Este cuento se invent hace muchsimos aos, cuando no
haba televisin, ni ovnis, ni autos y cuando los nicos que volaban eran los pjaros. Es un cuento distinto de todos y por eso no empieza diciendo: !aba una vez. "e llama Al Bab y los cuarenta ladrones y empieza as: !aba una vez un seor que se llamaba #l $ab y que tena un hermano que se llamaba %assim. #l $ab era honesto, trabajador, bueno, leador y pobre. %assim era deshonesto, hara&n, malo, usurero y rico. #l $ab tena una esposa, una hermosa criada que se llamaba 'uz de la (oche, varios hijos )uertes y tres mulas. %assim tena una esposa y muy mala memoria, pues nunca se acordaba de visitar a sus parientes, ni siquiera para pre&untarles si se encontraban bien o si necesitaban al&o. En realidad no los visitaba para que no le salieran pidiendo al&o. *n da en que #l $ab estaba en el bosque cortando lea oy un ruido que se acercaba y que se pareca al ruido que hacen cuarenta caballos cuando &alopan. "e asust, pero como era curioso trep a un rbol. Espiando, vio que eran, e)ectivamente, cuarenta caballos. "obre cada caballo vena un ladrn, y cada ladrn tena una bolsa llena de monedas de oro, vasos de oro, collares de oro y ms de mil rubi+s, za,ros, &atas y perlas. -elante de todos iba el je)e de los ladrones. 'os ladrones pasaron debajo de #l $ab y so)renaron )rente a una &ran roca que tena, ms o menos, como una cuadra de alto y que era completamente lisa. Entonces el je)e de los ladrones &rit a la roca: ."+samo: brete/. "e oy un trueno y la roca, como si )uera un s+samo, se abri por el medio mientras #l $ab casi se cae del rbol por la emocin. 'os ladrones entraron por la abertura de la roca con caballo y todo, y una vez que estuvieron dentro el je)e &rit: ."+samo: ci+rrate/. 0 la roca se cerr. Es indudable 1pens #l $ab sin bajar del rbol1 que esa roca completamente lisa es m&ica y que las palabras pronunciadas por el je)e de los ladrones tienen el poder de abrirla. 2ero ms indudable todava es que dentro de esa e3traa roca tienen esos ladrones su escondite secreto donde &uardan todo lo que roban. 0 en se&uida se oy otra vez un &ran trueno y la roca se abri. 'os ladrones salieron y el je)e &rit: ."+samo: ci+rrate/. 'a roca se cerr y los ladrones se alejaron a todo &alope, se&uramente para ir a robar en al&n lado. 4uando se perdieron de vista, #l $ab baj del rbol. 0o tambi+n entrar+ en esa roca 1pens1. El asunto ser ver si otra persona, pronunciando las palabras m&icas, puede abrirla. Entonces, con todas las )uerzas que tena, &rit: ."+samo: brete/. 0 la roca se abri. -espu+s de tardar lo que se tarda en parpadear, se lanz por la puerta m&ica y entr. 0 una vez dentro se encontr con el tesoro ms &rande del mundo. ."+samo: ci+rrate/, dijo despu+s. 'a roca se cerr con #l $ab dentro y +l, con toda tranquilidad, se ocup de meter en una bolsa una buena cantidad de monedas de oro y rubi+s. (o demasiado: lo su,ciente como para ase&urarse la comida de un ao y tres meses. -espu+s dijo: ."+samo brete/. 'a roca se abri y #l $ab sali con la bolsa al hombro. -ijo: ."+samo: ci+rrate/ y la roca se cerr y +l volvi a su casa, cantando de ale&ra. 2ero cuando su esposa lo vio entrar con la bolsa se puso a llorar. 1 5# qui+n le robaste eso6 1&imi la mujer. 0 si&ui llorando. 2ero cuando #l $ab le cont la verdadera historia, la mujer se puso a bailar con +l. 1(adie debe enterarse que tenemos este tesoro 1dijo #l $ab1, porque si al&uien se entera querr saber de dnde lo sacamos, y si le decimos de dnde lo sacamos querr ir tambi+n +l a esa roca m&ica, y si va puede ser que los ladrones lo descubran, y si lo descubren terminarn por descubrirnos a nosotros. 