ALBERTO SALCEDO RAMOS

Echar el cuento
Por Fernando Garca Mongay












eCcero
EL MEJOR PERIODISMO
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Fotografa portada: lvaro Calvo/Congreso de Perio-
dismo Digital

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!







A Alberto Salcedo Ramos le gusta contar chistes.
Tambin le gusta contar cuentos. Echarlos, como dice
l. Para echar un cuento es necesario que haya pblico.
Puede ser ms o menos numeroso, pero sin pblico no
hay cuento. Tambin se pueden echar los cuentos por
escrito a los lectores. Salcedo Ramos los echa muy bien
de las dos maneras.
En un taller que imparti en Zaragoza en marzo de
2013, proyect el texto de La nia ms odiosa del mun-
do, una de sus crnicas ms conocidas, y, frente a la
pantalla, comenz a leer con la cadencia que la historia
necesitaba. Sin prisa, de su boca salieron ms de 1.300
palabras sin que los que le escuchbamos perdiramos
el inters que el cronista haba ganado desde la primera
slaba siguiendo el ejemplo de su abuela: Ella saba
dosificar las cargas narrativas.

No hubo en mi infancia una nia ms an-
tiptica que Socorrito Pino. Confieso que en muchas
oraciones le ped a Dios que la dejara calva, que no
le salieran de nuevo los dientes de arriba, o que, en
el mejor de los casos, se la llevaran con dientes y
cabello, no importa al punto ms remoto de la

#
tierra, donde jams volviera yo a saber de su vida.
An hoy estoy convencido de que aquel fastidio era
justo: Socorrito Pino arruinaba mis alegras, y pa-
reca tener entre ceja y ceja el propsito de no dejar-
me tranquilo ni un minuto. Cuando yo peleaba con
mi hermana Chari, ah apareca Socorrito como
convidada de pesadilla, para impedir que le pegara.
Lo haca interponindose entre mi hermana y yo, o
ponindole quejas a mi abuelo. Cuando, despus del
bao, me pona frente al espejo para peinarme, la
muchachita insista en que yo estaba perdiendo el
tiempo, pues las peinadas no hacan milagros. Mu-
chas de mis siestas, que en aquella poca eran sagra-
das, fueron interrumpidas bruscamente por Socorri-
to Pino, que me jalaba los dedos de los pies y luego
sala corriendo, con una risita de triunfo que me ta-
ladraba los nervios. Como viva metida en mi casa
a toda hora, conoca el penoso secreto de que yo, con
12 aos, todava me orinaba en la cama, y hasta se
atreva a preguntarme si aquello no me pareca
vergonzoso. Un da lleg al extremo de decirme que
ella no crea que yo mojara la cama por enfermedad
sino por la pura pereza de levantarme por las ma-
drugadas.

Aunque yo haba ledo la historia de Socorrito Pino,
que aparece en La eterna parranda, un libro de crnicas
de Alberto Salcedo Ramos que infelizmente todava no
ha sido publicado en Espaa, me pareci que el cuento
que nos echaba el autor sonaba distinto, tanto que lle-
gu a pensar que era nuevo.
$
Unos meses antes haba coincidido con Salcedo
Ramos en el Encuentro de Nuevos Cronistas de Indias
que organiz la Fundacin Garca Mrquez para el
Nuevo Periodismo en Mxico DF. Le mostr mi inte-
rs en publicar una crnica suya y le dije que me gusta-
ra que no fuera una historia triste. Tom el ejemplar
de La eterna parranda que me acabada de dedicar y bus-
c El testamento del viejo Mile, un perfil precioso de
Emiliano Zuleta Baquero, un autor e intrprete de m-
sica vallenata que, entre otras muchas canciones, com-
puso La gota fra. Adems, la historia, bien leda, puede
resultar un excelente manual de seduccin para seniors.
A. J. Liebling deca que hay tres clases de periodis-
tas: el reportero que dice lo que ha visto, el reportero
interpretativo, que dice lo que piensa que es el signifi-
cado de lo que ha visto, y el experto, que explica el sig-
nificado de lo que no ha visto. Alberto Salcedo Ramos,
a poco que le dejen, explica que quiere reivindicar un
oficio que comienza movindose hacia algn sitio para
contar con las herramientas de la literatura lo que ha
visto, lo que le han dicho y cmo lo han hecho: La
crnica debe ser veraz porque es un gnero periodsti-
co, afirma.
Si quieres volverte rico, dijo Salcedo Ramos en su
taller en Espaa, tienes que ser un petrolero porque de
periodista no se gana dinero. Por eso destierra la pre-
misa de que solo se gana cuando se cobra el trabajo. La
crnica, para l, es una vocacin, algo as como una
misin que ejerce en ese pequeo grupo de la primera
divisin de los cronistas latinoamericanos junto a Mar-
tn Caparrs, Leila Guerriero y unos pocos ms.

