Andrzej Sapkowski

Andrzej Sapkowski
El ltimo deseo
La saga de Geralt de Rivia
Libro I
Traduccin de
Jos Mara Faraldo
BIBLIPOLIS
fantstica
A n d r z e j S a p k o w s k i E l l t i m o d e s e o
2
Ttulo original:
Ostatnie Zyczenie
Traduccin de Jos Mara Faraldo
Ilustracin de cubierta: Roberto Uriel / DPI Comunicacin
Diseo de cubierta: Alberto Cairo
Coleccin Biblipolis Fantstica n 1
Primera edicin: noviembre de 2002
1993 Andrzej Sapkowski
Published by arrangement with
Literary Agency Agence de L'Est
2002 Jos Mara Faraldo
por la traduccin
2002 BIBLIPOLIS
Luis G. Prado, editor
Gta. Lpez de Hoyos, 5
28002 - Madrid
www.bibliopolis.org
ISBN: 84-932836-1-4
Depsito legal: M-43975-2002
Impreso por Grficas An-ya
c/ Fereluz, 21-23. 28039 - Madrid
Impreso en Espaa
Printed in Spain

3

ndice
La voz de la razn 1 ................................................................... 4
El brujo ...................................................................................... 5
La voz de la razn 2 ................................................................. 24
La semilla de la verdad ............................................................. 28
La voz de la razn 3 ................................................................. 47
El mal menor ............................................................................ 50
La voz de la razn 4 ................................................................. 74
Cuestin de precio .................................................................... 77
La voz de la razn 5 ............................................................... 100
El confn del mundo ............................................................... 104
La voz de la razn 6 ............................................................... 130
El ltimo deseo ....................................................................... 135
La voz de la razn 7 ............................................................... 169

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La voz de la razn 1
Vino a l al romper el alba.
Entr con mucho cuidado, sin decir nada, caminando silenciosamente, deslizndose por la
habitacin como un espectro, como una visin, el nico sonido que acompaaba sus movimientos lo
produca el albornoz al rozar la piel desnuda. Y sin embargo, justo este sonido tan dbil, casi
inaudible, despert al brujo. O puede que slo le sacara de una duermevela en la que se acunaba
montono, como si estuviera en las profundidades insondables, colgando entre el fondo y la
superficie de un mar en calma, entre masas de sargazos ligeramente movidos por las olas.
No se movi, no pestae siquiera. La chica se acerc, se quit el albornoz despacito,
vacilando apoy la rodilla doblada en el borde de la cama. l la observ por debajo de las pestaas
casi cerradas, fingiendo que an dorma. La muchacha se subi con cuidado al lecho, encima de l,
apretndole entre sus muslos. Apoyada en los brazos abiertos le roz ligeramente el rostro con unos
cabellos que olan a manzanilla. Decidida y como impaciente, se inclin, toc con la punta de sus
pechos sus prpados, sus mejillas, su boca. l se sonri, asindola por los hombros con un
movimiento muy lento, muy cuidadoso, muy delicado. Ella se irgui, huyendo de sus dedos,
resplandeciente, iluminada, difuminado su brillo en la claridad nebulosa del amanecer. l se movi,
manteniendo la presin de ambas manos le impeda suavemente cambiar de posicin. Pero ella, con
movimientos de caderas muy decididos, le exigi respuesta.
l respondi. Ella ces de intentar escaparse de sus manos, ech la cabeza hacia atrs, dej
caer sus cabellos. Su piel estaba fra y era sorprendentemente lisa. Los ojos que contempl cuando
acerc el rostro a su rostro eran grandes y oscuros como los ojos de una ninfa. El balanceo le
sumergi en un mar de manzanilla que le agitaba y le murmuraba, embargndole de paz.
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El brujo
I
Despus dijeron que aquel hombre haba venido desde el norte por la Puerta de los Cordeleros.
Entr a pie, llevando de las riendas a su caballo. Era por la tarde y los tenderetes de los cordeleros y
de los talabarteros estaban ya cerrados y la callejuela se encontraba vaca. La tarde era calurosa pero
aquel hombre traa un capote negro sobre los hombros. Llamaba la atencin.
Se detuvo ante la venta del Viejo Narakort, se mantuvo de pie un instante, escuch el rumor
de las voces. La venta, como de costumbre a aquella hora, estaba llena de gente.
El desconocido no entr en el Viejo Narakort. Condujo el caballo ms adelante, hacia el final
de la calle. All haba otra taberna, ms pequea, llamada El Zorro. Estaba casi vaca. Aquella
taberna no gozaba de la mejor fama.
El ventero sac la cabeza de un cuenco con pepinillos en vinagre y dirigi su mirada hacia el
husped. El extrao, todava con el capote puesto, estaba de pie frente al mostrador, rgido, inmvil,
en silencio.
Qu va a ser?
Cerveza dijo el desconocido. Tena una voz desagradable.
El posadero se limpi las manos en el delantal de tela y llen una jarra de barro. La jarra
estaba desportillada.
El desconocido no era viejo, pero tena los cabellos completamente blancos. Por debajo del
abrigo llevaba una rada almilla de cuero, anudada por encima de los hombros y bajo las axilas.
Cuando se quit el capote todos se dieron cuenta de que llevaba una espada en un cinturn al dorso.
No era esto extrao, pues en Wyzima casi todos portaban armas, pero nadie acostumbraba a llevar
el estoque a la espalda como si fuera un arco o una aljaba.
El desconocido no se sent a la mesa, entre los escasos clientes, continu de pie delante del
mostrador, apuntando hacia el posadero con ojos penetrantes. Bebi un trago.
Posada busco para la noche.
Pues no hay refunfu el ventero mirando las botas del cliente, sucias y llenas de
polvo. Preguntad acaso en el Viejo Narakort.
Preferira aqu.
No hay. El ventero reconoci al fin el acento del desconocido. Era de Rivia.
Pagar bien dijo el extrao muy bajito, como inseguro.
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Justo entonces fue cuando comenz toda esta abominable historia. Un jayn picado de
viruelas, que no haba apartado su lgubre mirada del extrao desde el momento mismo de su
entrada, se levant y se acerc al mostrador. Dos de sus camaradas se quedaron por detrs, a menos
de dos pasos.
Ya te han dicho que no hay sitio, bellaco, rivio vagabundo! gargaje el picado de pie
junto al desconocido. No necesitamos gente como t aqu, en Wyzima, sta es una ciudad
decente!
El desconocido tom su jarra y se apart. Mir al ventero, pero ste evit sus ojos. No se le
ocurrira defender a un rivio. Al fin y al cabo, a quin le gustaban los rivios?
Todos los rivios son unos ladrones continu el picado, dejando un olor a cerveza, ajo y
rabia. Escuchas lo que te digo, degenerado?
No te oye. Tiene boigas en las orejas dijo uno de los que estaban detrs. El otro se ri.
Paga y lrgate vocifer el caracaado.
El desconocido le mir por primera vez.
Cuando termine mi cerveza.
Te vamos a echar una mano gru el jayn. Arranc la jarra de las manos del rivio y al
mismo tiempo, agarrndole por los hombros, clav los dedos en las correas de cuero que cruzaban
el pecho del extrao. Uno de los de detrs prepar el puo para golpearle. El extrao se revolvi en
su sitio, haciendo perder el equilibrio al picado. La espada silb en el aire y brill un momento a la
luz de las lamparillas. Hubo una agitacin. Gritos. Uno de los otros parroquianos se precipit hacia
la salida. Una silla cay con un crujido, la loza de barro se desparram por el suelo con un
chasquido sordo. El ventero, con los labios temblando, mir a la destrozada cara del picado, cuyos
dedos aferrados al borde del mostrador se iban desprendiendo, desapareciendo de la vista como si se
hundiera en el agua. Los otros dos estaban tendidos en el suelo. Uno inmvil, el otro retorcindose
de dolor y agitndose en un charco oscuro que creca rpidamente. En el ambiente vibr, hiriendo
los odos, un agudo e histrico grito de mujer. El ventero, asustado, tom aliento y comenz a
vomitar.
El desconocido retrocedi hasta la pared. Encogido, tenso, alerta. Sujetaba la espada con las
dos manos, agitando la punta en el aire. Nadie se mova. El miedo, como un viento helado, cubra
las caras, soldaba los miembros, cegaba las gargantas.
Un piquete de la ronda, compuesto por tres guardias, entr en la venta con estruendo. Deba
de haber estado cerca. Para el servicio llevaban porras envueltas en tiras de cuero pero, al ver los
cuerpos, echaron mano con rapidez a los estoques. El rivio peg la espalda contra la pared y con la
mano izquierda sac un estilete de la bota.
Tira eso! vocifer uno de los guardias con la voz temblona. Tralo, canalla! Te
vienes con nosotros!
Otro guardia dio una patada a la mesa que le impeda acercarse al rivio por detrs.
Ve a por refuerzo, Treska! grit al tercero, que estaba ms cerca de la puerta.
No hace falta dijo el extrao, bajando la espada. Ir por mi propio pie.
Claro que vienes, hijo de perra, pero encadenado le increp el que estaba temblando.
Arroja la espada o te rompo la crisma!
El rivio se enderez. Con rapidez, coloc la hoja debajo de la axila izquierda y con la mano
derecha elevada hacia arriba, en direccin a los guardias, marc en el aire un rpido y complicado
signo. Comenzaron a brillar los numerosos gemelos situados en las vueltas de los puos, unos
puos largos hasta los codos del caftn de cuero.
Los guardias se retiraron, protegindose los rostros con sus antebrazos. Uno de los
parroquianos dio un salto, otros, de nuevo, se acercaron a la puerta, la mujer volvi a gritar,
salvajemente, con estridencia.
7
Ir por mi propio pie repiti el desconocido con una extraa voz metlica. Y vosotros
tres por delante, llevadme al corregidor. Desconozco el camino.
S, seor barbot el guardia, dejando caer la cabeza. Se movi hacia la puerta, inseguro.
Los dos restantes salieron detrs de l, apresurados. El extrao sigui sus pasos, guardando la
espada en su vaina y el estilete en la bota. Cuando pasaban las mesas, los clientes escondan los
rostros entre los gorgueros de los jubones.
II
Velerad, corregidor de Wyzima, reflexionaba sobre la cuestin mientras se rascaba la barbilla. No
era supersticioso ni cobarde, pero no le agradaba quedarse con el albino a solas. Se decidi por fin.
Salid orden a los guardias. Y t sintate. No, no aqu, all, ms lejos, si te parece.
El desconocido se sent. No tena ya ni la espada ni el capote negro.
Escucho dijo Velerad, jugueteando con una pesada maza que estaba sobre la mesa.
Soy Velerad, corregidor de Wyzima. Qu me has de decir, seor bandido, antes de que te mande a
la mazmorra? Tres muertos, intento de lanzar un hechizo, no est mal, nada mal. Tales crmenes se
castigan aqu en Wyzima con empalamiento. Pero como soy una persona justa, te escuchar antes.
Habla.
El rivio se desabroch la almilla, sac de debajo de ella un pergamino de blanca piel de
cabrito.
Clavis esto en las tabernas y en los cruces de caminos dijo con voz queda. Es verdad
lo que pone aqu?
Aj murmur Velerad, contemplando las runas escritas en la piel. As que es eso. Que
no me haya dado cuenta de ello enseguida! As es, la verdad de las verdades. Est firmado por
Foltest, rey de Temeria, Pontar y Mahakam. Lo que quiere decir que es cierto. Pero las proclamas
son proclamas y la ley es la ley. En Wyzima soy yo quien guarda de la ley y del orden! No
consiento que se mate a nadie! Entiendes?
El rivio asinti con la cabeza en seal de que entenda. Velerad resopl rabiosamente.
Tienes la divisa de brujo?
El desconocido rebusc de nuevo dentro del caftn, extrajo un medalln redondo en una
cadena de plata. El medalln tena el grabado de una cabeza de lobo mostrando las fauces abiertas.
Tienes nombre? Da igual el que sea, no te pregunto por curiosidad, slo para hacer ms
fcil la conversacin.
Me llamo Geralt.
Sea pues Geralt. De Rivia, como concluyo por tu acento?
De Rivia.
Bien. Sabes, Geralt? Tmatelo con calma. Velerad seal la proclama con la mano
abierta. Es un asunto serio. Ya lo han intentado muchos. Esto, hermano, no es lo mismo que
rebanarle el pescuezo a un par de bravucones.
Lo s. Es mi oficio, corregidor. Est escrito: recompensa de tres mil ducados.
Tres mil. Velerad hizo una mueca. Y la princesa como esposa, aunque nuestro amado
Foltest no lo haya aadido.
No estoy interesado en la princesa dijo tranquilo Geralt. Estaba sentado, inmvil, con las
manos sobre las rodillas. Est escrito: tres mil.
Qu tiempos, Seor! refunfu el corregidor. Qu asquerosos tiempos! Hace slo
veinte aos, a quin se le iba a ocurrir, ni siquiera borracho, que pudiera haber tales profesiones?
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Brujos! Trashumantes cazadores de basiliscos! Asesinos ambulantes de dragones y utopes!
Geralt? En tu gremio se os permite beber?
Por supuesto.
Velerad dio una palmada.
Cerveza! grit. Y t, Geralt, sintate ms cerca. Qu ms me da.
La cerveza estaba fra y espumosa.
Vivimos tiempos asquerosos monologaba Velerad mientras daba sorbos de la jarra.
Pululan por ah todo tipo de porqueras. En Mahakam, en las montaas, hormiguean los bobolakos.
Antes en los bosques aullaban los lobos y ahora, sin ir ms lejos, hay espectros, borowikis de esos,
lobisomes y otras basuras. En las aldeas, las nyades y las plaideras roban nios, lo menos ciento
llevan ya. Monstruos de los que nadie haba odo haca tiempo, se le ponen a uno los pelos de punta.
Y encima esto para acabar de rematarlo! Empuj el rollo de pergamino por encima de la mesa
. No es de extraar, Geralt, que haya tanta demanda de vuestros servicios.
Esto es una proclama real, corregidor. Geralt levant la cabeza. Conocis ms
detalles?
Velerad se ech para atrs en su silla, puso las manos sobre la barriga.
Detalles, dices? Los conozco. No de primera mano, pero de fuentes bien informadas.
De eso se trata.
Eres obstinado. Como quieras. Escucha. Velerad dio un trago de cerveza, baj la voz.
Nuestro amado Foltest, cuando an era prncipe, en el reinado del viejo Medell, su padre, nos
ense de lo que era capaz, y era capaz de mucho. Contbamos con que se le pasara con la edad. Y
hete aqu que poco antes de su coronacin, justo poco despus de la muerte del viejo rey, Foltest se
super a s mismo. Todos nos quedamos boquiabiertos. En pocas palabras: le hizo un hijo a su
propia hermana Adda. Adda era ms joven que l, siempre estaban juntos, pero nadie se lo poda
imaginar, bueno, quizs la reina. Rpidamente: nos damos cuenta, y aqu Adda con una tripa as, y
Foltest comienza a hablar de boda. Con la hermana, te das cuenta, Geralt? La situacin se volvi
crtica de la leche, porque justo entonces a Vizimir de Novigrado se le ocurri querer casar a su
Dalka con Foltest y envi un embajador, y entonces tuvimos que agarrar al rey de las manos y de
los pies porque quera insultar y golpear a los mensajeros. Lo conseguimos, y menos mal, porque si
Vizimir se hubiera enfadado nos habra sacado los hgados. Despus, no sin la ayuda de Adda, que
tena influencia sobre su hermano, conseguimos quitarle de la cabeza al rapaz la idea de una boda
inmediata. Bueno, y luego Adda dio a luz en la fecha prevista, y cmo! Ahora estate atento porque
la cosa empieza. A aquello que naci no lo vio mucha gente, pero una comadrona se tir por la
ventana de la torre y se mat, y la otra perdi el seso y hasta el da de hoy sigue grillada. Por ello
juzgo que el bastardo no deba de ser especialmente encantador. Era una nia. De todas formas
muri enseguida, nadie, en cualquier caso, se haba dado mucha prisa en anudarle el cordn
umbilical. Adda, por suerte, no sobrevivi al parto. Y luego, hermano, Foltest cometi de nuevo
otra estupidez. Habra que haber quemado a la bastarda, qu s yo, o haberla enterrado all en algn
despoblado, y no guardarla en un sarcfago en los subterrneos del alczar.
Demasiado tarde ahora para discutirlo. Geralt levant la cabeza. En cualquier caso,
habra que haber llamado a algn Sabio Encantador.
Te refieres a esos engaabobos con estrellitas en las capuchas? Pues claro, acudieron a
docenas, pero despus, cuando apareci lo que est dentro del sarcfago. Y lo que se arrastra fuera
de l por las noches. Y no empez a salir desde el principio, claro que no. Despus del entierro
tuvimos siete aos de tranquilidad. Hasta que una noche, con la luna llena, algazara en el palacio,
gritero, jaleo. Para qu hablar ms, sabes de lo que se trata, has ledo la proclama tambin. La cra
se haba desarrollado en su tumba, y bastante adems, y los dientes le crecan a ojos vista. En una
palabra, una estrige. Una pena que no hayas visto los cadveres, como yo. Seguro que dejaras a un
lado Wyzima dando un buen rodeo.
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Geralt no dijo nada.
Entonces continu Velerad, como te dije, Foltest convoc a toda una manada de
encantadores. Vociferaron el uno detrs del otro, por poco no se pegaron con esos garrotes que
llevan, seguramente para espantar a los perros cuando alguien los azuza contra ellos. Y me da la
sensacin de que les echan los perros regularmente. Perdname, Geralt, si tienes una opinin
distinta de los hechiceros, seguro que la tienes, dada tu profesin, pero para m no son otra cosa ms
que gorrones e idiotas. La gente confa ms en vosotros, los brujos; sois, por as decirlo, ms
concretos.
Geralt se sonri, no dijo nada.
Pero, al grano. El corregidor fue hasta un barril, ech ms cerveza al rivio y a s
mismo. Algunos de los consejos de los hechiceros no parecan nada estpidos. Uno propuso la
quema de la estrige, junto con el alczar y el sarcfago, otro aconsej cortarle la cabeza con una
laya, el resto era partidario de clavar estacas de abedul en diversas partes del cuerpo, por supuesto
de da, cuando la diablesa durmiera en su tumba, cansada de sus escapadas nocturnas. Sin embargo
haba uno, un eremita giboso, un necio que llevaba un gorro de cucurucho sobre un crneo
completamente calvo. A ste se le ocurri que se trataba de un hechizo, que se poda romper y que
la estrige volvera a ser de nuevo la hija de Foltest, hermosa como una pintura. Tan slo haba que
aguantar en la cripta toda una noche y hala, listos. Despus de decir esto, te imaginas, Geralt, vaya
un mentecato que sera, se meti en el alczar a pasar la noche. Como te ser fcil adivinar, no
qued mucho de l, ni siquiera el gorro ni la vara. Pero Foltest se aferr a esta idea como a un clavo
ardiendo. Prohibi cualquier intento de matar a la estrige y trajo a Wyzima a los charlatanes de los
ms remotos rincones del pas para que transformaran a la estrige en una princesa. stos s que eran
pintorescos. Una ta sonada, un cojo, tan sucios, hermano, tan piojosos, daban pena. No, y venga a
echar encantos, sobre todo encima de no s qu barreos y jarras. Por supuesto, Foltest o el consejo
desenmascararon rpidamente a varios, incluso colgaron a un par de ellos de las almenas, pero a
muy pocos, a demasiado pocos. Yo los hubiera colgado a todos. El que la estrige, entretanto, se
devorara cada da a alguien ms, no prestando atencin a los estafadores y sus hechizos, creo que no
tengo ni que decirlo. Ni tampoco que Foltest ya no viva en el alczar. Nadie viva ya all.
Velerad hizo una pausa, dio un trago de cerveza. El brujo callaba.
Y esto contina, Geralt, desde hace seis aos, porque el bicho naci hace unos catorce.
Entretanto hemos tenido algunas otras preocupaciones, porque nos peleamos con Vizimir de
Novigrado, pero por razones comprensibles y honestas, se trataba de desplazar algunos mojones
fronterizos y no de yo qu s qu hijas o qu uniones. Foltest, dicho sea de paso, comienza ya a
hablar de matrimonio y mira los retratos enviados por los palacios vecinos, cuando antes
simplemente los hubiera tirado a la letrina. Pero de vez en cuando le invade de nuevo su mana y
enva jinetes a buscar otros hechiceros. E incluso ofreci un premio, tres mil, lo que hizo que se
reunieran unos cuantos chiflados, caballeros andantes, y hasta un pastorcillo, cretino bien conocido
por todos estos alrededores, que en paz descanse. Y a la estrige le va muy bien. Slo que de vez en
cuando se come a alguien. Se puede uno acostumbrar a todo. Y al menos sacamos algn provecho
de estos hroes que intentan desencantarla, porque la bestia se atiborra en su rincn y no
pindonguea fuera del alczar. Y Foltest tiene un palacio nuevo, bien bonito.
Durante seis aos. Geralt levant la cabeza. Durante seis aos no hubo quien
solucionara el problema?
Y no. Velerad mir al brujo fijamente. Porque seguramente el problema no tiene
solucin y hay que resignarse a ello. Me refiero a Foltest, nuestro amado y benvolo seor, el cual
todava contina mandando clavar esas proclamas en las encrucijadas de los caminos. Slo que, de
alguna manera, cada vez hay menos voluntarios. ltimamente, es cierto, hubo uno, pero quera los
tres mil por adelantado. As que le metimos en un saco y le echamos al lago.
No faltan pcaros.
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No, no faltan. De hecho, ms bien sobran asinti el corregidor sin desviar la mirada del
brujo. Por eso, si vas al palacio, no pidas dinero por adelantado. Si es que vas a ir.
Voy a ir.
Bueno, es asunto tuyo. Sin embargo, no olvides mi consejo. Y ya que hablamos de la
recompensa, ltimamente se ha empezado a hablar de su segunda parte, como te he mencionado
antes. La mano de la princesa. No s a quin se le ocurri, pero si la estrige tiene el aspecto que se
dice, se trata de una broma bastante pesada. No obstante, no faltaron idiotas que se fueron al palacio
a galope en cuanto cundi la noticia de que haba una oportunidad de entrar dentro de la familia
real. En concreto, dos aprendices de zapatero. Por qu los zapateros son tan tontos, Geralt?
No lo s. Y brujos, corregidor? Lo han intentado?
Algunos hubo, cmo no? Normalmente, cuando escuchaban que haba que desencantar a
la estrige en vez de matarla, encogan los hombros y se marchaban. Por eso tambin aument mi
respeto por los brujos, Geralt. Bueno, y luego vino uno, ms joven que t, no me acuerdo de su
nombre, si es que lleg a decirlo. Aqul lo intent.
Bien, y qu?
Nuestra dentuda princesa dispers sus tripas a lo largo de una buena distancia, como de
medio tiro de arco.
Geralt balance la cabeza.
Eso fue todo?
Hubo uno ms.
Velerad call durante un momento. El brujo no le apremi.
S dijo por fin el corregidor. Hubo uno ms. Al principio, cuando Foltest le amenaz
con la horca si mataba o hera a la estrige, se ri y comenz a hacer las maletas. Pero luego...
Velerad de nuevo baj la voz casi hasta convertirla en un susurro, mientras se inclinaba sobre
la mesa.
Luego se puso manos a la obra. Sabes, Geralt, hay aqu en Wyzima un par de personas
razonables, incluso en puestos elevados, a los cuales todo este asunto les repugna. Hay rumores de
que estas personas convencieron al brujo en secreto de que no se entretuviera con ninguna
ceremonia ni ningn sortilegio, matara a la estrige y le dijera al rey que el hechizo no haba
funcionado, que la nia se haba cado por las escaleras, en fin, que haba tenido lugar un accidente
de trabajo. El rey, por supuesto, se enfurecera, pero todo vendra a dar en que no pagara ni un
ducado de recompensa. El pcaro del brujo dijo que si era sin cobrar, que furamos nosotros mismos
a matar a la estrige. Bueno, y qu se poda hacer... Nos enfadamos, regateamos un poco... Pero no
sali nada de todo esto.
Geralt levant las cejas.
Nada, digo afirm Velerad. El brujo no quiso ir enseguida, la primera noche. Anduvo
un poco, ech un vistazo, deambul por los alrededores. Por fin, dicen, vio a la estrige, seguramente
en accin, porque la bestia no se arrastra de su cripta slo para estirar las piernas. La vio, digo, y
aquella misma noche se larg. Sin despedirse.
Geralt levant el labio superior en un gesto que con toda probabilidad quera ser una sonrisa.
Estas personas tan razonables habl seguramente tienen todava el dinero. Los brujos
no cobran por adelantado.
Claro dijo Velerad, por supuesto que lo tienen.
Los rumores no dicen cunto es?
Velerad mostr los dientes.
Unos dicen que ochocientos...
Geralt neg con la cabeza.
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Otros murmur el corregidor hablan de mil.
No es mucho, si tenemos en cuenta que los rumores todo lo exageran. Al fin y al cabo el
rey da tres mil.
No olvides a la prometida se mof Velerad. Pero, de qu hablamos? Est claro que no
conseguirs los tres mil.
Por qu est claro?
Velerad dio un puetazo sobre la mesa.
Geralt, no te cargues la imagen que tengo de los brujos! Esta historia ya dura seis aos y
pico! La estrige acaba con medio centenar de personas al ao, ahora algo menos, porque todos se
mantienen alejados del alczar. No, hermano, yo creo en los hechizos, he visto ms de uno y creo,
hasta cierto punto, por supuesto, en las capacidades de magos y brujos. Pero ese desencantamiento
es una tontera, ideada por un viejo giboso y lleno de mocos que se volvi tonto perdido de tanto
comer comida de eremita, una tontera en la que no cree nadie. Exceptuando a Foltest. No, Geralt.
Adda dio a luz a una estrige porque se acost con su propio hermano, sta es la verdad y ningn
sortilegio puede hacer nada. La estrige devora personas como todas las estriges y hay que matarla,
simple y llanamente. Escucha, hace dos aos unos palurdos de un pueblo en el culo del mundo, all
por Mahakam, a los que un dragn se les coma las ovejas, se fueron todos juntos, se lo cargaron a
estacazos y ni siquiera vieron necesario jactarse de ello. Y nosotros, aqu en Wyzima, esperamos a
que suceda un milagro, echamos el cerrojo a las puertas cada luna llena o atamos a los criminales a
un palo delante del alczar, contando con que la bestia se los coma y vuelva a su tumba.
No es un mal mtodo sonri el brujo. Se ha reducido la criminalidad?
Ni pizca.
Cmo voy al palacio se nuevo?
Te acompaar personalmente. Qu pasa con lo propuesto por las personas razonables?
Corregidor dijo Geralt. Por qu apresurarse? Acaso pueda ocurrir de verdad un
accidente de trabajo, independientemente de mis intenciones. Entonces, las personas razonables
debieran pensar en cmo salvarme de la clera del rey y tambin preparar esos mil quinientos
ducados de los que hablan los rumores.
Eran mil.
No, seor Velerad contest el brujo con firmeza. Aqul a quien le disteis mil huy
ante la vista de la estrige, ni siquiera regate. Esto quiere decir que el riesgo es mayor que mil. Y ya
veremos si no es mayor que mil quinientos. Por supuesto, si es mayor, yo me ir.
Velerad se rasc la cabeza.
Geralt? Mil doscientos?
No, corregidor. No es un trabajo fcil. El rey da tres, y debo deciros que a veces
desencantar es ms fcil que matar. Al fin y al cabo, cualquiera de mis antecesores hubiera matado
a la estrige si hubiera sido tan fcil. Pensis que se dejaron devorar slo porque tenan miedo del
rey?
Vale, hermano. Velerad afirm tristemente con la cabeza. Trato hecho. Pero delante
del rey ni po sobre posibles accidentes de trabajo. Te lo aconsejo de corazn.
III
Foltest era delgado, tena un rostro hermoso, demasiado hermoso. El brujo calcul que no tena
todava cuarenta aos. Estaba sentado en un sitial esculpido en madera negra, los pies dirigidos
hacia la chimenea, delante de la que se calentaban dos perros. Junto a l, sentado en un arca, estaba
12
un viejo barbado de complexin fuerte. Detrs del rey, de pie, haba otra persona ricamente vestida,
con un rostro de aspecto orgulloso. Un noble.
Brujo de Rivia dijo el rey despus de unos instantes de silencio que siguieron a las
palabras de Velerad.
S, seor. Geralt inclin la cabeza.
Por qu se te ha encanecido la cabeza? Por los encantamientos? Veo que no eres viejo.
Vale, vale, basta, es una broma, no digas nada. Alguna experiencia tienes, como me atrevo a
sospechar?
S, seor.
Me alegrara orlas.
Geralt se inclin incluso ms.
Sabis seguro, seor, que nuestro cdigo nos prohbe hablar de lo que hacemos.
Un cdigo muy oportuno, seor brujo, muy oportuno. Pero as, en general, has tenido algo
que ver con trasgos?
S.
Con vampiros y con silvias?
Tambin.
Foltest vacil.
Con estriges?
Geralt levant la cabeza, mir al rey directamente a los ojos.
Tambin.
Foltest desvi la mirada.
Velerad!
Escucho, su majestad.
Le has informado de los detalles?
S, su majestad. Afirma que se puede desencantar a la princesa.
Eso lo s desde hace tiempo. De qu forma, seor brujo? Ah, es verdad, me olvid. El
cdigo. De acuerdo. Slo una advertencia. Aqu han venido ya unos cuantos brujos. Se lo has
contado, Velerad? Bien. Por ello s que vuestra especialidad es ms bien matar, y no quitar los
hechizos. Esto no entra dentro de lo posible. Si a mi hija se le cae un slo pelo de la cabeza, la tuya
ir a parar al tablado. Eso es todo. Ostrit y vos, don Segelin, quedaos, dadle toda la informacin que
desee. Los brujos siempre preguntan mucho. Dadle de comer y que duerma en el palacio. Que no
vagabundee por las tabernas.
El rey se levant, silb a los perros y se dirigi hacia la salida, dispersando la paja que cubra
el suelo de la habitacin. Al llegar a la puerta se volvi.
Si lo logras, brujo, la recompensa ser tuya. Puede que aada algo ms, si lo haces bien.
Por supuesto, los cuentos del populacho que se refieren a la mano de la princesa no contienen ni una
sola palabra de verdad. No pensars que doy a mi hija al primero que llega.
No, seor, no lo creo.
Bien, esto demuestra que eres inteligente.
Foltest sali, cerrando la puerta tras de s. Velerad y el noble, que hasta entonces estaban de
pie, se sentaron inmediatamente a la mesa. El corregidor se termin la jarra que el rey haba dejado
a medias, la contempl, lanz una maldicin. Ostrit, que haba ocupado el lugar de Foltest, mir al
brujo con el ceo fruncido, acariciando con sus dedos los esculpidos brazos del silln. Segelin, el
barbudo, hizo una seal a Geralt.
13
Sentaos, seor brujo, sentaos. Ahora nos traern la cena. Sobre qu querrais hablar? Creo
que el corregidor Velerad ya os lo habr dicho todo. Lo conozco y s que antes habr contado
demasiado que demasiado poco.
Slo unas pocas preguntas.
Preguntad pues.
El corregidor dijo que, cuando apareci la estrige, el rey mand llamar a muchos Sabios.
As fue. Pero no digis estrige, decid la princesa. Fcilmente cometerais este error
ante el rey... y os podra suceder alguna desgracia.
Haba alguien conocido entre los Sabios? Alguien famoso?
Los hubo tanto entonces como despus. No recuerdo los nombres... Y vos, Ostrit?
No recuerdo dijo el noble. Pero s que algunos gozaban de fama y reconocimiento. Se
habl mucho de ello.
Estaban de acuerdo en que se poda deshacer el hechizo?
Se mostraron bien lejos de cualquier acuerdo sonri Segelin. En cada detalle. Pero
hubo quin afirm esto tambin. Se trataba de algo sencillo, que incluso no precisaba de habilidades
mgicas y, por lo que entend, bastaba con que alguien pasara la noche desde la puesta del sol hasta
el tercer gallo en el subterrneo, junto al sarcfago.
De verdad, muy sencillo resoll Velerad.
Me gustara que me describierais a la... princesa.
Velerad se levant de la silla.
La princesa parece una estrige! grit. La ms estrige de las estriges de las que jams
haya odo! Su alteza la infanta, maldita bastarda, mide cuatro codos de altura, recuerda a un barril
de cerveza, tiene un morro de oreja a oreja, lleno de dientes como estiletes, los ojos colorados y las
greas bermejas! Las garras, afiladas como las de un lince, le cuelgan hasta la misma tierra! No te
extraes de que todava no hayamos empezado a mandar sus miniaturas a los palacios de nuestros
amigos! La princesa, as se la trague la tierra, tiene ya catorce aos, es hora de pensar en darla en
matrimonio a algn prncipe!
Tranquilzate, corregidor. Ostrit frunci el ceo, mirando hacia la puerta. Segelin se
sonri ligeramente.
La descripcin, aunque tan plena de imgenes, es bastante exacta y justo esto es lo que
quera el brujo, no es cierto? Velerad olvid aadir que la princesa se mueve con una velocidad
increble y que es mucho ms fuerte de lo que se puede suponer por su complexin y su estatura. Y
que tiene catorce aos es un hecho, si sirve para algo.
Sirve dijo el brujo. Ataca slo durante el plenilunio?
S respondi Segelin. Si ataca fuera del alczar viejo. En el alczar,
independientemente de las fases de la luna, siempre mora gente. Pero sale slo durante el
plenilunio, y no todos.
Ha habido siquiera un solo ataque a la luz del da?
No, de da no.
Devora siempre a sus vctimas?
Velerad escupi con energa sobre la paja.
Que nos van a traer la cena, Geralt! Puaj! Devora, mordisquea, lo deja, depende del
humor que tenga, digo yo. A uno slo le mordi la cabeza, a un par los destrip, y a otros los dej
limpios, hasta el hueso podra decirse. Su puta madre!
Ten cuidado, Velerad increp Ostrit. Di lo que quieras de la estrige, pero no insultes a
Adda delante de m, slo porque no te atreves delante del rey!
14
Hubo alguien que sobreviviera a uno de los ataques? pregunt el brujo, sin prestar
atencin al estallido del noble.
Segelin y Ostrit se miraron el uno al otro.
S dijo el barbudo. Al principio, hace seis aos, se les ech encima a dos soldados que
estaban de guardia en la cripta. Uno pudo escapar.
Y luego intercal Velerad el molinero, al que atac cerca de la ciudad. Os acordis?
IV
Al da siguiente por la noche trajeron al molinero a la habitacin del cuerpo de guardia en la que
haban alojado al brujo. Lo trajo un soldado vestido con un abrigo con capucha.
La conversacin no arroj ningn resultado. El molinero estaba asustado, balbuceaba,
tartamudeaba. Ms informacin le dieron al brujo sus cicatrices: la distancia entre las mandbulas de
la estrige era impresionante y, por supuesto, tena los dientes punzantes, incluyendo unos
largusimos colmillos superiores, cuatro, dos en cada lado. Las uas estaban seguramente ms
afiladas que las de los linces, aunque menos torcidas. Slo por ello el molinero haba logrado
arrancrselas.
Terminada la inspeccin, Geralt los despidi con un gesto. El soldado empuj al molinero al
otro lado de la puerta y se quit la capucha. Era Foltest en persona.
Sigue sentado, no te levantes dijo el rey. sta no es una visita oficial. Satisfecho de la
entrevista? He odo que estuviste en el alczar esta maana.
S, mi seor.
Cuando te pondrs manos a la obra?
Faltan cuatro das para el plenilunio. Despus.
Quieres verla antes?
No hay necesidad de ello. Pero una... princesa saciada ser menos activa.
Estrige, maestro, estrige. No perdamos el tiempo con diplomacias. Despus se convertir en
princesa. De hecho, sobre ello quera hablar contigo. Contstame, extraoficialmente, claro y
sencillo: lo ser o no lo ser? Pero no te escondas detrs de yo no s qu cdigos.
Geralt se rasc la cabeza.
Confirmo, majestad, que es posible deshacer el hechizo. Y, si no me equivoco, ciertamente
pasando una noche en el alczar. El tercer canto del gallo, si sorprende a la estrige fuera del
sarcfago, acabar con el encantamiento. Por lo general, as es como se acta con las estriges.
As de simple?
No es tan simple. En primer lugar, hay que sobrevivir una noche. Es posible tambin que
haya desviaciones de la norma. Por ejemplo, que sean necesarias tres noches seguidas, y no una.
Hay tambin casos... bueno... sin esperanza.
S se estremeci Foltest. Algunos me dicen esto a todas horas. Mata al monstruo,
porque esto es un caso incurable. Maestro, estoy seguro de que ya habrn hablado contigo. No es
cierto? Para que mates a la devoradora de seres humanos de un hachazo, sin ceremonias, y le digas
al rey que no se poda hacer otra cosa. Si el rey no paga, nosotros pagamos. Una forma muy
cmoda. Y barata. Porque el rey manda decapitar o ahorcar al brujo y el dinero se queda en los
bolsillos.
El rey mandar decapitar en cualquier caso al brujo? se enfad el brujo.
Foltest mir a los ojos del rivio durante un largo momento.
El rey no sabe dijo al fin. Pero el brujo debiera contar con tal posibilidad.
15
Ahora fue Geralt el que call un instante.
Pienso hacer lo que est en mi mano dijo al cabo. Pero si las cosas no van bien,
defender mi vida. Vos, mi seor, tambin habris de tener en cuenta tal posibilidad.
Foltest se levant.
No me entiendes. No tiene nada que ver con eso. Est claro que la matars, si la cosa se
pone fea, tanto si me gusta como si no. Porque si no lo haces, ella te matar a ti, con seguridad y sin
vuelta de hoja. No lo dir en voz alta, pero no castigara a nadie que la matara en defensa propia. No
obstante, no permitir que la maten sin intentar salvarla. Hubo ya intentos de quemar el alczar
viejo, le tiraron flechas, le cavaron trampas, le pusieron cepos y lazos, hasta que mand colgar a
algunos. Pero no se trata de eso. Maestro, escucha.
Escucho.
Despus de los tres cantos del gallo no habr estrige, si no te he entendido mal. Y qu
habr?
Si todo va bien, una quinceaera.
Con los ojos rojos? Con dientes de cocodrilo?
Una quinceaera normal y corriente. Slo que...
Qu?
Fsicamente.
Acabramos. Y psquicamente? Cada da un cubo de sangre para desayunar o un muslo
de doncella?
No. Psquicamente... no hay forma de preverlo... A mi juicio, al nivel de, qu s yo, un nio
de tres o cuatro aos. Precisar de atentos cuidados durante muchsimo tiempo.
Eso est claro. Maestro?
Decidme.
Puede volverle eso? Ms tarde?
El brujo permaneci en silencio.
Aj dijo el rey. Puede. Y entonces qu?
Si despus de un largo desfallecimiento de varios das muriera, hay que quemar el cuerpo.
Y rpidamente.
La expresin de Foltest se ensombreci.
No pienso, sin embargo aadi Geralt, que se llegue a eso. Para mayor seguridad os
dar algunos consejos, seor, que harn disminuir el riesgo.
Ahora? No es demasiado pronto, maestro? Y si...
Ahora le cort el rivio. Pueden suceder muchas cosas, rey. Puede suceder que por la
maana hallis en la cripta a la princesa desencantada y mi cuerpo tendido.
