unidad en la afirmacin sobre la
presencia de los celtas en una regin que numerosos datos sobre los
cuales hemos de volver permiten situar hacia el actual cabo Cod y an
ms al norte.

9. Confirmacin de la existencia de Vinlanda a travs de los
textos anteriores a las sagas
Adn, de Bremen, haba vivido en la corte, en aque! entonces en Roeskilde,
y haba vuelto a su ciudad natal, Bremen, para all dirigir la escuela
Capitular. Sven Estrirthson, rey de Dinamarca (pas mucho ms grande en
aquella poca que en nuestros das, llamado tambin Dacia y del cual
Bremen dependa) le encomend la tarea de redactar la historia de los
iglesias nrdicas que provenan del arzobispado de Hamburgo, ciudad que
tambin perteneca a Dacia.
Fue en esta gran obra, finalizada hacia 1070, en la cual insert un Libro IV
intitulado Descriptio insularum Aquiloma, en donde, en el captulo 38, cita
a Vinlanda: liPraeterea unam adhuc recitauit a multis in eo repertam
ocano, qui dicitur Vinland eo quod ibi vites sponte nascantur uinum
optimum ferentes. Nam et fruges non seminitas habundare, non fabulosa
opinione, sed certa comperimus relatione Danorum; Toda la obra fue
finalizada hacia 1070, pero este Libro IV, ciertamente, ha sido escrito
antes de dicha fecha, en un momento que no se puede determinar con
exactitud por un error de un ao, de tal modo que se puede, sin error,
fechar dicho libro IV en 1053 16; pero varios datos parecen ubicarlo
preferentemente hacia 1060 5.
De este modo, el rey de Dinamarca indica a Adn una isla llamada
Vinlanda en donde la vid crece espontneamente (y desde esta poca el
nombre est ligado al vino, y no a la hierba tal como lo han propuesto
algunos autores modernos) y se encuentra trigo salvaje. La isla ha sido
descubierta "por muchas personas" y, in fine Adn declara que, en cuanto
al trigo salvaje, l obtuvo el dato de una fuente danesa muy seria. La
presencia de dicho trigo salvaje tambin ser mencionada en las sagas
escritas ms tarde, y recordemos el episodio del "granero de trigo" de
troncos. Un escrito llegado hasta nosotros, muy anterior a las sagas, y
64

redactado menos de cuarenta aos (quizs hasta menos de treinta aos)
despus del ltimo relato que hacemos sobre la presencia de los celtas,
confirma pues, y con firmeza, que Vinlanda era conocida en la Europa
nrdica.
Este texto ha sido considerado como uno de los ms importantes para
mostrar que las sagas tenan una slida base histrica. Coincide, ms de
medio siglo ms tarde, con otros tres que se suceden desde 1120 a 1160
aproximadamente: los de Ari Frodi (primera saga) Ordericus Vitalis y
Nicols Bergson.
a) Recordemos que Ari Frodi, hijo de Thorgil (de donde tambin el nombre
de Ari Thorgilson) escribi una de las tres versiones conocidas del
Islandijarbk (es la genealoga de los primeros islandeses llegados de
Noruega). Manifest haber elaborado su relato en base a lo que le haba
dicho su to Thorkell en la segunda mitad del siglo XI. Thorkell era hijo de
Gellir (Gellirson) quien acompa a Leif a Vinlanda. Adam de Bremen
manifest tambin haber escuchado a Thorkell. El texto de Ari Frodi
podra ser de 1123 1.
b) Ordevicus Vitalis (1075-1143), monje ingls que ha pasado la mayor
parte de su vida en Normanda, menciona a Vinlanda, sin descripciones ni
detalles, en su manuscrito Historia E eclesistica, hacia 1140. All
enumera las posesiones del rey de Noruega, lo cual ha permitido pensar
que esta parte ha sido escrita hacia 1125. Cita a Orkney, a Vinlanda
(ortografiada Finlandia, siendo f y u confundidas a menudo en aquel
entonces y en nuestros das tambin, en alemn v se pronuncia
generalmente f) a Islandia, a Groenlandia, y dice que al norte de esta
ltima ya no haba "ningn otro pas".
c) El sacerdote Nicols Bergson, del monasterio de Thvera, muerto en
1159, cita a Helluland, Markiand y Vinlanda indicando (hacia 1140? ) que
esta ltima haba sido descubierta por Leif Erikson, luego por Thorfinn
Karisefni. Sin embargo, un fillogo ha estimado que ese pasaje, que se
encuentra en un itinerario para peregrinos, ha sido agregado al original,
tanto ms cuanto que se ha encontrado otro ejemplar de dicho manuscrito
en donde no figura ese apartado; argumento sin embargo insuficiente,
pues acaso algunos copistas no omitan a veces ciertos pasajes? De todos
modos, los otros dos escritos no han sido refutados, gracias a lo cual,
hacia 1070 y 1140 respectivamente, se encuentran dos textos que no son
65

sagas y que mencionan a Vinlanda, conocida de nombre de Bremen y en la
corte de Dinamarca as como en la corte normanda del rey de Inglaterra.
Ser necesario esperar el siglo XIII y especialmente el siglo XIV para que
luego las sagas, reunidas en recopilaciones, proporcionen detalles sobre
aquella Vinlanda, de la cual casi no se ha de volver a hablar hasta el siglo
XIX, sin que ello signifique, sin embargo, el silencio absoluto.
Despus del siglo XII, se encuentran alusiones sobre dicha regin.
Ranulph Higden, hacia 1350, en su Polychronicon hace alusin a una
Geographia Uniuersalis cuyo autor desconocemos; sta datara del siglo
XIII. All se dice que la isla de Wyntlandia est situada lejos dentro del
ocano. Citemos tambin a Kristini Saga que es la historia de la
introduccin del cristianismo en Islandia y que est fechada, con no poca
incertidumbre, en el siglo XIII. En ella se encuentra casi el mismo texto
que en la Erbyggia Saga (de Islandia) pero este ltimo relato proporciona
ms detalles sobre los viajes de Karisefni, as como sobre los combates en
Vinlanda; generalmente se la ubica en el primer cuarto del siglo XIII.
Esta ltima sera tambin la fecha del relato de Snorri Sturluson que se
ubicara entre 1220 y 1230 (sea 1225 5). Menciona slo brevemente el
viaje de Leif a Vinlanda y el salvataje que ste efectu de Thorer, luego de
que este ltimo hubiera naufragado. Dicho relato habra sido escrito en
Islandia. All se da cuenta tambin del viaje de Bjarni Herjulfson, viaje que
Leif Erikson tratar de hacer en sentido inverso.
Mencionemos adems, bajo reserva, un texto que habra sido grabado en
una piedra que ha desaparecido, pero de la cual se habra encontrado una
copia en Bergen (? ). En ella se daba cuenta de una tentativa del rey de
Noruega, Arriad el Duro, para ir a Vinlanda en el ao 1065. Pero, habiendo
partido demasiado hacia eJ norte, y luego derivado por los hielos al este de
Groenlandia, logr, con mucha dificultad, librarse de la situacin y dar
media vuelta. Algunos autores declaran que Adn de Bremen habra
escrito que Arriad habra hecho esta tentativa hacia 1050, pero nosotros
no encontramos ningn rastro de dicha mencin en los textos
(fragmentarios) que poseemos de Adn de Bremen. Aun cuando esto sea
controvertido, permanece en los lmites de lo posible, pues es evidente que
en aquella poca los viajes a Vinlanda estaban en las memorias, el relato
de Adn lo prueba. Recordemos que no hemos encontrado ningn relato
que diera cuenta de la presencia de los celtas en Vinlanda luego del ao
1029-1030. La frustrada tentativa de Haraid se ubicara entonces
66

alrededor de veinte a veinticinco aos despus de Gudieif, quien habiendo
sido hecho prisionero despus de su naufragio por celtas comandados
por Bjorn Asbrandson, regres luego a Islandia.
Hagamos notar finalmente que la "Carta de Vinlanda" lleva una inscripcin
que declara que Erik fue a Vinlanda en el ltimo ao del pontificado del
papa Pascual. Sera entonces el ao 1117. Se trata de Erik Upsi, obispo
que sali en bsqueda de Vinlanda en 1121, segn los Anales Islandeses.
Existe una pequea diferencia de fechas entre los dos textos (se desconoce
en qu fuentes se han inspirado sus autores), y se podra decir que ese
viaje del obispo Erik Upsi sera en 1118 2.
La saga de Grettir, que se fecha aproximadamente en 1290, cita a
Vinlanda. Pero esos textos de fines del siglo XIII, y otros an posteriores,
no son ms que construcciones a partir de relatos anteriores, a veces de
varios siglos, y no se les puede acordar el mismo crdito que a las
primeras versiones.
Por el contrario, notamos que Frodi, Thorkell, Gellir y Adn de Bremen
estn muy prximos a los hechos, habiendo sido Thorkell la principal
fuente de Ari Frodi y de Adn. Hemos visto que Gellir deba tener alrededor
de sesenta aos en 1040, fecha en la cual cuenta su viaje a su hijo
Thorkell quien tena entonces veinte aos y no ms de cincuenta en 1070,
fecha lmite del texto de Adn de Bremen. Se trata pues en ese caso de un
relato recibido de boca de un actor directo en plena posesin de sus
facultades mentales, recibido por Thorkell quien, an en plena madurez, lo
transmite a Ari Frodi y a Adn de Bremen. De all la importancia de esos
testimonios, anteriores a la redaccin de las sagas, textos que, por su
parte, son ms detallados, ms precisos, pero que confirman, reproducen
y desarrollan los primeros escritos sin jams contradecirlos en lo esencial.

III. ANTES DEL 983

Antes del 983, la implantacin celta en Amrica del Norte, en la regin de
la baha del Maine y del Cabo Cod est indiscutiblemente establecida y
precisada por los vikingos quienes nunca han pretendido ser los primeros
europeos en descubrir Amrica. Aquellos han reconocido la anterioridad
67

celta y han dado cuenta de ello en sus primeras sagas, aun antes de
instalarse en Groenlandia: el primer contacto (involuntario) de un vikingo
con el continente es el de Ari Marson, en el ao 983, quien cae en manos
de los celtas y es bautizado por ellos; en tanto que la primera instalacin
de los vikingos en Groenlandia es del 986, luego de una exploracin
llevada a cabo por un desterrado, Erik, entre 982 y 985, el cual haba
llegado de Islandia.

A. En Islandia y en Groenlandia

Erik el Rojo, expulsado de Islandia, se instal en la costa sudoeste de
Groenlandia, en la primavera del 982. Este habra observado, dicen
algunos autores (imaginativos? , pues no dan cuenta de ninguna fuente
seria), carcazas de embarcaciones en diferentes lugares, as como mesas
de piedra semejantes a las de los pases que han conservado la cultura
celta (Irlanda y Bretaa especialmente) y utilizadas con fines religiosos
(relacionemos esto con la mesa de piedra de North Salem). Habra visto
adems restos de viviendas de piedra (? ). No encontr habitante alguno en
ellas. Recin ms tarde conoci a los esquimales. Pero los barcos de stos
son los llamados kayaks, livianas embarcaciones de piel de foca cosidas y
estiradas por costillas de foca y pelos de barba de ballena. Adems, no
construan casas (sus barcos "de carga", los umiaks, son ms recientes;
stos estn construidos tambin con pieles de foca estiradas pero sobre
una carcaza de madera, como los barcos celtas).
Seran pues europeos los que llegaron a Groenlandia, mucho antes, y
luego desaparecieron (? ). Pero es conveniente ser muy reservado sobre la
presencia de irlandeses o bretones en Groenlandia en aquel entonces; a mi
entender, dicha presencia no se basa en nada seguro. Ninguna de las ms
antiguas sagas dan cuenta de ello.
Por el contrario, las sagas indican con toda claridad que, en Islandia, los
celtas han "desaparecido" con la llegada de los vikingos, abandonando en
el lugar pequeas campanas, misales, etc. En este caso, se trata sin duda
de un eufemismo de parte de aquellos que, ms tarde, habran de asentar
esos relatos por escrito con el fin de que ellos, cristianos, no evocaran
68

demasiado las masacres de sacerdotes llevadas a cabo por sus terribles
antepasados.
Pues ellos los vieron, los capturaron, los interrogaron antes de
masacrarlos. Supieron que entre ellos se llamaban "padres", palabra que
era pronunciada "papae". Los principales pueblos edificados, al parecer, en
el siglo VIII, por monjes llegados del sudoeste de Escocia entonces
reunida polticamente con Irlanda y especialmente del monasterio de
Culdee, llevan, aun en nuestros das, un nombre deriva do de "papae".
Dichos pueblos se encuentran al sur y al este de la isla, lo cual muestra
que la implantacin se llevaba a cabo sobre todo en la costa que reciba la
corriente marina clida que va hacia el norte, bordeando a Islandia por el
este, y pasando entre esta isla y las costas de enfrente: Irlanda y Noruega
(prolongacin del Gulf Stream, dicen unos, transgresin marina, dicen
otros). Han sido encontradas ruinas de pueblos de los Papae en Islandia,
anteriores las sagas lo confirman a la segunda mitad del siglo IX: es de
notar que exista tambin Papastour en las Shetland: Papawestreg en las
Oreadas en donde los vikingos recin se instalaron en 880. Ello prueba la
implantacin celta en toda aquella regin del noroeste de Europa antes de
que los vikingos fueran a destruirlos.
En Islandia, al sudeste, se encontraban Papey y Papaf Jrdur. El
nucleamiento ms importante estaba en el sur, formado por los dos
centros vecinos: Papyli y Kirkjubaejarklaustur (granja de la iglesia del
claustro). Estn al pie del volcn Katia, en el lado oeste. El nombre parece
mostrar que el pueblo posea un claustro y la granja del monasterio,
adems de una iglesia. Recordemos que la Iglesia celta creacin de los
sirios no estaba calcada de la de Roma: en aquel momento no haba
obispo en Islandia. El primer obispo mencionado en los archivos del
Vaticano fue John quien se instal en Holar. Fue designado por el papa
Pascual II, a comienzos del siglo XII.
Sabemos ver nuestro libro sobre Brandan, ya citadoque los monjes
celtas se dirigan habitualmente a Islandia a partir del siglo VI y que tales
viajes se efectuaron an a partir del siglo V. Pero nada en estos relatos
permite pensar tampoco en cualquier tipo de frecuentacin de
Groenlandia. La convergencia es entonces total, sean cuales fueren las
fuentes anteriores al ao 1000. Tambin sabemos que han sido
encontradas en Islandia monedas romanas entre las cuales las ms
recientes pertenecen al comienzo del siglo IV de nuestra era. Pero de all no
69

podemos deducir otra cosa fuera de la certeza sobre viajes a Islandia en
aquel entonces, sin poder afirmar ninguna implantacin perpetua, en
tanto que a partir de la segunda mitad del siglo V, los monjes celtas
residen all durante toda la primavera y el verano, a veces,
incidentalmente, pasan all el invierno. Antes del siglo V, los viajes a
Islandia eran esencialmente atracamientos, en ocasin de la pesca de
bacalaos, de la caza de ballenas. Pitias iba a esas regiones en el siglo IV
antes de C. Es posible entonces aunque no probado que se conociera
la existencia de Groenlandia desde mucho tiempo antes, pero no ha sido
encontrado ningn indicio sobre descripcin alguna hecha por un europeo
que permita afirmar que dicha isla hubiera sido ubicada de modo preciso:
la primera descripcin conocida es de 900, y se refiere en realidad no a la
gran isla de Groenlandia, sino a un archipilago, el de las Gunbjorn, ms
al oeste, hoy en parte anegado, en parte cubierto por el glaciar Inlandsis.
En efecto, no tenemos ninguna razn para suponer que los celtas en viaje
hacia Islandia no hayan sido, de tanto en tanto, arrastrados por las
tempestades hasta las proximidades de Groenlandia, tal como lo fuera
Gunjborn (o Gunnbjorn) unos veinte aos despus de la toma de posesin
de Islandia llevada a cabo por los vikingos. Pero, sea lo que fuere, ningn
relato escrito ni tradicin oral ha llegado hasta nosotros y que pueda ser
aplicado con certeza a Groenlandia; de all nuestra reserva en cuanto a
esta presencia celta en Groenlandia antes de la llegada de los vikingos. No
puedo por ejemplo apoyar a G. Littie, cuya obra sobre Brandan muestra
una intencin solcita y patriotera, a menudo discutible: este autor da
cuenta ampliamente de descripciones arqueolgicas relativas a ruinas de
construcciones irlandesas; ello al evocar las sagas que precisamente, no
hablan de ello! . . .
Naturalmente, no es evidente que sea necesario descartar a priori la
presencia de los celtas en Groenlandia antes del siglo X, pero
necesitaramos al menos algunos elementos de prueba, escritos o
arqueolgicos, desconocidos hasta hoy.
Una bula de Gregorio IV, fechada en 835, da cuenta de una implantacin
cristiana en una isla del noroeste del Atlntico. G. Littie la ha identificado
en Groenlandia, sin la menor prueba. En cambio, he encontrado la misma
afirmacin en otro autor irlands, 0'Donoghue, el cual, en su conjunto, es
bastante positivo, pues en otros puntos he podido comprobarlo varias
veces, en tanto que la desbordante imaginacin de Littie nos invita a la
ensoacin. . .
70

Se sabe que Gregorio IV, papa entre 828 y 844, sostuvo con fuerza a
Lotario contra Luis el Piadoso: pero no he podido encontrar el texto de la
bula de 835 y no puedo indicar con qu nombre llamaba a lo que se ha
transformado en Groenlandia el Green Land, nombre dado por Leif en
985-986. Para aquella fecha, en 835, los vikingos no eran an cristianos,
pero la bula evoca realmente a Groenlandia o ms bien a Islandia?
Necesitaramos nuevos elementos para decidir.
La obra de Ducuil, De Mensura Orbis Terrae, no aporta tampoco ninguna
precisin sobre Groenlandia. Escrita en 825, Ducuil narra una
conversacin que ha mantenido con un viejo monje irlands en 795, a su
regreso de Islandia (lo cual confirma que en aquella poca los viajes
Irianda-Islandia eran siempre hechos por los celtas). Ducuil estaba en lona
(Sudoeste de Escocia) antes de 772. Huy de all, probablemente cuando
se produjo el ataque de los vikingos, en 802, contra el monasterio de la
isla; el monasterio fue destruido durante otro ataque en 806. En 804,
Ducuil estaba en la corte de Carlomagno, pues, en aquel ao, describe la
entrega de un elefante que, en concepto de presente, hace el califa de
Bagdad a Carlomagno.
Este monje le describi la lejana Thul, 800 millas distante de Irlanda, le
dijo. Habl adems de la vida de los monjes celtas en aquella isla. En
principio, le dijo, los monjes slo residan desde el primero de febrero
hasta el primero de agosto de cada ao, pues, en el momento ms corto
del invierno lo cual no ha podido ser conocido ms que en una estada
la noche es continua. En cambio, en las proximidades del solsticio de
verano, el sol se pone slo muy poco tiempo detrs de la montaa (los
celtas estaban en la costa sud y sudeste, recordmoslo, por lo tanto con
las montaas al norte, del lado del "sol de medianoche"). La oscuridad no
era total e incluso, deca el monje a Ducuil, "en ningn momento, si uno
as lo quera, se estaba impedido de ver hasta las ms pequeas cosas" . . .
Confesaba estar convencido de que, si alguien se hubiera encontrado en la
cima de la montaa, habra visto permanentemente el sol. Segn Ducuil, 3
monjes fueron a esa regin en febrero de 795 y all permanecieron hasta
abril del ao siguiente. En el solsticio de verano, y a un da de vela hacia el
norte de la isla, encontraron el mar helado an cuando a medianoche no
estuviera completamente obscuro (De Mensura Orbis Terrae - VII - II). Por
lo tanto, en el siglo VIII, los navegantes ya rodeaban la isla y se dirigan
hacia el norte a aproximadamente 150 km ms all de la costa
septentrional.
71

Este detalle es importante ya que indica, sin equvocos, la latitud
alcanzada. Recordemos que Pitias, para verificar este fenmeno, fue ms
all de Thul Islandia dirigindose por el noroeste, al parecer con el fin
de alcanzar el crculo polar durante el solsticio de junio y de constatar que
all el sol no se pona, lo cual confirmara la oblicuidad de la eclptica.
Pero dicho detalle confirma tambin la ancdota de la Navegacin de
Brandan al hacer notar que Mermoc, a comienzos del siglo VI, no haba
regresado de Islandia en la fecha habitual (lo cual confirma que a fines del
siglo V ya se efectuaba una comunicacin peridica con Islandia). El monje
Barint (Barinthus) dio parte a Brandan quien reuni una tripulacin de 16
hombres y a bordo de su barco parti en bsqueda de Mermoc, al cual
encontrara simplemente demorado . . . por un castigo suplementario que
l mismo se haba infligido, pero no extraviado. La leyenda que da cuenta
de los viajes de Brandan fue escrita en Bretaa en el siglo IX; o al menos
copiada en esa fecha, pues dicho manuscrito, escrito en Alet, no sera ms
que una copia de un texto perdido, ya que en realidad hay dos
manuscritos, paralelos en algunos captulos, lo cual ha conducido a la
hiptesis de un manuscrito anterior desaparecido, fuente comn de esos
dos textos llegados hasta nosotros. Todos estos datos son pues
convergentes, as como el de Beda el Venerable (672-735) que narra
frecuentes viajes entre islas bretonas e Islandia, en donde existen
establecimientos cristianos. Beda dice que en aquella lejana isla,
designada con el nombre de Thul, las noches de invierno son
extremadamente largas en tanto que "los das se reducen a nada"; en
verano es a la inversa. Agreguemos que en el relato de Ducuil hay otro
detalle importante que nos interesa: el monje, al ser interrogado, haca
remontar a 70 aos antes de su conversacin, es decir al 725, el momento
en el cual los monjes celtas se vieron obligados a abandonar las islas
Fero, dejando todo en ellas, incluso sus rebaos de ovejas, debido a los
ataques de los vikingos. Se debe notar que en dans Far Oer quiere decir
tambin "islas de los Carneros", pero existen varias versiones en cuanto al
origen de esta denominacin.
Otro dato: Brandan hizo una escala en la isla de los Carneros en un viaje
hacia Islandia. All encontr carneros abandonados, semi-salvajes; por lo
tanto all se haba operado una implantacin humana anterior. Pero
Brandan no encuentra habitantes y las primeras incursiones de los
normandos en aquellas islas no se realizaron hasta el siglo VIII; por lo
tanto existe convergencia en cuanto a la presencia de los carneros pero
72

divergencia en cuanto a la presencia de habitantes ... o entonces la isla
de los Carneros de Brandan ya no sera la principal de las Fero? O no
existira oposicin? Antes del 725, segn el testimonio relatado por Ducuil,
haba celtas en las Fero. Estos se habran instalado luego del viaje de
Brandan, ya que de aquella poca datan los numerosos viajes de los
monjes evangelizadores llegados de Irlanda, Escocia, Gales. Brandan fue el
gran propagador de esos viajes, pero l no fue el iniciador, ya que sabemos
que Mermoc haba ido antes que l, y adems. Brandan da cuenta de
monjes encontrados en diferentes islas, durante sus viajes a travs del
Atlntico norte. Antes del paso de Brandan, algunos celtas, con carneros,
habran llegado a las Fero, pero la ocupacin humana haba cesado,
durante algunos decenios, por causas desconocidas.
La implantacin celta en las islas que constituyen escalas para llegar
hasta Islandia se ve de este modo confirmada por diversas vas. Han sido
encontradas ruinas celtas en Clickimin, en una de las islas Shetland,
ocupadas al menos desde el siglo I antes de C. hasta el siglo V de nuestra
era. Todas pruebas irrefutables que, sin atestiguar una ocupacin
continua son jalones que confirman los escritos los hay desde el siglo VI
hasta el siglo VII muestran que toda aquella regin de los mares
nrdicos y del noroeste del Atlntico es bien conocida y frecuentada sin
largas interrupciones. Algunas leyendas escritas en el siglo IX han de
aportar nuevas confirmaciones complementarias. An antes, ya que
Adamnan, de lona, ha escrito en el siglo VII (Vita S. Columbae} que las
islas Far Oer eran frecuentadas, y stas se encuentran a mitad de camino
de Islandia.
Esta ltima isla no fue reconocida por los vikingos hasta poco despus de
860. En el ao 863, el normando Gardor declar que los monjes, al verlo,
huan abandonando todo. Al parecer, no fue ms que una incursin. En
874, Ingulf (o Ingolfur Arnason) se instal en forma estable con varias
familias noruegas y tambin l persigui a los celtas. En esta fecha, pues,
todava se encuentran all. Pero Ingulf se haba instalado al oeste y de
ningn modo haba "depurado" toda la isla, ya que la mayor densidad se
encontraba en el sud y en el sudeste. Entre esas fechas de 863 y 874,
contamos an con otra referencia: un relato que hemos podido encontrar
en su totalidad (es una saga) da cuenta del viaje de Floki Vilgersson,
iniciado en Irlanda, desde una pequea caleta, solitaria y no muy bien
indicada, para dirigirse a Islandia en el ao 865 y llevando tres cuervos a
bordo. Estos servan, en la bruma, para ubicar la direccin de la costa
73

hacia la cual volaban. Se ha discutido en cuanto a la ascendencia del tal
Floki, hijo de una celta, han pretendido algunos autores... para luego, a
pesar de todo, hacer de l un vikingo por su padre. Pero Floki (o Floke) no
es nrdico, ni siquiera irlands. Es galo o bretn (en francs = Le Page).

En aquel entonces, y desde mucho tiempo antes, los vikingos estaban
instalados en todos los puertos irlandeses. Floki (o Floke) habra partido
subrepticiamente desde una solitaria caleta de Irlanda (? ) hacia Islandia.
Pero es sta la ltima fecha que poseemos sobre la partida de un celta
hacia Islandia.
Recordemos que en el 970 el proscripto, padre de Erik el Rojo, llega a
Islandia con sus violentos amigos. Pero aproximadamente un siglo antes,
los celtas ya han sido echados de Islandia. Es por ello que la saga de Erik
no los menciona. Su padre se instal en el noroeste, nica regin en donde
an haba tierras disponibles, aunque poco frtiles, abandonadas por sus
compatriotas que estaban all desde haca aproximadamente un siglo, y en
cantidad desde fines del siglo IX, huyendo de Irlanda, en donde daneses y
noruego combatan por la dominacin de la isla: muchos contingentes de
dichos combatientes, acorralados contra el mar, slo pudieron salvarse
escapndose por l junto con sus familias y sus esclavos irlandeses; se
estima en 6.000 el nmero de personas, daneses, noruegos que, habiendo
partido de Irlanda, llegaron a la isla en los siglos IX y X. Recordemos que
los daneses atacaron los monasterios de Irlanda en el 797, se apoderaron
de Dublin en el 836 y proclamaron la anexin de toda la isla. Los noruegos
no los aceptaron, lucharon contra los daneses, fueron vencidos y
expulsados de Irlanda en el 853. Pero durante todo el siglo X siguieron
producindose varias luchas espordicas.
Pero en Islandia, se puede decir que la implantacin celta acab hacia el
ao 874, o muy poco despus. Una saga nos dice que no fueron todos
masacrados, que muchos lograron darse a la mar y huir hacia "La Gran
Irlanda", en el continente americano, pues, evidentemente, no se trataba
de huir hacia Europa cuyas rutas martimas del norte y del noroeste
estaban totalmente en manos de los vikingos.
Las sagas nrdicas nos han mostrado que los avalares del mar, de tanto
en tanto, arrojaban a los barcos hacia el continente americano cuando se
dirigan de Irlanda a Islandia; de all la importancia de conocer Islandia en
74

aquella poca. Algunos pasajes del relato de Brandan muestran que ste
lleg al menos hasta la longitud de Groenlandia, pero nada indica que la
haya visto. Anduvo en la zona de los icebergs y un captulo por entero est
dedicado a un iceberg, maravillosa baslica de cristal en la cual se
reflejanlos fuegos cambiantes e iridiscentes del sol y cuyos cimientos
estaban en el agua. A travs de diversos datos, hemos logrado, con un
error de 1, en los 58 N y en 37 W, localizar ese iceberg descripto por
Brandan (hemos proporcionado este estudio detallado en la Revue
Maritime - febrero de 1970), pues se trata, en este caso, de una importante
referencia por varias razones, y nuestra obra sobre Brandan lo recuerda.
En las proximidades de Islandia, Brandan ha visto lo que nosotros
llamamos "le pact", el mar "pesado para el remo, como aceite, prximo a
congelarse", dice un relato: "espeso como cieno de pantanos" dice otra
versin. Sus descripciones son bastante precisas para situar a grosso
modo la regin, pero raramente es posible determinar con certeza,
geogrficamente, los lugares descriptos. En ningn caso, a mi entender,
hay, en ese relato, nada que sea aplicable a Groenlandia, y hasta parece
que no la hubiera divisado, as como tampoco al continente
norteamericano. Una descripcin correspondera a la roca basltica de
Rockall (? ). Sin embargo, Kenney piensa que la descripcin se aplica
tambin con justeza a Bishop Island, cerca de Irlanda. Pero otros han
pensado en el curioso islote de "Skellig Michael(1) ", en el sudoeste de
Irlanda. En cambio, para Islandia es ms preciso. El volcn que describe
no podra en ningn caso ser el Hecla tal como recientemente lo ha
pretendido el autor de una obra sobre Brandan. A veces se ha pensado en
el volcn Katia, ms prximo al mar, pero todos esos autores olvidan o
ignoran la profunda transformacin ocurrida en aquella isla. La costa ha
cambiado mucho desde la poca de Brandan. Haba otros volcanes, tal
como el Trolledynja, cuya lava, en 1340, llegaba hasta el mar, en tanto que
en aquel mismo ao desapareca el Sidijokul y es posible preguntarse si
uno de aquellos volcanes no es el descripto por Brandan, dado que varios
datos nos inducen a pensar, de modo ms verosmil, que se trata de este
ltimo.
(l) Esta "identificacin" ha sido sugerida por el hecho de que hay sobre este islote
rocoso ruinas monsticas del siglo VII u VIII
comparar skellig = islote rocoso con skerries que tiene el mismo sentido
en nrdico.
75

El viaje de Brandan a Islandia se sita hacia el 525. Pero recordemos que
en aquella fecha la isla estaba ya frecuentada: relato de Mermoc, monedas
romanas del siglo IV...
Por lo tanto, la posicin de Groenlandia podra haber sido conocida antes
del ao 525, pero como, a nuestro entender, en el relato de Brandan no se
hace mencin de ello, tenemos nuevas razones para decir que en aquella
poca Groenlandia es desconocida para los celtas. Cierto, Brandan va
hacia el oeste, o ms bien hacia el sudoeste, ya que encuentra un iceberg a
alrededor de 1350 km al sudoeste de Islandia, a mitad de camino entre
Islandia y Terranova, cuando regresaba a Islandia. Pero volviendo de
dnde? Haba sido arrastrado por una tormenta? El texto carece de
detalles con respecto al tema, pero de todos modos no se hace ninguna
alusin de tierra alguna encontrada al sudoeste de Islandia. Es poco
probable que la arqueologa nos proporcione un da un aporte objetivo. Los
monjes celtas, llegados en su "coracle", lo arrojaban al suelo, lo levantaban
de un lado, sostenido por los remos y de este modo contaban
inmediatamente con un reparo contra el viento y la lluvia. Jacques Cartier
manifest su sorpresa de ver a ciertas tribus costeras de los alrededores
del San Lorenzo conducirse de esa manera y no tener, en tierra, ms que
ese reparo. Prctica heredada de los celtas?
Evidentemente es imposible decirlo, sobre todo porque esa prctica no
parece ser de ningn modo eminentemente celta. Bajo aquel reparo
rpidamente armado, los monjes se envolvan con sus capas y dorman en
el suelo. Contaban adems con mantas, de piel de oveja; numerosos textos
relativos al siglo VI dicen que a veces disponan una tienda que poda
llegar a ser su vela de repuesto. Pero en "coracles" ms grandes, como los
utilizados para la travesa Irlanda-Islandia y no como los pequeos
"coracles" de las exploraciones costeras. Los grandes "coracles" eran
demasiado pesados para ser volcados y utilizados como reparo. Adems,
para una estada prolongada trataban de encontrar reparos naturales,
cavernas. A veces tambin hacan chozas de ramas, pequeas "celdas" de
piedra seca, de adobe, etc., segn los recursos locales. En principio,
aquellos monjes eran "ambulantes", nmades que trataban de convertir a
las poblaciones primitivas, tambin nmades. Fue ms tarde, al tornarse
ms numerosos, que experimentaron la necesidad de contar con
construcciones de nucleamiento para la plegaria, con campamentos a
modo de monasterio, a partir de los cuales se multiplicaban.
76

Ya Brandan, en un viaje ulterior hacia Amrica central utiliz un gran
barco construido en madera, pues en aquel entonces parti de Bretaa,
regin rica en grandes rboles, en madera de calidad; bien conocidos son
los navios bretones de alta mar: Csar manifiesta su sorpresa ante el
grosor de su entablado, impenetrable para las flechas y los arpones de sus
tropas en ocasin del combate naval contra los vnetos. Podemos afirmar
que esas grandes embarcaciones fueron utilizadas para la travesa del
Atlntico al menos desde el siglo VI. Sabemos, a travs de Eginhard, que a
fines del siglo VIII, bajo Carlomagno, la flota bretona es an poderosa y
resiste a los vikingos que huyen de ella, evitan el combate naval, pues sus
drakkares no son los bastante grandes como para resistir contra los
robustos "pontos" celtas: stos, maniobrados para arrojarse contra los
drakkares, los vuelcan y los destrozan. Por lo tanto tratan de tomar los
puertos por sorpresa, con astucia. An a fines del siglo VIII, a pesar de los
vikingos, los convoyes comerciantes bretones siguen yendo a la Galia
Narbonense. El Cartulario de Redon (fines del siglo VIII y siglos
subsiguientes) indica importantes convoyes que llegan a Redon: hasta 150
barcos de una sola vez, en ocasin de la gran feria, que durante algunos
das transforman la ciudad en un inextricable depsito de mercancas.
Parece pues que al menos hasta mediados del siglo IX el comercio
martimo se desarroll sin grandes obstculos: las incursiones normandas
eran sbitas, rpidas, cortas: probaban por sorpresa y si encontraban
demasiada resistencia, no insistan, la evitaban (lo que hoy sera llamado
operaciones comando). Hemos visto que fue luego de la primera mitad del
siglo IX cuando se llevaron a cabo las incursiones en Islandia y que la
implantacin vikinga casi no comenz hasta el ltimo cuarto de siglo. Pero
los puertos irlandeses estn ocupados para siempre por los vikingos desde
comienzos del siglo IX. Pocas salidas han podido efectuarse, desde caletas
solitarias, durante la primera mitad del siglo y fue poco despus del 850
cuando debi interrumpirse todo el aporte de "sangre joven" para los celtas
de Irlanda. Poco despus, alrededor del 875, todos debern huir
nuevamente de esta isla y ya hemos de ver hacia dnde se dirigieron.




77

B. Hacia "Albania"
Hemos de encontrar a los celtas en el continente americano antes de aquel
ao 983, primer contacto conocido de un vikingo con aquellos celtas de
Amrica continental.
En el 874, una medida fiscal muy poco popular en Noruega impuls una
importante emigracin hacia Islandia, nueva "tierra prometida"
recientemente descubierta por los noruegos que comenzaban a instalarse
en ella. A partir de entonces, se desat la conquista de la isla, la
persecusin de los celtas cristianos (con el fin de satisfacer a Votan? ) y la
apropiacin de las mejores tierras. Todos los celtas que lograron escaparse
huyeron hacia el continente americano, hacia las regiones en donde se
saba que otros celtas vivan en paz. En efecto, no era cuestin de volver a
Europa que se encontraba bajo control vikingo; adems, todos los puertos
de Irlanda estaban en manos de normandos, quienes, haca ya tres
cuartos de siglo que ocupaban la isla. Esta ocupacin, por otra parte,
haba hecho huir a muchos irlandeses hacia Islandia y su regreso era
imposible. El ataque vikingo contra Islandia no les dejaba pues, como
huida, otra posibilidad que dirigirse hacia el continente americano, el cual,
en aquel entonces, era llamado "La Gran Irlanda".
No olvidemos que en aquella poca haba monasterios de hombres, de
mujeres o mixtos; que, adems, el celibato del clero recin fue impuesto
por Hildebrand cuando se convirti en papa, en el siglo IX. De Irlanda
huyeron no slo los monjes, los curas, las monjas, las familias, sino
tambin todos aquellos que vivan por o para los monasterios: los
campesinos, los artesanos, los pescadores y sus familias. Sin embargo,
parece que haba un gran predominio de solteros masculinos, tanto en la
huida de Irlanda hacia Islandia como luego de Islandia hacia "La Gran
Irlanda", a partir del ao 874. Debido a ello, la expansin demogrfica
habr de ser negativa. . . "La Gran Irlanda" ha estado separada de Europa
durante todo el siglo X. Es cierto que en los albores del siglo XI an
quedan algunas mujeres, hijas all nacidas, ya que la saga de Karisefni da
cuenta de una mujer blanca, bastante joven, que astutamente penetra en
el campamento vikingo; pero dichas mujeres constituyen una pequea
cantidad.
Varias crnicas dan cuenta de un posible aporte de bretones en ocasin de
la gran amenaza de los vikingos contra el norte de Bretaa desde el ao
78

918 al 920. Pero parece que fueron esencialmente monjes que huyeron por
mar (los puertos bretones no estaban ocupados). Despus del 945, al
parecer otros monjes tambin partieron por mar, desalentados por las
ruinas debidas a los normandos. Pero los relatos no son precisos y no se
puede afirmar que las salidas hayan sido hacia Amrica. Los normandos
ahora instalados desde el ao 911 al este de la Bretaa, en las tierras
concedidas por el rey de Francia, permanecieron en lucha con los
bretones, quienes no aceptaban ciertas cesiones de territorios que les
pertenecan y de los cuales el rey de Francia no poda disponer. Los
normandos fueron vencidos por los bretones y, una vez firmada la paz,
ciertos monjes que se haban retirado lejos de las costas, demasiado
expuestas a las incursiones normandas, a veces bastante adentrados en la
Galia, retornaron a su pas, pero ante la magnitud de las ruinas, y ya
demasiado desalentados y descorazonados, se alejaron por mar. Algunos
lograron permanecer, construyeron nuevamente los ms grandes
monasterios y todo hace suponer que aquellos que partieron hacia
Amrica (? ) fueron slo algunos cientos, una gota de agua y ningn relato
da cuenta de mujeres ni de laicos con ellos. Ciertamente no hubo en aquel
caso un factor revitalizador para la colonia de ms all del Atlntico y
podemos concluir que el mximo poblamiento celta en el continente
americano ha debido situarse entre los 880 y 900 habitantes.
Localizacin geogrfica
Es importante saber qu regin de la actual Amrica fue poblada por los
celtas. Algunos textos llegados hasta nosotros permiten dicha localizacin.
Determinados y antiguos textos celtas dicen que era el "Hvitra Mamaland",
con diversas grafas tales como Vitramannaland. Ello en los siglos X y XII.
Se deca tambin "Iran ad o ed Mikia" = La Gran Irlanda. Fue tambin
el "Pas de los Hombres Blancos", luego "Albania". Nosotros conservaremos
esta designacin, fcil de retener, aunque ms tarda (fue hecha en el siglo
XII) para designar a aquella regin, en donde (coincidencia? ) se
encuentra adems la actual ciudad de Albany. Era, a grosso modo,
"Vinlanda", as llamada por Leif en el siglo XI. Pero la palabra "Vinlanda"
ha tenido, al principio, un sentido preciso, limitado, y fue en versiones
posteriores que se le asign un sentido extensivo, en el cual se inclua
adems a Markiand y Helluland. Excluimos a Helluland pues nada indica
que all haya habido celtas: era una regin inhspita, que comprenda las
actuales costas del Labrador y del norte de Terranova, entonces unida al
79

Labrador. Los vikingos bordearon aquellas costas pero tampoco se
establecieron en ellas.
La proximidad de las tierras y las dificultades de la navegacin a vela
impidieron habitar Groenlandia sin conocer el continente. Los vikingos
hicieron la prueba y hasta las relaciones con Islandia condujeron a tomar
contacto con Amrica del Norte. Hemos visto que Ari, habiendo salido de
Irlanda hacia Islandia, atrac a pesar suyo en el continente en donde fue
retenido por los celtas en el ao 983. En el 986, Bjarni quiere dirigirse de
Islandia hacia Groenlandia: es arrastrado hasta proximidades del
continente, pero logra corregir el rumbo y llegar a su puerto de destino.
Del mismo modo dos veces en tres aos, y ello habr de volver a
producirse con algunas tripulaciones que, a pesar de ellas y yendo hacia
Islandia o hacia Groenlandia, son desviadas hacia Albania.

Thorer, en 1004, en viajes desde Islandia hacia Groenlandia, destroz su
embarcacin contra la costa de Albania. En 1029 Gudieif fue arrojado
tambin all contra el continente cuando se diriga de Islandia a
Groenlandia. An ms tarde, con embarcaciones de mejor gobierno, el
mismo fenmeno se produca: en 1620, el Mayflower fue arrojado a la
costa en el cabo Cod, pero logr ponerse a salvo; al ao siguiente, fue el
Sparrowhauk que all se estrell; estas dos embarcaciones queran
80

dirigirse a Virginia. Es pues normal que los celtas, por los mismos efectos
del mar, hayan tomado conocimiento de aquellas costas durante sus viajes
de Irlanda a Islandia, hechos de manera continua a partir del siglo VI e
incluso del siglo V. Vientos y corrientes los conducan hasta la altura del
sur de Terranova, hacia el cabo Bretn, Acadia, Maine, el cabo Cod.
Sabemos, por las sagas, que por lo menos en el 983 se encontraban en
aquellas regiones. Pero, de qu relato anterior disponemos?
Los relatos relativos a Brandan no permiten afirmar que dicho navegante
haya visto las costas del continente norteamericano. Algunos autores
modernos dicen que ha visto Terranova. Luego de haberme remontado
hasta las ms antiguas fuentes, no he encontrado nada que permita tal
interpretacin. Debemos ser reservados con respecto a ciertos relatos
relativos a Brandan. Un gran nmero de autores desconoce que los ms
importantes detalles relativos a Brandan as como los ms antiguos, no se
encuentran en textos exclusivamente dedicados a ese gran navegante. Es
necesario buscarlos en otros manuscritos como por ejempo la Vida de San
Malo en donde se dice que Malo acompa a su "padrino" Brandan. En
nuestro libro sobre Brandan en la misma coleccin de la presente obra
hemos mostrado que fue imposible, pero la celebridad de Brandan era tal
que se ha "enganchado" a Malo con su ilustre predecesor en Alet, en
Bretaa, en donde fue "sacerdote".
Fue de Alet de donde Brandan parti va las Canarias conocidas desde la
antigedad aprovechando los vientos alisios, tambin conocidos, para ir
hacia Amrica por lo que an hoy se llama "la va del sur", pues vientos y
corrientes llevan por ella hacia las Antillas, hacia Amrica central. No
podemos desarrollar aqu este viaje, que parece datar del ao 545.
Recordemos que Isidoro de Sevilla (quien vivi desde 560 a 636) ha escrito:
"Hay otro continente adems de los tres que conocemos. Se encuentra ms
all del Ocano y all el sol es ms caliente que en nuestras regiones".
Existe pleno derecho para pensar que aquel continente es el descripto por
Brandan poco antes. Brandan muri en 574; Isidoro de Sevilla tena
entonces catorce aos; no ha conocido a Brandan, pero ambos son
contemporneos, aunque no de la misma generacin. En aquella poca la
"literatura oral" estaba ms desarrollada que la literatura escrita. La
alusin a Amrica central o al norte de Amrica del Sur? hecha por
Isidoro de Sevilla sera posterior a la muerte de Brandan slo por algunos
decenios y el relato de su viaje estaba an muy fresco en todas las
memorias.
81

Pero el relato del viaje de Brandan a Islandia es el ms detallado. Las
localizaciones son tan concretas, tan realistas que ha sido posible la
localizacin de algunos puntos. Pero en los textos anteriores al ao 1000,
los cuales evocan los viajes de Brandan, no hay nada que permita pensar
que este navegante haya visto Groenlandia, ni el continente americano,
contrariamente a algunas recientes afirmaciones: los relatos del siglo VI no
dan cuenta de ello y es necesario esperar a Isidoro de Sevilla hasta fines de
aquel siglo, o quizs hasta comienzos del siguiente para que el continente
al oeste del ocano sea mencionado en un texto llegado hasta nosotros. Y
no se trata de la parte norte del continente americano. Veremos que
tampoco la arqueologa ha logrado aportar datos precisos sobre las fechas
de llegada de los celtas al continente norteamericano; an en nuestros
das al menos es mi conclusin las fechas siguen siendo imprecisas
por diferencias de un siglo.
Nos hemos visto llevados, a travs de diversos datos, a proponer como
extremos el 625 75, o quizs el 650 50. Por el momento no contamos
con nada seguro para reducir esta diferencia. Sabemos que para ir a
Groenlandia hay que hacerlo voluntariamente, pues si el viento impide
tocar Islandia, las corrientes arrastran a las embarcaciones hacia el Golfo
de Maine, hacia el sur de la desembocadura del San Lorenzo. Sin embargo,
ningn relato hagiogrfico bretn da cuenta, con suficiente precisin, de
un desvo de ese tipo, as como tampoco ningn relato irlands, salvo uno
del siglo V que relata la estada de un irlands ms all del Atlntico,
durante algunos aos. Fuera de ese caso aislado, pensamos que ningn
relato coherente, ninguna estada prolongada de bretones o de irlandeses
puede ubicarse en el siglo VI en el continente norteamericano y hasta
llegamos a evocar con reservas una posible implantacin de los celtas en
aquellos territorios en el siglo VII. Pero es conveniente insistir, ello
tampoco quiere decir que los celtas no hayan atracado en Amrica del
Norte; slo ocurre que no contamos con documentos exactos para
afirmarlo y quizs algn da se los encontrar.
Pues hemos visto que a fines del siglo X y a comienzos del XI, cuando los
vikingos iban frecuentemente a Islandia, les ocurri ser desviados hacia el
continente. Pero los celtas iban habitualmente, al menos desde la segunda
mitad del siglo V, y durante todo el siglo VI y no hay ninguna razn para
pensar que los azares del mar hayan sido ms favorables para los celtas
que para los normandos. Sus embarcaciones, fueran los drakkares o los
"coracles", no eran de mejor gobierno; aquellos barcos livianos aunque
82

algunos drakkares pesaran 30 toneladas no tenan quilla y por lo tanto
no podan navegar con viento cruzado; a fin de permitir el uso de remos,
sus lados eran demasiado bajos y las olas laterales podan entrar
fcilmente, el balanceo poda acusarse demasiado, corran el riesgo de
zozobrar. Juguetes del oleaje desenfrenado, en caso de mal tiempo esas
embarcaciones eran arrastradas en las mismas condiciones, hacia las
mismas costas; y esto constituye un elemento ms para comprender un
cierto paralelismo en la historia de aquellos dos pueblos marinos.
Conviene recordar (ver libro sobre Brandan) que cuando Brandan fue a
Amrica central no utiliz el "coracle" irlands, sino el "ponto" bretn
(designacin que se encuentra en Julio Csar). Pues, para este viaje,
Brandan parti de Bretaa, en tanto que su viaje a Islandia se inici en
Irlanda. Este detalle sobre el "ponto bretn" se encuentra no en un texto
hagiogrfico relativo a Brandan sino en la Vida de Santa Ita. Ita haba sido
designada para ocuparse de la educacin de Brandan y este ltimo, ya
adulto, gustaba ir a consultarla. Pero no es ste nuestro tema. Hemos
debido estudiar con bastante profundidad los viajes de los vikingos a
Islandia y Groenlandia porque stos nos hacen comprender cmo y por
qu era imposible ir hacia Islandia sin ser, alguna vez, arrastrado hacia el
continente americano. Pero no contamos con documentos escritos de los
celtas sobre el tema, de all el gran inters de los textos nrdicos. Las
comparaciones han contribuido a precisar fechas y localizaciones muy
preciadas, pero sin contar con informaciones desarrolladas sobre el modo
de vida de los celtas en aquellas regiones.
Por el Landnmabk sabemos que, segn un relato del siglo XII, estaba
declarado que al sur de Groenlandia "se encuentran los Skroelings, luego
Vinlanda la Buena. Junto a ella, pero ms hacia atrs, se encuentra
Albania que es el Vitramannaland". Segn dicho texto, Albania (ex
Vitramannaland) se extenda hacia el interior de la regin, en tanto que
Vinlanda no era ms que una faja costera, o hasta un "promontorio" tal
como lo muestran algunos mapas y tenemos poderosas razones para
pensar que en ese caso se trata del conjunto del promontorio, de la salida
de territorio que se termina en el actual cabo Cod. La interpretacin del
texto muestra adems que Albania es un trmino nuevo que tiene
necesidad de la evocacin de la anterior apelacin, ms tradicional, la
nica que se encuentra en las sagas relativas al primer tercio del siglo XI o
al final del siglo X: por ejemplo, en el 983, Ari Marson "fue arrastrado
hacia Vitramannaland".
83

Observaremos una diferencia entre el Landnmabk y la carta de
Stephenson: sta ubica a la zona de los Skroelings al oeste de Markiand
(pues, no teniendo dichas cartas el norte en lo alto de la pgina, debe
corregirse la orientacin). Probablemente es exacto, pero esa regin de los
Skroelings se extenda adems ms al sur, hacia el oeste de Vinlanda, y
hacia el sur de esta ltima. Se trata de una confusin que se haba
producido: las sagas llaman Skroelings a los "Indios" haciendo notar, sin
embargo, que stos no son de la misma raza que los de Groenlandia, los
actuales esquimales, llamados tambin Skroelings. Las cartas que
evocamos que veremos ms adelante no mencionan a Albania la cual,
segn el Landnmabk, se encontrara al lado de Vinlanda "pero ms
hacia atrs", queda sobreentendido que con relacin a la costa. En
momentos de la confeccin de esas cartas, Albania habra desaparecido?
En ese caso seran posteriores al siglo XIII. Existen dudas sobre la fecha
exacta de las originales pues las nicas cartas llegadas hasta nosotros son
en general copias del siglo XVI, lo cual hace suponer que los originales an
existan en aquella poca.
En la segunda parte de este libro, hemos de ver de modo cientfico la
localizacin bastante exacta de Vinlanda. Sabiendo dnde estaban los
vikingos, sabremos dnde han encontrado a los celtas, por lo tanto dnde
estaban instalados estos ltimos. Diversos descubrimientos arqueolgicos
han venido a reafirmar lo dicho por las sagas. Pero es necesario tambin
reconocer que eso es todo lo que sabemos con seguridad sobre la
implantacin de los celtas, al menos por el momento. Estaban en esa
regin que va desde la desembocadura del San Lorenzo hasta las
proximidades orientales de New York, hasta la zona de los grandes lagos,
con una poblacin ms densa, segn parece, hacia el cabo Cod y Rhode
Island (de Bostn a New York) antes de 983. Poco sabemos sobre su vida,
salvo raras ancdotas a travs de las sagas: procesiones, etc. No sabemos
mucho ms tampoco sobre la fecha en que el poblamiento se tom
permanente, ni sobre la importancia de dicho poblamiento: algunos
millares de personas, quizs, segn ciertos ndices arqueolgicos (? ).
Slo podemos decir que a fines del siglo IX parecen encontrarse en el
apogeo del poblamiento, gracias al aflujo de los refugiados expulsados de
Islandia por la conquista de los vikingos, en tanto que a fines del siglo X,
debido a la carencia de sangre joven y a un dficit de mujeres, dicho
poblamiento se encuentra en vas de franco envejecimiento; carece de
lites. Una gran cantidad de ndices arquitectnicos han sido devastados
84

por la colonizacin americana que se implant por la fuerza en esa regin
en el siglo XVI y sobre todo en el XVII. De tal modo que ahora es
demasiado tarde para encontrar all detalles sobre la vida econmica y
social de los celtas. Es probable que ese perodo de la historia permanezca
obscuro y no podemos ms que desear encontrar poco a poco algunos
elementos nuevos que aporten una tenue luz complementaria.
Pero lo esencial, creo, en esta obra, la primera en su gnero, era mostrar
primeramente que el poblamiento celta existi antes del ao 1000, y
localizarlo, a partir de documentos autnticos coincidentes con algunos
ndices arqueolgicos. El tema se encuentra as circunscripto, lo cual
permitir, esperemos, concentrar las investigaciones en una regin
limitada, o bien hacerlas abocarse sobre otros aspectos.