%
Como buen colombiano, Salcedo Ramos practica el
primer mandamiento de la maana, tomar un caf, y
est convencido de que quien quiere escribir siempre
encontrar un argumento para hacerlo. Unos das antes
de que le concedieran el Premio Ortega y Gasset de
Periodismo 2013, le propuse que respondiera a unas
preguntas. En una de las respuestas, hablando sobre el
ejercicio freelance del periodismo, se encuentra la clave
de su forma de entender el oficio:
Yo eleg hacer crnicas porque me gusta contar
historias.

Fernando Garca Mongay, mayo de 2013



















&

PREGUNTA.: Por qu estudiaste periodismo?

ALBERTO SALCEDO RAMOS.: En la adolescen-
cia yo quera contar historias. An no saba que eso se
poda hacer a travs del periodismo, y entonces quera
ser novelista para escribir libros como Hamlet, de Ska-
kespeare, y El extranjero, de Camus, que haba ledo
con gusto en el colegio. Mi madre me dijo que dedicar-
se a la literatura en un pas como Colombia implicaba
el riesgo de morirse de hambre. As que decid estudiar
periodismo con la idea previa de que all encontrara
techo temporalmente, mientras me crecan las alas y
volaba sin miedo hacia la literatura de ficcin. El caso
es que apenas empec mi vida profesional, descubr que
en el periodismo se podan contar historias, y ya nunca
ms he querido ser escritor de ficcin.

P.: Crees que el periodista debe estudiar la carrera de
periodismo o consideras que es un oficio que se apren-
de trabajando?

A.S.R.: Los periodistas debemos aspirar a una forma-
cin slida. Parte de eso se puede adquirir en la univer-
sidad, pero seamos sinceros: la mayora de la gente no
va a la universidad a prepararse sino a obtener el ttulo
profesional. Abundan los periodistas que reducen su
formacin acadmica a las aulas universitarias, y luego
ya no estudian ms, no se capacitan de manera perma-
nente, lo cual es una lstima. La mayor parte de los
saberes prcticos del oficio los adquiere uno en los me-
dios, cuando empieza a trabajar. En las universidades,

'
por lo general, los estudiantes se retratan al lado de la
piscina pero no aprenden a nadar.

P.: Alguno de tus profesores se convirti en maestro?

A.S.R.: La universidad te asigna a unos profesores a lo
largo de la carrera. Si tienes suerte, dos de esos profeso-
res te resultan buenos. En realidad, uno inventa a sus
maestros en las lecturas, en las recomendaciones que va
oyendo por ah, en las bsquedas personales. A m en
la universidad nadie me dijo que exista Gay Talese: yo
lo descubr por fuera de las aulas de clase, y de inme-
diato lo convert en uno de mis maestros.

P.: Comenzaste muy pronto a trabajar

A.S.R.: Mi primer trabajo remunerado fue en la sede
de la cadena radial Todelar en Cartagena. Ah remplac
durante veinte das a un periodista que se encontraba
incapacitado por problemas de salud. Luego consegu
trabajo en el peridico El Universal, de esa misma ciu-
dad. Me tocaba cubrir el sector administrativo. El jue-
ves era mi da de descanso y yo lo usaba para buscar
historias en los pueblos cercanos: historias de pescado-
res, de msicos populares. Desde el principio quera
hacer crnicas. En El Universal, por cierto, comenza-
ron sus carreras muchos autores importantes del Caribe
colombiano, como Gabriel Garca Mrquez, Hctor
Rojas Herazo y Jorge Garca Usta.

P.: De quin has aprendido ms?

(
A.S.R.: A los veintids aos tuve la suerte de encontrar
en El Universal a un gran escritor de mi regin: Jorge
Garca Usta. Gracias a l reafirm mi pasin por las
historias. l me dio a conocer a los grandes autores del
periodismo narrativo estadounidense: a Capote, a Mai-
ler, a Talese. Era apenas tres aos mayor que yo, pero
pareca haberse ledo todos los libros que valan la pena.
Adems revisaba mis textos y los descuartizaba con un
lpiz rojo implacable. Me ense a dudar de m mismo
a una edad en que me crea ms listo de lo que real-
mente era, y eso fue muy til para m. Gracias a l
aprend que un texto no queda bien escrito cuando uno
simplemente lo escribe, sino cuando uno lo reescribe.
Me gusta depurar los textos, leerlos una y otra vez, y
encontrarles problemas cuando parece que ya estn
bien.

Jorge muri en 2005, cuando apenas tena 45 aos.
Su ausencia an me pesa en el corazn.

P.: Cundo comenzaste a escribir crnicas?

A.S.R.: Empec casi desde el momento mismo en que
comenc mi vida como periodista. Me he dedicado a
esto porque es lo mo: amo narrar. Es algo que he que-
rido hacer desde la infancia.

P.: Cul fue tu primera crnica?