Es posible? Pese a mi permiso de que puedas defenderte? Permiso que en cualquier caso
ni siquiera te era necesario.
ste es un asunto serio, rey. El riesgo es muy grande. Por eso, escuchadme: la princesa
debe llevar siempre al cuello un zafiro, mejor un incls, en una cadena de plata. Siempre. De da y
de noche.
Qu es un incls?
Un zafiro con una burbuja de aire dentro. Aparte de eso, en la habitacin en la que vaya a
dormir hay que quemar en la chimenea, cada cierto tiempo, unos vstagos de enebro, retama y
avellano.
Foltest se qued pensativo.
16
Te agradezco el consejo, maestro. Har uso de ellos si... Y ahora escchame con atencin.
Si te convences de que se trata de un caso incurable, la matas. Si deshaces el hechizo y la nia no
es... normal... si tuvieras siquiera la sombra de una duda de haberlo logrado completamente, la
matas tambin. No temas, nada te amenaza por mi parte. Tendr que gritarte delante de la gente, te
echar del palacio y de la ciudad, pero nada ms. La recompensa, por supuesto, no la cobrars.
Puede que les saques algo, ya sabes a quines.
Se mantuvieron en silencio un instante.
Geralt. Foltest por primera vez se dirigi al brujo por su nombre.
Decidme.
Cunto hay de verdad en lo que se dice de que la nia sali as y no de otra manera porque
Adda era mi hermana?
No mucho. Los encantamientos hay que echarlos, ninguno se echa por s mismo. Pero
pienso que la relacin con vuestra hermana fue causa de que os lanzaran el hechizo, y con tales
consecuencias.
Eso pensaba. Lo mismo dijeron algunos de los Sabios, aunque no todos. Geralt? De
dnde salen estas cosas? Encantamientos, magia?
No lo s, rey. Los Sabios se ocupan de investigar las causas de estos hechos. A nosotros,
los brujos, nos basta saber que una voluntad concentrada puede producir tales efectos. Y saber
cmo combatirlos.
Matar?
Casi siempre. Al fin y al cabo por eso nos pagan. Poca gente pide que deshagan un hechizo,
mi rey. Normalmente quieren que les protejan de las amenazas sin ms. Y si el monstruo tiene a
alguien sobre su conciencia, a ello se aaden motivos de venganza.
El rey se alz, dio algunos pasos por la habitacin, se detuvo ante la espada del brujo que
colgaba en la pared.
Con esto? pregunt, sin mirar a Geralt.
No, sta es para seres humanos.
Me lo han contado. Sabes qu, Geralt? Voy a ir contigo a la cripta.
Descartado.
Foltest se volvi, los ojos brillantes.
Sabes, hechicero, que yo no la he visto? Ni cuando naci, ni... despus. Tena miedo.
Puede que no la vea nunca, no es cierto? Tengo derecho al menos a ver cmo la matas.
Repito, descartado. Es una muerte segura. Tambin para m. Si se me debilita la atencin,
la voluntad... No, rey.
Foltest se volvi, se fue hacia la puerta. A Geralt, durante un momento le pareci que se ira
sin decir una palabra, sin un gesto de despedida, pero el rey se detuvo, le mir.
Despiertas confianza dijo. Pese a que s que eres una buena pieza. Me han contado lo
que pas en la venta. Estoy seguro de que mataste a aquellos rufianes nicamente para darte
nombre, para asustar a la gente, a m. Estoy seguro de que podras haberles derrotado sin matarlos.
Tengo miedo de que nunca llegue a saber si ests dispuesto a salvar a mi hija o a asesinarla sin ms.
Pero accedo a esto. Tengo que acceder. Sabes por qu?
Geralt no contest.
Porque pienso dijo el rey, pienso que ella sufre. No es cierto?
El brujo clav sus penetrantes ojos en el rey. No asinti, no movi la cabeza, no efectu el
ms mnimo gesto, pero Foltest lo vio. Supo la respuesta.
17
V
Geralt mir por la ventana del alczar por ltima vez. Anocheca muy deprisa. En la orilla del lago
destellaban vagamente las luces de Wyzima. Alrededor del alczar haba un descampado, un
cinturn de tierra de nadie con el que la ciudad, a lo largo de seis aos, se haba ido distanciando del
foco de peligro. No quedaba all nada sino algunas ruinas, vigas podridas y restos de almenas
desportilladas que, por lo visto, no mereca la pena desmontar y llevarse. El propio rey haba
trasladado su residencia lo ms lejos posible, al otro confn de la villa: la cpula abombada del
nuevo palacio se recortaba a lo lejos sobre el fondo del cielo granate.
El brujo volvi a la mesa polvorienta delante de la que, en una de las habitaciones vacas y
saqueadas, se estaba preparando sin prisas, tranquilo, cuidadosamente. Saba que tena mucho
tiempo. La estrige no saldra de la cripta hasta la medianoche.
Encima de la mesa tena una pequea arqueta cerrada con un candado. La abri. En su interior
haba unos frasquitos de vidrio negro, muy apretados entre tabiques rellenos de hierba seca. El brujo
tom tres de ellos.
Alz del suelo un paquete alargado, envuelto en una gruesa piel de oveja y atado con correas
de cuero. Lo desenroll, sac una espada con el puo labrado, en una vaina negra, cubierta con
brillantes lneas de smbolos y de runas. Desenvain el filo, que brill en un limpio y espejeante
relmpago. La hoja era de plata pura.
Geralt susurr una frmula, bebi uno tras otro el contenido de dos frasquitos, colocando la
mano izquierda encima de la empuadura de la espada despus de cada trago. Luego, envolvindose
slidamente en su capote negro, se sent. En el suelo. No haba ninguna silla en la habitacin. Ni,
de hecho, en todo el alczar.
Se sent inmvil, con los ojos cerrados. Su respiracin, al principio tranquila, se volvi de
pronto acelerada, desigual, inquieta. Y luego se detuvo por completo. La mezcla, con la cual el
brujo adquira absoluto control sobre todos los rganos del cuerpo, se compona principalmente de
veratro, estramonio, oxiacanta y lechetrezna. Otros ingredientes no posean nombre en ninguna
lengua humana. Para cualquier persona que, como Geralt, no estuviera acostumbrada a ella desde la
niez, la substancia resultara un veneno mortal.
El brujo volvi la cabeza violentamente. Su odo, sensible en este momento ms all de
cualquier medida, percibi en el silencio con gran facilidad el rumor de pasos en el patio cubierto de
ortigas. No poda tratarse de la estrige. Era demasiado pronto. Geralt coloc la espada en la espalda,
escondi su fardo en el hogar de una chimenea arruinada y, silencioso como un murcilago, corri
por las escaleras.
En el patio haba todava suficiente claridad como para que el individuo que vena pudiera
verle la cara al brujo. El hombre era Ostrit dio un violento salto y una mueca involuntaria de
miedo y asco le deform los labios. El brujo se sonri torvamente: saba qu aspecto tena. Despus
de beber la mezcla de belladonna, aconitum y eufrasia el rostro toma un color de creta y las pupilas
ocupan todo el iris. Pero el elixir permite ver en las tinieblas ms oscuras y justo esto es lo que
quera Geralt.
Ostrit se control rpidamente.
Pareces un cadver, hechicero dijo. Seguro que a causa del miedo. No temas. Te traigo
el indulto.
El brujo no respondi.
No has odo lo que te he dicho, charlatn rivio? Ests salvado. Y eres rico. Ostrit
balance una talega bastante grande con la mano y la ech a los pies de Geralt. Mil ducados.
Tmalos, monta en tu caballo y lrgate de aqu!
El rivio permaneca en silencio.
18
No me mires con esos ojos! Ostrit alz la voz. Y no me hagas perder tiempo. No
pienso quedarme aqu hasta la medianoche. Es que no entiendes? No quiero que deshagas el
hechizo. No, no pienses que lo has adivinado. No estoy con Velerad y Segelin. No quiero que la
mates. Simplemente tienes que irte. Todo ha de quedar como estaba.
El brujo no se movi. No quera que el noble se diera cuenta de lo acelerados que eran en
aquel momento sus reacciones y movimientos. Oscureca rpidamente y el elixir era tan activo que
incluso la penumbra del crepsculo resultaba deslumbrante para sus dilatadas pupilas.
Y por qu todo ha de quedar como estaba? pregunt, intentando pronunciar lentamente
cada una de las palabras.
Esto Ostrit alz la cabeza con orgullo no debiera importarte ni un pimiento.
Y si ya lo supiera?
Interesante.
Ser ms fcil echar a Foltest del trono si la estrige contina atormentando a la gente, si la
locura del rey hasta hasta el lmite a los nobles y al populacho, verdad? Vine aqu a travs de
Redania, por Novigrado. All se habla mucho de que hay en Wyzima quien ve en el rey Vizimir a su
salvador y verdadero monarca. Pero a m, don Ostrit, no me importan ni la poltica, ni los sucesores
al trono, ni las revueltas palaciegas. Yo estoy aqu para hacer un trabajo. No habis odo nunca
hablar del sentido del deber y de la honestidad comn y corriente? De la tica profesional?
No sabes con quin ests hablando, vagabundo! grit furioso Ostrit mientras pona la
mano en el puo de la espada. Basta ya, no tengo costumbre de discutir con don nadies. Miradlo,
tica, cdigos, moralidad? Y quin dice esto? Un rufin, que apenas lleg y comenz a matar
gente? Que se inclinaba en reverencia ante Foltest y a sus espaldas trataba con Velerad como un
esbirro a sueldo? Y t te atreves a alzar la cabeza, lacayo? A hacer como que eres un Sabio? Un
mago? Un hechicero? T, brujo del diablo! Vete de aqu antes de que te golpee con la espada en
los morros!
El brujo ni siquiera palpit, se mantuvo de pie con tranquilidad.
Mejor que os vayis vos, don Ostrit dijo. Est oscureciendo.
Ostrit retrocedi un paso, sac rpidamente la espada.
T lo has querido, hechicero. Te matar. No te ayudarn para nada tus artes. Llevo conmigo
un caparazn de tortuga.
Geralt se sonri. La opinin sobre el poder del caparazn de tortuga era tan falsa como
extendida. Pero el brujo no pensaba gastar fuerzas en sortilegios, ni mucho menos arriesgar la hoja
de plata en el choque con el filo de Ostrit. Maniobr por debajo de los molinetes de la espada y
golpe al noble en la sien con el canto del puo y los gemelos de plata de sus mangas.
VI
Ostrit recobr pronto el conocimiento, gir los ojos alrededor en la ms completa oscuridad.
Percibi que estaba atado. No vio a Geralt, que estaba junto a l. Pero se dio cuenta de dnde estaba
y lanz un aullido prolongado, terrible.
Calla dijo el brujo. O la atraers antes de tiempo.
Maldito asesino! Dnde ests? Destame inmediatamente, canalla! Te ahorcarn por
esto, hijo de perra!
Calla.
Ostrit respir con dificultad.
Me dejars aqu para que me devore! Atado? pregunt, ya ms bajo, agregando
terribles invectivas en un murmullo apenas audible.
19
No dijo el brujo. Te soltar. Pero no ahora.
Maldito silb Ostrit. Para atraer a la estrige?
S.
Ostrit call, ces de forcejear, se mantuvo tendido sin moverse.
Brujo?
S
Es cierto que quera derribar a Foltest. No slo yo. Pero slo yo quera su muerte, quera
que muriera bajo tortura, que se volviera loco, que se pudriera vivo. Sabes por qu?
Geralt continuaba en silencio.
Yo amaba a Adda. La hermana del rey. La amante del rey. La puta del rey. La amaba...
brujo, ests ah?
Estoy.
S lo que piensas, pero no fue as. Creme, no arroj ningn hechizo. Slo una vez dije,
lleno de rabia... Slo una vez. Brujo, me escuchas?
Te escucho.
Fue su madre, la vieja reina. Seguro que fue ella. No poda ver que l y Adda... No fui yo.
Slo una vez, sabes, intent persuadir a Adda... Brujo! Me trastorn y dije... Brujo? Fui yo? Yo?
Eso ya no importa.
Brujo? Falta poco para la medianoche?
Poco.
Sultame antes. Dame algo ms de tiempo.
No.
Ostrit no escuch el chirrido de la lpida de la tumba al moverse, pero el brujo s. Se inclin y
con el estilete cort las ligaduras del noble. Ostrit no esper a decir nada, se las arranc, renque
entumecido y torpe, ech a correr. Sus ojos se haban acostumbrado ya a la oscuridad de tal modo
que vea el camino que conduca de la sala principal a la salida.
Con estruendo, se abri en el suelo la losa que bloqueaba la entrada a la cripta. Geralt,
prudentemente escondido detrs de la balaustrada, contempl la horrible silueta de la estrige,
arrastrndose con presteza, rpida y sin duda en pos del retumbo de las botas de Ostrit. La estrige no
produjo ni el menor sonido.
Un grito monstruoso, desgarrado, frentico, atraves la noche, sacudi los viejos muros y
continu, alzndose y decayendo, vibrando. El brujo no pudo determinar correctamente la distancia
su sensibilizado odo se equivocaba pero supo que la estrige haba alcanzado a Ostrit muy
rpido. Demasiado rpido.
Sali al centro de la sala, estaba de pie junto a la entrada a la cripta. Dej caer el capote.
Encogi los hombros para acomodar la espada. Se puso unos guantes. Tena todava un poco de
tiempo. Saba que la estrige, aunque saciada despus del ltimo plenilunio, no abandonara
rpidamente el cuerpo de Ostrit. El corazn y el hgado eran para ella valiosas reservas de
provisiones para mantenerse durante el prolongado letargo.
El brujo esper. Calcul que quedaban todava tres horas hasta la aurora. El canto del gallo
podra hacer que se equivocara. De todos modos, no haba con toda seguridad gallo alguno por
aquellos andurriales.
Escuch. La estrige caminaba despacio, arrastrando los pies por las baldosas. Por fin la vio.
La descripcin haba sido correcta. Una cabeza grande y desproporcionada colocada sobre un cuello
corto estaba rodeada por una larga y enmaraada aureola de cabellos rojizos. Los ojos brillaban en
la oscuridad como dos tizones. Se qued de pie, inmvil, mirando a Geralt. De pronto abri las
fauces, como si estuviera mostrando orgullosa las hileras de dientes blancos y agudos, despus de lo
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que chasque las mandbulas con un crujido que recordaba un arca al cerrarse. Y sin pausa alguna
salt, desde el mismo sitio, sin tomar carrerilla, apuntando al brujo con unas garras manchadas de
sangre.
Geralt se ech a un lado, gir en una pirueta fulgurante, la estrige le roz, gir tambin, cort
el aire con las zarpas. No perdi el equilibrio, atac de nuevo, inmediatamente, dio media vuelta,
cerrando los dientes justo delante del pecho de Geralt. El rivio salt hacia el otro lado, cambi por
tres veces la direccin de sus vueltas en una pirueta sbita que desorient a la estrige. Mientras
saltaba la golpe con fuerza en la parte de atrs de la cabeza con unas pas de plata que llevaba en
el dorso de los guantes, en las falanges.
La estrige lanz un bramido terrible, llenando el alczar de un eco atronador, cay a tierra,
qued inmvil y comenz a gair, ronca, maligna, rabiosa.
El brujo sonri con malicia. La primera prueba, como pensaba, haba funcionado. La plata era
mortal para las estriges, como para la mayor parte de los monstruos trados a la vida por embrujos.
Exista, pues, una oportunidad: la bestia era como otras, y esto poda garantizar un
desencantamiento efectivo, pero en cualquier caso, como ltimo recurso, la espada de plata poda
salvarle la vida.
La estrige no se apresur con el siguiente ataque. Esta vez se acerc despacio, mostrando los
colmillos, babeando asquerosamente. Geralt se ech hacia atrs, anduvo en semicrculo, dando
pasos con mucho cuidado, acelerando y deteniendo su movimiento desconcentr a la estrige, le
dificult su preparacin para el salto. Mientras caminaba el brujo desenroll una cadena larga,
pesada y fuerte, con un peso al final. La cadena era de plata.
En el momento en que la estrige se tens y salt, la cadena silb en el aire y, disolvindose
como cera, cubri en un instante los brazos, el cuello y la cabeza de la fiera. La estrige cay en el
salto, lanzando un aullido que traspasaba los odos. Se agit por el pavimento, bramando
terriblemente, no se saba si de rabia o del punzante dolor que le produca el odiado metal. Geralt
estaba satisfecho. Matar a la estrige, si lo quisiera, no supondra, ahora mismo, ni el ms mnimo
problema. Pero el brujo no ech mano a la espada dado que, hasta el momento, nada en el
comportamiento de la estrige haba dado motivos para sospechar que pudiera tratarse de un caso
incurable. Geralt retrocedi hasta una distancia adecuada y, sin apartar la mirada de la forma que se
revolva por el suelo, respir hondo, se concentr.
La cadena estall, los eslabones de plata se derramaron como lluvia por todos los rincones,
tintineando por la piedra. Cegada por la rabia, la estrige se lanz de nuevo al ataque. Geralt esper
tranquilo y alzando la mano derecha traz sobre s la Seal de Aard.
La estrige vol hacia atrs unos pasos, como si la hubiera golpeado un martillo, pero se
mantuvo de pie, sac las garras, ense los dientes. Sus cabellos se alzaron y revolotearon como si
estuviera siendo afectada por un viento fortsimo. Con esfuerzo, renqueando, paso a paso,
lentamente y pese a todo, fue acercndose.
Geralt se sinti intranquilo. No haba pensado que una Seal tan simple paralizara por
completo a la estrige, pero tampoco esperaba que la bestia superara la resistencia con tanta
facilidad. No poda sostener la Seal demasiado tiempo, era extenuante, y a la estrige le quedaban
poco ms que diez pasos para alcanzarle. Sbitamente, rompi la seal y salt a un lado. Tal como
esperaba, la estrige qued sorprendida, se precipit hacia adelante, perdi el equilibro, se dio la
vuelta, se escurri por las baldosas y cay por las escaleras a travs de la humeante abertura de
entrada a la cripta. Se oy desde arriba su infernal aullido.
Para ganar tiempo, Geralt salt a los escalones que llevaban a la galera. No haba recorrido ni
siquiera la mitad de los peldaos, cuando la estrige surgi de la cripta, arrastrndose como una
enorme araa negra. El brujo esper a que le siguiera por las escaleras y entonces pas por encima
de la balaustrada y salt abajo. La estrige se volvi en las escaleras, se tens y vol hacia l en un
imposible salto de casi diez metros. Ya no se dejaba engaar tan fcilmente con sus piruetas: ara
por dos veces con sus garras el caftn de cuero del rivio. Pero, de nuevo, un golpe terrible con las
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pas de plata del guante arroj lejos de s a la estrige y la hizo tambalearse. Geralt, sintiendo la
rabia concentrada en l, se balance, arque el torso hacia atrs y con un potente puntapi en el
costado derrib a la bestia.
El grito que lanz fue el ms sonoro de todos. Hasta caan pedazos del enlucido del techo.
La estrige se alej, tiritando de malignidad indominable y de deseos de matar. Geralt esper.
Ya haba desenvainado la espada, marc en el aire un crculo, anduvo, rode a la estrige, poniendo
cuidado en que el movimiento de la espada no fuera el mismo que el ritmo y el tiempo de sus pasos.
La estrige no salt, se acerc con lentitud, dirigiendo sus ojos hacia la brillante estela de la hoja.
Geralt se detuvo sbitamente, se qued quieto con la espada en lo alto. La estrige, confundida,
tambin se detuvo. El brujo describi un lento semicrculo con la espada. Dio un paso en direccin
a la estrige. Luego otro. Y luego salt, haciendo molinetes por encima de la cabeza.
La estrige se agach, escap en zigzag. Geralt estaba de nuevo muy cerca, la hoja centelleaba
en su mano. Los ojos del brujo se encendieron con un brillo maligno, un ronco bramido atraves sus
apretados dientes. La estrige se ech atrs de nuevo, traspasada por el poder del odio, la maldad y la
violencia concentrados que emanaban del hombre al que estaba atacando. Las olas de sentimientos
la golpeaban, le traspasaban el cerebro y las entraas. Afectada hasta el punto de producirle dolor
por unos sentimientos hasta ahora desconocidos para ella, lanz un pesado y trmulo gemido, se dio
la vuelta en el sitio y se arroj a una loca huida por el laberinto helado de los corredores del alczar.
Geralt, sacudido por un escalofro, estaba de pie en el centro de la sala. Solo. Mucho ha
durado, pens, hasta que este baile en los lmites del abismo, este loco, macabro ballet de lucha ha
obtenido el resultado deseado, la unidad psquica con el contrario. Conseguir la conquista de los
depsitos de voluntad concentrada escondidos dentro del engendro, la perversa y maligna voluntad
por cuyo poder surgiera la estrige. El brujo tembl al recordar el momento en el que haba
absorbido dentro de s tal carga de maldad para dirigirla, como un espejo, hacia el monstruo. Nunca
antes se haba encontrado con tanta concentracin de odio y de locura asesina, incluso entre los
basiliscos, que en este aspecto gozan de la peor fama.
Mucho mejor, pens, mientras se diriga hacia la entrada de la cripta, que se recortaba en el
suelo como un enorme charco. Mucho mejor porque este poderoso golpe lo haba recibido la propia
estrige. Esto le daba algo ms de tiempo para seguir actuando, antes de que la bestia se sacudiera el
shock de encima. El brujo dud de si se atrevera a otro esfuerzo similar. El efecto de los elixires se
debilitaba y el amanecer todava estaba lejos. La estrige no deba alcanzar la cripta antes de la
aurora, de lo contrario todo el esfuerzo habra sido en vano.
Baj las escaleras. La cripta era pequea, haba en ella tres sarcfagos de piedra. El primero
contando desde la entrada tena la losa abierta hasta la mitad. Geralt extrajo del seno el tercer
frasquito, bebi rpidamente su contenido, entr en el sarcfago, se sumergi en l. Como esperaba,
la sepultura era doble, para la madre y la hija.
Cerr la cubierta slo cuando escuch de nuevo el grito de la estrige. Se ech boca arriba
junto a los restos momificados de Adda, por dentro de la losa marc la Seal de Yrden. Puso la
espada sobre su pecho y coloc un pequeo reloj de arena fosforescente. Cruz los brazos. No
escuchaba ya los bramidos de la estrige que retumbaban en el alczar. De hecho, ya no escuchaba
nada pues la digital y el quelidonium haban comenzado a actuar.
VII
Cuando Geralt abri los ojos, la arena del reloj se deslizaba hacia su final, lo que quera decir que el
letargo haba durado ms de lo planeado. Aguz el odo y no escuch nada. Su cabeza funcionaba
ya con normalidad.
22
Tom la espada con la mano, movi la mano a lo largo de la tapadera del sarcfago
murmurando una frmula y despus, ligeramente, levant la losa unas pulgadas.
Silencio.
Corri la tapa algo ms, se sent, y, con la espada dispuesta, asom la cabeza fuera del
sepulcro. La cripta estaba oscura pero el brujo saba que en el exterior ya amaneca. Enchisc fuego
y prendi un candil en miniatura, lo elev, produciendo en las paredes de la cripta unas sombras
extraas.
Vaco.
Sali con dificultad del sarcfago, dolorido, entumecido, pasmado de fro. Y entonces la vio.
Estaba tumbada boca arriba delante del sepulcro, desnuda, inconsciente.
Era ms bien fea. Delgaducha, con pequeos pechos puntiagudos, sucia. Los cabellos, de un
rubio rojizo, le llegaban casi hasta la cintura. Colocando el candil encima de la losa, se puso de
rodillas, se inclin sobre ella. Tena los labios muy plidos, en los pmulos una herida enorme
producida por los golpes de Geralt. El brujo se quit los guantes, solt la espada, sin ceremonias
tante con un dedo la mandbula superior. Tena los dientes normales. Busc su mano, escondida
entre los cabellos dispersos. Antes de que pudiera encontrar el brazo, vio que tena los ojos abiertos.
Demasiado tarde.
Le clav las garras por debajo del cuello, hiriendo profundamente, la sangre le salpic la faz.
Aull, apuntando a los ojos con la otra mano. l se ech sobre ella, agarrndole las dos manos por
las muecas, fijndolas al suelo. Chasque los dientes ahora demasiado cortos justo delante de
su cara. La golpe en el rostro con la frente, la aplast con vigor. No tena ya las fuerzas de antes, se
revolva por debajo de l, aullaba, escupiendo la sangre la sangre de Geralt que le resbalaba
hasta los labios. La sangre flua con rapidez. No quedaba tiempo. El brujo se agach y la mordi
enrgicamente en el cuello, justo por debajo de la oreja, hundi los dientes y apret hasta que el
aullido inhumano se transform en grave y desesperado grito y, por fin, en un ahogado sollozo: el
llanto de una muchacha de catorce aos.
La solt cuando dej de moverse, se puso de rodillas, sac de un bolsillo en la manga un
pedazo de lienzo, se vend el cuello. Tom la espada que estaba tirada a su lado, le puso la hoja en
el cuello a la ahora inconsciente chiquilla, se inclin sobre sus dedos. Las uas estaban sucias, rotas,
ensangrentadas, pero... normales. Completamente normales.
El brujo se levant con esfuerzo. A la entrada de la cripta se derramaba el hmedo, grisceo y
viscoso color del amanecer. Se dirigi hacia los escalones, pero se detuvo, se sent en el
empedrado. A travs de la tela que envolva el cuello manaba la sangre, caa por los brazos,
chorreaba hasta las manos. Desabroch el caftn, rasg la camisa, la deshizo, la convirti en trapos,
los envolvi alrededor del cuello sabiendo que no tena demasiado tiempo, que ahora mismo iba a
desmayarse...
Lo logr. Y se desmay.
En Wyzima, junto al lago, un gallo, erizando las plumas por la fra humedad, cant
roncamente por tercera vez.
VIII
Contempl los blancos muros y las vigas del techo de la habitacin del cuerpo de guardia. Movi la
cabeza, frunciendo el ceo por el dolor, gimiendo. Tena en el cuello un vendaje slido, grueso y
muy profesional.
Estate tendido, hechicero dijo Velerad. Estate tendido, no te muevas.
Mi... espada.
23
Claro, claro. Por supuesto, lo ms importante es tu plateada espada de brujo. Est aqu, no
temas. La espada y el cofre. Y tres mil ducados. S, s, no digas nada. Yo soy un viejo tonto y t
eres un brujo listo. Foltest repite estas palabras desde hace dos das.
Dos...
Pues s, dos. No te trinch mal el pescuezo, se vea todo lo que tienes por dentro. Perdiste
mucha sangre. Por suerte corrimos al alczar nada ms cantar el tercer pollo. En Wyzima no durmi
nadie aquella noche. No se poda. Metisteis un ruido tremendo. No te cansa mi palabrera?
La prin... cesa.
La princesa, pues como princesa. Delgada. Y ms bien tirando a tonta. Llora sin tregua. Y
se mea en la cama. Pero Foltest dice que cambiar. Pienso que no ser a peor, no, Geralt?
El brujo cerr los ojos.
Vale, ya me voy. Velerad se levant. Descansa. Geralt? Antes de que me vaya, dime,
por qu la mordiste? Eh? Geralt?
El brujo dorma.
24
La voz de la razn 2
I
Geralt.
Alz la cabeza, expulsado del sueo. El sol estaba ya muy alto, traspasaba con violencia las
molduras de los postigos cegndole con manchas de oro, penetraba la habitacin con tentculos de
luz. El brujo se tap los ojos con las manos, sin necesidad, un gesto instintivo del que nunca se
haba librado, pues bastaba slo contraer las pupilas hasta volverlas apenas unas rendijas
perpendiculares.
Ya es tarde dijo Nenneke, abriendo las ventanas. Os habis dormido. Iola, desaparece.
Ya no ests aqu.
La muchacha se levant con rapidez, salt de la cama, recogiendo el albornoz del suelo. En
los brazos, en el lugar donde un segundo antes haban estado sus labios, Geralt sinti restos de
saliva que se iban disipando.
Espera... dijo inseguro. Ella mir hacia l, volvi la cabeza rpidamente.
Haba cambiado. No posea ya nada de la ninfa, de la luminosa aparicin perfumada que haba
sido al amanecer. Sus ojos eran azules y no negros. Y su piel estaba poblada de pecas: en la nariz,
en el escote, en los brazos. Aquellas pecas estaban llenas de gracia, le sentaban bien al tono de su
piel y a sus cabellos rojizos. Pero no las haba visto entonces, al amanecer, cuando ella era an su
sueo. Con vergenza y tristeza se dio cuenta de que lo que senta hacia ella era resentimiento,
resentimiento porque no haba seguido siendo un sueo. Y supo que nunca se perdonara a s mismo
ese resentimiento.
Espera repiti. Iola... Quisiera...
No le digas nada, Geralt dijo Nenneke. Y de todas formas no te va a contestar.
Desaparece, Iola. Date prisa, chiquilla.
La muchacha, envuelta en el albornoz, se arrastr hacia la puerta, haciendo ruido en el suelo
con sus pies desnudos, turbada, sonrojada, torpe. Ya no recordaba en nada a...
Yennefer.
Nenneke dijo l, alcanzando la camisa. Espero que no pretendas... No la vas a
castigar?
Idiota resopl la sacerdotisa, acercndose a la cama. Te has olvidado de dnde ests.
Esto no es una cueva de ermitaos ni un convento. Esto es el santuario de Melitele. Nuestra diosa
no prohbe a las sacerdotisas... nada. Casi.
25
Me has prohibido hablarle a ella.
No te he prohibido nada, llam tu atencin sobre su inutilidad. Iola no habla.
Cmo?
No habla porque hizo un voto. Es una especie de renuncia gracias a la que... Aj, qu te voy
explicar, si ni as lo vas a entender, ni siquiera vas a intentar entenderlo. Conozco tu opinin sobre
las religiones. No, no te vistas todava. Quiero comprobar cmo cicatriza tu cuello.
Se sent al borde de la cama, con gran habilidad desenroll los gruesos vendajes de lino que
envolvan el cuello del brujo. l apret los labios a causa del dolor.
A poco de llegar a Ellander, Nenneke le haba retirado el horrible hilo de zapatero con el que
le haban cosido en Wyzima, haba abierto la herida y la haba revisado. El resultado haba sido el
previsto: haba llegado al santuario casi curado, puede que un poco rgido, y ahora estaba otra vez
enfermo y dolorido. Pero no protest. Conoca a la sacerdotisa desde haca aos, saba lo grande
que era su sabidura mdica y la rica y amplia farmacia de la que dispona. La convalecencia en el
santuario de Melitele slo poda serle beneficiosa.
Nenneke palp la herida, la lav y comenz a maldecir. Se saba esto ya de memoria, pues
haba empezado desde el primer da y nunca olvidaba blasfemar cada vez que vea los recuerdos
dejados por las zarpas de la princesa de Wyzima.
Vaya una monstruosidad! Dejarse zurrar as por una simple estrige! Msculos, tendones,
por un pelo no te afect la arteria! Por la Gran Melitele, Geralt, qu te pasa? Cmo le dejaste
acercarse tanto? Qu queras hacer con ella? Trajinrtela?
No respondi, sonri ligeramente.
No pongas esa sonrisa de tonto. La sacerdotisa se levant, tom una bolsa con vendas
que estaba sobre la cmoda. Pese a su corpulencia y baja estatura se mova con agilidad y gracia.
No es nada divertido lo que ha pasado. Ests perdiendo reflejos, Geralt.
Exageras.
No exagero. Nenneke coloc sobre la herida un paquete verde que exhalaba un
penetrante olor a eucalipto. No debes dejarte herir, y te dejaste, y esto es muy serio. Yo dira que
fatal. Incluso con tus extraordinarias facultades de regeneracin pasarn unos meses hasta que
recuperes la completa movilidad del cuello. Te lo advierto, en este tiempo no pruebes tus fuerzas en
una pelea con un contrincante que sea muy rpido.
Te agradezco la advertencia. Puedes adems darme un consejo: de qu voy a vivir durante
este tiempo? Junto a unas cuantas seoritas, compro un carro y organizo una casa de citas
ambulante?
Nenneke encogi los hombros mientras le vendaba el cuello con rpidos y certeros
movimientos de sus rollizas manos.
Tengo que darte consejos de cmo vivir? Qu pasa, que soy tu madre o qu? Ya ests
listo. Puedes vestirte. En el refectorio te espera el desayuno. Date prisa o en caso contrario tendrs
que cocinrtelo t mismo. No pienso tener a las chicas en la cocina hasta el medioda.
Dnde puedo encontrarte ms tarde? En el santuario?
No. Nenneke se levant. En el santuario no. Eres un husped bienvenido, brujo, pero
no me andes dando vueltas por el santuario. Vete a dar un paseo. Y ya te encontrar yo misma.
De acuerdo.
II
Geralt recorra por cuarta vez el paseo de lamos que llevaba de la puerta al edificio residencial, en
direccin al bloque del templo y del santuario mayor, que estaban hundidos en el precipicio del
26
acantilado. Despus de pensrselo brevemente, decidi no volver bajo techo, dobl en direccin a
las huertas y los edificios de labranza. Unas cuantas sacerdotisas vestidas con grises mantos de
trabajo se afanaban all en escardar percherones y alimentar las aves en el gallinero. Predominaban
entre ellas las que eran jvenes y muy jvenes, casi nias. Unas cuantas, cuando pasaba junto a
ellas, le saludaron con un ademn de la cabeza o una sonrisa. Respondi a los saludos, pero no
reconoci a ninguna. Aunque visitaba el santuario a menudo, una vez, a veces dos, al ao, nunca se
haba encontrado con ms de tres o cuatro caras conocidas. Las muchachas iban y venan, como
sibilas para otros santuarios, como comadronas y sanadoras especializadas en enfermedades
infantiles y femeninas, como druidas viajeras, ayas o maestras. Pero nunca faltaban nuevas que
llegaban de todos lados, incluso de los lugares ms lejanos. El santuario de Melitele en Ellander era
muy conocido y gozaba de merecida fama.
El culto de la diosa Melitele era uno de los ms antiguos y, en tiempos, ms extendidos. Sus
comienzos se perdan en olvidadas pocas todava prehumanas. Casi cada raza prehumana y cada
primigenia y an errante tribu humana haban adorado algn tipo de diosa de la cosecha y la
fertilidad, protectora de campesinos y hortelanos, patrona del amor y el matrimonio. La mayor parte
de estos cultos se haban concentrado y unido en el culto a Melitele.
El tiempo, que se haba ensaado con otras religiones y cultos, aislndolos eficazmente en
capillas y templetes olvidados, apenas visitados, escondidos entre los edificios de las ciudades,
haba mostrado sin embargo piedad hacia Melitele. A Melitele todava no le faltaban ni creyentes ni
patrocinadores. Los estudiosos que analizaban este hecho explicaban la popularidad de la diosa
echando mano de los primitivos cultos a la Gran Matriarca, a la Madre Naturaleza, apuntaban su
relacin con los ciclos de la naturaleza, con el renacimiento de la vida y con otros procesos de
nombres sonoros. Un amigo de Geralt, el trovador Jaskier, al que le gustaba aparecer como
especialista en todos los campos posibles, haba buscado una explicacin ms sencilla. El culto a
Melitele, haba concluido, es un culto tpico para mujeres. Melitele es al fin y al cabo la patrona de
la fertilidad, de los nacimientos, es la protectora de las comadronas. Y una mujer que est dando a
luz tiene que gritar. Adems de los gritos habituales, que por lo general se componen de falsas
promesas de que nunca ms en la vida se volvern a dejar hacer por ningn asqueroso jovenzuelo,
la mujer que est pariendo tiene que llamar en su ayuda a alguna diosecilla, y Melitele es perfecta
para ello. Y como las mujeres han dado a luz, siguen dando a luz y seguirn dando a luz, aseguraba
el poeta, por ello Melitele no debe tener miedo de perder su popularidad.
Geralt.
Aqu ests, Nenneke. Te estaba buscando.
A m? La sacerdotisa le mir con aire de burla. No a Iola?
A Iola tambin reconoci. Tienes algo en contra?
En este momento, s. No quiero que la molestes ni distraigas su atencin. Tiene que
prepararse y rezar, si algo tiene que salir del trance.
Ya te dije afirm con frialdad que no quiero trance alguno. No creo que un trance me
pueda ayudar en algo.
Y yo, sin embargo se enfad ligeramente Nenneke, no creo que un trance as te
perjudique en algo.
No se me puede hipnotizar, soy inmune. Tengo miedo por Iola. Puede ser un esfuerzo
demasiado grande para una mdium.
Iola no es una mdium ni una vidente mentalmente enferma. Esta chiquilla goza de una
proteccin especial de la diosa. No pongas ese gesto de idiota, si no te importa. Ya te dije que
conozco tus opiniones sobre la religin, nunca me han molestado demasiado y seguro que tampoco
en el futuro van a hacerlo. No soy una fantica. Tienes derecho a creer que nos gobierna la
Naturaleza y la Fuerza oculta en ella. Tienes derecho a pensar que los dioses, y entre ellos mi
Melitele, son slo personificaciones de esta fuerza, inventados para el uso de necios, para que la
27
comprendan ms fcilmente, para que acepten su existencia. Segn t, es una fuerza ciega. Y para
m, Geralt, la fe permite esperar de la naturaleza aquello que encarna mi diosa: el orden, el derecho,
el bien. Y la esperanza.
Lo s.
Pues si lo sabes, por qu esa reserva ante el trance? De qu tienes miedo? De que te
mande ponerte de rodillas en el suelo delante de la estatua y entonar cnticos? Geralt, simplemente
nos vamos a sentar un rato juntos, t, yo y Iola. Y probaremos si las facultades de esta muchacha
nos permiten leer en el torbellino de las fuerzas que te rodean. Puede que nos enteremos de algo que
estara bien que supiramos. Y puede que no nos enteremos de nada. Puede que las fuerzas del
destino que te rodean no quieran revelrsenos, se mantengan ocultas e incomprensibles. Pero, por
qu no podemos probar?
Porque esto no tiene sentido. No me rodea ningn torbellino del destino. E incluso si as
fuera, por qu diablos revolver en l?
Geralt, ests enfermo.
Herido, querrs decir.
S lo que quera decir. Algo raro hay en ti, lo percibo. Por algo te conozco desde que eras
eso, un pipiolo, cuando te conoc no me llegabas ni al cinturn de la falda. Y ahora siento que das
vueltas en torno a algn maldito vrtice, enredado por completo, amarrado en un lazo que se cierra
poco a poco. Quiero ver de qu se trata. Yo sola no puedo, necesito de las habilidades de Iola.
No pretendes ir demasiado lejos? Para qu tanta metafsica? Si quieres, me sincerar
contigo. Llenar tus noches con relatos de los sucesos ms interesantes de los ltimos aos. Prepara
un barril de cerveza para que no se me seque la garganta y podemos empezar incluso hoy mismo.
Me temo, sin embargo, que te aburrir, porque no encontrars ningn vrtice ni ningn torbellino.
Tan slo historias de brujo comn y corriente.
Te escuchar con gusto. Pero el trance, te repito, no te perjudicara.
Y no juzgas sonri que mi incredulidad en el significado de tal trance impedir el
xito de antemano?
No, no lo creo. Y sabes por qu?
No.
Nenneke se inclin, le mir a los ojos con una sonrisa extraa en los plidos labios.
Porque sa sera la primera prueba que llegase a mi conocimiento de que la incredulidad
tenga alguna clase de poder.