IV. DESPUS DE 1029

Aun cuando dispongamos de algunos jalones para establecer la presencia
de los celtas en Albania desde el 983 hasta el 1029, luego de esta ltima
fecha caemos nuevamente en la ignorancia absoluta sobre la ulterior
evolucin de esta sociedad, y ello durante un perodo de alrededor de 50
aos.
Diversas tradiciones dan cuenta de viajes de pescadores bretones hacia
Islandia, Terranova y la entrada del San Lorenzo. Eran salidas para pescar
bacalaos y cazar ballenas, pero tambin establecan contactos con los
indgenas, intercambiaban mercancas y se llevaban raras pieles. Estos
relatos no indican con precisin las fechas ni las condiciones en las cuales
se retomaron tales viajes hacia Amrica. Los mas antiguos parecen datar
de fines del siglo XI. Por otra parte es probable que el recuerdo de aquellos
viajes nunca haya abandonado a los bretones, los cuales, en cuanto
retomaron las condiciones favorables, volvieron a efectuar largas travesas.
Adems, la tradicin de Brandan se conservaba an muy viva y el relato
de sus viajes se difundi hasta invadir toda Europa, especialmente en el
siglo XII. Los autores rabes de aquella poca tambin los mencionan, pero
recordemos que los rabes eran dueos de Espaa.
85

En el siglo X, luego del tratado de Saint-Clair-sur-Epte (911), los bretones
se encuentran en lucha contra los normandos, instalados, por una
decisin del rey de los francos en una parte del macizo armoricano. Dicho
de otro modo obsequi a los vikingos un territorio que le perteneca slo en
parte. Pero los bretones no reconocan la autoridad de los francos y por
ello no se sentan en absoluto concernidos por las decisiones de stos. Fue
pues por las armas, y en combates que se prolongaron hasta la mitad del
siglo X, como poco a poco se fij la frontera definitiva entre Bretaa y
Normanda. Una vez recuperada la paz, bretones y normandos se
entendieron. Fueron retomadas las expediciones martimas, entre las
cuales la primera, hecha en comn, fue la conquista de Inglaterra en
1066. Los aos que siguieron fueron para consolidar la instalacin en las
tierras de ms all de la Mancha, con numerosos convoyes martimos,
florecientes astilleros en Normanda y Bretaa. Ello durante el ltimo
cuarto del siglo XI.
Por lo tanto, recin hacia los ltimos aos del siglo XI la flota bretona se
torna nuevamente disponible. Con la paz ya instalada en las riberas celtas,
los marinos se lanzaron nuevamente hacia alta mar. Muy a comienzos del
siglo XII se dirigen en pos de las ballenas hasta Amrica, as como tambin
pescan bacalaos en aquellas regiones. Por otra parte, no se encuentran
solos, pues, aproximadamente en la misma poca, los marinos vascos, con
las mismas actividades martimas, llegan a los mismos parajes, siguiendo
la misma variedad de ballena, hoy casi extinguida y cuya caza se
encuentra prohibida. Para tener su cra, sta se llegaba hasta el golfo de
Gascua, entre Bretaa y Espaa; cuando el ballenato ya era lo bastante
fuerte, las manadas alcanzaban nuevamente la regin que se extiende
desde Islandia a Terranova. En cuanto a Irlanda, an no se haba
recobrado de la ocupacin normanda que destruy sus monasterios, acab
con su vida intelectual; su flota de mar queda en estado deficiente: est
ausente en el mar. Por otra parte, nunca fue comparable a la de los celtas
armoricanos y contamos, sobre el tema, con datos de los siglos IV y V.
Pero las ocupaciones activas, cautivantes, peligrosas, de personas
analfabetas, o casi, no interesaban a ningn escritor y los capitanes no
escriban sus Memorias. Es as como, sobre estos viajes, slo contamos
con relatos posteriores, ya tradicionales, banales, sin historia; trabajo
cotidiano y rutinario. Adems, en aquella poca, la Iglesia es todopoderosa
y las cruzadas que comienzan al finalizar el siglo XI son tema de ms fcil
publicidad para los literatos. Los escritores de fines de la Edad Media no
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se interesaron en absoluto por aquellos humildes marinos de tan ruda
vida. Se encontraba mayor prestigio en exaltar las proezas de los
caballeros y los combates contra los infieles de Medio Oriente.
Estos son datos sueltos, encontrados en los archivos, que ms tarde han
permitido reconstituir algunas etapas de esos contactos Europa-Amrica a
partir del siglo XII. Con el desarrollo de la caza de ballenas y de la pesca de
bacalaos, as como con 'a llegada de pieles de valor que los pescadores
traan de Canad, se tornaba indispensable la aplicacin de "un impuesto
de origen" a aquel ingreso. No existan aduanas, pero fue posible la
percepcin de impuestos a la importacin: la abada d? Beauport, en
Kerity (cerca de Paimpol) impuso un diezmo a sus productos. No son de mi
conocimiento ni el texto de dicha decisin de la abada ni su fecha. Pero
contamos con lo esencial de su contenido extrado de ciertos manuscritos
(actualmente en los archivos del departamento de las Costas del Norte,
serie E, propiedad de la abada de Beauport).
Los impuestos que se deban pagar a la abada fueron rechazados por los
marinos y los de la isla de Brhat no aceptaron dicho diezmo. De ello
result un proceso contra ese impuesto obligatorio para todos los
pescadores a partir de 18 aos, impuesto a toda la pesca de mar, "tanto en
la costa de Bretaa, Terranova, Islandia, como en otra parte". Este diezmo
pertenecera quizs a la segunda mitad del siglo XV, anterior al viaje de
Coln (? ). De algn modo ste prueba que los pescadores bretones
frecuentaban Terranova. El proceso dur mucho tiempo y finalmente, en
1514, intervino una transaccin (en aquella poca los espaoles acababan
de desembarcar en el continente americano pues permanecieron veinte
aos en las Antillas antes de tomar contacto con el continente, que no
conocan, en tanto que mucho antes los bretones "explotaban" el
continente ms hacia el norte). Sabemos, por las piezas de autos, aquello a
lo cual se aplicaba el "diezmo" para los habitantes "que se ocuparan de
pesca" y cul fue la transaccin aceptada por el sacerdote y por "los
hombres de la dicha isla que hubieren excedido la edad de dieciocho aos
y que pescaren ... tanto congrios, bacalaos, merluzas como otros peces . . .
tanto en la costa de Bretaa, Terranova, Islandia como en otra parte ..."(1)
Contamos con ocho pginas de fotocopias de textos.
*(1) En francs antiguo en el original. (N. del T.)
87

Pero si en ese caso se trata de la transaccin de 1514, en parte alguna se
menciona la fecha del diezmo (as como tampoco la carta real autorizando
a la abada a percibir dicho diezmo. Tampoco conocemos la fecha de
comienzo del conflicto. Segn diversos datos podemos pensar, segn otros
documentos, que el conflicto naci, o se intensific, en 1504, cuando los
bretones descubrieron la riqueza del "Banco de Terranova" en bacalaos.
La redaccin del texto muestra que la pesca del bacalao era ya antigua en
1513 en las costas de Terranova. Existen otros datos tales como
numerosos actos relativos a los secaderos de bacalaos que se desarrollaron
sobre todo a partir del siglo XII, fecha tambin del desarrollo de la flota
bacaladera bretona. El bacalao era muy bien vendido debido a la
existencia de alrededor de 150 das de veda por ao y a que se posea un
buen conocimiento de la conservacinde dicho pescado por el mtodo de
doble salazn. Por lo tanto se encontraban capitales para construir las
embarcaciones. Los capitanes encontraban "prstamos al por mayor", pero
con intereses que llegaban hasta el 45%. Algunos navios partan
directamente desde los bancos de pesca de Terranova hacia el
Mediterrneo. En ese caso el bacalao era puesto en barriles para evitar que
probables pescados en descomposicin hicieran perder todo el cargamento.
Se haban producido algunas fermentaciones al dirigirse hacia regiones
ms clidas. Las embarcaciones que iban a descargar a Bretaa llegaban
con su bodega cargada al ras de bacalaos. Pero no podemos entrar en
demasiados detalles. Es algo ya muy conocido actualmente y sobre lo cual
se han encontrado numerosos documentos. Lo evocamos aqu slo para
mostrar que los bretones no esperaron a Cristbal Coln para "explotar"
Amrica. . .
Adems hemos visto que no eran los nicos. Los vascos, a partir del siglo
XIII, en persecucin de la ballena de Vizcaya hasta el noroeste del
Atlntico, tomaban contacto con Terranova y establecieron factoras, as
como los bretones, los gallegos, y los portugueses del norte. No sabemos
cundo ha sido aplicada la denominacin de "Terranova". Se ve que es
anterior a 1514. Pensamos que dicho nombre fue aplicado en la segunda
mitad del siglo XIV, luego del cataclismo que remodel a aquella regin,
separando a aquella pennsula del continente para luego transformarse en
la isla as bautizada. El anegamiento de vastas regiones cre los "bancos"
de Islandia y de Terranova (mesetas submarinas poco profundas), modific
el clima, la posicin de los glaciares, abri una grieta submarina y
desplaz la corriente polar rtica. En todo caso, el acta arriba mencionada
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de 1514 cita a Terranova sin explicacin ni alusin al antiguo nombre, lo
cual hace suponer que se la utilizaba desde poco tiempo antes. Se la
encuentra tambin en un mapa de Ruysch de 1507, con la grafa "Trra
Nova". Recordemos que fue tambin en 1507 cuando se encontr por
primera vez un mapa con la palabra "Amrica", mapa confeccionado por
Walseemuller, gegrafo de la Academia de la corte del rey de la Lorena, en
aquel entonces en Saint-Di.
La mayora de los textos relativos a Terranova son del siglo XVI o ms
tardos. Cuando proporcionan fechas, stas resultan de tradiciones, de
fuentes poco seguras y a veces contradictorias. Un tratado de hidrografa
de Fournier, en 1667, manifiesta que en 1504 fue cuando comenz la gran
pesca en "la Costa de los Bacalaos". Ello resulta tambin de una obra de
Champlain que dice que fueron los bretones quienes en 1504 descubrieron
el Gran Banco, rico en bacalaos. Esto fue rpidamente conocido y algunos
aos ms tarde llegaron los normandos, especialmente desde Honfleur y
Dieppe. Sin embargo, la carta de Sebastin Caboto a Enrique VII, rey de
Inglaterra, da cuenta de pescas en unas islas que los vascos llamaban
Isles de Bacaleos (Terranova e islotes vecinos); ste es el nombre vasco del
bacalao (tal nombre se ha conservado para una pequea isla en la costa
oriental de Terranova, entre las bahas de la Concepcin y de la Trinidad).
El primer documento incontestado relativo a la pesca del bacalao por los
normandos en Terranova data de 1508. Segn Vitet, fue en aquella fecha
que un tal Angot, de Dieppe, arm uno de sus navios, el Pensamiento para
ir a fundar un establecimiento en Terranova. Existen otros escritos,
anteriores. Se sabe que dos embarcaciones, una bretona, la otra de
Dieppe, en 1504 haban precedido a aquella embarcacin de 1508. Otro
reconocimiento de Terranova fue hecho en 1506 por Jean Denys, de
Honfleur. El texto de Caboto es importante porque muestra que en 1497 la
pesca del bacalao era corriente para los franceses pero recin en 1504 los
bretones descubrieron el "Gran Banco". Un antiguo texto ingls de Wylflet
reconoca tambin que fueron los franceses quienes descubrieron Amrica
del Norte y la explotaban mucho antes del viaje de Cristbal Coln.
89


En este sentido existen diversos escritos de los siglos XVII y XVIII, pero
ante tal diferencia con respecto a los acontecimientos, slo hemos de
retener como textos de valor el acta ms arriba citada de 1504 y la carta
de S. Caboto (quien acompaaba a su padre, Juan Caboto) carta que cita
tambin la isla del cabo Bretn, al sudoeste de la isla de Bacaleos (actual
Terranova).
Son conocidos algunos puntos donde fueron establecidas algunas factoras
de pesca: en la costa norte (parte nordeste) hay poblados con nombres
bretones: Brhat, Groix, Saint-Lunaire, Saint-Men, etc. En la costa oeste,
eran los vascos y aun cuando los nombres actuales estn algo deformados,
an se reconoce: Portuchua = pequeo puerto; Opporta = el jarro de leche;
Amuix = la higuera. Tambin los portugueses llegaban a estos lugares y el
sudeste era la regin de sus desembarcos. Existe adems un curioso dato:
Casi siempre son portugueses quienes dirigen los secaderos de pescados
de Bretaa y en algn momento nos hemos preguntado si no posean una
tcnica secreta de conservacin. En cuanto a los normandos (Dieppe,
luego Fcamp), stos recin llegaron a comienzos del siglo XVI, ya lo hemos
visto despus de 1504 lo cual explica que la toponimia normanda est
ausente en Terranova; la plaza ya estaba tomada.
Recordemos adems que Verrzane, navegante francs nacido en Lin (de
ascendencia florentina) fue enviado por Francisco I a reconocer aquellos
parajes en 1504-1505. Su mapa menciona la isla del "c. bretn", as como
90

un "c. de bretn" que se encontrara segn parece, en Acadia (esa "c" no es
la abreviatura de "cabo"; poseemos el negativo de una fotografa de un
mapa hecho poco despus en Conquet el original pertenece a un
coleccionista privado norteamericano en el cual est escrito "rincn de
los bretones" ). Lo cual prueba que aquellas regiones eran conocidas a
comienzos del siglo XVI, que ya figuraban en los mapas y que los nombres
evocan sobre todo un predominio de los bretones. Las tierras se
encuentran ya bien localizadas y bautizadas antes del primer viaje de
Jacques Cartier. Verrazane abord el continente americano probablemente
hacia el sur de Terranova, o en la isla del cabo Bretn. Luego, siguiendo la
costa hacia el sudoeste, indic en el mapa el Puerto del Refugio, pues all
se refugi durante una tempestad que dur mucho tiempo (costa del
departamento de Maine con la baha de Fundy? ). Luego continu para
luego detenerse en la baha de New York, tocando tierra primeramente, al
parecer, en la pennsula de Manhattan, a la cual llam Angoulesme, en
honor a aquel que lo enviaba, Francisco I , que era duque de Angulema
cuando era delfn; su fragata se llamaba la Dauphine.
El viaje de Verrazane era una misin oficial del rey de Francia para
reconocer los territorios frecuentados por sus pescadores, y aun cuando l
hubiera salido de Dieppe, hemos visto que desde veinte aos antes
muchas embarcaciones de Dieppe, luego de Fcamp, de Honfleur, se
dirigan a Terranova. Se trataba pues de una "lnea" conocida por las
tripulaciones, no de un viaje a la aventura. Diez aos despus de aquel
viaje de exploracin de Verrazane, Francisco I habra de enviar a Jacques
Cartier a fijar la bandera de la flor de lis en aquellas regiones que se
convirtieron en "la Nueva Francia", englobando el territorio ms antiguo de
la "Nueva Bretaa". Una comparacin: en 1532, dos aos antes del viaje de
J. Cartier, fue cuando Francisco
I anex Bretaa a Francia: en 1532 anexaba de este modo no slo Bretaa,
sino, ms all del Atlntico, Nueva Bretaa, y esto los historiadores no
parecen haberlo visto.
La decisin de Francisco I de proceder a la anexin de Nueva Francia, tal
como fue reconocido por Cartier en 1534 y en 1536 tena adems como
finalidad afirmar a los ojos del mundo que aqul no reconoca el valor de la
bula del papa que otorgaba a Espaa el oeste de la "lnea de demarcacin",
tanto ms cuanto que haca ya ms de una generacin que los "ocupantes"
de las regiones anexadas por el rey de Francia eran franceses (bretones y
91

vascos sobre todo, ms de cuarenta aos antes, normandos ms de
treinta), dentro de lo que se podra llamar la parte histrica de los viajes
Francia-Caada, que no hemos de ver aqu4, pues queremos limitar
nuestro tema a la "proto historia", menos conocida. Vemos entonces que
hay franceses establecidos desde la regin de New York hasta Terranova,
en tanto que los espaoles an no han llegado al continente.
Fue slo en 1511 que stos pusieron el pie por primera vez en el
continente, en Yucatn, luego la Florida, donde desembarcaron algo ms
tarde. Inglaterra casi no ha de interesarse en Amrica en aquel entonces y
luego del viaje de Caboto, que dicho pas financi en 1497, ser necesario
esperar hasta 1527 para que John Rut von Ratchiff fuera enviado hacia
este continente. Recin en el siglo XVII ha de pensar en instalarse en
Amrica, pero ms al sur y compitiendo contra los holandeses, imbricados
con ellos, de lo cual han surgido ciertos conflictos.
En cambio, era una verdadera flotilla la que, desde Francia, se diriga
hacia Terranova, al menos en la segunda mitad del siglo XV, ya que el rey
de Francia, recin salido de la guerra de los Cien Aos y con escasez de
dinero, aplic, al parecer, un diezmo a los productos provenientes del otro
lado del Atlntico. Si slo hubiera habido un barco que hiciera viajes de
tanto en tanto, ello no habra justificado una carta autorizando a las
abadas bretonas a deducir un diezmo de los pescados provenientes de
Islandia, Terranova y otros lugares, pues, ya lo hemos visto, a fines del
siglo XV, Caboto constataba que aquella regin de Terranova estaba
frecuentada por los bretones y por los vascos para la pesca del bacalao, lo
cual es una nueva confirmacin para comprender la resistencia de los
habitantes de la isla de Brhat contra el sacerdote de Kerity-Paimpol con
respecto a un impuesto a los pescados provenientes del otro lado del
Atlntico: aun cuando el comienzo del juicio se ubique recin a comienzos
del siglo XV slo conocemos la fecha del acuerdo final con intervencin:
1514 queda pues probado, por un documento escrito llegado hasta
nosotros, que aquellos pescadores se dirigan hacia el otro lado del
Atlntico en el siglo XV.
Existen pues pruebas irrefutables como para no apoyar a ciertos autores
que han pretendido que Terranova fue descubierta por los portugueses a
comienzos del siglo XVI. Habiendo salido de Portugal para dirigirse hacia
las Azores fueron desviados por una tormenta. Se cita tambin a algunos
espaoles tales como Vzquez de Ayllon quien, viniendo desde el sur,
92

habra sido desviado hasta el cabo Cod (? ). Fagndez, por su parte, habra
"remontado" a lo largo de las costas hasta el San Lorenzo, en 1521. No hay
ninguna razn para no aceptar esos hechos, pero, a travs de las fechas,
se ve que de todos modos se trata de viajes posteriores a los de los
bretones, vascos, normandos (de Francia). No existe toponimia portuguesa
alguna en Terranova. No es sta razn suficiente como para rechazar una
presencia portuguesa mucho ms antigua en Terranova, antes del siglo
XIV, antes de que resultaran anegados los territorios al sudeste de
Terranova, pues ciertos ndices, indirectos es verdad, hacen suponer que
sta se encontraba al sudeste de la pennsula, transformada en isla de
Terranova y que las factoras hubieran desaparecido durante el cataclismo,
que ya hemos evocado, de mitad del siglo XIV. Debemos pensar adems en
el rol de los portugueses, desde fines del siglo XI y comienzos del XII, en
las pesqueras de bacalao en Bretaa. Pero debemos tener presente el
mapa de esta regin en aquella poca: fue precisamente en el sudeste
donde con ms fuerza se hizo sentir ese cataclismo de mitad del siglo XIV
que reestructur tan profundamente a aquella regin. Fue ese el lugar que,
al hundirse, hizo de Terranova una isla e inund las factoras de los
portugueses. Las cimas que lograron emerger formaron las islas de San
Pedro, Miqueln, as como la isla de Anticosti en el golfo del San Lorenzo.
El movimento tectnico de hundimiento no parecera haber sido brutal,
como en Islandia pero podra haberse prolongado durante mucho tiempo:
an en nuestros das se manifiesta de manera registrable, aunque muy
levemente, en tanto que la costa de toda aquella regin tomaba lentamente
su fisonoma actual hacia fines del siglo XIV. Desde el siglo XV contamos
con algunos documentos escritos sobre la frecuentacin de nuestros
marinos en los actuales "bancos", mesetas submarinas nacidas del
anegamiento del siglo XIV. En cambio, cualquier documento anterior
carece de precisin, no proporciona ninguna localizacin identificable con
certeza. El cataclismo del siglo XIV ha venido a complicar an ms tal
investigacin, de tal modo que slo podemos conservar la indicacin
general, a grandes rasgos, de aquellas zonas de pesca.
Pero todos estos viajes muestran que si bien los latinos y con ellos los
eruditos franceses, los nicos que escriban en aquella poca y muy a
menudo en latn no conocan Amrica antes de Cristbal Coln, los
pueblos del noroeste de Europa, que casi no escriban, tenan perfecto
conocimiento del nordeste de Amrica y saban aprovechar los recursos de
aquellas regiones. Se trataba sobre todo de los pueblos marinos que
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bordean el golfo de Gascua: hacia el norte los marinos de Bretaa; al
centro, hacia el fondo del golfo, los del Pas Vasco; y en el sur los marinos
del noroeste de la pennsula ibrica, gallegos y portugueses del norte a
quienes la caza de la ballena haba llevado a seguir hasta all a su "presa",
la ballena de Vizcaya.
Pero, a falta de descripciones detalladas y precisas, disponemos a pesar de
todo de jalones escritos, diseminados, que permiten afirmar que el
comercio del bacalao exista. As fue como un decreto de 1296 aseguraba a
los vascos de Bayona los secaderos de bacalao de Conquet. Como
conclusin de una lucha feudal, esta ciudad fue vendida al duque Juan el
Rojo "y el castillo y los molinos de la dicha ciudad"(1) as como los
secaderos de bacalao de San Man (llamados tambin de San Mateo, o de
San Renn, pues los territorios de secado se extendan en varias
parroquias de aquella punta oeste de la Armrica).
*(1) En francs antiguo en el original. (N. del T.)
El acta de venta es de 1274. Escritos de ms de doscientos aos anteriores
al viaje de Coln prueban pues que los pescadores iban en bsqueda del
bacalao que slo se encontraba en el noroeste del Atlntico, regin
conocida por los pescadores de ballenas. Son conociddas varias actas del
siglo XIII relativas a secaderos de bacalao (u. Bol. de la Soc. Arqueol. de
Finisterre, 1966). Algunos han pretendido que el bacalao designado en
esas actas era una variedad ms pequea, pescada a lo largo de Bretaa y
desaparecida desde aquella poca. Afirmacin gratuita, sin posible
referencia, en tanto que nosotros hemos visto que ya en el siglo XV los
trminos de bacalao y de Terranova se encuentran asociados y que la
convergencia de datos precedentes demuestra que nunca se ha dado
cuenta de la existencia de bacalaos en las costas bretonas; adems la
regin de Islandia, Terranova, grandes centros de pesca del bacalao, era
conocida desde los viajes de Brandan en el siglo VI (hemos dicho que ste
navegante describe un iceberg encontrado a mitad de camino entre
Terranova e Islandia, sin poder decir si haba visto a Terranova).
Y desde el siglo XI al siglo XV?
Pero en todos estos textos relativos a los pescadores no vemos mencin
alguna relativa a algunos contactos con "Hombres Blancos" instalados en
forma estable en las costas orientales de Amrica del Norte. Ms adelante
hemos de ver algunos relatos que indican que en el siglo XIV se viaja de
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Escocia a Acadia, que existen factoras permanentes de intercambios con
los indgenas; pero tampoco all ninguna seal sobre la existencia de los
celtas en el continente. Han desaparecido todos los europeos del norte de
Amrica? Los nrdicos no, en todo caso. Estos siguen estando en
Groenlandia, pero nuestros marinos pescadores no iban casi nunca hacia
aquel pas. Hemos visto que el mar rechaza automticamente a las
embarcaciones hacia Terranova o ms exactamente hacia el sur de esta
isla. Ir a Groenlandia presupone condiciones de viento favorables que se
producen slo muy pocas veces por ao. Y adems las sorpresas son
siempre posibles. Entonces para qu ir, ya que la finalidad es la pesca y
no el comercio con un puerto groenlands? El bacalao y la ballena se
encuentran cerca de Islandia y de Terranova; no se hacen viajes de
Bretaa a Groenlandia, pero sera muy interesante saber lo que ha
ocurrido con los vikingos de Groenlandia y si los pescadores celtas o de
otro origen no nos han aportado algo sobre l tema; hemos tenido algunos
datos. . . del Vaticano.
Resumamos brevemente la situacin tal como la hemos expuesto hasta el
presente. El ltimo contacto conocido de los vikingos con los celtas del
continente data de 1029, fecha en la cual Gudieif abandona Albania para
volver "al pas". Debido a lo avanzado del ao, ste no puede pensar en
poner proa directamente hacia Islandia y va directamente hacia Irlanda
ms accesible en aquella poca, la de la parte sur de los "vientos de la
depresin de Islandia", de nuestros partes meteorolgicos modernos,
vientos que giran en sentido contrario al de las agujas del reloj, vientos
que, por lo tanto, en el sur, van de oeste a este, de las costas de Amrica
hacia Irlanda, la Mancha . . . Fue recin en el verano siguiente cuando
Gudieif tuvo una estacin favorable para ir desde Irlanda a Islandia en
donde dio a sus compatriotas noticias de Bjorn, convertido en jefe de los
celtas del continente, de la Gran Irlanda. Es por lo tanto en 1030 cuando
Islandia tiene las ltimas noticias sobre Albania. Sabemos adems que en
1047 Trond Halfdanson, que haba salido de Noruega para dirigirse hacia
Groenlandia, fue arrastrado por la tempestad hasta Vinlanda, a la cual
divis desde lejos, pero logr corregir su rumbo a tiempo, evitarla y
retomar su ruta hacia Groenlandia en donde naufrag al atracar. Herido
por causa de este accidente, muere sin decir si haba visto habitantes en
las costas de Vinlanda.
Los vikingos, ante sus fracasos para instalarse en el continente, se
resignan a permanecer en Groenlandia, en donde aquellos terribles
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guerreros viven en paz! Pues los esquimales los dejan tranquilos.
Convertidos poco a poco al catolicismo, desde comienzos del siglo XI se
organizan en parroquias, luego en dos regiones, Vestrebygd (o Vesterbygd)
en la regin de Godthaab, y OEstrebygd (o OEsterbygd), en los alrededores
de Brattalhlid. Entre estas dos regiones se encontraba una regin
difcilmente accesible por va terrestre, debido a un glaciar que llegaba
hasta el mar: era el Obygdyr. La distancia entre los dos grupos de
poblaciones era, segn una saga, "para una barca de 6 remos y 6
hombres, de 6 das de navegacin". Poco despus un obispo administr la
vida religiosa del lugar. La sede episcopal fue fijada, un siglo ms tarde, en
Gardar (actual Julianeshaab).
Durante el siglo XI, son frecuentes los viajes de intercambios comerciales
entre Islandia y Noruega. Su ritmo estaba regimentado por las estaciones,
pues la navegacin a vela tiene sus imperativos y en aquellas regiones
frecuentemente perturbadas, en la cual se encuentra la clebre "depresin
atmosfrica centrada a la altura de Islandia" (segn los partes
meteorolgicos) y muy frecuentemente centrada en el sudeste, entre
Islandia e Irlanda, es necesario andar en el sentido contrario de las agujas
del reloj, por lo tanto pasar por el norte para ir de Irlanda a Islandia, por el
sur para el trayecto inverso, pues con los veleros de la poca no se poda
pensar en ir contra el viento, ni en barloventear, ni siquiera "navegar
ciendo", as como tampoco "a palo seco". Hemos visto, en efecto, que las
embarcaciones utilizadas en aquella regin eran los drakkares para los
vikingos, los "coracles" para los celtas y stos no tenan ms que un solo
mstil que, a lo sumo, permitan navegar "a un largo", es decir con
aproximadamente tres cuartos del viento detrs. Slo con las
embarcaciones de mstil de dolon, con una vela de maniobras, la
cebadera, antepasada del foque, era posible ir contra el viento.
Pero para aquella poca, no slo se debe tomar en cuenta los vientos, pues
tambin hay obstculos polticos. Groenlandeses e islandeses se
encontraron cada vez ms aislados, ignorados, hasta por Noruega, en
lucha contra Dinamarca. La vida econmica de esos dos ltimos pases de
Europa del Norte no se volc en absoluto hacia las lejanas posesiones del
noroeste atlntico. Desde comienzos del siglo XII, distintos ndices
muestran un aminoramiento de los intercambios. Ni siquiera parece que
Islandia estuviera en contacto con los pescadores bretones o vascos, pues
stos permanecan en alta mar, lejos de la vista de las costas. Sin embargo
Islandia ms poblada que Groenlandia, ms rica en artesanos, ha
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conservado una vida econmica suficientemente activa como para
desarrollarse normalmente. Groenlandia, en cambio, es duramente
afectada por el aminoramiento de los intercambios con Europa. Su
expansin demogrfica contina y el siglo XIII ha de marcar el apogeo de
su desarrollo. Luego se opera una rpida decadencia. Se reducen los
mercados debido a las guerras entre Inglaterra, Noruega, Dinamarca que
tornan peligrosa la navegacin pues uno u otro pas puede capturar barcos
y tripulaciones y nadie quiere salir de Europa hacia esas regiones para lo
cual se necesita efectuar aleatorias travesas. Groenlandia ya no puede
recibir desde Europa los "tubrculos" (zanahorias, rbanos, etc.) que un
sbito enfriamiento del clima no permite cultivar ms en el lugar. Dicho
pas vive cada vez ms replegado sobre s mismo, abandonado, en una
miseria que se agrava rpidamente. Sin embargo en Europa el Vaticano se
inquieta por la suerte de los cristianos, ello promediando el siglo XIV, y en
esto hemos de detenernos.


V. PRECISIONES DEL VATICANO

No existen otros documentos escritos que no sean las sagas para probar la
presencia de europeos en Amrica, unos siglos antes de Cristbal Coln. El
Vaticano no puede desinteresarse de los cristianos dispersos en el mundo
y parece que sus archivos podran ser de gran ayuda para colmar algunas
lagunas de la historia clsica. Sin embargo, dichos documentos no
resultan muy ricos con respecto a lo que podramos llamar la cristiandad
celta primitiva. Lo cual no significa en absoluto que sta no haya existido.
Pero el papado no se impuso en slo algunos decenios. El obispo de Roma
no era ms que el obispo de San Pedro, del fundador de la Iglesia de Roma
y por medio del poder poltico de Roma trat de ligar lo espiritual y lo
temporal para que la autoridad poltica y religiosa fuera patrimonio de
Roma. La obediencia a aquel que se proclamaba el primer obispo de la
cristiandad no fue rpidamente adquirida. An a fines del siglo VI el
trmino "papa" no se aplicaba al "obispo de San Pedro" ver, por ejemplo,
Histoire des Francs, de Gregorio de Tours.
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Ms tarde, al afirmarse el papado con una jerarqua, la comunidad catlica
celta permaneca separada de Roma. Esto es importante y es conveniente
no olvidar las razones por las cuales la iglesia romana ha querido ignorar
la organizacin catlica celta que se haba desarrollado fuera del dominio
de Roma, luego fuera del dominio de los francos, sucesores de los
romanos, aliados de la Iglesia. Los bretones slo han de inclinarse ms
tarde, en el ltimo ao del siglo XII. Hasta ese momento Roma nada ha de
decir sobre una organizacin que se le escapa. Esta es probablemente una
de las razones por las cuales no se encuentran en el Vaticano ms que
algunos documentos relativos a aquel cuerpo extrao y rebelde.
Sin embargo, quizs algunos se han de encontrar, al menos a partir del
siglo IX pues no es seguro que haya sido desentraado todo lo
concerniente a ese perodo. En todo caso, ocurre de otro modo en lo que
respecta a los cristianos de Groenlandia, los cuales, por su parte, se
haban convertido ms tarde en los albores del siglo XI, cuando la Iglesia
de Roma ya haba adquirido supremaca en la cristiandad y no era ms
discutida.
La colonia groenlandesa se haba desarrollado y, hacia fines del siglo XI, se
estima que all se encontraban alrededor de 2.000 cristianos. Tal grupo de
fieles no poda ser ignorado en el plano espiritual y temporal, y Roma,
desde comienzos del siglo XII, decidi enviar un obispo. El primer enviado
del papa fue en realidad "un encargado de misin", un "legado pontificio",
designado en 1112. Se ha encontrado en los archivos el nombre de 17
obispos de Groenlandia. Poco se sabe sobre ellos y es probable que haya
an algunos descubrimientos para hacer en los archivos del Vaticano.
1112 es una fecha aproximada: la saga de Einar Sokkason manifiesta que
Arnaid fue el primer sacerdote que residi en Groenlandia. Lleg en 1126 y
se instal en Gardar (actual Igaliko) hacia 1131. Graves dificultades
haban surgido entre pescadores noruegos y groenlandeses; fue solicitado
el arbitraje del papa. Ya en 1124 se habra tomado la decisin de crear una
dicesis en Groenlandia, pero haba pocos voluntarios para ir all. En
1129 hubo una peticin de los groenlandeses dirigida al rey de Noruega
para que la creacin de la dicesis fuese hecha realidad. Todas estas
fechas son prximas pero cabalgan unas sobre otras, mostrando de este
modo las prrrogas del legado pontificio, no muy apresurado para hacerse
cargo de sus funciones, ni para instalarse. Un documento del Vaticano
cuya autenticidad no ha sido establecida con certeza dice que el primer
sacerdote fue Erik Gnupson, quien se hubo ordenado en 1112 o 1113.
98

Habiendo sido enviado en misin a Groenlandia, muri en 1122 cuando,
segn ese texto del siglo XIII (poco claro en realidad), se diriga en
bsqueda de Vinlanda. En cuanto a Arnaid, consagrado en 1124, en 1126
habra llegado a Groenlandia. Haba sido propuesto por el rey de Noruega,
Sigur Jorsalfer, al papa Calixtus II, papa desde 1119. Como puede
apreciarse, los comienzos del episcopado en Groenlandia siguen siendo
algo imprecisos, pero diversos datos convergen para establecer que Roma
est representada en aquel lugar a partir del tercer decenio del siglo XII.
Nada hemos encontrado sobre la vida de los obispos que se sucedieron a lo
largo del siglo XII. El 13 de febrero de 1206, el papa Inocencio III, al
proceder al nombramiento de un nuevo arzobispo en Nidaros, Noruega, le
orden extender su autoridad hasta las islas del ocano Caledoniano: Faer
Oer, Islandia, Groenlandia. Pero dicha organizacin se revela ms formal
que real debido a ciertas dificultades prcticas. Groenlandia paga muy
irregularmente sus tributos. Debido a los imperativos del mar y a la corta
duracin de los perodos anuales de vientos generalmente favorables, se
zarpa slo entre lmites de fechas precisas y muy prximas. Ni siquiera hay
seguridad de poder hacer un viaje de ida y vuelta en un mismo ao, pues
es el verano poca favorable para partir de Noruega y la primavera para
volver de Groenlandia. Pero un arzobispo debe ir a ver a sus sacerdotes
para recibir el diezmo en el propio lugar y con sus propias manos: esa es la
regla. Ahora bien, el arzobispo no puede ir a Groenlandia todos los aos
arriesgando, quizs, permanecer all bloqueado durante todo un invierno.
Sin embargo el obispado de Gardar no es desdeable. La poblacin ha
aumentado alcanzando la cifra de alrededor de 7.000 almas en el siglo XIII.
La catedral cuyas ruinas han sido encontradas es imponente con sus
80 metros de largo por 14 de ancho; ms bien parece haberse tratado de
una serie de construcciones.
Qu ha ocurrido exactamente durante 60 aos? No hemos encontrado
ningn indicio sobre ello pues el siguiente escrito parecera ser una carta
del 4 de diciembre de 1276 por medio de la cual el papa Juan XXI otorga
al arzobispo de Nidaros el poder de faltar a la regla y de designar
nominalmente a uno de sus colaboradores para ir a percibir dicho diezmo.
Una carta del papa Nicols III, del 31 de enero de 1279, menciona las
dificultades encontradas para ir a Gardar a percibir ese diezmo pues el
comercio con Noruega se ha tornado escaso y no es seguro que todos los
99

aos se pueda encontrar una embarcacin para ir a Groenlandia, lo cual
muestra cunto se ha reducido dicho comercio.
Sin embargo, luego de ochenta aos de insistencia del Vaticano, el ingreso
del diezmo comienza a mejorar, pero qu hacer con l? El papa Martn IV,
en una carta del 4 de marzo de 1282, hace notar los inconvenientes
surgidos del pago de dicho diezmo en especie, pues en Groenlandia no
existe el dinero y slo existe el trueque. Qu hacer con todas aquellas
pieles de foca, con todos esos dientes de ballena? Quiz se podra
negociar el marfil de los dientes de morsa? Se exportaban tambin
"amarras" para los marinos de Europa, hechas con tiras de cuero de
ballena y de foca formando cordones, as como dientes de narvales.
Se aproxima el fin del siglo XIII y puede apreciarse que Groenlandia es
seguida de cerca por Roma. Y ahora, las cuentas estn en orden! Hubo un
ao durante el cual los groenlandeses han entregado 2.600 libras de
dientes de morsa al papa en concepto de tributos. En 1329, el diezmo que
cada cristiano deba (medio de censo. . .) ha sido entregado a Juan XXII
por 6.912 personas agrupadas en 16 parroquias que administraban a
alrededor de 300 poblaciones. Haba 12 parroquias en la regin sur, 4 en
la regin norte, de las cuales 9 y 3 respectivamente fueron descubiertas en
1930; sin embargo, se piensa que es probable que hubiera una parroquia
ms an no encontrada.
Luego fue 1342: luego nada ms. Qu ocurri? Un cisma? La Iglesia de
Groenlandia se rebel contra el papado? Los reyes son responsables a
nivel temporal, por lo tanto constituyen la garanta de la entrega del
diezmo a la Iglesia. El papa Clemente VI se vuelve pues hacia el rey de
Escandinavia el cual, en esa poca, reina en Noruega y en Suecia que l ha
conquistado. Pero est tan lejos Groenlandia. Es necesario esperar la
primavera y tambin una embarcacin que quiera partir hacia all, cosa
que no ocurre todos los aos. Oponerle al papa la fuerza de la inercia? ;
dejar pasar las raras ocasiones de una partida por una misin que podra
oponer el enviado del arzobispo y del rey al obispo de Groenlandia? Quizs
es tentador, pero hay que resignarse. El Vaticano insiste y es necesario
decidirse a construir una embarcacin especial, a designar una misin
constituida, adems de un cortejo, por un enviado del rey y el delegado del
arzobispo a fin de recordar sus deberes cvicos y religiosos a los
recalcitrantes.
100

Ha sido encontrado el informe dirigido al arzobispo y redactado por el
sacerdote Ivar Bardasson, su enviado en misin. La misin slo ha
recorrido una parte de Groenlandia. Ha visto las casas y los establos
intactos, pero ninguna seal de los habitantes que, supuestamente,
habran abandonado el lugar, o que, habindose mestizado, se habran
unido a los esquimales. Desalentada por aquel espectculo y hasta
sumamente perturbada, la misin no insiste y retorna a Noruega. Ese
negativo informe de Ivar era embarazoso para el rey quien dud en
transmitirlo al papa que segua siendo Clemente VI. Difiri aqul su envo.
La peste negra, que caus estragos en Noruega entre 1349 y 1350, fue otra
causa del retraso.
Haca doce aos que el Vaticano se encontraba sin novedades sobre
Groenlandia. No le pareca serio, a l que asegura la perennidad temporal
a travs de la sucesin a veces rpida de los papas, or decir que 7.000
fieles haban desaparecido bruscamente. Ante la amenazadora insistencia
del papa, el rey Magnus Erikson tuvo que resignarse a enviar una nueva
expedicin, an ms importante. Design a Pal Knutson como jefe a fines
de 1354 y se conserva la carta del rey que otorga poderes e instrucciones a
Pal Knutson. En 1355 Inocencio VI fue advertido sobre los preparativos
de la expedicin. Esta dej Noruega, en Bergen, a bordo del navio La
Grincante (algunas versiones dan para el rey el nombre invertido de Erik
Magnuson; la misin habra partido en 1354, su 36 ao de reinado). Se
da a Knutson como administrador de los bienes de la corona, miembro del
Consejo Real y Gran Juez; era el hombre de confianza del rey. Existe
incertidumbre y contradicciones sobre la duracin de la travesa, y sobre
todo sobre la duracin de las etapas sucesivas despus de la llegada a
Groenlandia.
La expedicin no pudo ms que constatar la exactitud del informe de la
misin precedente, pero sus miembros no podan volver con las manos
vacas. Estos se dijeron que, con la desaparicin de toda la poblacin,
aquella misin debera haberse dirigido hacia una regin ms benigna,
pues, desde haca ya varias dcadas, el clima se enfriaba all
considerablemente.
Sabido era, tanto ms cuanto que en aquella poca haban sido escritas
las sagas, que al oeste se encontraba el continente, y Markiand, regin de
bosques en donde, a falta de campos y de zonas de pastoreo, la vida era
demasiado difcil. Estaba tambin, y especialmente, Vinlanda, de la cual se
101

conocan los recursos, la topografa de las costas e incluso, a grosso modo,
el interior del territorio. Fue por ello que, sin dudarlo, la misin abandon
Groenlandia y desembarc en Vinlanda (en los alrededores de Bostn? ).
En vano, tampoco all haba blancos.
Se conoce el nordeste del continente americano gracias a relatos
difundidos por los groenlandeses en Irlanda y Noruega. Se efectuaban
viajes a Markiand a buscar la madera de la cual Groenlandia careca.
Sabido era tambin que partiendo desde Groenlandia hacia el oeste,
atravesando el estrecho de Hudson en verano, se encontraba, hacia el
noroeste, un paso hacia una amplia baha que ms tarde seria la baha de
Hudson y que por all se poda llegar hasta los grandes lagos.
Las tradiciones haban proporcionado datos sobre aquellas excursiones
que slo eran salidas de caza, pesca, o para buscar madera, pero sin
implantacin alguna. Los groenlandeses teman a los indgenas y no se
sentan seguros. Las incursiones en la baha de Hudson slo son
conocidas por esta expedicin noruega del siglo XIV y ellas muestran que
la regin ha sido antes recorrida y detallada geogrficamente ya que la
misin se dirige con seguridad hacia regiones ya descriptas. Otra prueba
del paso de la misin por dicha regin residira en el hecho de haber sido
encontradas en Canad en el Ontario, cerca de Beardsmore, a 12 km del
lago Nipign, situado a 100 km al norte del lago Superior, enterradas,
una espada, un hacha y partes de un escudo. El armamento sera de un
vikingo pues correspondera al "estilo" de las armas en uso en las
proximidades del ao 1000 (? ). Combate, o muerte accidental, o natural,
durante una incursin? O error de fechado, tratndose en ese caso de las
armas de un miembro de la expedicin del siglo XIV cuando sta pas por
ese lugar? Habran sido encontrados adems fragmentos de objetos: trozos
de espadas, herramientas varias, cuchillos y un anillo, esparcidos en
Minnesota, Massachusetts, Nueva Escocia, Terranova e incluso en
Saskatchewan, atribuidos a los vikingos (? ).
La regin de los grandes lagos era considerada importante. La misin sali
de Vinlanda a comienzos del verano de 1362, pero se desconoce cundo
lleg pues hay un "hueco" de 7 aos entre la decisin de la partida de
Noruega y la partida de Vinlanda. Como la va acutica es ms fcil que la
va terrestre y como, adems, se saba que por el San Lorenzo no se poda
pasar ms all del lago Ontario (indicado en aquel entonces por los mapas
102

como fuente del ro) fue elegido el barco para abandonar Vinlanda, rodear
el Labrador y llegar hasta el fondo, al sudeste, de la baha de Hudson.
Existe sin embargo incertidumbre en cuanto a la geografa de esta regin
en el momento de ese viaje. En efecto, es probable que en aquella poca se
ubicara un movimiento tectnico que hizo oscilar a los grandes lagos,
movimiento que hizo de Terranova una isla y que remo dlo la parte oeste
de Islandia. La fecha, segn un texto del obispo de Islandia, sera 1340,
pero no se puede afirmar que se haya producido exactamente en esa fecha
en la parte oriental del continente norteamericano; es quizs un poco
posterior a 1340 pues no ha debido ser sbita sino que ha debido
repercutir durante algunas dcadas. Es muy probable que en 1362, poca
del viaje de la misin, los grandes lagos se volcaran siempre hacia el norte,
hacia la baha de Hudson; su trazado no corresponda al de los grandes
lagos actuales; haba una inmensa zona de agua dulce. El movimiento
oscilatorio cre el nacimiento de las cadas del Nigara, la formacin de los
grandes lagos en su forma actual, pero no haba ninguna comunicacin
entre el San Lorenzo y los grandes lagos, nicamente el lago Ontario que
se volcaba en el ro del cual era origen, segn los mapas conocidos. No
haba pues, para la misin, ninguna posibilidad de ir por va acutica
hacia el norte y es por ello que se decidi bordear el norte de Canad hasta
la baha de Hudson.
Al parecer la misin lleg hasta el fondo de la baha de Hudson e instal su
campamento cerca de dos islotes de la ribera sudoeste, cerca de la
desembocadura del ro Nelson. Un grupo sali de pesca dejando el
campamento al cuidado de 10 hombres. Al volver al anochecer
comprobaron que todos aquellos hombres haban sido masacrados. Fue
necesario reforzar la guardia y mantenerse en el mar, lejos de la costa,
para evitar las sorpresas. Veinte hombres permanecieron a bordo. Treinta
partieron con las canoas de a bordo (8 suecos y 22 noruegos), remontaron
el ro Nelson, atravesaron el lago Winnipeg, luego continuaron hacia el sur
por el ro Rojo. Se encontraban entonces "a 14 das de marcha" de su
barco. Se encontraban al noroeste de los grandes lagos y parecen haberse
detenido hacia el curso superior del Misisipi actual.
No se atrevieron a ir ms lejos. Pues, en esas inmensas praderas llanas,
qu direccin elegir? Ninguna razn para ir ms en un sentido que en
otro. Absolutamente ninguna huella de blancos y por qu, por otra parte,
aquellos a quienes buscaban se habran ido tan lejos?
103

La misin decidi volver. Pero en su ltimo campamento, en la isla en
donde pasaban sus noches, quisieron dejar un indicio de su paso por all;
en una piedra, una de cuyas caras era bastante plana y que meda 0,75 x
0,40 m, la cual formaba parte de un conjunto de rocas, fue grabada una
inscripcin en caracteres rnicos escandinavos (rnico = misterioso; los
caracteres rnicos son pues caracteres mgicos conocidos slo por
algunos iniciados; ello segn la etimologa; a menudo se identifica rnico y
escandinavo y un gran nmero de diccionarios son responsables de ello
pues hay caracteres rnicos de varios pases). El grabado sobre esta piedra
correspondera al ao 1362 (? ). Sin embargo la autenticidad de dicha
inscripcin es puesta en duda as como la inscripcin encontrada en
Dighton Rock; pero la piedra de Kensington Minnesota ahora
transferida al Museo Nacional de Washington, contendra una inscripcin
que habra sido autentificada el 11 de marzo de 1948 por los arquelogos
del Smithsonian Instituto.
No contamos con ningn argumento como para desempatar las crticas.
Sea lo que fuere, la misin se alej de Amrica del Norte en 1362, volvi a
Noruega, inform al rey y al papa Urbano V.
Todo converge para constatar que Amrica del Norte, a partir del sur de
New York, de los alrededores de Filadelfia, de Baltimore y de Washington
hasta los grandes lagos y la baha de Hudson parece ser bien conocida por
los escandinavos, as como por la corte de Noruega y del Vaticano,
establecida, esta ltima primeramente en Avin y luego en Roma. Se viaja
hacia esos lugares con seguridad; se sabe dnde se encuentran las
montaas, dnde estn los cursos de agua que se comunican entre s.
Informes escritos y detallados, probablemente hasta el Mississip superior,
existen desde 130 aos antes del viaje de Cristbal Coln, aun cuando las
localizaciones exactas en relacin con los lugares actuales permanezcan
sujetas a discusin. Algunos autores han puesto en duda la autenticidad
de los documentos relativos a esta exploracin y piensan que ellos han
sido establecidos en el siglo XVII fpero, segn qu? ). As como es puesta
en duda la autenticidad de una bula de 1448 del papa Nicols V dirigida a
los obispos de Islandia (siempre es fcil negar, poner en duda, ms difcil
es autentificar siglos ms tarde). En dicha bula se trata de linsule
Grenolandie que in ultimus finibus oceani ad septentrionalem plagam
Regni Norwegie dicitur situata". Contrariamente a la opinin de los
negadores sistemticos, parece que esta bula hubiera sido establecida
segn el relato de Bjorn el Rico quien se dirigi de Islandia a Groenlandia
104

en 1446 y pas all el invierno siguiente. Es ste un elemento ms para
mostrar que an en la primera mitad del siglo XV proseguan las travesas
hasta Groenlandia y nosotros hemos de ver que hasta se llegaba ms lejos,
hasta la baha de Hudson, en el siglo XV.
Las precisiones de orden religioso son limitadas, quiz porque la Iglesia
celta haba conservado su autonoma (? ). Haba existido el "cisma bretn"
que recin termin en 1199, de tal modo que antes del siglo XIII casi nada
sabemos, por el Vaticano, acerca de la implantacin de los celtas en
Amrica. Los documentos sobre la vida religiosa nrdica slo conciernen a
los vikingos, integrados en la iglesia romana desde los albores del siglo XI
con, sin embargo, no pocas lagunas, pues los archivos diocesanos nrdicos
se quemaron durante el incendio de la catedral de Islandia en 1630.
Luego del fracaso de la empresa de los daneses en Irlanda, en el siglo XI, el
arzobispo de Hamburgo, Adalberto, hacia fines de 1053 o comienzos de
1054, design a un obispo-misionero, originario de Islandia, pero en ese
momento residente en Irlanda, para ir a ver lo que ocurra en Vinlanda de
la cual se encontraba sin noticias (un texto ortografa Wendiand, pero se
poseen copias con Windiand, Winland). Ese "enviado" habra salido de
Irlanda en 1054, directamente hacia Vinlanda en donde habra
desembarcado. Pero, capturado por los indgenas, quizs haya sido
muerto.
Sesenta y siete aos ms tarde parti otro obispo, esta vez desde
Groenlandia, para dirigirse hacia Vinlanda (1121). Obedeca igualmente al
arzobispo de Hamburgo. Se trataba de Erik Gnupson, originario de
Dinamarca. Al parecer, se encontraba desde haca seis aos en
Groenlandia cuando recibi esa misin de su arzobispo. Pero luego no se
sabe lo que con l ocurri; la saga no es muy explcita. Algunos han credo
poder interpretarla diciendo que parti en bsqueda de Vinlanda, pero que
no la encontr, y que volvi hacia Europa en donde muri en 1122 (? ).
Un relato dice que, en Groenlandia, las costumbres son poco compatibles
con la fe cristiana y que en 1279 el conjunto de los groenlandeses habra
sido excomulgado por rehusarse a pagar el diezmo. Recordemos que en
1342, Gisle Oddson, enviado al lugar, no encontr ms que casas y
establos vacos y ningn compatriota. Los nicos seres humanos que vio
eran mestizos, integrados en la poblacin indgena cuya religin haban
adoptado. En consecuencia fue aquel un momento de estancamiento en la
105

lnea de inters que el papa mostraba por Groenlandia. Si an haba
cristianos, o si algunos cristianos iban nuevamente a instalarse all, ellos
habran de depender del obispo de las regiones rticas cuya sede estaba
instalada en las P'ero, pues incluso en Islandia, el clima se haba enfriado
demasiado y la organizacin religiosa se haba replegado ms al sur.
Algunos archivos fueron elaborados por el obispo Henry de Garda.
Las informaciones religiosas sobre aquellas regiones nrdicas nos han
proporcionado, es verdad, una magra cosecha, aunque no intil.
Seguramente algunos textos no son autnticos y slo son transcripciones
posteriores, con algunos anacronismos.
Es por ello que el papa, en 835, habra ratificado la decisin del arzobispo
de Hamburgo de administrar los obispados de Islandia y Groenlandia,
decisin, esta ltima, de 834. Ahora bien, en 834 Groenlandia era
desconocida para los daneses y asimismo en Dacia, de la cual Hamburgo
dependa. Los daneses estaban en Irlanda, no en Islandia. Cmo un
arzobispo dans podra haber tenido autoridad sobre los celtas de
Islandia? Una bula pontificia de 834 habra confirmado la unin de los
"pueblos nrdicos, incluidos islandeses y groenlandeses", con Hamburgo? .
Pero recin ciento cincuenta aos ms tarde es cuando los vikingos
descubren Groenlandia, y en 854 no se encuentran an en Islandia. En
855, el papa Gregorio IV, en una carta, habra de recordar que Ansgar es
"su delegado ante los pueblos del Norte, incluyendo Iceland y Greenland",
palabras de consonancia inglesa y no nrdica. Constituyen stos un
conjunto de textos que traducen una ulterior transposicin. Iceland es un
nombre posible o una grafa cercanapues dicho nombre haba sido
utilizado por un sueco que haba rodeado la isla, en aquel momento
cubierta de nieve; pero an cuando ese nombre prevalece en nuestros
das, hagamos notar que los celtas que se dirigan regularmente, e incluso
ritualmente a esas regiones, desde el siglo V la llamaban isla de Ailbe, o de
Alba. En cambio, el trmino Groenlandia aparece por primera vez en boca
de Erik el Rojo en 986. Pero las confusiones y anacronismos continan ya
que se ha dado constancia de una bula del papa Nicols I que habra
confirmado nuevamente al arzobispo de Hamburgo la misma delegacin de
poderes para todos los pases nrdicos incluyendo a Iceland (esta vez, sin
embargo, no se menciona a Groenlandia, lo cual torna plausible la
autenticidad de esta bula, expresa reserva, sin embargo, de que en aquella
fecha los daneses no estaban siempre en Islandia y de que los noruegos
fueron quienes llegaron poco despus).
106