A.S.R.: A los diecinueve aos publicaba textos breves
en un peridico de Barranquilla, la ciudad del Caribe
colombiano donde nac. No eran crnicas sino artculos

)*
de opinin. A estas alturas de mi vida puedes jurar que
no hago el mnimo esfuerzo para que se conozcan
aquellos escritos iniciales. Los miro con compasin,
como la quijotada de un muchacho que quera hacerse
or, pero algunos, francamente, me avergenzan.

P.: Cmo se trabajaba en El Universal?

A.S.R.: Usbamos unas mquinas de escribir Reming-
ton muy pesadas. Era difcil moverlas del escritorio.
Las teclas eran resistentes. Pulsarlas me daba una sen-
sacin de poder que an siento cuando las oigo sonar
en mi memoria. Nunca he olvidado el tableteo afanado
de esas mquinas a la hora del cierre. Se oan como el
golpeteo de la lluvia en el techo. A m ese sonido me
produca un estado de excitacin sensorial como el que
siente un hambriento cuando pasa cerca a la cocina y
siente el olor de un guiso exquisito.
Para m el periodo en El Universal fue de mucho en-
tusiasmo. Ganbamos un sueldo precario pero no nos
quejbamos. Tenamos un dicho: aqu no se gana dine-
ro pero se goza. ramos jvenes y apasionados.

P.: Y despus?

A.S.R.: He trabajado en televisin. Tena un programa
que se llamaba Vida de barrio, con el cual gan el Pre-
mio Internacional de Periodismo Rey de Espaa. He
escrito en muchas revistas, como SoHo, El Malpensante,
Gatopardo y Ecos. He dictado talleres de periodismo en
una docena de pases. A estas alturas ya son muchos los
trabajos que he hecho y citarlos todos sera aburrido.
))
Voy a cumplir cincuenta aos, y ms de la mitad de ese
tiempo la he pasado ejerciendo el periodismo.

P.: Ahora eres un cronista autnomo.

A.S.R.: Llevo varios aos como freelance. Ya no me
gusta estar de planta en una redaccin. Me aburro.
Amo conocer gente y lugares, buscar historias. Ser free-
lance me otorga ms flexibilidad para manejar mis
tiempos.
Algunos creen que hacer crnicas es tener glamour pro-
fesional, o ser una especie de rockstar del periodismo, y
sinceramente jams he visto las cosas de esa manera. Yo
eleg hacer crnicas porque me gusta contar historias.
Es algo afn a mi naturaleza. Todo lo que he hecho es
ser fiel a un sueo que tuve desde la infancia. Si aspira-
ra a ser glamoroso sera presentador de modas en tele-
visin, y si aspirara a ser un profesional adinerado sera
ingeniero de petrleos.

P.: Cundo tomaste la decisin de dedicarte a la crni-
ca y dejar el periodismo del da a da?

A.S.R.: A mediados de los aos 90 yo haca crnicas
por mi cuenta, pues nadie en los medios me las encar-
gaba. Como no haba revistas o peridicos que me las
publicaran, decid escribir un libro. Eran historias sobre
personajes comunes y corrientes de la vida nacional: el
primer colombiano que estuvo en la Casa Blanca, invi-
tado por John Kennedy; una seora que sobrevivi a la
erupcin de un volcn, unos enamorados indigentes, y
as. Escrib esas crnicas por puro gusto, sin saber si-

)+
quiera si le interesaran a alguna editorial. De hecho,
cuando tena el libro completo no le interes a ninguna
de las editoriales grandes. Solo un editor independiente
se anim a publicarlo. El libro se llama De un hombre
obligado a levantarse con el pie derecho y otras crnicas.
Fue publicado a mediados de 1999, cuando nadie ha-
blaba de crnicas, cuando la palabra no pareca sexy
como ahora, cuando a nadie pareca interesarle ese g-
nero. Yo me siento orgulloso de haber hecho ese libro
en tales condiciones, a costa de mi propia seguridad
econmica. Julio Villanueva Chang, el fundador de la
revista Etiqueta Negra, me defini una vez como un
kamikaze. Eso he sido: un reportero capaz de asumir
riesgos con tal de ser fiel a su pasin de contar historias.

P.: Conservas los recortes de tus primeras crnicas?

A.S.R.: Tuve un lbum donde estaban pegados mis
primeros recortes de prensa. Se me perdi y nunca supe
dnde, ni cundo, ni cmo. Mis primeros textos de
periodismo narrativo estn recopilados en un libro que
se llama Diez juglares en su patio. Lo escrib en compa-
a de ese gran amigo que se muri prematuramente,
Jorge Garca Usta. Yo crec oyendo a los juglares de la
msica vallenata en el Caribe colombiano. Los prime-
ros periodistas que conoc fueron esos juglares, campe-
sinos analfabetos que tocaban su acorden mientras
iban en un burro llevando en forma de versos ciertas
noticias de la vida y de la muerte. Por qu digo que
eran los primeros periodistas? Porque a ese territorio
polvoriento no llegaban peridicos. La gente se entera-
ba de lo que suceda a travs de las coplas que los jugla-
)!
res entonaban en los caminos. Or esos versos era saber
qu suerte haban tenido los cultivos de algodn, o cu-
les eran los ltimos amores contrariados, o qu nio
haba sido bautizado recientemente. El vallenato era
una msica funcional que serva para dar noticias y ha-
cer ms gratas las actividades de los hombres en el
campo. Entonces, mi primer libro habla de estos trova-
dores de la cultura popular.

