LA LTIMA PRUEBA

H. P. Lovecraft con Adolphe De Castro

I

Poca gente conoce el trasfondo de la historia de Clarendon, o incluso que exite
un secreto al que los peridicos no llegaron. Fue toda una sensacin en San
Francisco en los das anteriores al incendio, tanto por el pnico y la amenaza
que lo acompaaron, como por su estrecha relacin con el gobernador Dalton
era el mejor amigo de Clarendon, y que ms tarde se cas con la hermana de
ste. Ni Dalton ni su esposa quisieron nunca comentar aquel penoso asunto,
pero de algn modo los hechos trascendieron a un circulo restringido. Por esto,
y porque el transcurso de los aos ha conferido una especie de vaguedad e
impersonalidad a los protagonistas, uno puede an vacilar antes de investigar
los secretos tan celosamente guardados hasta ahora. El nombramiento del
Doctor Alfred Clarendon como director medico del penal de San Quintn en
189 fue acogido con el mayor entusiasmo en toda California. San Francisco
tena por fin el honor de albergar a uno de los mayores bilogos y mdicos del
momento, y las autoridades de ms peso en patologa de todo el mundo espe-
raban reunirse all para estudiar sus mtodos, aprovechar sus consejos e in-
vestigaciones y aprender cmo resolver sus problemas locales. California, de la
noche a la maana, podra convertirse en un foro mdico de reputacin e in-
fluencia mundiales.

El gobernador Dalton, ansioso de divulgar la noticia con todas sus connotacio-
nes, hizo que la prensa diera amplia y digna cuenta de este nuevo nombra-
miento. Retratos del Doctor Clarendon y su nueva casa, cerca del viejo Goat
Hill, reseas de su carrera y variados honores, as como artculos de corte po-
pular sobre sus notables descubrimientos cientificos, fueron todos publicados
en los principales diarios de California; hasta que pronto el pblico cay en una
especie de orgullo reflejo del hombre cuyos estudios sobre la epidemia de la
India, la peste en China y toda clase de males semejantes, podra pronto enri-
quecer el mundo de la medicina con una antitoxina de revolucionaria importan-
cia una antitoxina base para combatir los principios febriles en su misma
fuente y asegurar la conquista y eliminacin final de la fiebre en sus diversas
formas.

Bajo este nombramiento se esconda una extensa y no poco romntica historia
de temprana amistad, larga separacin y dramtico reencuentro. James Dalton
y la familia Clarendon haban sido amigos y algo ms, desde que la nica her-
mana del doctor Georgina, fuera novia del joven Dalton, mientras que el mismo
doctor haba sido su ntimo asociado y casi su protegido en los das de instituto
y universidad. El padre de Alfred y Georgina, un pirata de Wall Street a la anti-
gua usanza, haba conocido bien al padre de Dalton; tan bien, de hecho, que
finalmente le haba despojado de todas sus pertenencias durante una memora-
ble pugna vespertina en la bolsa de valores. Dalton, padre, incapaz de recupe-
rarse y deseando dar su nico y adorado hijo el beneficio de su seguro de vida,
se haba saltado la tapa de los sesos; pero James no tenia deseos de vengan-
za. Eran, segn l lo vea, los lances del juego, y no deseaba perjudicar al pa-
dre de la chica que ansiaba desposar y del precoz cientfico cuyo administrador
y protector haba sido en todo momento durante sus aos de hermandad y es-
tudio. En vez de eso, se volvi a las leyes, establecindose modestamente y,
en su debido momento, pidi al viejo Clarendon la mano de Georgina.

El viejo Clarendon le despach sin contemplaciones, arguyendo que ningn
abogado pobretn y advenedizo era apto para ser su yerno, y tuvo lugar una
escena considerablemente violenta. James, diciendo por fin al ceudo filibuste-
ro cuando debiera haberle dicho tiempo atrs, haba dejado enfurecido la casa
y la ciudad, y se vio embarcado, en el plazo de un mes, en la vida de California
que habra de llevarle a la gobernacin a travs de multitud de luchas de cama-
rillas y politiqueos. Su despedida de Alfred y Georgina fue sumaria, y no cono-
ci nunca el colofn de la escena en la librera de los Clarendon. Por un da, se
perdi la noticia de la mente por apopleja del viejo Clarendon y, por perdrse-
la, cambi el curso de su propia carrera. No haba escrito a Georgina en la d-
cada siguiente, sabiendo de la lealtad hacia su padre y esperando labrarse una
fortuna y posicin que pudiera remover todos los obstculos enfrentados. No
haba enviado ni una palabra a Alfred, cuya calmada indiferencia en el rostro
afligido y resignado tena siempre resabios del destino asumido y de la autosu-
ficiencia del genio. Firme ante las dificultades, con una constancia poco comn
entonces, haba trabajado y ascendido pensando solo en el futuro; mantenin-
dose soltero y con total fe en que Georgina le aguardara.

En esto Dalton no se equivocaba. Asombrndose quizs que ningn mensaje
llegar. Georgina no mantuvo ningn romance excepto en sus sueos y espe-
ranzas, y en el transcurso del tiempo encontrara ocupacin en las nuevas res-
ponsabilidades nacidas del ascenso de su hermano a la fama. El desarrollo de
Alfred no haba desmentido la promesa de su juventud, y el delgado joven as-
cendido sosegadamente los peldaos de la ciencia, con una velocidad y cons-
tancia casi inquietante. Enjuto y austero, con quevedos de montura de acero y
perilla castaa, el doctor Alfred Clarendon era una autoridad a los 25 aos y
una figura internacional a los 30. Descuidando los asuntos mundanos con la
negligencia del genio, dependa enormemente del cuidado y las gestiones de
su hermana, y se senta secretamente agradecido que la memoria de James la
hubiera alejado de otras alianzas ms tangibles. Georgina guiaba los negocios
y la casa del gran bacterilogo, y se senta orgullosa de sus esfuerzos en pro
de la conquista de la fiebre. Llevaba pacientemente sus excentricidades, cal-
mando sus ocasionales brotes de fanatismo y suavizando los roces con sus
amigos que, ahora y entonces, nacan de su abierto desprecio por cuanto no
fuera una ruda devocin a la pura verdad y su progreso. Clarendon era a ve-
ces, sin duda, irritante para la gente comn, pues nunca se cansaba de des-
preciar el servicio a lo individual en contraste con el servicio a la humanidad en
su conjunto, ni de censurar a los estudiosos que mezclaban vida domestica o
intereses ajenos con sus objetivos de ciencia abstracta. Sus enemigos le acu-
saban de pelmazo, pero sus admiradores, respetando en el blanco velo de x-
tasis al que se ceia, quedaban casi avergonzados de haber mantenido otras
metas o aspiraciones fuera de la divina esfera del puro conocimiento.

Los viajes del doctor eran largos y Georgina generalmente le acompaaba en
los ms cortos. Tres veces, no obstante, haba l emprendido largas y solitarias
expediciones a lugares extraos y distantes en sus estudios de fiebres exoticas
y plagas casi fabulosas; ya que saba que la mayora de las dolencias de la
tierra provenan de territorios desconocidos de la crptica e inmemorial Asia. En
cada ocasin haba retornado con curiosos recuerdos que aadir a la excentri-
cidad de su casa, el menor de los cuales no era un amplio e innecesario plantel
de sirvientes tibetanos, reclutados en alguna parte de U-tsang durante un brote
epidmico del que el mundo nada supo, pero en el cual Clarendon descubri y
aisl el bacilo de la fiebre negra. Esos hombres, ms altos que la mayora de
los tibetanos y claramente pertenecientes a un grupo poco estudiado del ex-
tranjero, eran de una delgadez esqueltica que hizo preguntarse a alguien si el
doctor no habra tratado de simbolizar en ellos los modelos anatmicos de sus
aos de universidad.
Su aspecto, con los flojos mantos de seda negra de los sacerdotes de Bonpa
que l haba elegido para ellos, era grotesco en grado sumo, y haba ttrico
silencio y envaramiento en sus movimientos que les prestaba un aire de fanta-
sa, dando a Georgina la extraa y terrible sensacin de haberse sumido entre
las pginas de Vathek o Las Mil y una noches. Pero lo ms pintoresco de todo
era el facttum o ayudante clnico que Clarendon llamaba Surama y que haba
trado consigo tras una larga estancia en el norte de frica, en la que haba es-
tudiado algunas extraas fiebres intermitentes entre los misteriosos tuaregs del
Shara, cuya descendencia de la primitiva raza de la perdida Atlntida es un
viejo rumor arqueolgico. Surama, un hombre de gran inteligencia y de erudi-
cin al parecer inagotable, era tan insanamente flaco como los sirvientes tibe-
tanos, de piel morena y apergaminada, tan tirante sobre su pelada calva y su
rostro lampio que cada lnea del crneo resaltaba con espantosa prominen-
cia un efecto de calavera acentuado y ardientes ojos negros, tan hundidos
que comnmente parecan ser slo un par de oscuras cuencas vacas. Lejos
del subordinado ideal, a despecho de sus facciones impasibles, pareca desde-
ar el esfuerzo de ocultar las emociones que le embargaban. Al contrario, por-
taba una insidiosa atmsfera de irona o diversin acompaada en ciertos mo-
mentos por una risa entre dientes, profunda y gutural, como la de una tortuga
gigante que acaba de despedazar algn peludo animal y se repliega hacia el
mar. Pareca ser de raza caucsica, pero no era posible clasificarle ms exac-
tamente. Algunos amigos de Clarendon pensaban que era un hind de alta
casta, a pesar de su habla sin acento; aunque muchos pensaban como Geor-
gina que lo aborreca---, cuando dio su opinin que una momia de un faran,
milagrosamente resucitada, hara muy buena pareja con aquel sardnico es-
queleto.

Dalton, absorto en ascendentes batallas polticas y aislado de los intereses del
Este por la particular autosuficiencia del viejo Oeste, no haba seguido el me-
terico ascenso de su antiguo camarada; Clarendon nada saba de alguien tan
lejano a su autoelegido mundo de ciencia como el gobernador. Dotados de in-
dependencia y aun de medios abundantes, los Clarendon haban habitado du-
rante muchos aos su vieja mansin de Manhattan en la calle 19 Este, cuyos
fantasmas deban haber contemplado doloridos las extravagancias de Surama
y los tibetanos. Entonces, dados los deseos de doctor de trasladar su base de
observacin mdica, el gran cambio lleg sbitamente, y cruzaron el continente
para llevar una vida de aislamiento en San Francisco, comprando el lbrego y
viejo edificio Bannister cerca de Goat Hill, enfrentado a la baha, estableciendo
su extraa corte en una enmaraada reliquia de diseo medio victoriano con
techos franceses y ostentacin propia de prospectores enriquecidos, alzada en
mitad de campos cercados por altos muros---,en cada zona an medio subur-
bana. El doctor Clarendon, aunque ms satisfecho que en Nueva York, todava
senta la falta de oportunidades para aplicar y probar sus teoras sobre la pato-
lgia. Poco mundano como era, nunca haba pensado en utilizar su reputacin
como influencia para ganar nombramientos pblicos; aunque ms comprenda
que slo la jefatura mdica de una institucin gubernamental o benfica --- una
prisin, hospicio u hospital le daran campo suficiente para completar sus inves-
tigaciones y hacer de sus descubrimientos algo de la mayor utilidad para la
humanidad y la ciencia en general.

Entonces se encontr casualmente con James Dalton una tarde en Market
Street, cuando el gobernador abandonaba el Hotel Royal. Georgina le acompa-
aba y, en un instante, el reconocimiento elev el dramatismo de la reunin. La
ignorancia de sus mutuos progresos provoc amplias explicaciones e historias,
y Clarendon se congratul de descubrir que tena a alguien tan importante por
amigo. Dalton y Georgina, devorndose con los ojos, sintieron algo ms que un
rebrote de su antiguo amor, y una amistad revivi en aquel momento y lugar,
llevndoles a frecuentes llamadas y a un progresivo aumento en el intercambio
de confidencias. James Dalton supo de la necesidad de apoyo poltico de su
antiguo protegido y, acorde con su papel protector del colegio y la universidad,
trat de idear alguna forma de dar al Pequeo Alf la ansiada posicin e influen-
cia. Tenia, por supuesto, amplios poderes para nombrar, pero los constantes
abusos y usurpaciones de los legisladores le obligaban a obrar con mayor dis-
crecin. A la larga, sin embargo, apenas 3 meses despus de la repentina reu-
nin, quedo vacante la direccin de la principal institucin mdica del estado.
Sopesando cuidadosamente todos los factores, sabedor que los logros y repu-
tacin de su amigo podan justificar las mayores recompensas, el gobernador
se sinti capaz de actuar. Las Formalidades fueron pocas y el 8 de noviembre
de 189, el doctor. Alfred Schuyler Clarendon se convirti en el doctor mdico
del penal del estado de California en San Quintn.

II

En algo ms, de un mes, las esperanzas de los admiradores del doctor Claren-
don fueron ampliamente colmadas. Ciertos cambios radicales en los mtodos
dieron a la rutina mdica del penal una eficiencia nunca antes soada; y aun-
que los subordinados estaban algo celosos, se vieron obligados a admitir los
mgicos resultados de la supervisin de un verdadero gran hombre. Ensegui-
da lleg el momento donde los simples reconocimientos se transformaron en
sincero agradecimiento por la providencial conjuncin de tiempo, lugar y hom-
bre; puesto que una maana el doctor Jones acudi con rostro grave hasta su
nuevo jefe para anunciarle el descubrimiento de un caso que no poda por me-
nos que identificar como la misma fiebre negra cuyo germen Clarendon haba
encontrado y clasificado.
El doctor Clarendon no mostr sorpresa, sino que continu con el escrito que
tenia delante.
Lo s dijo simplemente. Vi ese caso ayer. Me alegro que usted lo reconociera.
Asle a ese hombre, aunque no creo que esa fiebre sea contagiosa. El doctor
Jones, con opiniones propias sobre el contagio de la enfermedad, se alegr de
la precaucin, apresurndose en ejecutar la orden. A su regreso, Clarendon se
levant informandole que se hara cargo personalmente y en solitario del caso.
Frustrado en su deseo de estudiar las tcnicas y mtodos del gran hombre, el
mdico subalterno observ a su jefe alejarse hacia el solitario pabelln donde
haba ubicado al paciente, ms crtico que nunca hacia el nuevo rgimen, des-
de que la administracin desplazara a sus primitivas punzadas de celos. Lle-
gando al pabelln, Clarendon entr apresuradamente, oje la cama y se volvi
para ver cuan lejos haba llevado al doctor Jones su obvia curiosidad. Luego,
encontrando el corredor vaco, cerr la puerta y se volvi a examinar al pacien-
te. El hombre era un convicto de un tipo particularmente repulsivo y pareca
sufrir los agudos dolores de la agona. Sus facciones estaban espantosamente
contradas, y las rodillas levantadas en la muda desesperacin de la dolencia.
Clarendon lo estudi de cerca, alzando los prpados fuertemente cerrados,
tomando el pulso y la temperatura, y finalmente disolviendo una tableta en
agua, forzando la solucin a travs de los dolientes labios. Poco despus remi-
ti el ataque, a tenor de la relajacin del cuerpo y el retorno a la normalidad de
la expresin, y el paciente comenz a respirar con mayor facilidad. Entonces,
frotando suavemente las orejas, el doctor hizo que el hombre abriera los ojos.
Haba vida en ellos, puesto que se movan de lado a lado, aunque carecan del
sutil fuego que solemos considerar reflejo del alma. Clarendon sonro mientras
observaba la paz que su ayuda haba brindado, sintiendo tras de s el poder de
una ciencia todopoderosa. Haca tiempo que haba reconocido este caso y
haba arrebatado a la muerte su vctima con el trabajo de un instante. Otra hora
y este hombre se hubiera ido mientras que Jones haba visto los sntomas
durante das antes de descubrirlo y, aun as, no haba sabido que hacer.