Pues continuamos con la serie de textos apcrifos: en 872, el papa Adrin
II habra confirmado la competencia rationae loci del arzobispo de
Hamburgo. Ello habra sido luego confirmado por el papa Anastasio III en
enero de 912 y finalmente por el papa Juan X en octubre de 920. Estas
dos ltimas decisiones son posibles, pero la de 872 debe ser considerada
con grandes reservas, pues sobre todo es en 874 cuando la implantacin
vikinga se torna importante en Islandia; pero son noruegos, no daneses, y
no se ve claramente qu fue a hacer all un arzobispo de Hamburgo. Tanto
ms cuanto, y es muy importante, que en aquella poca los vikingos no
eran catlicos. Recin en el siglo XI es cuando el catolicismo es introducido
en Islandia. Y de all, por parte nuestra, grandes reservas en cuanto a la
interpretacin dada sobre esos textos del Vaticano. Los de 874 no parecen
referirse tampoco a los cristianos celtas de Islandia que ellos mismos no
llamaban con ese nombre y no se comprende por qu los cristianos
celtas de Islandia habran estado bajo la obediencia del arzobispo de
Hamburgo, tanto ms cuanto que la iglesia celta no era de inspiracin
romana sino siraca y que la jerarqua romana no era reconocida por los
pueblos de cultura celta. Hay demasiadas contradicciones como para dar
importancia a esos textos seguramente copiados ms tarde por personas
totalmente ignorantes sobre el pasado real de aquellas regiones.
De todos modos, nada, en los textos del Vaticano, hace alusin a celtas
establecidos en el continente quizs tambin por la razn de que esa
Iglesia no se dejaba atrapar por Roma? No fueron exterminados todos los
cristianos que se haban instalado algunos siglos antes en Islandia, y
sobre todo a comienzos del siglo IX cuando Irlanda fue conquistada por los
vikingos. En el Landnmabk, Ari Thorgillson declara que varios lograron
escapar y que singlaron hacia el oeste, por lo tanto hacia Vitramannaland,
la Gran Irlanda, la futura Albania, lo cual confirmara un aporte de sangre
joven para aquella poblacin en el ltimo cuarto del siglo IX. Pero, cuando
llegaron los vikingos, no haba ningn obispo entre los cristianos de
Islandia. Con ms razn ningn arzobispo era reconocido. La nica
autoridad reconocida era la del abate (jefe de la abada). Recordemos que
fue aproximadamente en la poca de la partida de los celtas de Islandia
cuando en Bretaa la Iglesia comenz a identificarse con las mismas bases
de la Iglesia franca, unificada con Roma desde el acuerdo entre el obispo
Rmi y Clodoveo, en Reims.
Pero si la Iglesia bretona sigue entonces la organizacin romana es para
proclamar su autonoma y permanecer fuera del dominio carolingio,
107

ejercido indirectamente por la Iglesia, siendo los obispos propuestos por el
poder poltico del cual eran devotos auxiliares, y para los bretones, los
francos eran sus enemigos desde cuatro siglos antes: esos dos pueblos se
establecieron en la Galia, los primeros al oeste, los segundos al este,
dirigindose sin cesar unos contra otros, chocando entre ellos.
Recin en 1199 la Iglesia bretona acepta integrarse en el seno de la Iglesia
Romana y renuncia a su arzobispo. Es posible que esa sea una de las
razones por las cuales Roma ha ignorado a la Iglesia celta de Amrica (? ).
Sin embargo, las alusiones a Islandia, poco anteriores a la conquista de los
vikingos, podran ser ecos, mal transcriptos, de relatos de ataques de los
vikingos contra los cristianos de Islandia (? ). Roma habra de descubrir
entonces que en aquella lejana isla sus fieles eran masacrados, de all la
necesidad de defenderlos dentro de lo posible, de colocarlos bajo la
proteccin del arzobispo de Ham burgo (? ). La vecindad de las fechas
torna a esta hiptesis plausible. Quizs, tampoco sea superfluo hacer
notar que por aquel entonces hay una especie de "toma de conciencia" en
Roma sobre el papel de los catlicos celtas en la difusin de la fe en todo el
noroeste del Atlntico. Una gran "publicidad", a travs de la difusin de
manuscritos tales como La Vida de San Malo, profusamente copiados en
serie, conocidos por todos, por lo tanto en Roma, acaba de hacerse sobre
los viajes de Brandan en el siglo VI, y la Vida de San Malo precede por
poco tiempo al ataque de los normandos en Islandia (ver nuestro libro
sobre Brandan, en la misma coleccin). Y exista un manuscrito anterior.
Estas convergencias de fechas nos han llevado a citar algunos fragmentos
de escritos del Vaticano relativos a Islandia, pero, ms tarde, stos fueron
mal interpretados y las alusiones de Groenlandia, tierra an ms lejana,
es quizs una extrapolacin tarda relativa a Albania, pues evidentemente
Groenlandia era desconocida y no hubo all cristianos antes de los albores
del siglo XI.




108

VI. LA MUERTE DE LA COLONIA GROENLANDESA
PARALELA A LOS CELTAS

La segunda misin enviada a Groenlandia por el rey de Noruega no haba
encontrado verdaderos noruegos; slo haba visto nmades, esquimales y
mestizos. Hoy sabemos que no haba explorado bien la regin, que
subsistan pueblos habitados. Pero al encontrar a todos los pueblos vacos,
se pens que las poblaciones, para huir quizs del fro, intenso desde
haca ms de un siglo, se haban ido hacia el continente en bsqueda de
tierras ms clementes. Sin embargo, fue necesario resignarse a confesar el
fracaso a Urbano V: no haba sido encontrado ningn compatriota, aun en
el continente. Qu haba ocurrido? El misterio fue completo. Nuevas
hiptesis fueron lanzadas desde los comienzos de la segunda mitad del
siglo pasado. Ninguna pareca suficiente.
El descubrimiento, en 1898, cerca de Kensington, de la piedra grabada,
hizo que resurgieran las investigaciones. Las polmicas tomaron impulso,
y como siempre en circunstancias semejantes, fue puesta en duda la
autenticidad de la inscripcin. Se crey ver en ella palabras demasiado
recientes y se la tom como una mistificacin. Nosotros hemos visto que
esa no es la opinin de todos los expertos, y lo esencial es que hizo
resurgir el inters en retomar las investigaciones. Se dio libre curso a la
imaginacin.
Fue necesario esperar hasta 1921 para que el misterio se aclarase un
poco. El arquelogo Pal Norlund encontr un cementerio y el examen de
algunos esqueletos mostr claros indicios de degeneramiento avanzado, de
enanismo, de escrfula. La pelvis de las mujeres se haba estrechado
conduciendo a la esterilidad. El esqueleto del obispo Smyrril pudo ser
identificado pues conservaba su anillo y cerca de l estaba su bculo. Es
probable que la rpida muerte de los habitantes de la regin sur, la ms
prspera sin embargo, la ms poblada, haya provenido, al menos en parte
pues ms adelante hemos de ver que tambin hubo un xodo de la
peste negra que en aquella poca se encontraba en estado endmico en
Europa. La epidemia fue fulminante. Recordemos que siete aos despus
estall en Noruega. Se ha pensado tambin que las malformaciones seas
frecuentemente encontradas en los esqueletos podran haber sido secuelas
en los sobrevivientes de la peste. Aquellos que pudieron, se fueron hacia el
109

norte, cerca de sus hermanos, a salvo por su aislamiento, al parecer.
Como en otro tiempo aquella era la regin ms poblada, las misiones, al
menos la ltima, dirigieron hacia all sus bsquedas; en vano.
Pues el informe de 1345 de Ivar Bardasen parece indicar que l mismo se
dirigi hasta la colonia norte. Fue en aquel lugar en donde parecera haber
encontrado grupos de cretinos, de degenerados, idiotas o de mestizos
indignos del cuidado de Dios. Ya no son ms cristianos, pensaba.
Agregaba incluso que aquel espectculo era un castigo de Dios, que esos
seres mezclados con los indgenas, viviendo con ellos, como ellos, haban
experimentado un regeneramiento de cuerpos y almas. Haban sido
castigados por haber "renunciado a todas las buenas costumbres y a las
verdaderas virtudes", por haberse alejado "voluntariamente de la verdadera
fe y de la religin cristiana".
Habiendo sido excluidos por la Iglesia, la segunda misin no habr de ir a
verlos y parece que la manera en que Ivar fue recibido no le haba
permitido obtener ningn dato preciso. An cuando haya sido recibido por
la amenazadora multitud de idiotas, no todos se encontraban en ese
estado; pero es posible recibir bien a un recaudador de impuestos que
vena a reclamarles aos de diezmo, a ellos, tan miserables?
Hemos de encontrar varios datos que prueban que no toda la poblacin de
origen normando habra desaparecido. En 1347, dos aos despus del
viaje de Ivar Bardasen, se da cuenta de la llegada a Islandia de un barco
proveniente de Groenlandia. Haba pues marinos que saban orientarse,
poner proa hacia Islandia y que no eran dbiles mentales tal como
generalizaba Ivar Bardasen. La ltima embarcacin real de conexin entre
Noruega y Groenlandia sali de Noruega en 1369, hacia Groenlandia, a la
cual no pudo llegar, pues los hielos bloqueaban los accesos y se acentuaba
el desmejoramiento del clima; por lo tanto, dicho barco no pudo
proporcionar datos sobre Groenlandia. Pero Islandia no estaba aislada de
Groenlandia. El informe del puerto de Reykjavik nos ha hedi saber que la
embarcacin llegada en 1347, armada por groenlandeses, era "ms
pequea que la ms pequea de Islandia. Lleg al Straumfjord. Haba
perdido un ancla. Tena 17 hombres a bordo que haban estado en
Markiand, pero a su regreso haban sido desviados hasta aqu". Haba
pues vikingos en Groenlandia que saban poner proa hacia Islandia
cuando vean que el viento les impeda llegar directamente a Groenlandia y
que iban siempre a Markiand a buscar madera. Existe otro documento
110

islands que cita un viaje hecho en 1408 desde Islandia hacia
Groenlandia, ms de sesenta aos despus de la sentencia de Ivar
Bardasen.
Aquella colonia no estaba pues extinguida a comienzos del siglo XV, y es
nuevamente gracias al Vaticano que tendremos algunos datos precisos. En
1377 cesan las relaciones directas de la jerarqua catlica, pues ante el
clima cada vez ms fro, es suprimido el obispado de Groenlandia: por lo
tanto treinta y dos aos despus del informe de Ivar Bardasen, pero no fue
ms que una formalidad ya que, aun cuando Bardasen fue. ya no haba
ningn titular.
Una carta del papa Nicols V (de Roma) manifiesta, en 1448. que su
plegaria se dirige a sus desgraciados hijos de Groenlandia que viven en un
terrible pas. A fines del siglo, el papa Alejandro VI (Borgia papa desde
1492 a 1503) evoca tambin a los lejanos hijos de Groenlandia. En su bula
de 1492 dice que el Vaticano no tiene noticias de ellos desde ochenta aos
antes, lo cual significa 1412, fecha cercana al dato precedente relativo a la
escala, en 1408, de un navio groenlands en Islandia. Es conveniente no
olvidar que en aquella poca los conquistadores que siguieron la llegada de
Coln a las Bahamas an no haban puesto el pie en el continente
americano: recin en 1519 Corts toma Mxico. Al oeste de las Antillas, los
primeros reconocimientos datan de 1511 en Yucatn, de 1515 en
Veracruz. Al norte, en Florida, fue Ponce de Len quien, en 1513, intent
la primera incursin de exploracin, fracaso durante el cual fue muerto; y
los espaoles no se instalaron hasta 1565 porque el francs Ribaut
acababa de desembarcar en aquel lugar. Aun a mediados del siglo XV los
espaoles desconocen Amrica al norte de la Florida, cortada, por otra
parte, del resto del continente por una zona de pantanos prcticamente
infranqueables en aquella poca. Relacionemos esa fecha con la
transaccin de 1514 que puso fin a un largo proceso entre los habitantes
de Brhat y el sacerdote de Beauport, quien haba instituido un impuesto
al bacalao pescado en Terranova, por lo tanto frecuentada por los marinos
bretones mucho antes de que los espaoles hubieran desembarcado en el
continente en Amrica central.
La alusin de Alejandro VI a los cristianos de Groenlandia corresponde a
los ltimos aos del siglo XV, al ao del primer viaje de Coln, y es posible
preguntarse si, en los albores del siglo XVI, no quedaban an algunos
pobladores dispersos que sobrevivan all, aislados de Europa, mestizos o
111

no, viviendo como ellos; y podemos preguntarnos por qu, en aquella
poca, el papa evoca un pasado de ochenta aos. Esa colonia no poda
vivir de otro modo que en simbiosis con Europa. Pero, a partir del siglo XI,
comienzan algunas dificultades polticas con Noruega que no comprende
las necesidades de ese territorio, a tal punto que ste, en el siglo XII,
rehusa reconocer la soberana de Noruega, pero se acerca nuevamente
ante las dificultades de la existencia y la imposibilidad de vivir
econmicamente en "autonoma interna" inimaginable. Le faltan
demasiados cosas. El intercambio, el comercio le son indispensables. Pero
Noruega, en lucha contra Inglaterra y Dinamarca, prohibe el trfico de
embarcaciones groenlandesas con los pases nrdicos enemigos o aliados
de sus enemigos. Lo cual, al no poder tampoco las embarcaciones dirigirse
hacia Noruega debido a la presencia de las flotas inglesa y dinamarquesa,
da como resultado el aislamiento completo de Groenlandia que no tiene
otra salida que la de intensificar sus contactos con los esquimales, de vivir
como ellos. Estando en juego la consanguineidad, as como el mestizaje, el
pequeo grupo de Vesterbygt se aisla de ms en ms. Las relaciones con el
sur son breves, pues el paso sin hielos dura poco tiempo. De este modo,
ese grupo se desvanece poco a poco y parece que no dej ms huellas
desde el comienzo del siglo XVI. Aun antes quizs. Recordemos que la
interrupcin de la navegacin con Escandinavia fue total a partir de 1378,
fecha en la que Dinamarca venci a Noruega. Islandia y Groenlandia se
tornaban danesas.
Pero el vencedor estaba demasiado ocupado con la explotacin de la
victoria, con la integracin y la organizacin de la pennsula escandinava
como para ocuparse de la pobre Groenlandia, en donde como
"notoriedades" no haba ms que un pequeo grupo de degenerados sin
inters. Cuando ms adelante se ocupe de ellos, ya ser demasiado tarde,
la colonia blanca habr desaparecido. Fue iniciada una investigacin por
expediciones danesas entre 1605 y 1607. El hielo les impidi desembarcar,
justo en el lugar que la tradicin indicaba como al principal habitat, y
recordemos que en el siglo XVII fue cuando esa regin soport los fros
ms intensos.
Nos ha parecido til ofrecer este panorama de conjunto con algunas
consideraciones no slo porque el tema nos parezca poco conocido, sino
para enmendar algunos errores sobre la estada de los vikingos en el
continente. Y especialmente, era ste un modo de ver si, luego de 1029, no
112

encontrbamos en la historia de Groenlandia algunas alusiones a
contactos con los celtas.
Pero nada en los relatos de los groenlandeses o de los islandeses, nada en
los archivos del Vaticano (conocido en aquel momento) menciona la
presencia de los vikingos en el continente americano. En lugar alguno hay
rastros de una estada prolongada, de un habitat permanente. Slo hubo
incursiones. Hemos visto los sucesivos y muy cortos viajes hacia "los
refugios de Leif", al sudoeste del cabo Cod, "refugios" a veces bautizados
"la granja de Leif", o "Leifbudir". Es verdad que fueron llevados algunos
bovinos, pero slo fueron cortas experiencias; cualquier tipo de vida
agrcola que exigiera calma era imposible debido a la hostilidad de los
indgenas y todas las tentativas fueron fracasos.
Esto contradice, cierto, a mucha literatura, pero en vano buscaramos una
prueba contraria, al menos por lo que sabemos hasta el presente. El hecho
de que Leif haya instalado un campamento en el continente, el hecho de
que en 1362 ciertos escandinavos hayan inscripto en una piedra que
haban pasado por all (?) no significa en absoluto que por lo menos
durante tres siglos y medio hayan vivido en el continente. . . as como
tampoco ha habido franceses de modo continuo en tierra Adelia y desde
hace ms de cien aos porque Dumont d'Urville la vio y bautiz hace ya un
siglo.
El estudio sobre el fin de los vikingos no era tampoco intil pues, en caso
necesario, la expedicin de 1362 indica que no ha sido encontrado ningn
rastro de los celtas, pero dicho fin muestra cmo pueden extinguirse
ciertas colonias aisladas. Esto es quizs una consideracin de lo que ha
podido ocurrir tambin a los celtas. Su nmero habra disminuido
progresivamente durante todo el siglo X para luego desaparecer
completamente en el siglo XI, o al menos en los albores del siglo XII, casi
en todos lados salvo, al parecer, en una limitada regin; y ya volveremos
sobre ello. En conjunto, su presencia ha debido desvanecerse
completamente hacia el 1100 50. En efecto, en 1054 ya no parece haber
ms jefes blancos en Vinlanda ya que el obispo Jon que all desembarc
fue capturado y masacrado (pero cmo se ha sabido?, y no se ha muerto
en el mar? ) en tanto que en 1029 an se encuentran celtas gobernados
por Bjorn Asbrandson. Estas fechas llevan a concluir que el fin del mando
de los europeos se sita hacia 1042 12. Hemos de ver tambin un punto
de referencia arqueolgico que proporciona una nueva convergencia. En el
113

siglo XVII, en el emplazamiento de Newport, fueron observadas las ruinas
de un habitat europeo. Dicho habitat, as como la "torre", nico vestigio en
pie, no ha podido ser construido antes de 1014, ao de la ltima incursin
vikinga en la regin, en donde antes haba sido ubicada una cabana de
madera. Es decir que poco despus de 1014 la ocupacin celta marcaba
an un dinamismo constructivo, al menos en Rhode-Island, y
probablemente en los alrededores, en Massachusetts, Maine, toda
"Albania", la ex-Vinlanda; es posible que se hayan extinguido antes en
Markiand pues las tripulaciones que se dirigan desde Groenlandia a
Markiand para traer de all cargamentos de madera, hacia fines del siglo XI
y an ms tarde, nunca han hecho mencin de un encuentro con celtas.
La ocupacin de los puertos irlandeses se acab aproximadamente a
mediados del siglo IX. Lo mismo ocurri poco despus con los de Cambria,
pero los de Bretaa no fueron ocupados de modo continuo. Hacia 865, an
pasaban algunos navios celtas provenientes de Irlanda y de Bretaa, ello
hasta 920, pues la fuente de inmigrantes se agot. La colonia es muy poco
numerosa, con muy pocas mujeres para desarrollarse y desde mediados
del siglo X se esbozan los primeros efectos de consanguineidad que han de
conducir a un sensible degeneramiento en 983; luego, los integrantes de
dicha colonia experimentan la necesidad de conservar como -jefe a un
enemigo de los celtas, al menos en un principio, pues Ari era sobre todo
comerciante, y poco belicoso.
De este modo en un siglo se produjo la muerte. En cuanto a los vikingos,
menos aislados, marcadamente ms numerosos en Islandia y Groenlandia,
en parte se replegaron hacia Islandia; Groenlandia, en cambio, se
extingui en tres siglos. No era intil el paralelo, pues entre los nrdicos
encontramos explicaciones de las cuales carecemos para los celtas.
Cuando llegan los bretones y los vascos, probablemente en el siglo XII y
con certeza en el XIII, son slo pescadores de paso y no personas con el
deseo de establecerse en aquellas tierras americanas, salvo para el cuidado
de las factoras de los pescadores, tema que ya hemos de ver ms adelante.
Han pasado, desde hace mucho tiempo, la era del proselitismo religioso
para los celtas en aquellas regiones. La moda, la distraccin religiosa, se
tornaron entonces, con las cruzadas, hacia Jerusaln.
Aquellos marinos bretones y vascos nunca dijeron haber encontrado
blancos. Las tradiciones slo dan cuenta de intercambios con los
114

indgenas, lo cual parecera indicar, por otra parte, que en el siglo XIII la
colonia de Albania quizs haba dejado de existir. Se puede, ciertamente,
objetar que esos pescadores iban sobre todo hacia Terranova y la entrada
del San Lorenzo, en tanto que el principal poblamiento se encontraba ms
al sur. Pero es probable que hubieran sabido por los indgenas que por all
haba "hombres blancos" y lo habran dicho.
Aquellos pescadores de bacalao y cazadores de ballenas no llegaban en
"coracles" sino en slidas embarcaciones de madera de 72 pies de largo (23
m aproximadamente). Era tambin aproximadamente la longitud media de
los drakkares, pero en tanto que estos ltimos slo tenan alrededor de 5
m de ancho y de 1,60 a 2,20 m de profundidad, los barcos de pesca tenan
alrededor de 7,20 m de ancho y 3,20 m de profundidad. Sus cuadernas,
quillas, entablados eran macizos y pesaban ms de 100 toneladas, en
tanto que los drakkares, mucho ms livianos, apenas pasaban las 30
toneladas. Esos navios bretones y vascos eran del tipo clsico de los
barcos modernos, del tipo de los barcos atuneros por ejemplo an en
construccin hasta despus de mediados del siglo XX. Su casco
prcticamente no ha evolucionado al menos desde antes de Julio Csar,
quien los describi. El velamen, en el siglo XII y a veces hasta en el XIV,
era el mismo que a comienzos de nuestra era. Tenan dos mstiles, de los
cuales uno muy inclinado hacia adelante (aproximadamente 60 sobre la
lnea horizontal), llevaba una vela, la cebadera, que les permita navegar
contra el viento. Muy profundos, con buen aguante en el mar, an con
vientos laterales, eran barcos andadores, con mucha ms vela que los
drakkares que slo podan tener un mstil de altura igual a la mitad de la
longitud de la embarcacin por temor a volcarse con un golpe de viento
lateral y no tenan quilla saliente. En cambio, los navios bretones y
vascos tenan un mstil cuya altura total era cercana a la longitud del
barco; as como en las embarcaciones de carga cartaginesas que,
recordemos, iban a Bretaa a cargar estao en las islas Casitridas, cerca
de las costas noroeste de Finisterre (y no en las islas Sorlingas tal como lo
imaginaron ciertos, autores modernos que no tomaron en cuenta la
geografa de la poca). Aquellas embarcaciones eran resistentes en el mar,
y en caso de tempestad, de frente a las olas, la capeaban sin temor alguno.
Por lo tanto, muy raramente tenan que huir, salvo naturalmente si la
tempestad sorprenda a una tripulacin demasiado negligente ... o
demasiado relajada . . . que no haba podido, o sabido, ponerse a tiempo
de cara al viento; pues, cuando uno es sorprendido de costado, es
115

demasiado tarde para dar media vuelta, no puede uno quedar paralelo a
las olas, y el cuarto de vuelta efectuado in extremis puede llegar a
colocarnos con el viento detrs; entonces es necesario huir, con el mnimo
de vela indispensable para gobernar, la vela mayor arriada, la cebadera
cargada lo ms posible. Con un viento en contra normal, aquellos
navegantes podan dirigirse hacia donde el capitn quisiera, y no el viento.
De tal modo, que esos barcos, al no tener nada que hacer en las costas del
Maine, no se dirigan hacia all (salvo errores de conduccin),
contrariamente a lo que ocurra con los drakkares, as como con los
coracles, desviados a pesar de sus tripulaciones.
Algunas excavaciones o el azar habrn de proporcionar quizs nuevos
datos, as como los fortuitos descubrimientos hechos en tierra congelada
en Groenlandia en 1961. Pero quizs existan documentos esparcidos en el
mundo que acaso algn da, sern hallados. As fue como, por azar, ha
sido encontrado en unos archivos martimos un escrito del siglo XVII que
en aquella poca no haba sido comprendido y que transcribe el relato de
un viaje efectuado en el siglo precedente, hacia 1540, por un islands
llamado Jon el Groenlands en una embarcacin ansetica. Desviado de
su ruta, este navegante desembarc en Groenlandia en una pequea isla
costera. Ms tarde Jon cont haber encontrado all un cadver de un
europeo, boca abajo, con un gorro, ropas de lana burda y de piel de foca.
No haba muerto pues mucho tiempo antes: ya que era una isla, abordable
en barco, y sin hielo en la costa. Haba perodos de deshielo y slo un
cadver cubierto de hielo habra podido conservarse mucho tiempo. Luego,
en otros sitios, fueron encontrados otros cadveres, aislados unos de otros
y que no haban sido enterrados, lo cual ha hecho decir que eran los
ltimos sobrevivientes por no haber ms nadie despus de ellos para
hacerlo. Esos cadveres o esqueletos encontrados eran de personas de una
edad media de 30 aos; tenan los dientes gastados hasta la raz y ello
llev a preguntarse si no significara que, para engaar el hambre,
mascaban cuero de foca.
Estos datos, descubiertos bastante recientemente, permiten retroceder un
poco la fecha de la total desaparicin de los groenlandeses y fijarla en los
alrededores de 1540. Pero, en aquella poca, ya Jacques Cartier exploraba
el vecino continente, aunque sin desembarcar en Groenlandia. Un mapa,
elaborado en 1543 en Bretaa segn los viajes de J. Cartier, ignora a
Groenlandia. Dicho mapa muestra un "paso del noroeste" que termina de
modo incierto al norte de Amrica. Podemos por lo tanto afirmar que a
116

pesar de todo fue el azar lo que hizo que el rompimiento total se haya
operado sin un solo testigo que hubiera sobrevivido a esta lenta muerte de
un pueblo que hasta 1347 an navegaba, que an iba a buscar madera a
Markiand y que 150 aos despus, cuando Caboto exploraba los
alrededores de Terranova, no haba desaparecido totalmente. Aun cuando
Verrazane llega en 1524, a reconocer para el rey de Francia aquellas
costas frecuentadas por nuestros pescadores bretones y vascos, la
desaparicin de los groenlandeses no es an total. Pero esas
embarcaciones no tienen nada que hacer en Groenlandia, de la cual se
encuentran tan lejos. Otras embarcaciones han de pasar ms cerca,
reconociendo la tierra de Baffin, el estrecho de Davis, pero tampoco ellos
nada vern, no desembarcarn en Groenlandia, visible y muy prxima.
En cuanto a los celtas de Albania, estamos mucho menos informados
sobre su desaparicin. Ciertamente su decadencia es evidente a fines del
siglo X, pero la ascendencia de este grupo tnico es an suficiente para
dominar a los indgenas sin hacer uso de armas; dominacin por lo tanto
consentida, en el plano religioso, poltico y ello aproximadamente hasta
fines de la tercera dcada del siglo XI. Al parecer la influencia tcnica,
econmica ha sido poco importante: el impacto ha sido sobre todo
espiritual. Es conveniente sin embargo hacer notar la construccin de
casas de madera o sobre pilares de madera con cimientos de piedra, el uso
de la honda. Nada continuo sabemos luego del tercer decenio del siglo XI,
pero hemos de ver algunas indicaciones posteriores, difciles de situar
geogrficamente.
Pues no se excluye un relevo de los irlandeses hecho por los escoceses en
el siglo XII. Debido a una serie de guerras internas, algunos grupos de
escoceses que haban sido vencidos slo pudieron salvarse huyendo por
mar. Ellos tambin se fueron nico refugio posible hacia aquella regin
de la Gran Irlanda, y no es en ese momento cuando dicha regin se
transforma en Albania? Nada seguro ha sido encontrado sobre la
localizacin de su instalacin. Un mapa, muy posterior, menciona a
"Albania", pero dicho nombre era antiguo. Nuestro conocimiento sobre la
presencia blanca en aquellas regiones tiene an muchas lagunas, pero es
probable que ese vaco se llene.
Ciertos textos dan cuenta de la salida de 700 a 1.000 personas que huan
de Islandia, como consecuencia de combates en dicho pas. Eran sobre
todo descendientes de noruegos y de irlandeses saqueados por
117

"incursiones de grupos comando". Se fueron cuando los daneses,
vencedores de los noruegos, establecieron momentneamente su
dominacin en Islandia. Las rivalidades continuaron hasta el siglo XIII y
no terminaron hasta la victoria definitiva de los daneses en 1378. Es por
ello (volveremos con ms detalles sobre el tema en el captulo X, "Hagamos
un balance") que no es seguro que la poblacin blanca de la Gran Irlanda
haya desaparecido totalmente en la segunda mitad del siglo XI. Pero no ha
sido posible establecer con precisin dnde fue a establecerse esa masiva
emigracin. Diversos indicios conducen a pensar por ruinas, armas
que habra podido instalarse al norte de la actual Terranova, en aquel
entonces unida al Labrador. En ese caso habra permanecido
desconectada del Vitramannaland y transformado en Albania en el siglo
siguiente. Podran ser, ciertos hornos metalrgicos encontrados en
Albania, y que al parecer se ubicaran entre los siglos XII a XIV, el
resultado del aporte de los escoceses en el siglo XII? Habra sido ubicado
tambin, por fotografa area en 1971, un "campamento fortificado", pero
no sabemos si ha sido objeto de excavaciones.
Cabe preguntarse si la apelacin de "Albania" no sera consecutiva a la
masiva llegada, ms arriba evocada, de "refugiados" expulsados de
Islandia, isla que, para los celtas, se llamaba isla de Ailbe, o de Albe, con el
nombre de aquel que comenz el importante establecimiento de monjes
irlando-escoceses en la antigua Thul de los griegos, a mediados del siglo
V. Ms tarde, esta isla fue llamada Islandia (Ice Land) por los
escandinavos. Sealemos que en un manuscrito, tratado en nuestro libro
sobre Brandan, se dice (captulo X de dicho manuscrito): "invenitio quoque
insulam . . . que uocatur nsula Ailbei. . .", o, segn el caso gramatical (ver
captulo XV): Ailbe. Otras versiones de la Navegacin dan Albei, Albe ... En
todo caso Albania, Albin, etc., no tienen nada que ver con la fantasiosa
interpretacin imaginada en el siglo XIX que atribuye dicha grafa a
acantilados blancos ... La raz exista ya de modo cierto en los pases celtas
en el siglo V de nuestra era y no tiene nada que ver con las races latinas
alba, albus, etc. (que por otra parte tiene distintos significados).


118

VII NUEVOS DATOS SOBRE LA INMIGRACIN DE LOS
VIKINGOS LLEGADOS DE LA COSTA OESTE DE
GROENLANDIA

Nuevos hechos han venido a esclarecer probablemente- el xodo de los
groenlandeses que la misin noruega de 1362 no haba encontrado.
Jacques Rousseau, profesor de la Universidad de Quebec, en 1958,
descubri ruinas de viviendas, de origen europeo al parecer, situadas en la
pennsula de Ungava. Sin embargo, nadie haba comprendido
inmediatamente la importancia de este descubrimiento; se haba pensado
en estadas relativamente recientes de cazadores tramperos. Luego se
pens en los nrdicos de Groenlandia que habran ido a acampar en esos
territorios (? ). El centro de estudios nrdicos del instituto de geografa de
la universidad de Laval, en Quebec, decidi explorar el lugar sealado por
Rousseau. Fue hecho un primer reconocimiento en 1964 y fueron
reconocidos dos grupos de ruinas, estudiadas con ms detalles en 1965.
Era conveniente, sin embargo, plantearse el siguiente interrogante: por
qu los groenlandeses, si fueron ellos quienes llegaron hasta all, no se
dirigieron ms cerca, hacia la tierra de Baffin, o la costa del Labrador?
Pero la tierra de Baffin no era mucho ms hospitalaria que la que
abandonaban. La costa del Labrador era rocosa, escarpada, rida, muy
pantanosa detrs de la franja rocosa costera, baada por la corriente fra
que venia del polo, bordeando tambin la tierra de Baffin. En cambio, en
Ungava, el clima era ms suave. En nuestros das, se encuentran
bosquecillos de arbustos enanos. Haba por lo tanto madera para hacer
fuego.
Un ro, el Payne, rico en truchas, atraviesa la pennsula de oeste a este.
Adems, las poblaciones encontradas estaban cerca de las rutas que
siguen los caribes en ocasin de sus migraciones hacia el norte y hacia el
sur. Tambin hay cotorras, patos salvajes. El alimento y la calefaccin
estaban pues asegurados. Se ha encontrado un tronco de sauce de 6 m de
dimetro rodeado de brotes de 1,50 m de altura y 0,12 m de grosor en la
base. Parece pues que antes hubo all grandes rboles, que el clima se
torn muy fro. El rbol encontrado ha debido congelarse por encontrarse
por encima delwrivei del suelo, pero la base del tronco, enterrada,
119

protegida del fro, no muri y brot (en la segunda parte, volveremos sobre
esta cuestin del clima).
Las ruinas de los poblados explorados en 1965 se encuentran a 50 km de
la costa, a lo largo del ro Payne, cerca del lago que forma dicho ro, y a
casi 60 de latitud norte (es decir casi a la misma latitud que el sur de
Noruega, que el norte de Escocia, que el extremo sur de Groenlandia).
El; mobiliario encontrado es sobre todo de piedra tallada y de huesos de
carib; muy poco hierro, en cambio instrumentos de hueso, recipientes
hechos con piedras blandas, saponitas (no hay alfarera) y probablemente
con herramientas de hierro no encontradas. Pues slo se han encontrado
algunos restos de hierro, lo cual parecera indicar que ese metal el nico
por otra parte era escaso y que se usaba sobre todo para hacer otras
herramientas. Es un mobiliario que sugiere acaso la cohabitacin, o el
mestizaje con esquimales. Se desconoce cmo terminaron esos pueblos. No
han sido encontrados esqueletos en aquel lugar y quizs eran slo
campamentos provisorios para la caza y la pesca. Segn las tradiciones
orales de los autctonos Dorset y de varias tribus esquimales, esa regin
se encontraba en el lmite entre los esquimales y los amerindios Naskapi,
tribu agresiva que llev a cabo varias incursiones en aquella regin.
Algunas aproximaciones de fechas efectuadas con carbono 14 parecen
indicar una ocupacin hacia 1300-1350, pero sern necesarias otras
confirmaciones pues con esta tcnica son posibles los errores de ms o de
menos de 200 aos. Adems, es delicado el fechado en aquellos lugares
que han sido testigos de sucesivas ocupaciones confirmadas por 'indicios
cercanos de chozas de esquimales, de estadas temporarias de europeos de
la Compaa de Hudson, etc.
120


En cambio, los resultados de la campaa de 1966 fueron ms
interesantes. Estos han sido publicados con una diferencia de dos aos,
habindose dedicado el ao siguiente a la exploracin, a los anlisis y a la
explotacin de las muestras, de las fotos, croquis, notas.
Los bordes del lago y del ro Payne no parecen poder proporcionar
importantes ndices complementarios y pareca que all haba existido una
zona de exploracin adelantada para la bsqueda de recursos alimenticios.
No poda haber sido una regin de implantacin muy densa y muy
prolongada, y persista el enigma sobre su origen. Pues aquel no poda ser
el lugar de retirada de los groenlandeses, debido al gran nmero de casas
y de establos abandonados por ellos en el siglo XIV. Ahora bien, una
partida tan sbita de los hombres y de los animales, slo haba podido
hacerse hacia una regin de implantacin previamente reconocida, no
demasiado alejada y hacia donde aquellos hombres se hubieran dirigido
para su establecimiento definitivo en tierras ms clementes.
Un esquimal evolucionado, nacido en la regin, manifest que tambin
haba "cairns" como los del ro Payne, aun ms numerosos, al norte de la
121

desembocadura de ese ro. Incluso haba algunos ms grandes, y otros con
una piedra transversal larga en la parte superior, especie de "flecha
indicadora". Estos eran, sin duda alguna, jalones de itinerarios. Fue
encontrado incluso un monolito de cerca de 3 m de altura y de
aproximadamente 2 toneladas de peso, coronado por una de aquellas
"flechas". En consecuencia se decidi que la siguiente campaa se hara en
esta regin que es una parte de la costa oeste de la baha de Ungava,
frente al paso de Davis, inmediatamente al norte de la desembocadura del
ro Payne, ahora llamado Arnaud.
All fueron descubiertas ruinas de pueblos similares a aquellos
encontrados precedentemente al sudoeste, aunque ms numerosos, ms
cuidados, mejor conservados, y con tumbas, lo cual constituy el gran
acontecimiento de aquella poca. Han sido encontradas ruinas de casas
que deban tener techo de cuero sostenido con postes inclinados de
madera y de los cuales se han encontrado los agujeros en donde haban
sido enterrados. Haba por lo tanto grandes rboles en el lugar? Eso no se
excluye, ya lo hemos visto. De todos modos, en nuestros das ya no hay
ms y es necesario ir ms al sur, a menos de 100 km por otra parte, para
poder procurrselos, y con los barcos para el transporte, no haba en ello
problema grave alguno. Adems los pueblos estaban muy cerca del mar, a
veces slo a algunas decenas de metros.
Las investigaciones continan, en el lugar y en laboratorios, sobre el
mobiliario encontrado, sobre los esqueletos y por el momento es prematuro
concluir con certeza. Th. Lee, de la universidad de Quebec, es el principal
animador de esta investigacin. En una publicacin anual, ilustrada, da
cuenta de cada campaa, llevada a cabo slo en verano. Ahora bien, yo he
establecido una comparacin que aqu entrego: en el no 97 (agosto de
1976) de la Revue Archologia se ha hecho una publicacin con el ttulo
"La Casa con el frontn en bside", de P. Andr y colab. describiendo las
subestructuras de viviendas rurales en Bretaa en el siglo XII. Una
ilustracin (pg. 29) es sorprendentemente similar a una de las que Lee ha
encontrado en Ungava. A partir de all, es entonces la tcnica de la
construccin rural de fines del siglo XII y comienzos del XIII idntica a la
de los groenlandeses? Ello constituira una nueva convergencia que hara
pensar que los lugares estudiados por Lee son de origen europeo cierto y
que han sido construidos hacia el ao 1300? En Great Beere (Devon), se
habra encontrado un habitat de disposicin muy similar y que datara del
siglo XIII ver Medieval Archeology, 1958, pg. 119. Groenlandeses y
122

normandos de Europa estaban en contacto y sus tcnicas eran las
mismas. El enfriamiento del clima haba comenzado en los albores del
siglo XII; por lo tanto, a fines del XII y comienzos del XIII han podido
hacerse en Ungava los mismos tipos de habitat. Esta identidad del habitat
no permite decidir para saber si, dado que las tcnicas en Bretaa y en
Ungava eran las mismas, fueron bretones, celtas o vikingos quienes
construyeron aquellos pueblos explorados hacia 1970. Tanto ms cuanto
que los cairns, los monolitos, eran tambin construcciones familiares para
los celtas. Pero las tendencias parecen orientarse ms bien hacia una
construccin hecha por los groenlandeses expulsados de su pas por el
fro.
La localizacin del principal sitio explorado hasta ahora pero hay otras
en esta regin permite comprender por qu la misin que busc a los
groenlandeses hacia 1360 no los encontr. Dicha misin sali de la costa
oeste de Groenlandia, para dirigirse primeramente a Vinlanda; luego,
desde all, se dirigira hacia la baha de Hudson por el estrecho de Davis (?
). Pero los pueblos hallados no se encuentran sobre esta costa. Estn ms
retirados, al norte de la desembocadura de un ro o ms hacia el interior,
hacia el lago Payne. Por lo tanto, a la ida, Knutson, bordeando la costa
bien de cerca, no los hall por lo menos por un error de 200 km. A la
vuelta se dirigi directamente mar adentro, probablemente ms al norte.
Ciertas frases de sagas eran enigmticas dado que ninguna localizacin
pareca corresponder a las descripciones de los textos. Ahora se piensa que
sera posible interpretar un pasaje de la saga llamada la Flecha Extraa
como refirindose a una exploracin de los nrdicos junto a la baha de
Ungava. El manuscrito original de ese texto parece corresponder al siglo
XIV; transcribe un relato oral que se ubica por lo menos en el siglo XIII, e
incluso en el XII. En dicha saga se hace mencin de una gran casa,
slidamente construida, la del jar! (jefe) Ogmund, en el borde del fiord
Skuggi, tambin llamado "El Lugar de las Brumas". Este fiord podra ser el
largo y amplio estuario del ro Payne (ahora Arnaud) (? ).
Th. E. Lee piensa que las ruinas descubiertas en la isla Pamiok (cerca de la
costa, hacia esta desembocadura) podran corresponder a la descripcin de
esta saga. En 1968, a lo largo de la costa oeste de la baha Ungava, fueron
encontradas seis ruinas de casas, todas muy largas, pero una sola, en la
isla Pamiok, por su slida construccin pareca haber podido ser la
morada fortificada de Ogmund, en el Skuggifjord. Incluso se ha dicho que
123

dicha construccin podra pertenecer al siglo XI, dado que el fechado
proporcionado por un carbn encontrado en lugar pareca indicar 1050.
Pero seamos prudentes: con el carbono 14, es imposible obtener tal
precisin y ese carbn podra ser del siglo XII, incluso del siglo XIII. Ms
al oeste, cerca del lago Payne, en un pueblo similar, un fechado con
carbn indicara 1200 (? ). En Brattahiid, Groenlandia, ha sido encontrada
una casa de tcnica similar, fechada por su mobiliario entre los siglos XII y
XIII. Tena 7 habitaciones consecutivas de las cuales 3 tenan pequeos
hogares, pues, en aquella poca los nrdicos casi no utilizaban la madera,
salvo muy raramente: alumbrado, calefaccin, coccin de los alimentos
eran hechos utilizando aceite de mamferos marinos (focas, ballenas); se
haban integrado las tcnicas de los esquimales.
El fechado ms arriba evocado del siglo XI y factible de ser puesto en
duda, no nos parece digno de ser tenido en cuenta pues en aquella poca
eran muy frecuentes los contactos con Europa y ninguna saga del siglo XI
menciona tales estadas ms all del estrecho de Davis. Todo intercambio
se haca con Islandia y Europa; sin embargo, eran efectuados viajes para
tomar cargamentos de madera ms al sur, hacia Markiand. Si bien al
tornarse difcil la cra de ganado, se han organizado incursiones de
exploracin para procurarse, por ejemplo, animales de presa, ello no
ocurri antes de fines del siglo XII y es por ello que pensamos que esos
campamentos en el Ungava pertenecen a una poca no anterior a fines del
siglo XII.
La gran casa (o ms bien una serie de departamentos) de la isla Pamiok
tena 28 m de largo y 8 de ancho, en su parte exterior. Las paredes (de
piedra seca) tenan un metro de espesor y dejaban, de este modo, un
ancho interior de 6 m. Este ancho planteaba un problema no resuelto con
certeza en cuanto a la cobertura. Segn las ruinas, parece que la pared
exterior slo tena un metro de altura y que estaba formada por pesadas
piedras (sin mezcla) cuyo objetivo esencial era el de sostener los postes.
Han sido encontrados agujeros de 0,25 m de profundidad, alineados a lo
largo de las paredes en su parte exterior (al menos para una de las paredes
longitudinales), siendo las marcas menos seguras para la otra pared
paralela. Bloqueados en una posicin oblicua por las pesadas piedras,
dichos postes deban estar unidos entre s por medio de un procedimiento
desconocido, y del mismo modo para el techo. Las paredes laterales y el
techo, quizs confundidos debido a la inclinacin de hechos con cueros
estirados. La unin de los postes entre s, cruzados en su parte superior,
124

sostena probablemente a la "viga" longitudinal o la prolongacin de
varios postes por medio de sogas de tiras de cuero de focas retorcidas o
trenzadas. La madera para los postes llegaba quiz por barco; en nuestros
das no hay en la regin, aunque s al sud de la baha, a 100 km
aproximadamente; el clima, marcadamente ms suave en aquella poca
que en nuestros das, no permite afirmar que se haya cortado la madera
en el lugar, o en las proximidades. Existan con certeza los transportes por
barco. Para los cargamentos se utilizaban barcos ms cortos que los
drakkares. Eran los "knorr" de alrededor de 12 m de largo (un drakkar de
18 m" ha sido encontrado en las Faer Oer, pero habitualmente aquellas
embarcaciones tenan una longitud de 72 pies, algo ms de 22 m,
construidas sobre una quilla de aproximadamente 19 m de longitud). En la
isla Pamiok, en una cueva natural, ha sido encontrado un escondite con
aproximadamente veinte pinos; al no soportar ningn rigor fsico, se
haban conservado en su disposicin natural, pero se pulverizaban bajo la
presin de los dedos. Esto parecera confirmar que se trataba en ese caso
de un cargamento trado por un barco, cargamento que era necesario ir a
buscar, los pinos al menos, ms al sur.
La colocacin de "balizas" en la costa y en las islas proporcionaban puntos
de referencia para llegar al fiord. Estas balizas eran cairns,
amontonamientos de piedras, generalmente de 2 a 3 m de altura uno
solo ha sido encontrado con ms de 4 m. Algunos estaban coronados con
otra larga piedra ubicada transversalmente en su parte superior, tal como
una flecha indicando una direccin. Parece poco probable que estos
amontonamientos hayan sido construidos en ocasin de una simple
exploracin, de una incursin. Slo se explican por una navegacin
practicada durante largo tiempo, durante varias generaciones quizs. Sin
embargo no se puede afirmar que la ocupacin de la baha Ungava se haya
prolongado ms all del siglo XIV, aunque su exploracin no haya sido
finalizada.
La casa de Ogmund (?) no parece haber estado habitada durante mucho
tiempo. La saga narra que ste fue muerto por sus perseguidores. Habr
salido este ltimo de Groenlandia luego de un crimen, recreando de este
modo el gesto del fundador de la colonia, Erik el Rojo? Habra sido
recapturado despus de su travesa? Aquella construccin se asemeja a las
ruinas encontradas en las Shetland, aunque en este caso stas se
ubicaran en los siglos IX o X (? ). En Groenlandia, en los siglos XI y XII, se
encuentran algunas semejantes. Parece pues que se trata de un tipo
125

tradicional de construcciones nrdicas. Pero en Groenlandia las
construcciones eran ms pequeas: 23 m x 6 m en su parte exterior, pero
esto es slo un detalle. Estas "casas" seran quizs una hilera de
departamentos de familias relacionadas, menos largas que la casa del jarl.
Este pueblo se encontraba cerca de una pequea playa de desembarque de
aproximadamente 100 m de longitud en nuestros das, pero quizs ms
ancha hace siete siglos, pues en ese lugar la tierra parece subir, en
nuestros das, aproximadamente 0,30 m por siglo.
Tampoco se excluye que ese pueblo haya sido una escala de verano para
los que venan a buscar madera para Groenlandia, pues la delgada capa
de detritus muestra una ocupacin de corta duracin. Hay pocas cenizas,
y slo en la cocina, cuadrada; pero tambin pocos esqueletos de animales;
ninguno de hombre. Han sido encontradas dos entradas, una en cada
extremidad, y redondeadas (de all el nombre, para Bretaa, de casas con
bsides). Cada entrada cuenta con un travs y desemboca en sentido
inverso al de los vientos dominantes. Pero quizs tan corta ocupacin haya
sido consecuencia de una fuga precipitada que explicara la saga de
Ogmund (? ).
O bien slo se trataba de estadas temporarias, cada ao renovadas
cuando el mar ya se haba liberado de sus hielos (? ). De todos modos, slo
fueron pequeos grupos. En algunos pueblos han sido encontrados
esqueletos de hombre los vikingos no incineraban los cuerpos pero,
por el momento ninguna necrpolis importante ha sido sacada a luz. Hay
en esto un aspecto en franca evolucin y quizs pronto podremos hacernos
algunas ideas ms precisas sobre lo que ha ocurrido con los habitantes
que huyeron de Groenlandia a comienzos del siglo XIV, expulsados por el
fro que se intensificaba desde haca ms de un siglo. Sabremos entonces
si se puede dar cuenta de una implantacin europea en el norte de Canad
a partir del siglo XIV; pero lo que se ha podido constatar hasta el presente
es que esta implantacin fue interrumpida y no sabemos cundo
desapareci, ni cmo. No se excluyen los ataques de ciertas tribus
amerindias, o el mestizaje, siendo tambin probables la cohabitacin con
indgenas, la desaparicin por esterilidad, consanguineidad, o por la peste.
Cuando a partir del siglo XVI los tramperos europeos recorrieron aquellas
regiones no notaron rastro alguno de poblaciones blancas; habiendo
llegado en el siglo XIV, esos blancos habran desaparecido en el XV. Nos
encontramos ante un desplazamiento del problema de la desaparicin de
los vikingos y slo podemos decir que si se dirigieron hacia Ungava no fue
126

ms que una breve etapa hacia la desaparicin de una parte de la colonia
vikinga, que sin perpetuarse, no dej ningn indicio de algn desarrollo
efectuado en aquellas regiones. Su tentativa de supervivencia mereca sin
embargo ser puesta de relieve, pues an es poco conocida, por pocas
personas.