28
La semilla de la
verdad
I
Unos pequeos puntos negros en el cielo cubierto de madejas de niebla atrajeron la atencin del
brujo con su movimiento. Eran muchos. Los pjaros describan crculos, girando con lentitud y
espaciosidad, luego, sbitamente, descendan y enseguida volvan a ascender, moviendo las alas.
El brujo observ los pjaros durante bastante tiempo, calcul la distancia y el tiempo
aproximado que tardara en atravesarla, aadiendo algo por la dificultad del terreno, la espesura del
bosque, la profundidad y la disposicin de los barrancos que se esperaba en el camino. Al final se
quit el capote, apret dos agujeros del cinturn que le cruzaba el pecho al bies. La empuadura y el
puo de la espada colgada a su espalda sobresalan por su hombro derecho.
Vamos a dar un pequeo rodeo, Sardinilla dijo. Nos salimos del sendero. Esos
pajarillos, me parece, no andan dando vueltas por ah sin un motivo.
La yegua, por supuesto, no contest, pero se movi, sirviendo a la voz a la que estaba
acostumbrada.
Quin sabe, puede que sea un alce muerto dijo Geralt. Y puede que no sea un alce.
Quin sabe?
El barranco estaba justo all donde se lo esperaba. En cierto momento el brujo se encontr
mirando desde arriba a las copas de los rboles que cubran densamente la hondonada. La pendiente
del barranco no era, sin embargo, demasiado pronunciada, y el fondo estaba seco, sin endrinas, sin
troncos podridos. Atraves el barranco con facilidad. Al otro lado haba un bosquecillo de abedules,
detrs de l un gran claro, un brezal y un terreno donde yacan los enmaraados tentculos de ramas
y races arrancadas por el viento.
Los pjaros, espantados por la aparicin del jinete, se elevaron, graznaron salvajemente,
agudamente, roncamente.
Geralt vio de inmediato el primer cuerpo: el blanco de una zamarra de carnero y el azul
celeste de un vestido de mujer resaltaban entre los amarillentos cipreses del soto. No vio el otro
cuerpo, pero percibi donde estaba: la situacin del cadver la traicionaban tres lobos que miraban
al jinete con tranquilidad, apoyados en las patas traseras. La yegua del brujo resopl. Los lobos,
29
como obedeciendo una orden, en silencio, sin apresurarse, trotaron hacia el bosque, volviendo de
tanto en tanto la cabeza triangular hacia el recin llegado. Geralt baj del caballo.
La mujer de la zamarra y el vestido celeste no tena rostro, garganta ni la mayor parte del
muslo izquierdo. El brujo pas de largo sin agacharse.
El hombre estaba tendido con la cara hacia abajo. Geralt no dio la vuelta al cuerpo, viendo
que tampoco aqu los pjaros y los lobos haban estado ociosos. Tampoco haba necesidad de una
observacin ms atenta de los restos. Los brazos y la espalda del jubn de lana estaban cubiertos
por un dibujo bien ramificado de sangre seca. Estaba claro que el hombre haba muerto de un golpe
en la nuca y que slo despus los lobos haban masacrado el cuerpo.
En un cinturn muy amplio, junto a un corto cuchillo en una vaina de madera, el hombre
llevaba una saca de cuero. El brujo la tom, arroj luego sobre la hierba un eslabn, un pedazo de
yeso, cera para sellar, un puado de monedas de plata, una navaja de afeitar cerrada con las cachas
de hueso, una oreja de conejo, un llavero con tres llaves, un amuleto con un smbolo flico. Dos
cartas, escritas en un lienzo, mojadas por la lluvia y el roco, las runas se haban desfigurado,
desintegrado. Una tercera, en un pergamino, estaba tambin afectada por la humedad pero an
legible. Era una cdula de crdito, expedida por un banco propiedad de enanos de Murivel a un
mercader de nombre Rulle Asper o Aspen. La cantidad a crdito no era muy alta.
Agachndose, Geralt levant la mano derecha del hombre. Como se esperaba, un anillo de
cobre que estaba incrustado en un dedo hinchado y amoratado llevaba la seal del gremio de los
armeros: un estilizado casco con visera, dos espadas cruzadas y la runa A grabada debajo de ellas.
El brujo regres al cuerpo de la mujer. Cuando dio la vuelta al cuerpo algo le pinch en un
dedo. Era una rosa prendida al vestido. La flor se haba comenzado a marchitar pero no haba
perdido color. Los ptalos eran de un azul muy oscuro, casi ail. Geralt vea por primera vez en su
vida una rosa as. Dio la vuelta del todo al cadver y se estremeci. En la deforme y destrozada
nuca de la mujer se podan ver claramente seales de colmillos. Y no de lobos.
El brujo retrocedi con cuidado hacia el caballo. Sin perder de vista los confines del bosque,
se subi a la silla. Dos veces recorri el claro, inclinado, escudri atentamente la tierra,
observando todo.
S, Sardinilla dijo en voz baja, deteniendo el caballo. La cosa est clara, aunque no del
todo. El armero y la mujer venan a caballo, desde aquel bosque. Sin duda se encaminaban desde
Murivel a su casa, porque nadie lleva consigo durante mucho tiempo una cdula de crdito sin
realizar. No s por qu iban por aqu y no por el sendero. Pero atravesaron el brezal el uno al lado
del otro. Y entonces, no s por qu, los dos bajaron del caballo o se cayeron. El armero muri en el
acto. La mujer ech a correr, luego tropez y tambin muri y algo que no ha dejado huellas la
arrastr por la tierra con los dientes apretados a su nuca. Sucedi hace dos o tres das. Los caballos
se escaparon, no vamos a buscarlos.
La yegua, por supuesto, no contest, resopl inquieta, reaccionando al familiar tono de voz.
Lo que mat a los dos continu Geralt, mirando a los lmites del bosque no era ni un
lobisome ni una silvia. Ni el uno ni la otra hubieran dejado tanta carne para los comedores de
carroa. Si hubiera por aqu una cinaga dira que se trata de una kikimora o de un vipper. Pero aqu
no hay cinaga alguna.
Agachndose, el brujo afloj un tanto la gualdrapa que cubra el costado del caballo, dejando
al descubierto otra espada, sujeta a las albardas, que tena una vaina brillante y decorada y una
empuadura negra como el carbn.
S, Sardinilla. Daremos un rodeo. Hay que comprobar por qu el armero y la mujer iban por
el monte y no por el sendero. Si pasamos de largo con indiferencia tales acontecimientos, no
ganaremos ni siquiera para tu avena, no es cierto, Sardinilla?
La yegua se movi servicialmente hacia adelante a travs del calvero, apoyndose con
cuidado en los tocones derribados por el viento.
30
Aunque no sea un lobisome, no vamos a arriesgarnos continu el brujo, sacando de una
bolsa en la silla un ramillete seco de toja y colgndolo junto a la boquilla. La yegua resopl. Geralt
desanud un poco el caftn debajo del cuello, sac un medalln con la cabeza de un lobo mostrando
los dientes. El medalln, que colgaba de una cadena de plata, se bamboleaba al ritmo del
movimiento del caballo, brillando como el mercurio bajo los rayos del sol.
II
Vio por vez primera las rojas tejas de la techumbre cnica de una torre cuando alcanz la cumbre de
una elevacin, a la que se encaramaba para acortar el arco de la curva de un sendero poco marcado.
El desvo, poblado de avellanos, obstruido por ramas secas, cubierto por una gruesa alfombra de
hojas amarillas, no era demasiado seguro para cabalgar. El brujo retrocedi, avanzando
cuidadosamente por la pendiente, volvi al camino. Cabalgaba despacio, cada cierto tiempo detena
el caballo, se agachaba en la silla, observaba las huellas.
La yegua agit la cabeza, relinch salvajemente, patale, bailote en el sendero, levantando
un remolino de hojas secas. Geralt, agarrando el cuello del caballo con el brazo izquierdo, dirigi la
mano izquierda hacia la cabeza de su montura, con los dedos en forma de la Seal de Axia, silbando
el conjuro al mismo tiempo.
Tan malo es? murmur, mirando alrededor sin dejar de hacer la Seal. Tan malo?
Tranquila, Sardinilla, tranquila.
El hechizo funcion con rapidez pero la yegua mova sus pezuas obligada, con torpeza,
desconcertada, falta de naturalidad, perdiendo el elstico ritmo de la marcha. El brujo salt a tierra,
sigui a pie llevando el caballo de las riendas. Vio un muro.
Entre el muro y el bosque no haba solucin de continuidad, ni transicin evidente. rboles
jvenes y arbustos de enebro entremezclaban sus hojas con la hiedra y la vid silvestre, pegadas a las
paredes de piedra. Geralt alz la cabeza. En ese mismo momento sinti cmo se le aferraba y se le
arrastraba por el cuello, erizndole e irritndole los cabellos, una blanda criatura invisible. Saba lo
que era.
Alguien le estaba mirando.
Se volvi con lentitud, con fluidez. Sardinilla resoll, los msculos de su cuello temblaron, se
movieron por debajo de la piel.
En la pendiente de la loma por la que haba venido haca unos momentos estaba de pie e
inmvil una muchacha que apoyaba una mano en el tronco de un aliso. Su largo vestido blanco
contrastaba con el brillante negro de los largos y sueltos cabellos que le caan sobre los hombros. A
Geralt le pareci que sonrea, pero no estaba seguro: se encontraba demasiado lejos.
Hola dijo, levantando una mano en gesto amistoso. Dio un paso hacia la chica. sta,
girando levemente la cabeza, sigui sus movimientos. Tena el rostro muy plido y unos enormes
ojos negros. La sonrisa si era una sonrisa desapareci de su cara como si se la hubieran
borrado. Geralt dio un paso ms. Las hojas crujieron. La muchacha ech a correr por la pendiente
como un corzo, se desliz por entre las matas de avellano, era ya slo una estela blanca cuando
desapareci en lo profundo del bosque. Su largo vestido pareca no estorbar en nada su libertad de
movimiento.
La yegua del brujo relinch quejumbrosamente, alzando su cabeza. Geralt, todava mirando
en direccin al bosque, la calm con la Seal. Abraz al caballo alrededor del muslo y avanz con
lentitud siguiendo el muro, hundindose en el sendero entre las hojas de las bardanas.
La puerta, slida, cubierta de hierro, sujeta por unas oxidadas bisagras, estaba provista de una
gran aldaba de latn. Despus de dudar un momento, Geralt alz la mano y toc la enmohecida
bola. Hubo de dar de inmediato un salto porque en ese momento la puerta se abri, chirriando,
31
chasqueando, apartando hacia los lados montoncillos de hierba, guijarros y ramas. Al otro lado de la
puerta no haba nadie: el brujo vio tan slo un patio desierto, descuidado, obstruido por las ortigas.
Entr, llevando al caballo detrs de l. Embotada por la Seal, la yegua no se resisti, pero asentaba
las pezuas insegura y con rigidez.
El patio estaba rodeado en tres de sus lados por una pared y ciertos restos de estructuras de
madera, el cuarto lado lo constitua la fachada de un pequeo palacio, marcada por la viruela del
revoco cado, sucia de chorreras de humedad, embellecida por guirnaldas de hiedra. Los postigos,
de los que se haba desprendido la pintura, estaban cerrados. La puerta tambin.
Geralt ech las riendas de Sardinilla a un poste que estaba junto a la puerta y anduvo
lentamente en direccin al palacio, atravesando un paseo cubierto de grava que discurra junto al
vaso de una pequea fuente cubierta de hojas y de basura. En el centro de la fuente, en un pedestal
de fantasa, haba un delfn labrado en piedra blanca, alzando hacia el cielo una cola rota.
Junto a la fuente, sobre algo que haca muchsimo tiempo haba sido un macizo de flores,
haba un rosal. Aquel rosal no se diferenciaba en nada de otros que Geralt haba tenido la ocasin de
ver, excepto en el color de sus flores. Las flores eran excepcionales: tenan un color ndigo, con
ligeros ribetes prpuras en las puntas de algunos ptalos. El brujo toc una de ellas, acerc el rostro,
la oli. La flor posea el tpico aroma de las rosas, pero, de algn modo, ms intenso.
Las puertas del palacio y al mismo tiempo todos los postigos se abrieron con un
estruendo. Geralt alz la cabeza sbitamente. Por el paseo, levantando nubes de gravilla, se
arrastraba en direccin a l un monstruo.
La mano derecha del brujo se elev rpidamente hacia arriba por encima del hombro derecho
mientras que la mano izquierda tiraba con fuerza del cinturn del pecho, gracias a lo cual el pomo
de la espada salt a los dedos. La hoja, saliendo con un silbido de la vaina, describi un corto
semicrculo y se detuvo, apuntando con el filo a la bestia atacante. El monstruo, a la vista de la
espada, fren, se detuvo. La gravilla salt a todos lados. El brujo ni siquiera respiraba.
El ser era de aspecto humano, vestido con una ropa destrozada pero de calidad, y sin que le
faltaran adornos de buen gusto aunque absolutamente innecesarios. El aspecto humano, sin
embargo, no alcanzaba ms all del sucio cuello de la camisa: sobre ella se alzaba una gigantesca
cabeza, velluda como la de un oso, con enormes orejas, un par de ojos salvajes y un morro
amenazador lleno de colmillos afilados entre los cuales, como un fuego, temblaba una lengua roja.
Vete de aqu, mortal! grit el monstruo, agitando las manos pero sin moverse del sitio
. Que te devoro! Que te hago cachos!
El brujo no se movi, no baj la espada.
Ests sordo? Vete de aqu! bram el ser, despus de lo que expuls un sonido que
estaba entre el gruido de un cerdo y el bramido de un ciervo macho. Los postigos de todas las
ventanas se cerraron y golpetearon, haciendo caer cascotes y yeso de los muros. Ni el brujo ni el
monstruo se movieron.
Escapa, mientras ests entero! grit el ser, pero como si se sintiera menos seguro.
Porque si no...
Si no, qu? le interrumpi Geralt.
El monstruo resoll salvajemente, inclin la enorme cabeza.
Vedlo ah, que atrevido dijo tranquilo, mostrando los colmillos y mirando a Geralt con
los ojos enrojecidos. Baja ese hierro, si no te importa. Puede que no te hayas dado cuenta de que
te encuentras en el patio de mi propia casa? O es que de donde vienes es costumbre amenazar con
una espada al anfitrin en su propio patio?
Lo es afirm Geralt. Pero slo al anfitrin que recibe a los huspedes a gritos y
anuncia que los cortar en pedacitos.
32
Ah, cuernos se exalt el monstruo. Y todava me va a ofender, el vagabundo. Vaya un
husped! Se mete en el patio, destroza flores ajenas, campa por sus respetos y encima piensa que le
van a dar el pan y la sal. Puff!
El ser escupi, resopl y cerr el morro. Los colmillos inferiores se quedaron en el exterior,
otorgndole el aspecto de un jabal.
Y qu? dijo el brujo al cabo de un rato, bajando la espada. Nos vamos a quedar as,
de pie?
Y qu propones? Que nos tumbemos? buf el monstruo. Guarda ese hierro, te digo.
El brujo meti diestramente el arma en la vaina de su espalda, sin bajar la mano acarici el
pomo que sobresala por encima del hombro.
Preferira dijo que no hicieras movimientos demasiado violentos. Siempre es posible
sacar esta espada, y ms rpido de lo que te imaginas.
Lo he visto gargaje el monstruo. Si no fuera por ello, ya hace rato que estaras al otro
lado de la puerta, con la huella de mis tacones en tu trasero. Qu quieres? De dnde has salido?
Equivoqu el camino minti el brujo.
Equivocaste el camino repiti el monstruo, abriendo la boca en un gesto amenazador.
Pues entonces desequivcate. Al otro lado de la puerta, se entiende. Pon la oreja izquierda hacia el
sol y sigue as y enseguida encontrars la carretera. Venga, a qu esperas?
Hay agua por aqu? pregunt tranquilamente Geralt. El caballo est sediento. Y yo
tambin, si esto no te molesta demasiado.
El monstruo se apoy de una pierna a la otra, se arrasc la oreja.
Escucha, t dijo. De verdad no tienes miedo de m?
Y tendra que tenerlo?
El monstruo mir a su alrededor, resopl, se tir impetuosamente de los pantalones.
Ah, cuernos, qu ms me da. Un husped en casa, es como Dios en casa. No todos los das
se encuentra uno a alguien que al verme no salga corriendo ni se desmaye. Bueno, vale. Si eres un
viajero cansado, pero honesto, te invito a entrar. Si eres, sin embargo, un ladrn o malhechor, te
aviso: esta casa me obedece. Dentro de estos muros yo gobierno!
Levant una garra velluda. Todos los postigos de nuevo chocaron contra la pared y en la
garganta de piedra del delfn algo hizo un ruido sordo.
Bienvenido dijo.
Geralt no se movi, mirndolo inquisitivamente.
Vives solo?
Y a ti qu te importa con quin vivo? dijo con furia el ser, abriendo la boca y
seguidamente rindose en voz alta. Aj, entiendo. Seguro que te refieres a que si tengo
cuatrocientos sirvientes de mi misma belleza. No los tengo. Y qu, vas a aceptar una invitacin
hecha de corazn? Si no, la puerta est all, justo detrs de tu culo!
Geralt se inclin con rigidez.
Acepto la invitacin dijo formalmente. No faltar a la hospitalidad del anfitrin.
Mi casa es tu casa dijo el ser, tambin con mucha formalidad pero descuidadamente.
Por aqu. Y pon el caballo ah, junto al pozo.
Tambin en su interior peda el palacio a gritos una reforma capital, aunque se mantena una
cierta limpieza y un cierto orden. Los muebles haban salido con seguridad de las manos de buenos
artesanos, aunque esto haba tenido lugar haca mucho tiempo. En el ambiente se perciba un agudo
olor a polvo. Estaba oscuro.
Luz! bram el monstruo y en el mismo momento de una tea sujeta con un mango de
hierro saltaron humo y llamas.
33
No est mal dijo el brujo. El monstruo se ri.
Slo eso? Ciertamente veo que no es fcil impresionarte. Te dije que esta casa obedece
mis rdenes. Cuidado, las escaleras son empinadas. Luz!
En las escaleras, el monstruo se volvi.
Algo se te menea en el cuello, amigo! Qu es?
Mralo.
El ser tom el medalln en las garras, se lo acerc a los ojos, tensando la cadena ligeramente
en el cuello de Geralt.
Este animal tiene una cara poco agradable. Qu es?
El escudo de mi gremio.
Aj, entonces seguro que te dedicas a fabricar bozales. Por aqu, por favor. Luz!
El centro de una amplia cmara, completamente falta de ventanas, lo constitua una enorme
mesa de roble, vaca excepto por un candelabro de latn verdoso cubierto con festones de cera
derretida y vuelta a solidificar. Ante una nueva orden del monstruo las velas se encendieron,
temblaron, iluminaron un tanto el interior.
Una de las paredes de la habitacin estaba cubierta de armas. Colgaban all composiciones de
escudos redondos, alabardas cruzadas, picas y lanzas, pesadas porras y hachas. La mitad de la pared
siguiente la ocupaba el hogar de una gigantesca chimenea, sobre el que colgaban filas de
descascarillados y polvorientos retratos. La pared frente a la salida estaba repleta de trofeos de caza:
cornamentas de alces y enmaraados cuernos de ciervos arrojaban largas sombras sobre los hocicos
repletos de dientes de jabales, osos y linces y sobre las desgreadas y deshilachadas alas de guilas
y azores disecados. El lugar central, honorfico, lo ocupaba una ennegrecida y destrozada cabeza de
dragn alpino con la estopa salindosele por los agujeros. Geralt se acerc.
Lo caz mi abuelo dijo el monstruo, arrojando en medio del hogar un gran tronco.
Creo que era el ltimo de estos alrededores que se dej cazar. Sintate, amigo. Ests hambriento,
como me supongo?
No lo negar, seor.
El monstruo se sent a la mesa, baj la cabeza, junt sobre la barriga las velludas garras,
murmur algo durante un momento, hizo girar los enormes pulgares, despus de lo cual mugi en
voz baja, colocando las zarpas sobre la mesa. Cuencos y platos chasquearon con el sonido del cinc y
la plata, las copas tintinearon con el del cristal. Ola a asado, ajo, majorana, nuez moscada. Geralt
no mostr sorpresa alguna.
S alz las garras el monstruo. Esto es mejor que el servicio, no es cierto? Srvete,
amigo. Aqu hay gallina, aqu jamn de jabal, aqu pat de... no s qu. De algo. Aqu tenemos
codornices. No, cuernos, son perdices. Me equivoqu de hechizo. Come, come. Es comida de
verdad, sabrosa, no tengas miedo.
No tengo miedo. Geralt parti la gallina en dos mitades.
Me haba olvidado resopl el monstruo de que no eres de los miedosos. Cmo hay
que llamarte, en este caso?
Geralt. Y a ti, seor?
Nivellen. Pero en los alrededores me llaman la Bestia o el Colmilludo. Y asustan a los
nios conmigo. El monstruo se ech en la garganta el contenido de una enorme jarra y luego
hundi los dedos en el pat, sacando del cuenco casi la mitad de un slo golpe.
Asustan a los nios repiti Geralt con la boca llena. Seguramente sin motivo?
Absolutamente. A tu salud, Geralt!
Y a la tuya, Nivellen.
34
Qu tal el vino? Has observado que es de uva y no de manzana? Pero si no te gusta, te
hago otro.
No, gracias, ste no est mal. Tus habilidades mgicas son de nacimiento?
No. Las tengo desde el momento en que esto me creci. El morro, se entiende. Yo mismo
no s de dnde sali, pero la casa cumple todo lo que yo deseo. Nada especial, s crear comida,
bebida, trajes, ropa de cama, agua caliente, jabn. Lo que toda hembra sabe hacer hasta sin
encantamientos. Abrir y cerrar las puertas. Encender el fuego. Nada especial.
Ya es algo. Y este... como t dices, morro, lo tienes desde hace tiempo?
Desde hace doce aos.
Y cmo fue?
Y a ti que te importa? chate ms vino.
Con gusto. A m no me importa un comino, pregunto por curiosidad.
Un motivo comprensible y aceptable se ri roncamente el monstruo. Pero yo no lo
acepto. Ni te va, ni te viene, y basta. Pero para satisfacer al menos en parte tu curiosidad, te
mostrar cmo era yo antes de todo esto. Mira all, s, a los retratos. El primero, contando desde la
chimenea, es mi padre. El segundo, el diablo sabe quin. Y el tercero soy yo. Lo ves?
Por debajo del polvo y las telaraas, les contemplaba desde el retrato, con una mirada acuosa,
un gordito con un rostro hinchado, triste, granujiento. Geralt, a quien no le era extraa la tendencia
a adular clientes, bastante general entre los retratistas, baj la cabeza con tristeza.
Lo ves? repiti Nivellen, mostrando los dientes.
Lo veo.
Quin eres?
No te entiendo.
No me entiendes? El monstruo levant la cabeza, los ojos le brillaban como a los
gatos. Mi retrato, amigo, est colgado ms all de la luz de las velas. Yo puedo verlo, pero yo no
soy un ser humano. Por lo menos, no en este momento. Un ser humano, para poder ver el retrato, se
hubiera levantado, se hubiera acercado, seguramente hubiera tenido que coger una vela. T no lo
has hecho. La conclusin es muy sencilla. Pero te pregunto sin rodeos: eres un ser humano?
Geralt no baj la vista.
Si lo pones as contest al cabo de un instante de silencio, no del todo.
Aj. No creo que peque de indiscreto, entonces, si pregunto quin eres.
Un brujo.
Aj repiti Nivellen un poco despus. Si no recuerdo mal, los brujos se ganan la vida
de una manera curiosa. Matan monstruos por dinero.
Recuerdas bien.
De nuevo se hizo el silencio. Las llamas de las velas temblaron, expulsaron hacia arriba unas
estrechsimas lenguas de fuego, se reflejaron en los grabados de las copas de cristal, en las cascadas
de cera que se deslizaban por el candelabro. Nivellen se sent inmvil, meneando apenas las
enormes orejas.
Pongamos dijo al fin que alcanzas a desenvainar la espada antes de que te agarre.
Pongamos que alcanzas incluso a golpearme con ella. Con mi peso, no es suficiente para pararme,
te tirar al suelo con el propio impulso. Y luego deciden los dientes. Qu piensas, brujo, quin de
nosotros dos tiene ms ventaja si llega el momento de morder gargantas?
Geralt, sujetando con el pulgar la caperuza de la jarra, se ech ms vino, bebi un trago, se
apoy en el respaldo de su silla. Mir al monstruo con una sonrisa, y era aqulla una sonrisa harto
amenazadora.
35
S dijo prolongadamente Nivellen, hurgndose con las uas en los huecos de las
muelas. Hay que reconocer que sabes responder a las preguntas sin usar muchas palabras.
Interesante, cmo te las vas a apaar con la siguiente que te hago. Quin te ha pagado por m?
Nadie. Estoy aqu por casualidad.
No me mientes?
No tengo por costumbre mentir.
Y qu tienes por costumbre? Me han hablado de los brujos. Recuerdo que los brujos
raptan nios pequeos a los que dan luego unas hierbas mgicas. Los que sobreviven se convierten
ellos mismos en brujos, hechiceros con habilidades inhumanas. Se les ensea a matar, se les elimina
todo sentimiento e impulso propio de seres humanos. Se hace de ellos monstruos que han de matar a
otros monstruos. He odo por ah que ya va siendo hora de que alguien comience a cazar brujos.
Porque monstruos hay cada vez menos, y brujos cada vez ms. Come perdices, antes de que se
enfren.
Nivellen tom del cuenco una perdiz y se la meti entera en la boca. La masc como si fuera
una galletita, haciendo crujir los huesos pulverizados entre los dientes.
Por qu no dices nada? dijo entrecortadamente, tragando. Qu hay de eso que dicen
de vosotros, es verdad?
Casi nada.
Y qu es mentira?
Eso de que cada vez hay menos monstruos.
Cierto. Hay un montn. Nivellen ense los dientes. Justo uno est sentado delante de
ti y se est pensando si hizo bien en invitarte. Desde el principio no me ha gustado el escudo de tu
gremio, amigo.
T no eres un monstruo, Nivellen dijo secamente el brujo.
Ah, cuernos, esto es algo nuevo. Entonces, segn t, qu soy yo? Jalea de arndanos?
Una bandada de patos gordos que vuelan al sur en una triste maana de noviembre? No? Y
puede entonces que sea la virtud perdida junto a una fuente por la dulce hija de un molinero?
Venga, Geralt, dime quin soy. No ves que me muero de curiosidad?
No eres un monstruo. De otro modo no hubieras podido tocar esa taza de plata. Y en ningn
caso hubieras podido coger con la mano mi medalln.
Ja! grit Nivellen de tal forma que las llamas de las velas tomaron por un momento la
posicin horizontal. Hoy es justo el da en el que se aclararn todos los grandes misterios!
Ahora me voy a enterar de que estas orejas me han crecido porque cuando era un cro no me
gustaban las papillas de cereales!
No, Nivellen dijo Geralt con tranquilidad. Sucedi a causa de un hechizo. Estoy
seguro de que sabes quin te lanz el hechizo.
Y qu pasa si lo s?
Los hechizos se pueden deshacer. En muchos casos.
Y t, como brujo, por supuesto que sabes deshacer hechizos. En muchos casos?
S hacerlo. Quieres que probemos?
No. No quiero.
El monstruo abri la boca y sac una lengua roja de dos palmos de larga.
Te has quedado pasmado, eh?
Pero pasmado admiti Geralt.
El monstruo se ri, se removi en el silln.
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Saba que te iba a chocar dijo. chate ms vino, sintate cmodamente. Te contar
toda la historia. Brujo o no, me caes bien y tengo ganas de hablar. chate ms.
No hay ms que echar.
Ah, cuernos. El monstruo carraspe y de nuevo golpe la mesa con la zarpa. Junto a las
dos jarras vacas aparecieron de la nada varias damajuanas de barro en una cesta de mimbre.
Nivellen abri con los dientes un tapn de cera.
Como sin duda habrs observado comenz mientras serva, estos alrededores estn
bastante despoblados. Hay un buen trecho hasta el lugar habitado ms cercano. Porque, sabes, mi
padre, y tambin mi abuelo, en sus tiempos, no dieron demasiados motivos para que los apreciaran
los vecinos ni los mercaderes que recorran la carretera. Todo el que se aventuraba por aqu, si mi
padre lo vea desde la torre, perda, en el mejor de los casos, su haber. Y un par de aldeas cercanas
se quemaron porque mi padre pensaba que pagaban los tributos con demasiada lentitud. Poca gente
quera a mi padre. Excepto yo, claro. Llor amargamente cuando cierta vez trajeron en un carro lo
que quedaba de l despus del golpe de una tizona. De todos modos, por aquel entonces padre ya no
se ocupaba de saquear activamente, porque, desde el da en que le haban dado en la cabeza con una
porra, tartamudeaba de un modo terrible, babeaba y pocas veces alcanzaba a llegar a tiempo al
retrete. Y pas entonces que, como su heredero, tuve que liderar la banda.
Muy joven era yo entonces sigui Nivellen, un nio de teta, as que los de la banda
hacan de su capa un sayo. Yo los lideraba, como puedes imaginarte, de la misma forma que un
lechn bien gordo puede liderar una horda de lobos. De modo que comenzamos a hacer cosas que,
de haber vivido mi padre, no hubiera permitido. Te ahorrar los detalles, ir derecho al asunto.
Cierto da nos llegamos hasta Gelibol, cerca de Mirt, y saqueamos un santuario. Para ms inri, haba
tambin una sacerdotisa muy jovencita.
De qu santuario se trataba, Nivellen?
El diablo sabe cul, Geralt. Pero tena que tratarse de un santuario poco bueno. Me acuerdo
de que en el altar haba crneos y huesos y arda un fuego verde. Apestaba como el infierno. Pero, al
caso. Los muchachos se apoderaron de la sacerdotisa y la liberaron de sus ropas, despus de lo cual
dijeron que yo tena que obrar como un hombre. Bueno, y obr como un hombre, estpido mocoso.
Durante mi actuacin como hombre la sacerdotisa me escupi en la cara y grit algo.
El qu?
Que soy un monstruo en la piel de un ser humano y que voy a ser un monstruo en la de un
monstruo, y algo sobre amor y sobre sangre, no me acuerdo. El estilete, as de pequeo, lo tena, me
parece, oculto entre sus cabellos. Se suicid, y entonces... Huimos de all, Geralt, te digo que a poco
no reventamos los caballos. Era un santuario poco bueno.
Sigue.
Siguiendo. Sucedi tal y como la sacerdotisa haba dicho. Un par de das despus, me
despierto temprano, y los sirvientes, todo el que me vea, un grito y pies en polvorosa. Voy al
espejo... Sabes, Geralt, entr en histeria, me dio algn ataque, recuerdo todo aquello como a travs
de una niebla. En pocas palabras, hubo cadveres. Unos cuantos. Us todo lo que caa en mis
manos, de pronto me haba hecho muy fuerte. Y la casa ayudaba como poda: se cerraban las
puertas, volaba la vajilla por el aire, estallaba el fuego. Quien pudo escap llevado por el pnico, mi
ta, mi prima, los muchachos de la banda, qu digo, si se escap hasta mi gata Tragoncilla. Incluso
el papagayo de mi ta se qued seco del miedo. Al final me qued solo, rugiendo, aullando,
gritando, rompiendo lo que caa en mis manos, sobre todo los espejos.
Nivellen se interrumpi, suspir, se sorbi los mocos.
Cuando se me pas el ataque dijo al cabo, era ya demasiado tarde para hacer nada.
Estaba solo. A nadie pude explicar ya que se me haba transformado nica y exclusivamente mi
aspecto, que, aunque con una figura horrible, era tan slo un cro estpido, sollozando en un castillo
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vaco sobre los cadveres de sus sirvientes. Luego me entr un miedo terrible: volvern y me
matarn a golpes antes de que me d tiempo a explicarme. Pero nadie volvi.
El monstruo se qued en silencio por un momento, se frot la nariz con la manga.
No quiero volver a aquellos primeros meses. Geralt, todava tiemblo cuando me acuerdo.
Ir al grano. Mucho, mucho tiempo me qued en el castillo como el ratn en su ratonera, sin sacar la
nariz al exterior. Si apareca alguien, y esto suceda raramente, no sala, sino que mandaba a la casa
que hiciera golpear dos o tres veces las ventanas o aullaba un poco a travs de las grgolas del
canaln y, por lo general, esto bastaba para que el tipo dejara tras de s una bonita nube de polvo.
As fue hasta el da en el que, un plido amanecer, miro por la ventana y, qu veo? Un gordo
arranca una rosa del rosal de mi ta. Y has de saber que no se trataba de cualquier tontera, sino de
rosas azules de Nazair, el esqueje lo haba trado mi padre. La rabia me embarg y salt al patio. El
gordo, cuando recobr la voz que haba perdido al verme, murmur que tan slo quera una de
aquellas rosas para su hija, que le perdonara y la dejara la vida y la salud. Ya me haba decidido a
echarlo de una patada por la puerta principal cuando se me ocurri algo, me acord de un cuento
que me contara una vez Lenka, mi niera, un vejestorio. Cuernos, pens, se dice que las muchachas
hermosas transforman las ranas en prncipes, y al revs, as que quizs... Puede que en esas
habladuras haya una pizca de verdad, una posibilidad... Salt media legua, aull de tal modo que
las parras se desprendieron de los muros y grit: Tu hija o la vida!, no se me ocurri nada mejor.
El mercader, porque era un mercader, se ech a llorar y despus me dijo que su hija tena ocho aos.
Qu pasa, te res?
No.
Porque yo no saba si llorar o rer por mi suerte de mierda. Me dio pena el mercader, no
poda ver cmo temblaba, le invit a entrar, le agasaj y cuando se iba le met oro y piedras
preciosas en su bolsa. Has de saber que en los subterrneos quedaban todava muchas riquezas
desde los tiempos de mi padre, no saba muy bien qu hacer con ellas, as que me poda permitir tal
gesto. El mercader se ilumin, me dio las gracias hasta quedarse seco. Debi de vanagloriarse de
sus aventuras donde fuera porque no haban pasado dos meses cuando apareci otro mercader por
aqu. Traa preparadas bolsas de sobra. Y una hija. Tambin de sobra.
Nivellen meti los pies debajo de la mesa, se estir hasta que el silln cruji.
Por segunda vez habl con un mercader sigui. Acordamos que me dejara a la hija
por un ao. Hube de ayudarle a cargar el saco en la mula, l solo no hubiera sido capaz.
Y la muchacha?
Durante algn tiempo le daban convulsiones cuando me vea, estaba convencida de que me
la iba a comer. Pero al cabo de un mes comamos ya en la misma mesa, charlbamos y dbamos
largos paseos. Y aunque era simptica y muy despabilada, la lengua se me quedaba pegada cuando
hablaba con ella. Sabes, Geralt, siempre he sido tmido con las mujeres, siempre he hecho el
ridculo, incluso con las mozas de los establos, sas que tienen estircol en las pantorrillas, a las que
los muchachos de la banda se llevaban de ac para all a su gusto. Hasta sas se burlaban de m. Y
qu no ser ahora, pens, con este morro. No fui capaz, ni siquiera, de mencionar la causa por la que
haba pagado tan caro por un ao de su vida. El ao continu ms largo que un da sin pan, hasta
que al fin apareci el mercader y se la llev. Yo entonces, resignado, me encerr en casa y durante
algunos meses no reaccion ante ninguno de los sujetos con hijas que fueron viniendo. Pero despus
de pasar un ao en compaa, me di cuenta de lo difcil que era no tener nadie a quien abrir la
boca. El monstruo produjo un sonido que haba de ser un suspiro pero que son como si tuviera
hipo.
La siguiente dijo al cabo se llamaba Fenne. Era pequea, nerviosa y parlotera, un
verdadero ratoncito. No me tena miedo en absoluto. Un da, justo el da de mi mayora de edad, nos
emborrachamos con licor de miel y... je, je. Inmediatamente despus me ech abajo de la cama y
directo al espejo. Lo reconozco, me sent decepcionado y rabioso. El morro estaba all, tal y como
era, puede que incluso con el aadido de una expresin ms estpida. Y dicen que en los cuentos se
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encierra la sabidura del pueblo! Una mierda de sabidura, Geralt. Pero Fenne intent con mucho
ardor que olvidara mis preocupaciones. No te haces una idea de qu muchacha ms alegre era.
Sabes lo que se le ocurri? Asustbamos los dos juntos a los visitantes no deseados. Imagnate:
entra uno en el patio, echa un vistazo y de pronto, con un aullido, le salto encima yo, a cuatro patas,
y Fenne que, completamente desnuda, est sentada en mi lomo y sopla el cuerno de caza del abuelo.
Nivellen se convulsion de risa, le brillaba el blanco de los colmillos.
Fenne continu estuvo en casa un ao entero, luego volvi con su familia, con una
gran dote. Pensaba casarse con cierto criador de cerdos, un viudo.
Sigue, Nivellen. Esto es muy entretenido.
T crees? dijo el monstruo, arrascndose entre las orejas con un crujido. Venga, vale.
La siguiente, Prmula, era la hija de un caballero empobrecido. El caballero, cuando lleg aqu,
tena un caballo esqueltico y una cota de mallas herrumbrosa e increblemente larga. Era
asqueroso, Geralt, ya te digo, como un montn de estircol, y echaba a su alrededor una peste
parecida. Prmula, me dejara cortar una mano, deba de haber sido concebida cuando l estaba en la
guerra, porque era bastante bonita. Y yo no le produca miedo, cosa no tan extraa al fin y al cabo,
pues en comparacin con su progenitor poda drmelas hasta de garboso. Ella tena, como luego
pude comprobar, un temperamento considerable, pero yo, habiendo cobrado confianza en m
mismo, tampoco me dorm en mis laureles. Apenas dos semanas despus me encontraba ya en unas
muy estrechas relaciones con Prmula, durante las cuales sola tirarme de la oreja y gritar:
Murdeme, animal!, Despedzame, bestia!. Y parecidas tonteras. Yo, en los descansos,
corra al espejo, pero, imagnate, Geralt, que me miraba en l con creciente desasosiego. Cada vez
me apeteca menos volver a ser aquella persona menos sana. Sabes, Geralt, antes yo era un flojucho,
haba crecido siempre metido en casa. Antes estaba siempre enfermo, tosa y se me salan los
mocos, mientras que ahora no se me pegaba nada. Y los dientes? No te creeras cmo tena de
podridos los dientes! Y ahora? Puedo morder la pata de una silla. Quieres que muerda la pata de
una silla?
No. No quiero.
Y mejor as. El monstruo abri la boca. A las seoritas les haca gracia cuando
alardeaba de ello y me han quedado pocas sillas en casa. Nivellen bostez, a causa de lo cual la
lengua se le enroll como una trompeta.
Me ha cansado tanta pltica, Geralt. En pocas palabras: despus hubo otras dos, Ilka y
Venimira. Todo sucedi del mismo modo, hasta el aburrimiento. Al principio una mezcla de miedo
y reserva, luego un peln de simpata, reforzada por pequeos, aunque costosos, souvenires, luego
Murdeme, cmeme entera, luego el regreso del pap, triste despedida y una merma cada vez
ms apreciable del tesoro. Decid estar solo por una larga temporada. Por supuesto, hace ya bastante
que he dejado de creer en que el besito de una virgen pueda cambiar mi forma. Y me he
conformado con ello. Es ms, he llegado a la conclusin de que est bien como est y de que no
hace falta ningn cambio.