La conquista del hombre sobre la dolencia, empero, no poda ser perfecta. Cla-
rendon, asegurando a los medrosos presos de confianza que oficiaban como
enfermeros que la fiebre no era contagiosa, lo lav con alcohol, dejndole en
cama; pero a la maana siguiente se revel como un caso perdido. El hombre
haba muerto pasada la medianoche en la mayor de las agonas, con tales gri-
tos y rictus que colocaron a los enfermeros al borde del pnico. El doctor reci-
bi tales noticias con calma usual, fueran cuales fuesen sus sentimientos cien-
tficos, y orden el entierro del paciente en cal viva. Luego, con un filosfico
encogimiento de hombros, realiz su habitual ronda por la penitenciara. 2 das
despus la prisin fue golpeada de nuevo. 3 Hombres cayeron enfermos al
mismo tiempo y no pudo ocultarse el hecho que haba una epidemia de fiebre
negra. Clarendon, habindose adherido firmemente a la teora del no-contagio,
sufri una seria merma de prestigio y tuvo el estorbo de la negativa de los en-
fermeros a atender a los pacientes. No posean la devocin de aquellos dis-
puestos al sacrificio por la ciencia y la humanidad. Eran convictos, serviciales
gracias a los privilegios que slo as podan obtener, y cuando el precio se vol-
va muy alto preferan renunciar a ellos.
Pero el doctor segua controlando la situacin. Consultando con el alcaide y
enviando mensajes urgentes a su amigo el gobernador, consigui recompen-
sas especiales y reducciones de condena para aquellos convictos que se pres-
taran a servicios de cuidados peligrosos, y con est mtodo obtuvo una nutrida
cuota de voluntarios. Entonces estuvo listo para actuar y nada pudo debilitar su
serenidad y determinacin. Prestando una leve atencin a los otros casos, pa-
reci convertirse en alguien ajeno a la fatiga mientras se apresuraba de lecho
en lecho por todo aquel inmenso y ptreo edificio de tristeza y maldad. Ms de
cuarenta casos se desarrollaron en otra semana y hubo que traer enfermeros
de la ciudad. En esta etapa, Clarendon acuda raramente a su casa, durmiendo
incluso en un camastro en la seccin de los guardianes, entregndose siempre
con su tpico abandono en favor de la medicina y la humanidad.

Entonces lleg el primer rumor de esa tormenta que estaba lista para convul-
sionar San Francisco. Surgieron las noticias, y la amenaza de la fiebre negra se
extendi por la ciudad como una niebla procedente de la baha. Periodistas
expertos en la doctrina de <sensacin ante todo> usaron su imaginacin sin
tapujos y se felicitaron cuando al fin pudieron descubrir un caso en el barrio
mexicano al que un mdico local quizs ms ansioso de dinero que de verdad
o del bienestar pblico diagnostic como fiebre negra.
Fue la gota que colm el vaso. Histricos ante la idea que la muerte reptaba
junto a ellos, las gentes de San Francisco enloquecieron en masa y se embar-
caron en un histrico xodo sobre el que pronto todo el pas tendra cumplida
cuenta. Transbordadores y botes de remo, vapores, falas, trenes y telefri-
cos, bicicletas y carruajes, coches de motor y carros, todos fueron inmediata-
mente requisados para un frentico servicio. Sausalito y Tamalpais, al estar en
la direccin de San Quintn, se unieron a la fuga, mientras que las zonas resi-
denciales de Oakland, Berkeley y Alameda subieron sus precios a cotas fabu-
losas. Colonias de toldos brotaron por doquier e improvisados poblados bor-
deaban las atestadas carreteras del sur desde Millbrae a San Jos. Muchos
buscaron refugio junto a amigos en Sacramento, mientras que el atemorizado
remanente, obligado a permanecer por distintas causas, no tuvo ms remedio
que mantener las necesidades bsicas de una ciudad casi muerta. Los nego-
cios, excepto los de los matasanos con curas seguras y profilcticos contra la
fiebre, decayeron rpidamente al punto de desvanecerse. Al principio, las ta-
bernas ofrecan bebidas medicinales, pero pronto descubrieron que el popula-
cho prefera ser timado por charlatanes de aspecto ms profesional. En las ex-
traamente silenciosas calles, la gente escrutaba el rostro de los dems en
busca de posibles sntomas de la plaga, y los tenderos comenzaron a rechazar
ms y ms clientes, temiendo en cada parroquiano una fuente de contagio. La
maquinaria legal y judicial comenz a desintegrarse mientras los abogados y
funcionarios sucumban uno tras otro al impulso de huir. Incluso los mdicos
desertaron en gran nmero, invocando la mayora la necesidad de vacaciones
en las montaas y lagos del norte del estado. Escuelas y colegios, teatros y
cafs, restaurantes y tabernas, fueron cerrando gradualmente sus puertas, en
una sola semana, San Francisco cay prostrada e inerme, con slo sus servi-
cios de luz, electricidad y agua funcionando medio normalmente, con los peri-
dicos drsticamente reducidos y una lisiada parodia de transporte mantenido
por carros de caballos y cable.
Era el punto ms bajo. No poda durar, puesto que el valor y las dotes de ob-
servacin no haban desaparecido completamente y, antes o despus, la falta
de propagacin de la epidemia de fiebre negra fuera de San Quintn se hizo
innegable, a pesar de algunos casos de fiebres tifoideas en las insanas colo-
nias suburbanas de tiendas de campaa. Los lderes y editores de la comuni-
dad deliberaron y actuaron, movilizando a los mismos periodistas cuyas ener-
gas haban provocado en gran medida el problema, pero canalizando su <la
sensacin ante todo>a trves de cauces ms constructivos. Se publicaron edi-
toriales y falsas entrevistas, hablando del completo control del doctor Claren-
don sobre la dolencia, as como de la imposibilidad de su difusin fuera de los
muros de la prisin. Su repeticin y lenta circulacin hicieron su trabajo, vigoro-
sa corriente de retorno. Los doctores, de vuelta y tonificados por sus tempora-
les vacaciones, comenzaron a acusar a Clarendon, diciendo al pblico que
podan tratar la fiebre tan bien como l y censurndole el no haberla circunscri-
to al interior de San Quintn.
Clarendon, segn decan, haba permitido ms muertes de lo necesario. Cual-
quier principiante poda contener el contagio de las fiebres, y si este famoso
cientfico no lo haba hecho, era claramente porque buscaba, por motivos cien-
tficos, estudiar los efectos finales de la dolencia, antes que tratar adecuada-
mente a las vctimas y salvarlas. Esa poltica, insinuaban, poda ser bastante
adecuada con los criminales convictos de una institucin penal, pero no en San
Francisco, donde la vida era an una cosa preciosa y sagrada. As opinaban, y
los peridicos se congratularon de publicar todos los manifiestos, dado que la
dureza de la campaa, donde el doctor Clarendon se vera obligado a interve-
nir, ayudara a olvidar la confusin y restaurara la confianza entre el pblico.
Pero Clarendon no replic. Simplemente sonrea, mientras su singular ayudan-
te clnico, Surama, se consenta profundas y aviesas risas entre dientes. Esta-
ba ms tiempo en casa, por lo que los reporteros comenzaron a asediar la
puerta del gran muro que el doctor haba construido alrededor de su hogar, en
vez de importunar a la oficina del alcaide de San Quintn. Los resultados, sin
embargo, fueron igualmente pobres, dado que Surama construa un muro in-
franqueable entre el doctor y el mundo exterior aun despus que los reporte-
ros accedieran a la finca. Los periodistas que alcanzaron el frontal edificio
haban vislumbrado el pintoresco squito de Clarendon y pergearon, tan bien
como pudieron, una exagerada crnica sobre Surama y los extraos y esquel-
ticos tibetanos. Exageraciones, por supuesto, abundaron en cada nueva crni-
ca, y el nuevo efecto de la publicidad era claramente adverso al gran mdico.
La mayora suele odiar lo inslito, y multitudes que podran haber perdonado la
insensibilidad o la incompetencia estaban listas para condenar el grotesco gus-
to por el sarcstico asistente y los 8 orientales de atuendos negros. A Comien-
zos de enero un mozo del Observer especialmente tenaz trep por el foso y el
muro de ladrillo de 2 metros y medio hasta la propia finca Clarendon y se puso
a indagar por los alrededores, ocultos del frontal por los rboles. Rpidamente,
su cerebro despierto repar en todo la rosaleda; las pajareras; las jaulas para
animales donde toda suerte de mamferos, desde monos a conejos de Indias,
podan ser vistos y odos; el slido edificio clnico con ventanas de barrotes en
la esquina norte de la propiedad y se dispuso a curiosear por el millar de pies
cuadrados de la finca. Haba un gran artculo en ciernes y podra haber esca-
pado impune de no mediar los ladridos de Dick, el escandaloso y gigantesco
San Bernardo de Georgina Clarendon. Surama, inmediatamente, cogi por el
cuello al jovenzuelo antes que pudiera protestar, sacudindole como un terrier
a una rata y arrastrndole entre los rboles hacia el terreno delantero y la puer-
ta. Las explicaciones ahogadas y las trmulas exigencias de ver al doctor Cla-
rendon fueron intiles. Surama se limitaba a rer entre dientes y arrastrar a su
vctima. Repentinamente, un gran temor se apodero del apuesto escritorzuelo y
comenz a desear desesperadamente que la inhumana criatura hablar, slo
para demostrar que era de autntica carne y sangre perteneciente a este pla-
neta. Sufri repetidas nuseas, y trat de no mirar aquellos ojos que saba ace-
chaban desde el fondo de las vacas cuencas negras. Pronto escuch abrirse
la puerta y se vio lanzado violentamente a travs de ella; en un instante, volvi
rudamente a los asuntos terrenales, al aterrorizado empapado y lleno de barro
en la zanja que Clarendon haba abierto alrededor de todo el muro. El miedo
dio paso a la rabia cuando escuch cerrarse la maciza puerta y se levant cho-
rreando, dispuesto a aporrear el prohibido portal. Luego, cuando se dispona a
marcharse, escuch un dbil sonido tras l y, desde una pequea tronera en la
puerta, sinti los hundidos ojos de Surama y escuch el eco de una voz pro-
funda, riendo entre dientes de una forma que helaba la sangre.
El joven, considerando quizs justamente que el maltrato haba sido desmesu-
rado, decidi vengarse de la familia responsable de ello. Resolvi preparar una
falsa entrevista con el doctor Clarendon, supuestamente mantenida en el edifi-
cio de la clnica, en la que se cuid de describir la agona de una docena de
enfermos de fiebre negra a los que su imaginacin aline en una fila de camas-
tros. Su jugada maestra consisti en la descripcin de un enfermo especial-
mente pattico suplicando agua mientras el doctor mantena un vaso del ansia-
do fluido justo fuera de su alcance, en un intento cientfico de desarrollar el
efecto de una emocin tentadora sobre el desarrollo de la dolencia. Esta patra-
a fue seguida por prrafos de comentarios insidiosos, tan respetuosos que
suponan doble veneno. Segn el artculo, el doctor Clarendon era indudable-
mente el cientfico ms grande y el mejor dotado del mundo, pero la ciencia no
repara en el bienestar individual, y uno no puede tener enfermos graves a su
cuidado y agravar su estado solamente para satisfacer a un investigador en sus
ansias de verdad abstracta. La verdad es demasiado corta para eso.

En conjunto, el artculo era diablicamente hbil, y consigui horrorizar a 9 de
cada 10 lectores, disponindoles contra el doctor Clarendon y sus supuestos
mtodos. Otros peridicos se apresuraron a copiar y aumentar sobre este
asunto, redundando en el tema y comenzando una serie de falsas entrevistas
que ampliaban el repertorio de fantasas infamantes. En ningn caso obstante,
condescendi el doctor a ofrecer un desmentido. Careca de tiempo que prestar
a tontos y bribones, y se cuidaba poco del aprecio de una chusma necia a la
que desdeaba. Cuando James Dalton telegrafi su pesar y ofreciendo ayuda,
Clarendon replic con brusquedad casi ofensiva. No atenda a los ladridos de
los perros ni se molestara en amordazarlos. No deseaba agradecer a nadie
por enredarlo en un asunto completamente fuera de lugar. Silencioso y conte-
nido, continu sus deberes con tranquilidad inquebrantable. Pero la chispa del
joven reportero haba prendido. San Francisco volva a estar infectada, y esta
vez ms por la rabia que por el miedo. El juicio ponderado se convirti en un
arte perdido, y aunque no tuvo lugar un segundo xodo, sobrevino un reino de
vicio y desenfreno nacido de las pestes medievales. La ira se encendi contra
el hombre que haba encontrado la enfermedad y que trataba de contenerla, y
un pblico tornadizo olvid sus grandes servicios al conocimiento a la hora de
avivar las llamas del resentimiento. Parecan, en su ceguera, odiarle a l per-
sonalmente y no a la plaga que haba llegado a su ciudad batida por los vientos
y usualmente saludable. Entonces el joven reportero, jugando con el fuego de
Nern que haba encendido, aadi un colofn de su propia cosecha. Recor-
dando las indignidades sufridas a manos del cadavrico clnico, prepar un
magistral artculo sobre la casa y el personal del doctor Clarendon, con espe-
cial atencin sobre Surama, cuyo slo aspecto, proclamaba, era capaz de mi-
nar la salud de una persona y hacerle sufrir una especie de fiebre. Intent pin-
tar al enjuto reidor ridculo y terrible por igual, consiguiendo quizs mejor lo
segundo y logrando que una marea de horror se alzara dondequiera que se
pensase en la sola proximidad de la criatura. Recogi todos los rumores co-
rrientes sobre el hombre, basndose en la inslita profundidad de su erudicin,
e insinu solapadamente acerca de infames territorios de la secreta y ancestral
frica, donde el doctor Clarendon le haba encontrado. Georgina, que segua
estrechamente los peridicos, se sinti abrumada y dolorida por tales ataques a
su hermano; pero James Dalton, que visitaba asiduamente la casa, hizo todo lo
posible por confrontarla. En esto era plenamente sincero, no slo porque de-
seara consolar a la mujer que amaba, sino tambin, en alguna medida, por la
total reverencia que siempre haba sentido hacia el genio nato que haba sido
su ntimo compaero de juventud. Dijo a Georgina que la grandeza nunca po-
di evitar los dardos de la envidia, y cit la larga y triste lista de esplendidos
cerebros aplastados por vulgares insidias. Los Ataques, remarc, eran pruebas
de toda la profunda eminencia de Alfred.

