La enfermedad y la curacin Qu es medicina tradicional? EDUARDO MENNDEZ* En este trabajo se analizan algunas caractersticas del saber popular referido al proceso salud/enfermedad/ atencin (de ahora en adelante proceso s/e/a) y del saber mdico hegemnico, a partir de la consideracin de que si bien la biomedicina evidencia un continuo proceso de cambio tecnolgico y de expansin, el saber popular 1 tambin se caracteriza por un proceso cons- tante de modificacin, en el cual se sintetizan provi- sionalmente concepciones y prcticas derivadas de diferentes saberes incluido el biomdico. El pr oc e s o s a lu d/ e n fe r me da d/ a t e n c in El proceso s/e/a constituye un universal que opera estructuralmente por supuesto que en forma dife- renciada en toda sociedad, y en todos los conjuntos sociales estratificados que la integran. An cuando sta es una afirmacin casi obvia debe subrayarse que la enfermedad, los padecimientos, los daos a la salud constituyen algunos de los hechos ms frecuentes, recurrentes, continuos e inevitables 2 que afectan la vida cotidiana de los conjuntos sociales. Son parte de un proceso social dentro del cual se establece colec- tivamente la subjetividad; el sujeto, desde su naci- miento cada vez ms medicalizado, se constituye e instituye, por lo menos en parte, a partir del proceso s/e/a. La respuesta social a la incidencia de enfermedad, daos y/o padecimientos es tambin un hecho coti- diano y recurrente, pero adems constituye una es- tructura necesaria para la produccin y reproduccin de cualquier sociedad. Es decir que tanto los padecimientos como las respuestas hacia los mismos constituyen procesos estructurales en todo sistema y en todo conjunto so- cial, y que, en consecuencia, dichos sistemas y con- juntos sociales no slo generarn representaciones y prcticas, sino que estructurarn un saber para en- frentar, convivir, solucionar y, si es posible, erradicar los padecimientos. Enfermar, morir, atender la enfermedad y la muerte deben ser pensados como procesos que no slo se de- finen a partir de profesiones e instituciones dadas, es- pecficas y especializadas, sino como hechos sociales respecto de los cuales los conjuntos sociales necesitan construir acciones, tcnicas e ideologas, una parte de las cuales se organizan profesionalmente. Dado que los padecimientos constituyen hechos cotidianos y recurrentes, y que una parte de los mis- mos pueden aparecer ante los sujetos y los grupos sociales como amenazas permanentes o circunstan- ciales, a nivel real o imaginario, los conjuntos sociales tienen la necesidad de construir significados socia- les colectivos respecto de por lo menos algunos de dichos padecimientos. El proceso s/e/a ha sido, y sigue siendo, una de las reas de la vida colectiva donde se estructuran la mayor cantidad de simboli- zaciones y representaciones colectivas en las socie- dades, incluidas las sociedades actuales. Los padecimientos constituyen, en consecuencia, uno de los principales ejes de construccin de signi- ficados colectivos, que pueden ser referidos al proce- so especfico, o a otros procesos respecto de los cuales * Profesor Investigador del CIESAS-Centro. La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 72 los padecimientos son expresin significativa. La moda reciente de considerar el cncer, el alcoholismo y lti- mamente el SIDA como metforas de la sociedad no debe ser trivializada, pese a la trivialidad de algunos anlisis. Esta significacin es bsica para entender, por lo menos, algunas problemticas referidas al uso de los servicios de salud, sean biomdicos o tradicio- nales. El proceso salud/enfermedad/atencin, as como sus significaciones, se ha desarrollado dentro de un proceso histrico en el cual se construyen las causales especficas de los padecimientos, las formas de aten- cin y los sistemas ideolgicos (significados) respecto de los mismos. Este proceso histrico est caracteri- zado por las relaciones de hegemona/subalternidad que opera entre los sectores sociales que entran en re- lacin en una sociedad determinada, incluidos sus saberes tcnicos. Considerado en trminos estructurales, el proceso s/e/a supone la existencia, en toda sociedad, de re- presentaciones y prcticas para entender, enfrentar y, de ser posible, solucionar la incidencia y consecuen- cia generadas por los daos a la salud. En determi- nadas sociedades, en razn del desarrollo de procesos econmico-polticos y tcnico-cientficos especficos, se construyeron sistemas acadmicos y/o cientficos de explicacin y accin sobre los padecimientos. Estos sistemas, que devinieron hegemnicos al in- terior de diferentes sistemas culturales (medicina man- darina, medicina ayurvdica, medicina aloptica), no condujeron a la anulacin o erradicacin de todas las prcticas y representaciones existentes, que eran ma- nejadas por los diferentes conjuntos sociales, aunque s contribuyeron a su modificacin y/o al estableci- miento de relaciones de hegemona/subalternidad. Todas las sociedades necesitan producir estrategias de accin tcnica y socioideolgica respecto de los pa- decimientos que reconocen como tales; una de ellas es la produccin de curadores reconocidos institucio- nalmente y autorizados para atender un determinado espectro de daos a la salud individual y colectiva. No hubo que esperar a la epidemiologa para determinar que los padecimientos presentan un eje individual y uno colectivo. Todas las sociedades han reconocido algunos de los padecimientos como fenmenos que adquieren carcter colectivo y que, por lo menos, en parte deben ser solucionados a nivel colectivo. La medicina denominada cientfica constituye una de las formas institucionalizadas de atencin de la en- fermedad y, en gran parte de las sociedades, ha llega- do a ser identificada como la forma ms correcta y eficaz de atender el proceso salud/enfermedad. Pero desde nuestra perspectiva, tanto sta como las otras formas acadmicas y/o academizadas (homeopata, quiropracia, etctera), o populares (herbolaria, esp- ritualismo, entre otros) de atender a los padecimien- tos, tienen el carcter de instituciones, es decir ins- tituyen una determinada manera de pensar e inter- venir sobre las enfermedades y, por supuesto, sobre los enfermos. Todos los curadores encargados de dar respuestas tcnicas a los padecimientos, estn o no organizados corporativamente, generan actividades que inevita- blemente se sociologizan y culturalizan, dado que se ejercen sobre sujetos y grupos sociales que no slo dan significado tcnico a sus problemas, sino sobre todo significados subjetivos y sociales. En consecuencia, la mayora de las actividades tcnicas llevadas a cabo por curadores constituyen no slo hechos tcnicos, sino tambin hechos sociales ms all de que los cu- radores y las instituciones mdicas los interpreten o no como tales. La enfermedad, los padecimientos y los daos han sido, en diferentes sociedades, algunas de las princi- pales reas de control social e ideolgico tanto a nivel macro como microsocial. No es un problema de u n a sociedad o u n a cultura, sino que constituye un fen- meno generalizado a partir de tres procesos: la exis- tencia de padecimientos que refieren a significaciones negativas colectivas; el desarrollo de comportamien- tos que necesitan ser estigmatizados y/o controlados, y la produccin de instituciones que se hacen cargo de dichas significaciones y controles colectivos, no slo en trminos tcnicos, sino socioideolgicos. Esto, y lo reiteramos, no debe ser identificado con un determi- nado periodo o cultura, tal como suele hacerse en forma mecnica a partir de planteamientos reduccio- nistas y notoriamente etnocntricos, sino que poten- cialmente podemos encontrarlo en una diversidad de sociedades y periodos histricos. Eduardo Menndez 73 En todos los contextos las instituciones asisten- ciales, de cura, de proteccin o de control, estructuran una racionalidad que no es exclusivamente tcnica ni cientfica, sino tambin sociocultural. Esto quiere decir que no slo las representaciones y prcticas de las parteras empricas, de los curadores herbolarios o de los iloles (los curadores de ms alta significacin cultural dentro de los grupos de los Altos de Chiapas) estructuran un saber en el cual las actividades tcni- cas aparecen saturadas de contenidos sociales y cultu- rales, sino que tambin la medicina aloptica aparece saturada de procesos sociales e ideolgicos de tipo ins- titucional y ocupacional, as como de valores culturales e interpretaciones ideolgicas estructuradas no slo a partir del saber mdico, sino generadas en las relacio- nes que se establecen con los sujetos enfermos y con la comunidad. 