VIII. ULTIMO (?) VIAJE DE EXPLORACIN DE LOS
CELTAS EN ACADIA: CIEN AOS ANTES DE COLON

Los celtas escriban poco y muchas tradiciones orales se han perdido. Es
probable pues que numerosos contactos, voluntarios o no, de celtas con
Amrica del Norte, entre la segunda mitad del siglo XI y fines del XV sean
desconocidos para nosotros.
Hay uno sin embargo que no podramos dejar de mencionar aqu: aun
cuando no se refiera a una prolongada presencia celta en el territorio de
Amrica del Norte, de todos modos muestra que han tenido lugar algunos
viajes, voluntariamente, entre las dos costas del norte del Atlntico.
No slo haba cazadores de ballenas y pescadores de bacalao que
establecieran ocasionales relaciones con los indgenas de las costas
occidentales del Atlntico Norte. Otras embarcaciones surcaban los mares.
Se comerciaba desde Irlanda, Gran Bretaa y Bretaa con el Mediterrneo,
y viceversa. Los barcos de comercio salan pues por el estrecho de
Gibraltar y luego de una sbita tempestad corran el riesgo de ser
arrastrados hasta Amrica central lo cual fue el caso de los cartagineses.
Pero, ms al norte, si se quera sobrepasar a Irlanda, una violenta
tempestad del este, del sudeste o del nordeste poda tambin desviar a las
embarcaciones hacia la ruta norte clsica conducindolas hacia la
corriente del Labrador o arrastrndolas hacia Terranova, Canad o el norte
de los Estados Unidos. O bien la embarcacin se encontraba sbitamente
apresada por la frecuente depresin centralizada en el sur de Islandia, y,
arrastrada en el sentido contrario al de las agujas del reloj, era llevada
hacia el norte de Irlanda, luego al sur de Islandia, proyectndola despus
hacia el sudoeste.
127

Los italianos, que escriban ms que los celtas, nos han dejado un relato
escrito sobre una de sus embarcaciones desviada de su curso por una
tempestad llevndola mucho ms al norte de lo que queran sus
tripulantes. Este relato recin fue dado a conocer en 1558. Pero fue
redactado segn cartas y relatos, as como apoyndose en un mapa que se
remonta a 140 aos antes, papeles de familia conservados en poder de los
Zeno. El relato nos es narrado por Pohl (The Last Discouery) en el captulo
"La Colina humeante". Pero existen otras obras sobre dicho relato, entre
ellos el de Mallery. Otros autores han dado cuenta de l con el fin de
reunir las crticas negativas, lo cual era inevitable debido a la fecha de la
difusin escrita del relato.
Resummoslo.
Los documentos de base de la familia Zeno han sido escritos por dos de los
hermanos Zeno. Uno de ellos, Nicolo, en 1390 parti hacia Inglaterra. Fue
desviado por la tempestad y arrojado a la costa de una de las islas Fero.
El azar quiso que en aquel momento, "en viaje de inspeccin", bloqueado
en la misma isla por la misma tempestad, se encontrara el "prncipe
Henry", de hecho el conde de las Oreadas, Henry Sinclair. Este gobernaba
las Oreadas, las Shetland, las Fero y la parte norte de Escocia. Eran estas
regiones celtas, con aportes nrdicos en algunos lugares.
Para ello conviene recordar que los irlandeses llegaron a las islas y a la
costa de Escocia hacia el siglo V para evangelizar a aquellas regiones en
donde fundaron monasterios alrededor de los cuales fueron luego
establecidas colonias laicas irlandesas. Se produjo pues, rpidamente, en
las islas y a lo largo de las costas, una mezcla tnica de las ramas celtas
de Irlanda y de Escocia. El precoz poblamiento de las islas nrdicas ha
sido puesto en duda por no pocos autores. Para ellos los vikingos habran
sido los primeros en instalarse en aquellas islas hasta entonces desiertas,
dicen, hacia fines del siglo VIII. Esto se contradice con varios elementos.
Un texto de Ducuil de 825 relata la partida, en el siglo precedente, de los
monjes celtas expulsados de las Fero por los vikingos. Por lo tanto esas
islas estaban habitadas por los celtas antes de la llegada de los
normandos. Julio Csar da cuenta de islas al norte de Escocia en donde en
invierno casi siempre es de noche; por lo tanto eran conocidas desde
mucho tiempo antes.
128

Un descubrimiento relativamente reciente ha proporcionado nuevos datos.
En 1958, en la isla de San Ninian, en el archipilago de las Shetland, ha
sido descubierto un lote de objetos celtas ocultos desde fines del siglo VIII.
Se trata del "tesoro" del jefe celta de aquellas islas; escondido quizs en
ocasin de aquellos ataques de los vikingos. Se encontraban all varios
bols de plata, prendedores de plata, adornos de vainas y una empuadura
(lo que era de hierro haba desaparecido por completo). Pero una de
aquellas vainas estaba grabada con el nombre de su propietario, lo cual ha
permitido ver que se trataba de un celta.
Sabemos que en aquellas islas de poblamiento celta los monjes fueron
expulsados o muertos. Los jefes laicos que no lograron huir tambin
fueron exterminados. Pero no sabemos gran cosa sobre la poblacin civil:
agricultores, criadores de ovejas, pescadores, artesanos, etc. No todos
fueron muertos. A travs de diferentes relatos nrdicos, sabemos que los
vikingos obtuvieron all marinos, esclavos remeros. Poco a poco se fueron
estableciendo, menos duras que al comienzo, relaciones de jefe a
subordinado y, en igualdad de clase social, fueron tendiendo hacia una
equidad que no distingua entre celtas y vikingos, equidad que ya parece
adquirida bien al comienzo del siglo XI: hemos visto que en Vinlanda una
pareja celta se encontraba con los vikingos, esclavos tratados como los
dems miembros de la tripulacin. Varios datos de las sagas muestran que
a comienzos del siglo XI los esclavos celtas son relativamente libres, al
menos ms libres que los siervos de los seores feudales. Por lo tanto el
poblamiento celta no ha desaparecido de aquellas islas sino que se ha
mezclado, sobre todo en las Fero, especialmente con el aporte noruego;
luego, habiendo sido Noruega vencida, fueron los daneses, ms tarde los
escoceses, los cuales a su vez tomaron el mando. Tal era la situacin en el
momento de la involuntaria llegada de Nicolo Zeno.
El conde de las Oreadas, al ver que deba ocuparse de una embarcacin
veneciana, rode a aquel capitn-negociante de grandes atenciones,
deferencias, promesas, y lo nombr caballero. Obtuvo de Nicolo que
escribiera a su familia e hiciera venir a su hermano Antonio, en 1391, para
ayudarlo a equipar a los 13 navios "de guerra" de Sinclair. Los dos Zeno
intercambiaron correspondencia con su tercer hermano, Cario, poderoso
comerciante-armador de Venecia. Aquellas cartas habran de ser las
encontradas en poder de un descendiente de Antonio, descendiente que
tambin se llamaba Nicolo. Este ltimo las public con el ttulo Relacin
Zeno y con el subttulo: "El descubrimiento de las islas de Frislandia,
129

Eslandia, Engroenlandia, Estotilandia e Icaria por dos hermanos de la
familia Zeno, a saber seor Nicolo, el caballero, y seor Antonio, con un
mapa de dichas islas" (una versin dice Engroenlandia, otra Engroenland);
parece que no puede ser otra que Groenlandia; Estotilandia sera la tierra
de Baffin, segn Mercator, pero en el mapa de Zeno se encuentra mucho
ms al sur y tambin se hubiera podido pensar en Terranova (? ). Sea lo
que fuere hay demasiadas islas en este mapa.
Estas cartas muestran que los marinos del Mediterrneo haban perdido
prcticamente toda tradicin relativa a las regiones del otro lado del
Atlntico. En consecuencia, los hermanos Zeno, en las Fero fueron muy
sorprendidos al conocer la existencia de aquellas regiones y pensaron,
como comerciantes, que era conveniente ver cules eran las posibilidades
de negociar con ellas.
La descripcin de aquellas regiones del otro lado del Atlntico les haba
sido hecha por un viejo marino pescador de la isla que acababa de volver
de all y que veintisis aos antes, es decir en 1364, se haba ido a vivir al
otro lado del Atlntico. Haba residido un tiempo en Estotilandia, isla
grande y montaosa, tan grande como "Eslandia" (Islandia). Pero luego se
dirigi hacia otra gran isla, en una regin que l llamaba "Drogio" cerca de
una zona muy amplia. Dicha isla es llamada Icaria; all permaneci varios
aos. Pero es muy posible que si aquellas tierras se le antojaron al marino
como una isla, fue porque no debe haber llegado hasta el itsmo, muy
estrecho: sera Acadia, Nueva Escocia? Recordemos que poco antes un
cataclismo haba separado a Terranova del continente; la baha de Fundy
se haba acentuado y Nueva Escocia habra acaso tomado
aproximadamente su forma de hoy. De este modo, a mediados del siglo
XIV, hacia 1364 viaja hacia Amrica instalndose en ella. Para "situar"
esta fecha, recordemos que corresponde al comienzo de la Guerra de los
Cien Aos, ocho aos despus de la derrota de Poitiers. Es la poca del
reinado de Carlos V y 1364 el ao en que, segn las obras de la historia de
Bretaa, el "renegado" Duguesclin, indeseable para sus pares, rechazado
por todos por haber puesto su espada por despecho al servicio del eterno
enemigo de los bretones, el franco, es vencido en Auray: nadie es profeta
en su tierra. . . (su jefe, Charles de Blois, fue muerto y l hecho prisionero).
Recordemos que esto es por poco tiempo posterior a la expedicin noruego-
sueca salida en bsqueda de los groenlandeses. Segn este relato, haba
pues relaciones continuas entre Europa y las regiones de la
130

desembocadura del San Lorenzo, Terranova, Acadia, en la segunda mitad
del siglo XIV. Los celtas residen, tienen factoras de intercambios con los
indgenas, factoras sobre todo establecidas por los pescadores para hacer
secar all el bacalao y poner a resguardo, bajo vigilancia, el material dejado
en tierra durante el invierno. Un siglo ms tarde, a lo sumo, una carta real
francesa habra dado a la abada de "Beau Port" (Kerity-Paimpol) el
derecho de establecer un diezmo a las mercaderas desembarcadas en
Francia provenientes del otro lado del Atlntico;
no es sugestivo el nombre de esta abada comenzada en 1202? Su sello
representa a un barco, pero esto no tiene ninguna relacin con los viajes
ms all del Atlntico. Nosotros hemos de retener que ms de 150 aos
antes de Coln ya existan relaciones bien establecidas entre los pases
celtas del noroeste y Amrica. Varios datos convergentes muestran que se
trata de un-a ancdota con indicacin de fecha pero que esas relaciones
entre nuestros pescadores y el este de Amrica del Norte eran muy
anteriores.
Cuando aquel pescador que haba residido en Acadia volvi a las Fero,
Sinclair y los hermanos Zeno se pusieron de acuerdo para ir a ver a
aquellas regiones ms de cerca y prepararon varias embarcaciones.
Sinclair quiso participar en el viaje, y, an cuando el capitn fuera Antonio
Zeno, ste reconoci que el verdadero jefe, el que tom todas las
decisiones, fue Sinclair (as como en 1492 Coln comand a Juan de la
Cosa que era el capitn de la Santa Mara, fletada por el rey de Espaa
para Coln). El "jefe-pescador" deba tambin hacer el viaje, pero muri
tres das antes de la partida. Otros hombres que formaban parte de la
tripulacin llegada "de Amrica" fueron embarcados para guiar la
exploracin en tierra. En aquella poca la navegacin martima se haba
tornado ms fcil, pues la embarcacin encallada de Zeno tena una
brjula y Sinclair equip a sus embarcaciones con brjulas llegadas de
Italia.
Parece, sin embargo, que los barcos de Sinclair fueron arrastrados por las
corrientes ms hacia el sur de lo previsto, y en lugar de ir hacia el sur de
Terranova, o al cabo Cod, desembarcaron en una regin que los "guas" no
reconocan. Estos no tenan la experiencia ni la inteligencia del jefe
fallecido (? ).
131

Un grupo de un centenar de soldados sali en reconocimiento hacia una
colina en donde se divisaba humo, ndice de presencia humana, pensaron.
Volvieron al cabo de ocho das diciendo que haban llegado nuevamente al
mar y que por lo tanto se encontraban en una isla. El humo era un
desprendimiento de una materia en llamas similar a la pez.
Haban visto seres humanos de estatura bastante pequea, de apariencia
salvaje, tmidos, que vivan en cavernas en donde se refugiaron al
acercarse los soldados, quienes de todos modos no los persiguieron.

La regin pareca ser de clima agradable, tierra frtil y con agua buena y
abundante. Por lo tanto Sinclair encar la fundacin de una colonia. Pero
sus hombres no estuvieron de acuerdo: era demasiado lejos de su pas. Ni
siquiera quisieron esperar hasta el ao siguiente para retornar junto a sus
familias e insistieron en volver antes del invierno. Sinclair pidi entonces
algunos voluntarios para que se quedaran con l y poder as reconocer
mejor la regin. Envi de vuelta a los dems con las embarcaciones a vela
y para l slo conserv pequeos barcos de remo. Los barcos que volvieron
fueron comandados por Antonio Zeno quien, sin embargo, hubiera
preferido quedarse. Naveg durante veinticinco das antes de llegar a la
isla de Neome, que estaba tambin bajo el mando de Sinclair, y tres das
ms tarde llegaba a "Freslandia" (o Frislandia? ) pero sobre todo a la
132

principal isla de las Fero (? ) (en su mapa hay grandes errores de
longitud).
Tal fue, someramente resumido, el viaje de Zeno en Acadia. La relacin
que de l hizo dicho navegante fue lo suficientemente detallada como para
que su itinerario en tierra haya podido ser reconstituido. La "pez"
humeante era un yacimiento bituminoso cuyos gases se haban
incendiado. Tales yacimientos son raros y, a tres das y medio de marcha
de la costa, es decir a 80 100 km, slo hay uno conocido en Amrica, con
el mar nuevamente ms lejos.
Los numerosos detalles proporcionados por Zeno sobre las riberas, los
cursos de agua, confirman que no podra tratarse ms que de Acadia; la
"colina humeante" no podra estar en otra parte. Se ha establecido que se
trata del yacimiento bituminoso de Stellarton, en donde (segn Abraham
Gessner: Remarks on the Geology of Nova Scotia, 1835) hubo "grietas que
parecen proporcionar la prueba casi indiscutible de la existencia de
combustiones subterrneas en el pasado". La "pez", contaban los soldados
de Sinclair, llegaba hasta el mar. Ahora bien, la marea, precisamente, se
siente, en el East River (no la de New York . . .) hasta Stellarton.
Las cavernas indicadas tambin han sido encontradas. As como el
excelente puerto que adoptaron y bautizaron "Trin", como abreviacin de
Trinidad porque llegaron a ese lugar a comienzos de junio, vsperas de la
fiesta de la Trinidad. Zeno no indica la fecha de su viaje. Se sabe que es
posterior a 1391, fecha de la llegada de Antonio. Es posterior a 1394, fecha
en la cual muri Nicolo, por lo cual Antonio se encontr solo con Sinclair.
Es anterior a 1404, pues fue en aquel ao cuando muri Sinclair y cuando
Antonio volvi a Venecia. Se recuerda que Sinclair fue muerto por los
ingleses que haban desembarcado para tratar de apoderarse del prncipe,
quien ms tarde se convirti en Jacobo I de Escocia y que estaba en las
Oreadas bajo la proteccin de Sinclair.
La embarcacin ancl en la baha "cuando lleg el mes de junio". Al da
siguiente, en nombre del rey de Escocia, oficialmente, Sinclair tomaba
posesin de "Nueva Escocia", era el domingo de Trinidad, 2 de junio, y
llamaba "Trin" a aquel puerto. El calendario muestra que, dentro de los
lmites arriba indicados, 1398 corresponde al ao en que Trinidad es el 2
de junio. Dicho puerto sera el actual Guysborough y el "cabo Trin" que
protege a la "baha de Trin" de la Relacin Zeno sera el actual cabo Canso,
133

al noreste de Nueva Escocia (Acadia). Al sur de Guysborough se encuentra
la colina de Salmn Hill desde la cual se divisa un vastsimo horizonte.
Desde all, en el eje de Stellarton, se divisa una colina cerca del lago Edn,
lo cual habra hecho creer que haba humo en aquella colina. Pero los
soldados de Sinclair comprendieron que el fuego estaba mucho ms lejos y
hacia all se dirigieron.
En cuanto a Sinclair, como la mayora de los celtas, no ha escrito nada, o
por lo menos nada escrito por l ha llegado hasta nosotros hasta ahora, de
modo tal que nada sabemos sobre lo que hizo en Acadia, ni cmo volvi,
probablemente al ao siguiente.
Es pues a travs de italianos, en cierta manera indirectamente, que
nosotros contamos con algunas tenues luces sobre un viaje de exploracin
de los celtas en Amrica del Norte, alrededor de 1000 aos antes del viaje
de Coln. Sabemos, tambin gracias a ellos, que haba, al menos desde
varios decenios antes, "albergues" de pesca, factoras, en Terranova, Nueva
Escocia y probablemente en otras partes de esa regin, atendidos por
tripulaciones que dependan de gobernadores escoceses; ello sin contar
otras factoras bretonas, vascas, etc., sobre las cuales no sabemos nada
preciso. Pero nada tampoco permite suponer que aquella voluntaria
estada efectuada durante veintisis aos por un equipo llegado de las
Fero haya sido en una zona aislada ya que, en el lugar eso pareca un
hecho banal y corriente . . . tan banal que algunas dcadas ms tarde, en
una fecha aun controvertida, fue instaurada la "aduana" en Francia, en
Kerity-Paimpol, para control de las mercaderas importadas de aquellas
regiones.
Qu eran aquellas factoras? Del relato slo podemos deducir que un
marino se haba quedado durante 26 aos en esa regin y que no se
trataba de colonias sedentarias con las familias. Eran pequeas
tripulaciones que decidan permanecer en el lugar para servir como puntos
de contacto con los indgenas, ocupndose, al mismo tiempo y
especialmente, de los secaderos de pescado. La embarcacin no era
abandonada. Constitua sta el domicilio del grupo? , o bien haba en las
proximidades un campamento con chozas o cabanas? Al parecer se puede
responder afirmativamente, ya que han sido encontradas construcciones
de piedra que haban servido como bases y que parecan relacionadas con
los secaderos de pescado. En invierno, dichas tripulaciones se convertan
en los ancestros de los futuros cazadores "tramperos" asegurando al
134

mismo tiempo el resguardo del material "en tierra" y que no poda ser
llevado a Europa al finalizar cada poca de pesca, dado que los navios
deban recibir esencialmente "una carga til", de flete remunerativo.
Ruinas de este tipo de campamentos han sido encontradas en Terranova;
stas dataran del siglo XIV. Pero, que yo sepa, hasta la fecha no ha sido
encontrado nada similar en Acadia.

En caso alguno ha podido tratarse, en aquella poca, de grupos de
europeos que constituyeran el origen de la torre-santuario de Newport y de
las viviendas vecinas. Adems, en el siglo XIV, ya no se construan
edificios circulares como el de Newport. A travs del relato de Zeno, vemos,
indirectamente, que en Acadia no haba ningn indicio de un poblamiento
europeo anterior, al menos en el lugar en donde se estableci la expedicin
durante pocos meses, por otra parte. Y tampoco sta se dirigi ms al sur.
El relato de Zeno ha sido puesto en duda, en cuanto a fechas, debido a que
recin fue publicado en el siglo XVI. Sin embargo, en l se encuentran
indicaciones que no han de ser verificadas hasta mucho tiempo despus
de su publicacin. Un estudio objetivo, habida cuenta de las localizaciones
correspondientes al texto, de ningn modo permite decir que todo ha sido
inventado en dicho relato y en el mapa que lo acompaa, mapa
evidentemente "retocado" en el momento de su publicacin, en funcin de
los viajes hacia esas regiones correspondientes a fines del siglo XV y
comienzos del siglo XVI. An cuando se comprendan las reservas sobre la
135

manera de exponer este relato a destiempo, de todos modos es verdad que
proporciona indicaciones que luego se han revelado exactas y es por ello
que no podemos rechazarlo en su totalidad, y de all el presente captulo
que se le dedica por entero. Recordemos por ejemplo que algunos
"clsicos" declaran que Groenlandia fue "vuelta a descubrir" en 1576 por
Frobisher. Pero el mapa de Zeno fue publicado en 1558; ste es detallado y
bastante exacto, lo cual muestra claramente que es falso atribuir a
Frobisher el descubrimiento de Groenlandia, perfectamente conocida en
Europa poco antes del ao 1000 tal como lo hemos visto desde el
comienzo; los intercambios comerciales con dicha isla encuentran un
seguro testimonio en los escritos producidos a lo largo de los siglos XI, XII
y XIII, e incluso una parte del XIV; ni las cortes de los reyes de Europa, ni
el Vaticano, ni muchos arzobispados han perdido de vista su existencia en
el siglo XIV, as como tampoco en el siglo XV. Otra cosa es que Frobisher
haya ido a explorar ms en detalle algunas partes de las costas de
Groenlandia, pero l no ha "vuelto a descubrir" la isla cuyo emplazamiento
conoca muy bien por mapas difundidos desde muchos aos antes.

IX. ALGUNOS JALONES EN AMRICA ANTES DE COLON

Si bien los escoceses, irlandeses, daneses, noruegos iban a Groenlandia o
a la costa nordeste de Amrica del Norte a partir del siglo XI, los marinos-
pescadores bretones, vascos y portugueses iban tambin a aquellas
regiones del nordeste del Atlntico por lo menos a partir del siglo XIII.
Incluso los europeos practicaban all la pesca, al menos en el siglo XII, ya
que se ha hecho conocer el arbitraje que ha tenido que ejercer el obispo de
Groenlandia ante la oposicin de los groenlandeses para que los noruegos
fueran a pescar en sus costas. Hemos visto tambin las exploraciones
noruegas del siglo XIV que buscaban a algunos groenlandeses
desaparecidos y el viaje de Sinclair hacia Acadia se ubica a fines del siglo
XIV.
Pero disponemos de otros jalones para mostrar que la navegacin entre
Europa y Amrica del Norte no se ha interrumpido jams. Han
desaparecido muchos indicios escritos sobre esos viajes. Otros duermen
quizs an en archivos no clasificados, no inscriptos. Sin embargo,
136

aunque no se cuente con relatos detallados, han sido encontradas
sucintas evocaciones que prueban que las relaciones Europa-Estados
Unidos han sido continuas.
Sabemos que el navegante Hudson ha ledo un relato dans del viaje de la
expedicin Pining-Pothorst que tuvo lugar en 1476, es decir 16 aos antes
de la primera travesa de Coln. Dicha expedicin haba salido para buscar
el paso del norte del Atlntico para dirigirse hacia Asia. Diversas
tradiciones orales daban cuenta de ese paso. Este ha debido existir hasta
el siglo XIV y algunos mapas lo indicaban (recordemos que en 1969
algunos rompehielos y un gran petrolero lo han vuelto a poner en prctica
... y no han vuelto jams), por lo cual Hudson tuvo la idea de verificar ese
itinerario. Sigui la costa del Labrador y no pudo ir ms all de la gran
baha a la cual dio su nombre, en 1611. El original del relato de la
expedicin de Pining-Pothorst y del cual Hudson tuvo conocimiento no fue
encontrado y la breve alusin que ste hace no permite saber qu detalles
contena. Veamos en l sin embargo una nueva confirmacin de que
aquellos parajes eran conocidos y frecuentados, al menos 16 aos antes de
la travesa de Coln, y aun antes.
Cuatro aos antes (1472), otro dans haba efectuado un viaje hacia
aquellas regiones: Jon Skoyis, que haba salido de Islandia, habra hecho
escala en Groenlandia, luego habra alcanzado la regin de la
desembocadura del San Lorenzo (? ). Pocos detalles hay sobre su escala (?)
en Groenlandia pues tampoco ha sido encontrado el original de ese viaje,
el cual resultara de las referencias y coincidencias de varios escritos de
mediados del siglo XIV (Mercator, etc.) y de all algunas reservas. Dicho
viaje habra sido financiado por Alfonso V, rey de Portugal (y sobrino de
Enrique el Navegante). A bordo se habra encontrado Josoa Vaz, navegante
portugus que, ms tarde, explor esta regin junto con Corte Real (? ). Es
por ello que, sin pruebas suficientes, slo por deducciones, se ha dicho
que Corte Real habra efectuado un viaje hasta las inmediaciones de
Terranova antes de 1492; pero Champlain lo ubica en 1500.
Aun cuando las sagas nos proporcionen algunos detalles,
aproximadamente sobre las tres primeras dcadas del siglo XI, se cuenta
con pocos documentos muy sucintos sobre los siglos XII y XIII. En el
siglo XIV, en cambio, las referencias convergen, pues se establece que en
aquel entonces en el continente norteamericano hay por lo menos factoras
de pesca y de intercambio de pieles con los indgenas.
137

Contamos con el relato de Zeno en donde un pescador manifiesta haberse
establecido del otro lado del Atlntico desde 1364. Pero ya en 1362 la
misin enviada por el rey de Noruega en bsqueda de los groenlandeses
que haban dejado de pagar sus impuestos sale de Vinlanda y se dirige
hacia la baha de Hudson (se desconoce la fecha exacta de su llegada a
Vinlanda, probablemente uno o dos aos anterior, a lo sumo). Ntese la
coincidencia de fechas; y no es posible pensar que el pescador de las Faer
Oer del relato de Zeno haya sido dejado en el lugar por dicha misin, junto
con otros, para instalar all una factora y un secadero de pescado?
De este modo 1362, 1364, 1398 seran hechos con fecha que probaran
que las relaciones con Amrica del Norte fueron continuas a lo largo del
siglo XIV. En cambio, las relaciones con Groenlandia se pierden: hacia
1345 Ivar Bardason investiga a pedido del papa. En 1347 una
embarcacin groenlandesa llega a Islandia y luego vuelve a partir.
Hay un viaje en sentido inverso que pertenece a 1408. Entre 1355 y 1362
tienen lugar las bsquedas de Knutson en el continente. En 1446 se
produce el viaje de Bjorn el Rico a Groenlandia; luego, misterio sobre el fin
de la colonia groenlandesa. Al parecer, el dans Jon Skoyis no habra
establecido ningn contacto con los groenlandeses en la escala que habra
hecho en aquel lugar en 1472. En 1476, la expedicin Pining-Pothorst
pasa muy cerca de all para internarse en el estrecho de Davis, en
direccin de la Tierra de Baffin, ignorante del drama de miseria en el
vecino territorio, privado de todo. Ms tarde Caboto (1497), Verrazane
(1524), Cartier (1534) quienes habran logrado dar la alarma y salvar a los
ltimos sobrevivientes, no tuvieron dudas sobre la desgracia de los
groenlandeses; y fue en 1540 cuando un navegante europeo, al
desembarcar, involuntariamente, descubri a un hombre muerto
recientemente, solo, nadie detrs de l para enterrarlo.
Es probable que no hayan muerto todos, que algunas familias hayan
partido hacia el oeste en fecha por el momento desconocida. Pero esto
pudo haber significado tambin su extincin, como resultado del mestizaje
en el archipilago de Ungava (?). Los descubrimientos arqueolgicos
recientes no han terminado. Hemos hecho alusin a ellos, pero es
prematuro concluir definitivamente.

138

X. HAGAMOS UN BALANCE
Diferentes indicios parecen mostrar claramente que los celtas fueron
tempranamente a Amrica. Incluso se ha dicho sin pruebas que
embarcaciones vnetas, habiendo logrado escapar de la flota de Brutus,
pudieron llegar de noche a tierra y embarcar a sus familias para luego
llegar a Irlanda, desde donde continuaron quizs hacia Amrica. Estos
vnetos iban a reunirse con "los tos de Amrica" y diferentes indicios
(hornos metalrgicos, quiz megalitos) podran probar que, al menos dos
siglos antes de nuestra era, los celtas estaban establecidos en la regin
que va desde los grandes lagos hasta el mar, sobre todo al sur del San
Lorenzo? Este es el tema de una obra de 1976, reeditada en 1977. Pero los
megalitos no son celtas; son ms antiguos, a grosso modo alrededor de
1500 aos antes de la expansin celta para los menhires, 3000 aos para
los dlmenes. En consecuencia es dudoso que los megalitos de Amrica
tengan alguna relacin con los vnetos y los celtas no construan
megalitos. Por qu habran de importarlos en Amrica?
Pero nada dice que hayan sido los celtas los primeros europeos en hacer
conocer Amrica. La ruta que conduce a ese continente era conocida desde
mucho tiempo antes. El relato de Pitias, quien en los ltimos veinticinco
aos del siglo IV antes de nuestra era contrat a un piloto nrdico en
Escocia para efectuar un viaje alrededor de Islandia, lo muestra con toda
claridad. Otros relatos, posteriores, se refieren al descubrimiento de
hornos metalrgicos que se remontan aproximadamente a esa poca,
aunque con una posibilidad de error de alrededor de 200 aos. Si ello
fuera confirmado, constituira un ndice sobre una presencia celta
ininterrumpida en una regin de Amrica. Todo esto pertenece de algn
modo al rea de la protohistoria. Las precisiones son insuficientes; no
afirmemos nada, por el momento. En lo que a m respecta, soy algo
escptico en lo concerniente a una presencia europea continua en Amrica
del Norte antes del siglo VI. Lo cual no excluye la anterioridad de las
incursiones, debidas probablemente a las tempestades. En cambio,
Islandia, las Azores son frecuentadas antes de esta fecha; las monedas
encontradas lo confirman.
En Irlanda, en Escocia del Noroeste (por entonces polticamente unida a
Irlanda), en Gales, en Bretaa (Armrica) vemos cmo, slo con el estmulo
de la propagacin de la fe cristiana, se define un movimiento de
intercambio entre aquellos celtas del oeste de Europa y los que estn
139

establecidos en Amrica del Norte, nico tema aqu evocado (contamos con
una abundante documentacin sobre la presencia y la influencia de los
celtas en Amrica central, pero la consideraremos an insuficiente como
para hacer una slida sntesis).
Diferentes datos encontrados en Bretaa y en Irlanda dan cuenta de
precoces viajes efectuados entre Europa y Amrica del Norte, aunque las
principales precisiones nos las proporcionan los propios vikingos. En sus
sagas, dan cuenta de la presencia de blancos que se encontraban
establecidos en el continente americano antes del ao mil y nos hacen
saber que se trataba de catlicos celtas. Una tripulacin vikinga, desviada
por una tormenta, pero compuesta por comerciantes y no guerreros, que
desembarc en 983, reconoci haber sido hecha prisionera por personas
que hablaban el celta, luego fueron dejados en libertad. Las indicaciones
proporcionadas por las sagas, confirmadas por mapas de la Edad Media,
coincidentes con algunos datos arqueolgicos han permitido no slo saber
dnde estaban establecidos los celtas, sino adems conocer los sucesivos
nombres que stos han dado a su tierra.
Al comienzo, era el Vitramannaland, segn algunas grafas, en tanto que
otras daban Hvitramamaland, etc. La traduccin de este vocablo sera
"Pas de los Hombres Blancos". Pero ha sido posible preguntarse tambin
si no fueron los indgenas quienes, en su lengua, designaban de ese modo
a aquellos europeos, que tradujeron. A los fillogos correspondera este
punto y quizs fueron los vikingos quienes as llamaron a aquellas tierras.
Es probable que el poblamiento haya comenzado recin en el siglo VI.
Luego, a comienzos del siglo IX, hubo una notoria afluencia de poblacin,
debido a que los vikingos expulsaron a los monjes irlandeses y galeses de
sus monasterios. Los que lograron salvarse por mar pudieron dirigirse a
Vitramannaland, con las poblaciones civiles que vivan para y por los
monasterios, ellas tambin aterrorizadas por la llegada de los terribles
vikingos. Luego, a mediados de la segunda mitad del siglo IX, los celtas
(sobre todo irlandeses), instalados en Islandia, debieron huir ante la
invasin de su isla por los normandos, con una nicc; salida hacia el
oeste. A comienzos del siglo X, por la misma razn, tiene lugar,
probablemente, la llegada de un contingente de bretones, pero parece que
han sido poco numerosos. La mayora est constituida por irlandeses, y
como la regin es amplia, dicha mayora la llama Irland Mikia (o Irland ad
140

Mikia), es decir Irlanda la Grande. Un relato de alrededor de 1125 todava
dice Vitramannaland.
La apelacin Irland ad Mikia sera quizs algo posterior y, hacia 1200,
sera Albania. Dicho nombre de Albania, era aplicado tambin a Escocia, lo
cual parecera mostrar que a fines del siglo XII se produjo una afluencia de
escoceses expulsados por las guerras y que stos fueron dominantes, sea
en una colonia ya prcticamente extinguida, o mestizada, o que quizs
llegaron a instalarse en una nueva regin de la costa no habitada por los
precedentes celtas (? ). Un horno metalrgico, encontrado en el interior de
Albania, en el actual estado de Ohio, parecera celta y correspondera
aproximadamente al ao 1200, con una imprecisin de alrededor de un
siglo. Pero, en aquella poca, parece que Alba (o Alban, Albain, Albion), no
se aplicaba slo a Escocia. Algunos especialistas de las lenguas "celtas-
medias", sobre todo entre los siglos XII y XV, manifiestan que a menudo
ese nombre tena la amplia acepcin de "islas del Norte" pues no era
latino. Esta identificacin de Albe con las islas del Norte es hecha tambin
con Islandia (nombre nrdico posterior), tanto ms cuanto que un
sacerdote de idntico nombre habra sido quien diera origen a la primera
implantacin de monjes en aquella isla. Por lo tanto, Albania poda tener
como origen a aquel recuerdo irlando-escocs de las "islas" del Norte. Un
mapa que reproducimos esquemticamente, y que se debe a Thordsen, da
el nombre de Albania y muestra sus lmites, que es conveniente
interpretar. Se extenda hasta ms all del lago Ontario, en donde se ubica
la fuente del San Lorenzo. El lago Eri (no indicado) constituira el lmite
occidental de Albania, pero en el mapa ste llega al norte y al sur de lo que
hoy se puede identificar con el San Lorenzo; su paralelo sur se encontrara
visiblemente a la altura de la entrada de la baha de Chesapeake.
Los vikingos no se instalaron en ese lugar. Ellos lo dicen. Expulsados por
los indgenas adiestrados por los celtas, no lograron establecerse all. Lo
hicieron en un campamento provisorio bien al sur de esa regin y la
llamaron Vinlanda (se escriba tambin Winlandia). La saga irlandesa de
Tir n'a fer Finn dice que Vitramannaland es una regin de vinos. En el
siglo XVI, Jacques Cartier, habra encontrado tambin la via al sur del
San Lorenzo y sin embargo, en aquella poca, siglo XVI, el clima se haba
tornado muy fro. No se puede decir que el nombre de Vinlanda haya sido
tomado prestado a los islandeses por los vikingos, aunque la palabra
"vino", "win" sea una raz indoeuropea.
141

Los vikingos intentaron instalarse en el continente en el siglo XI, es decir
aproximadamente dos siglos despus de haber conquistado Irlanda. En
aquella poca las dos razas se haban fusionado en parte. Muchos
irlandeses, por obligacin o no, haban debido colaborar con el invasor que
no poda ignorar la presencia de irlandeses del otro lado del Atlntico. En
Irlanda, en Escocia del Oeste, seguramente se saba que aquellas eran
tierras de vino. Adems la primera saga nrdica que evoca a Vinlanda
declara que dos gais (escoceses?, segn una versin) esclavos ms o
menos libres fueron quienes descubrieron la via (identificacin
conformada por un germano del sur, mercenario). Aun cuando la saga diga
que desde entonces aquella tierra fue llamada Vinlanda, cabe an
preguntarse si no sera mejor traducir: y de este modo supieron que se
encontraban en Vinlanda.
Lo que ahora sabemos sobre la penetracin celta hasta los grandes lagos
explica por qu aquella regin fue recorrida a lo largo y a lo ancho, con
seguridad, siguiendo las rutas ms fciles, por la misin que, de 1355 a
1362, enviara el rey Magnus en bsqueda de un grupo de groenlandeses
desaparecidos. Pal Knutson, que dispona del navio real Knaaren para
aquella expedicin, saba que poda llegar a los grandes lagos por la baha
de Hudson, en tanto que por el San Lorenzo chocara con el Nigara, o
sobre todo con un acantilado rocoso que aproximadamente en aquel
momento se derrumb y constituy el Nigara, invirtiendo ms arriba el
vertedero de los lagos que, antes, iban a la baha de Hudson, regin que,
desde aquel momento, se eleva de modo lento pero continuo. No
explicara esto tambin que todos los antiguos mapas den al lago Notario
como fuente del San Lorenzo e ignoren a los dems grandes lagos? o ms
bien al otro gran lago, ms grande que todos los grandes lagos reunidos, el
cual contribua tambin para que se considerara a aquella regin como un
mar?
Muchos puntos son an poco claros. Especialmente la desaparicin de los
celtas de Albania. Algunos autores han arriesgado la siguiente hiptesis:
viviendo en simbiosis con los indgenas y en marcada minora, poco a poco
se han integrado con esos indgenas, se han mestizado, sin dejar de
influenciar, por otra parte, en diversos aspectos de la civilizacin y de la
lengua de aquellos indgenas.
Mallery estima que una epidemia de peste negra fue lo que diezm a la
colonia celta, como aquella peste bubnica que diezm a los vikingos en
142

Groenlandia en numerosas regiones de Europa en el siglo XIV. Los
sobrevivientes fueron absorbidos por los indgenas que quizs seran los
algonquinos. Sin embargo, hemos visto que la desaparicin de la primera
implantacin de los celtas se ubicara aproximadamente en 1042 12; es
decir hacia 1050, y por aquella poca, no hay ningn indicio de peste, que
hubiera permanecido difcilmente localizada, debido a los viajes por mar.
Se ha dicho que cerca de 3000 tumbas en total habran sido encontradas,
desde los grandes lagos hasta el mar. Habra tambin tmulos
(testimonios de un doblamiento celta muy anterior). En realidad en la
poca "colonial" de Amrica del Norte, la mayora de esos testimonios
funerarios han desaparecido, destruidos sin que se haya procedido a
investigaciones cientficas de ningn tipo, de tal modo que no se puede
ms que mencionar esos hechos, bajo reserva, y sin ver en ellos pruebas
ciertas de origen celta.
Pero algunas casas subsistieron y los algonquinos, retomando los
procedimientos que les haban enseado los celtas, construyeron idnticos
habitis que fueron encontrados por Jacques Cartier en Hochelaga, cerca
de la actual Montreal, en el siglo XVI. Eran casas de madera de las mismas
formas, mismas dimensiones que las construcciones europeas. Tambin
encontr algunas en una tribu iroquesa, la de los hurones, pero de tipo
arcaico, anlogas a las que se encontraban en Islandia y pertenecientes al
siglo XIII. Algunos trminos algonquinos han podido ser relacionados con
trminos bretones; hubo all celtas llegados de Bretaaa o de Gales cuyo
lenguaje es similar?. Para stos la casa es llamada '"ty" a veces t en
tanto que se ha observado, segn una transcripcin fontica de los
ingleses del siglo XVIII, tea entre los dakota; tih entre los yankton; tee
entre los osage; ta entre los quappes, etc., todas ellas tribus del grupo
algonquino (? ). En cuanto a hueso, es askorn en bretn (a veces askourn
en cornualla) y oskann entre los cree; achgun entre los delaware; ochgun
entre los mohicanos; askunia entre los milicites; askon entre los micmacs;
uskan entre los narragansett regin de Newport; todas tribus quiz
pertenecientes al mismo grupo.
Ello a ttulo de ejemplo, pues se cita un centenar de palabras vecinas.
Pero, por otra parte, no desarrollaremos este punto, pues nada prueba que
esos trminos comunes no resulten de los contactos de fines del siglo XV y
de comienzos del XVI, pues no han sido escritos hasta mucho ms tarde.
Hay, es verdad, similitudes sumamente curiosas: en bretn, tenemos: isla
143

= enez, plural inisi; pero es inis entre los algonquinos; innis (Chippewa);
inistick (Cree), etc., y muchas otras alarmantes similitudes, si se aceptan
esos vocablos aqu citados segn Mallery, quien nos indica sus fuentes.
Por nuestra parte, habindonos remontado a los originales, segn Cartier
(1536), segn Champlain (1607) y el hermano Recollet (franciscano)
Gabriel Sagar Thodat (1632), no hemos encontrado esos trminos en los
cortos vocabularios que ellos citan. Lo cual nos ha inducido a pensar que
las palabras citadas por Mallery son quizs muy posteriores; segn su
ortografa se puede pensar que son posteriores a la toma de Canad por
los ingleses, es decir en el siglo XVIII (? ).
La civilizacin de los iroqueses recin se halla atestiguada a partir del siglo
XIV, y sta se extenda desde los grandes lagos hasta la regin de New
York. Es sta el rea geogrfica de Albania y es de notar que esta
civilizacin nace en momentos en que ha desaparecido la influencia celta.
Ser ella su heredera? Han sido establecidas bastantes comparaciones,
incluyendo la presencia de numerosos individuos de facciones tpicamente
europeas y no mongoloides, para ver una influencia celtonrdica en
aquellas poblaciones? Hay en ello un aspecto que no hemos profundizado
dado que nuestro objetivo era esencialmente mostrar que ciertos europeos
se haban instalado en Amrica del Norte varios siglos antes del viaje de
Coln, que aquellas tierras eran bien conocidas por los pueblos del
noroeste de Europa, ignorado por los latinos o ms bien olvidadas por
ellos y que antes de los vikingos, desde varios siglos antes, haba celtas
que residan en ellas. De todo lo que precede, creemos poder concluir que
los celtas, como grupo tnico, han prcticamente desaparecido (por
mestizaje? ) en la segunda mitad del siglo XI y que all se detiene su
historia en "Vinlanda", o ms bien en la Gran Irlanda. Un aporte posterior
en una parte de "Albania" que recubre el final del siglo XI y todo el XII no
debe ser excluido, pero es incierta su localizacin.
Algunos historiadores admiten que una tribu indgena de los Estados
Unidos, los mandanes, "extinguida" en el siglo XIX, tena absolutamente el
semblante europeo. Tenan (pero esto es controvertido) el tipo "alpino" que
es tambin el tipo autctono del interior de Bretaa (por lo tanto precelta;
bero? ). El tipo dolicocfalo rubio (celta? ) habra llegado mucho ms
tarde, y sobre todo a la costa. Los mandanes, en medio de las dems
tribus mongoloides, formaban un grupo de caracteres algenos. Es de
notar tambin que habra existido un ncleo anlogo en Amrica central,
entre los olmecas.
144

En cuanto a los vikingos, en aquella poca nunca han habitado una
colonia estable en el continente. Pero no se excluye que ms tarde hayan
efectuado implantaciones de duracin variable, ello entre los siglos XII y
XV para proceder a cortar madera y luego embarcarla. Recordemos que se
ha dado cuenta de una embarcacin que, en el siglo XIV, haba estado en
Markiand, proveniente de Groenlandia y que haba sido llevada hacia
Islandia por un viento desfavorable; pero esto refuerza la conviccin de que
el lugar de residencia es siempre Groenlandia, que al continente se llega
slo por cortas estadas. Sealemos que en 1962, al noroeste de
Terranova, cerca de la ensenada de las Meadow, han sido encontradas las
ruinas de un pueblo y sepulturas muy probablemente vikingas; pero las
fechas son an inciertas (siglo XIV? ). Hacia fines del siglo XI quizs, en el
XII con seguridad, comienza una nueva implantacin europea, slo en la
costa, debido a la instalacin de los pescadores, pero, al parecer, para
cortas estadas. No hay poblacin sedentaria, familias. Poco a poco
pescadores groenlandeses, bretones, vascos, portugueses se encuentran
en Terranova pero los indicios arqueolgicos son poco claros:
algunos afirman, queriendo mostrar una presencia permanente de los
vikingos en Terranova, que las ruinas encontradas pertenecen al siglo XII.
Esto parece controvertido, pues las fechas en funcin del mobiliario
encontrado pertenecen al siglo XIV.
Es posible que estemos a punto de ver ms claro en los indicios de la
influencia de los celto-nrdicos sobre las poblaciones autctonas, al menos
al norte de la desembocadura del San Lorenzo en donde han persistido
algunos ncleos. En el sur, en cambio, el genocidio ha sido casi total, los
sobrevivientes han sido deportados y ubicados en "reservas", lejos de la
tierra ancestral. Tampoco se ha excluido que algunas poblaciones blancas
se hayan mantenido, de algn modo replegadas sobre s mismas, viviendo
en medio de los indgenas, integradas a su cultura, al menos en parte, en
tanto que otros grupos, mixtos, mestizados, estaban tambin all.
Ciertos textos algo posteriores a la llegada de los europeos al Canad, a
comienzos del siglo XVI, hacen constar la existencia de grupos algenos
blancos, o mixtos entre los "amerindios" autctonos. Haba hombres
blancos, barbudos; otros (mestizos?) blancos pero no barbudos. Los
primeros colonizadores europeos los distinguan de los esquimales del
nordeste de Canad y de los dems autctonos mongoloides situados ms
al oeste pues tenan un nivel de vida diferente: vivan en pequeos pueblos
145

en construcciones a veces de piedra seca, generalmente de troncos (segn
las regiones), en pueblos que en algunas ocasiones contaban con algunas
calles. Los informes escritos en el siglo XVI cuentan que aquellos blancos
eran altos, de cabellos enrulados (lo cual no constitua el caso de los
mongoloides) en tanto que las mujeres tenan largas cabelleras, que
llegaban hasta el suelo, eran muy prcticas en la costura. Uno de los
exploradores narr que al entrar en una cabana, la mujer le tom la mano
y lo bes "a la francesa". Su hija, casada, hizo lo mismo. El hijo de esta
ltima era blanco, gordo y bien proporcionado. Pero es conveniente
recordar que haca ya algunos decenios que tramperos y traficantes
franceses surcaban toda esta regin y que ya haca ms de una generacin
que los habitantes no carecan de contactos con franceses. Ha sido
reunido un vocabulario con las palabras indgenas ms usuales, pero no
encontramos en l los trminos citados por Mallery que, segn hemos
visto, han sido reunidos ms tarde.
En 1968, la Sociedad canadiense de arqueloga de la Costa Norte encontr,
cerca de Brador, construcciones de piedra en un pueblo con calles
(tambin se escribe Bradore; existe la baha de Bradore, la Brador Bay ... y
la palabra Labrador parece corresponder al comienzo del siglo XVI). Brador
est situada en la entrada norte del estrecho de Belle-Isle, frente a
Terranova, en el lmite de las provincias de Quebec y del Labrador. En
1969, su presidente, el seor R. Levesque, me ha transmitido, a la espera
de una publicacin ms completa, los resultados de sus investigaciones.
Las casas de piedra eran pequeas celdas circulares, con la forma de las
antiguas casas de caa, es decir de alguna manera en forma de igl. Han
sido encontradas ruinas de pueblos monsticos del mismo tipo en Irlanda,
petenecientes al siglo VII (en el captulo de Arqueologa hemos de ver que
han sido encontradas huellas de tales construcciones pequeas y
circulares ms al sur, en Acworth, actual territorio noroeste de los Estados
Unidos). Adems, han sido encontrados esqueletos enterrados, envueltos
en cortezas de abedul cosidas, pero, cosa curiosa e inexplicable (robo o
ritual? ) ningn crneo, de lo cual resulta que no ha sido posible
establecer medidas antropomtricas para determinar si se trataba de
esquimales o de europeos. En toda esta regin del cantn de Brest se
encuentran huellas de tales habitis, anteriores al siglo XVI. Un dibujo,
que data de 1550, representa a un conjunto de aquellas viviendas de
indgenas, cerca del pueblo de Brest y que parece querer indicar que
aquellas construcciones no estaban en ruinas ya que el autor las llama
146

"casas de los salvajes", apelativo dado generalmente a todos los indgenas.
Se podra suponer que se trataba de esos blancos descriptos por otros
viajeros de esa poca pues los esquimales no construan casas sino
chozas. Sin embargo, los Dorset tenan casas rectangulares de madera. Es
posible pues que hubieran existido, en algunos sitios, grupos de indgenas
blancos o mestizos, que hubieran adquirido la tradicin de la construccin
de habitis de tipo europeo, lo cual permitira suponer un prolongado
contacto anterior con europeos.
Dicha influencia europea sera anterior al primer informe elaborado por
Courtemanche, pero las huellas de posteriores ocupaciones de europeos,
en el siglo XVI, son evidentes, lo cual no facilita ni la identificacin ni el
fechado. Fueron creados, tempranamente, puestos militares destinados a
asegurar la custodia de los materiales de pesca dejados en el lugar durante
el invierno; vieja costumbre sta, anterior a la ocupacin militar.
Nada seguro sabemos sobre el origen de los primeros europeos que se
instalaron en aquellas regiones en el siglo XVI o bien a fines del XV.
Bretones, seguramente la toponimia lo prueba, pues pueblos como Brest
figuran en los primeros croquis cartogrficos elaborados, aunque tambin
se encuentra el nombre de la regin, llamada Nouvelle Bretaigne, en
mapas de la primera mitad del siglo XVI, en tanto que el nombre de tierra
de Baccalaos figura en otros mapas, posteriores por medio siglo, y prueba
una influencia vasca ya que se trata del nombre vasco del bacalao*(1) . A
fines del siglo XVI an se encuentra tierra de Baccalaos, en tanto que en
los primeros aos del mismo siglo en documentos bretones est escrito
Terre Neufve. No permite esto concluir que los vascos hayan llegado
cincuenta aos ms tarde que los bretones. La realidad es ms compleja,
menos clara. Los primeros puestos militares franceses fueron instalados
por Courtemanche en las riberas del estrecho de Belle-Isle, pero l mismo
habra encontrado tejas de origen espaol en el lugar. Hubo tambin all
una implantacin provisoria de ibricos desde comienzos del siglo XVI o
antes?
*(1) "Morue" en francs. (N. del T.)
Cada vez parecen afirmarse ms las huellas de un poblamiento blanco
anterior al siglo XV. Las primeras informaciones de comienzos del siglo XVI
nos dicen que haba all tribus blancas que vivan de modo bastante
autnomo, tomaron distancia con respecto a los europeos que llegaron
147

hacia fines del siglo XVI, pero sobre todo tenan pocos contactos con los
"salvajes" mongoloides ms primitivos. Segn las tradiciones recogidas por
los primeros llegados de fines del siglo XV, aquellos blancos se retiraban
en primavera a una pequea isla del estrecho de Belle-Isle, frente al actual
pueblo de Sabln que se encuentra en el extremo sudeste de la baha de
Brador. El profesor Levesque piensa hacer excavaciones en el lugar a fin de
buscar rastros antropolgicos. Quizs se podr saber quines eran
aquellos blancos que vivan replegados sobre s mismos en el siglo XV, al
norte de la desembocadura del San Lorenzo. Cualquier especulacin actual
sera en vano.
Cierto es que se puede pensar en sobrevivientes de grupos llegados al
lugar como pescadores o traficantes de pieles y que hubieran instalado
factoras permanentes. Hemos dejado constancia de un marino de las
Fero que se habra quedado 26 aos en una de tales factoras, poco
despus de la primera mitad del siglo XVI. Esto parece haber sido rutina
en aquella poca y cabe preguntarse si el origen de esta prctica no se
remonta al siglo XII, o an antes, ya que a partir del siglo XII numerosos
son los datos que coinciden en mostrar que bretones y vascos se dirigan a
aquellos parajes a pescar bacalao y a cazar ballenas. Es probable que, al
comienzo, esas factoras fueran abandonadas en invierno. Se trataba de
pequeas cabanas que servan para guardar el material de pesca
demasiado grande y que, al estar el barco cargado de bacalao, no poda ser
llevado de vuelta en otoo. Luego, poco a poco, por razones desconocidas
(robo de los indgenas? ) las factoras se hicieron permanentes.