Aun as, le lastimaban igualmente replic ella, ms cuando yo s que Al real-
mente sufre por ellas, aunque trate de demostrarse indiferente. Dalton bes su
mano de una forma que entonces n o era desmesurada entre las gentes de
buena cuna. Y me lastiman 100 veces ms a m, sabiendo que lo hacen conti-
go y con Al. Pero no importa, Georgia, Permaneceremos juntos y triunfaremos
sobre ellos! As, sucedi que Georgina comenz a confiar ms y ms en la fir-
meza de acero de aquel gobernador de mandibula cuadrada que haba sido su
pretendiente de juventud, y ms y ms le mostraba sus temores. Los ataques
de la prensa y la epidemia no lo eran todo. Haba aspectos de la casa que no le
gustaban. Surama, cruel tanto con hombres como con bestias, la llenaba de
una repulsin indescriptible y no poda menos que sentir que constitua una
amenaza vaga a indefinible para Alfred. Tampoco gustaba de los tibetanos, y
encontraba muy peculiar que Surama fuera capaz de comunicarse con ellos.
Alfred no le haba contado quin o qu es Surama, explicando tan slo a rega-
adientes que era ms viejo de lo que comnmente poda creerse y que ateso-
raba secretos y sufrido pruebas calculadas para convertirle en un colega de
fenomenal valor para cualquier cientfico empeado en desentraar los miste-
rios de la naturaleza.
Espoleado por tales inquietudes, Dalton se convirti en un visitante an ms
asiduo de la casa de Clarendon, a sabiendas que su presencia disgustaba pro-
fundamente a Surama. El huesudo ayudante clnico sola mirarle airadamente
desde el fondo de sus espectrales cuencas oculares cuando le reciba y, con
frecuencia, tras cerrar la puerta cuando l se marchaba, rea montonamente
de una forma que le pona la piel de gallina. Entretanto, el doctor Clarendon
pareca ajeno a todo cuanto no fuera salvar su trabajo en San Quintn, adonde
acuda cada da en su lancha slo a excepcin de Surama, que timoneaba
mientras el doctor lea o reuna sus notas. Dalton se congratulaba de esas au-
sencias regulares, por darle constantes oportunidades de renovar sus cortejos
a Georgina. Cuando se quedaba ms tiempo y encontraba a Alfred, sin em-
bargo, los saludos de ste eran siempre efusivos, a desprecio de su reserva
habitual. Con el tiempo, el compromiso entre James y Georgina seria una cosa
hecha, y ambos esperaban slo un momento propicio para hablar con Alfred. El
gobernador, volcado en todas partes y por completo en su labor protectora, no
regulaba esfuerzos en pro de su amigo. Tanto la prensa como el aparato buro-
crtico sintieron su influencia, lo mismo que algunos cientficos del Este, mu-
chos de los cuales haban llegado a California para estudiar la plaga y el agen-
te antifebril que tan rpidamente haba aislado y perfeccionado Clarendon. Los
doctores y bilogos, empero, no obtuvieron la informacin deseada., por lo que
algunos partieron con muy mala impresin. No pocos de ellos escribieron art-
culos hostiles de Clarendon, acusndole de actitudes no cientficas y vidas de
fama, e informando que ocultaba sus mtodos por deseo, impropio de la profe-
sin, de provecho personal. Otros, afortunadamente, fueron ms liberales en
sus juicios y escribieron entusiasmados acerca de Clarendon y su trabajo.
Haban visto a los pacientes y pudieron apreciar el modo maravilloso en que
mantena a raya la dolencia. Su bsqueda secreta de la antitoxina la encontra-
ban justificable, puesto que su difusin pblica, en una forma imperfecta, sera
ms nociva que benfica. Clarendon mismo, al que muchos de ellos conocan
con anterioridad, les impresion ms que nunca y no tuvieron reparos en com-
pararle con Jenner, Lister, Koch, Pasteur, Metchnikoff y el resto de aquellos
que haban dedicado toda su vida al servicio de la mdicina patolgica y la
humanidad. Dalton se cuid de suministrar a Alfred las revistas que hablaban
bien de l, llevndolas en persona con la excusa de ver a Georgina. stas, no
obstante, no producan demasiado efecto salvo una sonrisa desdeosa, y Cla-
rendon generalmente se las daba a Surama, cuyas risas entre dientes profun-
das, y turbadoras, al leer los artculos, tenan un estrecho paralelo con la propia
diversin irnica del doctor. Un lunes por la tarde a principios de febrero, Dalton
llam con la intencin de pedir a Clarendon la mano de su hermana. Georgina
misma le dio acceso a la finca, y mientras caminaban hacia la casa, l se detu-
vo a acariciar al perrazo que saltaba amigablemente sobre su pecho. Era Dick,
el mimado San Bernardo de Georgina, y Dalton se alegr de sentir que tena el
afecto de aquella criatura que tanto significaba para ella. Dick estaba alegre y
excitado, y casi derribo al gobernador con su vigoroso empujn mientras daba
un apagado ladrido, lanzndose por los rboles hacia la clnica. No desapare-
ci entre ellos, sino que se detuvo y mir atrs, ladrando de nuevo sordamente,
como si deseara que Dalton lo siguiera. Georgina, gustosa de obedecer los
antojos de aquel perrazo juguetn, pidi a James ver qu buscaba, y ambos
pasearon lentamente tras l, mientras ste trotaba aliviado hacia el fondo del
patio, donde el perfil del edificio clnico se alzaba recortado contra las estrellas,
sobre el gran muro de ladrillo. Contornos de luz interior festoneaban los bordes
de las oscuras cortinas, por lo que supieron que Alfred y Surama estaban tra-
bajando. Repentinamente, desde el interior lleg un dbil y ahogado grito de un
nio una lastimera llamada de <mam, mam!> ante la que Dick ladr,
mientras James y Georgina se sobresaltaban visiblemente. Entonces Georgina
ri, recordando las cotorras que Clarendon siempre guardaba para usos expe-
rimentales, y acarici la cabeza de Dick bien por perdonale el susto que les
haba dado o para consolarlo del sobresalto que l mismo haba recibido. Mien-
tras volvan lentamente hacia la casa, Dalton mencion su resolucin de hablar
con Alfred aquella tarde sobre su compromiso, y Georgina no tuvo inconvenien-
te. Saba que su hermano no gustara de perder una gestora y compaera de
plena confianza, pero crea que su afecto no pondra barreras en el camino de
su felicidad. Ms tarde, Clarendon entr en la casa con paso ligero y aspecto
menos hurao de lo habitual. Dalton, viendo un buen presagio en aquella be-
nigna disposicin, se arm de valor cuando el doctor estrech su mano con un
jovial: Ah, Jimmy, cmo va la poltica este ao? Contemplo a Georgina, que
se excus quedamente, mientras los 2 hombres se enzarzaban en una charla
sobre asuntos intrascendentes. Poco a poco, en mitad de multitud de recuerdos
sobre sus pasados das de juventud, Dalton se acerc a su asunto; por ltimo,
plante directamente la cuestin.

Alf, deseo casarme con Georgina. Tenemos tu consentimiento?

Observando atentamente a su viejo amigo, Dalton vio cruzar una sombra por
su rostro. Los oscuros ojos relampaguearon por un instante, antes de velarse y
volver a su acostumbrada placidez. Por lo tanto, la ciencia o el egosmo preva-
lecan ante todo! Me pides un imposible, James. Georgina no es la mariposa
inconstante de hace aos. Ahora tiene un sitio en el servicio de la verdad y la
humanidad, y ese sitio est aqu. Ella ha decidido dedicar su vida a mi obra al
gobierno de la casa que hace posible mi trabajo y no ha lugar a la desercin o
el capricho personal. Dalton esper para ver si haba concluido. El fanatismo de
siempre la humanidad contra el individuo, y el doctor estaba dispuesto a arrui-
nar la vida de su hermana! Luego trat de responder. Pero mira, Alf, me dices
que Georgina en particular es tan necesaria para tu trabajo que debes hacer de
ella una mrtir y una esclava? Usa tu sentido de proporcin, hombre! Tratn-
dose de Surama u otro partcipe de tus experimientos, sera diferente; pero, en
ltima instancia, Georgina no es para ti ms que una gobernanta. Me ha pro-
metido ser mi esposa y dice amarme. Tienes derecho a apartarla de la vida
que le corresponde? Tienes derecho?
Basta, James! El rostro de Clarendon se demud palideciendo. Si tengo o no
derecho a regir mi propia familia, no es asunto de un extrao. Un extrao
puedes llamar a eso a un hombre que Dalton casi se sofoc mientras la voz
acerada del doctor le interrumpa nuevamente. Un Extrao a mi familia, y desde
ahora un extrao a mi casa. Dalton, tu atrevimiento ha ido demasiado lejos!
Buenas tardes, gobernador! Y Clarendon abandon la estancia sin tenderle su
mano. Dalton dud un instante, casi sin saber qu hacer, y entonces lleg
Georgina. Su rostro mostraba que haba hablado con su hermano, y Dalton
tom impetuosamente sus manos. Bueno, Georgie, tu qu dices? Temo que
sea una eleccin entre Alf y Yo. Conoces mis sentimientos sabes lo que sen-
ta antes, cuando era tu padre el que estaba en contra. Cul es ahora tu res-
puesta?
Se detuvo y la mujer respondi lentamente. James, querido, crees que te
amo? l asinti y oprimi expectante sus manos.

Entonces, si me amas, tendrs que esperar un poco. No hagas caso de la ru-
deza de Alf. Acabar arrepintiendose. No puedo contarte todo ahora, pero ya
sabes lo preocupada que me siento por la tensin de su trabajo, las crticas
y por las miradas y las risas de esa horrible criatura, Surama! Temo que se
desmorone sufre la tensin ms de lo que alguien ajeno a la familia pudiera
creer. Puedo verlo, porque lo he observado toda mi vida. Est cambiando, ce-
diendo lentamente bajo sus obligaciones, y se arma de mayor brusquedad para
ocultarlo. Entiendes lo que quiero decir, verdad querido? Se detuvo, y Dalton
cabece nuevamente, oprimiendo una de sus manos contra su pecho. Enton-
ces, ella acab. Promteme ser paciente, querido. Debo permanecer junto a
l. Debo!, Debo! Dalton no hablo por un tiempo, pero su cabeza se inclino en
lo que pareca un gesto de reverencia. Haba ms de cristo en esa mujer entre-
gada de lo que hubiera credo posible en un ser humano, y ante tanto amor y
lealtad no poda acuciar. Las palabras de tristeza y despedida fueron sumarias,
y James, cuyos ojos azules estaban empaados, apenas vio al enjuto ayudante
clnico mientras la puerta de la calle se abra para l. Pero cuando se cerr de
un portazo tras l, escucho aquel rer que helaba la sangre y que haba llegado
a reconocer tan bien, y supo que era Surama estaba all, Surama, a quien
Georgina haba llamado el genio malfico de su hermano. Alejandose con el
paso firme, decidi estar vigilante y obrar a la primera seal de dificultades.