0 si nos descubren a nosotros nos cortarn la cabeza. Enterremos todo esto. 1#ntes contemos cuntas monedas y piedras preciosas hay 1dijo la mujer de #l $ab. 1 50 terminar dentro de diez aos6 .(unca/ 1le contest #l $ab. 1Entonces pesar+ todo esto. #s sabr+, al menos apro3imadamente, cunto tenemos y cunto podremos &astar 1dijo la mujer. 0 a&re&: 12edir+ prestada una balanza. -es&raciadamente, la mujer de #l $ab tuvo la mala idea de ir a la casa de %assim y pedir prestada la balanza. %assim no estaba en ese momento, pero s su esposa. 1 50 para qu+ quieres la balanza6 1le pre&unt la mujer de %assim a la mujer de #l $ab. 12ara pesar unos &ranos 1contest la mujer de #l $ab. .7u+ raro/ 12ens la mujer de %assim1. 8stos no tienen ni para caerse muertos y ahora quieren una balanza para pesar &ranos. Eso slo lo hacen los dueos de los &randes &raneros o los ricos comerciantes que venden &ranos. 1 50 qu+ clase de &ranos vas a pesar6 1 le pre&unt la mujer de %assim despu+s de pensar lo que pens. 2ues &ranos... 1le contest la mujer de #l $ab. 19oy a prestarte la balanza 1le dijo la mujer de %assim. 2ero antes de prestrsela, y con todo disimulo, la mujer de %assim unt con &rasa la base de la balanza. #l&unos &ranos se pe&arn en la &rasa, y asi descubrir+ qu+ estuvieron pesando realmente, pens la mujer de %assim. #l $ab y su mujer pesaron todas las monedas y las piedras preciosas. -espu+s devolvieron la balanza. 2ero un rub haba quedado pe&ado a la &rasa. 1-e manera que +stos son los &ranos que estuvieron pesando 1mascull la mujer de %assim1 "e lo mostrar+ a mi marido. 0 cuando %assim vio el rub, casi se muere del dis&usto. 0 +l, que nunca se acordaba de visitar a #l $ab, )ue corriendo a buscarlo. "in saludar a nadie, entr en la casa de su hermano en el mismo momento en que estaban por enterrar el tesoro. 1."inver&:enzas/ 1&rit1. *stedes siempre )ueron unos pobres &atos. -&anme de dnde sacaron ese maravilloso tesoro si no quieren que los denuncie a la polica. 0 se puso a patalear de rabia. #l $ab, resi&nado, comprendi que lo mejor sera contarle la verdad. 1;aana mismo ir+ hasta esa roca y me traer+ todo a mi casa 1dijo %assim cuando terminaron de e3plicarle. # la maana si&uiente, %assim estaba )rente a la roca dispuesto a pronunciar las palabras m&icas. !aba llevado <= mulas y => bolsas? tanto era lo que pensaba sacar. 157u+ era lo que tena que decir6 1se pre&unt %assim 1. #h, s, ahora recuerdo... 0 muy emocionado e3clam: ."+samo: brete/. 'a roca se abri y %assim entr. -espu+s dijo "+samo: ci+rrate, y la roca se cerr con +l dentro. *na hora estuvo %assim parado )rente a las montaas de moneda de oro y de piedras preciosas. #unque ten&a que venir todos los das 1pens1, no dejar+ la ms mnima cosa de valor que haya aqu. ;e lo voy a llevar todo a mi casa. 0 se puso a morder las monedas para ver si eran )alsas. -espu+s empez a ele&ir entre las piedras preciosas. #unque me las llevar+ todas, es mejor que empiece por las ms &randes, no vaya a ser que por h o por b maana no pueda venir y me quede sin las mejores. 'a eleccin le llev unas cinco horas. 2ero en nin&n momento se sinti cansado. Es el trabajo ms hermoso que hice en mi vida. @racias al tonto de mi hermano, me he convertido en el hombre ms rico del mundo. Y cuando car& las => bolsas se dispuso a partir. 1 57u+ era lo que tena que decir6 1se pre&unt1. #h, s ahora recuerdo... Y muy emocionado dijo: #lpiste: brete. 