3 El eje de nuestra propuesta es que, ms all de reconocer la diferente procedencia de los distintos sa- beres que operan en una sociedad en un momento determinado; ms all de reconocer que unos presen- tan una mayor cientificidad o una mayor eficacia que otros, lo que nos interesa subrayar es que en todos los casos, sean curadores populares o representantes del saber biomdico, su saber se aplica a sujetos y grupos y, en consecuencia, entran en relacin con represen- taciones y prcticas sociales que conducen necesa- riamente a convertir en hechos sociales y culturales una parte sustantiva de sus actividades tcnicas. Suponer que la concepcin de lo fro/caliente, aplicada por un curador popular en Amrica Latina, expresa y se carga de contenidos sociales y culturales durante el acto curativo, y que ello no ocurre con la aplicacin de una concepcin bacteriolgica en la interpreta- cin de la causalidad y solucin de un padecimiento infectocontagioso, es ignorar lo que hemos querido subrayar hasta ahora: el hecho de que el proceso s/e/ a constituye, en primer lugar, un fenmeno de tipo social desde la perspectiva de los sujetos y conjuntos sociales. Debemos por lo tanto recordar un hecho obvio: el saber de todo curador inevitablemente se apli- ca sobre sujetos y grupos, y es el saber del grupo el que articula las representaciones y prcticas recibidas del saber mdico, a partir de las representaciones y prcticas que dichos sujetos y grupos manejan. Pr opu e s t a s r e la c ion a le s El proceso s/e/a opera en la mayora de las sociedades actuales latinoamericanas en un campo sociocultural heterogneo, que implica la existencia de diferentes formas de desigualdad y estratificacin social, las cuales suponen no slo la presencia de relaciones de explotacin econmica, sino de hegemona/subalter- nidad en trminos ideolgico-culturales. Esto opera a nivel de los sujetos, de las instituciones y de los con- juntos sociales. Los factores econmico-polticos son determinantes en la constitucin de las formas de estratificacin social dominantes, pero el reconocimiento de esto no debe conducir a considerar como subordinados ni determinados a los procesos ideolgicos y culturales que intervienen en el proceso s/e/a. Los conceptos de hegemona/subalternidad, as como otros procedentes de diferentes corrientes te- ricas, asumen la existencia de desigualdades estra- tificadas, pero incluyendo como parte sustantiva de las mismas a los procesos socioculturales que operan favoreciendo la cohesin/integracin, opacando las causales que establecen las desigualdades o promo- viendo procesos de oposicin o de otro tipo de transac- ciones, que posibilitan el desarrollo autnomo de sec- tores subalternos. La propuesta relacional no coloca prioritariamen- te el eje de anlisis en las condiciones de estratifica- cin social (entendida en trminos exclusivamente econmicos, y referida a los grandes conjuntos socia- les: clases, estratos, niveles, pobres, grupos tnicos, etctera), sino que asume la existencia de toda una serie de diferenciaciones que aparecen en los niveles didicos, microgrupales y/o comunitarios. En estos niveles se generan actividades que no pueden ser ex- plicadas en trminos puntuales a partir del anlisis exclusivo de los grandes conjuntos sociales. En todos los conjuntos micros y/o macros, es a partir de las r e - lacion es exis t en t es en t r e las par t es donde se debe analizar el proceso s/e/a, incluyendo, de ser posible, los diferentes niveles en que dicho proceso opera, as como la articulacin entre niveles (para evitar generar reduccionismos micros y macros, que tienden a gene- rar interpretaciones incorrectas, sesgadas o slo perti- nentes para algunos aspectos de la realidad estudiada). Desde esta perspectiva la relacin mdico/pacien- te debe ser analizada en tanto relacin didica, a partir del encuentro tcnico y social producido. Pero dicha relacin a de m s de ser descrita y analizada en este nivel, debe ser referida a las mltiples relaciones den- tro de las que intervienen entre otras: las institucio- nales, tnicas o socioeconmicas, y que remiten a otros niveles de anlisis que debieran ser articulados con el primero, pero a partir del anlisis especfico de la relacin sealada. La misma aproximacin metodolgica debiera aplicarse a otros niveles de relacin como pueden ser el constituido por un conjunto de trabajadores en La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 74 situacin de riesgo y los servicios mdicos de empresa, o el representado por una comunidad indgena y un programa de atencin primaria aplicado a la misma (en el caso de Mxico el Programa IMSS/COPLAMAR). En todas estas relaciones, la decisin terico-metodolgica debiera colocar el eje en el campo relacional que opera en el nivel especfico y, ulteriormente, en la articula- cin con relaciones que operan en otros niveles que intervienen directa o indirectamente. Esto no quiere decir que se niegue la posibilidad de que alguien tra- baje ms un aspecto que otro del campo relacional elegido, pero s implica que se tenga en cuenta, al menos, la referencia al conjunto de las partes que in- tervienen en el campo relacional. Un aspecto que debe ser subrayado, y que es bsico para explicar determinadas caractersticas del saber popular respecto del proceso s/e/a, es que la descrip- cin y el anlisis del campo relacional deben tomar en cuenta las caractersticas propias de cada una de las partes, pero sobre todo deben enfocar su mirada sobre el sistema de relaciones construidas, que constitu- yen una r e a lida d diferente del anlisis aislado de cada una de las partes. Anticipando algunas de nuestras propuestas, tanto el saber popular como el mdico 4 no pueden ser entendidos si no estn relacionados con el campo en el cual interactan. Lo t r a dic ion a l c omo a -h is t or ic ida d o c omo t r a n s for ma c in Por todo lo anterior podemos proponer una perspec- tiva de anlisis que coloca el ncleo de nuestra des- cripcin e interpretacin en el sistema de transaccio- nes producido entre las partes. La denominada medi- cina tradicional, en manos de un grupo determinado de gentes, no debiera ser analizada en s, sino refe- rida al sistema cultural dentro del cual el grupo utili- za un espectro de representaciones y prcticas pro- ducto no slo de dicha medicina, sino de un conjunto de saberes que redefinen continuamente el sentido, significado