P.: Dnde se aprende a reportear?

A.S.R.: Llevo aos haciendo mi trabajo de reportero:
he conversado con guerrilleros, con paramilitares, con
vctimas, con deportistas, con msicos, con creadores,
con seres humanos de diversa ndole. Entonces, he ob-
tenido muchas enseanzas a travs de mi propia expe-
riencia. He tenido el cuidado de racionalizar mi mto-
do de trabajo para volverlo conocimiento. Es curioso:
uno primero aprende a hacer el oficio y despus apren-
de cmo se hace. Como adems de ser periodista dicto
talleres de crnica, procuro elaborar reflexiones peda-
ggicas a partir de lo que voy descubriendo en el traba-
jo de campo. He aprendido, por ejemplo, a buscar las
verdades ms all de las voces de los protagonistas. El
periodismo se ha vuelto rehn de las entrevistas. Todos
los reporteros andan por ah con su grabadora buscando
la frase del titular. El periodismo se construye hoy a
partir de entrevistas hechas de afn en los ascensores y
en los pasillos de los hoteles. Habla el msico que pre-
senta su nuevo cd, habla el cardenal que conoci al pa-
pa cuando era un sacerdote joven, habla el ministro,
habla el futbolista que meti dos goles en la ltima fe-

)#
cha, y as el periodismo est regido por lo que Alma
Guillermoprieto llama el sndrome del entrecomillado.
Son pocos los que se atreven a estar ms tiempo con los
personajes y ver lo que verdaderamente dicen cuando
no estn respondiendo nuestras preguntas, lo que dicen
con sus actos. A m me interesa ser testigo de escenas
reveladoras, no ponerme a disparar mil preguntas en
diez minutos.

P.: Cul debe ser la principal cualidad del cronista?

A.S.R.: La curiosidad. Querer saber ms siempre. Los
buenos reporteros siempre encuentran nuevas razones
para alimentar la curiosidad. Un dato genera nuevas
preguntas, nuevas bsquedas. Sin embargo, eso es algo
que ha ido cambiando en este mundo de vrtigo en el
que andamos metidos. Cada vez es ms creciente el
nmero de periodistas que limitan su curiosidad a lo
que les ofrece Google. El nuevo verbo que rige los des-
tinos de la tribu es el verbo googlear. Todo se rastrea
a travs de ese buscador. Es una lstima, porque si hay
algo grato en el ejercicio del reportero es esforzarse en
la bsqueda y, como producto del esfuerzo, encontrar
pistas de valor. A m me gusta escarbar los archivos de
prensa, no los digitales sino los impresos, y leer peri-
dicos viejos; me gusta ver al final del da mis manos
ennegrecidas por la tinta. Eso me da una sensacin de
que trabaj a conciencia y puedo ir a comerme la cena
con la satisfaccin de que me la gan en franca lid.
As que, adems de la curiosidad, yo pondero la ca-
pacidad de evadir el facilismo. Te dira que el buen
)$
periodismo empieza justo en el momento en que el
reportero se olvida de Google.
P.: Admiras a Gay Talese. Has conversado con l en
alguna ocasin?

A.S.R.: Es el que ms he admirado. Me parece que es
el ms completo, porque es muy sagaz como reportero
y muy grande como narrador. Tuve la fortuna de cono-
cerlo e ir a cenar con l en el ao 2007. No estuvimos
solos l y yo: estaban tambin Andrs Hoyos, fundador
de la revista colombiana El Malpensante, Roco Arias,
su mujer, que es espaola, y el colega Sinar Alvarado.
Fue una experiencia inolvidable ver a Talese a mante-
les, desprevenido, hablando de sus filias y fobias litera-
rias, y hacindonos preguntas sobre la realidad de
Amrica Latina. Me sorprendi que admirara a Hugo
Chvez, el presidente venezolano. Hubo un momento
en que le pregunt si saba cuntas corbatas de seda
tena. Me respondi que jams las haba contado, y
remat con un apunte divertidsimo: s que tengo mu-
chas, pero en todo caso no son tantas como las que
tiene Tom Wolfe.

P.: Dnde encuentras las historias?