III

Mientras tanto, en San Francisco, la epidemia segua en boca de todos, sazo-
nada con sentimientos anti-Clarendon. Los casos fuera de la prisin eran muy
pocos y circunscritos casi exclusivamente a mexicanos empobrecidos, cuya
falta de higiene era una abierta invitacin a dolencias de todo tipo; pero los pol-
ticos y la gente no necesitaba ms para confirmar los ataques vertidos por los
enemigos del doctor. Viendo a Dalton inamovible en su respaldo a Clarendon,
los descontentos, los mdicos demagogos y los arribistas volvieron su atencin
hacia los legisladores del estado, alinendose anticlarendonistas con viejos
enemigos del gobernador, y con gran astucia, se dispusieron a aprobar una ley
que posibilitando el veto de la mayora transfiriese la autoridad de los nom-
bramientos institucionales desde el jefe ejecutivo a los distintos ministerios o
comisiones afectadas. En la promocin de est medida nadie fue ms activo
que el jefe asistente de Clarendon , el doctor Jones. Celoso desde un principio
de su superior, vea ahora la oportunidad de volver las cosas a su favor y agra-
deca al destino la circunstancia responsable, desde luego, de su actual posi-
cin de su relacin con el presidente de la junta de prisiones. La nueva ley, s
era aprobada, podra ciertamente permitir el cese de Clarendon y el ascenso de
l mismo en su lugar; as, consciente de su inters, trabajo duramente en su
pro. Jones era todo lo contrario de Clarendon un poltico natural y un oportu-
nista sicofante que serva a su propia promocin ante todo y slo incidental-
mente a la ciencia. Era pobre y vido de posicin remunerada, en contraste con
el sabio adinerado e independiente al que trataba de desplazar. As, con persis-
tencia y astucia de rata, trabaj para socavar la posicin del gran bilogo que
era su superior, y un da fue recompensado con la noticia que la ley haba sido
aprobada. Desde ese momento, el gobernador careca de poder para realizar
nombramientos a las instituciones del estado, y la direccin mdica de San
Quintn quedaba a disposicin de la junta de prisiones.
Clarendon era totalmente ajeno a todo este tumulto legal. Completamente ocu-
pado por asuntos de administracin e investigacin, era ciego a la traicin de
<ese asno de Jones> que trabajaba a su lado, y sordo a todos los rumores de
la oficina del alcaide. Nunca en su vida haba ledo peridicos, y la expulsin de
Dalton de su casa cort el ltimo lazo real con el mundo de los sucesos exterio-
res. Con el candor de un recluso, no se plante en ningn momento que su
puesto estuviera en peligro. En vista de la lealtad de
Dalton, y de su perdn de los mayores errores, como demostr con su trat al
viejo Clarendon, que haba empujado a su padre a la muerte en la bolsa de
cambios, la posibilidad de un cese por parte del gobernador estaba, por su-
puesto, descartada; la ignorancia en materia poltica del doctor no poda prever
un repentino cambio de poder que pudiera poner el asunto del mantenimiento o
destitucin en manos muy diferentes. As, simplemente sonro con satisfaccin
cuando Dalton parti hacia Sacramento, convencido que su puesto en San
Quintn y el lugar de su hermana en el gobierno de la casa estaban completa-
mente a salvo de disgustos. Estaba acostumbrado a obtener cuanto quera, y
fantaseaba con que su suerte le amparaba siempre. La primera semana de
marzo, poco despus de la aprobacin de la nueva ley, el presidente de la junta
de prisiones visit San Quintn. Clarendon estaba ausente, pero el doctor Jones
se felicit de mostrar al augusto visitante incidentalmente, to suyo la gran en-
fermera, incluido el pabelln de febriles, afamado gracias a la prensa y el pni-
co. Ya convertido, a regaadientes, a la creencia de Clarendon sobre que la
fiebre no era contagiosa, Jones sonro asegurandole a inspeccionar detallada-
mente a los pacientes especialmente a un espantoso esqueleto, otrora un
verdadero gigante de constitucin y energas que, segn insinu, agonizaba
lenta y dolorosamente porque Clarendon no le administraba su medicina.
Quieres decir grito el presidente que el doctor Clarendon rehsa dar a este
hombre lo que necesita, sabiendo que su vida puede ser salvada?
Exactamente salt el doctor Jones, interrumpiendose cuando la puerta se abri
para dar paso al mismsimo Clarendon. Clarendon cabece framente a Jones
y escrut al visitante, a quien no conoca, con desaprobacin. Doctor Jones,
creo que sabe que este paciente no debe ser molestado en ningn caso. No
le he dicho que los visitantes no deben ser admitidos excepto mediante permi-
so especial?

Pero el presidente le interrumpi antes que su sobrino pudiera presentarle. Dis-
clpeme, doctor Clarendon, pero creo entender que usted rehsa dar a este
hombre la medicina que podra salvarle? sa, seor es una pregunta imperti-
nente. Soy la autoridad aqu, y los visitantes no estn permitidos. Por favor,
abandone ahora mismo la habitacin. El presidente, con su sentido dramtico
secretamente picado, respondi con ms pompa y altisonancia de lo necesario.
Me confunde, seor! Soy yo, y no usted, la autoridad aqu. Se dirige usted al
presidente de la junta de prisiones. Adems, debo decir que considero sus acti-
vidades como una amenaza para el bienestar de los presos y debo solicitar su
cese. A partir de ahora, el doctor Jones se har cargo, y si usted desea perma-
necer aqu hasta su cese oficial recibir rdenes de l. Era el gran momento de
Wilfred Jones. La vida no le haba brindado ningn triunfo parecido y no debe-
mos censurarle. Despus de todo, era ms un mediocre que un villano, y slo
obedeca el cdigo de los mediocres, ciudando ante todo de s mismo. Claren-
don guard silencio, observando a su interlocutor como si lo considerase loco,
hasta que, en un instante, la expresin triunfante en el rostro del doctor Jones
le convenci que, en efecto, algo importante se tramaba. Fue heladamente cor-
ts al replicar. No dudo que usted sea quien dice ser, seor. Pero, afortunada-
mente, mi nombramiento proviene del gobernador del estado y, por tanto, slo
ste puede revocarlo. El presidente y su sobrino se miraron perplejos, sin per-
catarse de hasta dnde poda llegar la ignorancia de los asuntos mundanos.
Luego, el ms viejo, hacindose cargo de la situacin, se explic ampliamente.
De haber encontrado que los reportajes le trataban injustamente concluy,
habra demorado la accin; pero el caso es que este pobre hombre y la arro-
gancia de usted no me dejan opcin. Por tanto
Pero el doctor Clarendon le interrumpi con voz an ms afilada. Por tanto,
actualmente soy el director, y le conmino a que abandone esta sala inmediata-
mente. El presidente enrojeci, explotando. Mire usted, seor, con quin cree
que est hablando? Tendr que expulsarlo maldito impertinente! Pero ape-
nas tuvo tiempo para acabar la frase. Transformado por el insulto en una re-
pentina mquina de odio, el frgil cientfico lanz ambos puos en una explo-
sin de fuerza inslita, su puntera no le fue a la zaga; ningn campen del
cuadriltero lo hubiera hecho mejor. Ambos hombres el presidente y el doctor
Jones fueron alcanzados de lleno, uno en pleno rostro y el otro en el mentn.
Se derrumbaron como rboles abatidos y quedaron inmviles e inconscientes
en el suelo; mientras, Clarendon, de nuevo sereno y dueo de s mismo, tom
su sombrero y bastn y se reuni con Surama en la lancha. Slo al aposentar-
se en el mvil bote dio rienda suelta a la terrible rabia que le consuma. Enton-
ces, con rostro demudado, profiri imprecaciones contra las estrellas y los
abismos ms all de ellas; tanto que incluso Surama se estremeci, trazando
un antiguo signo que ningn libro de historia consigna y olvidndose de rer
entre dientes.


IV

Georgina calm las penas de su hermano lo mejor que pudo. Haba fsica y
mentalmente exhausto y se haba abalanzado hacia la biblioteca; en esa lbre-
ga estancia, poco a poco, la fiel hermana supo de las increbles noticias. Sus
consuelos fueron tiernos e inmediatos, y ella le hizo comprender cun vasto,
aunque inconsciente, tributo a su grandeza llegaban a ser los ataques, persua-
siones y destitucin. l haba tratado de cultivar la indiferencia a la que ella le
instaba, y podra haberlo logrado de estar implicada tan slo su dignidad per-
sonal. Pero la prdida de la oportunidad cientfica era ms de lo poda soportar
con calma, y suspir una y otra vez mientras repeta que 3 meses ms de es-
tudio en la prisin podran haberle dado, por fin, el agente ansiado durante tan-
to tiempo y que habra convertido todas las fiebres en cosa del pasado. Ense-
guida, Georgina busc otra forma de animarle, y le habl que seguramente la
junta de prisiones volvera a reclamarle si la fiebre no remita o si se expanda
con fuerza creciente. Pero hasta esto fue intil, y Clarendon respondi con una
sarta de frases amargas, irnicas y medio insensatas, cuyo tono mostraban
muy a las claras cun profunda era la desesperacin y el resentimiento que le
animaban. Remitir? Expandirse de nuevo? Claro que remitir! O, al menos,
eso pensarn ellos. Pensarn cualquier cosa, no importa lo que suceda! Los
ojos ignorantes no ven nada, y los chapuceros nunca son descubridores. La
ciencia nunca muestra su rostro de esa manera. Y se llaman mdicos! Y lo
mejor de todo es que ese asno de Jones est al mando! Acabando con esta
repentina chanza, comenz a rer de una forma tan demoniaca que Georgina
sinti escalosfrios. Los das que siguieron fueron realmente lgubres en la
mansin Clarendon. La depresin, completa y absoluta, se haba adueado del
alma habitualmente incansable del mdico, al extremo de rehusar alimentarse
de no haberle obligado Georgina. Su gran cuaderno de observaciones reposa-
ba cerrado sobre la mesa de la biblioteca, y su pequea jeringa dorada de sue-
ro antifebril un inteligente dispositivo de su propiedad, con un depsito unido a
un ancho anillo de oro y un mecanismo de presin de diseo propio descansa-
ba ocioso en un pequeo estuche de cuero junto a aqul. El vigor, la ambicin
y los deseos de estudio y observacin parecan haber muerto para l y no re-
cababa informes sobre la clnica, donde centenares de cultivos de grmenes,
en sus alineadas ampollas, esperan su atencin.

Los incontables animales reservados para los experimentos jugaban, bullicio-
sos y bien alimentados, al resplandor de la temprana primavera, y mientras
Georgina sinti arropada por un extrao e incongruente sentido de felicidad.
Saba, empero, cun trgicamente efmera poda ser esa dicha, dado que la
reanudacin del trabajo pronto hara de esas pequeas criaturas involuntarios
mrtires de la ciencia. Sabindolo, vislumbr una especie de elemento com-
pensador en la inactividad de su hermano, y le anim a guardar aquel descan-
so que tanto necesitaba. Los 8 sirvientes tibetanos se afanaban silenciosamen-
te, y Georgina comprendi que el reposo del amo no alterara la rutina
hogarea. Con el estudio y las grandes ambiciones yaciendo dormidas y amor-
tiguadas de indiferencia, Clarendon se senta contento de recibir de Georgina el
trato de un nio. Aceptaba sus cuidados maternales con una sonrisa blanda y
triste, obedeciendo siempre su sinfn de rdenes y preceptos. Una especie de
dbil y pensativa felicidad alcanz al lnguido hogar, donde la nica nota dis-
cordante proceda de Surama. Era realmente un miserable y, a menudo, escru-
taba con ojos sombros y resentidos la risuea serenidad del rostro de Georgi-
na. Su nica distraccin haba consistido en el alboroto de los experimentos, y
haba perdido la rutina de asir a los animales sentenciados, llevrselos a la cl-
nica entre sus frreas garras y observarlos, con su turbia mirada y su maldita
risa entre dientes, mientras caan gradualmente en el coma final con ojos des-
orbitados e inyectados de sangre. Y la hinchada lengua colgando de la boca
cubierta de espuma.