y uso de la medicina tradicional. En Am- rica Latina la aproximacin dominante en el anlisis de la llamada medicina tradicional opera en forma opuesta, no slo centrndose en lo tradicional, sino ignorando frecuentemente el sistema relacional en el cual se desarrolla. Esto ha conducido a malinter- pretar las funciones y significados que los grupos es- tudiados dan, e n s u pr c t ic a , a lo tradicional, dado que estos autores suelen buscar lo tradicional en s, aislndolo del conjunto de prcticas y representa- ciones operadas respecto del proceso s/e/a por los grupos concretos. En consecuencia, todo anlisis del saber mdico popular que utilice la categora de tradicional debiera hacer explcito qu entiende y qu busca al utilizar dicha categora, en virtud de que ella ha adquirido una significacin ideolgica, ms que tcnica, que de- biera obligar a quien la usa a proponer cul es el sen- tido que le da. Si bien la concepcin de lo tradicional ms extendi- da y persistente en la teora antropolgica puede re- ferirse a una aproximacin de tipo relacional, gene- ralmente la misma ha sido planteada en trminos ti- polgicos, eliminando, en consecuencia, la posibilidad de una perspectiva transaccional. Si bien tendencias como las del marxismo gramsciano, el interaccionis- mo simblico y una parte del construccionismo de- sarrollaron propuestas relacionales, las mismas casi no han sido aplicadas a la investigacin del proceso s/e/a por la antropologa latinoamericana. En la de- nominada medicina tradicional, en particular, ha seguido dominando una aproximacin tipologista, que diverge en cuanto al sentido ideolgico que le da el manejo de los tipos. Una parte centra su interpre- tacin en el polo moderno y se refiere en consecuen- cia al mismo eventual desarrollo del (o de los) tipo(s) tradicional(es), o establece una suerte de autonoma de cada uno de los tipos, de tal manera que el tipo tradicional es analizado como igual a s mismo y esca- samente afectado por los procesos de transformacin. Mientras que la primera aproximacin puede refe- rirse a las sucesivas teoras de la modernizacin (cuya penltima versin en Latinoamrica se da asociada a los proyectos de desarrollo econmico-poltico neoliberales y neoconservadores); la segunda ha te- nido una variedad de expresiones que, primero en nombre del relativismo cultural y ahora en nombre de la denominada descentracin, se ha expresado tam- bin asociada a proyectos de tipo ideolgico poltico, adems de acadmicos de diferente signo. La revisin de la produccin bibliogrfica sobre medicina tradicional para Amrica Latina nos permi- te observar una serie de constantes y tendencias que dificultan la interpretacin de lo que constituye dicha medicina. Podemos detectar que una de las formas posiblemente la ms frecuente de definir lo que es medicina tradicional pasa por referirla a los grupos que a priori son definidos como tradicionales. Esta perspectiva conduce a designar como tradicionales a una amplia gama de grupos (en forma aislada o con- junta). As, los grupos tradicionales a partir de los cuales se define la medicina como tradicional podran ser los grupos tnicos amerindios, el campesinado indgena, pero tambin el criollo y/o el mestizo, los denomina- dos grupos folk, una parte de los marginales urbanos Eduardo Menndez 75 (sobre todo referidos por algunos autores a los in- dios que viven las ciudades), etctera, pero adems, a travs de una concepcin comparativa, unos seran m s tradicionales que otros. Un segundo aspecto que genera confusiones (que tambien puede ser remitido a las teoras de la moder- nizacin y observado en las otras tendencias), es el que define a la medicina tradicional a partir de conside- rarla como diferente, opuesta, antagnica a la medi- cina cientfica. La primera tendencia definira a las prcticas y representaciones mdicas tradicionales como no cientficas, mientras que la segunda propon- dra procesos de antagonismo y oposicin que para unos son registrados como resistencias al cambio (producto de un proceso de evolucin social), pero para los segundos son un proceso de antagonismo cultural y/o ideolgico-poltico. Un tercer aspecto, ya sealado, es el que opera en tendencias acadmicas pero tambin ideolgico-po- lticas, segn las cuales la medicina tradicional es pensada como no modificable, poco modificable o no modificable en lo sustantivo. Remite, conscientemen- te o no, a una suerte de esencialismo que en sus ver- siones ms radicales propone la reproduccin cultural de s misma o inclusive su desaparicin por incompa- tibilidad con los procesos dominantes. Es casi obvio recordar que estos y otros aspectos, que no vamos a presentar, aluden a una perspectiva de anlisis no relacional que centra la interpretacin en una de las partes, ignorando los procesos dentro de los cuales opera, y sobre todo el rol y la funcin de las otras partes en juego, de tal manera que algunas de estas aproximaciones ignoran o colocan en un segundo plano los procesos de transformacin que estn dn- dose, inclusive al interior del grupo (o parte del mismo) analizado, por no adecuarse al esquema ideolgico y/ o acadmico del cual parte. En Mxico, por ejemplo, es cada vez ms difcil en- contrar grupos indgenas que no tengan que ver di- recta o indirectamente con el uso de la medicina alop- tica. Los medicamentos de patente (desde analgsicos hasta antibiticos, pasando por determinados psicotrpicos), son de uso cada vez ms frecuente; una parte de estos frmacos han sido integrados a los sis- temas ideolgicos nativos, como ocurre con la inclu- sin de fro/caliente en el caso del alka-selzer, o de las vitaminas y las aspirinas. Pero adems una de las cons- tantes en las reivindicaciones sociales de casi todos los grupos tnicos mexicanos, tiene que ver con la so- licitud de que el Estado financie el establecimiento y mantenimiento de servicios biomdicos de salud, no slo de primer nivel, sino tambin de hospitales y de sistemas referenciales de un tercer nivel aloptico. Esto no quiere decir que tales demandas se opongan ideolgicamente al uso de su propia medicina tra- dicional, sino que expresan la existencia de procesos que no pueden ser entendidos en trminos de partes aisladas unas de otras, pues tal proceder puede con- ducir y de hecho conduce a no describir lo que ocu- rre en la realidad que se est observando. Hasta hace unos aos la etnografa del proceso s/e/a, construida respecto de los grupos indgenas latinoamericanos, exclua intencionalmente la des- cripcin del uso, significado y funcin de la medicina aloptica, an la utilizada autnomamente por los grupos indgenas. Algunos trabajos llegaban a men- cionar la presencia y uso de estas prcticas y repre- sentaciones, pero sin desarrollar la descripcin y an- lisis de las mismas y menos an incluyndolas como parte del saber mdico popular. Si bien en aos re- cientes se ha ido modificando esta manera de descri- bir el saber mdico popular en este caso el de grupos indgenas lo dominante sigue siendo la exclusin. Esto significa que un determinado modelo de pen- sar la realidad conduce no slo a empobrecerla sino, lo que es ms grave, a no poder interpretarla, es decir, a n e ga r la en su prctica. Partir de lo tradicional a priori, buscar lo tradicional definido en trminos ideolgicos, reducir la realidad a slo una de las partes tiene estas posibles consecuencias, que pueden ser superadas si aplicamos una perspectiva relacional, que coloque por lo menos entre parntesis las defi- niciones a priori qu es lo ms tradicional