A.S.R.: Las encuentro en la prensa, o en los noticieros
de radio y televisin, o en las voces de la gente con la
que hablo en la calle, o en las recomendaciones que me
hacen los editores que publican mis crnicas. No es que
me levante de la cama, me cepille los dientes y salga
corriendo como loco a ver qu tema me ofrece la prensa
del da. Pero si la prensa trae un tema que excite mi

)%
voluntad de dejar un testimonio, yo lo sabr reconocer
entre las noticias. Antes crea que cualquier cosa de la
realidad poda volverse una historia atractiva para los
lectores. Era una visin algo idealista. Ya no trabajo de
esa manera: si el asunto no me atiza, lo dejo ir, as sea
un tema del cual habla todo el mundo. Quiero aclararte
que yo, ms que buscar temas, busco historias: si t me
dices que escriba sobre prostitucin, yo ah no veo na-
da, nada en absoluto. Pero si me dices que hay una
prostituta que sigue activa a los sesenta y ocho aos, y
que esa prostituta es la ms vieja de su oficio en Co-
lombia, y se llama Mireya Melndez, ah s veo algo
que me produce curiosidad y ganas de tirar la punta del
hilo. Necesito que haya historias y rostros.

P.: Buscas a los personajes o los encuentras por casua-
lidad?

A.S.R.: Cuando me preguntan por personajes pienso
en historias, y cuando me preguntan por historias pien-
so en personajes. As que aqu vale la respuesta anterior.
P.: Coincides con Talese en la pasin por los boxeado-
res.

A.S.R.: Talese ha escrito algunas piezas estupendas
sobre boxeadores. Quiz la mejor de todas fue la que
hizo sobre Floyd Patterson, aquel boxeador que cuando
perda se pona pelucas y bigotes postizos para salir del
coliseo, porque no era capaz de asumir su derrota ante
el pblico. Pero en materia de boxeo Talese no influy
sobre m en absoluto. En ese terreno yo prefiero los
textos de Ring Lardner y los de Jack London. Y si nos
)&
vamos al campo de la no ficcin, prefiero el ensayo Del
boxeo, de Joyce Carol Oates, y el reportaje Rey del mun-
do, de David Remnick.

P.: A qu otros escritores admiras?

A.S.R.: No s qu tanto me hayan influenciado, pero
he amado a Truman Capote, a Gabriel Garca Mr-
quez, a Juan Rulfo, a Borges, a Camus, a Julio Ramn
Rybeiro, a Dostoievski, a William Saroyan.

P.: Cundo sabes que tienes una buena historia?

A.S.R.: Cuando siento que me muero de las ganas de
contarla. Las buenas historias, a mi modo de ver, per-
miten ir ms all del personaje y mostrar tendencias
sociales. Son la expresin reducida de un universo mu-
cho ms amplio con el cual pueden identificarse los
lectores. Las buenas historias tienen conflictos que
permiten explorar la condicin humana. Yo siempre
cito dos frases que tengo como dogmas en este asunto.
La primera es del escritor hngaro Stephen Vizinczey:
Todo aquello en lo que no pueda dejar de pensar es mi
tema. Y la otra es de Norman Mailer: Cuando un
tema te produzca ganas de trabajar, no lo sometas a la
duda.

P.: Cmo realizas los trabajos de reporteo, escritura y
edicin?

A.S.R.: Robert Louis Stevenson dijo que contar histo-
rias es escribir sobre gente en accin. Pues bien: yo

)'
siempre procuro ser testigo de muchas acciones que
definan el carcter de los personajes. No me limito a
entrevistarlos. Me gusta acompaarlos en sus espacios
habituales, en diferentes momentos. Adems hago mu-
chas entrevistas y leo mucha informacin previa sobre
los temas de los cuales me ocupo. De la escritura te
puedo decir que es la fase ms difcil. Algunos no creen
que yo de verdad piense eso, porque dicen que mi prosa
les suena natural y les parece fluida. Yo les contesto que
la fluidez no es un don concedido por los dioses sino el
resultado de un esfuerzo. Hay que trabajar mucho para
que no se note lo mucho que trabajamos. Lograr esa
naturalidad demanda todo el empeo que te puedas
imaginar. Hay que borrar, cambiar, reescribir. Se sufre
bastante cuando uno trabaja as. Yo dedico las dos pri-
meras horas de cada jornada a editar lo que hice en la
jornada anterior. As que mi avance en la escritura es
como el del caballo en el tablero de ajedrez: dos pasos
al frente y uno al costado, y a veces me devuelvo. Escri-
bir es tejer a la manera de Penlope: toca desbaratar lo
que ya has bordado y empezarlo de nuevo, lo cual pue-
de ser desalentador. Por eso yo siempre cito una frase
de Dorothy Parker que describe muy bien el estado de
nimo que uno siente en tales casos: Odio escribir,
pero amo haber escrito.

P.: Tomas notas cuando reporteas?