2ero la roca ni se movi. 1 .#lpiste: brete/ 1repiti %assim. 2ero la roca no obedeci. 12or -ios 1dijo %assim1, olvid+ el nombre de la semilla. 52or qu+ no lo habr+ anotado en un papelito6 0, desesperado, empez a pronunciar el nombre de todas las semillas que recordaba: 4ebada: brete? ;az: brete? @arbanzo: brete. #l ,nal, totalmente asustado, ya no saba qu+ decir: Aanahoria: brete? 4oliBor: brete? 4alabaza: brete. !asta que la roca se abri. 2ero no por %assim sino por los cuarenta ladrones que re&resaban. 0 cuando vieron a %assim, le cortaron la cabeza. 1 54mo habr entrado aqu6 1pre&unt uno de los ladrones. 10a lo averi&uaremos 1dijo el je)e1. #hora sal&amos a robar otra vez. 0 se )ueron a robar, despu+s de dejar bien cerrada la roca. 2ero #l $ab estaba preocupado porque %assim no re&resaba. Entonces )ue a buscarlo a la roca. -ijo "+samo: brete, y cuando entr vio a %assim muerto. 'lorando, se lo llev a su casa para darle sepultura. 2ero haba un problema: 5qu+ dira a los vecinos6 "i contaba que %assim haba sido muerto por los ladrones se descubrira el secreto, y eso, ya lo sabemos, no convena. 1-i&amos que muri de muerte natural 1dijo 'uz de la (oche. 1 54mo vamos a decir eso6 (adie se muere sin cabeza 1dijo #l $ab. 10o lo resolver+ 1dijo 'uz de la (oche, y )ue a buscar a un zapatero. 4amina que camina, lle& a la casa del zapatero. Aapatero 1le dijo1, voy a vendarte los ojos y te llevar+ a mi casa. Eso nunca 1le contest el zapatero1. "i voy, ir+ con los ojos bien libres. (o, repuso 'uz de la (oche. 0 le dio una moneda de oro. 50 para qu+ quieres vendarme los ojos6, pre&unt el zapatero. 2ara que no veas adnde te llevo y no puedas decir a nadie dnde queda mi casa, dijo 'uz de la (oche, y le dio otra moneda de oro. 50 qu+ ten&o que hacer en tu casa6 pre&unt el zapatero. 4oser a un muerto, le e3plic 'uz de la (oche. #h, no 1dijo el zapatero1, eso s que no, y tendi la mano para que 'uz de la (oche le diera otra moneda. 1Est bien 1dijo el zapatero despu+s de recibir la moneda1, vamos a tu casa. 0 )ueron. El zapatero cosi la cabeza del muerto, uni+ndola. 0 todo lo hizo con los ojos vendados. Cinalmente volvi a su casa acompaado por 'uz de la (oche y all se quit la venda. 1(o cuentes a nadie lo que hiciste 1le advirti 'uz de la (oche. 0 se )ue contenta, porque con su plan ya estaba todo resuelto. -e manera que cuando los vecinos )ueron in)ormados que %assim haba muerto, nadie sospech nada. 0 eso )ue lo que pas con %assim, el malo, el hara&n, el de mala memoria. 2ero resulta que los ladrones volvieron a la roca y vieron que %assim no estaba. (in&uno de los ladrones era muy inteli&ente que di&amos, pero el je)e dijo: 1"i el muerto no est, quiere decir que al&uien se lo llev. 10 si al&uien se lo llev, quiere decir que al&uien sali de aqu llevndoselo 1dijo otro ladrn. 12ero si al&uien sali de aqu llevndoselo, quiere decir que primero entr al&uien que despu+s se lo llev 1dijo el je)e de los ladrones. 152ero cmo va a entrar al&uien si para entrar tiene que pronunciar las palabras m&icas secretas, que por ser secretas nadie conoce6 1dijo otro ladrn.