en el saber mdico popular y cules grupos son los ms tradi- cionales. Desde el inicio dicha perspectiva debiera remitir la problemtica que se analiza al sistema de representaciones y de prcticas que opera un grupo determinado en, por ejemplo, su trato con el enfermo, ya sea referido a un padecimiento tradicional como el empacho o a una enfermedad definida en trminos alopticos como la gastroenteritis. Es en el sistema funcionando que veremos operar procesos de snte- sis, de yuxtaposicin o de exclusin de prcticas y representaciones procedentes de diferentes saberes, pero que, en los conjuntos sociales, se organizan de una determinada manera. Es en la descripcin y an- lisis de estos procesos relacionales que observaremos el lugar que ocupan lo tradicional o lo cientfico, pero lo haremos en trminos del sistema de prcticas y representaciones que est teniendo lugar en la rea- lidad de un enfermo atendido en el hogar, o por una hierbera, o por un mdico alpata, o por un espiritua- lista o, como puede ocurrir, por todos ellos en forma sucesiva (Cosminsky, 1986). La bsqueda de lo tradicional en s y la negacin o relegacin de los procesos de transformacin que La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 76 operan en los diferente grupos, conduce a problemas de los cuales slo mencionaremos algunos. La defi- nicin a priori de quines son los grupos tradicionales y de qu es lo tradicional, puede conducir y de hecho as ocurre a ignorar que en todos los grupos, sean o no tradicionales se desarrollan, mantienen y trans- forman representaciones y prcticas tradicionales. No slo los obreros industriales y el campesinado no indgena los manejan, tambin lo hacen sectores ur- banos medios y altos. En todos los sectores sociales es posible observar usos del saber popular, lo que vara es la articulacin que se da a los elementos del saber popular. Justamente los planteamientos en trmi- nos de hegemona/subalternidad orientan la lectura de la relidad no en trminos dicotmicos, sino en tr- minos de relaciones donde ciertos procesos de hege- mona slo pueden ser entendidos por la presencia de caractersticas del saber popular en los estratos domi- nantes y donde ciertos elementos de oposicin de los grupos subalternos pueden ser explicados por esta presencia conjunta, aunque articulada de manera diferente. Esta perspectiva que centra el eje de anlisis en los procesos (incluidos los de hegemona/subalternidad), en las relaciones, se fundamenta adems en propues- tas sealadas previamente: todo acto tcnico, proce- da de un curador popular o de un mdico de tercer nivel se socializa y culturaliza en la prctica concreta con el paciente, tanto desde la perspectiva del enfermo y su grupo, como desde el funcionamiento de la ins- titucin mdica. Debemos asumir en toda su radica- lidad que el acto tcnico, en la medida en que entra a jugar en la realidad social con sujetos y grupos, no slo constituye un acto tcnico sino un acto social. Este re- conocimiento adquiere caractersticas de mayor signi- ficacin cuando es referido al proceso s/e/a. Un segundo aspecto relacionado con lo anterior es tratar de entender cmo procede el enfoque que estamos cuestionando para decidir qu es lo que puede ser denominado como tradicional respecto del proceso s/e/a en los grupos indgenas. Acaso lo tradicional slo debe ser remitido a la sntesis de representacio- nes y prcticas generadas por los grupos amerindios a partir de su propio saber y del trado por los europeos luego de la conquista, la cual, y lo subrayo, iba a tener que ser aplicada a un espectro de padecimientos de altsima letalidad, que en su casi totalidad eran de ori- gen europeo o asitico, pero trados por los europeos? Es la profundidad histrica referida al periodo colo- nial la que garantiza la tradicionalidad de represen- taciones y prcticas mdicas utilizadas por nuestros grupos indgenas y por otros grupos subalternos que, por lo menos en Mxico, en su mayora tambin son de origen indgena? Pero entonces, cmo considerar el notable desarrollo del espiritualismo (espiritismo) en numerosos grupos mexicanos desde fines del siglo XIX y cmo incluir el desarrollo de toda una serie de re- presentaciones y prcticas curativas devenidas de la fenomenal expansin de las iglesias protestantes y salvacionistas desde la dcada de los cuarenta y en particular desde los setenta? Segn la definicin de tradicional manejada por las tendencias dominantes, estos nuevos saberes no seran considerados tradi- cionales, o para algunos autores el espiritualismo lo sera, pero no las ltimas apropiaciones religiosas. Pero un hecho an ms problemtico para dichas orientaciones es el de la presencia en el saber popular, aun en el de los grupos tnicos, de representaciones y prcticas derivadas de la medicina aloptica y que, como ya lo sealamos, lo encontramos registrado cada vez con mayor frecuencia en las prcticas curativas de estos grupos (Finkler, 1985; Kearney, 1978; Lagarriga, 1975 y Mendoza, 1994). Pero si en lugar del saber popular nos remitimos al saber biomdico nos encontramos con interrogantes similares. Vamos a considerar o no como parte del saber mdico cientfico a la homeopata, a la balneote- rapia, o a la acupuntura? Cules son los parmetros que determinan que un saber sea tradicional o ms tradicional, o cientfico o ms cientfico? Consi- deramos acaso como idnticos el saber de un mdico que opera en el primer nivel de atencin y la teora mdica o, si se prefiere, consideramos como idnticos el saber de una partera emprica y la cosmovisin construida por un antroplogo respecto del grupo al que pertenece esa partera emprica? Desde nuestra perspectiva de anlisis, y en funcin de nuestros objetivos de investigacin e interven- cin, algunos de estos interrogantes no son pertinen- tes (aunque no negamos que se formulen) y otros no suelen ser pensados por gran parte de los autores preocupados por la medicina tradicional, pese a que la reflexin sobre los mismos podra reorientar metodo- lgicamente las investigaciones. Para nosotros lo per- tinente es remitir las prcticas y representaciones populares y cientficas al campo social en el cual se constituyen y entran en relacin los diferentes sabe- res; en este sentido, la forma en que un grupo articula su saber mdico con el saber de los otros sectores es lo que posibilita entender s u tipo de saber, al que, por otra parte, no se define en trminos de tradicional o moderno ni de cientfico/no cientfico. Desde nuestro punto de vista son los saberes del mdico de primer nivel o el de la partera emprica los que necesitamos incluir en la medida en que los con- sideramos no slo como parte del campo relacional, Eduardo Menndez 77 sino como actividades que no expresan ni la teora ni la cosmovisin en s, sino que expresan una parte del sistema de relaciones tcnicas y sociales en las que intervienen. Consideramos que el uso del trmino medicina tradicional tiende, conscientemente o no, a la exclu- sin de prcticas, representaciones o de sujetos so- ciales, tanto desde una perspectiva emprica como terico-ideolgica. En nuestro anlisis de la produccin antropol- gica sobre medicina tradicional en Yucatn encontra- mos que la mayora de los autores se inclina a pensar la medicina tradicional en trminos ahistricos. Pareciera que suponen una suerte de inmovilidad del saber popular, como si los conjuntos sociales per- manecieran adheridos a un determinado sistema de prcticas y de representaciones y como si la transfor- macin de lo tradicional constituyera un