A.S.R.: Claro que s, especialmente cuando no estoy
conversando con personas. Cuando hago entrevistas
evito tomar notas, porque me parece de mal gusto que
alguien me hable y yo tenga la vista enterrada en una
)(
libreta. Tambin grabo. Creo que los dos elementos
ms calumniados de la historia de la humanidad son la
carne de cerdo y la grabadora. A esta ltima todo el
mundo le vive echando la culpa del mal periodismo, lo
cual es tan absurdo como culpar a las camas por las
infidelidades que se cometen en ellas. A m me gusta la
grabadora porque me permite captar la banda sonora de
la realidad, los sonidos del ambiente, y adems me sirve
como libreta de apuntes. Cuando estoy en la fase de
trabajo de campo, consigno en la grabadora, al final de
cada jornada, unos diez o quince minutos de conclusio-
nes sobre hechos de inters que percib a lo largo del
da, ideas que despus aprovechar durante la escritura.
La grabadora es una herramienta que me permite pro-
longar la memoria: retiene todo lo que dicen los perso-
najes, y de ese modo yo puedo dedicarme a observar
mejor los elementos que componen la escena.

P.: Prefieres la cita textual de lo que ha dicho el entre-
vistado o con la sombra de la frase?

A.S.R.: A propsito de ese tema, en mis talleres de
crnica yo hago el siguiente ejercicio: al final de una
sesin les pido a los participantes que escriban cinco
frases textuales que yo haya dicho a lo largo de la jor-
nada. Me sorprendo cuando veo cmo cambian algunas
de las palabras que dije. Eso s: en trminos generales
conservan el espritu de la frase. A m me gusta, en lo
posible, conservar la literalidad. Hay momentos en que
eso es secundario, pero en otras ocasiones es determi-
nante y hay que mantenerse fiel a la frase misma y no
solo a su espritu.

+*

P.: Cmo realizas el trabajo de campo?

A.S.R.: Permaneciendo con los personajes tanto tiem-
po como sea posible. Vindolos actuar en sus espacios,
observando cmo se relacionan con los dems, inten-
tando ser testigo de escenas reveladoras. Tambin, co-
mo ya te dije, entrevistando a muchas otras personas
que conozcan a estos personajes y puedan aportar in-
formacin de calidad sobre ellos. Me gusta consultar la
informacin de prensa disponible. Creo en un trabajo
de campo basado en la paciencia, donde uno pueda
mirar la realidad a fondo y no con ojos de turista. Me
gusta ir muchas veces y acumular datos y ms datos.
Los datos ms reveladores aparecen cuando uno lleva
rato investigando. Despus de varios encuentros, los
personajes se relajan, y ya no posan sino que se mues-
tran como son. En ese momento se atreven a contar lo
que no quisieron contar en la primera cita. Invertir
tiempo en la investigacin es regalarse la oportunidad
de ser sorprendido por la realidad.

P.: Intentas ganar la confianza de tus entrevistados?

A.S.R.: No me gusta posar como amigo de los persona-
jes, pero s aspiro a ganarme su confianza. Si ellos me
perciben como amigo se van a sentir traicionados cuan-
do vean la crnica publicada, porque seguramente voy a
contar algunas cosas que no sern de su agrado. Eso s:
nada de lo que contar ser de mal gusto, ni injusto, ni
atropellar la dignidad de los personajes. Pero se trata
de cmo los veo yo a ellos, no de cmo se ven ellos a s
+)
mismos. La amistad sera nefasta porque me hara per-
der el control de la historia. Lo que s reconozco es que
soy un tanto confianzudo a la hora de aproximarme, y
lo hago para derribar las barreras iniciales. Suelo invitar
a los personajes a almorzar y a tomar caf. Esas activi-
dades no generan compromisos ni para ellos ni para m,
y en cambio sirven para procurar una cercana que es
muy til para mi investigacin. La confianza se cons-
truye en la medida en que los personajes ven la forma
de trabajar de uno, la forma en que uno les plantea las
preguntas, en que uno los oye. Si el personaje tiene
claro que uno es responsable y respetuoso, se prodiga
ms en los dilogos.

P.: Cmo consigues que te cuenten las cosas ms n-
timas?

A.S.R.: As como te lo acabo de decir: invirtindole
tiempo al trabajo de campo y generando confianza. En
el fondo, todos los personajes quieren confesarse. Lo
que pasa es que no quieren hacerlo a la primera media
hora, y menos si ven que el reportero es impaciente y
pretende obtener la informacin de un solo golpe. De
modo que lo que yo hago es ir y esperar mi oportuni-
dad, dejarme ver una y otra vez para que el personaje
vaya entrando en confianza.

P.: Entrevistas siempre en persona o tambin empleas
el telfono o el correo electrnico?


++
A.S.R.: Siempre en persona. Solo uso el telfono y el
mail para confirmar ciertos datos que me generan du-
das cuando estoy en la fase de escritura.

P.: Cmo trabajas con el material que renes despus
de reportear?