La razn podra encontrarse tambin en el hecho de que esa estada
permanente permitiera ganar tiempo, pues en cuanto comenzaba el buen
tiempo, en primavera, los hombres que se haban quedado en tierra podan
comenzar a pescar y a hacer secar los pescados antes de la llegada de los
barcos de Europa, los cuales tenan que esperar vientos favorables.
Asimismo, la estada permanente facilitaba el intercambio con los
indgenas para procurarse pieles. Estas factoras, establecidas ya de modo
permanente, fueron seguidas, quizs, por la instalacin de familias. Pueda
ser que las excavaciones lo confirmen.

Hasta la fecha, no ha podido ser establecida con certeza la fecha de
ninguna de esas construcciones encontradas, aun cuando en el centro de
algunas ruinas se han encontrado hogares con cenizas; pero el carbono 14
no permite fechar con diferencias menores de un siglo y sern necesarios
otros elementos de fechado, al menos para afirmar una presencia en
aquellos lugares en los siglos XII o XIII. Ni metales ni vasijas han sido
encontrados en el lugar; las herramientas de piedra eran de factura
148

esquimal. Nos encontramos en este caso en la misma situacin que para
los habitis de Ungava. Sin embargo, existen sitios pertenecientes a los
siglos XIV y XV, ubicados ms fcilmente gracias a su moblaje. Han sido
encontrados all instrumentos de pesca de hierro (arpones, anzuelos) y
hornos que, por su canaleta de tejas, parecen haber servido quiz para
extraer el aceite de cetceos o de focas en caliente.

Han sido encontradas tambin ruinas de casas rectangulares de 6 a 10 m
de largo, pero no fechadas con precisin por el momento. Digamos slo
que en el relato del hermano G. Sagard-Thodat que describe su estada
con los Hurones (entre Quebec y los grandes lagos) en 1632 se deja
constancia de aquellas casas, pues los Hurones eran sedentarios y posean
una agricultura rudimentaria. Aquel hermano franciscano dice tambin
que no hay diferencia fsonmica entre los Hurones y los europeos.
Especialmente al nacer: los bebs son absolutamente parecidos a los
nuestros. Slo de a poco se tornan bronceados y curtidos, bajo el efecto del
sol y de la intemperie, pues, aun en invierno, andan casi desnudos. Sin
embargo todos son morenos; dicho monje no ha visto rubios ni pelirrojos.
Los hombres no tienen barba (lo cual constituye a pesar de todo, y
contrariamente a lo que l dice, el indicio de una diferencia fisiolgica con
los europeos; o eran mestizos? ).

Ya aproximadamente cien aos antes, Jacques Cartier, en su segundo
viaje en 1536, durante el cual se dirigi hasta Hochelaga (Montreal),
indicaba que en las proximidades de Tadoussac, en la confluencia de los
ros Saguenay y San Lorenzo (en el lmite del efecto de la marea, en el
lugar en donde se detenan los navios llegados de Europa) los algonquinos
(l escriba los algoumequins) pasaban por europeos: "los hombres son
blancos como en Francia, escriba. Estn vestidos con telas, en tanto que
en todas las otras partes, aun entre los Hurones, las telas eran
desconocidas. Escribe que, al dirigirse hacia el mar "despus de Hochelaga
se encuentra el Saguenay en donde la gente est vestida con telas como
los europeos". Sin embargo Cartier cuenta esto segn los tramperos y no
fue a ver por s mismo, de modo tal que su relato debe ser tomado con
cierta reserva sobre este punto. De Champlain, en su relato de 1608, ubica
Tadoussac y la desembocadura del ro Saguenay con ms precisin que
Cartier, pero no hace ninguana observacin sobre las costumbres de los
algonquinos, tribu pobre y poco numerosa, dice, lo cual hace dudar sobre
su tcnica de tejido. Pero si haba ropa de lana tejida, no era ello
consecuencia de intercambios con los tramperos europeos que llegaban a
esos lugares desde haca varios decenios? Tanto ms cuanto que nadie ha
indicado la presencia de ovejas en la regin, y no se comprende de dnde
vendra la lana. En cambio, no sera imposible la existencia de tejidos de
tela, de fabricacin local, pues Cartier hace notar que hay en el lugar
camo salvaje (al menos segn lo que le dicen los tramperos). A la altura
149

de Hochelaga (en las proximidades de la actual ciudad de Montreal) ha
visto casas rectangulares de "50 pies de largo, 12 a 15 de ancho, cubiertas
con grandes trozos de corteza tan anchos como una mesa y cosidos entre
s."

Estas descripciones de los primeros viajeros del siglo XVI, e incluso del
siglo XVII, son por lo general poco precisas. Slo pueden constituir vagos
jalones. A travs de las metdicas excavaciones actualmente en proceso,
especialmente a travs de ellas, podremos contar con datos capaces de
hacernos conocer mejor el estadio de la vivienda en aquellas regiones antes
del siglo XVI. Gracias a ellas, quizs, hemos de ver con ms claridad la
esencia de aquel poblamiento blanco de Amrica del Norte antes de ese
regreso de los franceses al noroeste de Amrica, al menos en esa parte
limitada, an no. totalmente saqueada arqueolgicamente por la
"civilizacin" (? ) moderna. El "redescubrimiento" de Amrica del Norte ha
sido hecho por los marinos franceses mucho antes de que Coln fuera a
las Antillas; esto est reconocido por muchos autores debido a la
convergencia de los datos. Pero subsisten vacos. Es evidente la
explotacin de esta parte de Amrica del Norte en el siglo XV; pero hay
solucin de continuidad: carecemos de puntos de referencia seguros para
afirmar que esa tradicin de pesca en las costas americanas no era ms
que la continuacin del establecimiento de las primeras factoras en el
siglo XIV o antes. Adems, no ha sido establecido que esos "gerentes" de
las factoras hayan encontrado descendientes de los celtas cuyo rastro
perdemos prcticamente al finalizar la tercera dcada del siglo XI.

Las luchas entre daneses y noruegos, en Islandia en el siglo XI, decidieron
a unas 700 a 1000 personas se estima a abandonar la isla para
dirigirse a Terranova (? ). Esta sera la interpretacin hecha de un pasaje
contenido en el Canon de la catedral de Bremen que se refiere a una
declaracin del rey de Dinamarca, Sweyn Estridssen (1036-1076),
declaracin reproducida por Adn de Bremen. Este ltimo dice que los
fugitivos se dirigieron hacia la isla de Winland, situada al oeste y lo cual
ha hecho decir a muchos autores modernos que se trataba de Terranova,
nica isla (actual) en el oeste (esos autores son por ejemplo el dans
Joergen Melgaard, el noruego Haraid Instad, el americano Mallery, etc.).
Segn estos autores esta inmigracin en nuevas tierras habra sido la que
le dio el nombre de Terranova, identificadas adems por ellos como
Vinlanda. Es sta una extrapolacin gratuita, basada en la geografa de
hoy. Pues existen mapas muy posteriores al texto de Adn de Bremen que
hacen figurar a Terranova (sin que ese nombre est escrito) como si fuera
una pennsula y Vinlanda (la cual s est indicada) es tambin una
pennsula. Esta confusin dejar de existir luego de haber descifrado los
mapas que sern estudiados en un captulo posterior, y analizado la
latitud, tal como lo hemos mostrado en la Revue Maritime. Adems, no se
150

debe atribuir al trmino isla su sentido a veces demasiado absoluto de
nuestros textos actuales. Numerosos textos, muy antiguos, relativos a
Bretaa, muestran que isla y pennsula son a menudo utilizados
indiferentemente para un mismo lugar. Adems, cmo definirlos con
certeza? : una isla puede tornarse pennsula con marea baja: as es como
la "isla" de Noirmoutiers es accesible en automvil por Goa, salvo con
marea alta. A veces, debido al crecimiento del nivel de las aguas ocenicas,
o como consecuencia de un hundimiento del fondo, algunas pennsulas se
han transformado en islas.

No hemos de considerar la indicacin de Adn de Bremen como una
prueba de que Vinlanda era una isla, trmino utilizado corrientemente
para designar a una regin alcanzada en barco, pero cuyos lmites se
desconocan. Pero el poblamiento celta ha debido ser ms extenso que esta
regin de Vinlanda sin que, sin embargo, se hayan podido precisar los
datos de los indicios arqueolgicos encontrados en el borde del mar hacia
la desembocadura del ro San Lorenzo. Quizs todas aquellas colonias
estaban formadas por pueblos de nrdicos, celtas, luego bretones, los de
vascos se habran extinguido, como en Groenlandia, casi por completo,
bajo el efecto de la peste bubnica que se extendi por todo el mundo en el
siglo XIV. Habiendo sido indicada su presencia en China y en India, lleg a
Europa por el mar de Azov en 1346; a travs del Mar Negro se volc en el
Mediterrneo; en 1347 son alcanzadas Sicilia y Marsella; en 1349 el norte
de Europa; en 1351 Rusia del Norte. En Francia causa estragos y, declara
Froissart en sus Crnicas, entre 1347 y 1350 "la tercera parte del mundo
muri''. Este proporciona detalles sobre varias ciudades, sobre
comunidades religiosas aniquiladas. Ello unos diez aos antes del
comienzo de la guerra de los Cien Aos.

En el siglo XV no ha sido encontrado ningn indicio seguro sobre alguna
estada de europeos en el nordeste de Amrica del Norte. Al menos en la
segunda mitad. Algunos datos, aunque muy escasos, permiten suponer
que quizs haba algunos durante la primera mitad de ese siglo: el moblaje
encontrado permite ubicar en aquella poca a algunas herramientas de
hierro an en uso hacia 1450, as como ciertos objetos de cobre. Si la
peste lleg a aquella regin en la segunda mitad del siglo XIV lo cual no
puede ser afirmado una poblacin muy diseminada sean cuales fueren
las causas habra sido la nica que habra subsistido all en aquel
entonces; y cabe preguntarse si los sobrevivientes no habrn sido
absorbidos por los algonquinos, los iroqueses, o por otros. En todo caso,
durante la segunda mitad del siglo XV desapareci todo indicio de
influencia de esos blancos, ya que, hacia fines del siglo XV, cuando los
bretones volvieron a esa regin, mucho antes que Jacques Cartier, antes
que Caboto que en 1497 encontr a los bretones all instalados, siendo la
toponimia bretona un hecho adquirido, no encontraron los bretones
151

ms que poblaciones an en la edad de piedra. El doblamiento celta,
manifiesto hasta mediados del siglo XI, probablemente reforzado en el XII,
aunque localmente, parece no dejar ms rastros en la literatura a partir
del siglo XIII, pero ciertos indicios arqueolgicos hacen pensar en una
supervivencia agonizante a lo largo de todo el siglo XIV, con total
desaparicin de indicios en la segunda mitad del mismo siglo.

Tampoco es exacta la fecha del comienzo de la implantacin celta. Existen
rastros arqueolgicos pero no es seguro que los ms antiguos sean
anteriores al siglo VII. Algunos autores han dado cuenta del
descubrimiento de hornos metalrgicos entre los cuales muchos dataran
del siglo V de nuestra era; hornos del tipo celta, el cual se distingua del
tipo nrdico. Las fechas obtenidas con carbono 14 para aquella poca no
son seguras cuando son menores a un siglo. Aun cuando se hubiera
confirmado la presencia de hornos celtas, hubo implantacin celta? No es
seguro. La tcnica de esos hornos ha podido ser enseada a los indgenas
por "consejeros tcnicos" en estada temporaria. Tal es el caso de ese
marino-comerciante del cual trata un relato irlands del siglo V, poca en
la cual un irlands habra vivido cierto tiempo al otro lado del Atlntico.

Recin a partir del 650 50 comienzan a convergir algunos datos y a
mostrar la probabilidad de una estada permanente de grupos celtas. Pero
esos puntos de referencia son an muy escasos, incluso demasiado
inciertos como para constituir una base slida a nivel histrico de aquella
regin. Segn algunos relatos hagiogrficos, los viajes hacia Amrica (ms
all del ocano) habran comenzado en el siglo VI, y ello con un fin
proselitista y no con fines materiales. Este aspecto de la implantacin de
los celtas se mantuvo hasta el siglo IX pues las sagas nrdicas nos
muestran el papel de lderes espirituales ejercido por los celtas y su
impacto religioso sobre las poblaciones indgenas (procesiones, etc.). Por el
contrario, su accin material, econmica, parece haber sido bastante dbil.
Algunos edificios religiosos y hornos metalrgicos son los nicos rastros
arqueolgicos de aquella poca. Pero, en cuanto a estos ltimos, no
podemos afirmar quin los ha construido, ni siquiera quin los utilizaba.
Quiz fueran indgenas, iniciados por celtas, los cuales han continuado
construyendo y utilizando esos hornos durante siglos (? ). Los indicios
encontrados posteriormente, a nivel arqueolgico, se deben quizs a la
influencia de los intercambios entre indgenas y pescadores bretones y
vascos a partir del siglo XII (? ). Jacques Cartier ha indicado la existencia
de casas de madera anlogas a las de Europa en el siglo XIII. Se puede de
ello deducir que en el siglo XIII la influencia de la implantacin celta
primitiva era an perceptible? ; o que esta marca de la tcnica europea se
deba a la llegada, en aquel entonces, de los pescadores del noroeste de
Europa?

152


Una observacin de los vikingos podra quiz ser considerada como marca
de la influencia tcnica de los celtas antes del siglo XI. En algunas sagas
expresan la sorpresa que han tenido al ver que los indgenas del
continente los atacaban con hondas. Pero los especialistas coinciden:
ninguna tribu salvaje, en el mundo, ha utilizado la honda. Esta sera
tpicamente europea y en ese caso cabe pensar en un adiestramiento
hecho por los celtas. Este uso de la honda se conserv entre los indgenas
hasta despus del siglo XI ya que J. Cartier manifest su asombro de ver a
los algonquinos (ribera norte del San Lorenzo, entre Quebec y el mar)
utilizar la honda. As como de que aquellos autctonos tuvieran
vestimentas tejidas. Pero no ovidemos que Cartier proporciona datos de
segunda mano, que sus compaeros que fueron a explorar esta regin
llegaron a ella ms de 40 aos despus de que hubiera sido recorrida en
todos los sentidos por tramperos y traficantes, especialmente franceses. No
contamos con ningn relato directo de contactos entre europeos e
indgenas que date de fines del siglo XV. Cuando Cartier hizo su primer
viaje, la influencia europea era ya importante durante ms de una
generacin de intensas relaciones. Hagamos notar tambin que
Nordenskidd (J. S. A. P. vol. XIII, no 2) da cuenta de la utilizacin, en el
continente, de la balanza romana en la poca precolombina. Pero no
sabemos si ese instrumento era utilizado en las proximidades de la
frontera americano-canadiense del nordeste. Adems no se puede de ello
deducir una necesaria importacin europea dado que los autctonos
pudieron haber descubierto su principio.

A travs de esta sntesis, pensamos haber circunscripto el radio geogrfico,
las fechas lmites y los mviles del poblamiento celta, lo cual permitir, as
lo esperamos, facilitar las investigaciones para llenar los vacos que
subsisten, an numerosos, ya que se nos produce un hiato entre el ltimo
relato de fines de la tercera dcada del siglo XI y la llegada de escoceses a
Vitramannaland en Irland ad Mikia, la Gran Irlanda, que desde entonces
llamaron Albania. Y qu ocurri con los escoceses? A fines del siglo XIV,
el relato de Zeno, llegado con los escoceses, no hace alusin alguna
respecto a un poblamiento blanco quiz vctima de la peste a mediados de
ese siglo. No hay que olvidar a los 700 1000 islandeses llegados a
Vinlanda en el siglo XI. Pero aun cuando los relatos histricos den cuenta
de esa salida, nada sabemos sobre su llegada, su lugar de establecimiento,
su vida, su desaparicin. Sin embargo, se conocen huellas arqueolgicas
de una implantacin de pescadores bretones y vascos que se remonta
quizs al siglo XII o XIII. Los "refugiados" islandeses llegados en el siglo XI
se haban establecido en Terranova? Haban desaparecido seguramente al
llegar nuestros pescadores. Nosotros hemos evocado dicha salida,
sealada por el rey de Dinamarca, narrada por Adn de Bremen. Es
anterior al ao 1070, fecha lmite de la redaccin del texto de Adn de
153

Bremen y posterior a 1036, vale decir 1048 22. O entonces, todos esos
fugitivos, al llegar a Vinlanda, fueron todos masacrados, o retenidos por la
fuerza hasta su extincin. Hemos visto que el fin de la dominacin de los
celtas en Vinlanda podra ubicarse hacia 1042 12. Esta poca se sita en
la bifurcacin precedente de la partida de Islandia hacia Vinlanda lo cual
explicara tambin que luego no se haya odo hablar ms de ellos. Un
obispo, que en aquella poca haba salido hacia Vinlanda, no volvi jams
y se supone que l tambin fue capturado y masacrado.

Al finalizar este estudio, quizs no sea superfluo indicar que algunos
autores se obstinan an en identificar a Vinlanda con Terranova. Pero, en
la segunda parte, hemos de ver que ha sido posible determinar la latitud
de Vinlanda, que corresponde a la del actual cabo Cod; los resultados de
un desciframiento de un mapa de Vinlanda se dirigen en el mismo sentido;
ya volveremos sobre ello en el captulo sobre los mapas. La confusin de
algunos autores proviene de una interpretacin de la saga de Bjarni: este
ltimo habra seguido la costa oeste de Terranova y luego la costa este.
Segn los interpretadores ello probara que Terranova era una isla. Este
punto de vista es muy subjetivo. Bjarni se dirigi primeramente a lo largo
de la costa oeste pero lleg a un impase, al fondo de un fiord, fiord que
desembocaba en el San Lorenzo, que all forma una amplia baha. Algunas
ruinas han sido encontradas en Terranova, pero se ha de- mostrado que
aquellas cuyas fechas han podido ser determinadas con certeza pertenecen
al siglo XIV, Lo cual ha conducido a decir tambin que los vikingos se
instalaron all a partir del siglo XI y que en el siglo XIV an se encontraban
en el lugar.

Otros autores se basan en un mapa que declaran anterior a la mitad del
siglo XIV y, de modo equivocado, identifican a Terranova con el
"promontorio de Vinlanda" diciendo que ello explica lo que dicen las sagas:
Vinlanda estaba al sur de Groenlandia y enfrente, pero hacia atrs, estaba
el Vitramannaland de los Celtas. Se hace referencia especialmente al mapa
de Thordsen (pero ya hemos de ver otros). Dicho mapa no menciona a
Vitramannaland, pero lleva la indicacin de Albania. Terranova no figura y
es por una interpretacin reciente que est escrito "Pennsula Winlandia".
No hay que olvidar que el original de este mapa ha desaparecido; las
copias llegadas hasta nosotros son posteriores y no se conoce con certeza
ms que una copia del siglo XVII. La confusin proviene de la ignorancia
de muchos autores modernos debido a que en aquella poca de las sagas
Terranova no era una isla. El San Lorenzo se volcaba en el mar al sur de la
pennsula y el empalme con el continente era tal que la isla de Anticosti
era slo una colina del continente, ribera norte (izquierda); del mismo
modo, las islas Saint Fierre y Miquelon eran mamelones de Terranova. La
desembocadura del San Lorenzo era mucho ms estrecha en aquella poca
y frente al sur de lo que ms tarde se convirti en Terranova luego del
154

anegamiento del siglo XIV, se encontraba Markiand que no puede ser otra
ms que Acadia (Nueva Escocia) en aquel entonces tambin un poco ms
extendida (consultar el captulo sobre los mapas). Quedan por hacer
investigaciones precisas sobre la evolucin de la costa en esta regin, pero
nosotros hemos resumido lo esencial.


Hemos optado por la localizacin de Vinlanda, en el lugar en donde
desembarcaron espordicamente los vikingos durante los tres primeros
decenios del siglo XI, como perteneciente a la costa de la regin al sur de
Bostn, pues en este caso los argumentos son slidos y convergentes. No
consideraremos como prueba concluyente el descubrimiento, hecho por
Pohl, de los agujeros de amarre de las embarcaciones, dado que su
ubicacin cronolgica es imposible, pero se trata de un dato interesante.
En cambio las alusiones a la duracin del da para una fecha indicada, no
pueden corresponder a Terranova, y esto s es determinante.

La frase del Landnmabk que dice que Vitramannaland est frente y
detrs de Vinlanda en ningn caso puede ser aplicada a Terranova. El
"Promontorio de Vinlanda" de diversos mapas de los cuales no tenemos
ms que tardas copias, no podra ser otra cosa que la pennsula del cabo
Cod. La "tierra enfrente y detrs" sera Rhode-Island y el Maine. El mapa
de Vincent de Beauvais tampoco podra ser interpretado de otra manera;
ya volveremos sobre el tema.

Hay un punto capital que parecen haber totalmente olvidado los dems
comentadores: los celtas estaban en el continente antes que los vikingos.
Fueron ellos mismos quienes dijeron que encontraron a los celtas y gracias
a ello contamos con elementos irrefutables para localizar la posicin de los
celtas. Durante el siglo XI los vikingos no hicieron ms que breves
apariciones en aquellas costas y es por ello que no han sido encontrados
rastros arqueolgicos de su estada en aquella poca. Los celtas, por el
contrario, han dejado edificios religiosos que hemos de ver ms adelante, y
nicamente situados en esa regin en donde situamos a Vinlanda. El
mapa de Stephansson del cual slo se cuenta con una copia posterior
induce a pensar que en aquel lugar se encontraban tambin los feroces
"indios": es el "Skraelingi Land", inaccesible para los vikingos, en tanto que
ms hacia el norte podan desembarcar para tomar cargamentos de
madera: es Markiand y recordemos que el clima era marcadamente ms
suave que en nuestros das dado que el cambio de clima no comenz hasta
los albores del siglo XIII para luego ir acentundose durante ms de un
siglo, rpidamente, luego ms lentamente, ubicndose el paroxismo del
sesmo a mediados del siglo XIV; pero la temperatura descendi an ms,
hasta el siglo XVII.

155

De este modo todo es convergente, homogneo, nada es contradictorio para
ubicar con precisin la localizacin de los celtas en el continente: sagas,
mapas, arqueologa.


XI. RESUMAMOS

Algunos relatos, escritos en Bretaa en el siglo IX, dan cuenta de viajes al
oeste del Atlntico en el siglo VI. Estos relatos, a travs de diferentes
convergencias, parecen indicar que se han inspirado en un manuscrito
anterior que diversos ndices litrgicos sitan hacia 820. Dicho
manuscrito nos es desconocido actualmente; quizs ha desaparecido
definitivamente. Los relatos que corresponden con certeza al siglo IX dejan
constancia de antiguas tradiciones orales. Junto a partes banales,
absolutamente en la lnea de los relatos hagiogrficos de la poca,
contienen indicaciones nuticas que no han podido ser inventadas, as
como tampoco ciertas descripciones geogrficas. Sin embargo no son
suficientemente precisos para determinar todos los puntos alcanzados por
aquellos navegantes del siglo VI y debemos contentarnos con ciertos
jalones. Seguramente llegaron ms all de Islandia, conocida desde la
antigedad. An cuando la palabra "Islandia" sea posterior, cierto es que
los numerosos y concordantes detalles prueban que el principal "hroe" de
esas navegaciones del siglo VI, el monje Brandan, fue a Islandia. Pero ms
all de esta isla, hacia el oeste, no hemos encontrado ms que un punto
que pueda ser situado con bastante precisin en coordenadas: es el del
iceberg descripto en ese relato. Ha sido encontrado en un punto del
Atlntico que visiblemente se ubica a mitad de camino entre Terranova e
Islandia (puede verse nuestro clculo de las coordenadas en la Reuue
maritime, febrero de 1970). No existe ninguna informacin escrita, precisa,
que permita decir que los escoceses, los irlandeses o los bretones hayan
llegado al continente americano antes del siglo X, pero la coincidencia de
diferentes escritos bastante sucintos, especialmente de los siglos VII y VIII,
proporciona grandes probabilidades para probar que ese continente era
conocido por nuestros marinos del noroeste de Europa, pero no podemos
aportar prueba alguna sobre una localizacin exacta.
156


Existen indicios arqueolgicos atribuidos a los celtas en la parte del
continente americano que se extiende desde la regin de Bostn hasta el
norte de la desembocadura del San Lorenzo, pero por el momento, las
fechas de menos de un siglo no son seguras. Los ms antiguos
documentos para establecer una localizacin de la implantacin de los
celtas son las sagas nrdicas y algunos otros documentos del siglo XI. A
travs de esos documentos sabemos que unos navegantes noruegos, al
dirigirse hacia Islandia a fines del siglo X, y habiendo sido arrastrados por
las tempestades, fueron arrojados sobre las costas del oeste en donde
encontraron celtas que vivan en perfecta inteligencia con los autctonos.
Estas sagas dan cuenta de tales naufragios involuntarios a lo largo de los
tres primeros decenios del siglo XI; y siempre encontrndose con celtas.
En cambio, muchos nrdicos salidos de Islandia fueron voluntariamente a
instalarse en Groenlandia a fines del siglo X. Habiendo sido informados, a
comienzos del siglo XI, por aquellos navegantes desviados de su ruta que
haban logrado volver a Groenlandia, acerca de la existencia, bastante
prxima, del continente, esos habitantes nrdicos decidieron explorarlo.
Sin embargo, en sus sagas, han reconocido y es ste un punto capital ya
que ellos mismos lo dicen que todas sus tentativas de implantacin en el
continente, perseguidas durante un decenio, finalizaron en fracasos ante
la hostilidad de los indgenas a quienes distinguieron de los esquimales de
Groenlandia. Esos indgenas estaban adiestrados por los celtas,
especialmente irlandeses. Por otra parte, todos los escritos son
convergentes; se puede afirmar que muchos nrdicos se establecieron de
modo permanente en Groenlandia a fines del siglo X. Fundaron colonias
que, al comienzo, prosperaron hasta el punto de alcanzar un total que
157

sobrepasaba los 7000 habitantes. El clima, en aquellas regiones, era por
entonces mucho ms suave que en nuestros das. A travs de esos
groenlandeses han sido conocidos los puntos de la costa de Amrica en los
cuales intentaron instalarse; nosotros hemos tratado de descifrar diversos
documentos que nos permitieran localizar a algunos de esos puntos con
suficiente precisin.
De este modo, la "colonizacin" de Amrica del Norte efectuada por
europeos no comienza por la de los nrdicos. Ellos mismos lo dicen, pero
poca cosa sabemos sobre la implantacin de los celtas en esa regin antes
de que los escritos de los normandos nos hablen de ello. Slo contamos
con algunos jalones, por ejemplo de evocaciones sobre la huida de
poblaciones de Islandia ante la llegada de los vikingos; luego, mucho ms
tarde, islandeses expulsados por los combates entre daneses y noruegos,
hacia aquellas tierras bien al oeste, "La Gran Irlanda". Se mencionan an
ms salidas de escoceses hacia esos lugares luego de derrotas militares en
Escocia. Todo esto de modo no muy preciso. Sin embargo, los escasos
documentos encontrados muestran cierta convergencia que, aun cuando
no permitan una localizacin exacta, llevan a determinar la regin en
donde se encontraban los celtas.
En Groenlandia, un rpido enfriamiento del clima, que comenz casi al
finalizar el siglo XII, se aceler durante todo el siglo XIII y produjo a
comienzos del XIV la esclerosis de la colonia, desconectada de Europa por
las guerras que libraban daneses, noruegos e ingleses. Algunos
documentos muestran que en la primera mitad del siglo XIV desapareci
una gran parte de la poblacin. Se ha atribuido este hecho a la peste
negra, al degeneramiento por consanguineidad o por mestizaje, al hambre.
El descubrimiento de esqueletos prueba ciertas malformaciones que
podran haber tenido esos orgenes. Pero parece tambin que importantes
grupos han abandonado, por mar, esas tierras de miseria hacia el
sudoeste, hacia tierras ms clementes. Algunos descubrimientos
arqueolgicos an muy recientes para ser definitivos pareceran coincidir
con esta hiptesis. Pero no todos se fueron ya que han sido encontrados
rastros de algunos escasos sobrevivientes que se han mantenido hasta
fines del siglo XV e incluso hasta fines de la primera mitad del siglo XVI.
Pero Groenlandia, inhospitalaria, con su clima vuelto demasiado riguroso,
se encontraba lejos de cualquier ruta martima y no era frecuentada de
modo continuo en el siglo XV. Algunas embarcaciones pasaron cerca de
all a comienzos de la segunda mitad del siglo XV, pero sin desembarcar,
158

de tal modo que fue ignorada la dramtica situacin de los ltimos
sobrevivientes.
De este modo se termin una de las fases del poblamiento blanco de
Amrica del Norte. Una segunda fase comenz, probablemente, a partir de
fines del siglo XI. Esta se acentu durante el siglo XII, se torn ms activa
en el XIII y el XIV para luego entrar en una fase de explotacin intensiva
en el XV, mucho antes del viaje de Coln. Pero, en tanto que la primera
fase fue esencialmente espiritual y religiosa, la segunda fue econmica.
Fue un contacto entre pescadores, bretones y vascos sobre todo, con
poblaciones indgenas de las regiones costeras que se extendan desde
Terranova hasta el San Lorenzo. Las implantaciones europeas se limitaron
a factoras de intercambio, en las cuales se trocaban productos de Europa
por pieles raras, pero sobre todo en donde se instalaban secaderos de
bacalao o talleres para la extraccin del aceite de cetceos o de focas en
caliente. Parece (relato de Zeno) que algunos auxiliares de pescadores
permanecan en el lugar hasta ms de 20 aos consecutivos para vigilar y
mantener las construcciones en donde estaba almacenado el material de
pesca demasiado grande que no era llevado a Europa al finalizar cada
poca. Fueron construidos pueblos con cimientos de piedra, pero este
perodo que precede a los fines del siglo XV sigue siendo an poco
conocido, pues los pescadores que hasta all se dirigan no escriban.
Recin a comienzos del siglo XV los enviados oficiales comienzan a hacer
conocer de mejor manera a aquellas tierras. Desde hace poco tiempo,
sobre todo bajo el impulso canadiense, se estn desarrollando algunas
investigaciones arqueolgicas, y parece que deben ser bastante ricas en
descubrimientos en aquellas regiones poco pobladas, de naturaleza bien
conservada. En cambio ms al sur, en los Estados Unidos, las costas han
sido pobladas por europeos a partir del siglo XVI y prcticamente todo
vestigio arqueolgico ha desaparecido, de tal modo que la historia del
poblamiento blanco ms antiguo que se haya efectuado aproximadamente
desde los alrededores de New York hasta la ribera sur del San Lorenzo,
corre el riesgo de permanecer con grandes vacos.
Los relatos que han sido hechos por los primeros exploradores de la parte
norte de esas regiones, pertenecen sobre todo a franceses. Pero stos
enmudecen, o casi, con respecto a las secuelas de contactos entre
europeos e indgenas antes del siglo XVI. Cartier construy un pueblo al
cual llam Stadaca (o Stadacone), nombre del pueblo indgena ms
cercano, cerca de una pequea isla a la cual bautiz "isla de Orleans" pero
159

que los indgenas designaban por el nombre de Quebec (o Kebec, ortografa
fontica aproximada) lo cual significaba "estrecho", pues en ese lugar el
San Lorenzo se angosta. Cartier remont el San Lorenzo (al cual l haba
llamado San Francisco, en memoria de Francisco I, quien le haba
encargado esa misin de reconocimiento) y cre, antes de los rpidos, un
pueblo al cual llam Moni Real (Mont Royal). Era cerca del pueblo indgena
de Hochelaga (un mapa, elaborado a su regreso, en base a sus
indicaciones, por el cartgrafo bretn du Conquet cerca de la costa,
correspondiente a 1543 y del cual poseemos el negativo de la fotografa y
positivos ampliados o no, indica Hochelaga pero no Mont Real). Haca
aproximadamente 40 aos que Caboto haba visitado la desembocadura
del San Lorenzo. En aquellos parajes comerciaban y pescaban europeos
desde haca ms de una generacin, de tal modo que ya era difcil, para
Jacques Cartier, desentraar lo que, en los indgenas, resultaba de
contactos recientes o antiguos con blancos. Sobre este tema no contamos
con ningn relato escrito desde fines del siglo XV.
Cuando, setenta aos ms tarde, Champlain describe con ms detalles
aquellas regiones y sus relaciones con los indgenas, evidentemente es ms
difcil an precisar a qu poca se remonta tal o cual rasgo observado en la
vida social indgena, o si parece o no prximo a una prctica europea.
Aquel evoca, es verdad, pero con una diferencia prxima a las tres
generaciones, los relatos hechos por Caboto en 1497, por Corte Real hacia
1500. Da cuenta adems de algunos relatos relativos a las estadas de
pescadores bretones que descubrieron la excepcional riqueza de bacalaos
del "Gran Banco" de Terranova en 1504, lo cual atrajo poco despus a los
pescadores vascos y normandos (de Francia). En 1618, Champlain
estimaba en 600 a 700 el nmero de embarcaciones francesas que cada
ao se dirigan a la pesca del bacalao. Ha recordado tambin los escritos
de Verrazane en 1524, de Cartier a partir de 1534, pero solamente gracias
a Champlain se conoce un poco mejor a La Cadie que l recorri en 1603
(l mismo ha de escribir tambin: Acadie, Arcadie).
Adems, es interesante tomar nota de los siguientes datos sobre sus
travesas: en 1603, parte del puerto de Gachepay (Gasp en nuestros das,
en la desembocadura del San Lorenzo), dobla el cabo Race (Terranova) el 2
de setiembre; el 20 llega al Havre. De Terranova al Havre ha puesto 15
das. En su tercer viaje, deja Terranova el 18 de setiembre y echa anclas en
Conquet el 8 de octubre: 20 das de travesa oeste-este. En 1619, parte de
Honfleur el 24 de abril y llega a Tadoussac (lmite de la marea, en el San
160

Lorenzo) el 23 de mayo, sin escalas, y es conveniente hacer notar que para
ir desde Terranova a Tadoussac (en donde se haca el transbordo en
canoas para franquear los rpidos ubicados en ese entonces ms arriba de
Quebec) eran necesarios 9 das.
En todos esos textos de Cartier, de Champlain, de Sagard, etc.,
pertenecientes a los siglos XVI y XVII hay muy pocos datos sobre los
anteriores contactos entre europeos e indgenas. Se puede comparar la
accin de Champlain a la de los celtas, seis o siete siglos antes. El llegaba
a aquellos lugares pura hacer conocer el "Verdadero Dios a los Salvajes".
Viva en buenas relaciones con ellos, salvo con los iroqueses, pues
mientras viva con los indgenas tom parte, junto a hurones y
algonquinos, en una lucha contra los iroqueses. Champlain defini
largamente su objetivo de evangelizacin, sobre todo en los relatos de sus
viajes de 1619. En 1613 explicaba que trataba de proteger a los indgenas
contra la explotacin de parte de los tramperos, de los "traficantes de
pieles", etc. Describi la coexistencia pacfica de sus compaeros y de los
indgenas y observ (tal como lo hemos visto seis o siete siglos antes) el
efecto de las ceremonias religiosas de gran pompa en las multitudes
indgenas. Pero hubo pocos impactos sobre su vida material, de ah los
pocos rastros visibles y durables de esos contactos, salvo el uso de tejidos
y de viviendas. Hagamos notar sin embargo lo que haba sorprendido a
Champlain en 1619. que los indgenas "no tienen ms que dos tipos de
danza con algn ritmo, una de cuatro pasos y la otra de doce, como si se
bailara el Trioly de Bretaa". Ha proporcionado algunos detalles: danzas
en grupos de seis, tres filas de dos, ligeramente inclinados hacia adelante,
manos juntas, extendidas hacia el suelo, etc. No conozco al Trioly de
Bretaa, que, al menos con ese nombre, no debe existir, pero su
descripcin recuerda algo a una antigua danza bretona (conservada en el
folklore), por la parte "marcha del baile de la gavota". Pero de cundo
databa esa danza entre los indgenas? ; I 00 aos, 500 aos? ;
coincidencia? ; o tradicin de lejanos contactos celtas? Ha evocado
tambin (1604) ciertos lazos entre la muerte y el cuervo, concepto an en
vigor en Bretaa a comienzos del siglo XX y que yo he conocido: los
indgenas "dicen que, despus de su deceso, van a un lugar en donde
cantan como cuervos", escribe. En Bretaa, en algunas zonas, cuando
alguien estaba en agona, se vea a los cuervos que venan a graznar cerca
de la casa. Su "canto" era un llamado para que el alma del moribundo
fuera a reunirse con ellos; viejos recuerdos de metemsicosis estaban an
161

presentes ya que se deca que el alma del muerto se encarnaba en un
cuervo el cual, por ese hecho, era un animal sagrado: no se deba matarlos
pues no se saba si en alguno estaba el alma de un pariente, de un amigo,
de un vecino desaparecido (este aspecto sagrado ha ejercido influencia
sobre la toponimia la homonimia... y de all mi apellido, por otra parte).
Esta digresin muestra en todo caso un curioso acercamiento con Bretaa,
pero nada nos dice si esas creencias indgenas son 100 500 aos
anteriores a Champlain, si ha habido convergencia o interferencia.
Pero en total hay pocos hechos que permitan pensar en una influencia
muy antigua de los celtas sobre los indgenas del norte del San Lorenzo.
Estas comparaciones son insuficientes para decir que, tanto en el siglo XVI
como en el XVII, se han conservado seguros indicios de un contacto entre
europeos e indgenas antes de 1492. Los escritos conocidos no pueden
aportarnos nada seguro y ser necesario esperar el descubrimiento de
textos, o bien que la arqueologa nos proporcione nuevos datos. El uso de
la honda, ciertas disposiciones de la vivienda, algunos mtodos de
agricultura de ciertas tribus, algunas observaciones tnicas forman, es
verdad, un conjunto importante y convergente, pero creemos que an falta
la prueba cientfica formal.
Desde hace pocos aos se ha desarrollado un gran movimiento de
curiosidad arqueolgica en esta regin de la desembocadura del San
Lorenzo. Son numerosas las investigaciones, de gran inters los hallazgos,
pero todos estn fechados con una falta de precisin que impide una
conclusin exacta. Para toda esta regin, contamos con ndices
irrefutables sobre una presencia celta anterior al siglo XVI; es todo lo que
podemos afirmar. En cambio, ms al sur, ya vamos a verlo, existen
testimonios arqueolgicos que permiten confirmar una presencia celta
muy anterior. Pero en Canad la intensificacin de las investigaciones es
reciente y an no podemos esperar una rica cosecha de nuevos hechos.
Para terminar y para resumir esta primera parte, cabe hacer notar que si
indiscutiblemente Amrica latina ha debido su explotacin intensa y
acelerada a europeos, espaoles especialmente, debido al viaje de Coln,
en cambio el "Descubrimiento" de Amrica del Norte, de las regiones
orientales de los Estados Unidos y del Canad nada debe a Coln. Dicho
descubrimiento se ha operado sin l y ya aproximadamente un milenio
antes Amrica del Norte estaba en la rbita de Europa del noroeste:
162

durante siglos tuvo fluctuaciones en las relaciones humanas y
econmicas.


SEGUNDA PARTE

Precisiones tcnicas sobre los puntos ms
importantes.

XII. DATOS SOBRE LAS TRAVESAS

El Landnmabk (folio 107) cita a Albania, al Pas de los Hombres Blancos,
a la Gran Irlanda continental, designada tambin como Irland ad (o ed)
Mikia e indica que esa tierra "se encuentra al oeste del mar, cerca de
Vinlanda la Buena". All se encuentran algunos datos sobre la duracin de
los viajes, con "buen viento a favor".
De Reykjavik (Islandia del oeste) a Irlanda: 5 das;
de Bergen (Noruega) hasta las proximidades de la costa oriental de
Islandia: 7 das;
de Bergen al cabo Farvel (Groenlandia): 12 das;
de Sjaefeidnes (oeste de Islandia) al punto ms prximo de Groenlandia:
4 das.
El manuscrito de Rafn sobre Ari Marson narra que muy a menudo la
travesa desde Limerick (Irlanda oeste) hasta Irland ad Mikia tomaba seis
semanas, por "la ruta del norte". En sentido contrario, se volva ms
rpido, a veces tres semanas, utilizando el Gulf Stream y los vientos del
oeste, frecuentes y bastante fuertes en la latitud media de aquellas
travesas (45 N 3), en tanto que ms al norte, los vientos del este, que se
163

deban aprovechar para ir a Amrica, soplaban slo en verano y durante
pocos meses.
En las sagas encontramos indicaciones bastante detalladas sobre las rutas
seguidas por las embarcaciones, lo cual ha facilitado las localizaciones,
confirmando las descripciones topogrficas de los lugares abordados. En
primavera, el viento oeste permita ir rpida y directamente de Groenlandia
a Noruega. El cabo Farvel y Bergen se encuentran visiblemente en los 60
norte. Despus de haber doblado el cabo Farvel, alcanzaba con poner proa
derecho hacia el este. Las eventuales rectificaciones de deriva eran hechas
tomando la altura con respecto al horizonte de la estrella polaro ms
bien de Cochab, ms visible, en la constelacin de la Osa menor pero
generalmente se lo haca con respecto al sol. Slo se navegaba desde
primavera al comienzo del otoo.
Esa ruta, en principio, era simple. Pues haba oscilaciones alrededor de
una posicin media debido a la deriva, bastante sensible con los
drakkares: encontrndose muy raramente el viento en el eje de marcha y
siendo la quilla muy poco pronunciada, el barco se balanceaba mucho con
mar un poco agitado. Para facilitar el mando y permitir al timonel seguir
de algn modo esa lnea media, los vikingos haban trazado sobre el
banco, delante del timonel, trazos transversales que correspondan a la
sombra, sobre ese banco, del borde superior del barco (la barandilla) o
para la latitud de 60, y de acuerdo al mes en el que se haca el viaje. A
pesar del balanceo, el "gobernante" llegaba a apreciar la posicin media de
esa sombra continuamente en movimiento. Los inevitables errores de
navegacin eran poco importantes y se corregan a ojo en cuanto se
divisaba la primera tierra que, normalmente, deba ser rodeada por el
norte: eran las Shetland. Se ha afirmado que los vikingos, que no conocan
la brjula, utilizaban, con cielo nublado, la "piedra del sol" que permite,
con bastante precisin, conocer la direccin del sol oculto por espesas
nubes. Estas dejan pasar una luz polarizada. Esta "piedra" habra sido un
cristal transparente de cordierita (similar al zafiro): cuando el eje ptico
(alineacin de los cristales) es orientado hacia el sol oculto por una nube,
el cristal se torna amarillo, en tanto que al rotarlo 90 en relacin al plano
de polarizacin de la luz, se torna azul oscuro. Sin embargo, no ha sido
probado que los vikingos hubieran conocido ese cristal, ni otro cristal
dicroico. Se trata de una especulacin gratuita, y del siglo XX...
164

Para ir hacia Islandia o Groenlandia, debido al sentido giratorio de los
vientos predominantes en los alrededores de la depresin habitualmente
centralizada en el sudeste de Islandia, se recomendaba tomar la ruta al
norte de esa depresin, y ello al salir de Bergen. Se deba navegar de tal
modo que se conservara a las Shetland en el lmite del horizonte sur, luego
al desaparecer las Shetland, poner directamente proa hacia el noroeste
hasta divisar las Fero que deban ser dobladas por el sur, "a una
distancia tal que el horizonte cortara la montaa por el medio". Se
conservaba entonces la misma direccin hasta Islandia (es probable que
las Fero hayan cambiado un poco desde entonces: el hundimiento del
siglo XIV parece haberse manifestado hasta en ese archipilago).
Si no se quera hacer escala en Islandia y dirigirse directamente hacia
Groenlandia, luego de haber perdido de vista a las Fero, se pona proa al
oeste y se pasaba por el sur de Islandia a una distancia tal que ni siquiera
fuera posible ver sus montaas, pero "deba uno encontrarse con los
pjaros y las ballenas". La vspera del da en que se llegue a divisar el cabo
Farvel, erguido sobre el agua, "se divisar una alta montaa que se llama
Hvidserk; a sus pies se encuentra Herjulness. Ante ella se encuentra el
puerto denominado Sable". Luego de haber superado el sur de
Groenlandia, se bordeaba la costa hacia el noroeste durante un da y una
noche para luego llegar a Hvarf (la cual ha sido identificada con la actual
Kangek, en la isla Sermesok, 60 10' N, a menos que sea el cabo de la
Desolacin a 60 40' N).
En Irlanda, los dos principales puertos que servan de puntos de partida,
eran especialmente Dubln, al este, y, menos frecuentemente, Limerick al
oeste. Se bordeaban las costas irlandesas hacia el norte. Las Hbridas
eran dejadas en el lmite del horizonte oriental, luego, a veces, siguiendo
hacia el norte hasta reconocer a las Fero, tal como al regresar de
Noruega, se segua la misma ruta. Pero generalmente, desde el momento
en que las Hbridas desaparecan en el horizonte, se pona proa al
noroeste, hacia Islandia, o al oeste-noroeste hacia el cabo Farvel. Tambin
se efectuaban viajes desde Escocia, y, en nuestros das, los puntos ms
cercanos entre Escocia e Islandia distan 850 km. Como promedio se
calculaban 5 das para ir desde Reykjavik, Islandia del oeste, hasta
Limerick, Irlanda del oeste, o a Jolduhaup, que probablemente sera
Oiderfleet, cerca de Lame. En cuanto a Helluland, se lo menciona a 5 das
oeste-sudoeste del extremo sur de Groenlandia.
165

Los barcos permitan una velocidad mxima de 6 nudos (11 km/hora) con
buen viento a favor. Debido a la carencia de orza de deriva y por tratarse
de barcos muy largos con respecto a su ancho, se produca una falta tal de
estabilidad lateral que, para navegar de otro modo que no fuera con viento
en popa, haba sido necesario limitar el velamen y colocar muy bajo el
centro de empuje del viento para poder as reducir el tiempo de vuelco.
Respondiendo a esta necesidad de seguridad, la altura del mstil era slo
la correspondiente a la mitad de la longitud de la embarcacin. Los
drakkares, esencialmente concebidos para la navegacin en el Mar del
Norte, en la Mancha, a lo largo de las costas y en los ros, en alta mar se
encontraban sometidos a sujeciones que limitaban su uso. Hemos visto
que sus rutas estaban muy influenciadas por el mal tiempo. Soportaban
con dificultades las olas laterales u oblicuas y deban huir con viento de
popa, lo cual poda desviarlos a veces muy lejos. Otra de las razones de su
dificultad para maniobrar con oleaje de costado se deba a que su borda
era bastante baja, y esta escasa altura por encima del nivel del agua se
deba a que aquellas embarcaciones estaban concebidas para ser
impulsadas a remo (ausencia de viento y sobre todo posibilidad de
remontar los ros).
Con vientos normales para la poca, parece que los tiempos de las
travesas proporcionados por los documentos corresponden a una
velocidad media de 3,5 nudos aproximadamente, a veces un poco menos
pero siempre ms de 3 nudos durante varios das consecutivos. Por lo
tanto, son aproximadamente entre 72 y 84 millas por jornadas de 24
horas, y podemos estimar que los valores citados en tiempos corresponden
con bastante aproximacin a 80 millas/ da, es decir alrededor de 150
km/da. Esas distancias no son muy diferentes a las de las embarcaciones
mediterrneas, pues Herdoto, aproximadamente 450 aos antes de
Jesucristo, da cuenta de distancias recorridas por da y que correspondan
a 65 u 80 millas marinas. Pero en el Mediterrneo, generalmente, se
navegaba en cabotaje, y durante la noche se echaba el ancla, a resguardo
en alguna tranquila caleta. La velocidad por hora era superior en las
embarcaciones mediterrneas pues tenan mayor superficie de vela. Por lo
que sabemos sobre el viaje de Pitias podemos decir que dicho navegante se
hizo a la mar a partir del extremo norte de Escocia y que naveg hasta
Thul (Islandia) durante 6 das. Ahora bien, entre los dos puntos hay 480
millas. Se trata pues de una velocidad media de 80 millas por jornada de
24 horas, lo cual constituye un nuevo dato para identificar con toda
166

claridad un da de navegacin con 80 millas. Plinio fue quien escribi,
segn Timeo historiador del siglo IV antes de C., que Thul se
encuentra a 6 das de navegacin a partir del norte de Gran Bretaa
(Escocia): "sex dierum nauigatione in septentrionem Britania distante".
Segn Estrabn, Timeo posea esta indicacin por Pitias.
Los veleros modernos, con mltiples velas, dispuestas para aprovechar el
viento al mximo, llegan a desarrollar el doble de velocidad. As fue como el
Gorch-Fock, barco-escuela alemn, recorri las 4.000 millas que separan a
Lisboa de las Bermudas, por la ruta del sur (por lo tanto casi la ruta de
Cristbal Coln) en 25 das, es decir a una velocidad media de 160
millas/da. Tabarly en un Pen-Duick ha hecho otro tanto, aunque solo, ya
sea en el Atlntico, ya sea en el Pacfico. Las embarcaciones de fines del
siglo XV y de comienzos del XVI eran muy superiores a las del X y XI por
su velocidad, dado que el velamen haba cambiado completamente a partir
del siglo XIII (hacia fines de ese siglo). En el mismo siglo tambin fue
reemplazado el remo de mando por el timn de codaste.
Con viento favorable, las velocidades son entonces bastante altas. Un
documento, encontrado en 1956, revela que Juan Caboto en 1497 lleg de
Terranova a Bretaa en 15 das. En su primer viaje, Jacques Cartier puso
19 das para ir de San Malo a Terranova, desde el 21 de abril al 10 de
mayo de 1534, con dos embarcaciones de 60 toneladas cada una. En
general la travesa era ms rpida en el sentido Amrica-Europa debido a
los vientos y a las corrientes. En 1781, el duque de Lauzun, compaero de
La Fayette, fue encargado de llevar al rey de Francia la noticia sobre la
victoria de Yorktown, decisiva en la independencia de los Estados Unidos.
Puso 22 das para llegar a Brest, desde Newport. En Newport fue en donde
desembarc Rochambeau con las primeras tropas francesas. Hay 2.800
millas desde Brest a Newport por la ruta ortodrmica, que es la ms corta
(2.700 millas desde Newport a Cok, Irlanda). Dicha distancia ha sido pues
recorrida por de Lauzun a una velocidad media de 127 millas por da. En
cuanto a Jacques Cartier, al regresar de su primer viaje, puso 22 das para
ir de Blanc Sabln baha del San Lorenzo a San Malo, desde el 15 de
agosto al 5 de setiembre de 1534. El regreso de su segundo viaje se efectu
desde el cabo Race (Terranova) a San Malo en 17 das, desde el 19 de junio
al 6 de julio de 1536. Existe convergencia con la duracin de los viajes de
Champlain, citados precedentemente.
167

Pequeos barcos como el utilizado por dos ingleses en 1880, sin puente,
han cruzado el Atlntico en 36 das. Un gran barco de tres mstiles,
1'Atlantique, al mando de Charles Barr, lo haca por la ruta del norte, en
sentido EuropaAmrica, en 12 das y 4 horas, en 1905. En cambio los
drakkares previstos para la guerrilla a lo largo de las costas y para navegar
en ros lograban performances mucho menores en alta mar. Esencialmente
previstos como embarcaciones a remo, no eran buenos veleros. Eran de
poco calado y, ya lo hemos visto, no podan soportar un fuerte oleaje, la
vela no era muy grande para no volcar con vientos de costado. Eran
embarcaciones angostas (elevada relacin entre largo y ancho, cercana a 6
en el siglo VII). Sin embargo, esta alargada forma disminuy a medida que
los navegantes normandos se internaban en alta mar. En los siglos IX y X,
aquella relacin caa a 4,5 y luego a 4: para 22 m de largo, el ancho
llegaba a 5,50 m. Se tornaban tambin ms profundos, aunque
moderadamente, pues tenan que seguir siendo impulsados a remo.
En cuanto a las embarcaciones utilizadas por los irlandeses, las
conocemos bastante bien a travs de diversos relatos de Csar, Sidonio
Apolinar, etc.: eran los coracles. Existen descripciones ms detalladas
provenientes de relatos tales como el de los viajes de Brandan. Nosotros no
nos ocupamos de ese aspecto (este tema es objeto de un captulo de
nuestro libro sobre Brandan). Los bretones disponan de grandes rboles
propios para la construccin de grandes y slidas embarcaciones, en tanto
que en Irlanda haba muy pocos. Uno de los viajes de Brandan parece
haber sido, por diversos datos, desde Alet, Bretaa, hacia Amrica central.
Esto tambin ha sido tratado en detalle en la obra precitada a la cual
remito para evitar repeticiones. Evidentemente esos barcos no tenan nada
en comn como lo ha sugerido Crestn con los "sinagots" del golfo del
Morbihan que a los sumo datan del siglo XII, del XIII quizs, en tanto que
las grandes embarcaciones bretonas ya son descriptas por Julio Csar
quien las llama "pontos" (en sus obras, aparte de la Guerra de las Galios).
Contamos con descripciones de varios autores sobre ese tipo de barco de
carga. Personalmente he visto algunas, hechas en mosaicos en
Hipona, Tnez, y existen otras en otros lugares. Aun cuando los mosaicos
sean romanos debemos decir que los romanos copiaron sus embarcaciones
de las de los cartagineses, luego de haber sido vencidos por stos en el
mar. Pero los cartagineses iban a Armrica en donde haban instalado
factoras permanentes para tratar la recoleccin de estao (de aluvin) en
la parte noroeste de Finisterre, al menos desde 550 antes de C.: este
168

estao recolectado en las islas Casitridas (actual archipilago de Molea y
no las islas Scylly tal como han afirmado ignorantes gegrafos modernos
que no supieron encontrar los textos antiguos) era llevado en pequeos
barcos de fondo playo hacia el puerto de aguas profundas situado en la
desembocadura del Aber Wrach, en donde se haca la descarga de las
embarcaciones cartaginesas. Durante siglos los marinos armoricanos de
esta regin, los estrimnianos (luego osismianos, osismos) por lo tanto
alrededor de dos siglos antes de la llegada de los celtas, estuvieron en
contacto con los cartagineses y sus embarcaciones fueron las mismas. Los
celtas llegaron, aproximadamente en el 390 antes de C., a la regin del
golfo de Morbihan. No eran marinos. Estos echaron a una parte de los
osismianos hacia el oeste, dominaron la franja oriental de las tierras de los
osismos y, poco a poco, fueron creando la marina vneta que se impuso,
domin a la de los osismianos que, luego de las derrotas de los
cartagineses en el siglo II antes de nuestra era, perda su razn de ser.
Pero tambin en ese caso las embarcaciones eran las mismas. De algn
modo, se trat de un tipo standard: el barco de carga apto para todo, y con
cualquier tiempo que fuera; puesto a punto por los cartagineses, adoptado
por los griegos, luego por los romanos; Csar no se sorprendi de
encontrarlos en Armrica. An en nuestros das hay barcos de ese tipo en
servicio: fue el modelo del atunero hasta mediados del siglo XX; y an se
los construye.
Por diversas razones tcnicas, esas embarcaciones tenan
aproximadamente el mismo largo, ya fueran los drakkares como los
"pontos" celtas. Recin en el siglo XVII pudieron liberarse de ciertos
imperativos tcnicos y pasar entonces a ser embarcaciones ms grandes.
Los barcos celtas tenan 72 pies (pies celtas de 0,3175 m) y un ancho
aproximado de 7,50 a la altura del bao maestro. Muy profundos hasta
4,50 m con buena quilla, demasiado pesados para ser impulsados a
remo (para su construccin se utilizaban alrededor de 100 toneladas de
roble). Gracias a ello podan poseer borda alta y navegar con viento de
costado sin riesgo de volcar. El mstil tena como altura mxima la de la
embarcacin (dos veces ms, pues, que la del drakkar). La verga mayor
tena como longitud total 2 veces el ancho de la embarcacin, de lo cual
una vela cuadrada de alrededor de 300 m2, sin cargadora. Tenan 2
mstiles (pero no dos mstiles verticales como los "sinagots"): el mstil de
adelante tena una inclinacin de 60, el mstil de bauprs con una vela,
la cebadera, por debajo, que de algn modo era una vela de maniobra, un
169

servomotor eolio, para hacer doblar la parte delantera de la embarcacin,
lo cual facilitaba la maniobra, y el esfuerzo del remo de comando. Adems
esta disposicin permita navegar contra el viento, cosa que no poda hacer
el drakkar con su nica vela cuadrada (o preferentemente "subcuadrada").
La orza de deriva, en razn de una slida quilla, era tambin menor en las
embarcaciones bretonas; pero en cambio los coracles irlandeses no eran
ms gobernables que los drakkares y tambin ellos fueron desviados hacia
las mismas costas bajo los efectos de los mismos vientos y de las mismas
corrientes.
Cabe sealar que, cuando los vientos del nordeste hacen perder el rumbo
impidiendo llegar a Islandia y Groenlandia, vientos y corrientes impulsan
hacia la regin del cabo Cod (Newport, Bostn). Asimismo, a partir de las
proximidades de Newport es de donde vientos y corrientes comienzan a
llevar hacia Europa. An en los siglos XVII y XVIII se viaja frecuentemente
desde Europa a Newport, ya que es la va natural ms rpida. Recordemos
adems que la regata para navegantes solitarios se lleva a cabo desde la
Mancha hasta Newport. Por lo tanto no es por coincidencia que hayamos
encontrado los mismos itinerarios. Hemos citado las travesas de De
Lauzun, de Rochambeau; ya hemos de ver otras. Una mayor libertad de
navegacin se produjo gracias a las modificaciones que experimentaron las
embarcaciones a partir del siglo XIII.
Contamos con algunos puntos de referencia sobre la navegacin que
remontan por lo menos al siglo VI antes de nuestra era (menos detalles se
poseen ms all de esa fecha). Durante alrededor de 2.000 aos la
navegacin permaneci aproximadamente en el mismo estadio. Lo cual nos
permite vlidas comparaciones y facilita el estudio de las travesas de
alrededor del ao mil dado que las modificaciones de las embarcaciones
han sido muy posteriores. Por ejemplo Ducuil {De Mensura Orbis Terrae)
nos cuenta que en el siglo VIII y a comienzos del IX, cuando los vikingos
an no haban expulsado a los celtas de las islas del norte de Escocia, en
general pasaban dos noches en el mar para dirigirse desde las Hbridas a
las Fero. La distancia que separa a esas dos islas corresponde con justeza
a ese tiempo de viaje y coincide con la velocidad que hemos mencionado
precedentemente. Podemos pues, sin muchos errores, evaluar las
distancias segn los tiempos indicados por las sagas, y ello permite evitar
localizaciones fantasiosas.