hecho nega- tivo. Esto implicara que, pese a que se reconoce que los grupos se desenvuelven dentro de estructuras econmico-polticas cambiantes, ello no afectara o afectara muy poco el saber popular referido al proceso s/e/a. En funcin de varias de las propuestas analizadas, pero tambin considerando las caractersticas de los grupos subalternos, la transformacin constituye para nosotros uno de los procesos continuos y necesarios para dichos grupos. Las condiciones de pobreza o extrema pobreza en que viven, las condiciones de explotacin directa o indirecta y de hegemona/subal- ternidad en las cuales estn incluidos, los obliga a desarrollar una notable variedad de actividades de supervivencia que posibiliten la reproduccin biocul- tural de estos grupos subalternos. La modificacin de su saber, el proceso de sntesis provisoria de prcticas y representaciones apr opiadas de los grupos incluidos sectores profesionales, paramdicos, maestros, etc- tera con los cuales se relacionan, constituye para no- sotros uno de los rasgos sustantivos de estos grupos. Esta propuesta no niega el desarrollo de mecanismos de oposicin o inclusive de prcticas de no reproduccin estudiadas tempranamente por E. de Martino respec- to de grupos australianos como forma de asegurar determinadas identidades, sino que propone conside- rar como una caracterstica potencial el proceso de cambio, y que ste no supone un proceso casi inevita- ble de inautenticidad (como sugieren algunos textos que parecen ignorar la riqueza terica y prctica de esta discusin, sobre todo en las dcadas de los treinta y cuarenta, y que no se agotan en la dicotoma autenticidad/inautenticidad) (Menndez, 1991). Lo concluido no ignora que en Amrica Latina sobre todo desde fines de los aos cincuenta 5 se hayan gestado reiteradamente interpretaciones de lo tradicional, cuyo eje de anlisis est colocado en la oposicin, resistencia y/o enfrentamiento a las re- presentaciones y prcticas hegemnicas. Si bien esta perspectiva no ha tenido demasiado desarrollo expl- cito en el campo de la antropologa mdica, s ha in- cluido el papel de la medicina tradicional como parte de proyectos polticos, de programas asistenciales llevados a cabo por Organismos No Gubernamentales (ONGs) o de propuestas ideolgico-acadmicas. Pode- mos decir que, en cierta medida, se han gestado una variedad de tendencias, producto de diferentes yuxta- posiciones y/o sntesis entre los viejos relativismos culturales, las propuestas del culturalismo integra- tivo, y determinadas variantes de propuestas mar- xistas y populistas. AAA Considerando las tendencias enumeradas, stas debieran definir su interpretacin y uso del saber mdico tradicional no slo en funcin de los objeti- vos ideolgicos, tcnicos y/o acadmicos de los cuales parten, sino de su relacin con el proceso s/e/a asu- mido, y no slo en trminos de continuidad/discon- tinuidad cultural, sino en trminos de abatimiento/no abatimiento de los daos a la salud, punto decisivo para nosotros, dadas las condiciones negativas que operan sobre la salud, la enfermedad y la muerte en los grupos indgenas americanos. La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 78 Sa be r m dic o t r a dic ion a l: e le me n t os pa r a u bic a r e l c on t e xt o Todo discurso relativo al saber popular respecto del proceso s/e/a debiera remitir al contexto dentro del cual opera; discutir en abstracto las caractersti- cas y posibilidades de dicho saber conduce a con- clusiones frecuentemente ideologizadas, que no slo no dan cuenta de la realidad, sino que tienden a distor- sionarla. Desde esta perspectiva, la discusin de los problemas planteados se debe referir antes que nada a las caractersticas epidemiolgicas en las cuales in- tervendra el saber popular. Al respecto, el primer punto a sealar es que los grupos tnicos americanos incluidos los de Estados Unidos y Canad son los sectores sociales que pre- sentan las condiciones generales ms negativas res- pecto del proceso s/e/a, ya que a nivel de cada pas presentan las tasas ms altas de mortalidad general, mortalidad infantil, mortalidad en menores de cinco aos, mortalidad materna, etctera. Si bien se ha ge- nerado un descenso de las tasas de mortalidad a nivel general en la mayora de los pases de la regin, inclu- sive entre los grupos indgenas, debe sealarse que las tasas de mortalidad de estos ltimos siguen siendo las ms altas. 6 Es obvio concluir que estos grupos tienen la esperanza de vida ms baja comparada con cualquier otro grupo, incluido el de los denominados marginales urbanos. Adems los grupos amerindios son los que tienen las peores condiciones de infraestructura sanitaria que, como sabemos, condicionan el surgimiento y mantenimiento de toda una serie de padecimientos infectocontagiosos considerados evitables en tr- minos de mortalidad, ya que la mayora son erradica- bles o, por lo menos, abatibles a partir de la tecnologa biomdica y de las tecnologas sociales existentes. 7 Por otra parte, pese a las modificaciones en el perfil epidemiolgico que estn ocurriendo en Amrica Lati- na, en la mayora de los grupos indgenas domina la patologa de la pobreza, caracterizada por una alta incidencia de padecimientos infectocontagiosos, al- gunos de los cuales se expresan parcialmente a travs de sndromes culturalmente delimitados como ocurre con el empacho, el mal de ojo y otros padecimientos tradicionales. Pero esta presencia dominante no supo- ne que tanto las enfermedades crnico-degenerativas como la violencia estn ausentes o que su presencia sea reducida, dado que, por lo menos en algunos de estos grupos tnicos, la mortalidad por homicidio o por cirrosis heptica alcanza altas tasas (en trminos absolutos y comparados). 8 Por otra parte, en estos grupos la desnutricin no slo aparece notablemente extendida, sino que en varios de ellos adquiere carac- tersticas endmicas. Esto ha sido puesto de mani- fiesto en las sucesivas encuestas realizadas para el medio rural por el Instituto Mexicano de la Nutricin. Dadas las condiciones sealadas, en los grupos tnicos americanos la emergencia de procesos epi- dmicos tiene consecuencias ms letales que en otros grupos sociales, como ocurri con el sarampin en 1989-1990 y como acontece con el clera en la ac- tualidad. Podemos seguir enumerando una serie de indica- dores epidemiolgicos, pero consideramos que los co- mentados permiten concluir que los grupos indgenas de Amrica y en segundo lugar los otros grupos sub- alternos: campesinado criollo, marginales urbanos, etctera son los que presentan las condiciones de mortalidad y morbilidad ms negativas. Conclusiones similares surgen del anlisis de los servicios de salud, ya que los sectores subalternos y en particular los grupos indgenas son los que hist- ricamente han tenido, y siguen teniendo, las ms bajas coberturas de atencin biomdica en los tres ni- veles de atencin, incluida la atencin primaria. Si bien desde la dcada de los aos cincuenta el Instituto Nacional Indigenista y posteriormente el Programa de Bienestar Social Rural, y el Programa de Extensin de Cobertura y del IMSS/COPLAMAR (actualmente IMSS/Solidaridad), trataron de amortiguar dichas ca- rencias de coberturas, stas se mantienen. Los grupos indgenas mexicanos son los que reciben las menores inversiones en recursos humanos y materiales por parte del Estado, son los que tienen las menores posi- bilidades de acceso al segundo y, sobre todo, al tercer nivel de atencin y son los que tienen las menores co- berturas de inmunizacin, entre