EL SEOR DE LOS CLANES

(Serie: "WarCraft", vol.02)

Christie Golden

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2002, Lord of the Clans
Traduccin: Manuel de los Reyes






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Prlogo

Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos
que haban consentido (no, insistido) en vender sus
almas a las tinieblas. En su da, al iual que
Gul'dan, haban sido entes de !rofunda
es!iritualidad. En su da, haban estudiado el
mundo natural " el luar que ocu!aban los orcos en
#l$ haban a!rendido de las bestias del bosque " de
los cam!os, de las aves del cielo, de los !eces de
los ros " los oc#anos. % haban formado !arte de
ese ciclo, ni m&s, ni menos.
%a no.
Antes fueron chamanes, ahora eran bru'os,
haban catado a!enas el !oder, como una
min(scula ota de miel en la lenua, " les haba
sabido mu" dulce. As !ues, su ansia se haba visto
recom!ensada con m&s !oder, " m&s a(n. El
!ro!io Gul'dan haba estudiado ba'o la tutela de su
se)or *er'+hul, hasta que el alumno hubo su!erado
al maestro. Aun cuando hubiera sido racias a
*er'+hul que la ,orda se haba convertido en la
abrumadora e im!arable oleada de destruccin que
era en la actualidad, *er'+hul no haba tenido el
cora'e de continuar. -enta debilidad !or la noble+a
inherente de su !ueblo. Gul'dan careca de tales
remilos.
La ,orda haba e.terminado todo lo que se
!oda e.terminar en este mundo. Estaban !erdidos
sin una va de esca!e !or la que descarar su sed
de sanre, " comen+aban a volverse unos contra
otros, clan contra clan en un deses!erado intento
!or a!lacar los brutales anhelos que ardan en sus
cora+ones. Era Gul'dan el que haba encontrado un
nuevo ob'etivo sobre el que concentrar la candente
necesidad de muerte de la ,orda. *o tardaran en
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aventurarse en un nuevo mundo, lleno de !resas
frescas, f&ciles " a'enas a la amena+a. La sed de
sanre se tornara febril, " la ,orda salva'e
necesitaba un conse'o que la uiara. Gul'dan iba a
liderar ese conse'o.
Asinti a modo de saludo cuando entraron$
sus o'os, !eque)os " encendidos, no !erdan
detalle. Llearon de uno en uno, acudan iual que
bestias a la llamada de su amo. A #l.
-e sentaron a la mesa, los m&s temibles, los
m&s res!etados " odiados de todos los clanes
orcos. Alunos eran horrendos, !uesto que haban
!aado el !recio de sus conocimientos arcanos con
alo m&s que sus almas. /tros !ermanecan
im!olutos, dotados de cuer!os fuertes " com!actos
de tersa !iel verde ce)ida sobre m(sculos
torneados. Asi lo haban solicitado al firmar el !acto
tenebroso. 0odos eran sanuinarios, saaces, " no
se detendran ante nada con tal de amasar m&s
!oder.
1ero ninuno era tan sanuinario como
Gul'dan.
2-Los !ocos aqu reunidos 2-comen+ Gul'dan,
con su vo+ ronca2- somos los m&s !oderosos de
nuestros clanes. -abemos lo que es el !oder.
-abemos cmo obtenerlo, cmo em!learlo " cmo
conseuir m&s. ,a" quienes comien+an a hablar
contra aluno que otro de los nuestros. Ese clan
desea reresar a sus races$ aquel est& cansado de
asesinar a infantes indefensos. 2--us carnosos
labios verdes se curvaron en un rictus de desd#n2-.
Esto es lo que ocurre cuando los orcos se
ablandan.
2-1ero, ran se)or 2-di'o uno de los bru'os2-,
hemos acabado con todos los draenei. 34u# nos
queda !or matar en este !laneta5
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Gul'dan sonri, tensando sus ruesos labios
sobre los enormes " afilados dientes.
2-*ada. 1ero nos auardan otros mundos.
Les cont el !lan, sola+&ndose en la chis!a de
codicia que !rendi en los o'os de los conreados.
-, saldra bien. 6sa sera la orani+acin de orcos
m&s !oderosa de todo los tiem!os, " a la cabe+a de
dicha orani+acin no habra nadie m&s que
Gul'dan.
2-*osotros constituiremos el conse'o que dicte
el son al que ha"a de bailar la ,orda 2-conclu"2-.
Cada uno de vosotros es un !oderoso !ortavo+. -in
embaro, el orullo orco es tal que no deben saber
qui#n es el verdadero se)or aqu. 4ue crean que
blande su hacha de batalla !orque as lo desea, "
no !orque se lo ordenamos nosotros. -eremos un
secreto. -eremos los que caminan en la sombra, el
!oder que crece cuanto ma"or sea su invisibilidad.
-eremos el Conse'o de las -ombras, " no habr&
nadie que cono+ca nuestra fuer+a.
Em!ero, al(n da, " no mu" le'ano, habra
aluien que la conocera.





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Incluso las bestias tenan fro esa noche,
pens Durotan. Con gesto ausente, estir el brazo
hacia el lobo que era su compaero y rasc a
Diente Afilado entre las orejas. El animal gru,
agradecido, y se acurruc junto a l. Lobo y caudillo
orco observaron cmo caa la silenciosa nieve,
enmarcada por la moldura ovalada que constitua la
entrada de la cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan del Lobo de
las Heladas, haba conocido el beso de climas ms
apacibles. Haba blandido su hacha a la luz del sol,
con los ojos entornados para protegerlos del
resplandor sobre el metal y de las salpicaduras de
sangre humana. Antao, haba sentido afinidad por
todo su pueblo, no slo por los miembros de su
clan. Se haban erguido hombro con hombro, como
una oleada verde de muerte que se verta por las
laderas de las colinas para tragarse a los humanos.
Se haban saciado juntos ante las hogueras, haban
atronado con sus risotadas, haban narrado relatos
de sangre y conquistas mientras sus hijos
dormitaban cerca de las brasas moribundas, con
las cabecitas llenas de escenas de carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que constituan el
clan del Lobo de las Heladas tiritaban aislados en
su exilio en las glidas montaas Alterac de aquel
mundo aliengena. Sus nicos amigos eran los
enormes lobos blancos. Eran muy diferentes de los
gigantescos lobos negros sobre los que haban
cabalgado los congneres de Durotan, pero un lobo
segua siendo un lobo, daba igual el color de su
pelaje; la paciencia y la determinacin, sumadas a
los poderes de Drek'Thar, les haban ganado el
afecto de las bestias. Ahora, orco y lobo cazaban
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juntos y se proporcionaban calor el uno al otro
durante las interminables noches nevadas.
Un ruido apagado proveniente del corazn de
la cueva consigui que Durotan se diera la vuelta.
Su semblante severo, compuesto en un perpetuo
rictus de tirantez por culpa de los aos de clera y
preocupacin, se suaviz al escuchar aquel sonido.
Su hijo pequeo, an sin nombre a la espera de
que llegara el Da de la Onomstica
correspondiente a ese ciclo, haba gritado mientras
se alimentaba.
Durotan dej que Diente Afilado siguiera
observando cmo caa la nieve, se levant y
anduvo hacia la cmara interior de la cueva. Draka
haba desnudado un seno para dar de mamar al
nio. Acababa de retirarle el sustento al beb, se
era el motivo por el que ste haba gimoteado. En
presencia de Durotan, Draka extendi un ndice.
Con una ua negra afilada como una navaja, se
pinch el pezn con fuerza antes de volver a
acercar la cabecita del beb a su pecho. Ni una
sombra de dolor se reflej en su hermoso rostro de
poderoso mentn. Ahora, cuando el nio lactara, no
slo bebera la nutritiva leche materna, sino
tambin su sangre. Tal era el alimento apropiado
para un joven guerrero en ciernes, el hijo de
Durotan, el futuro caudillo de los Lobos de las
Heladas.
El corazn de Durotan rebosaba de amor por
su compaera, una guerrera que igualaba su coraje
y su astucia, y por el hijo que haban engendrado,
adorable y perfecto.
Fue en ese momento cuando se le vino
encima la certeza de lo que tena que hacer, igual
que un manto que le cubriera los hombros. Se
sent y exhal un hondo suspiro.
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Draka levant la mirada hacia l, entornados
sus ojos castaos. Le conoca demasiado bien.
Durotan no quera comunicarle cul haba sido su
sbita decisin, aunque en el fondo de su corazn
saba que era lo correcto. Pero deba hacerlo.
2-Ahora tenemos un hijo 2-dijo Durotan, cuya
voz profunda resonaba en su amplio torso.
2-S 2-contest Draka, con orgullo en la voz2-.
Un hijo sano y fuerte que liderar al clan de los
Lobos de las Heladas cuando su padre encuentre
una muerte noble en la batalla. Dentro de muchos
aos 2-aadi.
2-Soy responsable de su futuro.
Draka volcaba en l toda su atencin. En ese
momento, a Durotan le pareci de una hermosura
exquisita, e intent grabar a fuego aquella imagen
en su mente. La luz de la hoguera se reflejaba en
su piel verde, otorgndole un marcado relieve a sus
poderosos msculos y confirindole brillo a sus
colmillos. Draka no le interrumpi, se limit a
esperar a que continuara.
2-Si no hubiese alzado la voz contra Gul'dan,
nuestro hijo tendra ms compaeros de juegos con
los que crecer 2-continu Durotan2-. Si no hubiese
alzado la voz contra Gul'dan, habramos
conservado nuestra posicin de prestigio dentro de
la Horda.
Draka sise, abri sus enormes fauces y
ense los dientes, criticando a su compaero.
2-No habras sido la pareja a la que me
hubiese unido 2-bram. El beb, sobresaltado,
apart la cabeza del rico seno para mirar el rostro
de su madre. Gotas blancas de leche y rojas de
sangre salpicaban su barbilla, ya protuberante2-.
Durotan del clan de los Lobos de las Heladas no
poda quedarse sentado y permitir que nuestro
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pueblo fuese conducido a la muerte igual que las
ovejas de las que cuidan los humanos. Con lo que
habas descubierto, tenas que alzar la voz,
compaero. No podras haber hecho menos y
seguir siendo el jefe que ests hecho.
Durotan asinti con la cabeza ante la verdad
que entraaban esas palabras.
2-Y pensar que Gul'dan no senta ningn
aprecio por nuestro pueblo, que no era ms que
otra manera de aumentar su poder...
Guard silencio, al recordar la estupefaccin y
el horror (y la rabia) que se haban apoderado de l
cuando supo que se haba constituido el Consejo
de las Sombras, cuando descubri la duplicidad de
Gul'dan. Haba intentado convencer a los dems
del peligro al que se enfrentaban. Los haban
utilizado como a meros peones para destruir a los
draenei, una raza que Durotan comenzaba a
pensar que, despus de todo, no necesitaba ser
exterminada. Y de nuevo, transportados a travs
del Portal Oscuro hacia un mundo desprevenido...
no por decisin de los orcos, no, sino porque as lo
haba querido el Consejo de las Sombras. Todo por
Gul'dan, todo por el poder personal de Gul'dan.
Cuntos orcos haban cado, peleando por esa
insignificancia?
Busc las palabras con las que expresar su
decisin a su compaera.
2-Habl, y nos exiliaron. A todos los que me
siguieron aqu. Es un deshonor inmenso.
2-El deshonor es de Gul'dan 2-rebati Draka,
con ferocidad. El beb se haba sobrepuesto al
susto y volva a amamantarse2-. Tu gente est viva,
es libre, Durotan. Es un lugar inhspito, pero hemos
encontrado a los lobos de las heladas para que nos
hagan compaa. Tenemos carne fresca en
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abundancia, incluso en pleno invierno. Hemos
conservado las costumbres, en la medida de lo
posible, y las historias que se cuentan alrededor del
fuego forman parte de la herencia de nuestros hijos.
2-Se merecen ms. 2-Durotan apunt a su hijo
con una ua rematada en punta2-. l se merece
ms. Nuestros hermanos, los que continan
engaados, se merecen ms, Y yo voy a drselo.
Se incorpor y se irgui cuan alto era. Su
enorme sombra se proyect sobre su esposa y su
hijo. La expresin de abatimiento de Draka le dijo
que ella saba lo que iba a decir aun antes de que
abriera la boca, pero tena que pronunciar las
palabras. Eso era lo que las haca slidas, reales...
las converta en un juramento que no se podra
romper.
2-Hubo algunos que me prestaron atencin,
aunque todava dudaban. Pienso regresar y
encontrar a esos escasos caudillos. Les
convencer de que mi historia encierra la verdad, y
ellos reunirn a sus pueblos. No seguiremos siendo
esclavos de Gul'dan, prescindibles y olvidados
cuando morimos en batallas que slo le convienen
a l. Lo juro, como que me llamo Durotan, jefe del
clan del Lobo de las Heladas!
Impuls la cabeza hacia atrs, abri la boca
llena de colmillos de una manera que pareca
imposible, puso los ojos en blanco y profiri un
ensordecedor y ronco alarido de furia. El beb
comenz a revolverse e incluso Draka se encogi.
Era el Grito del Juramento; Durotan saba que,
pese a la espesa capa de nieve que a menudo
atenuaba los sonidos, todos los miembros de su
clan lo oiran esa noche. En cuestin de momentos
se arracimaran alrededor de su cueva, deseosos
de conocer el contenido del Grito del Juramento
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para sumar sus propios gritos al de l.
2-No irs solo, compaero 2-dijo Draka; su voz
apacible contrast en gran medida con el
ensordecedor Grito del Juramento de Durotan2-. Te
acompaaremos.
2-Te lo prohibo.
Con una brusquedad que sobresalt incluso a
Durotan, que ya debera conocerla, Draka se puso
en pie de un salto. El beb lloroso se cay de su
regazo cuando apret los puos y los alz,
estremecindolos con violencia. Un latido ms
tarde, Durotan parpade cuando sinti un
aguijonazo de dolor y la sangre man de su rostro.
Draka haba cubierto la distancia que los separaba
y le haba abierto la mejilla con las uas.
2-Soy Draka, hija de Kelkar, hijo de Rhakish.
Nadie me prohibe que siga a mi compaero, ni
siquiera el mismsimo Durotan! He venido contigo,
estoy a tu lado, morir si es necesario. Pagh! 2-Le
escupi.
Mientras se enjugaba la mezcla de sangre y
saliva de la cara, el corazn de Durotan se hinch
de orgullo por aquella hembra. Haba acertado al
elegirla como compaera para que fuera la madre
de sus hijos. Habra un macho ms afortunado en
toda la historia de los orcos? Lo dudaba.

* * *

A pesar del hecho de que, si Gul'dan llegaba a
enterarse, Orgrim Martillo de Condena y su clan
seran exiliados, el respetado seor de la guerra dio
la bienvenida a su campamento a Durotan y a su
familia. El lobo, no obstante, le inspiraba recelo. El
animal le devolvi la misma mirada. La tosca tienda
que serva de refugio a Martillo de Condena fue
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evacuada por los orcos de menor rango para alojar
a Durotan, a Draka y a su hijo an sin bautizar.
La noche era demasiado fra para Martillo de
Condena, que observ con una mezcla de asombro
e irona cmo sus huspedes de honor se
despojaban de casi toda la ropa y rezongaban a
propsito del calor. Los lobos de las heladas,
supuso, no deban de estar acostumbrados a aquel
"clima tan clido".
Su guardia personal vigilaba en el exterior.
Con la lona que haca las veces de puerta an
abierta, Martillo de Condena observ cmo se
arrebujaban alrededor del fuego y cmo extendan
sus enormes manos verdes hacia las llamas. La
noche era muy oscura, iluminada tan slo por
algunas estrellas. Durotan haba elegido una buena
noche para su visita clandestina. No era probable
que aquella pequea partida formada por un
macho, una hembra y un chiquillo hubiese sido
divisada ni identificada por quines en realidad
eran.
2-Lamento poneros en peligro a tu clan y a ti 2-
fueron las primeras palabras de Durotan.
Martillo de Condena desech el comentario
con un ademn.
2-Si la muerte ha de venir a por nosotros, que
nos encuentre comportndonos con honor. 2-Les
invit a sentarse y, con sus propias manos le
entreg a su viejo amigo la pata goteante de una
presa reciente. Todava estaba caliente. Durotan la
acept con un cabeceo, mordi la carne jugosa y
arranc un enorme bocado. Draka hizo lo propio,
para luego ofrecerle al beb sus dedos
ensangrentados. El nio chup con fruicin el dulce
lquido.
2-Es un chiquillo fuerte y sano 2-dijo Martillo de
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Condena.
Durotan asinti.
2-Ser un digno lder para mi clan. Pero no
hemos venido hasta aqu para que alabes a mi hijo.
2-Hace muchos aos, hablaste con palabras
veladas.
2-Deseaba proteger a mi clan, y no estuve
seguro de que mis sospechas estuvieran fundadas
hasta que Gul'dan impuso el exilio. Su rpido
castigo puso de manifiesto que lo que yo saba era
cierto. Escucha, viejo amigo, y juzga por ti mismo.
En voz baja, de modo que los guardias
sentados alrededor de la fogata a algunos pasos de
distancia no pudiera orlos, Durotan comenz a
hablar. Le cont a Martillo de Condena todo lo que
saba: el pacto con el seor de los demonios, la
obscena naturaleza del poder de Gul'dan, la traicin
que supona el Consejo de las Sombras para los
clanes, el inevitable y deshonroso final de los orcos,
que sean utilizados como carnaza para las fuerzas
demonacas. Martillo de Condena escuch,
obligndose a mantener impasible su amplio rostro
pero, en el interior de su pecho, su corazn
martilleaba igual que su infame arma sobre la carne
humana.
Sera verdad todo aquello? Pareca el delirio
de un idiota, atontado por las batallas. Demonios,
pactos oscuros... y aun as, era Durotan el que
estaba hablando. Durotan, que era uno de los jefes
ms sabios, feroces y nobles. En boca de cualquier
otro, aquellas palabras habran sido tildadas de
mentiras o disparates. Pero Durotan haba sido
exiliado por sus palabras, lo que les confera
credibilidad, y Martillo de Condena haba confiado
su vida al otro caudillo en numerosas ocasiones.
Slo caba extraer una conclusin. Lo que le
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estaba contando Durotan era cierto. Cuando su
viejo amigo hubo terminado de hablar, Martillo de
Condena agarr la carne y peg otro bocado.
Mastic despacio mientras su mente intentaba
encontrarle algn sentido a lo que all se haba
dicho. Al cabo, trag y habl.
2-Te cre, viejo amigo. Permite que te asegure
que no pienso respaldar los planes que Gul'dan
reserva para nuestro pueblo. Nos enfrentaremos a
la oscuridad, a tu lado.
Durotan, sin poder ocultar la emocin,
extendi la mano. Martillo de Condena la asi con
fuerza.
2-No puedes quedarte mucho tiempo en este
campamento, aunque sera un honor tenerte como
invitado 2-dijo Martillo de Condena, al tiempo que se
incorporaba2-. Uno de mis guardias personales os
escoltar a lugar seguro. Hay un riachuelo cerca y
mucha caza en los bosques en esta poca del ao,
por lo que no pasaris hambre. Har lo que me sea
posible en tu nombre y, cuando llegue el momento,
t y yo lucharemos hombro con hombro hasta
aniquilar juntos al gran traidor Gul'dan.

* * *

El guardia no dijo nada mientras los conduca
lejos del campamento, hasta el bosque que se
alzaba a varios kilmetros de distancia. Como caba
esperar, el claro al que los llev estaba aislado y
era muy verde. Durotan poda or el rumor del agua.
Se volvi hacia Draka.
2-Saba que poda confiar en mi viejo amigo.
No pasar mucho tiempo antes de...
En ese momento, Durotan se qued helado.
Haba escuchado otro sonido sobrepuesto al
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chapoteo del arroyo cercano. Una rama se haba
partido bajo la planta de un pesado pie...
Lanz su grito de batalla y alarg el brazo
hacia su hacha. Antes de que hubiera podido asir la
empuadura, los asesinos se le echaron encima.
Durotan oy el atenuado chillido de rabia de Draka,
pero no poda perder ni un instante para socorrerla.
Por el rabillo del ojo, vio que Diente Afilado se
abalanzaba sobre uno de los intrusos y lo
derribaba.
Haban aparecido en silencio, sin mostrar
trazas del orgullo de la caza que formaba parte
integral del honor orco. Eran asesinos a sueldo, lo
ms mezquino, el gusano que se arrastraba bajo
los pies. Mas esos gusanos abundaban por doquier
y, si bien mantenan las bocas cerradas de modo
tan antinatural, sus armas hablaban una lengua
inequvoca.
Un hacha se hinc en el muslo izquierdo de
Durotan, que se desplom. La sangre borbot
clida en la herida cuando se dio la vuelta y estir
ambos brazos, en un intento desesperado por
estrangular a su posible asesino. Vio un semblante
aterrador, en tanto que desprovisto de la sana y
honesta rabia orca; desprovisto de cualquier
emocin, a la verdad. Su adversario volvi a
levantar el hacha. Con cada onza de fuerza que le
quedaba, las manos de Durotan se cerraron en
torno al gaznate del orco. Ahora s que mostr
emocin el gusano, que solt el hacha e intent
apartar los gruesos y poderosos dedos de Durotan
de su cuello.
Un breve y penetrante aullido, seguido del
silencio. Diente Afilado haba cado. A Durotan no le
haca falta mirar para saberlo. Oa cmo su
compaera grua una sarta de obscenidades al
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orco que, lo saba, iba a acabar con ella. En ese
momento, un sonido que le produjo escalofros
hendi el aire: el grito de terror de su beb.
7*o !ermitir# que maten a mi hi'o8 Aquella
resolucin le confiri energas renovadas y, con un
rugido, pese a la sangre de vida que brotaba de la
arteria cercenada de su pierna, se propuls para
conseguir que su enemigo se desplomara bajo su
inmenso corpachn. Ahora era el asesino el que se
revolva, presa del genuino terror. Durotan apret
con fuerza con ambas manos y sinti el
satisfactorio chasquido del cuello entre sus palmas.
2-No! 2-La voz perteneca al guardia desleal,
al orco que los haba traicionado. El miedo le
confera un dejo estridente, casi humano2-. No, soy
uno de los vuestros, ellos son el objetivo...
Durotan alz la vista a tiempo de ver cmo un
enorme asesino trazaba un arco preciso con una
hoja casi tan grande como l. El guardia personal
de Martillo de Condena no tuvo ninguna
oportunidad. La espada cercen limpiamente el
cuello del traidor y, al tiempo que la ensangrentada
cabeza amputada pasaba volando junto a l,
Durotan an pudo ver el asombro y la sorpresa que
se reflejaban en el semblante del guardia
ejecutado.
Se dio la vuelta para asistir a su compaera,
mas ya era demasiado tarde. Durotan profiri un
atronador grito de furia y dolor cuando vio el cuerpo
inerte de Draka, cortado en pedazos, tendido en
medio del sotobosque, sobre un charco de sangre
que no dejaba de extender sus orillas. Su asesino
se cerna sobre ella, y ya fijaba su atencin en
Durotan.
En justa lid, Durotan habra podido rivalizar
con cualquiera de los tres. Herido de gravedad
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como estaba, sin ms armas que sus manos
desnudas, saba que se enfrentaba a su muerte. No
hizo ademn de defenderse, sino que, por puro
instinto, tendi los brazos hacia el pequeo hatillo
que era su hijo.
Y se qued mirando con expresin ausente
cmo naca un manantial de sangre en su hombro.
La falta de sangre ralentizaba sus reflejos y, antes
de que pudiera reaccionar, su brazo izquierdo fue a
reunirse con el derecho en el suelo, entre
espasmos. Los gusanos no estaban dispuestos a
permitirle ni siquiera que sostuviera a su hijo una
ltima vez.
La pierna herida ya no era capaz de
sostenerlo por ms tiempo. Durotan trastabill y se
cay de bruces. Su rostro qued a meros
centmetros del de su hijo. Su poderoso corazn de
guerrero se parti al ver la expresin del beb, cuyo
rostro era el reflejo de la confusin y el terror.
2-Coged... al nio 2-boque, asombrado ante
el hecho de que an pudiera hablar.
El asesino se agach, de modo que Durotan
pudiera verlo. Escupi sobre el ojo del orco
moribundo. Por un momento, Durotan se temi que
fuese a empalar al beb ante los mismsimos ojos
de su padre.
2-El nio se quedar a merced de las criaturas
del bosque 2-ronc el asesino2-. A lo mejor eres
testigo de cmo lo devoran.
Dicho lo cual, se alejaron, con el mismo sigilo
con el que haban llegado. Durotan bizque con
fuerza, sintindose confuso y desorientado mientras
la sangre abandonaba su cuerpo en oleadas.
Intent moverse de nuevo y no le fue posible. Slo
poda observar la estampa de su hijo, cada vez con
menos nitidez; el pequeo torso que resollaba al
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ritmo de sus chillidos, los diminutos puos
apretados, porfiando con el aire.
9ra:a... mi amada... mi hi'ito... cu&nto lo
siento. /s he condenado...
Su visin perifrica comenz a atenuarse. La
imagen de su hijo empez a diluirse. El nico
consuelo que le quedaba a Durotan, jefe del clan
del Lobo de las Heladas, conforme le abandonaba
la vida era el saber que morira antes de tener que
asistir al horrible espectculo de su hijo siendo
devorado vivo por las ensaadas bestias del
bosque.

* * *

2-Por la Luz, menudo escndalo! 2-Tammis
Foxton, de veintids aos de edad, arrug la nariz
ante el ruido que estaba despertando ecos por todo
el bosque2-. Ser mejor que nos demos la vuelta,
teniente. Sea lo que sea lo que tenga esos
pulmones, sin duda habr espantado a todo lo que
mereciera ser cazado.
El teniente Aedelas Blackmoore regal a su
ayudante personal con una sonrisa lnguida.
2-Es que no has aprendido nada de lo que he
intentado ensearte, Tammis? 2-amonest, con voz
afectada2-. No se trata tanto de conseguir algo para
la cena como de alejarse de esa condenada
fortaleza. Que chille cuanto quiera, sea lo que sea. 2
-Meti la mano en la alforja que penda a su
espalda. La botella era suave y fra al tacto.
2-Copa de caza, seor? 2-Tammis, pese a los
comentarios de Blackmoore, haba sido bien
aleccionado. Tendi una pequea copa en forma de
cabeza de dragn que haba guardado en su
alforja. Las copas de caza estaban diseadas a
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propsito para tal fin, y carecan de base sobre las
que apoyarse. Blackmoore vacil, antes de
rechazar la oferta con un ademn.
2-Sobran los formalismos. 2-Quit el corcho
con los dientes, sostuvo la botella con una mano y
se llev el gollete a los labios.
Ah, qu dulce que era aquello. Un reguero de
fuego se extendi por su garganta hasta alcanzar el
estmago. Tras limpiarse la boca con la mano,
Blackmoore volvi a tapar la botella y la guard de
nuevo en la alforja. Ignor a propsito el gesto de
preocupacin de Tammis que, a su vez, se
apresur a enmendarlo. Qu le importaba a un
siervo lo que bebiera su seor?
Aedelas Blackmoore haba ascendido deprisa
gracias a su increble habilidad para abrirse camino
con la espada entre los ejrcitos orcos en el campo
de batalla. Sus superiores atribuan sus logros a la
pericia y al coraje. Blackmoore podra haberles
contado que su coraje se venda embotellado, pero
no lo haba juzgado necesario.
Su reputacin no le perjudicaba a la hora de
merecerse las atenciones de las doncellas, como
tampoco lo haca su deslumbrante atractivo. Alto y
apuesto, con el pelo negro largo hasta los hombros,
de ojos azules como el acero y con una pequea
perilla elegantemente recortada, era la viva imagen
del heroico soldado. El que alguna que otra mujer
saliera de su lecho tan afligida como escarmentada
y, no en raras ocasiones, con alguna que otra
magulladura, era algo que le traa sin cuidado.
Haba muchas ms de donde haban salido las
anteriores.
El ensordecedor estruendo comenzaba a
irritarle.
2-No se aleja 2-rezong Blackmoore.
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2-Quiz se trate de un animal herido, seor,
incapaz de moverse 2-apunt Tammis.
2-En tal caso, busqumoslo y pongamos fin a
su sufrimiento. 2-Hinc los talones en Cancin de
Noche, un esbelto bruto castrado, tan negro como
indicaba su nombre, con ms fuerza de la
necesaria y sali al galope en direccin a aquel
ruido infernal.
Cancin de Noche se detuvo de forma tan
abrupta que Blackmoore, experto jinete por lo
general, a punto estuvo de volar por encima de la
cabeza del caballo. Profiri una maldicin y
descarg un puetazo contra el cuello del animal,
antes de enmudecer al reparar en lo que haba
causado que Cancin de Noche frenara en seco.
2-Luz bendita 2-dijo Tammis, que cabalgaba
junto a l a lomos de su poni gris2-. Menudo
estropicio.
Tres orcos y un enorme lobo blanco yacan
despatarrados sobre el lecho del bosque.
Blackmoore supuso que haban muerto haca poco.
An no se apreciaba el hedor de la
descomposicin, aunque la sangre ya se haba
coagulado. Dos machos, una hembra. Daba igual el
sexo del lobo. Malditos orcos. Los humanos como
l se ahorraran un montn de problemas si esas
bestias se atacaran entre s ms a menudo.
Algo se movi, y Blackmoore vio qu era lo
que haba estado chillando con tanta violencia. Era
la cosa ms fea que haba visto en su vida... un
beb orco, envuelto en lo que sin duda deba de ser
un paal para aquellas criaturas. Sin apartar la vista
de l, desmont y se dispuso a acercarse.
2-Cuidado, seor! 2-exclam Tammis2-.
Podra morder!
2-Es la primera vez que veo un cachorro 2-dijo
24
Blackmoore. Lo toc con la punta de la bota. Rod
hasta escaparse de su paal azul y blanco, torci
an ms el gesto de su carita verde y continu
lamentndose.
A despecho de haber dado ya cuenta del
contenido de una botella de aguamiel y de haber
mermado en buena parte el de la segunda, la
mente de Blackmoore segua despierta. Comenz a
germinar una idea en su cabeza. Sin hacer caso de
las desdichadas splicas de Tammis, Blackmoore
se agach y levant al pequeo monstruo,
colocando en su sitio el pao blanco y azul. Casi de
inmediato, ces el llanto. Unos ojos grises azulados
sostuvieron la mirada de los suyos.
2-Interesante. Sus bebs tienen los ojos
azules cuando son pequeos, igual que los
humanos. 2-Esos ojos no tardaran en tornarse
porcinos y negros, o rojos, y miraran a los
humanos cargados de odio asesino.
A menos...
Durante aos, Blackmoore haba trabajado el
doble para obtener la mitad de reconocimiento que
otros hombres de igual alcurnia y categora. Haba
porfiado por desembarazarse del estigma de la
deslealtad de su padre, y haba hecho todo lo
posible en aras de conseguir poder y prestigio. Eran
muchos los que an le miraban con escepticismo;
"sangre de traidor", solan murmurar a sus espaldas
cuando crean que no los oa. Pero ahora, tal vez
llegara el da en que no tuviera que soportar por
ms tiempo esos comentarios hirientes.
2-Tammis 2-dijo, pensativo, con la mirada
clavada en el incongruente azul plido de los ojos
del beb orco2-, sabas que tienes el honor de
servir a un hombre brillante?
2-Desde luego que s, seor 2-respondi
25
Tammis, como era de esperar2-. Os importa que
inquiera por qu eso resulta particularmente cierto
en este momento?
Blackmoore mir de soslayo a su sirviente,
que an permaneca montado, y esboz una
sonrisa.
2-Porque el teniente Aedelas Blackmoore
sostiene en sus manos algo que va a hacer de l un
hombre famoso, rico y, lo mejor de todo, poderoso.
26
27
2

Tammis Foxton se mostraba muy agitado,
debido directa e inevitablemente al hecho de que su
seor estaba terriblemente disgustado. Cuando
haba llevado al cachorro de orco a casa,
Blackmoore se haba comportado igual que en el
campo de batalla: alerta, interesado, concentrado.
Los orcos cada vez constituan un reto menor,
y los hombres acostumbrados a la emocin de las
batallas casi diarias comenzaban a aburrirse. Los
combates planeados adquiran cada vez ms
popularidad, puesto que proporcionaban una
vlvula de escape para las energas almacenadas,
adems que ofrecer la oportunidad de que
cambiaran de manos algunas monedas.
Ese orco iba a criarse bajo estricto control
humano. Con la velocidad y el poder de los orcos,
pero con los conocimientos que le impartira
Blackmoore, sera invencible en los torneos
organizados que comenzaban a proliferar.
El problema estribaba en que el feo pequeajo
se negaba a comer, y haba palidecido y
enmudecido durante el transcurso de los ltimos
das. Nadie deca nada, pero todo el mundo lo
saba. La bestia se mora.
Eso enfureca a Blackmoore. En cierta
ocasin, incluso haba llegado a agarrar al pequeo
monstruo y haba intentado meterle a la fuerza por
la garganta carne troceada. Lo nico que haba
conseguido era que el orco, al que haba bautizado
como "Thrall", estuviera a punto de asfixiarse;
cuando Thrall hubo escupido la carne, haba tirado
al orco sin miramientos sobre el heno y se haba
alejado a largas zancadas, entre blasfemias, del
establo que constitua el hogar temporal de la
28
criatura.
Tammis se conduca con la mayor discrecin
en presencia de su seor, y elega sus palabras con
ms cuidado del habitual. Empero, en ms de una
ocasin haba terminado su encuentro con el
teniente Blackmoore con una botella (a veces
vaca, a veces no) volando detrs de l.
Su esposa Clannia, una mujer de cabello
pajizo y orondos carrillos que serva en las cocinas,
puso ante l un plato de comida fra en la mesa de
madera y se acarici el terso cuello mientras l se
sentaba para comer. Comparado con Blackmoore,
el vociferante y rollizo cocinero que regentaba las
cocinas era un verdadero paladn.
2-Alguna noticia? 2-pregunt Clannia,
esperanzada. Se sent torpemente a su lado, frente
a la mesa de madera sin pulir. Haca algunas
semanas que haba dado a luz y sus movimientos
seguan siendo algo vacilantes. Su hija mayor
Taretha y ella haban comido haca ya horas. Sin
ser vista por sus progenitores, la muchacha, que
dorma con su hermanito en una pequea cama al
lado del hogar, se haba despertado al sentir la
presencia de su padre. Se haba sentado, con los
rizos rubios cubiertos por el gorro de noche,
observaba a los adultos y escuchaba su
conversacin.
2-En efecto, y todas malas 2-respondi
Tammis, abatido, mientras se acercaba a la boca
una cucharada de sopa de patata fra. Mastic,
trag, y continu:2- El orco se est muriendo. Se
niega a comer todo lo que le ofrece Blackmoore.
Clannia exhal un suspiro y reanud sus
zurcidos. La aguja centellaba arriba y abajo, hilando
un vestido nuevo para Taretha.
2-No es de extraar 2-dijo la mujer, en voz
29
baja2-. Blackmoore no tena derecho a traer algo as
a Durnholde. Como si no tuvisemos bastante con
soportar los gritos de los adultos durante todo el
da. No veo la hora de que terminen de construir los
campos de internamiento y dejen de ser problema
de Durnholde. 2-Se estremeci.
Taretha observaba en silencio. Tena los ojos
muy abiertos. Haba odo vagos rumores acerca de
un beb orco, pero era la primera vez que tena
ocasin de escuchar a sus padres hablando de l.
Su joven mente estaba desbocada. Los orcos eran
tan grandes y eran tan amedrentadores, con esos
colmillos, la piel verde y sus voces atronadoras...
Slo los haba visto de refiln, pero haba odo
todas las historias. Un beb no poda ser grande ni
dar tanto miedo. Mir de soslayo la pequea figura
de su hermano. Ante sus ojos, Faralyn se agit,
abri su boquita de pin y, con un grito
ensordecedor, anunci que tena hambre.
Clannia se aprest a levantarse, solt la tela,
cogi a su hijo, desnud un pecho y se dispuso a
amamantar al beb.
2-Taretha! 2-amonest2-. Deberas estar
dormida.
2-Lo estaba 2-repuso Taretha, al tiempo que se
levantaba y corra hacia su padre2-. Me ha
despertado pap.
Tammis esboz una sonrisa cansada y
permiti que su hija se aupara hasta su regazo.
2-No volver a dormirse hasta que Faralyn
haya terminado 2-le dijo a Clannia2-. Deja que la
sostenga un momento. La veo tan poco, y crece
igual que la mala hierba. 2-Propin un carioso
pellizco en la mejilla a su hija, que solt una risita2-.
Si el orco se muere, repercutir en perjuicio de
todos nosotros.
30
Taretha frunci el ceo. La respuesta era
obvia.
2-Pap, si es un beb, por qu intentis que
coma carne?
Ambos adultos la miraron, atnitos.
2-Qu quieres decir, pequea? 2-pregunt
Tammis, con un hilo de voz.
Taretha seal a su hermano lactante.
2-Los bebs beben leche, igual que Faralyn. Si
la madre de este orco est muerta, ya no puede
beber su leche.
Tammis continu mirndola, hasta que una
sonrisa comenz a extenderse despacio sobre su
rostro agotado.
2-Qu cosas tienen estos crios 2-susurr,
antes de abrazar a su hija con tanta fuerza que la
muchacha comenz a revolverse a modo de
protesta.
2-Tammis... 2-La voz de Clannia era tirante.
2-Querida. 2-Sostuvo a Taretha con un brazo y
extendi el otro por encima de la mesa, hacia su
esposa2-. Tari tiene razn. Por brbaras que sean
sus costumbres, tambin los orcos amamantan a
sus bebs, igual que nosotros. Suponemos que la
cra de orco no debe de contar ms que con unos
pocos meses de edad. No es de extraar que no
pueda comer carne todava. Ni siquiera tiene
dientes. 2-Vacil, pero Clannia palideci, como si
supiera qu iba a decir a continuacin.
2-No querrs que... no me irs a pedir que...
2-Piensa en lo que significara para nuestra
familia! 2-exclam Tammis2-, Hace diez aos que
sirvo a Blackmoore. Es la primera vez que algo
suscita su inters de este modo. Si ese orco
sobrevive gracias a nosotros, no nos faltar de
nada!
31
2-No... no puedo 2-tartamude Clannia.
2-No puede qu? 2-quiso saber Taretha, pero
ambos la ignoraron.
2-Por favor 2-rog Tammis2-. Si slo ser
durante una temporada.
2-Son monstruos, Tam! 2-grit Clannia2-.
Monstruos, y t... t quieres que yo... 2-Se cubri el
rostro con una mano y comenz a sollozar. El beb
sigui laclando, imperturbable.
2-Pap, por qu llora mam? 2-pregunt
Taretha, ansiosa.
2-Pero si no lloro 2-repuso Clannia, con voz
pastosa. Se enjug el rostro mojado y se oblig a
sonrer2-. Ves, cario? No pasa nada. 2-Mir a
Tammis, y trag saliva con dificultad2-. Es slo que
tu pap necesita que yo haga una cosa, eso es
todo.

* * *

Cuando Blackmoore supo que la esposa de su
ayudante personal haba accedido a amamantar al
beb orco moribundo, la familia Foxton recibi
muchos regalos. Ricas telas, las frutas ms frescas
y las carnes ms selectas, las mejores velas de
cera de abeja... todo esto y ms comenz a
aparecer con regularidad ante la puerta de la
pequea estancia que constitua el hogar de la
familia. Esa habitacin no tard en ser sustituida
por otra, y aun por aposentos ms espaciosos.
Tammis Foxton recibi su propio caballo, una
yegua baya encantadora a la que llam Doncella de
Fuego. Clannia, a la que ya se referan como a la
seora Foxton, dej de servir en la cocina, pero
dedicaba todo su tiempo a sus hijos y a atender a
las necesidades de lo que Blackmoore llamaba su
32
"proyecto especial". Taretha se cubra con bonitos
vestidos e incluso dispona de un tutor, un hombre
tan quisquilloso como amable que responda al
nombre de Jaramin Skisson, que haba recibido el
encargo de ensearle a leer y a escribir, como a
una dama.
Pero no le estaba permitido hablar de la
pequea criatura que vivi con ellos durante todo
un ao y que, cuando Faralyn muri por culpa de
las fiebres, se haba convertido en el nico beb de
la familia Foxton. Cuando Thrall hubo aprendido a
beber una repugnante combinacin de sangre,
leche de vaca y papilla con sus propias manos, tres
guardias armados vinieron y se lo quitaron a
Taretha de los brazos. La muchacha llor y
protest, y recibi una severa azotaina por sus
lamentos.
Su padre la abraz y la apacigu, mientras
besaba la plida mejilla, all donde resultaba visible
la impronta roja de unos dedos. La joven se
tranquiliz, al cabo; como la nia obediente que
quera parecer, accedi a no volver a mencionar a
Thrall, salvo en los trminos ms indiferentes.
Pero se jur que jams olvidara a aquella
extraa criatura que haba sido casi como un
hermano pequeo para ella.
Nunca.

* * *

2-No, no. As. 2-Jaramin Skisson se coloc
junto a su pupilo2-. Sostnlo as, con los dedos
aqu... y aqu. Ah, eso est mejor. Ahora haz este
movimiento... como una serpiente.
2-Qu es una serpiente? 2-pregunt Thrall.
Slo contaba seis aos de edad, pero ya era casi
33
tan grande como su tutor. Sus torpes manazas no
conseguan asir el delicado y fino estilo con
propiedad, y la tablilla de arcilla se le escurra sin
cesar. Pero era tozudo, y estaba decidido a
dominar esa letra que Jaramin llamaba "ese".
Jaramin parpade tras sus enormes lentes.
2-Ah, claro 2-dijo, ms para s que para Thrall2-
. Una serpiente es un reptil sin patas. Se parece a
esta letra.
Thrall se entusiasm al caer en la cuenta.
2-Como un gusano. 2-A menudo tomaba como
piscolabis a esas pequeas golosinas que se
abran paso hasta su celda.
2-S, se parece a un gusano. Intntalo de
nuevo, esta vez t solo.
Thrall sac la lengua y compuso un gesto de
concentracin. Una forma trmula apareci sobre la
arcilla, y supo que en ella se poda reconocer una
"ese". Orgulloso de s mismo, se la mostr a
Jaramin.
2-Muy bien, Thrall! Creo que ya va siendo
hora de que empiece a ensearte los nmeros.
2-Pero antes, es hora de aprender a pelear,
eh, Thrall?
Thrall levant la cabeza para ver la esbelta
figura de su seor, el teniente Blackmoore, de pie
en el vano de la puerta. Entr. Thrall oy cmo se
cerraba el cerrojo al otro lado de la puerta. Nunca
haba intentado huir, pero pareca que los guardias
esperaban que lo hiciera en cualquier momento.
De inmediato, Thrall se postr como le haba
enseado Blackmoore. Una cariosa palmadita en
la cabeza le indic que tena permiso para
levantarse. Se incorpor con dificultad, sintindose
de repente ms grande y torpe que de costumbre.
Mantuvo la mirada fija en las botas de Blackmoore,
34
a la espera de lo que fuese que le tuviera reservado
su seor.
2-Qu tal va con las clases? 2-le pregunt
Blackmoore a Jaramin, como si Thrall no estuviera
delante.
2-Muy bien. No saba que los orcos pudieran
ser tan inteligentes, pero...
2-No es inteligente porque sea un orco 2-
interrumpi Blackmoore, con un tono de voz tan
agudo que Thrall se encogi2-. Es inteligente
porque los humanos le hemos enseado a serlo.
Que no se te olvide, Jaramin. 2-Las botas se giraron
en direccin a Thrall2-. Y a ti, que tampoco se te
olvide.
Thrall mene la cabeza, con violencia.
2-Mrame, Thrall.
Thrall vacil, antes de elevar su mirada azul.
Los ojos de Blackmoore se clavaron en los del orco.
2-Sabes lo que significa tu nombre?
2-No, seor. 2-Su voz reson tosca y profunda,
incluso a sus propios odos, comparada con la
armona musical de las voces humanas.
2-Significa "esclavo". Significa que me
perteneces. 2-Blackmoore avanz un paso y clav
un ndice tieso en el torso del orco2-. Significa que
soy tu propietario. Lo entiendes?
Por un momento, Thrall se qued tan perplejo
que no atin a responder. Su nombre significaba
esclavo5 Sonaba tan agradable cuando lo
pronunciaban los humanos que haba pensado que
deba de ser un buen nombre, un nombre digno.
La mano enguantada de Blackmoore salt
para abofetear a Thrall. Aunque el teniente haba
impulsado el brazo con vigor, la piel de Thrall era
tan gruesa y tan dura que el orco apenas sinti el
golpe. A pesar de todo, se sinti dolido. Su seor
35
le haba pegado! Con una manaza se acarici la
mejilla; las negras uas estaban recortadas.
2-Responde cuando te hablen 2-espet
Blackmoore2-. Entiendes lo que acabo de decir?
2-S, maese Blackmoore 2-repuso Thrall; su
profundo vozarrn era apenas un susurro.
2-Excelente. 2-El rostro furibundo de
Blackmoore se relaj hasta ofrecer una sonrisa de
aprobacin. Sus dientes resaltaban blancos contra
el marco negro de su perilla. As de repente, todo
volva a estar en orden. Thrall se sinti inundado de
alivio. Sus labios se curvaron para aproximarse
todo lo que les era posible a la sonrisa de
Blackmoore2-. No hagas eso, Thrall. Pareces ms
feo de lo que ya eres.
De golpe y porrazo, la sonrisa del orco se
desvaneci.
2-Teniente 2-intervino Jaramin, en voz baja2-,
tan slo intenta imitar vuestra sonrisa, eso es todo.
2-Bueno, pues no debera. Los humanos
sonren. Los orcos, no. Has dicho que iba bien con
las lecciones, verdad? As pues, ya sabe leer y
escribir?
2-Lee a un nivel bastante avanzado. En lo que
se refiere a escribir, s que sabe, pero esos dedos
tan gruesos se las ven y se las desean con algunos
caracteres.
2-Excelente 2-repiti Blackmoore2-. En tal caso,
ya no necesitamos ms tus servicios.
Thrall inspir una rpida bocanada y mir a
Jaramin. El anciano pareca tan sorprendido como
l por aquella declaracin.
2-Todava desconoce muchas cosas, seor 2-
balbuci Jaramin2-. Sabe muy poco acerca de los
nmeros, de la historia, del arte...
2-No hace falta que sea un historiador, y yo
36
mismo sabr ocuparme de que aprenda lo que
necesite sobre los nmeros. Para qu necesita
saber nada de arte un esclavo, eh? Supongo que a
ti eso te parecer una prdida de tiempo, eh,
Thrall?
Thrall pens por un instante en aquella vez
que Jaramin haba trado consigo una pequea
estatua y le haba explicado cmo estaba tallada;
record la conversacin que haban tenido acerca
del tejido de sus paales, de brillantes colores
azules y blancos. Jaramin haba dicho que aquello
era "arte", y Thrall se haba mostrado entusiasmado
por aprender ms acerca de la confeccin de cosas
tan hermosas.
2-Los deseos de mi seor son rdenes para
Thrall 2-respondi, obediente, ocultando los
sentimientos de su corazn.
2-Exacto. No te hace falta saber nada de eso,
Thrall. Lo que tienes que hacer es aprender a
pelear. 2-Con un afecto inusitado, Blackmoore
extendi el brazo y apoy una mano sobre el
enorme hombro de Thrall. El orco se encogi y mir
a su seor2-. Quera que aprendieras a leer y a
escribir porque tal vez algn da te confiera ventaja
sobre tu oponente. Yo me ocupar de que domines
todas las armas que conozco. Voy a ensearte lo
que es la estrategia, Thrall, y la picarda. Sers
famoso en la arena de los gladiadores. Miles de
voces corearn tu nombre cuando aparezca. Qu
tal suena eso, eh?
Thrall vio cmo Jaramin se daba la vuelta y
comenzaba a recoger sus brtulos. Sinti un dolor
extrao al ver cmo desaparecan el estilo y la
tablilla de arcilla dentro de la bolsa de Jaramin, por
ltima vez. Con un rpido vistazo por encima del
hombro, Jaramin lleg hasta la puerta y llam con
37
los nudillos. Le abrieron. Sali, y la puerta volvi a
quedar cerrada y trancada.
Blackmoore aguardaba la respuesta de Thrall.
El orco aprenda deprisa, y no quera que volvieran
a golpearlo por no contestar a tiempo. Tras
obligarse a infundir a sus palabras una certeza que
no senta, le dijo a su seor:
2-Suena emocionante. Me alegro de que mi
seor desee que siga ese camino.

* * *

Por primera vez desde que tena uso de
razn, Thrall el orco sali de su celda. Observaba
maravillado mientras recorra varios y sinuosos
pasillos de piedra, precedido de dos guardias, con
otros dos a su espalda, y con Blackmoore
caminando a la par de l. Ascendieron unas
escaleras, cruzaron un pasadizo y bajaron por una
escalera de caracol, tan estrecha que pareca que
se cerniera sobre Thrall.
Al frente se apreciaba una claridad que le hizo
entornar los ojos. Se acercaban a la luz, y el temor
a lo desconocido comenz a hacer mella en l.
Cuando los guardias que tena delante traspusieron
la luz para adentrarse en la misma, Thrall se qued
de piedra. El suelo que tena delante era amarillo y
marrn, no de piedra gris, que era a lo que estaba
acostumbrado. Unas cosas negras que se parecan
a los guardias yacan en el suelo y seguan todos
sus movimientos.
2-Qu haces? 2-espet Blackmoore2-. Sal.
Cualquier otro prisionero dara el brazo derecho por
poder ver la luz del sol.
Thrall saba lo que era eso. "La luz del sol" era
lo que entraba en su celda a travs de pequeas
38
rendijas. Pero haba tanta luz del sol ah fuera! Y,
qu haba de esas cosas negras? Qu eran?
Thrall seal a las figuras negras con forma
de hombre que haba en el suelo. Para su
vergenza, todos los guardias empezaron a rerse.
A uno de ellos incluso le corran lgrimas por el
rostro. Blackmoore enrojeci.
2-Idiota, eso no es ms que... Por la Luz, me
habr hecho de un orco que tiene miedo de su
propia sombra? 2-A un gesto suyo, uno de los
guardias clav la punta de su lanza en la espalda
de Thrall. Aunque su piel, gruesa de por s, lo
protega, el empujn azuz a Thrall a seguir
adelante.
Le escocan los ojos, y alz las manos para
taprselos. Aun as, el calor de la... luz del sol...
sobre su cabeza y su espalda era agradable. Poco
a poco, baj las manos y parpade, permitiendo
que sus ojos se acostumbraran a la luz.
Algo verde y enorme se cerni ante l.
Por instinto, se irgui cuan alto era y profiri
un rugido. Los guardias volvieron a soltar la risa
pero, en esta ocasin, Blackmoore asinti
complacido por la reaccin de Thrall.
2-Eso es un luchador de mentirijillas. Est
fabricado con arpillera, relleno y pintura, Thrall. Es
un troll.
Thrall volvi a sentirse abochornado. Ahora
que lo vea ms de cerca, se daba cuenta de que
aquello no era un ser vivo. El pelele tena paja en
vez de pelo, y las puntadas que lo mantenan unido
resultaban visibles.
2-Los trolls se parecen a eso?
Blackmoore sofoc una risita.
2-Un poco. Lo que prima no es el realismo,
sino el entrenamiento. Observa.
39
Extendi un brazo y uno de los guardias
deposit algo en su guante.
2-Esto es una espada de madera 2-explic
Blackmoore2-. Una espada es un arma, y las de
madera se emplean en los ejercicios. Cuando
hayas practicado lo suficiente, pasaremos a las de
verdad.
Blackmoore sostuvo la espada con ambas
manos. Se afianz en el suelo y corri hacia el troll
de entrenamiento. Consigui golpearlo tres veces;
una en la cabeza, otra en el tronco y otra en el
brazo que sostena un arma de trapo, sin
detenerse. Con la respiracin apenas entrecortada,
se dio la vuelta y regres al trote.
2-Ahora, intntalo t.
Thrall tendi la mano hacia el arma. Sus
gruesos dedos se cerraron en torno a la
empuadura. Encajaba en su palma mucho mejor
que el estilo. Tambin se senta ms a gusto con
ella, como si le resultara familiar. Afianz su presa e
intent repetir lo que haba visto que haca
Blackmoore.
2-Muy bien 2-dijo Blackmoore. Dirigindose a
uno de los guardias, aadi:2- Fjate, has visto
eso? Lo lleva en la sangre. Ya lo saba yo. Ahora,
Thrall... ataca!
Thrall gir en redondo. Por primera vez en su
vida, su cuerpo pareca ansioso por hacer lo que le
pedan. Levant la espada y, para su sorpresa, un
rugido brot de su garganta. Sus piernas
comenzaron a impulsarlo casi como si estuvieran
dotadas de vida propia, conducindolo hacia el troll
a gran velocidad. Alz la espada (ah, qu fcil era),
y la baj trazando un veloz arco en direccin al
tronco del pelele.
Se escuch un tremendo estrpito y el troll
40
sali volando por los aires. Temiendo que hubiese
cometido alguna equivocacin, la gracia de Thrall
se torn de nuevo torpeza y se le enredaron los
pies. Se cay de bruces y sinti que la espada de
madera se parta bajo su cuerpo.
Se puso de pie con esfuerzo y se postr,
seguro de que iba a recibir un terrible castigo.
Haba roto el troll de mentira y haba destruido la
espada de prcticas. Era tan grande, tan torpe...!
El aire se llen de sonoros vtores. Aparte de
Jaramin, los silenciosos guardias y las ocasionales
visitas de Blackmoore, Thrall no se haba
relacionado mucho con los humanos. Nadie le
haba enseado a discernir los matices de sus
onomatopeyas, pero tena la extraa sospecha de
que aquel sonido no indicaba ira. Con cautela,
levant la vista.
Blackmoore ostentaba una enorme sonrisa, al
igual que los guardias. Uno de ellos bata las
palmas para crear estruendosos chasquidos.
Cuando repar en Thrall, la sonrisa de Blackmoore
se ensanch an ms.
2-No os haba dicho que superara todas las
expectativas? Bien hecho, Thrall! Bien hecho!
Thrall parpade, inseguro.
2-No he... no lo he hecho mal? El troll y la
espada... se han roto.
2-Y tanto que se han roto! La primera vez
que empuas una espada y el troll sale volando por
el patio! 2-La exaltacin de Blackmoore se fue
apaciguando; rode al joven orco con el brazo, en
ademn de compaerismo. Thrall se tens al
principio, luego se relaj2-. Imagnate que
estuvieras en la arena de los gladiadores.
Imagnate que ese troll fuera real, que tu espada
fuese autntica. Y supon que la primera vez que
41
cargases, lo golpearas con tanta fuerza que lo
enviaras igual de lejos. No te das cuenta de que
eso es bueno, Thrall?
El orco supuso que deba de serlo. Sus
enormes labios queran tensarse sobre sus dientes
para sonrer, pero contuvo el impulso. Blackmoore
nunca se haba mostrado tan satisfecho con l, tan
amable, y no quera hacer nada que empaara ese
momento.
Blackmoore le propin un apretn en el
hombro, antes de volverse hacia sus hombres.
2-T! 2-le grit a un guardia2-. Vuelve a clavar
el troll en la estaca, y asegrate de afianzarlo de
modo que resista las poderosas estocadas de mi
Thrall. T, consgueme otra espada de madera.
Demonios, trae cinco. Seguro que las rompe todas!
Por el rabillo del ojo, Thrall not movimiento.
Se gir y vio a un hombre alto y cimbreo de pelo
rizado, vestido de rojo oscuro, negro y oro, lo que lo
sealaba como uno de los sirvientes de
Blackmoore. Junto a l haba un pequeo ser
humano de brillante pelo amarillo. No se parecan
en absoluto a los guardias que conoca. Se
pregunt si eso sera un nio humano. Pareca ms
blando, y sus ropas no eran los pantalones y las
tnicas con las que se cubran los dems, sino un
traje largo y vaporoso que acariciaba el polvo del
suelo. As pues, sera una cra hembra?
Sus ojos se encontraron con los azules de la
nia. sta no pareca asustada en absoluto por su
fea apariencia. Al contrario, le sostuvo la mirada y,
ante sus ojos, le dedic una radiante sonrisa y le
salud con la mano, como si se alegrara de verlo.
Cmo poda ser eso? Mientras Thrall se
quedaba parado, intentando encontrar la respuesta
adecuada, el macho que la acompaaba cogi a la
42
hembra por el hombro y se la llev de all.
Thrall, preguntndose an qu acababa de
ocurrir, se volvi hacia los hombres que seguan
vitoreando y cerr su mano, verde y enorme, en
torno a otra espada de madera.