A.S.R.: Cuando termina el trabajo de campo, siguen las
transcripciones. Casi siempre las hago yo mismo, aun-
que a veces me apoyo en algunas personas que me cola-
boran en esta etapa. Cuando reviso el material se me
empieza a ocurrir la crnica: por dnde voy a arrancar,
adnde voy a llegar, qu temas me servirn como eje
narrativo. Yo nunca salto directamente del trabajo de
campo a la escritura. Siempre me detengo a pensar cul
es la ruta de viaje que ms le conviene a la historia que
voy a contar. En el momento en que uno empieza a
revisar los datos va haciendo una valoracin del mate-
rial con el que cuenta. Eso permite trazar un croquis
tentativo de la crnica: cul ser el punto de partida,
cul el nudo y cul el posible remate. La experiencia me
dice, sin embargo, que aunque uno tenga este mapa a la
mano, puede terminar enamorndose caprichosamente
de un detalle de color que ni siquiera figuraba en los
planes iniciales. Por eso creo que ser cronista consiste
en aprender a aprovechar los caprichos que uno tiene
cuando se sienta a escribir.

P.: Eres rpido escribiendo? Cuentas las palabras que
escribes cada da?

+!
A.S.R.: Soy ms bien lento porque me castigo mucho.
Me parece que el texto no queda bien en la mera fase
de escritura, as el autor sea el ms brillante del mundo.
Se necesita la reescritura. Uno escribe con el talento y
reescribe con el oficio. Hay que volver al texto, revisar-
lo, pulirlo, revolcarlo si la historia est mal planteada, y
tener el valor de borrar prrafos enteros, o reelaborarlos
cuando consideremos que no tienen fuerza y claridad.
En un da suelo escribir alrededor de mil palabras, pero
ojo: si solo me sale un prrafo y lo he producido con
esfuerzo, no pienso que el da de trabajo haya sido ma-
lo. Se trata de que mi texto quede lo mejor posible, no
de producir montones de palabras, y si en una jornada
me ha salido un solo prrafo a pesar de mi dedicacin,
es porque estoy buscando calidad. Alguien podra decir
que en los peridicos es imposible aplicar semejante
mtodo. Yo le dira que justo por eso no trabajo en un
peridico. Eso s: cada quien tiene derecho a elegir su
mtodo y a decidir sus prioridades.

P.: Prefieres escribir siempre en el mismo sitio?

A.S.R.: La mesa y el computador son los de siempre,
as como el cuarto de estudio. Necesito esa familiaridad
con el espacio para sentirme a gusto y trabajar mejor.
En cuanto a los hbitos, tomo mucho caf negro.
Adems me gusta hacer pausas para salir a caminar. As
combato el encierro, que a veces deprime, y adems
tomo distancia del texto. Cuando vuelvo a l, le en-
cuentro defectos que no le haba visto antes de salir a
caminar.


+#
P.: T propones los temas a los editores o son ellos
quienes te los encargan?

A.S.R.: Es una relacin de doble va: a veces propongo
los temas, a veces me los proponen ellos. He trabajado
para editores maravillosos, y si algo he aprendido de la
experiencia con ellos es que el buen editor es el mejor
amigo del cronista. Julio Villanueva Chang, director de
la revista Etiqueta Negra, tiene un resaltador implaca-
ble: se mete en el texto y lo vuelve aicos, pero lo que te
sugiere es tan inteligente, tan til, que difcilmente
puedes controvertirlo. Mario Jursich, director de la
revista El Malpensante, tambin tiene un paladar exi-
gente y no se conforma con cualquier cosa. Sabe recha-
zar sin que le tiemble la voz. Su trabajo en el texto no
es a partir de lo que a l, como hombre de letras, le
gustara sino a partir de lo que sabe que el autor puede
darle. Diego Garzn y Daniel Samper Ospina, editor y
director de la revista SoHo, son muy creativos. Son au-
daces, tienen agallas. Ellos me han propuesto muchas
de las historias que he contado. Ambos tienen la pers-
picacia suficiente para saber de antemano cul es el
autor ms indicado para desarrollar sus ideas. Todos
ellos, ms otros que no nombro para evitar extenderme
demasiado, me han ayudado a ser mejor.

P.: Cmo ves el futuro del periodismo?

A.S.R.: Creo que sobrevivirn algunos peridicos, mo-
rirn otros y nacern nuevos medios. Quedarn los que
construyan agenda propia, los que complementen las
noticias con denuncias y con periodismo en profundi-
+$
dad, los que generen opinin contrastada y de calidad,
los que sean plurales, incluyentes, los que se atrevan a
construir pactos de transparencia con su pblico, los
que no estn preocupados por llegarle a todo el mundo
sino a su nicho, los que sepan traducir la realidad a tra-
vs de historias humanas de gran calidad narrativa, los
que dejen de andar dndose golpes de pecho en nombre
de una verdad con V mayscula que no existe, los que
no sigan empeados en parecerse a Twitter. No s qu
suerte corrern los medios, pero s s que la humanidad
no se va a quedar sin periodismo.