otros. Ahora bien, el conjunto de las caractersticas enu- meradas se potenciaron negativamente durante la d- cada de los ochenta, dada la crisis econmica que afect a Amrica Latina, la cual condujo a reducir los niveles de vida de la poblacin subalterna, que en todos los pases pas a integrar la categora de pobres o de pobres extremos en porcentajes que oscilan entre un 40 y un 50 por ciento de la poblacin total. Debe subrayarse que, en el caso de Mxico, son los grupos indgenas los que tienen el mayor porcentaje de po- blacin incluida en la categora de pobres y pobres ex- tremos. Es obvio que en la medida que incluyamos los pro- cesos de hegemona/subalternidad de los grupos in- dgenas americanos el conjunto de caractersticas enumeradas respecto de procesos de salud/enfer- medad/atencin, debe ser relacionado con procesos econmico-polticos que condicionan y, en algunos Eduardo Menndez 79 aspectos, determinan estos procesos diferenciales. El conjunto de los grupos indgenas de Amrica ha sido estigmatizado en trminos no slo sociales y cultura- les, sino a travs de estereotipos racistas de los pro- pios conjuntos sociales nacionales. Esto ocurre aun en los pases donde la ideologa de Estado promueve diferentes variedades de indigenismo. Tal estigmati- zacin se expresa en diferentes campos, desde el eco- nmico hasta el educacional, y por supuesto se ma- nifiesta en forma particular a travs de la relacin mdico/paciente. La s n u e va s pr opu e s t a s y e l s a be r m dic o La crisis del modelo mdico hegemnico, el surgimiento de nuevos estilos de vida, las modificaciones en los comportamientos cotidianos generados por el incre- mento de los padecimientos crnico-degenerativos, etctera, condujeron desde la dcada de los aos se- senta al cuestionamiento de la biomedicina y a la re- cuperacin de una serie de concepciones y prcticas curativas, que parcialmente ponen en duda, no slo la eficacia sino la ideologa de la medicina denominada cientfica. Si bien determinados sectores mdicos, en particular algunos que se mueven en el campo del salubrismo, reconocieron (por lo menos en parte) la legitimidad de las crticas y de las propuestas paralelas o alternati- vas, el saber biomdico dominante no asumi dichas crticas sino que, por el contrario, a partir de la dcada de los setenta reforz algunos de los caracteres bsi- cos del modelo mdico, en particular del biologismo, a travs de los xitos reales, potenciales o imaginarios derivados de la investigacin gentica. En este trabajo no vamos a analizar los diferentes aspectos que se articulan conflictivamente en torno a la crisis de la biomedicina, pero nos interesa sealar que una parte del saber biomdico impuls, a partir de los aos setenta, estrategias de atencin primaria que avalaron la inclusin de la medicina tradicional, inclu- sive a nivel de los servicios de salud, por lo menos para algunas reas africanas y asiticas, y en menor me- dida latinoamericanas. Las razones que fundamentaron la utilizacin del saber mdico tradicional expresan justamente la va- riedad y complejidad de los procesos que se desarro- llan en torno a la crisis de la biomedicina, y a la crisis socioeconmica de los pases perifricos. Por una parte se resuelve impulsar dicho saber porque se acepta que presenta caractersticas positivas para el tratamiento y abatimiento de determinados proble- mas y porque puede facilitar la intervencin y parti- cipacin comunitaria. En segundo lugar dichos re- cursos tradicionales pueden ser utilizados en reas donde no existe personal mdico alpata porque el pas carece de este recurso, porque existe pero no quiere radicarse en el medio rural o porque existe y no puede ser sostenido financieramente. El tercer factor se relaciona con esto ltimo: el recurso mdico tradi- cional resulta mucho ms barato que cualquier otro recurso asistencial. Tal caracterstica, si bien no es decisiva, cobra un papel importante en sociedades donde, como vimos, se produce un desfinanciamien- to del aparato mdico sanitario, dada la crisis econmica de los ochenta. 9 Los aparatos mdicos sanitarios, por lo menos en Amrica Latina, se plantean la utilizacin de la medici- na tradicional a travs de algunos de los tipos de cura- dores populares considerados casi exclusivamente en trminos de recurso asistencial. A su vez, una parte de los curadores populares se niega a ser incluida en el sector salud, mientras que otro sector busca la legiti- macin profesional e ideolgica. Ahora bien, es en el anlisis de la posibilidad de articulacin de los dos tipos de servicios que emergen, de manera explcita o implcita, cuestionamientos mutuos, as como las formas de articulacin posible y los tipos dominantes, dadas las relaciones de hegemona/subalternidad que operan entre los mismos. En este sentido, la biomedicina sabe que puede ser eficaz por lo menos respecto de ciertos padecimientos sin necesidad de recurrir a las prcticas populares. Ms an, la biomedicina, a partir de s u s criterios de objetividad, considera negativa y hasta perjudicial a gran parte del saber mdico tradicional. 10 Para ella el eje determinante de las diferencias est colocado en la naturaleza cientfica de su propio saber y en la natu- raleza c u lt u r a l de los servicios de salud tradicionales. Dada su concepcin ideolgico-tcnica, la biome- dicina relega o descalifica los procesos de eficacia sim- blica y no parece preocupada por el papel de los cu- radores populares en los procesos de integracin y pertenencia cultural, por lo menos desde la perspec- tiva del proceso s/e/a. Su inters cuando existe se reduce a la utilizacin de las tcnicas y/o los tcnicos populares como recurso subordinado del sector salud. Desde la perspectiva de los servicios mdicos po- pulares las dificultades de la articulacin estn plan- teadas por sus necesidades de legitimacin social y tcnica, y por tratar de disminuir y, de ser posible eliminar, el rechazo del saber biomdico hacia los mismos. Si bien los curadores populares no centran su articulacin en la crtica de la medicina aloptica debe reconocerse que por lo menos una parte de sus actividades cuestionan, en los hechos, a la racionalidad La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 80 y eficacia de la biomedicina. Esto se halla reforzado por la cantidad de material crtico procedente de in- vestigaciones acadmicas, que cuestionan el rol y la funcin del modelo mdico hegemnico. Gran parte de esta crtica acadmica se fundamenta, en particular en los Estados Unidos, en la existencia de grupos que promueven estilos de vida que cuestionan algunas de las caractersticas de la biomedicina. Ahora bien, el proceso de articulacin funcional 11 que opera a nivel de las prcticas y representaciones generadas sobre todo entre los grupos domsticos, as como las articulaciones intencionales promovidas o, por lo menos, propuestas por el sector salud, operan dentro de las relaciones de hegemona/subalternidad dominantes en cada contexto. La biomedicina tiende continuamente a expandir- se directa e indirectamente sobre las prcticas y re- presentaciones populares; no slo se va constituyendo en parte de las mismas, sino que su proceso expansivo suele exigir que otras formas de atencin de la enfer- medad adquieran un carcter subalterno, que supone en determinados casos la apropiacin de dichas formas de atencin, a partir de incluirlas en su racionalidad tcnica e ideolgica. Uno de los casos ms recientes es el de la apropiacin de la acupuntura. Mientras que desde el aparato mdico sanitario se desarrollan propuestas que oscilan entre la aceptacin subordinada y la negacin de los curadores populares, desde la perspectiva de stos, y sobre todo de algunas tendencias etnicistas (antes se denominaban indi- genistas), observamos tambin una variedad de pro- puestas. La mayora propone la articulacin en los trminos sealados, pero otros grupos consideran negativa esa posibilidad y postulan el rechazo, o por lo menos una relacin paralela. 