43
3

No tard en establecerse una rutina; una
rutina que Thrall seguira durante varios aos.
Coma al amanecer, le colocaban unos grilletes en
torno a las muecas y los tobillos, sala al patio de
Durnholde y se entrenaba. Al principio, era
Blackmoore en persona el encargado de supervisar
los ejercicios, ensendole los movimientos bsicos
y ensalzndolo con efusividad. En ocasiones, no
obstante, el humor de Blackmoore se agriaba y
Thrall no consegua hacer nada para agradarle. En
esas ocasiones, la lengua del noble pareca algo
lenta, sus movimientos torpes, y despotricaba
contra el orco sin razn aparente. Thrall lleg a
aceptar el hecho de que no era digno. Si
Blackmoore le amonestaba, sera porque se lo
mereca; cualquier halago se deba tan slo a la
magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su
aparicin otro hombre y Thrall dej de ver a
Blackmoore con regularidad. Este hombre, al que
Thrall slo conoca por el sobrenombre de
sargento, era enorme para los estndares
humanos. Sobrepasaba el metro ochenta de altura,
y su poderoso torso estaba cubierto de rizos rojos.
El pelo de su cabeza tambin era anaranjado, y su
enmaraadas greas encontraban su igual en la
larga barba. Llevaba una bufanda negra anudada
alrededor del cuello, y en una oreja exhiba un gran
aro. La primera vez que haba acudido para
dirigirse a Thrall y a los dems luchadores que se
entrenaban junto a l, les haba dedicado a todos
una penetrante mirada y haba propuesto su reto a
voces.
2-Veis esto? 2-Seal con un dedo achatado
44
el reluciente aro de su oreja2-. No me lo he quitado
en trece aos. He entrenado a miles de reclutas
como vosotros, cachorros, y a todos los grupos les
he dicho lo mismo: quitadme este pendiente de la
oreja y dejar que me apaleis a placer. 2-Sonri,
mostrando varios huecos en su dentadura2-. A lo
mejor ahora no os lo parece, pero para cuando
haya terminado con vosotros, venderais a vuestra
propia madre con tal de tener una ocasin de
ponerme la mano encima. Si alguna vez fuese tan
lento que no consiguiera zafarme del ataque de
cualquiera de vosotros, damiselas, merecera que
me arrancaran la oreja de cuajo y que me obligaran
a tragarme los dientes que me quedan.
Haba estado pasendose despacio ante la
hilera de hombres, y se detuvo de pronto enfrente
de Thrall.
2-Aplcate el cuento, duende
superdesarrollado 2-rugi el sargento.
Thrall agach la cabeza, confuso. Le haban
enseado que nunca, nunca, deba levantar la
mano contra los humanos. Aun as, pareca que iba
a tener que luchar con ellos. Ni se le ocurrira
intentar quitar el pendiente del lbulo del sargento.
Una mano enorme agarr la barbilla de Thrall
y le levant la cabeza de golpe.
2-Mrame cuando te hable, entendido?
Thrall asinti, patidifuso. Blackmoore nunca
quera que lo mirara a los ojos. Ese hombre
acababa de ordenarle que s lo hiciera. A quin se
supona que deba obedecer?
El sargento los dividi en parejas. Su nmero
era impar, y Thrall termin por quedarse solo. El
sargento se plant ante l y le lanz una espada de
madera. Por instinto, Thrall la cogi. El sargento
solt un gruido de aprobacin.
45
2-Buena coordinacin de movimientos. 2-Al
igual que los dems hombres, portaba un escudo y
se cubra con una pesada armadura almohadillada
que le protega la cabeza y el cuerpo. Thrall no
llevaba ninguna. Su piel era tan resistente que
apenas senta los golpes, y creca tan deprisa que
cualquier atuendo o armadura que confeccionaran
a su medida se quedaba pequeo enseguida2-. A
ver cmo te defiendes! 2-Sin ms aviso, el sargento
carg contra Thrall.
Por una fraccin de segundo, Thrall se
encogi ante el ataque. Luego, algo en su interior
pareci encajar en su sitio. Dej de moverse con
miedo y confusin, y gan una posicin de
confianza. Se enderez, cuan alto era, y se dio
cuenta de que creca tan deprisa que era ms alto
incluso que su oponente. Levant el brazo
izquierdo, que saba que algn da sostendra un
escudo ms pesado que un humano, para
protegerse de la espada de madera, y descarg su
propia arma en un veloz arco. Si el sargento no
hubiera reaccionado a una velocidad sorprendente,
la espada de Thrall se habra incrustado en su
yelmo. Incluso con esa proteccin, Thrall saba que
el poder que impulsaba su estocada probablemente
habra matado al sargento.
Pero el sargento era gil, y su escudo detuvo
el mortfero ataque de Thrall. El orco gru,
sorprendido, cuando el sargento logr atizarle el
abdomen desnudo. Se tambale, perdido el
equilibrio.
El sargento aprovech la abertura y presion,
descargando tres rpidos golpes que habran
terminado con la vida de cualquier hombre sin
armadura. Thrall recuper el equilibrio y sinti que
se apoderaba de l un impulso ferviente y
46
desconocido. Toda su frustracin y su indefensin
se desvanecieron, suplantadas por un objetivo letal:
;atar al sarento.
Profiri un grito sobrecogedor, el poder de su
voz lo sobresalt incluso a l, y arremeti. Levant
el arma y golpe, la levant y golpe, descargando
una lluvia de golpes sobre el hombretn. El
sargento intent retirarse y su bota patin sobre
una piedra. Se cay de espaldas. Thrall volvi a
soltar un alarido, conforme el deseo de reducir a
pulpa la cabeza del sargento lo empapaba igual
que una ola de fuego. El sargento consigui colocar
la espada ante l y desvi la mayora de los golpes,
pero Thrall ya lo haba inmovilizado entre sus
poderosas piernas. Tir la espada a un lado y
extendi las enormes manos. Si pudiera rodear con
ellas el cuello de Blackmoore...
Aturdido por la imagen que se haba formado
en su mente, Thrall se qued helado, con los dedos
a escasos centmetros de la garganta del sargento.
Se protega con un collar, s, pero los dedos de
Thrall eran poderosos. Si hubiera conseguido cerrar
su presa...
En ese momento, se le echaron encima varios
hombres a la vez, imprecndole y apartndolo de la
figura rendida del instructor marcial. Ahora era
Thrall el que se encontraba tendido de espaldas,
con los poderosos brazos levantados para zafarse
de los golpes de varias espadas. Oy un extrao
sonido, un taido, y vio algo metlico que atrapaba
la brillante luz del sol.
2-Basta! 2-grit el sargento. Su voz segua
siendo tan sobrecogedora e imperiosa como si no
se hubiera encontrado a escasos centmetros de la
muerte2-. Maldita sea, detente o te corto ese
condenado brazo! Guarda la espada enseguida,
47
Maridan!
Thrall oy un siseo. Un par de fuertes brazos
lo asieron y lo levantaron. Mir al sargento.
Para su sorpresa, el sargento solt una
sonora risotada y dio una palmada en el hombro del
orco.
2-Buen trabajo, gan. Es lo ms cerca que ha
estado nadie de quitarme el pendiente... y en el
primer combate, adems. Eres un guerrero nato,
pero se te olvid cul era el objetivo, no es as? 2-
Seal el aro de oro2-. ste era el objetivo, no
exprimirme como a una naranja.
Thrall pugn por hablar.
2-Lo siento, sargento. No s lo que ha
ocurrido. Usted me atac, y entonces... 2-A punto
estuvo de mencionar la breve imagen de
Blackmoore. Por si no fuera poco que hubiese
perdido la cabeza.
2-A algunos enemigos querrs someterlos a lo
que acabas de hacer 2-dijo el sargento,
sorprendindole2-. Buena tctica. Pero a algunos
oponentes, como a todos los humanos con los que
te vas a enfrentar, querrs derribarlos y nada ms.
Ah se acaba. La sed de sangre tal vez te salve la
vida en una batalla real pero, para los combates de
gladiadores, te har falta tener ms de aqu 2-se
toc la sien con un dedo2-, que de aqu 2-se palme
el estmago2-. Quiero que leas algunos libros sobre
estrategia. Sabes leer, no?
2-Un poco 2-consigui articular Thrall.
2-Tienes que aprender la historia de las
campaas blicas. Todos estos cachorros la
conocen 2-indic a los dems soldados con un
gesto2-. Durante una temporada, sa ser su
ventaja. 2-Se gir para fulminarlos con la mirada2-.
Pero slo durante una temporada, gaanes. ste
48
tiene fuerza y coraje, y todava es un beb.
Los hombres miraron a Thrall con hostilidad.
El orco sinti una sbita calidez, una dicha
desconocida hasta ese momento. Haba estado a
punto de matar a ese hombre, pero no se haba
merecido una reprimenda por ello. En vez de eso,
le haban dicho que tena que aprender, que
mejorar, para saber cundo poda ir a matar y
cundo poda mostrar... qu? Cmo se llamaba
cuando uno le perdonaba la vida a un oponente?
2-Sargento 2-comenz, preguntndose si sera
castigado por formular esa pregunta2-, a veces...
usted ha dicho que a veces no se debe matar. Por
qu no?
El sargento lo mir, imperturbable.
2-Se llama clemencia, Thrall. Tambin
aprenders lo que significa eso.
Clemencia. Para sus adentros, Thrall envolvi
la palabra con su lengua. Era una palabra dulce.

* * *

2-Permiti que le hiciera eso? 2-Aunque se
supona que Tammis no debera atender a esa
conversacin personal entre su seor y el hombre
que haba contratado para entrenar a Thrall, la
estridente voz de Blackmoore atravesaba las
paredes. Tammis dej de limpiar el barro de las
botas de Blackmoore y aguz el odo. Para l, eso
no era espiar. Lo consideraba un mtodo
fundamental para proteger el bienestar de su
familia.
2-Fue un buen movimiento marcial 2-replic el
sargento, sin que pareciera que estuviese a la
defensiva2-. Lo he tratado del mismo modo que
habra hecho con cualquier otro hombre.
49
2-Pero es que Thrall no es un hombre, es un
orco! O no se ha dado usted cuenta?
2-S, desde luego 2-repuso el sargento.
Tammis se coloc de manera que pudiera atisbar
por la rendija de la puerta entreabierta. El sargento
pareca fuera de lugar en el lujoso recibidor de
Blackmoore2-. Y no me corresponde a m
preguntarle por qu quiere que reciba una
formacin tan concienzuda.
2-En eso tiene razn.
2-Pero quiere que reciba una formacin
concienzuda, y eso es exactamente lo que estoy
haciendo.
2-Dejando que casi lo mate?
2-Alabando un buen movimiento, y
ensendole cundo emplear la sed de sangre y
cundo conservar la cabeza fra! 2-gru el
sargento. Tammis contuvo una sonrisa. Resultaba
evidente que al sargento le costaba lo suyo
mantener su cabeza fra2-. Pero se no es el motivo
de mi visita. Tengo entendido que usted le ense
a leer. Quiero que eche un vistazo a algunos libros.
Tammis contuvo el aliento.
2-Cmo? 2-exclam Blackmoore.
Tammis se haba olvidado por completo de su
faena. Espiaba por la rendija de la puerta, con el
cepillo en una mano y una bota cubierta de barro en
la otra, escuchando con atencin. Cuando sinti el
roce en el hombro, a punto estuvo de caerse del
susto.
Con el corazn desbocado, se volvi para ver
a Taretha. La muchacha le dedic una sonrisa
traviesa; sus ojos azules fueron de su padre a la
puerta. Saltaba a la vista que saba lo que estaba
haciendo.
Tammis se sinti abochornado, pero esa
50
emocin sucumbi arrollada por el apasionado
deseo de saber qu iba a ocurrir. Se llev un dedo
a los labios y Taretha asinti, cmplice.
2-A ver, por qu le ense al orco a leer si no
quera que lo hiciera?
Blackmoore balbuci alguna incoherencia.
2-Tiene cabeza, por mucho que usted piense
lo contrario, y si quiere que aprenda tal y como me
pidi, tendr que permitir que aprenda tcticas de
batalla, mapas, estrategias, tcnicas de sitio...
El sargento se serva de los dedos para
enumerar los objetivos, con indolencia.
2-Est bien! 2-explot Blackmoore2-. Aunque
supongo que vivir para arrepentirme de esto... 2-
Se encamin a la pared cubierta de libros y
seleccion unos cuantos2-. Taretha! 2-aull.
Los dos sirvientes Foxton, padre e hija, dieron
un respingo. Taretha se apresur a plisarse el
cabello, adopt una expresin complaciente y entr
en la estancia.
Hizo una reverencia.
2-S, seor?
2-Toma. 2-Blackmoore le alcanz los libros.
Eran grandes y aparatosos, y le ocuparon los
brazos. La muchacha lo mir por encima del ltimo,
sobre el que slo asomaban sus ojos2-. Quiero que
se los lleves al guardia de Thrall para que se los d
al orco.
2-S, seor 2-respondi Taretha, como si eso
fuera algo que le pidieran todos los das, y no una
de las rdenes ms sorprendentes que Tammis
recordara haber odo de labios de su seor2-.
Pesan un poco, seor... le importa que vaya a mi
cuarto y coja una bolsa? As ser ms fcil
transportarlos.
Ofreca el aspecto de la criada perfecta. Slo
51
Tammis y Clannia conocan la mente y la lengua
tan agudas que se ocultaba tras aquel engaoso
semblante de dulzura. Blackmoore se apacigu un
tanto y le dio unas palmaditas en su rubia cabeza.
2-Claro que no, nia. Pero no te entretengas,
entendido?
2-Desde luego, seor. Gracias, seor. 2-
Pareci que pensara en realizar otra reverencia, se
lo pens mejor, y se march.
Tammis cerr la puerta tras ella. Taretha se
volvi hacia l, resplandecientes sus grandes ojos.
2-Ay, pap! 2-exhal, en voz baja para que
nadie ms la oyera2-. Por fin voy a conseguir verlo!
A Tammis se le encogi el corazn. Haba
rezado para que a su hija se le hubiera pasado ese
perturbador inters por el bienestar del orco.
2-No, Taretha. Vas a darle los libros a los
guardias, eso es todo.
El rostro de la muchacha evidenci su tristeza,
antes de girarse.
2-Es que... desde que muri Faralyn... es el
nico hermano que me queda.
2-No es tu hermano, sino un orco. Un animal,
carne de campamento o de gladiador. Que no se te
olvide. 2-Tammis aborreca desilusionar a su hija,
pero lo haca por su propio bien. Nadie deba
reparar en el inters que mostraba por Thrall. Eso
no acarreara ms que desgracias si Blackmoore
llegara a enterarse.

* * *

Thrall dorma profundamente, agotado por el
ajetreo del da de entrenamiento, cuando la puerta
de la celda se abri de golpe. Parpade sooliento,
antes de ponerse de pie cuando uno de los
52
guardias entr acarreando una gran bolsa.
2-El teniente dice que esto es para ti. Quiere
que hables con l cuando acabes. 2-Haba una nota
de desdn en la voz del guardia, pero Thrall no le
prest atencin. Los guardias siempre se dirigan a
l con desprecio.
La puerta se cerr y qued trancada. Thrall
mir la bolsa. Con una delicadeza impropia de su
enorme corpachn, desat el nudo y meti la mano.
Sus dedos se cerraron en torno a algo firme y
rectangular, suave al tacto.
No poda ser. Recordaba esa sensacin...
Sin atreverse apenas a soar, lo sac a la
tenue luz de su celda y lo observ. S que lo era, en
efecto, un libro. Ley el ttulo, en voz alta: <La
historia de la alian+a de Lor2lordaeron <. Con
avidez, cogi otro libro, y un tercero. Todos ellos
versaban sobre historia militar. Cuando hoje uno,
algo se cay al suelo cubierto de paja de su celda.
Era un trozo de pergamino, pequeo y doblado con
esmero.
Curioso, lo despleg, tomndose su tiempo
con sus enormes dedos. Era una nota. Movi los
labios, pero ley para s:

4uerido 0hrall,
;aese =. ha ordenado que tenas estos libros
" me hace mucha ilusin !or ti. *o saba que te
hubiese de'ado a!render a leer. A m tambi#n me
de', " me encanta. 0e echo de menos " es!ero
que est#s bien. ;e !arece que lo que te oblian a
hacer en el !atio debe de doler, es!ero que no lo
!ases mal. ;e ustara seuir hablando contio,
3quieres5 -i es que s, escrbeme una nota en la
otra cara del !a!el " dblala " !onla en el mismo
libro en que la uard# "o. 1rocurar# ir a verte, si no,
53
b(scame. -o" la ni)a que te salud con la mano.
77777Es!ero que me escribas88888
Con cari)o,
0aretha

1.9.> 777*o le hables a nadie de esta nota o
nos meteremos en 1?/=LE;A-888

Thrall se sent de golpe. No daba crdito a lo
que acababa de leer. Se acordaba de la pequea
hembra, y se haba preguntado por qu le habra
saludado con la mano. Estaba claro que lo
conoca... y que pensaba bien de l. Cmo poda
ser eso? Quin era?
Estir un ndice y se qued mirando la ua
roma. Tendra que bastar. Un araazo estaba
cicatrizando en su brazo izquierdo. Escarb todo lo
que pudo, hasta que consigui reabrir la herida.
Una espesa gota escarlata recompens sus
esfuerzos. Empleando la ua a modo de estilo,
escribi con cuidado una sola palabra en el dorso
de la nota:

-@.




54
55
4

Thrall tena doce aos cuando vio a su primer
orco.
Se estaba entrenando en el exterior, en los
campos de la fortaleza. Cuando hubo ganado su
primera batalla a la tierna edad de los ocho aos,
Blackmoore accedi a la peticin del sargento y le
haba concedido ms libertad al orco; al menos, en
lo referente al entrenamiento. An conservaba un
grillete alrededor de un tobillo, sujeto a su vez a un
inmenso peasco. Ni siquiera un orco con la fuerza
de Thrall sera capaz de huir con aquel peso
aferrado a la pierna. Las cadenas eran gruesas y
resistentes, difciles de romper. Despus del primer
par de das, Thrall dej de prestarles atencin. La
cadena era larga y le confera libertad de
movimientos. Ni siquiera se le haba pasado por la
cabeza la idea de escaparse. Era Thrall, el esclavo.
Blackmoore era su seor, el sargento era su
instructor, Taretha era su amiga secreta. Todo
estaba en su sitio.
Thrall se arrepenta de no haber trabado
amistad con ninguno de sus compaeros de
formacin. Todos los aos haba un grupo nuevo,
todos ellos cortados por el mismo patrn: jvenes,
impetuosos, despectivos, y algo asustados del
gigantesco ser verde con el que se supona que
deban entrenar. Slo el sargento le dedicaba algn
que otro halago; slo el sargento intervena cuando
se metan con Thrall. En ocasiones, Thrall deseaba
poder defenderse, pero tena muy presente el
concepto de la lucha honorable. Aunque aquellos
hombres lo consideraban su enemigo, l saba que
no lo eran, y matarlos o malherirlos sera una
equivocacin.
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Thrall tena buen odo y siempre prestaba
atencin a los chismorreos de los hombres. Dado
que para ellos l era un bruto irracional, no se
mordan la lengua cuando lo tenan delante. Quin
se preocupaba de medir sus palabras cuando el
nico testigo era un animal? Fue as como Thrall
supo que los orcos, otrora el enemigo a temer, se
estaban debilitando. Era cada vez mayor el nmero
de ellos que era atrapado y hacinado en algo
llamado "campos de internamiento". Durnholde era
la base, y todos los encargados de esos campos se
encontraban all en esos momentos, mientras sus
subalternos se ocupaban de controlar la rutina
diaria de los campos. Blackmoore era el lder de
todos ellos. Seguan producindose escaramuzas,
pero cada vez con menos frecuencia. Algunos de
los hombres qu acudan a los entrenamientos
nunca haban visto pelear a un orco hasta que se
encontraron con Thrall.
Con el paso de los aos, el sargento le haba
enseado las argucias del combate cuerpo a
cuerpo. Thrall estaba versado en todas las armas
que se empleaban en las peleas: espada, sable,
lanza, mangual, pual, flagelo, red, hacha, garrote y
alabarda; se supona que, cuanta menos proteccin
llevaran los combatientes, ms emocionante sera
para la multitud de espectadores.
Se encontraba en el centro de un grupo de
pupilos. La posicin le resultaba conocida; estaba
pensada para que redundara en beneficio de los
jvenes, ms que en el suyo. El sargento se refera
a esta escena como al "cerco". Los pupilos eran
(cmo no) humanos que se supona que haban
tropezado con uno de los escasos orcos renegados
que an quedaban, y que estaba decidido a no
sucumbir sin plantar batalla. Thrall era (claro est)
57
el orco desafiador. El propsito era que el grupo
ideara al menos tres formas distintas de capturar o
matar al "orco renegado".
A Thrall no le haca demasiada gracia ese
marco hipottico. Prefera los combates uno contra
uno antes que convertirse en el objetivo de, en
ocasiones, hasta una docena de hombres. El brillo
en los ojos de los humanos ante la idea de luchar
contra l y sus sonrisas siempre conseguan
descorazonar a Thrall. La primera vez que el
sargento haba dispuesto el escenario, a Thrall le
haba costado trabajo reunir la resistencia
necesaria para sacar algn provecho de ese
entrenamiento. El sargento tuvo que llevrselo
aparte y asegurarle que no pasaba nada por actuar.
Los hombres disponan de armaduras y de armas
reales; l slo tena una espada de madera. No era
probable que Thrall fuese a causar ningn dao
permanente.
As pues, ahora que ya haba repetido la
misma rutina en numerosas ocasiones con el paso
de los aos, Thrall se convirti de inmediato en una
bestia rugiente y enfurecida. Las primeras veces le
haba costado distinguir la fantasa de la realidad,
pero mejor con la prctica. Nunca perda el control
en ese escenario y, si las cosas se ponan feas de
verdad, depositaba su vida en las manos del
sargento.
Avanzaron hacia l. Como era de predecir,
haban elegido el asalto sin tapujos como la primera
de sus tres tcticas. Dos tenan espadas, cuatro
esgriman lanzas, y el resto blanda hachas. Uno de
ellos salt hacia delante. Thrall par con rapidez,
levantando su espada de madera con una
velocidad asombrosa. Alz una pierna enorme y
solt una patada, golpeando al atacante de pleno
58
en el pecho. El joven sali disparado hacia atrs; no
consegua ocultar el pasmo que senta. Se qued
tendido en el suelo, respirando con dificultad.
Thrall gir en redondo, anticipando el
acercamiento de otros dos. Se le echaron encima
con las lanzas por delante. Con la espada, apart a
uno de su camino con la misma facilidad con que
un humano espantara a un insecto. Con la mano
libre, puesto que no dispona de escudo, agarr la
lanza del segundo hombre, se la arrebat y le dio la
vuelta, de modo que la afilada punta qued
apuntando al que fuera su propietario haca tan slo
unos segundos.
De haber sido sa una batalla real, Thrall
saba que habra hundido la lanza en el cuerpo del
hombre; pero se era slo un entrenamiento, y l
mantena el control. Levant la lanza y a punto
estaba de arrojarla lejos de s cuando un terrible
sonido consigui que todo el mundo se detuviera en
seco.
Thrall se gir para ver una pequea carreta
que se acercaba a la fortaleza por el estrecho y
sinuoso sendero. Esto ocurra varias veces al da, y
los pasajeros siempre eran los mismos: granjeros,
comerciantes, nuevos reclutas, dignatarios de uno u
otro jaez que venan de visita.
Mas no en esta ocasin.
Esta vez, los esforzados caballos tiraban de
una carreta llena de monstruosas criaturas verdes.
Estaban encerradas en una jaula de metal, y
pareca que fueran encorvadas. Thrall vio que los
seres estaban encadenados al suelo de la carreta.
Eran tan grotescos que se sinti horrorizado. Eran
enormes, deformes, exhiban unos caninos
inmensos en lugar de dientes, sus ojos eran
diminutos y feroces...
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La verdad cay sobre l como un mazazo.
Eran orcos. Sus congneres. se era el aspecto
que ofreca l a los ojos de los humanos. La espada
de madera resbal entre unos dedos que haban
perdido la sensibilidad. -o" horrendo. -o"
aterrador. -o" un monstruo. *o me e.tra)a que me
odien tanto.
Una de las bestias se volvi y mir a Thrall
directamente a los ojos. Quiso apartar la vista, pero
no pudo. Sostuvo el escrutinio, respirando apenas.
Ante sus ojos, el orco consigui liberarse, no se
saba cmo. Con un alarido que ensordeci a
Thrall, la criatura se abalanz sobre los barrotes de
la jaula. Extendi las manos ensangrentadas a
causa de la abrasin de los grilletes, agarr los
barrotes y, ante los atnitos ojos de Thrall, los dobl
lo suficiente para escurrir su enorme corpachn
entre ellos. La carreta seguan avanzando, puesto
que los caballos corran ahora aterrorizados. El
orco se estrell con fuerza contra el suelo y rod
varias veces pero, un latido ms tarde, ya se haba
incorporado y corra hacia Thrall y los luchadores a
una velocidad que no se corresponda con su
tamao.
Abri sus terribles fauces y profiri algo que
parecan palabras:
2-Kagh! Bin mog g'thazag cha!
2-Atacad, estpidos! 2-grit el sargento.
Desprovisto de armadura, asi una espada y
emprendi la carrera para abalanzarse sobre el
orco. Los hombres entraron en accin y se
apresuraron a acudir en ayuda de su sargento.
El orco ni siquiera se molest en mirar al
sargento a la cara. Proyect su mano izquierda, con
el grillete an aferrado a la mueca, atiz al
sargento de pleno en el pecho y lo envi lejos,
60
volando por los aires. Sigui avanzando,
implacable. Sus ojos no se apartaban de Thrall;
volvi a gritar las palabras:
2-Kagh! Bin mog g'thazag cha!
Thrall se estremeci, desembarazndose al fin
del miedo, pero no saba qu hacer. Levant la
espada de madera y adopt una pose defensiva,
pero permaneci en el sitio. Aquella horripilante y
fea cosa cargaba contra l. Sin duda, se trataba de
un enemigo. Empero, era uno de los suyos, su
misma carne y sangre. Un orco, del mismo modo
que Thrall era un orco; no consegua decidirse a
atacar.
Ante los ojos de Thrall, los hombres cayeron
sobre el orco y el imponente corpachn verde se
dobleg bajo el centelleo de espadas, hachas y
negras armaduras. La sangre comenz a
extenderse bajo la montaa de hombres; cuando al
fin todo hubo terminado, se apartaron para observar
el amasijo verde y rojo que ocupaba el lugar en el
que antes se alzara una criatura viva.
El sargento se incorpor sobre un codo.
2-Thrall! 2-exclam2-. Llevoslo a la celda,
enseguida!

* * *

2-En el nombre de todo lo sagrado, qu es lo
que habis hecho? 2-grit Blackmoore, que
observaba atnito al sargento que se haba
presentado ante l tan bien recomendado, y que se
haba convertido en la persona que ms haba
odiado en su vida2-. Se supona que jams deba
ver otro orco, hasta que... ahora lo sabe, maldita
sea. En qu estabais pensando?
El sargento se crisp ante el reproche.
61
2-Estaba pensando, seor, en que si no
querais que Thrall viera a ningn otro orco, me lo
podras haber dicho. Estaba pensando, seor, en
que si no querais que Thrall viera a ningn otro
orco podras haber dispuesto que las carretas que
los transportan vinieran cuando Thrall estuviese en
su celda. Estaba pensando, seor, en que...
2-Basta! 2-aull Blackmoore. Inhal hondo y
se recompuso2-. El dao ya est hecho. Ahora
tenemos que pensar en cmo repararlo.
Su tono de voz ms calmado, consigui
apaciguar tambin al sargento. Con menos
beligerancia, el instructor pregunt:
2-As pues, Thrall no saba qu aspecto
tena?
2-No. Nada de espejos. Nada de bacines de
agua. Se le ha inculcado que los orcos son escoria,
lo cual es cierto, desde luego, y que se le permite
vivir tan slo porque me hace ganar dinero.
Ambos hombres se sumieron en sus
pensamientos. El sargento se rasc la barba roja,
reflexionando, antes de volver a hablar.
2-As que ya lo sabe. Y qu? El que haya
nacido orco no quiere decir que no pueda ser algo
ms que eso. No tiene por qu ser un bruto
irracional. No lo es, por cierto. Si le animarais a
pensar en s mismo como en algo ms humano...
La sugerencia del sargento enfureci a
Blackmoore.
2-No lo es! 2-estall2-. Es un bruto. No quiero
que empiece a creerse que es poco menos que un
humano enorme de piel verde!
2-Entonces, disculpe, seor 2-dijo el sargento,
masticando las palabras2-, pero, qu quiere que
crea que es?
Blackmoore no tena respuesta. No lo saba.
62
No se haba parado a pensar en ello hasta ese da.
Todo le haba parecido muy sencillo cuando se
tropez con el beb orco. Cralo como a un esclavo,
ensale a luchar, ponlo de parte de los humanos,
colcalo al frente de un ejrcito de orcos derrotados
y ataca a la Alianza. Con Thrall a la cabeza de un
ejrcito orco revitalizado, comandando las cargas,
Blackmoore obtendra un poder que superara sus
fantasas ms exaltadas.
Pero no estaba saliendo segn lo planeado.
En el fondo, saba que el sargento tena razn en
algunos aspectos. Thrall necesitaba aprender cmo
pensaban y razonaban los humanos si quera
servirse de ese conocimiento para gobernar a los
bestiales orcos. Mas, si aprenda, no se rebelara?
Thrall tena que estar atado en corto, para que no
se le olvidara su llaneza. Tena que estarlo. Por la
Luz, qu hacer? Cmo tratar a esa criatura a fin
de conseguir al lder de guerra perfecto, sin permitir
que nadie supiera que era algo ms que un
campen gladiador?
Respir hondo. No deba venirse abajo
delante de ese sirviente.
2-Thrall necesita una gua, y nosotros
debemos proporcionrsela 2-dijo, con una
tranquilidad envidiable2-. Ya ha aprendido lo
suficiente entrenndose con los reclutas. Me parece
que va siendo hora de que lo releguemos
exclusivamente al combate.
2-Seor, resulta muy til en los
entrenamientos.
2-Ya casi hemos erradicado a los orcos 2-
continu Blackmoore, pensando en los miles de
orcos que se hacinaban en los campos2-. Su lder,
Martillo de Condena, ha huido. Su raza se
encuentra dispersa. La paz se cierne sobre
63
nosotros. Ya no hace falta que entrenemos a los
reclutas para pelear con los orcos. Cualquier batalla
en la que participen ser contra otros hombres, no
contra monstruos.
Maldicin. Haba estado a punto de hablar
demasiado. Pareca que el sargento tambin haba
reparado en el desliz, pero no reaccion.
2-Los hombres necesitan una va de escape
para su sed de sangre en tiempos de paz.
Confinemos a Thrall a las peleas de gladiadores.
Nos llenar los bolsillos y aumentar nuestro honor.
2-Esboz una sonrisa aviesa2-. An est por nacer
el hombre capaz de plantar cara a un orco.

* * *

El ascenso de Thrall en las filas de los
gladiadores haba sido poco menos que fenomenal.
Haba alcanzado su mxima altura siendo muy
joven; conforme transcurran los aos, comenz a
aadir corpulencia a su constitucin. Era el orco
ms grande que haban visto muchos, o del que
hubieran odo hablar. Era el seor de la arena, y
todo el mundo lo saba.
Cuando no estaba peleando, permaneca
encerrado a solas en su celda, que pareca
volverse cada vez ms pequea con cada da que
pasaba, a despecho de que Blackmoore haba
ordenado que lo trasladaran a una nueva. Thrall
dispona ahora de una pequea zona cubierta para
dormir, y otra mucho ms grande donde entrenar.
Ese foso cubierto por una reja dispona de armas
de mentira de todo tipo, as como del viejo amigo
de Thrall, el maltrecho troll de paja con el que
practicaba. Algunas noches, cuando no consegua
dormir, se levantaba y descargaba las tensiones
64
sobre el pelele.
Eran los libros que le enviaba Taretha, con
sus preciados mensajes e incluso una tablilla y un
estilo, los que de verdad llenaban aquellas largas y
solitarias horas. Haca tiempo que conversaban en
secreto al menos una vez a la semana; Thrall se
imaginaba el mundo como lo pintaba Tari: lleno de
arte, de belleza y de camaradera. Un mundo de
manjares, lejos de la carne putrefacta y de las
gachas. Un mundo en el que haba sitio para l.
De vez en cuando, sus ojos reparaban en
trozo de tela, cada vez ms rada, que ostentaba el
smbolo de una cabeza de lobo blanco sobre fondo
azul. Se apresuraba a apartar la mirada, pues no
quera que su mente divagara por esos derroteros.
De qu servira? Haba ledo suficientes libros
(algunos de los cuales Blackmoore ni sospechaba
siquiera que Tari se los hubiera entregado a Thrall)
como para comprender que el pueblo orco viva en
pequeos grupos, todos ellos con su propio smbolo
distintivo. Qu podra hacer, decirle a Blackmoore
que ya estaba cansado de ser un esclavo, hasta
luego, por favor djame salir para que pueda ir a
buscar a mi familia?
Sin embargo, la idea le atraa. Su propia
gente. Tari tena la suya, su familia, Tammis y
Clannia Foxton. Era apreciada y querida. Se senta
agradecido porque ella disfrutara de tanto afecto y
apoyo, porque era gracias a ese entorno seguro
que ella se haba sentido lo bastante generosa
como para preocuparse por l.
En ocasiones, se preguntaba qu pensaran
de l los dems miembros de la familia Foxton. Tari
ya no hablaba mucho de ellos. Le haba contado
que su madre, Clannia, le haba dado de mamar de
su propio pecho para salvarle la vida. Al principio,
65
Thrall se haba sentido conmovido por ese gesto
pero, cuando creci y supo ms cosas, entendi
que Clannia no se haba visto impelida a
amamantarlo por amor, sino por el deseo de
merecerse el favor de Blackmoore.
Blackmoore. Todos los caminos conducan a
l. Tal vez se olvidara de que no era ms que una
propiedad cuando escriba a Tari y cuando lea sus
cartas, o cuando buscaba su cabello dorado en la
grada durante los combates de gladiadores.
Tambin poda sumergirse en la excitacin de lo
que el sargento denominaba "sed de sangre". Pero
esos momentos eran muy breves. Incluso cuando el
propio Blackmoore acuda a visitar a Thrall para
debatir sobre alguna estrategia militar que hubiera
estudiado el orco, o para jugar a linces y liebres, no
exista ningn vnculo, ninguna sensacin de
familiaridad con ese hombre. Cuando Blackmoore
se mostraba jovial, siempre mantena la aptitud de
un hombre delante de un chiquillo. Cuando estaba
irritable o furioso, lo que ocurra la mayora de las
veces, Thrall se senta tan indefenso como un nio.
Blackmoore poda ordenar que lo apalearan, o que
no le dieran de comer, o que lo quemaran, o que le
pusieran los grilletes, o (el peor castigo de todos y
que an, por suerte no se le haba ocurrido a
Blackmoore) negarle el acceso a los libros.
Saba que Tari no disfrutaba de una vida
privilegiada, al contrario que Blackmoore. Ella era
una criada, a su manera, estaba tan subyugada
como el orco cuyo nombre significaba esclavo. Pero
tena amigos, y nadie le escupa, y tena un hogar.
Despacio, su mano se movi, como dotada de
vida propia, hasta coger el paal azul. En ese
momento, oy que se corran los cerrojos y se abra
la puerta. Tir el trapo como si se tratara de algo
66
sucio.
2-Vamos 2-dijo uno de los ariscos guardias. Le
tendi los grilletes2-. Es hora de pelear. He odo que
hoy te han encontrado unos buenos oponentes. 2-
Sonri sin ninguna gracia, enseando sus dientes
sarrosos2-. Maese Blackmoore est dispuesto a
arrancarte la piel si no ganas.





67
5

Haba transcurrido ms de una dcada desde
que un tal teniente Blackmoore se encontrara a la
vez con un orco hurfano y con la posible respuesta
a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos para el
seor de Thrall, y para la humanidad en general.
Aedelas Blackmoore, antes teniente, ahora teniente
general, haba recibido algunas burlas a propsito
de su "orco de compaa" cuando lo llev a
Durnholde, sobre todo cuando pareca que el
desventurado ser ni siquiera iba a sobrevivir.
Gracias a la seora Foxton y a sus hinchadas
ubres. Blackmoore no consegua concebir que una
humana hubiera estado dispuesta a amamantar a
un orco pero, aunque la oferta haba aumentado el
desprecio que senta por su criado y su familia,
tambin le haba sacado las castaas del fuego. A
eso obedeca el hecho de que no hubiera
escatimado en bagatelas ni alimento y de que
hubiera proporcionado la educacin de su vstago,
aun cuando se tratara de una nia.
Era un da radiante, clido pero no en
demasa. El tiempo perfecto para pelear. El toldo,
brillante con sus colores rojos y dorados,
proporcionaba una agradable sombra. Pendones de
todos los colores danzaban al son de la apacible
brisa, y la msica y las risas flotaban hasta sus
odos. El olor de la fruta madura, la carne fresca y
el asado agasajaba su olfato. Todo el mundo
estaba de buen humor. Al trmino de los combates,
habra quien no se sintiera tan dichoso pero, en ese
preciso instante, todos se sentan felices y
cargados de anticipacin.
Su joven protegido, lord Karramyn Langston,
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se encontraba tendido en una tumbona junto a l.
Langston tena un lustroso cabello castao que
haca juego con sus ojos oscuros, un cuerpo fuerte
y gil, y una lnguida sonrisa. Tambin senta una
devocin absoluta hacia Blackmoore, y era el nico
ser humano al que ste haba hecho partcipe de
sus planes. Aunque Langston era mucho ms joven
que Blackmoore, comparta sus ideales y su falta
de escrpulos. Formaban una buena pareja. El
clido clima haba adormecido a Langston, que
emita discretos ronquidos.
Blackmoore se estir para coger otro pedazo
de pollo a la brasa y una copa de vino tinto, rojo
como la sangre que no tardara en derramarse
sobre la arena, para ayudarse a trasegar la carne.
La vida era buena y, con cada desafo que
superaba Thrall, se volva an mejor. Despus de
cada pelea, Blackmoore se marchaba con la bolsa
llena. Su "orco de compaa", el que fuera el
hazmerrer de la fortaleza, era ahora su orgullo.
Cmo no, casi todos los rivales de Thrall eran
meros humanos. Algunos de los humanos ms
fuertes, astutos y desalmados, sin duda, pero
humanos al fin y al cabo. Todos los gladiadores
eran convictos brutales y endurecidos que
esperaban salir de prisin obteniendo fama y dinero
para sus patronos. Algunos lo conseguan, y se
ganaban su libertad. La mayora iba a parar a otro
tipo de crcel, con tapices en las paredes y mujeres
en las camas, pero crcel a fin de cuentas. Pocos
patronos estaban dispuestos a ver cmo se
esfumaban sus ganancias en forma de hombres
libres.
Pero algunos de los adversarios de Thrall no
eran humanos, y eso aada sal a las peleas.
Las ambiciones de Blackmoore no se
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resentan por el hecho de que los orcos
constituyeran una cuadrilla derrotada y maltrecha
en lugar de la sobrecogedora y amedrentadora
fuerza blica que constituyeran antao. Haca
mucho tiempo que la guerra haba terminado, y los
humanos haban obtenido la victoria decisiva.
Ahora, el enemigo era conducido a campos de
internamiento especiales casi con la misma
facilidad con que se guardaba el ganado en los
establos tras un da en los prados. Campos, se
ufan Blackmoore, de los que l estaba al mando.
Al principio, su plan haba consistido en criar al orco
para que fuese un esclavo leal y bien educado,
adems de un guerrero sin par. Pensaba enviar a
Thrall contra su propia gente, si es que "gente" era
el trmino apropiado para aquellas bestias verdes
sin cerebro y, cuando hubieran sido derrotados,
utilizar a los clanes deshechos para sus propios
propsitos.
Pero la Horda haba sucumbido ante la
Alianza sin que Thrall hubiese pisado un campo de
batalla. Al principio, eso haba supuesto una
decepcin para Blackmoore, pero luego se le
ocurri otra manera de aprovechar a su orco
mascota. Requera paciencia, algo de lo que
Blackmoore no dispona en exceso, pero la
recompensa sera mucho mayor de lo que hubiera
podido imaginar. Las luchas internas eran
intrnsecas a la Alianza. Los elfos se mofaban de
los humanos, los humanos se burlaban de los
enanos, y los enanos desconfiaban de los elfos. Un
bonito tringulo de intolerancia y suspicacia.
Se levant de su asiento para no perderse
detalle de cmo Thrall derrotaba a uno de los
hombres ms grandes y peor encarados que
hubiese visto en su vida. Pero el guerrero humano
70
no era rival para la imparable bestia verde.
Estallaron los vtores y Blackmoore sonri. Hizo una
sea a Tammis Foxton, y el sirviente se apresur a
obedecer.
2-Mi seor?
2-Cunto llevamos hoy? 2-Blackmoore saba
que arrastraba las palabras, pero le daba igual.
Tammis le haba visto mucho ms borracho.
Tammis lo haba llevado a la cama mucho ms
borracho.
El semblante ansioso y gazmoo de Tammis
pareca ms preocupado de lo habitual.
2-Cunto llevamos de qu, mi seor? 2-Pos
los ojos en la botella, antes de volver a mirar a
Blackmoore.
Una rabia inesperada se apoder de
Blackmoore. Asi a Tammis por la pechera y tir de
l hasta que sus rostros casi se tocaron.
2-Cuentas las botellas, pattico pazguato? 2-
sise, sin alzar la voz. Una de las muchas
amenazas con las que tena a Tammis agarrado
era la del escndalo pblico; aun borracho como
estaba, no quera jugar esa baza todava. Pero a
menudo amenazaba con hacerlo, igual que ahora.
Ante sus ojos, algo turbios, vio que Tammis
palideca2-. Eres capaz de ordeara tu propia
esposa para dar de mamar a un monstruo y te
atreves a sugerir que soy yo el que tiene
debilidades?
Asqueado de la palidez de la cara de su
criado, lo apart de un empujn.
2-Te preguntaba que cuntas rondas ha
ganado Thrall.
2-Ah, claro, seor, desde luego. Media
docena, una detrs de otra. 2-Tammis hizo una
pausa; su aspecto era de absoluta desdicha2-. Con
71
el debido respeto, seor, el ltimo combate lo ha
dejado agotado. Estis seguro de que queris que
pelee tres veces ms?
Idiotas. Blackmoore estaba rodeado de
idiotas. Cuando el sargento haba ledo la orden de
batallas esa maana, tambin se haba encarado
con Blackmoore, argumentando que el orco
necesitaba al menos un descanso, que si no se
poda cambiar la lista para que la desventurada
criatura pudiera relajarse.
2-No, claro. Las apuestas contra Thrall
aumentan con cada combate. Nunca ha perdido, ni
siquiera una vez. Claro que quiero dejarlo y
devolverle su dinero a todas esas amabilsimas
personas. 2-Asqueado, despidi a Tammis con un
ademn. Thrall no conoca la derrota. Por qu no
iba l a hacer su agosto?
Thrall gan el siguiente combate, pero incluso
Blackmoore se dio cuenta de que la criatura haba
sufrido. Se acomod en su asiento para disfrutar de
una mejor perspectiva. Langston lo imit. La batalla
siguiente, la octava de las nueve que iba a librar el
orco, fue testigo de algo que Blackmoore y el resto
de los espectadores no haban visto jams.
El poderoso orco estaba agotado. En esta
ocasin, sus adversarios eran dos pumas,
apresados haca dos semanas, enjaulados,
maltratados y apenas alimentados hasta ese
momento. Cuando la puerta de la arena se hubo
abierto, saltaron sobre el orco como si los hubieran
disparado con un can. Sus pelajes marrones se
convirtieron en dos manchas cuando, como uno
slo, se abalanzaron sobre Thrall; el orco se cay
bajo sus garras y sus dientes.
Un grito horrorizado se elev entre los
espectadores. Blackmoore se incorpor de un salto,
72
e inmediatamente tuvo que agarrarse a la silla a fin
de no desplomarse. Todo su dinero...
Thrall se levant! Con un alarido de rabia, se
sacudi a los animales de encima como si no
fuesen ms que un par de ardillas; empleaba las
dos espadas que le haban sido asignadas para
aquella pelea con rapidez y destreza. Thrall era
ambidiestro, y las hojas centellaban al sol mientras
volaban y cortaban. Uno de los felinos ya haba
muerto; su largo y elstico cuerpo haba quedado
partido casi por la mitad de una sobrecogedora
estocada. El otro animal, enfurecido an ms por la
muerte de su compaero, atac con furia renovada.
En esta ocasin, Thrall no baj la guardia. Cuando
el felino hubo saltado, todo rugidos, garras y
colmillos, Thrall estaba esperndolo. Su espada
vol hacia la izquierda, a la derecha, y de nuevo a
la izquierda. El depredador se desplom convertido
en cuatro pedazos ensangrentados.
2-Has visto eso? 2-celebr Langston.
La multitud estall en rugidos de aprobacin.
Thrall, que sola recibir los vtores con los puos en
alto y pisoteaba la arena con fuerza hasta que
temblaba la tierra, se limit a quedarse de pie, con
los hombros abatidos. Tena la respiracin
entrecortada, y Blackmoore vio que los pumas
haban dejado su marca en forma de varios
zarpazos y mordiscos profundos. Su preciado
esclavo levant despacio su fea cabeza y mir a
Blackmoore a los ojos. Sus miradas se encontraron.
En el fondo de los ojos de Thrall, Blackmoore vio
agona y extenuacin... y una splica muda.
Thrall, el poderoso guerrero, cay de rodillas.
La multitud volvi a proferir ms gritos. Blackmoore
se imagin que incluso oa cierta simpata en medio
del alboroto. Langston no dijo nada, pero sus ojos
73
castaos no se apartaban de Blackmoore.
Maldito Thrall! Era un orco, llevaba luchando
desde que tena seis aos. Casi todos sus
enfrentamientos ese da haba sido con humanos,
poderosos guerreros, a buen seguro, pero no
podan compararse con su fuerza bruta. Esto era un
ardid para librarse de la ltima ronda, que Thrall
saba que sera la ms ardua de todas. Esclavo
egosta y estpido. Quera regresar a su acogedora
celda, para leer sus libros y comer a gusto, s, claro
que s. Bueno, ya le enseara Blackmoore un par
de cosas.
En ese momento, el sargento apareci en el
campo a la carrera.
2-Lord Blackmoore! 2-grit, haciendo bocina
con las manos sobre su barba2-. Renunciis a
este ltimo desafo?
A Blackmoore se le encendieron las mejillas.
Cmo se atreva el sargento a hacer algo as,
delante de todo el mundo! Blackmoore, cuyo
equilibrio segua siendo precario, se agarr al
respaldo de su asiento con ms fuerza con la mano
izquierda. Langston se movi con discrecin,
dispuesto a ofrecerle ayuda si la necesitaba.
Blackmoore extendi la mano derecha ante l,
antes de apoyrsela en l hombro izquierdo.
*o.
El sargento se qued mirndolo por un
momento, como si no creyera lo que vea. Al cabo,
asinti, e indic con un gesto que poda comenzar
el ltimo asalto.
Thrall se puso en pie con dificultad, como si
cargara con una tonelada de piedras a la espalda.
Varios hombres corretearon por el campo para
llevarse los cadveres de los gatos monteses y las
armas abandonadas. Le entregaron a Thrall el arma
74
que iba a emplear en esa batalla: el mangual, una
bola de metal con tachones sujeta a un grueso palo
por medio de una cadena. Thrall mir el arma e
intent adoptar una pose amenazadora. A pesar de
la distancia que los separaba, Blackmoore poda
ver que estaba temblando. Por lo general, antes de
cada batalla, Thrall pisoteaba la tierra con fuerza. El
ritmo machacn consegua enardecer a la multitud
y ayudaba al orco a aprestarse para el combate; en
esos momentos, se conformaba con tenerse en pie.
Slo otra ronda. Eso no era nada para la
criatura.
Se abrieron las puertas pero, por un momento,
no sali nada de la penumbra.
Al fin surgi, con sus dos cabezas profiriendo
desafos incoherentes, empequeeciendo a Thrall
del mismo modo que ste empequeeca a los
humanos. Slo dispona de un arma, al igual que
Thrall, pero resultaba perfecta para esa batalla: una
lanza larga, de aspecto letal. Entre la envergadura
de sus brazos y la longitud del asta de la lanza, el
ogro podra atacar a Thrall desde muy lejos. El orco
tendra que aproximarse a fin de conectar cualquier
golpe, por no hablar de alguno demoledor.
Aquello era injusto!
2-Quin le ha dado esa lanza al ogro? 2-le
aull Blackmoore a Langston2-. Tendra que ser al
menos algo parecido a lo que ha recibido Thrall! 2-
Decidi omitir a su conveniencia todas las
ocasiones en que Thrall haba sido equipado con
un sable o con una lanza, mientras que sus
oponentes deban arreglrselas con una espada
corta o un hacha.
El ogro entr en la arena ms como una
mquina blica que como un ser de carne y hueso.
Arremeti con su lanza, con una cabeza vuelta
75
hacia la multitud y la otra encarada con Thrall.
Era la primera vez que el orco vea a una de
esas criaturas y, por un momento, se limit a
quedarse all plantado, mirndolo. Luego se
recompuso, se enderez cuan alto era y comenz a
oscilar el mangual. Ech la cabeza hacia atrs, el
enmaraado pelo negro le frot la espalda, y
profiri un aullido que rivalizaba con los alaridos del
ogro.
El ogro carg, con la lanza por delante. Sus
movimientos carecan de gracia, era pura fuerza
bruta. Thrall esquiv sin problemas la torpe
embestida, pas por debajo de la defensa del ogro
y descarg un mazazo con el mangual. El ogro grit
y se detuvo cuando la bola tachonada de pinchos
conect con fuerza con su estmago. Thrall lo dej
atrs y gir en redondo para atacar de nuevo.
Antes de que el ogro pudiera darse la vuelta
siquiera, Thrall ya le haba golpeado la espalda. El
ogro se desplom de rodillas, solt la lanza y se
llev las manos a la espalda.
Blackmoore sonri. Seguro que eso le haba
roto la columna a aquella desdichada criatura. Los
combates no tenan por qu ser a muerte (de
hecho, se desaconsejaba la ejecucin del
oponente, dado que eso disminua la cantera de
buenos luchadores), pero todo el mundo saba que
la muerte era una posibilidad muy real en la arena.
Los curanderos y sus blsamos no lo arreglaban
todo. Y Blackmoore no consegua sentir simpata
alguna por un ogro.
Su regocijo dur poco. En el momento en que
Thrall comenzaba a girar de nuevo el mangual,
cogiendo impulso, el ogro se puso de pie y
recuper la lanza. Thrall descarg la bola de hierro
contra la cabeza de la criatura. Ante el estupor de
76
los espectadores, y para sorpresa tambin de
Thrall, el ogro se limit a extender una manaza para
desviar el arma de una bofetada, al tiempo que
arremeta con la lanza.
El mangual sali disparado de la mano de
Thrall. Perdi el equilibrio y no consigui
recuperarlo a tiempo. Mientras intentaba apartarse
de la trayectoria de la lanza por todos los medios, el
asta se clav en su pecho, a escasos centmetros
del hombro izquierdo. Grit de dolor. El ogro
continuaba empujando conforme avanzaba, y la
lanza atraves a Thrall de lado a lado. Se desplom
de espaldas y se qued clavado en la tierra. El ogro
se le ech encima, descargando una
sobrecogedora lluvia de golpes sobre l mientras
profera horribles gruidos y chillidos.
Blackmoore estaba horrorizado. Estaban
derrotando al orco; estaba tan desamparado como
un nio ante el abuso de un fanfarrn. La arena de
los gladiadores, vitrina de los mejores guerreros del
reino, donde competan entre s empleando su
fuerza, su destreza y su astucia, se haba visto
reducida al espectculo de un monstruo dbil
siendo reducido a pulpa por otro ms grande.
Cmo haba podido Thrall dejar que
ocurriera eso?
Los hombres se apresuraban a entrar en el
campo. Azuzaron al ogro con varas afiladas,
intentando incitarlo para que soltara a su presa. El
bruto respondi a las provocaciones, abandon al
ensangrentado Thrall y sali en persecucin de los
hombres. Otros tres arrojaron una red mgica, que
se encogi de inmediato para inmovilizar al ogro
enfurecido y mantener sus brazos pegados al
cuerpo. Se debata ahora igual que un pez fuera del
agua, y los hombres, sin miramientos, subieron a la
77
criatura a una carreta y se lo llevaron de la arena.
Tambin Thrall estaba siendo transportado,
aunque con ms gentileza. El patronazgo de
Blackmoore se ocupaba de eso. Pero Blackmoore
saba que haba perdido hasta el ltimo penique
que haba apostado por Thrall ese da por culpa de
una sola pelea. A muchos de sus compaeros les
haba ocurrido lo mismo, y poda sentir el calor de
sus furibundas miradas mientras metan la mano en
la bolsa para saldar las deudas.
Thrall. Thrall. 0hrall...