Ahora pareca abocado a la descripcin ante el espectculo de las despreocu-
padas criaturas en sus jaulas, y frecuentemente acuda hasta Clarendon para
preguntarle s tena alguna orden. Encontrando al doctor aptico y renuente a
comenzar el trabajo, se alejaba murmurando entre dientes y lanzando miradas
airadas a todos lados, escurrindose con paso felino hasta sus aposentos del
stano, donde su voz, a veces, pareca elevarse en profundos y amortiguados
ritmos de blasfema extraeza, dotados con una desagradable sugerencia de
ritual. Todo esto afectaba los nervios de Georgina, aunque no tanto como la
prolongada lasitud de su hermano. Le alarmaba la duracin de aquel estado y
poco a poco perdi el aire de alegra colmada que tanto irritaba al ayudante
clnico. Diestra ella misma en medicina, descubri que la condicin del doctor
era altamente insatisfactoria desde el punto de vista de un alienista, y ahora
temi tanto por su ausencia de inters y actividad como antes lo haba hecho
ante su ardor fantico y sobrecarga de estudios. Estaba aquella prolongada
melancola a punto de convertir al otrora brillante intelectual en un completo
idiota? Entonces, a finales de mayo, lleg el brusco cambio. Georgina siempre
recordaba los menores detalles accesorios; minucias tan triviales como la caja
recibida por Surama el da anterior, matasellada en Argelia y que emita un olor
apestoso, y la terrible y repentina tormenta, muy rara en California, que desen-
caden la noche en que Surama entonaba sus rituales, tras su trancada puerta
de los stanos, con una voz honda y monocorde ms alta e intensa de lo habi-
tual. Era un da soleado, y haba estado recogiendo flores del jardn para el
comedor. Volviendo a la casa, descubri a su hermano en la biblioteca, vestido
y sentado ante la mesa, consultando alternativamente los apuntes de su grueso
cuaderno de notas y haciendo nuevas entradas con energticos trazos de plu-
ma. Estaba alerta y vital, y haba un elasticidad satisfecha en sus movimientos
al volver una pgina o tomar un libro del extremo de la gran mesa. Encantada y
aliviada, Georgina se apresur a depositar sus flores en el comedor y volver,
pero cuando lleg a la biblioteca descubri que su hermano se haba ido. Sa-
ba, por supuesto, que deba estar trabajando en la clnica y se regocij al pen-
sar que su antigua mentalidad y propsitos haban recobrado su lugar. Com-
prendiendo que no debera retrasar la colacin por l, comi sola y apart una
porcin para calentar, previendo un regreso intempestivo. Pero l no volvi.
Estaba recuperando el tiempo perdido y an permaneca en la gran clnica pe-
sadamente entarimada cuando ella fue a dar un paseo por la rosaleda. Mien-
tras deambulaba entre las fragantes flores, vio a Surama en busca de animales
para la prueba. Dese poder notarle menos porque siempre le haca estreme-
cerse, pero el temor haba agudizado sus ojos y odos en todo lo tocante a l.
Siempre recorra el patio sin sombrero, y la total calvicie de su cabeza acen-
tuaba de forma horrible la apariencia de esqueleto. Escuch una dbil risa
mientras l arrancaba a un pequeo mono de su jaula adosada al muro y lo
llevaba hacia la clnica, con espantosa angustia. La visin la enferm y dio por
concluido su paseo. Su alma ms ntima se rebelaba ante el ascendiente que
aquella criatura haba alcanzado sobre su hermano y reflexion amargamente
acerca que amo y criado casi haban intercambiado sus papeles. La noche se
cerr sin que Clarendon volviese a la casa, y Georgina resolvi que estaba ab-
sorto en una de sus interminables sesiones, en las que perda totalmente la
nocin del tiempo. Aborreca retirarse sin una charla acerca de su brusca recu-
peracin; pero, finalmente, sintiendo que sera intil esperarle, escribi una no-
ta cariosa y la deposit ante su silla de la mesa de la librera; luego se fue di-
rectamente a la cama. No estaba totalmente dormida cuando escuch abrir y
cerrar la puerta exterior. La sesin no haba, despus de todo, ocupado la no-
che entera! Decidida a comprobar que su hermano haca una colacin antes de
retirarse, se levant, cubrindose con una bata, y baj a la biblioteca, detenin-
dose al escuchar voces ms all de la puerta entreabierta. Clarendon y Surama
deliberaban, y decidi aguardar a que el ayudante clnico se marchara. Sura-
ma, no obstante, no mostr inclinacin pareca indicar concentracin y prome-
ta dilatarse. Georgina, a pesar de no tener intencin de escuchar, no pudo
menos que or frases sueltas, y termin captando un sentido siniestro que la
espant enormemente, aunque sin llegar a descifrarlo completamente. La voz
de su hermano, nerviosa, incisiva, le llam la atencin por su inquietante insis-
tencia. De todas formas deca, carecemos de suficientes animales para otro
da, y t sabes cun duro es conseguir una partida decente sin demasiado re-
vuelo. Me parece estpido gastar tanto esfuerzo con esa morralla, cuando los
especimenes humanos pueden obtenerse con slo un poco de precaucin adi-
cional. Georgina tembl ante las posibles implicaciones, y se aferr al perchero
del saln para no derrumbarse. Surama replicaba con su tono profundo y hue-
co que pareca reverberar con la maldad de millares de planetas. Aguanta,
aguanta que nio eres, con tanta premura e impaciencia! Apresuras las co-
sas! Cuando hayas vivido tanto como yo, una vida entera te parecer como una
hora, no te irritars por un da, una hora o un mes! Vas muy rpido. Te sobran
especimenes en las cajas para una semana entera si vas a un ritmo razonable.
Puedes incluso comenzar con el material antiguo si quieres estar seguro de no
agotarlo. No importan mis prisas! La rplica brot afilada. Tengo mis propios
mtodos. No quiero usar nuestro material si puedo evitarlo, porque los prefiero
como estn ahora. Y haras mejor en ser cuidadoso con ellos de todas for-
mas ya conoces los cuchillos que gastan esos perros taimados.
La risita profunda de Surama se alz. No te preocupes por eso. Los brutos co-
men, no? Bueno, te puedo suministrar una cada vez que lo necesites. Pero ve
lento desaparecido el chico, son slo 8 y, ahora que has perdido San Quintn,
ser difcil conseguir nuevos ejemplares al por mayor. Te recomendara co-
menzar con Tsanpo es el menos til para ti y
Pero esto fue todo cuanto escuch Georgina. Traspasada por un terrible es-
panto ante lo que esa conversacin implicaba, estuvo a punto de desplomarse
y apenas fue capaz de arrastrarse por la escaleras y llegar a su habitacin.
Qu planeaba el maligno monstruo de Surama? Adnde llevaba a su her-
mano? Qu sucesos monstruosos subyacan bajo aquellas crpticas frases?
Un centenar de fantasmas de oscuridad y amenaza bailaban ante sus ojos, y
se lanz sobre el lecho sin esperanzas de conciliar el sueo. Un pensamiento
resaltaba sobre los dems con prominencia diablica, y ella casi aull mientras
se abra paso en su cerebro con renovada fuerza. Entonces la Naturaleza, ms
misericordiosa de lo que ella esperaba, intervino por fin. Cerrando sus ojos en
un desmayo mortal, no despert hasta la maana, ni ninguna nueva pesadilla
se aadi al espanto de las estremecedoras palabras que haba captado. Con
el resplandor de la maana lleg una disminucin de la tensin.
Los sucesos nocturnos, cuando uno est cansado, suelen entenderse de forma
distorsionada, y Georgina vio que su cerebro haba adornado con extraos tin-
tes los retazos de conversacin mdica comn. Suponer a su hermano nico
hijo de la gentil Frances Schuyler Clarendon culpable de salvajes sacrificios en
nombre de la ciencia sera una injusticia para su sangre, y resolvi omitir toda
mencin a su excursin escaleras abajo, para evitar que Alfred se burlara de
sus fantasas. Cuando lleg a la mesa del desayuno, descubri que Clarendon
ya se haba marchado y se apen de no haber tenido oportunidad, ni siquiera
en esa segunda maana, de felicitarlo por su renovada actividad. Tomando
sosegadamente el desayuno servido por la anciana Margarita, la cocinera
mexicana sorda como una tapia, procedi a leer los peridicos matutinos, sen-
tndose a bordar junto a la ventana de la sala de estar que daba al gran patio.
Haba un silencio total, y pudo ver que la ltima de las jaulas de animales haba
sido desocupada. La ciencia estaba servida, y unos detritos eran cuanto resta-
ban de las que fueran hermosas y vivaces criaturillas. Esa matanza siempre la
haba apenado, aunque nunca se haba quejado al entender que era en bien de
la humanidad. Ser la hermana de un cientfico, gustaba de decirse, equivala a
ser hermana de un soldado que mataba para salvar a sus compatriotas del
enemigo. Tras el almuerzo, Georgina retom su sitio junto a la ventana, y se
haba afanado cosiendo por algn tiempo hasta que un disparo en el patio la
hizo mirar alarmada. All, no lejos de la clnica, vio la execrable figura de Sura-
ma con un revolver en la mano y su rostro cadavrico retorcido con extraa
expresin, mientras se rea entre dientes de una atemorizada figura ataviada
de seda negra que empuaba un largo cuchillo tibetano. Era el sirviente Tsan-
po, y al reconocer el arrugado rostro record lo horriblemente alterada que se
vio la noche anterior. El sol centellaba en la pulida hoja y repentinamente, el
revlver de Surama tron una vez ms. El cuchillo cay de la mano del mongol,
y Surama contempl con avidez a su aturdida presa. Entonces Tsanpo, eva-
luando rpidamente su mano ilesa y el cado cuchillo, salt gilmente apartn-
dose del furtivo ayudante clnico que se aproximaba e intent alcanzar la casa.
Surama, no obstante, fue ms rpido y le apres de un solo brinco, asiendo su
hombro y casi aplastandoselo. Por un instante, el tibetano trat de defenderse,
pero Surama lo alz por el pescuezo como a un animal, arrastrandole haca la
clnica. Georgina le escucho rer y mofarse del hombre en su propia lengua, y
vio el rostro amarillo de la vctima contorsionado y convulso de terror. Repenti-
namente, comprendi contra su voluntad lo que ocurra, un gran horror se
adue de ella y se desvaneci por segunda vez en 24 horas. Cuando recobr
el conocimiento, la luz dorada del atardecer tardo se derramaba en la estancia.
Georgina, recogiendo su neceser y los materiales desparramados, se sumi en
un mar de dudas, para terminar convencindose que la escena que haba con-
templado haba sido trgicamente real. Sus peores miedos eran, pues, horri-
bles verdades. Sobre qu hacer, nada en su experiencia poda aconsejarla, y
se sinti vagamente agradecida por la ausencia de su hermano. Deba hablar-
le, pero no en ese instante. No deba hablar con nadie en aqul momento. Y
especulando escalofriada sobre los monstruosos sucesos ms all de las enre-
jadas ventanas de la clnica, se arrastr hacia la cama para sufrir una larga no-
che de insomnio angustiado. Levantndose ojerosa al da siguiente, Georgina
vio al doctor por primera vez desde que se recobrara. Se afanaba preocupado,
deambulando entre su casa y la clnica, prestando poca atencin a todo cuanto
no formase parte de su trabajo. No haba lugar para la temida conversacin, y
Clarendon no se percat del aspecto desaliado y ademanes titubeantes de su
hermana. Por la tarde, ella le escuch en la biblioteca hablando consigo mismo
en un estilo inusual para l, y sinti que se encontraba bajo una gran presin
que poda provocar su vuelta a la apata. Acudiendo a la estancia, intent cal-
marle sin hacer referencia a temas penosos, y le oblig a tomar una taza de
caldo.
Finalmente, inquiri amablemente sobre sus preocupaciones y esper con an-
siedad su respuesta, deseando escuchar que el maltrato de Surama al pobre
tibetano le haba horrorizado y escandalizado. Al responder, hubo una nota de
displicencia en su voz.

Qu me preocupa? Buen Dios, Georgina, Qu no? Mira en las jaulas antes
de volver a preguntar! Vacas exhaustas no nos queda ni un maldito esp-
cimen, y tenemos una serie de los ms importantes cultivos bacterianos incu-
bndose en sus tubos para nada, sin una sola onza de provecho! Das de tra-
bajo perdidos el mismo programa detenido es para volver loco a un
hombre! Cmo puedo hacer nada si no puedo disponer de ejemplares decen-
tes? Georgina frunci el ceo. Creo que deberas reposar un rato, Al, querido.
l se apart. Descansar? sta s que es buena! Condenadamente buena!
Qu otra cosa he hecho sino reposar y vegetar y mirar al vaco durante los
ltimos cincuenta, ciento o millar de aos? Justo cuando se abren las nubes,
ando corto de material Y entonces debo detenerme de nuevo para babear
como un tonto! Dios! Y mientras, algn ladrn furtivo probablemente trabaja
con mis notas, preparndose para arrebatarme los mritos de mi propio esfuer-
zo. Perder por un pelo algn imbcil con especmenes adecuados se llevar
la recompensa, cuando una semana ms con medios semiadecuados me
haran ver todo de color de rosa! Su voz se alzo quejumbrosamente, con una
nota de tensin mental que no gust nada a Georgina. Respondi suavemente,
aunque no tanto como para insinuar que trataba de calmar a un desequilibrado.

Pero te ests matando con tantas preocupaciones y tensin, y si mueres, c-
mo vas a terminar tu trabajo? l respondi con una sonrisa que rozaba la burla.
Supongo que en una semana o un mes es todo cuanto necesito no sern sufi-
cientes para acabar conmigo, y no importa demasiado lo que me suceda a m,
ni a nadie. Es a la ciencia a lo que debe atenderse ciencia la austera causa
del humano conocimiento. Soy como los monos, los pjaros, las cobayas un
engranaje de la maquinaria, diseado en funcin del conjunto. Ellos deben mo-
rir yo debo morir Qu importa? No vale la causa que servimos eso y an
ms? Georgina suspir. Por un instante se pregunt si, despus de todo, aque-
lla incesante carnicera tena algn valor. Pero. Ests completamente seguro
que tu descubrimiento ser tan beneficioso para la humanidad que justifica
esos sacrificios? Los ojos de Clarendon centellaron peligrosamente. Humani-
dad! Qu demonios es la humanidad? La ciencia! Imbciles! Tan slo una
suma de individuos! La humanidad es para los predicadores, para quienes sig-
nifica fe ciega. La humanidad es para los ricos depredadores que la consideran
en trminos de dlares y centavos. La humanidad es para los polticos que la
ven como poder colectivo utilizable en su beneficio. Qu es la humanidad?
Nada! A Dios gracias, esa tosca ilusin no perdura! Un hombre hecho y dere-
cho se inclina ante la verdad el conocimiento la ciencia la luz el apar-
tar del velo y el retroceso de las sombras. Conocimiento, el Juggernaut! Hay
muerte en nuestro ritual. Debemos matar diseccionar destruir todo en
nombre del descubrimiento. El culto de la luz inefable. La diosa Ciencia as lo
demanda. Probamos venenos inciertos para matar. Cuntos ms? No hay
que pensar en uno slo el conocimiento los efectos deben ser conocidos.
Su voz se apag en una especie de agotamiento temporal, y Georgina se es-
tremeci ligeramente. Eso es horrible, Alf! No debes pensar as! Clarendon
cacare sardnicamente, de una forma que provoc una curiosa y repugnante
asociacin en la mente de su hermana. Horrible? Piensas que lo que yo
digo es horrible? Tendras que or a Surama! Te lo digo, los sacerdotes de la
Atlntida saban cosas que te haran caer muerta de miedo con slo or una
fraccin.
El conocimiento era saber hace 100,000 aos, cuando nuestros ancestros se
arrastraban por Asia como semimonos sin habla! Supieron algo de esto en la
regin de Hoggar sobre eso quedan rumores en las mesetas ms apartadas
del Tbet y una vez o a un anciano, en China, hablando sobre Yog-Sothoth
Empalideci y traz en el aire un curioso signo con el ndice tendido. Georgina
se sinti verdaderamente alarmada, pero se seren cuando su discurso tom
formas menos fantsticas.
S, puede ser horrible, pero tambin es glorioso. La Bsqueda del Conocimien-
to, me refiero. En verdad, no hay viles sentimientos conectados con esto. No
mata la naturaleza, constantemente y sin remordimientos, y acaso alguien,
aparte de los necios, se espanta ante ese conflicto? Las muertes son necesa-
rias. Son la gloria de la ciencia. Aprendemos algo de ellas, y no podemos cam-
biar aprendizaje por sentimientos. Escucha a los sentimentales vociferando en
contra de la vacunacin. Temen que mate a los nios. Bueno, y qu si as es?
De qu otra forma podemos descubrir las leyes de la dolencia en cuestin?
Como hermana de un cientfico, debieras saber algo mejor que hablar de sen-
timientos. Debieras ayudarme en mi trabajo en vez de ponerle trabas!

Pero Al protesto Georgina. No tengo la menor intencin de entorpecer tu traba-
jo. No he tratado siempre de ayudarte tanto como poda? Supongo que soy
ignorante y no puedo hacer gran cosa, pero al menos estoy orgullosa de ti, por
m y por la familia, y siempre he tratado de allanar tu camino. T mismo me lo
has dicho muchas veces. Clarendon la escruto con agudeza. Cierto dijo brus-
camente, levantndose y encaminndose a la puerta. Tienes razn. Siempre
has tratado de ayudarme lo mejor que has podido. Y quizs tengas nuevas
ocasiones de hacerlo. Georgina, vindole desaparecer por la puerta frontal, le
sigui hasta el patio. Algo ms all una linterna resplandeca entre los rboles,
y cuando se aproximaron vieron a Surama inclinado sobre un gran bulto tendi-
do en el suelo. Clarendon, acercndose, se precipit sobre l lanzando un grito.
Era Dick, el gran San Bernardo, y yaca inmvil con ojos enrojecidos y lengua
colgante. Esta enfermo, Al! grit ella. Rpido, haz algo! El doctor mir a Su-
rama, que haba roto a hablar en una lengua desconocida para Georgina. Ll-
valo a la clnica orden. Me temo que Dick tiene la fiebre. Surama cogi al pe-
rro como lo haba hecho con el pobre Tsanpo el da anterior y lo transport
silenciosamente al edificio cercano a la alameda. Ya no rea entre dientes, pero
observaba a Clarendon con lo que pareca verdadera ansiedad. Casi le pareca
a Georgina que Surama peda al doctor que salvar a la mascota. Clarendon,
sin embargo, no hizo ademn de seguirle, sino que permaneci inmvil durante
un momento y luego volvi lentamente hacia la casa. Georgina, atnita ante tal
desinters, se lanz a una encendida splica a favor de Dick, pero no sirvi de
nada. Sin prestar la menor atencin a sus ruegos, se dirigi directamente a la
librera y comenz a leer en un antiqusimo libro que yaca boca abajo en la
mesa. Ella puso su mano en su hombro cuando se sent, pero l no habl ni
volvi la cabeza. Se limit a seguir leyendo, y Georgina, observando curiosa
sobre su hombro, se pregunt en qu extrao alfabeto estara escrito aquel
tomo con refuerzos de bronce.