12 Dada una serie de procesos que no vamos a analizar y que tienen que ver con el desarrollo de relaciones de hegemona/subalternidad, algunas tendencias ubican la significacin de los curadores y del saber popular mdico no tanto en su eficacia sino en su funcin de integrador cultural. Pero mientras algunas propues- tas latinoamericanas enfatizan el aislamiento como la nica forma de contrarrestar los procesos hegem- nicos biomdicos, otras proponen diferentes formas de articulacin, a partir de considerar que las actuales condiciones posibilitan una mayor legitimacin de la medicina indgena. Sostienen que si el aparato mdico sanitario legitim (en trminos de descentralizacin y respeto a las particularidades) algunas formas de saber popular, por lo menos a nivel de discurso lo co- rrecto sera impulsar an ms su desarrollo. Ms an, algunas tendencias consideran como ms beneficiosas las actuales polticas neoliberales, dado que si bien pueden disminuir la ayuda estatal, tambin reduciran el tutelaje y el control, y se hara posible el desarrollo de las particularidades y las formas de saber popular. No obstante sin negar dicha posibilidad debe re- cordarse que las nuevas polticas colocan el eje de sus acciones en el crecimiento econmico basado en la mayor liberalizacin posible del mercado. Indepen- dientemente del xito o fracaso de esas polticas lo que nos interesa subrayar es que opera una situacin con- flictiva entre dos procesos que las caracterizan. Por una parte se plantea recurrentemente el respeto a las autonomas culturales, a los grupos tnicos, a las par- ticularidades regionales, al saber local (Del Vecchio Good, 1992); y por ello la descentralizacin contri- buira a reforzar dichas autonomas en los diferentes niveles en que operan; pero simultneamente, el eje de las polticas est colocado en procesos productivos y financieros que, para ser eficaces, deben impulsar la competitividad, el individualismo, la lucha por la im- posicin de mercancas, que no slo constituyen requi- sitos econmicos, sino que se convierten en requisitos ideolgicos que divergen o se oponen frontalmente a los valores ideolgicos dominantes en determinados grupos subalternos y, en especial, en la mayor parte de los grupos tnicos americanos. El discurso de respeto a las autonomas incluidas las autonomas culturales respecto del proceso s/e/a es cuestionado en la prctica por las fuerzas imper- Eduardo Menndez 81 sonales del mercado, que no slo impulsan valores antagnicos, sino que sobredeterminan las formas de vida de los grupos indgenas. Es decir, intervienen funcionalmente sobre su autonoma y sus particu- laridades, incluidas algunas formas de enfermar, de curar y de morir. 13 Las polticas neoliberales y neoconservadoras pueden ser respetuosas de las particularidades de los grupos subalternos bsicamente en trminos de dis- curso, ya que sus prcticas las erosionan. El recono- cimiento de esta contradiccin o tal vez complemen- tacin 14 no supone que dichas polticas se apliquen ortodoxa y uniformemente, 15 y menos an que los con- juntos sociales subalternos respondan y a c e pt e n ho- mognea y mecnicamente dichas polticas. 16 Los n c le os c ot idia n os de s a be r En Amrica Latina, pese al cuestionamiento de que es objeto la biomedicina en sus caractersticas ms ne- gativas y pese al desfinanciamiento de los servicios de salud, el modelo mdico sigue siendo hegemnico. Por su parte, la mayora de los curadores populares no slo operan subalternamente, sino que algunos de los especialistas ms importantes, sobre todo en trmi- nos de integracin cultural y de pertenencia tnica, han casi desaparecido como en el caso de lo hmen en la zona henequenera de Yucatn o se han reducido significativamente como ocurre con los iloles en los Altos de Chiapas (Freyermuth, 1993). Pero adems, la descripcin etnogrfica de las prcticas de los curado- res populares evidencia que su saber incluye, cada vez ms, no slo prcticas sino representaciones de la medicina aloptica en sus actividades curativas. 17 En funcin del conjunto de los procesos analizados la articulacin entre ambos tipos de servicios debe ser pensada primero en el nivel de las prcticas y repre- sentaciones de los grupos subalternos y, posterior- mente, en el de los servicios y los curadores especia- lizados, ya que son los sujetos y grupos sociales los que, en funcin de sus necesidades y posibilidades, generan (en su vida cotidiana) dichas articulaciones independientemente de que los servicios de uno u otro tipo se opongan, reconozcan y/o incluyan dichos pro- cesos de articulacin (ver Campos, 1990; Mendoza, 1994; Menndez, 1984, 1990a y 1990b, y Osorio, 1994). Ms an, son los conjuntos sociales los que, en funcin de sus necesidades, construyen nuevas efi- cacias simblicas. Si bien los diferentes procesos econmico-polticos e ideolgicos erosionan y eliminan formas tradicionales de eficacia simblica curativa, ello no supone que la eficacia simblica desaparezca del proceso s/e/a. Una parte de la eficacia de algunos grupos de autoayuda, de determinadas estrategias psicoteraputicas, de los nuevos rituales religiosos ur- banos, debe ser por lo menos parcialmente referida a procesos de eficacia simblica. 18 Pero si bien en los grupos sociales subalternos se genera una continua articulacin de prcticas y de re- presentaciones y pueden desarrollarse nuevas formas de eficacia simblica, las mismas pueden ser utiliza- das y/o pensadas de manera diferente, ya sea para reducir inversiones o para fortalecer etnicidades. Desde nuestro punto de vista la articulacin debe tener como prioridad, por lo menos en Amrica Latina, el abati- miento de los daos y el mejoramiento de las condicio- nes de vida de los que superviven. La permisividad y legitimacin de los recursos m- dicos populares por parte de los aparatos mdico sani- tarios, sin que se mejoren sustantivamente las condi- ciones de vida y de salud de los grupos tnicos latinoa- mericanos, no constituye para nosotros un objetivo prioritario. Como tampoco es prioritario impulsar el saber popular exclusivamente en trminos de in- tegrador cultural, ajeno al mantenimiento de altas tasas de mortalidad, desnutricin o violencia en dichos grupos. Por supuesto que ambos tipos de objetivos no son antagnicos; ms an, segn algunas orientaciones, la integracin cultural sera una condicin casi nece- saria para posibilitar el abatimiento de determinados daos a la salud. Aunque no negamos dicha posibi- lidad, debe quedar suficientemente claro es que la au- tonoma cultural per se y desvinculada de procesos econmico-polticos, no necesariamente soluciona los problemas de salud ms graves que afectan a las et- nias americanas. La escisin entre economa y cultura debe ser reemplazada por una perspectiva asumida por el Estado y por los conjuntos sociales que asegure simultneamente la reproduccin sociocultural y biolgica de los grupos tnicos. 