Ninguno, Nivellen?
Como te digo. Ya te he contado, la salud de caballo que est relacionada con esta forma es
lo primero. Lo segundo: mi rareza funciona como un afrodisaco para las mujeres. No te ras! Estoy
ms que seguro de que como ser humano tendra que correr mucho para hacerme con una como, por
ejemplo, Venimira, que era una virgen muy hermosa. A m se me da que a uno como al del retrato
ni siquiera lo mirara. Y en tercer lugar: seguridad. Padre tena enemigos, un par de ellos
sobrevivieron. Aqullos a los que mi banda bajo mi penoso mando enviara al otro barrio tenan
parientes. En el stano hay oro. Si no fuera por el miedo que produzco, alguien vendra a por l.
Aunque no fueran ms que pueblerinos con sus viernos.
Pareces completamente seguro dijo Geralt mientras jugueteaba con una copa vaca de
que en esta figura no has hecho nada a nadie. A ningn padre, a ninguna hija. A ningn pariente ni
novio de las hijas. Qu dices, Nivellen?
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Espera, Geralt se enfad el monstruo. De qu hablas? Los padres no caban en s de
gozo, ya te he contado, fui liberal ms all de lo imaginable. Y las hijas? No las viste cuando
llegaron aqu, con vestidos de lana basta, con las manitas blancas de la leja de lavar, con la espalda
doblada de llevar cntaros. Prmula, todava dos semanas despus de llegar, tena marcas en la
espalda y los muslos del cinturn de cuero con el que le zurraba la badana su noble padre. Y aqu
andaban como princesas, lo nico que llevaban en la mano era el abanico y ni siquiera saban dnde
estaba la cocina. Las vest y las llen de oropeles. Con hechizos, les traa agua caliente a su gusto
para que se baaran en una baera de latn que mi padre haba robado en Assengard para mi madre.
Te imaginas? Una baera de latn! Pocos condes, qu digo, pocos monarcas tienen en su casa una
baera de latn. Para ellas sta era una casa de cuento de hadas, Geralt. Y en lo que respecta a la
cama... Cuernos, la virtud es en estos tiempos ms rara que los dragones alpinos. Yo no las obligu
a nada, Geralt.
Pero sospechabas que alguien me haba pagado para matarte. Quin poda haber pagado?
Algn canalla al que le apetecieran los restos de mi stano y no tuviera ms hijas dijo
con fuerza Nivellen. La codicia humana no conoce fronteras.
Y nadie ms?
Y nadie ms.
Ambos callaron, mirando las temblorosas llamas de las velas.
Nivellen dijo de pronto el brujo. Ests solo ahora?
Brujo dijo el monstruo al cabo de un rato, pienso que tengo ahora razones suficientes
para insultarte con palabras indecorosas, cogerte por el pescuezo y tirarte por las escaleras. Sabes
por qu? Porque me tratas como si fuera idiota. Desde el principio veo como colocas la oreja, como
miras de soslayo la puerta. Sabes muy bien que no vivo solo. Tengo razn?
La tienes. Perdn.
Al cuerno con tus perdones. La has visto?
S. En el bosque, junto a la puerta. Es sa la causa por la que hace algn tiempo que los
mercaderes y sus hijas se van de aqu con las manos vacas?
Y sabes eso tambin? S, es por eso.
Me permites que pregunte...
No. No te permito.
De nuevo se hizo el silencio.
Qu ms da, como quieras dijo por fin el brujo, levantndose. Gracias por tu
hospitalidad, seor. Es hora de seguir mi camino.
De acuerdo. Nivellen se levant tambin. Por determinadas razones no puedo ofrecerte
pasar la noche en el castillo y no te aconsejo pernoctar en estos bosques. Desde que los alrededores
se despoblaron, las noches son peligrosas por aqu. Debes volver a la carretera antes de que
anochezca.
Lo tendr en cuenta, Nivellen. Ests seguro de que no necesitas mi ayuda?
El monstruo lo mir de soslayo.
Y ests seguro de que podras ayudarme? Seras capaz de quitarme esto?
No hablaba slo de eso.
No has contestado a mi pregunta. O, mejor dicho... Creo que has contestado. No seras
capaz.
Geralt le mir directamente a los ojos.
Tuvisteis mala suerte dijo. De todos los santuarios en Gelibol y el Valle de Nimnar
elegisteis justo Coram Agh Tera, la Araa de Cabeza de Len. Para quitar un maleficio de la
sacerdotisa de Coram Agh Tera, hacen falta conocimientos y capacidades que yo no poseo.
40
Y quin las posee?
Te interesa, entonces? Has dicho que todo est bien como est.
Como est, s. Pero no como puede llegar a ser. Tengo miedo de que...
De qu tienes miedo?
El monstruo se detuvo en las puertas de la estancia, se dio la vuelta.
Estoy harto de que siempre preguntes, brujo, en vez de contestarme. Est claro que hay que
preguntarte de modo adecuado. Escucha, desde hace cierto tiempo tengo unos sueos terribles.
Puede que la palabra monstruosos fuera mejor. Tengo razn al tener miedo? En pocas palabras,
por favor.
Despus de esos sueos, al despertarte, no tienes nunca los pies manchados de barro?
Hojas de rboles en las sbanas?
No.
Y tampoco...?
No. En pocas palabras, por favor.
Haces bien en tener miedo.
Se puede contagiar? En pocas palabras, por favor.
No.
Por fin. Vamos, te acompaar.
En el patio mientras Geralt arreglaba las albardas, Nivellen acarici las patas a la yegua, le dio
palmaditas en el cuello. Sardinilla, contenta de los mimos, baj la cabeza.
Los animales me quieren se enorgulleci el monstruo. Y a m me gustan tambin. Mi
gata Tragoncilla, aunque se escap al principio, luego volvi conmigo. Durante mucho tiempo fue
el nico ser vivo que me acompa en mi soledad. A Vereena tambin...
Se interrumpi, cerr la boca. Geralt se sonri.
Tambin le gustan los gatos?
Los pjaros. Nivellen mostr los dientes. Se me escap, cuernos. Y qu ms me da.
No es una hija de mercader ms, Geralt, ni una bsqueda ms de si en viejas historias se encierra
una pizca de verdad. Esto es algo serio. Nos amamos. Si te res te rompo los morros.
Geralt no se ri.
Tu Vereena dijo es seguramente una nyade. Lo sabas?
Me lo imaginaba. Delgaducha. Morena. Habla poco, en una lengua que no conozco. No
come comida humana. Se pierde en el bosque durante das, luego vuelve. Es normal esto?
Ms o menos. El brujo apret la cincha. Seguro que piensas que no volvera a ti si te
convirtieras en ser humano.
Estoy seguro. Sabes cmo temen las nyades a los humanos. Pocos han visto una nyade de
cerca. Y yo y Vereena... Ah, cuernos. Buena suerte, Geralt.
Buena suerte, Nivellen.
El brujo dio con los talones en los costados de la yegua, se dirigi hacia la puerta. El
monstruo se arrastr a su lado.
Geralt?
Habla.
No soy tan tonto como piensas. Llegaste aqu siguiendo las huellas de alguno de los
mercaderes que estuvieron por aqu hace poco. Le sucedi algo a alguno?
S.
41
El ltimo estuvo aqu hace tres das. Con una hija, no de las ms guapas, en cualquier caso.
Orden a la casa cerrar todas las puertas y postigos, no di seales de vida. Anduvieron un poco por
el patio y se fueron. La muchacha cort una rosa del rosal de la ta y se la prendi en el vestido.
Bscalos en otro sitio. Pero ten cuidado, estos alrededores son horribles. Ya te dije que por la noche
el bosque no es muy seguro. Se ven y se escuchan cosas poco buenas.
Gracias, Nivellen. Me acordar de ti. Quien sabe, puede que encuentre a alguien que...
Puede. Y puede que no. Es mi problema, Geralt, mi vida y mi castigo. Me he acostumbrado
a soportar esto. Si empeora, tambin me acostumbrar. Y si empeora demasiado, no busques a
nadie, ven aqu t solo y termina el asunto. Como los brujos. Suerte, Geralt.
Nivellen se dio la vuelta y march enrgicamente en direccin al palacio. No se volvi a mirar
ni una sola vez.
III
Los alrededores estaban despoblados, asilvestrados, terriblemente hostiles. Geralt no volvi a la
carretera antes del anochecer, no quera alargar el camino, cruz atajando por el monte. Pas la
noche en la pelada cumbre de la alta colina, con la espada en las rodillas, delante de un pequeo
fuego, en el que cada cierto tiempo arrojaba un ramillete de toja. En mitad de la noche percibi lejos
en el valle el fulgor de un fuego, escuch aullidos y cantos de locura y tambin algo que podan ser
solamente los gritos de una mujer torturada. Se dirigi all apenas comenz a amanecer, pero hall
tan slo un calvero con la hierba pisoteada y unos huesos carbonizados en unas cenizas an
calientes. Algo, que estaba sentado en la copa de un gigantesco roble, aullaba y ululaba. Poda ser
una silvia, pero poda ser tambin un simple gato monts. El brujo no se detuvo a averiguarlo.
IV
Cerca del medioda, cuando abrevaba a Sardinilla en un manantial, la yegua lanz un agudo
relincho y retrocedi, mostrando los dientes amarillos y mordiendo la boquilla. Geralt la calm
maquinalmente con la Seal y en aquel momento vio unos crculos regulares formados por el
sombrerito rojo de unas setas que asomaban por entre el musgo.
Te ests volviendo una verdadera histrica, Sardinilla dijo. Esto es un crculo del
diablo normal y corriente. Por qu estas escenas?
La yegua resopl, volviendo hacia l la cabeza. El brujo baj la cabeza, frunci el ceo, se
qued pensativo. Luego, de un salto, se encontr encima de la montura, dio la vuelta al caballo,
volviendo rpidamente sobre sus propias huellas.
Los animales me quieren dijo. Perdona, caballejo. Resulta que tienes ms sesos que
yo.
V
La yegua baj las orejas, buf, ara con sus pezuas en la tierra, se neg a avanzar. Geralt no la
calm con la Seal: salt de la silla, ech agua por la cabeza del caballo. No llevaba ya a la espalda
su vieja espada en la funda de zapa. Su lugar lo ocupaba ahora una reluciente y hermosa arma con la
hoja en cruz, una elegante y equilibrada empuadura, terminada en una bolita de metal blanco.
Esta vez la puerta no se abri ante l. Estaba abierta, como la haba dejado al irse.
42
Escuch un canto. No entenda las palabras, no poda siquiera identificar la lengua de la que
procedan. No era necesario. El brujo saba, senta y comprenda la propia naturaleza de este canto,
apagado, terrible, que introduca en las venas una ola de amenaza, que produca entorpecimiento y
falta de voluntad.
El canto se interrumpi violentamente y entonces la vio.
Estaba junto al lomo del delfn en el estanque seco, abrazando la enmohecida piedra con unos
pequeos brazos, tan blancos que parecan transparentes. Por debajo de la tormenta de negros
cabellos brillaban dos ojos clavados en l, enormes, muy abiertos, del color de la antracita.
Geralt se acerc lentamente, con un paso elstico y ligero, caminando en semicrculo desde el
muro, junto al rosal de las rosas azules. El ser pegado al lomo del delfn volvi hacia l una pequea
carita con una expresin de indescriptible nostalgia, llena de belleza, lo que caus que otra vez se
escuchara la cancin, aunque la pequea y plida boca estuviera cerrada y no saliera de ella ni
siquiera el ms pequeo sonido.
El brujo se detuvo a una distancia de diez pasos. Sac poco a poco la espada de su vaina
esmaltada de negro. La espada centelle y brill por encima de su cabeza.
Esto es plata dijo. Esta hoja es de plata.
La carita plida no tembl, los ojos de antracita no cambiaron su expresin.
Te pareces tanto a una nyade continu con tranquilidad el brujo que puedes confundir
a cualquiera. Sobre todo porque eres un pjaro bastante raro, cabellos negros. Pero los caballos no
se equivocan nunca. Os reconocen por instinto y sin errores. Qu eres? Pienso que una mura o una
alpa. Un vampiro comn y corriente no podra estar al sol.
Las comisuras de la boquita plida temblaron y se elevaron ligeramente.
Te atrajo el aspecto de Nivellen, no es cierto? Esos sueos de los que habl, se los
producas t. Me imagino qu sueos seran y le compadezco.
El ser no se movi.
Te gustan los pjaros sigui el brujo. Pero no te molesta morder las nucas de humanos
de ambos sexos, no? De hecho, t y Nivellen! Vaya una pareja que estis hechos, el monstruo y la
vampira, los seores del castillo del bosque. Os apoderasteis en un abrir y cerrar de ojos de toda la
regin. T, eternamente sedienta de sangre y l, tu defensor, asesino a tus rdenes, un instrumento
ciego. Pero primero haba de convertirse en un verdadero monstruo, no lo que era, un hombre en la
mscara de un monstruo.
Los grandes ojos negros se contrajeron.
Qu hay de l, cabellos negros? Estabas cantando, luego bebas sangre. Echaste mano del
ltimo recurso, lo que quiere decir que no has conseguido dominar su voluntad. Me equivoco?
La negra cabeza asinti ligera, casi imperceptiblemente, y las comisuras de la boca se alzaron
an ms arriba. El pequeo rostro tom un aspecto fantasmal.
Ahora seguro que te consideras la seora del castillo.
Asinti otra vez, con ms claridad.
Eres una mura?
La cabeza neg en un lento movimiento. El silbido que se difunda slo poda proceder de los
plidos labios que sonrean como una pesadilla, aunque el brujo no haba visto que se movieran.
Una alpa?
Neg de nuevo.
El brujo retrocedi, apret ms con ms fuerza la empuadura de la espada.
Esto quiere decir que eres...
Las comisuras de la boca se alzaron ms y ms, los labios se separaron...
Una lamia! grit el brujo arrojndose hacia el estanque.
43
De detrs de los plidos labios relampaguearon unos afilados colmillos. La vampira se levant
bruscamente, arque el cuerpo como un leopardo y grit.
Una ola de sonido golpe al brujo como un ariete, privndole del aliento, aplastndole las
costillas, traspasndole los odos y el cerebro con espinas de dolor. Volando hacia atrs alcanz
todava a cruzar las muecas de ambos brazos en la Seal del Heliotropo. El encantamiento
amortigu en buena medida el mpetu con el que estrell la espalda contra el muro pero incluso as
se le ennegrecieron los ojos y el aire se le escap de los pulmones con un gemido.
Sobre el lomo del delfn, en el crculo ptreo del estanque seco, en el lugar donde todava
haca unos segundos estaba sentada una delicada muchacha con un vestido blanco, se aplastaba el
reluciente cuerpo de un gigantesco murcilago negro que abra una boca larga y estrecha, llena de
filas de dientecillos parecidos a agujas. Unas alas membranosas se desplegaron, se agitaron sin
sonido y el ser se dirigi hacia el brujo como una flecha lanzada desde una ballesta. Geralt,
sintiendo en la boca el sabor frreo de la sangre, realiz un encantamiento, lanzando delante de s la
mano con los dedos en forma de la Seal de Quen. El murcilago, silbando, dobl con violencia, se
alz chillando en el aire e inmediatamente se lanz en picado hacia la nuca del brujo. Geralt salt a
un lado, dio un tajo con la espada, fall. El murcilago, fluido, con gracia, contrayendo un ala, dio
la vuelta, le rode y atac de nuevo, abriendo un ciego morro lleno de dientes. Geralt esper,
colocando en direccin al ser la espada que sostena con las dos manos. En el ltimo momento
salt, no al lado, sino hacia adelante, dio un revs, silb el aire. No acert. Result tan inesperado
que perdi el ritmo, se retras una fraccin de segundo. Sinti como las garras de la bestia le
rasgaban las mejillas, y una hmeda ala de terciopelo le golpeaba en la nuca. Se volvi en el sitio,
traspas el peso del cuerpo a la pierna derecha y golpe agudamente hacia atrs, errando de nuevo a
causa de un fantstico quiebro del ser.
El murcilago bati las alas, se alz, emprendi el vuelo en direccin al estanque. En el
momento en que las garras ensangrentadas rechinaron sobre la piedra del revestimiento, el
monstruoso y babeante morro comenz a transformarse, se metamorfoseaba, desapareca, aunque
los pequeos labios que aparecan en su lugar no cubran an los colmillos asesinos.
La lamia lanz un penetrante aullido, modulando la voz en un macabro canto, mir con ojos
desmesurados al brujo, llena de odio, y grit de nuevo.
La onda de choque fue tan potente que rompi la Seal. En los ojos de Geralt giraban crculos
rojos y negros, las sienes y la coronilla le latan con violencia. Con los odos traspasados de dolor,
comenz a escuchar voces, quejidos y gemidos, el sonido de flautas y oboes, el ulular del viento. La
piel del rostro se le entumeci y se le congel. Cay sobre una rodilla, agit la cabeza.
El murcilago negro se dirigi en silencio hacia l, abriendo mientras volaba las mandbulas
llenas de dientes. Geralt, aunque estaba aturdido por la onda de sonido, reaccion instintivamente.
Se levant del suelo, adaptando con rapidez el tiempo de sus movimientos a la velocidad de vuelo
del monstruo, dio tres pasos hacia adelante, un quiebro y una media vuelta, y despus, rpido como
un ratn, un golpe de espada con las dos manos. La hoja no encontr resistencia. Casi no encontr
nada. Escuch un chillido, pero esta vez fue un chillido de dolor, producido por el contacto con la
plata.
La lamia, aullando, se metamorfoseaba sobre el lomo del delfn. En el vestido blanco, un poco
por encima del pecho izquierdo, se vea una mancha roja bajo un rasguo no ms largo que el dedo
ndice. El brujo apret los dientes: el golpe, que deba haber partido en dos a la bestia, no haba
producido ms que un araazo.
Grita, vampira gru, limpindose la sangre de la mejilla. Grita lo que quieras. Pierde
fuerzas. Y entonces te cortar tu preciosa cabeza!
T. Debilitas primero. Hechicero. Mato.
La boca de la lamia no se movi pero el brujo escuch las palabras con claridad, resonaron en
su cerebro explotando, vibrando sordamente, con un eco, como debajo del agua.
44
Ya lo veremos murmur, mientras se diriga encorvado hacia el estanque.
Mato. Mato. Mato.
Ya lo veremos.
Vereena!
Nivellen, con la cabeza baja, agarrndose con las dos manos al bastidor, sali pesadamente
por la puerta del palacio. Con paso vacilante, avanz hacia el estanque, agitando inseguro las
manos. El cuello del caftn estaba manchado de sangre.
Vereena! grit de nuevo.
La lamia dobl la cabeza en su direccin. Geralt, con la espada lista para golpear, salt hacia
ella, pero la reaccin de la vampira fue bastante ms rpida. Un grito agudo y una nueva onda hizo
caer al brujo. Se derrumb boca arriba, se arrastr sobre la gravilla del paseo. La lamia,
combndose, se tens para saltar, los colmillos en su boca centellearon como el pual de un asesino.
Nivellen, abriendo los brazos como un oso, intent detenerla, pero ella le grit directamente a la
cara y le lanz unos metros hacia atrs, contra un andamiaje de madera que haba junto al muro. El
andamio se rompi con un estampido tremendo y le enterr bajo una pila de madera.
Geralt ya se haba levantado, corri en un semicrculo, rodeando el patio, intentando alejar la
atencin de la lamia de Nivellen. La vampira, con el vestido blanco vibrando, vol directa hacia l,
ligera como una mariposa, apenas rozando la tierra. No gritaba ya, no intentaba metamorfosearse.
El brujo saba que estaba cansada. Pero tambin saba que incluso as era mortalmente peligrosa. A
la espalda de Geralt, Nivellen sali con estruendo de entre las tablas, bramando.
Geralt salt a la izquierda, se cubri con un corto y desorientador molinete de la espada. La
lamia se desliz hacia l, blanquinegra, desbocada, terrible. No pudo apreciar la imagen: gritaba
mientras corra. No alcanz a realizar la Seal, vol hacia atrs, su espalda se aplast contra el
muro, el dolor de la columna se le traspas hasta las puntas de los dedos, los brazos se le
paralizaron, las piernas se doblaron. Cay de rodillas. La lamia, lanzando un aullido meldico, salt
hacia l.
Vereena! grit Nivellen.
Se dio la vuelta. Y entonces Nivellen la golpe con fuerza entre los pechos con un palo
afilado y roto de tres metros de longitud. No grit. Suspir solamente. Al or el suspiro, el brujo
tembl.
Estaban de pie. Nivellen, con las piernas bien asentadas, sujetaba el palo con las dos manos,
apretando su extremo bajo la axila. La lamia, como una blanca mariposa en un alfiler, colgaba al
otro lado de la barra, aferrndola tambin con ambas manos.
La vampira suspir terriblemente y de pronto cay con fuerza sobre la estaca. Geralt vio como
en su espalda, sobre el vestido blanco, creca una mancha roja de la que entre un geiser de sangre
sobresala, indecente, asquerosa, una punta quebrada. Nivellen grit, retrocedi un paso, luego otro,
luego retrocedi rpidamente, pero sin soltar la barra, arrastrando consigo a la lamia. Un paso ms y
apoy la espalda contra la pared del palacio. El extremo del palo, que mantena bajo la axila, chirri
contra el muro.
La lamia, lentamente, como con mimo, coloc los pequeos dedos alrededor de la barra,
extendi los brazos en toda su longitud, se impuls con fuerza por el palo y se aferr a l de nuevo.
Ya haba dejado ms de un metro de madera ensangrentada a sus espaldas. Tena los ojos muy
abiertos, la cabeza echada hacia atrs. Sus expiraciones se hicieron ms frecuentes, cobraron ritmo,
enronquecieron.
Geralt se haba levantado pero, fascinado por la imagen, no poda decidirse a actuar. Escuch
unas palabras resonando sordamente en el interior de su crneo, como bajo la bveda de un
subterrneo fro y hmedo.
Mo. O de nadie. Te quiero. Quiero.
45
Un nuevo suspiro, terrible, desgarrado, ahogado en sangre. La lamia se retorci, avanz a lo
largo del palo, extendi las manos. Nivellen bram con fiereza, sin soltar la barra intent mantener
a la vampira lo ms lejos posible de s. En vano. Avanz todava ms hacia adelante, lo agarr por
la cabeza. l aull an ms terriblemente, agit la peluda cabeza. La lamia de nuevo se desliz por
el palo, inclin la cabeza hacia la garganta de Nivellen. Los colmillos brillaron con un blanco
cegador.
Geralt salt. Salt como un muelle liberado, automticamente. Cada movimiento, cada paso
que deba realizarse ahora, era parte de su naturaleza, era aprendido, inevitable, inconsciente,
mortalmente seguro. Tres rpidos pasos. El tercero, como cientos de tales pasos antes de ahora,
termina en la pierna izquierda con un pisar decidido. Una torsin del tronco, un golpe agudo y
enrgico. Vio sus ojos. Nada poda cambiarse. Escuch una voz. Nada. Grit, para ahogar las
palabras que ella repeta. Nada poda hacerse. Golpe.
Asest seguro, como cientos de veces antes de ahora, con el centro de la hoja e,
inmediatamente, siguiendo el ritmo del movimiento, realiz un cuarto paso y una media vuelta. La
hoja, ya liberada al final de la media vuelta, se desliz ante l brillando, dejando tras de s un
abanico de gotitas rojas. Los cabellos negros como ala de cuervo ondearon deshacindose, fluyeron
por el aire, fluyeron, fluyeron...
La cabeza cay sobre la grava.
Cada vez hay menos monstruos?
Y yo? Qu soy yo?
Quin grita? Los pjaros?
Una mujer con una zamarra y un vestido azul celeste?
Una rosa de Nazair?
Qu silencio!
Qu vaco. Cunto vaco.
En mi interior.
Nivellen, hecho un ovillo, estremecindose con calambres y temblores, estaba tendido junto a
la pared del palacio entre las ortigas, cubrindose la cabeza con los brazos.
Levntate dijo el brujo.
Un hombre joven, guapo, bien construido, de tez plida, tendido junto a la pared, levant la
cabeza, mir a su alrededor. Tena la mirada perdida. Se restreg los ojos con los puos. Mir a sus
manos. Se toc la cara. Dio un gemido, coloc los dedos sobre las orejas, los tuvo largo rato en las
encas. De nuevo se acarici el rostro y de nuevo gimi al tocar cuatro ensangrentadas e hinchadas
heridas en la mejilla. Rompi en sollozos, despus se ri.
Geralt! Qu es esto? Cmo puede... Geralt!
Levntate, Nivellen. Levntate y ven. En las alforjas tengo medicinas que nos son precisas
a los dos.
Ya no tengo... No tengo? Geralt? Cmo?
El brujo le ayud a levantarse, intentando no mirar las pequeas manos, tan blancas que
parecan transparentes, apretadas al palo que atravesaba por entre los dos pequeos pechos,
cubiertos con una tela hmeda y roja. Nivellen gimi de nuevo.
Vereena...
No mires. Vamos.
Cruzaron el patio, junto al rosal de las rosas azules, apoyndose el uno en el otro. Nivellen se
tocaba el rostro incansablemente con la mano libre.
No me lo creo, Geralt. Despus de tantos aos? Cmo es posible?
46
En cada cuento hay una pizca de verdad dijo el brujo en voz baja. Amor y sangre.
Ambos tienen mucha fuerza. Los magos y los sabios se rompen la cabeza con este problema desde
hace aos, pero nunca han conseguido llegar a ninguna conclusin, exceptuando que...
Qu, Geralt?
El amor debe ser verdadero.
47
La voz de la razn 3
Soy Falwick, conde de Mon. Y ste es el caballero Tailles de Dorndal.
Geralt se inclin con desgana, mirando a los caballeros. Ambos iban armados y vestan unas
capas rojas con la seal de la Rosa Blanca en el brazo izquierdo. Se asombr un tanto, porque, que
l supiera, en los alrededores no haba ninguna comandancia de la orden.
Nenneke, con una sonrisa en apariencia abierta y despreocupada, percibi su asombro.
Estos nobles caballeros dijo maquinalmente, mientras se acomodaba en un silln que
ms pareca un trono estn al servicio del poderoso seor de estas tierras, el duque Hereward.
Prncipe corrigi con nfasis Tailles, el ms joven de los caballeros, clavando en la
sacerdotisa unos claros ojos azules en los que se vislumbraba el odio. El prncipe Hereward.
No nos entretengamos en las peculiaridades de la onomstica. Nenneke sonri
burlonamente. En mis tiempos se sola llamar prncipe nicamente a aqullos por cuyas venas
corra sangre real pero hoy da eso no tiene, como se ve, mayor importancia. Volvamos a las
presentaciones y a la explicacin del objeto de la visita de los caballeros de la Rosa Blanca a mi
modesto santuario. Has de saber, Geralt, que el captulo est gestionando ante Hereward una
concesin para la orden. Por eso muchos caballeros de la Rosa se han puesto al servicio del
prncipe. Y no pocos de los caballeros de esta tierra, como Tailles aqu presente, han hecho el
juramento y aceptado el manto rojo, que tan bien le sienta, por cierto.
Es un honor para m. El brujo se inclin de nuevo, con tanta desgana como antes.
Lo dudo afirm fra la sacerdotisa. Ellos no han venido aqu para dejarse honrar. Al
contrario. Han venido con la exigencia de que te marches lo ms pronto posible. Han venido para
echarte, hablando pronto y mal. Consideras que eso es un honor? Yo no. Yo considero eso una
ofensa.
Los nobles caballeros se han tomado molestias sin necesidad, por lo que oigo. Geralt
encogi los hombros. No pienso quedarme a vivir aqu. Me ir sin necesidad de impulsos ni
apremios, y adems, en breve.
En este momento bram Tailles. Sin un minuto de demora. El prncipe ordena...
En el terreno de este santuario las rdenes las doy yo le interrumpi Nenneke con una
fra voz de mando. Normalmente intento que mis rdenes no se encuentren en excesiva
contradiccin con la poltica de Hereward. En la medida en que tal poltica sea lgica y
comprensible, claro. En este caso concreto, opino que es irracional, por lo cual no pienso tratarla en
serio, pues no se lo merece. Geralt de Rivia es mi husped, seores. Su estancia en mi santuario me
agrada. Por eso Geralt de Rivia permanecer en mi santuario tanto como quiera.
48
Tienes el descaro de desobedecer al prncipe, mujer? grit Tailles, despus de lo cual se
ech la capa sobre los hombros, mostrando en toda su pompa una coraza de acanalado y ribeteado
latn. Te atreves a cuestionar la autoridad del poder?
Silencio dijo Nenneke y entrecerr los ojos. Baja ese tono. Cuidado con lo que dices y
a quin se lo dices.
S a quin se lo digo! El caballero dio un paso. Falwick, el mayor, le aferr con fuerza
por la mueca y le apret hasta que cruji el guantelete reforzado. Tailles se solt con rabia.
Pronuncio palabras que son la voluntad del prncipe, seor de estas tierras! Sabe, mujer, que
tenemos en tu patio doscientos soldados...
Nenneke ech mano a una bolsa que colgaba de su cinturn y sac de ella un pequeo
frasquito de porcelana.
La verdad es que no s dijo con serenidad que pasar si rompo este cacharro debajo de
tus pies, Tailles. Puede que te estallen los pulmones. O puede que te cubras de vello. Y puede que lo
uno y lo otro, quin lo sabe? Quizs slo la piadosa Melitele.
No te atrevas a amenazarme con tus embrujos, sacerdotisa! Nuestros soldados...
Vuestros soldados, si alguno de ellos toca a las sacerdotisas de Melitele, colgarn de las
acacias a todo lo largo del camino hasta la ciudad, y esto antes de que el sol alcance el horizonte.
Ellos lo saben muy bien. Y t tambin lo sabes, Tailles, as que deja de comportarte como un cerdo.
Asist a tu nacimiento, mocoso estpido, y me da pena tu madre, pero no tientes a tu suerte. No me
obligues a que te ensee buenos modales!
Basta ya, basta terci el brujo, un tanto aburrido de toda esta historia. Parece que mi
modesta persona se ha convertido en causa de un conflicto de importancia, y yo no veo por qu
haya de ser as. Seor Falwick, me parecis ms equilibrado que vuestro camarada, al cual, por lo
que veo, le embarga el entusiasmo de la juventud. Escuchad, seor Falwick: juro que dejar estos
lugares pronto, en pocos das. Juro tambin que no tena intencin ni la tengo de trabajar aqu, de
aceptar peticiones ni encargos. No estoy aqu como brujo, sino en privado.
El conde Falwick le mir a los ojos y Geralt comprendi su error al instante. En la mirada del
caballero de la Rosa Blanca haba un odio puro, inflexible y no contaminado por nada. El brujo
comprendi, y estuvo seguro que no era el duque Hereward el que le expulsaba y le obligaba a irse,
sino Falwick y los suyos.
El caballero se volvi hacia Nenneke, se inclin con respeto, comenz a hablar. Habl sereno
y con educacin. Habl con lgica. Pero Geralt saba que Falwick menta como un perro.
Venerable Nenneke, os pido perdn, pero el prncipe Hereward, mi seor, no desea y no
tolerar la presencia del brujo Geralt de Rivia en sus posesiones. No importa si Geralt de Rivia caza
monstruos o si se considera a s mismo en visita privada. El prncipe sabe que Geralt de Rivia no es
una visita privada. El brujo atrae los problemas como el imn el hierro. Los hechiceros se enfadan y
escriben peticiones, los druidas amenazan de nuevo con...
No veo motivo por el que Geralt de Rivia tenga que sufrir las consecuencias del desenfreno
de los hechiceros y druidas locales le cort la sacerdotisa. Desde cundo a Hereward le
interesa la opinin de unos y otros?
Basta de discusin. Falwick alz la cabeza. Acaso no me expreso con suficiente
claridad, venerable Nenneke? Lo dir entonces tan claro que ms claro sea imposible: ni el prncipe
Hereward, ni el captulo de la orden desean tolerar ni un solo da ms en Ellander al brujo Geralt de
Rivia, conocido como el carnicero de Blaviken.
Esto no es Ellander! La sacerdotisa se levant del silln. Esto es el santuario de
Melitele! Y yo, Nenneke, sacerdotisa mayor de Melitele, no deseo tolerar ni un solo segundo ms
la presencia de vuestras personas en el terreno del santuario, seores!
Seor Falwick el brujo habl en voz baja. Escuchad la voz de la razn. No quiero
problemas y a vos, pienso, tampoco os apetece especialmente tenerlos. Dejar estos lugares como
49
ms tarde en tres das. No, Nenneke, calla, por favor. Es hora de irme, en cualquier caso. Tres das,
seor conde. No pido ms.
Y bien haces en no pedir dijo la sacerdotisa antes de que Falwick tuviera tiempo de
reaccionar. Habis odo, chicos? El brujo se quedar aqu tres das porque se es su deseo. Y yo,
sacerdotisa de la Gran Melitele, le ofrecer mi hospedaje durante estos tres das porque se es mi
deseo. Repetidle esto a Hereward. No, no a Hereward. Repetidle esto a su esposa, la noble Ermela,
aadiendo que si le interesa seguir recibiendo los afrodisacos de mi farmacia, que tranquilice mejor
a su duque. Que le calme sus humores y antojos que cada vez parecen ms que nada sntomas de
idiotismo.
Basta! grit Tailles y la voz se le quebr en un falsete. No pienso escuchar cmo una
charlatana insulta a mi seor y a su esposa! No dejar sin su pago tal menosprecio! Aqu va a
gobernar ahora la orden de la Rosa Blanca, ser el final de vuestros nidos de tiniebla y supersticin!
Y yo, caballero de la Rosa Blanca...
Escucha, mocoso le cort Geralt, con una sonrisa siniestra. Detn tu lengua desatada.
Le hablas a una mujer a la que se le debe respeto. Sobre todo de un caballero de la Rosa Blanca. Es
cierto que en los ltimos tiempos, para convertirse en uno de ellos basta con pagar al tesoro del
captulo un millar de coronas novigradas. Por eso la orden se ha llenado de hijos de usureros y de
sastres. Pero espero que todava os queden algunas tradiciones. O me equivoco?
Tailles palideci y dio un paso al frente.
Seor Falwick dijo Geralt, sin dejar de sonrer. Si este gusarapo saca la espada, se la
quitar y le azotar en el culo. Y luego le clavar con ella a la puerta.
Tailles, con los dedos temblorosos, arranc del cinturn los guantes de hierro y con un
chasquido los lanz al pavimento, justo bajo los pies del brujo.
Lavar el insulto a la orden con tu sangre, engendro! grit. Sal a campo abierto! Sal
afuera!
Algo se te ha cado, hijo afirm tranquila Nenneke. Recgelo inmediatamente, aqu
est prohibido ensuciar, esto es un santuario. Falwick, llvate de aqu a este idiota porque si no esta
historia se acabar con una desgracia. Sabes lo que le tienes que repetir a Hereward. De todos
modos le escribir una carta personalmente, no me parecis merecedores de la confianza de llevar
mis mensajes. Largaos de aqu. Sois capaces de encontrar la salida vosotros solos, espero.
Falwick, sujetando al enfurecido Tailles con mano de hierro, se inclin, haciendo resonar las
armas. Luego mir a los ojos del brujo. El brujo no sonri. Falwick se ech la capa roja sobre los
hombros.
sta no ha sido nuestra ltima visita, venerable Nenneke dijo. Volveremos.
Justo eso me tema respondi con frialdad la sacerdotisa. Con mi ms profundo
disgusto, por cierto.
50
El mal menor
I
Como siempre, los primeros que le prestaron atencin fueron los gatos y los nios. Un gato rayado
que estaba durmiendo al sol sobre un montn de lea se estremeci, levant la cabecita redonda,
puso las orejas, resopl y se meti entre las ortigas. Un nio de tres aos, Dragomir, hijo del
pescador Trigli, quien delante de su palloza haca lo que poda para ensuciar an ms su ya sucia
camisola, se puso a berrear, clavando los ojos baados de lgrimas en el jinete que pasaba
cabalgando por delante de l.
El brujo cabalgaba despacio, sin intentar adelantar al carro del heno que taponaba la calle.
Detrs de l, estirando el cuello, haciendo tensarse la cuerda a cada paso, atado al arzn de la silla,
trotaba un asno bien cargado. Adems de las albardas habituales, el orejudo animal arrastraba sobre
los lomos un bulto bastante grande cubierto por una gualdrapa. Los costados entre gris y blanco del
asno estaban cubiertos de oscuras manchas de sangre coagulada.
El carro dobl al fin por una calle perpendicular que llevaba al psito y a los muelles, desde
los que llegaba una brisa de alquitrn y orina de buey. Geralt se apresur. No reaccion ante el
apagado grito de una verdulera que miraba fijamente la pata huesuda y con garras que sobresala de
la gualdrapa y que se balanceaba al ritmo del trote del asno. No mir a la multitud cada vez ms
densa que le iba siguiendo, ondulando en su agitacin.
Junto a la casa del alcalde, como siempre, haba muchos carros. Geralt salt de la silla, arregl
la espada de su espalda, ech las riendas a la cerca de madera. La muchedumbre que le haba
seguido abri un semicrculo en torno al asno.
Se podan or los gritos del alcalde ya desde la puerta.
Que est prohibido, digo! Est prohibido, cojones! No entiendes el cristiano, canalla?
Geralt entr. Delante del alcalde haba un aldeano sujetando por el cuello un ganso que se
agitaba violentamente. El aldeano era pequeo y rechoncho y estaba colorado de la rabia.
De qu... Por todos los dioses! Eres t, Geralt? No me engaa la vista? Y de nuevo,
volvindose al campesino: Llvate esto de aqu, sinvergenza! Ests sordo?
M'han dicho tartamude el aldeano, mirando de soslayo al ganso qu'hay que dar algo
al seor, que si no...
Quin te ha dicho eso? grit el alcalde. Quin? Que yo qu, que acepto mordidas?
Esto no lo permito, digo! Largo de aqu, digo! Bienvenido, Geralt.
Hola, Caldemeyn.
51
El alcalde, apretando la mano del brujo, le palme los hombros con la otra mano.
Hace ya dos aos, creo, que no pasabas por aqu, Geralt. Eh? Eres un culo de mal asiento.
De dnde vienes? Ah, su puta madre, qu ms da de dnde. Chacho, trenos un par de cervezas!
Sintate, Geralt, sintate. Todo est muy liado, porque maana es la feria. Qu tal te va? Cuenta!
Luego. Primero salgamos.
En el exterior la multitud se haba hecho dos veces mayor, pero el espacio libre alrededor del
asno no se haba reducido. Geralt retir la gualdrapa. La masa grit y retrocedi. Caldemeyn se
qued boquiabierto.
Por todos los dioses, Geralt! Qu es eso?
Una kikimora. No hay alguna recompensa por ella, seor alcalde?
Caldemeyn se apoy en un pie y luego en el otro, mientras miraba la figura con aspecto de
araa, la marchita piel negra, los ojos vidriosos con pupilas verticales, los dientes de aguja dentro de
una boca ensangrentada.
Dnde... de dnde...
En el paredn, a cuatro leguas de la villa. En las cinagas. Caldemeyn, all debe de haber
muerto gente. Nios.
