INSTITUTO NACIONAL DE PREVENCIN SSMICA INPRES-

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CLCULO DEL EPICENTRO

Una manera simple de efectuar la localizacin del epicentro de un sismo se obtiene a
partir de realizar una triangulacin, para lo cual es necesario disponer como mnimo, el dato de
tres estaciones sismolgicas.
Cuando se produce un terremoto las ondas ssmicas P (primarias) y S (secundarias)
generadas, se irradian en todas las direcciones. Por sus caractersticas de propagacin, estas
ondas viajan a diferentes velocidades, siendo la onda P ms veloz que la S, con lo cual la onda
P se va alejando paulatinamente de la onda S a medida que nos apartamos del epicentro.
Por lo tanto, mientras ms lejos se encuentre una estacin del hipocentro del
terremoto, mayor ser la diferencia de tiempo de llegada entre la onda P y la onda S; por lo
que esta diferencia de tiempo (T
S-P
) proporciona una medida de cun distante est el epicentro
del lugar de medicin.
Considerando a la Tierra compuesta por una sola capa y completamente homognea, se
podra considerar constante la velocidad de la onda P, y a partir de ella saber el recorrido en
km para un determinado tiempo T
S-P
.
















Figura 1: Registros de las estaciones THA, TCA y VCA.


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En el ejemplo de la Figura 1, se ilustran los sismogramas de un mismo sismo obtenidos
en tres estaciones diferentes: THA (Tucumn), TCA (Crdoba) y VCA (La Rioja). Los smbolos
T
S-P
, corresponden a las diferencias de tiempos entre el arribo de las ondas P y el de las ondas
S, de cada estacin. Resulta evidente que el epicentro debe estar ms alejado de la estacin
VCA ya que es la que posee mayor diferencia de tiempo T
S-P
.

Midiendo los valores de T
S-P
, se obtiene: 60 seg, 80 seg y 110 seg, para las estaciones
THA, TCA y VCA respectivamente. Adoptando la velocidad de la onda P constante V
P
=
6km/seg, las distancias al epicentro de cada una de las estaciones sern: 360 km, 480 km y
660 km. Lo cual se interpreta que el epicentro del sismo estar a 360 km a la redonda de la
estacin THA, a 480 km de TCA y a 660 km VCA; utilizando un mapa del rea y un comps, se
dibujaban tres arcos de circunferencia, tomando como centro las estaciones mencionadas, la
zona donde los arcos se interceptan determinando el lugar aproximado de localizacin del
epicentro (Figura 2).













Figura 2: Determinacin del epicentro con tres estaciones.

El mtodo antes descrito, tan simple y bastante ilustrativo, era utilizado antes del
empleo de los programas de anlisis existentes.

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En la actualidad el clculo, si bien se basa en el mismo principio, es ms complejo y se
hacen intervenir todas las estaciones disponibles (no solo tres), con el fin de considerar todas
las direcciones posibles y minimizar el margen de error en la determinacin de cada epicentro.
Para el proceso de clculo se incorporan modelos de velocidades de ondas especficos
para cada regin (profundidades y velocidades para las capas que conforman la corteza y la
parte superior del manto), y se tienen en cuenta las variaciones de velocidad sufridas por las
ondas en toda su trayectoria, para lo cual se dispone de las curvas normalizadas camino-
tiempo ilustradas en la Figura 3; en la misma se puede observar cmo el tiempo S-P,
aumenta a medida que las ondas recorren mayores distancias.














Figura 3: Curvas camino-tiempo de las ondas P y S.

Los registros ssmicos de las estaciones son ingresados a una computadora para su
procesamiento, la cual emplea programas especficos basados en clculos realizados sobre
modelos matemticos, con iteraciones de prueba y error; esto confiere valores con
probabilidades mximas de ubicacin. Como resultado final se obtiene la ubicacin geogrfica,
la profundidad y la hora en la cual ocurri el evento.

BIBLIOGRAFA

UDAS VALLINA, A.; MZCUA RODRGUEZ, J; Fundamentos de sismologa. UCA Editores.
El Salvador, 1997.