A A A

Thrall yaca tumbado, respirando con
dificultad, sobre el heno que haca las veces de
cama para l. No saba que pudiera existir un dolor
as. Ni ese agotamiento. Le gustara desmayarse;
todo sera mucho ms fcil.
Sin embargo, se resista a sumergirse en el
abrazo de la oscuridad. Los curanderos no
tardaran en llegar; Blackmoore siempre los enviaba
despus de que hubiese resultado herido en un
combate. Blackmoore tambin iba siempre a
visitarle, y Thrall aguardaba ansioso las palabras de
consuelo de su seor. Haba perdido la batalla,
cierto, y eso era grave, pero seguro que
Blackmoore slo tendra halagos para l por el
modo en que haba librado nueve combates
seguidos. Aquello era extraordinario, Thrall lo saba.
Tambin saba que podra haber vencido al ogro si
se hubiera medido con l en la primera ronda, o en
la tercera, o incluso en la sexta. Pero nadie poda
esperar que venciera despus de batir todas las
marcas con ocho victorias seguidas.
Cerr los ojos, abrumado por el dolor. El fuego
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que arda en su pecho era insoportable. Dnde
estaban los curanderos? Ya tendran que haber
llegado. Saba que, en esa ocasin, sus heridas
revestan gravedad. Estimaba que tena varias
costillas rotas, as como una pierna, diversos cortes
de espada y, desde luego, un horripilante agujero
en el hombro, donde se haba clavado la lanza.
Tendran que venir pronto si queran que Thrall
estuviese en condiciones de luchar maana.
Oy cmo corra el cerrojo, pero no pudo
levantar la cabeza para ver quin entraba en la
celda.
2-Van a venir los curanderos.
Era la voz de Blackmoore. Thrall se tens. Las
palabras sonaban difusas y rezumaban desprecio.
Se le aceler el corazn. Por favor, esta vez no...
ahora no...
2-Pero no van a venir enseguida. Quiero verte
sufrir, sucio hijo de perra.
Thrall solt el aliento, atormentado, cuando la
bota de Blackmoore le golpe en el estmago. El
dolor era increble, pero no tanto como la traicin de
la que haba sido vctima. Por qu le pegaba
Blackmoore, si estaba tan malherido? Acaso no se
daba cuenta de lo bien que haba peleado?
Aunque el dolor amenazaba con hacerle
perder el conocimiento, Thrall levant la cabeza y
mir a Blackmoore con los ojos empaados. El
hombre tena el rostro deformado por la ira; cuando
sus miradas se encontraron, Blackmoore le cruz la
cara al orco con un puo recubierto por un guante
de cota de malla. Todo se volvi negro por un
instante; cuando Thrall hubo recuperado el odo,
Blackmoore segua despotricando.
2-...perdido miles, me oyes, miles! Qu te
pasa? Si slo era una pelea de nada!
79
Segua descargando una lluvia de golpes
sobre Thrall, pero el orco haba comenzado a
perder el conocimiento. Senta como si su cuerpo
no le perteneciera, y las patadas que le propinaba
Blackmoore le parecan cada vez ms dbiles.
Senta la sangre pegajosa en el rostro.
Blackmoore lo haba visto. Saba lo agotado
que estaba Thrall, haba presenciado cmo sacaba
fuerzas de flaqueza una y otra vez para salir
victorioso en ocho de nueve ocasiones. Nadie
poda esperarse que Thrall ganara aquella pelea.
Haba peleado con todo lo que tena, y haba
perdido justamente y con honor. As y todo, a
Blackmoore no le haba parecido suficiente.
Por fin, cesaron los golpes. Oy los pasos
conforme Blackmoore se alejaba, y una sola frase:
2-Los dems tambin quieren resarcirse.
La puerta no se cerr. Thrall escuch ms
pisadas. No pudo levantar de nuevo la cabeza,
aunque lo intent. Varios pares de botas militares
aparecieron ante l. Se dio cuenta de lo que haba
ordenado Blackmoore. Una de las botas se ech
hacia atrs y luego sali disparada hacia delante,
estrellndose contra su cara.
Lo vio todo blanco, luego negro; despus, ya
no supo lo que ocurri.

* * *

Thrall se despert al calor y a salvo de la
agona que haba sido su compaera durante lo
que pareca una eternidad. Tres curanderos se
ocupaban de l, aplicando ungentos para cerrar
sus heridas. Le costaba mucho menos respirar y
supuso que le haban soldado las costillas. Ahora le
administraban una pasta viscosa y de dulce olor en
80
el hombro; al parecer, aquella era la herida ms
complicada.
Pese a que lo tocaban con delicadeza y su
ungento era curativo, aquellos hombres no
mostraban una compasin autntica. Le curaban
porque Blackmoore les pagaba para que lo
hicieran, no porque desearan aliviar su sufrimiento.
En cierta ocasin, haba sido ms candido y les
haba dado las gracias de corazn por sus
esfuerzos. Uno de ellos haba levantado la cabeza,
sobresaltado por sus palabras, antes de curvar los
labios.
2-No te sobrevalores, monstruo. En cuanto
desaparezcan las monedas, el ungento tambin.
Ser mejor que no pierdas.
En aquel momento le haban extraado
aquellas palabras ariscas, pero ya no le
importaban. Thrall comprenda. Comprenda
muchas cosas. Era como si su visin hubiese sido
borrosa y ahora la niebla se hubiera levantado.
Permaneci en silencio hasta que hubieron
terminado; despus se levantaron y se fueron.
Thrall se sent enhiesto y se sorprendi al ver
al sargento all de pie, con los brazos velludos
cruzados frente a su amplio pecho. Thrall no dijo
nada, a la espera del tormento que se avecindaba.
2-Te los quit de encima 2-dijo el sargento, en
voz baja2-, pero no llegu a tiempo de estropearles
la diversin. Blackmoore quera hablar conmigo
de... algunos asuntos. Lo siento, gan. De verdad
que lo siento. Hoy me has dado una leccin en la
arena. Blackmoore debera sentirse orgulloso de ti.
En vez de eso... 2-Su ronca voz se cort2-. En fin,
quera asegurarme de que supieras que no te
merecas lo que te hizo. Lo que te hicieron. Te
portaste bien, gan. Muy bien. Ahora, ser mejor
81
que duermas un poco.
Pareca que iba a decir algo ms, pero se
limit a asentir antes de marcharse. Thrall se tumb
de espaldas, percatndose con expresin ausente
de que haban cambiado la paja. sta era fresca y
estaba limpia, libre de su propia sangre.
Apreciaba el gesto del sargento, y crea en lo
que haba dicho. Pero era muy poco, y llegaba
demasiado tarde.
No pensaba permitir que siguieran tratndole
as. Antes, se habra acoquinado y habra hecho
votos de enmendarse, de hacer algo para ganarse
el amor y el respeto que ansiaba. Ahora, saba que
jams encontrara tal cosa en ese lugar, no
mientras Blackmoore fuera su amo.
No tena intencin de dormir. Quera utilizar su
tiempo para trazar un plan. Cogi la tablilla y el
estilo que guardaba en la bolsa y escribi una nota
para la nica persona en la que poda confiar: Tari.

9urante las siuientes lunas nuevas, !laneo
esca!ar.





82
83
6

La reja sobre la cabeza de Thrall le permita
ver la luz de las lunas. Tuvo cuidado de no delatar
su profunda revelacin, ni ante los instructores que
lo haba apaleado, ni ante el sargento, ni mucho
menos ante Blackmoore (que le trataba como si no
hubiera ocurrido nada). Se mostraba tan
obsequioso como de costumbre; por primera vez,
se dio cuenta de que se despreciaba a s mismo
por comportarse de ese modo. Mantena la cabeza
gacha, aunque en su interior saba que era el igual
de cualquier humano. Se someta a los grilletes con
docilidad, aunque hubiera podido descuartizar a
cuatro guardias antes de que consiguieran reducirlo
sin su consentimiento. No alter su conducta en
modo alguno, ni en la celda ni fuera de ella, ni en la
arena ni en el campo de ejercicios.
Durante el primer par de das, se dio cuenta
de que el sargento lo vigilaba de cerca, como si
esperase ver los cambios que Thrall estaba
decidido a ocultar, pero no habl con el orco, y
Thrall se preocup de no levantar sospechas. Que
creyeran que lo haban domado. Lo nico que
lamentaba era que no iba a estar presente para ver
la cara de Blackmoore cuando descubriera que su
"orco de compaa" haba escapado.
Por primera vez en su vida, Thrall tena una
meta. Despertaba en l un ansia que haba
desconocido hasta entonces. Se haba concentrado
tanto siempre en evitar las palizas y en ganarse los
halagos que nunca se haba parado a pensar largo
y tendido en lo que significaba ser libre. Pasear al
sol sin cadenas, dormir bajo las estrellas. Nunca
haba estado en la calle de noche. Qu se
sentira?
84
Su imaginacin, alimentada por los libros y por
las cartas de Tari, por fin levant el vuelo. Se
quedaba tumbado en su cama de paja,
preguntndose cmo sera conocer al fin a su
gente. Haba ledo toda la informacin recopilada
por los humanos acerca de "los viles monstruos
verdes salidos de los pozos ms negros del
infierno", y luego estaba ese perturbador incidente,
cuando el orco se haba liberado y haba arremetido
contra l. Ojal hubiera podido entender lo que
deca! Pero su conocimiento del idioma orco era
demasiado rudimentario.
Algn da aprendera y sabra lo que haba
dicho aquel orco. Encontrara a su gente. Tal vez
Thrall hubiese sido criado por humanos, pero stos
haban hecho muy poco por merecerse su cario y
su lealtad. Le estaba agradecido al sargento y a
Tari, puesto que le haban enseado los conceptos
del honor y la bondad pero, gracias a sus lecciones,
Thrall comprenda mejor a Blackmoore, y saba que
el teniente general careca de esas cualidades. En
tanto Thrall siguiera en su poder, no se beneficiara
de ellas en toda su vida.
Las lunas, una grande y plateada y otra ms
pequea, de un tono verde azulado, eran nuevas
esa noche. Tari haba respondido a su declaracin
ofrecindose a ayudarle, como l haba sabido en
el fondo de su corazn que ella hara. Entre los dos,
haban conseguido idear un plan que tena muchas
posibilidades de salir bien, pero no saba cundo se
pondra en marcha dicho plan. Esperaba una seal.
Y esperaba.
Se haba sumido en un sueo irregular
cuando el repiqueteo de una campana lo despert
de un susto. Alerta de inmediato, se dirigi a la
pared ms alejada de su celda. A lo largo de los
85
aos, Thrall se haba esforzado para soltar una de
las piedras y haba ahuecado el espacio que cubra.
Era all donde guardaba sus posesiones ms
preciadas: las cartas de Tari. Retir la piedra,
encontr las cartas y las envolvi en el segundo
objeto que significaba algo para l, el trapo que le
haba servido de paal, con el lobo blanco sobre
fondo azul. Por un instante, sostuvo sus
pertenencias contra su pecho, antes de volverse y
esperar su oportunidad.
La campana continuaba repicando, y al
estruendo se haban sumado ya gritos y
exclamaciones. El olfato de Thrall, mucho ms
agudo que el de un humano, detect el humo. El
olor se volva ms penetrante a cada latido, y ya
poda ver un tenue fulgor naranja y amarillo que
iluminaba su celda.
2-Fuego! 2-decan los gritos2-. Fuego!
Sin saber por qu, Thrall salt de regreso a su
improvisada cama. Cerr los ojos y fingi que
dorma, obligndose a respirar ms despacio y ms
profundamente.
2-ste no se va a ninguna parte 2-dijo uno de
los guardias. Thrall saba que estaban
observndolo. Continu hacindose el dormido2-.
Ja. A ese condenado monstruo no hay quien lo
despierte. Venga, vamos a echarles una mano.
2-No s yo... 2-respondi el otro.
Ms gritos de alarma, mezclados ahora con
los atiplados llantos de los nios y las estridentes
voces de las mujeres.
2-Se est propagando 2-insisti el primero2-.
Venga!
Thrall escuch el sonido de las botas que
repicaban contra la dura piedra. Las pisadas se
alejaban. Estaba solo.
86
Se irgui y se plant ante la enorme puerta de
madera. Segua barrada, sin duda, pero no haba
nadie para ver lo que se propona hacer.
Inhal hondo y se abalanz sobre la puerta,
estrellando el hombro izquierdo contra ella. Cedi,
pero no del todo. Volvi a golpear, y otra vez. En
cinco ocasiones hubo de arrojar su enorme cuerpo
contra la madera, antes de que los viejos tablones
sucumbieran con estrpito. La inercia se apoder
de l y aterriz con fuerza en el suelo, pero el
efmero dolor no era nada comparado con la oleada
de excitacin que experimentaba.
Conoca aquellos pasillos. No tena ningn
problema para ver a la tenue luz que
proporcionaban las escasas antorchas en los
candelabros de pared diseminados por la roca. Por
aqu hasta el final, luego escaleras arriba, y
despus...
Tuvo un presentimiento, como ocurriera antes
en la celda. Se aplast contra la pared, ocultando
su inmensa figura en las sombras como mejor
pudo. Varios guardias cargaban desde el otro lado
de la entrada. No lo vieron, y Thrall expuls el aire
que haba contenido en un suspiro de alivio.
Los guardias dejaron abierta de par en par la
puerta que daba al patio. Thrall se acerc con
cuidado y se asom al exterior.
Imperaba el caos. Los establos haban sido
devorados casi por completo por las llamas; los
caballos, las cabras y los asnos correteaban
frenticos por el patio. Tanto mejor, puesto que el
alboroto reduca las posibilidades de que lo
descubrieran. Se haba formado una cadeneta
humana para transportar cubos de agua; ante los
ojos de Thrall se afanaban varios hombres que, en
su prisa, derramaban el preciado lquido.
87
Mir a la derecha de la entrada del patio. El
objeto que buscaba se encontraba tirado y formaba
un arrugado charco negro: una enorme capa. Pese
a su gran tamao, era imposible que lo tapara por
completo, pero servira. Se cubri la cabeza y el
amplio torso, se agach de modo que el dobladillo
le cayera muy abajo sobre las piernas, y se
apresur a avanzar.
El recorrido desde el patio hasta la puerta
principal no deba de haber durado ms que un
instante, pero a Thrall se le antoj una eternidad.
Procur mantener la cabeza gacha, pero tena que
levantarla con frecuencia a fin de evitar que le
pasara por encima alguna carreta cargada de
toneles de agua de lluvia, o algn caballo
enloquecido, o algn chiquillo lloroso. Con el
corazn desbocado, se abri paso en medio del
caos. El calor era palpable, y el brillante fulgor del
fuego iluminaba toda la escena casi como lo hara
el sol. Se concentr en avanzar paso a paso, sin
llamar la atencin, camino de las puertas.
Al cabo, lo consigui. Tambin esta entrada
se haba abierto. La transponan ms carretas
cargadas de toneles; los conductores pasaban
apuros para dominar a sus asustados animales de
tiro. Nadie repar en la figura solitaria que se
adentraba en las tinieblas.
Cuando se hubo alejado de la fortaleza, Thrall
emprendi la carrera. Avanzaba en lnea recta
hacia las colinas de los bosques circundantes; se
apart de la carretera en cuanto le fue posible.
Pareca que sus sentidos estuvieran ms
despejados que nunca. Los olores desconocidos
inundaban su nariz a cada resuello; era como si
pudiera percibir cada roca, cada brizna de hierba
bajo sus apresurados pasos.
88
Haba una formacin rocosa de la que le
haba hablado Taretha. Le haba dicho que se
pareca un poco a un dragn que montara guardia
en el bosque. Estaba muy oscuro, mas la excelente
visin nocturna de Thrall atisbo una protuberancia
que, si se empleaba la imaginacin, podra
asemejarse al largo cuello de un reptil. All haba
una cueva, le haba dicho Taretha. Estara a salvo.
Por un segundo, se pregunt si Taretha no le
habra tendido una trampa. Desech la idea de
inmediato, enfadado y avergonzado de que se le
hubiese ocurrido siquiera. Taretha no le haba
ofrecido ms que amistad en todas sus cartas de
apoyo. Por qu iba a traicionarle? Y, ms an,
por qu iba a llegar a esos extremos cuando
habra conseguido lo mismo ensendole sus
cartas a Blackmoore?
All estaba, un valo negro contra la cara gris
de la piedra. Thrall ni siquiera tena la respiracin
acelerada cuando cambi el rumbo y trot hacia el
refugio.
Poda verla en el interior, con la espalda
apoyada en la pared de la cueva, esperndolo. Se
detuvo por un momento, sabedor de que su vista
era superior a la de ella. Aun cuando ella estuviera
dentro y l fuera, Taretha no poda verlo.
Thrall slo dispona de baremos humanos con
los que medir la belleza, y saba que, segn esos
estndares, Taretha Foxton era adorable. Largo
cabello claro (estaba demasiado oscuro como para
que pudiera ver el color exacto, pero la haba
atisbado momentneamente en las gradas de la
arena en alguna que otra ocasin), recogido en una
larga trenza sobre la espalda. Slo llevaba puesto
el camisn, con una capa arrebujada en torno a su
grcil constitucin. Detrs de ella haba una enorme
89
bolsa.
Se detuvo por un momento, antes de avanzar
hacia ella a largas zancadas.
2-Taretha 2-llam, con voz ronca y spera.
La joven contuvo el aliento y lo mir. Thrall
pens que la habra asustado, hasta que la
muchacha se ri.
2-Qu susto me has dado! No saba que te
movieras sin hacer ruido! 2-La risa se calm, hasta
quedarse en una sonrisa. Sali al frente y le tendi
ambas manos.
Despacio, Thrall las acogi entre las suyas.
Las pequeas manos blancas desaparecieron entre
las verdes, casi tres veces ms grandes. Taretha
apenas le llegaba a la altura del codo, pese a lo que
su semblante no reflejaba temor, si no deleite.
2-Podra matarte aqu mismo 2-dijo Thrall, al
tiempo que se preguntaba qu perversa emocin le
impela a pronunciar esas palabras2-. No hay
testigos cerca.
La sonrisa de Taretha se ensanch.
2-Claro que podras 2-reconoci, con voz
clida y melodiosa2-, pero no vas a hacerlo.
2-Cmo lo sabes?
2-Porque te conozco. 2-El orco abri las manos
y la solt2-. Has tenido algn problema?
2-No. El plan ha funcionado. El caos era tal
que podra haberse escapado un pueblo entero de
orcos. Ya he visto que soltaste a los animales antes
de prender fuego a los establos.
Taretha sonri de nuevo. Levant la nariz un
tanto, gesto que la hizo parecer ms que joven que
sus... qu, veinte? Veinticinco aos?
2-Desde luego. Son criaturas inocentes. No les
deseo ningn mal. Va, ser mejor que nos demos
prisa. 2-Volvi la mirada hacia Durnholde, al humo y
90
las llamas que continuaban elevndose hacia el
cielo estrellado2-. Parece que lo estn controlando.
No tardarn en echarte de menos. 2-Una emocin
que Thrall no comprenda ensombreci el
semblante de la joven por un instante2-. Igual que
yo. 2-Cogi la bolsa y la sac al aire libre2-.
Sintate, sintate. Quiero ensearte una cosa.
Obediente, Thrall se sent. Tari rebusc en la
bolsa y sac un pergamino. Lo desenroll, sujet un
extremo y le indic al orco que la imitara.
2-Es un mapa 2-dijo Thrall.
2-S, el ms exacto que pude encontrar. Aqu
est Durnholde. 2-Taretha seal el dibujo de un
pequeo edificio similar a un castillo2-. Nosotros
estamos hacia el sudoeste, aqu mismo. Los
campos de internamiento se reparten todos en un
radio de treinta kilmetros alrededor de Durnholde,
aqu, aqu, aqu, aqu y aqu. 2-Indic unos dibujos
tan pequeos que ni siquiera Thrall poda
distinguirlos con tan poca luz2-. Lo mejor que
puedes hacer es ir aqu, a los bosques. Tengo
entendido que todava hay algunos de los tuyos
escondidos ah, pero los hombres de Blackmoore
no son capaces de encontrarlos, slo indicios. 2-
Levant el rostro hacia l2-. T tendrs que dar con
ellos, Thrall, de un modo u otro. Consigue que te
ayuden.
Alunos de los tu"os, haba dicho Taretha. No
los orcos, ni esos seres, ni esos monstruos. La
gratitud creci en su interior, con tanta fuerza que,
por un momento, no pudo hablar. Al cabo,
consigui preguntar:
2-Por qu lo haces? Por qu quieres
ayudarme?
Taretha sostuvo su mirada, sin sobrecogerse
ante lo que vea.
91
2-Porque recuerdo cuando eras un beb. Era
como un hermano pequeo para m. Cuando...
cuando muri Faralyn, t fuiste el nico hermano
que me quedaba. He visto lo que te hicieron, y lo
detesto. Quera ayudarte, ser tu amiga. 2-Desvi la
mirada2-. Adems, no siento ms simpata que t
por nuestro seor.
2-Te ha hecho dao? 2-Le sorprendi
comprobar que se senta ultrajado.
2-No. No es eso. 2-Con una mano, se cubri la
otra mueca y la frot con delicadeza. Bajo la
manga, Thrall vio la sombra atenuada de un
cardenal2-. Fsicamente, no. Es ms complicado.
2-Cuntamelo.
2-Thrall, el tiempo es...
2-Cuntamelo! 2-bram2-. Eres mi amiga,
Taretha. Hace ms de diez aos que me escribes,
que me haces sonrer. Saba que haba alguien que
me conoca por lo que soy en realidad, y no slo
por ser un... un monstruo de la arena de los
gladiadores. T has sido mi luz en la oscuridad. 2-
Con toda la delicadeza que pudo reunir, apoy una
mano en el hombro de la muchacha, rozndolo
apenas2-. Cuntamelo 2-apremi, en voz baja.
Los ojos de Taretha resplandecieron. Thrall
vio cmo de ellos manaba un lquido que se verti
sobre sus mejillas.
2-Estoy tan avergonzada... 2-musit.
2-Qu les ocurre a tus ojos? Qu es
"avergonzada"?
2-Oh, Thrall. 2-Tena la voz pastosa. Se frot
los ojos2-. Esto se llama lgrimas. Afloran cuando
nos sentimos tristes, apenados, como si nuestros
corazones estuvieran tan llenos de dolor que
rebosara de nuestros cuerpos. 2-Inhal una
bocanada trmula2-. Y la vergenza... ocurre
92
cuando has hecho algo tan contrario a tu naturaleza
que desearas que nadie lo supiera. Pero todo el
mundo lo sabe, as que da igual que t lo sepas
tambin. Soy la concubina de Blackmoore.
2-Qu significa eso?
Taretha le dedic una mirada entristecida.
2-Qu inocente eres, Thrall. Qu puro. Algn
da lo comprenders.
De improviso, Thrall record fragmentos de
baladronadas que haba escuchado en el campo de
entrenamiento, y supo lo que quera decir Taretha.
Pero no sinti vergenza por ella, tan slo
indignacin porque Blackmoore hubiera cado ms
bajo de lo que l hubiera credo posible. Saba lo
que era estar indefenso ante Blackmoore; Taretha
era tan frgil y pequea que ni siquiera poda
luchar.
2-Ven conmigo.
2-No puedo. Lo que le podra hacer a mi
familia si yo huyera... no. 2-En un impulso, le cogi
las manos2-. Pero t si puedes. Por favor, vete ya.
Me quedar ms tranquila si s que al menos t
has escapado de l. S libre, por los dos.
Thrall asinti, incapaz de hablar. Haba sabido
que iba a extraarla, pero ahora, despus de haber
conversado con Tari en persona, el dolor de su
separacin se volva an ms profundo.
Taretha volvi a enjugarse el rostro y habl
con voz ms firme.
2-He llenado esta bolsa de comida, y tambin
he puesto varios pellejos de agua. Consegu robar
un cuchillo para ti. No me atreva a coger nada
ms, por temor a que lo echasen en falta. Por
ltimo, quiero que aceptes esto. 2-Agach la cabeza
y se quit la cadena de plata que rodeaba su
esbelto cuello. Una luna creciente colgaba de los
93
delicados eslabones2-. No muy lejos de aqu, hay
un viejo rbol partido por un rayo. Blackmoore me
permite pasear por aqu cuando lo deseo. Al
menos, doy gracias por eso. Si alguna vez regresas
y ests en apuros, deja esta cadena en el tronco
del viejo rbol y yo volver a reunirme contigo en
esta cueva y har lo que pueda por ayudarte.
2-Tari... 2-Thrall la mir con expresin
desdichada.
2-Date prisa. 2-Mir de reojo en direccin a
Durnholde, ansiosa2-. Me he inventado una historia
para justificar mi ausencia, pero tendr menos
problemas cuanto antes regrese.
Se levantaron y se quedaron mirndose, sin
saber qu decir. Antes de que Thrall supiera qu
haba ocurrido, Tari se adelant y le rode el
gigantesco torso con los brazos, abarcando cuando
pudo. Su rostro se apret contra el verde estmago.
Thrall se tens; hasta ese momento, cualquier
contacto parecido haba provenido de un ataque
pero, aunque era la primera vez que lo tocaban de
ese modo, supo que era una muestra de afecto.
Obedeciendo al instinto, palme la rubia cabeza y
acarici su cabello.
2-Te llaman monstruo 2-dijo Taretha, de nuevo
con voz afectada, mientras se apartaba de l2-.
Pero los monstruos son ellos, no t. Adis, Thrall.
La muchacha se dio la vuelta, se recogi las
faldas y emprendi el regreso a Durnholde, a la
carrera. Thrall se qued en el sitio, observando
cmo se alejaba hasta que hubo desaparecido de
su vista. En ese momento, con sumo cuidado,
guard el preciado colgante de plata en su hatillo,
que meti a su vez en la bolsa.
Levant la pesada saca (deba de haberle
costado mucho a Taretha cargar con ella hasta
94
ah), y se la ech a la espalda. Thrall, el antiguo
esclavo, avanz a largas zancadas hacia su
destino.





95
7

Thrall saba que Taretha haba sealado el
emplazamiento de los campos de internamiento
para que pudiera eludirlos. Quera que encontrara
orcos libres. Pero l no saba si esos "orcos libres"
seguiran an con vida o si seran producto de la
imaginacin desbocada de algn guerrero. Haba
estudiado mapas bajo la tutela de Jaramin, por lo
que saba interpretar el que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de los
campos.
No eligi el ms prximo a Durnholde; era
probable que, cuando se le echara en falta,
Blackmoore hubiera decretado el estado de alerta.
Haba uno que, segn el mapa, se encontraba a
varias leguas de distancia de la fortaleza en que
Thrall haba alcanzado la madurez. se era el que
pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los campos, y la
escasa informacin estaba tamizada por las mentes
de hombres que odiaban a su pueblo. Mientras
corra al trote hacia su destino, infatigable, su
mente avanzaba an ms deprisa. Qu sentira al
ver a tantos orcos juntos en un mismo sitio?
Seran capaces de entender su idioma? O le
impedira su acento humano mantener siquiera la
conversacin ms bsica? Lo desafiaran? No
deseaba pelear con ellos, pero todo lo que saba
apuntaba a que los orcos eran unos guerreros
feroces, orgullos e imparables. l era un luchador
entrenado pero, bastara eso frente a uno de
aquellos legendarios seres? Sera capaz de
resistir lo suficiente como para persuadirlos de que
no era su enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus pies. De vez
96
en cuando, consultaba las estrellas para determinar
su posicin. Nadie le haba enseado a orientarse,
pero uno de los libros que Tari le haba conseguido
a hurtadillas versaba acerca de las estrellas y su
posicin. Thrall lo haba estudiado con avidez,
absorbiendo hasta el ltimo jirn de informacin
que le era facilitado de ese modo.
Quiz encontrara al clan que exhiba el
emblema del lobo blanco sobre fondo azul. Tal vez
lograse conocer a su familia. Blackmoore le haba
contado que lo haba hallado no muy lejos de
Durnholde, por lo que Thrall no descartaba el
conocer a los miembros de su clan.
Se senta embargado por la emocin. Era una
sensacin agradable.
Viaj durante toda la noche y se detuvo para
descansar cuando sali el sol. O no conoca a
Blackmoore, lo que no era el caso, o el teniente
general habra ordenado a sus hombres que
salieran a buscarlo. Quiz se sirvieran incluso de
alguna de sus afamadas mquinas voladoras.
Thrall nunca haba visto ninguna y, para sus
adentros, dudaba de su existencia pero, si era
verdad que las tenan, Blackmoore ordenara que
se empleara una para encontrar a su campen
fugitivo.
Se acord de Tari, y esper con fervor que no
hubiesen descubierto su implicacin en la huida.

* * *

Blackmoore no crea que hubiese estado ms
enfadado en toda su vida, lo que era decir mucho.
Le haba despertado de su sueo (solitario
esa noche, puesto que Taretha haba alegado que
se senta indispuesta) el clamor de las campanas;
97
horrorizado, se haba asomado a la ventana para
ver cmo un manto naranja de llamas cubra el
patio. Tras vestirse a toda prisa, se haba
apresurado a unirse al resto del populacho de
Durnholde, que intentaba desesperado contener el
incendio. Haban tardado varias horas pero, para
cuando la tonalidad rosada del alba haba
comenzado a teir el cielo nocturno, el infierno
haba sido reducido a un montn de pavesas.
2-Es un milagro que no haya resultado herido
nadie 2-dijo Langston, mientras se frotaba la frente.
Tena el plido semblante tiznado por el holln.
Blackmoore supuso que l no deba de ofrecer
mejor aspecto. Todos los presentes estaban sucios
y sudorosos. A los criados les esperaba una buena
colada.
2-Ni siquiera los animales 2-apunt Tammis,
acercndose a ellos2-. Es imposible que las bestias
hayan podido escapar por sus propios medios. No
estamos seguros, mi seor, pero se dira que el
incendio ha sido provocado.
2-Por la Luz! 2-boque Langston2-. Lo creis
de veras? Quin querra hacer algo as?
2-Contara a mis enemigos con los dedos de
las dos manos 2-gru Blackmoore2-, y con los de
los pies. Hay un montn de hijos de puta envidiosos
de mi posicin y de mi... por el fantasma de Lothar.
2-Sinti fro de repente; se imagin que se haba
quedado plido bajo la capa de holln. Langston y
Tammis lo miraron.
No tena tiempo que perder explicando su
preocupacin. Se alej de un salto de los escalones
de piedra en los que estaba sentado y corri hacia
la fortaleza. Tanto su amigo como su sirviente lo
imitaron, entre voces de "Blackmoore, espera!" y
"Mi seor, qu ocurre?".
98
Blackmoore los ignor. Recorri a toda prisa
los pasillos, subi escaleras y se detuvo de golpe
frente a las astillas a que haba quedado reducida
la puerta de la celda de Thrall. Sus temores se
haban convertido en realidad.
2-As se los lleven todos los demonios! 2-grit2
-. Alguien ha robado mi orco! Tammis! Quiero
hombres, quiero caballos, quiero ingenios
voladores... quiero a Thrall de vuelta, de inmediato!

* * *

Thrall se sorprendi al descubrir lo
profundamente que haba dormido, as como por el
realismo de sus sueos. Se despert al caer la
noche y, por un momento, se qued tumbado
donde estaba. Senta la hierba tierna bajo su
cuerpo, se solaz en la brisa que le acariciaba el
rostro. Aquello era libertad, y qu dulce era. Qu
valiosa. Ahora entenda por qu haba quien
prefera morir a vivir en cautiverio.
Una lanza le aguijone el cuello, y seis caras
humanas lo miraron desde arriba.
2-T 2-dijo uno de los hombres2-. Levntate.

* * *

Thrall se maldijo mientras era arrastrado
detrs de un caballo, flanqueado por dos guardias.
Cmo poda haber sido tan estpido! Quera ver
los campos, s, pero a distancia y oculto. Quera ser
un observador, no formar parte de un sistema del
que no haba odo decir nada bueno.
Haba intentado escapar, pero cuatro de los
soldados iban a caballo y le haban dado alcance
casi de inmediato. Tenan redes, lanzas y espadas,
99
y a Thrall le avergonz la rapidez y la eficacia con
que haban conseguido inmovilizarlo. Pens en
plantar batalla, pero opt por someterse. No se
engaaba pensando que aquellos hombres
pagaran su asistencia mdica en caso de que
resultara herido, y quera conservar las fuerzas.
Adems, qu mejor modo de conocer orcos que
estando en el campo con ellos? Sin duda, dada su
feroz naturaleza guerrera, estaran ansiosos por
escapar. l saba cosas que podran ayudarlos.
As pues, fingi que se renda, cuando podra
haberlos derrotado a todos al mismo tiempo. Se
arrepinti de haber tomado esa decisin casi de
inmediato, cuando los hombres comenzaron a
escarbar entre sus pertenencias.
2-Aqu hay un montn de comida 2-dijo uno2-.
Y de buena calidad. Esta noche cenaremos bien,
muchachos!
2-Ser la mayor Remka la que cene bien 2-
repuso otro.
2-No, si no se entera, y nosotros no vamos a
decrselo 2-intervino un tercero. Ante los ojos de
Thrall, el que haba hablado primero propin un
vido mordisco a una de las pequeas empanadas
que haba preparado Taretha.
2-Vaya, fijaos en esto 2-dijo el segundo2-. Un
cuchillo. 2-Se levant y anduvo hacia Thrall, que
permaneca inmovilizado y preso en una red2-. Has
robado todo esto, a que s? 2-Acerc el cuchillo a
la cara de Thrall. El orco ni siquiera pestae.
2-Djalo, Hult 2-dijo otro hombre, el ms
pequeo e inquieto de los seis. Los dems haban
atado sus caballos a unas ramas cercanas y se
afanaban en rapiar cuanto podan, llenando sus
alforjas tras haber decidido que no pensaban
informar a la misteriosa mayor Remka, fuese quien
100
fuera.
2-Me quedo con esto 2-dijo Hult.
2-Puedes coger la comida, pero ya sabes que
tenemos que declarar todo lo dems 2-protest el
ms nervioso. Pareca que no le haca gracia
enfrentarse a Hult, pero estaba decidido a cumplir
las rdenes.
2-Y si no, qu? 2-A Thrall no le gustaba ese
Hult. Pareca mezquino y malhumorado, como
Blackmoore2-. Qu piensas hacer al respecto?
2-Lo que debera preocuparte es lo que pienso
hacer yo al respecto, Hult 2-intervino una nueva voz.
Ese hombre era alto y gil. Su apariencia no era
imponente, pero Thrall se las haba visto con
muchos y muy buenos guerreros, y saba que la
tcnica sola ser tan buena como el tamao, a
veces mejor. A juzgar por la reaccin de Hult, ese
hombre infunda respeto2-. Las reglas existen para
que podamos vigilar a los orcos. Este es el primero
desde hace aos que encontramos con un arma
humana encima. Es digno de mencionar en el
parte. En cuanto a esto...
Thrall vio horrorizado cmo el hombre
comenzaba a ojear las cartas de Taretha. Con los
ojos azules entornados, el hombre alto mir a
Thrall.
2-No creo que t sepas leer, o s?
Los dems estallaron en carcajadas,
escupiendo migajas, pero el que haba hecho la
pregunta pareca hablar en serio. Thrall abri la
boca para responder, pero cambi de opinin. Lo
mejor sera fingir que ni siquiera comprenda el
idioma humano.
El alto se acerc a l. Thrall se tens,
anticipando un golpe, pero el hombre se acuclill
junto a l y lo mir directamente a los ojos. Thrall
101
volvi la cabeza.
2-T. Lees? 2-El hombre seal las cartas
con un dedo enguantado. Thrall las mir y,
suponiendo que incluso un orco que no
comprendiera la lengua de los humanos sera
capaz de establecer una conexin, neg con un
violento movimiento de cabeza. El hombre lo
contempl durante otro momento, antes de
incorporarse. Thrall no estaba seguro de haberle
convencido.
2-No s por qu, pero me suena de algo 2-dijo
el hombre. Thrall se qued helado.
2-A m todos me parecen iguales 2-coment
Hult2-. Grandes, verdes y feos.
2-Es una pena que ninguno de nosotros
sepamos leer. Seguro que estos papeles nos diran
muchas cosas.
2-T y tus sueos de grandeza, Waryk 2-dijo
Hult, con un dejo de desdn en la voz.
Waryk volvi a guardar las cartas en la saca,
le arrebat el cuchillo a Hult pese a las dbiles
protestas de ste, y carg la bolsa medio vaca
sobre la cruz de su caballo.
2-Guardad esa comida, antes de que cambie
de opinin. Llevmoslo al campo.

* * *

Thrall haba asumido que lo subiran a una
carreta, o tal vez a una de las jaulas que recordaba
de haca tanto tiempo. No concedieron siquiera esa
comodidad bsica. Se limitaron a atar una cuerda a
la red que lo mantena inmovilizado y lo
transportaron a rastras detrs de uno de sus
caballos. No obstante, el orco haba adquirido una
enorme tolerancia al dolor tras aos en la arena de
102
los gladiadores. Lo que ms lamentaba era la
prdida de las cartas de Taretha. Era una suerte
que ninguno de aquellos hombres supiera leer.
Daba gracias porque no haban encontrado el
colgante. Lo haba mantenido encerrado en su
puo desde que Tari se lo diera la noche anterior, y
haba conseguido esconderlo en sus pantalones
negros antes de que repararan en l. Al menos
poda aferrarse a esa parte de ella.
El viaje pareca que no fuese a terminar
nunca, pero el sol se arrastraba despacio por el
firmamento. Por fin, llegaron a una enorme muralla
de piedra. Waryk solicit permiso para entrar, y
Thrall oy lo que sonaba como unas pesadas
puertas que se abran. Lo arrastraban tendido de
espaldas, por lo que pudo fijarse en el grosor de la
muralla cuando traspusieron la entrada. Unos
guardias desinteresados dedicaron una fugaz
mirada al recin llegado, antes de volver a
concentrarse en sus quehaceres.
Lo primero que sorprendi a Thrall fue el
hedor. Le recordaba a los establos de Durnholde,
pero era mucho ms fuerte. Arrug la nariz. Hult,
que lo estaba observando, solt la risa.
2-Hace mucho que no ves a los tuyos, eh,
verdoso? Ya se te haba olvidado cmo apestis?
2-Se pellizc la nariz y puso los ojos en blanco.
2-Hult 2-dijo Waryk, en tono de advertencia.
Asi la red y dio una orden. Al instante, Thrall sinti
que sus ataduras se aflojaban y se incorpor.
Mir en rededor, horrorizado. Por doquier se
hacinaban docenas, tal vez cientos de orcos.
Algunos permanecan sentados en charcos de sus
propios excrementos, con la mirada vidriosa,
entreabiertas las temibles fauces. Otros se
paseaban arriba y abajo, musitando incoherencias.
103
Algunos dorman hechos un ovillo en el suelo, sin
que pareciera que les importase si los pisaban. Se
produjo una reyerta en alguna parte, pero incluso
eso deba de requerir demasiada energa, puesto
que hubo finalizado casi al tiempo de empezar.
Qu ocurra all? Estaran drogando esos
hombres a los congneres de Thrall? sa tena que
ser la respuesta. l saba cmo eran los orcos,
feroces, salvajes. Haba esperado... bueno, no
saba qu era lo que esperaba, pero sin duda no
era aquel letargo antinatural.
2-Vamos 2-dijo Waryk, propinando a Thrall un
delicado empujn hacia el racimo de orcos ms
prximo2-. Se os da de comer una vez al da. Hay
agua en los abrevaderos.
Thrall se enderez e intent componer un
semblante orgulloso conforme se acercaba a un
grupo de cinco orcos que se encontraban sentados
junto a los abrevaderos antes mencionados. Poda
sentir la mirada de Waryk clavada en su cogote
magullado y araado, y oy que el hombre deca:
2-Jurara que lo he visto antes en alguna parte.
Despus de eso, los hombres se alejaron.
Slo uno de los orcos levant la cabeza
cuando se acerc Thrall. Su corazn lata
desbocado. Era la primera vez que estaba tan
cerca de su gente, y ahora, all tena a cinco de
ellos.
2-Saludos 2-dijo, en orco.
Lo miraron. Uno de ellos volvi a agachar la
cabeza y volvi a concentrarse en araar una
piedra incrustada en la tierra.
Thrall lo intent de nuevo.
2-Saludos 2-repiti, extendiendo los brazos en
un gesto que, segn los libros, indicaba que un
guerrero saludaba a otro.
104
2-Dnde te han cogido? 2-pregunt uno de
ellos, al cabo, en la lengua de los humanos. Al
reparar en el sobresalto de Thrall, aadi:2- No te
criaste hablando orco. Se nota.
2-Tienes razn. Me he criado entre humanos.
Me ensearon un poco de orco. Esperaba que
vosotros pudierais ayudarme a aprender ms.
Los orcos se miraron entre s, antes de
echarse a rer.
2-Te has criado con los humanos, eh? Oye,
Krakis, ven aqu! Tenemos todo un cuentista entre
nosotros! Muy bien, chamn, cuntanos otra.
Thrall sinti cmo se le escurra entre los
dedos la oportunidad de conectar con esa gente.
2-Por favor, no pretenda insultaros. Ahora soy
un prisionero, igual que vosotros. Nunca haba
conocido a otro orco, yo slo quera...
Entonces, el que haba apartado la mirada se
volvi y Thrall enmudeci. Los ojos de ese orco
eran de un rojo brillante y pareca que refulgieran,
como si estuviesen iluminados desde dentro.
2-As que quieres conocer a tu gente. Muy
bien, ya nos conoces. Ahora, djanos en paz. 2-Se
dio la vuelta y sigui jugueteando con su piedra.
2-Tus ojos... 2-murmur Thrall, demasiado
atnito por el extrao fulgor rojo como para reparar
en el insulto.
El orco se encogi, levant una mano para
protegerse el rostro del escrutinio de Thrall, y se
encorv an ms.
Thrall se gir para formular una pregunta y se
encontr con que estaba solo. Los dems orcos se
haban apartado y le dedicaban furtivas miradas de
soslayo.
El cielo haba estado encapotado durante todo
el da, y la temperatura no haba dejado de
105
descender. En ese momento, mientras Thrall
permaneca a solas en medio de un patio rodeado
por lo que quedaba de su gente, el techo gris se
abri y comenz a caer una lluvia helada mezclada
con nieve.
Thrall apenas prest atencin al desapacible
clima, tan hundido estaba en su miseria. Era esto
por lo que haba renunciado a todo lo que conoca?
Para llevar una vida de cautiverio en medio de un
grupo de criaturas apticas y sin espritu que l
haba soado con liderar contra la tirana de los
humanos? Se pregunt qu sera peor, si combatir
en la arena para mayor gloria de Blackmoore,
dormir a salvo bajo techo, leyendo las cartas de
Tari, o estar all solo, repudiado incluso por aquellos
de su misma sangre, hundido hasta los tobillos en
el fro barro.
La respuesta era sencilla: ambas opciones
resultaban intolerables. Sin que pareciera
demasiado obvio, Thrall empez a pasear la mirada
con el objetivo de encontrar una forma de fugarse.
No tendra que resultar difcil. Slo algunos
guardias aqu y all y, por la noche, les costara ver
ms que a l. Parecan aburridos y desinteresados
y, a juzgar por la falta de nimo, energa e incluso
inters que mostraba aquella pattica coleccin de
orcos, Thrall no crea que ninguno de ellos tuviera
el coraje para intentar escalar siquiera los muros
ms bajos.
Sinti la lluvia cuando empez a calarle los
pantalones. Un da triste y gris para una leccin no
menos triste y gris. Los orcos no eran guerreros
nobles y feroces. No lograba imaginarse cmo
aquellas criaturas haban conseguido oponer
resistencia alguna ante los humanos.
2-No siempre fuimos como nos ves ahora 2-se
106
oy una voz, baja y ronca, junto a su codo.
Sorprendido, Thrall se gir para ver al orco de los
ojos rojos, que tena sus inquietantes orbes
clavados en l2-. Hastiados, asustados,
avergonzados. Esto es lo que han hecho con
nosotros 2-continu, sealndose los ojos2-. Y si
logrramos librarnos de esto, regresaran nuestros
corazones y nuestros espritus.
Thrall se acuclill en el barro, a su lado.
2-Contina. Te escucho.





107
8

Ya haban transcurrido casi dos das desde el
incendio y la huida de Thrall, y Blackmoore se
haba pasado la mayor parte del tiempo enfadado y
melanclico. Fue la insistencia de Tammis lo que le
convenci para salir a tomar el aire; tena que
admitir que su sirviente haba tenido una buena
idea.
El da era gris, pero Taretha y l se haban
abrigado bien y el vigoroso paseo a caballo les
caldeaba la sangre. l haba propuesto salir de
caza, pero su mojigata concubina le haba
persuadido de que una simple excursin bastara
para pasar un rato agradable. La vio pasar a medio
galope a lomos de la bonita jaca gris moteada que
l le regalara haca dos aos y dese que saliera el
sol. Se le ocurran otras maneras en que podra
disfrutar de un rato agradable con Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba resultado
ser la hija de Foxton. Haba sido una nia
encantadora y obediente, y haba crecido para
convertirse en una mujer igual de encantadora y
obediente. Quin se hubiera imaginado que
aquellos ojos azules podran atraparlo de ese
modo, que algn da l enterrara el rostro en el
mullido cojn de sus largas trenzas de oro?
Blackmoore no, desde luego. Pero, desde que se
apropiara de ella haca ya varios aos, la muchacha
haba conseguido entretenerlo constantemente, lo
cual constitua toda una proeza.
Langston le haba preguntado en una ocasin
cundo pensaba prescindir de Taretha en favor de
una esposa. Blackmoore haba respondido que no
pensaba prescindir de Taretha aun cuando se
casara; habra tiempo de sobra para esas cosas
108
cuando su plan diera al fin sus frutos. Se
encontrara en una posicin mucho ms favorable
para organizar un matrimonio polticamente
favorable cuando hubiera puesto de rodillas a toda
la Alianza.
Lo cierto era que no haba ninguna prisa.
Tena tiempo de sobra para disfrutar de Taretha
cundo y dnde le placiera. Cuanto ms tiempo
pasaba con la muchacha, menos pensaba en
satisfacer sus apetitos y ms en disfrutar sin ms
de su presencia. En ms de una ocasin, mientras
yaca despierto y la vea dormir, cubierta por la
argntea luz de luna que entraba por la ventana, se
haba preguntado si se estara enamorando de ella.
Haba refrenado a Cancin de Noche, que se
estaba haciendo mayor aunque todava le gustaba
disfrutar de una buena galopada espordica, y
observaba cmo Taretha conduca risuea a Dama
Gris en crculos alrededor de l. A peticin suya, no
se haba puesto sombrero ni se haba trenzado el
cabello, que le caa sobre los hombros como si de
una cascada de oro puro se tratara. Taretha rea y,
por un momento, sus miradas se encontraron.
Al diablo con el tiempo. Se las apaaran.
Estaba a punto de ordenarle que bajara de su
jaca y se dirigiera hacia un soto de rboles (sus
capas les proporcionaran suficiente abrigo) cuando
escuch el sonido de unos cascos que se
acercaban. Frunci el ceo cuando apareci
Langston, jadeando. Su caballo estaba todo sudado
y humeaba a causa del fro del atardecer.
2-Mi seor, creo que tenemos noticias de
Thrall.

* * *

109
La mayor Lorin Remka no se andaba con
chiquitas. Aunque levantaba poco ms de metro y
medio del suelo, era fuerte y corpulenta, y saba
estar a la altura de las circunstancias en cualquier
pelea. Se haba alistado disfrazada de hombre
haca muchos aos, impulsada por un ardiente
deseo de destruir a los seres de piel verde que
haban arrasado su pueblo. Cuando se hubo
descubierto el ardid, su oficial al mando la haba
enviado a primera lnea de combate. Ms tarde
descubrira que el oficial haba albergado la
esperanza de que all la mataran, lo que le habra
ahorrado el bochorno de tener qu dar parte de
ella. Pero Lorin Remka se haba empeado en
sobrevivir, y se haba comportado tan dignamente
como cualquier hombre de su unidad; a veces
mejor que nadie.
Encontraba un placer salvaje en masacrar al
enemigo. En ms de una ocasin, tras la carnicera,
se haba embadurnado el rostro con la sangre
negra rojiza para sealar su victoria. Los hombres
se haban mantenido siempre a una distancia
prudencial de ella.
En esa poca de paz, la mayor Remka
disfrutaba casi tanto repartiendo rdenes entre las
babosas que en su da fueran sus enemigos ms
enconados, pero el placer haba disminuido cuando
esos bastardos dejaron de rebelarse. Por qu se
haban vuelto tan dciles y haban renunciado a su
salvajismo era motivo frecuente de debate entre
Remka y sus hombres por las noches, ante una
partida de cartas y una cerveza; o cuatro.
Lo ms satisfactorio de todo haba sido ser
capaz de coger a aquellos antiguos asesinos
aterradores y convertirlos en dciles criados. Haba
descubierto que los ms maleables eran los que
110
tenan los ojos rojos. Parecan ansiosos de recibir
rdenes y lisonjas, incluso de ella. En esos
momentos, uno de ellos estaba preparndole un
bao en sus aposentos.
2-Asegrate de que est caliente, Greekik! Y
no te olvides de las hierbas en esta ocasin!
2-S, mi seora 2-respondi el orco hembra,
con voz humilde. Casi al instante, hasta Remka
lleg la purificadora fragancia a hierbas secas y
flores. Desde que comenzara a trabajar en ese
lugar, pareca que apestase todo el tiempo. No
poda quitar el mal olor de su ropa, pero al menos
poda sumergirse en el agua caliente y perfumada y
eliminarlo de su piel y de su larga cabellera negra.
Remka haba adoptado un estilo de vestir
masculino, mucho ms prctico que todos los
perifollos femeninos. Tras aos en el campo de
batalla, estaba ms que acostumbrada a vestirse
sola y, de hecho, lo prefera. Se quit las botas con
un suspiro. En el momento en que las dejaba a un
lado para que Greekik las limpiara, alguien llam a
su puerta con urgencia.
2-Ms vale que sea algo importante 2-musit,
en tanto que abra la puerta2-. Qu ocurre, Waryk?
2-Ayer capturamos un orco.
2-S, s, ya he ledo tu informe. Vers, se me
enfra el bao mientras estamos aqu charlando y...
2-El orco me sonaba de algo 2-insisti Waryk.
2-Por la Luz, Waryk, si son todos iguales!
2-No. ste pareca distinto. Ahora s por qu. 2
-Se hizo a un lado, y una figura alta e imponente
ocup el vano de la puerta. La mayor Remka se
cuadr de inmediato, arrepintindose de haberse
descalzado.
2-Teniente general Blackmoore. En qu
podemos ayudarle?
111
2-Mayor Remka 2-dijo Aedelas Blackmoore,
con la blanca dentadura reluciendo enmarcada por
su cuidada perilla negra2-. Me parece que habis
encontrado al orco de compaa que se me haba
extraviado.