Y toma, es cierto! Pero nadie... Quin poda pensar... Eh, vecinos, a casa, a trabajar! Esto
no es un circo! Tapa eso, Geralt. Se est llenando de moscas.
En la isba, el alcalde, sin decir una palabra, agarr una jarra de cerveza y la apur hasta las
heces, sin apartarla de la boca. Suspir pesadamente, se son la nariz.
No hay recompensa dijo sombro. Nadie se haba imaginado siquiera que algo como
eso poda esconderse en las marismas. Verdad que unas cuantas personas haban desaparecido por
los alrededores, pero... Pocos son los que vagabundean por esos lodazales. Y cmo apareciste t
por all? Por qu no ibas por el camino real?
Por los caminos reales no me es fcil ganarme un jornal, Caldemeyn.
Lo haba olvidado. El alcalde apag un eructo, inflando los carrillos. Y tan tranquilos
que eran estos pagos. Si hasta los duendes slo se les mean en la leche a las viejas muy de tarde en
tarde. Y va y te sale por ande menos te lo esperas una kochiomora de sas. Parece que tengo que
darte las gracias. Porque pagarte, yo no te pago. No tengo un duro.
Mala suerte. Me vendran bien unas perras para pasar el invierno. El brujo dio un sorbo
de la jarra, roz la boca con la espuma. Pienso irme a Yspaden, pero no s si voy poder antes de
que la nieve cierre los caminos. Me puedo quedar atrapado en cualquier villorrio del camino de
Lutonski.
Te vas a entretener mucho en Blaviken?
Poco. No tengo tiempo para entretenerme. Se acerca el invierno.
Dnde te vas a quedar? Quizs en mi casa? Hay un cuarto libre en la troje, por qu vas a
tener que dejarte despellejar por los posaderos, menudos ladrones. Hablaremos un rato, me puedes
contar qu pasa por el mundo.
Con gusto. Pero, que dir a esto tu Libusza? La ltima vez se notaba que no me apreciaba
demasiado.
En mi casa las hembras no tienen voz. Pero, entre nosotros, no vuelvas a hacer delante de
ella lo que hiciste la ltima vez, durante la cena.
Te refieres a que le tir un tenedor a una rata?
No. Me refiero a que le acertaste, y eso que estaba oscuro.
Pens que sera gracioso.
Y lo fue. Pero no lo hagas delante de Libusza. Escucha, y esa... como se... kiki...
Kikimora.
52
La necesitas para algo?
Y para qu? Si no hay recompensa, puedes mandar que la tiren al estercolero.
No es mala idea. Eh, Karelka, Borg, Nosikamyk! Hay alguno de vosotros por ah?
Entr un guardia con una alabarda sobre los hombros, rozando con estrpito la hoja en el
marco de la puerta.
Nosikamyk dijo Caldemeyn. Toma a alguien que te ayude, coge el asno con la
guarrera sa envuelta en la gualdrapa que est delante de la choza, llvatelo a las pocilgas y entierra
eso en el muladar. Entendido?
Como usted mande. Pero... Seor alcalde...
Qu?
Puede que antes de enterrar esa porquera...
Qu?
Podramos mostrrsela al Maestro Irion. A lo mismo se le ocurre algo.
Caldemeyn se dio una palmada en la cabeza con la mano abierta.
No es ninguna tontera, Nosikamyk. Escucha, Geralt, puede que nuestro hechicero local te
afloje algo por esa carroa. Los pescadores le traen los peces raros, octpodos, klavatres y arenques,
ms de uno se ha sacado unos cuartos con ello. Venga, vamos a la torre.
Os habis hecho con un hechicero? Fijo o de vez en cuando?
Fijo. El Maestro Irion. Vive en Blaviken desde hace un ao. Un mago poderoso, Geralt,
con slo mirarlo ya te das cuenta.
Dudo que un mago poderoso d algo por una kikimora se enfad Geralt. Por lo que s,
no es necesaria para la produccin de ningn elixir. Seguro que vuestro Irion tan slo me insulta.
Nosotros, los brujos, no nos llevamos bien con los hechiceros.
Jams he odo que el Maestro Irion haya insultado a nadie. No puedo jurar que pague algo,
pero por probar, nada se pierde. Puede que haya ms de los kikimores sos en las cinagas, y
entonces qu? Que el hechicero eche un vistazo al monstruo y si acaso que eche algn
encantamiento al lodazal o as.
El brujo se lo pens por un instante.
Un punto para ti, Caldemeyn. Qu ms da, arriesgumonos a un encuentro con el Maestro
Irion. Nos vamos?
Nos vamos. Nosikamyk, echa a esos cros y coge al burro del ramal. Dnde est mi
sombrero?
II
La torre, construida con bloques de granito finamente labrado, coronada por los dientes de las
almenas, se presentaba imponente, dominando sobre los destrozados tejados de las labranzas y las
abombadas techumbres de paja de las pallozas.
Ha hecho reforma, veo dijo Geralt. Con hechizos u os oblig a trabajar?
Con hechizos, principalmente.
Cmo es, este Irion vuestro?
De fiar. Ayuda a la gente. Pero hurao, solitario. Casi no sale de la torre.
Sobre las puertas, decoradas con rosetones de clara madera taraceada, colgaba una gigantesca
aldaba con la forma de la cabeza de un pez aplastado de ojos saltones que sujetaba una rueda de
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latn con una boca dentada. Caldemeyn, se vea que ya bastante acostumbrado al uso del
mecanismo, se acerc, se aclar la voz y recit:
Saluda el alcalde Caldemeyn con un asunto para el Maestro Irion. Con l, saluda el brujo
Geralt de Rivia, por el mismo asunto.
Durante un largo instante no sucedi nada, hasta que por fin la cabeza del pez abri la dentada
mandbula y exhal un par de nubecillas de vaho.
El Maestro Irion no recibe. Idos, buena gente.
Caldemeyn se removi en el sitio, mir a Geralt. El brujo encogi los hombros. Nosikamyk,
concentrado y serio, se rebuscaba en las narices.
El Maestro Irion no recibe repiti, metlica, la aldaba. Idos, buena...
No soy buena gente interrumpi sonoramente Geralt. Soy un brujo. Eso, sobre el asno,
es una kikimora que mat muy cerca de la villa. La obligacin de cada hechicero residente es cuidar
de la seguridad de los alrededores. El Maestro Irion no tiene que honrarme con una entrevista, no
tiene que recibirme, si tal es su voluntad. Pero que eche un vistazo a la kikimora y saque sus
conclusiones. Nosikamyk, empuja la kikimora y arrjala aqu, junto a la misma puerta.
Geralt dijo en voz baja el alcalde. T te vas a ir y yo tengo que...
Vmonos, Caldemeyn. Nosikamyk, scate el dedo de la nariz y haz lo que te he dicho.
Esperad dijo la aldaba con una voz completamente distinta. Geralt, eres t de verdad?
El brujo blasfem por lo bajo.
Estoy perdiendo la paciencia. S, soy de verdad yo. Y qu pasa porque sea yo de verdad?
Acrcate a la puerta dijo la aldaba, echando un par de nubecillas de vaho. Solo. Te
dejar entrar.
Y qu hay de la kikimora?
Que le den por saco. Quiero hablar contigo, Geralt. Slo contigo. Perdonadme, alcalde.
Y a m qu ms me da, Maestro Irion. Caldemeyn se despidi con la mano. Adis,
Geralt. Nos vemos luego. Nosikamyk! El monstruo al muladar!
Como usted mande.
El brujo se acerc a las puertas taraceadas, que se abrieron slo un poquito, lo suficiente para
que se pudiera introducir con un cierto esfuerzo. Despus de ello, se cerraron de inmediato,
dejndolo en la oscuridad ms completa.
Eh! llam, sin ocultar su rabia.
Ya voy contest una voz extraamente familiar.
La impresin fue tan inesperada que el brujo se tambale y extendi una mano buscando
apoyo. No lo encontr.
Un jardn floreca blanco y rosa, ola a lluvia. Un arco iris de muchos colores atravesaba el
cielo, uniendo las copas de los rboles con una lejana cordillera de tonos celestes. La casita en
mitad del jardn, pequea y modesta, se ahogaba en macizos de malvas. Geralt mir a sus pies y se
dio cuenta de que estaba hasta las rodillas en un campo de amapolas.
Venga, acrcate, Geralt son una voz. Estoy delante de la casa.
Entr en el jardn atravesando los rboles. Percibi un movimiento a su izquierda, mir. Una
muchacha de cabellos claros, completamente desnuda, surgi de una fila de arbustos llevando una
cesta llena de manzanas. El brujo se prometi a s mismo no asombrarse ms.
Por fin. Bienvenido, brujo.
Stregobor! se asombr Geralt.
El brujo se haba encontrado en su vida a ladrones que parecan concejales, a concejales que
parecan abueletes normales y corrientes, a meretrices que parecan princesas, a princesas que
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parecan vacas preadas y a reyes que parecan ladrones. Pero Stregobor siempre se vea justo tal y
como segn todos los estereotipos y todas las imgenes tena que verse un hechicero. Era alto,
delgado, cargado de hombros, tena unas grandes cejas grises muy pobladas y una larga y curvada
nariz. Para colmo vesta una tnica negra que arrastraba hasta el suelo, con unas mangas
increblemente anchas, y en la mano aferraba una largusima varita con una bola de cristal en la
punta. Ninguno de los hechiceros a los que Geralt conoca tena el aspecto de Stregobor. Lo ms
raro era que Stregobor era de verdad un hechicero.
Se sentaron en el zagun rodeado de malvas, en sillones de mimbre, junto a una pequea mesa
de mrmol blanco. La rubia desnuda con la cesta de manzanas se acerc, sonri, se dio la vuelta y
volvi al jardn, moviendo las caderas.
Eso es tambin una ilusin? pregunt Geralt al contemplar los balanceos.
Tambin. Como todo aqu. Pero se trata, querido mo, de una ilusin de primera clase. Las
flores tienen perfume, las manzanas se pueden comer, las avispas te pueden picar, y a ella el
hechicero seal a la rubia te la puedes...
Puede que luego.
Mejor. Qu haces, Geralt? Todava te afanas en matar por dinero a los representantes de
especies en peligro de extincin? Cunto te dieron por la kikimora? Seguro que nada, si no, no
hubieras venido aqu. Y pensar que hay gente que no cree en el destino. A menos que supieras algo
de m. Lo sabas?
No, no lo saba. ste es el ltimo lugar donde se me hubiera ocurrido buscarte. Si la
memoria no me falla, antes vivas en Kovir, en una torre parecida.
Mucho ha cambiado desde entonces.
Por lo menos tu nombre. Al parecer ahora eres el Maestro Irion.
As se llamaba el autor de esta torre, falleci hace como doscientos aos. Me figur que era
apropiado honrarlo de algn modo al ocupar su lugar. Oficio aqu de residente. La mayor parte de
los vecinos se ganan la vida con el mar y, como sabes, mi especialidad, adems de las ilusiones, es
el tiempo. A veces acallo una tormenta, a veces la provoco, a veces atraigo hacia la playa gracias al
viento del oeste grandes bancos de bacalao y de merluza. Se puede vivir. Quiero decir aadi
lbrego, se poda vivir.
Por qu se poda? Por qu te cambiaste el nombre?
El destino tiene muchos rostros. Puede ser hermoso en el exterior y horrible por dentro. Ha
extendido hacia m sus garras ensangrentadas...
No has cambiado en nada, Stregobor se enoj Geralt. Chocheas, al tiempo que haces
momios de sabio y de importante. No sabes hablar con normalidad?
S suspir el nigromante. Si esto te alegra, puedo hacerlo. Llegu aqu huyendo de un
ser monstruoso que me quiere asesinar. La huida no me ha servido de nada, me ha encontrado.
Segn todas las probabilidades intentar matarme maana, como muy tarde pasado.
Aj dijo impasible el brujo. Ahora entiendo.
Me da la sensacin de que la muerte que me amenaza no causa en ti la ms mnima
impresin.
Stregobor dijo Geralt, as es el mundo. Mucho se aprende viajando. Dos campesinos
se matan entre s por un campo al que maana pisotean los caballos de los destacamentos de dos
condes que se quieren degollar el uno al otro. A lo largo de los caminos se balancean de los rboles
los ahorcados, en los bosques los ladrones les cortan las gargantas a los mercaderes. En las ciudades
te tropiezas cada dos pasos con cadveres tendidos en las regueras. En los palacios se apualan con
estiletes y en los banquetes cada dos por tres alguien cae debajo de la mesa, lvido a causa del
veneno. Ya me he acostumbrado. Por eso, por qu tendra que afectarme una amenaza de muerte, y
para colmo que te amenaza a ti?
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Para colmo que me amenaza a m repiti con sarcasmo Stregobor. Y yo que te tena
por un amigo. Contaba con tu ayuda.
Nuestro ltimo encuentro dijo Geralt tuvo lugar en el palacio del rey Idi en Kovir.
Acud a que me pagaran por haber acabado con un amfisbn que aterrorizaba los alrededores. Por
entonces t y tu compadre Zavist, a cul mejor, me llamasteis charlatn, mquina de matar sin
cerebro y, si no recuerdo mal, carroero. Como resultado, Idi no slo no me pag ni un real, sino
que adems me dio doce horas para irme de Kovir, y como tena la clepsidra rota, por poco no lo
cuento. Y ahora me dices que te ayude. Me dices que te persigue un monstruo. De qu tienes
miedo, Stregobor? Si te ataca, le dices que te gustan los monstruos, que los proteges y que cuidas de
que ningn brujo carroero les moleste. Y si el monstruo te destripa y te devora, ser un monstruo
muy desagradecido.
El hechicero se mantena en silencio, con la cabeza vuelta. Geralt sonri.
No te pongas hecho una fiera, mago. Cuntame lo que te amenaza. Veremos lo que se
puede hacer.
Has odo hablar de la Maldicin del Sol Negro?
Claro que he odo. Slo que bajo el nombre de la Mana del Loco Eltibaldo. As se llamaba
el mago que comenz la persecucin durante la que mataron o encerraron en la crcel a decenas de
muchachas de nobles familias, incluso de la realeza. Segn l estaban algo as como posedas por
demonios, malditas, contaminadas por el Sol Negro, como llamis en vuestra pomposa jerga a un
eclipse comn y corriente.
Eltibaldo, que en absoluto estaba loco, descifr las inscripciones de los menhires de Dauk y
de las lpidas de las necrpolis de Wozgor, analiz las leyendas y las tradiciones de los bobolakos.
Todas hablaban del eclipse en un modo que dejaba lugar a pocas dudas. El Sol Negro tena que
anunciar la pronta venida de Lilit, adorada an en Oriente bajo el nombre de Niya, y el holocausto
de la raza humana. El camino para Lilit haban de prepararlo sesenta bestias de oro coronadas, que
con ros de sangre los valles llenarn.
Sandeces dijo el brujo. Y para colmo ni siquiera rima. Toda profeca decente tiene que
rimar. Lo que de verdad queran Eltibaldo y el Consejo de Hechiceros es del dominio pblico.
Utilizasteis los delirios de un loco para fortalecer vuestro poder. Para deshacer alianzas, romper
coaliciones, meter la zarpa en las dinastas, en pocas palabras, para tirar ms fuerte de las cuerdas
que sujetan a las marionetas con corona. Y t aqu me echas una perorata sobre unas profecas que
le daran vergenza a un viejo de los de la feria.
Se pueden tener reservas en torno a la teora de Eltibaldo, a la interpretacin de las
profecas. Pero no hay forma de negar el hecho de la aparicin de terribles mutaciones entre las
muchachas nacidas a poco del eclipse.
Por qu no se va a poder poner en duda? He odo hablar de algo completamente distinto.
Estuve presente en la diseccin de una de ellas dijo el brujo. Geralt, lo que
descubrimos en el interior del crneo y de la mdula no se puede describir claramente. Una especie
de esponja roja. Los rganos internos estaban mezclados, algunos faltaban por completo. Todo
cubierto de cerdas mviles, hilachas de color azul rosceo. Un corazn con seis ventrculos. Dos
casi atrofiados, pero es igual. Qu dices a esto?
He visto personas que en vez de manos tenan garras de guilas, personas con colmillos de
lobo. Personas con articulaciones de ms, con rganos de ms y pensamientos de ms. Todo era
resultado de vuestros devaneos con la magia.
Viste distintas mutaciones, dices. El nigromante alz la cabeza. Y cuntas de ellas te
cargaste por dinero, siguiendo tu vocacin de brujo? Qu? Porque se pueden tener colmillos de
lobo y quedarse en alardear de ellos delante de las putas de la taberna, y se puede tener al mismo
tiempo naturaleza de lobo y atacar nios. Y justo as era en este caso de las muchachas nacidas
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despus del eclipse. En ellas se pudo reconocer una tendencia irracional a la crueldad, a la agresin,
a explosiones irresponsables de rabia y tambin un temperamento irascible.
En cada hembra se puede encontrar algo parecido se mof Geralt. Y qu me ests
desbarrando aqu? Preguntas que cuntos mutantes he matado, por qu no te interesa a cuntos he
desencantado, a cuntos les liber de su maldicin? Yo, vuestro odiado brujo. Y qu es lo que
vosotros habis hecho, poderosos nigromantes?
Se utilizaron las magias ms altas. Tanto las nuestras como las de las sacerdotisas de
distintos santuarios. Todos los intentos terminaron con la muerte de las muchachas.
Esto atestigua vuestro fracaso, no el de las muchachas. Y as tenemos los primeros
cadveres. He de entender que slo esos fueron diseccionados?
No slo. No me mires as, sabes de sobra que hubo ms muertos. Al principio se decidi
eliminar a todas. Retiramos dos... docenas. A todas se las diseccion. Una fue viviseccionada.
Y vosotros, hideputas, os atrevis a criticar a los brujos? Eh, Stregobor, llegar el da en
que los seres humanos se hagan ms juiciosos y os arranquen la piel.
No creo que tal da llegue pronto dijo el hechicero con aspereza. No olvides que
actubamos en defensa de los humanos. Esas mutantes hubieran ahogado en sangre al pas entero.
Eso decs vosotros, los magos, y levantis la nariz hasta el techo, ms all del nimbo de
vuestra infalibilidad. Y, si ya estamos en ello, no querrs afirmar que en vuestra caza de las
supuestas mutantes no os equivocasteis ni una sola vez?
Sea como quieras dijo Stregobor al cabo de un largo rato de silencio. Te ser sincero,
aunque no debiera, por mero inters propio. Nos equivocamos. Y ms de una vez. Su seleccin era
bastante difcil. Por ello dejamos de... retirarlas y comenzamos a aislarlas.
Vuestras famosas torres suspir el brujo.
Nuestras torres. Sin embargo, esto fue un nuevo error. Las menospreciamos y un montn de
ellas se nos escaparon. Entre los prncipes, especialmente entre los ms jvenes, aqullos que no
tenan nada que hacer, se impuso la estpida moda de liberar bellezas prisioneras. La mayor parte,
por suerte, se rompi la nuca.
Por lo que s, las que estaban encerradas en las torres moran muy pronto. Se dice que
gracias a vuestra ayuda.
Mentira. Es cierto, sin embargo, que mostraban apata, rechazaban la comida... Lo que es
ms, poco antes de la muerte revelaban el don de la profeca. Otra prueba de la mutacin.
Como prueba no es de las ms convincentes. No tienes otras?
Las tengo. Silvena, la seora de Narok, a la que nunca nos pudimos siquiera acercar,
porque haba llegado al poder muy pronto. Ahora suceden en ese pas cosas horribles. Fialka, la hija
de Evermir, que huy de la torre con la ayuda de una cuerda hecha con sus trenzas y que ahora
aterroriza Velhad del Norte. A Bernika de Talgar la liber un prncipe idiota. Ahora, ciego, est en
una mazmorra y el elemento ms caracterstico del paisaje de Talgar es el cadalso. Y hay ms
ejemplos.
Seguro que los hay dijo el brujo. En Jamurlak, por ejemplo, gobierna un vejestorio,
Abrad, que padece de escrfulas, no tiene un solo diente, naci lo menos cien aos antes del eclipse,
y no se va a dormir si no se tortura a alguien en su presencia. Extermin a todos sus parientes y
despobl la mitad del pas en irresponsables, como las definiste, explosiones de rabia. Y hay incluso
pruebas de temperamento irascible, al parecer en su juventud le llamaban incluso Abrad el
Destrozador. Eh, Stregobor, estara bien que se pudiera explicar la crueldad de los gobernantes con
mutaciones o maldiciones.
Escucha, Geralt...
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Ni lo pienso. No me convencers de tus razones, ni mucho menos de que Eltibaldo no era
un loco grillado. Volvamos al monstruo que te amenaza. Por el prlogo que le has dado, s
consciente de que la historia no me gusta. Pero te escuchar hasta el final.
No me vas a interrumpir con consideraciones maliciosas?
No puedo prometerlo.
Qu ms da? Stregobor escondi las manos en las mangas de la tnica. As durar
ms. En fin, la historia comenz en Creyden, un pequeo condado en el norte. La mujer de
Fredefalk, el conde de Creyden, era Aridea, una mujer sabia y bien educada. Tena entre sus
antecesores a muchos famosos adeptos del arte de la nigromancia y, seguramente por ello, haba
recibido en herencia un artefacto bastante raro y potente, un Espejo de Nehalena. Como sabes, los
Espejos de Nehalena los usaban sobre todo profetas y adivinos porque eran capaces de vaticinar el
futuro, sin fallos pero bastante confusamente. Aridea a menudo acuda al Espejo...
Con la pregunta habitual, como me figuro le interrumpi Geralt: Quin es la ms
hermosa del mundo?. Por lo que s, todos los Espejos de Nehalena se dividen en dos tipos: los
mentirosos y los rotos.
Te equivocas. A Aridea le interesaba ms el destino del pas. Y a sus preguntas el Espejo
responda vaticinndole una muerte horrible a ella, y a una gran cantidad de personas, a manos o a
causa de la hija del primer matrimonio de Fredefalk. Aridea se las arregl para que esta noticia
llegara hasta el Consejo, y el Consejo me envi a m a Creyden. No tengo que agregar que la
primognita de Fredefalk haba nacido poco despus del eclipse. Observ a la pequea con
discrecin, durante un corto perodo. En este tiempo se las arregl para torturar un canario y dos
cachorros de perro, y tambin para sacarle un ojo a una sirvienta con el mango de un peine. Realic
unas cuantas pruebas con ayuda de encantamientos, la mayora confirmaron que la pequea era un
mutante. Acud a Aridea con esto, porque Fredefalk estaba loco por su hija. Como dije, Aridea no
era una mujer tonta...
Est claro interrumpi Geralt de nuevo, y seguramente tampoco le gustaba demasiado
la heredera. Quera que el trono lo heredaran sus propios hijos. El resto me lo imagino. Que no se
encontraba por all nadie que le retorciera el pescuezo. Y ya puestos, a ti tambin.
Stregobor suspir, alz los ojos al cielo del cual todava colgaba un arco iris multicolor y
pintoresco.
Yo era partidario de que solamente se la aislara, pero la condesa decidi otra cosa. Mand
la nia al bosque con un esbirro a sueldo, un cazador. Lo encontramos despus entre la maleza. No
llevaba pantalones, as que no fue difcil descubrir el curso de los acontecimientos. Le haba
clavado el alfiler de un broche en el cerebro a travs de la oreja, seguro que cuando tena la atencin
concentrada en algo completamente distinto.
Si piensas que me da pena murmur Geralt, te equivocas.
Organizamos una batida, pero el rastro de la pequea se haba perdido. Yo tuve entonces
que abandonar Creyden a toda prisa porque Fredefalk comenz a sospechar algo. Hasta tres aos
ms tarde no me llegaron noticias de Aridea. Haba encontrado a la pequea, viva en Mahakam con
siete gnomos, a los que haba convencido de que era ms lucrativo asaltar mercaderes por los
caminos que envenenarse los pulmones en la mina. Era conocida como Crvida porque le gustaba
ensartar a los que cogan vivos en una estaca afilada y echarlos a los cuervos. Aridea mand varias
veces asesinos a sueldo, pero ninguno volvi. Despus result difcil encontrar quien estuviera
dispuesto a hacerlo, la pequea era ya bastante famosa. Aprendi a usar la espada de tal modo que
pocos hombres podan enfrentrsele. Me llamaron y acud a Creyden para enterarme solamente de
que alguien haba envenenado a Aridea. Por lo general se consideraba que haba sido el propio
Fredefalk, quien se supone estara preparando un matrimonio ms joven y consistente, pero yo
pienso que fue Renfri.
Renfri?
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As se llamaba. Como te dije, envenen a Aridea. El conde Fredefalk muri poco despus
en un extrao accidente, y su hijo mayor desapareci sin dejar rastro. Tambin todo ello fue
seguramente obra de la pequea. Digo pequea, pero tena ya por entonces diecisiete aos. Y no
estaba mal desarrollada. Por entonces aadi el hechicero tras un momento de pausa, ella y sus
gnomos eran ya el terror de todo Mahakam. Cierto da se pelearon por algo, no s, el reparto del
botn o el turno de noche para la semana, hasta que sacaron los cuchillos. Ninguno de los siete
gnomos sobrevivi al debate de los cuchillos. Slo sobrevivi Crvida. Ella sola. Pero para
entonces yo ya estaba por los alrededores. Nos encontramos cara a cara: en un abrir y cerrar de ojos
me reconoci y se dio cuenta del papel que yo haba jugado en Creyden. Ya te digo, Geralt, apenas
alcanc a lanzar el hechizo y las manos me temblaban como no s el qu, cuando aquella gata loca
se tir a por m con la espada. La met en un lindo bloque de cristal de roca, seis codos por nueve.
Cuando cay en letargo arroj el bloque a una mina de gnomos y sell el pozo.
Vaya una chapuza coment Geralt. Eso se puede desencantar. No podas haberla
reducido a cenizas? Con todos los simpticos hechizos que conocis!
Yo no. No es mi especialidad. Pero tienes razn, fue una chapuza. La encontr un prncipe
idiota, afloj un montn de cuartos por un contraembrujo, la desencant y se la llev triunfalmente
a casa. Su padre, un viejo saqueador, mostr mejor entendimiento. Le dio una zurra al hijo y se
propuso interrogar a Crvida sobre el tesoro que haba logrado juntar con los gnomos y que,
presumiblemente, haba escondido. Su error radic en que, cuando la tendieron desnuda en el potro
de tortura, le asista su hijo mayor. De algn modo todo acab en que al da siguiente el hijo mayor,
ya hurfano y habiendo perdido a toda su familia, comenz a gobernar en el reino, y Crvida tom
el lugar de la primera favorita.
Lo que quiere decir que no es fea.
Cuestin de gusto. No fue favorita durante mucho tiempo, slo hasta el primer motn de
palacio, por hablar fino, que aquel palacio ms recordaba a una cuadra que a otra cosa. Al poco
result que no se haba olvidado de m. En Kovir perpetr tres intentos de asesinarme. Decid no
arriesgarme y aguardar en Pontar. Me encontr de nuevo. Esta vez hu a Angren, pero all tambin
me encontr. No s cmo lo hace, siempre cubro bien mis huellas. Debe ser una caracterstica de su
mutacin.
Qu te impide meterla de nuevo en un cristal? Remordimientos de conciencia?
No. No tengo tal cosa. Sucede, sin embargo, que se ha hecho inmune a la magia.
Eso no es posible.
Lo es. Basta con tener el artefacto adecuado o un aura. Tambin podra estar relacionado
con su mutacin, que avanza. Escap de Angren y me escond aqu en Arcomare, en Blaviken.
Estuve tranquilo durante un ao, pero de nuevo me ha encontrado.
Cmo lo sabes? Est ya en la villa?
S. La vi en el cristal. El mago alz la varita. No est sola, dirige una banda, seal de
que prepara algo serio. Geralt, ya no s a dnde huir, no s dnde podra esconderme. S. El que
hayas llegado aqu justo en este momento no puede ser coincidencia. Es el destino.
El brujo alz las cejas.
Qu es lo que quieres?
Creo que est claro. Que la mates.
No soy un esbirro a sueldo, Stregobor.
Esbirro no eres, estoy de acuerdo.
Mato monstruos por dinero. Bestias que amenazan a la gente. Espantajos liberados por
embrujos y encantos como los tuyos. No seres humanos.
Ella no es un ser humano. Es justo eso, un monstruo, un mutante, un maldito engendro. Me
has trado aqu una kikimora. Crvida es peor que una kikimora. Las kikimoras matan por hambre y
59
Crvida por gusto. Mtala y te pagar cualquier suma que me pidas. Dentro de lo razonable, se
entiende.
Ya te he dicho que considero absurda la historia de las mutaciones y maldiciones de Lilit.
La muchacha tiene motivos para pasarte la cuenta, yo no me voy a meter en ello. Acude al alcalde, a
la guardia local. Eres el hechicero de la villa, te protegen las leyes de aqu.
A la mierda con la ley, el alcalde y su ayuda! estall Stregobor. No necesito defensa,
quiero que la mates! Nadie puede entrar en la torre, aqu estoy completamente seguro. Pero y qu
ms me da. No tengo intenciones de quedarme aqu hasta el fin de mis das. Crvida no se resignar
mientras viva, lo s. Tengo que encerrarme en la torre y esperar a la muerte?
Ellas estuvieron encerradas. Sabes qu, mago? Tendran que haber mandado a cazar a las
muchachas a otros hechiceros ms poderosos, tendran que haber previsto las consecuencias.
Por favor, Geralt.
No, Stregobor.
El nigromante se call. El falso sol en el falso firmamento no alcanzaba nunca el cenit, pero el
brujo saba que en Blaviken ya estaba anocheciendo. Sinti hambre.
Geralt dijo Stregobor, cuando escuchbamos a Eltibaldo, muchos de nosotros
tenamos dudas. Pero decidimos escoger el mal menor. Ahora soy yo el que te pide una eleccin
similar.
El mal es el mal, Stregobor afirm serio el brujo mientras se levantaba. Menor, mayor,
mediano, es igual, las proporciones son convenidas y las fronteras borrosas. No soy un santo
ermitao, no siempre he obrado bien. Pero si tengo que elegir entre un mal y otro, prefiero no elegir
en absoluto. Hora de irme. Nos veremos maana.
Puede ser dijo el hechicero. Si te das prisa.
III
La Puerta de Oro, el local representativo de la villa, estaba repleto y bullicioso. Los clientes,
lugareos y forasteros, se ocupaban por lo general de asuntos tpicos para las distintas naciones y
profesiones. Serios mercaderes se peleaban con enanos por el precio de las mercancas y el
porcentaje del crdito. Mercaderes menos serios pellizcaban el culo de las muchachas que repartan
la cerveza y el potaje de garbanzos. Los tontos del pueblo hacan ver como que estaban muy bien
informados. Las rameras trataban de gustar a los que tenan dinero pero a la vez intentaban alejar de
s a los que no lo tenan. Arrieros y pescadores beban con tanta desmesura como si al da siguiente
fuera a entrar en vigor una ley prohibiendo la fermentacin del lpulo. Los marineros cantaban
canciones que celebraban las olas del mar, la valenta de los capitanes y la donosura de las sirenas,
esto ltimo con bastante pintoresquismo y abundancia de datos.
Aguza la memoria, Setnik dijo Caldemeyn al posadero, pasando por el mostrador para
que se le oyera por encima del barullo. Seis mozos y una muchacha, vestidos en piel negra con
adornos de plata, a la moda novigrada. Los vi en los portazgos. Se quedaron en tu casa o fueron a
Los Atunes?
El posadero frunci el ceo mientras limpiaba una jarra de cerveza con un delantal a rayas.
Aqu, alcalde dijo al fin. Me soltaron que venan a la feria, y todos traan espada, hasta
la moza. Vestidos de negro, como hablasteis.
Pues eso afirm con la cabeza el alcalde. Y dnde estn ahora? Aqu no los veo.
En la sala chica. Con oro pagaron.
Ir solo dijo Geralt. No hay por qu hacer de esto un asunto oficial, al menos de
momento, delante de todos ellos. La traer aqu.
60
Pues mejor. Pero ojo, no quiero camorra.
Tendr cuidado.
La cancin de los marineros, a juzgar por la creciente saturacin de imprecaciones, se
acercaba a su gran final. Geralt entreabri las cortinas que cubran la entrada a la sala chica, tiesas y
pegajosas de la suciedad.
A la mesa de la sala chica estaban sentados seis hombres. Aqulla a la que esperaba no estaba
entre ellos.
Qu? dijo el que le vio primero, un calvorota con la faz destrozada por una cicatriz que
discurra entre la ceja izquierda, la base de la nariz y la mejilla derecha.
Quiero ver a Crvida.
De la mesa se levantaron dos figuras idnticas, con idnticos rostros inmviles, claros
cabellos desgreados que llegaban hasta los hombros, idnticos trajes ajustados de piel oscura,
adornos de plata brillante. Con idntico movimiento los gemelos alzaron idnticas espadas.
Tranquilo, Vyr. Sintate, Nimir dijo el hombre de la cicatriz, apoyando el codo en la
mesa. A quin quieres ver, hermano? Quin es esa Crvida?
Sabes de sobra lo que quiero.
Quin es este to? dijo un fortachn medio desnudo, empapado en sudor, el torso
cruzado de cinturones, con pas protegindole los antebrazos. Lo conoces, Nohorn?
No lo conozco dijo el hombre de la cicatriz.
Es un albino de sos se ri un hombre delgado de cabellos oscuros sentado junto a
Nohorn. Sus rasgos delicados, grandes ojos negros y orejas terminadas en punta delataban sin error
la mezcla de sangre de elfo. Un albino, un mutante, un aborto de la naturaleza. Y que tambin a
tales seres se permita entrar en las tabernas donde estn las personas honradas.
Yo ya le he visto antes dijo un tipo achaparrado y tostado, con los cabellos en una trenza
a la espalda, midiendo a Geralt con una furiosa mirada de sus ojos de largas pestaas.
No importa dnde lo hayas visto, Tavik dijo Nohorn. Escucha, hermano. Civril te ha
insultado hace un momento. No le vas a retar? Es una noche tan aburrida.
No afirm tranquilo el brujo.
Y a m, si te echo por la cabeza esta caldereta de pescado, me retaras? se ri el medio
desnudo.
Tranquilo, Quincena dijo Nohorn. Ha dicho que no, pues no. De momento. Venga,
hermano, dinos lo que tengas que decir y lrgate. Tienes la oportunidad de irte. Si no la aprovechas,
te echar el servicio.
A ti no tengo nada que decirte. Quiero ver a Crvida. A Renfri.
Habis odo, muchachos? Nohorn mir a sus compaeros. Quiere ver a Renfri. Y se
puede saber con qu motivo, hermano?
No se puede.
Nohorn alz la cabeza y mir a los gemelos, estos entonces dieron un paso al frente, haciendo
sonar las hebillas de plata de las altas botas.
Ya s dijo de pronto el de las trenzas. Ya s dnde le he visto antes!
Qu barbullas, Tavik?
Delante de la casa del alcalde. Traa una especie de dragn para venderlo, un cruce entre
araa y cocodrilo. La gente deca que era un brujo.
Qu es eso del brujo? pregunt el desnudo, Quincena. Eh? Civril?
61
Un maldito hechicero dijo el medio elfo. Un prestidigitador por un puado de
monedas de plata. Ya os dije, un aborto de la naturaleza. Un insulto al orden humano y divino. A
stos habra que quemarlos.
No nos gustan los hechiceros murmur Tavik sin quitar de Geralt sus ojos pestaosos.
Me da en la nariz, Civril, que vamos a tener ms trabajo en esta cloaca de lo que pensbamos. Aqu
hay ms de uno y todo el mundo sabe que se protegen los unos a los otros.
La cabra tira al monte sonri con maldad el mestizo. Y que en el mundo haya cosas
como t. Quin os cra, engendro?
Ms tolerancia, si no te importa dijo con tranquilidad Geralt. Tu madre, por lo que
veo, deba de pasear sola por el bosque bastante a menudo para que tuvieras motivos de darle
vueltas a tu propio origen.
Puede ser respondi el medio elfo sin dejar de sonrer. Pero yo al menos conoc a mi
propia madre. T, como brujo, no puedes decir lo mismo.
Geralt palideci ligeramente y apret los labios. Nohorn, al que no se le haba escapado el
gesto, se ri con estruendo.
Venga, hermano, no puedes dejar pasar tales agravios. Eso que tienes en el lomo parece una
espada. Y? Vais a salir t y Civril a la calle? Es una noche tan aburrida.
El brujo no reaccion.
Maldito cobarde resopl Tavik.
Qu ha dicho de la madre de Civril? continu montono Nohorn, apoyando la barbilla
en las manos entrelazadas. Algo muy injurioso, si no entend mal. Que se la follaban o algo as.
Eh, Quincena, acaso est bien escuchar como cualquier vagabundo insulta a la madre de un
compaero? Las madres, y sus chochos, son sagradas!
Quincena se levant enrgicamente, desat la espada, tir la mesa, sac pecho, coloc las
muequeras de plata que le protegan los antebrazos, escupi y dio un paso hacia adelante.
Por si tienes cualquier duda dijo Nohorn, te aviso de que Quincena te est retando a
una lucha a puetazos. Te dije que te iban a echar de aqu. Haced sitio.
Quincena se acerc, levantando los puos. Geralt puso la mano sobre la empuadura de la
espada.
Ten cuidado dijo. Un paso ms y vas a tener que buscar tus manos por el suelo.
Nohorn y Tavik se separaron, echando mano a la espada. Los silenciosos gemelos alzaron las
suyas con idntico movimiento. Quince retrocedi. El nico que no se movi fue Civril.
Qu coo pasa aqu? No puedo dejaros solos ni un minuto?
Geralt se dio la vuelta muy despacio y se encontr mirando de frente a unos ojos del color del
agua del mar.
Era casi tan alta como l. Llevaba los cabellos de color del heno cortados irregularmente, un
poco por debajo de las orejas. Estaba de pie, apoyando una mano en la puerta, vestida con un caftn
de terciopelo que se ajustaba con un cinturn plagado de ornamentos. Su falda era irregular,
asimtrica, por el lado izquierdo alcanzaba las pantorrillas y por el derecho dejaba al descubierto un
muslo poderoso y la caa de una bota alta de piel de alce. En el costado izquierdo portaba una
espada, en el derecho un estilete con un gran rub en el pomo.
Os habis quedado mudos?
Es un brujo mascull Nohorn.
Y qu?
Quera hablar contigo.
Y qu?
Es un hechicero! vocifer Quincena.
62
No nos gustan los hechiceros ladr Tavik.
Tranquilos, muchachos dijo la chica. No es un crimen el que quiera hablar conmigo.
Vosotros seguid divirtindoos. Y sin escndalos. Maana es da de mercado. No querris, supongo,
que vuestras travesuras alteren la feria, un acontecimiento tan importante en la vida de esta
simptica villa?
En el silencio que sigui pudo escucharse una terrible y apagada risa. Civril, todava tendido
indolente en el banco, se rea.
Que te, Renfri... balbuci el mestizo, un acontecimiento... importante!
Cllate, Civril. Inmediatamente.
Civril dej de rerse. Inmediatamente. Geralt no se asombr. En la voz de Renfri resonaba
algo muy extrao. Algo que se relacionaba con el rojo reflejo de las llamas en las hojas de las
espadas, con el grito de los asesinados, con el relincho de los caballos y el perfume de la sangre.
Los dems deban de tener parecidas sensaciones porque la palidez cubri hasta el bronceado rostro
de Tavik.