170

XIII. LAS VARIACIONES DEL CLIMA

Muchos han debido sorprenderse y hasta quizs bromear por haber sido
Groenlandia bautizada de ese modo: Green Land, el pas verde, el pas del
pastoreo. Pero, a fines del siglo X, cuando los vikingos descubrieron
aquellos grandes territorios nrdicos, ese nombre era exacto. El clima era
visiblemente ms suave que en nuestros das. Las rutas martimas del
norte de Canad y de Liberia estaban libres una gran parte del ao. Dando
crdito a las antiguas tradiciones, Jacques Cartier parti hacia el norte de
Canad con la intencin de reconocer eventualmente el "Paso del
Noroeste". Saba que Cristbal Coln no haba llegado a las Indias, aun
cuando hubiera llamado "indios" a los autctonos de los territorios de los
cuales haba tomado posesin en nombre del rey de Espaa. Cartier se
encontr con los hielos y con los "arpendes de nieve" de los cuales Voltaire
habl dos siglos ms tarde. Esta exploracin recin fue llevada a cabo en
su tercer viaje pues el primero y el segundo haban tenido como nico
objetivo el de tomar posesin oficialmente en nombre del rey de Francia,
primeramente de Terranova, luego de las riberas del San Lorenzo, a fin de
mostrar por medio de un acto diplomtico que Francia no quera reconocer
la pretensin del rey de Espaa de anexar a toda Amrica (reservada para
los portugueses al este del meridiano de Brasil). Ocurre que en aquellos
comienzos del siglo XVI el clima haba cambiado desde haca varios siglos.
El enfriamiento del noroeste del Atlntico comenz hacia el siglo XIII, se
intensific durante todo ese siglo y parece haber alcanzado su apogeo a
mediados del XIV, para luego atemperarse progresivamente desde el XVII.
Adems de un enfriamiento general del globo en aquella poca, esta regin
fue particularmente afectada como consecuencia de un movimiento
tectnico que sigui la gran falla norte-sur pasando bajo la extremidad
oeste de Islandia, dislocacin de la corteza terrestre acompaada de un
balanceo de grandes "placas" de esta corteza. El balanceo provoc el
anegamiento de una parte del archipilago de las Gunbjorn, entre Islandia
y Groenlandia. Las partes sur y sudeste fueron las ms sumergidas,
siendo el norte y el nordeste menos afectados. Pero el nuevo valle
submarino originado, por donde pasan las aguas fras ms pesadas,
desviaba a la corriente polar rtica que pas sobre las Gunbjorn
inundadas. Los islotes que emergan parcialmente fueron poco a poco
envueltos dentro del glaciar de Groenlandia que se extendi hacia el este,
171

dejando sin embargo, durante siglos, un largo fiord entre las partes sur del
glaciar, ello segn los antiguos documentos encontrados e interpretados,
pues los comentadores de las sagas, ignorantes de ese fenmeno, haban
identificado a las Gunbjorn con Groenlandia. La parte emergente de las
Gunbjorn, en nuestros das, constituye el conjunto rocoso del centro de la
costa oriental de Groenlandia. Debido a ello Groenlandia se enfriaba
considerablemente.
Otra razn, adems, ejerca su accin. Un croquis hecho segn recientes
sondeos submarinos muestra que ha habido una grieta esteoeste, de fecha
incierta, de modo que la falla norte-sur se cort en dos partes,
representando la translacin varios cientos de kilmetros. Esto da una
idea de la violencia de ese movimiento tectnico. De resultas de ello, y bajo
el efecto del desplazamiento de la corriente fra hacia el sur, el Gulf Stream
era empujado ms al sur. Bajo esa corriente clida de superficie, de
direccin este-nordeste, existe, en profundidad, una corriente fra de
sentido inverso necesaria para el equilibrio de las aguas, y de all la
existencia de una nueva vaguada para la corriente fra (todo esto
sistematizado, pues estudios recientes muestran la complejidad del
movimiento de las aguas de esa corriente). De este modo, el Gulf Stream
era apartado del sur de Groenlandia y del norte de Islandia, en tanto que,
al parecer, antes pasaba una rama entre Groenlandia e Islandia rodeada
por el norte. Contamos con documentos que permiten seguir la evolucin
del clima de esta regin, y siendo ello poco conocido, nos ha parecido til
relacionar los diferentes indicios diseminados, que son conocidos, pero que
no haban sido objeto de sntesis alguna de nuestro conocimiento, de lo
cual se comprende la ignorancia general de ese fenmeno en nuestra
literatura.
En 870, la saga de Floki indica que ese navegante, que haba salido de
Irlanda en 865, ha visto hielo en un fiord del norte de Islandia, cosa
suficientemente curiosa como para ser tomada en cuenta. Pero, en el siglo
XI, dos veces ha sido visto el mar congelado en la costa norte, y tres veces
en el siglo XII. Luego, bruscamente, despus del 1200, los inviernos se
tornaron ms rigurosos y algunos fiords de la costa norte quedaban
bloqueados por los hielos durante todo el ao. En 1203, a mediados de
agosto no se haba fundido an el hielo en las riberas de la costa norte. En
1235, subsiste todo el verano. En 1258 todos los fiords se congelaron,
incluso en el oeste y el sur, y en 1261 toda la isla fue rodeada por los
hielos. En 1274 hicieron aparicin los primeros osos polares en el lugar, lo
172

cual prueba la existencia de un puente de hielo ininterrumpido desde
Groenlandia. En 1275, 27 de aquellos osos eran cazados.
Comprendemos pues claramente que fue a partir de los comienzos del siglo
XIII cuando el fro se intensific y que ste aument durante todo el siglo.
En 1340 el glaciar groenlands ya ha recubierto enteramente a las islas
Gunbjorn que no haban sido anegadas. En consecuencia, Ivar Bardasson,
enviado del arzobispo noruego en misin de investigacin en Groenlandia,
escriba:
"Quien quiera hacerse a la vela desde Islandia (para ir a Groenlandia)
partiendo de Snaefjeidness, debe navegar un da y una noche directamente
hacia el oeste, pero luego maniobrar hacia el sudoeste para evitar el hielo
adherido a las Gunniorn's Skerries". Este texto datara de 1342. Y el
Landnmabk, que correspondera al siglo XIII, indica la ruta directa hacia
el oeste desde Snaefjeidness (Islandia) para Groenlandia. Este documento
recubre y confirma al que precede: durante el siglo XII, o a ms tardar a
comienzos del XIV es cuando el avance del glaciar obliga a modificar la
ruta de las embarcaciones que se dirigen desde Islandia a Groenlandia.
Antes, dice Bardasson, haba un largo fiord en el glaciar, entre
Groenlandia y las Skerries. Una gran isla llamada Korso emerga del
glaciar por el este. Aquello era una zona para caza de osos reservada, ya
que la isla que emerga del glaciar perteneca al obispo groenlands de
Gardar.
Hasta fines del siglo XII se cultivaba trigo al norte de la isla, pero a fines
del XIV ni siquiera se lo poda cultivar al sur.
En 1824, en la isla ahora llamada Kingiktorsnak, fue encontrada una
confirmacin del recubrimiento de las islas Gunbjorn. La primera se halla
situada a 72 58' N de la costa oriental de Groenlandia. Han sido
encontradas all inscripciones de lectura incierta relativas a un viaje
efectuado el 25 de abril de 1135 o 1333 (existen dudas con respecto a dos
cifras casi borradas). Pero, en esta latitud y en nuestros das, es casi
imposible un abordaje por mar en esa poca del ao. Por lo tanto, en la
fecha de la inscripcin, la isla no se encontraba dentro del banco de hielo.
Las "Gunnbiorn's Skerries" (= los islotes rocosos de Gunnbiorn o
Gunbjorn, del nombre del primero que las indic, un vikingo, hacia el ao
900) no desaparecieron inmediatamente, y todava en 1600 algunos mapas
indicaban partes hoy inundadas. Esas islas a veces han sido llamadas
173

Gumbar, o Gombar; mientras que en 1776, en el sur, un banco
enteramente sumergido, en algunas partes a 60 metros, es sondeado por
de Kergulen, quien quiso verificar la tradicin del anegamiento y quien
luego llam Gouberman a esta regin; dicho investigador encontr turba
en el lugar.
El general enfriamiento de nuestro planeta en aquella poca ha sido
comprobado por diversas investigaciones relativamente recientes. En 1966,
el doctor Bray publicaba un estudio hecho con carbono 14 sobre las
secoyas de California entre las cuales algunas tenan 3.000 aos. A travs
de 193 mediciones, ha explorado la actividad del carbono 14 en perodos
que iban desde 1200 a 1860 a lo largo del radio de uno de esos rboles,
y la muestra recogida permita comparar con las capas concntricas de la
madera, de lo cual surgan fechas con diferencias de un ao, precisin
fuera de alcance del carbono 14, pero que constitua un dato general
coincidente con el resto. Un ao de clima rudo corresponde a una
actividad solar ms intensa que tiene como efecto acrecentar la cantidad
de carbono 14 en la atmsfera, por lo tanto en el anillo de madera formado
en ese ao. La intensidad de la radiacin radioactiva de cada anillo
proporciona de este modo una indicacin relativa del clima.
A partir de 1200 antes de C. hasta el comienzo de nuestra era, el clima se
atemper. Alcanz entonces un estado que corresponde aproximadamente
a nuestro clima actual. Luego se acentu el atemperamiento hasta
aproximadamente el ao 850 de nuestra era, momento en el cual fueron
alcanzadas las temperaturas ms clementes. Estas permanecieron
aproximadamente en ese nivel hasta comienzos del siglo XIII. A partir de
esta fecha es cuando se prepara el enfriamiento, lentamente al comienzo,
luego se acelera para tornarse importante a partir de mediados del siglo
XIII y alcanzar su punto mximo entre el XV y el XVI (lo cual nos hace
evocar la serie casi ininterrumpida de inviernos largos y rigurosos de los
reinados de Luis XIII a Luis XV, causas de tantas miserias; algunos
historiadores han visto en ello una de las causas profundas de la
Revolucin Francesa).
Luego de esta fecha la tierra se calde, hasta los alrededores de 1950, con
una ligera cada posterior, pero no hemos vuelto a tener el clima de los
aos 850-1200, o an ms entre 500 y 1200, ya que 1200 es el plafond.
Slo estamos en el clima de hace 2000 aos. Por lo tanto no es
sorprendente que luego de largos siglos de clima moderado las condiciones
174

de navegacin al noroeste del Atlntico, al norte de Canad y alrededor de
Groenlandia no fueran para nada las que conocemos actualmente.
Esta variacin del clima segn los ciclos solares ha recibido una
confirmacin, posterior a nuestras primeras publicaciones, por medio de
mtodos completamente diferentes, debidos a E. Le Roy-Ladurie {Annales,
20e anne, no 5, 1965) en donde este ltimo ha estudiado, segn diversos
documentos, las variaciones climticas en el hemisferio norte desde el siglo
X al XVIII. Ha proporcionado varios detalles en una obra de 1967: Histoire
du climat depuis Van mil, Flammarion, dit., Pars. Confirma que desde el
siglo X al XII es el perodo de clima moderado, luego, que se instauran los
perodos de fro, sensibles en el siglo XIV, mximos hacia fines del XVI y
primera mitad del XVII. Dicho autor recurri a convergencias econmicas,
etc.
Las pruebas son pues numerosas y convergentes para mostrar que en el
siglo X el clima era ms suave y que los grandes fros llegaron casi tres
siglos ms tarde. Un estudio hecho en 1970 ha confirmado esos datos
climticos: una perforacin de 1400 metros practicada en el hielo de
Groenlandia, hasta el zcalo rocoso, en la parte norte, ha mostrado, segn
las variaciones isotpicas del hielo en hidrgeno pesado y en oxgeno 18,
que all comenz un perodo de fro en los albores del siglo XIII, alcanz el
mximo en el XV, se calent luego ligeramente con un mximo posterior
hacia 1550 y lleg a las temperaturas ms bajas en dos pocas: fin del
siglo XVII y comienzos del XIX. El perodo ms "caliente" de nuestros das
se ubica entre 1930 y 1940. Desde entonces comenz un ligero
enfriamiento en esa regin de Groenlandia.
Al nordeste de Canad, el estudio de los plenes fsiles ha mostrado que el
fin del clima moderado se produjo hacia el ao 1200. Luego comenz un
perodo fro que ha sido llamado "La Pequea Edad Glaciar". Este alcanz
el mximo hacia 1550 y persisti hasta 1850.
Un perodo moderado se haba establecido hacia el 8000 antes de C. Este
habra permitido la ocupacin humana de la regin, amplio corredor libre
de hielos por el deshielo del glaciar nordeste canadiense (calota glaciar del
Laurentide). Dicho deshielo se prolong hasta aproximadamente 5000
aos antes de C. Durante esos tres milenios continuaron las migraciones
humanas llegadas de Asia. En el perodo glaciar, estando el agua en forma
de glaciares, el nivel de los ocanos era 100 m ms bajo que en el
175

presente, de modo tal que, por Alaska, Amrica estaba en contacto con
Asia, dado que la regin del estrecho de Behring emerga en varias decenas
de metros de altura y en algunas centenas de kilmetros de ancho. Las
migraciones que han constituido se piensa generalmente, pero estoy
lejos de sentirme seguro de ello el primitivo poblamiento de Amrica, han
tenido lugar durante el perodo glaciar, por un ancho corredor que exista
entre dos glaciares al noroeste de Canad, entre el centro de Alaska y la
corteza polar. Estos migrantes se dirigieron hacia el sur, por el este de las
Rocosas que se encontraban bajo hielo hasta el Pacfico. La implantacin
humana en el norte de Canad slo fue posible durante ese perodo entre
el 8000 y el 5000 antes de C., pues la corteza glaciar se fundi en esa
poca desde la baha de Hudson hasta el Atlntico. Esta regin fue
progresivamente ocupada por nmades que seguan las migraciones de los
caribes. Poco a poco se produjo la sedentarizacin y parece que en todas
partes hubo islotes sedentarios a partir del 3500 antes de C. De este modo
entre el 3500 y el 5000 antes de C. es cuando conviene ubicar el comienzo
del neoltico para el norte del Canad. Luego el clima se atemper
progresivamente.
El perodo ms clido alcanz el mximo hacia 850 y 1220 de nuestra era.
Sera ste el perodo de mximo poblamiento blanco: celtas en el
continente, sobre todo numerosos en el siglo IX, lo hemos visto, y nrdicos
en Groenlandia a fines del siglo X, con un clima templado, agradable. La
evolucin del clima ha podido ser delimitada geogrficamente, e incluso los
microclimas, por el estudio de los plenes, pues se han producido
fluctuaciones regionales muy sensibles. Es por ello que el bosque de
Keewatten, al oeste de la baha de Hudson, ha avanzado hacia el norte
alcanzando en el ao 1000 los 62 de latitud. Es la latitud de Ungava, lo
cual explica que en aquel entonces los nrdicos hayan podido encontrar
all los troncos que necesitaban. Se ha pensado, quizs, e"n una
transgresin marina; y se ha podido decir, sobre este clima moderado que
se extiende desde aproximadamente el 800 al 1200, que existi all un
"Neoclima Atlntico". Siendo la baha Ungava ms cercana al Atlntico, y
ms abierta sobre el mismo, es posible pensar que en aquel entonces el
bosque se extenda incluso hasta ms all del paralelo 62. Eventuales
investigaciones podrn dar precisiones sobre este punto.
Toda la parte norte de Canad se ha visto liberada de la corteza glaciar
hacia el 5000 antes de C. y este inmenso deshielo produjo el crecimiento
del nivel de los ocanos. Esta transgresin marina alcanz el mximo de
176

su desarrollo hacia el 500 antes de C., recubri lo que ahora forma el
apndice sur de la baha de Hudson (la baha Saint-Jaimes), la cual
datara de aquella poca. Dicha baha es poco profunda. Al sur de la baha
de Hudson haba una inmensa hondonada llena de agua conocida por el
nombre del que la estudi, Agassiz. Ese gran lago glaciar volcaba sus
aguas en la baha de Hudson y en otro punto hacia abajo, ocupado por el
actual lago Superior. Otro gran lago glaciario, el de Barlow Ojibway,
comunicaba tambin, con la crecida de las aguas, con el lago Agassiz, as
como con el San Lorenzo, a travs del ro Ottawa (los primeros escritos
indican Ontaouais), en tanto que otras comunicaciones se establecan con
las extensiones este y norte de los actuales lagos Hurn, Eri, Ontario, as
como con la vasta extensin del San Lorenzo en la regin de Quebec,
Montreal, conocida ms tarde bajo el nombre de mar de Champlain,
profundo y ancho brazo de mar que comunica con el Atlntico. La baha de
Hudson era mucho ms amplia y se extenda ms al sur. El actual lago
Saint Jean, en el ro Saguenay era un gran golfo que fue llamado golfo
Laflamme. Los fondos demarcatorios de las aguas estn poco marcados en
esta vasta regin plana y toda su hidrografa ha evolucionado mucho. La
baha de Hudson era ms bien un estuario, exutorio de los grandes lagos,
tal como, por otra parte, los actuales lagos de los grupos Mistassini-
Albanel, Abitibi, etc., y el agua de estos lagos es an un poco salada.
En el este canadiense, el perodo de clima moderado comenz hacia el
6500 antes de C. y se acentu entre el 3000 y el 1500 antes de C. El
bosque lleg hasta los 63 N. En algunos lugares el enfriamiento comenz
nuevamente hacia el 300 antes de C. y se dej sentir hasta los 48 N. En
otras partes, por razones an desconocidas, segua atemperndose. As fue
como, en el distrito de Keewaten (oeste de la baha de Hudson), a los 61
N, se regeneraba un bosque, incendiado hacia el ao 1500 antes de C. En
otros lugares, el estudio de los plenes fsiles ha mostrado que el clima
moderado se mantuvo entre los aos 1700 y 600 antes de C. En la zona
central de Quebec, a la altura del ro Ruport, a los 5128 y ese clima
moderado, con muestras de polen de pino blanco, llega incluso hasta el
500 antes de C., en una regin en donde la regresin marina acaba de
finalizar. Estas indicaciones en latitudes no son ms que promedios pues
no se excluye que el polen de los bosques del sur haya sido llevado por los
vientos ms hacia el norte (recordemos que un grado equivale a 11 km en
un meridiano).
177

En lo que respecta a la regin del estuario del San Lorenzo, que aqu nos
interesa sobremanera, parece ser que un enfriamiento y un aumento de
humedad se han hecho sensibles a partir del 5000 antes de C. Y hacia el
comienzo de nuestra era. dicho enfriamiento era de alrededor de 3,
promedio anual, por encima de lo que es en la actualidad en esta regin; y
es mucho. Sin embargo, volvi a atemperarse nuevamente alcanzando un
mximo que se mantuvo desde antes del 900 de nuestra era hasta el 1200;
luego se produjo un enfriamiento brusco hasta el siglo XIV; volvi a subir
ligeramente en el XV, cay bruscamente en el XVI y conserv sus
"arpendes de nieve" (tal como desdeosamente deca Voltaire) hasta el siglo
XIX. Ese clima "Nord-Boreal" que tiene su punto extremo ms bajo entre
los aos 1550 y 1850 aproximadamente, ha podido ser estudiado gracias a
los plenes fsiles encontrados en las turberas en donde se han
conservado. Se ha podido establecer que, hacia el ao mil, los pantanos
del Labrador se secaban, razn por la cual fue posible el cruce de esta
regin por los nrdicos. Por lo tanto fue necesario aguardar hasta la
segunda mitad del siglo XIX para que el clima, moderado hasta el siglo
XIII, se tornara ms clemente, aproximadamente lo que es en la
actualidad.
Hemos credo til proceder a esta descripcin detallada del clima para
hacer comprender por qu, algunos siglos antes y despus del ao 1000,
han podido instalarse europeos en regiones de clima por aquel entonces
acogedor. Comprendemos adems las dramticas causas que acabaron
con la presencia vikinga en Groenlandia.


XIV. LOS CAMBIOS EN LA GEOGRAFIA

Muchos viajes desde Europa hacia Amrica anteriores al de Coln se han
convertido en enigmas de dudosa realidad porque la mayora de los
autores desconoce el importante movimiento tectnico que ha
experimentado aquella regin del Atlntico Norte y ha rechazado la
realidad con el pretexto de que contradeca a la geografa actual, la nica
que conocen.
178

La catstrofe del siglo XIV, volcnica, rpida, ha sido el punto culminante
de un remodelado tectnico de esta regin. El movimiento tectnico
comenz hacia fines del siglo XII y se extendi hasta los albores del XVII.
Nuevos y diversos movimientos de dislocacin de la corteza terrestre
acompaaron a ese brutal e importante cambio y an prosiguen en
nuestros das, en esa regin y en muchas ms en el resto del globo.
No existen, en mi conocimiento, estudios detallados abocados a ese
problema poco conocido. Ha sido necesario confrontar mltiples fuentes,
proceder al examen de numerosos documentos arqueolgicos, histricos,
martimos, geolgicos para esta regin, as como para las costas del oeste
de Europa de donde partieron las embarcaciones hacia Amrica. Pues para
comprender esos viajes es til saber desde dnde partieron y la geografa
actual no permite satisfacer este interrogante. Algunos puertos han
desaparecido, otros se han modificado profundamente, pero en otra poca.
As fue como, en Bretaa, el cataclismo, que se haba iniciado a partir del
siglo V (varios escritos contemporneos lo confirman), se produjo a lo largo
del siglo VII de nuestra era; el mismo se prolong hasta los albores del VIII.
En ese caso no hubo fase volcnica, sino un lento balanceo hacia el mar
con un hundimiento que, en el extremo noroeste de Finisterre, fue cercano
a los 10 m, de lo cual una sensible modificacin de las costas. Seramos
incapaces de resumir aqu esas bsquedas de documentos y, a veces, esas
constataciones en el propio lugar. Mencionemos sin embargo un texto poco
conocido del 417 y que relata el viaje del galo Rutilius Namatianus
efectuado en Armrica en el 408. Es importante para nosotros porque, al
comenzar el siglo V, este navegante nota las alteraciones de la costa en
Armrica. Namatianus da cuenta de la gran miseria en el campo debido a
las bandas armadas que han ocupado el lugar dejado por las legiones
romanas al abandonar la regin. Pero tiempo despus de su partida
estallan las revueltas; la miseria se acrecienta debido a las fuertes mareas,
a violentas tempestades que producen la inmersin de extensas regiones
costeras. Dicho texto es el relato de un viaje a lo largo de las costas de
Armrica; Namatianus no visit el interior de las tierras. Observemos que
la leyenda seala el ao 495 como fecha de la sumersin de la ciudad de
Is, en Finisterre. En cambio, diversos escritos correspondientes al siglo VI
tales como los de Gregorio de Tours proporcionan el nombre de pueblos
inundados, y en el texto de Bil, del siglo IX, se enumeran varios pueblos
costeros de los alrededores de la desembocadura del Ranee que han
desaparecido al finalizar la tercera dcada del siglo VII. El movimiento de
179

hundimiento est entonces ubicado cronolgicamente en sus lmites. No se
debe olvidar el parcial anegamiento de lo que luego se transform en el
Mont-Saint-Michel, igualmente del siglo VII, con interrupcin del
movimiento tectnico en los primeros aos del VIII.
Pero aqu nuestro propsito es ver la presencia de los europeos en Amrica
del Norte antes de Coln y no estudiar los puertos de partida, ni las
embarcaciones utilizadas (todo lo cual ha sido brevemente comenzado en
la obra precedente sobre Brandan). Recordemos sin embargo que esta
investigacin nos ha permitido resolver el enigma sobre la posicin de las
islas Casitridas que todos los diccionarios ubican en Inglaterra, en las
islas Scilly porque los historiadores no han tenido conocimiento de la
geografa de las costas del noroeste de Armrica antes del siglo VIII. Ello
los ha conducido a solicitar textos, sin embargo claros, para adaptarlos a
la geografa del siglo XX, a pesar de las flagrantes contradicciones que
desaparecen al situar esas islas en su nica ubicacin posible segn los
ms antiguos textos; comparacin que nosotros hemos efectuado (este
tema desarrollado puede ser encontrado en la Reuue des deux mondes,
sept. 1969, y an con ms detalles en la Reuue maritime, julio de 1971).
Lento movimiento de crecimiento de los ocanos. La Oficina internacional
de las mareas de Liverpool ha establecido que en la actualidad el nivel
medio del mar crece a razn de 1,2 mm por ao, lo cual, multiplicado,
arrojara alrededor de 12 cm por siglo. Algunos no han temido multiplicar
adems por 20 para luego decir que eso da 2,40 m para los 20 siglos del
comienzo de nuestra era. Pero tal extrapolacin es falsa pues el
crecimiento de las aguas debido al deshielo del casco glaciar disminuye a
medida que ste tambin lo hace, y en aquellos lugares en donde no hay
signos de movimiento vertical desde hace 2000 aos parece, segn
algunos puntos de referencia, que el crecimiento medio de las aguas
ocenicas ha sido cercano a 1,80 m.
Movimientos del suelo. En muchas regiones, el suelo puede elevarse o
descender, y ello debido a los movimientos isostticos de mltiples causas.
A veces se trata de movimientos oscilatorios como resultado de grietas,
fallas. La resultante de esta elevacin de las aguas y del movimiento
oscilatorio de las tierras al noroeste de Armrica es la que, en nuestros
das, hace que el nivel de agua sea aproximadamente 10 m ms alto que a
comienzos de nuestra era. Es de alrededor de 5 m en la baha del Mont-
Saint-Michel (sondeos de EDF para el estudio de una marea-motora de
180

gran poder) y en las proximidades del ro Ranee en donde se encontraba el
puerto de Alet, de donde Brandan habra partido en el siglo VI en su viaje
hacia Amrica central. Entre la isla de Ouessant y la costa es de alrededor
de 7 m; de 5 m en la rada de Brest, as como entre el archipilago de
Quibern y la desembocadura del Loira, etc.
Si las sagas han sido mal comprendidas, originando errores de
localizacin, es porque tambin las regiones del noroeste del Atlntico han
sufrido variaciones, sobre todo en el siglo XIV. Hubo un pronunciado
hundimiento en las proximidades de la actual Terranova, en tanto que
Canad sube lentamente debido al retroceso del escudo glaciar que, por su
peso, hunda la corteza terrestre en el magma fluido del "manto" terrestre.
Se estima esta elevacin isosttica entre 2 y 5 mm por ao, es decir entre
0,20 y 0,50 m por siglo. Pero es necesario tratar de no extrapolar
demasiado lejos y adems multiplicar por 10 para establecer los niveles
que podan existir hace 1000 aos, cuando los vikingos llegaron a esta
regin, pues el movimiento de oscilacin del siglo XIV ha interferido la
elevacin del suelo y se necesitan mediciones en el propio lugar para
obtener valores ms probables, de interpretacin generalmente delicada,
pues nunca se est seguro de los niveles-testimonio de hace 1000 aos.
Para perodos extensos slo se cuenta con puntos de referencia ms
cercanos, y la extrapolacin no es segura. El estudio de esta regin ha sido
llevado a cabo por los esposos Ternier en Trame gologique de Fhistoire
hmame. Segn esos gegrafos, el hundimiento medio al este de Canad
sera de 0,40 m por siglo, a lo largo de una falla en forma de V, uno de
cuyos brazos sigue aproximadamente el curso del San Lorenzo y el otro la
orilla nordeste de los lagos Hurn y Superior. Pero es slo un promedio y si
la baha del Hudson se eleva aproximadamente 1 m por siglo, en la
desembocadura del San Lorenzo la elevacin es del orden de los 0,40 m
por siglo. A 100 km al sur de esta desembocadura, dicha elevacin
correspondera a 0,20 m, en tanto que ms al sur, aproximadamente 150
km, es decir en las proximidades del Maine, la variacin isosttica del
suelo es casi nula.
Gracias a ello vemos que la parte oriental de Canad se eleva ms en el
norte que en el sur. De esto surge una importante consecuencia: haba
antes, en la regin de los grandes lagos actuales, de aguas profundas, un
nico lago muy extenso, llamado Agassiz. Este se volcaba en la baha de
Hudson. La oscilacin del continente lo ha hecho volcarse en el lago
Ontario por las cadas del Nigara, en tanto que en la poca glaciar, hace
181

aproximadamente 7000 aos, un lago glaciar una el lago Ontario al lago
Hurn. La inversin parece haberse producido en el siglo XIV de nuestra
era, pero mucho antes de ese movimiento de oscilacin hacia el sudeste,
ya haba comenzado la elevacin, ello bajo el efecto del retroceso glaciar
con una fractura transversal que separaba a los lagos Ontario del Hurn, o
preferentemente del lago Agassiz que llegaba hasta la baha de Hudson a
volcar sus aguas, en tanto que el lago Ontario se diriga al Atlntico por el
San Lorenzo. Es interesante hacer notar que todos los mapas anteriores a
Coln (e incluso despus de esa fecha) ignoran a los grandes lagos y que
nicamente el Ontario figura (aunque no bautizado) como fuente del San
Lorenzo, primeramente llamado San Francisco en los documentos de
Jacques Cartier, quien explor su curso y lo llam de ese modo en honor a
su rey Francisco I (hagamos notar que cabe pensar tambin que fue a
consecuencia de ese movimiento oscilatorio que el Misuri, que se diriga a
la baha de Hudson, fuera en bsqueda del Misisipi).
El cataclismo del siglo XIV. Pero el cataclismo del siglo XIV ser lo que ha
de retener particularmente nuestra atencin pues es indispensable
conocerlo para poder comprender los viajes de los europeos a Amrica en
aquella poca. Diversos sondeos martimos nos han permitido verificar,
comprobar datos, pero poseemos un importante documento que nos
describe dicho cataclismo.
En 1340, en los Anales del obispo Gisle Oddsson, ha sido encontrado: "Por
sexta vez consecutiva el Hecla comienza nuevamente con su terrible
rugido. Otros volcanes estn en erupcin: el reguero del Monte
Trolleydynja ha llegado al mar en las proximidades de Selvogur (al
noroeste de la isla). La pennsula de Reykjaness ha sido reducida a la
mitad por la invasin de la lava y se hunde bajo el agua. Los altos
acantilados de Eideyhar ya no se ven. Las Geirfugle Skerries (islas rocosas
cercanas a la costa) han sido destruidas. El Sidujokul, al sur de la isla, y
varias montaas ms estn en erupcin. Todas las provincias han sido
devastadas".
Hagamos notar que la parte sur de la isla era llamada Sidigrunn, all se
encontraba el volcn Sidijokul, en la actualidad cubierto por las aguas. La
baha de Reykjaness se form en 1342, aproximadamente con la misma
configuracin actual, por el sbito hundimiento de la mitad de la
pennsula. El anegamiento de la provincia de Selvoge fue ms lento y no
finaliz hasta 1607.
182

Es probable que el hundimiento se haya dejado sentir hasta las Fero e
incluso en la costa noroeste de Irlanda en donde una isla descripta en
textos del siglo VIII ha desaparecido desde ese entonces. Dicho cataclismo
provoc una serie de maremotos, de temblores de tierra. Se piensa que
uno de esos maremotos origin la baha de Zuyderzee, en Holanda. En la
misma poca (siglos XIII y XIV) se produce la cada de una parte del monte
Granier, en los Alpes (Savoya). En Bretaa hubo cuantiosos daos en
1276; todo el ao tembl all la tierra y, durante ese tiempo, 40 das
consecutivos. En aquel momento es cuando se ubica la cada del menhir
ms grande de Bretaa, en Locmariaquer. Segn un monje bretn, A. el
Grande (no confundir con su homnimo), en 1379 se produjeron 33
maremotos en Bretaa, "cosa extraordinaria y contraria al curso normal de
este mar", dice el mismo monje.
Pero este largo perodo de sesmos se dej sentir, especialmente, al oeste
de Islandia, y se prolong hasta Amrica, provocando el hundimiento de
Terranova que, en ese momento, se habra transformado en isla. Las
erupciones de lava, fechadas recientemente, parecen haber comenzado en
1211 en la pennsula de Reykjaness, lo cual prueba que hubo otras antes
del gran agrietamiento de 1340 que hizo "escupir" a todos los volcanes.
Recordemos que en el siglo VI Brandan describe tambin una de esas
erupciones de Islandia, en el borde del mar. Es aquella, desde mucho
tiempo antes, una zona de inestabilidad, una gran falla de la corteza
terrestre.
Hemos podido apreciar las convergencias, constatadas, un poco hacia el
oeste de Islandia, con la desaparicin del archipilago rocoso de las
Gunnbjorn's Skerries situado, segn un viejo texto vikingo de
instrucciones nuticas, a mitad de camino entre Groenlandia e Islandia.
Un valioso documento, que emana del obispo de Islandia, nos permite
ubicar el momento paroxstico del cataclismo. Sucesivos sondeos
efectuados por de Kerguelen en 1776, luego en una poca muy reciente
por Mallery, por la marina americana, por las misiones polares francesas
conducidas por Paul-Emile Vctor han confirmado ciertas informaciones
llegadas hasta nosotros a travs de las sagas. Volveremos a ver otros
aspectos al proceder al estudio de los mapas anteriores a Coln.


183

XV. LOS MAPAS

Los sondeos efectuados en las "Gunnbjom" (o Gunbiorn, etc.) por los
servicios hidrogrficos americanos y una "recodificacin" en coordenadas
modernas han permitido "restituir" ciertos croquis "p recol niales"
inexplicables y por lo general considerados como fantasas sin ninguna
significacin.
Gracias a esa "recodificacin", se tom entonces conciencia de que
aquellos eran mapas que revelaban, por ejemplo, el detalle de las costas de
Amrica del Norte, desde Groenlandia hasta Alaska, as como desde
Escandinavia hasta el estrecho de Behring. Se poda antes pasar por esas
rutas martimas puesto que figuran en esos documentos. Todo ello era
sospechoso para nuestros "modernos" que slo juzgan en funcin de lo que
ven, de la situacin presente.
Haba otras razones que permiten ahora comprender por qu dichos
mapas fueron incomprensibles durante todo el siglo pasado: hechos por
marinos segn otros marinos que no posean brjula, lo que interesaba
era el ngulo bajo el cual, desde el barco, se vea una costa determinada,
una vez que haba sido perfectamente reconocido un punto de referencia
descripto. Fue sta tambin la tcnica utilizada por los portulanos de los
siglos XV y XVI.

184

Una de las ms antiguas, al parecer, fue descripta, en un mapa, hacia
1606, por Cristian Friseo, y se la designa por su nombre. Dicho mapa sera
copia de otro cuyo original habra sido acaso elaborado en Islandia varios
siglos antes.
Est dedicado al rey de Dinamarca. Existen otros del mismo tipo, lo cual
refuerza la idea de que todos son copia de un original desaparecido y con
fecha absolutamente desconocida; cualquier especulacin al respecto es
pura fantasa y algunos autores no han dudado, gratuitamente, en
atribuirlo a los vikingos. Otro mapa se encuentra en un texto que se ubica
probablemente en 1605, escrito por Bjrn Jonson (1574-1655). Es ste
tambin una copia y el autor manifiesta que ese mapa fue obtenido en el
extranjero por Eriend Thordsen, sacerdote de la parroquia de Staden,
Islandia, en 1568. Pero no se cuenta con ninguna indicacin sobre el
original. Se trata del denominado mapa de Albania "que est situada en
sentido opuesto a Vinlanda la Buena y que en otras pocas los
comerciantes llamaban Hibernia la Grande, o Irland Mikia".
185


Dado que no conocemos el original, no podemos apoyar a ciertos autores
que no dudan en remontar este mapa hasta los alrededores del ao 800, lo
cual es seguramente falso ya que la palabra Albania, que all figura, es
posterior al siglo XI; probablemente pertenece al siglo XII, y en la primera
parte hemos visto el origen de ese nombre.
El mapa de Zeno habra sido vuelto a copiar en Italia en 1402, segn el
mapa prestado a Zeno por el obispo Henry de Garda cuando este ltimo
fue a las Fero en 1394 debido al traslado del obispado de Islandia hacia
una regin menos afectada por el enfriamiento y por los sesmos de
mediados del siglo XIV.
En dicho mapa figura, entre Islandia y Groenlandia, un archipilago que
quizs es el de las Gunnbjorn. Pero, habiendo sido vuelta a copiar en 1402
(otros dicen 1404) y publicado recin en 1558, se ha puesto en duda todo
su valor; es por ello que no lo hemos mencionado en la primera parte.
186

Los mapas de Friseo y de Thordsen se encontraban en los archivos
diocesanos de la catedral de Skalholten en Islandia. Los archivos se
quemaron en 1630 durante un incendio y poca cosa ha podido ser
salvada. Desaparecieron adems los documentos relativos a la actividad de
la iglesia de Groenlandia transferida a Islandia a partir del siglo XIV debido
al rigor del clima groenlands en donde ya no quedaba ningn obispo.
Parece pues que en 1394, cuando el obispado de Islandia fue transferido a
las Fero, stas habran sido antes la sede del obispo aunque sus servicios
permanecieran en Islandia.
La catedral de Skalholten estaba entonces privada de su obispo, quien se
habra "replegado" hacia un clima ms moderado? Pero se haban
efectuado copias de aquellos dos mapas y de otro ms, publicado en 1570
por Sigurdr Stephanson quien era entonces director de la escuela
diocesana de Skalholt, lo cual confirmara con certeza que se haba
mantenido cierta actividad episcopal en Islandia, que no todos los servicios
haban sido trasladados. Tambin se ha perdido la copia de Sigurdr
Stephanson, pero la misma haba sido reproducida por Thord Thorlakson
en 1606. Esta lleva indicaciones sobre Helleland, Markiand, Winland. Un
mapa, bastante prximo, del obispo Resen, sera de 1605. El mismo
manifiesta haberlo elaborado a partir de mapas que se remontan a varios
siglos antes, lo cual es vago.
Otro conjunto de mapas ha sido encontrado en las Fero en 1508. El
obispado de Groenlandia haba dejado de existir oficialmente en 1377 y los
archivos fueron transferidos a Islandia de donde, al menos en parte,
pasaron a las Fero cuando la residencia del obispo fue llevada de Islandia
a las Fero en 1394.
Todos estos mapas no llegaron a nuestro conocimiento hasta mucho
despus de los viajes hacia el San Lorenzo, lo cual confirma que las rutas
martimas hacia esa regin nada deben a esos mapas. Juan Caboto,
Verrazane, Cartier saban muy bien hacia dnde se dirigan y el ingeniero
americano Mallery, con respecto a cartas antiguas, evoca el viaje de J.
Cartier: "following a route suggested to him by Bretn fishermen..." Para
Mallery, esta ruta era conocida por los pescadores bretones mucho antes
de Coln y el estudio de los mapas antiguos fue para l una sorpresa.
Dicho investigador pensaba que, habiendo sido todos encontrados en
pases nrdicos, le iban a revelar la ruta de los vikingos cuando l
emprendiera la tarea de descifrarlos. Pero, tena la impresin de que
187

estaba descubriendo que esos documentos eran celtas y escribi: "To my
surprise, these charts aiso reuealed the startiing fac another white people,
the Celts, were crossing the Atlantic before the Vikings and more than
eighteen hundred years before Colomb". (Para mi sorpresa, esos mapas
revelaron adems el asombroso hecho de que otro pueblo martimo blanco,
los celtas, haba cruzado el Atlntico antes que los vikingos y ms de 1800
aos antes que Coln.) Pero aqu Mallery extrapola y 1800 quizs sea un
lapsus. O si no se refiere a fechas, obtenidas con carbono 14, de los
denominados hornos celtas encontrados al este de los Estados Unidos,
hornos a los cuales consagra un largo captulo de su obra (el cual me fue
comunicado por Paul-Emile Vctor). El hecho de atribuir hornos a los
celtas exigira una confirmacin; nunca he podido confirmar esas
afirmaciones.
Aun cuando haya sido por distraccin que el autor escribi "eighteen" en
lugar de "eight", la reserva sigue siendo la misma. Seguramente se puede
pensar que 800 aos antes de Coln los bretones se dirigan a Amrica,
pero no es ms que pura especulacin atribuirles mapas de aquella poca.
Ningn documento permite decir que elaboraran mapas en los siglos VI y
VII, ni siquiera en los siglos siguientes. Por el momento, no se ha conocido
ningn mapa autnticamente bretn anterior al siglo XVI (lo cual no quiere
decir que no hubieran existido).