-espu+s de cavilar hasta el anochecer, el je)e dijo: 17uiere decir que si al&uien sali llevndose a ese muerto, quiere decir que antes de salir entr, porque nadie puede salir de nin&n lado si antes no entra. 7uiere decir que el que entr pronunci las palabras secretas. 1 50 eso qu+ quiere decir6 1pre&untaron los otros DE ladrones. 1 .7uiere decir que al&uien descubri el secreto/ 1 contest el je)e. 1 50 eso qu+ quiere decir6 1pre&untaron los DE. 1 .7ue hay que cortarle la cabeza/ 1 .;uy bien/ .4ort+mosela ahora mismo/ 0 ya salan a cortarle la cabeza cuando el je)e dijo: 2rimero tenemos que saber qui+n es el que descrubri nuestro secreto. *no de ustedes debe ir al pueblo y averi&uarlo. 10o ir+ 1dijo el ladrn nmero DE. FEl nmero >G era el je)eH. 4uando el ladrn nmero DE lle& al pueblo, pas )rente al taller de un zapatero y entr. -io la casualidad de que era el zapatero que ya sabemos. 1Aapatero 1dijo el ladrn nmero DE1, estoy buscando a un muerto que se muri hace poco.5(o lo viste6 1 5*no sin cabeza6 1 pre&unt el zapatero. 1El mismo 1dijo el ladrn nmero DE. 1(o, no lo vi 1dijo el zapatero. 1-e m no se re nin&n zapatero 1dijo el ladrn1. $ien sabes de qui+n hablo. 1" que s+, pero juro que no lo vi. 0 el zapatero le cont todo. 17u+ lstima 1se lament el DE1, yo quera recompensarte con esta linda bolsita. 0 le mostr una bolsita llena de moneditas de oro. 1*n momento 1dijo el zapatero1, yo no vi nada, pero debes saber que los cie&os tienen muy desarrollados sus otros sentidos. 4uando me vendaron los ojos, sbitamente se me desarroll el sentido del ol)ato. 4reo que por el olor podra reconocer la casa a la que me llevaron. 0 a&re&: 9+ndame los ojos y s&ueme. ;e &uiar+ por mi nariz. #s se hizo. 4on su nariz al )rente )ue el zapatero oliendo todo. -etrs de +l iba el ladrn nmero DE. !asta que se pararon )rente a una casa. Es +sta 1dijo el zapatero1. 'a reconozco por el olor de la lea que sale de ella. 1;uy bien 1respondi el ladrn nmero DE1. !ar+ una marca en la puerta para que pueda &uiar a mis compaeros hasta aqu y cumplir nuestra ven&anza amparados por la oscuridad de la noche. 0 el ladrn hizo una cruz en la puerta. -espu+s, ladrn y zapatero se )ueron, cada cual por su camino. 2ero 'uz de la (oche haba visto todo. Entonces sali a la calle y marc la puerta de todas las casas con una cruz i&ual a la que haba hecho el ladrn. -espu+s se )ue a dormir muy tranquila. 1Ie)e 1dijo el ladrn nmero DE cuando volvi a la &uarida secreta1, con ayuda de un zapatero descubr la casa del que sabe nuestro secreto y ahora puedo conducirlos hasta ese lu&ar. 1 5#un en la oscuridad de la noche6 5(o te equivocars de casa6 1pre&unt el je)e. 1(o. 2orque marqu+ la puerta con una cruz. 19amos 1dijeron todos. 0 blandiendo sus al)anjes se lanzaron a todo &alope. 18sta es la casa 1dijo el ladrn nmero DE cuando lle&aron a la primera puerta del pueblo. 1 54ul6 1pre&unt el je)e. 1'a que tiene la cruz en la puerta. 1.Jodas tienen una cruz/ 54untas puertas marcaste6 El ladrn nmero DE casi se desmaya. 2ero no tuvo tiempo porque el je)e, en)urecido, le cort la cabeza. 0, sin p+rdida de tiempo, orden el re&reso. (o queran levantar sospechas. 1#l&uien tiene que volver al pueblo, hablar con ese zapatero y tratar de dar con la casa. 1Kr+ yo 1dijo el ladrn nmero DL. 0 )ue. 0 encontr la casa del zapatero. 0 el zapatero se hizo vendar los ojos. 0 le seal la casa. 0 el ladrn nmero DL hizo una cruz en la puerta. 2ero de color rojo y tan chiquita que apenas se vea. -espu+s, zapatero y ladrn se )ueron, cada cual por su camino. 2ero 'uz de la (oche vio todo y repiti la estrata&ema anterior: en todas las puertas de la vecindad marc una cruz roja, i&ual a la que haba hecho el bandido. 1Ie)e, ya encontr+ la casa y puedo &uiarlos ahora mismo 1dijo el ladrn nmero DL cuando volvi a la roca m&ica. 15(o te con)undirs6 1dijo el je)e. 1(o, porque hice una cruz muy pequea, que solo yo s+ cul es. 0 los treinta y nueve ladrones salieron a todo &alope. 