Sentada a solas en la oscuridad del cavernoso locutorio, ms all del saln,
Georgina tom una decisin un cuarto de hora ms tarde. Algo estaba terrible-
mente mal el qu y hasta dnde, ella apenas osaba preguntrselo a s misma y
era tiempo de llamar a una fuerza mayor en su ayuda. Por supuesto, deba ser
James. Era poderoso y capaz, y su simpata y afecto sabran qu hacer. l
haba conocido a Al desde siempre y poda entenderlo. Era ya bastante tarde,
pero Georgina haba resuelto actuar. Ms all del saln, la luz an brillaba en la
librera y oje ansiosamente la puerta mientras tomaba silenciosamente un
sombrero y abandonaba la casa. Fuera de la lgubre mansin y los terrenos
prohibidos, haba slo un corto paseo hasta Jackson Street, donde su buena
suerte la hizo encontrar un carruaje que la llev hasta la oficina de telgrafos
de la Western Union. All escribi cuidadosamente un mensaje para James Dal-
ton en Sacramento, rogndole que acudiera rpidamente a San Francisco por
un asunto del mximo inters para todos.

V

Dalton qued francamente perplejo ante el repentino mensaje de Georgina. No
haba tenido noticias de los Clarendon desde aquella tormentosa tarde de fe-
brero, cuando Alfred le haba vetado el acceso a su hogar, y, a cambio, l se
haba abstenido voluntariamente de toda comunicacin, incluso cuando hubiera
deseado expresar simpata por el sumario cese del doctor en su cargo. Haba
trabajado duro para frustrar a los polticos y conservar el poder de nombramien-
to, y se haba sentido amargamente dolido al observar el cese de un hombre
que, a pesar de su reciente distanciamiento, todava representaba para l el
supremo ideal de competencia cientfica. Ahora, con aquella nota claramente
asustada ante l, no pudo imaginarse qu suceda. Saba, con todo, que Geor-
gina no era de las que perdan la cabeza o despertaban innecesarias alarmas,
de ah que no se demorara, tomando la ruta terrestre que dejaba Sacramento
antes de una hora, llegando enseguida a su club y reclamando noticias de
Georgina a travs de un mensajero que estaba en la ciudad a su servicio per-
sonal.

Mientras tanto, las cosas haban estado clamadas en la casa Clarendon, a pe-
sar que el doctor continuaba taciturnamente empeado en su total negativa a
comunicar el estado del perro. Las sombras de maldad parecan omnipresentes
y espesas, pero, por el momento todo era un remanso. Georgina se sinti ali-
viada al recibir el mensaje de Dalton y saber que estaba al alcance de la mano,
contestndole que slo le llamara en caso que la necesidad apremiara. En mi-
tad de tanta tensin, se manifestaba algn dbil elemento de compresin, y
Georgina al fin decidi que era la ausencia de los enjutos tibetanos, cuyos mo-
vimientos furtivos y sinuosos y turbador aspecto extico siempre la haban inti-
mado. Se haban desvanecido todos de repente, y la vieja Margarita, la nica
sirviente visible en la casa, le dijo que estaban ayudando a su amo y a Surama
en la clnica. La siguiente maana el 28 de mayo, digno de ser recordado ama-
neci oscura y encapotada, y Georgina sinti debilitarse la precaria calma. No
vio a su hermano, pero supo que estaba en la clnica enfrascado en su trabajo
a pesar de la falta de especimenes que tanto le pesaba. Se pregunt sobre el
destino de Tsanpo, y sobre si habra sido realmente sometido a una peligrosa
inoculacin, pero debi reconocer que se preguntaba mucho ms por Dick. An-
helaba saber si Surama haba hecho algo por el fiel perro, a pesar de la extraa
indeferencia de su amo. La aparente solicitud de Surama en la noche del ata-
que de Dick; hasta que por fin sus nervios alterados, encontrando en este deta-
lle una especie de resumen simblico de todo el horror que se cerna sobre la
casa, no pudieron aguantar por ms tiempo la incertidumbre. Hasta ese mo-
mento haba siempre respetado el imperioso deseo de Alfred que nadie se
aproximase o molestase la clnica. Pero, mientras la fatdica tarde avanzaba, su
resolucin de romper la barrera creca y creca. Finalmente, puso cara de de-
terminacin y cruz el patio, entrando en el abierto vestbulo de la prohibida
estructura con la firme intencin de descubrir qu suceda con el perro, as co-
mo el motivo del secretismo de su herman. La puerta interior, como de cos-
tumbre, estaba cerrada con llave, y tras ella escuch voces enzarzadas en una
acalorada polmica. Cuando sus golpes no obtuvieron respuesta, hizo entre-
chocar el pomo tan estrepitosamente como le fue posible, pero las voces si-
guieron discutiendo sin dar muestras de atencin. Pertenecan, por supuesto, a
Surama y a su hermano, y mientras estaba all tratando de llamar la atencin,
no pudo evitar captar algo de su conversacin. Por segunda vez, el destino le
haba hecho escuchar a hurtadillas, y de nuevo el asunto que oy pareci gra-
var su equilibrio mental y su aguante nervioso hasta sus ltimos lmites. Alfred
y Surama disputaban con creciente violencia, y el motivo de su charla bastaba
para colmar sus peores temores y confirmar las aprensiones ms serias. Geor-
gina tembl mientras la voz de su hermano alcanzaba peligrosas cotas de ten-
sin fantica. T, maldito menudo eres para pedirme prudencia y modera-
cin! Quien comenz todo esto, de todas formas! Tena yo idea de tus
malditos dioses-demonios y del antiguo mundo? Haba yo pensado alguna
vez en mi vida en tus condenados espacios detrs de las estrellas y tu caos
reptante Nyarlathtep? Era un cientfico corriente, maldito seas, hasta que fui tan
necio como para sacarte de las cuevas con tus diablicos secretos atlantes.
Me azuzaste y ahora pretendes refrenarme! Holgazaneando sin hacer nada y
dicindome que vaya ms lento, cuando sabes muy bien que no hay nada que
hacer sin conseguir material. Sabes condenadamente bien que desconozco
cmo hacer eso, mientras que t debas ser ducho en ellos antes que la tierra
fuera hecha. Eso te gusta, maldito cuerpo ambulante, comenzar algo que no
puedes acabar!

La maligna risita de Surama se alz. Ests mal de la cabeza, Clarendon. se
es el nico motivo por el que te dejo despotricar cuando puedo mandarte al
infierno en 3 minutos. Lo bastante es bastante y tienes material de sobra para
cualquier novato en tu lugar. Tienes cuanto he podido darte, de todas formas!
Pero ests obsesionado con este asunto valiente vulgaridad, vaya locura sa-
crificar la mascota de tu pobre hermana cuando podas haberlo evitado! No
puedes mirar a nada viviente sin pensar en clavarle esa jeringa dorada. No
Dick tuvo que seguir el camino de aquel chico mexicano el mismo que Tsan-
po y los otros 7 el mismo que todos los animales! Vaya discpulo! Nunca te
relajas has perdido los nervios. Esto te ha desbordado y te domina. Estoy
hartndote de ti, Clarendon. Pens que tenas madera, pero no ha sido as. Va
siendo hora que me busque otro. Me temo que tendrs que largarte! En la agi-
tada respuesta del doctor haba miedo e ira Ten cuidado, t! Existen pode-
res que contrarrestan a los tuyos. No fui a China para nada, y hay cosas en el
Azif de Alhared que no se conocan en la Atlntida! Estamos metidos en asun-
tos peligrosos, pero no pienses que conoces todos mis recursos. Qu hay de
la Nmesis de Llama? Habl en Yemen con un anciano que Haba vuelto vivo
del Desierto Carmes haba visto Irem, la ciudad de los Pilares, y haba ado-
rado los santuarios subterrneos de Nug y Yeb I! Shub-Niggurath! Sobre
el aullido de Clarendon se impuso la profunda risotada del ayudante clnico.
Calla, imbcil! Crees que esas grotescas insensateces tienen algn poder
sobre m? Palabras y frmulas palabras y frmulas Qu son para quien
conoce la sustancia oculta tras ellas? Ahora estamos en una esfera material,
sujetos a leyes materiales. Tienes tu fiebre, yo tengo mi revlver. No habr
ms especimenes ni ms fiebre mientras te tenga frente a m y con este revl-
ver entre ambos!

Esto fue cuanto pudo escuchar Georgina. Sinti tambalearse sus sentidos y se
bambole por el vestbulo buscando inspirar el aire exterior. Vio que la crisis
haba estallado por fin y que la ayuda deba llegar rpidamente si se deseaba
salvar a su hermano de los desconocidos abismos de locura y misterio. Re-
uniendo sus energas de reserva, consigui llegar a la casa e introducirse en la
librera, donde garrapate una precipitada nota para que Margarita la llevara a
James Dalton. Cuando la anciana hubo partido, Georgina tuvo las fuerzas jus-
tas para alcanzar el divn y sumirse dbilmente en una especie de semiestu-
por. All permaneci durante lo que parecieron aos, consciente slo del fants-
tico avance de los contraluces, desde las esquinas bajas de la gran y tenebrosa
estancia cubierta por un millar de sombras formas de terror que desfilaban
como una procesin fantasmal y simblica a travs de su torturado y turbado
cerebro. El crepsculo se resolvi en la oscuridad, y el presagio continuaba.
Entonces, unos pasos firmes sonaron en el saln, y escuch cmo alguien en-
traba en la habitacin y encenda una cerilla. Su corazn casi detuvo su latido
cuando las lmparas de gas de los candeleros comenzaron a lucir una tras
otra, pero entonces vio que el recin llegado era su hermano. Aliviada hasta el
fondo de su corazn que continuara vivo, lanz un involuntario suspiro, largo,
profundo y trmulo, y cay en una especie de desmayo.
Al sonido de este suspiro, Clarendon se volvi alarmado hacia el divn y fue
indescriptiblemente golpeado por la vista de la plida e inconsciente forma de
su hermana all. Su rostro tena una cualidad cadavrica que le espant hasta
lo ms profundo de su espritu, y se arrodill a su lado, consciente de lo que su
fallecimiento poda significar para l. Tras largo tiempo sin ejercer, inmerso en
su incesante bsqueda de la verdad, haba perdido el instinto mdico de los
primeros auxilios y slo pudo llamarla por su nombre y frotar sus muecas me-
cnicamente, mientras el miedo y la pena le embargaban. Pens entonces en
el agua, y corri al comedor buscando una jarra. Tanteando en una oscuridad
que pareca albergar vagos terrores, tard algn tiempo en encontrar lo que
buscaba, pero al fin la agarr con mano temblorosa y se apresur a volver, de-
rramando el fro lquido en el rostro de Georgina. El mtodo fue rstico pero
efectivo. Ella se agit, suspir nuevamente, y al fin abri los ojos. Ests viva!
grito el, y acerc su mejilla contra la de ella mientras sta golpeaba maternal-
mente su cabeza. Casi estaba contenta de su desmayo, porque las circunstan-
cias parecan haberse llevado al extrao Alfred y devuelto a su hermano junto a
ella. Se incorpor lentamente y trat de tranquilizarle. Estoy bien, Alf. Slo da-
me un vaso de agua. Es un pecado gastarla de esa forma por no decir que
has estropeado mis encajes! Es esa forma de comportarte cada vez que tu
hermana se echa un sueo? No pienses que voy a enfermar, no tengo tiempo
para tales memeces! Los ojos de Alfred demostraron que su parlamento fresco
y lleno de sentido comn haban hecho su efecto. Su pnico fraternal se disol-
vi en un instante y, en su lugar, su rostro cobr una expresin vaga y calcula-
dora, como si alguna posibilidad maravillosa acabara de ocurrrsele. Mientras
ella miraba, solapadas oleadas de clculo y astucia pasaban fugazmente por
su rostro: ella comenz a estar menos y menos segura de que su modo de
calmarle hubiera sido el adecuado y, antes que l hablara, ya estaba temblan-
do ante algo que no pudo definir. Un agudo instinto mdico le insinu que el
momento de cordura haba pasado y estaba de nuevo ante su casual mencin
de buena salud? Qu estaba pensando? A qu antinaturales extremos esta-
ba a punto de abocarle su pasin? Cul era el especial significado de su pura
sangre y su intachable estado orgnico? Ninguno de esos recelos, sin embar-
go, turbaron a Georgina ms de un segundo, y encontr natural e inocente que
los firmes dedos de su hermano le tomaran el pulso. Tienes algo de fiebre,
Georgia dijo con voz precisa y elaboradamente contenida, mientras miraba pro-
fesionalmente a sus ojos. No, tonteras, estoy bien replic ella Se podra creer
que ests a la caza de pacientes con fiebre slo para sacar a relucir tu descu-
brimiento! Sera potico, no obstante, si hicieras tu prueba y demostracin final
curando a tu propia hermana!