188

Consideramos poco interesante, para lo que nos ocupa, detenernos en los
mapas cuyos originales ubicamos con certeza en el siglo XVI. Por ejemplo,
el "mapa" de Verrazane es ms un croquis panormico que un mapa. En
cambio se trata efectivamente de un mapa el que fue elaborado en
Bretaa, en Conquet, por el "hacedor de mapas" G. Brouscon en 1543
para Francisco I, segn los viajes de J. Cartier, en donde, recordmoslo, el
San Lorenzo es denominado San Francisco. Este mapa es un planisferio,
actualmente propiedad de un coleccionista americano y cuyo negativo
poseemos. Presenta numerosos detalles interesantes que han sido
destacados por el doctor Desjardins, fallecido en la actualidad, en una
pequea obra en donde muestra la significacin de las rosas de los vientos
que figuran en ese mapa, posicin e indicaciones de ningn modo
arbitrarias y que l -analiza.
Diversos mapas elaborados durante el siglo XVI, e incluso ms tarde, y de
los cuales contamos con reproducciones en colores, indican islas que no
existen. Es el resultado de confusiones entre datos transmitidos por los
navegantes? Fciles confusiones debidas a la incertidumbre sobre las
longitudes, hasta la invencin del cronmetro, en el siglo XVIII. Pero
tambin, probablemente, porque se ha seguido representando, sin
localizacin 'precisa, islas que luego han desaparecido en los cataclismos.
Recordemos que en el extremo de Bretaa las regiones costeras se han
hundido, desde fines del siglo V hasta comienzos del VIII de nuestra era,
entre 5 y 11 m, en partes; de lo cual surgi una profunda modificacin de
las costas o de la superficie de las dems islas. Este fenmeno se ha
reproducido tambin ms al norte, a lo largo de las costas de Irlanda y
Escocia. As es como diversas tradiciones irlandesas, escritas hacia fines
de la Edad Media, dan cuenta de una isla Flanchair, en relatos que se
refieren a los siglos IV y V, ubicada entre Irlanda y Escocia. Ciertos textos
hagiogrficos, a travs de algunas indicaciones, permiten afirmar que otras
islas, hoy desaparecidas, se encontraban al oeste de las actuales islas
Hbridas.
Desconfiemos pues de la cartografa del siglo XX transpuesta en relatos
que se remontan a 1000 aos o ms, e incluso a 700 aos para el noroeste
del Atlntico. Veamos algunos mapas autnticamente anteriores al primer
viaje de Coln. Slo damos cuenta de los mapas relativos al noroeste del
Atlntico. El de Hereford sera el ms antiguo: hacia 1280; pero no indica
nada sobre esa regin, as como tampoco los mapamundis del siglo XIV
189

tales como los de Minorita, Vesconte, etc., y es por olio que es intil
detenernos demasiado.
Un mapa de El Edrisi. Aun cuando no se refiera a Amrica, sino a Islandia,
nos ha parecido de utilidad detenernos un poco en un mapa mal
interpretado y que ha sido til a Piri Res en el siglo XVI. Contamos con la
reproduccin en colores de un fragmento de un mapa publicado en 1150
por el gran navegante y gegrafo rabe El Edrisi (tambin se escribe El
Idrisi, Al Idrisi, etc., dado que las vocales no se especifican en la escritura
rabe). Este vivi entre los aos 1100 y 1180. Nacido en Marruecos, realiz
lo esencial de su obra en Bairam, Palermo, que era la capital del rey
normando Roger de Sicilia, reino creado en 1130 por la fusin del reino de
aples con el reino de Sicilia (de all el nombre de reino normando de las
Dos Sicilias). En aquella poca, las relaciones de los pases nrdicos con
Groenlandia eran muy intensas. Los normandos de Sicilia, en contacto con
los del Mar del Norte, estaban por lo tanto muy al corriente de todos los
viajes al norte de Europa, lo cual permiti a El Edrisi elaborar mapas de
esa regin segn los documentos o las indicaciones verbales de los
noruegos. Sus mapas alcanzan a 70 y figuran en Tabula itineraria
edrisiana. Para sus mapas, adopt la proyeccin cilindrica, ms tarde
retomada por Mercator, aunque ya utilizada en la antigedad. Dividi a la
tierra en 7 "husos" limitados por meridianos y cada parte entre dos
meridianos fue dividida en "regiones" por 10 paralelos, de lo cual surge un
mapa del mundo conocido en 70 hojas.
Para algunos, una de esas "regiones" eran una pennsula o una parte de
una isla. Esta ha sido llamada Eslandia. Pero las inscripciones estn en
rabe y esta interpretacin es moderna. Hay algunos que han asimilado
esta consonancia a Estonia, que es tambin una pennsula, rodeada de
algunas islas, tal como en el mapa de El Edrisi. Pero es necesario
desconfiar de las analogas fonticas, bastante poco precisas por otra
parte, y tenemos la conviccin de que se trata de "Esland", Islandia, en
tanto que en rabe algunos traducen por "Reslanda". Nuestra localizacin
se apoya en dos motivos: una de las islas vecinas a la costa lleva el nombre
de isla del "Culto del Fuego"; no ser ese un indicio a favor de una isla
poseedora de un volcn en actividad? Y no ser una de esas islas
descriptas como anegadas ms tarde, en el siglo XIV, cuando se hundi el
volcn en el mar? Esto ya lo hemos visto. Ahora bien, en Estonia no hay
nada similar y, adems, esta regin es llana. Y El Edrisi hace figurar, en
forma oblicua, al centro, una cadena de montaas, lo cual es exactamente
190

el caso de Islandia. Otros ndices tales como los cursos de agua estaran
adems en favor de Islandia, as como un lago y la presencia de varios
volcanes. Por otra parte, el parecido con el sudoeste de Islandia es grande,
desde Cata a Eyrarba y Reykjaness y no olvidemos que la cartografa
actual es diferente de lo que era para aquella regin en el siglo XII.
Adems, he realizado un encuadre del mapa de Islandia, para esta parte
de la isla, basndome en el mapa de El Edrisi y tomando puntos de
referencia comunes a fin de tener la misma escala para los dos croquis y la
identidad de los lugares surge con toda evidencia (para estos croquis
consultar el libro de Brandan, en la misma coleccin).
Vemos de este modo que en el siglo XII haban sido elaborados mapas
nrdicos. El de El Edrisi parece ser el ms antiguamente autentificado. No
deja de tener inters sealar que en la obra de El Edrisi, Descripcin del
Mundo, se encuentra una alusin a la "Gran Irlanda" (Irland ad Mikia) que
l llama "Irlandah al Kabirah" (? ), lo cual muestra que Amrica era
conocida por l, y lstima que no se haya podido contar con un mapa de l
sobre la regin.
Un mapa de Vinlanda autentificado? El hecho de que Vinlanda sea
conocida, al menos de nombre, en Europa, no deja lugar a dudas, ya que
hemos visto que aqulla es mencionada por Adn de Bremen antes de
1070 en su manuscrito Description insularia aquilonia (recordemos que
Bremen dependa en ese entonces de la Gran Dinamarca la Dacia), pero
dicho autor no ha hecho ninguna descripcin de aquellas tierras, ni
ningn mapa. Dice: "... unam . . . quae dicitur Windiand. . .". Los mapas
de las islas norte del Atlntico atribuidas a Adn de Bremen sus
elaboraciones posteriores confeccionadas segn las escasas indicaciones
de posicin que l proporciona, indicaciones poco precisas que el autor ha
podido dar libre curso a su fantasa y ubicar a esas islas en cualquier
lugar. Adn de Bremen manifiesta que ms all de las islas ms nrdicas
tales como Groenlandia, las tierras son inhabitables, cubiertas por masas
de hielo y niebla. Cita adems al Pas de los Hombres Blancos, sin entrar
en detalles. Constituye, sin embargo, un importante dato que certifica la
presencia de los blancos en Amrica a travs de un documento
incontestable.
Ningn documento grfico autntico anterior al siglo XVI y en donde
figurase Vinlanda ha llegado hasta nosotros, pues slo se contaba con
copias posteriores de originales desaparecidos. Sin embargo se cuenta con
191

originales del siglo XV que representan a Groenlandia. Citemos los mapas
de los germanos (Germanus), Nicols (hacia 1466) y Marcelo (hacia 1482).
Estos parecen inspirados en el del dans Clavus, confeccionado entre 1424
y 1430, al parecer. Este mapa se ha perdido pero su existencia se halla
autentificada por un manuscrito de Viena. Es bastante cercano al de Zeno
que habra sido copiado en 1404 (o 1403) segn un documento anterior (la
autenticidad del mapa de Zeno ha sido puesta en duda sin pruebas
suficientes, a nuestro parecer). De todos modos, se puede admitir que
todos esos mapas provendran de un prototipo anterior correspondiente
por lo menos al siglo XIV, pero ninguno de ellos indica a Vinlanda. Existen
tierras al oeste de Groenlandia indicadas en el mapa de Zeno. Mercator ha
pensado que podra tratarse de la Tierra de Baffin, conocida cuando fue
publicado el mapa de Zeno en 1558.
En cambio, mapas posteriores como los de Stephanson (fechado en 1570,
aunque se piensa que ha sido antedatado y que correspondera a 1590), de
Resen (1605), de Thorlakson (1606), etc., en donde figuran Helleland,
Markland, el Promontorium Winlandiae parecen haber sido confeccionados
segn un prototipo comn. Tienen un aire familiar con las costas slo
indicadas, y trazadas, para esas regiones, con Groenlandia, a lo largo del
borde izquierdo de la hoja. El obispo Resen afirma haber contado con
mapas que se remontaban a varios siglos. Pero como nunca ha sido
encontrado ningn original, algunos espritus, siempre negativos,
concluyeron que Resen minti, que su mapa es una falsificacin. Nosotros
hemos de ver que es conveniente dejar tal juicio de lado.
Dado que no se posea ninguna copia efectivamente anterior al viaje de
Coln, los negadores sistemticos no dejaban de decir que todos los mapas
de Amrica, presentados como anteriores al siglo XVI, eran falsificaciones,
compuestos para las necesidades de un relato. Un nuevo hecho ocurri en
1957, fecha en la cual fue hallada, en un negocio de antigedades, la copia
de un manuscrito de Vincent de Beauvais. Este manuscrito fue comprado
en 1958 por la universidad norteamericana de Yaie que lo hizo objeto de
un estudio sistemtico y que not que en ese manuscrito se hallaba un
mapa cosido, el cual, a primera vista, no haba llamado la atencin, y cuya
importancia se hizo rpidamente evidente.
Recordar brevemente que Vincent de Beauvais, nacido entre 1190 y 1200
(1195 5), muri poco antes de 1264 (1262 1). Este dominicano es
clebre por su obra Speculum majus (el Gran Espejo) que es la ms
192

completa de las enciclopedias del conocimiento cientfico en el siglo XIII.
Esta magna obra est dividida en tres partes (se le atribuye,
equivocadamente, una cuarta parte, Speculum mora/e). La primera parte,
Speculum naturale (el Espejo de la Naturaleza) describe las ciencias de la
naturaleza. La segunda Speculum doctrnale es un texto de teologa y de
filosofa. La tercera, Speculum historale (el Espejo de la historia) es la
historia del mundo, de la creacin, en 1250, lo cual lleva a pensar que esta
obra fue terminada en ese ao. Compuso una epstola de consuelo para el
rey de Francia, Luis IX (San Luis), de quien l era su lector, en ocasin de
la muerte del hijo mayor del rey (1260). Speculum majus fue impreso por
primera vez en Estrasburgo en 1473, luego en Augsburgo en 1474,
Speculum historale fue traducido al francs a partir del siglo XIV por Jean
de Vignay y son sobre todo copias de Speculum historale las que han
llegado hasta nosotros.
Otro elemento histrico: en 1241, los mongoles (llamados trtaros) se
encuentran en Polonia, Silesia, Hungra. Estos han anunciado que se
apoderarn de toda Europa. El papa Inocencio IV, inquieto, y residiendo en
ese momento en Lin, envi a una misin de hermanos franciscanos ante
el rey de los mongoles, en Karakorum, a fin de disuadirlo de continuar su
conquista, sus masacres. Esta misin fue dirigida por Carpini, ms
conocido por su nombre francs: Jean du Plan de Carpin, o Jean du Plan.
Parti hacia Lin en 1245. Volvi en noviembre de 1247 y transmiti su
informe al papa. Este ltimo, inquieto por ese documento que mostraba la
importancia del imperio trtaro, envi a Plan de Carpin, a comienzos de
1248, ante San Luis a fin de comunicarle dicho informe y de disuadirlo de
partir hacia la 7a. cruzada que preparaba, pero que de todos modos llev a
cabo entre 1248 y 1252, ya que, estando sus preparativos demasiado
adelantados para abandonarlos, no quiso reconsiderar su decisin.
Vincent de Beauvais, lector del rey, tuvo conocimiento tambin del original
del informe del Plan de Carpin y resumi una parte de l en la ltima parte
de su Speculum historale, adjuntado, al parecer, alrededor de 1254. De
este modo, en Francia, un manuscrito profusamente copiado y difundido
poco despus, proporcionaba la descripcin de un viaje a travs de China
mucho antes que Marco Polo, el cual no volvi de China hasta 1291. Pero
adems de este manuscrito de del Plan de Carpin, otro relato haba sido
escrito sobre ese viaje en julio de 1247, es decir 4 meses antes del regreso
a Lin de del Plan de Carpin; dicho relato se debe a C. de Bridia, otro
hermano franciscano que haba salido al encuentro de los misioneros, los
193

cuales, a su regreso, se haban retrasado un poco en Europa central, e
incluso dispersado. C. de Bridia los entrevist por separado y obtuvo de
este modo una sntesis detallada de lo que l intitul Historia de los
Trtaros (que fue traducida tambin como Relacin trtara).
El manuscrito cientficamente estudiado por la universidad de Yaie, ha
sido objeto de una abultada obra, un-4" publicada en 1965. En dicho
manuscrito se encuentra una parte de Speculum historale, pero el
copista, en lugar de poner el resumen de Vincent de Beauvais sobre el
informe de del Plan de Carpin, puso el texto del relato firmado por C. de
Bridia y este texto sera copia de otro manuscrito conteniendo la misma
yuxtaposicin de Speculum historale y de Historia tartorum. El mapa
anexado parece haber sido adjuntado para explicar el itinerario de del Plan
de Carpin y es muy posible que a su vez haya sido copiado de un modelo
inserto en un manuscrito precedente, segn lo cual el manuscrito de Yaie
sera una copia de ese manuscrito anterior, desconocido por el momento . .
. pero no ha sido acaso necesario esperar hasta 1957 para notar, por
casualidad, en una casa de antigedades de Europa, la presencia de la
obra comprada en nombre de la universidad de Yaie? Quizs, en otras
partes, existen otras por descubrir.
El mapa del ejemplar de Yate ha sido identificado por los expertos; posee
los mismos materiales, la misma escritura, el mismo formato que el resto
del manuscrito. Sera pues contemporneo al manuscrito y no adjuntado
ms tarde; numerosos ndices materiales lo prueban, segn los expertos,
quienes enumeran esas pruebas, segn ellos.
194


En conjunto, se percibe que guarda un gran parecido con los otros
planisferios conocidos pertenecientes a la primera mitad del siglo XIV,
tales como el de P. Minorita, hecho en Avin en 1321 por la cartografa
vaticana. Este mapa parece haberse inspirado de otros planisferios que
tienen un aire familiar, y ello hasta la mitad del siglo XV. Pero en ninguno
de esos planisferios se encuentra Groenlandia ni Vinlanda, lo cual ha
hecho decir a algunos que esos dos pases han sido agregados en fecha
reciente.
Groenlandia, en relacin a otros mapas conocidos de esas tierras, est
dibujada con bastante exactitud, con ms exactitud incluso que muchos
pases de Europa, incluyendo su costa norte. Ahora bien, la costa norte de
Groenlandia ya no era accesible desde, por lo menos, mediados del siglo
XIV y recin en el siglo XX fue posible, por medio de sondeos martimos,
seguidos de perforaciones de control, encontrar a aquella costa
actualmente cubierta por los hielos. Este mapa constituira un nuevo dato
para probar que antes el clima era ms moderado y sera ste un
argumento para pensar que el copista ha podido disponer de un croquis
suficientemente exacto correspondiente a un dibujo muy anterior a
mediados del siglo XIV (hemos visto que El Edrisi dispona de datos
bastante precisos sobre esas regiones en el siglo XII como para
195

confeccionar un mapa de Islandia; pero Groenlandia era conocida por los
normandos de las Dos Sicilias).
En cuanto a Vinlanda, se tratara de la nica copia autentificada que la
hiciera figurar? Pues la universidad de Yaie, con la colaboracin de
miembros del British Museum, especialmente Shelter, parece llegar a la
conclusin, luego de seis aos de estudios cientficos, que esa copia sera
de 1440. Por debajo de su encuademacin tiene una flor de lis, y
recordemos, para ubicar a esta fecha, que la guerra de los Cien Aos
acaba de terminar, que Carlos VII es rey de Francia. Los autores
americanos piensan que esa copia podra haber sido hecha en Basilea, con
papel fabricado en Colmar.
Pero de dnde se habra inspirado el copista para copiar ese mapa? No
poseemos ningn original idntico. No figura en el original de Vincent de
Beauvais, pero ello no significa que no hubiese mapas en la
documentacin dejada por Vincent de Beauvais y explotada con
posterioridad. Son vanas todas las conjeturas sobre la fecha del original,
pero constatemos un hecho certificado por los investigadores de Yaie: en
1440 era posible copiar un mapa de Vinlanda, indicando tambin a la
Groenlandia de antes del siglo XIV, libre de los hielos en su parte norte.
Pienso que all se encuentra una fuente para los mapas de Piri Res que
pertenecen al siglo XVI, y que la documentacin de VA Edrisi {ias de
Palermo a Conslantinopla en donde Piri Reis pudo disponer de ella.
Desciframiento del mapa de Vinlanda. A continuacin slo hemos de
abocarnos al mapa de Vinlanda y no a la totalidad del mapa que los
autores anglo-americanos de la obra de presentacin han denominado
"Vinland Map", en tanto que se trata de un planisferio. Le han atribuido
ese nombre porque lo nuevo y lo que confiere importancia a ese documento
es la presencia de Vinlanda, de la cual, dicho mapa, constituye la primera
cartografa "detallada" conocida.
Vinlanda figura en forma de isla y Adn de Bremen tambin deca que era
una isla. Sin embargo las sagas nunca lo han dicho. Pero como se viajaba
hacia all en barco, los interpretadores y dibujantes pensaron que era una
isla. Pero las sagas utilizan la denominacin de "promontorio de Vinlanda".
Hay un punto importante que parece haber escapado a la sagacidad de los
expertos anglo-americanos, de tal modo que han dejado pasar lo esencial
de este descubrimiento. Sera un error creer que esta isla, denominada en
196

este mapa con el nombre de Viniland, est orientada en sentido norte-sur
sobre su eje mayor. En un planisferio las orientaciones de los meridianos
se encuentran falseadas con relacin al norte (lo cual evita la proyeccin
de Mercator, habitualmente utilizada para algunos planisferios, a pesar de
presentar el grave inconveniente de indicar siempre la misma longitud en
el mapa para el ecuador que para el polo, detalle que es necesario no
olvidar, pero no existe ningn medio perfecto de proyectar una esfera en
una hoja plana y hay que adoptar ciertos compromisos). Si proyectamos a
todos los meridianos en el polo norte, indicado figurativamente en el mapa
por un punto al norte de Europa, en el extremo derecho del mapa el
meridiano correspondiente se encontrar muy encurvado, de lo cual se
produce una exagerada deformacin de las islas del Japn. En su parte
izquierda tambin hay muchas inexactitudes y no se puede decir nada a
priori sobre la orientacin. Incluso en el centro el meridiano de Francia e
Inglaterra muestra una inclinacin hacia el noroeste (representndonos
mentalmente al meridiano no trazado en dicho mapa).

Existen, de tanto en tanto, errores de orientacin inexplicables a primera
vista: el Bltico est en sentido oeste-este; la costa de Noruega tambin.
Las latitudes no son exactas y, por ejemplo, Dinamarca est demasiado al
norte en relacin a Escocia, etc. Por lo tanto, no es posible admitir a priori
que nicamente Vinlanda est bien ubicada en longitud y latitud, as como
tampoco bien orientada. No ha sido tenida en cuenta una constatacin que
hemos hecho para otros mapas: una costa es dibujada a lo largo del borde
197

del papel (o del pergamino) para ganar en longitud, de lo cual surge una
nueva orientacin cambiante; ello explicara que en este mapa la pennsula
escandinava tenga su eje de izquierda a derecha.
Este mapa de Vinlanda pudo parecer, quizs, una representacin
fantasiosa de algn dibujante. En absoluto. Hemos constatado que
haciendo girar a Vinlanda hacia la derecha (en el sentido de las agujas del
reloj) aproximadamente 75, de pronto este mapa se torna elocuente.
Reconocamos en l la costa, desde Terranova a New York
aproximadamente, tomando en cuenta la lnea de la costa, de antes de
mediados del siglo XIV, cuando Terranova estaba unida al continente. La
escala, en relacin a Espaa, Francia, Italia, mostraba, que en el momento
en que este mapa haba sido concebido, era sorprendentemente precisa, al
superponerla con un mapa moderno de igual escala, y ms an al seguir el
probable contorno de las costas de mediados del siglo XIV. De este modo el
copista del manuscrito de Vincent de Beauvais habra tenido a su
disposicin un mapa de trazado ms exacto que el de Noruega, Bretaa,
las Islas Britnicas, etc. (? ).
En dicho mapa Vinlanda est representada en el lado izquierdo de la hoja,
lo cual no implica que el norte se encuentre en la parte superior, de donde
surge nuestra nueva orientacin, como hemos hecho con mapas tales
como los de Stephanson, Resen, etc., que tambin tienen la misma
disposicin para las mismas regiones. Gracias a la rotacin de 75,
podemos localizar a las 3 grandes pennsulas de las sagas: el Helluland (o
Helleland), que sera el Labrador-Terranova, en ese entonces unidos;
Vinlanda, que los ltimos mapas mencionados llaman Promontorio de
Vinlanda y que sera el actual cabo Cod, en aquel momento ampliamente
prolongado hacia el este, y ms tarde cubierto por las aguas. Por otra
parte, es probable que las tres islas, muy bajas, de Martha's Vineyard,
Nantuckett, etc., fueran en aquella poca pequeos cerros del continente,
en tierras pantanosas, rodeadas de aguas poco profundas, peligrosas para
la navegacin y que eran evitadas cuando se pode hacerlo . . .: all fue
donde Thorvaid encall y rompi su quilla. El bautiz a aquel lugar el cabo
de la Quilla, luego de haber plantado su quilla rota a modo de baliza al
lograr construir otra con los medios de a bordo. Algunos aos ms tarde y
en la actual prolongacin del cabo Cod, Karisefni habra divisado esa
baliza y logrado, gracias a ella, pasar sin incidentes algo ms lejos de la
costa. Es posible que aqul haya sido tambin el lugar, las convergencias
son mltiples, en donde encallara Thorer, el cual, menos afortunado
198

segn lo hemos visto, perdi all su embarcacin y fue luego salvado por
Leif.
La existencia de estos bancos ocasion, en el siglo XVII, el encallamiento
del May Flower que llevaba a los primeros colonizadores que se instalaron
en aquella regin; logr desencallar en la siguiente pleamar y, rodeando el
cabo de arena, prosigui su viaje y luego atrac en la actual Bostn. Luego
fue el Sparrowhawk que, poco despus, encall en el mismo lugar, pero, al
parecer, en el perodo del reflujo, hecho por el cual en la marea siguiente,
ms baja, no logr ponerse a flote. Fue necesario abandonar la
embarcacin y partir a pie en la siguiente bajamar. El camino fue largo,
por la arena, para llegar a tierra firme, narra el relato. En el siglo XVII se
indicaba la existencia de una tal isla Nansat, al oeste del actual cabo Cod,
dicha isla se encuentra hoy cubierta por el agua. Dicen los relatos que en
los perodos de bajamar de equinoccio, segn la direccin del viento el
cual acta sobre la altura de las mareas se dejaban ver enormes
superficies.
Esto tambin puede encontrarse en una saga del Islendigabk (Relato de
los groenlandeses, III) cuando Leif buscaba el lugar ms favorable para
instalar sus "refugios". "Con marea baja, nos encontramos con un banco y
la embarcacin encall; desde la embarcacin, el mar pareca alejado". En
otro captulo hacemos notar que esta parte de la costa no ha cambiado
mucho desde el siglo XI debido a la inexistencia de movimientos
tectnicos; pero, desde ese entonces, se ha producido una ligera elevacin
del nivel del agua debido al movimiento general de crecimiento de los
ocanos, cercano, durante estos ltimos siglos, a un decmetro por siglo.
Por lo tanto es posible estimar aproximadamente un nivel 60 centmetros
ms alto en el siglo XVII en relacin al del siglo XI. Pero 60 centmetros de
desnivel en una regin absolutamente llana cambia considerablemente el
panorama. Grandes extensiones, ms amplias que en nuestros das,
aparecen con marea baja durante la poca de los vikingos. Obsrvese que
en la costa de "enfrente" ocurra ms o menos lo mismo, un poco menos
sin embargo debido un accidente ms marcado: la punta sudoeste de la
pennsula de Acadia (Nueva Inglaterra, luego Nueva Escocia) se encontraba
bastante adentrada y el actual cabo Sable se internaba varios kilmetros
mar adentro. Esa era la regin de Markiand y Leif observ all: "Por todos
lados no haba ms que enormes extensiones de arena blanca, las costas
eran bajas". Fue quizs en esta regin en donde tambin encall Gudieif
Gudiandson en 1029: ribera norte del golfo del Maine, en los alrededores
199

del cabo Sable, o ribera sur, en la proximidad del cabo Cod? Esta saga no
proporciona detalles, pero podemos pensar en esta regin en donde los
vientos y las corrientes arrastran a los navegantes, ya lo hemos visto con
respecto a los vikingos, e incluso en el siglo XVII, con respecto a
embarcaciones sin embargo ms perfeccionadas que los drakkares. y que
queran dirigirse hacia Virginia.
Ello implica, quizs, que la entrada de la baha del Maine, con sus
ramificaciones como la baha de Fundy, era mucho ms estrecha que en
nuestros das, y nuestro mapa, que considera el fondo, da cuenta de ello,
asemejndose de este modo al mal llamado mapa de Vinlanda ya que
tambin figuran, tal como lo hemos descifrado, Markiand y Helluland. Para
mayores detalles remitirse a nuestro estudio publicado en la Revue
martime (nov. 1970). De este modo todo se aclara sobre los puntos en
donde han desembarcado los vikingos. Nosotros habamos llegado a esta
localizacin a travs de diversos datos coincidentes. Algunas opiniones
divergan, pero adems de una irrefutable localizacin de latitud por la
longitud del da en el equinoccio de invierno y cuya existencia hemos
reseado, existe una nueva convergencia proporcionada por ese mapa
denominado de Vinlanda. Los mapas de la serie de Stephanson, etc.,
indican tambin el Skroeling Land, la tierra de los Pieles Rojas, "detrs" de
Vinlanda, es decir ms atrs de las costas de Rhode-Island, etc., hacia
New Hampshire, etc. Incluso se explica el hecho de que esas regiones estn
representadas por una isla; y Verrazane, en el siglo XVI, todava representa
ese territorio como si fuera una isla.
Nuestro croquis muestra una sorprendente correspondencia entre la
"costa" noroeste y el curso del San Lorenzo del mapa descifrado de
Vinlanda.
Vemos en ello un dato ms para aceptar la afirmacin de los autores de las
copias tales como Friseo, Resen, etc., quienes declaran haber utilizado
documentos de varios siglos antes. El origen de esos mapas, que fueron
conocidos recin mucho ms tarde en Europa, pareceran ser los archivos
del obispo de Islandia, y los mismos habran sido llevados, en parte, a las
islas Fero cuando en 1394 el obispo de Islandia, Henry de Garda, decidi
transferir la sede episcopal de las Tierras nrdicas a las Fero, como
consecuencia de las condiciones climticas demasiado rigurosas en
Groenlandia, y luego en Islandia debido al cataclismo que se acentu
durante todo el siglo XIII. Como hemos visto, ste alcanz su grado
200

mximo a mediados del siglo XIV pero, aunque disminuido, no dej de
acumular sus efectos que recin se tornaron asintomticos en las
proximidades del siglo XVII. Los mapas podan pues proporcionar el
trazado conocido antes del cataclismo; y a partir del siglo XV comenzaron
a circular en Europa las copias de esos mapas. Este podra ser el origen de
un documento que habra tenido a su disposicin el annimo copista del
manuscrito de Vincent de Beauvais, del mismo modo como circularon
copias utilizadas por Stephanson, Friseo, etc.
Hubiera sido "anormal" que no hubieran sido puestas en duda las
conclusiones de los expertos que durante aos efectuaron meticulosos
anlisis del mapa de Vinlanda. Es humano. . . Puede haber sido una
"broma", una copia hbilmente imitada, dicen: una "composicin" cuya
tinta correspondera a 1922. Sin embargo, en mi conocimiento, no ha sido
indicado por medio de qu procedimiento cientfico se ha podido
determinar, 50 aos ms tarde, que una tinta pertenece a 1922. Si a pesar
de todo eso fuera probado algn da, convendra no olvidar los numerosos
datos coincidentes que muestran que dicho mapa es una sntesis de
documentos que pueden ser encontrados en otras partes. El conjunto sera
entonces apcrifo, pero no una falsificacin completa. He mostrado
adems (ver la Revue maritime, nov. 1970) que la parte inferior de
Vinlanda de ese mapa es muy similar a la Vinlanda del mapa de Resen,
citado precedentemente. Mantengo pues lo que precede, lo que he escrito
en 1970 hasta poder contar con una prueba real de que se trata de una
"broma", pues sea lo que fuere, el fondo sigue siendo vlido; se tratara de
una composicin hecha a partir de documentos convergentes. Aun cuando
se haya establecido que la tinta es con certeza de 1922, prueba difcil de
proporcionar, tampoco ha sido dicho si la tinta de 1922 ha sido pasada
por encima del dibujo original que se encontraba algo borroso! . . .


XVI. PRUEBAS ARQUEOLGICAS

La arqueologa probatoria de una presencia europea en Amrica del Norte
antes de la llegada de los primeros colonizadores a comienzos del siglo
XVII, y an antes de las exploraciones de fines del XV proseguidas durante
201

todo el XVI, ha sido en general mal interpretada porque se ha partido del
postulado que supone que los vikingos se haban instalado en aquellas
tierras en el siglo XI, lo cual es falso. Nosotros hemos de ver algunas de
esas pruebas arqueolgicas.
1. Los hornos celtas. Han sido encontrados hornos de siderurgia en casi
todas partes de la regin que hemos delimitado como aquella en donde
residieron los celtas, es decir, desde lo alto del San Lorenzo y de los
grandes lagos actuales hasta el mar, desde las proximidades de New Cork
hasta la desembocadura del San Lorenzo. Han sido establecidas algunas
fechas, con carbono 14, del carbn encontrado en el lugar. Estas coinciden
con el perodo que hemos visto. Sin embargo no podemos fiarnos en el
carbono 14 para obtener una fecha histrica vlida por diversas razones
que no podemos detallar aqu: con l se "sita" aproximadamente a una
poca, no a una fecha. A pesar de los recientes progresos hechos en el
conocimiento de las variaciones de la proporcin de carbono 14 contenida
por el aire en el curso de las edades, en diferentes actividades biolgicas
pueden ocasionar una mayor o menor asimilacin de ese istopo del
carbono (variable tambin con las especies). Es por ello que se debe ser
prudente y que una fecha obtenida con carbono 14 para una diferencia
menor de un siglo slo puede ser considerada si coincide
aproximativamente con otros datos obtenidos por otros medios.
De este modo, en 1968, A. Cailleux, profesor de geologa de la facultad de
ciencias de Pars, present a los especialistas en carbono 14 un pez,
pescado poco tiempo antes en el Antartico. La sancin del carbono 14 fue:
pez muerto y conservado en el hielo del Antartico desde hace
aproximadamente 1200 aos . . . No ha podido ser descubierta la causa de
este "error", pero no extrapolemos; por lo general, salvo error en el
momento de toma de la muestra, la aproximacin puede ser del orden de
un siglo, al menos para fechas no demasiado lejanas.
En Estados Unidos el ingeniero Mallery ha estudiado muy de cerca a esos
hornos que eran "hornos bajos" (del tipo utilizado en Europa an en el
siglo pasado: hornos catalanes, etc.; se los encuentra, en gran cantidad, en
pueblos de frica central; China durante un tiempo los haba puesto en
uso para producir hierro en todas partes).
Se trata de hornos de cuba calentados con madera o carbn vegetal, en
donde el mineral (rico), llevado a un punto de incandescencia, se ablanda y
202

se reduce (pierde oxgeno); esta masa pastosa es luego golpeada para
extraerle las escorias; de este modo se obtiene hierro y no fundicin.
Esos hornos "precoloniales" haban causado bastante intriga y fue el azar
lo que orient a los investigadores para llegar a ellos. En Spruce Hill, a
3500 km al sur de Burneville, existan ruinas conocidas desde mucho
tiempo antes. Haba un montculo que molestaba para dejar al descubierto
una larga pared que era objeto de las ms fantasiosas hiptesis, pues si
era "precolonial" (anterior a la poca durante la cual los colonizadores
europeos se establecieron ms all del Atlntico) no poda, con seguridad,
ser atribuida a los indgenas quienes no construan tales muros.
Dicho montculo, cubierto de vegetacin, result ser un montn de
escorias de varios centenares de toneladas (se encuentran otros similares
en Bretaa en la actualidad). Estas escorias contienen an entre 20 y 50%
de hierro en forma FeO (en Bretaa, Marcel Kervran hizo analizar escorias
de ese tipo y las muestras contenan entre 40 y 4-5% de FeO). El
procedimiento slo permita utilizar minerales ricos, de por lo menos 60%
de xido de hierro. Slo se extraa alrededor de un tercio, 20%, y de all las
escorias con 40':', que seran recuperables en nuestros das (poseemos
minerales de la Lorena que slo contienen el 35% de hierro).
203


Bajo las escorias, fueron encontrados dos hornos prximos uno de otro: un
horno de precalentamiento, luego el horno de reduccin. Ese tipo de horno
era utilizado en Bretaa antes del siglo XIII, fecha en la cual fue
introducido el procedimiento de insuflacin de aire para aumentar la
temperatura, obtener una colada ms maleable, ms fcil de trabajar con
el martillo, para mejorar el rendimiento.
El horno de Spruce Hill estaba en la ladera de una montaa, con los
agujeros de ventilacin orientados hacia el lado de donde venan los
vientos predominantes (lo cual acelera el tiraje). Por alguna razn
desconocida la temperatura subi demasiado antes de que fueran tapadas
las aberturas con tapones de arcilla de tal modo que el hierro alcanz
rpidamente el punto de fusin, se derram en la tubera de ventilacin
que desembocaba en el centro de la plaza. 30 kg de hierro se volcaron,
fijndose a sus paredes, en el canal de entrada de aire; el horno fue por lo
tanto puesto fuera de servicio. Los herreros trataron de despegar el lingote
con sus picos (ello segn las huellas de las herramientas), pero no lo
204

consiguieron. Dejaron el horno de lado, construyeron otro y echaron luego
las escorias encima del horno inutilizable. Tambin fue encontrada en el
lugar una pala que deba servir para pasar el mineral del horno de
precalentamiento al horno de reduccin.
Todo ello segn Mallery, quien proporciona detalles sobre varios hornos
celtas ms, todos fechados con carbono 14. Este autor da cuenta tambin
de la existencia de varios hornos de tipo nrdico, aunque mas recientes y
que parecen indicar que Los nrdicos habran llegado a ese lugar quizs en
el siglo XIV. Pero ese tipo de horno podra deberse a una influencia de los
aportes hechos en "Albania" por la llegada de escoceses, o de daneses que
huan de Islandia luego de que los noruegos reconquistaran la isla (? ).
Todos esos hornos son de pequeas dimensiones. Los hornos celtas son
ovalados en corte horizontal y transversal, segn los dos ejes que medan
2,50 x 1,50 m de promedio. El ms grande encontrado tena 4 x 2,40 m (en
Bretaa tenan las mismas formas y las mismas dimensiones medias, y
otros sin embargo mucho ms pequeos an). Los hornos nrdicos eran
un poco ms grandes (uno de ellos meda 5,25 x 2,85 m); eran
rectangulares en el plano horizontal con la cuba en forma trapezoidal.
En Oak Hill (Virginia, entre Ohio y el mar, pues) en un horno de
precalentamiento celta, se ha encontrado mineral an no reducido que,
por anlisis, indic poseer un 61% de FesOa, lo cual confirma con certeza
que se utilizaban minerales ricos. Varias decenas de hornos han sido
encontrados, todos en esta regin y no en cualquier otra, lo cual parece
confirmar la presencia de celtas en esta regin (entre los aos 800 y 1200,
segn el carbono 14), pero seran necesarios otros datos coincidentes para
precisar las fechas con mayor exactitud y al parecer no existen, al menos
por el momento. Por lo tanto, slo podemos considerar a esos hornos
celtas, en calidad de pruebas arqueolgicas, como un nuevo dato ms,
como una probabilidad, pero tenamos la obligacin de hacer estas
reservas, las cuales no fueron hechas por Mallery en su estudio, dedicado
a Paul-Emile Vctor, quien nos lo ha hecho llegar. El libro de Mallery,
editado en 1950, y poco despus agotado, contena fotos y numerosos
croquis. Deber tenerse en cuenta que las fechas son algo sospechosas.
2. Habitis. Hasta la actualidad, slo han sido encontradas huellas de
habitis en Terranova, y las ms antiguas corresponden, al parecer, al
siglo XIV. Es posible que esas construcciones se deban a pescadores
205

bretones que iban a pescar all desde el siglo XII probablemente, e incluso
quizs desde fines del XI. Aquellas ruinas fueron encontradas en su
totalidad en el norte de la isla, dominio de los bretones. Los vascos
tambin iban pero tenan sus campamentos en tierra, para secar el
pescado, en la parte sur de la actual isla y una parte de esos campamentos
habran desaparecido bajo las aguas durante el cataclismo que separ a
Terranova del continente en el siglo XIV. Sin embargo, quedaron algunos
indicios toponmicos de aquella presencia vasca, con nombres de ciertos
lugares, y an existe la Punta de los Vascos. En cuanto a los portugueses,
ellos tamb|in presentes en el siglo XII al parecer, no han dejado rastro
alguno: la parte del territorio en donde, segn las tradiciones, tenan sus
factoras de pesca se encontraba al oeste y al sud de la isla, en la regin
totalmente devorada por el cataclismo que en ese entonces delimitaba a la
isla de Anticosti, ensanchaba la desembocadura del San Lorenzo, etc.
Hagamos notar tambin los rastros de poblaciones al norte de Quebec, en
el archipilago de Ungava. Dichos rastros no han sido fechados con
exactitud. Pertenecen quizs al siglo XIV y habran sido construidas por
los groenlandeses expulsados por el enfriamiento del clima.
Este enfriamiento haba ocasionado la ruina del ganado, hambre, carencia
alimenticia, enfermedades. En esas regiones, as como en Groenlandia,
slo se encuentran cimientos de piedra seca, a veces de un metro de
altura. Encima de esos cimientos, se construan paredes de motas de
turba, de pasto y un liviano techo de ramas. Debido a ello paredes y techos
han desaparecido sin dejar rastros. Sin embargo, en Ungava, que en
nuestros das slo tiene algunos dbiles arbustos enanos, parece que el
techado se haca a veces con un enrejado de cuernos de carib, recubierto
de pieles de esa variedad de renos, al menos para algunas poblaciones.
Pues, ya lo hemos recordado, en algunos lugares haba probablemente
techados de tirantes de madera (fijados con lazos? ) formando un ngulo
diedro con postes inclinados, calzados contra los cimientos; y ello sobre
todo porque, en algunos lugares al menos, Ungava posea en ese entonces
rboles que de algn modo no estaban lejos y que podan ser llevados en
barco.
206


Los indicios de habitis nrdicos de los alrededores del norte de Terranova
o del sur del Labrador se deben quizs tambin a pescadores nrdicos. En
efecto se sabe que estallaron conflictos entre groenlandeses y noruegos,
debido a que los primeros no queran que los segundos pescaran en su
zona de "pesca reservada". Estos conflictos haban comenzado en el siglo
XII, de tal modo que el rey de Noruega se decidi a enviar a un obispo
legatario. Lo cual no fue suficiente y, siendo indispensable la permanente
presencia de su persona, fue nombrado obispo residente. Hemos visto que
el primer mediador fue el obispo Arnaldo, ello segn la saga de Einar
Sokkason y el obispado fue instalado en Gardar en 1126. Pero los
conflictos continuaron y finalmente los noruegos se internaron un poco
ms lejos en el continente. All instalaron sus secaderos cuyos vestigios
son encontrados en la actualidad.
Sea lo que fuere, si se encuentran ruinas, es slo en las costas. Al parecer
hubo algunas granjas pues, probablemente, fueron instalados equipos
permanentes de vigilancia y sin duda se ha de recordar al pescador del
relato de Zeno que permaneci veintisis aos en Nueva Escocia (nuestra
ex Acadia). No ha sido encontrado ningn indicio seguro sobre habitis de
nrdicos, ni de celtas, pertenecientes al siglo XI. Nada en el interior de los
207

territorios, de tal modo que esas ruinas confirman solamente que los
europeos llegaban a esas regiones mucho antes del viaje de Coln, pero no
podran las mismas ser consideradas como pruebas arqueolgicas de la
presencia de los celtas, as como tampoco, por otra parte, de los vikingos al
noreste de Amrica en las proximidades del ao mil.
3. Norlh Salom y Acworth. Las construcciones, a veces llamadas "druido-
cristianas" de " North 'Salem, en New Hampshire, a 75 km al norte de
Bostn han dado lugar a mucha literatura e imaginacin. Dichas
construcciones han sido descriptas por Pohl en The Lost Discovery, por G.
Ashe en Lana to the West y en 1977 por Fell Barry en Amrica B.C., con
abundante ilustracin. Hemos obtenido una documentacin con
fotografas gracias a los servicios culturales de la embajada francesa en
U.S.A.; a la Commission de developpement du New Hampshire en Concord
y a un amigo francs, profesor en Concord. La sociedad que explota esas
ruinas comercialmente, en el plano turstico, las ha bautizado "Mystery
Hill Caves" (Las misteriosas cavernas del diablo) y nos ha proporcionado
planos, folletos ilustrados.
Dichas ruinas a veces han sido presentadas como si se debieran a un
original habitante solitario del siglo XIX. Esto es imposible pues han sido
encontradas en el lugar mesas megalticas que no han podido ser
instaladas por un solo hombre: hay un monolito de 4,80 m de largo, 2,95
de ancho y 1,20 m de espesor. Que haya habido "arreglos" de acceso en el
siglo XIX, es posible, pero en un lugar muy antiguo. Hay una construccin
derrumbada que parece haber sido una parte subterrnea. Se trata de una
construccin del mismo tipo que el de algunos "refugios" (u oratoros) de
Irlanda del siglo VII. Se puede consultar nuestro artculo en el no 8 de
Plate reproducido adems en le Meilleur de Flante. Diversas fotos
comparativas muestran el mismo aparejamiento de las piedras, el mismo
tipo de dintel. Se podra quizs, para algunas partes, establecer una
comparacin con el monumento de los Siete Santos de la Vieja Feria, en
las Costas del norte, que podra pertenecer quizs al siglo VII, pero el
arreglo interior parece ms bien pertenecer al siglo XIV. Lo encontrado en
Bretaa bajo tmulos sera la reproduccin de sendas cubiertas, pero en
este caso se trata de 5000 aos y naturalmente esto no tiene nada que ver
con los celtas llegados al oeste de Europa en el siglo IV antes de nuestra
era, y de all nuestras reservas con respecto a Fell y a otros que atribuyen
esos megalitos de North Salem a celtas (o celtberos).
208

No contamos con ningn elemento cientfico para establecer una
comparacin entre ciertas partes de este conjunto y una construccin
irlandesa del siglo VII. Nos contentamos pues con evocar la comparacin
efectuada por diversos autores aunque expresando, al mismo tiempo, muy
claras reservas, y a la espera de nuevos descubrimientos. De este modo, en
North Salem, habra sido encontrada una hoja de pual de hierro que el
anlisis muestra como perteneciente al mismo tipo de hierro que el
trabajado en la Edad Media en Europa, lo cual dejara acaso suponer una
ocupacin del lugar por europeos en aquel entonces. Pero la construccin
del lugar es un problema completamente diferente, an no resuelto, a mi
entender, debido a demasiadas contradicciones. Han sido encontradas, por
ejemplo, inscripciones en caracteres gaiicos, escritura celta. Pero los
megalitos no son celtas. Quedan pues no pocos enigmas por resolver en
ese lugar y es prematuro emitir un juicio "definitivo".
En Acworth, en la misma regin de New Hampshire, en la colina Kennedy,
hay tres pequeas cabanas de piedras secas, distantes aproximadamente
100 m unas de otras y que a veces han sido tomadas como pequeos
refugios individuales de monjes irlandeses. En Irlanda han sido
encontradas construcciones de piedra seca del mismo tipo, modestas
viviendas de monjes que se haban consagrado a la ms primitiva vida
material por penitencia. Debe hacerse notar que dos eran circulares con
aproximadamente 4,30 m de dimetro y no se sabe si eran viviendas u
oratorios. En Bretaa, en las islas Lavret, Saint-Modez, etc., hay ruinas de
tales oratorios, de dimensiones similares, pertenecientes al siglo V en
Lavret, al VI en Saint-Modez, pero el aparejamiento de las paredes es
diferente. La tercera construccin, rectangular, al parecer es demasiado
pequea para haber podido servir como refugio, como "cucheta", pues slo
tiene 1,60 m de largo por 0,85 m de ancho y 0,93 m de alto. Podra haber
sido una alacena para las provisiones? Tales construcciones, en forma de
antiguas colmenas de abejas, han sido sealadas hacia 1550 en los
alrededores de Brest (parte nordeste de la baha de desembocadura del
San Lorenzo); hasta nuestros das, se desconoce su origen, aunque se
piensa que son "precoloniales" y que no se deberan a los indgenas para
quienes tales construcciones eran desconocidas.
Pero en Acworth, as como en North Salem, nada permite establecer una
fecha con seguridad. Nosotros las mencionamos sin entrar en detalles
descriptivos pues falta la prueba cientfica sobre una posibilidad de
atribuirlas a los monjes celtas del siglo VII, o de un poco ms tarde. Por el
209

momento el origen celta de dichas construcciones queda sin establecer,
pero es una posibilidad que no debe ser descartada sin suficientes
pruebas. Puede constatarse que, nuevamente en este caso, esas ruinas se
encuentran en el mismo sector geogrfico aqu estudiado. Muchas ruinas
del mismo tipo han sido destruidas por los "colonos", con el fin de utilizar
una piedra ya lista, pues la arqueologa era una nocin completamente
desconocida para aquellos "pioneros" vidos de nuevas tierras, de gozo
inmediato, aun cuando fuera necesario exterminar al indgena; y recin en
el siglo pasado Amrica experiment la necesidad de estudiar su pasado,
de mirar con ms distancia ms all del siglo XVI, fecha en la cual el
pasado de todos se encuentra en Europa. Muchas irreparables prdidas se
han ocasionado, y debido a ello las actuales dificultades para encontrar
numerosas pruebas arqueolgicas.
4. El santuario bretn de Newport. En el parque Turo, Newport, Rhode
Island, existe una construccin que era un enigma para los americanos,
divididos en dos grupos: para unos fue el primer molino de viento de los
colonos que desembarcaron en aquella regin en el siglo XV 11; para otros
fue una iglesia vikinga de los siglos XII o XIII. Y de all una abundante
literatura sobre aquella "torre" de Newport, y variadas controversias que
duran hace ms de un siglo.
Creemos haber aportado la solucin a este enigma y as es como en la
revista Plate, no 8 (1963), luego en le Meilleur de Plate (1966) una
pgina doble coloca frente a frente la "torre" de Newport y la foto de una
iglesia bretona de construccin muy similar. Desarrollemos un poco
nuestra argumentacin, esperando que el lector ver en ello una prueba de
nuestra afirmacin que dice que nos encontramos all frente a una prueba
arqueolgica de la presencia bretona en los Estados Unidos, en la regin
de la "Albania", de la "Vinlanda" de los vikingos, antes del perodo
"colonial", antes de la llegada masiva de los europeos en los siglos XVI y
XVII.
No podemos aqu entrar en detalles sobre las largas investigaciones que
nos han sido indispensables dado que no podemos convertir a estas
pginas en una monografa de la iglesia de Newport, ni de la iglesia
bretona arqueolgicamente tan cercana. Recordemos que en 1629 un
ingls explor la isla de Newport e indic las huellas de un antiguo habitat
europeo. Es lamentable que esto no le haya interesado algo ms y que no
haya proporcionado ningn detalle. As como tampoco, por otra parte, a
210

aquellos que le siguieron poco despus en aquella bsqueda de nuevos
lugares para la inmigracin. Tampoco se menciona el nombre de la isla en
esos documentos ingleses. Esta no haba sido an bautizada por los
cartgrafos de la poca y est situada en relacin a la actual isla de Long
Island y de New York (en ese entonces Nueva Amsterdam, en donde en
1614 acababan de establecerse los primeros colonos holandeses, 90 aos
despus del reconocimiento de ese lugar hecho para Francisco I por el
navegante Verrazane; la principal implantacin holandesa tuvo lugar a
fines de 1620). En todo caso, en 1629 no hay nadie en la isla. Al menos el
primer relato ingls no da cuenta de ello: ese explorador no encontr a
nadie. Est ms o menos establecido que fue en 1639 cuando llegaron los
primeros europeos para establecerse en aquel lugar y que stos fundaron
Newport.
Pero ocurre que la mayora de los americanos que han estudiado la "torre"
de Newport se ha pronunciado por un molino de viento construido en 1663
por colonos que acababan de llegar. Dan como explicacin que fue
necesario construir rpidamente ese molino para moler el grano de la
primera cosecha. No han percibido la debilidad de ese argumento: haca ya
24 aos que los primeros colonos estaban en Newport y no han podido
esperar 24 aos para moler el grano. . . Pero esos americanos encontraron
una "prueba irrefutable" en un testamento del 24 de diciembre de 1677 en
donde el firmante desea ser enterrado en un terreno "near ye line or path
from my dweiling house leading to my stone built wind miln". Hay otras
frases con "my stone built wind-miln". Pero la frase principal slo puede
traducirse por "cerca de vuestro camino o sendero, que comienza en mi
morada y conduce a mi molino de viento construido en piedra".
El testador declara solamente que el molino de viento, construido en
piedra, es de l, nada ms, y nosotros no comprendemos cmo tantas
personas han podido ver en ello una prueba de que fue ese propietario
quien construy ese molino: el verbo est en voz pasiva.
Pero otros documentos, sobre los cuales no podemos insitir aqu (ver entre
otros: The Od Stone Mili, by Herbert Olin Brigham, Frankiin Printing
House, Newport, R. I. 1955) muestran que en aquella poca es la "torre" de
Newport la que serva de molino de viento. O ms exactamente que
sostena a un molino de viento. Una nota marginal citando hechos de 1663
indica, con esa fecha: "this year we built the first windmill" y con la misma
211

escritura, en ese "memorial", con fecha de 1675 se encuentra: "our
windmill" fue destruido por una tempestad el 24 de agosto de 1675.
Brigham y muchos otros junto con l ven en esos textos la partida de
nacimiento de la "torre" de Newport: 1663. Pero ese texto no dice eso. Slo
expresa que en 1663 fue construido un molino de viento. Pero fue un
trabajo de iniciado, una construccin provisoria hecha apresuradamente, y
ese molino de viento no resisti mucho tiempo: doce aos ms tarde se
derrumbara... sin embargo la "torre" de Newport sigue siempre en pie.
Es pues evidente que fue el molino instalado sobre la "torre" lo derribado, y
que a esta ltima se la sigue llamando "mi molino" en el testamento de
1677, dos aos despus de su destruccin. En nuestros das an se la
sigue llamando viejo molino de piedra.
La "torre" no es el molino. Torre y molino son dos cosas diferentes. Si
ambos han sido confundidos durante algunos aos fue por una cuestin
de comodidad econmica. Compartimos aqu la opinin de Pohl quien ha
constatado que esa "torre" no es exactamente redonda. Es claramente
ovalada con una diferencia aproximada de medio metro entre los dos ejes,
por un dimetro medio de 5,1 m en el medio del espesor de las paredes.
Pero cuando se trata de construir con forma redonda, los albailes saben
perfectamente cmo hacer una base de banda de rodamiento con, a lo
sumo, algunos centmetros de diferencia con respecto al crculo perfecto.
Fue pues necesario instalar una banda de rodamiento circular para que la
parte superior del molino pudiera orientarse en funcin del viento; banda
de madera, colocada sobre una manipostera que de ningn modo estaba
hecha como para recibirla, lo cual explica que esta construccin
totalmente de madera, difcil de ajusfar con precisin, no haya podido
resistir a una fuerte tempestad. El molino no ha sido ms que una
superestructura muy provisoria.
Adems, quin ha visto alguna vez un molino construido sobre ocho
columnas? Y no podemos hacer otra cosa ms que interrogarnos sobre las
razones que han podido llevar a pensar que aquella construccin haba
sido hecha como molino. Slo fue, y estamos convencidos de ello, una
solucin provisoria, rpida, ejecutada en ese lugar por tratarse del sitio
ms favorable: la "torre" se encuentra slo a dos metros del punto ms
elevado de la meseta que domina la baha.
212

De este modo creemos ver derrumbarse la capciosa argumentacin de
aquellos que afirmaron que haba all una construccin de piedra
especialmente hecha para un molino de viento. Los escritos del siglo XVII
slo indican que esta "torre" exista desde antes y que se ha querido
utilizarla. Con varios fines, por otra parte, pues otros escritos hacen ver su
posible utilizacin como faro, torre de vigilancia, etc., escritos stos casi
todos contemporneos, pues en ese momento es cuando los europeos se
instalan en Rhode Island, y cuando all luchan ingleses contra holandeses.
Si a partir de la tercera dcada del siglo XVII todos los escritos dan cuenta
del "molino de viento" es porque se le ha atribuido esta denominacin local
como consecuencia de su ltima utilizacin. En cambio, existen otros
relatos, anteriores, que mencionan a "la torre redonda de piedra", aunque
sin citar a Newport que an no exista. Existe especialmente un
documento de 1632 referente a Long Island y que contiene una solicitud
de autorizacin para instalar en el lugar descripto a un grupo de 500
colonos. Dicho documento enumera las ventajas de dicho lugar. Menciona
que la vigilancia de la ribera oriental de Long Island podra ser cumplida
con mayor eficacia por una tropa que dispusiera de una torre redonda de
piedra. Para llegar all, sera necesario "una pinaza preparada contra las
flechas". Se encontraba pues en otra isla, al este de Long Island, y la nica
isla al este, con una "torre redonda de piedra" es Newport. El texto habla
de la obligacin de residencia de la tropa, lo cual supone un alejamiento
que no permite el relevo cotidiano. Esta torre es pues anterior a 1632,
anterior a la implantacin europea que recin se llev a cabo 7 aos ms
tarde, anterior al molino de viento que fue construido recin 31 aos
despus. Seguramente se teman ataques de los "indios", de all surge la
mencin de que la pinaza deba estar preparada para resistir a sus flechas.
La isla mencionada no poda ser otra ms que Newport, pues cabe
descartar a las dems islas al este de Long Island, todas de poblamiento
europeo an ms reciente, pues la llegada a ese lugar es difcil debido a los
bancos de arena, y hemos visto que incluso los vikingos encallaron all a
pesar del escaso calado de sus embarcaciones. Al este de Long Island se
encuentra Block, isla llana con una depresin y una laguna en su parte
central; por lo tanto no puede ser la isla con una torre que domina la
regin. Martha's Vineyrand y Nantuckett son slo islas poco elevadas, de
difcil acceso, con bancos que en la actualidad se logra evitar gracias al
faro de Nantuckett. A veces, con marea baja y segn los vientos, esos
bancos se dejan ver. nicamente Rhode Island, en donde se encuentra
213

Newport, es, en esta regin, una isla siempre accesible para la navegacin.
Hemos dicho que un ingls, William Wood, explor esta isla a partir de
1629 hasta 1634, pero si no proporcion ningn detalle sobre rastros de
poblamiento europeo antiguo que l hubiera notado, podemos deducir que
no haba ningn europeo instalado en la isla desde donde se domina la
baha de Narragansett. De all la proposicin de instalar en el lugar a 500
colonos bajo la proteccin de una pequea tropa que del mismo modo
flanqueara a Long Island.
De cundo data la construccin de la "torre" de Newport? Es imposible,
ante los documentos precisos y convergentes con los que se cuenta,
sostener que la "torre" de Newport fue construida en 1663 para ser
utilizada como molino de viento. Por ello otros autores se han hecho eco de
otra versin: dicha "torre" habra sido construida por la tripulacin de una
embarcacin portuguesa que se haba detenido en 1511 para reparar una
avera y que debi quedarse para pasar el invierno. Podemos responder
que no es verosmil que marineros, los cuales son ms carpinteros que
albailes, hayan podido construir una torre de vigilancia o un refugio de
piedra de un metro de espesor para protegerse durante algunos meses de
las flechas de los "indios". Esta versin debe ser descartada sin duda
alguna.
Los partidarios de una construccin "precolonial" piensan que se trata de
una iglesia redonda construida por los vikingos en los siglos XII o XIV pues
parten del postulado que afirma que los vikingos estaban all desde el siglo
XI. Hemos visto que nada de eso ocurre y que ellos mismos lo declaran.
Pohl, quien se ha interesado mucho por ese monumento, pens en una
torre de vigilancia y proporciona para ello numerosos argumentos. Slo
hay una puerta en et primer piso, encima de las columnas; ventanas y
troneras estn orientadas, sin simetra, en direccin de los posibles
accesos. Todo, ello es pura especulacin, la imaginacin siempre es libre . .
. Pero el mismo autor tambin pens en las iglesias redondas en las cuales
faltara el deambulatorio concntrico exterior. Sin embargo, no hace de ello
ms que una discreta alusin e insiste sobre todo en el rol de torre de
vigilancia de los vikingos. No cont con los elementos que nosotros hemos
reunido, y, antes de llevar ms lejos el estudio sobre la fecha de su
construccin, debemos tomarun trmino de comparacin: el santuario
bretn de Lanleff.
214

Paralelo con el "templo" de Lanleff. Es asombrosa una comparacin de
fotos entre la "torre" de Newport y el "templo" de Lanleff; sin embargo esas
construcciones no son idnticas ni estn construidas en la misma escala.