* * *

Thrall escuch, embelesado, mientras el orco
de ojos rojos daba cuenta en voz baja de historias
de valor y fortaleza. Le hablaba de asaltos llevados
a cabo con todas las probabilidades en contra, de
proezas heroicas, y de humanos que caan bajo
una imparable oleada verde de orcos unidos por un
solo propsito. Tambin habl con melancola de
un pueblo espiritual, algo que Thrall desconoca.
2-Ah, s 2-dijo Kelgar, entristecido2-. En el
pasado, antes de convertirnos en la orgullosa
Horda hambrienta de batallas, nos dividamos en
clanes individuales. En esos clanes encontrabas a
quienes conocan la magia del viento y el agua, del
cielo y la tierra, de todos los espritus de la
naturaleza, y trabajaban en armona con esos
poderes. Los llambamos "chamanes" y, hasta que
surgieron los brujos, sus habilidades marcaban todo
lo que entendamos por poder.
Era como si aquella palabra enfureciera a
Kelgar. Escupi al suelo y, dando muestras por vez
primera de cualquier tipo de pasin, gru:
2-Poder! Acaso da de comer a nuestro
pueblo, cra a nuestros jvenes? Nuestros lderes
se lo guardan para s, y slo llega al resto de
nosotros con cuentagotas. Hicieron... algo, Thrall.
No s el qu. Pero, cuando nos derrotaron, el
deseo de luchar nos abandon como si escapara
por una herida abierta. 2-Agach la cabeza, la
112
apoy en los brazos apoyados sobre sus rodillas, y
cerr sus ojos rojos.
2-Perdisteis todos el deseo de luchar? 2-
pregunt Thrall.
2-Todos los que estamos aqu. Los que se
resistieron no fueron apresados o, si lo fueron,
fueron asesinados mientras se resistan. 2-Kelgar
mantuvo los ojos cerrados.
Thrall respet la necesidad de silencio del otro
orco. Se sinti invadido por la desilusin. El relato
de Kelgar tena trazas de ser cierto y, para
comprobarlo, lo nico que haca falta era echar un
vistazo alrededor. Qu sera ese suceso que
haba ocurrido? Cmo poda ser que toda una
raza viera su naturaleza tan distorsionada como
para acabar ah, derrotados aun antes de ser
capturados y arrojados a esa cochina cloaca
infernal?
2-Pero el deseo de luchar arde con fuerza en
tu interior, Thrall, aunque tu nombre sugiera lo
contrario. 2-Kelgar haba vuelto a abrir los ojos, que
parecan clavarse en su interlocutor2-. Tal vez el
hecho de que hayas sido criado por humanos te
haya librado de esto. Hay otros como t, ah fuera.
Los muros no son tan altos como para que no
puedas escalarlos, si as lo deseas.
2-En efecto 2-afirm Thrall, entusiasmado2-.
Dime dnde puedo encontrar a otros como yo.
2-El nico del que he odo hablar es Grom
Grito Infernal. Permanece invicto. Su pueblo, el clan
de la Cancin de Guerra, procede del oeste de esta
tierra. Eso es todo cuanto puedo decirte. Los ojos
de Grom son como los mos, pero su espritu an
resiste. 2-Kelgar agach la cabeza2-. Ojal yo
hubiera sido igual de fuerte.
2-Puedes serlo. Ven conmigo, Kelgar. Yo soy
113
fuerte, no me costara nada auparte para salvar la
muralla si...
Kelgar mene la cabeza.
2-No es la fuerza lo que me ha abandonado,
Thrall. Podra matar a los guardias en un latido.
Cualquiera de nosotros podra. Es el deseo. No
deseo intentar saltar por encima de las murallas.
Quiero quedarme aqu. No puedo explicarlo, y me
avergenza, pero es la verdad. T tendrs que
reunir la pasin, el fuego, por todos nosotros.
Thrall convino con un asentimiento de cabeza,
aunque no lo entenda. Quin no querra ser libre?
Quin no querra pelear, recuperar todo lo que les
haban arrebatado, conseguir que los injustos
humanos pagaran por lo que haban hecho con su
pueblo? Mas estaba claro: de todos los orcos
presentes, l era el nico que se atrevera a alzar
un puo retador en desafo.
Esperara hasta el ocaso. Kelgar le haba
contado que la guarnicin de soldados era exigua, y
que solan emborracharse hasta quedarse
inconscientes. Si Thrall se limitaba a fingir que era
como los dems orcos, estaba seguro de que se le
presentara una oportunidad.
En ese momento, apareci un orco hembra.
Se conduca con una seguridad que no abundaba
en ese lugar. Thrall se incorpor cuando se hizo
evidente que lo buscaba a l.
2-Eres el orco recin capturado? 2-pregunt,
en lengua humana.
Thrall asinti.
2-Me llamo Thrall.
2-Entonces, Thrall, te conviene saber que el
comandante de los campos viene a por ti.
2-Cmo se llama? 2-El fro atenaz sus
entraas; se tema lo peor.
114
2-No lo s, pero viste de rojo y oro, con un
halcn negro en...
2-Blackmoore 2-sise Thrall2-. Tendra que
haberme imaginado que dara conmigo.
Se produjo un estrepitoso repiqueteo cuando
todos los orcos se volvieron hacia la enorme torre.
2-Tenemos que formar 2-dijo la hembra2-.
Aunque no es la hora habitual del recuento.
2-Te quieren a ti, Thrall 2-dijo Kelgar2-, pero no
te van a encontrar. Tendrs que marcharte ahora.
Los guardias estarn ocupados con la llegada del
comandante. Yo me ocupar de distraerlos. La
zona menos vigilada se encuentra el final del
campo. Nosotros acudiremos al sonido de la
campana, como el ganado en que nos hemos
convertido. 2-Su voz y su semblante evidenciaban el
asco que se inspiraba a s mismo2-. Vete. Corre.
Thrall no necesitaba que lo azuzaran. Gir
sobre sus talones y comenz a moverse veloz,
abrindose paso entre el sbito torrente de orcos
que avanzaban en direccin contraria. Mientras
empujaba y porfiaba, escuch un grito de dolor. Era
el orco hembra. No se atrevi a detenerse para
mirar atrs pero, cuando oy que Kelgar gritaba
unas speras palabras en orco, lo entendi todo.
De algn modo, Kelgar haba conseguido encontrar
en su interior una sombra de su antiguo espritu
combativo. Haba comenzado a pelearse con el
orco hembra. A tenor de las voces de los guardias,
aquello era algo inusitado. Bajaron para separar a
los orcos en disputa y, ante los ojos de Thrall, los
escasos guardias que haban estado recorriendo la
muralla abandonaron sus puestos y corrieron hacia
el origen del gritero.
Se le ocurri que era probable que azotaran a
Kelgar y a la hembra inocente. Lo sinti en el alma,
115
pero se dijo que, gracias a sus acciones, l era libre
para hacer todo lo posible por asegurarse de que
ningn humano volviera a golpear a un orco, nunca
jams.
Tras haber alcanzado la edad adulta
encerrado en una celda estrechamente vigilada,
con hombres pendientes de cada uno de sus
movimientos, le costaba creer lo fcil que resultaba
escalar la muralla y huir hacia la libertad. Frente a
l se extenda un denso bosque. Corri ms
deprisa de lo que haba corrido en su vida, a
sabiendas de que cada minuto que permaneciera
en campo abierto sena vulnerable. Empero, nadie
dio la voz de alarma, nadie inici la persecucin.
Corri durante horas, perdindose en el
bosque, girando a derecha e izquierda y
esforzndose por ponrselo difcil a las partidas de
bsqueda que, sin duda, saldran tras l. Al cabo,
aminor, resoplando y jadeando, sin aliento. Se
subi a un robusto rbol y, cuando asom la
cabeza por el denso dosel de hojas, lo nico que
vio fue un mar de verde.
Entrecerr los ojos y localiz el sol.
Comenzaba su descenso hacia el horizonte. El
oeste; Kelgar haba dicho que el clan de Grom Grito
Infernal haba venido del oeste.
Encontrara a ese tal Grito Infernal y, juntos,
liberaran a sus hermanos y hermanas apresadas.

* * *

Con los guantes negros enlazados a la
espalda, el comandante de los campos, un tal
Aedelas Blackmoore, se pase despacio por
delante de los orcos alineados. Todos ellos
mantenan la cabeza gacha y se miraban los pies
116
cubiertos de barro. Blackmoore tuvo que admitir
que resultaban ms entretenidos, si bien tambin
ms letales, cuando les quedaba algo de espritu
dentro del cuerpo.
Con el gesto torcido a causa del hedor,
Blackmoore se llev un pauelo perfumado a la
nariz. Lo segua de cerca, igual que un perro que
esperara la orden de su amo, la mayor Remka.
Haba odo hablar bien de ella; al parecer, era ms
eficiente que la mayora de los hombres.
Pero si haba tenido a Thrall en su poder y
haba dejado que se le escurriera entre los dedos,
no tendra piedad.
2-Dnde est el que creas que era Thrall? 2-
le pregunt a Waryk, el soldado de Remka. El joven
mantena la compostura mejor que su oficial en
jefe, pero incluso l comenzaba a ofrecer sntomas
de pnico en su mirada.
2-Lo haba visto en los combates de
gladiadores, y los ojos azules son tan raros... 2-dijo
Waryk, que haba empezado a tartamudear un
poco.
2-Lo ves aqu?
2-N-no, teniente general. No lo veo.
2-A lo mejor es que no era Thrall.
2-Encontramos algunas cosas que haba
robado 2-sugiri Waryk, sbitamente inspirado.
Chasque los dedos y uno de sus hombres se alej
corriendo, para regresar momentos despus con
una gran saca2-. La reconoce? 2-Le ofreci una
sencilla daga a Blackmoore, con la empuadura por
delante, como exiga la etiqueta.
A Blackmoore se le atragant el aliento en la
garganta. Se haba preguntado dnde la habra
metido. No es que fuese cara, pero la haba echado
en falta... Pas el pulgar sobre el smbolo de su
117
escudo de armas, el halcn negro.
2-Es ma. Algo ms?
2-Algunos papeles... La mayor Remka an no
ha tenido tiempo de examinarlos... 2-Waryk se
qued sin voz, pero Blackmoore asinti. El muy
idiota no saba leer. Qu clase de papeles iba a
tener Thrall? Hojas arrancadas de sus libros, sin
duda. Blackmoore agarr la bolsa y escarb entre
los papeles del fondo. Cogi uno al azar.

...o'al& !udiera hablar contio en ve+ de
enviarte slo estas cartas. 0e veo en la arena " se
me rom!e el cora+n...

Cartas! Quin iba a...? Cogi otra.

...cuesta m&s " m&s encontrar tiem!o !ara
escribir. *uestro se)or nos e.ie tanto. ,e odo que
te !ea. Lo siento, mi querido amio. *o te
mereces...

Taretha.
Un dolor ms grande que cualquier otro que
hubiera sentido se apoder del pecho de
Blackmoore. Sac ms cartas... por la Luz, deba
de haber docenas ah dentro... tal vez cientos.
Cunto haca que conspiraban esos dos? Por
alguna razn, le escocan los ojos y le costaba
respirar. 0ari... 0ari, cmo has !odido, nunca te ha
faltado de nada...
2-Mi seor? 2-La voz preocupada de Remka
liber a Blackmoore de su dolorosa sorpresa.
Inspir hondo y parpade para sofocar las lgrimas
delatoras2-. Est todo en orden?
2-No, mayor Remka. 2-Su voz segua tan
calmada y compuesta como siempre, por lo que dio
118
gracias2-. Nada est en orden. Tenais a mi orco
Thrall, uno de los mejores gladiadores que haya
pisado jams la arena. Me ha conseguido una
buena cantidad de dinero a lo largo de los aos y
se supona que me iba a conseguir mucho ms. No
me cabe duda, era l el que ha capturado vuestro
hombre. Y es l al que no veo por ninguna parte.
Se regocij al ver que el semblante de Remka
perda todo su color.
2-Podra estar escondido dentro del campo.
2-Podra. 2-Blackmoore repleg los labios
sobre sus blancos dientes, consiguiendo convertir
su sonrisa en un rictus2-. Esperemos que as sea,
por vuestro propio bien, mayor Remka. Registrad el
campamento. Enseguida.
La mayor se apresur a cumplir sus deseos,
repartiendo rdenes a gritos. Estaba claro que
Thrall no iba a ser tan estpido como para
presentarse a formar, igual que un perro que
respondiera a un silbato. Era posible que siguiera
all. Aunque, no saba cmo, Blackmoore crea que
Thrall se haba marchado, que estaba en otra parte,
haciendo... qu? Qu clase de plan haban
ideado el orco y esa furcia de Taretha?
Blackmoore estaba en lo cierto. Un exhaustivo
registro no consigui desvelar nada. Ninguno de los
orcos, malditos fuesen todos ellos, admita siquiera
haber visto a Thrall. Blackmoore degrad a Remka,
puso a Waryk en su lugar y cabalg de regreso a
casa. Langston se encontr con l a medio camino,
y se conmiser de l, pero ni siquiera la
dicharachera y disparatada conversacin de
Langston consigui animar a Blackmoore. En una
noche fatdica, haba perdido las dos cosas que
ms le importaban: Thrall y Taretha.
Subi por la escalera que conduca a sus
119
aposentos, se dirigi a su dormitorio y abri la
puerta. La luz ba el rostro dormido de Taretha.
Con cuidado, para no despertarla, Blackmoore se
sent en la cama. Se quit los guantes y acarici la
suave y tersa curva de aquella mejilla. Era tan
hermosa. Se haba emocionado con su contacto, se
haba enternecido con sus risas. Pero eso se
acab.
2-Que duermas bien, bella traidora 2-susurr.
Se inclin y la bes, con el dolor de su corazn an
presente, aunque sojuzgado sin clemencia2-.
Duerme, hasta que me hagas falta.





120
121
9

Thrall no haba estado tan cansado ni haba
tenido tanta hambre en toda su vida. Pero la
libertad saba mejor que la comida con que lo
haban alimentado, y se senta ms descansado
que sobre el heno en que haba dormido siendo
prisionero de Blackmoore en Durnholde. Era
incapaz de atrapar los conejos y las ardillas que
correteaban por el bosque, y se arrepenta de que
no le hubieran enseado tcnicas de supervivencia
junto con la historia de la batalla y la naturaleza del
arte. Dado que era otoo, los rboles ofrecan sus
frutos maduros, y no tard en volverse un experto
encontrando gusanos e insectos. Con eso apenas
lograba apaciguar el hambre canina que le roa las
entraas pero, al menos, dispona de agua en
abundancia gracias a la minada de arroyos y
riachuelos que serpenteaban entre la fronda.
Transcurridos varios das, el viento cambi de
direccin mientras Thrall avanzaba con tesn por el
sotobosque y le trajo el dulce aroma de la carne
asada. Inhal con fuerza, como si pudiera obtener
sustento tan slo de ese olor. Famlico, sigui el
rastro odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por comida, no
permiti que el hambre empaara su buen juicio.
Hizo bien, puesto que vio docenas de humanos
cuando hubo llegado a la linde de la espesura.
El da era clido y soleado, uno de esos raros
das que se encuentran en otoo, y los humanos
preparaban ufanos un banquete que consigui que
a Thrall se le hiciese la boca agua. Haba pan
horneado, toneles llenos de fruta fresca y verdura,
vasijas de embutidos, mantequilla y pasta, quesos,
botellas de lo que supuso que sera vino y aguamiel
122
y, en medio de todo aquello, dos cerdos espetados
que giraban despacio sobre las llamas.
A Thrall le flaquearon las rodillas y se agach
despacio sobre el lecho del bosque, embelesado
ante los manjares que se extendan frente l como
si quisieran tentarlo. En el campo despejado, los
nios jugaban con banderines, aros y otros
juguetes a los que Thrall no saba ponerles nombre.
Las madres amamantaban a sus bebs, y las
doncellas bailaban recatadas con los mozos. Era un
cuadro de dicha y felicidad y, ms que la comida, lo
que Thrall quera era encontrar un lugar all.
Mas eso era imposible. Era un orco, un
monstruo, un piel verde, un sangre negra, y un
centenar de eptetos ms. Por consiguiente, se
qued sentado, observando, mientras los aldeanos
festejaban, coman y bailaban hasta que la noche
se hubo cernido sobre ellos.
Salieron las lunas, una blanca y radiante, otra
fra y verde azulada, cuando se recogan las ltimas
mesas, platos y alimentos. Thrall vio cmo los
aldeanos recorran el sendero que atravesaba el
campo; pequeas luces de velas aparecieron en
diminutas ventanas. Aguard an ms, y observ el
pausado devenir de las lunas en el firmamento.
Muchas horas despus de que se hubiera apagado
la ltima vela en las ventanas, Thrall se incorpor y
avanz en silencio hacia el poblado.
Su olfato siempre haba sido muy agudo, y
ms ahora que disfrutaba de los aromas de la
comida. Sigui los olores para acercarse a las
ventanas y afanar hogazas enteras de pan que
engulla de un bocado, para destapar una cesta
llena de manzanas junto a una puerta y deglutir la
dulce fruta con avidez.
Le corra zumo por el torso desnudo, dulce y
123
pegajoso. Se lo enjug con gesto mecnico con
una enorme mano verde. Poco a poco, comenzaba
a saciar su apetito. Cogi algo de cada casa, pero
nunca demasiado del mismo hogar.
Se asom a una ventana y vio unas figuras
dormidas junto a las brasas de la chimenea. Se
retir enseguida, esper un momento, y volvi a
escrutar, muy despacio. Se trataba de nios,
acostados en catres de paja. Haba tres, ms uno
en una cuna. Dos nios; y una nia pequea de
pelo amarillo. Ante los ojos de Thrall, la pequea se
revolvi en su sueo.
Thrall sinti una aguda punzada. Como si no
hubiera pasado el tiempo, su mente se vio
transportada al da en que haba visto a Taretha por
primera vez, cuando ella le haba regalado su
amplia sonrisa y le haba saludado con la mano.
Esa nia se pareca tanto a ella, con las mejillas
redondeadas, el cabello dorado...
Un brusco ruido lo sobresalt; se dio la vuelta
a tiempo de ver algo con cuatro patas que cargaba
contra l. Unos dientes afilados restallaron junto a
su oreja. Por instinto, Thrall asi al animal y cerr
las manos en torno a su garganta. Sera un lobo,
una de las criaturas con las que a veces trababa
amistad su pueblo?
Tena puntiagudas orejas enhiestas, hocico
ahusado y afilados dientes blancos. Se pareca a
las xilografas de lobos que haba visto en los libros,
pero la forma de la cabeza y el color diferan.
La casa se haba despertado; oy voces
humanas alarmadas. Apret su presa y la criatura
cay inerte. Thrall tir el cuerpo y se asom para
ver a la nia que lo miraba con los ojos
desorbitados por el horror. La pequea lanz un
grito y lo seal con el dedo.
124
2-Un monstruo, pap, un monstruo!
Aquellas odiosas palabras, procedentes de
unos labios inocentes, sacaron a Thrall de su
estupor. Se dio la vuelta para emprender la huida,
pero se encontr con que lo rodeaba un puado de
atemorizados aldeanos. Algunos portaban horcas y
guadaas, las nicas armas de que dispona esa
comunidad de campesinos.
2-No os deseo ningn dao 2-dijo Thrall.
2-Habla! Es un demonio! 2-grit alguien. La
pequea guarnicin se lanz a la carga.
Thrall reaccion por instinto y se dej guiar
por su formacin. Cuando uno de los hombres
arremeti con su horca, Thrall asi con destreza la
improvisada arma y la emple para arrebatar los
dems tridentes y guadaas de las torpes manos
de los campesinos. En algn momento, profiri su
grito de batalla, cegado por la sed de sangre, y
blandi la horca contra sus agresores.
Se detuvo cuando estaba a punto de ensartar
al hombre derribado, que lo miraba con ojos
enloquecidos.
Aquellos hombres no eran sus enemigos, aun
cuando resultara evidente que lo teman y lo
odiaban. Eran simples aldeanos que vivan gracias
a sus cultivos y a sus animales de granja. Tenan
hijos. Estaban asustados de l, eso era todo. No, el
enemigo no estaba ah. El enemigo dorma a pierna
suelta en una cama de plumas en Durnholde. Con
un grito de desprecio hacia s mismo, Thrall lanz la
horca a muchos metros de distancia y se aprovech
de la brecha del crculo para huir hacia la seguridad
del bosque.
Los hombres no corrieron detrs de l. Thrall
no esperaba que lo hicieran. Lo nico que queran
era que los dejara en paz. Mientras surcaba la
125
floresta, empleando la energa sobrante de la
confrontacin, intent sin conseguirlo borrar la
imagen de la nia rubia gritando horrorizada y
llamndolo "monstruo".

* * *

Thrall corri durante todo el da siguiente,
hasta bien avanzada la noche, cuando por fin hubo
de desplomarse, exhausto. Durmi el sueo de los
justos, sin pesadillas que lo atormentasen. Algo lo
despert antes del alba; parpade, sooliento.
Un segundo empujn en la barriga, y se
despert del todo... para enfrentarse a los rostros
malhumorados de ocho orcos.
Intent incorporarse, pero se abalanzaron
sobre l y lo inmovilizaron antes de que pudiera
debatirse siquiera. Uno de ellos acerc su enorme y
colrica cara y sus colmillos amarillos a un
centmetro de la de Thrall. Ladr algo
completamente ininteligible, y Thrall neg con la
cabeza.
El orco compuso un semblante an ms
sobrecogedor, agarr una de las orejas de Thrall y
profiri otra sarta de incoherencias.
Thrall adivin lo que quera decir el otro y, en
lengua humana, respondi:
2-No, no estoy sordo.
Todos ellos emitieron un siseo rabioso.
2-Hu-mano 2-dijo el gigantn, que pareca ser
su lder2-. No hablar orco?
2-Un poco 2-respondi Thrall, en ese idioma2-.
Me llamo Thrall.
El orco abri la boca, la dej as y solt un
bufido. Sus compinches lo imitaron.
2-Hu-mano parecer orco! 2-exclam,
126
apuntando a Thrall con una ua negra. En orco,
aadi:2- Matadlo.
2-No! 2-grit Thrall, en orco. Aquel encuentro
tan poco halageo an le proporcionaba una
esperanza: esos orcos eran luchadores. No
andaban encorvados por el peso de la
desesperacin, ni estaban demasiado
desilusionados como para no intentar siquiera
escalar una pared baja de piedra2-. Querer
encontrar Grom Grito Infernal!
El gigantn se qued helado. En su pobre
humano, pregunt:
2-Por qu encontrar? Enviado para matar,
eh? Por humanos, eh?
Thrall neg con la cabeza.
2-No. Campos... malos. Orcos... 2-No
consegua encontrar las palabras en esa lengua
extraa, por lo que exhal un sonoro suspiro y baj
la cabeza, en un intento por representar a las
desdichadas criaturas que haba visto en el campo
de internamiento2-. Quiero orcos... 2-Levant las
manos atadas y lanz un aullido2-. Grom ayuda. Ya
no campos. Ya no orcos... 2-De nuevo, adopt una
apariencia abatida y desesperada.
Se arriesg a levantar la vista, preguntndose
si su exiguo orco habra bastado para comunicar lo
que pretenda. Al menos ya no queran matarlo.
Otro orco, algo ms pequeo pero de aspecto igual
de amenazador que el anterior, dijo algo con voz
ronca. La respuesta del lder fue acalorada.
Discutieron durante un momento, antes de que
pareciera que el gigantn ceda.
2-Tragg decir, puede. Puede t ver Grito
Infernal, si t merecer. Venir. 2-Lo pusieron de pie y
lo empujaron para que caminara. La punta de la
lanza contra su espalda azuz a Thrall para que
127
acelerara el paso. A despecho de encontrarse
maniatado y rodeado por orcos hostiles, Thrall se
senta jubiloso.
Iba a ver a Grom Grito Infernal, el nico orco
que permaneca indmito. Tal vez juntos lograran
liberar a los orcos apresados, impelerlos a la accin
y recordarles cul era su herencia.
Si bien le resultaba complicado expresarse en
el idioma orco, entenda mucho mejor de lo que
hablaba. Guard silencio, y escuch.
Los orcos que lo escoltaban para reunirse con
Grito Infernal estaban sorprendidos por su vigor.
Thrall repar en que casi todos ellos tenan los ojos
castaos o negros, no de ese peculiar color rojo
inherente a la mayora de los internos en el campo.
Kelgar haba apuntado a que podra existir cierta
relacin entre los fulgurantes orbes encendidos y el
inusitado letargo que asolaba a los orcos. Thrall no
saba a qu poda deberse; esperaba descubrirlo
prestando atencin.
Si bien los orcos no mencionaron los ojos
rojos, s que comentaron la desidia. Muchas de las
palabras que Thrall no entenda resultaban
comprensibles gracias al tono desdeoso con que
se pronunciaban. Thrall no era el nico al que
repugnaba ver a la otrora legendaria fuerza blica
reducida a un dcil rebao. Al menos los toros
arremetan si se los provocaba.
Para su gran seor de la guerra tenan
palabras de alabanza y adoracin. Tambin
hablaron de Thrall, preguntndose si no sera una
especie de espa enviado para descubrir la guarida
de Grom y dirigir a los humanos en una cobarde
emboscada. Thrall dese fervientemente que
hubiese alguna manera de convencerlos de su
sinceridad. Hara lo que fuese necesario con tal de
128
demostrar su dignidad.
Llegados a cierto punto, el grupo se detuvo. El
lder, que Thrall haba aprendido que se llamaba
Rekshak, desat un fajn que le rodeaba el amplio
torso. Lo sostuvo con ambas manos y se dirigi a
Thrall.
2-Poner... 2-Aadi algo en orco que Thrall no
pudo entender, pero intuy lo que quera Rekshak.
Agach la cabeza, obediente, puesto que era el
ms alto de todos ellos, y permiti que le vendaran
los ojos. El fajn ola a sudor fresco y a sangre
reseca.
Sin duda ahora pensaban matarlo, o
abandonarlo para que muriera, atado y cegado.
Thrall acept esa posibilidad y decidi que era
preferible a arriesgar la vida un da ms en el foso
de los gladiadores para gloria del cruel bastardo
que lo haba apaleado y que haba intentado
sojuzgar el espritu de Tari.
Anduvo con pasos ms vacilantes aunque, en
algn momento, dos de los orcos lo flanquearon en
silencio y lo cogieron por los brazos. Confiaba en
ellos; no le quedaba otra opcin.
Sin ningn modo de juzgar el paso del tiempo,
el viaje se hizo eterno. En algn momento, el
mullido lecho del bosque dio paso a la fra piedra, y
el aire se volvi ms fro. A juzgar por la manera en
que se distorsionaron las voces de los dems
orcos, Thrall supuso que estaban descendiendo
hacia el interior de la tierra.
Por fin, se detuvieron. Thrall agach la cabeza
y le quitaron la venda. Incluso la tenue luz que
proporcionaban las antorchas le oblig a parpadear
para acomodar la vista, despus de la negrura
completa.
Se encontraba en una enorme caverna
129
subterrnea. Sobresalan rocas puntiagudas del
techo de piedra y del suelo. Thrall oy el goteo de
la humedad a lo lejos. Haba varias cuevas ms
pequeas que radiaban de esa caverna, y muchas
de las entradas se vean cubiertas por pieles de
animales. Aqu y all se encontraba uno con
armaduras que haban conocido das mejores y con
armas que parecan tan desgastadas como bien
conservadas. Una pequea hoguera arda en el
centro, proyectando su humo hacia el techo. As
pues, all deba ser el lugar al que se haban
retirado el legendario Grom Grito Infernal y el resto
del otrora feroz clan de la Cancin de Guerra.
Pero, dnde estaba el famoso lder? Thrall
mir en rededor. Si bien haban emergido varios
orcos de diversas cuevas, ninguno tena el porte o
el atuendo de un autntico jefe. Se volvi hacia
Rekshak.
2-Dijiste que me llevaras ante Grito Infernal.
No lo veo por ninguna parte.
2-T no lo ves, pero est aqu. l te ve a ti 2-
respondi otro orco, al tiempo que apartaba una
piel de animal para entrar en la caverna. Era casi
tan grande como Thrall, pero no tan corpulento.
Pareca ms viejo, y muy cansado. Los huesos de
diversos animales y, posiblemente, algunos
humanos pendan de un collar que le rodeaba la
garganta. Se conduca de un modo que exiga
respeto, y Thrall no dud en ofrecrselo.
Quienquiera que fuese ese orco, ostentaba una
posicin importante dentro del clan. Resultaba
evidente que dominaba la lengua humana casi con
la misma fluidez que Thrall.
Thrall inclin la cabeza.
2-Tal vez sea as, pero quiero hablar con l, no
disfrutar de su presencia invisible.
130
El otro orco sonri.
2-Tienes espritu, fuego. Eso est bien. Me
llamo Iskar, consejero del gran jefe Grito Infernal.
2-Yo me llamo...
2-Sabemos quin eres, Thrall de Durnholde. 2-
Ante el pasmo de Thrall, Iskar continu:2- Son
muchos los que han odo hablar del orco de
compaa del teniente general Blackmoore.
Thrall profiri un sordo gruido gutural, pero
no perdi la compostura. Haba odo antes que lo
llamaban as, pero hera ms cuando el apelativo
provena de boca de uno de sus congneres.
2-Nunca te hemos visto combatir, claro 2-
prosigui Iskar, al tiempo que enlazaba las manos a
la espalda y caminaba despacio alrededor de
Thrall, sin dejar de mirarlo de arriba abajo2-. A los
orcos no les permiten asistir a las peleas de
gladiadores. Mientras t encontrabas la gloria en la
arena, tus hermanos sufran derrotas y vejaciones.
Thrall no estaba dispuesto a seguir
escuchando.
2-La gloria no era para m. Era un esclavo,
propiedad de Blackmoore y, si no me creis cuando
os digo que lo desprecio, mirad esto! 2-Se dio la
vuelta para ensearles la espalda. Lo miraron y,
para su enojo, se rieron.
2-No hay nada que mirar, Thrall de Durnholde
2-dijo Iskar. Thrall supo lo que haba ocurrido; la
magia del ungento curativo haba funcionado
demasiado bien. No le quedaba ni una cicatriz en la
espalda a resultas de la terrible paliza que haba
recibido a manos de Blackmoore y sus hombres2-.
Apelas a nuestra compasin, pero a nosotros nos
parece que ests sano y fuerte.
Thrall gir en redondo. Se senta furioso, e
intent apaciguarse, sin xito.
131
2-Era un objeto, una propiedad. Pensis que
obtuve algn beneficio del sudor y la sangre que
derram en la arena? Blackmoore amasaba
monedas de oro mientras yo permaneca encerrado
en una celda y slo sala para divertirlo. Las
cicatrices de mi cuerpo no son visibles, ahora me
doy cuenta, pero el nico motivo por el que me
curaban era para que pudiera regresar al foso y
volver a luchar para ganar dinero para mi seor.
Hay cicatrices mucho ms profundas que no podis
ver. Escap, me encerraron en un campo, y de all
me escap para buscar a Grito Infernal. Aunque
comienzo a dudar de su existencia. No s si es
pedir demasiado encontrar a un orco que
ejemplifique el ideal que yo tengo de nuestro
pueblo.
2-Qu ideal es se, orco con nombre de
esclavo? 2-inquiri Iskar.
Thrall respiraba con dificultad, pero apel al
control que le haba inculcado el sargento.
2-Los orcos son fuertes. Astutos. Poderosos.
Infunden terror en la batalla. Sus espritus son
inquebrantables. Dejad que me rena con Grito
Infernal, l se dar cuenta de mi vala.
2-Eso habremos de juzgarlo nosotros 2-repuso
Iskar. Levant una mano y entraron tres orcos en la
caverna. Comenzaron a cubrirse con armaduras y a
recoger varias armas2-. Esos tres son nuestros
mejores guerreros. Son, como t has dicho, fuertes,
astutos y poderosos. Pelean para matar o morir, no
como t ests acostumbrado a hacer en la arena de
los gladiadores. Aqu no te servirn de nada tus
artes escnicas. Slo el autntico talento te salvar.
Si sobrevives, puede que Grito Infernal te reciba, o
puede que no.
Thrall mir fijamente a Iskar.
132
2-Me ver.
2-Por tu propio bien. Adelante!
Sin ms dilacin, los tres orcos cargaron
contra un Thrall sin armas ni armadura.





133
10

Por un breve momento, Thrall se vio cogido
por sorpresa. Transcurrido ese fugaz instante, los
aos de entrenamiento surtieron efecto. Si bien no
senta ningn deseo de pelear con su propia gente,
no le costaba imaginrselos como a combatientes
de la arena y actuar en consecuencia. Cuando uno
de ellos arremeti contra l, Thrall lo esquiv sin
problemas y levant el brazo para arrebatar la
enorme hacha de combate de manos del orco. Con
el mismo movimiento, atac. El tajo fue profundo,
pero la armadura recibi la mayor parte del dao. El
orco herido profiri un grito y se desplom,
llevndose las manos a la espalda. Sobrevivira
pero, por el momento, la desventaja haba quedado
reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La sed de
sangre, dulce y familiar, volvi a apoderarse de l.
Un segundo adversario atac, aullando su desafo y
blandiendo un enorme sable que compensaba de
sobra la escasa envergadura de sus brazos. Thrall
fint a un lado, esquivando as una estocada
mortfera, pero an as sinti un dolor abrasador
cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo, el tercer
rival se acerc por la espalda. Sin embargo, ahora
Thrall tena un arma. Ignor la sangre que manaba
de su flanco y que converta el suelo en una
superficie resbaladiza y traicionera, y proyect el
hacha contra el primer atacante, permitiendo que la
inercia impulsara el arma hasta golpear al segundo.
Se protegieron con unos escudos enormes.
Thrall no dispona de armadura ni ninguna otra
proteccin, pero estaba acostumbrado a pelear de
ese modo. Sus adversarios eran taimados, pero
134
tambin los guerreros humanos lo haban sido.
Eran fuertes e imponentes, pero tambin lo haban
sido los trolls a los que Thrall se haba enfrentado y
a los que haba derrotado. Quiz en el pasado
hubieran constituido alguna amenaza para l. Sin
embargo ahora, aun siendo dos contra uno,
mientras Thrall consiguiera concentrarse en la
estrategia sin sucumbir a la dulce tentacin de la
sed de sangre, saba que triunfara.
Su brazo se movi como si tuviese vida
propia, descargando golpe tras golpe. Incluso
cuando resbal y se cay al suelo, supo aprovechar
el desliz. Se retorci de modo que pudiera asestar
un tajo a uno de sus oponentes, al tiempo que
extenda el brazo cuan largo era para que la
enorme hacha barriera las piernas del otro orco. Se
preocup de dirigir el arma de modo que golpeara
con el extremo romo y no con el filo. No quera
matar a esos orcos, lo nico que deseaba era ganar
el combate.
Ambos orcos se desplomaron con estrpito. El
que Thrall haba alcanzado con el hacha se aferr
las piernas y aull de frustracin. Pareca que se la
haban partido las dos. El otro se puso en pie con
dificultad e intent ensartar a Thrall con su sable.
Thrall tom una decisin. Se aprest a
soportar el dolor, cogi la hoja con ambas manos y
tir hacia s. Su contrincante perdi el equilibrio y
cay encima de l. Thrall se debati y, en cuestin
de un latido, se encontr a horcajadas sobre su
rival, rodendole la garganta con las manos.
A!rieta, le dictaba su instinto. A!rieta con
fuer+a. ;ata a =lac:moore !or lo que te ha hecho.
7*o8 se no era Blackmoore. Era uno de los
suyos, lo haba arriesgado todo por encontrarlos.
Se incorpor y le tendi la mano al orco derrotado,
135
para ayudarle a levantarse.
El orco se qued mirando la mano.
2-Nosotros matamos 2-dijo Iskar, con la misma
voz tranquila de siempre2-. Mata a tu oponente,
Thrall. Es lo que hara un orco de verdad.
Thrall sacudi la cabeza, despacio, asi el
brazo de su adversario y puso de pie al enemigo
derrotado.
2-En la batalla, s. Matara a mi enemigo en
combate, para que no pudiera volver a alzarse
contra m. Pero vosotros sois mi gente, tanto si me
consideris un igual como si no. Nuestro nmero es
demasiado reducido como para que acabe con su
vida.
Iskar le dedic una mirada extraa, como si
esperase que ocurriera algo ms, antes de
continuar hablando.
2-Tu razonamiento es comprensible. Has
derrotado con honor a nuestros tres mejores
guerreros. Has superado la primera prueba.
31rimera5 Thrall se llev una mano al costado
ensangrentado. Comenzaba a sospechar que daba
igual cuntas "pruebas" superara, no le permitiran
ver a Grito Infernal. Quiz Grito Infernal ni siquiera
estuviera all.
Quiz Grito Infernal ni siquiera estuviera vivo.
Pero Thrall saba en el fondo de su ser que,
aun cuando as fuera, preferira morir all antes que
vivir bajo el yugo de Blackmoore.
2-Cul es el siguiente desafo? 2-pregunt,
con voz calmada. Dedujo de la reaccin de los
presentes que su comportamiento sosegado los
impresionaba.
2-Es una prueba de voluntad 2-respondi Iskar.
Su prominente mentn compuso una ligera mueca.
A un gesto suyo, apareci un orco de una de las
136
cuevas, transportando a la espalda lo que a primera
vista pareca un pesado saco. Cuando tir el "saco"
sin miramientos sobre el suelo de piedra, Thrall se
dio cuenta de que se trataba de un nio humano,
atado de pies y manos y con una mordaza en la
boca. El chiquillo estaba despeinado, sucio y,
donde la mugre no cubra su plida piel, Thrall vio
morados y verdugones. Tena los ojos del mismo
color que Thrall, azules; desorbitados de terror.
2-Sabes lo que es esto.
2-Un nio. Un nio humano 2-repuso Thrall,
perplejo. No esperaran que fuese a pelear con un
cro.
2-Un nio, s. Los nios crecen hasta
convertirse en asesinos de orcos. Son nuestros
enemigos naturales. Si es cierto que sufriste bajo el
ltigo y el garrote, y que deseas vengarte de los
que te esclavizaron e incluso te dieron un nombre
que marcara tu posicin en la vida, ahora puedes
resarcirte. Mata a este nio, antes de que crezca y
te mate l a ti.
El muchacho abri los ojos de par en par,
puesto que Iskar haba estado hablando en la
lengua de los humanos. Se revolvi desesperado y
emiti unos sonidos ahogados por la mordaza. El
orco que haba cargado con l le propin una
innecesaria patada en el estmago. El chiquillo se
hizo un ovillo, entre sollozos.
Thrall se qued mirando. No podan hablar en
serio. Apel a Iskar, que le devolvi la mirada sin
parpadear.
2-No es un guerrero. No es un combate
honorable. Crea que los orcos valoraban su honor.
2-As es, pero ante ti yace una futura
amenaza. Defiende a tu pueblo.
2-Es un nio! Ahora no constituye ninguna
137
amenaza y, quin sabe lo que ser el da de
maana? Reconozco sus ropas y s de qu aldea
lo habis arrebatado. Esas personas son
agricultores y ganaderos. Viven de lo que cultivan,
de verduras y carne. Sus armas sirven para cazar
conejos y ciervos, no orcos.
2-Pero existe la posibilidad de que, si
entramos de nuevo en guerra, este muchacho est
en primera lnea de batalla, cargando contra
nosotros con su lanza y exigiendo nuestra sangre.
Quieres ver a Grito Infernal o no? Si no sacrificas
al nio, puedes estar seguro de que no saldrs con
vida de esta cueva.
El muchacho lloraba en silencio. Thrall
record de inmediato su despedida de Taretha, y
cmo sta le haba descrito lo que era el llanto. La
imagen de la joven ocup su pensamiento. Pens
en ella, y en el sargento. Pens en lo triste que se
haba sentido cuando haba asustado a la nia del
pueblo con su presencia.
Y luego pens en el rostro de Blackmoore,
gallardo y altivo; en todos los hombres que le
haban escupido y que lo haban llamado
"monstruo", "piel verde" y cosas peores.
Mas esos recuerdos no justificaban el
asesinato a sangre fra. Thrall tom una decisin.
Tir el hacha ensangrentada al suelo.
2-Si este nio se alza en armas contra m en el
futuro 2-dijo, escogiendo sus palabras despacio y
con deliberacin2-, lo matar en el campo de
batalla. Y disfrutar con ello, porque sabr que
estoy luchando por los derechos de mi pueblo. Pero
no pienso asesinar a un nio maniatado que yace
indefenso ante m, aunque sea humano. Si esto
significa que nunca ver a Grito Infernal, que as
sea. Si esto significa que debo pelear con todos
138
vosotros y caer abrumado por el nmero, vuelvo a
decir, sea. Prefiero morir a cometer una atrocidad
tan deshonrosa.
Se aprest, con los brazos estirados, a recibir
el ataque que prevea inminente. Iskar exhal un
suspiro.
2-Es una pena, pero has elegido tu propio
destino. 2-Levant la mano.
En ese momento, un sobrecogedor alarido
hendi el fro y plcido aire. Despert ecos y reson
por toda la caverna, hiriendo los odos de Thrall y
estremecindolo hasta la mdula. Se encogi ante
el estruendo. La piel de animal que cubra una de
las cuevas se haba rasgado para dar paso a un
orco alto de ojos rojos. Thrall se haba
acostumbrado al aspecto de su gente, pero ese
orco no se pareca a nada que hubiera visto antes.
Una larga cabellera negra ondeaba a su
espalda, compuesta en una espesa maraa. Cada
una de sus largas orejas presentaba numerosos
orificios, lo que trajo a la mente de Thrall el
recuerdo del sargento, y la docena aproximada de
pendientes resplandeca a la luz del fuego. Su
atuendo de cuero, rojo y negro, contrastaba con su
piel verde, y varias cadenas sujetas a diversas
partes de su cuerpo oscilaban con cada uno de sus
movimientos. Pareca que se hubiera pintado de
negro el mentn y, al instante, sus fauces se
abrieron ms de lo que Thrall hubiera credo
posible. Era l el que emita aquel ruido aterrador;
Thrall se dio cuenta de que Grom Grito Infernal se
haba ganado su nombre a pulso.
Cuando el chillido se hubo apagado, Grom
habl.
2-Nunca se me habra ocurrido que vera algo
as! 2-Anduvo a paso largo en direccin a Thrall y
139
clav en l la mirada. Sus ojos eran dos ascuas, y
algo oscuro y amenazador bailaba en el centro,
suplantando a las pupilas. Thrall asumi que el
comentario era una crtica, pero no tena intencin
de acobardarse. Se encumbr hasta alcanzar toda
su imponente altura, determinado a enfrentarse a la
muerte con la cabeza erguida. Abri la boca para
responder a Grom, pero el cabecilla orco continu:2-
Cmo es que sabes lo que es la clemencia, Thrall
de Durnholde? Cmo es que sabes cundo
ofrecerla, y por qu motivos?
Los orcos murmuraban entre s, confusos.
Iskar hizo una reverencia.
2-Noble Grito Infernal, nos pareci que la
captura de este nio os complacera.
Esperbamos...
2-Esperabais que sus padres le siguieran la
pista hasta nuestra guarida, estpido! Somos
guerreros, feroces y orgullosos. Al menos, lo fuimos
en su da. 2-Tirit, como si lo aquejara la fiebre y,
por un momento, a Thrall le pareci plido y
cansado. Pero esa impresin desapareci tan
rpido como haba llegado2-. No sacrificamos nios.
Espero que quienquiera que apresara al cachorro
tuviera la sensatez de vendarle los ojos.
2-Desde luego, seor 2-respondi Rekshak,
con aire ofendido.
2-Entonces, llvatelo de regreso a donde lo
encontraste. 2-Grito Infernal avanz hasta el
chiquillo y le quit la mordaza. El nio estaba
demasiado aterrorizado como para gritar2-.
Escchame, humano diminuto. Dile a tu gente que
los orcos te tuvieron en su poder, y que decidieron
no hacerte dao. Diles 2-mir a Thrall de soslayo2-,
que se mostraron clementes contigo. Diles tambin
que, si intentan encontramos, no lo conseguirn.
140
Vamos a irnos de aqu. Entendido?
El muchacho asinti.
2-Bien. 2-A Rekshak, le dijo:2- Llvatelo de
regreso. Enseguida. Y, la prxima vez que
encuentres un cachorro humano, no lo recojas.
Rekshak asinti. Con una definitiva ausencia
de delicadeza, cogi al nio del brazo y lo puso de
pie de un tirn.
2-Rekshak 2-aadi Grom; su spera voz
rezumaba advertencia2-. Si me desobedeces y el
muchacho sufre algn dao, me enterar. Y no te lo
perdonar.
Rekshak frunci el ceo, en ademn de
impotencia.
2-Como desee mi seor 2-respondi. Con el
muchacho an cogido sin miramientos, comenz el
ascenso de uno de los numerosos y sinuosos
pasadizos que desembocaban en la caverna.
Iskar pareca perplejo.
2-Mi seor 2-comenz2-, es la mascota de
Blackmoore! Hiede a humano, alardea de su miedo
a matar...
2-No temo matar a aquellos que merecen
morir 2-gru Thrall2-. Prefiero no matar a los que
no se lo merecen.
Grito Infernal alarg el brazo y apoy una
mano sobre el hombro de Iskar, antes de repetir el
gesto con Thrall, para lo que hubo de empinarse.
2-Iskar, mi viejo amigo 2-dijo, dulcificando su
ronca voz2-, has sido testigo de esas ocasiones en
que la sed de sangre se ha apoderado de m. Me
has visto empapado de sangre hasta las rodillas.
He asesinado a los hijos de los humanos en el
pasado, pero lo perdimos todo peleando de esa
manera y, adonde nos ha llevado? A la
humillacin y a la derrota, a que nuestra especie se
141
marchite en campos y sea incapaz de alzar una
mano para defenderse, por no hablar de para
luchar por los dems. Esa forma de pelear, de
hacer la guerra, nos ha conducido a esto. Hace
tiempo que esperaba que los antepasados me
mostraran otra va, el modo de recuperar lo que
hemos perdido. Es una necedad repetir las mismas
acciones esperando que el resultado sea distinto y,
aunque sea muchas cosas, necio no es una de
ellas. Thrall ha demostrado ser lo bastante fuerte
como para derrotar a nuestra lite. Ha conocido las
costumbres humanas y les ha vuelto la espalda
para ser libre. Ha escapado de los campos y, contra
todo pronstico, ha conseguido encontrarme. Estoy
de acuerdo con las decisiones que ha tomado hoy
aqu. Algn da, mi viejo amigo, tambin t sabrs
ver la sabidura que entraan.
Propin un afectuoso apretn al hombro de
Iskar.
2-Ahora, marchaos. Todos.
Despacio, a regaadientes, y con no pocas y
hostiles miradas de soslayo en direccin a Thrall,
todos los orcos ascendieron a distintos niveles de la
cueva. Thrall aguard.
2-Ya estamos a solas 2-dijo Grito Infernal2-.
Tienes hambre, Thrall de Durnholde?
2-Estoy desfallecido, pero me gustara pedirte
que no me llamaras Thrall de Durnholde. He
escapado de ese sitio, y aborrezco su mero
recuerdo.
Grito Infernal avanz a largas zancadas hasta
la boca de otra cueva, apart la piel y retir un gran
pedazo de carne cruda. Thrall lo acept, asinti a
modo de agradecimiento y propin un vido
bocado. Aquella era la primera comida decente que
se ganaba como un orco libre. La carne de venado
142
nunca haba sido tan sabrosa.
2-As pues, habremos de cambiar tu otro
nombre? Es como se denominara a un esclavo 2-
dijo Grito Infernal, que se haba acuclillado y
observaba a Thrall con sus ojos rojos2-. Su
propsito es el de degradarte.
Thrall medit mientras masticaba y tragaba.
2-No. Blackmoore me puso ese nombre para
que nunca se me olvidara que era algo que le
perteneca, de su propiedad. 2-Entrecerr los ojos2-.
No se me olvidar jams. Conservar el nombre y,
algn da, cuando vuelva a verlo, ser l el que se
acuerde de lo que me hizo y se arrepienta con toda
su alma.
Grito Infernal lo mir con atencin.
2-As pues, lo mataras?
Thrall no respondi de inmediato. Pens en
aquella ocasin en que haba estado a punto de
matar al sargento viendo en l el rostro de
Blackmoore, en las incontables veces a partir de
ese momento en que haba visualizado el rostro,
agraciado y burln, de Blackmoore cuando
combata en la arena. Pens en cmo arrastraba
Blackmoore la lengua y en la agona que le haban
provocado sus puetazos y sus patadas. Pens en
la angustia del adorable rostro de Taretha cuando
hablaba del seor de Durnholde.
2-S 2-respondi, con voz profunda e inflexible2
-. Lo hara. Si hay alguna criatura que merezca la
muerte, sin duda sa es Aedelas Blackmoore.
Grito Infernal cloque, una risa extraa,
salvaje.
2-Bien. Por lo menos ests dispuesto a matar
a alguien. Empezaba a preguntarme si habra
tomado la decisin adecuada. 2-Seal el rado
trapo que Thrall haba encajado en la cintura de sus
143
pantalones2-. Eso no parece de factura humana.
Thrall tir del paal para sacarlo.
2-No lo es. Es la tela en que me encontr
envuelto Blackmoore, cuando era un beb. 2-Se lo
tendi a Grito Infernal2-. Es lo nico que s.
2-Conozco este diseo 2-dijo Grom,
desplegando la tela y estudiando el smbolo de la
cabeza de lobo blanco sobre fondo azul2-. Es el
smbolo del clan del Lobo de las Heladas. Dnde
te encontr Blackmoore?
2-Me dijo que no haba sido muy lejos de
Durnholde.
2-Por tanto, tu familia se encontraba muy lejos
de casa. Me pregunto por qu.
La esperanza se apoder de Thrall.
2-Los conocas? Podras decirme quines
eran mis padres? Hay tantas cosas que
desconozco.
2-Lo nico que puedo decirte es que ste es el
emblema del clan del Lobo de las Heladas, que vive
muy lejos de aqu, en alguna parte de las
montaas. Gul'dan los exili. Nunca supe por qu.
Durotan y su gente me parecan leales. Corre el
rumor de que han establecido vnculos con los
lobos blancos salvajes, pero uno no siempre puede
creerse todo lo que oye.
Thrall se sinti decepcionado. Empero, ya era
ms de lo que sabia antes. Pas una manaza por el
pequeo cuadrado de tela, sorprendido de que
alguna vez hubiera sido lo bastante pequeo como
para estar envuelto en ella por entero.
2-Otra pregunta, si es que puedes
responderla. Cuando era pequeo, estaba
entrenndome en el exterior y pas una carreta
llena de... 2-Se detuvo. Cul era el trmino
correcto? Congneres? Esclavos?2-, orcos con
144
destino a los campos de internamiento. Uno de
ellos se liber y me atac. No dejaba de gritarme
algo. No entend lo que deca, pero jur que
siempre recordara las palabras. Tal vez t sepas
traducrmelas.
2-Habla, y te lo dir.
2-Kagh! Bin mog g'thazag cha!
2-No pretenda atacarte, mi joven amigo. Lo
que quiso decirte era: "Corre! Yo te proteger!".
Thrall guard silencio. Durante todo aquel
tiempo, haba credo que el orco cargaba contra l,
cuando en realidad...
2-Los dems luchadores... Estbamos
ejercitndonos. Yo no llevaba armadura ni escudo,
estaba rodeado de hombres... Muri, Grito Infernal.
Lo cortaron en pedazos. Crey que estaban
jugando conmigo, que me atacaban en proporcin
de doce contra uno. Muri para protegerme.
Grito Infernal no dijo nada. Se limit a dar
cuenta de la comida sin dejar de mirar a Thrall con
atencin. Thrall, aun hambriento como estaba, dej
que los jugos de la pata se derramaran en el suelo.
Alguien haba dado su vida por proteger a un joven
orco desconocido. Despacio, sin la aguda
satisfaccin que haba experimentado antes, dio un
mordisco a la carne y mastic. Antes o despus
tendra que encontrar al clan del Lobo de las
Heladas y descubrir, exactamente, quin era.