Clarendon se sobresalt violenta y culpablemente. Haba sospechado ella sus
designios? Haba musitado algo l en voz alta? La escrut, viendo que no tena
idea de la verdad. Ella sonro dulce y distradamente. Enseguida, l tomo un
pequeo estuche de cuero ovalado de su bolsillo, y sacando una jeringuilla do-
rada, comenz a manipularlo pensativamente, pulsando especulativamente,
adelante y atrs, el mbolo por el vaco cilindro. Me pregunto comenz con
suave nfasis si estaras realmente dispuesta a ayudar a la ciencia en algo
as si hubiera necesidad? Tendrs la devocin de ofrecerte para la causa
de la medicina, como la hija de Jefte, si supieras que significa la absoluta per-
feccin y culminacin de mi trabajo? Georgina, captando un extraordinario e
inconfundible fulgor en los ojos de su hermano, supo por fin que sus peores
miedos eran ciertos. No haba nada que hacer excepto aguardar los azares de
la fortuna y rogar por que Margarita hubiera encontrado a James Dalton en su
club. Pareces cansado, querido Al dijo amablemente Por qu no tomas un
poco de morfina y duermes un poco del sueo que tanto necesitas?

l replic con una especie de astuta habilidad. S, tienes razn. Estoy agotado,
y t tambin. Ambos necesitamos un buen sueo. Morfina es lo apropiado
espera, llenar la jeringa y tomaremos los 2 una dosis apropiada. Jugueteando
todava con la jeringuilla vaca, sali suavemente de la habitacin. Georgina
mir a su alrededor con la desventura de la desesperacin, los odos alertas
ante cualquier signo de posible ayuda. Pens escuchar a Margarita en la coci-
na del stano y se levant para tocar la campanilla, en un intento de conocer el
destino de su mensaje. La vieja sirvienta respondi enseguida a su llamada y
contest que haba entregado el mensaje en el club hacia horas. El gobernador
Dalton estaba fuera, pero el oficinista haba prometido entregar la nota en el
mismo momento de su llegada. Margarita renque escaleras abajo, y Claren-
don an no regresaba. Qu estaba haciendo? Qu maquinaba? Haba escu-
chado el portazo de la puerta exterior, por eso saba que deba estar en la clni-
ca. Haba olvidado su primera intencin con la errtica mente de la locura? La
incertidumbre creca casi intolerablemente, y Georgina tuvo que mantener
apretados los labios para evitar gritar. Fue la campanilla de la puerta, sonando
simultneamente en la clnica y la casa, lo que acab quebrando la tensin.
Escuch los pasos felinos de Surama en el paseo mientras dejaba la clnica
para responder, y entonces, con un suspiro casi histrico de alivio, escuch la
entonacin firme y familiar de Dalton discutiendo con el siniestro ayudante. Le-
vantndose, corri a su encuentro cuando l asom por el umbral de la librera
y durante un instante no se pronunciaron palabras, mientras l besaba su mano
con su estilo galante de la vieja escuela. Luego, Georgina prorrumpi en un
torrente de apresuradas explicaciones, contando cuando haba sucedido, lo
visto y escuchado por casualidad, y todo cuanto haba temido y sospechado.
Dalton escuch grave y comprensivamente, la perplejidad del principio dando
paso al asombro, la simpata y la resolucin. El mensaje, entregado a un ayu-
dante descuidado, se haba visto un poco demorado y haba llegado a su desti-
natario en mitad de una acalorada discusin de saln sobre Clarendon. Uno de
los socios, el doctor MacNeil, haba mostrado una publicacin mdica con un
artculo bien calculado para molestar al cientfico, y Dalton acababa de pedirle
el peridico para una futura consulta, cuando el mensaje le fue por fin entrega-
do. Abandonando su plan, a medio formar, de confiarse al doctor MacNeil res-
pecto a Alfred, reclam sombrero y bastn, y, sin demorar un instante, tom un
coche hacia el hogar de los Clarendon. Surama, pens, pareci alarmado al
reconocerle, aunque se haba carcajeado en la forma habitual mientras se vol-
va a grandes zancadas y las risitas de Surama aquella noche ominosa, pues
nunca volvera a ver aquella criatura antinatural. Mientras el reidor entraba en
el vestbulo de la clnica, sus profundos y guturales gorgoteos parecieron mez-
clarse con un bajo retumbar del trueno en el lejano horizonte. Cuando Dalton
hubo escuchado cuanto Georgina tena que decir y supo que Alfred deba vol-
ver en cualquier instante con una dosis hipodrmica de morfina, decidi que
sera mejor hablar con el doctor a solas. Recomendando a Georgina retirarse a
su habitacin y aguardase acontecimientos, deambul por la lgubre biblioteca,
indagando en los estantes y esperando escuchar las nerviosas pisadas de Cla-
rendon en el camino enterior de la clnica. Las esquinas de la gran estancia
estaban en penumbra a pesar de los candeleros, y cuanto ms detenidamente
observaba Dalton la seleccin de libros de su amigo, menos le gustaban. No
era la habitual coleccin de un mdico normal, bilogo y hombre de cultura ge-
neral. Haba muchos volmenes sobre temas dudosos y esotricos, oscuras
especulaciones y rituales de la Edad Media, y misterios extraos y exticos en
alfabetos extranjeros, tanto conocidos como desconocidos.

El gran cuaderno de observaciones, sobre la mesa, era igualmente inquietante.
La caligrafa tena un rasgo neurtico, y la naturaleza de las entradas distaban
de ser tranquilizadoras. Haba largos fragmentos escritos en apretados caracte-
res griegos, y mientras Dalton recurra a su memoria lingstica para traducirlos
tuvo un brusco sobresalto, deseando que su lucha colegial con Jenofonte y
Homero hubiera sido ms concienzuda. Haba algo equivocado algo odiosa-
mente errneo all, y el gobernador se arrellan en la silla junto a la mesa mien-
tras estudiaba ms y ms detenidamente el brbaro griego del doctor. Ense-
guida, escuch un sonido muy cerca y se sobresalt nervioso cuando una
mano se cerr sobre su hombro. Cul es, si puedo preguntarlo, el motivo de
esta intrusin? Podas haber despachado tu asunto con Surama. Clarendon
estaba parado, glidamente, junto a la silla, con la jeringuilla dorada en la ma-
no. Pareca calmado y racional, y Dalton temi por un instante que Georgina
hubiera exagerado su estado. Cmo, por otra parte, poda su enmohecida
erudicin estar absolutamente segura sobre aquellas anotaciones en griego? El
gobernador decidi ser muy cuidadoso en su entrevista, agradeciendo la buena
fortuna que haba colocado un sustancioso pretexto en el bolsillo de su ameri-
cana. Se mantuvo fro y firme cuando se levant para responder. No creo que
te importe remover ciertos asuntos delante de un subalterno, pero pienso que
debes ver inmediatamente este artculo. Extrajo la revista que le haba dado el
doctor MacNeil y se la tendi a Clarendon. En la pgina 542 puedes ver el
encabezado: <La fiebre negra vencida mediante un nuevo suero> Es del doctor
Millar de Filadelfia y piensa haberte adelantado con su cura. Estaban discu-
tindolo en el club, y MacNeil consider su exposicin muy convincente. Yo,
como lego, no pretendo juzgar, pero pienso que no debes perder una oportuni-
dad de conocer el asunto cuando an est reciente. Si ests ocupado, bueno,
no deseo molestarte Clarendon le cort con aspereza.

Voy a poner una inyeccin a mi hermana no est demasiado bien Pero
cuando vuelva ya ver qu tiene que decir ese curandero. Conosco a Millar
es un ladrn y un incompetente y no le creo con tantos sesos como para co-
piar mis mtodos por lo poco que ha visto de ellos. Una sbita inspiracin advir-
ti a Dalton que Georgina no deba recibir esa inyeccin. Haba algo siniestro
en ello. Segn haba dicho, Alfred haba pasado demasiado tiempo preparn-
dola, demasiado para lo que se tarda en disolver una tableta de morfina. Deci-
di distraer a su husped tanto como le fuera posible y comprobar sus inten-
ciones de forma ms o mnos disimulada. Siento que Georgina no est bien.
Ests seguro que la inyeccin la har bien? No la daara? Clarendon se
sobresalt espasmdicamente, mostrantodo que haba acertado. Daarla?
grit. No seas absurdo! Sabes que Georgina debe tener perfecta salud la me-
jor, digo para servir a la ciencia como un Clarendon debe servir. Ella, al menos,
aprecia el hecho de ser mi hermana. Considera que ningn sacrificio es dema-
siado grande en mi servicio. Es una sacerdotisa de la verdad y el descubrimien-
to, como yo soy un sacerdote. Se detuvo en su estridente perorata, con los ojos
desorbitados y algo falto de aliento. Dalton pudo ver que su atencin se haba
desviado momentneamente. Pero djame ver qu tiene que decir ese maldito
charlatn continu. Si piensa que su retrica seudo-mdica puede engaar a
un doctor de verdad, es incluso ms tonto de lo que yo pensaba! Clarendon
encontr nerviosamente la pgina correcta y comenz a leer mientras perma-
neca en pie, asiendo la jeringuilla. Dalton se pregunt acerca de cules seran
los hechos reales. MacNeil. Le haba asegurado que el autor era un patlogo
del ms alto nivel y que, a despecho de los errores que el artculo pudiera con-
tener, la mente que haba detrs era poderosa, erudita y absolutamente hono-
rable y sincera. Observando al doctor mientras lea, Dalton vio empalidecer
progresivamente el rostro afilado y barbudo. Los grandes ojos centellaron, y las
pginas crujieron bajo la presa de los largos y delgados dedos. El sudor brot
de la alta y marfilea frente, all donde el pelo comenzaba a ralear, y el lector
se derrumb boqueando en la silla que su visitante haba dejado vacante mien-
tras l devoraba el texto. Entonces reson un salvaje grito, como el de una bes-
tia acosada, y Clarendon se derrumb sobre la mesa con sus brazos tendidos
barriendo los libros y papeles, mientras su conciencia se oscureca como la
llama de una vela azotada por el viento. Dalton, lanzndose a auxiliar a su aba-
tido amigo, alz el delgado cuerpo y lo recost contra la silla. Viendo la jarra en
el suelo, cerca del divn, verti un poco de agua en la contorsionada faz, y fue
recompensado con la lenta apertura de los grandes ojos. Eran ojos cuerdos
ahora profundos y Dalton se sobrecogi ante la presencia de una tragedia cu-
yas ltimas profundidades no deseaba, ni osaba, indagar. La hipodrmica do-
rada permaneca en la delgada mano izquierda, y Clarendon, lanzando una
honda y repentina inspiracin, abri los dedos y estudi el brillante objeto que
centellaba en la palma. Entonces habl lentamente con la indescriptible tris-
teza de la absoluta y total desesperacin. Gracias, Jimmy. Ya estoy bastante
mejor. Pero hay mucho que hacer. Me has preguntado hace un momento si
esta inyeccin de morfina daara a Georgia. Ahora puedo decirte que no. Gir
un pequeo tornillo de la jeringuilla y apoy un dedo en el mbolo, al tiempo
que pellizcaba la piel de su propio cuello. Dalton grit alarmado mientras un
rpido movimiento de su mano derecha inyectaba el contenido del cilindro en la
cresta de carne oprimida.

Buen Dios, Al, Qu has hecho? Clarendon sonro amablemente una que
denotaba paz y resignacin, totalmente diferente de la sardnica mueca de pa-
sadas semanas. Debes saberlo, Jimmy, si an conservas el buen juicio que te
hizo gobernador. Debes haber visto lo suficiente de mis notas en griego, cuan-
do estbamos en columbia, supongo que no te habrs perdido mucho. Todo
cuanto puedo decirte es que es la verdad. <James, no quiero exculparme, pero
la verdad es que fue Surama quien me meti en esto. No puedo decirte quin o
qu es, porque ni yo mismo estoy completamente seguro, y lo que s es algo
que nadie cuerdo debe conocer; sin embargo, puedo decirte que no lo conside-
ro un ser humano en el pleno sentido de la palabra, y que no estoy seguro de si
est vivo al como nosotros entendemos esa palabra. < Crees que estoy desva-
riando. Quisiera que fuera as, pero todo este espantoso asunto es condena-
damente real. Vine a la vida con una mente e ideas fijas. Buscaba liberar al
mundo de la fiebre. Ensay y fall y, ante Dios, que deseo haber sido lo sufi-
cientemente honrado para reconocer que haba de fracasar. No te dejes enga-
ar por mi vieja palabrera sobre la ciencia, James No encontr ninguna an-
titoxina y nunca estuve siquiera cerca de conseguirlo!

