Antiguo Rgimen

Antiguo Rgimen (en francs, Ancien rgime) fue el trmino que los
revolucionarios franceses utilizaban para designar al sistema de gobierno
anterior a la Revolucin francesa de 1789, y que se aplic tambin al resto de
las monarquas europeas cuyo rgimen era similar a aqul. Tambin puede
aplicarse como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira con
lo que se conoce como Edad Moderna cuyas bases las encontramos tambin en
la Edad Media
El Antiguo Rgimen es el conjunto de estructuras sociales, econmicas y
polticas heredadas de la Edad Media y de la Edad Moderna. Esto es, era la
organizacin que presentaban los pases europeos hasta finales del s. XVIII,
principios del s. XIX. Estas estructuras estaban muy mediatizadas por la
mentalidad teocntrica (Dios es el centro de todo) heredada de la Edad
Media. Estas estructuras eran:
1 sistema econmico: una estructura bsicamente feudal
2 relaciones sociales: definidas por la sociedad estamental
3 sistema poltico: monarqua absoluta.

Caractersticas
Economa
La economa, durante el Antiguo Rgimen, era bsicamente rural. Tres
cuartas partes de la poblacin activa se dedicaba a la agricultura. La
ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin seguan siendo las
actividades agrcolas y ganaderas de productividad y rendimientos bajsimos,
cuyas tcnicas evolucionaban muy lentamente. En general era una produccin
de subsistencia. Adems, la agricultura segua dependiendo mucho del clima,
por lo que peridicamente se producan crisis de subsistencia que solan
terminar en grandes hambrunas. No es casualidad que esas coyunturas
generaran movimientos de descontento conocidos como motines de
subsistencia, que en algunos casos podan tener repercusiones polticas o en el
peor de los casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas.
As pues, era la tierra y su usufructo quien generaba la principal fuente
de riqueza y poder. Sin embargo, la propiedad de la tierra era de carcter
seorial basada en grandes latifundios que estaban en manos de los
estamentos nobiliarios (los nobles) y, adems, estaban sometidos a
vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza civil y las
manos muertas en poder del clero (o nobleza eclesistica). Este sistema se
conoce genricamente con el nombre de feudalismo. Estas vinculaciones se
disearon para perpetuar la propiedad de la tierra en las mismas familias, lo
que provocaba que no se pudiera disponer libremente de ella, con lo que la
existencia de un mercado libre de tierras era imposible. Los seoros de estos
privilegiados suponan el 40 % de la superficie cultivable a finales del siglo
XVIII. Los campesinos que no tenan tierras estaban sometidos al rgimen
seorial, es decir, eran siervos de un seor. El seor les permita trabajar una
parte de sus tierras para su sustento, y, a cambio, los campesinos deban
trabajar gratuitamente las tierras del seor ciertos das de la semana y
pagarle una renta.
La industria era de tipo artesanal y estaba ubicada fundamentalmente
en las ciudades y en manos de la burguesa. Esta industria estaba controlada
por los gremios (asociaciones profesionales de artesanos, que controlaba la
produccin de manufacturas y fijaba unas condiciones determinadas para
acceder al oficio y para elaborar el producto) y las asociaciones gremiales,
que controlaban la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo
momento, as como el precio. La finalidad era acabar con la competencia y
mantener los privilegios econmicos en unas pocas familias. Adems el cargo
de maestro (maestro, oficial y aprendiz) termin, en muchos casos, siendo
hereditario por lo que los beneficios de la industria quedaron en manos de las
mismas familias burguesas, que originaron pequeas oligarquas urbanas
Por otra parte el comercio terrestre estaba entorpecido con excesivas
reglamentaciones e impuestos. Existan aduanas internas (aranceles
aduaneros), no slo entre Estados, sino tambin entre los diversos seoros.
Los impuestos, adems, no eran cobrados slo por el Rey, pues la Iglesia y los
seores tenan su propio sistema impositivo. El comercio martimo era ms
abierto, pero la mayora de las veces estaba en manos de la Monarqua o de
familias poderosas que ejercan el monopolio sobre los territorios y los
productos.
No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que
todo estaba controlado o por los gremios, por los nobles o por el propio Estado
(el Rey).
Sociedad
Siguiendo la mentalidad teocntrica imperante en la poca la sociedad
se divida, segn la Biblia, en tres estamentos: los que rezan (nobleza
eclesistica), los que luchan (nobleza civil) y los que trabajan (el resto).
Esta divisin tripartita es la que dio origen, en el Antiguo Rgimen, a la
organizacin de la sociedad en tres estamentos definidos desde el nacimiento:
dos estamentos privilegiados: nobleza civil (condes, duques, marqueses, etc.)
y nobleza eclesistica (obispos, arzobispos, cardenales, abades, etc.), que en
su parte alta corresponda a los hijos segundones de las familias nobles. Estos
dos estamentos estaban por encima del resto de las personas. Y un estamento
no privilegiado: el Tercer Estado o el Comn (los campesinos, inmensa
mayora de la poblacin, y los burgueses, comerciantes o artesanos). Los
derechos de las personas no eran iguales, sino que, legal y jurdicamente, los
nobles laicos y eclesisticos tenan una serie de privilegios que no tenan los
pecheros (los que pechaban, es decir pagaban impuestos: los campesinos y
burgueses), el ms importante de los cuales era la exencin de impuestos,
entre otros. Los estamentos eran cerrados, slo se acceda a ellos por
nacimiento, aunque, excepcionalmente, era posible el paso de un no
privilegiado a una situacin de privilegio, por ennoblecimiento o por la
entrada en el clero.