145
11

Thrall jams haba conocido dicha igual.
Durante varios das, celebr junto al clan de la
Cancin de Guerra, enton sus feroces himnos de
batalla y aprendi bajo la tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser las
descerebradas mquinas de matar que pintaban los
libros, eran una raza noble. Eran los seores del
campo de batalla, y se solazaban en los borbotones
de sangre y en el astillamiento de los huesos, pero
su cultura era rica e intrincada. Grito Infernal le
habl de un tiempo en que cada uno de los clanes
era independiente. Cada uno de ellos tena sus
propios smbolos, sus costumbres, incluso su
idioma. Entre ellos haba lderes espirituales,
llamados chamanes, que recurran a la magia de la
naturaleza y no a la malfica hechicera de los
poderes sobrenaturales y demonacos.
2-Acaso la magia no es slo magia? 2-quiso
saber Thrall, que haba tenido muy poca
experiencia con cualquier tipo de magia.
2-S y no 2-dijo Grom2-. En ocasiones, el efecto
es el mismo. Por ejemplo, si un chamn pretende
invocar al relmpago para que golpee a sus
enemigos, stos morirn calcinados. Si un brujo
quisiera convocar las llamas del infierno para
arrojarlas contra su enemigo, ste morira
calcinado.
2-Por tanto, la magia es magia.
2-Pero el relmpago es un fenmeno de la
naturaleza. Acude cuando se lo llama. Con el fuego
del infierno, estableces un pacto. El precio es una
parte de ti.
2-Has dicho que los chamanes estn
desapareciendo. Significa eso que el estilo de los
146
brujos es mejor?
2-El estilo de los brujos es ms rpido. Ms
efectivo, o eso parece. Pero llega un momento en
que se ha de pagar el precio y, en ocasiones,
resulta demasiado caro.
Thrall descubri que l no era el nico que se
sorprenda ante el peculiar letargo que demostraba
la vasta mayora de los orcos, que ahora
languidecan apticos en los campos de
internamiento.
2-Nadie tiene una explicacin, pero nos afect
a casi todos, uno a uno. Al principio pensamos que
se trataba de una especie de enfermedad, pero no
es letal, y no empeora tras llegar a cierto punto.
2-Uno de los orcos del campo pensaba que
tena algo que ver con... 2-Thrall se mordi la
lengua, puesto que no tena intencin de ofender a
su interlocutor.
2-Habla! 2-exclam Grom, irritado2-. Con qu
tena que ver?
2-Con el enrojecimiento de los ojos.
2-Ah 2-dijo Thrall, con loque a Thrall le pareci
un atisbo de melancola2-. Tal vez sea as, en
efecto. Nos enfrentamos a algo que t, joven de
ojos azules, no comprendes. Espero que nunca
llegues a entenderlo. 2-Por segunda vez desde que
lo conociera, Grito Infernal le pareci frgil y
pequeo. Estaba delgado, se dio cuenta Thrall; era
su ferocidad, su grito de batalla, lo que le confera
ese aspecto amenazador y poderoso. Fsicamente,
el carismtico lder de la Cancin de Guerra se
estaba consumiendo. Aunque apenas comenzaba a
fraternizar con Grito Infernal, Thrall se sinti
conmovido. Era como si la voluntad y la marcada
personalidad del caudillo orco fuese lo nico que lo
mantena con vida, que fuese huesos, sangre y
147
tendones sujetos por el hilo ms fino.
No expres sus suposiciones en voz alta;
Grom Grito Infernal ya lo saba. Cruzaron las
miradas. Grito Infernal asinti, antes de cambiar de
tema.
2-No sienten esperanza, no aspiran a luchar
por nada. Me has contado que ese orco consigui
sobreponerse lo suficiente como para pelear con
una amiga a fin de facilitarte la huida. Eso me
resulta alentador. Si esa gente creyera que existe
una forma de reponerse, de guiar las riendas de su
destino con sus propias manos... pienso que se
alzaran. Ninguno de nosotros ha pisado jams uno
de esos malditos campos. Cuntanos lo que sepas,
Thrall.
Thrall obedeci gustoso, encantado de
resultar de alguna ayuda. Describi el campo, los
orcos, los guardias y las medidas de seguridad, con
tanto detalle como pudo. Grito Infernal escuch con
atencin, interrumpiendo en ocasiones para inquirir
algo o para pedirle que se explayara sobre un
particular. Cuando Thrall hubo dado cuenta de su
relato, Grom guard silencio por un momento.
2-Est bien 2-dijo, al cabo2-. Nuestra
vergonzosa falta de honor inspira una falsa
sensacin de seguridad a los humanos. Nos
aprovecharemos de eso. Hace mucho tiempo que
sueo, Thrall, con arrasar esos condenados lugares
y liberar a los orcos encerrados all. Sin embargo,
me temo que cuando hayamos la puerta derribada,
ellos, como el ganado en que parecen haberse
convertido, no quieran correr hacia su libertad.
2-Aunque lamente decirlo, eso podra ser
verdad.
Grom profiri una pintoresca maldicin.
2-De nosotros depende que despierten de su
148
extrao sueo de desesperacin y derrota. No creo
que sea una casualidad, Thrall, que hayas llegado
en estos momentos. Gul'dan ya no existe, y sus
brujos se han diseminado. Es hora de que resurja lo
que fuimos en el pasado. 2-Sus ojos escarlatas
refulgieron2-. Y t formars parte de ello.

* * *

Blackmoore ya no encontraba consuelo. Con
cada interminable da que pasaba, saba que
disminuan las posibilidades de encontrar a Thrall.
Era probable que les hubiera sacado tan slo unos
instantes de ventaja en el campo de internamiento,
y ese incidente le haba dejado un regusto amargo
en la boca.
Que intentaba erradicar con cerveza,
aguamiel y vino.
Despus de aquello, nada. Era como si Thrall
se hubiera evaporado, tarea complicada para algo
tan grande y feo como un orco. En ocasiones,
cuando las botellas vacas comenzaban a apilarse
a su alrededor, Blackmoore se convenca de que
todo el mundo conspiraba en su contra para
mantener a Thrall alejado. Esa teora ganaba
credibilidad por el hecho de que al menos una
persona cercana a l lo haba traicionado, sin lugar
a dudas. La abrazaba con fuerza por la noche, para
que no sospechara que l lo saba; disfrutaba de
ella carnalmente, quiz con ms brusquedad de la
acostumbrada; le halagaba el odo. Aun as, en
ocasiones, cuando ella dorma, el dolor y la rabia
eran tan abrumadores que se levantaba del lecho
que compartan para emborracharse hasta perder
el conocimiento.
Adems, claro estaba, con Thrall
149
desaparecido, todas las esperanzas de comandar
un ejrcito orco contra la Alianza se haban
esfumado igual que la bruma del alba ante el sol
abrasador. Qu iba a ser de Aedelas Blackmoore?
Por si no tuviera bastante con cargar con el estigma
del nombre de su padre y demostrar su vala en
docenas de ocasiones, mientras que otros hombres
de menos vala eran aceptados tan slo por su
palabra. Le haban dicho, cmo no, que la posicin
que ocupaba era de honor, se la haba merecido
con creces. Pero estaba lejos del asiento del poder,
y ojos que no ven, corazn que no siente. Quin,
que ocupara un verdadero puesto de poder, se
acordaba de Blackmoore? Nadie, y eso lo carcoma
por dentro.
Dio con avidez, otro prolongado trago. Alguien
llam a su puerta con discrecin.
2-Largo 2-gru.
2-Mi seor? 2-llam la tentativa voz del
traicionero conejo que tena la zorra por padre2-.
Hay nuevas, mi seor. Lord Langston ha venido
para veros.
La esperanza se apoder de Blackmoore y
porfi por levantarse de la cama. La tarde haba
llegado a su ecuador y Taretha se haba marchado
para ocuparse de cualesquiera que fuesen los
quehaceres a los que se dedicaba cuando no
estaba ofrecindole sus servicios. Apoy los pies
calzados en el suelo y permaneci as sentado
durante un momento, mientras la habitacin daba
vueltas a su alrededor.
2-Que pase, Tammis 2-orden.
Se abri la puerta y entr Langston.
2-Esplndidas noticias, mi seor! 2-exclam2-.
Alguien ha visto a Thrall.
Blackmoore sorbi por la nariz. Todo el mundo
150
haba visto a Thrall desde que ofreciera una
sustanciosa recompensa, pero no era probable que
Langston se apresurara a acudir ante l sin algo
ms que rumores sin verificar.
2-Quin lo ha visto? Dnde?
2-A varias leguas del campo de internamiento,
hacia el oeste. Unos aldeanos se despertaron
cuando un orco intent irrumpir en sus hogares. Al
parecer, tena hambre. Cuando lo rodearon, intent
congraciarse con ellos, y cuando arreciaron su
ataque, se defendi y se libr de ellos.
2-Algn muerto? 2-Blackmoore esperaba que
no. Tendra que compensar al pueblo si su mascota
haba asesinado a alguien.
2-No. De hecho, dicen que el orco procur no
malherir a nadie. Algunos das despus, uno de los
chiquillos de la aldea fue secuestrado por un grupo
de orcos. Se lo llevaron a una cueva subterrnea y
le ordenaron a un orco enorme que lo matara. El
orco se neg, y el caudillo se mostr de acuerdo
con la decisin. El cro fue liberado y cont su
historia de inmediato. Y, mi seor... la confrontacin
tuvo lugar mientras los orcos hablando en la lengua
de los humanos, porque el gigante orco no
comprenda el idioma de sus congneres.
Blackmoore asinti. Todo aquello concordaba
con lo que saba de Thrall, en oposicin a las
creencias del populacho. Adems, no era probable
que un cro fuese lo bastante listo como para
percatarse de que Thrall no dominaba el lenguaje
orco.
Por la Luz... tal vez dieran con l.

* * *

Se haba extendido otro rumor acerca del
151
paradero de Thrall y, de nuevo, Blackmoore haba
abandonado Durnholde para seguir la pista.
Taretha se debata entre dos apasionados
pensamientos encontrados. Por un lado esperaba
con toda su alma que los rumores fueran falsos,
que Thrall estuviera a kilmetros de distancia del
lugar en que afirmaban haberlo visto. Por otro,
experimentaba un alivio abrumador ante la
ausencia de Blackmoore.
Emprendi su paseo diario por los alrededores
de la fortaleza. En esos das resultaba seguro,
salvo por algn salteador de caminos que otro, que
acechaban en las carreteras principales. Ningn
peligro la aguardaba en los bosques que haba
llegado a conocer como la palma de su mano.
Se solt el cabello y dej que se derramara
sobre sus hombros, solazndose en la libertad que
le confera ese gesto. Era impropio que una mujer
llevase la melena al aire. Risuea, Taretha hundi
los dedos en la tupida mata dorada y zangolote la
cabeza en seal de desafo.
Su mirada fue a posarse en los verdugones
que le cubran las muecas. Por instinto, una mano
fue a cubrir la otra.
No. No pensaba ocultar lo que no era culpa
suya. Se oblig a descubrir los morados. Por el bien
de su familia, haba tenido que someterse a l, pero
no estaba dispuesta a colaborar camuflando sus
pecados.
Inhal hondo. Se dira que la sombra de
Blackmoore se extenda hasta all. Se esforz por
ignorarla y volvi el rostro hacia el sol.
Anduvo hasta la cueva donde se haba
despedido de Thrall y se qued all sentada durante
un rato, abrazndose las esbeltas piernas contra el
pecho. No se apreciaba rastro de que hubiera
152
pasado nadie por all en mucho tiempo, salvo las
criaturas del bosque. Se incorpor y pase en
direccin al rbol en que le haba dicho a Thrall que
guardara el collar que ella le haba dado. Se asom
a sus ennegrecidas oquedades y no vio ningn
destello de plata. Se sinti aliviada y triste a un
tiempo. Cunto echaba de menos escribir a Thrall y
recibir sus amables y sensatas respuestas.
Ojal el resto de su pueblo pensara lo mismo.
Acaso no se daban cuenta de que los orcos
haban dejado de constituir una amenaza? Tanto
les costaba entender que, con educacin y un poco
de respeto, podran convertirse en importantes
aliados y dejar de ser enemigos? Pens en todo el
tiempo y el dinero invertidos en la construccin de
los campos de internamiento, smbolos de necedad
y estrechez de miras.
Se arrepinti de no haberse fugado con Thrall.
Mientras paseaba despacio de regreso a la
fortaleza, oy el bramido de un cuerno. El seor de
Durnholde haba regresado. Se evaporaron la
tranquilidad y la libertad que haba experimentado,
como si escaparan por una herida abierta.
Lo que sea que aconte+ca, al menos 0hrall es
libre, pens. ;is das de esclava se e.tienden
como una alfombra infinita ante m.

A A A

Thrall combati, degust comida preparada a
la manera tradicional y aprendi. No tard en hablar
un orco fluido, si bien con un fuerte acento. Poda
acompaar a las partidas de caza y ser ms una
ayuda que un estorbo a la hora de abatir un
venado. Los dedos que, pese a su grosor, haban
aprendido a coger el estilo no tenan problemas en
153
ayudar a construir trampas para liebres y otros
animales pequeos. Poco a poco, el clan de la
Cancin de Guerra comenzaba a aceptarlo. Por
primera vez en su vida, Thrall senta que haba
encontrado su lugar.
Hasta que llegaron las noticias de las partidas
de bsqueda. Rekshak regres una tarde, ms
hosco y malhumorado de lo habitual.
2-Nuevas, mi seor 2-le dijo a Grito Infernal.
2-Puedes hablar delante de todos. 2-Esa noche
haban salido a la superficie para disfrutar del
fresco atardecer otoal y del banquete preparado
con la carne que el propio Thrall haba conseguido
para el clan.
Rekshak lanz una incmoda mirada de
soslayo en direccin a Thrall, antes de proferir un
gruido.
2-Como desees. Los humanos han empezado
a rastrear los bosques. Visten de rojo y oro, con un
halcn negro en el estandarte.
2-Blackmoore 2-dijo Thrall, asqueado. No iba
a dejarle nunca en paz ese hombre? Iba a
perseguirlo hasta los confines de la tierra para
arrastrarlo con cadenas y someterlo a sus
repulsivos caprichos?
No. Prefera quitarse la vida a someterse de
nuevo a una vida de esclavitud. Arda en deseos de
hablar, pero el protocolo exiga que fuese Grito
Infernal el que respondiera a su propio hombre.
2-Como sospechaba 2-declar Grom, con ms
calma de la que Thrall hubiera credo posible.
Resultaba evidente que tambin Rekshak se
senta sorprendido.
2-Mi seor, el recin llegado Thrall nos ha
puesto a todos en peligro. Si descubren nuestras
cuevas, estaremos a su merced. Terminaremos
154
muertos o hacinados como ovejas en sus campos!
2-Nada de eso va a ocurrir. Y Thrall no nos ha
puesto en peligro. Fue decisin ma que se
quedara. La cuestionas, acaso?
Rekshak agach la cabeza.
2-No, mi seor.
2-Thrall va a quedarse.
2-Os lo agradezco, gran jefe 2-dijo Thrall2-,
pero Rekshak tiene razn. Debo irme. No puedo
poner en peligro al clan de la Cancin de Guerra.
Partir y me asegurar de que tengan un falso
rastro que seguir, un rastro que los aleje de
vosotros sin que los conduzca hasta m.
Grito Infernal se inclin hacia Thrall, sentado a
su diestra.
2-Te necesitamos, Thrall. 2-Sus ojos refulgan
en la oscuridad2-. Yo te necesito. Actuaremos
cuanto antes para liberar a nuestros hermanos
prisioneros en los campos.
Thrall neg con la cabeza.
2-Se aproxima el invierno. Resultar difcil dar
de comer a un ejrcito. Hay... algo que debo hacer
antes de que pueda combatir a vuestro lado para
liberar a nuestros hermanos. Me dijisteis que
conocas a mi clan, al Lobo de las Heladas. He de
encontrarlos y descubrir quin soy, de dnde
procedo, antes de sentirme preparado para pelear
junto a vosotros. Haba pensado en acudir a ellos
en primavera, pero Blackmoore me obliga a
apresurar mi partida.
Grito Infernal mir a Thrall durante largo rato.
El grandulln orco no apart la vista de aquellos
temibles ojos rojos. Al cabo, Grom asinti,
cariacontecido.
2-Aunque arda en deseos de venganza, s
que tu decisin es la ms sensata. Nuestros
155
hermanos sufren su confinamiento, pero su letargo
atena el dolor. Habr tiempo de sobra para
liberarlos cuando el sol asome la cabeza con ms
fuerza. No s con exactitud dnde moran los lobos
de las heladas pero, no s por qu, el corazn me
dice que los encontrars si te lo propones.
2-Me ir cuando amanezca 2-dijo Thrall, con el
corazn apesadumbrado. Al otro lado de la
oscilante hoguera, vio que Rekshak, que nunca
haba congraciado con l, asenta aprobatorio.

* * *

A la maana siguiente, Thrall se despidi a
regaadientes del clan de la Cancin de Guerra y
de Grom Grito Infernal.
2-Me gustara que aceptaras esto 2-dijo Grito
Infernal, al tiempo que se quitaba un collar de
huesos de su esculido cuello2-. Son los restos de
mi primera muerte. He tallado mis smbolos en
ellos; cualquier jefe orco los reconocer.
Thrall quiso alegar algo, pero Grom curv los
labios sobre sus afilados dientes amarillos y solt
un gruido. Thrall, que no quera ofender al caudillo
que le haba mostrado tanta amabilidad, ni
escuchar el ensordecedor alarido por segunda vez,
humill la cabeza a fin de que Grom pudiera
colocarle el collar alrededor de su fornido cuello.
2-Alejar a los humanos de vosotros 2-reiter
Thrall.
2-Si no lo haces, da igual. Los
descuartizaremos miembro a miembro. 2-Profiri
una risotada feroz, correspondida por Thrall. Sin
dejar de rer, emprendi la marcha en direccin a
las glidas tierras del norte, el lugar del que
proceda.
156
Describi un rodeo a las pocas horas, para
virar hacia la pequea aldea en la que haba robado
algo de comida y haba asustado a los vecinos. No
se acerc demasiado, puesto que su agudo odo ya
haba captado el sonido de las voces de los
soldados, pero s dejo algo para que lo encontraran
los hombres de Blackmoore.
Pese a que aquello le rompa el alma, cogi el
paal que exhiba la marca de los lobos de las
heladas y arranc una larga tira. La sujet con
cuidado en un tocn desgajado, al sur de la aldea.
Quera que fuese fcil de encontrar, pero que no
resultara obvio. Tambin se asegur de dejar varias
huellas de pisadas, grandes y fciles de seguir, en
el blando suelo embarrado.
Con un poco de suerte, los hombres de
Blackmoore encontraran el andrajo y lo
reconoceran al instante, veran las huellas y
asumiran que Thrall se diriga hacia el sur. Camin
con cuidado sobre sus propias pisadas (una tctica
que haba aprendido en los libros) y busc piedra y
terreno slido para emprender de nuevo el camino.
Mir en direccin a las montaas Alterac.
Grom le haba contado que sus cumbres siempre
resaltaban blancas contra el cielo azul, aun en
pleno verano. Thrall estaba a punto de adentrarse
en su seno, sin estar seguro de cul era su destino,
en el momento en que el tiempo comenzaba a
cambiar. Ya se haban producido un par de ligeras
nevadas. La nieve no tardara en formar un manto
grueso y pesado, sobre todo en las montaas.
El clan de la Cancin de Guerra lo haba
pertrechado a conciencia. Le haba proporcionado
varias tiras de carne ahumada, un odre en el que
podra recoger nieve para que se derritiera, una
capa de abrigo para resguardarse de los rigores del
157
invierno, y unas cuantas trampas para conejos con
las que proveerse de algo con lo que acompaar a
la carne seca.
El destino, la suerte y la bondad de unos
desconocidos y una joven humana lo haban
conducido hasta all. Grom haba apuntado a que
Thrall an estaba por desempear su papel. Tena
que confiar en que, si sa era la verdad, sera
guiado hacia su destino del mismo modo que lo
haba sido hasta la fecha.
Thrall se ech la mochila al hombro y, sin
mirar atrs, comenz a caminar a largas zancadas
hacia las atrayentes montaas, cuyas cimas
aserradas y valles ocultos servan de hogar al clan
del Lobo de las Heladas.





158
159
12

Los das se convirtieron en semanas y Thrall
empez a calcular el tiempo transcurrido segn las
nevadas que caan y no de acuerdo con los
amaneceres que vea. No tard en dar buena
cuenta de la carne ahumada que le proporcionara
el clan de la Cancin de Guerra, pese a racionarla
con cuidado. Las trampas resultaban efectivas de
forma intermitente y, conforme ascenda haca las
cimas de las montaas, se reduca el nmero de
presas.
Al menos el agua no supona ningn
problema. A su alrededor proliferaban los arroyos
helados, as como las densas nevadas. En ms de
una ocasin se haba visto sorprendido por una
tormenta repentina que le haba obligado a excavar
una madriguera en la nieve donde aguardar a que
amainara. En cada una de esas ocasiones, haba
rezado para que pudiera abrirse paso de nuevo
hacia el aire libre.
El rido entorno comenzaba a pasarle factura.
Sus movimientos se ralentizaban, y en ms de una
ocasin se paraba a descansar y le pareca
imposible volver a levantarse. La comida
escaseaba, ni las liebres ni las marmotas eran lo
bastante ilusas como para caer en sus trampas. El
nico indicio de vida animal que encontraba era
alguna que otra pisada de pezua o zarpa impresa
en la nieve, y el escalofriante y lejano aullido de los
lobos por la noche. Comenz a comer hojas y
cortezas, que su estmago apenas poda digerir,
para aplacar el hambre feroz que senta.
Las nevadas iban y venan, apareca el cielo
azul, derivaba hacia el negro y volva a nublarse
con ms tormentas. Comenz a desfallecer. Ni
160
siquiera saba si estaba avanzando en la direccin
correcta para encontrar a los lobos de las heladas.
Avanzaba un pie seguido del otro con testarudez,
decidido a encontrar a su gente o a morir en
aquellas inhspitas montaas.
Su mente comenz a jugarle malas pasadas.
En ocasiones, Aedelas Blackmoore surga en
medio de una ventisca, vociferando improperios y
blandiendo un sable. Thrall incluso poda oler el
inconfundible olor a vino en su aliento. Peleaban y
Thrall sucumba, exhausto, incapaz de desviar la
ltima estocada de Blackmoore. Era en ese
momento cuando desapareca la aborrecible
sombra y se transformaba en la inofensiva silueta
de un saliente rocoso o de un rbol retorcido
abatido por el viento.
Otras imgenes resultaban ms agradables. A
veces, Grito Infernal acuda en su rescate y le
ofreca calor al refugio de una hoguera que se
desvaneca en cuanto Thrall extenda las manos
hacia ella. En ocasiones, era el sargento quien se
apareca ante l, rezongando algo acerca de tener
que rastrear a luchadores extraviados y prestndole
una gruesa y clida capa. Las alucinaciones ms
dulces y, al mismo tiempo, ms amargas eran las
que presentaban a Tari ante l, con sus grandes
ojos azules cargados de simpata y con palabras de
consuelo en los labios. A veces pareca que iba a
llegar a tocarlo, antes de desaparecer ante su
impotente mirada.
Continu y sigui adelante, hasta que un buen
da ya no pudo resistirlo ms. Dio un paso, quiso
dar otro, y otro ms, cuando su cuerpo se desplom
de bruces, rendido. Su mente intent ordenar a sus
articulaciones, ateridas y derrengadas, que se
levantaran, mas se negaron a obedecer. La nieve
161
haba dejado de parecerle fra. La senta... clida, y
acogedora. Con un suspiro, Thrall cerr los ojos.
Un sonido consigui que volviera a abrirlos,
pero se limit a mirar con indiferencia la nueva
alucinacin que le ofreca su mente. En esa ocasin
se trataba de una manada de lobos, casi tan
blancos como la nieve que le rodeaba. Haban
formado un corro en torno a l y esperaban en
silencio. Les devolvi la mirada, apenas interesado
por ver cmo se desarrollaba aquella alucinacin.
Se lanzaran sobre l o se desvaneceran? O
acaso pensaban aguardar hasta que se adueara
de l la inconsciencia?
Tres figuras oscuras se encumbraron tras los
inexistentes lobos. No correspondan a ninguno de
sus antiguos visitantes. Iban cubiertos de la cabeza
a los pies en pesadas pieles. Parecan clidas,
aunque no podan ofrecer ms calor del que senta
Thrall en esos momentos. Las capuchas
ensombrecan sus rostros, pero vio unos poderosos
mentones. Aquello, unido a su tamao, los
sealaba como orcos.
Se enfado consigo mismo. Ya se haba
acostumbrado a las otras alucinaciones. Ahora se
tema que iba a morir antes de descubrir qu le
tenan deparado aquellos personajes imaginarios.
Cerr los ojos, y perdi el conocimiento.

* * *

2-Me parece que est despierto. 2-La voz era
suave y meliflua. Thrall se agit y levant con
esfuerzo sus pesados prpados.
Un nio orco lo estaba mirando con expresin
de curiosidad. Thrall abri los ojos del todo para
devolverle la mirada al arrapiezo. En el clan de la
162
Cancin de Guerra no haba pequeos. Se haba
reunido tras las espantosas batallas, diezmado su
nmero, y Grom le haba contado que los nios
haban sido los primeros en sucumbir.
2-Hola 2-dijo Thrall, en orco. La palabra fue un
spero ronquido. El muchacho dio un respingo,
antes de rerse.
2-S que est despierto 2-anunci el chiquillo,
antes de escabullirse. Apareci otro orco en el
campo de visin de Thrall. Por segunda vez en
otros tantos minutos, Thrall vio a un nuevo tipo de
orco; primero a un infante, y ahora a uno que
resultaba obvio que haba conocido innumerables
inviernos.
Todos los rasgos de los orcos se acentuaban
en ese semblante envejecido. La quijada se
abolsaba, los dientes eran incluso ms amarillos
que los de Thrall, y los que no faltaban estaban
rotos. Los ojos ofrecan un extrao tinte lechoso, y
Thrall no pudo distinguir pupilas en ellos. El cuerpo
del orco estaba retorcido y encorvado, era casi tan
pequeo como el del nio, pero Thrall se encogi
por instinto ante la mera presencia del anciano.
2-Hmph. Creamos que ibas a morir,
jovenzuelo.
Thrall sinti una punzada de irritacin.
2-Siento haberos decepcionado.
2-Nuestro cdigo de honor nos obliga a ayudar
a los necesitados, pero siempre resulta ms
sencillo que nuestra ayuda no sirva de nada. Una
boca menos que alimentar.
Aquella franqueza impresion a Thrall, pero
opt por no decir nada.
2-Me llamo Drek'Thar. Soy el chamn del Lobo
de las Heladas, y su protector. Quin eres t?
A Thrall le divirti la idea de que aquel viejo
163
orco marchito fuese el protector de los lobos de las
heladas. Intent sentarse, y se sobresalt al
encontrarse empujado contra las pieles por una
mano invisible. Mir a Drek'Thar y vio que el
anciano haba variado sutilmente la posicin de sus
dedos.
2-No te he dado permiso para levantarte.
Responde a mi pregunta, forastero, o me ver
obligado a reconsiderar nuestra oferta de
hospitalidad.
Thrall, mirando al anciano con renovado
respeto, contest:
2-Me llamo Thrall.
Drek'Thar escupi.
2-Thrall! Una palabra humana, y de sumisin,
adems.
2-S, una palabra que significa esclavo en su
idioma. Pero ya no soy ningn esclavo, aunque
conservo el nombre para recordarme mis
obligaciones. He escapado de mis cadenas y deseo
descubrir mi verdadera historia. 2-Sin pensarlo,
intent sentarse de nuevo, y otra vez se vio
empujado de espaldas. En esa ocasin, vio que las
manos agarrotadas se crispaban levemente. S que
deba de ser un chamn poderoso.
2-Por qu te encontraron vagando en medio
de una ventisca nuestros amigos lobos? 2-exigi
Drek'Thar. Apart los ojos de Thrall, y ste se dio
cuenta de que el anciano estaba ciego.
2-Es una larga historia.
2-Tengo tiempo.
Thrall tuvo que rerse. Empezaba a caerle
bien aquel estrafalario y viejo chamn. Se rindi a
la fuerza implacable que lo mantena postrado de
espaldas y narr su historia. Cmo lo haba
encontrado Blackmoore cuando era un beb, cmo
164
lo haba criado y le haba enseado a leer y a
luchar. Habl al chamn de la amabilidad de Tari,
de los orcos apticos que haba encontrado en los
campos, de cmo haba conocido a Grito Infernal,
que le haba enseado el cdigo del guerrero y el
idioma de su pueblo.
2-Fue Grito Infernal el que me cont que el
Lobo de las Heladas era mi clan 2-concluy2-. Lo
supo gracias al trozo de tela en que me encontraron
envuelto cuando era un beb. Puedo ensertelo...
2-Se call, mortificado. Claro que no poda
ensearle nada a Drek'Thar.
Esperaba que el chamn se sintiera ofendido
pero, en vez de eso, Drek'Thar extendi la mano.
2-Dmelo.
La presin que senta en el pecho se alivi, y
Thrall pudo sentarse. Rebusc en su mochila en
busca de los restos de la tela del Lobo de las
Heladas y, sin pronunciar palabra, se lo entreg al
chamn.
Drek'Thar lo cogi con ambas manos y se lo
llev al pecho. Murmur unas palabras que Thrall
no supo distinguir, y asinti.
2-Lo que sospechaba 2-dijo, con un pesado
suspiro. Le devolvi la tela a Thrall2-. Es cierto que
el diseo de los lobos de las heladas se utiliz para
confeccionar ese pao, tejido por la mano de tu
madre. Pensbamos que habas muerto.
2-Cmo sabes que...? 2-En ese momento,
Thrall cay en la cuenta del alcance de lo que haba
dicho Drek'Thar. Se sinti esperanzado2-.
Conoces a mi madre? Y a mi padre? Quin
soy?
Drek'Thar levant la cabeza y mir a Thrall
con sus ojos ciegos.
2-Eres el nico hijo de Durotan, nuestro
165
antiguo caudillo, y de su valiente compaera,
Draka.

* * *

Mientras Thrall daba cuenta de un
reconstituyente estofado de carne con verduras y
races, Drek'Thar le cont el resto de la historia, al
menos tal y como l la conoca. Se haba llevado al
joven orco a su cueva y, con el fuego crepitando
con fuerza y con gruesas pieles abrigando sus
cuerpos, el viejo chamn y incipiente guerrero
disfrutaban del calor y de la comodidad. Palkar, su
lazarillo, quien con tanta diligencia lo alertara
cuando Thrall se hubo despertado, sirvi el
estofado y acerc con delicadeza el clido cuenco
de madera a las manos de Drek'Thar.
El orco se concentr en el caldo, postergando
las palabras. Palkar permaneci sentado en
silencio. Lo nico que se oa era el crepitar de las
llamas y la pausada y honda respiracin de Odo
Sagaz, el lobo de Drek'Thar. Al anciano chamn le
costaba narrar aquella historia; una historia que
nunca haba imaginado que necesitara volver a
relatar.
2-Tus padres eran los ms honorables de
todos los lobos de las heladas. Nos abandonaron
para ocuparse de una tarea ingrata, y no
regresaron jams. No sabamos qu haba sido de
ellos... hasta ahora. 2-Seal en direccin al paal2-
. Las fibras de la tela me lo han contado. Fueron
asesinados, y t sobreviviste para ser criado por
humanos.
El pao no estaba vivo, pero haba sido
confeccionado con la lana de las cabras blancas
que poblaban las montaas. Dado que la lana
166
haba pertenecido en su da a un ser vivo, posea
cierta consciencia. No poda proporcionar detalles,
pero hablaba de la sangre que se haba derramado
y la haba salpicado con gotas de rojo oscuro.
Tambin describa en parte a Thrall, reafirmando la
historia del joven orco y confirindole trazas de
verdad que eran una garanta para Drek'Thar.
Poda sentir la incredulidad de Thrall ante el
hecho de que los restos de la tela le hubieran
"hablado" sin condiciones.
2-Qu tarea les cost la vida a mis padres? 2-
quiso saber el joven orco.
Mas Drek'Thar no estaba dispuesto a
compartir esa informacin.
2-Tal vez te lo diga a su debido tiempo. Has
venido en invierno, la estacin ms rida de todas
y, como miembros de tu clan, debemos cobijarte.
Eso no quiere decir que recibas alimento, abrigo y
refugio sin recompensa.
2-No esperaba ese trato. Soy fuerte. Puedo
trabajar duro, y ayudaros a cazar. Puedo ensearos
algunas de las costumbres humanas, para que
estis mejor preparados para enfrentaros a ellos.
Puedo...
Drek'Thar levant una mano imperiosa,
silenciando el ferviente discurso de Thrall. Escuch.
El fuego estaba hablando con l. Se inclin hacia
l, a fin de escuchar mejor sus palabras.
Drek'Thar estaba asombrado. El fuego era el
ms indisciplinado de los elementos. Apenas se
dignaba a responder cuando se le preguntaba tras
cumplir con todos los rituales necesarios para
agasajarlo, y ahora, el fuego estaba hablando con
l... acerca de Thrall!
Vio en su mente imgenes del valiente
Durotan, y de la hermosa y feroz Draka. Cmo os
167
echo de menos, mis vie'os amios, pens. Ahora
vuestra sanre reresa a m, en forma de vuestro
hi'o. Bn hi'o del que el es!ritu del fueo habla bien.
1ero no !uedo conferirle sin m&s el manto del
lidera+o, no mientras sea a(n tan 'oven, mientras
no ha"a sido !uesto a !rueba... 7mientras conserve
la mancha de la humanidad8
2-Desde que se fue tu padre, he sido lder del
Lobo de las Heladas 2-anunci Drek'Thar2-. Acepto
tu oferta de ayudar al clan, Thrall, hijo de Durotan.
Pero tendrs que ganarte tu puesto.

* * *

Seis das despus, mientras Thrall se abra
camino en medio de una tormenta de nieve de
regreso al campamento del clan, cargando con un
animal enorme y peludo que haban abatido los
lobos de las heladas y l, se pregunt si tal vez la
esclavitud no fuese ms sencilla.
En cuanto se le hubo ocurrido esa idea, la
desech. Ahora estaba con su propia gente,
aunque seguan mirndolo con hostilidad y le
dispensaban su hospitalidad a regaadientes. Era
siempre el ltimo en comer. Incluso los lobos
devoraban su parte antes que Thrall. Suyo era el
lugar ms fro donde dormir, suya la capa ms fina,
suyas las peores armas, los recados y las faenas
ms onerosas. Todo lo aceptaba con humildad,
vindolo por lo que en realidad era: un intento por
ponerlo a prueba, por asegurarse de que no haba
acudido a los lobos de las heladas con la
pretensin de ser tratado a cuerpo de rey... como
Blackmoore.
Y as, echaba tierra sobre las letrinas,
desollaba a los animales, recoga lea y haca todo
168
lo que le pedan sin rechistar. Al menos en esa
ocasin tena a los lobos de las nieves para hacerle
compaa.
Una tarde, le haba preguntado a Drek'Thar
acerca de la relacin entre los lobos y los orcos.
Estaba familiarizado con el concepto de la
domesticacin de animales, desde luego, pero
aquello pareca distinto, ms profundo.
2-Lo es 2-repuso Drek'Thar2-. Los lobos no
estn domados, no en la acepcin de la palabra
que t conoces. Se han convertido en nuestros
amigos porque yo se lo he pedido. Forma parte de
las responsabilidades del chamn. Poseemos un
lazo con la naturaleza, y siempre nos esforzamos
por trabajar en armona con ella. Sera provechoso
para nosotros si los lobos fuesen nuestros amigos.
Que cazaran con nosotros y nos proporcionaran
calor cuando nuestras pieles no bastasen. Que nos
alertaran de la presencia de extraos, como
hicieron contigo. Habras muerto si no te hubiesen
encontrado nuestros amigos lobos. A cambio,
nosotros nos aseguramos de que ellos estn bien
alimentados, de curar sus heridas, de que sus
cachorros no deban temer a las poderosas guilas
que planean sobre las montaas durante la poca
de cra. Hemos establecido pactos similares con las
cabras, aunque ellas no son tan inteligentes como
los lobos. Nos donan lana y leche y, en tiempos de
necesidad, alguna habr de sacrificar su vida. A
cambio, las protegemos. Son libres de romper el
pacto en cualquier momento pero, en los ltimos
treinta aos, ninguna lo ha hecho.
Thrall no daba crdito a sus odos. sa s que
era una magia poderosa.
2-No slo forjis alianzas con los animales,
no es as?
169
Drek'Thar asinti.
2-Puedo invocar a la nieve, y al viento, y al
relmpago. Los rboles se inclinan ante m si se lo
pido. Los ros corren en la direccin que yo les
indique.
2-Si tu poder es tan grande, cmo es que
segus viviendo en un lugar tan inhspito? Si lo que
dices es verdad, podras convertir esta cumbre
yerma en un jardn exuberante. Abundara el
alimento, vuestros enemigos jams os
encontraran...
2-Y violara el acuerdo primordial con los
elementos, y la naturaleza no volvera a responder
a mis peticiones! 2-aull Drek'Thar. Thrall dese
haber podido retirar sus palabras, pero era
demasiado tarde. Resultaba obvio que haba
ofendido al chamn2-. Es que no entiendes nada?
Tanto han hundido sus garras en ti los humanos
que no puedes ver en qu estriba el poder de un
chamn? Todas esas cosas se me conceden
porque las pido, con respeto y de corazn, y porque
estoy dispuesto a ofrecer algo a cambio. Pido tan
slo lo imprescindible para cubrir las necesidades
bsicas de mi pueblo. En ocasiones, solicito
grandes favores, pero slo cuando la causa es justa
e ntegra. A cambio, doy las gracias por estos
poderes, a sabiendas de que me son prestados, no
los compro. Me son concedidos porque ellos
quieren, no porque yo lo exija! No son esclavos,
Thrall. Son entidades poderosas que acuden por
voluntad propia, compaeras de mi magia, no mis
sirvientes. Pagh! 2-Solt un gruido y le volvi la
espalda a Thrall2-. Nunca lo entenders.
No volvi a hablar con Thrall en muchos das.
Thrall continu ocupndose de nimiedades, pero
pareca que cada vez se distanciaba ms de los
170
lobos de las heladas, en vez de acercarse. Una
tarde, estaba tapando las letrinas cuando uno de
los machos jvenes exclam:
2-Esclavo!
2-Me llamo Thrall.
El otro orco se encogi de hombros.
2-Thrall, esclavo. Es lo mismo. Mi lobo est
enfermo y se ha ensuciado en el lecho. Limpalo.
Thrall profiri un gruido gutural.
2-Lmpialo t. No soy tu siervo, soy un
husped del Lobo de las Heladas.
2-Ah, s? Llamndote esclavo? Toma,
humano, cgelo! 2-Tir una manta que cubri a
Thrall antes de que ste pudiera reaccionar. Una
fra humedad se adhiri a su rostro; oli el hedor de
la orina.
Algo se rompi en su interior. Una clera roja
le nubl la vista y grit ultrajado. Desgarr la sucia
manta y apret los puos. Comenz a pisotear el
suelo rtmicamente, furioso, como hiciera tiempo
atrs en la arena. Slo que all no haba ninguna
multitud vociferante, tan slo un pequeo crculo de
orcos silenciosos que lo observaban.
El joven orco levant la barbilla, empecinado.
2-Te he dicho que lo limpies, esclavo.
Thrall lanz un aullido y salt. El joven orco
cay derribado, aunque no sin presentar batalla.
Thrall no sinti cmo ceda su carne bajo las
afiladas uas negras. Lo nico que senta era la
furia, el ultraje. l no era el esclavo de nadie.
Lo cogieron en vilo y lo arrojaron contra una
pila de nieve. La impresin de la fra humedad le
hizo recuperar el sentido, y se dio cuenta de que
haba echado a perder cualquier oportunidad de ser
aceptado por aquella gente. Aquel pensamiento fue
como un mazazo; se qued sentado en la nieve,
171
hundido en ella hasta la cintura, con la cabeza
gacha. Haba fracasado. No tena adonde ir.
2-Me preguntaba cunto ibas a tardar 2-dijo
Drek'Thar. Thrall alz la mirada, desolado, para ver
al ciego de pie delante de l2-. Me sorprenda que
hubieras llegado hasta aqu.
Despacio, Thrall se incorpor.
2-He levantado la mano contra mis anfitriones
2-dijo, apesadumbrado2-. Me marcho.
2-Nada de eso 2-rechaz Drek'Thar. Thrall se
volvi para mirarlo2-. La primera prueba consista
en ver si eras tan arrogante como para pedir que te
aceptramos sin ms. Si hubieras llegado aqu
exigiendo convertirte en el jefe porque tal es tu
derecho de nacimiento, te habramos expulsado... y
habramos enviado a nuestros lobos para
cerciorarnos de que no regresabas. Tenas que
demostrar tu humildad antes de que te
admitisemos. Pero tampoco podramos respetar a
alguien capaz de soportar el servilismo por tiempo
indefinido. Si no hubieras respondido a los insultos
de Uthul, no habras demostrado ser un autntico
orco. Me alegra ver que eres tan humilde como
orgulloso, Thrall.
Con delicadeza, Drek'Thar apoy una mano
avellanada en el musculoso brazo de Thrall.
2-Ambas cualidades son necesarias para
quien ha de seguir la senda del chamn.





172
173
13

Aunque el resto de aquel largo invierno fue
muy crudo, Thrall se aferr al calor que lo imbua y
pens que aquel fro palideca en comparacin. Lo
haban aceptado como miembro del clan, y ni
siquiera entre los de la Cancin de Guerra se haba
sentido tan estimado. Pasaba los das cazando
junto a los miembros del clan que constituan ahora
su familia y escuchando a Drek'Thar. Las noches
daban paso a animadas y ruidosas reuniones
alrededor de una pira, donde se entonaban
canciones y se contaban historias de antiguos das
de gloria.
A pesar de que Drek'Thar lo agasajaba a
menudo con relatos de su valiente padre, Durotan,
Thrall tena el presentimiento de que el anciano
orco se guardaba algo para s. Sin embargo, no
quiso forzar la situacin. Thrall confiaba por
completo en Drek'Thar, y saba que el chamn le
contara todo lo que necesitara saber, cuando
necesitara saberlo.
Tambin se haba hecho con un amigo
extraordinario. Una noche, mientras el clan y sus
compaeros lobos se encontraban reunidos
alrededor del fuego como tenan por costumbre, un
joven lobo se separ de la manada que sola dormir
en la linde del crculo de luz y se acerc. Los lobos
de las heladas enmudecieron.
2-Esta hembra elegir 2-dijo Drek'Thar,
solemne. Haca mucho que Thrall haba dejado de
sorprenderse por cmo el chamn saba cosas
como cul era el sexo del lobo y lo dispuesta que
estaba a elegir, significara lo que significase eso.
No sin esfuerzo, Drek'Thar se irgui y extendi los
brazos hacia la loba2-. Preciosa, deseas establecer
174
un vnculo con alguien de nuestro clan. Ven y elige
a aquel al que estars unida durante el resto de tu
vida.
La loba no se precipit. Se tom su tiempo,
moviendo las orejas, examinando con sus ojos
negros a todos los orcos presentes. Casi todos
ellos disponan ya de algn compaero, pero eran
muchos los que no, sobre todo los ms jvenes.
Uthul, que haba trabado una rpida amistad con
Thrall despus de que ste se rebelara contra sus
atropellos, se tens en ese momento. Thrall saba
que su amigo quera que aquella bestia adorable y
grcil lo eligiera a l.
Los ojos de la loba se encontraron con los de
Thrall, que sinti como si una descarga recorriera
todo su cuerpo.
La hembra trot hacia Thrall y se recost a su
lado. El orco sinti una clida oleada de afinidad
por aquella criatura, aunque pertenecan a dos
especies distintas. Saba, sin saber muy bien cmo,
que la loba permanecera junto a l hasta que uno
de ellos dejara atrs esta vida.
Despacio, Thrall alarg el brazo para acariciar
la delicada cabeza del animal. Qu suave y tupido
era su pelaje. Sinti que lo embargaba la dicha.
El grupo barrunt gruidos de aprobacin, y
Uthul, pese a su desilusin, fue el primero en
palmear la espalda de Thrall.
2-Dinos su nombre 2-pidi Drek'Thar.
2-Se llama Cancin de Nieve 2-repuso Thrall,
sin entender cmo lo saba. La loba entrecerr los
ojos, y el orco sinti la satisfaccin que emanaba de
ella.

* * *

175
Drek'Thar revel por fin cul era la razn por
la que haba muerto Durotan aquella noche de
finales de invierno. Conforme relumbraba el sol, se
volva ms comn el sonido de las nieves al
derretirse. Thrall asista en respetuoso silencio al
chamn mientras ste ejecutaba un ritual en honor
del deshielo primaveral, al que peda que desviara
su curso lo suficiente como para no inundar el
campamento del Lobo de las Heladas. Como ya era
su costumbre, Cancin de Nieve estaba de pie
junto a l, como una sombra blanca, silenciosa y
leal.
Thrall sinti que algo se agitaba en su interior.
Oy una voz: Atendemos a la !eticin de 9re:'0har,
" no nos !arece descabellada. *o fluiremos hacia
donde vivs t( " los tu"os, cham&n.
Drek'Thar hizo una reverencia y puso trmino
formal a la ceremonia.
2-Lo he odo 2-dijo Thrall2-. He odo cmo te
responda la nieve.
Drek'Thar volvi sus ojos ciegos hacia Thrall.
2-S que lo has odo. Eso significa que ests
preparado, que has aprendido y comprendido todo
lo que tena que ensearte. Maana te enfrentars
a tu iniciacin pero, esta noche, ven a mi cueva.
Tengo algo que contarte.
Cuando se hubo hecho de noche, Thrall
apareci en la cueva. Odo Atento, el compaero
lobo de Drek'Thar, ga de alegra. El chamn
indic a Thrall que entrara.
2-Sintate 2-orden. Thrall obedeci. Cancin
de Nieve se acerc a Odo Atento y se acariciaron
los hocicos antes de convertirse en sendos ovillos y
quedarse dormidos enseguida2-. Tienes muchas
preguntas acerca de tu padre y su destino. He
evitado responderlas, pero ha llegado la hora de
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que lo sepas. Pero antes, jura por todo lo que tenga
valor para ti que nunca le dirs a nadie lo que estoy
a punto de desvelar, hasta que recibas la seal que
indique lo contrario.
2-Lo juro 2-dijo Thrall, solemne. Su corazn
lata desbocado. Al cabo de tantos aos, iba a
conocer la verdad.
2-Ya sabes que fuimos exiliados por el difunto
Gul'dan. Lo que no conoces es el motivo. Nadie
saba cul era la razn, salvo tus padres y yo, por
expreso deseo de Durotan. Cuanta menos gente
supiera lo que saba l, ms seguro estara su clan.
Thrall no dijo nada, pero estaba memorizando
cada palabra de Drek'Thar.
2-Ahora sabemos que Gul'dan era malvado, y
que no haba lugar en su corazn para pensar en
los intereses del pueblo orco. Lo que la mayora
desconoce es la magnitud de su traicin, y el
terrible precio que ahora pagamos por lo que nos
hizo. Durotan lo saba, y ese conocimiento lo
condujo al destierro. Draka y l (y t, joven Thrall),
regresasteis a las tierras del sur para contarle al
poderoso jefe orco Orgrim Martillo de Condena que
Gul'dan nos haba traicionado. No sabemos si tus
padres llegaron a ver a Martillo de Condena, pero s
sabemos que fueron asesinados por lo que saban.
Thrall se mordi la lengua para no exclamar:
34u# es lo que saban5 Drek'Thar realiz una larga
pausa, antes de continuar.
2-Lo nico a lo que aspiraba Gul'dan era a
acaparar el poder, y nos sumi en una especie de
esclavitud para conseguirlo. Form un grupo
llamado el Consejo de las Sombras; este grupo,
compuesto por l mismo y por muchos y malvados
brujos orcos, dictaba todas las acciones de los
orcos. Se unieron a demonios que les concedieron
177
blasfemos poderes, y que imbuyeron a la Horda de
una pasin tal por la muerte y el combate que la
gente se olvid de las antiguas costumbres, de la
senda de la naturaleza, y del chamn. Lo nico que
perseguan era la muerte. Has visto el fuego rojo
que arde en los ojos de los orcos de los campos,
Thrall. Esa marca denuncia que han sido
gobernados por poderes demonacos.
Thrall contuvo el aliento. Enseguida le vio a la
cabeza Grito Infernal, sus brillantes ojos escarlatas,
su cuerpo demacrado. Empero, Grito Infernal
conservaba el juicio. An reconoca el poder de la
clemencia, no se haba rendido a la sed de sangre
ni al temible letargo que haba visto l en los
campos. Grom Grito Infernal deba de haberse
enfrentado a los demonios todos los das, y
continuaba resistindose a ellos. La admiracin que
senta Thrall por el caudillo aument al darse
cuenta de lo fuerte que deba de ser la voluntad de
Grito Infernal.
2-Creo que el letargo que dices haber
observado en los campos es la vacuidad que
impregna a nuestro pueblo tras la retirada de las
energas demonacas. Sin esa energa externa, se
sienten dbiles, ablicos. Quiz ni siquiera sepan
por qu se sienten as, o no les importe lo suficiente
como para preguntrselo. Son como cuencos
vacos, Thrall, que en el pasado estuvieron llenos
de veneno. Ahora claman para volver a sentirse
plenos. Lo que anhelan es la recuperacin de las
antiguas costumbres. El chamanismo, la conexin
con los poderes sencillos y puros de las fuerzas y
leyes de la naturaleza, volvern a llenarlos y a
saciar su desmesurado apetito. Esto, y nada ms
que esto, los despertar de su estupor y les
recordar que todos procedemos de un linaje lleno
178
de orgullo y coraje.
Thrall continuaba escuchando, embelesado,
atento a cada una de las palabras de Drek'Thar.
2-Tus padres estaban al corriente del pacto
con la oscuridad. Saban que esa Horda
sanguinaria era un artificio tan antinatural como
pudiera uno imaginarse. Los demonios y Gul'dan le
haba arrebatado a nuestro pueblo su coraje natural
y lo haban deformado hasta convertirlo en algo que
sirviera a sus propios fines. Durotan lo saba, y sa
fue la causa de que su clan fuera exiliado. Lo
acept pero, al nacer t, supo que ya no poda
guardar silencio por ms tiempo. Quena que t
crecieras en un mundo mejor, Thrall. Eras su hijo y
su heredero. Habras sido el siguiente jefe. Draka y
l se adentraron en los territorios del sur, como ya
te he dicho, para encontrar a su viejo amigo Orgrim
Martillo de Condena.
2-Conozco ese nombre. Era el poderoso seor
de la guerra que aun a todos los clanes contra los
humanos.
Drek'Thar asinti.
2-Era sabio y valiente, un buen lder de
nuestro pueblo. Los humanos terminaron por
alzarse con la victoria, la traicin de Gul'dan (al
menos una plida sombra de su verdadera
magnitud) fue puesta al descubierto y los demonios
se batieron en retirada. El resto ya lo conoces.
2-Martillo de Condena, fue asesinado?
2-Creemos que no, pero no se ha vuelto a
saber nada de l desde entonces. De vez en
cuando llegan rumores hasta nestros odos que
hablan de que se ha convertido en un ermitao, que
se ha escondido del mundo, o que ha sido
capturado. Muchos lo consideran una leyenda que
regresar para liberarnos cuando llegue la hora.
179
Thrall mir a su maestro, con inters.
2-Qu es lo que crees t, Drek'Thar?
El anciano orco solt una risita gutural.
2-Creo que ya te he contado bastante, y que
es hora de que descanses. Maana tendr lugar tu
iniciacin, si as ha de ser. Ms vale que te
prepares.
Thrall se levant y realiz una respetuosa
reverencia. Aun cuando el chamn no pudiera ver
el gesto, no lo hizo por Drek'Thar, sino por s
mismo.
2-Vamos, Cancin de Nieve 2-llam. La loba
blanca, obediente, se adentr en la noche junto a
su compaero del alma.

* * *

Drek'Thar escuch. Cuando se hubo
cerciorado de que se haban marchado, llam a
Odo Atento.
2-Tengo un encargo para ti, viejo amigo. Ya
sabes lo que tienes que hacer.