Venga, peloblanco Renfri interrumpi el silencio. Vamos a la sala grande, unmonos
al alcalde con el que has venido. Seguro que l tambin quiere hablar conmigo.
Caldemeyn, que estaba esperando junto al mostrador, al verlos venir interrumpi la
conversacin con el posadero, se enderez y coloc la mano sobre el pecho.
Escuchad, seora habl con dureza, sin perder el tiempo en el intercambio de las
trivialidades habituales. S por parte del aqu presente brujo de Rivia lo que os ha trado a
Blaviken. Al parecer guardis algn rencor a nuestro hechicero.
Puede. Y qu pasa con eso? pregunt en voz baja Renfri, tambin en un tono poco
corts.
Pues pasa que para tales ofensas hay juzgados de villa y de castillo. Al que aqu en
Arcomare quiera vengar alguna ofensa con el yerro, se le toma por un vulgar asesino. Y pasa que u
os vais tempranito por la maana de Blaviken con toda vuestra negra compaa u os meto en la
mazmorra pre... Cmo se llama eso, Geralt?
Preventiva.
Justo. Habis comprendido, seorita?
Renfri tom una bolsita que colgaba del cinturn, extrajo un pergamino varias veces doblado.
Leed vos mismo, alcalde, si sabis leer. Y no me llamis nunca ms seorita.
Caldemeyn cogi el pergamino, ley largo rato, luego se lo dio a Geralt sin decir una palabra.
A mis condes, vasallos y sbditos libres ley el brujo en voz alta. Ante todo y todos
aseveramos que Renfri, princesa creydena, a nuestro servicio se halla y querida es a nuestros ojos, y
por ello aqul que le ocasionara pergicio, se atraer nuestra clera sobre su cabeza. Audoen, rey...
Perjuicio se escribe de otra manera. Pero el sello parece autntico.
Porque es autntico dijo Renfri, quitndole el pergamino. Lo puso Audoen, vuestro
poderoso seor. Por eso os aconsejo que no me causis perjuicio. Independientemente de cmo se
escriba, las consecuencias pueden ser deplorables. No me vais a meter, seor alcalde, en ninguna
mazmorra. Ni me vais a llamar ms seorita. No he quebrado ninguna ley. De momento.
Si la quiebras siquiera una pulgada Caldemeyn pareca que fuera a escupir, te meto en
la trena junto con el pergamino. Encomindate a todos los dioses, seorita. Vamos, Geralt.
Contigo, brujo Renfri toc los hombros de Geralt, todava unas palabritas.
No llegues tarde a la cena dijo el alcalde desde la puerta, porque Libusza se pondr
furiosa.
No llegar tarde.
63
Geralt se apoy en el mostrador. Mir a la muchacha de ojos verdiazules mientras jugueteaba
con el medalln con una faz de lobo que llevaba colgado del cuello.
He odo hablar de ti dijo. Eres Geralt de Rivia, el brujo de cabellos blancos.
Stregobor es tu amigo?
No.
Entonces eso facilita el asunto.
No tanto. No tengo intenciones de quedarme mirando.
Los ojos de Renfri se estrecharon.
Stregobor morir maana afirm en voz baja, quitndose de la frente los cabellos
irregularmente cortados. El mal sera menor si slo muriera l.
S, pero antes de que Stregobor muera, morirn tambin unas cuantas personas ms. No veo
otra posibilidad.
Unas cuantas, brujo, es decir poco.
Para asustarme hacen falta algo ms que palabras, Crvida.
No me llames Crvida. No me gusta. La cosa es que yo veo otras posibilidades. Valdra la
pena hablar de ello, pero bueno, Libusza espera. Al menos es guapa esa Libusza?
Esto es todo lo que tenas que decirme?
No. Pero ahora vete. Libusza espera.
IV
Haba alguien en su cuarto de la troje. Geralt lo supo incluso antes de acercarse a la puerta, lo
reconoci en la ligera vibracin del medalln. Sopl la lamparilla con la que iluminaba las
escaleras. Sac el estilete de la bota, se lo coloc por detrs, en el cinturn. Alz el picaporte. En la
habitacin reinaba la oscuridad. Pero no para el brujo.
Cruz el umbral premeditadamente despacio, indolente, cerr la puerta con lentitud detrs de
s. Al segundo siguiente, con un poderoso reflejo, salt un largo trecho, se arroj sobre la figura que
estaba sentada en su cama, la apret contra las sbanas mientras la sujetaba con el antebrazo
izquierdo por debajo de la barbilla. Tante en busca del estilete. No lo encontr. Algo no
funcionaba.
No esta mal para empezar habl ella con una voz apagada, tendida debajo de l sin
moverse. Contaba con ello, pero no juzgu que furamos a acabar tan pronto en la cama. Quita la
mano de mi garganta, si no te importa.
Eres t.
Soy yo. Escucha, hay dos opciones. La primera: te sientas a mi lado y hablamos. La
segunda: nos quedamos en esta posicin, pero al menos me gustara quitarme las botas.
El brujo escogi la primera opcin. La muchacha suspir, se levant, se coloc los cabellos y
la falda.
Enciende la luz dijo. Yo no veo en las tinieblas, como t, y me gusta ver a mi
interlocutor.
Se acerc a la mesa, alta, delgada, vivaracha, se sent, extendiendo delante de s los pies
metidos en altas botas. No tena ningn arma a la vista.
Tienes aqu algo para beber?
No.
En ese caso me alegro de haber trado esto sonri mientras pona sobre la mesa un
galpago de viaje y dos vasos de cuero.
64
Es casi medianoche dijo Geralt con frialdad. No podemos ir al grano?
Ahora. Ten, bebe. A tu salud, Geralt.
A la tuya, Crvida.
Me llamo Renfri, joder. Alz la cabeza. Te permito omitir el ttulo de princesa, pero
deja de llamarme Crvida!
Ms bajo, que despiertas a toda la casa. Me voy a enterar por fin con qu objeto te has
colado aqu por la ventana?
Vaya poca imaginacin que tienes, brujo. Quiero evitar que en Blaviken haya una matanza.
Para ponerme de acuerdo contigo, me he arrastrado por los tejados como si fuera un gato. Valora el
hecho.
Lo valoro dijo Geralt. Slo que no s lo que puede salir de tal conversacin. La
situacin est clara. Stregobor vive en una torre encantada, para llegar hasta l tendras que sitiarlo.
Si haces esto, de nada te servir tu salvoconducto. Audoen no te proteger si violas abiertamente la
ley. El alcalde, la guardia, todo Blaviken se pondr contra ti.
Todo Blaviken, si se pone contra m, lo lamentar terriblemente. Renfri se sonri,
mostrando unos feroces dientes blancos. Has echado un vistazo a mis muchachos? Te juro que
conocen su oficio. Te imaginas lo que pasara si se llega a un combate entre ellos y esos imbciles
de la guardia, que se tropiezan a cada paso con sus propias alabardas?
Y t, Renfri, te imaginas que yo me voy a quedar sentado mirando tranquilamente el
desarrollo de esa lucha? Como ves, vivo en casa del alcalde. En caso necesario me pondr de su
lado.
No dudo Renfri adopt un tono ms serio que lo hars. Aunque con toda seguridad
estars solo, porque el resto se esconder en los stanos. No hay en el mundo un alcalde que sea
capaz de vencer a siete espadachines. Ningn individuo sera capaz. Pero, peloblanco, dejemos de
asustarnos el uno al otro. Te dije: la carnicera y el derramamiento de sangre se pueden evitar. En
concreto, hay dos personas que pueden evitarlos.
Soy todo odos.
Una dijo Renfri es el propio Stregobor. Sale voluntariamente de su torre, yo me lo
llevo a algn lugar desierto y Blaviken se sumerge de nuevo en su bienaventurada apata y se olvida
rpidamente de todo este asunto.
Stregobor puede parecer chiflado, pero no hasta ese punto.
Quin sabe, brujo, quin sabe. Existen argumentos que no se pueden refutar, existen
proposiciones que no se pueden rechazar. A ellos pertenece, por ejemplo, el ultimtum tridamo. Le
lanzar al hechicero un ultimtum tridamo.
Y en qu consiste ese ultimtum?
se es mi secreto.
Como quieras. Sin embargo, dudo de su efectividad. Cuando Stregobor habla de ti, le
castaetean los dientes. Un ultimtum que le hiciera entregarse voluntariamente en tus preciosas
manos tendra que ser de verdad considerable. Pasemos entonces a la segunda persona que puede
evitar una masacre en Blaviken. Intentar adivinar quin es.
Ardo de curiosidad por comprobar tu perspicacia, peloblanco.
Eres t, Renfri. T misma. Muestras tu verdadera magnanimidad de princesa, qu digo?,
de reina, y renuncias a tu venganza. Lo he adivinado?
Renfri ech la cabeza hacia atrs y se ri roncamente, tapndose a trechos la boca con una
mano. Luego se puso seria, clav en el brujo unos ojos centelleantes.
Geralt dijo, yo era princesa, pero en Creyden. Tena todo lo poda soar, no tena ni
que pedirlo. Servicio a mi llamada, vestidos, zapatos. Bragas de batista. Alhajas y brillantes, un
potrillo bayo, peces de colores en el estanque. Muecas y una casita para ellas, ms grande que este
65
cuarto tuyo. Y as era hasta el da en que tu Stregobor y esa puta de Aridea le mandaron al cazador
llevarme al bosque, degollarme y traerles el corazn y el hgado. Bonito, no es cierto?
No, ms bien horrible. Me alegro de que entonces te las arreglaras con el cazador, Renfri.
Y una mierda me las arregl! Le dio pena y me solt. Pero antes de ello me viol, el
hideputa, y me rob los pendientes y la diadema de oro.
Geralt la mir directamente a los ojos, jugueteando con el medalln. Ella no apart la mirada.
Y se fue el fin de la princesita continu. El vestido se rompi, la batista perdi
irremediablemente su blancura. Y luego hubo suciedad, hambre, fro, palos y puntapis. Dejarse
hacer por cualquier cerdo a cambio de un plato de sopa o de un techo sobre la cabeza. Sabes cmo
tena yo el cabello? Como terciopelo, y me llegaba hasta un palmo por debajo del trasero. Una vez
pill piojos y me lo cortaron con tijeras de esquilar ovejas, hasta la misma piel. Nunca ms me
volvi a crecer como es debido.
Se call por un instante, se retir de la frente los rizos desiguales.
Robaba para no morir de hambre comenz. Mataba para que no me matasen. Estuve
en mazmorras que apestaban a orina, sin saber si al da siguiente me iban a colgar o simplemente a
darme de azotes y expulsarme. Y durante todo este tiempo mi madrastra y tu hechicero me pisaban
los talones, mandndome asesinos, intentndome envenenar, me lanzaban encantamientos. Mostrar
magnanimidad? Otorgarle el perdn como una reina? Como una reina le voy a cortar yo la cabeza
y puede que antes los dos pies, ya veremos.
Aridea y Stregobor te intentaron envenenar?
Por supuesto. Con una manzana empapada en extracto de ortigas. Me salv cierto gnomo.
Me dio un antdoto despus del cual pens que me dara la vuelta como una media. Pero sobreviv.
Era uno de los siete gnomos?
Renfri, que justo en aquel momento estaba sirviendo, se qued quieta, con el galpago sobre
el vaso.
Aj dijo. Sabes mucho de m. Y qu? Tienes algo contra los gnomos? O contra
otros humanoides? Si hay que ser precisos, dir que fueron para m mejores que la mayor parte de la
gente. Pero esto no tiene que importarte. Como te he dicho, Stregobor y Aridea me persiguieron
como a una fiera salvaje mientras pudieron. Luego dejaron de poder, yo misma me convert en el
cazador. Aridea estir la pata en su propia cama, tuvo suerte de que no la pillara antes, tena
preparado para ella un programa especial. Y ahora lo tengo para el hechicero. Geralt, en tu opinin,
se merece o no la muerte? Di.
No soy juez. Soy brujo.
Por eso. He dicho que hay dos personas que pueden evitar el derramamiento de sangre en
Blaviken. La segunda eres t. El hechicero te dejar entrar en la torre. Y luego lo matas.
Renfri dijo tranquilo Geralt, acaso te has cado de cabeza del tejado cuando venas
hacia aqu?
Eres un brujo o no, joder? Dicen que mataste una kikimora, que la trajiste en un asno para
tasarla. Stregobor es peor que cualquier kikimora, que al fin y al cabo es slo una bestia irracional y
que mata porque as la hicieron los dioses. Stregobor es un salvaje, un maniaco, un monstruo.
Tremelo en un asno y no reparar en oro.
No soy un esbirro a suelo, Crvida.
No, no lo eres afirm con una sonrisa. Se ech hacia atrs apoyada en el escabel y cruz
las piernas sobre la mesa, sin hacer el mnimo esfuerzo por ocultar el muslo con la falda. Eres un
brujo, defensor de la gente, a la que proteges del Mal. Y en este caso el Mal es el hierro y el fuego
que empezarn a correr en cuanto estemos frente a frente. No te das cuenta de que te propongo el
mal menor, la mejor de las soluciones? Incluso para ese hideputa de Stregobor. Puedes matarlo con
66
compasin, de un golpe, de sopetn. Morir sin saber que muere. Y yo eso no se lo garantizo. Antes
al contrario.
Geralt estaba en silencio. Renfri se estir, alzando las manos bien arriba.
Comprendo tus titubeos dijo. Pero debo conocer la respuesta ahora mismo.
Sabes por qu Stregobor y la condesa quisieron matarte, entonces, en Creyden, y luego?
Renfri se incorpor violentamente, baj los pies de la mesa.
Creo que est claro estall. Queran librarse de la primognita de Fredefalk porque era
la heredera del trono. Los hijos de Aridea procedan de una unin morgantica y no tenan ningn
derecho a...
Renfri, no hablo de eso.
La muchacha baj la cabeza, pero slo un momento. Sus ojos destellaron.
Va, venga. Dicen que estoy como maldita. Contaminada desde el seno materno. Dicen que
soy...
Termina.
Un monstruo.
Y lo eres?
Durante un corto momento pareci indefensa y derrotada. Y muy triste.
No lo s, Geralt susurr, despus de lo que sus rasgos se endurecieron de nuevo. Por
qu y cmo coo lo voy a saber? Si me hiero en un dedo, sangro. Sangro tambin cada mes. Si me
atraco de comer, me duele la tripa y si bebo demasiado, la cabeza. Si estoy contenta, canto, y si
estoy triste, blasfemo. Si odio a alguien, lo mato y si... Aj, joder, basta ya. Responde, brujo.
Mi respuesta es: No.
Recuerdas lo que te he dicho? pregunt al cabo de un rato de silencio. Hay
proposiciones que no se pueden rechazar, las consecuencias son terribles. Te advierto muy en serio,
la ma es de ese tipo. Pinsatelo bien.
Lo he pensado bien. Y tmame en serio porque yo te advierto tambin en serio.
Renfri call durante un rato, jugando con el collar de perlas que rodeaba por tres veces el
contorno de su cuello. El collar caa burln entre dos hermosas semiesferas visibles por encima del
escote del caftn.
Geralt dijo. Stregobor te pidi que me mataras?
S. Pensaba que sera el mal menor.
Puedo suponer que le rechazaste como a m?
Puedes.
Por qu?
Porque no creo en el mal menor.
Renfri sonri ligeramente, despus de lo cual los labios se le torcieron en un gesto bastante
poco agradable a la luz amarilla de las velas.
No crees, dices. Sabes, tienes razn, pero slo en parte. Slo existen el Mal y el Mal
Mayor, y sobre ellos dos, en las tinieblas, est el Mal Muy Mayor. El Mal Muy Mayor, Geralt, es
algo que no puedes ni imaginarte, aunque pienses que ya nada puede sorprenderte. Y sabes, Geralt,
a veces resulta que el Mal Muy Mayor te agarra por la garganta y te dice: Elige, hermano, o yo, o
aquel otro, un poco menor.
Se puede saber a dnde quieres llegar?
A ningn lugar. He bebido de ms y me entretengo en filosofar, busco las verdades
supremas. Justo acabo de encontrar una: el mal menor existe, pero no podemos elegirlo nosotros
solos. El Mal Muy Mayor consigue imponernos tal eleccin. Lo queramos o no.
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Est claro que yo he bebido demasiado poco. El brujo sonri speramente. Y la
medianoche, como suele suceder con las mediasnoches, ha pasado en un suspiro. Concretemos. No
vas a matar a Stregobor en Blaviken, no te lo permito. No te permito que se llegue aqu a luchas y
masacres. Por segunda vez te propongo: olvdate de la venganza. Renuncia a matarlo. De esta forma
le probars a l, y no slo a l, que no eres un monstruo inhumano sediento de sangre, un mutante,
un engendro. Le probars que se equivoc. Que su error te caus un gran dao.
Renfri mir durante un momento al medalln del brujo, que se balanceaba en la cadena
enrollada en sus dedos.
Y si te digo, brujo, que no soy capaz de perdonarle ni de renunciar a la venganza,
significar que le doy a l, y no slo a l, la razn, verdad? Le probar tambin que al fin y al
cabo soy un monstruo, un demonio inhumano maldito por los dioses? Escucha, brujo. En el mismo
comienzo de mis vagabundeos me acogi cierto labrador. Le gust. Como l a m no me gustaba
para nada, y antes al contrario, cada vez que me quera tener, me apaleaba de tal modo que apenas
poda arrastrarme del camastro. Un da me levant cuando todava estaba oscuro y le cort la
garganta al labrador. Con una guadaa. No tena entonces tanta destreza como tengo ahora y el
cuchillo me pareca demasiado pequeo. Y sabes, Geralt, escuchando como el labrador gorgoteaba
y se ahogaba, mirando como pataleaba, sent que las huellas de sus palos y puntapis no dolan ya
ms, y que me senta bien, tan bien que... Me fui temprano, silbando, sana, alegre y feliz. Y luego, a
cada vez, fue lo mismo. Si fuera distinto, entonces, quin iba perder tiempo en la venganza?
Renfri dijo Geralt. Independientemente de tus razones y de tus motivos, no te irs de
aqu silbando y no te vas a sentir tan bien que. No te irs alegre y feliz, pero te irs viva. Maana
temprano, como mand el alcalde. Ya te lo he dicho, pero lo repito. No matars a Stregobor en
Blaviken.
Los ojos de Renfri brillaron a la luz de las velas, brillaron las perlas en el escote del caftn,
brill el medalln con las fauces de lobo vibrando en la cadena de plata.
Lo siento por ti dijo de pronto la muchacha con lentitud, mirando el disco centelleante y
plateado. Afirmas que no existe el mal menor. Ests de pie en la plaza, sobre el empedrado
ahogado en sangre, solo, tan absolutamente solo, porque no supiste elegir. No supiste, pero lo
hiciste. Nunca, nunca vas a llegar a saber, nunca vas a tener la completa seguridad, nunca,
escuchas... Y tu pago sern piedras, insultos. Me das pena.
Y t? pregunt el brujo en voz baja, casi un susurro.
Yo tampoco s elegir.
Quin eres?
Soy quien soy.
Dnde ests?
Tengo... fro.
Renfri! Geralt apret el medalln con las manos.
Agit la cabeza como si se despertara de un sueo, parpade varias veces, asombrada.
Durante un momento, muy corto, pareci asustada.
Has vencido dijo de pronto con sequedad. Has vencido, brujo. Maana temprano me
ir de Blaviken y nunca ms volver a esta asquerosa villa. Nunca. Echa ms, si es que queda algo
en la botella.
Su habitual sonrisa pcara y burlona haba vuelto a sus labios cuando dej el vaso vaco sobre
la mesa.
Geralt?
Qu.
Este maldito tejado es muy abrupto. Preferira salir al amanecer. En la oscuridad podra
caerme y romperme algo. Soy una princesa, tengo un cuerpo delicado, soy capaz de percibir un
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guisante debajo de un colchn de paja. Si no est muy lleno de paja, por supuesto. Qu dices a
esto?
Renfri Geralt sonri sin quererlo, acaso lo que dices es digno de una princesa?
Qu sabes t de princesas, joder? Yo era una princesa y s que lo ms agradable de ser una
es poder hacer lo que se quiera. Tengo que decirte claramente lo que quiero o te lo imaginas?
Geralt, an sonriendo, no respondi.
No quiero ni siquiera pensar que no te gusto se enfad la muchacha. Prefiero suponer
que tienes miedo de que te alcance el mismo destino que al labrador. Eh, peloblanco. No tengo nada
afilado. O mejor, comprubalo t mismo.
Le puso los pies en las rodillas.
Qutame las botas. La caa de las botas es el mejor lugar para guardar un cuchillo.
Descalza, se levant, se desat la hebilla del cinturn.
Aqu tampoco escondo nada. Ni aqu, como ves. Apaga esa maldita lmpara.
En el exterior en la oscuridad maullaba un gato.
Renfri?
Qu?
Esto es batista?
Por supuesto, joder. Soy una princesa o no?
V
Papi repeta montonamente Marilka, cundo vamos a ir a la feria? A la feria, papi!
Silencio, Marilka gru Caldemeyn, rebaando el plato con un trozo de pan. Y qu
dices, Geralt? Se van de la villa?
S.
Va, no pensaba que fuera a ser tan fcil. Con ese pergamino sellado por Audoen me tenan
agarrado por el pescuezo. Les puse una cara brava, pero en verdad no podra hacerles ni pizca.
Incluso si quebrasen abiertamente la ley?
Incluso. Audoen, Geralt, es un rey muy quisquilloso, te manda al cadalso por cualquier
cosa. Yo tengo mujer, hija, me va bien en mi cargo, no me tengo que romper la cabeza en saber de
dnde voy a sacar maana el tocino para las gachas. En una palabra, que est bien que se vayan. Y
por cierto, cmo ha salido as?
Papi, yo quiero ir a la feria!
Libusza! Llvate de aqu a Marilka! S, Geralt, no lo crea yo. Pregunt a Setnik, el
tabernero de La Puerta de Oro sobre la banda novigrada sa. No es mala cuadrilla. A algunos se les
ha reconocido.
Aj?
se de la raja en los morros es Nohorn, antiguo privado de Abergardo, de las as llamadas
compaas libres de Angren. Has odo hablar de tales compaas? Claro, quin no ha odo algo.
Ese buey al que llaman Quincena tambin era de ellas. Incluso si no lo hubiera sido, no creo que su
apodo le venga de haber hecho quince obras de caridad en su vida. Ese medioelfo negruzco es
Civril, ladrn y asesino profesional. Parece que tuvo algo que ver con la masacre de Tridam.
De dnde?
De Tridam. No has odo hablar de ello? Se habl mucho entonces, tres... S, hace tres
aos, porque Marilka tena entonces dos. El barn de Tridam tena en las mazmorras a unos
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ladrones. Sus camaradas, entre ellos al parecer ese mestizo de Civril, se hicieron con una barcaza
cargada hasta las bordas de peregrinos, era por la Fiesta de Nis. Le pidieron al barn que soltara a
los suyos. El barn, por supuesto, se neg, y entonces ellos comenzaron a matar peregrinos, de uno
en uno, uno tras otro. Hasta que el barn se reblandeci y solt a los de las mazmorras, ya haban
echado de la barca a ms de diez. Al barn le amenaz luego el destierro y hasta el hacha, algunos
le tuvieron a mal que no cediera hasta que haban ya matado a tantos, otros alborotaron que haba
causado un gran mal, que pre... precedente o algo as, que tena que haber asaetado a todos aqullos
junto con los rehenes o bien tomar al asalto la barca, no ceder ni un palmo. El barn se defendi en
el juicio diciendo que haba elegido el mal menor, porque en la barcaza haba como veinticinco
personas, hembras, cros.
Un ultimtum tridamo susurr el brujo. Renfri...
Qu?
Caldemeyn, la feria.
Qu?
No lo entiendes, Caldemeyn? Me enga. No se van a ir. Obligarn a Stregobor a salir de
la torre como obligaron al barn de Tridam. O me obligarn a m a... No lo entiendes?
Comenzarn a matar gente en el mercado. Vuestra plaza, con estas murallas, es una verdadera
trampa!
Por todos los dioses, Geralt! Sintate! A dnde vas, Geralt?
Marilka, asustada por los gritos, rompi en sollozos acurrucada en un rincn de la cocina.
Te lo dije! grit Libusza sealando al brujo. Te lo dije! Por su culpa slo
desgracias!
Calla, mujer! Geralt, sintate!
Hay que detenerlos. Ahora, antes de que la gente entre en la plaza. Llama a los guardias.
Cuando vayan a salir de la venta, por el pescuezo y de una vez.
Geralt, s razonable. As no se debe, no podemos tocarlos si no han liado ninguna. Se
defendern, se verter sangre. Son profesionales, me destrozarn a mi gente. Si se entera Audoen,
pagar con mi cabeza. Vale, voy a coger a la guardia, me voy al mercado, les tendr la vista
encima...
Eso no servir de nada, Caldemeyn. Si la multitud entra ya en la plaza, no podrs conjurar
el pnico ni la carnicera. Hay que neutralizarlos ahora, mientras la plaza est vaca.
Eso es un abuso. No puedo permitirlo. Lo del medioelfo y Tridam puede ser un falso
rumor. Puedes equivocarte, y entonces qu? Audoen me despellejar vivo.
Hay que elegir el mal menor!
Geralt! Te lo prohbo! Como alcalde, te lo prohbo! Suelta la espada! Estate quieto!
Marilka gritaba tapndose la boca con sus manitas.
VI
Civril, tapndose los ojos con las manos, mir al sol que surga por entre los rboles. La plaza
comenzaba a animarse, traqueteaban los carros y las carretas, los primeros vendedores ya haban
llenado de mercancas los tenderetes. Golpeaba el martillo, cantaba el gallo, chillaban agudas las
gaviotas.
Parece que va a hacer un da precioso dijo Quincena meditabundo. Civril le mir
sesgadamente pero no dijo nada.
Y los caballos, Tavik? pregunt Nohorn, tirando de los guantes.
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Listos, ensillados. Civril, todava hay pocos en la plaza.
Habr ms.
Convendra comer algo.
Luego.
Seguro. Tendrs luego tiempo. Y ganas.
Mirad dijo de pronto Quincena.
El brujo entr desde la calle principal y atraves por entre los tenderetes. Se diriga
directamente hacia ellos.
Aj dijo Civril. Renfri tena razn. Dame la ballesta, Nohorn.
Se enderez, tens la cuerda, sujetando el estribo con el pie. Con esmero coloc la flecha en
la estra. El brujo segua andando. Civril levant la ballesta.
Ni un paso ms, brujo!
Geralt se detuvo. Apenas catorce pasos le separaban del grupo.
Dnde est Renfri?
El mestizo deform su hermoso rostro.
Debajo de la torre, le est haciendo cierta proposicin al hechicero. Saba que vendras
aqu. Me pidi que te dijera dos cosas.
Habla.
La primera cosa es un refrn que dice: Soy quien soy. Elige. O yo, o eso otro, menor. Al
parecer tienes como que saber de qu va.
El brujo afirm con la cabeza, luego alz la mano, asiendo la empuadura de la espada que
sobresala por su hombro derecho. La hoja brill, describiendo un crculo por encima de su cabeza.
Se dirigi hacia el grupo a paso ligero.
Civril adopt una sonrisa terrible, cruel.
Y qu le vamos a hacer. Ella tambin previ esto, brujo. Y ahora te dar la segunda cosa
que me encarg darte. Justo entre los ojos.
El brujo se acerc. El semielfo alz la ballesta hasta sus mejillas. Se hizo el silencio.
La cuerda reson. El brujo dio un mandoble con la espada, se oy un prolongado gemido de
metal golpeado, la flecha vol hacia lo alto cabreteando, cay seca sobre el tejado, retumb en un
canaln. El brujo sigui avanzando.
La ha parado... gimi Quincena. La ha parado en el aire...
Todos a una orden Civril. Silbaron las espadas al salir de sus vainas, el grupo se apret
hombro con hombro, las hojas erizadas.
El brujo aceler el paso, su andar, de extraordinaria ligereza y fluidez, se convirti en carrera,
no directamente hacia el collar de espinas de las espadas del grupo, sino de lado, rodendoles con
espirales cada vez ms cerradas.
Tavik no aguant, se lanz hacia l, reduciendo la distancia. Detrs de l saltaron los gemelos.
No os separis! grit Civril doblando la cabeza, perdiendo al brujo de su campo de
visin. Maldijo, salt hacia un lado viendo que el grupo se disgregaba completamente y daba
vueltas entre los tenderetes en un loco cortejo.
Tavik fue el primero. Todava un segundo antes iba persiguiendo al brujo, ahora de pronto
percibi que ste se le acercaba por el lado izquierdo, corriendo en direccin contraria. Intent
frenarse pero el brujo se desliz a su lado antes de que tuviera tiempo de levantar la espada. Tavik
sinti un fuerte golpe por encima de las caderas. Se retorci y advirti que caa. Ya de rodillas
contempl asombrado sus caderas y comenz a gritar.
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Los gemelos atacaron al mismo tiempo a la negra y sucia forma que se arrastraba hacia ellos,
se movieron el uno hacia el otro, chocaron sus hombros, perdiendo durante un segundo el ritmo.
Fue suficiente. Vyr, herido a todo lo largo del pecho, se dobl en dos, con la cabeza agachada
todava alcanz a dar un par de pasos y se estrell contra un puesto de verduras. Nimir recibi un
tajo en la sien, gir en el mismo sitio y se derrumb sobre la reguera, pesado, inerte.
La plaza empez a agitarse, los vendedores huan, resonaron los tenderetes que se
derrumbaban, se alzaron humo y gritos. Tavik intent levantarse otra vez apoyndose en las manos
temblorosas, cay.
Por la izquierda, Quincena! grit Nohorn, corriendo en semicrculo para asaltar al brujo
por detrs.
Quincena se dio la vuelta muy deprisa. Pero no lo suficiente. Recibi un tajo en la barriga,
aguant, se dobl para golpear, entonces recibi un segundo tajo a un lado del cuello, justo por
debajo de la oreja. Rgido, dio cuatro tambaleantes pasos y se derrumb sobre un carro lleno de
pescado. El carro ech a rodar. Quincena se desliz sobre el pavimento plateado de escamas.
Civril y Nohorn golpearon al mismo tiempo desde dos direcciones, el elfo con un enrgico
tajo desde arriba, Nohorn apoyado en la rodilla, con un golpe bajo y plano. Los dos fueron parados,
dos chirridos metlicos unidos en uno. Civril salt, dio un paso en falso, se mantuvo en pie
apoyndose en el parapeto de madera de un puestecillo. Nohorn se tir y le hizo sombra una espada
sostenida perpendicularmente. Rechaz el golpe, con tanta fuerza que le ech para atrs, tuvo que
blasfemar. Al incorporarse, hizo una parada, demasiado lento. Recibi un tajo en el rostro, en
perfecta simetra con la vieja cicatriz.
Civril se impuls con la espalda en el tenderete, salt sobre Nohorn cuando ste caa, atac en
media vuelta, con las dos manos, no acert, salt inmediatamente. No sinti el impacto, se le
doblaron las rodillas justo cuando, despus de una parada, forz la finta pasando a un nuevo ataque.
La espada se le cay de la mano cortada desde el interior, por encima del codo. Cay de hinojos,
agit la cabeza, quera levantarse, no pudo. Descans la cabeza sobre las rodillas, as muri, en un
charco rojo, entre coles desparramadas, entre rosquillas y peces.
Renfri entr en la plaza.
Se acerc lenta, a paso leve, felino, evitando carros y puestos. La multitud, que en las callejas
y junto a los muros de las casas zumbaba como un enjambre de abejas, se qued muda. Geralt
estaba de pie, inmvil, con la espada en la mano bajada. La muchacha se acerc hasta estar a diez
pasos, se detuvo. Vio que debajo de la camisa llevaba una cota de malla, corta, que apenas cubra
sus caderas.
Hiciste tu eleccin afirm. Ests seguro que fue correcta?
No habr aqu un segundo Tridam dijo Geralt con nfasis.
No lo hubiera habido. Stregobor se ri de m. Dijo que puedo matar a todo Blaviken y
aadir unas cuantas aldeas de los alrededores si quiero, pero que l no saldr de la torre. Y no
permitir entrar a nadie, incluyndote a ti. Por qu me miras de ese modo? S, te enga. Toda la
vida he estado engaando cuando ha sido necesario, por qu iba a hacer una excepcin contigo?
Vete de aqu, Renfri.
Se ri.
No, Geralt. Tom la espada, rpida y hbilmente.
Renfri.
No, Geralt, t realizaste tu eleccin. Ahora es mi turno.
Con un movimiento seco arranc la falda de sus caderas, la hizo girar en el aire, enredando el
material en torno a su antebrazo derecho. Geralt retrocedi, alz el brazo, formando la Seal con los
dedos. Renfri se ri de nuevo, breve y roncamente.
No servir de nada, peloblanco. Eso no funciona conmigo. Slo la espada.
72
Renfri repiti. Vete. Si cruzamos las armas yo... ya no... podr...
Lo s dijo. Pero yo... Tampoco puedo hacer otra cosa. Somos lo que somos. T y yo.
Se movi hacia l con un paso ligero, cimbreante. En la mano derecha, extendida, dirigida
hacia un lado, brillaba la espada, con la izquierda arrastraba la falda por el suelo. Geralt retrocedi
dos pasos.
Salt, maniobr con la mano izquierda, la falda se agit en el aire, siguindola a ella,
cubriendo de sombra la espada, sta relumbr en un corto y spero golpe. Geralt salt, la tela ni
siquiera le roz, y la hoja de Renfri se desliz a lo largo de una parada oblicua. Respondi
mecnicamente con el centro del filo, uni las dos espadas en un breve molinete, intentando hacerle
perder su arma. Eso fue un error. Repeli su hoja y de inmediato, con las rodillas flexionadas y
cimbreando las caderas golpe, apuntando al rostro. Apenas pudo parar este ataque, salt para evitar
la tela de la falda que le caa encima. Gir en una pirueta, evitando la hoja que brillaba en golpes
relampagueantes, salt de nuevo. Ella le cay encima, le lanz la falda directa a los ojos, atac en
un tajo llano, de cerca, en media vuelta. l se zaf del golpe dndose la vuelta casi pegado a ella.
Ella conoca esta maniobra. Se volvi junto con l y, de cerca, tanto que poda sentir su aliento, le
recorri el pecho con la espada. El dolor le mordi pero no quebr el ritmo. Se dio la vuelta otra
vez, en direccin contraria, rechaz la espada que volaba hacia su sien, hizo una rpida finta y
contraatac. Renfri salt, se prepar para un golpe desde arriba. Geralt hizo una genuflexin, la
atac repentinamente desde abajo, con la misma punta de la espada, a travs del muslo descubierto
y de la ingle.
No grit. Cayendo de rodillas hacia un costado solt la espada, aferr con las dos manos el
muslo herido. Por entre los dedos la sangre se extendi en clara corriente sobre el cinturn
ornamentado, sobre las botas de piel de alce, sobre el sucio pavimento. La multitud apiada en las
callejuelas se removi y grit.
Geralt envain la espada.
No te vayas... gimi, hacindose un ovillo.
No respondi.
Tengo... fro...
No respondi. Renfri gimi de nuevo, enroscndose an ms. Impetuosas corrientes de sangre
iban llenando los huecos entre las piedras.
Geralt... abrzame...
No respondi.
Volvi la cabeza y qued inmvil, con la mejilla sobre el empedrado. Un estilete de hoja muy
estrecha, hasta entonces escondido debajo del cuerpo, reluci en sus dedos muertos.
Al cabo de un rato que pareca una eternidad, el brujo alz la cabeza ante el ruido del bastn
de Stregobor sobre el pavimento. El hechicero se acerc con presteza, evitando los cadveres.
Vaya carnicera resoll. Lo vi, Geralt, lo vi todo en el cristal...
Se acerc, se inclin. Con su larga tnica arrastrando por el suelo, apoyado en su vara, pareca
viejo, muy viejo.
No se puede creer agit la cabeza. Crvida completamente muerta.
Geralt no respondi.
Venga, Geralt. El hechicero se enderez. Ve a por un carro. Nos la llevamos a la torre.
Hay que diseccionarla.
Mir al brujo, sin esperar respuesta se inclin sobre el cuerpo.
Alguien a quien el brujo no conoca ech mano a la espada, la desenvain muy rpidamente.
Tcale un pelo, hechicero dijo alguien a quien el brujo no conoca. Tcale slo un
pelo, y tu cabeza volar al suelo.
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Qu te pasa, Geralt? Te has vuelto loco? Ests herido, tienes un shock! La diseccin es
el nico modo de confirmar...
No la toques!
Stregobor, viendo la espada en alto, salt, agitando el bastn.
Est bien! grit. Como quieras! Pero nunca lo sabrs! Nunca tendrs esa seguridad!
Nunca, me escuchas, brujo?
Largo.
Como quieras. El hechicero se dio la vuelta, golpe con el bastn en el empedrado.
Me vuelvo a Kovir, no pienso estar ni un slo da ms en este agujero. Vente conmigo, no te quedes
aqu. Esta gente no sabe nada, slo han visto cmo matabas. Y t matas de una forma horrible,
Geralt. Qu, vienes?
Geralt no respondi, ni siquiera le miraba. Envain la espada. Stregobor encogi los hombros,
se fue a paso vivo, golpeteando rtmicamente con el bastn.
De la multitud surgi una piedra, reson sobre el pavimento. Luego otra, volando casi hasta
los hombros de Geralt. El brujo se enderez, uni ambas manos, hizo con ellas un gesto muy
rpido. La multitud comenz a susurrar, las piedras volaron cada vez con ms densidad, pero la
Seal las desviaba hacia los lados, evitando el objetivo que estaba protegido por una coraza
invisible.
Basta! grit Caldemeyn. Se acab, la madre que os pari!
La multitud murmur como olas de la marea, pero las piedras dejaron de volar. El brujo
estaba de pie, inmvil.
El alcalde se acerc a l.
Esto dijo, sealando con un amplio gesto a los cuerpos inmviles esparcidos por la
plaza es todo? As se ve ese mal menor que elegiste? Ya has hecho todo lo que creas
necesario?
S contest Geralt, con lentitud, al cabo.
Tu herida es seria?
No.
Entonces lrgate de aqu.
S dijo el brujo. Estuvo de pie an un segundo, evitando los ojos del alcalde. Luego se
dio la vuelta despacio, muy despacio.
Geralt.
El brujo le mir.
No vuelvas aqu nunca dijo Caldemeyn. Nunca.
74
La voz de la razn 4
Hablemos, Iola.
Necesito esta charla. Dicen que el silencio es oro. Puede. No s si vale tanto. En cualquier
caso, tiene su precio. Hay que pagar por ello.
A ti te es ms fcil, s, no lo niegues. Al fin y al cabo, t callas por eleccin propia, con tu
silencio ofreces un sacrificio a tu diosa. No creo en Melitele, no creo tampoco en la existencia de
otros dioses, pero valoro tu sacrificio, lo valoro y adems respeto tus creencias. Porque tu sacrificio
y ofrecimiento, el precio de tu silencio, hacen de ti una persona mejor, ms valiosa. O al menos
pueden llegar a hacerlo. Mi incredulidad no puede nada. Carece de poder alguno.
Preguntas que en qu creo entonces?
Creo en la espada.