>>No me mires como atontado, viejo camarada! Un poltico veterano como t
debe haber visto ya multitud de falsarios desenmascarados. Como te digo,
nunca consegu el principio de una cura para la fiebre. Pero mis estudios me
haban llevado a sitios extraos, y fue entonces cuando mi condenada suerte
me hizo escuchar las historias de gentes an ms extraas. James, si aprecias
alguna vez alguien, dile que se aparte de los lugares antiguos y perdidos de la
tierra. Los viejos remansos son peligrosos all hay asuntos que no reportan
ningn bien a la salud de la gente. Habl demasiado con ancianos sacerdotes y
msticos, hasta concebir la esperanza de poder lograr mediante el camino os-
curo lo que no pude por medios honestos. >>No te dir qu significa exacta-
mente, pues si lo hiciera sera tan vil como los ancianos sacerdotes que causa-
ron mi ruina. Todo cuanto necesito decir es que tras aprender me estremec
ante el pensamiento de lo que es el mundo y lo que habita. El mundo es con-
denadamente viejo, James, y rdenes enteros han vivido y muerto antes del
alba de nuestra vida orgnica y las eras geolgicas conectadas con ella. Es un
pensamiento con seres, razas, sabidura y enfermedades, desarrolladas e idos
antes que la primera ameba se agitara en los mares tropicales de los que nos
habla la geologa. >>He dicho idos, aunque no es del todo correcto. Hubiera
sido mejor as, pero no lo fue del todo. En ciertos lugares, las tradiciones se
han conservado no puedo decirte cmo y ciertas formas de vida arcaicas se las
han arreglado para perdurar a los eones en lugares ocultos. Haba cultos, sa-
bes grupos de sacerdotes malvados en tierras ahora sumergidas por el mar.
La Atlntida fue el semillero. Era un sitio terrible. Si el cielo es misericordioso,
nadie sacar ese horror de las profundidades. >> Haba una colonia, empero,
que no se sumergi, y cuando alguien gana la confianza de uno de los sacer-
dotes tuaregs de frica, puede contarle historias acerca de ello relatos empa-
rentados con los susurros que puedes escuchar entre los lamas enloquecidos y
los escurridizos conductores de yacs en las secretas mesetas de Asia. Yo
haba odo todos los cuentos vulgares y los rumores, cuando top con el ms
grande. Qu era, nunca debes saberlo pues concierne a alguien y a algo que
haba cado desde una obscena antigedad y poda ser revivido de nuevo o
parecer vivo de nuevo mediante ciertos procesos que no eran demasiados cla-
ros para quien me los confi.
>>Ahora, James, a pesar de mi confesin sobre la fiebre, sabes que no soy mal
mdico. Me afan duro con la medicina, y aprend tanto como el que ms
puede que un poco ms porque, all abajo, en el pas de Hoggar, hice algo que
ningn sacerdote haba sido capaz. Me guiaron con los ojos vendados hasta un
lugar que haba sido sellado durante generaciones y regres con Surama.
Tranquilo, James! S lo que quieres decirme. Cmo sabe todo lo que sabe?
Por qu habla ingles, o cualquier otro idioma, sin acento?... Por qu me
acompa?... y todo eso. No puedo explicrtelo todo, pero s puedo decirte que
recibe ideas, imgenes e impresiones de algo aparte de su cerebro y sentidos.
Tena una utilidad para m y mi ciencia. Me cont cosas y abri mis perspecti-
vas. Me ense a adorar a los antiguos, primordiales y hoscos dioses, y traz
un camino con un terrible destino que no me atrevo a insinuarte. No me obli-
gues, James Es por el bien de tu cordura y la del mundo!
La criatura est ms all de todas las ataduras. Est en comunin con las es-
trellas y todas las fuerzas de la Naturaleza. No creas que sigo loco, James
Te juro que no es as! He vislumbrado demasiado para dudar. Me dio nuevos
placeres que eran formas de adoracin paleognicas, y el mayor de ellos fue
la fiebre negra. >> Dios, James. No acabas de comprender el asunto? Si-
gues pensando que la fiebre negra procede del Tbet y que aprend sobre ella
all? Usa el cerebro, hombre! Mira este artculo de Miller! Ha encontrado una
antitoxina bsica que terminar con la fiebre en los prximos 50 aos, cuando
otros hombres aprendan cmo modificarla en formas diferentes. Ha abierto el
suelo de mi juventud bajo mis pies haciendo lo que yo haba empeado mi vida
en hacer quitando el viento a las velas de todos cuantos sueos concibiera en
alas de la brisa de la ciencia. Te asombras que me arranque de mi locura,
hacindome retornar a los viejos sueos de mi juventud? Demasiado tarde!
Demasiado tarde! Pero no demasiado tarde para salvar a otros! >> Supongo
que estoy divagando un poco, viejo amigo. Sabes la hipodrmica. Te he pre-
guntado cmo no te habas percatado de lo tocante a la fiebre negra. Pero
cmo podras? No afirma Miller haber curado 7 casos con su suero? Un caso
de diagnstico, James. Tan slo cree que es fiebre negra. Pero puedo leer en-
tre lneas. Aqu, compadre, en la pgina 551, est la clave de todo el asunto.
Vuelve a leerlo. No lo ves? Los casos febriles de la Costa del Pacfico no res-
ponden a este suero. Esto le intrig. No se parecen en nada a cualquier fiebre
verdadera que l conozca. Claro, eran mis casos! Esos eran los verdaderos
casos de fiebre negra! Y nunca habr en la tierra una antitoxina que cure la
fiebre negra!
>> Cmo lo s? Porque la fiebre negra no es de este mundo! Es de algn
otro sitio, James y slo Surama sabe de dnde, porque l la trajo aqu. l la
trajo y la propag? Ese es el secreto, james! Por eso es por lo que quera el
cargo Esto es todo lo que hice difundir la fiebre que llevaba en esta jerin-
guilla dorada y en el mortfero bombn que ves en mi dedo derecho! Ciencia?
Un pretexto. Quera matar, matar, y matar! Una simple presin de mi dedo e
inoculaba la fiebre negra. Buscaba ver a los seres vivos debatirse y retorcerse,
gritar y babear. Una simple presin del mbolo y poda verlos agonizar, y no
poda vivir o pensar hasta que haba observado plenamente. Por eso es por lo
que pinchaba, a todo cuanto vea, con esta maldita aguja hueca. Animales,
criminales, nios, criados y la siguiente hubiera sido La voz de Clarendon
se quebr, y l se hundo perceptiblemente en la silla.
Eso eso, james era mi vida. Fue Surama l me ense y me gui hasta
que no pude parar. Entonces est lleg demasiado lejos aun para l. Trat
de pararme. Qu irona l tratando de parar a alguien en ese sentido! Pero
ya tengo mi ltimo espcimen. sta es mi ltima prueba. Buen, sujeto, james
soy saludable diablicamente saludable. Maldita irona, aunque la locura
ha desaparecido. Ya no habr diversin en contemplar la agona! No puede
ser no puede. Un violento acceso de fiebre estremeci al mdico, y Dalton se
lament, en medio de su horror y estupefaccin, por no poder remediarlo.
Cunto de la historia de Alfred eran meras insensateces y cunto verdades de
pesadilla, eran algo que no poda saber; pero en cualquier caso, senta que el
hombre era una vctima antes que un criminal y, sobre todo, un amigo de la
infancia y el hermano de Georgina. Retazos de los viejos das retornaron calei-
doscpicamente. >> El pequeo Alf>>, el patio del Phillips Exeter, el patio de
Columbia, la pelea con Tom Cotland, cuando salv a Alf de una paliza
Tendi a Clarendon sobre el divn, preguntndole amablemente qu deba
hacer. Alfred slo pudo susurrar, rogando perdn por todas las ofensas, y en-
comendando su hermana al cuidado de su amigo. T t la hars feliz bo-
que. Se lo merece. Mrtir de un mito! Hazlo por ella, james. No dejes
que sepa ms de lo que sabe! Su voz descendi a un murmullo y cay en el
estupor. Dalton toc la campanilla, pero Margarita se haba acostado, entonces
fue escaleras arriba en busca de Georgina. Ella lleg con paso firme, pero muy
plida. El grito de Alfred la haba angustiado, pero confiaba en James. Todava
confiaba en l cuando le mostr el cuerpo inconsciente sobre el divn y le rog
que volviera a su alcoba y permaneciera all, a despecho de cuando pudiera
or. l no le deseaba la puntilla del espantoso espectculo de delirio que estaba
cierto de llegar, pero consinti que besara a su hermano como despedida final,
mientras l yaca calmo y silencioso, muy similar al chico delicado que una vez
fuera. As lo dej ella el extrao, luntico genio lector de estrellas que ella haba
amparado durante tanto tiempo y el retrato que se llevaba era de sumamente
caritativo. Dalton se llevara a la tumba un retrato ms serevo. Sus temores
sobre el delirio no eran infundados, y durante todas las negras horas de la me-
dianoche su fuerza de gigante contuvo las frenticas contorsiones del enloque-
cido enfermo. Cuanto escuch de aquellos hinchados y ennegrecidos labios
nunca lo repiti. Jams fue l mismo desde entonces, sabedor que nadie que
escuche tales cosas puede ser del todo el de antes. Por eso, por el bien del
mundo, se impuso el silencio y dio gracias a Dios porque su ignorancia de pro-
fano sobre ciertos asuntos convirtieron muchas de las revelaciones en crpticas
y sin sentido.

Cerca del amanecer, Clarendon retorn sbitamente a la normalidad y comen-
z a hablar con voz firme. James, no te dije lo que debas hacer con todo.
Borra las anotaciones en griego y enva mi cuaderno al doctor Miller. Haz lo
mismo con todas las notas que encuentres en los archivos. l es la mxima
autoridad ese artculo lo prueba. Tu amigo del club estaba en lo cierto. >>Pe-
ro, cuanto hay en la clnica debe desaparecer. Todo sin ecepcin, vivo o muer-
to o de otra manera. Todos los males del infierno estn en las botellas de los
estantes. Qumalas qumalo todo si algo escapa, Surama extender la
muerte negra sobre todo el mundo. Y sobre todo, quema a Surama!... Esa
esa cosa no debe respirar el mismo aire celestial. Ahora sabes te lo he
dicho sabes por qu esa clase de ente no debe permitirse sobre la tierra. No
puede ser muerto Surama no es humano si eres tan piadoso como solas
ser, no tendr que instante ms. Recuerda el viejo texto No permitirs que
una bruja viva o algo por el estilo.
>>Qumalo, Jim! No consientas que vuelva a rerse de la tortura de la carne
mortal! Te lo digo, Qumalo!... la Nmesis de llamas es lo nico que puede
daarlo, james, a no ser que puedas cogerlo dormido y clavar una estaca en su
corazn Mtalo, extrpalo, limpia el universo decente de su corrupcin pri-
mordial la corrupcin que invoqu desde su sueo inmemorial El doctor se
haba alzado sobre sus codos, y su voz fue, al final un grito agudo. El esfuerzo
haba sido demasiado, sin embargo, y se sumi bruscamente en un coma tran-
quilo y profundo. Dalton, descuidado de la fiebre desde que supo que el ger-
men no era contagioso, acomod los brazos y piernas de Alfred sobre el divn,
arropando la frgil forma con un ligero lienzo. Despus de todo, no sera este
horror, en gran parte, fruto de la exageracin y l delirio? No podra el viejo
doctor MacNeil ayudarle en este trance? El gobernador luch por mantenerse
despierto, paseando vivamente arriba y abajo por la estancia, pero sus energ-
as estaban demasiado agotadas para tales actos. No pudo resistirse a un ins-
tante de descanso en la silla junto a la mesa y se qued profundamente dormi-
do, a pesar de sus buenas intenciones.
Dalton despert sobresaltado cuando una luz impetuosa relumbr ante sus
ojos, y durante un instante pens que el alba haba llegado. Pero no era el
amanecer, y mientras se frotaba los pesados parpados vio que era el resplan-
dor de la incendiada clnica en el patio, cuyas slidas planchas ardan y rugan
y lanzaban chispas hacia el cielo en el ms espantoso holocausto que jams
concibiera. Era realmente la >>Nmesis de Llamas que Clarendon haba de-
seado, y Dalton sinti que algn extrao combustible deba estar implicado,
provocando llamas mucho ms vivas de lo que cualquier pino o secuoya pudie-
ra aportar. Observo alarmado el divn, pero Alfred no estaba all. Alzndose,
corri a llamar a Georgina, pero la encontr en el vestbulo, levantada por la
montaa de fuego viviente. La clnica est ardiendo! Grit ella. Cmo est
Alf? Ha desaparecido desapareci cuando me dorm repuso Dalton, tendien-
do un firme abrazo para sostener a la figura que haba comenzado a tamba-
learse medio inconsciente. Gentilmente, la llev escaleras arriba hacia su alco-
ba, prometindole buscar inmediatamente a Alfred, pero Georgina sacudi
lentamente la cabeza mientras las llamas exteriores lanzaban fulgores salvajes
por la ventana en el campo. Debe estar muerto, James no poda vivir cuerdo,
y sabiendo lo que hizo. Le escuch discutiendo con Surama, y supe que iban a
ocurrir cosas espantosas. Es mi hermano pero es mejor as. Su voz haba
descendido a un susurro. Repentinamente, a travs de la ventana abierta, lleg
el sonido de una risilla profunda y odiosa, y las llamas de la incendiada clnica
tomaron nuevas formas hasta que se asemejaron a indescriptibles, ciclpeas
criaturas de pesadilla. James y Georgina se detuvieron expectantes y observa-
ron, conteniendo la respiracin, a travs de la ventana. Entonces, del cielo lleg
un repique atronador, mientras un relmpago bifurcado y deslumbrante golpea-
ba con terrible puntera en el mismo centro de las ardientes ruinas. La profunda
risita ces, y en su lugar se alz un frentico gaido ululante, como el de un
millar de vampiros y licntropos atormentados. Desapareci con largos y rever-
berantes ecos, y lentamente las llamas tomaron su apariencia habitual. Los
observadores no se movieron, aguardando hasta que la columna de fuego se
transform en rescoldos. Se alegraron que la distancia hubiera retrasado a los
bomberos y que el muro hubiera contenido a los curiosos. Lo que haba suce-
dido no era para ojos vulgares, implicaba demasiados secretos del universo
oculto para eso. En el plido amanecer, James habl suavemente a Georgina,
que no pudo menos que reclinar su cabeza en su pecho y sollozar. Corazn, ya
ha expiado su crimen. Debi iniciar el fuego, t lo sabes, mientras yo estaba
dormido. Me dijo que todo deba arder la clnica y todo lo que haba en ella,
incluso Surama. Era la nica forma de salvar al mundo de los horrores desco-
nocidos que haba desencadenado sobre ella. l lo saba, e hizo lo que deba.
>> Fue un gran hombre, Georgia. No debemos olvidar eso. Debemos siempre
de ayudar a la humanidad, y fue titnico aun en sus pecados. Ya te lo contar
en otra ocasin. Lo que hizo, fuera bueno o malvado, es algo nunca antes vis-
to. Fue el primero y el ltimo en traspasar ciertos velos, e incluso Apolonio de
Tiana cede su sitio ante l. Pero no debemos hablar sobre eso. Debemos re-
cordarle como el pequeo Alf que conocemos el chico que buscaba controlar
la medicina y dominar la fiebre.
Durante la tarde, los ltimos bomberos inspeccionaron las ruinas, encontrando
2 esqueletos con restos de carne ennegrecida adherida a ellos slo 2, gra-
cias a los intactos pozos de cal. Uno era un hombre, el otro es an sujeto de
debate entre los bilogos de la costa. No es exactamente el esqueleto de un
mono o un reptil, pero hay perturbadoras sugerencias de lneas evolutivas so-
bre las que los paleontlogos carecen de pistas. El chamuscado crneo aun-
que sumamente extrao, era muy humano, y la gente le recordaba a Surama;
pero el resto de los huesos estaban ms all de conjeturas. Slo ropajes bien
cortados podan haber hecho pasar aquel cuerpo por el de un hombre.
Pero los huesos humanos pertenecan a Clarendon. Nadie discuta esto, y el
mundo entero lamenta la muerte a destiempo del mayor mdico de su momen-
to el bacterilogo cuyo suero antifebril universal podra haber eclipsado la anti-
toxina del doctor Miller, de haber vivido bastante para perfeccionarla. Muchos
de los posteriores xitos de Miller, inclusive, son atribuibles a las notas legadas
por la desventurada vctima de las llamas. De las viejas rivalidades y rencores
casi nada pervive, e incluso el doctor Wilfred Jones es conocido por jactarse de
su asociacin con su difunto jefe.

James Dalton y su esposa Georgina siempre han mantenido reticencias que
pueden atribuirse a la modestia y el luto familiar. Publicaron algunas notas co-
mo tributo a la memoria del gran hombre, pero nunca han confirmado o des-
mentido los rumores populares o las insinuaciones sobre los portentos que
unos pocos pensadores han podido susurrar. Dalton, probablemente, dio al
doctor MacNeil atisbos de la verdad, y esa noble alma carece de secretos para
su hijo.
Los Dalton han llevado, en general, una vida feliz, puesto que aquella nube de
terror yace lejos, en el pasado, y un fuerte amor mutuo ha guardado fresco el
mundo para ellos. Pero existen cosas que los perturban ocasionalmente pe-
queeces, sobre las que nadie acierta a explicarse. No pueden aguantar a las
personas enjutas o con voz de bajo ms all de ciertos lmites, y Georgina Em-
palidece al escuchar el sonido de una risita gutural. El senador Dalton tiene un
horror completo por el ocultismo, los viajes, las hipodrmicas y los alfabetos
extraos que es difcil de conjugar, y todava hay quien le culpa por la destruc-
cin sistemtica de la mayor parte de la librera del doctor.
MacNeil, empero, parece hacerse cargo. Era un hombre sencillo, y musit una
plegaria cuando el ltimo de los extraos libros de Alfred Clarendon se convirti
en cenizas. Nadie que hubiera atisbado el contenido de tales libros hubiera de-
seado que callara tal plegaria.