* * *

Thrall, aunque haba procurado descansar en
la medida de lo posible, descubri que el sueo lo
eluda. Se senta demasiado excitado, demasiado
aprensivo acerca de esa iniciacin. Drek'Thar no le
haba contado nada. Deseaba de corazn tener
alguna idea sobre lo que le esperaba.
Segua en vela cuando el gris amanecer llen
su cueva de tenue luz. Se levant y sali, para
encontrarse con la sorpresa de que todo el mundo
estaba despierto y reunido en silencio a la entrada
de su cueva.
180
Thrall abri la boca para decir algo, pero
Drek'Thar lo detuvo con un ademn.
2-No podrs hablar hasta que yo te d
permiso. Vete enseguida, dirgete a las montaas.
Cancin de Nieve debe quedarse. No has de comer
ni beber nada, sino meditar acerca de la senda que
ests a punto de iniciar. Cuando el sol se haya
puesto, regresa y comenzar el rito.
Obediente, Thrall se dio la vuelta y se march.
Cancin de Nieve, sabedora de lo que se esperaba
de ella, no sigui sus pasos. Levant la cabeza y
comenz a aullar. Los dems lobos se unieron a
ella, y aquel coro dulce y salvaje acompa a Thrall
mientras se alejaba, solo, para meditar.
El da transcurri ms deprisa de lo que se
haba esperado. Tena la cabeza llena de
preguntas, y se sorprendi cuando la luz cambi y
el sol, anaranjado contra el cielo invernal, comenz
a moverse hacia el horizonte. Regres en el
momento en que sus ltimos rayos baaban el
campamento.
Drek'Thar estaba esperndolo. Thrall se fij en
que no se vea a Odo Atento por ninguna parte, lo
que era inusitado, pero supuso que formaba parte
del rito. Tampoco Cancin de Nieve estaba
presente. Se acerc a Drek'Thar y aguard. El
anciano orco le indic que lo siguiera.
Condujo a Thrall al otro lado de una cordillera
cubierta de nieve, a una zona que no haba visto
antes. En respuesta a la pregunta muda, Drek'Thar
respondi:
2-Este lugar siempre ha estado aqu, pero no
desea ser visto. Por consiguiente, slo ahora,
cuando te da la bienvenida, se vuelve visible para ti.
Thrall sinti que aumentaba su nerviosismo,
pero contuvo sus palabras. Drek'Thar movi las
181
manos y la nieve se fundi ante los ojos de Thrall,
descubriendo una enorme plataforma circular de
roca.
2-Sitate en el centro, Thrall, hijo de Durotan 2-
dijo Drek'Thar. Su voz ya no era spera y trmula,
sino que estaba imbuida de un poder y una
autoridad que Thrall no haba odo antes, obedeci2
-. Preprate para conocer a los espritus de la
naturaleza.
A Thrall le dio un vuelco el corazn.
No pas nada. Esper. Segua sin ocurrir
nada. Se revolvi, intranquilo. El sol ya se haba
puesto y comenzaban a aparecer las estrellas.
Comenzaba a impacientarse y a malhumorarse
cuando reson una voz atronadora dentro de su
cabeza: La !aciencia es la !rimera !rueba.
Thrall inhal una brusca bocanada. La voz
son de nuevo.
-o" el es!ritu de la tierra, 0hrall, hi'o de
9urotan. -o" el suelo que enendra frutos, los
!astos que alimentan a las bestias. -o" la roca, el
esqueleto del mundo. -o" todo lo que crece "
habita en mi seno, sea lombri+, &rbol o flor.
1re(ntame.
34u# he de !reuntarte5, pens Thrall.
Se produjo una extraa sensacin, casi tan
clida como la risa.
Conocer la !reunta forma !arte de la !rueba.
Thrall se sobrecogi, antes de serenarse,
como le haba enseado Drek'Thar. Una pregunta
aflor despacio en su mente:
3;e !restar&s tu fuer+a " tu !oder cuando lo
necesite, !or el bien del clan " de aquellos a los
que estaramos dis!uestos a a"udar5
1ide, fue la respuesta.
Thrall comenz a pisotear con fuerza. Sinti
182
que el poder aumentaba en su interior, como
siempre haca pero, por primera vez, no vena
acompaado de la sed de sangre. Era clido y
fuerte, y pareca tan slido como los huesos de la
tierra misma. Repar apenas en que la mismsima
tierra se estremeca bajo sus pies, y no fue hasta
ese momento que una fragancia dulce y sutil se
apoder de su olfato cuando hubo abierto los ojos.
La tierra se haba abierto en numerosas
fisuras, y brotaban las flores en cada palmo de
roca. Thrall se qued sin aliento.
0e he concedido mi a"uda, !or el bien del clan
" de aquellos a los que estarais dis!uestos a
a"udar. ,nrame, " ese realo ser& siem!re tu"o.
Thrall sinti que el poder se atenuaba,
dejndolo trmulo a causa de la impresin ante lo
que haba invocado y controlado. Mas slo dispuso
de un momento para maravillarse, puesto que ya
resonaba otra voz en su cabeza.
-o" el es!ritu del aire, 0hrall, hi'o de 9urotan.
-o" el viento que calienta " enfra la tierra, que
llena tus !ulmones " te mantiene con vida.
0rans!orto a las aves, a los insectos " a los
draones, as como a todas las cosas que se
atreven a surcar mis im!onentes alturas.
1re(ntame.
En esta ocasin, Thrall saba qu hacer, y
formul la misma pregunta. La sensacin de poder
que lo imbuy fue distinta: ms ligera, ms libre.
Aun cuando le estuviera prohibido hablar, no pudo
contener la risa que borbot desde su alma. Sinti
la caricia de los vientos clidos que acercaban todo
tipo de deliciosos olores a su nariz y, cuando hubo
abierto los ojos, se encontr flotando a gran altura
por encima del suelo. Drek'Thar estaba tan lejos a
sus pies que pareca el juguete de un nio. Pero
183
Thrall no tuvo miedo. El espritu del aire lo sujetaba;
haba pedido, y le haba sido concedido.
Con delicadez, descendi planeando hasta
que sinti la piedra firme bajo sus pies. El aire le
dedic una ltima caricia antes de disiparse.
Thrall volvi a sentirse imbuido de poder, casi
doloroso en esta ocasin. Sinti un calor abrasador
en el estmago, y la piel empapada de sudor. Se
apoder de l un deseo abrumador de abalanzarse
sobre las pilas de nieve ms cercanas. El espritu
del fuego haba acudido, y solicit su ayuda.
Respondi.
Se produjo un ensordecedor estallido por
encima de su cabeza y Thrall, sobresaltado, alz la
vista. El relmpago marcaba sus peligrosos pasos
de baile en el firmamento nocturno. Thrall supo que
estaba all para obedecer sus rdenes. Las flores
que haban cuajado la tierra abierta explotaron en
llamaradas, crepitando y quedando reducidas a
cenizas en cuestin de escasos latidos. Aquel era
un elemento peligroso, y Thrall pens en las
agradables hogueras que haban mantenido con
vida a su clan. Al instante, el fuego se apag para
reformarse en una pequea zona contenida y
acogedora.
Thrall dio las gracias al espritu del fuego y
sinti cmo se alejaba su presencia. Comenzaba a
sentirse exhausto por toda aquella energa que se
alternaba para inundarlo y luego abandonarlo, y se
alegr de que slo quedara un elemento por
conocer.
El espritu del agua fluy hacia l,
apaciguando y aliviando las quemaduras que haba
dejado atrs el espritu del fuego. Thrall tuvo una
visin del ocano, aunque nunca antes lo haba
visto, y extendi la mente para atisbar sus
184
profundidades abisales. Algo fro toc su piel. Abri
los ojos para ver que estaba cayendo un pesado
manto de nieve. Con un pensamiento, la convirti
en lluvia, y luego ces de repente. El solaz del
espritu del agua en su interior lo tonific y lo
fortaleci, y lo dej marchar tras darle las gracias
de corazn.
Volvi la mirada hacia Drek'Thar, pero el
chamn hizo un gesto con la cabeza.
2-La prueba an no ha terminado.
De improviso, Thrall se estremeci de la
cabeza a los pies, posedo por un poder que lo dej
sin respiracin. Desde luego. El quinto elemento.
El espritu de la naturaleza.
Somos el espritu de la naturaleza, la esencia
y las almas de todos los seres vivos. Somos los
ms poderosos de todos, por encima de los
terremotos, de los huracanes, de los incendios y de
las inundaciones. Habla, Thrall, y dinos por qu
crees que eres merecedor de nuestra ayuda.
Thrall no poda respirar. Estaba abrumado por
el poder que se agitaba dentro y fuera de l. Se
oblig a abrir los ojos y vio unas plidas siluetas
que se arremolinaban a su alrededor. Una era la de
un lobo, otra la de una cabra, otra la de un orco, un
humano y un ciervo. Supo que todos los seres vivos
tenan un espritu, y se apoder de l la
desesperacin ante la idea de tener que sentir y
controlarlos a todos.
Mas, antes de lo que hubiera imaginado, los
espritus lo inundaron y lo abandonaron. Thrall se
sinti desorientado por el asalto, pero se oblig a
concentrarse, a dirigirse a cada uno de ellos con
respeto. Le result imposible y cay de rodillas.
Un agradable sonido inund el aire; Thrall se
esforz por levantar una cabeza que le pareca tan
185
pesada como una roca.
Ahora flotaban hacia l, serenos, y supo que
lo haban juzgado y que les haba parecido digno.
Un venado fantasmal brinc a su alrededor, y supo
que jams podra volver a dar un bocado a una
pata de ciervo sin sentir su espritu y dar gracias
por el alimento que provea. Sinti una afinidad con
cada orco que haba nacido alguna vez, e incluso el
espritu humano se pareca ms a la dulce
presencia de Taretha que a la siniestra crueldad de
Blackmoore. Todo era radiante, aun cuando en
ocasiones bordeara la oscuridad; toda la vida
estaba conectada, y cualquier chamn que
jugueteara con la cadena sin el mayor respeto y
cuidado por ese espritu estara abocado al fracaso.
Desaparecieron. Thrall se desplom de
bruces, completamente exhausto. Sinti la mano de
Drek'Thar en el hombro, sacudindolo. El anciano
chamn insisti en que Thrall se sentara. Nunca en
toda su vida se haba sentido tan dbil y desvalido.
2-Bien hecho, hijo 2-dijo Drek'Thar, con voz
trmula por la emocin2-. Esperaba que
aceptaran... Thrall, debes saberlo. Hace aos, no,
dcadas, que los espritus no aceptan a un
chamn. Estaban enfadados con nosotros por culpa
del pacto con las tinieblas de nuestros brujos, por
su corrupcin de la magia. Quedan muy pocos
chamanes, todos tan viejos como yo. Los espritus
han esperado a que apareciera alguien merecedor
de recibir sus dones; t eres el primero que ha
recibido este honor en mucho, mucho tiempo. Me
tema que los espritus se negaran a colaborar con
nosotros para siempre, pero... Thrall, no he visto un
chamn ms fuerte en toda mi vida, y slo ests
empezando.
2-Yo... yo crea que me sentira poderoso 2-
186
tartamude Thrall, con un hilo de voz2-, pero, en
vez de eso... slo siento humildad...
2-Eso es lo que te honra. 2-Drek'Thar acarici
la mejilla de Thrall2-. Durotan y Draka se sentiran
muy orgullosos de ti.





187
14

Con los espritus de la tierra, el aire, el fuego,
el agua y la naturaleza por compaeros, Thrall se
senta ms fuerte y confiado que en toda su vida.
Trabaj junto a Drek'Thar para aprender las
"invocaciones" especficas, como las llamaba el
anciano.
2-Los brujos los llamaran hechizos 2-le dijo a
Thrall2-, pero nosotros, los chamanes, nos
referimos a ellas como invocaciones. Nosotros
preguntamos y los poderes con los que trabajamos
responden. O no, segn su voluntad.
2-Alguna vez se han negado a responder?
Drek'Thar guard silencio.
2-S 2-respondi, al cabo. Se encontraban
sentados en la cueva de Drek'Thar, departiendo,
bien entrada la noche. Esas conversaciones eran
muy valiosas para Thrall, y siempre instructivas.
2-Cundo? Por qu? 2-quiso saber Thrall.
De inmediato, aadi:2- A menos que no desees
hablar de ello.
2-Ahora eres un chamn, si bien an en
ciernes. Es justo que conozcas nuestras
limitaciones. Me avergenza admitir que he
solicitado favores impropios en ms de una
ocasin. La primera vez, ped que una inundacin
destruyera un campamento de humanos. Estaba
furioso y resentido, puesto que haban destruido a
muchos de nuestro clan. Pero haba numerosos
heridos en ese lugar, incluso mujeres y nios, y el
agua no quiso acceder.
2-Pero, las inundaciones ocurren todo el
tiempo. Mueren muchos inocentes, y no sirven a
ningn propsito.
2-Sirven al propsito del espritu del agua, y al
188
de la naturaleza. Desconozco cules son sus
necesidades y sus planes. Guardan silencio al
respecto. En aquella ocasin, el agua no vio la
necesidad de ahogar a cientos de humanos
inocentes. Ms adelante, cuando la rabia me hubo
abandonado, comprend que el espritu del agua
haba tenido razn.
2-En qu otra ocasin?
Drek'Thar vacil.
2-Es probable que te imagines que siempre he
sido viejo, el gua espiritual del clan.
Thrall sofoc la risa.
2-Nadie nace siendo viejo, sabio.
2-A veces deseara que as hubiera sido en mi
caso. Pero una vez fui joven, como t ahora, y la
sangre corra clida en mis venas. Tena una pareja
y un hijo. Murieron.
2-En la guerra con los humanos?
2-No fue tan noble. Sencillamente,
enfermaron, y todas mis splicas a los elementos
fueron en vano. Me consuma el dolor. 2-Incluso en
esos momentos, su voz estaba cargada de pesar2-.
Exig que los espritus devolvieran las vidas que
haban arrebatado. Se enfadaron conmigo y,
durante muchos aos, desoyeron mis llamadas. Por
culpa de la arrogancia que me empuj a solicitar el
regreso a la vida de mis seres queridos, muchos de
los miembros de nuestro clan sufrieron a causa de
mi inhabilidad para invocar a los espritus. Cuando
repar en la necedad de mi antojo, rogu a los
espritus para que me perdonaran. Y me
perdonaron.
2-Pero... es normal que quisieras que tus
seres queridos continuaran con vida. Sin duda, los
espritus deban de comprenderlo.
2-Ah, as es. Mi primer ruego fue humilde, y el
189
elemento escuch con compasin antes de
negarse. Mi segundo ruego fue furioso, y el espritu
de la naturaleza se ofendi al ver que yo abusaba
de ese modo de la relacin entre el chamn y los
elementos.
Drek'Thar extendi el brazo y pos una mano
en el hombro de Thrall.
2-Es ms que probable que hayas de soportar
el dolor que causa la prdida de seres queridos,
Thrall. Has de saber que el espritu de la naturaleza
tiene sus razones para hacer lo que hace, y t
debes respetarlas.
Thrall asinti, pero en su interior comprenda
por completo los anhelos de Drek'Thar, y no
culpaba al viejo orco por haberse enfurecido con los
elementos en medio de su tormento.
2-Dnde est Odo Atento? 2-pregunt, para
cambiar de tema.
2-No lo s. 2-Drek'Thar pareca
despreocupado2-. Es mi compaero, no mi esclavo.
Parte cuando lo desea y regresa a su antojo.
Como si quisiera convencerle de que ella no
se iba a ir a ninguna parte, Cancin de Nieve apoy
la cabeza en la rodilla de Thrall. El orco le dio una
palmadita, le dese buenas noches a su maestro y
se dirigi a su cueva para acostarse.

* * *

Los das transcurran de forma rutinaria. Thrall
dedicaba la mayor parte de su tiempo a estudiar
junto a Drek'Thar, aunque en ocasiones se iba de
caza con un pequeo grupo. Utilizaba su recin
establecida relacin con los elementos para ayudar
a su clan: preguntaba al espritu de la tierra dnde
estaban los rebaos, peda al espritu del aire que
190
cambiara la direccin en que soplaba el viento para
que su olor no los delatara al olfato de las vigilantes
criaturas. Slo en una ocasin pidi ayuda al
espritu de la naturaleza, cuando sus provisiones
comenzaban a escasear y los haba abandonado la
suerte en la caza.
Saban que haba ciervos en la zona. Haban
encontrado corteza de rbol mordisqueada y
deposiciones recientes, pero las taimadas criaturas
conseguan eludirlos desde haca das. Tenan los
estmagos vacos, y ya no quedaba ms comida.
Los nios comenzaban a quedarse esculidos.
Thrall cerr los ojos y extendi su mente.
Es!ritu de la naturale+a, que insuflas la vida en
todas las cosas, "o te im!loro. *o !edimos m&s de
lo necesario !ara a!lacar el hambre de nuestro
clan. 0e !ido, es!ritu del ciervo, que haas un
sacrificio !or nosotros. *o malastaremos ninuno
de tus realos, " te honraremos. 9e!enden muchas
vidas de la cesin de una sola.
Esperaba que las palabras fuesen las
apropiadas. Las haba enunciado con talante
respetuoso, pero era la primera vez que intentaba
algo parecido. Cuando hubo abierto los ojos, vio un
ciervo blanco, de pie, ni a dos brazas de distancia
frente a l. Sus compaeros no parecan ver nada.
Los ojos del ciervo se fijaron en los de Thrall, y el
animal inclin la cabeza. Se alej de un brinco;
Thrall vio que no dejaba huellas en la nieve.
2-Seguidme 2-dijo. Sus compaeros del Lobo
de las Heladas se aprestaron a obedecer;
recorrieron cierta distancia antes de ver a un
enorme y robusto ciervo tendido en la nieve. Una
de sus patas estaba torcida en un ngulo
antinatural, y sus clidos ojos castaos se vean
desorbitados por el terror. La nieve que lo rodeaba
191
estaba aplastada; resultaba evidente que era
incapaz de levantarse.
Thrall se acerc al animal, proyectando un
mensaje de calma, guiado por el instinto. *o temas,
le dijo. 0u !adecimiento terminar& !ronto, " tu vida
continuar& teniendo sinificado. 0e do" las racias,
hermano, !or tu sacrificio.
El ciervo se relaj y agach la cabeza. Thrall
le acarici el cuello. Rpidamente, a fin de no
hacerle dao, le parti el largo cuello. Cuando
levant la cabeza, vio que los dems lo miraban
asombrados. Pero l saba que su pueblo no
comera esa noche gracias a su voluntad, sino a la
del ciervo.
2-Llevmonos este animal y consumamos su
carne. Fabricaremos herramientas con los huesos y
ropa con su piel y, cuando lo hagamos,
recordaremos que nos ha honrado con su regalo.

* * *

Thrall colabor junto a Drek'Thar para insuflar
energa en las semillas enterradas, a fin de que
crecieran fuertes y florecieran en la primavera que
ya estaba tan cerca, y para nutrir a las bestias
nonatas, bien fueran ciervos o cabras o lobos, que
se gestaban en los vientres de sus madres.
Trabajaron juntos para pedirle al agua que librara al
poblado de los deshielos primaverales y del peligro
constante de las avalanchas. La fuerza y la
habilidad de Thrall aumentaban de manera
constante; se encontraba tan inmerso en la vibrante
nueva senda que recorra que se sorprendi al ver
las primeras flores de primavera asomando sus
cabezas amarillas y prpuras en medio de la nieve
derretida.
192
Cuando hubo regresado de su paseo para
recoger las hierbas sagradas que facilitaban el
contacto del chamn con los elementos, le
sorprendi descubrir que el Lobo de las Heladas
tena otro visitante.
Este orco era corpulento, aunque Thrall no
poda distinguir si se deba a la grasa o al msculo,
puesto que se arrebujaba con firmeza en su capa.
Permaneca muy cerca del fuego, como si no
pudiera sentir la calidez de la primavera.
Cancin de Nieve corri para oler y ser olida
desde el hocico hasta la cola por Odo Atento, que
haba regresado al fin. Thrall se volvi hacia
Drek'Thar.
2-Quin es el forastero? 2-inquiri, en voz
baja.
2-Un ermitao errante. No lo conocemos. Dice
que Odo Atento lo encontr perdido en las
montaas y lo condujo a nuestro refugio.
Thrall se fij el cuenco de caldo que sostena
el desconocido en una de sus grandes manos, as
como en la educada preocupacin que mostraba el
resto del clan por l.
2-Lo habis recibido con ms amabilidad de la
que mostrasteis conmigo 2-observ, sin nota de
enojo.
Drek'Thar se ri.
2-Lo nico que pide es refugio durante algunos
das antes de continuar su camino. No se ha
presentado aqu con un trozo de tela del Lobo de
las Heladas pidiendo que el clan lo adopte.
Adems, ha venido en primavera, cuando abunda
la caza, y no en lo ms crudo del invierno.
Thrall tuvo que admitir que el chamn tena
razn. Ansioso por comportarse de forma
apropiada, se sent junto al visitante.
193
2-Saludos, viajero. Llevis mucho tiempo en
el camino?
El orco lo mir desde el cobijo de su capucha.
Sus ojos grises eran duros, aunque su respuesta
fue educada, casi deferente.
2-Ms del que me atrevo a recordar, joven.
Estoy en deuda con vosotros. Pensaba que los
lobos de las heladas eran tan slo una leyenda,
inventada por los compinches de Gul'dan para
intimidar a los dems orcos.
La lealtad a su clan se agit en el seno de
Thrall.
2-Se nos exil injustamente, y hemos
demostrado nuestra vala al forjarnos una vida en
este rido lugar.
2-Pero, tengo entendido que, no hace tanto
tiempo, t eras tan extrao para este clan como lo
soy yo. Me han hablado de ti, joven Thrall.
2-Espero que hayan hablado bien 2-repuso
Thrall, sin saber qu decir.
2-Bastante bien 2-fue la enigmtica
contestacin del forastero. Volvi a concentrarse en
el caldo. Thrall se fij en que sus manos eran
fuertes.
2-Cul es tu clan, amigo?
La mano se qued helada, sujetando la
cuchara a medio camino de los labios.
2-Ya no tengo clan. Viajo solo.
2-Los han matado a todos?
2-Los han matado, o se los han llevado. Estn
muertos donde importa... en el alma 2-respondi el
orco, con dolor en la voz2-. No hablemos ms de
esto.
Thrall inclin la cabeza. Se senta incmodo
cerca del desconocido, y tambin suspicaz. Haba
algo en l que no le gustaba. Se levant, asinti y
194
regres junto a Drek'Thar.
2-Deberamos mantenerlo vigilado 2-le dijo a
su maestro2-. Este ermitao errante me inspira
desconfianza.
Drek'Thar ech la cabeza hacia atrs y se ri.
2-Nosotros nos equivocamos al sospechar de
ti cuando viniste, y ahora eres t el nico que
desconfa de este viajero famlico. Ay, Thrall, an
te queda mucho por aprender.
Esa noche, durante la cena, Thrall continu
observando al forastero sin que pareciera
demasiado obvio. Tena una gran bolsa que no
permita que nadie tocara, y nunca se quitaba la
abultada capa. Responda a las preguntas de forma
educada, aunque sucinta, y hablaba muy poco de s
mismo. Lo nico que saba Thrall era que se haba
convertido en ermitao haca veinte aos, durante
los que haba permanecido aislado, acompaado
slo por sueos de antao, sin que pareciera que
hubiese hecho nada por recuperar el pasado.
Llegados a un punto, Uthul pregunt:
2-Has visto alguna vez un campo de
internamiento? Thrall dice que los orcos presos all
han perdido la voluntad.
2-As es, y no me extraa 2-contest el
forastero2-. Ya no queda mucho por lo que luchar.
2-Hay mucho por lo que luchar 2-intervino
Thrall, inflamado2-. La libertad. Un hogar. El
recuerdo de nuestros orgenes.
2-Aun as, los lobos de las heladas os
escondis en las montaas.
2-Igual que te escondes t en las tierras del
sur!
2-Yo no aspiro a soliviantar a los orcos para
que se deshagan de sus cadenas y se alcen contra
sus seores 2-replic el desconocido, con voz
195
tranquila, sin morder el anzuelo.
2-No pienso quedarme aqu por mucho tiempo.
Cuando llegue la primavera, me reunir con el
invicto jefe orco Grom Grito Infernal y ayudar a su
noble clan de la Cancin de Guerra a arrasar los
campos. Inspiraremos a nuestros hermanos para
que se alcen contra los humanos, que no son sus
seores, sino meros matones que los retienen
contra su voluntad. 2-Thrall se haba puesto de pie,
enardecido por el insulto que se haba atrevido a
proferir aquel desconocido. Esperaba que
Drek'Thar lo amonestara, pero el anciano orco no
dijo nada. Se limitaba a acariciar a su compaero
lobo y a escuchar. Los dems lobos de las heladas
parecan fascinados por el intercambio de palabras
entre ellos dos y no se inmiscuyeron.
2-Grom Grito Infernal 2-gru el ermitao,
acompaando sus palabras de un gesto
desdeoso2-. Un soador asolado por los
demonios. No, los lobos de las heladas hacis bien
al ocultaros, igual que yo. He visto lo que son
capaces de hacer los humanos, y lo mejor es
mantenerse lejos de ellos y buscar lugares
recnditos donde no se atrevan a pisar.
2-Yo me he criado entre humanos y, creme,
no son infalibles! Ni t tampoco, cobarde!
2-Thrall... 2-dijo Drek'Thar, decidindose a
intervenir.
2-No, maese Drek'Thar, no pienso callarme.
Este... este... viene en busca de nuestra ayuda,
come frente a nuestro fuego y se atreve a insultar el
coraje de nuestro clan y de su propia raza. No
pienso tolerarlo. No soy el jefe, ni reclamo ese
derecho, aunque sea mo por derecho de
nacimiento, pero s exijo que se me conceda el
derecho a pelear con este desconocido y hacerle
196
tragar sus palabras, rebanadas por mi espada!
Esperaba que el cobarde ermitao se
amedrentara y le pidiera perdn. En vez de eso, el
desconocido solt una sonora carcajada y se
incorpor. Era casi tan grande como Thrall. En ese
momento, por fin, Thrall pudo echar un vistazo bajo
la capa. Asombrado, vio que aquel arrogante
desconocido se cea de la cabeza a los pies con
una armadura negra ribeteada de bronce. En su
da, la armadura deba de haber sido espectacular
pero, aunque todava resultaba impresionante, las
placas haban conocido tiempos mejores y el
reborde de bronce necesitaba un bruido con
urgencia.
Al tiempo que profera un alarido feroz, el
ermitao abri su bolsa y sac el martillo de guerra
ms grande que Thrall hubiera visto en su vida. Lo
sostuvo en vilo con aparente facilidad, antes de
blandirlo contra Thrall.
2-A ver si puedes conmigo, cachorro!
Los dems orcos se unieron al gritero y, por
segunda vez en otros tantos momentos, Thrall se
llev una profunda sorpresa. En lugar de saltar a la
defensa de su compaero de clan, los lobos de las
heladas retrocedieron. Algunos incluso cayeron de
rodillas. Slo Cancin de Nieve permaneci a su
lado, colocndose entre su compaero y el
desconocido, con el lomo erizado y los dientes
blancos al descubierto.
Qu estaba ocurriendo? Lanz una mirada
de soslayo a Drek'Thar, que pareca tranquilo e
impertrrito.
Sea, si ha de ser. Quienquiera que fuese
aquel desconocido, haba insultado a Thrall y a los
lobos de las heladas, y el joven chamn estaba
dispuesto a defender su honor y el de los suyos con
197
la vida.
No tena ninguna arma consigo, pero Uthul
acerc una lanza larga y afilada a la mano
extendida de Thrall, que cerr los dedos en torno a
ella y comenz a pisotear con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu de la tierra
responda a su llamada sin hacer preguntas. Con
todo el tacto que pudo, puesto que no quera
ofender al elemento, declin cualquier oferta de
ayuda. sa no era batalla para los elementos; no
obedeca a ninguna necesidad perentoria, tan slo
a la necesidad que senta Thrall de ensearle una
leccin a aquel arrogante forastero.
Aun as, sinti cmo se estremeca la tierra
bajo sus pies. El desconocido se sobresalt al
principio, pero luego pareci extraamente
satisfecho. Antes de que Thrall pudiera prepararse,
el desconocido vestido de armadura descarg su
ataque.
La lanza de Thrall se alz para defenderlo
mas, aunque se trataba de una buena arma, no
estaba pensada para parar el golpe de un
gigantesco martillo de guerra. La poderosa asta se
parti en dos como si de una ramita se tratara.
Thrall mir en rededor, pero no haba ms armas.
Se prepar para recibir el siguiente martillazo de su
adversario, decidido a utilizar la estrategia que tan
buenos resultados le diera en el pasado, cuando
combata desarmado contra un oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su martillo.
Thrall lo esquiv y gir en redondo para asir el
arma, con la intencin de arrebatrsela a su
propietario. Para su asombro, cuando hubo cerrado
los dedos en torno al mango, el ermitao propin un
repentino tirn. Thrall se cay de bruces, y el
desconocido mont a horcajadas sobre su cuerpo
198
postrado.
Thrall se retorci como un pez y consigui
rodar de costado al tiempo que atrapaba una de las
piernas de su enemigo entre los tobillos. El
desconocido trastabill y perdi el equilibrio. Ahora,
ambos estaban en el suelo. Thrall propin un
puetazo a la mueca de la mano que sujetaba el
martillo. El desconocido gru y afloj su presa en
un acto reflejo. Thrall aprovech la oportunidad, se
apoder del martillo de guerra y se puso en pie de
un salto, al tiempo que haca girar el arma sobre su
cabeza.
Se contuvo justo a tiempo. Estuvo a punto de
aplastar el crneo de su oponente con la enorme
maza de piedra, pero se trataba de un camarada
orco, no de un humano al que se enfrentara en el
campo de batalla. Era un invitado del campamento,
un guerrero que se sentina orgulloso de haber
servido a su lado cuando Grito Infernal y l
hubieran logrado su objetivo, cuando hubieran
arrasado los campos de hacinamiento y hubieran
liberado a sus congneres aprisionados.
La vacilacin y el peso del arma consiguieron
que trastabillara. sa era la oportunidad que
necesitaba el desconocido. Con un gruido, ejecut
el mismo movimiento que empleara Thrall contra l.
De una patada barri los pies de Thrall debajo de
l. Sin soltar el martillo de guerra, Thrall se
desplom sin poder evitarlo. Antes de darse cuenta
de lo que ocurra, el otro orco estaba encima de l,
sujetndole la garganta con ambas manos.
Thrall lo vio todo rojo. Por instinto, se debati.
Aquel orco era tan corpulento como l, y adems
llevaba armadura, pero el feroz deseo de victoria de
Thrall y su musculatura le confirieron la ventaja que
necesitaba para rodar y atrapar al otro guerrero
199
debajo de l.
Unas manos lo agarraron y lo retiraron. Rugi,
la ardiente sed de sangre de su interior exiga ser
apaciguada, y se debati. Fueron necesarios ocho
lobos de las heladas para retenerlo durante el
tiempo suficiente para que su furia amainara y se
tranquilizara su respiracin. Cuando asinti para
indicar que todo estaba en orden, lo levantaron y
permitieron que se sentara por s solo.
El desconocido se alzaba ante l. Avanz a
largas zancadas y acerc el rostro a un palmo del
de Thrall. Thrall le devolvi la mirada de igual a
igual, jadeante y exhausto.
El ermitao se encumbr cuan alto era y
profiri una atronadora risotada.
2-Hace mucho tiempo que nadie se atreva
siquiera a desafiarme 2-aull, risueo, sin que
pareciera afectado en absoluto por el hecho de que
Thrall hubiera estado a punto de esparcir sus
entraas por el suelo2-. Y ms an que no me
derrotaba nadie, ni siquiera en una reyerta
amistosa. Slo tu padre lo consigui, joven Thrall.
Que su espritu vaya en paz. Al parecer, Grito
Infernal no menta. Creo que he encontrado a mi
segundo al mando.
Tendi una mano a Thrall, que se qued
mirndola, antes de espetar:
2-Segundo al mando? Te he vencido,
forastero, con tu propia arma. No s qu regla
convierte al ganador en segundo!
2-Thrall! 2-La voz de Drek'Thar restall como
un relmpago.
2-An no lo entiende 2-ri el desconocido2-.
Thrall, hijo de Durotan, he recorrido un largo camino
para encontrarte, para ver si los rumores eran
ciertos... que haba un segundo al mando digno de
200
servir a mis rdenes, en el que podra confiar para
liberar a los prisioneros de los campos.
Hizo una pausa, con la mirada an iluminaba
por la risa.
2-Mi nombre, hijo de Durotan, es Orgrim
Martillo de Condena.





201
15

Thrall abri la boca, apesadumbrado y atnito.
Haba insultado a Orgrim Martillo de Condena, el
seor de la guerra de la Horda? Al mejor amigo de
su padre? Al orco que le haba servido de
inspiracin durante tantos aos? La armadura y el
martillo de guerra tendran que haberle revelado su
identidad de inmediato. Qu idiota haba sido!
Se arrodill y se postr.
2-Nobilsimo Martillo de Condena, os ruego
que me perdonis. No saba... 2-Lanz una mirada
a Drek'Thar2-. Mi maestro no me advirti...
2-Eso lo habra estropeado todo 2-respondi
Martillo de Condena, rindose an2-. Quera
provocar una pelea y comprobar si era cierto que
poseas la pasin y el orgullo que tanto haba
ensalzado Grom Grito Infernal. He conseguido ms
de lo que me esperaba... He conseguido que me
derroten! 2-Volvi a estallar en carcajadas, con
fuerza, como si eso fuera lo ms divertido que le
haba ocurrido en aos. Thrall comenz a
tranquilizarse. El alborozo de Martillo de Condena
remiti y el seor de la guerra apoy una mano
afectuosa en el hombro del joven orco2-. Ven y
sintate conmigo, Thrall, hijo de Durotan.
Terminaremos de cenar y me contars tu historia. A
cambio, yo te contar cosas de tu padre que jams
has odo.
Thrall se sinti inundado de jbilo. En un
arrebato, asi la mano que descansaba sobre su
hombro. Serio de repente, Martillo de Condena lo
mir a los ojos y asinti.
Ahora que todo el mundo saba quin era en
realidad el misterioso desconocido (Drek'Thar
confes que l lo haba sabido desde el principio, y
202
que lo cierto era que haba enviado a Odo Atento a
buscar a Martillo de Condena para propiciar esa
confrontacin), los lobos de las heladas pudieron
agasajar a su invitado de honor con el debido
respeto. Sacaron varias liebres que haban
planeado desecar para su consumo posterior,
aderezadas con preciados aceites e hierbas, y
comenzaron a asarlas sobre las llamas.
Alimentaron el fuego con ms hierbas, y sus
penetrantes y dulzonas fragancias se elevaron junto
con el humo. El resultado era embriagador.
Aparecieron tambores y flautas, y el sonido de la
msica y las canciones no tard en enlazarse con
el humo, enviando un mensaje de tributo y regocijo
al mundo de los espritus.
Al principio, Thrall se sinti cohibido, pero
Martillo de Condena consigui que le contara su
historia escuchando con atencin y formulando
preguntas incisivas. Cuando Thrall hubo terminado,
el seor de la guerra guard silencio por un
instante.
2-Este Blackmoore 2-dijo, al cabo2-, se parece
a Gul'dan. No piensa en lo mejor para su pueblo,
sino tan slo en su propio provecho y placer.
Thrall asinti.
2-Yo no fui el nico en sufrir su crueldad y su
veleidad. Estoy seguro de que odia a los orcos,
pero tampoco tiene en gran estima a su propia
gente.
2-Y esta Taretha, y el sargento... no saba que
los humanos fueran capaces de tales actos de
bondad y honor.
2-No habra aprendido lo que significan el
honor y la clemencia de no haber sido por el
sargento 2-dijo Thrall. Con talante ms distendido,
aadi:2- Tampoco habra aprendido la maniobra
203
que emple contra ti. Me ha servido para ganar
muchas batallas.
Martillo de Condena ri con l, antes de
ponerse serio.
2-Por experiencia, s que los machos nos
odian, y que las hembras y las cras nos temen. Sin
embargo, esa muchacha trab amistad contigo, por
voluntad propia.
2-Posee un gran corazn. El mayor cumplido
que puedo dedicarle es que me sentina orgulloso
de admitirla en mi clan. Posee el espritu de un
orco, templado por la compasin.
Martillo de Condena volvi a guardar silencio
por un momento. Al cabo, declar:
2-Hace muchos aos que eleg la soledad,
desde aquella ignominiosa batalla final. S lo que
dicen de m, que soy un ermitao, un cobarde, que
tengo miedo de dar la cara. Sabes por qu he
rehuido la compaa de otros hasta esta noche,
Thrall?
Thrall neg con la cabeza, en silencio.
2-Porque necesitaba estar solo y analizar lo
ocurrido. Para pensar. Para recordarme quin era
yo y quines ramos nosotros como pueblo. De vez
en cuando, haca lo mismo que he hecho esta
noche y me acercaba a alguna fogata, aceptaba la
hospitalidad de extraos, escuchaba sus
experiencias y aprenda. 2-Hizo una pausa2-.
Conozco el interior de las crceles humanas, igual
que t. El rey Terenas de Lordaeron me captur y
me retuvo como a una rareza durante algn tiempo.
Escap de su palacio, igual que t escapaste de
Durnholde. Incluso llegu a estar en un campo. S
lo que se siente al estar as de desesperanzado, as
de abatido. A punto estuve de convertirme en uno
de ellos.
204
Haba estado observando el fuego mientras
hablaba. Se volvi para mirar a Thrall. Aunque sus
ojos grises se vean claros y libres de la llama
diablica que arda en los de Grito Infernal, la
iluminacin les confera un fulgor rojo que rivalizaba
con el que alumbraba los de Grom.
2-Pero no lo hice. Escap, igual que t. Me
result sencillo, igual que a ti. Sin embargo,
contina siendo difcil para los que se hacinan en el
lodo de esos campamentos. Desde el exterior no se
puede hacer ms. Si a un cerdo le gusta su establo,
el que la puerta est abierta no significa nada.
Ocurre lo mismo con los prisioneros de los campos.
Tendrn que estar dispuestos a salir por la puerta
cuando se la abramos.
Thrall comenzaba a comprender lo que
intentaba decirle Martillo de Condena.
2-Derribar los muros no garantizar la libertad
de nuestro pueblo.
Martillo de Condena asinti.
2-Tenemos que recordarles la senda del
chamn. Deben sacudir de sus contaminados
espritus el veneno de las palabras susurradas por
los demonios, y abrazar sus verdaderas
naturalezas como guerreros y como seres
espirituales. Te has ganado la admiracin del clan
de la Cancin de Guerra, Thrall, y de su feroz lder.
Ahora tienes a los lobos de las heladas, el clan ms
orgulloso e independiente que conozco, dispuestos
a seguirte a la batalla. Si hay algn orco vivo capaz
de recordarle a nuestra estirpe devastada quines
somos, se eres t.
Thrall pens en el campo, en su inquietante y
mortfera desidia. Tambin pens que haba
escapado de los hombres de Blackmoore por un
pelo.
205
2-Aunque aborrezco ese sitio, estoy dispuesto
a regresar, si as consigo despertar a mi pueblo.
Pero has de saber que mi captura es el anhelo de
Blackmoore. En dos ocasiones he conseguido
burlarlo. Esperaba encabezar un asalto contra l,
pero...
2-Pero fracasaras, sin tropas. Entiendo de
estas cosas, Thrall. Aunque me haya convertido en
un solitario errante, no he perdido de vista lo que
ocurra en el pas. No te preocupes. Dejaremos
pistas falsas para que las sigan Blackmoore y sus
hombres.
2-Los comandantes de los campos me
reconocern.
2-Buscarn a un Thrall fuerte, poderoso,
orgulloso e inteligente. Pasarn por alto a cualquier
orco abatido, embarrado y aptico. Podrs ocultar
ese orgullo tozudo, amigo? Podrs enterrarlo y
fingir que te falta espritu, que careces de voluntad?
2-Me costar 2-admiti Thrall2-, pero lo har si
as ayudo a mi pueblo.
2-As habla el autntico hijo de Durotan 2-
celebr Martillo de Condena, con voz emocionada.
Thrall vacil, pero sigui hablando. Tena que
descubrir tanto como le fuera posible.
2-Drek'Thar me ha contado que Durotan y
Draka partieron en tu bsqueda, con la intencin de
convencerte de que Gul'dan era malvado y estaba
utilizando a los orcos en su propio provecho. El
paal en que me encontraron envuelto le dijo a
Drek'Thar que mis padres sufrieron una muerte
violenta, y s que Blackmoore me encontr junto a
los cuerpos sin vida de dos orcos y un lobo blanco.
Por favor... puedes decirme... si te encontr mi
padre?
2-En efecto 2-respondi Martillo de Condena,
206
apesadumbrado2-. Me avergenza y me atormenta
no haberlos mantenido a mi lado. Pens que sera
lo mejor para mis guerreros y para el propio
Durotan. Llegaron contigo, joven Thrall, y me
contaron la traicin de Gul'dan. Los cre. Conoca
un lugar donde estaran a salvo, o eso pensaba.
Despus supe que varios de mis guerreros eran
espas de Gul'dan. Aunque no tengo la certeza,
creo que el guardia a quien encargu conducir a
Duratan a un lugar seguro fue el que llam a sus
asesinos. 2-Exhal un hondo suspiro y, por un
momento, a Thrall le pareci que el peso del mundo
descansaba sobre aquellas anchas y poderosas
espaldas2-. Durotan era mi amigo. Habra dado mi
vida gustoso a cambio de la suya y la de su familia.
Sin embargo, sin saberlo, fui el responsable de sus
muertes. Slo puedo rezar para expiar mi culpa
haciendo todo cuanto est en mi mano por el hijo
que dejaron atrs. Procedes de un linaje noble y
orgulloso, Thrall, pese al nombre que has decidido
mantener. Seamos dignos juntos de dicho linaje.

* * *

Algunas semanas ms tarde, en pleno
florecimiento de la primavera, Thrall se adentr en
una aldea, rugi a los campesinos y permiti que lo
capturaran. Cuando la red se hubo cerrado sobre
l, se rindi, sollozando, para que sus apresadores
creyeran que haban devastado su espritu.
Aun cuando lo soltaron en el campo, procur
no delatarse. Cuando los guardias hubieron dejado
de prestarle atencin por la novedad de su
presencia, Thrall comenz a hablar en voz baja con
quienes quisieran escuchar. Haba seleccionado a
los pocos que an pareca que conservaban su
207
espritu. Por la noche, cuando los guardias
humanos dormitaban en sus garitas, Thrall narr
sus orgenes a aquellos orcos. Habl de los
poderes de los chamanes, de sus propias
habilidades. En ms de una ocasin, algn
escptico exigi pruebas. Thrall no hizo que
temblara la tierra, ni invoc al trueno y al
relmpago, sino que cogi un puado de barro y
busc en l trazas de vida. Ante los atnitos ojos de
los cautivos, consigui que brotara hierba de la
tierra, e incluso flores.
2-Hasta lo que parece muerto y feo alberga
poder y belleza 2-dijo Thrall a los asombrados
testigos. Se volvieron hacia l, y le dio un vuelco el
corazn al atisbar una chispa de esperanza en sus
semblantes.
Mientras Thrall se someta al encarcelamiento
voluntario a fin de inspirar a los abatidos orcos
prisioneros en los campos, el clan del Lobo de las
Heladas y el de la Cancin de Guerra haban
aunado fuerzas bajo el liderazgo de Martillo de
Condena. Vigilaban el campo en que estaba Thrall,
esperando su seal.
Thrall tard ms de lo que esperaba en
despertar a los orcos oprimidos para que pensaran
siquiera en rebelarse pero, transcurrido algn
tiempo, decidi que haba llegado el momento. A
primera hora de la maana, cuando se podan
escuchar los ronquidos de los guardias en el
silencio empapado de roco, Thrall se arrodill en
tierra firme. Levant las manos e invoc a los
espritus del agua y del fuego para que le ayudaran
a liberar a su pueblo.
Acudieron.
Comenz a caer una ligera llovizna. De
improviso, el cielo qued hendido por el aserrado
208
tridente de un relmpago. Tras una pausa, se
repiti el espectculo. Cada rayo anteceda a un
trueno enojado que estremeca la tierra. sa era la
seal convenida. Los orcos aguardaban, temerosos
pero emocionados, aferrados a sus improvisadas
armas: piedras, palos y otros objetos que podran
encontrarse por el campamento. Esperaban a que
Thrall les dijera lo que deban hacer.
Un alarido sobrecogedor rasg la noche, ms
ensordecedor que el trueno, y el corazn de Thrall
cobr alas. Reconocera ese aullido en cualquier
parte: era el de Grom Grito Infernal. El sonido
sobresalt a los orcos, pero Thrall alz la voz por
encima del estrpito.
2-Son nuestros aliados al otro lado de la
muralla! Han venido a liberarnos!
Los truenos haban despertado a los guardias.
Se dirigan a sus puestos mientras el aullido de
Grito Infernal se atenuaba, pero ya era demasiado
tarde. Thrall volvi a llamar al relmpago, y ste
acudi.
Un rayo aserrado cay sobre la muralla
principal, donde estaban apostados casi todos los
guardias. El trueno y los alaridos de los soldados se
mezclaron con la explosin. Thrall parpade en la
repentina oscuridad, pero aqu y all ardan lenguas
de fuego y pudo ver que la muralla se haba
desmoronado.
Por la brecha se verta un torrente de giles
cuerpos verdes. Cargaron contra los guardias y los
redujeron sin ningn problema. Los orcos se
quedaron boquiabiertos ante aquel espectculo.
2-Sents cmo se agita? 2-aull Thrall2-.
Sentas cmo vuestros espritus ansian volar,
matar, ser libres? Venid, hermanos y hermanas! 2-
Sin esperar a ver si lo seguan, Thrall corri hacia la
209
abertura.
Oa las voces cautelosas tras l, aumentado
de volumen a cada paso que daban hacia la
liberacin. De repente, Thrall solt un gruido de
dolor cuando algo le traspas el brazo. Una flecha
con plumas negras lo haba atravesado casi por
completo. Ignor el dolor; tendra tiempo de sobra
para atender a sus heridas cuando fuesen todos
libres.
La batalla ruga a su alrededor, el sonido del
acero contra espada y de hacha contra carne.
Algunos de los guardias, los ms inteligentes, se
haban dado cuenta de lo que ocurra y se
apresuraban a bloquear la salida con sus propios
cuerpos. Thrall dedic un momento a lamentar la
futilidad de sus muertes, antes de arremeter.
Arrebat un arma de manos de un camarada
cado y repeli al inexperto soldado con facilidad.
2-Adelante, adelante! 2-gritaba, agitando la
mano izquierda. Los prisioneros orcos se quedaron
congelados formando una pia, hasta que uno de
ellos profiri un alarido y corri hacia delante. Los
dems lo imitaron. Thrall levant el arma, la baj, y
el guardia se desplom en el barro ensangrentado,
entre estertores.
Boqueando a causa del esfuerzo, Thrall mir
en rededor. Lo nico que vea era a los clanes de la
Cancin de Guerra y el Lobo de las Heladas,
enzarzados en combate. No quedaban ms
prisioneros.
2-Retirada! 2-grit, y sali corriendo hacia la
montaa de escombros candentes que haban
constituido la muralla de la prisin, hacia la tersa
oscuridad de la noche. Sus compaeros de clan lo
siguieron. Hubo un par de guardias que partieron
en su persecucin, pero los orcos eran ms rpidos
210
y no tardaron en perderlos de vista.
El lugar de reunin acordado era un antiguo
grupo de piedras erguidas. La noche era oscura,
pero los ojos de los orcos no precisaban de la luz
de la luna para ver. Para cuando Thrall hubo
llegado al sitio, docenas de orcos se arracimaban
junto a las ocho rocas imponentes.
2-Lo conseguimos! 2-exclam una voz a la
diestra de Thrall. Se volvi para ver a Martillo de
Condena, con la armadura negra reluciente de lo
que slo poda ser sangre humana derramada2-.
Lo conseguimos! Sois libres, hermanos. Sois
libres!
El coro que atron en la noche sin luna llen
de jbilo el corazn de Thrall.

* * *

2-Si eres portador de las noticias que me
temo, estoy dispuesto a separarte la cabeza de los
hombros 2-gru Blackmoore al desventurado
mensajero que portaba el tafetn propio de los
jinetes de uno de los campos de internamiento.
El mensajero pareca algo indispuesto.
2-En ese caso, tal vez sea mejor que no diga
nada.
A la derecha de Blackmoore haba una botella
que no dejaba de llamarlo. Ignor su seductora
cancin, aunque tena las palmas de las manos
empapadas de sudor.
2-Djame adivinar. Se ha producido otro
levantamiento en uno de los campos. Todos los
orcos han escapado. Nadie sabe dnde estn.
2-Lord Blackmoore 2-balbuci el joven
mensajero2-, piensa cortarme la cabeza si
confirmo sus palabras?
211
La clera se apoder de Blackmoore, con tal
brusquedad que casi le produjo un dolor fsico. En
lo hondo de esa apasionada emocin yaca la
profunda sensacin de la ms negra
desesperacin. Qu estaba ocurriendo? Cmo
podan esos alfeiques, esas ovejas con piel de
orco, organizarse hasta el punto de superar a sus
carceleros? Quines eran esos orcos que haban
surgido de la nada, armados hasta los dientes y tan
llenos de odio y furia como lo haban estado haca
dos dcadas? Corra el rumor de que Martillo de
Condena, maldita fuera su alma podrida, haba
abandonado su escondrijo y comandaba esas
incursiones. Aquel hijo de puta, Martillo de Condena
era famoso por su armadura negra y uno de los
guardias juraba haber visto esa armadura.
2-Puedes conservar la cabeza 2-repuso
Blackmoore, que slo tena ojos para la botella que
descansaba al alcance de su mano2-, pero slo
para comunicar mi respuesta a tus superiores.
2-Seor 2-dijo el mensajero, con gesto
desdichado2-, hay ms.
Blackmoore lo mir de soslayo, con los ojos
inyectados en sangre.
2-Qu ms podra haber?
2-En esta ocasin se ha identificado al
instigador. Era...
2-Martillo de Condena, s, ya he odo los
rumores.
2-No, mi seor. 2-El mensajero trag saliva.
Blackmoore se fij en cmo asomaba el sudor por
los poros del joven2-. El lder de estas rebeliones
es... es Thrall, mi seor.
Blackmoore sinti que la sangre abandonaba
su rostro.
2-Eres un maldito mentiroso, villano. Por lo
212
menos, ms te vale decirme que lo eres.
2-No, mi seor, aunque deseara que no fuera
verdad. Mi seor dice que luch con l en combate
cuerpo a cuerpo, y se acordaba de Thrall por
haberlo visto en la arena de los gladiadores.
2-Har que le arranquen la lengua a tu seor
por decir tales embustes! 2-aull Blackmoore.
2-Por desgracia, seor, tendris que
desenterrarlo si queris su lengua. Muri una hora
despus de que terminara la batalla.
Blackmoore, abrumado por la nueva
informacin, se hundi en su silla e intent ordenar
sus ideas. Un traguito le sera de ayuda, pero saba
que haba empezado a beber demasiado delante
de testigos. Empezaba a or los rumores: borracho
est(!ido... a ver qui#n manda aqu ahora...
No. Se humedeci los labios. -o" Aedelas
=lac:moore, se)or de 9urnholde, due)o de los
cam!os... %o entren# a ese monstruo de !iel verde
" sanre nera, debera ser ca!a+ de adelantarme
a sus 'uadas... !or la Lu+, nada m&s que un trao
!ara afian+ar el !ulso de estas manos
temblorosas...
Una extraa sensacin de orgullo se apoder
de l. Haba tenido razn desde el primer momento
acerca del potencial de Thrall. Saba que era algo
especial, algo ms que un orco ordinario. Ojal
Thrall no hubiera echado a perder las esperanzas
que Blackmoore haba depositado en l! Ahora
podran estar liderando la carga contra la Alianza,
con Blackmoore cabalgando a la cabeza de una
tropa de orcos leales, obedientes, esperando sus
rdenes. Estpido, estpido Thrall. Por una fraccin
de segundo, los pensamientos de Blackmoore
retrocedieron hasta la ltima paliza que le haba
propinado al orco. Quiz aquello hubiera sido
213
excesivo.
Pero no poda permitirse sentimientos de
culpabilidad, no a la hora de juzgar el trato
dispensado a un esclavo desobediente. Thrall lo
haba arruinado todo al aliarse con aquellos
matones gruones, hediondos e indignos. Que se
pudriera donde cayera muerto.
Volvi a concentrarse en el tembloroso
mensajero; se oblig a esbozar una sonrisa. El
hombre se relaj e intent devolver el gesto,
cautelosamente. Con mano trmula, Blackmoore
cogi una pluma, la moj en tinta y comenz a
redactar un mensaje. Tras espolvorear el secante
para que absorbiera el exceso de tinta, esper un
momento para que se secara. Luego la dobl con
cuidado en tres partes, derram el lacre y estamp
su sello.
Le entreg la misiva al mensajero, y dijo:
2-Llvale esto a tu nuevo seor. Y ten cuidado,
no vaya a ser que un buen da pierdas la cabeza,
zagal.
El mensajero, que todava no poda creerse su
buena suerte, hizo una honda reverencia y se alej
a toda prisa, no fuera que Blackmoore cambiara de
opinin. Ya a solas, Blackmoore cogi la botella, la
descorch y traseg con avidez. Cuando apart el
gollete de sus labios, derram parte del contenido
sobre su jubn. Pas la mano por las manchas, con
gesto ausente. Para eso estaban los criados.
2-Tammis! 2-aull. Al instante, se abri la
puerta y su sirviente asom la cabeza.
2-S, seor?
2-Ve a buscar a Langston. 2-Esboz una
sonrisa2-. Tengo una tarea que encomendarle.