El grosor de las paredes es el mismo: 3 pies, y no pies ingleses, sino pies
celtas de 0,3175 m. En Lanleff el deambulatorio era de piedra, abovedado,
y an quedan algunas partes. En Newport, ningn rastro aparente de
deambulatorio, y de all el enigma de esta construccin. Tanto en Newport
como en Lanleff no existi cpula de piedra recubriendo a la "torre". En las
dos construcciones, la altura bajo las arcadas, en el medio entre los dos
pilares, es la misma: 3,60 m desde el suelo actual. La construccin de
Lanleff fue comenzada por "gente del oficio". Hasta el primer piso, arcadas
y pilares estn prolijamente realizados; pero el resto, as como en Newport,
est constituido por una albailera muy tosca, de irregular aparej
215

amiento. En las dos el pegado est hecho con una cal muy slida, mezcla
habitual en aquellas tcnicas costeras en las cuales se utiliza arena de
conchillas. En la mezcla de un pilar de Lanleff, hemos encontrado dos
conchillas intactas de 4 cm de largo. Comparemos con la descripcin que
hace Brigham de Newport: "The building material is rough hewn native
fiis stone and beach stone joined by a mortar of lime, sand and shell".
Luego idntica tcnica, idntico aspecto de la albailera, visible en las
fotos.
En Newport cabe pensar que la construccin ha sido realizada por
"amateurs", por los monjes bretones y quizs por peones indgenas, segn
el modelo existente en Bretaa, aunque simplificado. Las arcadas y los
pilares son sobre todo lo ms tosco en Newport, aunque muy slidos. Se
podra decir que Lanleff (para la parte inferior al menos) fue la prolija obra
de un arquitecto de valor y Newport una copia desprolija, pero slida, de
oficial albail.
En Newport fue seguramente un edificio de uso religioso, pero tambin
una construccin de vigilancia y de defensa que permita, subiendo al
primer piso, y retirando la escala, ponerse a cubierto de los ataques por
sorpresa. Si, desde el exterior y con una escala, pasando por sobre el
deambulatorio, los asaltantes lograban alcanzar la nica puerta, de todos
modos slo poda pasar un hombre a la vez (en Lanleff tambin). Esta
abertura est construida con un marcado derrame y en la parte ms
estrecha slo tiene 0,60 cm de ancho. Adems, su altura es insuficiente
para que un hombre pueda pasar por ella de pie: se deba pasar uno por
uno, inclinado, lo que los haca mas vulnerables. En mi opinin esa
abertura era tambin una salida para subir al techo del deambulatorio,
para el mantenimiento y las reparaciones, pero naturalmente poda ser
utilizada tambin para vigilancia y para disparar con arco.
Fecha de Lanleff. Hemos reunido, sobre el santuario de Lanleff, una muy
abundante documentacin arqueolgica, histrica, grfica, an no
publicada, pero no podemos utilizar aqu ms que lo necesario para fechar
el monumento. Este estudio ha sido muy prolongado. Hemos tomado
decenas de fotografas desde ngulos diferentes, de todo el recorrido,
interior y exterior. Adems otras fotos y mediciones realizadas en el lugar
por nuestro hijo Marcel con el fin de verificar puntos particulares, se han
ido escalonando en la medida de los progresos del estudio. Esta bsqueda
216

detallada era indispensable ante las muy sensibles divergencias entre
especialistas.
Algunos de estos ltimos fechan al monumento segn el estilo de la
decoracin de las bases y de los capiteles, por comparacin con formas y
motivos anlogos observados en edificios fechados con exactitud. Tal
manera de operar preserva de sorpresas y nosotros hemos debido
abocarnos a un amplio estudio comparativo de la arquitectura bretona
durante el perodo que aqu nos interesa, es decir desde el siglo VI al siglo
XI, pues no tenamos ninguna razn para aceptar ms las conclusiones de
tal especialista que las de cualquier otro.
Han sido encontrados textos que prueban que bases y capiteles a menudo
no han sido ms que copias de modelos anteriores, llegados a veces desde
lejos: se haca una copia en tamao natural en toba o en calcarlo blando y
sta era la copia remitida al tallador de granito. Por ejemplo, en Rhuis
siglo XI las bases han sido copiadas de Avesnires, cerca de Laval, por
monjes benedictinos. Los capiteles fueron esculpidos recin un siglo
despus de las bases, segn modelos copiados de las tumbas de los santos
Flix y Rioc en Nantes. En Quimperl, as como en Lanleff, se observan
bases cuya escultura no ha sido jams realizada. Dichos capiteles y bases
podan perfectamente ser esculpidos mucho tiempo despus de ser
colocados (o nunca . . .). Slo se los esculpa una vez empotrados, es decir
en su lugar, por una razn tcnica: la dureza del granito hace que sea
necesario golpear muy fuerte en el buril. Ello puede ocasionar fisuras que
arruinan la obra del artista a ltimo momento. Se prefiere pues an en
nuestros das trabajar sobre un andamiaje (diversos grabados mayas,
egipcios, etc., muestran tambin esta tcnica) pues la piedra empotrada,
correctamente apoyada como lo est la de un capitel o de una base,
transmite el golpe en lugar de absorberlo; menos sacudida, resiste mejor.
Es evidente que en Lanleff no podramos basarnos en esas esculturas para
fechar al edificio pues hay otra razn que no ha llamado la atencin de los
especialistas y que surge ante la evidencia de una observacin en el lugar:
las columnas, con sus bases y sus capiteles, no han sido erigidas al mismo
tiempo que los pilares contra los cuales se encuentran adosadas. Son
columnas semicilndricas de carcter puramente decorativo, pegadas con
mezcla a los pilares cuadrados, sin encadenado, sin "espiga" que penetre
en el pilar. Sin embargo, cada dos columnas, haba una ms alta que
serva de apoyo a los postes que sostenan el piso del primer piso. El
217

segundo piso estaba colocado sobre postes encastrados; los agujeros de los
travesanos se conservan intactos.
El estilo de la decoracin estaba en boga en los siglos XI y XII lo cual ha
sido causa de error on la atribucin de fechas. La fecha de las esculturas
no es vlida ms que para esta decoracin, no para el edificio. Muchos
especialistas, aun en la actualidad, olvidan este importante punto, tales
como Waquet y otros. En cambio el ms grande especialista del arte
romnico en Bretaa, R. Grand, no haba cometido ese error (ver R. Grand,
FArt romn en Bretagne, obra financiada por el C.N.R.S.). Para l las
esculturas de los capiteles pertenecen al siglo XI y son muy posteriores a
la construccin del edificio, en tanto que Waquet y otros despus de l han
visto en ellas esculturas del siglo XII y, generalizando, han deducido que
todo el edificio corresponda al siglo XII. Se basaron tambin en los
retoques efectuados en las absidiolas del deambulatorio que rodea a la
"torre" central: all se practicaron ventanas complementarias, se
construyeron nichos, pues el oficio religioso se pronunciaba en el
deambulatorio, dado que el centro era una cripta, la tumba del santo a
quien estaba dedicada la iglesia. Esa "tumba" no albergaba a veces ms
que un pequeo hueso, reliquia del santo; en ese entonces se iba, en
"operacin comando", de noche, a robar una reliquia en la tumba del santo
para "sacramentar" una nueva iglesia. Los fieles "deambulaban" alrededor,
a cierta distancia, para evitar el robo de aquellos que hubieran querido
poseer un amuleto que les protegiera de tal o cual maleficio o de una
enfermedad. Es posible que, en el siglo XII, hubieran sido practicadas
pequeas aberturas (del tamao de una tronera), pero no es suficiente
para fechar el edificio y, R. Grand, que era miembro del Instituto,
proporciona una prueba irrecusable de una fecha anterior al siglo XII.
Lanleff era un priorato construido en el territorio de la antigua parroquia
de Dyvias (grafa de un inventario del siglo XVI hoy Yvias). Esta
parroquia estaba en el feudo del seor de Chatelodrn, en el curso
superior del ro Leff, a 18 km ms arriba de Lanleff. Este seor, Trihan, en
el siglo XI, don a la abada de Lehon (un poco hacia el sur de Dian) ese
priorato cuyos monjes estaban aprovisionados por la abada de Lehon.
Este constituye el ms antiguo acto que sobre este tema se posee.
Sera conveniente ubicar esta cesin en el contexto de la historia local,
pero seramos incapaces de desarrollar aqu un captulo de ese tipo.
Digamos simplemente que las construcciones de edificios religiosos en
218

Bretaa haban recibido un fuerte impulso obedeciendo a las rdenes de
los soberanos bretones, quienes rehusaban obedecer a los reyes de los
francos. Adems, esta guerra poltica contra Francia se sumaba a una
guerra religiosa contra la iglesia galicana, aliada poltica de los francos
desde la poca de Clodoveo: obispos y arzobispos son elegidos por los
prncipes. El jefe bretn Nominoe no poda admitir la ingerencia de la
Iglesia galicana en un pas que rechaza la soberana franca y constituy
una Iglesia bretona calcada sobre la organizacin romana. Pues ella era
heredera de la Iglesia siria y no posea obispados territoriales. Nominoe
cre los obispados bretones que subsistieron hasta la revolucin. Fue
creado adems un arzobispado bretn, pero desapareci en 1199, fecha en
la que la Iglesia bretona se integr a la Iglesia galicana. Los reyes bretones,
despus de la muerte de Nominoe, continuaron su poltica de gran
expansin religiosa.
Pero en aquella poca comenzaron las incursiones de los normandos y sus
destrucciones. Muchas iglesias bretonas fueron saqueadas, reconstruidas,
incendiadas nuevamente ms tarde, dado que los normandos volvan a
pasar a veces cada 5 aos, cada 10, 20 a lo sumo, por los mismos lugares.
Esta lucha se prolong durante 100 aos. En 911 el rey de los francos
puso fin a las incursiones de los vikingos cedindoles un territorio
convertido ms tarde en Normanda, territorio que comprenda al oeste
una parte que dependa de la soberana bretona. Los reyes bretones no
aceptaron que se dispusiera de ese modo de sus tierras y la lucha
continu, intensificada por el hecho de que las fuerzas normandas se
concentraban en el nico punto de resistencia para ellos, Bretaa. Luego
de muy arduos combates, Bretaa triunf y los normandos fueron
definitivamente expulsados en 944. Luego, poco a poco, durante la
segunda mitad del siglo X, los monjes, expulsados por los normandos,
retornaron y repararon las iglesias y los monasterios. Pero con
cuentagotas, pues el pas, arruinado, ya no poda proveer el diezmo
suficiente, ni la prestacin obligatoria para los edificios parroquiales de los
cuales el seor era responsable temporario.
Cabe pues pensar que el priorato de Lanleff, reparado lo mejor posible, no
tan bien en su parte superior la cual era utilizada como vivienda,
suscitaba no pocos reclamos de parte de los monjes que Lehon haba
introducido all. La parte superior debe haber sido destruida por el
incendio del techado central, hecho con armazn; el incendio de sus
tirantes y tablones. Fatigado por los reclamos y para ganarse el
219

agradecimiento del clero con un solo gesto, Trihn termin donando el
priorato a la abada de Lehon, la cual se haba desarrollado mucho a fines
del siglo X y comienzos del XI. Gozaba de ciertos "beneficios" y poda hacer
frente a la reconstruccin de sus prioratos. La concentracin prosigui y la
abada de San Magloira de Lehon se transform en un beneficio de la
abada de Marmutier en 1182. Un texto de Pedro, obispo de Alet (siempre
se dice el obispado de Alet, incluso en un inventario del siglo XVI, y no San
Malo) confirma que los bienes de Lehon estn incluidos en el beneficio de
Marmutier. Pero a partir del siglo XII no se encuentran ms escritos sobre
Lanleff, lo cual parece indicar que en esa poca el priorato ya no da ms
"beneficios". La rica abada de Marmutier, convertida en propietaria en
1182, no se interesa ms por l y poco a poco el santuario cae en el
abandono. Recin ha de llamar la atencin en el siglo XIX pues, antes,
habiendo quedado inutilizable, haba sido construida una capilla adosada
a la "torre" y el interior se haba transformado en un cementerio, con un
tejo que ha de sobrepasar los 11,6 m de la rotonda. Poseemos antiguos
grabados, entre los cuales un aguafuerte del siglo XIX, que lo prueban.
Adems hemos visto extraer osamentas de esa rotonda: nuestro estudio
sobre ese monumento es anterior a su restauracin comenzada en 1961 y
las fotos que poseemos, de las cuales reproducimos una pequea parte,
pertenecen al estado en el que se encontraba antes de la restauracin.
Lo que precede confirma que en el siglo XI este edificio es prcticamente
abandonado y el propietario, el seor Trihn, se ha de desembarazar de l,
dado que no puede asumir los gastos de la restauracin luego de los
destrozos causados por los normandos probablemente a fines del siglo IX,
ello segn lo que sabemos sobre las incursiones normandas en esta
regin. Pero los combates continuaban, sobre todo ms al este, desde 920
hasta 939, lo cual no incitaba a la reconstruccin. No son stas ms que
posibilidades, a falta de documentos precisos. Parece, sin embargo,
haciendo coincidir algunos documentos, que la abada de Lehon efectu
algunos trabajos de restauracin, algunos "retoques" hacia fines del siglo
XI y comienzos del XII. Pero el abandono se hizo total a partir de 1182,
cuando Lehon es "absorbido" por Marmutier.
R. Grand, segn el estudio arqueolgico del momento, ubica su
construccin a fines de la poca carolingia. Esta se encuentra
histricamente determinada en 987. Segn este especialista se trata pues
de una construccin anterior a esta fecha y perteneciente, quizs, al
comienzo de la segunda mitad del siglo X. Si hemos arriesgado una posible
220

fecha un siglo anterior es porque, con toda evidencia, la parte superior de
la rotonda central no es de la misma fabricacin que la parte inferior. La
mitad superior es mucho ms prolija. No ha sido construida por el mismo
equipo, el aparejamiento es diferente. Esto hace suponer que la parte
superior ha sido destruida, luego reparada de modo desprolijo, o bien que
no ha podido ser terminada inmediatamente despus de la base y que no
habra podido ser retomada hasta mucho ms tarde, con medios escasos y
no apropiados, lo cual lleva a pensar que la parte superior no ha podido
ser reconstruida hasta despus de los ltimos combates en 939, o incluso
despus de la ltima batalla del norte de Bretaa, cerca de Dol, en 944. El
regreso de los monjes al oeste se produce bastante rpidamente, en 945.
La parte superior sera pues de fines del siglo IX, bajo el impulso dado por
Nominoe. De todos modos, estas convergencias confirman que la
construccin no puede pertenecer al siglo XII y, aun cuando algunos
trabajos de detalles pertenezcan a ese siglo, stos deben ser anteriores a
1180.
Gracias a diversas comparaciones que no correspondera detallar aqu
hemos llegado a establecer esa fecha. Un escrito de la abada de Ruis (o
Rhuys), reconstruida tambin luego de la partida de los normandos,
manifiesta que se adoptaba un tipo de construccin "de dos pisos de los
cuales el de abajo serva de iglesia y el de arriba como lugar de defensa
para proteger al monasterio en poc de guerra". Haba que luchar contra
los normandos, luego contra los seores saqueadores, los campesinos
sublevados, etc. A menudo, los monjes eran rudos muchachones, incluso
soldados, de costumbres no muy refinadas (recordemos los escritos de
Abelardo, que fue sacerdote de Ruis muri en 1142 y los relatos del
siglo IX de Ermoldo el Negro o de Ermentario, que probaban que no todos
los monjes eran. . . santos). Pero en Lanleff, as como en Newport, es muy
notorio el doble carcter de iglesia y de fortaleza; en Lanleff, todas las
aberturas del deambulatorio, vistas desde el exterior, parecen ser troneras.
Parece pues muy probable que el recuerdo de aquellos cien aos de lucha
contra los vikingos haya sido decisivo para la construccin de ese tipo de
santuario, a fin de resistir, con un efectivo reducido, pues es
absolutamente vlido pensar que los ocupantes de Lanleff, as como los de
Newport, no alcanzaban a una decena.
En Lanleff, el dimetro interior es de 10,40 m; en Newport, de 4,20 m.
Esas construcciones redondas son conocidas en Bretaa desde los siglos V
y VI, y en la isla de Modez se encuentran las ruinas de una construccin
221

de 7,40 m de dimetro exterior, con 5,80 m de dimetro interior, pero la
arquitectura es completamente diferente; se puede juzgar mejor segn un
oratorio muy prximo, de la misma poca y an en pie; su techado fue
reconstruido en el siglo XII; tiene 4,37 (11 pies) de dimetro exterior por
2,80 m (7 pies) en su parte interior (en tales oratorios slo entraba el
oficiante, los fieles permanecan en el atrio exterior). El tipo de Lanleff, y de
Newport, ha sido comparado con el Santo Sepulcro que fue imitado en
Europa especialmente luego de la primera cruzada, con ciertas variantes.
Por ejemplo en Cambridge, la "torre" es octogonal, pero el deambulatorio es
redondo. Otra iglesia existe en NeuvySaint-Spulcre, construida por
decisin de Eudes, seor de Dols, cerca de Chteauroux, al regresar de
un peregrinaje a Jerusaln en 1042, por lo tanto antes de las cruzadas. En
Saint-Bonnet-la-Rivire (Corrze) hay una iglesia redonda an abierta al
culto; sta datara de fines del siglo XI o de comienzos del XII (la fecha de
924, establecida por Baluze, es controvertida). Dicha iglesia tiene un
dimetro interior inferior al de Lanleff en lo que respecta a la "torre"
central: 9,60 m en lugar de 10,40. En Saint-Bonnet hay 10 columnas, 12
en Lanleff, 8 en Newport. El deambulatorio es ms ancho: 4,50 m en
Saint-Bonnet contra 2,50 en Lanleff. Pero los ejemplos de Neuvy-Saint-
Spulcre, de Quimperl tambin (ver el opsculo Visite de 1'glise Sainte-
Croix, de Marcel Kervran, Quimperl) o incluso de Benevento (765), de Aix-
la-Chapelle (790) muestran que no todas las iglesias redondas son
posteriores a la primera cruzada; la de Quimperl, por otra parte, no se
inspir en absoluto del Santo Sepulcro; difiere marcadamente de la de
Lanleff y de la de Newport. Hay varias iglesias redondas del siglo XI y
algunas son incluso anteriores. R. Grand ubica a la de Lanleff en el siglo
X, pero hemos visto que esa sera probablemente la poca de su
restauracin. Nosotros ubicamos el comienzo de su construccin hacia el
ao 870, con un posible error de 10 aos, segn los datos
precedentemente esbozados. Fue incendiada probablemente hacia el ao
880 y reparada en el 950. En el 859 fue construida la abada de Lehn
para albergar las reliquias que Nominoe haba hecho conseguir. Ese es el
nico grupo de monjes de la regin en aquella poca y a Lehon es adonde
ha de dirigirse el seor de Chatelodrn para conseguir los monjes que
debern residir en el santuario de Lanleff, construido poco despus.
Y de all la posible bifurcacin de fechas: 860, o a ms tardar en 880,
cuando la regin fue saqueada por los normandos. Es posible que esta
construccin se haya inspirado de la capilla palatina de Aix-laChapelle,
222

comenzada a fines del siglo VIII, terminada poco despus del 800, gracias
a ciertas "contribuciones" solicitadas por Carlomagno luego de su
coronacin en Roma, contribuciones efectuadas en Ravena.
Esta construccin fue consagrada por Len III en 805. Las dimensiones de
Lanleff son aproximadamente la mitad de las de Aix, con un plan general
bastante similar, aunque con una construccin bastante ms modesta.

De este modo vemos que el "secreto" de Newport se encuentra en Bretaa
en donde encontramos un santuario ms o menos parecido, a grandes
rasgos. Mucho se ha divagado sobre la construccin americana, y ello
porque ya no exista ms deambulatorio. Pero, ste existi y fue luego
destruido por un incendio, pues formaba una corona en escuadra,
adosada a la torre central, as como en SaintBonnet; en tanto que en
Lanleff el deambulatorio es de piedra y abovedado. Diversas excavaciones
hechas a su alrededor han permitido encontrar varios clavos para
construccin que han sido analizados por el Batelle Instituto: a juzgar por
la manera en que haba sido forjada la cabeza, se ha hecho corresponder a
esos clavos con los que se conocieron en Europa antes del siglo XIV. Pero
debemos reconocer que esa tcnica de insercin de la cabeza por forja se
remonta a los celtas, antes de nuestra era, y que haba permanecido sin
cambios durante ms de 2000 aos. Por lo tanto no se ha podido decir si
esos clavos eran nrdicos o bretones ya que la tcnica era la misma en
223

toda Europa occidental en la Edad Media. Los clavos de Newport haban
sido calcinados por el incendio, pero no cementados.
El interior de la torre de Newport tampoco ha proporcionado ningn
elemento, pues este edificio fue utilizado por los combatientes en el siglo
XVII (lucha de los ingleses para suplantar a los holandeses establecidos en
la regin). Los ingleses, luego de haberse apoderado del edificio, lo
tornaron inutilizable para el enemigo destruyendo su parte interior. El
incendio destruy todo lo que fuera viga, tirante, poste o piso, as como el
techo y las ventanas, el deambulatorio de modo tal que no quedaba ms
que una corona de piedras sobre 8 columnas, tal como se lo ve hoy. En
realidad la historia es ms compleja, pues los ingleses haban restaurado
el techo y los pisos para alojarse all y fue en ese momento que debieron
retirarse y que hicieron saltar el interior, derribando trozos de la parte
superior de la rotonda que medan entre 2 y 3 pies. Ello ocurra antes de
que los colonos se instalaran all y cuando stos llegaron no haba ms
que la "torre" que fue reparada, ms tarde, para instalar un molino de
viento.
Recordemos que la tcnica de construccin de las paredes en Newport es
bretona y no nrdica, no slo debido a la mezcla sino porque los nrdicos
ensamblaban las piedras yuxtaponindolas para obtener de ese modo
juntas verticales que se prolongaban cada dos hiladas, en tanto que los
bretones colocaban las piedras en bisel de manera que penetraran entre s
sin superposicin de juntas. De este modo no quedaba lnea de menor
resistencia lo cual le concedi una solidez excepcional y permiti, a pesar
de los avalares, que la torre de Newport, as como Lanleff, casi mil aos
despus, estuvieran an en pie.
A modo de conclusin sobre la fecha de construccin del santuario de
Newport. En 1006 Thorvaid emprende una excursin a una isla situada al
oeste de los Refugios de Leif, isla que, segn hemos visto, no puede ser
otra que Newport, dado que las dems islas de esta regin eran de difcil
acceso debido a los cordones de arena, a las piedras, a los bancos (e
incluso, en esa poca, no eran islas, sino que formaban parte del
continente y recin se tornaron tales algunos siglos ms tarde, como
consecuencia de la elevacin de las aguas).
Fue en la isla de Newport en donde Thorvaid encontr una "cabana" de
madera de construccin europea que lo dej pensativo. Se trataba,
224

realmente, de una construccin de madera que los celtas acababan de
abandonar, al divisar a los vikingos en la baha, para ir a esconderse entre
los indgenas. Aquel fue su primer observatorio, y fue en ese lugar, desde
donde se dominaba la baha, en donde ocho aos ms tarde se construy
la torre ante la repetida continuidad de las incursiones hasta 1014.
Ninguna saga habla de la torre. No haba sido pues comenzada en aquella
poca, o quizs no era lo suficientemente alta como para ser visible desde
lejos. Pero no olvidemos que Freydis permaneci en los Refugios de Leif y
que no regres a Newport. Sin embargo se puede deducir, por ese silencio,
que la torre no fue construida mucho antes de 1015. En caso contrario
Karisefni la habra visto.

No ha sido posible localizar el punto en donde Gudieif desembarc en
1029. La saga no proporciona detalles y no se trata de la regin de los
Refugios de Leif, pues se piensa que en ese caso la habra mencionado. La
decadencia de la colonia celta en esa poca deja pensar que es poco
probable que el priorato de Newport haya sido construido despus de esa
fecha, aun cuando no sepamos nada sobre su terminacin en la regin de
Newport.
Por lo tanto fue edificado, y sin duda alguna, entre 1015 y 1025 (o, con un
posible error de 5 aos, en 1020). Si Lanleff fue construido o
225

restaurado, tal como lo ha escrito R. Grand, hacia el ao 980 (? ), cabe
pensar que, alrededor de 40 aos despus, sigui Newport inspirada en
Lanleff (? ).


XVII. LOCALIZACION DE LOS "REFUGIOS DE LEIF" EN
VINLANDA

El desciframiento que he logrado efectuar del llamado mapa "de Vinlanda"
(en realidad extrado de un mapamundi de una copia de un manuscrito de
Vincent de Beauvais) deja ver que Vinlanda era la pennsula casi
triangular que se encuentra por debajo de esa "isla" del mapamundi, isla
que figura con el nombre de "Vinlandia nsula". Convenientemente
orientada y situada en coordenadas (latitud y longitud) tal como ha sido
indicado en otro captulo, el borde sudoeste se aproxima a los 40 N. Hacia
su parte central, la latitud es cercana a los 41. La amplia baha que
separa a Vinlanda de Markiand y que sera la actual baha del Maine se
encuentra alrededor de los 43. Esto permite poner punto final a las tan
fantasiosas controversias que se suceden desde mediados del siglo pasado
y que han sido expresadas an muy recientemente. Las mltiples
convergencias indican que nada cambiara si se, probara que el mapa en
cuestin es producto de una broma, un "montaje" apcrifo, lo cual est
lejos de ser probado; y ya hemos dado cuenta de las diversas coincidencias
con otros mapas. La posicin en coordenadas que he establecido, indicada
en este mapa, se confirma al relacionarla con un pasaje de una saga que
ha sido mal interpretada. All se encuentra una indicacin sobre la
duracin del da durante el solsticio de invierno, indicacin suficiente para
determinar la latitud aproximada, para evitar pues los burdos errores por
los cuales algunos se empecinaron en ver a Terranova como a la Vinlanda
de los vikingos, en tanto que otros han afirmado que era el Labrador... o
Florida.
Este texto es conocido, pero se lo ha interpretado de modo tan
extravagante que los astrnomos no han logrado sacar ninguna
conclusin. El error se debe especialmente a ciertos fillogos que han
querido atribuir una interpretacin "lgica" (segn ellos mismos) a dos
226

palabras, sin comprender lo que significaban, y de all una extrapolacin
absolutamente arbitraria del texto literal que se proponan traducir
(tradditore. . .) en tanto que tendran que haber dejado a otros la tarea de
interpretar contentndose ellos con el sentido literal, que por otra parte es
el correcto.
Retroced pues hasta la fuente, hasta el texto original de aquello que fue
traducido como el Relato de los groenlandeses, ttulo por el cual se lo
conoce en la literatura nrdica. En el captulo III, 18, he encontrado: "so/
hafdi thar eyktar stad ok dagmla stad um skammdegi". Las dos palabras
clave, con la cuales han tropezado los fillogos son eyktar y dagmla, a
menudo citadas por diversos autores, quienes las han aislado del contexto.
Un especialista francs en lenguas nrdicas traduce:
dagmla stad = ubicacin del sol a las 9 h de la maana.
eyktar stad == ubicacin del sol a las 3.30 h de la tarde.
y as es como traduce la frase por: "el sol brillaba a las 9 h de la maana y
a las 3.30 h en los das ms cortos".
En skammdegi vemos a una palabra compuesta formada por deg = da, y
la desinencia dag (comparar con el anglosajn day y con el alemn tag}.
Del mismo modo descompondremos dag mala stad. Skammdegi es el da
ms corto (durante el solsticio de invierno).
El especialista en cuestin reconoce que la traduccin no es segura. En
efecto, no se puede exigir de todo fillogo que sea astrnomo, ni marino, ni
campesino. . . Pues en ese caso habra dudado en decir que el sol brillaba
a las 9 h de la maana y a las 3.30 h de la tarde, sobreentendiendo que
haba sol entre esos lmites, que sala a las 9 h y que se pona a las 3.30 h.
Sin embargo esto est explicitado en su comentario. Ahora bien, durante el
solsticio de invierno, el sol no sale 3 horas antes del medioda para
ponerse 3 horas y media despus: el medioda se encuentra visiblemente
en medio del recorrido. En todo caso no hay una diferencia de media hora
entre la maana y la tarde durante el solsticio de invierno (la pequea
diferencia entre la maana y la tarde se debe a la oblicuidad de la eclptica
y vara segn las estaciones).
Cualquiera no versado en el tema puede verificarlo sin tablas
astronmicas: basta con tomar el almanaque postal. Tomemos las horas
227

de salida y de puesta del sol el da del solsticio de invierno (el 21 o el 22 de
diciembre). Las horas indicadas son las del meridiano de Greenwich (o
tiempo universal, T.U.); se dice tambin la hora G.M.T. = Greenwich
meridian time y dicho meridiano se encuentra al oeste de Pars (es el del
observatorio de Londres, que hemos adoptado por ley, abandonando al
"meridiano de Pars" que an figura en los mapas de comienzos de siglo).
Hay una diferencia de 9 min 21 seg entre la hora local de Pars y la hora
G.M.T. Es decir que para tener la hora solar real en Pars, se debe agregar
9 min 21 seg a la indicada por el calendario (no olvidar que desde 1940
Francia sigue la hora de Berln y no la de Londres; es la hora "legal" en
Francia, una hora adelantada con respecto a la hora G.M.T., tambin legal
en Francia ya que ella resulta de una ley que rectifica un acuerdo
internacional que hemos firmado. Dicho de otro modo, desde 1940 Francia
se qued en la "hora de verano" para todas las estaciones; el hecho de
haberla puesto, desde 1976, para la poca de verano, segn la hora de
Mosc es una falta grave a nivel biolgico ya que nuestros ritmos
biolgicos resultan as burlados con todas las consecuencias fisiolgicas y
psquicas que de ello resultan, pero que los tecncratas ignoran ... y esto
est fuera de tema . . .).
El almanaque postal no indica los segundos. Dejaremos pues de lado los
21 segundos y el tiempo no ser exacto por una diferencia de un minuto
para todo lo que sigue. Pars est a 48 50' de latitud norte; leemos, segn
el calendario de 1969 (solsticio del 21 de diciembre):
Salida del sol: 7.43 h + 9 min = 7.52 h.
Puesta del sol: 15.55 h + 9 min = 16.04 h.
De este modo, en el solsticio de invierno, el sol sale a:
12 h 7.52 h = 4.8 h antes del medioda y se pone a las:
4.4 h de la tarde.
Debido a que los tiempos han sido redondeados con una diferencia de un
minuto, puede haber una pequea diferencia entre un ao y otro, y
redondeando se obtiene una variacin que puede acercarse al minuto: por
ejemplo en 1970 el solsticio era el 22 de diciembre, la salida a las 7.44 h,
la puesta a las 15.55 h. Dado que nuestros clculos fueron hechos en
1969, conservemos los valores de ese ao. Se puede apreciar que el da
dura 4.6 h 2 min.
228

Por lo tanto es pura imaginacin traducir eyktar por 3.30 h y dagmi por 9
h. El afijo stad de esas palabras compuestas (comparar con el anglosajn
stand) puede ser traducido por "ubicacin, lugar, parte"; aqu en el sentido
de lugar o parte del cielo en la cual el sol brilla a eyktar y a dagmi.
Hemos encontrado las ms fantasiosas versiones para traducir esas
palabras. Se ha escrito que las mismas seran una "este-sudeste", la otra
"oeste-sudoeste" por una interpretacin (bastante libre . . .) de un texto de
Snorri Sturluson correspondiente aproximadamente a 1220, e incluso
dicho autor habra traducido por: direccin que forma un ngulo de 67
30' con el meridiano. Pero como esto es imposible, habra sido encontrado
otro texto, ms antiguo, un compendio de las antiguas leyes de Islandia
conocido con el ttulo de Gnugans, correspondiente a 1122 y que indicara
52 30' como direccin (no he de narrar la discusin del problema que de
ese modo se gener: globalmente sera una modificacin de la divisin de
los rumbos ocurrida despus de 1122 y antes de 1220; no he intentado
llegar hasta los originales de los textos pues, evidentemente, esos dos
trminos no podran significar 52 30', ni cualquier otro ngulo, ni este-
sudeste, ni 9 h y 3.30 h).
Aun cuando yo no cuente con detalles sobre el texto de Gnugans, de todos
modos el de Sturluson es ms conocido. Este es muy breve y se lo ubica
entre 1220 y 1230. Slo proporciona algunas indicaciones sobre el viaje de
Leif y con respecto al salvataje de Thorer, luego de que ste hubiera
encallado. Nada preciso hay en cuanto a una orientacin y slo una
imaginacin a la deriva ha sido capaz de hacer las interpretaciones
citadas.
Pues esas dos palabras compuestas tienen un sentido mucho ms
prosaico: dagmi es la comida de la maana (del alba) y eyktar es la
comida de la puesta del sol, la cena. Los vikingos tenan dos comidas
principales por da, ninguna de ellas al medioda. Nosotros hemos
conocido los cuarteles franceses en donde se coma a las 10 y a las 17 h.
Es conveniente tambin recordar que esas dos comidas, antes de
comenzar, daban lugar a un rito algo solemne, tradicin sta que se ha
mantenido hasta una poca bastante reciente en el campo y que nosotros
hemos conocido en Bretaa; subsiste an en nuestros das entre los ms
tradicionalistas y especialmente la comida de la noche, en algunas partes,
an es precedida por una plegaria pronunciada de pie antes que el padre,
an un poco el jefe de clan, en un extremo de la mesa, d el ejemplo de
229

sentarse. Cmo entonces, en los pases catlicos, no evocar al ngelus
que indicaba el comienzo de la maana y el final de la jornada?
Por lo tanto estas dos palabras esclarecen el sentido de la frase y podemos
traducir del modo siguiente: "El sol brillaba en el cielo a partir del
momento en que comenzaba la comida de la maana hasta el momento en
que comenzaba la comida del atardecer". Y las tradiciones nrdicas narran
que dichas comidas tenan lugar a las 7.30 h y a las 4.30 h. Estos datos
son muy compatibles entre s ya que hay 4 horas 30 minutos antes y
despus de medioda. De todos modos no son esas ms que horas
aproximadas. Los vikingos no tenan reloj. Posean el reloj de sol, y en sus
embarcaciones, otro tipo de reloj solar, el gnomnico que, con el extremo
de su sombra, en el momento en que sta era ms corta, indicaba que el
sol se encontraba en su punto culminante, es decir que era medioda en el
lugar en donde se efectuaba la lectura. Cierto es que a la salida y a la
puesta del sol el resplandor de ste es demasiado dbil como para que el
extremo del gnomo pueda proyectar una sombra lo bastante clara como
para leer la hora que, an cuando el sol est alto y brilla con fuerza, slo
puede ser leda luego de algunos minutos. Debido a ello el ngulo que, con
el meridiano, forma el sol al salir o al ponerse, tampoco puede ser
determinado en el gnomon con una aproximacin de un grado en razn de
la inexistencia de una sombra proyectada. Pero se llegaba a extrapolar sin
errores demasiado grandes, pues, an en la antigedad, se haba llegado a
medir la latitud a medioda con un error de apenas medio grado, tomando
en cuenta el dimetro aparente del sol.
Pero se comprende que lo que se encuentra en la saga no puede ser una
observacin astronmica de precisin. El contexto agrega que los vikingos
se sorprenden al ver, en el solsticio de invierno, que el sol sale y se pone
precisamente en las horas de sus dos comidas en tanto que en esa
estacin, en Islandia y Groenlandia, en esos momentos es de noche. Es por
ello que lo han hecho notar en sus sagas, indicando de ese modo que se
encuentran bien al sur de Groenlandia, lugar de donde ellos haban
llegado. Pero esas horas han sido estimadas a ojo y no calculadas con
instrumentos de precisin. Cuando el sol era visible se poda conocer el
momento del medioda local y por medio de relojes de arena de paso lento,
de varias ampolletas, se conocan las horas; otros relojes de arena
indicaban los medio minutos, para tomar la altura a bordo; pero no es
seguro que en el pueblo, en la cabana del jefe, del jari, fueran utilizados
todos los das, debiendo por lo tanto contentarse con los de paso lento. Es
230

en vano, pues, tratar de dar a estos trminos un sentido preciso casi sin
margen de error calculando entonces la latitud con una aproximacin de
un minuto de arco. Sin embargo hemos constatado tales pretensiones en
Th. Brugge quien haba declarado que el lugar en donde se haba llevado a
cabo esa observacin se encontraba a 41 22' de latitud. En cuanto a
Hjalmar H. Holland es an ms exacto e indica los segundos de arco pues
haba calculado que estaba a 41 22' 20".
Veamos ms de cerca lo que puede aportar la saga. Constatamos que las
horas que all se mencionan, con referencia a las comidas, corresponden a
una latitud inferior a la de Pars en donde el sol se pone a las 16.4 h.
Tomando slo hasta los minutos, dado que aun cuando los vikingos
pudieran apreciar los medio minutos no se comienza una comida con una
aproximacin de medio minuto, citaremos algunas tablas astronmicas
(slo las puestas, la comparacin con las salidas es paralela):
latitudes horas de puesta del sol
41 4.31 h
42 4.28 h
De este modo el sol se pone en una latitud algo superior a los 41 (no
diremos 41 1/3 pues las horas arriba indicadas no toman en cuenta a los
segundos; en realidad hay cerca de 3 min 40 seg de diferencia, para un
grado de latitud en esta zona, pues ello vara con las latitudes). Se trata
pues de un valor cercano al de Brugge y al de Holland. Dicho valor figura
en todas las tablas astronmicas lo cual confirma que stos han indicado
la latitud correctamente para 4.30 h, pero contrariamente a lo que dicen,
no la han calculado: son los valores inscriptos en las tablas modernas;
pero dichos valores son en realidad inexactos cuando se pretende dar los,
tiempos en segundos, habida cuenta de las diferentes correcciones
astronmicas que se debe tener en consideracin debido a los movimientos
relativos de la tierra y del sol desde comienzos del siglo XI, hecho en el
cual no han pensado los autores arriba indicados.
Algunas operaciones de gran facilidad, a partir de las tablas actuales,
indican que una puesta del sol a Is 3.3 h de la tarde correspondera a una
latitud situada a 500 km al sur de Groenlandia. Los vikingos no habran
hecho notar que los das eran mucho ms largos en Vinlanda y sta se
habra encontrado en la parte norte del Labrador. La salida del sol a las 9
231

h correspondera a una latitud de 58 30', a 150 km aproximadamente de
la del extremo sur de Groenlandia. Hagamos notar que la puesta a las 3.33
h corresponde a la latitud de 55 y a las 3.27 h para 56 por un lado, y por
otro 8.56 h para 58 y 9.5 h para 59. Por lo tanto no es posible especificar
las latitudes con una aproximacin de un grado segn indicaciones que
quizs no son exactas por un error de un grado.
De este modo vemos el inverosmil error de los fillogos al leer en el propio
texto que los das son mucho ms largos en Groenlandia que en Islandia
durante el solsticio de invierno. Por lo tanto se contradicen pues para una
latitud de 59 (para la salida del sol alrededor de las 9 h) slo habra una
diferencia de 10 min con el sur de Groenlandia y ante la falta de exactitud
en cuanto a la hora observada, no habra diferencia lo suficientemente
grande como para hablar de das ms largos. Las latitudes de 55 o de 59
segn que se tomen en cuenta las horas proporcionadas por ciertos
fillogos para la salida o para la puesta del sol (horas que,
astronmicamente, no son compatibles entre s) corresponderan a la parte
norte del Labrador que en ningn caso podra ser Vinlanda tal como se
describe en las sagas.
He pedido, como dato, a un amigo astrlogo aficionado, J. R. Gouriou,
retomar los clculos, habida cuenta de la variacin anual de la declinacin
del sol, para el solsticio de invierno del ao 1003 que corresponde a la
fecha de observacin indicada en la saga. Varias pginas de clculos,
habida cuenta del cambio de calendario, de la refraccin solar durante la
puesta, etc., concluyeron en una diferencia aproximada de quince
segundos con respecto a lo que yo haba calculado rpidamente segn las
tablas (lo cual muestra que la indicacin de Holland es inexacta en lo que
respecta a sus 20 segundos). El error aproximado de 1/4 de minuto en
relacin a nuestro clculo es poco importante y est ms all del que
resulta de la imprecisin de trminos tales como "hora de la comida del
atardecer" que no era anunciada por ninguna campanada que indicase la
hora exacta con una aproximacin menor a medio minuto. Era "alrededor
de las 4.30 h", quizs y hasta probablemente- con varios minutos de
incertidumbre. Si en realidad eran las 4.24 h, se encontraban a 43, en
tanto que si era a las 4.35 h sera a los 40.
Pero 40 es el extremo sur de Vinlanda (preferentemente del sudoeste). La
costa est orientada oblicuamente en relacin a los paralelos, desde los
40 a los 41, sobrepasando los 41 al este y los 43 en la baha del Maine,
232

en las proximidades de Bostn. Por lo tanto, si las horas de las comidas
han sido ubicadas con una aproximacin de 5 min, para Vinlanda nos
atenemos a los lmites que surgen del mapa descifrado, aportando de este
modo una confirmacin ms a la postura que afirma que aquella es la
regin descripta por las sagas.
Se puede apreciar, sin embargo, que es en vano buscar una aproximacin
inferior a un grado para la latitud exacta del "Campamento de Leif" con
slo ese punto de referencia. Slo se puede decir que, muy probablemente,
se encuentre en una franja d tierra comprendida entre los 40 y 43 N,
pero no se puede sacar mucho ms de ese texto. De todos modos su
inters es de capital importancia ya que permite descartar los groseros
errores de localizacin cometidos. Sin embargo es posible acercar la
bifurcacin de las diferencias de latitudes. En efecto, en este lugar, el
paralelo 40 se encuentra en el mar. El de 41 es el ms cercano a la costa,
aunque de todos modos se encuentre en el mar.
La costa se encuentra visiblemente orientada en direccin este-oeste en
esta regin. Las investigaciones arqueolgicas pueden pues limitarse a una
zona entre los paralelos 41 y 43, salvo una pequea regin en el extremo
sudoeste (en las proximidades de la actual New York) en donde la costa se
encuentra entre los paralelos 40 y 41, pero el texto de la saga induce a
descartar a esta regin ya que la costa, en las proximidades del
campamento, estaba rodeada de bancos de arena, lo cual lleva hacia el
este, hacia el cabo Cod. De este modo se puede afirmar, segn el texto, que
las "cabanas" construidas por la tripulacin de Leif en 1003 se
encontraban en los 42 1, y ello con toda verosimilitud. Si admitimos
que la indicacin proporcionada es superior a un error de 5 minutos de
tiempo, hemos visto que se puede situar ese punto alrededor de los 41 30
minutos de latitud norte, con un error que sera quizs inferior a los 10', lo
cual, habida cuenta de las indicaciones relativas a la costa, permite
circunscribir las investigaciones arqueolgicas (si quedan muestras) a una
regin algo ms oeste del cabo Cod, en la desembocadura de un ro,
bastante hacia arriba como para disponer de agua dulce (segn se expresa
en la saga). Pero la localizacin exacta si sta puede hacerse- deber
tener en cuenta un hecho que los prospectistas modernos no han
considerado: desde 1003 el nivel del mar ha crecido, en ese lugar,
alrededor de 0,80 m. No se excluye por lo tanto la posibilidad de que el
campamento de Leif hubiera sido establecido en un terreno hoy sumergido
233

por la alta mar o, al menos, a una distancia del mar en donde, en nuestros
das la marea se hace sentir y en donde quiz ya no hay ms agua dulce.
Aun cuando no se encuentren nunca indicios arqueolgicos seguros, se
puede ver que la regin en donde acamp Leif en ocasin de su incursin
de 1003-1004, a partir de Groenlandia, en lo que luego fue llamado
Vinlanda, puede ser circunscripta con bastante exactitud. Puede asimismo
apreciarse que la convergencia de pruebas presentadas en esta obra
facilita grandes coincidencias que no dan lugar a grandes errores de
localizacin. Ello nos proporciona un preciso punto de referencia para
ubicar a una de las regiones en donde se encontraban los celtas en los
albores del siglo XI, pues all es donde una saga ubica el incidente de la
mujer celta que se haba introducido en el campamento de los vikingos, en
la cabana del jefe, llegando junto a su mujer y a su pequeo hijo.






234

BIBLIOGRAFA

Es enorme el nmero de obras que hemos consultado durante ms de
cincuenta aos. Sera fastidioso enumerarlas todas aqu. Tanto ms
cuanto que al menos las nueve dcimas partes no aportan nada seguro;
slo son recopilaciones sin inters, o repeticiones, o divagaciones de la
imaginacin que no se apoyan en ningn documento de gran precisin.
Naturalmente un documento antiguo, autntico, no es una prueba. Pero se
puede apreciar la versin en ese momento y ello permite medir la
deformacin introducida poco a poco, durante siglos, por agregados
destinados a amenizar el relato, a embellecerlo, etc., al menos en la
intencin de sus autores o narradores. Los ms antiguos manuscritos no
son a menudo ms que la transcripcin por escrito, por primera vez, de un
relato oral transmitido por tradicin, a veces desde muchos siglos antes.
Hemos estimado conveniente proporcionar en esta bibliografa slo las ms
sobresalientes obras consultadas, sin que ello constituya una aceptacin,
por nuestra parte, de lo que en ella escriba su autor. Algunas obras
citadas contienen abundantes bibliografas. No hemos proporcionado la
lista de todos los estudios, muy numerosos, hechos sobre la "torre" de
Newport, sobre el viaje de Zeno, sobre las sagas (obras y numerosos
artculos de peridicos, etc.). Aqu hay slo un aspecto, voluntariamente
limitado, de una muy abundante literatura.
Tampoco se ha de encontrar aqu la bibliografa relativa a los viajes de
Brandan ya que ella figura en la obra dedicada a ese navegante del siglo
VI.
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Williamson, J. A.: The Cabot Voyages and Bristol Discouery under Henry
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239

NDICE
Introduccin
Primera Parte. Resea de nuestros conocimientos sobre las relaciones
Europa-Amrica del Norte antes de Cristbal Coln
I. AMRICA Y LA ANTIGEDAD. La carta de Ptolomeo
II. LOS CELTAS EN AMRICA DEL NORTE. Datos proporcionados por
las sagas nrdicas
1. La saga de Ari Marson: Prisionero de los celtas en Amrica y bautizado
2. La saga de Bjarni: Se divisa el continente americano
3. La saga de Erik: Primera implantacin de los vikingos en Groenlandia
4. La saga de Leif: Primer reconocimiento del continente
5. La saga de Thorvaid: Fracaso del primer intento de implantacin en el
continente
6. La saga de Karisefni: Fracaso definitivo de la implantacin vikinga en el
continente Presencia de los celtas
7. La saga de Bjorn y la de Gudieif: Luces sobre la implantacin celta
8. Aproximaciones, sntesis y comentarios
9. Confirmacin de la existencia de Vinlanda a travs de los textos
anteriores a las sagas
III. ANTES DEL 983: A. En Islandia y en Groenlandia. -
B. Hacia "Albania"
IV. DESPUS DE 1029
V. PRECISIONES DEL VATICANO
VI. LA MUERTE DE LA COLONIA GROENLANDESA PARALELA A LA DE
LOS CELTAS
240

VII. NUEVOS DATOS SOBRE LA INMIGRACIN DE LOS VIKINGOS
LLEGADOS DE LA COSTA OESTE DE GROENLANDIA
VIH. ULTIMO (?) VIAJE DE EXPLORACIN DE LOS CELTAS EN ACADIA:
CIEN AOS ANTES DE COLON
IX. ALGUNOS JALONES EN AMRICA ANTES DE COLON
X. HAGAMOS UN BALANCE
XI. RESUMAMOS
Segunda Parte. Precisiones ms tcnicas sobre los puntos ms
importantes
XII. DATOS SOBRE LAS TRAVESAS
XIII. LAS VARIACIONES DEL CLIMA
XIV. LOS CAMBIOS EN LA GEOGRAFA: Lento movimiento de crecimiento
de los ocanos. Movimientos del suelo. El cataclismo del siglo XIV
XV. LOS MAPAS: Un mapa de El Edrisi (o Idrisi). - Un mapa de Vinlanda
autentificado (? ). Desciframiento del mapa de Vinlanda
XVI. PRUEBAS ARQUEOLGICAS
1. Los hornos celtas
2. Habitis
3. North Salem y Acworth
4. El santuario bretn de Newport: La "torre" no es un molino. De
cundo data la construccin de la "torre" de Newport? Paralelo con el
"templo" de Lanleff. Fecha de Lanleff. A modo de conclusin sobre la
fecha de construccin del santuario de Newport

XVIIL LOCALIZACION DE LOS "REFUGIOS DE LEIF" EN VINLANDA
Bibliografa
241