Como ves, llevo dos. Todos los brujos llevan dos espadas. Algunos malintencionados afirman
que la de plata es para los monstruos y la de acero para los seres humanos. Eso es falso, por
supuesto. Hay monstruos a los que slo se puede dominar con la espada de plata, pero los hay
tambin para los que el acero es mortal. No, Iola, no todo el hierro, slo aqul que procede de un
meteorito. Preguntas qu es un meteorito? Es una estrella fugaz. Seguro que has visto ms de una
vez una estrella fugaz, una breve y brillante estela en el firmamento nocturno. Al verla, pediras
seguro algn deseo, puede que para ti significara una prueba ms de la existencia de los dioses. Para
m un meteorito es tan slo un pedazo de metal que al caer se estrella contra la tierra. Un metal del
que se puede hacer una espada.
Puedes, por supuesto que puedes, toma mi espada en la mano. Ves qu ligera es? Incluso t
la levantas sin esfuerzo. No! No toques la hoja, te cortaras. Est ms afilada que una navaja de
afeitar. Tiene que estarlo.
S, claro, me entreno a menudo. En cada minuto libre. No me puedo permitir el perder la
forma. Por eso vine aqu, al rincn ms escondido del parque del santuario, para moverme, para
quemar con ejercicios este terrible, odioso entorpecimiento que me embarga, este fro que me rodea.
Y aqu me has encontrado. Es gracioso, hace varios das que yo intento encontrarte. Te buscaba.
Quera...
Necesito esta conversacin, Iola. Sentmonos, charlemos un rato.
T no me conoces en absoluto, Iola.
Me llamo Geralt. Geralt de... No. Slo Geralt. Geralt de ningn lado. Soy brujo.
Mi casa es Kaer Morhen, el Nido de los Brujos. De all provengo. Es... Era una especie de
plaza fuerte. No queda mucho de ella.
Kaer Morhen... All se producan seres tales como yo. Ya no se hace y en Kaer Morhen no
vive nadie. Nadie excepto Vesemir. Preguntas quin es Vesemir? Es mi padre. Por qu me miras
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con esa cara? Todo el mundo tiene padre. El mo es Vesemir. Y qu importa que no sea mi
verdadero padre? Nunca conoc al verdadero, a mi madre tampoco. Ni siquiera s si estn vivos. Y,
de hecho, tampoco me interesa demasiado.
S, Kaer Morhen... All sufr la mutacin habitual. La Prueba de las Hierbas, y luego lo
normal. Hormonas, infusiones, infeccin de virus. Y de nuevo. Y luego otra vez. Hasta que se
obtenga resultado. Al parecer soport el Cambio muy bien, estuve poco tiempo enfermo. Me
consideraron un cro extraordinariamente resistente y me eligieron para ciertos... experimentos ms
complicados. Eso fue peor. Mucho peor. Pero como ves, sobreviv. Fui el nico superviviente de
aqullos que haban sido elegidos para los experimentos. Desde entonces tengo el pelo blanco.
Completa desaparicin de los pigmentos. Como se dice, efectos secundarios. Minucias. Casi no
molesta.
Luego me ensearon distintas habilidades. Bastante tiempo. Hasta que por fin lleg el da en
que dej Kaer Morhen y me puse en camino. Tena ya entonces mi medalln, este mismo. La Seal
de la Escuela del Lobo. Llevaba tambin dos espadas: de plata y de hierro. Adems de las espadas
llevaba conmigo convicciones, entusiasmo, motivacin y... fe. Fe en que yo era necesario y til.
Porque el mundo, Iola, como que tena que estar lleno de monstruos y de bestias, y mi obligacin
era defender a aqullos a los que tales bestias amenazaban. Cuando me fui de Kaer Morhen soaba
con encontrar mi primer monstruo, no poda aguardar al momento en que me hallara cara a cara
frente a l. Y lo encontr.
Mi primer monstruo, Iola, era calvo y tena unos dientes bastante feos y podridos. Me lo
encontr en el camino real, donde, junto con otros compaeros monstruos, desertores de no s qu
ejrcito, haba detenido un carro de campesinos y haba sacado del carro a una muchacha, quiz de
trece aos, quiz menor. Los compaeros sujetaban al padre de la nia y el calvo le estaba rasgando
el vestido y gritaba que ya iba siendo hora de que supiera lo que era un hombre de verdad. Me
acerqu, baj del caballo y le dije al calvo que a l tambin le haba llegado la hora. Esto me pareci
entonces extraordinariamente divertido. El calvo dej a la mocosa y se ech sobre m con una maza.
Era muy lento, pero resistente. Tuve que golpearle dos veces para que cayera. No fueron tajos
demasiado limpios, pero bastante, dira, espectaculares, tanto que los colegas del calvo salieron
huyendo viendo lo que la espada de un brujo le poda hacer a un ser humano.
No te aburro, Iola?
Necesito hablar contigo, lo necesito de verdad.
Dnde me he quedado? Aj, mi primera accin caballeresca. Ves, Iola, en Kaer Morhen me
haban metido en la cabeza que no me mezclara en tales asuntos, que los evitara, que no jugara al
caballero andante y que no ejerciera de guardin de las leyes. Me haba puesto en camino no para
hacer alarde, sino para realizar el trabajo que me fuera encargado por dinero. Y yo me haba metido
en ello como un tonto, sin haberme alejado ni siquiera cincuenta millas de las faldas de la montaa.
Sabes por qu lo hice? Quera que la muchacha anegara sus ojos en lgrimas de agradecimiento y
me besara las manos a m, su salvador, y que su padre me diera las gracias de rodillas. Y sin
embargo el padre haba salido corriendo junto con los desertores y la muchacha, sobre la que haba
cado la mayor parte de la sangre del calvo, se puso a vomitar y luego le dio un ataque de histeria, y
cuando me acerqu a ella se desmay de miedo. Desde entonces, muy pocas veces me he vuelto a
entrometer en tales historias.
Hice mi tarea. Aprend pronto cmo. Cabalgaba hasta los bardales de las aldeas, me detena
junto a las empalizadas de los pueblos y los huertos. Y esperaba. Si me escupan, insultaban y
arrojaban piedras, me iba. Si en cambio alguien sala y me haca un encargo, lo realizaba.
Visitaba villas y castillos, buscaba proclamas clavadas en los postes de los cruces de caminos.
Buscaba anuncios: Se necesita brujo urgentemente. Y luego haba, por lo general, algn dolmen,
calabozo, necrpolis o ruina, alguna garganta cubierta de bosque o alguna gruta en las montaas
llena de huesos y apestando a carroa. Y haba algo que viva slo para matar. De hambre, por
gusto, impulsada por alguna voluntad enferma o por cualquier otro motivo. Manticora, wywerno,
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nebulor, abejorro, girador, espanto, silvia, vampiro, ghul, graveir, lobisome, gigaskorpion, estrige,
tragaldabas, kikimora, vipper. Y haba un baile en la oscuridad y el vuelo de una espada. Y haba
miedo y asco en los ojos de aqullos que me entregaban luego el pago ofrecido.
Errores? Por supuesto. Los tuve.
Pero segua las reglas. No, no el cdigo. Sola utilizar el cdigo como excusa. A la gente le
gusta. A aqullos que tienen algn cdigo y se rigen por l, se les respeta y se les estima.
No hay tal cdigo. Jams se promulg ningn cdigo de los brujos. Yo me invent el mo.
Simplemente. Y me rega por l. Siempre...
No siempre.
Porque hubo momentos en que pareca que no haba espacio para ninguna duda. En que
habra que decirse a uno mismo: Y qu me importa a m todo esto, no es asunto mo, yo soy
brujo. En que habra que haber escuchado a la voz de la razn. Escuchar al instinto o, si no, a lo
que dicta la experiencia. O incluso y a menudo, el ms corriente de los miedos.
Tendra que haber escuchado la voz de la razn, entonces...
No lo hice.
Pens que escoga el mal menor. Escog el mal menor. Mal menor! Soy Geralt de Rivia.
Tambin llamado el Carnicero de Blaviken.
No, Iola. No toques mi mano. El contacto puede evocar en ti... Puedes ver...
Y yo no quiero que lo veas. No quiero saber. Conozco mi destino, que gira a mi alrededor
como un vrtice. Mi destino? Me sigue paso a paso, pero yo nunca miro hacia atrs.
Un nudo? S, Nenneke lo percibe, dice. Qu me impuls entonces en Cintra? Cmo pude
arriesgarme tan estpidamente?
No, no y mil veces no. Nunca miro hacia atrs. Y jams volver a Cintra, voy a evitar Cintra
como si fuera la peste. No volver jams.
Ja, si no me equivoco al contar, el nio ste debe de haber nacido en mayo, hacia la fiesta de
Belleteyn. Si esto sucedi en verdad as, tendramos que vrnoslas con un interesante cmulo de
circunstancias. Porque Yennefer tambin naci en Belleteyn...
Vmonos ya, Iola. Est anocheciendo.
Gracias por hablar conmigo.
Gracias, Iola.
No, no me pasa nada. Me siento bien.
Completamente bien.
77
Cuestin de precio
I
El brujo tena un cuchillo en la garganta.
Estaba tendido, inmerso en agua jabonosa, con la cabeza echada hacia atrs, sobre la
resbaladiza superficie de una baera de madera. Senta en los labios el amargo sabor del jabn. El
cuchillo, de filo embotado, recorri dolorosamente la nuez de adn, se desliz con un susurro hacia
el mentn.
El barbero, con gesto de artista consciente del nacimiento de una obra maestra, le pas otra
vez la navaja, limpiamente, despus de lo cual le acarici el rostro con pedazos de una telilla de lino
humedecida en algo que quiz fuera esencia de anglica.
Geralt se levant, permiti que el paje le echara encima una tina de agua, se sec, sali de la
baera, dejando en el pavimento las huellas de humedad de sus pasos.
Una toalla, seor. El paje mir a hurtadillas su medalln.
Gracias.
Aqu hay ropa dijo Haxo. Camisa, calzn, pantalones, jubn. Y aqu estn las botas.
Habis pensado en todo, alcaide. Y no podra usar mis botas?
No. Cerveza?
Con gusto.
Se visti despaciosamente. El contacto de una ropa ajena, de grueso cuero, spera e
incmoda, le destroz el buen humor que le haba dejado el chapuzn en agua caliente.
Alcaide?
Os escucho, don Geralt.
No sabis por qu todo esto? Bueno, para qu se me necesita?
No es asunto mo dijo Haxo, mirando de reojo a los pajes. Yo slo tengo que
vestiros...
Disfrazarme, queris decir.
...vestiros y conduciros al banquete, con la reina. Poneos el jubn, seor. Y ocultad bajo l
vuestro medalln de brujo.
Aqu estaba mi estilete.
78
Pero ya no est. Lo hemos puesto en un lugar ms seguro, tal y como vuestras dos espadas
y todas vuestras posesiones. All donde vais se va sin armas.
El brujo encogi los hombros mientras se pona el ajustado jubn prpura.
Qu es esto? pregunt, sealando al bordado que haba en la parte delantera de la
prenda.
Ah, es verdad dijo Haxo. Casi lo olvido. Durante el banquete seris el noble Ravix de
Cuatrocuernos. Como husped de honor, os sentaris a la derecha de la reina, tal es su deseo. Y esto
sobre el jubn es vuestro escudo. En campo de oro un oso negro, marchante, sobre l, una doncella
en manto celeste, con los cabellos sueltos y las manos alzadas. Debierais recordarlo, por si alguno
de los huspedes tuviera alguna mana en punto a herldica, lo que ocurre a menudo.
Claro, me acordar dijo Geralt con seriedad. Y dnde est Cuatrocuernos?
Suficientemente lejos. Listo? Podemos ir?
Podemos. Decidme an, don Haxo, cul es la ocasin para este banquete?
La princesa Pavetta cumple quince aos, segn la costumbre se rene a los que compiten
por su mano. La reina Calanthe quiere casarla con alguien de Skellige. Necesitamos una alianza con
los isleos.
Por qu justo con ellos?
Porque no atacan tan a menudo a aqullos con los que tienen alianza como a los que no.
Una razn de importancia.
Pero no la nica. En Cintra, don Geralt, la tradicin no permite que gobiernen las hembras.
Nuestro rey Roegner muri hace algn tiempo de un aire pestilente y la reina no quiere otro marido.
Nuestra reina Calanthe es sabia y es justa, pero en tanto que rey, pues es rey al fin y al cabo. El que
se case con la princesa se sentar en el trono. Estara bien que le tocara a un mozo con toda la barba.
Y tales hay que buscarlos siempre en las islas. Es un pueblo de gentes valerosas. Vmonos ya.
Geralt se detuvo en medio de una galera que rodeaba un pequeo y vaco patio interior. Mir
alrededor.
Alcaide, estamos solos dijo Geralt en voz baja. Decidme para qu necesita la reina un
brujo. Algo sabris. Quin, si no vos?
Para lo mismo que todos buf Haxo. Cintra es como cualquier otro pas, lo mismo.
Tenemos aqu lobisomes, basiliscos, y hasta se pueden encontrar manticoras, si se busca bien. Por
eso un brujo puede ser til.
No divaguis, alcaide. Me refiero a un brujo en un banquete, y adems disfrazado de oso
celeste con cabellos sueltos.
Haxo tambin mir hacia todos lados e incluso se inclin bajo la balaustrada de la galera.
No es bueno lo que est pasando, don Geralt murmur. En el castillo, me refiero. Algo
espantoso.
Qu?
Y qu va a espantar? Pues un espanto. Dicen que pequeo, encorvado, armado de espinas
como un erizo. Andurrea por la noche por todo el castillo, hace sonar cadenas. Alla y gime en las
habitaciones.
Vos lo habis visto?
No. Haxo escupi. Y no quiero verlo.
Decs tonteras, alcaide se enfad el brujo. Esto no se lo cree nadie. Vayamos al
convite. Y qu tengo que hacer yo all? Vigilar que no salga el encorvado de debajo de la mesa y
se ponga a gemir? Sin armas? Vestido como un bufn? Venga, don Haxo!
Pensad lo que queris. El alcaide se puso mohno. Me ordenaron no deciros nada.
Preguntasteis y os lo cont. Y vos, que son tonteras. Muchsimas gracias.
79
Perdonad, no quera heriros, alcaide. Slo me extraa que...
Dejad de extraaros entonces. Haxo volvi la cabeza, an mohno. No estis aqu para
extraaros. Y os doy un buen consejo, seor brujo: si la reina os manda que os desnudis, os pintis
el culo de color azul y os colguis del techo con la cabeza hacia abajo como un candelabro, hacedlo
entonces sin extraezas ni vacilaciones. De otro modo podis encontraros con desgracias de no poca
monta. Habis entendido?
Lo he entendido. Vamos, don Haxo. Sea lo que sea, el bao me dio hambre.
II
Si no se cuenta el trivial saludo de ceremonias con el que le recibiera como el Seor de
Cuatrocuernos, la reina Calanthe no intercambi con el brujo ni una palabra. El banquete todava
no haba comenzado, seguan entrando convidados, anunciados con grandes voces del heraldo.
La mesa era enorme, rectangular, podan sentarse a ella ms de cuarenta caballeros. A su
cabecera se encontraba Calanthe, sentada en un trono con una gran base. A su derecha se sentaba
Geralt, a su izquierda un bardo de cabellos grises con un lad, llamado Drogodar. Las otras dos
sillas de la cabecera real, situadas a la izquierda de la reina, se hallaban vacas.
A la derecha de Geralt, junto al borde ms largo de la mesa, se sentaban el alcaide Haxo y un
voievoda de nombre difcil de recordar. Despus de ellos haba invitados del principado de Attre: el
ttrico y silencioso caballero Rainfarn y el prncipe Windhalm, un mofletudo nio de doce aos que
se encontraba bajo su tutela. Windhalm era uno de los pretendientes a la mano de la princesa. Ms
all haba caballeros de Cintra con diversos colores y estandartes y algunos vasallos de los
alrededores.
El barn Eylembert de Tigg! anunci el heraldo.
Clococo! murmur Calanthe, dndole con el codo a Drogodar. Nos vamos a rer.
El caballero delgado, bigotudo y bien vestido se inclin bastante, pero sus ojos vivos y alegres
y su sonrisa en los labios negaban toda sumisin.
Bienvenido seis, seor Clococo dijo ceremonialmente la reina. Por lo visto el apodo del
barn era ms aceptado que su propio nombre. Estoy contenta de que hayis venido.
Ms lo estoy yo de haber sido convidado afirm Clococo, y suspir. As le echar un
vistazo a la princesa, si lo permites, reina. Es triste vivir solo, seora.
Ay, ay, seor Clococo. Calanthe se sonri ligeramente mientras enrollaba un rizo de su
pelo en un dedo. Mas vos an estis casado, como todos sabemos.
Eh se estremeci el barn. Sabes, seora, cmo es de debilucha y delicada mi mujer, y
ahora la viruela campa por nuestra tierra. Apuesto mi cinturn y mi espada contra una alpargata
vieja a que en un ao ya habr pasado hasta el luto.
Pobrecillo Clococo, pero, y al mismo tiempo, tambin eres un suertudo. Calanthe sonri
an ms cortsmente. Tu mujer es, de hecho, debilucha. He odo que cuando la ltima cosecha te
pill con una moza, te persigui con un vierno durante menos de una milla y no te alcanz. Tienes
que darle mejor de comer y mimarla y cuidar de que no se le enfren las espaldas por las noches. Y
en un ao, vers como se recupera.
Clococo se amorri de forma poco convincente.
Entiendo la alusin. Pero, puedo quedarme en el banquete?
Me place, barn.
Embajada de Skellige! grit el heraldo, ya bastante ronco.
Los cuatro isleos se acercaron con paso gallardo y sonoro. Iban vestidos con jubones de
cuero brillante con forros de piel de foca, ceidos con echarpes de lana a cuadros. Los diriga un
80
fibroso guerrero de rostro oscuro y nariz de guila, que tena a un lado a un costilludo muchacho de
cabellera pelirroja. Todos se inclinaron ante la reina.
Grande es nuestro honor dijo Calanthe, ligeramente ruborizada al saludar de nuevo en
mi castillo a tan dotado caballero como es Eist Tuirseach de Skellige. Si no fuera de sobra conocido
el hecho de que desprecias el matrimonio, me hara feliz la esperanza de que hubieras venido a
pedir la mano de Pavetta. Acaso al fin y al cabo te atormenta la soledad, seor?
Ni una sola vez, hermosa Calanthe respondi el moreno hombre de las islas, mirando a la
reina con unos ojos relampagueantes. Demasiado azarosa es mi forma de existencia para pensar
en una relacin estable. Si no fuera que... Pavetta es todava joven doncella, una flor todava
inmadura, pero...
Pero qu, caballero?
De tal palo tal astilla sonri Eist Tuirseach, haciendo brillar el blanco de sus dientes.
Basta mirarte a ti, reina, para saber qu belleza cobrar la princesa cuando alcance la edad que una
mujer ha de tener para hacer feliz a un guerrero. Sin embargo, en este momento, a su mano han de
aspirar los jvenes. Tales como el aqu presente Crach an Craite, sobrino de nuestro rey Bran, que
con ese objeto ha venido con nosotros.
Crach, inclinando la cabeza pelirroja, dobl una rodilla delante de la reina.
A quin ms has trado, Eist?
Un hombre achaparrado y fuerte con una barba como una escobilla y un mozalln con una
cornamusa a la espalda se pusieron junto a Crach an Craite.
He aqu a nuestro valeroso druida Myszowor, el cual, tal como yo, es amigo y consejero del
rey Bran. Y ste es Draig Bon-Dhu, nuestro famoso skald. Adems, treinta marineros de Skellige
esperan en el patio, devorados por la esperanza de que la hermosa Calanthe se les muestre, siquiera
desde la ventana.
Sentaos, nobles invitados. T, don Tuirseach, aqu.
Eist ocup uno de los lugares libres en la cabecera de la mesa, separado de la reina slo por
una silla vaca y por Drogodar. Los otros isleos se sentaron juntos, a la izquierda, entre el mariscal
Vissegerd y los tres hijos del noble Strept, que se llamaban Murmurn, Comegatos y Cargamontes.
stos son ms o menos todos. La reina se inclin en direccin al mariscal.
Comencemos, Vissegerd.
El mariscal dio una palmada. Los pajes, portando fuentes y cntaros, se movieron hacia las
mesas en una larga fila, siendo recibidos con alegra por los comensales.
Calanthe casi no coma, recorra sin gana con su tenedor de plata los manjares servidos.
Drogodar, tragndose algo con ansia, sigui taendo el lad. Los otros invitados saquearon los
cochinillos asados, las aves, los peces y moluscos, tarea en la que el pelirrojo Crach an Craite se
mostr como lder. Rainfarn de Attre amonestaba severamente al joven prncipe Windhalm, incluso
una vez le dio en las manos por intentar coger una jarra de sidra. Clococo, dejando por un momento
de roer unos huesos, alegr a los vecinos con la imitacin del silbido de la tortuga de los pantanos.
La fiesta se volvi cada vez ms alegre. Se pronunciaron los primeros brindis, cada vez ms
incoherentes.
Calanthe compuso la delgada diadema de oro sobre sus cabellos cenicientos y peinados en
rizos, se volvi ligeramente en direccin a Geralt, que estaba ocupado en abrir el caparazn de un
enorme y pesado cangrejo rojo.
Bueno, brujo dijo. A nuestro alrededor hay ya suficiente ruido para que podamos
intercambiar unas palabras discretamente. Comencemos con las cortesas. Me alegro de conocerte.
Es una alegra para m tambin, majestad.
Despus de las cortesas, a lo concreto. Tengo un trabajo para ti.
Lo imagino. Pocas veces me invitan a banquetes por pura simpata.
81
Bah, quizs no eres un invitado interesante. Piensas que pueda ser alguna otra cosa?
S.
Qu es ello?
Te lo dir cuando me entere de la tarea que tienes para m, reina.
Geralt dijo Calanthe, retorciendo con los dedos un collar de esmeraldas de las cuales la
menor era como un grueso abejorro de mayo, cul, piensas, puede ser el tipo de tarea que se
puede tener para un brujo? Qu? Cavar un pozo? Arreglar un agujero en el tejado? Tejer un
tapiz mostrando todas las posiciones que el rey Vridank y la hermosa Cerro intentaron en su noche
de bodas? Creo que sabes mejor que nadie de qu trata tu profesin.
S, lo s. Y ahora puedo decir lo que me imagino, reina.
Siento curiosidad por orlo.
Me imagino que, como muchos otros, equivocas mi oficio con una profesin
completamente distinta.
Oh. Calanthe, inclinada en direccin al bardo taedor de lad, daba la impresin de estar
pensativa y ausente. Y quines, Geralt, son esos otros de los que hay tantos y a los que tuviste la
bondad de comparar conmigo en ignorancia? Y con qu profesin confunden tu oficio tales tontos?
Reina dijo Geralt con tranquilidad, cuando vena a Cintra me encontr a aldeanos,
mercaderes, enanos buhoneros, caldereros y leadores. Me hablaron de una tragaldabas que tiene su
guarida aqu en estos bosques, una casa sobre el trpode de una pata de pollo. Mencionaron un
espanto que anida en las montaas. Hablaron de abejorros y escolopendromorfos. Al parecer, si se
busca bien, hay hasta manticoras. Tantas tareas que podra realizar un brujo sin necesidad de
vestirse con plumas y escudos ajenos.
No has contestado a mis preguntas.
Reina, no dudo de que la alianza con Skellige, sellada con el matrimonio de tu hija, sea
necesaria para Cintra. Es posible tambin que los intrigantes que quieran interferir en ello se
merezcan una leccin, y de tal forma que el gobernante no se vea mezclado. Seguro que sera lo
mejor que esta leccin se la diera cierto caballero de Cuatrocuernos, desconocido para todos y que
luego desaparece de escena. Y ahora responder a tu pregunta. Equivocas mi oficio con la profesin
de asesino a sueldo. Esos otros de los que hay tantos son aqullos que gobiernan. No es la primera
vez que me llaman a un palacio en el que los problemas de los gobernantes precisan de unos rpidos
tajos de espada. Pero yo jams he matado a nadie por dinero, independientemente de si se trata de
una causa buena o mala. Y nunca lo har.
La atmsfera de la sala se avivaba a medida que corra la cerveza. El pelirrojo Crach an Craite
encontr agradecidos espectadores para su relato sobre la batalla de Thwyth. A grito limpio,
sealaba los movimientos tcticos en un mapa que haba dibujado sobre la mesa con la ayuda de
huesos de carne que chorreaban salsa. Clococo, probando lo acertado de su apodo, cloque de
pronto como una verdadera gallina clueca, provocando general alegra entre los comensales y
consternacin entre el servicio, quienes estaban convencidos de que el ave, burlando su vigilancia,
haba logrado pasar del patio a la sala.
Por lo visto, el destino me ha castigado con un brujo demasiado imaginativo. Calanthe
sonri, pero sus ojos estaban entrecerrados y mostraban enojo. Un brujo que, sin sombra de
respeto, ni siquiera de cortesa comn y corriente, desenmascara mis intrigas y mis viles planes de
asesinato. Por casualidad la fascinacin de mi belleza y de mi arrebatadora personalidad no te han
privado del uso de razn? No vuelvas a hacer eso nunca ms, Geralt. No te dirijas as a aqullos que
tienen poder. Ms de uno podra no perdonarte esas palabras, y conoces a los reyes, sabes que
disponen de diversos medios. Estilete. Veneno. Mazmorras. Tenazas al rojo vivo. Hay cientos,
miles de mtodos a los que los reyes se aferran a la hora de vengar su orgullo herido. No querrs
creer, Geralt, cun fcil es herir el orgullo de ciertos gobernantes. Raro el que soporta con
tranquilidad palabras tales como: No, No lo har o Nunca. Eso es decir poco, basta con
82
interrumpir a uno de sos cuando est hablando o introducir una advertencia poco adecuada, y ya se
tiene asegurada una vueltecita de la rueda.
La reina junt las blancas y delgadas manos y apoy en ellas los labios ligeramente, haciendo
una pausa bastante dramtica. Geralt no la interrumpi, ni aadi nada.
Los reyes sigui Calanthe dividen a las personas en dos categoras. A unos les ordenan
y a otros los compran. Actan siguiendo la antigua y banal verdad de que se puede comprar a todo
el mundo. A todos. Slo es cuestin de precio. Ests de acuerdo? Ah, vaya pregunta. Al fin y al
cabo eres brujo, haces tu trabajo y te ganas tu sueldo. Hablando de ti la palabra comprar pierde su
sentido peyorativo. Tambin en tu caso la cuestin del precio es algo que se da por supuesto,
relacionada con el grado de dificultad de la tarea, la cualidad de la ejecucin, el grado de maestra.
Y de tu fama, Geralt. Los viejos de los mercados cantan las hazaas del brujo de cabellos blancos
venido de Rivia. Si siquiera la mitad de ello es cierto, puedo apostar a que el precio de tus servicios
no es pequeo. Contratarte a ti para tan sencillos y banales asuntos como una intriga de palacio o un
asesinato sera tirar el dinero. Se puede resolver el asunto con otras manos ms baratas.
Braaak! Ghaaa-braaak! grit de pronto Clococo, arrancando violentos aplausos por su
nueva imitacin de los sonidos de un animal. Geralt no saba de cul, pero no le gustara tener que
encontrarse alguna vez con algo como eso. Volvi la cabeza, observando tranquilamente la mirada
virulenta y verde de la reina. Drogodar, con la cabeza baja y la faz invisible detrs de la cortina de
cabellos grises que caan sobre las manos y sobre el instrumento, rasgue bajito el lad.
Ah, Geralt dijo Calanthe, prohibiendo con un gesto a los pajes que volvieran a llenar su
copa. Yo hablo y t callas. Estamos en un banquete, todos se quieren divertir. Divirteme.
Empiezo a echar de menos tus aceradas advertencias y tus imaginativos comentarios. Estaran bien
tambin uno o dos cumplidos, alabanzas y ofertas de servicio. En el orden que prefieras.
Reina afirm el brujo, sin duda soy un invitado poco interesante. No puedo dejar de
asombrarme de que justo a m me hayas hecho el honor de ocupar este lugar. Hubiera sido posible
sentar aqu a una persona mucho ms adecuada. A cualquiera que desearas. Bastara con
ordenrselo a alguien o comprar a alguien. Es slo una cuestin de precio.
Habla, habla. Calanthe inclin la cabeza hacia atrs, entrecerr los ojos, dando a los
labios la forma de una hermosa sonrisa.
Por ello estoy asombrado y orgulloso de que sea justo yo quien se siente junto a la reina
Calanthe de Cintra, a cuya belleza slo supera su inteligencia. Tambin considero un gran honor el
que la reina haya odo hablar de m y de que, a causa de lo que escuchara, no quiera utilizarme para
tan banales asuntos. El invierno pasado el prncipe Hrobarik, que no es tan benvolo, intent
contratarme para que le encontrara a una hermosa doncella que, harta de sus vulgares requiebros, se
escap del baile y perdi una zapatilla. Me fue difcil convencerle de que para eso le era preciso un
buen cazador y no un brujo.
La reina escuchaba con una sonrisa enigmtica.
Tambin otros gobernantes, menos dotados que t, doa Calanthe, en lo relativo a
inteligencia, no se guardaron de proponerme tareas banales. Por lo general se trataba de privar
banalmente de su vida a un hijastro, padrastro, madrastra, to, ta, es difcil contarlos a todos.
Alguno opinaba que slo era cuestin de precio.
La sonrisa de la reina poda significar cualquier cosa.
Repito, pues Geralt inclin la cabeza ligeramente, que no quepo en m de orgullo por
poder sentarme junto a ti, seora. El orgullo significa muchsimo para nosotros, los brujos. No
podras creer cunto, reina. Cierto gobernante hiri una vez el orgullo de un brujo con una
proposicin de trabajo que no concordaba con el honor ni con el cdigo de los brujos. An ms, no
aceptando la corts negativa del brujo, quiso impedirle que saliera de su castillo. Todos los que
comentaron despus lo sucedido estuvieron de acuerdo en afirmar que no fue aqulla la mejor de las
ideas del gobernante.
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Geralt dijo Calanthe despus al cabo de un rato de silencio. Te has equivocado. Eres
un invitado muy interesante.
Clococo, con los bigotes y el cuello del caftn manchado de espuma de cerveza, alz la
cabeza y aull penetrantemente en una imitacin muy bien conseguida de un lobo en poca de celo.
Los perros del patio y de los alrededores respondieron con aullidos.
Uno de los hermanos Strept, quizs Cargamontes, traz con un dedo manchado de cerveza
una gruesa lnea junto a la formacin dibujada por Crach an Craite.
Error e ineficacia! grit. No habra que haber hecho eso! Aqu, por el ala, habra que
haber dirigido la caballera, y atacar en el flanco!
Ja! mugi Crach an Craite, tomando el hueso de la mesa y salpicando en la cara y la
tnica de los invitados con gotas de salsa. Y debilitar el centro? La posicin clave! Absurdo!
Slo un ciego o un loco no usa de esa maniobra en tal situacin!
As es! Cierto! grit Windhalm de Attre.
Quin te pregunt, idiota?
Idiota t!
Cierra el pico, que te doy con este hueso!
Sintate y calla, Crach dijo Eist Tuirseach, interrumpiendo su conversacin con
Vissegerd. Basta ya de estas discusiones. Eh, don Drogodar! Una pena vuestro talento! Por
desgracia, es necesaria mucha concentracin y atencin para escuchar vuestras hermosas, si bien
demasiado bajas, notas. Draig Bon-Dhu, deja de engullir y de sorber! No impones a nadie en esta
mesa ni con lo uno ni con lo otro. Agarra pues tu cornamusa y alegra nuestros odos con msica de
verdad, guerrera. Con tu permiso, noble Calanthe!
Ay, madre ma susurr la reina a Geralt, alzando un momento la vista al techo en muda
resignacin. Pero asinti afirmativamente, sonriendo de un modo natural y benevolente.
Draig Bon-Dhu dijo Eist. Tcanos la cancin de la batalla de Chociebuz! sta no nos
causar la menor duda en punto a las decisiones tcticas del comandante! Ni en torno a quin se
cubri all de gloria eterna! Salud a la heroica Calanthe de Cintra!
Salud! Gloria! gritaron los invitados, alzando copas y vasos de barro.
La gaita de Draig Bon-Dhu expuls un zumbido malvolo que luego se convirti en un
gemido terrible, prolongado, modulado. Los comensales recibieron la cancin siguiendo el ritmo, es
decir, golpeando en la mesa con lo que tuvieran a mano. Clococo clav una mirada vida en el
fuelle de piel de cabra, seguramente enfrascado en el pensamiento de aadir a su repertorio alguno
de los molestos tonos salidos de su interior.
Chociebuz dijo Calanthe, mirando a Geralt, mi primera batalla. Aunque temo provocar
el enojo y el desprecio del orgulloso brujo, te confesar que entonces nos peleamos por dinero. El
enemigo quem una aldea que nos pagaba tributo y nosotros, insaciables y rapaces, en vez de
permitrselo, salimos al campo. Un motivo banal, una batalla banal y banales tambin los tres mil
cadveres devorados por los cuervos. Y mrame, en vez de avergonzarme, estoy sentada, orgullosa
como un pavo, porque se canta una cancin sobre m. Incluso aunque sea con el acompaamiento
de una msica tan horrible y tan brbara.
De nuevo plant en su cara la parodia de una sonrisa, llena de felicidad y benevolencia,
alzando una jarra vaca para contestar a los brindis que provenan de toda la mesa. Geralt se
mantena en silencio.
Continuemos. Calanthe tom el muslo de faisn que le ofreca Drogodar y comenz a
morderlo con zalamera. Como te dije, has despertado mi inters. Me dijeron que vosotros, los
brujos, sois una casta interesante. No me lo cre entonces, pero ahora lo creo. Al golpearos emits un
sonido que atestigua que se os forj de acero y no de excremento de pjaro. No cambia esto, sin
embargo, el hecho de que ests aqu para realizar una tarea. Y la realizars sin drtelas de listo.
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Geralt no adopt una sonrisa siniestra ni de desprecio aunque tena muchas ganas. Continu
en silencio.
Pensaba murmull la reina, haciendo como que dedicaba toda su atencin
exclusivamente al muslo de faisn que ibas a decir algo. O que te sonreiras. No? Mejor. Puedo
considerar cerrado nuestro trato?
Una tarea que no est clara habl con sequedad el brujo no se puede realizar
claramente, reina.
Qu es lo que hay aqu que no est claro? Al fin y al cabo te diste cuenta de todo
enseguida. Cierto que tengo planes en lo tocante a establecer una alianza con Skellige y en cuanto al
matrimonio de mi hija Pavetta. Tampoco te has equivocado al suponer que estos planes estn
amenazados, y tampoco en que te necesito para eliminar esta amenaza. Pero aqu se termin tu
perspicacia. La suposicin de que equivoco tu oficio con la profesin de esbirro a sueldo me ha
herido. Acepta, Geralt, que me cuento entre los pocos gobernantes que saben de qu se ocupan los
brujos y para qu se les puede contratar. Por otra parte, alguien que mata personas tan hbilmente
como t, aunque no sea por dinero, no debiera asombrarse de que tanta gente le impute
profesionalismo en este campo. Tu fama te precede, Geralt, y es ms sonora que la maldita gaita de
Draig Bon-Dhu. Y de igual modo hay en ella pocas notas agradables.
El gaitero, aunque no poda haber escuchado las palabras de la reina, termin su concierto.
Los comensales le premiaron con una ovacin sonora y catica, despus de la cual, con nuevo
apasionamiento, se dedicaron a la destruccin de existencias de comida y bebida, a rememorar el
discurrir de diversas batallas y a hacer poco corteses bromas acerca de las mujeres. Clococo emiti
unos fuertes sonidos pero no era posible saber si se trataba de otra imitacin de un nuevo animal o
del intento de aligerar sus repletas tripas.
Eist Tuirseach se inclin al otro lado de la mesa.
Reina dijo, existen con toda seguridad importantes razones para que tengas que ofrecer
toda tu atencin exclusivamente al seor de Cuatrocuernos, pero ha llegado la hora de que
contemplemos a la princesa Pavetta. A qu esperamos? No creo que sea a que Crach an Craite se
emborrache. Y ese momento est cerca.
Tienes razn, como siempre, Eist. Calanthe sonri con calidez. Geralt no dejaba de
asombrarse de cun rico era el arsenal de sus sonrisas. Cierto es que tengo que hablar con el
noble Ravix de asuntos en extremo importantes. No temas, tambin a ti te dedicar tiempo. Pero
conoces mi lema: primero el deber, luego el placer. Don Haxo!
Levant la mano, le asinti al alcaide. Haxo se levant sin una palabra y corri con rapidez
por las escaleras, desapareciendo en la oscuridad de la galera. La reina se volvi de nuevo al brujo.
Has odo? Hablamos demasiado tiempo. Si Pavetta ha terminado ya de hacer melindres
delante del espejo, estar aqu enseguida. Abre bien las orejas, porque no voy a repetirlo. Quiero
conseguir lo que he planeado, que es lo que t, en cierta medida, adivinaste. No puede haber
ninguna otra solucin. En cuanto a ti, tienes la posibilidad de elegir. Puedes ser obligado a actuar a
mis rdenes... No considero necesario referirme a las consecuencias de la desobediencia. Pero la
obediencia, se entiende, ser recompensada con honor. O puedes realizar para m un servicio
pagado. Fjate que no he dicho: Puedo comprarte, porque he decidido no herir tu orgullo de brujo.
Verdad que es una diferencia enorme?
La enormidad de esta diferencia se escapa de algn modo a mi atencin.
Haz entonces un esfuerzo de atencin cuando te hablo. La diferencia, querido mo, estriba
en que al que se compra se le paga a capricho, mientras que el que ofrece sus servicios establece l
mismo el precio. Est claro?
En cierta medida. Pongamos pues que elijo la forma de servicios pagados. Creo que debiera
al menos saber en qu ha de consistir este servicio.
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No, no debieras. Una orden debe ser concreta e inequvoca. Un servicio de pago es otra
cosa. Me interesa el efecto. Nada ms. Los medios con que lo realizas son asunto tuyo.
Geralt, al levantar la cabeza, encontr la oscura y aguda mirada de Myszowor. El druida de
Skellige, sin apartar la vista del brujo, mordisque como pensativo un pedazo de pan que tena en la
mano, dejando caer unas migas. Geralt mir hacia abajo. Delante de l, sobre la mesa de roble, unos
granos de cereales y los rojizos fragmentos del caparazn del cangrejo se movieron rpidos como
hormigas. Formaron unas runas. Las runas se unieron por un momento en palabras. En una
pregunta.
Myszowor esperaba, sin apartar de l la vista. Geralt, apenas perceptible, asinti con la
cabeza. El druida baj los prpados y limpi las migas de la mesa con un rostro ptreo.
Nobles seores! grit el heraldo. Pavetta de Cintra!
Los invitados se alzaron, volviendo la cabeza en direccin a las escaleras.
Seguida por el alcaide y un paje rubio vestido con un jubn escarlata, la princesa entr con
lentitud, manteniendo la cabeza baja. Tena los cabellos del mismo color que su madre, gris ceniza,
pero los llevaba en forma de dos largas trenzas que alcanzaban hasta ms abajo de la cintura. Aparte
de la pequea diadema con una gema artsticamente elaborada y un cinturn con una diminuta
cadena de oro, que cea a las caderas un largo traje azul plateado, Pavetta no llevaba ningn
adorno.