214



215
16

Thrall haba conseguido infiltrarse en tres
campamentos. Despus del primer motn, claro
est, se haba reforzado la seguridad, aunque
segua siendo patticamente laxa, y los hombres
que "capturaban" a Thrall nunca se esperaban que
fuera a convertirse en un agitador.
Sin embargo, durante la tercera batalla, lo
haban reconocido. El factor sorpresa se haba
evaporado y, tras discutirlo con Grito Infernal y
Martillo de Condena, se decidi que resultara
demasiado arriesgado para Thrall que continuara
hacindose pasar por un prisionero cualquiera.
2-Es tu espritu, amigo, lo que nos ha
despertado. No puedes seguir ponindote en
peligro 2-haba dicho Grito Infernal. Sus ojos
restallaban con lo que Thrall ahora saba que eran
las llamas de los infiernos.
2-No puedo quedarme sentado en la
retaguardia y permitir que todos los dems corris
peligro mientras yo lo rehuyo 2-repuso Thrall.
2-No es eso lo que sugerimos 2-dijo Martillo de
Condena2-, pero la tctica que hemos estado
utilizando hasta ahora se ha vuelto demasiado
arriesgada.
2-Los humanos hablan 2-dijo Thrall,
acordndose de todos los rumores e historias que
haba escuchado durante su aprendizaje. Los
gladiadores humanos haban pensado que era
demasiado estpido como para entenderlos y no se
haban mordido la lengua en su presencia. La
herida segua abierta en su orgullo, pero agradeca
la informacin reunida de ese modo2-. Los orcos de
las crceles ya se habrn enterado de que los
dems campos han sido liberados. Aun cuando no
216
presten atencin a los rumores, sabrn que algo se
avecinda. Aunque no est all en persona para
hablarles de la senda del chamn, podemos
esperar que, de alguna manera, nuestro mensaje
se abra camino. Cuando el camino est despejado,
recemos para que sepan encontrar sus propios
caminos hacia la libertad.
As haba sido. El cuarto campo de
internamiento haba rebosado guardias armados,
pero los elementos continuaron acudiendo en
ayuda de Thrall cuando ste recurra a ellos. Este
hecho termin de convencerle de que su causa era
justa y digna puesto que, de lo contrario, los
espritus sin duda declinaran dar su auxilio. Haba
resultado ms difcil demoler los muros y derrotar a
los soldados, y muchos de los mejores guerreros de
Martillo de Condena haban perdido la vida, pero
los orcos apresados entre aquellas fras paredes de
piedra haban respondido con entusiasmo y haban
atravesado la brecha practicada en la muralla casi
antes de que Martillo de Condena y sus guerreros
estuvieran listos para ellos.
La nueva Horda creca da a da. Abundaba la
caza en esa poca del ao, por lo que los
seguidores de Martillo de Condena no padecan
hambre. Cuando Thrall se hubo enterado de un
pequeo grupo haba actuado por iniciativa propia y
haba arrasado una pequea ciudad fronteriza, se
enfureci. Sobre todo cuando supo que haban
perecido muchos humanos desarmados.
Averigu quin haba sido el lder de la
incursin y, esa misma noche, irrumpi en el
campamento del grupo, agarr al sobresaltado orco
y lo tir al suelo sin miramientos.
2-No somos carniceros de humanos! 2-grit
Thrall2-. Luchamos para liberar a nuestros
217
hermanos prisioneros y nuestros oponentes son
soldados armados, no matronas e infantes!
El orco quiso alegar algo, y Thrall le propin
un salvaje revs. La cabeza del orco se torn de
golpe y comenz a manar sangre de su boca.
2-El bosque est lleno de ciervos y de liebres!
Cada campo que liberamos nos proporciona
comida! No hay motivo para aterrorizar a gente que
no constituye ninguna amenaza para nosotros slo
por divertimento. Peleareis cuando yo os lo diga,
contra quien yo os diga, y si cualquier orco vuelve a
agredir a un humano desarmado, no se lo
perdonar. Ha quedado claro?
El orco asinti. Todos los presentes alrededor
de la fogata miraron a Thrall con ojos muy abiertos
y asintieron a su vez.
Thrall se apacigu.
2-Este comportamiento es propio de la antigua
Horda, dirigida por brujos que no queran a nuestro
pueblo. Eso es lo que nos condujo a los campos de
internamiento, a la apata propiciada por la
ausencia de energa demonaca de la que nos
alimentbamos con tanta avidez. No quiero que
estemos en deuda nada ms que con nosotros
mismos. Aquella costumbre estuvo a punto de
destruirnos. Seremos libres, no lo dudis, pero
seremos libres para ser lo que somos en realidad, y
lo que somos en realidad es ms, mucho ms que
una mera raza de seres que existen para
exterminar a los humanos. Las antiguas
costumbres se han terminado. Ahora combatimos
como guerreros orgullosos, no como asesinos
indiscriminados. El asesinato de nios no reporta
orgullo alguno.
Dio media vuelta y se march, dejando tras de
s una estela de silencio. Oy una risa soterrada en
218
la oscuridad y, cuando se hubo girado, vio a Martillo
de Condena.
2-Has elegido una senda abrupta 2-dijo el gran
seor de la guerra2-. Llevan la muerte en la sangre.
2-No lo creo. Lo que creo es que fuimos
corrompidos y pasamos de ser nobles guerreros a
convertirnos en matarifes, en marionetas de cuyos
hilos tiraban demonios y los traidores de nuestro
propio pueblo.
2-Es... es un baile peligroso 2-se escuch la
voz de Grito Infernal, tan dbil y atenuada que a
Thrall le cost reconocerla2-, cuando te
acostumbras a los pasos. El poder que confieren...
es como la ms dulce de las mieles, la ms jugosa
de las carnes. Tienes suerte de no haber probado
su sabor, Thrall. Su carencia es casi... insoportable.
2-Se estremeci.
Thrall apoy la mano en el hombro de Grito
Infernal.
2-As y todo, t lo has soportado, como un
valiente. Mi coraje palidece ante el tuyo.
Los ojos rojos de Grito Infernal refulgieron en
la oscuridad y, a juzgar por su infernal luz escarlata,
Thrall pudo ver que sonrea.

* * *

Fue en la oscuridad de primeras horas de la
maana cuando la nueva Horda, liderada por
Martillo de Condena, Grito Infernal y Thrall, rode el
quinto campamento.
Regresaron los exploradores.
2-Los guardias estn alertas 2-informaron a
Martillo de Condena2-. Han apostado el doble de la
guarnicin habitual en las murallas. Han encendido
muchas hogueras para que sus dbiles ojos
219
dispongan de la suficiente luz.
2-Y las lunas estn llenas 2-dijo Martillo de
Condena, mirando de soslayo a los dos orbes, uno
plateado y el otro verde azulado2-. La Dama Blanca
y la Nia Azul no se han aliado con nosotros esta
noche.
2-No podemos esperar otras dos semanas 2-
dijo Grito Infernal2-. La Horda clama por otra batalla,
y debemos atacar ahora que an son lo bastante
fuertes como para sobreponerse a la apata
demonaca.
Martillo de Condena asinti, aunque todava
pareca preocupado. Se dirigi a los exploradores:
2-Hay indicios de que estn esperando un
asalto?
Thrall saba que, algn da, se les acabara la
suerte. Haban tenido cuidado de no seleccionar los
campos en ningn orden particular, a fin de que los
humanos no pudieran predecir cul sera su
prximo movimiento y no estuvieran esperndolos.
Pero Thrall conoca a Blackmoore, igual que saba
que, de uno u otro modo, la confrontacin sera
inevitable.
Si bien anhelaba enfrentarse a Blackmoore en
justa lid, saba lo que supondra eso para las
tropas. Por su bien, esperaba que sa no fuera la
noche.
Los exploradores negaron con la cabeza.
2-En ese caso, bajemos 2-dijo Martillo de
Condena. En silencio, la marea verde se derram
colina abajo, hacia el campamento.
Ya casi lo haban alcanzado cuando se
abrieron las puertas y salieron a la carga docenas
de humanos armados a caballo. Thrall vio el halcn
negro sobre el estandarte rojo y dorado, y supo que
el da que tanto haba temido y anticipado haba
220
llegado al fin.
El alarido de batalla de Grito Infernal hendi el
aire, sofocando casi el gritero de los humanos y el
tronar de los cascos de sus caballos. La Horda, en
lugar de desmoralizarse ante la fuerza del enemigo,
pareci crecerse, dispuesta a aceptar el reto.
Thrall lanz la cabeza hacia atrs y aull su
propio grito de batalla. No dispona de espacio
suficiente para invocar los devastadores poderes
del relmpago y el terremoto, pero haba otros a los
que poda recurrir. Pese al abrumador deseo de
sumergirse en la refriega y combatir mano a mano,
se contuvo. Ya habra tiempo de sobra para eso
cuando hubiera hecho cuanto estuviese en su
mano por inclinar la balanza a favor de los orcos.
Cerr los ojos, afianz los pies en la hierba y
apel al espritu de la naturaleza. En su mente vio
un imponente caballo blanco, el espritu de todos
los caballos, y lev su splica.
Los humanos estn valindose de tus hijos
para matarnos. Tambin ellos corren peligro. Si los
caballos derriban a sus jinetes, sern libres de
ponerse a salvo. Les pedirs que lo hagan?
El gran caballo medit.
Esos hi'os est&n entrenados !ara !elear. *o
tienen miedo de lan+as ni es!adas.
1ero no ha" necesidad de que mueran ho".
-lo intentamos liberar a nuestra ente. Es una
causa 'usta que no merece sus muertes.
De nuevo, el gran caballo espritu consider
las palabras de Thrall. Al cabo, asinti con su
enorme cabeza blanca.
De improviso, el campo de batalla qued
inmerso en una gran confusin cuando todos los
caballos dieron media vuelta y se alejaron al
galope, llevando consigo a un humano tan
221
sobresaltado como furioso, o comenzaron a
encabritarse y a cocear. Los soldados humanos
pugnaron por mantenerse en sus sillas, pero era
imposible.
Haba llegado el momento de invocar al
espritu de la tierra. Thrall forj en su mente la
visin de las races del bosque que rodeaba el
campo, extendindose, creciendo, brotando del
suelo. Crboles que nos hab#is cobi'ado... 3me
a"udar#is ahora5
-, fue la respuesta que escuch dentro de su
cabeza. Thrall abri los ojos y se esforz por ver. A
despecho de su extraordinaria visin nocturna,
resultaba difcil discernir lo que estaba ocurriendo,
aunque consigui hacerse una idea.
Las races brotaron de la tierra endurecida
ante la muralla del campo. Salieron del suelo para
apresar a los hombres que haban desmontado,
envolvindolos con tanta firmeza como las redes
empleadas para capturar a los orcos. Thrall observ
satisfecho que los orcos no ejecutaban a los
guardias indefensos, sino que coman en busca de
otros objetivos, penetraban la empalizada y
buscaban a sus congneres prisioneros.
Carg otra oleada de enemigos, esta vez a
pie. Los rboles no asomaron sus races por
segunda vez; haban proporcionado toda la ayuda
que les era posible. Pese a sentirse frustrado, Thrall
les dio las gracias y se devan los sesos para
calcular su siguiente movimiento.
Decidi que haba hecho todo lo que poda en
calidad de chamn. Era hora de que se comportara
como un guerrero. Asi su gigantesco sable, regalo
de Grito Infernal, y se lanz a la carrera colina
abajo para ayudar a sus hermanos.

222
* * *

Lord Karramyn Langston no haba estado tan
asustado en toda su vida.
Demasiado joven para haber participado en
las batallas del ltimo conflicto que haba
enfrentado a la humanidad con los orcos, se haba
embebido de cada una de las palabras
pronunciadas por su dolo, lord Blackmoore.
Blackmoore haba conseguido que sonara tan
sencillo como una batida de caza en los apacibles
bosques que rodeaban Durnholde, slo que mucho
ms divertido. Blackmoore no haba mencionado
los chillidos y los gruidos que asaltaban sus odos,
el hedor a sangre, heces y orina ni el de los propios
orcos, el bombardeo de las miles de imgenes que
heran la vista. No, batallar con los orcos le haba
sido descrito como una jarana embriagadora que le
dejaba a uno listo para un bao, una copa de vino y
la compaa de mujeres embelesadas.
Haban disfrutado del factor sorpresa. Haban
estado esperando a los monstruos verdes. Qu
haba ocurrido? Por qu haban huido o derribado
a sus jinetes los caballos, todos ellos brutos bien
entrenados? Qu malfica hechicera haba
conseguido que de la tierra crecieran plidos
brazos para prender a aquellos desventurados que
se haban cado al suelo? De dnde procedan
aquellos horrendos lobos blancos, y cmo saban a
quin atacar?
Langston no obtuvo respuesta a ninguna de
sus preguntas. Estaba al mando de la unidad, pero
cualquier semblanza de control que hubiera podido
ostentar se haba evaporado en el momento en que
surgieron de la tierra aquellos aterradores
tentculos. Lo nico que haba ahora era puro
223
pnico, el sonido de la espada contra el escudo o la
carne, y los gritos de los moribundos.
Ni siquiera saba contra quin estaba
peleando. Estaba demasiado oscuro para ver nada
y blanda su espada a ciegas, sollozando y
gimoteando a cada estocada alocada. A veces, la
espada de Langston se hunda en la carne, pero la
mayor parte del tiempo no traspasaba ms que
aire. Lo impulsaba la energa que extraa del terror,
y una parte recndita de l se maravillaba ante su
habilidad de seguir atacando.
Un estrepitoso porrazo en su escudo le
estremeci el brazo hasta los dientes. Sin saber
cmo, lo mantuvo en alto bajo el asalto de una
criatura del tamao y la fuerza de un gigante. Por
un fugaz segundo, los ojos de Langston se
encontraron con los de su atacante y se le
desencaj la mandbula por la sorpresa.
2-Thrall!
El orco abri los ojos de par en par al
reconocerlo, antes de entrecerrarlos con furia.
Langston vio que un colosal puo esmeralda se
alzaba, y luego ya no supo ms.

* * *

A Thrall no le importaban las vidas de los
hombres de Langston. Se interponan entre l y la
liberacin de los orcos prisioneros. Peleaban en
honorable combate y, si haban de morir, tal sera
su destino. Pero a Langston lo quera vivo.
Se acordaba de la sombra de Blackmoore.
Langston nunca hablaba demasiado, se limitaba a
mirar a Blackmoore con expresin arrobada y a
Thrall con asco y desdn. Pero Thrall saba que no
haba nadie ms cercano a su enemigo que ese
224
hombrecillo pattico y carente de voluntad y,
aunque no se lo mereca, iba a asegurarse de que
Langston sobreviva a esa batalla.
Se ech al desvanecido capitn sobre el
hombro y se abri paso de nuevo hacia el frente de
la contienda. Cuando hubo regresado al amparo del
bosque, tir a Langston a los pies de un antiguo
roble, como si no fuera ms que un saco de
patatas. At las manos del hombre con su propio
tafetn. Dilalo hasta que rerese, le pidi al rbol.
A modo de respuesta, las colosales races se
alzaron y envolvieron sin demasiados miramientos
la figura postrada de Langston.
Thrall corri de regreso al fragor de la batalla.
Por lo general, las liberaciones se llevaban a cabo a
una velocidad asombrosa, pero no en esa ocasin.
La contienda continuaba cuando Thrall se hubo
reunido con sus camaradas, y tena visos de no
terminar nunca, pero los orcos prisioneros hacan
cuanto les era posible por alcanzar la libertad.
Llegado un momento, Thrall se abri paso hasta
dejar atrs a los humanos y comenz a registrar el
campamento. Encontr a varios acurrucados en los
rincones. Al principio se encogan ante l y, con la
sangre hirviendo an por la batalla, a Thrall le cost
dirigirse a ellos de buenas maneras. A pesar de
todo, consigui convencerlos a todos para que
fueran con l y lo acompaaran en una
desesperada carrera hacia la libertad a travs de
una pina de guerreros enzarzados.
Por fin, cuando se hubo cerciorado de que
todos los prisioneros haban huido, volvi a
sumergirse en la refriega. Mir en rededor. All
estaba Grito Infernal, peleando con tanta pasin y
poder como un demonio. Pero, dnde estaba
Martillo de Condena? Por lo general, el carismtico
225
seor de la guerra ya habra ordenado la retirada a
esas alturas, a fin de que los orcos pudieran
reagruparse, cuidar de sus heridos y planear el
siguiente asalto.
Era una batalla encarnizada, y eran ya
demasiados sus hermanos y hermanas de armas
que yacan muertos o moribundos. Thrall, como
segundo al mando, se arrog la potestad de gritar:
2-Retirada! Retirada!
Perdidos en el mar de sangre, muchos no lo
oyeron. Thrall corri de guerrero en guerrero,
protegindose de los ataques, gritando la palabra
que a los orcos no les gustaba or pero que era
necesaria, incluso vital, para la continuacin de su
existencia.
2-Retirada! Retirada!
Sus gritos penetraron por fin el velo de la sed
de sangre y, tras unos cuantos golpes finales, los
orcos dieron media vuelta y avanzaron en direccin
a los confines del campamento. Muchos de los
caballeros humanos, puesto que resultaba evidente
que eran caballeros, partieron en su persecucin.
Thrall esperaba fuera, gritando:
2-Deprisa! Deprisa!
Los orcos eran ms grandes, ms fuertes y
ms rpidos que los humanos y, cuando el ltimo
de ellos hubo emprendido la carrera loma arriba en
busca de la libertad, Thrall se volvi, plant los pies
en el hediondo barro resultante de la mezcla de
tierra y sangre e invoc por fin al espritu de la
tierra.
El suelo respondi, estremecindose bajo el
campamento, proyectando pequeas ondas de
choque desde el centro. Ante los ojos de Thrall, la
tierra se rompi y se comb, la imponente muralla
de piedra que rodeaba el campo se desmoron
226
reducida a pedazos. Los odos de Thrall se vieron
asaltados por gritos, no de batalla ni de
vituperacin, sino de genuino terror. Se sobrepuso
a la piedad que le inspiraban. Esos caballeros
estaban all por orden de Blackmoore. Era ms que
probable que hubieran recibido instrucciones de
exterminar a tantos orcos como les fuera posible,
de capturar a los que no hubieran matado y de
apresar a Thrall a fin de devolverlo a una vida de
esclavitud. Haban elegido cumplir con aquellas
rdenes y, por eso, iban a pagar con sus vidas.
La tierra se encorv. El gritero qued
ahogado por el terrible rugir de los edificios al
desplomarse y la piedra al quebrarse. Casi tan
deprisa como haba empezado todo, ces todo
ruido.
Thrall se irgui y escrut los escombros que
otrora fueran un campo de internamiento para su
pueblo. Bajo los cascotes se escuchaban dbiles
gemidos, pero Thrall endureci su corazn.
Tambin los suyos estaban heridos y se
lamentaban. Se preocupara de ellos.
Emple un momento en cerrar los ojos y darle
las gracias a la tierra, antes de dar media vuelta y
correr hacia el lugar donde se haba reunido su
gente.
Este momento siempre resultaba catico, pero
a Thrall le pareca incluso menos organizado de lo
habitual. Mientras ascenda por la pendiente, Grito
Infernal se apresur a salir a su encuentro.
2-Es Martillo de Condena 2-jade Grito
Infernal2-. Ser mejor que te des prisa.
A Thrall le dio un vuelco el corazn. Martillo de
Condena no. No poda estar en peligro... Sigui a
Grito Infernal, abrindose paso a empujones entre
una multitud de orcos balbucientes congregada en
227
torno a Orgrim Martillo de Condena, tendido de
costado contra la base de un rbol.
Thrall se qued sin aliento, horrorizado. Al
menos medio metro de una lanza rota sobresala de
la poderosa espalda de Martillo de Condena. Ante
los ojos de Thrall, paralizado por el espectculo,
dos de los ayudantes personales de Martillo de
Condena pugnaban por quitarle la coraza circular.
Thrall vio que la reluciente punta enrojecida de la
lanza haba traspasado la librea negra que
acolchaba la pesada armadura. Haba empalado a
Martillo de Condena con tanta fuerza que lo haba
atravesado de parte a parte, penetrando la negra
armadura en dos ocasiones.
Drek'Thar, que estaba arrodillado junto a
Martillo de Guerra, volvi sus ojos ciegos hacia
Thrall. Sacudi la cabeza, se enderez y retrocedi
un paso.
La sangre trepidaba en los odos de Thrall, por
lo que apenas oy cmo el poderoso guerrero
pronunciaba su nombre. Con paso inseguro a
causa de la impresin, Thrall se acerc y se
arrodill junto a Martillo de Condena.
2-Me han asestado un golpe de cobarde 2-
jade Martillo de Condena. Un hilo de sangre
manaba entre sus labios2-. Me atacaron por la
espalda.
2-Mi seor 2-dijo Thrall, desconsolado. Martillo
de Condena lo acall con un gesto.
2-Necesito tu ayuda, Thrall. En dos cosas.
Debes continuar lo que hemos empezado. Yo ya
lider a la Horda en su da, no es mi destino
volverlo a hacer. 2-Hizo una mueca, se estremeci,
y continu:2- Tuyo es el ttulo de seor de la guerra,
Thrall, hijo de Durotan. T portars mi armadura y
blandirs mi martillo.
228
Orgrim estir el brazo hacia Thrall, que acogi
la ensangrentada mano acorazada en la suya.
2-Sabes lo que hay que hacer. Ahora estn a
tu cuidado. No podra... haber pedido un sucesor
mejor. Tu padre se habra sentido tan orgulloso...
aydame...
Con manos trmulas, Thrall se gir para
ayudar a los dos orcos jvenes a quitar, pieza a
pieza, la armadura que desde siempre haba estado
asociada con Orgrim Martillo de Condena, pero la
lanza que todava sobresala de la espalda de
Orgrim no permita despojarle del resto de la
armadura.
2-sa es la segunda cosa 2-gru Martillo de
Condena. Haba una pequea multitud congregada
alrededor del hroe cado, y los testigos se volvan
ms numerosos por momentos2-. Ya resulta
embarazoso morir por culpa del golpe de un
cobarde. No pienso dejar este mundo con este
pedazo de traicin humana clavado en el cuerpo. 2-
Una mano cogi la punta de la lanza. Los dedos
aletearon dbilmente y la mano cay al suelo2-. He
intentado arrancrmela, pero me faltan las
fuerzas... Deprisa, Thrall. Haz esto por m.
Thrall sinti como si una mano invisible le
oprimiera el pecho. Asinti. Se prepar para el dolor
que saba que iba a causarle a su amigo y mentor,
cerr los dedos en torno a la punta clavada en la
carne de Martillo de Condena.
Orgrim solt un grito, ms de furia que de
dolor.
2-Tira!
Thrall cerr los ojos y tir. La punta
ensangrentada se movi algunos centmetros. El
sonido que eman de Martillo de Condena casi le
rompe el corazn.
229
2-Otra vez! 2-grit el imponente guerrero.
Thrall inhal hondo y tir, decidido a extraer toda la
lanza en esa ocasin. Sali tan de repente que
trastabill de espaldas.
La sangre roja negruzca brot sin
impedimentos del orificio letal del vientre de Martillo
de Condena. De pie junto a Thrall, Grito Infernal
susurr:
2-Yo vi cmo ocurra. Fue antes de que
consiguieras que los caballos se rebelaran contra
sus amos. Luchaba l solo contra ocho, todos a
caballo. Nunca he visto a nadie comportarse con
tanto valor.
Thrall asinti con gesto ausente, antes de
volver a arrodillarse junto a Martillo de Condena.
2-Gran jefe 2-susurr Thrall, a fin de que slo
pudiera orlo Martillo de Condena2-. Tengo miedo.
No soy digno de portar tu armadura ni de blandir tu
arma.
2-Nadie que respire sena ms digno 2-repuso
Orgrim, con voz apagada2-. Los conducirs... a la
victoria... y los conducirs... a la paz...
Se le cerraron los ojos y Martillo de Condena
se desplom en brazos de Thrall, que lo cogi y lo
abraz con fuerza por un momento. Sinti una
mano en el hombro. Era Drek'Thar, que asi a
Thrall del brazo y lo ayud a incorporarse.
2-Estn mirando 2-le dijo Drek'Thar a Thrall, en
voz baja2-. No deben descorazonarse. Tienes que
ponerte la armadura enseguida, y mostrarles que
tienen un nuevo jefe.
2-Seor 2-dijo uno de los orcos que haba
escuchado las palabras de Drek'Thar2-, la
armadura... 2-Trag saliva2-. La coraza
agujereada... habr que reemplazarla.
2-No 2-dijo Thrall2-. No har falta. Antes de la
230
prxima batalla pasar por la forja y recuperar la
forma, voy a conservar la coraza. En honor de
Orgrim Martillo de Condena, que dio la vida para
liberar a su pueblo.
Se irgui y permiti que le colocaran la
armadura, con el corazn roto pero el rostro
hiertico. La muchedumbre reunida observaba,
enmudecida y reverente. El consejo de Drek'Thar
haba sido juicioso; estaba haciendo lo correcto. Se
agach, levant el enorme martillo y lo blandi por
encima de su cabeza.
2-Orgrim Martillo de Condena me ha
nombrado seor de la guerra 2-anunci2-. Es un
ttulo al que no aspiraba, pero no me queda otra
eleccin. He sido nominado y acatar la decisin.
Quin me seguir para conducir a nuestro pueblo
hacia la libertad?
Se elev un grito, descarnado y lleno de pesar
por el fallecimiento de su lder. Empero, tambin
era un sonido de esperanza y Thrall, que sostena
en alto la famosa arma de Martillo de Condena,
saba en el fondo de su corazn que, contra toda
adversidad, se alzaran con la victoria.





231
17

Atormentado por el dolor e impulsado por la
ira, Thrall anduvo a largas zancadas hacia el lugar
donde Langston luchaba por sentarse pese al
implacable abrazo de las races. Se encogi
cuando lleg Thrall, ceido por la legendaria
armadura negra, para cernirse sobre l. Tena los
ojos desorbitados por el miedo.
2-Debera matarte 2-dijo Thrall, con voz
siniestra. La imagen de Martillo de Condena
muriendo ante sus ojos segua reciente en su
cabeza.
Langston se pas la lengua por los labios,
rojos y carnosos.
2-Clemencia, seor Thrall 2-suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y acerc el
rostro a centmetros del de Langston.
2-Qu clemencia me mostraste t? 2-rugi.
Langston se acobard ante el sonido2-. Cundo
interviniste para decir "Blackmoore, quiz ya lo
hayis apaleado lo suficiente", o "Blackmoore, lo
hizo lo mejor que pudo"? Cundo salieron de tus
labios?
2-Quise hablar.
2-En estos momentos crees lo que dices 2-
ataj Thrall, volviendo a incorporarse sin apartar los
ojos de su cautivo2-, pero no me cabe duda de que
en realidad jams sentiste algo as. Ahorrmonos
las mentiras. Tu vida me sirve... por ahora. Si me
dices lo que quiero saber, te liberar junto con los
dems prisioneros y dejar que regresis junto al
perro de vuestro seor. 2-Langston no pareca
convencido2-. Tienes mi palabra 2-aadi Thrall.
2-Qu valor tiene la palabra de un orco? 2-
inquiri Langston, rebelndose por un momento.
232
2-Para empezar, vale tu pattica vida,
Langston. Aunque reconozco que eso no es decir
mucho. Ahora, dime. Cmo sabais cul sena el
siguiente campamento en ser atacado? Hay un
espa entre nosotros?
Langston pareca un chiquillo enfurruado que
se negara a responder. Thrall form un
pensamiento, y las races del rbol se tensaron
alrededor del cuerpo del noble, que boque y mir
al orco, asombrado.
2-S, los rboles acatan mis rdenes, al igual
que los elementos. 2-Langston no tena por qu
conocer la relacin de favor mutuo que una al
chamn con los espritus. Que asumiera que Thrall
posea un control absoluto2-. Responde a mi
pregunta.
2-No hay ningn espa 2-gru Langston. Le
costaba respirar por culpa de la raz que le oprima
el pecho. Thrall pidi que se aflojara, y el rbol
obedeci2-. Blackmoore ha apostado un
destacamento de caballeros en cada uno de los
campamentos que an no han sido atacados.
2-As que daba igual dnde vayamos, nos
encontraremos con sus hombres.
Langston asinti.
2-No parece la mejor manera de emplear los
recursos, pero en esta ocasin ha funcionado.
Qu ms puedes decirme? Qu est haciendo
Blackmoore para volver a capturarme? De
cuntas tropas dispone? O quieres que esa raz
se te meta por la garganta?
La raz en cuestin acarici el cuello de
Langston, cuya resistencia se rompi igual que una
copa de cristal contra un suelo de piedra. Asomaron
las lgrimas a sus ojos y comenz a sollozar. Thrall
sinti asco, pero no tanto como para no prestar
233
atencin a las palabras de Langston. El caballero
dio cuenta de cifras, fechas, planes, e incluso lleg
a mencionar que la aficin a la bebida de
Blackmoore comenzaba a afectar a su buen juicio.
2-Est desesperado por recuperarte, Thrall 2-
sorbi Langston, que miraba al orco con los ojos
enrojecidos2-. T eras la clave de todo.
Alerta al instante, Thrall exigi que se
explicara. Cuando las races que le sujetaban se
hubieron desprendido de su cuerpo, Langston
pareci ms animado y ms dispuesto a decir todo
cuanto saba.
2-La clave de todo 2-repiti2-. Cuando te
encontr, supo que podra utilizarte. Primero como
gladiador, pero tambin como mucho ms. 2-Se
enjug el rostro humedecido e procur recuperar
toda la dignidad que le fuese posible2-. Nunca te
has preguntado por qu te ense a leer? Por qu
te dio mapas, por qu te ense a jugar a linces y
liebres y te mostr los rudimentos de la estrategia?
Thrall asinti, tenso y expectante.
2-Era porque quera que en el futuro lideraras
un ejrcito. Un ejrcito de orcos.
Thrall se enfureci.
2-Mientes. Por qu iba a querer Blackmoore
que liderara a sus rivales?
2-Ellos... vosotros 2-dijo Langston2- no serais
el enemigo. Lideraras un ejrcito de orcos contra la
Alianza.
Thrall se qued con la boca abierta. No daba
crdito a sus odos. Saba que Blackmoore era un
hijo de puta cruel y traicionero, pero aquello...
Aquello era una traicin asombrosa, contra su
propia raza! Sin duda sera mentira. Pero pareca
que Langston hablaba en serio y, cuando la
sorpresa se hubo atenuado, Thrall se dio cuenta de
234
que Blackmoore tena mucho que ganar con
aquello.
2-Eras lo mejor de ambos mundos 2-continu
Langston2-. El poder, la fuerza y la sed de sangre
de un orco, combinado con la inteligencia y la
estrategia de un humano. Dirigiras a los orcos y
seras invencible.
2-Y Aedelas Blackmoore dejara de ser
teniente general para convertirse en... qu?
Rey? Monarca absoluto? Seor de todas las
cosas?
Langston asinti con vehemencia.
2-No te puedes imaginar lo que supuso tu fuga
para l. Se ha ensaado con todos nosotros.
2-Que se ha ensaado? 2-gru Thrall2-. A
m me apale, me pate y me hizo pensar que vala
menos que nada! Me enfrentaba a la muerte casi a
diario en la arena. Mi pueblo y yo estamos
peleando por nuestras vidas. Estamos peleando por
la libertad. Eso, Langston, eso s que es difcil. No
me hables de dolor ni de dificultades, porque sabes
muy poco de esas dos cosas.
Langston guard silencio y Thrall medit
acerca de lo que acababa de descubrir. Era una
estrategia audaz y arriesgada pero, pese a sus
numerosos defectos, Aedelas Blackmoore era un
hombre audaz y arriesgado. Thrall haba escuchado
rumores, aqu y all, acerca de la desgracia de la
familia de Blackmoore. Aedelas siempre haba
ansiado limpiar la mcula de su nombre, pero tal
vez la mancha llegara ms hondo de lo que se vea.
Tal vez llegara hasta el tutano... o hasta el
corazn.
Sin embargo, si la intencin de Blackmoore
haba sido la de ganarse la lealtad incondicional de
Thrall, por qu no le haba tratado mejor?
235
Afloraron a la mente de Thrall imgenes que haca
aos que no recordaba: una entretenida partida de
linces y liebres con un Blackmoore risueo; una
bandeja llena de dulces procedente de las cocinas
tras una batalla particularmente buena; una mano
afectuosa sobre uno de los enormes hombros de
Thrall despus de que ste hubiera resuelto un
peliagudo problema de estrategia.
Blackmoore siempre haba despertado
muchos sentimientos en Thrall. Miedo, adoracin,
odio, desprecio. Pero, por primera vez, Thrall se dio
cuenta de que, en muchos sentidos, Blackmoore
era digno de lstima. Por aquel entonces, Thrall no
haba sabido por qu Blackmoore se mostraba a
veces abierto y jovial, su voz afectada y erudita,
mientras que en ocasiones poda ser grosero y
brutal, su voz gangosa y estridente. Ahora lo
comprenda; la botella haba clavado sus garras en
Blackmoore, igual que las hundira un guila en una
liebre. Blackmoore era un hombre desgarrado entre
el abrazo a un legado de traicin y el afn de
sobreponerse a ese legado, entre su brillantez para
la estrategia y la lucha y su tendencia a
comportarse como un matn, cruel y cobarde. Era
probable que Blackmoore hubiera tratado a Thrall
como mejor saba.
Se sinti abandonado por la rabia,
apesadumbrado por la suerte de Blackmoore, pero
eso no cambiaba nada. Segua estando decidido a
liberar los campamentos y a ayudar a los orcos a
volver a descubrir el poder de su herencia.
Blackmoore estaba en medio, era un obstculo que
deba ser eliminado.
Volvi a mirar a Langston, que haba sentido
el cambio operado en l y le ofreca una sonrisa
con ms aspecto de mueca que de otra cosa.
236
2-Mantengo mi palabra. Tus hombres y t sois
libres para iros. Marchaos, enseguida. Sin armas,
sin comida ni monturas. Os seguirn, pero no
podris ver a quienes os sigan. Si se os ocurre
tender alguna emboscada o intentis cualquier
clase de ataque, moriris. Ha quedado claro?
Langston asinti. Con un brusco cabeceo,
Thrall le indic que poda marcharse. Langston no
necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se puso de
pie y sali corriendo. Thrall vio cmo l y los dems
caballeros desarmados se adentraban en las
tinieblas. Alz la vista a los rboles y vio al buho
que haba sentido que lo observaba con ojos
fulgurantes. La rapaz ulul en voz baja.
-uelos, amio, si eres tan amable. Duelve
!ara contarme si !lanean alo contra nosotros.
Con un batir de sus alas, el buho salt de su
percha y comenz a seguir a los hombres que
corran. Thrall exhal un hondo suspiro. Ahora que
la energa crispada que lo haba mantenido
despierto durante toda aquella noche larga y
sangrienta, se dio cuenta de que tambin l haba
sufrido heridas y estaba derrengado. Pero ya se
ocupara de eso ms tarde. Haba tareas ms
importantes que llevar a cabo.

* * *

Se tard el resto de la noche en reunir y
preparar los cuerpos. Al amanecer, una humareda
negra y espesa se arremolinaba en el cielo azul.
Thrall y Drek'Thar le haban pedido al espritu del
fuego que ardiera ms deprisa de lo que tena por
costumbre, para que los cadveres no tardaran
tanto en quedar reducidos a cenizas. Cenizas
consagradas al espritu del aire, para que ste las
237
esparciera como juzgara oportuno.
La pira de mayor tamao y la ms decorada
qued reservada para el ms noble de todos ellos.
Se requiri la fuerza de Thrall, Grito Infernal y otros
dos orcos para izar el gigantesco cadver de
Orgrim Martillo de Condena a la pira. Con
reverencia, Drek'Thar ungi el cuerpo semidesnudo
de Martillo de Condena con aceites, mientras
musitaba unas palabras que Thrall no pudo or. Una
agradable fragancia se alz del cuerpo. Drek'Thar
indic a Thrall que se uniera a l, y juntos colocaron
el cuerpo en una actitud de desafo. Los dedos
muertos se doblaron y se ataron con discrecin
alrededor de la empuadura de una espada
desechada. A los pies de Martillo de Condena
yacan los cadveres de los otros valientes
guerreros que haban perecido en combate, los
feroces y leales lobos blancos que no haban sido
lo bastante rpidos como para eludir las armas
humanas. Uno estaba tendido ante Martillo de
Condena, dos ms a cada lado y, sobre su pecho,
en un lugar de privilegio, estaba el aguerrido Odo
Atento, de parda librea. Drek'Thar acarici a su
viejo amigo por ltima vez, antes de que Thrall y l
retrocedieran.
Thrall esperaba que Drek'Thar pronunciara las
palabras apropiadas pero, en vez de eso, Grito
Infernal le propin un empujoncito. Indeciso, Thrall
se dirigi a la multitud reunida en silencio alrededor
del cadver de su antiguo caudillo.
2-No hace mucho que vivo rodeado de los
mos 2-comenz Thrall2-. Desconozco las
tradiciones del otro mundo. Pero s s una cosa:
Martillo de Condena muri con toda la bravura con
que podra morir un orco, librando una batalla por la
liberacin de sus congneres apresados. No me
238
cabe duda de que nos ver con buenos ojos ahora
que lo honramos en la muerte, igual que hicimos
cuando an viva. 2-Mir al orco fallecido a la cara2-.
Orgrim Martillo de Condena, eras el mejor amigo de
mi padre. No he conocido ser ms noble.
Apresrate a visitar el vergel que te aguarda y a
conocer tu destino.
Tras pronunciar aquellas palabras, cerr los
ojos y le pidi al espritu del fuego que se llevara al
hroe. De inmediato, las llamas ardieron ms
deprisa y ms candentes de lo que Thrall hubiera
experimentado jams. El cuerpo no tardara en
consumirse, y la carcasa que haba albergado al
feroz espritu que en este mundo haba sido
conocido como Orgrim Martillo de Condena no
tardara en desaparecer.
Pero sus ideales, la causa por la que haba
entregado su vida, nunca sera olvidada.
Thrall levant la cabeza y profiri un ronco
aullido.
Una a una se unieron otras voces a la suya,
proclamando su dolor y su pasin. Si era cierto que
los espritus ancestrales existan, incluso ellos
deban de estar impresionados por el volumen de
las lamentaciones elevadas en honor de Orgrim
Martillo de Guerra.
Cuando hubo finalizado el rito, Thrall se sent
de golpe junto a Drek'Thar y Grito Infernal. Tambin
este ltimo haba sufrido heridas que haba
decidido soportar con estoicismo por el momento, al
igual que Thrall. Drek'Thar tena prohibido
aproximarse a la batalla, aunque haba servido con
lealtad y eficacia ocupndose de los heridos. Si
llegara a ocurrirle algo a Thrall, Drek'Thar sera el
nico chamn entre ellos, y su presencia constitua
un recurso demasiado valioso como para
239
arriesgarse a perderla. Aun as, no era tan anciano
como para que la orden no le irritase.
2-Qu campamento vendr a continuacin,
seor de la guerra? 2-pregunt Grito Infernal, con
respeto. Thrall se encogi al escuchar el apelativo.
Todava intentaba acostumbrarse al hecho de que
Martillo de Condena hubiera desaparecido, que
ahora era l el que estaba al cargo de cientos de
orcos.
2-Se acabaron los campamentos. Nuestras
filas ya estn lo bastante pobladas por el momento.
Drek'Thar arrug el ceo.
2-Sufren.
2-Lo s 2-convino Thrall2-, pero tengo un plan
para liberarlos a todos a la vez. Para terminar con
el monstruo, hay que cortarle la cabeza, no slo las
manos y los pies. Ya es hora de decapitar al
sistema de los campos de internamiento. 2-Sus ojos
restallaron a la luz de la fogata2-. Vamos a atacar
Durnholde.

* * *

A la maana siguiente, cuando hubo
anunciado el plan a las tropas, fue recibido por
sonoros vtores. Todos estaban preparados para
volcar el trono de poder. Thrall y Drek'Thar tenan
los elementos a su disposicin. La batalla de la
noche anterior haba vigorizado a los orcos; eran
pocas las bajas, si bien entre ellas se contaba la del
mejor guerrero de todos, y muchos los enemigos
que ahora yacan sin vida alrededor de los
calcinados escombros del campamento. Los
cuervos que volaban en crculo se sentan
agradecidos por el festn.
Se encontraban a varios das de marcha, pero
240
los vveres eran abundantes y el nimo,
inmejorable. Para cuando el sol hubo asomado la
totalidad de su semblante, la Horda orca, al mando
de su nuevo lder Thrall, avanzaba con paso firme y
determinacin hacia Durnholde.

* * *

2-Pues claro que no le dije nada 2-se defendi
Langston, entre sorbo y sorbo del vino de
Blackmoore2-. Me captur y me tortur, pero me
mord la lengua, en serio. Admirado por mi
tenacidad, nos solt a mis hombres y a m.
Blackmoore albergaba sus dudas al respecto,
pero se las guard para s.
2-Cuntame ms sobre esas proezas suyas.
Langston, que ansiaba recuperar la
aprobacin de su mentor, se enfrasc en una
fabulosa historia acerca de races que se cerraban
en torno a su cuerpo, de relmpagos que caan
cuando se lo ordenaban, de caballos bien
adiestrados que abandonaban a sus seores y de
la mismsima tierra que haba devastado una
muralla de piedra. Si Blackmoore no hubiera
escuchado relatos similares de boca de los pocos
hombres que haban sobrevivido, se habra sentido
inclinado a creer que Langston haba comenzado a
empinar el codo an ms que l.
2-Iba por el buen camino 2-musit Blackmoore,
trasegando un poco ms de vino2-, cuando captur
a Thrall. Ya has visto lo que es, lo que ha hecho
con ese pattico puado de pieles verdes
encorvados por la desidia.
Le produca un dolor casi fsico pensar que
haba estado muy cerca de manipular a aquella
nueva Horda, cuyo poder era evidente. A rebufo de
241
ese pensamiento acudi la imagen mental de
Taretha, y la amistosa correspondencia que haba
remitido a su esclavo. Como siempre, una ira
diluida en un extrao y lacerante dolor lo embarg
ante aquella idea. Lo haba dejado correr, no le
haba confesado que haba encontrado las cartas.
Ni siquiera se lo haba contado a Langston, y ahora
se congratulaba por su decisin. Sospechaba que
Langston haba largado todo cuanto saba delante
de Thrall, lo que exiga un cambio de planes.
2-Me temo que no todos posean la misma
resistencia que t a la hora de soportar las torturas
de los orcos, mi buen amigo 2-dijo, procurando
ahuyentar el sarcasmo de su voz. Por suerte,
Langston llevaba tantas copas de ms que ni
siquiera pareci darse cuenta2-. Debemos asumir
que los orcos saben todo lo que sabemos nosotros,
y actuar en consecuencia. Tenemos que intentar
pensar como Thrall. Cul sera su prximo
movimiento? Cul es su objetivo final?
%, 3cmo, !or todos los demonios, !uedo
encontrar la manera de a!oderarme de nuevo de
#l5

A A A

Aunque lideraba un ejrcito de casi dos mil
orcos y era casi seguro que alguien los divisara,
Thrall hizo cuanto pudo por camuflar el avance de
la Horda. Le pidi a la tierra que borrara sus
huellas, al aire que alejara su rastro de cualquier
bestia que pudiera dar la voz de alarma. Era poco,
pero cualquiera ayuda era de agradecer.
Acamparon varios kilmetros al sur de
Durnholde, en una zona forestal virgen y poco
frecuentada. Junto a un reducido grupo de
242
exploradores, Thrall se dirigi a un soto en
particular, en las afueras de la fortaleza. Tanto Grito
Infernal como Drek'Thar intentaron disuadirle de
sus intenciones, pero l insisti.
2-Tengo un plan que tal vez nos permita
alcanzar nuestro objetivo sin derramamiento de
sangre por parte de ningn bando.





243
18

Incluso los das ms fros del invierno, salvo
cuando alguna tormenta de nieve imposibilitaba que
se pudiera salir de Durnholde, Taretha segua
visitando el rbol hendido por el rayo. Y, cada vez
que se asomaba a las negras profundidades del
tocn, segua sin ver nada.
Se alegr del retorno del buen tiempo, aunque
sus botas se adheran a la tierra empapada de
agua de deshielo y, a veces, se quedaban pegadas
descalzndola. El tener que liberar su bota y volver
a ponrsela era un precio nimio a pagar por la
fresca fragancia de los rboles que despertaban,
por los haces de luz solar que penetraban las
tinieblas de la fronda, y por el asombroso estallido
de color que jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la comidilla
de Durnholde. Los cotilleos slo servan para
aumentar las borracheras de Blackmoore. Lo que,
en ocasiones, no estaba mal. Ms de una vez haba
llegado a sus aposentos y haba entrado de
puntillas para encontrarse al seor de Durnholde
dormido en el suelo, en una silla o en la cama, con
una botella siempre cerca. Esas noches, Taretha
Foxton exhalaba un suspiro de alivio, cerraba la
puerta y dorma sola en su pequea estancia.
Haca algunos das que haba regresado el
joven lord Langston, con historias tan fantasiosas
que ni siquiera asustaran a un nio de guardera.
Y, empero... acaso no haba ledo ella acerca de
los antiguos poderes que haban posedo los
orcos? Poderes en armona con la naturaleza,
haca mucho tiempo? Saba que la inteligencia de
Thrall era excepcional, y no le sorprendera
enterarse de que haba conseguido aprender
244
aquellas antiguas artes.
Ya se encontraba cerca del viejo rbol. Se
asom a sus oquedades con el gesto
despreocupado que era fruto de la rutina.
Se qued sin aliento. Se llev la mano a la
boca al tiempo que su corazn comenzaba a latir
con tanta ferocidad que temi perder el
conocimiento. All, posado en una cavidad marrn
ennegrecida, estaba su collar. Era como si atrapara
la luz del sol y restallara como una baliza de plata
para ella. Con dedos trmulos, extendi el brazo, lo
cogi, y se le cay.
2-Qu torpe! 2-sise. Lo recuper, con mano
ms templada.
Poda ser una trampa. Tal vez haban
capturado a Thrall y le haban arrebatado el collar.
Quiz incluso hubieran reconocido su procedencia.
Pero, a menos que Thrall le hubiera revelado a
alguien su pacto, quin iba a saber que tena que
dejarlo all? De una cosa estaba segura: nadie
podra doblegar a Thrall.
Se le inundaron los ojos de lgrimas de dicha,
que rodaron por sus mejillas. Las enjug con el
dorso de la mano izquierda, acunando con la
diestra el colgante en forma de luna creciente.
l estaba all, en el bosque, oculto
probablemente al resguardo de la ladera del
acantilado con forma de dragn. Estaba esperando
a que ella acudiera en su ayuda. Tal vez estuviera
herido. Ahuec las manos para envolver el collar y
lo ocult bajo su vestido, lejos de ojos curiosos. Lo
mejor sera que nadie viera el collar que "se le
haba perdido".
Ms alborozada de lo que se hubiera sentido
desde que se despidiera del orco, y al mismo
tiempo preocupada por su seguridad, Taretha
245
regres a Durnholde.

* * *

Pareca que aquel da no iba a terminar
nunca. Daba gracias porque la cena de esa noche
fuera pescado; en ms de una ocasin, se haba
puesto enferma por culpa de un plato de pescado
mal preparado. El cocinero de Durnholde haba
servido junto a Blackmoore en el campo de batalla
haca ms de veinte aos. Haba recibido el empleo
como recompensa por sus servicios, no por sus
dotes culinarias.
Claro estaba que no se sentaba a la mesa en
el gran comedor de Blackmoore. A l ni se le
pasara por la cabeza tener a una criada a su lado
enfrente de sus nobles amistades. La que sirve
!ara el colchn no sirve !ara !residir el saln,
pens, rememorando la rima de su infancia. Tanto
mejor, al menos esa noche.
2-Pareces un poco preocupada, tesoro 2-le dijo
Tammis a su hija mientras cenaban juntos,
sentados a la pequea mesa de sus aposentos2-.
Ests... bien?
El tono algo tenso de su voz y la atemorizada
expresin que le dedic la madre de Taretha a su
hija al escuchar la pregunta casi consiguieron que
la joven sonriera. Les preocupaba que estuviera
embarazada. Eso servira a sus propsitos esa
noche.
2-Muy bien, pap 2-respondi, cogindole la
mano2-. Pero este pescado... a ti te sabe bien?
Clannia moj en la salsa un trozo ensartado
en el tenedor de dos pas.
2-No sabe mal, para haberlo preparado
Randrel.
246
Lo cierto era que el pescado estaba bastante
sabroso. No obstante, Taretha prob otro bocado,
mastic, trag y torci el gesto. Haciendo un poco
de teatro, apart el plato que tena delante.
Mientras su padre se dedicaba a pelar una naranja,
Taretha cerr los ojos y solt un gemido.
2-Disculpad... 2-Sali corriendo en direccin a
su habitacin, sin dejar de hacer ruidos como si
estuviera a punto de vomitar. Lleg al cuarto, en la
misma planta que el de sus padres, y profiri
sonoros ruidos sobre la bacinilla del dormitorio.
Tuvo que esbozar una sonrisa; resultara divertido,
si no hubiera tanto en juego.
Alguien llam a la puerta.
2-Tesoro, soy yo 2-llam Clannia. Abri la
puerta. Taretha ocult la bacinilla vaca2-. Pobrecita.
Pero si ests blanca como la leche.
Eso, al menos, Taretha no tena que fingirlo.
2-Por favor... no puede hablar pap con el
seor? No creo...
Clannia se ruboriz. Aunque todo el mundo
saba que Taretha se haba convertido en la
concubina de Blackmoore, nadie hablaba de ello.
2-Pues claro, tesoro, seguro que s. Quieres
quedarte con nosotros esta noche?
2-No 2-se apresur a decir2-. No, estoy bien.
Es slo que me gustara estar un rato a solas. 2-Se
llev la mano a la boca de nuevo, y Clannia asinti.
2-Como quieras, Tari, querida. Buenas
noches. Llmanos si necesitas cualquier cosa.
Su madre cerr la puerta tras ella, y Taretha
exhal un largo y hondo suspiro. Ya slo restaba
esperar hasta que fuese seguro marcharse. Se
encontraba cerca de las cocinas, uno de los ltimos
lugares en apagar las luces por la noche. Cuando
no se oyera nada, se aventurara a salir. Lo primero
247
era ir a las despensas y meter toda la comida que
pudiera en una bolsa. Con anterioridad haba
rasgado algunos vestidos para conseguir vendas,
por si Thrall las necesitaba.
Los hbitos de Blackmoore eran tan
predecibles como la salida y la puesta del sol. Si
empezaba a beber durante la cena, como tena por
costumbre, estara listo para entretenerla en sus
aposentos al trmino de la velada. Despus de eso
se quedaba dormido, aunque era ms estupor que
sueo lo que le entraba, y no habra nada que
consiguiera despertarlo hasta el amanecer.
Haba escuchado a los sirvientes del gran
saln y se haba cerciorado de que, como de
costumbre, el seor estaba bebiendo. Blackmoore
no la haba visto en toda la noche, lo que lo habra
dejado de un humor de perros pero, a esas alturas,
ya estara dormido.
Con cuidado, Taretha abri la puerta que
comunicaba con los aposentos de Blackmoore.
Entr y volvi a cerrarla con todo el sigilo que le fue
posible. A sus odos llegaron unos sonoros
ronquidos. Ms segura, avanz sin vacilacin hacia
la puerta que la conducira al exterior.
Blackmoore se haba jactado de su existencia
haca muchos meses, estando ebrio. Luego se
olvid de habrselo contado, pero Taretha s que se
acordaba. Lleg hasta el pequeo escritorio y abri
uno de los cajones. Apret con delicadeza y el falso
fondo cedi para revelar una cajita.
Cogi la llave y devolvi el estuche al cajn,
que volvi a cerrar con cuidado. Se encamin hacia
la cama.
A la derecha colgaba de la pared de piedra un
tapiz. Retrataba a un noble caballero batallando con
un feroz dragn negro que defenda una montaa
248
de tesoros. Taretha apart el tapiz y encontr el
autntico tesoro de la habitacin: una puerta
secreta. Con tanto sigilo como le fue posible, meti
la llave, la gir y abri la puerta.
Unos peldaos de piedra conducan hacia
abajo, hacia la oscuridad. El aire fro le ba el
rostro, y su olfato se vio asaltado por el olor a
piedra fra y a moho. Trag saliva e hizo frente a su
miedo. No se atreva a encender una vela.
Blackmoore dorma profundamente, pero el riesgo
era demasiado grande. Si llegara a enterarse de lo
que pretenda, ordenara que la despellejaran viva.
1iensa en 0hrall. 1iensa en lo que ha tenido
que so!ortar 0hrall. Seguro que era capaz de
enfrentarse a la oscuridad para acudir en auxilio de
su amigo.
Cerr la puerta tras de s y se encontr
inmersa en una negrura tan absoluta que casi poda
palparla. El pnico se agit en su interior igual que
un pjaro enjaulado, pero se sobrepuso. No haba
forma de perderse en aquel tnel, puesto que slo
conduca en una direccin. Inhal unas cuantas
bocanadas vigorizadoras y empez a caminar.
Con cautela, baj por la escalera, tanteando
cada escaln con el pie derecho antes de avanzar
el izquierdo. Al cabo, pis tierra firme. A partir de
all, el tnel descenda en una suave pendiente.
Record lo que le haba contado Blackmoore.
0eno que mantener a los se)ores a salvo, querida,
haba dicho, inclinndose sobre ella para facilitarle
la inhalacin de sus vaharadas cargadas de vino. %,
si se !roduce un cerco, en fin, t( " "o !odremos
!onernos a salvo.
Pareca no tener fin. Sus temores pugnaban
por apoderarse de su mente. 3% si se des!loma5
3% si, des!u#s de tantos a)os, est& bloqueado5 3%
249
si tro!ie+o aqu, a oscuras, " me rom!o una !ierna5
Enfadada, Taretha acall las voces del terror.
Sus ojos continuaban acostumbrndose a la
oscuridad pero, sin traza alguna de iluminacin, se
devanaban en vano.
Se estremeci. Qu fro haca all abajo, a
oscuras...
Tras lo que pareca una eternidad, el suelo
comenz a ascender de forma gradual. Taretha
resisti el impulso de empezar a correr. Se sentira
furiosa consigo misma si perda el control ahora y
tropezaba. Ascendi con paso firme, aunque no
pudo evitar acelerar la marcha.
Eran imaginaciones suyas o aquella
sobrecogedora oscuridad empezaba a clarear? No,
no era un espejismo. Ms adelante se apreciaba
luz. Conforme se acercaba, aminor el ritmo.
Golpe algo con el pie y se cay, sostenindose
sobre una rodilla y una mano. Haba diferentes
estratos de roca... escalones! Extendi una mano y
ascendi muy despacio, paso a paso, hasta que
sus dedos tantearon la madera.
Una puerta. Haba llegado hasta una puerta.
Se le ocurri otra idea horrible. Y si estaba
cerrada por fuera? Tendra eso sentido? Si
alguien decida escapar de Durnholde por esa ruta,
tal vez alguien con intenciones hostiles pudiera
entrar del mismo modo. Seguro que estaba
barrada, o cerrada con un candado...
Pero no lo estaba. Se incorpor y empuj con
todas sus fuerzas. Los envejecidos goznes
chirriaron, pero la puerta se abri de golpe,
cayndose con un sonoro trompazo. Taretha dio un
respingo. Hasta que no hubo asomado la cabeza
por la pequea apertura cuadrada, con la poca luz
tan brillante como el pleno da para sus ojos, no
250
exhal un suspiro de alivio y se permiti creer que
aquello era verdad.
El familiar olor de los caballos, el cuero y el
heno inund su nariz. Se encontraba en un
pequeo establo. Sali del tnel por completo,
susurrando palabras tranquilizadoras a los caballos
que se volvan hacia ella con ojos inquisitivos.
Haba cuatro; los arreos colgaban de la pared.
Supo de inmediato dnde deba encontrarse. Cerca
de la carretera, aunque bastante lejos de
Durnholde, haba una estafeta de correos, donde
los jinetes que no pudieran demorarse en la entrega
cambiaban sus monturas exhaustas por otras de
refresco. La luz penetraba por las grietas de las
paredes. Taretha cerr la trampilla del suelo con
cuidado y la tap con paja. Se dirigi a la puerta del
establo y la abri, con los ojos entornados a la luz
blanca azulada que proporcionaban las dos lunas.
Como haba deducido, se encontraba en las
afueras de la pequea poblacin que rodeaba a
Durnholde, donde residan aquellos que se
ganaban la vida atendiendo a las necesidades de
los habitantes de la fortaleza. Se tom su tiempo
para orientarse. All estaba, la cara del acantilado
que, de nia, se haba imaginado que se
asemejaba a un dragn.
Thrall estara esperndola en la cueva,
famlico y tal vez herido. Taretha, alentada por su
victoria sobre el siniestro tnel, corri a su
encuentro.