P.: Y el de la crnica?

A.S.R.: Es sospechoso que un gnero transgresor se
ponga de moda. Las crnicas que yo haca cuando co-
menc mi carrera solo eran ledas por cuatro amigos,
por mi mam y por m mismo. Las haca por puro gus-
to, y en aquel momento no les llamaba crnicas sino
reportajes. Muchos de los cronistas latinoamericanos
empezaron as: atizados, simplemente, por su propia
pasin, arando en el desierto. Lo que me preocupa de
que hoy sea vista como una moda es que algunos chicos
podran llegar a ella bajo el supuesto de que es un gne-
ro que tiene sex appeal. Sera terrible. Creo que la cr-
nica sobrevivir si ampla su rango de temas y se atreve
a contar historias del poder. Es necesario explorar las
nuevas realidades de nuestros pases: las crisis econmi-
cas, los estragos ocasionados por la minera, los intere-
ses de las multinacionales, y no quedarse en el eterno
relato del personaje pintoresco.


+%
P.: Un consejo para un joven periodista que empieza a
ejercer el oficio?

A.S.R.: Menos sala de redaccin y ms calle. Y si es a
pie, mucho mejor.

P.: Recomiendas algn manual de periodismo?

A.S.R.: No me gusta recomendar manuales. Para re-
afirmarme en esta conviccin siempre tengo a la mano
una cita preciosa de Quentin Tarantino: Cuando la
gente me pregunta si fui a una escuela de cine, siempre
respondo: no, fui a cine.

P.: Y un libro?

A.S.R.: Recomiendo uno de Joseph Mitchell: El secreto
de Joe Gould. Fue publicado inicialmente por la revista
The New Yorker. Un perfil hermoso sobre un vagabun-
do mitmano que frecuenta los bares de Nueva York y
se ufana de haber escrito un libro ms extenso que la
Biblia. Es un texto de gran belleza esttica que adems
tiene mucha hondura emocional.

P.: Qu ests leyendo ahora?

R.: Plano americano, de la extraordinaria Leila Guerrie-
ro. Son perfiles de escritores y artistas. An no lo he
terminado, pero te puedo decir que es una joya del pe-
riodismo narrativo, un trabajo muy ambicioso en el que
hay profundidad, experimentacin en las formas narra-
+&
tivas, una manera de mirar que siempre sorprende al
lector y una calidad literaria nica.































+'
SOBRE ALBERTO SALCEDO RAMOS



Definido por Jon Lee Anderson como cronista de cro-
nistas, el colombiano Alberto Salcedo Ramos es autor
de cinco libros de periodismo narrativo, entre ellos La
eterna parranda (Aguilar, 2011) y El oro y la oscuridad.
La vida gloriosa y trgica de Kid Pambel. Algunas de sus
crnicas han sido traducidas al francs, al italiano, al
ingls, al alemn y al griego, y se han incluido en por lo
menos una docena de antologas internacionales, como
Mejor que ficcin (Anagrama) y Antologa de crnica lati-
noamericana actual (Alfaguara), ambas publicadas en
Espaa. Es maestro de la Fundacin Nuevo Periodis-
mo Iberoamericano y ha dictado talleres de periodismo
narrativo en diversos pases. Ha ganado varios premios
de periodismo, entre otros, el Rey de Espaa y el Pre-
mio a la Excelencia de la Sociedad Interamericana de
Prensa (SIP).

Twitter: @SalcedoRamos


+(

SOBRE FERNANDO GARCA MONGAY



Colaborador de El Pas y del Diario del AltoAragn,
entre otros medios. Escribe el blog Sin Tinta en El
Pas.com e imparte cursos sobre la edicin de libros
electrnicos. Es el creador de la editorial ecicero.es
de ebooks de periodismo. Gan el Premio del Club In-
ternacional de Prensa en 2004 y el Premio Vodafone de
Periodismo online en 2012. Ha dirigido las trece edi-
ciones del Congreso de Periodismo Digital, que se ce-
lebra en Huesca, Espaa, desde el ao 2000.

Twitter: @Mongay55




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SOBRE LA EDITORIAL

eCcero es una editorial de libros electrnicos de pe-
riodismo de largo formato, entre 5.000 y 30.000 pala-
bras. Los ebooks se pueden conseguir en las libreras
online para Kindle, iPad/iPhone, Nookr y dispositivos
Android o Windows.
El ccero es una unidad de medida tipogrfica por la
que se rige tradicionalmente todo el material de im-
prenta en Espaa y en otros pases de Europa. Se divi-
de en 12 puntos, equivalente a 4,5126 milmetros en el
sistema Didot. Equivale aproximadamente a la pica
anglosajona.
El logotipo de eCcero est compuesto con el tipo
de letra Didot.

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