1Esta es la casa 1dijo el ladrn nmero DL cuando lle&aron a la primera puerta del pueblo. 1 54ul6 1pre&unt el je)e. 1'a que tiene esa pequea cruz colorada en la puerta. 1Jodas tienen una pequea cruz colorada en la puerta 1 dijo el je)e de los bandidos. 0 le cort la cabeza. -espu+s el je)e dijo: ;aana hablar+ yo con ese zapatero. 0 orden el re&reso. #l da si&uiente el je)e de los ladrones busc al zapatero. 0 lo encontr. 0 el zapatero se hizo vendar los ojos. 0 lo &ui. 0 le mostr la casa. 2ero el je)e no hizo nin&una cruz en la puerta ni otra seal. 'o que hizo )ue quedarse durante diez minutos mirando bien la casa. 1#hora soy capaz de reconocerla entre diez mil casas parecidas. 0 )ue en busca de sus muchachos. 1'adrones 1les dijo1, para entrar en la casa del que descubri nuestro secreto y cortarle la cabeza sin nin&n problema, me dis)razar+ de vendedor de aceite. En cada caballo car&ar+ dos tinas de aceite sin aceite. 4ada uno de ustedes se esconder en una tina y cuando yo d+ la orden ustedes saldrn de la tina y mataremos al que descubri nuestro secreto y a todos los que sal&an a de)enderlo. 1;uy bien 1dijeron los ladrones. 'os caballos )ueron car&ados con las tinas y cada ladrn se meti en una de ellas. El je)e se dis)raz de vendedor de aceite y despu+s tap las tinas. Esa tarde los DL ladrones entraron en el pueblo. Jodos los que los vieron entrar pensaban que se trataba de un vendedor que traa DM tinas de aceite. 'le&aron a la casa de #l $ab y el je)e de los ladrones pidi permiso para pasar. 1 57ui+n eres6 1pre&unt #l $ab. 1*n pac,co vendedor de aceite 1dijo el je)e de los bandidos1. 'o nico que te pido es alber&ue, para m y para mis caballos. 1#delante, pac,co vendedor 1dijo #l $ab. 0 les dio alber&ue. 0 tambi+n comida, y dulces y licores. 2ero el je)e de los ladrones lo nico que quera era que lle&ara la noche para matar a #l $ab y a toda su )amilia. 0 la noche lle&. 2ero resulta que hubo que encender las lmparas. (os hemos quedado sin una &ota de aceite 1dijo 'uz de la (oche1, y no puedo encender las lmparas. 2or suerte hay en casa un vendedor de aceites? sacar+ un poco de esas &randes tinas que +l tiene. 'uz de la (oche tom un pesado cucharn de cobre y )ue hasta la primera tina y levant la tapa. El ladrn que estaba adentro crey que era su je)e que vena a buscarlo para lanzarse al ataque, y asom la cabeza. 1 .7u+ aceite ms raro/ 1e3clam 'uz de la (oche, y le dio con el cucharn en la cabeza. El ladrn no se levant ms. 'uz de la (oche )ue hasta la se&unda tina y levant la tapa, y otro ladrn asom la cabeza, creyendo que era su je)e. 1*n aceite con turbantes 1dijo 'uz de la (oche. 0 le dio con el cucharn. El ladrn no se levant ms. Jina por tina recorri 'uz de la (oche, y en todas le pas lo mismo. # ella y al que estaba adentro. Enojadsima, )ue a buscar al vendedor de aceite, y blandiendo el cucharn le dijo: 1Es una ver&:enza. (o encontr+ ni una miserable &ota de aceite en nin&una de sus tinas. 54on qu+ enciendo ahora mis lmparas6 0 le dio con el cucharn en la cabeza. El je)e de los ladrones cay redondo. 1 52or qu+ tratas as a mis hu+spedes6 1pre&unt #li $ab. Entonces 'uz de la (oche quit el dis)raz al je)e de la banda y todo qued aclarado. 4omo es de ima&inar, los ladrones recibieron su merecido. 0 eso )ue lo que pas con ellos. En cuanto a #l $ab, dicen que al da si&uiente )ue a buscar al&unas monedas de oro a la roca, y que cuando lle& no encontr nada: la roca haba desaparecido, con tesoro y todo. 2ero +sta es una versin que ha comenzado a circular en estos das, y no se ha podido demostrar.