19 Not a s 1 Por razones que se desarrollan en el texto, preferimos hablar de saber popular o de saber mdico popular que de medicina tradicional. Si utilizamos algunas veces este trmino, sobre todo en algunas partes del texto, es para poder comunicarnos, dado que convencionalmente lo tradicional evoca determinados saberes, que un anlisis especfico cuestiona no slo en su univocidad sino en su pertinencia conceptual. Nuestro anlisis se basa en es- pecial en la situacin de los grupos tnicos americanos y en particular de los mexicanos. La enfermedad y la curacin qu es medicina tradicional? 82 2 El trmino inevitable lo utilizamos no para concluir que un determinado padecimiento no puede ser erradicado o que un sujeto no puede ser curado, sino para subrayar que las sociedades generan continuamente padecimien- tos. La concepcin de una sociedad sana o si se prefiere sin enfermedades constituye parte de viejas y nuevas utopas religiosas y/o genetistas. 3 La concepcin bacteriolgica dominante en el pensamien- to mdico desde fines del siglo XIX ha sido analizada como sistema de creencias y no slo como sistema tcnico. 4 En este caso el saber mdico se refiere a las prcticas y representaciones tcnicas manejadas por los mdicos que atienden pacientes, y cuyo saber incluye la teora mdica slo como referencia de su trabajo mdico. 5 Aunque desde antes de los aos veinte hallamos pro- puestas indigenistas o nacionalistas (inclusive produ- cidas desde una perspectiva marxista), la produccin acadmica de Fanon y otros autores impulsaron este tipo de interpretacin a nivel regional, sobre todo desde fines de los aos cincuenta. 6 Para el caso de Mxico vanse las monografas de COPLAMAR para cada estado, as como COPLAMAR 1982, IMSS/COPLAMAR 1984 y 1988, SSA 1987/88. 7 Ibid. 8 En los grupos indgenas norteamericanos cuatro (ac- cidentes, cirrosis heptica, homicidio y suicidio) de las diez primeras causas de muerte estn relacionadas con el consumo de alcohol. El abuso de consumo de bebidas alcohlicas en estos grupos est relacionado con el 38 por ciento de sus muertes, mientras que en los grupos no indios lo est con el 7.8 por ciento. Los indios nortea- mericanos mueren cinco veces ms por cirrosis heptica y tres ms por accidente que el resto de la poblacin. Entre las mujres indias, una de cada cuatro muertes es por cirrosis. Se calcula que el 20 por ciento de la poblacin tiene graves problemas generados por el consumo de alcohol (NIAAA, 1985). 9 El desfinanciamiento del aparato mdico sanitario favore- ce el uso de recursos tradicionales en salud, sobre todo en sociedades con escasa presencia de mdicos alpatas, o en regiones que cuentan con escasos recursos de este tipo dentro de pases que s tienen cobertura biomdica a nivel general. 10 Objetivamente no puede negarse que, pese a la medicina indgena, estos grupos son los que tienen las ms altas tasas de mortalidad en causas tcnicamente controlables, y que, por ejemplo, un porcentaje de partos atendidos por parteras empricas presentan complicaciones por las condiciones de salubridad en que atienden, o por dificul- tades para determinar y solucionar ciertas complicaciones. Estos y otros ejemplos que podran multiplicarse no niegan la eficacia especfica de una parte de las tcnicas utilizadas por los curadores populares. 11 La articulacin funcional se refiere al proceso que los conjuntos sociales subalternos n e c e s it a n generar para sobrevivir. Dicho proceso se constituye por distintos tipos de actividades segn cada contexto, pero en todos ellos se genera, e n s u pr c t ic a , una articulacin de di- ferentes formas de atender a los padecimientos proce- dentes de una diversidad de saberes mdicos y populares. Dicha articulacin opera necesariamente, ms all de las discusiones tericas sobre si los servicios populares y cientficos pueden articularse en forma complementaria y no hegemnica, en la medida en que la misma constituye uno de los principales mecanismos que hacen posible la re- produccin biosocial del sujeto a nivel del grupo domstico. 12 Debe indicarse que algunos especialistas en atencin pri- maria, y por razones diferentes, tambin plantean como negativa la articulacin de la biomedicina y de la medicina tradicional (Velimirovic, 1990). 13 En Mxico, por ejemplo, el discurso oficial promueve la identidad y la pertenencia tnicas, pero simultneamente el Estado impulsa la revisin de la reforma agraria, de tal manera que la tierra podr ser ahora vendida y/o co- mercializada en trminos privados, generando la posi- bilidad no slo del incremento de la descampesinizacin, sino de que se genere una continua prdida de tierras sobre las cuales est basada la identidad y pertenencia tnicas de los grupos indgenas. 14 En algunas situaciones se observa la presencia de plan- teamientos antagnicos en el nivel manifiesto, pero poten- cialmente complementarios en la prctica. Tanto la pro- puesta neoliberal como algunos planteamientos etnicistas afirman el respeto a las particularidades, pero los primeros juegan sus objetivos en el campo de lo econmico, y los segundos en el campo de lo cultural. 15 En varios pases de Amrica Latina los proyectos neolibe- rales se manejan a travs de criterios liberales en economa y de criterios autoritarios en poltica, por eso preferimos de- finirlos como neoconservadores ms que como neoliberales. 16 Lo que no puede negarse es que son las fuerzas hegem- nicas las que continuamente producen hechos y cons- truyen situaciones respecto de las cuales los grupos subalternos necesitan actuar. Estos grupos gastan gran parte de su vida en r e s pon de r migrando, haciendo trabajar a sus hijos desde los cuatro o cinco aos, autoex- plotndose, creando redes de apoyo, etctera, etctera. 17 Consultar los primeros trabajos de Gutirrez Pineda para Colombia y de Press para Colombia y Mxico. Ver Galn, et al, 1977 y Press, 1971 y 1975. 18 Considerar que solamente los grupos indgenas generan procesos de eficacia simblica respecto de ciertos pade- cimientos y a travs de determinadas intervenciones curativas es tener una visin muy restringida de los fenmenos de eficacia simblica. Potencialmente todos los grupos culturales pueden generar estos procesos y Eduardo Menndez 83 respecto de muy diversos padecimientos, sean alopticos o sndromes culturalmente delimitados, as como a travs de estrategias de accin que tampoco deben ser pensadas exclusivamente para los curadores tradicionales. Recor- demos que una parte del efecto placebo debe ser analizado en trminos de eficacia simblica. Algunas tendencias que rechazan la articulacin lo hacen en parte porque consideran que la relacin con el sector salud conduce a erosionar an ms los procesos de eficacia simblica. Esta interpretacin, conscientemente o no, niega el proceso de transformacin que opera en los grupos subalternos. 19 Dado el nivel de generalidad en que est desarrollado este trabajo, debe indicarse que parte del anlisis aparece planteado en trminos dicotmicos, mientras que la rea- lidad a la que alude se caracteriza por su diversificacin. Hablar de los grupos indgenas americanos como si fue- ran una sola entidad, constituye una arbitrariedad, en virtud de las diferencias existentes entre los mismos al interior de un slo pas. Lo mismo podemos decir cuando nos referimos a grupos subalternos. Determinadas aproxi- maciones tipologistas, por un lado, y etnicistas, por otro, han favorecido este reduccionismo. tolgica para Colombia, Bogot, Ministerio de Salud. IMSS/COPLAMAR 1984 Diagnstico de salud en zonas marginadas, Mxico. 1988 Diagnstico de salud en las zonas marginadas rurales de Mxico, Mxico. 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