* * *

Cuando la vio coronar la cima de la pequea
colina, teida de plata su esbelta figura por la luz de
la luna, Thrall contuvo a duras penas un grito de
251
alegra. Se control, conformndose con correr a su
encuentro.
Taretha se qued paralizada, antes de
remangarse las faldas y acudir rauda en busca de
l. Enlazaron las manos y se quedaron as sujetos;
cuando la capucha se hubo apartado del diminuto
rostro de la muchacha, el orco vio que sus labios
exhiban una amplia sonrisa.
2-Thrall! Cmo me alegro de verte, mi
querido amigo! 2-Apret los dos dedos que podan
abarcar sus delicadas manos, con tanta fuerza
como le era posible, casi brincando de alborozo.
2-Taretha 2-dijo con afectuosa voz ronca2-.
Ests bien?
La sonrisa vacil, antes de recomponerse.
2-No me puedo quejar. Y t? Hemos odo
hablar de tus andanzas, desde luego! Nunca es
agradable cuando el humor de lord Blackmoore se
agria pero, dado que eso significa que sigues
siendo libre, he llegado a tener ganas de verle
enfadado. Oh... 2-Con un ltimo apretn, solt las
manos de Thrall y busc en la bolsa que portaba2-.
No saba si estaras herido o hambriento. No he
conseguido sustraer gran cosa, pero he trado lo
que he podido. Tengo algo de comida, y he rasgado
unas faldas para conseguir vendas. Me alegra ver
que no te hacen falta...
2-Tari 2-dijo Thrall, en voz baja2-. No he venido
solo.
Seal a sus exploradores, que haban estado
esperando en la cueva y que salan en esos
momentos. Sus semblantes estaban retorcidos en
muecas de desaprobacin y hostilidad. Se
levantaron, cuan altos eran, cruzaron los brazos
sobre sus enormes torsos y lanzaron contra ella
miradas furibundas. Thrall observ la reaccin de
252
Taretha con atencin. Pareca sorprendida y, por un
breve instante, el temor asom a sus rasgos.
Supuso que no poda culparla; los dos exploradores
estaban esforzndose por parecer todo lo
amenazadores que les resultaba posible. Al cabo,
no obstante, la joven sonri y avanz hacia ellos.
2-Si sois amigos de Thrall, tambin sois
amigos mos 2-dijo, extendiendo los brazos.
Uno de ellos buf de desdn y le apart la
mano de un papirotazo, no con tanta fuerza como
para herirla, pero bast para que Taretha perdiera
el equilibrio.
2-Caudillo, nos peds demasiado! 2-espet
uno de ellos2-. Perdonamos las vidas de mujeres y
nios porque as nos lo ordenis, pero no vamos
a...
2-S que vais! 2-ataj Thrall2-. sta es la
hembra que arriesg la vida para liberarme del
hombre que era nuestro dueo. Ahora vuelve a
arriesgarla para acudir en nuestro auxilio. Taretha
es de confianza. Es distinta. 2-Se volvi para mirarla
con ternura2-. Es especial.
Los exploradores continuaron malhumorados,
pero ya no parecan tan seguros de su prejuicio.
Intercambiaron las miradas y despus le dieron por
turno la mano a Taretha.
2-Te agradecemos lo que has trado 2-dijo
Thrall, recuperando el idioma humano2-. Estate
segura de que nos lo comeremos, y guardaremos
las vendas. No dudo que nos harn falta.
La sonrisa se evapor del rostro de Tari.
2-Quieres atacar Durnholde.
2-No, si puedo evitarlo, pero conoces a
Blackmoore tanto como yo. Maana, mi ejrcito
marchar hacia Durnholde, preparado para atacar
si es necesario. Pero antes quiero darle a
253
Blackmoore la oportunidad de parlamentar con
nosotros. Durnholde es el centro de control de los
campos. Si lo anulamos, los campamentos
quedarn anulados. Pero, si est dispuesto a
negociar, no habr derramamiento de sangre. Lo
nico que queremos es que nuestro pueblo sea
liberado. Cuando eso ocurra, dejaremos a los
humanos en paz.
El cabello rubio de Taretha pareca de plata a
la luz de la luna. Neg con la cabeza, entristecida.
2-Nunca acceder. Es demasiado orgulloso
para pensar en lo que sena mejor para aquellos
bajo sus rdenes.
2-En ese caso, qudate aqu con nosotros. Mi
gente tiene rdenes de no atacar a las mujeres ni a
los nios pero, en el fragor de la batalla, no puedo
garantizar su seguridad. Estars en peligro si
regresas.
2-Si descubren mi ausencia, eso alertar a
alguien de que se trama algo. Tal vez os
encuentren y os ataquen primero. Adems, mis
padres siguen all. Blackmoore descargara su ira
sobre ellos, estoy segura. No, Thrall. Mi lugar est
en Durnholde, siempre lo ha estado.
Thrall la mir, contrito. Conoca mejor que ella
el caos que reportaba la contienda. La sangre, la
muerte, el pnico. Si estuviese en su mano, se
ocupara de ponerla a salvo, pero ella saba tomar
sus propias decisiones.
2-Tienes coraje 2-intervino uno de los
exploradores, de forma inesperada2-. Arriesgas tu
seguridad por darnos una oportunidad de liberar a
nuestro pueblo. Nuestro seor de la guerra no
menta. Al parecer, algunos humanos s saben lo
que es el honor. 2-El orco se inclin ante ella.
Taretha pareca satisfecha. Se volvi de
254
nuevo hacia Thrall.
2-Ya s que no hace falta que te lo diga, pero
ten cuidado. Me gustara verte maana por la
noche, para celebrar tu victoria. 2-Vacil, antes de
aadir:2- He odo rumores sobre tus poderes, Thrall.
Son ciertos?
2-No s lo que habrs odo, pero s que he
aprendido las costumbres de los chamanes. Puedo
controlar los elementos, s.
El rostro de Taretha estaba radiante.
2-Entonces Blackmoore no tiene ninguna
posibilidad contra ti. S clemente en la victoria,
Thrall. Sabes que no todos somos como l. Toma.
Quiero que guardes esto. Hace tanto que te lo di
que ya me parece ms tuyo que mo.
Agach la cabeza y se quit la cadena de
plata con el colgante en forma de luna creciente. La
coloc en la palma de Thrall y le recogi los dedos.
2-Gurdalo. Dselo a tu hijo, cuando lo tengas,
a ver si algn da puedo hacerle una visita.
Como ya hiciera tantos meses atrs, Taretha
avanz un paso y abraz a Thrall lo mejor que
pudo. En esta ocasin, el orco no se sorprendi
ante el gesto, sino que lo agradeci y se lo
devolvi. Atus aquel cabello dorado y sedoso, y
dese con fervor que ambos sobrevivieran al
inminente conflicto.
Taretha se retir, le acarici el poderoso
mentn, se dio la vuelta para despedirse de los
dems con un gesto, y emprendi el camino de
vuelta a paso largo. Thrall la vio alejarse con una
extraa sensacin en el corazn, mientras sujetaba
su medalla con fuerza. Cudate, 0ari. Cudate.

A A A

255
Hasta que no se hubo alejado de los orcos,
Tari no se permiti derramar ni una sola lgrima.
Tena tanto miedo, estaba aterrorizada. Pese a sus
valientes palabras, no quera morir, nadie quera.
Esperaba que Thrall fuese capaz de controlar a su
pueblo, aunque saba que l era extraordinario. No
todos los orcos compartan su actitud tolerante
hacia los humanos. Ojal Blackmoore atendiera a
razones! Pero eso era tan probable como que en
ese momento a ella le brotaran dos alas y pudiera
alejarse volando de todo aquello.
Aunque era humana, deseaba la victoria de
los orcos... la victoria de Thrall. Si sobreviva, saba
que los humanos recibiran un trato compasivo. Si
falleca, no estaba segura de nada. Y si Blackmoore
ganaba... en fin, lo que haba experimentado Thrall
como esclavo no sera nada comparado con el
tormento al que lo sometera Blackmoore.
Regres al pequeo establo, abri la trampilla
y se introdujo en el tnel. Tan ocupada estaba
pensando en Thrall y en el inminente conflicto que,
en esa ocasin, la oscuridad no la perturb en
absoluto.
Segua sumida en sus pensamientos cuando
subi las escaleras que conducan a la habitacin
de Blackmoore y abri la puerta.
De improviso, se destaparon unos quinqus
encendidos. Taretha se qued sin aliento. All
estaba Blackmoore, sentado en una silla delante de
la puerta secreta, con Langston y dos soldados
armados de mala catadura.
Blackmoore estaba completamente sobrio, y
sus ojos negros relucan a la luz del fuego. La
sonrisa que divida su barba se asemejaba a la de
un depredador famlico.
2-Bienvenida, traidora ma 2-dijo, con voz
256
meliflua2-. Te estbamos esperando.





257
19

El da amaneci gris y nublado. Thrall poda
oler la lluvia en el aire. Hubiese preferido un da
soleado para ver mejor al enemigo, pero el agua
templara los nimos de sus guerreros. Adems,
poda controlar la lluvia, si se vea obligado. Por el
momento, dejara que hiciese el tiempo que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo grupo de
lobos de las heladas, Thrall encabezara la
comitiva, respaldada por el ejrcito. Hubiese
preferido valerse del parapeto que proporcionaban
los rboles, pero un batalln compuesto por dos mil
soldados necesitaba la carretera. Si Blackmoore
haba apostado vigas, estaran sobre alerta. Thrall
no recordaba haber visto exploradores durante su
estancia en Durnholde, pero ahora las
circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y acorazada,
recorra con paso firme el camino que conduca a
Durnholde. Thrall llam a una avecilla canora y le
pidi que explorara para l. El pjaro regres a los
pocos minutos y, en su mente, Thrall interpret: /s
han visto. Corren hacia la fortale+a. /tros os
rodean !ara acercarse !or la retauardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse de
Blackmoore, aquello estaba bastante bien
organizado. A pesar de todo, saba que su ejrcito
superaba a la guarnicin de Durnholde en una
proporcin de cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus enormes
dedos, aguardaba. Duela hasta donde est& mi
e'#rcito " busca al anciano cham&n cieo. Cu#ntale
lo mismo que me has dicho a m.
El pjaro cantor, de plumaje negro y amarillo y
con la cabeza de un azul brillante, pifi y levant el
258
vuelo para cumplir la voluntad de Thrall. Drek'Thar,
adems de chamn, era un guerrero experto. l
sabra lo que hacer con el aviso del ave.
Continu adelante, avanzando
inexorablemente un pie detrs de otro. La carretera
se curv antes de que Durnholde, en toda su
vetusta gloria de piedra, se alzara ante ellos. Thrall
sinti que se operaba un cambio en su grupo.
2-Izad la bandera blanca. Nos atendremos a
las formalidades, a ver si eso evita que abran fuego
antes de tiempo. En el pasado, hemos arrasado los
campamentos sin problemas. Ahora debemos
enfrentarnos a un reto mayor. Durnholde es una
fortaleza y no caer as como as. Pero, una cosa
os digo, el fracaso de las negociaciones supondr
la cada de Durnholde.
Esperaba que no hiciera falta llegar a esos
extremos, pero estaba preparado para lo peor. No
era probable que Blackmoore atendiera a razones.
Conforme sus compaeros y l avanzaban,
Thrall repar en que algo se mova en los
parapetos y pasarelas. Al entornar los ojos, vio las
bocas de los caones que bostezaban en su
direccin. Los arqueros tomaban posiciones, y
varias docenas de caballeros formaban alrededor
de las faldas de la fortaleza, alineando sus caballos
delante de las murallas, armados con picas y
lanzas. Detuvieron los caballos. Estaban
aguardando.
Aun as, Thrall sigui adelante. Se produjo
otro movimiento en lo alto de las almenas, justo
encima de la enorme puerta de madera. Se le
aceler el corazn. Era Aedelas Blackmoore. Thrall
orden el alto. Se haban acercado lo suficiente
para entenderse a gritos. No pensaba aproximarse
ms.
259
2-Vaya, vaya 2-se escuch una voz pastosa
que Thrall recordaba a la perfeccin2-. Pero si es mi
pequeo orco de compaa, ya crecidito.
Thrall no mordi el anzuelo.
2-Saludos, teniente general. No vengo en
calidad de mascota, sino de lder de un ejrcito. Un
ejrcito que ha infligido aplastantes derrotas a tus
hombres en el pasado. Pero hoy no es mi intencin
actuar contra ellos, a menos que me obliguis a
ello.

* * *

Langston estaba junto a su seor en la
pasarela. No daba crdito. Blackmoore estaba
borracho como una cuba. Langston, que haba
ayudado a Tammis a meter a su seor en la cama
en ms ocasiones de las que le gustara admitir,
nunca haba visto a Blackmoore tan ebrio y todava
en pie. En qu habra estado pensando?
Blackmoore haba ordenado que siguieran a la
muchacha, desde luego. Un explorador, sigiloso
como una sombra y con vista de halcn, haba
descorrido el cerrojo de la trampilla del establo de la
estafeta para que Taretha pudiera salir del tnel.
Haba visto cmo se reuna con Thrall y otros dos
orcos. Haba sido testigo de cmo les entregaba
una saca llena de comida, de cmo abrazaba al
monstruo, por la Luz, antes de regresar por el tnel,
ya no tan secreto. Blackmoore haba fingido que se
emborrachaba esa noche, y estaba sobrio cuando
la perpleja muchacha haba entrado en su
dormitorio para encontrarse con Blackmoore,
Langston y los dems.
Taretha se haba negado a hablar pero,
cuando supo que la haban estado espiando, se
260
apresur a asegurarle a Blackmoore que Thrall
haba venido para parlamentar. La simple idea
haba irritado a Blackmoore profundamente, que
despidi a Langston y a los guardias. A varios
pasos de distancia de la puerta, Langston an
poda or los improperios de Blackmoore, e incluso
el sonido de una mano al golpear la carne.
No haba vuelto a ver a su seor hasta ese
momento, aunque Tammis ya le haba puesto al
corriente. Blackmoore haba ordenado llamar a sus
jinetes ms veloces para que fueran a buscar
refuerzos, pero stos todava se encontraban al
menos a cuatro horas de distancia. Lo ms lgico
habra sido mantener ocupado al orco hablando
hasta que llegara el auxilio; al fin y al cabo, vena
amparado por la bandera blanca. Lo cierto era que
la etiqueta exiga que Blackmoore enviara un grupo
de delegados para parlamentar con los orcos. Sin
duda, Blackmoore dara la orden de un momento a
otro. Era lo ms lgico. Si el recuento era correcto,
y Langston crea que s, el ejrcito orco estaba
constituido por ms de dos mil guerreros.
En Durnholde haba quinientos cuarenta
hombres, de los que menos de cuatrocientos eran
soldados con experiencia en el combate.
Langston vio con nerviosismo cmo se
produca un movimiento en el horizonte. Estaban
demasiado lejos como para divisar a ningn
individuo, pero se apreciaba con claridad un
inmenso mar esmeralda que coronaba la elevacin,
y se escuchaba el constante y enervante tronar de
los tambores.
El ejrcito de Thrall.
Aunque la maana era fra, Langston sinti
que el sudor le empapaba las axilas.

261
* * *

2-Qu detalle, Thrall 2-deca Blackmoore.
Thrall vio, repugnado, cmo el antiguo hroe de
guerra perda el equilibrio y tena que agarrarse a la
pared2-. Qu es lo que tienes en mente?
De nuevo, la lstima y el odio batallaron en el
corazn del orco.
2-No deseamos seguir peleando con los
humanos, a menos que nos obliguis a
defendernos. Pero retienes a muchos cientos de
orcos prisioneros, Blackmoore, en tus viles
campamentos. Han de ser liberados, de uno u otro
modo. Podemos conseguirlo sin necesidad de
derramar ms sangre. Libera a los orcos que se
hacinan en tus campos y regresaremos al bosque y
dejaremos a los humanos en paz.
Blackmoore ech la cabeza hacia atrs y se
ri.
2-Uy 2-jade, enjugndose las lgrimas que
haban aflorado a sus ojos2-, uy, eres ms gracioso
que el bufn del rey, Thrall. Esclavo. Te lo juro, me
divierte ms verte ahora que cuando peleabas en la
arena de los gladiadores. Escchate a t mismo!
Empleando frases completas, por la Luz! Te crees
que sabes lo que es la clemencia, no es as?

* * *

Langston sinti un tirn en la manga. Dio un
respingo y se volvi para ver al sargento.
2-No es que te tenga demasiado aprecio,
Langston 2-gru el instructor, con ojos feroces2-,
pero al menos t ests sobrio. Tienes que
conseguir que Blackmoore cierre la boca! Bjalo
de aqu! Ya has visto lo que son capaces de hacer
262
los orcos.
2-No nos podemos rendir! 2-boque Langston,
aunque eso era lo que ansiaba su corazn.
2-No 2-convino el sargento2-, pero al menos
deberamos enviar a algunos hombres para que
hablen con ellos, para ganar algo de tiempo hasta
que lleguen nuestros aliados. Mandara ir en busca
de refuerzos, no?
2-Claro que s 2-sise Langston. Haban
levantado la voz y Blackmoore les lanz una mirada
inyectada en sangre. Haba un saco tirado a sus
pies; a punto estuvo de caer de bruces al tropezar
con l.
2-Hombre, sargento! 2-tron, avanzando hacia
l2-. Mira, Thrall! Ha venido un viejo amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston pens que
era el que pareca ms entero de todos ellos.
2-Lamento que todava siga ah, sargento.
2-Igual que yo 2-oy Langston que musitaba el
sargento. En voz ms alta, aadi:2- Has pasado
lejos mucho tiempo, Thrall.
2-Convenced a Blackmoore para que libere a
los orcos y juro, por el honor que me enseaste y
que conservo, que ninguno de los ocupantes de la
fortaleza saldr herido.
2-Mi seor 2-dijo Langston, nervioso2-. Ya
sabis los poderes que vi desatados durante el
ltimo conflicto. Thrall me tuvo prisionero, y me dej
marchar. Mantuvo su palabra. S que slo es un
orco, pero...
2-Has odo eso, Thrall? 2-aull Blackmoore2-.
Slo eres un orco! Hasta el idiota de Langston lo
dice! Qu clase de humano se rendira ante un
orco? 2-Corri para inclinarse sobre la almena2-.
Por qu lo hiciste, Thrall? 2-grit, con voz cascada2
-. Te lo di todo! T y yo habramos dirigido a esos
263
pieles verdes tuyos contra la Alianza y habramos
conseguido carne, vino y oro hasta hartarnos!
Langston lo observaba, horrorizado.
Blackmoore estaba proclamando su traicin a los
cuatro vientos. Por lo menos no lo haba implicado
a l... todava. Dese tener los cojones necesarios
para empujar a Blackmoore desde lo alto de la
muralla y rendir la fortaleza a Thrall en ese preciso
momento.

* * *

Thrall no dej escapar la oportunidad.
2-Habis odo eso, habitantes de Durnholde! 2
-aull2-. Vuestro amo y seor estaba dispuesto a
traicionaros a todos! Alzaos contra l, derrocadlo,
rendidlo a nosotros y al trmino del da
conservaris la vida y vuestra fortaleza!
No se produjo ningn levantamiento sbito.
Thrall supuso que no poda echrselo en cara.
2-Te lo pedir una vez ms, Blackmoore.
Negocia, o muere.
Blackmoore se encumbr sobre la
empalizada. Thrall vio que sostena algo en la mano
derecha. Era un saco.
2-sta es mi respuesta, Thrall!
Meti la mano en el saco y extrajo algo. Thrall
no pudo ver lo que era, pero s se fij en que el
sargento y Langston retrocedan. El objeto vol por
los aires hacia l y golpe el suelo, para rodar hasta
detenerse a los pies de Thrall.
Los ojos azules de Taretha lo miraron sin ver,
hundidos en la cabeza cercenada.
2-Eso es lo que hago yo con los traidores! 2-
grit Blackmoore, bailoteando enloquecido por la
pasarela2-. Eso es lo que hacemos con los seres
264
queridos que nos traicionan... que lo cogen todo sin
dar nada a cambio... que simpatizan con los mil
veces malditos orcos8
Thrall no lo oy. El trueno ensordeca sus
odos. Las rodillas le fallaron y cay en la tierra. La
bilis le inundaba la garganta, se le nubl la vista.
No era posible. Tari no. Ni siquiera
Blackmoore sena capaz de cometer semejante
crimen con una inocente.
Pero la bendita inconsciencia no llegaba.
Permaneca despierto, testarudo, con la vista
clavada en la larga melena rubia, en los ojos
azules, en el cuello ensangrentado. La horrible
imagen se desvaneci. Las lgrimas corran por su
rostro. Con el pecho oprimido por la agona, Thrall
record lo que le dijera Tari, haca tanto tiempo:
Esto se llama l&rimas. Afloran cuando nos
sentimos tristes, a!enados, como si nuestros
cora+ones estuvieran tan llenos de dolor que
rebosara de nuestros cuer!os.
Pero el dolor s que tena una va de escape.
La accin, la venganza. Un velo rojo cubri los ojos
de Thrall, alz la cabeza y profiri un alarido de
rabia como nunca antes la haba experimentado. El
grito le abras la garganta con su furia descarnada.
El cielo entr en ebullicin. Docenas de
relmpagos hendieron las nubes, emborronando la
vista. Los furibundos estallidos ensordecedores de
los truenos heran los odos de los hombres de la
fortaleza. Muchos de ellos arrojaron las armas al
suelo y se arrodillaron, gimoteando de terror ante la
clera celestial que reflejaba inequvoca el
lacerante dolor del lder orco.
Blackmoore se rea, confundiendo la rabia de
Thrall con el abatimiento. Cuando los ltimos
trallazos del trueno se hubieron apagado, exclam:
265
2-Decan que no se te poda doblegar! Pues
bien, Thrall, yo te he doblegado. 70e he dobleado8
El grito de Thrall se apag. Mir a
Blackmoore. Incluso desde aquella distancia, vio
cmo el semblante de Blackmoore se tornaba
plido ahora que, al fin, comenzaba a comprender
lo que haba provocado con su brutal asesinato.
Thrall haba venido con la esperanza de
encontrar una solucin pacfica. Los actos de
Blackmoore haban eliminado esa posibilidad.
Blackmoore no vivira para ver otro amanecer, y su
fortaleza se rompera como el cristal ante el ataque
de los orcos.
2-Thrall... 2-Era Grito Infernal, preocupado por
la salud mental de su caudillo. Thrall, con el pecho
an escarnecido por el dolor y con el rostro todava
baado por las lgrimas, lo empal con la mirada.
La expresin de Grito Infernal mostraba
comprensin y aprobacin.
Despacio, apelando a su poderosa capacidad
de autocontrol, Thrall alz el imponente martillo de
guerra. Comenz a pisotear con fuerza,
componiendo un ritmo regular y poderoso. Los
dems se unieron a l de inmediato, y la tierra
comenz a estremecerse.

* * *

Langston observaba, repugnado y atnito, la
cabeza de la muchacha tirada en el suelo, a cien
metros de distancia. Saba que Blackmoore posea
una vena cruel, pero jams se habra imaginado...
2-Qu has hecho! 2-Las palabras estallaron en
la garganta del sargento, que agarr a Blackmoore
y lo gir para mirarlo a la cara.
Blackmoore profiri una risa histrica.
266
El sargento se qued helado al escuchar los
gritos. Percibi el ligero temblor de la roca.
2-Mi seor, est haciendo que tiemble la
tierra... debemos disparar!
2-Con dos mil orcos pisoteando al unsono,
cmo no va a temblar la tierra! 2-gru Blackmoore.
Volvi a tornarse hacia la almena, al parecer con la
intencin de seguir zahiriendo al orco con sus
palabras.
Estaban perdidos, pens Langston. Ya era
demasiado tarde para rendirse. Thrall iba a emplear
su magia demonaca y destruira la fortaleza y a
todos sus ocupantes para reparar la muerte de la
muchacha. Movi la boca, pero no emiti ningn
sonido. Sinti que el sargento lo miraba.
2-Malditos seis todos vosotros, nobles
bastardos sin corazn! 2-sise el sargento, antes de
aullar:2- 7Eueo8

A A A

Thrall ni siquiera parpade cuando dispararon
los caones. A su espalda se oan gritos de
tormento, pero l estaba ileso. Invoc al espritu de
la tierra, vertiendo su dolor, y la tierra respondi. El
suelo se acomb y se encorv, describiendo una
lnea recta y precisa que iba directa desde los pies
de Thrall hasta la colosal puerta, igual que el surco
excavado por alguna gigantesca criatura
subterrnea. La puerta se estremeci. La piedra
circundante tembl y se desprendieron varias
esquirlas de roca, pero la construccin era ms
slida que las murallas de los campamentos, y
resisti.

* * *
267

Blackmoore solt un chillido. Comenzaba a
ver el mundo con renovada nitidez y, por primera
vez desde que se emborrachara lo suficiente como
para ordenar la ejecucin de Taretha Foxton, pudo
pensar con claridad.
Langston no haba exagerado. Los poderes de
Thrall eran inmensos y su tctica para desalentar al
orco haba fracasado. Lo cierto era que haba
despertado en l una furia renovada. Ante los
perplejos y repugnados ojos de Blackmoore,
cientos... no, miles... de enormes formas
esmeraldas corran por la carretera como un
torrente de muerte.
Tena que salir de all. Thrall iba a matarlo. Lo
saba. De algn modo, Thrall iba a dar con l y lo
matara por lo que haba hecho con Taretha...
0ari, 0ari, "o te quera, 3!or qu# me hiciste
eso5
Alguien vociferaba. Langston le estaba
ladrando al odo, con su encantador rostro
amoratado y los ojos desorbitados por culpa del
miedo, y la voz del sargento atronaba en su otra
oreja, produciendo ruidos incoherentes. Los mir,
desvalido. El sargento escupi otra retahila de
palabras, antes de volverse hacia los hombres.
Continuaban cargando y disparando los caones y,
a los pies de Blackmoore, los caballeros cargaban
contra las filas oreas. Oy gritos de batalla y el
entrechocar del acero. Las armaduras negras de
sus soldados se mezclaban con la fea piel verde de
los orcos, y aqu y all se apreciaban relmpagos
de pelaje blanco... por la Luz, habra conseguido
Thrall reunir a tantos lobos blancos en su ejrcito?
2-Demasiados 2-musit2-. Son demasiados.
Son tantos...
268
Una vez ms, se estremecieron los muros de
la fortaleza. Un miedo como Blackmoore no haba
conocido hasta ese momento se apoder de l y
cay de rodillas. Fue de ese modo, a cuatro patas
igual que un perro, como se abri paso hasta la
escalera para llegar al patio.
Todos los caballeros estaban fuera, peleando
y, presupona Blackmoore, muriendo. En el interior,
los hombres que quedaban chillaban y reunan lo
que tenan a mano para defenderse: guadaas,
horcas, incluso las armas de madera con que un
Thrall mucho ms joven haba desarrollado su
talento marcial. Un olor peculiar y conocido lleg
hasta el olfato de Blackmoore. Miedo, eso era. Se
haba embriagado con ese hedor en el pasado, lo
haba percibido en los cadveres de los soldados.
Ya se haba olvidado de las nauseas que le
provocaba.
Se supona que no tena que acabar as. Los
orcos del otro lado de las maltratadas puertas iban
a componer su ejrcito. Su lder, que no cesaba de
aullar el nombre de Blackmoore, iba a ser su dcil y
obediente esclavo. Tari iba convertirse en... pero,
dnde estaba?... se acord, se acord de cmo
sus labios haban dado forma a la orden de
arrebatarle la vida, de cmo haba cado enfermo
ante sus propios hombres, enfermo de cuerpo y de
espritu.

* * *

2-Ha perdido el control! 2-exclam Langston al
odo del sargento, gritando para hacerse or por
encima de los caonazos, del estrpito de las
espadas contra los escudos y de los alaridos de
dolor. De nuevo, se estremecieron los muros.
269
2-Ya hace mucho que perdi el control! 2-
respondi el sargento2-. Ests al mando, lord
Langston! Qu quieres que hagamos?
2-Rendios! 2-chill Langston, sin pensrselo
dos veces. El sargento, con la mirada atenta en la
batalla que se desarrollaba a diez metros de
distancia, neg con la cabeza.
2-Ya es demasiado tarde para eso!
Blackmoore nos ha condenado a todos. Tenemos
que resistir hasta que Thrall decida que quiere
volver a hablar de paz... si es que eso llega a
ocurrir. Qu quieres que hagamos? 2-reiter.
2-Me... os... 2-Cualquier atisbo de
razonamiento lgico haba abandonado el cerebro
de Langston. Eso que llamaban guerra no era para
l; y menos ahora que la haba experimentado de
primera mano. Saba que era un cobarde, y se
despreciaba por ello, pero la verdad era innegable.
2-Quiere que asuma el mando de la defensa
de Durnholde, seor? 2-pregunt el sargento.
Langston volvi los ojos cargados de lgrimas
hacia el veterano, y asinti.
2-Muy bien 2-dijo el sargento, que se volvi
para enfrentarse a los hombres del patio y empez
a repartir rdenes.
En ese momento, la puerta estall en mil
pedazos y una oleada de orcos irrumpi en el patio
de una de las fortalezas ms slidas jams
construidas.





270
271
20

El cielo se abri y descarg un teln de lluvia,
aplastndole a Blackmoore el pelo sobre la cabeza
y consiguiendo que patinara en el resbaladizo fango
del patio. Se cay con fuerza y perdi el aliento. Se
oblig a ponerse de pie y a continuar. Slo haba
una manera de escapar de aquel ruidoso y
sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi corriendo a su
escritorio. Con dedos trmulos, busc la llave. Se le
cay dos veces antes de que consiguiera llegar a
trompicones hasta el tapiz que colgaba junto a su
cama, rasgar la tela e introducir la llave en la
cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de los
escalones, por lo que los baj rodando. No
obstante, an estaba tan ebrio que tena el cuerpo
entumecido como si fuera de trapo, por lo que
apenas sufri algunas magulladuras. La luz que
brillaba en el umbral de la puerta de su dormitorio le
permita ver escasos metros por delante de l; ms
all le aguardaba la oscuridad absoluta. Tendra
que haber trado consigo una lmpara, pero ya era
demasiado tarde. Ya era demasiado tarde para
muchas cosas.
Comenz a correr tan deprisa como podan
transportarlo sus piernas. La puerta del otro
extremo seguira sin tener echado el cerrojo. Poda
huir, poda adentrarse en el bosque y regresar ms
tarde, cuando hubiera terminado la carnicera, y
fingir... no lo saba. Algo.
La tierra volvi a estremecerse, y Blackmoore
perdi el equilibrio. Sinti cmo lo baaba una lluvia
de piedras y arena. Cuando hubo cesado el
temblor, se levant y sigui adelante, con los
272
brazos extendidos. El polvo haba formado una
densa nube, y tosi con violencia.
Algunos pasos ms adelante, sus dedos
tantearon una enorme pila de rocas. El tnel se
haba derrumbado ante l. Por un momento
desquiciado, Blackmoore intent abrirse paso
escarbando con las manos hasta que, sollozando,
se dej caer al suelo. Ahora qu? Qu iba a ser
ahora de Aedelas Blackmoore?
La tierra volvi a estremecerse. Blackmoore
se incorpor de un salto y comenz a desandar a la
carrera el camino recorrido. La culpabilidad y el
miedo eran fuertes, pero el instinto de
supervivencia lo era an ms. Un estrpito horrible
hendi el aire, y Blackmoore se dio cuenta,
sobrecogido, de que el tnel volva a desplomarse
detrs de l. El terror le puso alas en los pies y
aceler la marcha en direccin a sus aposentos. El
techo del tnel no lo alcanz por medio metro,
como si estuviera pisndole los talones.
Subi la escalera a trompicones y salt hacia
delante en el preciso instante en que el tnel se
derrumbaba con un sobrecogedor estruendo.
Blackmoore se aferr a las briznas del suelo como
si ellas pudieran ofrecerle algo de solidez en ese
mundo que se haba vuelto loco de repente. El
terrible temblor de tierra pareca no tener fin.
Al cabo de una eternidad, se acab. No se
movi, se qued tendido con la cara pegada al
suelo, jadeando.
Una espada surgi de la nada para detenerse
con un taido a escasos centmetros de su nariz.
Con un chillido, Blackmoore retrocedi a rastras.
Levant la cabeza y vio a Thrall delante de l,
espada en ristre.
Que la Luz lo protegiera, Blackmoore se haba
273
olvidado de lo grande que era Thrall. Ceido por
una armadura negra, blandiendo una espada
enorme, pareca encumbrarse sobre la postrada
figura de Blackmoore igual que se yergue una
montaa sobre el paisaje. Haba posedo siempre
esa determinacin que se reflejaba en su poderosa
y deforme quijada, esa... esa presencia?
2-Thrall 2-tartamude Blackmoore2-. Djame
que te explique...
2-No 2-dijo Thrall, con una serenidad que
aterroriz a Blackmoore ms de lo que habra
conseguido un rugido de rabia2-. No puedes
explicar nada. No existe ninguna explicacin. Lo
nico que resta es la batalla que ya se ha
postergado demasiado. Un duelo a muerte. Coge la
espada.
Blackmoore repleg las piernas bajo el
cuerpo.
2-No... es...
2-Coge la espada 2-repiti Thrall, con voz
ronca2-, si no quieres que te ensarte en el sitio igual
que un nio asustado.
Blackmoore extendi una mano temblorosa y
la cerr en torno a la empuadura de la espada.

* * *

=ien, pens Thrall. Por lo menos, Blackmoore
iba a proporcionarle la satisfaccin de pelear.
La primera persona a la que haba buscado
era Langston. No le haba resultado difcil intimidar
al joven lord para que revelara la existencia del
tnel de huida. La herida reciente de Thrall se abri
de nuevo al darse cuenta de que se deba de
haber sido el camino que utilizara Taretha para
escabullirse e ir a verle.
274
Haba invocado los terremotos para sellar el
tnel, a fin de que Blackmoore se viera obligado a
regresar por el mismo camino. Mientras esperaba,
haba apartado los muebles sin miramientos para
despejar el escenario de su confrontacin definitiva.
Vio cmo Blackmoore se incorporaba con
dificultad. En verdad era se el hombre al que
haba adorado y temido siendo joven? Le costaba
creerlo. Ese hombre era un espantapjaros
emocional y fsico. La tenue sombra de la
clemencia plane de nuevo sobre Thrall, pero no
estaba dispuesto a permitirse olvidar las
atrocidades que haba cometido Blackmoore.
2-Ven a por m 2-rugi.
Blackmoore salt como impulsado por un
resorte. Era ms rpido y estaba ms concentrado
de lo que se haba esperado Thrall, dada su
condicin, y el orco tuvo que reaccionar enseguida
para fintar el golpe. Par la estocada y aguard a
que Blackmoore arremetiera de nuevo.
Era como si el conflicto hubiera dado nuevas
energas al seor de Durnholde. Algo parecido a la
furia y a la determinacin asom a su semblante, y
sus movimientos ganaron confianza. Fint a la
izquierda, antes de atacar a Thrall por el flanco
derecho. Aun as, el orco par sin problemas.
Eligi ese momento para lanzar su ataque,
sorprendido y satisfecho en parte al ver que
Blackmoore era capaz de defenderse y slo sufra
un roce en el indefenso costado izquierdo.
Blackmoore se dio cuenta de su debilidad y mir en
rededor en busca de algo que pudiera servirle de
escudo.
Con un gruido, Thrall arranc la puerta de
sus goznes y la lanz contra Blackmoore.
2-Escndete detrs de la puerta como un
275
cobarde 2-grit.
La puerta, aunque habra podido constituir un
buen escudo para un orco, era demasiado grande
para Blackmoore. La apart a un lado, irritado.
2-Todava no es demasiado tarde, Thrall 2-dijo,
sorprendiendo al orco2-. Puedes unirte a m,
podemos trabajar juntos. Desde luego que liberar
a los orcos, si me prometes que lucharn bajo mi
estandarte, igual que t!
Thrall estaba tan furioso que no se defendi
como deba cuando Blackmoore carg contra l por
sorpresa. No levant la espada a tiempo, y el filo de
Blackmoore repic contra la armadura. Fue un
golpe limpio, y la coraza fue lo nico que salv a
Thrall de resultar herido.
2-Sigues estando borracho, Blackmoore, si
crees por un instante que puedo olvidarme de
cmo...
El velo rojo volvi a nublar la vista de Thrall. El
recuerdo de los ojos azules de Taretha, mirndolo
sin vida, era ms de lo que poda soportar. Se
haba estado conteniendo, intentando concederle a
Blackmoore al menos la oportunidad de pelear,
pero se olvid de todo. Con la rabia impasible de
una ola gigante que arrasara una ciudad costera,
Thrall se ech encima de Blackmoore. Con cada
golpe, con cada grito de clera, reviva su
atormentada juventud a manos de aquel hombre.
Cuando la espada de Blackmoore sali disparada
de entre sus dedos, Thrall vio el rostro de Taretha,
la afable sonrisa que abarcaba a orcos y a
humanos por igual, sin ver diferencias entre ellos.
Cuando hubo acorralado a Blackmoore en un
rincn, y aquella ruina de hombre hubo sacado un
pual de su bota y se lo hubo lanzado a la cara,
rozndole el ojo, Thrall profiri un alarido de
276
venganza y hendi el aire con su espada.
Blackmoore no muri al instante. Se qued
tumbado, jadeante, aferrndose el costado con
impotencia mientras la sangre borbotaba en un
intermitente torrente escarlata. Mir a Thrall con
ojos vidriosos. Un reguero de sangre manaba entre
sus labios. Para asombro de Thrall, esboz una
sonrisa.
2-Eres... lo que yo hice de ti... me siento tan
orgulloso... 2-Dicho lo cual, se hundi contra la
pared.

* * *

Thrall sali de la fortaleza al aire libre del
patio. La lluvia torrencial martille sobre l. Al
instante, Grito Infernal se present chapoteando
ante l.
2-Informa 2-exigi Thrall, mientras valoraba la
situacin con la mirada.
2-Hemos tomado Durnholde, seor de la
guerra 2-dijo Grito Infernal. Estaba salpicado de
sangre y pareca extasiado; sus ojos rojos relucan2
-. Los refuerzos humanos an se encuentran a
leguas de distancia. Casi todos los que han ofrecido
resistencia han sido reducidos. Ya casi hemos
terminado de rastrear la fortaleza y de apresar a
aquellos que no han presentado batalla. Las
hembras y sus cras no han sufrido ningn dao,
como ordenasteis.
Thrall vio racimos de sus guerreros que
rodeaban a grupos de machos humanos. Estaban
sentados en el fango, fulminando con las miradas a
sus captores. Aqu y all se produca algn
alboroto, pero no tardaba en quedar sofocado.
Thrall se dio cuenta de que, aunque los orcos
277
parecan ansiar atacar a sus prisioneros, se
contenan.
2-Bscame a Langston.
Grito Infernal se apresur a cumplir la orden
de Thrall, que se dedic a supervisar los distintos
grupos. Los humanos se mostraban, o bien
aterrados, o bien beligerantes, pero resultaba
evidente quin estaba ahora al mando de
Durnholde. Se dio la vuelta cuando regres Grito
Infernal, que azuzaba a Langston ante l con
comedidos aguijonazos de su espada.
Langston se arrodill de inmediato delante de
Thrall. El orco, vagamente asqueado, le orden que
se levantara.
2-Ahora ests al mando, supongo.
2-Bueno, el sargento... s. S que lo estoy.
2-Tengo una tarea que encomendarte,
Langston. 2-Thrall se agach para quedar cara a
cara con su interlocutor2-. T y yo sabemos qu tipo
de traicin planeaba Blackmoore. Ibais a volveros
contra vuestra Alianza. Te ofrezco la oportunidad
de enmendarte, si ests dispuesto a aprovecharla.
Langston busc sus ojos con la mirada, y
parte del miedo abandon su rostro. Asinti.
2-Qu quieres que haga?
2-Enva un mensaje a vuestra Alianza. Diles lo
que ha ocurrido hoy. Diles que, si eligen la va de la
paz, nos encontrarn dispuestos a negociar y a
cooperar con ellos, siempre que liberen al resto de
mi pueblo y nos entreguen algunos territorios,
territorios habitables. Si prefieren el camino de la
guerra, se encontrarn con un enemigo como
nunca han visto. Pensabais que ramos fuertes
hace quince aos, pero eso no es nada comparado
con el rival al que se enfrentaran hoy en el campo
de batalla. Has tenido la suerte de sobrevivir a dos
278
enfrentamientos con mi ejrcito. No me cabe duda
de que sers capaz de comprender hasta qu
punto suponemos una amenaza para ellos.
Langston haba palidecido bajo la mscara de
sangre y barro que le cubra el rostro, pero segua
mirando a Thrall a los ojos.
2-Dadle un caballo y provisiones 2-dijo Thrall,
convencido de que su mensaje haba quedado
claro2-. Langston va a cabalgar sin ser molestado
en busca de sus superiores. Espero, por el bien de
tu gente, que te escuchen. Ahora, vete.
Grito Infernal asi a Langston del brazo y lo
condujo a los establos. Thrall vio que, segn sus
instrucciones, aquellos de sus guerreros que no
estaban ocupados vigilando a los humanos se
afanaban en sacar provisiones de la fortaleza.
Caballos, vacas, ovejas, sacos de trigo, sbanas
para conseguir vendas; todo lo que poda necesitar
un ejrcito caera enseguida en manos de la Horda.
Haba otro hombre con el que tena que hablar
y, despus de un rato, lo encontr. El pequeo
grupo de hombres del sargento no haba rendido
las armas, pero tampoco las esgriman. Se haba
producido una tregua, con ambos bandos armados,
pero sin que ninguno sintiera deseos de que
arreciara el conflicto.
El sargento entorn los ojos cuando vio que
se acercaba Thrall. El crculo de orcos se abri para
permitir el paso de su seor de la guerra. Por un
instante interminable, el sargento y Thrall se
miraron. De improviso, Thrall llev la mano al lbulo
del sargento, ms veloz de lo que su antiguo
instructor hubiera credo posible, y agarr el aro de
oro entre sus fuertes dedos verdes. Con la misma
facilidad, Thrall lo solt, dejando el pendiente donde
estaba.
279
2-Fuisteis un buen maestro, sargento.
2-T eras un buen alumno, Thrall.
2-Blackmoore ha muerto. Tu gente est siendo
evacuada de la fortaleza y estamos recogiendo sus
provisiones. Durnholde se yergue tan slo porque
yo decido que siga en pie. 2-Para enfatizar, propin
un pisotn en el suelo y la tierra se estremeci con
violencia2-. Usted me ense el concepto de la
clemencia. En estos momentos, debera alegrarse
de haberme impartido esa leccin. Vuestros
refuerzos no llegarn a tiempo de ayudaros. Si sus
hombres se rinden, tanto ellos como sus familias
tendrn permiso para marcharse. Nos ocuparemos
de que se provean de comida y agua, incluso de
armas. Los que no claudiquen sucumbirn entre los
escombros. Sin esta fortaleza y sin sus caballeros
para proteger los campos, nos resultar sencillo
liberar al resto de nuestros congneres. sa ha sido
siempre mi nica meta.
2-En serio? 2-inquiri el sargento. Thrall saba
que se refera a Blackmoore.
2-La justicia era mi meta. Y ya est servida.
2-Tengo tu palabra de que nadie saldr
herido?
2-La tiene 2-dijo Thrall, levantando la cabeza
para mirar a sus guerreros2-. Si no ofrecis
resistencia, se os permitir partir en paz.
A modo de respuesta, el sargento tir su arma
al fango. Se produjo un momento de silencio, antes
de que los dems soldados hicieran lo propio. La
batalla haba concluido.

* * *

Cuando todo el mundo, humanos y orcos por
igual, hubo salido de la fortaleza, Thrall invoc al
280
espritu de la tierra.
Este lugar no entraa provecho alguno. Ha
albergado prisioneros que no haban cometido
ningn delito, ha elevado la maldad a un nuevo
nivel. Que caiga. Que se desmorone.
Extendi los brazos y comenz a pisotear el
suelo de forma acompasada. Con los ojos cerrados,
Thrall se acord de su diminuta celda, de las
torturas de Blackmoore, del odio y el desprecio en
los ojos de los hombres junto a los que haba
entrenado. Los recuerdos le producan dolor
mientras los repasaba y los reviva durante un
breve instante antes de desembarazarse de ellos.
4ue caia. 74ue se desmorone8
La tierra rugi, por ltima vez en el transcurso
de esa batalla. El sonido era ensordecedor mientras
la poderosa construccin de piedra quedaba
pulverizada. El suelo se alz, como si quisiera
devorar a la fortaleza. Se derrumb el smbolo de
todo contra lo que haba luchado Thrall. Cuando la
tierra se hubo estabilizado de nuevo, lo nico que
quedaba de la soberbia Durnholde era una pila de
rocas y astillas de madera. Los orcos profirieron
sonoros vtores. Los humanos, abatidos y
desolados, observaban en silencio.
En esa pila, en alguna parte, yaca el cuerpo
de Aedelas Blackmoore.
2-Hasta que no lo entierres en tu corazn, no
podrs enterrarlo lo bastante hondo 2-se oy una
voz junto a Thrall. Se gir y vio a Drek'Thar.
2-Eres sabio, Drek'Thar. Demasiado, tal vez.
2-Ha servido de algo su muerte?
Thrall se lo pens antes de responder.
2-Era necesario. Blackmoore era veneno, no
slo para m, sino para muchos ms. 2-Vacil2-.
Antes de que acabara con su vida, me... me dijo
281
que se senta orgulloso de m. Que yo era lo que l
haba hecho de m. Drek'Thar, esa idea me
aterroriza.
2-Desde luego que eres lo que Blackmoore
hizo de ti 2-repuso Drek'Thar, sorprendiendo y
repugnando a Thrall con la respuesta. Con
delicadeza, el anciano apoy la mano en el brazo
blindado del joven chamn2-. Como tambin eres lo
que hizo de ti Taretha. Y el sargento, y Martillo de
Condena, y yo, e incluso Cancin de Nieve. Eres lo
que ha hecho de ti cada batalla, y eres lo que t
mismo has hecho de ti... el seor de los clanes. 2-
Se inclin, antes de dar media vuelta y alejarse,
guiado por Palkar, su lazarillo. Thrall lo observ
marchar. Esperaba que algn da pudiera ser tan
sabio como Drek'Thar.
Se acerc Grito Infernal.
2-Los humanos han recibido agua y comida,
seor de la guerra. Nuestros exploradores informan
de que los refuerzos humanos estarn aqu en
breve. Deberamos irnos.
2-Enseguida. Tengo un encargo para ti. 2-
Tendi un puo cerrado hacia Grito Infernal. Lo
abri para depositar una cadena de plata con un
colgante en forma de luna creciente en la palma de
Grito Infernal2-. Encuentra a los humanos llamados
Foxton. Es probable que no se hayan enterado
hasta ahora de la muerte de su hija. Dales esto y
diles... di les que los acompao en el sentimiento.
Grito Infernal hizo una reverencia, antes de
alejarse para cumplir la voluntad de Thrall. El
caudillo orco inhal con fuerza. Atrs quedaba el
pasado, la ruina que otrora fuese Durnholde. Ante
l se extenda el futuro, un mar esmeralda... su
pueblo, que aguardaba expectante.
2-Hoy 2-exclam, alzando la voz para que
282
todos pudieran orle2-, hoy, nuestro pueblo ha
conseguido una gran victoria. Hemos derribado la
poderosa fortaleza de Durnholde, hemos roto su
presa sobre los campamentos. Pero todava no
podemos descansar, ni afirmar que hemos ganado
esta guerra. Son muchos nuestros hermanos y
hermanas que languidecen en cautiverio, pero
sabemos que pronto sern libres. Ellos, al igual que
vosotros, sabrn lo que significa ser un orco,
conocern la pasin y el poder de nuestra orgullosa
raza. Somos invencibles. Triunfaremos, porque
nuestra causa es justa. Adelante, busquemos los
campos, derribemos sus muros y liberemos a
nuestro pueblo!
Se alz un estruendoso clamor y Thrall mir
en rededor para ver los miles de rostros orcos,
bellos y orgullosos. Tenan las bocas abiertas y
blandan los puos, y hasta la ltima lnea de sus
enormes cuerpos delataba jbilo y excitacin. Se
acord de las dciles criaturas del campamento y
sinti una punzada de gozoso dolor al permitirse el
darse cuenta de que haba sido l uno de los que
les haba infundido nimo. La idea le haca sentirse
humilde.
Una profunda paz se apoder de l mientras
observaba cmo su pueblo jaleaba su nombre. Tras
tantos aos de bsqueda, por fin saba cul era su
autntico destino; en el fondo de su ser saba quin
era:
Thrall, hijo de Durotan... seor de la guerra de
la Horda.
Haba encontrado su hogar.



FIN