En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden
entenderse como una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero
identificados en sus intereses econmicos e interpenetrados por las
estrategias de vinculacin familiar de tierras y cargos en la Iglesia, la
burocracia, el ejrcito y la Corte. As la monarqua no es sino la institucin
que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases dominantes,
siendo el Rey un noble ms.
Los campesinos y burgueses (el Tercer Estado que debe pagar
impuestos) era un estamento muy heterogneo, pues encontramos campesinos
en situaciones de autntica miseria junto a campesinos que gozan de cierta
riqueza. En la burguesa el nmero de personas que poda llegar a presentar
una acumulacin de riqueza elevada era mayor an. No obstante, en todos los
casos estaban fuera de participar en las decisiones que afectaban a su Estado.
Sistema poltico
El gobierno de los estados del Antiguo Rgimen se asent sobre
regmenes de carcter absolutista que, en su mayor parte, se justificaron
ideolgicamente bajo la frmula de "monarqua de Derecho Divino. Bossuet,
clrigo y pensador francs, afirmaba que el poder era transmitido al Rey
directamente por Dios. El monarca no es pues responsable de sus actos ante
sus sbditos sino ante la divinidad. La legitimidad de su poder se asienta sobre
los pilares de un derecho no terrenal.
Los instrumentos utilizaron los reyes para el ejercicio ilimitado de su
mando fueron: los Consejos de ministros, el Ejrcito, la Burocracia y la
Diplomacia.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la
norma que la excepcin de las entidades polticas. Las fronteras eran
cambiantes e inseguras, y haba multitud de enclaves, territorios de fuero
especial, e incluso con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla de los
faisanes).
A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de una monarqua
absoluta que tiene la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba
sobre el supuesto de la procedencia divina del poder, de quien lo recibe sin
intermediarios. El rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El
ejemplo ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV.
El rey concentraba el poder legislativo, ejecutivo, judicial, militar,
etc., ya que el rey decida qu leyes entraban en vigor, tomaba las decisiones
del gobierno, nombraba los jueces y era el jefe del Ejrcito. El rey declaraba
la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos y
fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la
administracin entera. El rey haca las leyes, que eran la expresin de su
voluntad personal. Sus sbditos no tenan propiamente ningn derecho
ejercible o exigible ante el Estado. Adems, el rey diriga la administracin de
justicia, pues esta se dictaba en su nombre y por funcionarios que el
designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los
acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban cruentas
penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo)
incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la
categora del reo o del delito (decapitacin con distintas armas,
degollamiento, ahorcamiento, hoguera, desmembramiento...). En ocasiones,
en los seoros era el noble quien ejerca la justicia entre los miembros del
Tercer Estado.
Pocos estados europeos escaparon al absolutismo monrquico como
frmula de ejercicio del poder. Destacaron tres: las Provincias Unidas
(Holanda), la Repblica de Venecia e Inglaterra.
Pensamiento, cultura y arte
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura
sigue siendo abrumador. En este periodo segua siendo la principal
justificacin del orden poltico y social y no est separada del Estado. La
Iglesia es la gran defensora y difusora del pensamiento teocntrico que lo
impregna todo (poltica, economa, arte, pensamiento, medicina, ciencia,
vida cotidiana, etc.). No obstante, desde el Humanismo y el Renacimiento, el
antropocentrismo muy lentamente va sustituyendo al Teocentrismo. El
teocentrismo es la doctrina segn la cual Dios es el centro del Universo, todo
fue creado por l, es dirigido por l y no existe ninguna razn ms que el
deseo de Dios sobre la voluntad humana. El teocentrismo abarca todo lo que
existe, incluso la razn cientfica, ya que todo lo explica por la voluntad
divina y mstica de Dios. El antropocentrismo es la doctrina que hace al ser
humano medida de todas las cosas: poltica, economa, ciencia, medicina,
vida cotidiana, etc. Puesto que el mayor don que el ser humano tiene es la
razn (la capacidad de pensar) ahora no debemos explicar todos los
fenmenos a partir de la idea de Dios, sino que debemos preguntarnos la
causa, el origen, los porqus de estos fenmenos, como ya hicieron en la
antigua Grecia pensadores como Platn y Aristteles. Se busca entonces la
verdad a travs de la reflexin personal y de la investigacin.
En el siglo XVII el humanismo origin la denominada revolucin
cientfica. Eran las respuestas a los primeros porqus o interrogantes que se
plantearon durante el humanismo. Las investigaciones aceleraron el desarrollo
cientfico. Los nuevos mtodos de investigacin condujeron a grandes
progresos en las ciencias y a numerosos descubrimientos. Los tres cientficos
ms importantes de este periodo son Galileo, Kepler y Newton. El humanismo
del siglo XVI y la revolucin cientfica del siglo XVII tuvieron su continuacin
en el siglo XVIII en la denominada Ilustracin.