Escoltada por el paje, el heraldo, el alcaide y Vissegerd, la princesa ocup la silla libre entre
Drogodar y Eist Tuirseach. El caballero de las islas se ocup inmediatamente de su copa y la
entretuvo con su conversacin. Geralt no alcanzaba a ver si le responda con ms de una palabra.
Mantuvo los ojos bajos, ocultos por largusimas pestaas, todo el tiempo, incluso durante los
ruidosos brindis que se le dirigieron desde distintos puntos de la mesa. Sin duda, su belleza haba
causado impresin en los comensales: Crach an Craite dej de gritar y miraba en silencio a Pavetta,
olvidando incluso su jarra de cerveza. Windhalm de Attre tambin devoraba a la princesa con la
mirada, su tez intercambiaba distintos niveles de rojo, como si slo unos granos de arena en la
clepsidra le separaran de arrastrarse por el suelo. Con sospechosa atencin estudiaban tambin la
pequea faz de la muchacha los hermanos Strept y Clococo.
Aj dijo en voz baja Calanthe, claramente satisfecha del efecto. Y qu dices, Geralt?
La muchacha sale a la madre, sin falsa modestia. Hasta me da un poco de pena ese tarugo pelirrojo
de Crach. Toda mi esperanza es que de ese cachorro salga alguien de la clase de Eist Tuirseach. Al
fin y al cabo es la misma sangre. Me escuchas, Geralt? Cintra ha de aliarse con Skellige porque lo
requiere el inters de estado. Mi hija ha de casarse con la persona adecuada porque es mi hija. Justo
ste es el resultado que me has de conseguir.
Cmo tengo que conseguirlo? No basta tu voluntad, reina, para que esto sea as?
El asunto puede torcerse de tal modo que no baste.
Qu puede ser ms fuerte que tu voluntad?
El destino.
Aj. Y por eso yo, un pobre brujo, he de plantarle cara a un destino ms fuerte que la
voluntad real, Un brujo luchando contra el destino! Vaya una irona.
Cul es esa irona?
Casi nada. Reina, parece que ese servicio al que te refieres ronda lo imposible.
Si rondara con lo posible refunfu Calanthe desde detrs de unos labios sonrientes,
me las arreglara yo sola y no necesitara al famoso Geralt de Rivia. Deja de hacerte el listo. Todo
se puede arreglar, slo es cuestin de precio. Al diablo, en tu lista de precios brujeriles debe de
figurar el precio para aquello que ronda lo imposible. Me imagino que no ser barato. Consgueme
el resultado del que te he hablado y te dar lo que me pidas.
Cmo has dicho, reina?
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Te dar lo que me pidas. No me gusta que nadie me mande repetir algo. Estoy dndole
vueltas, brujo: antes de cada trabajo al que te dispones intentas siempre hacer desistir al cliente
igual que a m? El tiempo vuela. Contesta, s o no?
S.
Mejor. Mejor, Geralt. Tus respuestas estn cada vez ms cerca del ideal, cada vez
recuerdan ms a lo que espero cuando planteo una pregunta. Y ahora alza discretamente la mano
izquierda y toca en la base de mi trono.
Geralt introdujo la mano bajo la tela azul y amarilla. Casi al momento dio con una espada, que
yaca apoyada en el cordobn de la base. Una espada que conoca muy bien.
Reina habl en voz baja, dejando aparte lo que dije antes acerca de matar a seres
humanos, te das cuenta por supuesto de que contra el destino no basta la espada.
Me doy cuenta. Calanthe volvi la cabeza. Pero todava es necesario un brujo que
sostenga en la mano el pomo de una espada. Como ves, me he ocupado de ello.
Reina...
Ni una palabra ms, Geralt. Ya conspiramos durante demasiado tiempo. Nos miran, y Eist
se est enfadando. Habla durante un rato con el alcaide. Come algo, bebe. Pero no demasiado.
Quiero que tengas la mano firme.
Hizo caso. La reina se uni a la conversacin que estaban llevando Eist, Vissegerd y
Myszowor, bajo la silenciosa y somnolienta participacin de Pavetta. Drogodar solt el lad y
recuper su atraso en la comida. Haxo no estaba muy conversador. El voievoda de nombre difcil de
recordar, al que por lo visto le sonaban de algo los problemas y asuntos de Cuatrocuernos, pregunt
cortsmente si paran bien las yeguas. Geralt respondi que s, que bastante mejor que los
sementales. No estuvo seguro de si la broma haba sido bien recibida. El voievoda no pregunt nada
ms.
Los ojos de Myszowor an buscaban contacto con los ojos del brujo, pero las migas en la
mesa no se movieron ms.
Crach an Craite se fue haciendo poco a poco amigo de dos de los hermanos Strept. El tercero,
el ms joven, ya no era de mucho uso despus de la apuesta que le haba hecho Draig Bon-Dhu de
intentar mantener su tempo de bebida. El skald pareca haber salido de la prueba sin el ms mnimo
perjuicio.
Los condes ms jvenes y menos importantes, que estaban reunidos al fondo de la mesa,
ligeramente achispados, malentonaron una famosa cancin sobre una cabritilla cornuda y una
vengativa abuelilla privada de sentido del humor.
Un paje de cabello rizado y el capitn de la guardia vestido con los colores amarillo y azul de
Cintra se acercaron apresuradamente a Vissegerd. El mariscal, con el ceo fruncido, escuch la
noticia, se levant, se puso delante del trono y, agachndose, murmur algo a la reina. Calanthe
mir con rapidez a Geralt, respondi con brevedad, con una sola palabra. Vissegerd se inclin an
ms, susurr, la reina le mir con sequedad, sin decir nada apret la mano abierta sobre la base del
trono. El mariscal se inclin, pas la orden al capitn de la guardia. Geralt no escuch la orden. Vio
sin embargo que Myszowor se mova intranquilo y miraba a Pavetta. La princesa se sentaba
inmvil, con la cabeza baja.
En la sala resonaron unos pasos pesados, metlicos, alzndose por encima del murmullo de la
mesa. Todos levantaron las cabezas y las volvieron.
La figura que se acercaba estaba vestida con una armadura de placas de hierro combinadas
con cuero envuelto en cera. Una envejecida coraza azul y negra, abombada, granulosa, estaba
embutida en el faldar, una especie de delantal segmentado y corto, que le protega los muslos. Unas
hombreras acorazadas estaban erizadas de afiladas pas de acero, lo mismo que la visera, con una
rejilla muy densa, modelada en forma de morro de perro, que estaba llena de pas como la cscara
de una castaa.
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Chirriando y craqueando, el extrao personaje se acerc a la mesa, permaneciendo inmvil
frente al trono.
Venerable reina, nobles seores dijo desde detrs de la visera del yelmo, al tiempo que se
inclinaba torpemente. Perdonad que interfiera en el banquete. Me llamo Erizo de Erlenwald.
Seas bienvenido, Erizo de Erlenwald dijo lentamente Calanthe. Sintate a la mesa. En
Cintra nos alegramos de cada husped.
Gracias, reina. Erizo de Erlenwald se inclin otra vez, se toc el pecho con el puo
dentro del guantelete metlico. Sin embargo, no vengo a Cintra como husped, sino por un asunto
importante y que no admite dilacin. Si la reina Calanthe me lo permite, expondr este asunto
inmediatamente para no haceros perder ms tiempo.
Erizo de Erlenwald dijo la reina con sequedad. Tu loable preocupacin por nuestro
tiempo no justifica tu falta de respeto. Y como tal considero el que me hables a travs de ese
harnero de metal. Qutate el yelmo. Soportaremos de alguna manera la prdida de tiempo que te
produce esta accin.
Mi rostro, reina, debe mantenerse cubierto de momento. Con tu permiso.
Entre los all reunidos se alzaron murmullos de clera, susurros, acentuados ac y all por
maldiciones ahogadas entre los dientes. Myszowor, agachando la cabeza, movi mudo los labios. El
brujo percibi cmo un hechizo electrizaba el aire durante un segundo y cmo se remova su
medalln. Calanthe mir a Erizo, entrecerrando los ojos, golpete con los dedos sobre los brazos de
su trono.
Te lo permito dijo por fin. Quisiera creer que el motivo que te impulsa es
suficientemente importante. Di entonces qu es lo que te ha trado hasta aqu, Erizo sin rostro.
Gracias por tu permiso dijo el intruso. Aunque no pueda cambiar tu juicio de que se
trata de una falta de respeto, te explicar que se debe a un voto de caballero. No me est permitido
mostrar mi rostro antes de la medianoche.
La reina acept la explicacin con un leve movimiento de la mano. Erizo avanz, haciendo
chirriar la armadura.
Hace unos quince aos proclam en voz alta, tu esposo, doa Calanthe, el rey
Roegner, se perdi durante una cacera en Erlenwald. Vagando por los senderos, se cay con el
caballo por un barranco y se rompi una pierna. Yaci tendido en el fondo de la garganta y pidi
ayuda a grandes voces, pero slo le respondieron el silbido de la vbora y el aullido cada vez ms
cercano de los lobisomes. Hubiera muerto indefectiblemente si no se le hubiera proporcionado
ayuda.
S que fue as afirm la reina. Y si t lo sabes, imagino que fuiste t quien le
proporcion esa ayuda.
S. Slo gracias a m pudo volver sano y salvo al castillo. A ti, seora.
Te debo por ello agradecimiento, Erizo de Erlenwald. Mi agradecimiento no disminuye por
el hecho de que Roegner, seor de mi corazn y de mi cama, haya dejado ya este mundo. Sera feliz
de preguntarte en qu forma podra mostrarte mi agradecimiento; temo sin embargo que a un noble
caballero, que hace votos de caballero y que se gua en todos sus actos por las leyes de la caballera,
tal pregunta podra resultarle ofensiva. Apostara por otro lado a que la ayuda que le prestaste no fue
desinteresada.
Bien sabes, reina, que no fue desinteresada. Sabes tambin que vengo a por la recompensa
que el rey me prometi por salvarle la vida.
Ah, s? Calanthe sonri pero en sus ojos brillaban llamitas verdes. Te encontraste a
un rey en el fondo de un barranco, desarmado, herido, abandonado como presa para vboras y
monstruos. Y slo cuando l te prometi una recompensa le ofreciste ayuda? Y si no hubiese
querido o podido prometerte una recompensa, le hubieras dejado all y yo no hubiera sabido hasta
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hoy dnde blanquean sus huesos al sol? Ah, qu noble. Sin duda, tu proceder se atuvo entonces a
algn curioso voto caballeresco.
El murmullo entre los comensales creci.
Y hoy vienes a por tu recompensa, Erizo? continu la reina, adoptando una sonrisa cada
vez ms siniestra. Quince aos despus? Cuentas con los intereses de la cantidad que se hayan
acumulado durante este tiempo? Esto no es un banco de enanos, Erizo. Dices que la recompensa te
la prometi Roegner? Vaya, va a ser difcil traerlo aqu para te pague. Ser ms fcil mandarte a ti
con l, al otro mundo. All podis arreglroslas, quin le debe qu a quin. Amaba demasiado a mi
marido, Erizo, para dejar de pensar en que podra haberlo perdido entonces, hace quince aos, si no
hubiera querido regatear contigo. Pensar en ello me despierta escasos sentimientos de simpata
hacia tu persona. Intruso enmascarado, sabes acaso que en este momento, aqu, en Cintra, en mi
castillo y en mi poder, ests tan impotente y cercano a la muerte como Roegner entonces, en la
garganta? Qu me propones, qu precio, qu recompensa, si te prometo que saldrs de aqu vivo?
El medalln en el cuello de Geralt tembl, vibr. El brujo ech una rpida mirada a
Myszowor, encontr su penetrante mirada, visiblemente inquieta. Agit leve la cabeza, alz las
cejas en seal de interrogacin. El druida neg tambin, con un movimiento apenas perceptible de
la ensortijada barba seal a Erizo. Geralt no estaba seguro.
Tus palabras, reina habl Erizo, slo van dirigidas a asustarme. Y a producir en los
nobles caballeros aqu reunidos sentimientos de rabia. Y desprecio en tu hermosa hija Pavetta. Y,
sobre todo, tus palabras no son ciertas. Bien lo sabes!
En otras palabras, miento como un perro. En los labios de Calanthe apareci un gesto
poco hermoso.
Bien sabes, reina continu inmutable el intruso, lo que sucedi entonces en Erlenwald.
Sabes que salv a Roegner yo mismo, por propia voluntad, que l jur darme lo que le pidiera.
Pongo a todos por testigos de lo que ahora voy a decir! Cuando el rey, salvado de su malaventura,
ya en las cercanas de su squito, pregunt por segunda vez qu es lo que yo quera, le respond. Le
ped que me prometiera que me dara lo que dej en su casa, de lo que no saba y no se esperaba. Y
el rey jur que as sera. Y al volver al castillo te encontr a ti, Calanthe, en la cuarentena despus
del parto. S, reina, he esperado estos quince aos, y los rditos de mi recompensa han crecido.
Hoy, cuando contemplo a la hermosa Pavetta, veo que ha merecido la pena la espera! Seores y
caballeros! Algunos de vosotros vinisteis a Cintra para pretender a la mano de la princesa. Os
anuncio que vinisteis para nada. Desde el da de su nacimiento, por la fuerza del juramento real, la
hermosa Pavetta me pertenece.
Entre los comensales estall una barahnda. Uno grit, otro maldijo, un tercero dio un
puetazo a la mesa, tirando la vajilla. Cargamontes de Strept sac el cuchillo del asado de carnero y
lo blandi en el aire. Crach an Craite, inclinado, intentaba ver si era capaz de arrancar un palo de las
patas de la mesa.
Esto es increble! grit Vissegerd. Qu pruebas tienes? Las pruebas!
El rostro de la reina dijo Erizo en alta voz, apuntando con el dedo del guante metlico
es la mejor prueba!
Pavetta estaba sentada, inmvil, sin alzar la cabeza. En el ambiente se estaba fraguando algo
muy extrao. El medalln del brujo se agitaba en su cadena, por debajo del jubn. Vio cmo la
reina con un gesto llam al paje que estaba de pie a su lado y con un susurro le daba una corta
orden. Geralt no pudo escucharla. Sin embargo, le dio qu pensar la sorpresa que se dibuj en el
rostro del joven y el hecho de que la orden hubo de ser repetida. El paje corri hacia la salida.
El tumulto en la mesa no desapareca. Eist Tuirseach se volvi a la reina.
Calanthe dijo, tranquilo. Dice la verdad?
E incluso si as fuera rezong la reina, mordindose los labios y tirando de la cinta verde
de su hombro, qu?
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Si dice la verdad Eist frunci el entrecejo, habr que mantener la promesa.
Ciertamente?
He de entender pregunt siniestro el isleo que tratas todas tus promesas de la misma
forma? Incluida la que tan bien se qued grabada en mi mente?
Geralt, quien no se haba imaginado que fuera posible contemplar a Calanthe por completo
ruborizada, con los ojos hmedos y los labios temblorosos, se qued sorprendido.
Eist susurr la reina. Eso es otra cosa...
Ciertamente?
Ah, t, hijo de una perra! grit inesperadamente Crach an Craite, alzndose de la
mesa. Al ltimo idiota que dijo que hice algo para nada lo devoraron los cangrejos en el fondo
del golfo de Allenker! No vine en mi barco aqu desde Skellige slo para volver con las manos
vacas! Apareci la competencia, t, hideputa! Venga, que alguien me traiga mi espada y dadle
una tambin a ese bolato! Ahora vamos a ver quin...
No podras cerrar el pico, Crach? dijo acre Eist, apoyando ambos puos sobre la
mesa. Draig Bon-Dhu! Te hago responsable del comportamiento del sobrino del rey!
Tambin a m me hars callar, Tuirseach? grit Rainfarn de Attre levantndose.
Quin se atreve a impedirme lavar en sangre la ofensa que se le ha causado a mi prncipe? Y a su
hijo Windhalm, el nico que es digno de la mano y el lecho de Pavetta! Dadme una espada! Aqu
y ahora le ensear a ese Erizo, o como se llame, de qu forma vengamos nosotros en Attre tales
ofensas! Ser interesante ver si habr alguien que sea capaz de impedrmelo.
Por supuesto que s. Por consideracin a las buenas maneras dijo con tranquilidad Eist
Tuirseach. No se deben entablar aqu pendencias ni retar a nadie sin obtener primero el permiso
de la seora de la casa. Qu es esto, acaso la sala del trono de Cintra es una taberna, donde puede
uno zurrarse y tirar de cuchillo si le viene en gana?
Todos comenzaron de nuevo a gritar, uno por encima del otro, a echar sapos y gusarapos y a
agitar los brazos. El barullo enmudeci de pronto como cortado por un cuchillo cuando en la sala se
oyeron de pronto unos cortos y rabiosos gritos de bisonte enfurecido.
S dijo Clococo, aclarndose la voz y levantndose de la silla, Eist se equivoc. Esto
ya no es siquiera una taberna. Esto es algo ms parecido a una casa de fieras y por eso hasta un
bisonte est en su sitio. Venerable Calanthe, permite que exprese mi parecer acerca del problema
que aqu tenemos.
Muchas personas, por lo que veo dijo espaciadamente Calanthe, tienen sus propios
pareceres acerca de este problema y los expresan, incluso sin mi permiso. Me extraa que no os
interesen los mos. Segn mi parecer, antes se me caer este maldito castillo sobre la cabeza que
darle Pavetta a este engendro. No tengo ni la ms mnima intencin...
La promesa de Roegner... comenz Erizo, pero la reina le interrumpi inmediatamente
golpeando furiosamente contra la mesa con una copa de oro.
La promesa de Roegner me importa tanto como la nieve del invierno pasado! Y en cuanto
a ti, Erizo, todava no he decidido si permitir a Crach o a Rainfarn encontrarse contigo en el campo
de honor o si simplemente te mandar ahorcar. Interrumpindome cuando hablo influyes en un
grado elevado en mi decisin final!
Geralt, an intranquilo por la vibracin del medalln, recorra con la mirada la sala cuando
encontr de pronto los ojos de Pavetta, verde esmeralda como los de su madre. La princesa no los
ocultaba ya bajo sus largos rizos: los diriga de Myszowor al brujo sin desviar su atencin a otros.
Myszowor se removi, encorvado, murmur algo.
Clococo, an de pi, carraspe.
Habla afirm la reina. Pero al grano y lo ms corto posible.
90
A la orden, reina. Hermosa Calanthe y vos, caballeros! Cierto que extraa fue la peticin
que le hiciera Erizo de Erlenwald al rey Roegner y extraa la recompensa que pidiera, cuando el rey
le declar que satisfara cualquier deseo. Pero no hagamos de ver que no hemos odo hablar de tales
demandas, de algo tan viejo como la humanidad, como es el Derecho de la Sorpresa. Del precio que
puede exigir aqul que salva la vida a otro que se encuentra en una situacin, diramos, sin
esperanza. Me dars aquello que salga primero a saludarte cuando llegues. Digamos que esto
puede ser un perro, el alabardero de la puerta, incluso la suegra, impaciente por malmeter al yerno
que regresa a casa. O bien: Me dars aquello que encuentres en casa y que no te esperas. Despus
de un largo viaje, nobles seores, y de un regreso inesperado, lo ms seguro es que esto sea el
querido de tu mujer en tu propia cama. Pero a veces resulta que se trata de un nio. Un nio
sealado por el destino.
Resume, Clococo frunci el ceo Calanthe.
A la orden. Seores! Acaso no habis odo hablar de los nios sealados por el destino?
Acaso al legendario hroe Zatret Voruta no le dieron, siendo nio, a los enanos, porque fue l el
primero a quin encontr su padre cuando regresaba a la fortaleza? Y el Loco De, quien obtuvo
durante el viaje aquello que dej en casa y de cuya existencia no saba? Esa sorpresa era el famoso
Supree, quien, ms tarde, liber al Loco De del hechizo que se cerna sobre l. Recordad tambin a
Zivelena, la cual se convirti en reina de Metinna gracias a la ayuda del gnomo Rumplestelt y a
cambio le prometi su primer hijo. Zivelena no mantuvo su promesa cuando Rumplestelt acudi a
por la recompensa, le oblig a huir a base de hechizos. Poco tiempo despus ella y el nio murieron
de una peste. No se juega impunemente con el destino!
No me asustas, Clococo se enoj la reina. Se acerca la medianoche, la hora de los
miedos. Recuerdas alguna leyenda ms de tu sin duda difcil infancia? Si no, sintate.
Ruego me permitis la gracia el barn retorci sus largos bigotes de poder estar de pie
un poco ms. Querra recordar a todos una leyenda ms. Es una antigua y olvidada leyenda, creo
que todos la omos durante nuestras difciles infancias. En esta leyenda los reyes mantenan sus
promesas. Y a nosotros, pobres vasallos, no nos une con el rey ms que la palabra real: en ella se
basan tratados, alianzas, nuestros privilegios, nuestros feudos. Y qu? Vamos a tener que dudar
de todo esto? Dudar de la inmutabilidad de la palabra real? Llegar a ver que signifique tanto
como la nieve del invierno pasado? A decir verdad, si esto ha de ser as, a nuestra niez difcil le
espera una vejez no menos difcil todava!
De que lado ests, Clococo? grit Rainfarn de Attre.
Silencio! Dejadle hablar!
Este zopenco cacareador insulta a su majestad!
El barn de Tigg tiene razn!
Silencio dijo Calanthe de pronto mientras se levantaba. Permitidle terminad.
Infinitas gracias se inclin Clococo. Pero justo he terminado.
Se hizo el silencio, extrao despus del tumulto que haban levantado las palabras del barn.
Calanthe se levant de nuevo. Geralt no pensaba que nadie aparte de l hubiera visto el temblor de
la mano con la que se sec la frente.
Seores mos dijo por fin, os merecis una explicacin. S, este... Erizo... dice la
verdad. Ciertamente Roegner le prometi aquello que no se esperaba. Parece que nuestro llorado
rey era ms bien cateto en lo tocante a asuntos de mujeres y no saba contar hasta nueve. Y a m
slo me confes la verdad cuando estaba en su lecho de muerte. Porque saba lo que le hubiera
hecho si me hubiera hablado antes de este juramento. Saba de lo que es capaz una madre de cuyo
hijo se dispone con tan poco seso.
Los caballeros y nobles callaron. Erizo estaba de pie, inmvil como una estatua de acero
breada de pas.
91
Y Clococo sigui Calanthe, en fin, Clococo me record que no soy una madre, sino
una reina. Est bien, entonces. Como reina, maana convocar al consejo. Cintra no es una tirana.
El consejo decidir si el juramento de un rey muerto ha de decidir la suerte de la heredera del trono.
Se anunciar si habr que drsela a ella y al trono de Cintra al intruso o si se proceder de acuerdo
con los intereses del reino.
Calanthe se call por un segundo, mir de reojo a Geralt.
Y en lo que respecta a los nobles caballeros que han acudido a Cintra con la esperanza de la
mano de la princesa... Slo me queda expresar mi dolor por el cruel desprecio y menoscabo de su
honor que aqu se les hace. Los absurdos que aqu se han descubierto. No soy yo la culpable de ello.
Entre el tumulto de voces que se alz entre los invitados el brujo percibi el susurro de Eist
Tuirseach.
Por todos los dioses del mar murmull el isleo. Esto no es justo. Esto es un claro
llamamiento al derramamiento de sangre. Calanthe, simplemente les ests azuzando...
Cllate, Eist sise con rabia la reina. O me hars enojar.
Los ojos negros de Myszowor centellaron cuando el druida seal con ellos a Rainfarn de
Attre, que se preparaba para levantarse con una expresin terrible y furiosa. Geralt reaccion al
punto, se le adelant, se levant el primero, haciendo un fuerte ruido con la silla.
Puede que no sea necesario convocar al consejo dijo en alta y sonora voz.
Todos se callaron, mirndolo con asombro. Geralt sinti sobre l los ojos esmeralda de
Pavetta, la mirada de Erizo desde detrs de las rejillas de su negra visera, percibi tambin la Fuerza
acumulndose como las ondas de un diluvio, vibrando en el aire. Vio cmo bajo el influjo de esta
Fuerza el humo de antorchas y candiles comenzaba a tomar formas fantsticas. Vio que Myszowor
tambin lo vea. Y vio tambin que nadie ms era capaz de verlo.
He dicho repiti con calma que puede que no sea necesario convocar al consejo.
Entiendes lo que tengo en mente, Erizo de Erlenwald?
El caballero de las pas dio dos pasos craqueantes hacia el frente.
Entiendo dijo desde detrs de la cortina de su yelmo. Sera tonto si no lo entendiera.
He odo lo que dijo hace un momento nuestra noble y piadosa seora Calanthe. Ha encontrado un
modo excelente para librarse de m. Acepto tu reto, caballero desconocido!
No recuerdo dijo Geralt que te haya retado. No tengo intenciones de batirme en duelo
contigo, Erizo de Erlenwald.
Geralt! grit Calanthe, torciendo el gesto y olvidando titular al brujo como noble
Ravix. No tires demasiado de la cuerda! No pongas a prueba mi paciencia!
Ni la ma aadi Rainfarn con enojo. Sin embargo, Crach an Craite slo refunfu. Eist
Tuirseach le mostr el puo cerrado en un gesto elocuente. Crach refunfu en voz an ms alta.
Todos han escuchado habl Geralt cmo el barn de Tigg nos narraba las historias de
famosos hroes separados de sus padres por la fuerza de tales juramentos como el que Erizo le forz
al rey Roegner. Por qu, sin embargo, con qu objetivo, alguien exige tales juramentos? T
conoces la respuesta, Erizo de Erlenwald. Ese juramento es capaz de crear un potente e
indestructible lazo de destino entre el que lo exige y el objeto de ello, la criatura de la sorpresa. Tal
nio, sealado por la suerte ciega, puede estar destinado a cosas extraordinarias. Puede ser capaz de
jugar un papel increblemente importante en la vida de aqul al que le liga su destino. Justo por ello,
Erizo, le exigiste a Roegner el precio que hoy reclamas. T no quieres el trono de Cintra. Quieres
llevarte a la princesa.
Es justo as como dices, caballero desconocido. Erizo se ech a rer. Eso es lo que
reclamo! Dadme aqulla que es mi destino!
Eso dijo Geralt habr que probarlo.
92
Te atreves a dudar de ello? Despus de que la reina haya confirmado mis palabras?
Despus de lo que t mismo dijeras hace un momento?
S. Porque no nos lo has contado todo. Roegner, Erizo, conoca la fuerza del Derecho de la
Sorpresa y el peso del juramento que hizo. Y lo hizo porque saba que el derecho y la costumbre
tienen el poder de proteger tales juramentos. Vigilando para que se cumplan slo cuando lo
confirme la fuerza del destino. Sabes, Erizo, que de momento no tienes ningn derecho a la
princesa. Lo conquistars slo despus de que...
De qu?
De que la princesa misma acceda a irse contigo. As lo dispone el Derecho de la Sorpresa.
Es la conformidad del nio, no de los padres, lo que confirma el juramento y prueba que el nio
naci verdaderamente bajo la sombra del destino. Por eso volviste despus de quince aos, Erizo.
sta fue la condicin que te impuso el rey Roegner despus de jurar.
Quin eres?
Me llamo Geralt de Rivia.
Quin eres, Geralt de Rivia, que quieres presentarte como una autoridad en cuestiones de
derechos y costumbres?
l conoce este derecho mejor que nadie dijo ronco Myszowor porque a l se lo
aplicaron hace tiempo. A l le arrancaron de la casa de sus padres porque era aqul cuyo padre no se
esperaba encontrarlo a su regreso. Porque estaba destinado a algo distinto. Y por la fuerza del
destino lleg a ser lo que es.
Y qu es?
Brujo.
En el silencio que se hizo golpe la campana del cuerpo de guardia, anunciando la
medianoche con acento siniestro. Todos se estremecieron y alzaron las cabezas. Myszowor,
mirando a Geralt, hizo un gesto extrao y sorprendido. Pero el ms visiblemente sobrecogido e
intranquilo era Erizo. Las manos en los guantes de la armadura le cayeron sin fuerza a los lados, el
yelmo se balance inseguro.
Una extraa y desconocida Fuerza, invadiendo la sala como una nube de niebla, se hizo
violentamente densa.
Es cierto dijo Calanthe. Geralt de Rivia, aqu presente, es brujo. La suya es una
profesin que digna es de respeto y aprecio. Se sacrific para protegernos de monstruos y pesadillas
que pueblan la noche, creados por fuerzas enemigas y perjudiciales para los humanos. l mata a
todos los engendros y fenmenos que nos acechan en bosques y despoblados. Tambin a aqullos
que tienen la osada de entrar en nuestras moradas.
Erizo se mantena en silencio.
Y despus de esto sigui la reina, alzando una mano llena de anillos, que se realice la
ley, que se verifique el juramento cuyo cumplimiento reclamas, Erizo de Erlenwald. Ha sonado la
medianoche. Tu voto ya no te obliga. Qutate el yelmo. Antes de que mi hija declare su voluntad,
antes de que decida sobre su destino, que vea tu rostro. Todos deseamos ver tu rostro.
Erizo de Erlenwald alz lentamente la mano, desat la sujecin del yelmo, se lo quit,
asindolo del cuerno de hierro, y lo arroj resonando al suelo. Hubo quien grit, quien lanz una
maldicin, quien tom aliento con un silbido. En el rostro de la reina apareci una sonrisa maligna,
terriblemente maligna. Una horrible sonrisa de triunfo.
Por encima de la amplia y semicircular chapa de la coraza miraban hacia ellos los botones
negros de dos ojos saltones, colocados en un hocico largo y romo cubierto por los dos lados de
cerdas rojizas y armado de temblorosos y vibrantes pinchos blancos y muy agudos. La cabeza y la
nuca del ser que estaba de pie en mitad de la sala estaban erizadas de pas encrespadas, cortas,
grises y mviles.
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ste es mi aspecto pronunci el ser, del que t ya sabas, Calanthe. Roegner, cuando te
cont la aventura que le sucedi en Erlenwald, no puede haber eludido describir a aqul al que le
deba la vida. Aqul a quien, pese a su aspecto, prometi lo que le prometi. Bien te preparaste para
mi visita, reina. Tus propios vasallos te han recriminado tu soberbio y despectivo rechazo a
mantener la palabra dada. Por si no tena xito el intento de azuzarme a otros pretendientes, tenas
an en la manga a un brujo asesino, que se sentaba a tu derecha, en el lugar de honor. Y al final el
engao simple y rastrero. Queras humillarme, Calanthe. Sabe que te humillaste a ti misma.
Basta. Calanthe se levant, apoy el puo cerrado en la cadera. Terminemos con esto.
Pavetta! Ves quin, y mejor dicho qu, est delante de ti y te pretende. Por el Derecho de la
Sorpresa y la costumbre secular la decisin te pertenece. Contesta. Basta una palabra tuya. Si dices
s te convertirs en posesin, en botn, de este monstruo. Si dices no, nunca ms volvers a
verlo.
La Fuerza palpitante en la sala apretaba las sienes de Geralt con una tenaza de acero, le
retumbaba en los odos, le erizaba los cabellos de la nuca. El brujo mir las blanquecinas falanges
de los dedos de Myszowor, que apretaban la orilla de la mesa. El delgado hilillo de sudor que
bajaba por la mejilla de la reina. Las migajas de pan en la mesa, que se movan como gusanos
formando runas, deshacindose y volvindose a agrupar en un mensaje muy claro: CUIDADO!
Pavetta! repiti Calanthe. Contesta. Quieres irte con este engendro?
Pavetta alz la cabeza.
S.
La Fuerza que llenaba la sala la acompa, zumbando muda en las cimbras del techo. Nadie,
absolutamente nadie, emiti el ms mnimo sonido.
Calanthe cay sobre su trono, despacio, muy despacio. Su rostro estaba por completo falto de
expresin.
Todos han odo en el silencio se extendi la calma voz de Erizo. T tambin,
Calanthe. Y t, brujo, codicioso asesino a sueldo. Mis derechos han sido confirmados. La verdad y
el destino han vencido a la mentira y a las artimaas. Qu os queda, noble reina, disfrazado brujo?
El fro acero?
Nadie habl.
Mi mayor deseo sera sigui Erizo, agitando las pas y chasqueando las cerdas dejar
este lugar inmediatamente junto con Pavetta, pero no me negar a m mismo cierto placer. T,
Calanthe, sers quien traiga a tu hija aqu, donde estoy, y colocars su blanca mano sobre la ma.
Calanthe volvi lentamente su cabeza en direccin al brujo. En sus ojos haba una orden.
Geralt no se movi, mientras senta y vea cmo la Fuerza condensada en el aire se concentraba en
l. Slo en l. Ya saba. Los ojos de la reina se agrandaron, los labios le temblaron.
Qu? Qu es esto? grit de pronto Crach an Craite levantndose de su asiento.
Manos blancas? Sobre su mano? La princesa con este apestoso lleno de pelos? Con este... cerdo
con pas?
Y yo quera luchar con l como un caballero! le secund Rainfarn. Con este horror,
con este animal! Echadle los perros! Los perros!
Guardia! grit Calanthe.
Luego todo sucedi a toda velocidad. Crach an Craite tom el cuchillo de la mesa, con un
estruendo dej caer la silla. A una orden de Eist, Draig Bon-Dhu le golpe en la sien con la bolsa de
la gaita, con todas sus fuerzas. Crach cay sobre la mesa, entre el esturin en salsa verde y las
curvadas costillas que haban sobrado del jabal asado.
Rainfarn salt hacia Erizo, brillando el estilete que haba tenido escondido en la manga.
Clococo, levantndose, lanz un taburete de un puntapi justo a sus pies. Rainfarn salt el obstculo
con habilidad, pero ese segundo de distraccin bast para que Erizo le evitara con una corta
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maniobra y le pusiera de rodillas con un potente golpe de sus puos acorazados. Clococo se lanz
con intencin de quitarle a Rainfarn el estilete, pero le detuvo el prncipe Windhalm, agarrndose a
su muslo como un perro de caza.
Unos soldados de la guardia entraron corriendo, armados de picas y lanzas. Calanthe, en pie y
amenazante, les seal a Erizo con un violento gesto de mando. Pavetta comenz a gritar. Eist
Tuirseach a maldecir. Todos se alzaron de sus sitios sin saber muy bien qu hacer.
Matadlo! grit la reina.
Erizo, resoplando rabiosamente y mostrando los colmillos, se lanz sobre los guardias. No
tena armas, pero estaba cubierto por el acero que, con estruendo, desviaba las puntas de las picas.
Sin embargo, el golpe le lanz hacia atrs, directamente hacia Rainfarn, que se estaba levantando y
aprovech para inmovilizarle agarrndole por los pies. Erizo bram, parando con la proteccin de
los antebrazos los golpes de las hojas que se derramaron sobre su cabeza. Rainfarn le acuchill con
el estilete pero el filo resbal por las planchas de la coraza. Los guardias, cruzando sus palos,
empujaron a Erizo hasta la chimenea labrada. Rainfarn, colgado de su cinturn, busc en la coraza
una rendija y clav el pual en ella. Erizo se dobl.
Dunyyyyyy! grit con voz aguda Pavetta, saltando de la silla.
El brujo, con la espada en la mano, corri por encima de la mesa hacia los que luchaban,
derribando platos, cuencos y jarras. Saba que no haba mucho tiempo. El grito de Pavetta adoptaba
un tono cada vez menos natural. Rainfarn alz el estilete para clavar otra vez.
Geralt dio un tajo al saltar de la mesa, doblando al mismo tiempo las rodillas. Rainfarn aull,
se tambale hasta la pared. El brujo gir, con el centro de la hoja golpe a un guardia que intentaba
introducir la afilada lengua de la lanza por entre el faldar y la coraza de Erizo. El guardin cay al
suelo, perdiendo su yelmo plano. Por la puerta entraron ms.
No lo acepto! grit Eist Tuirseach, aferrando una silla. Con violencia destroz el
incmodo mueble contra el suelo y con lo que le qued en las manos se lanz hacia los que
entraban.
Erizo, pinchado al mismo tiempo por dos de las picas, se derrumb con alboroto, grit y aull,
arrastrndose por el suelo. El tercer guardia salt, alz la lanza para clavarla. Geralt le tasc en la
sien con la misma punta de la espada. Los que rodeaban a Erizo retrocedieron, arrojando las picas.
Los que entraban por la puerta retrocedieron ante el pedazo de silla que blanda Eist, como si fuera
la espada mgica Balmur en la mano del legendario Zatret Voruta.
El grito de Pavetta alcanz su cenit y de pronto pareci romperse. Geralt presinti lo que
suceda y se tir al suelo, alcanzando a captar con los ojos un relmpago verde. Sinti un dolor
terrible en los odos, escuch un terrible ulular y gritos de espanto que surgan de muchas gargantas.
Y luego el aullido vibrante, uniforme y montono de la princesa.
La mesa, dispersando a su alrededor la vajilla y las viandas, se elev, giraba, pesadas sillas
volaron por la sala destrozndose contra las paredes, los tapices y las alfombras aletearon
levantando nubes de polvo. Desde la salida se poda escuchar el tumulto, el estruendo y el seco
chasquido de los mstiles de las lanzas rompindose como cerillas.
El trono, junto con la reina sentada en l, ech a rodar y como una flecha recorri la sala,
choc con un sonoro golpe contra la pared y se desarm. La reina cay sin fuerzas como una
mueca de trapo. Eist Tuirseach, apenas sostenindose sobre sus pies, salt hacia ella, la aferr en
sus brazos y con su propio cuerpo la protegi de los cascotes que se desprendan de techos y
paredes.
Geralt, apretando el medalln en la mano, tan rpido como pudo, se arrastr hacia Myszowor,
quien, no se sabe gracias a qu milagro an de rodillas y no sobre la barriga, alz una corta varita de
rama de espino. Al final de la varita haba un crneo de rata. En la pared a espaldas del druida el
tapiz que mostraba el sitio y quema de la fortaleza de Ortagor arda con fuego de verdad.
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Pavetta aullaba. Volvindose, golpeaba con su grito como si fuera un bate a todo y a todos. Si
alguno de los que yacan en el suelo intentaba levantarse, lo tiraba al suelo y lo haca rodar o lo
estrellaba contra la pared. Ante los ojos de Geralt una enorme salsera de plata, esculpida en forma
de nave de muchos mstiles con una proa afilada, revolote por el aire y fue a dar en los pies al
voievoda de nombre difcil de recordar. El revoco de los techos se iba deshaciendo poco a poco.
Bajo el techo giraba la mesa y Crach an Craite, que estaba tendido sobre ella, vomitaba hacia abajo
blasfemias horribles.
Geralt se uni a Myszowor, ambos cayeron detrs del montculo que, contando desde abajo,
formaban Comegatos de Strept, un barrilete de cerveza, Drogodar, una silla y el lad de Drogodar.
Es Fuerza pura y primigenia! grit el druida, por encima del barullo y el gritero. Ella
no la controla!
Lo s! le contest Geralt, tambin gritando. Un faisn asado, todava conservando
algunas plumas rayadas sobre el trasero, cay de no se sabe dnde, golpendolo en el pecho.
Hay que pararla! Los muros empiezan a agrietarse!
Lo veo!
Listo?
S!
Una! Dos! Ahora!
La golpearon los dos a la vez, Geralt con la Seal de Aard, Myszowor con un terrible hechizo
de tres niveles a causa del que, daba la impresin, pareca que se iba a hundir el suelo. La silla en la
que se sentaba la princesa se deshizo en astillas. Pavetta, como si no lo hubiera advertido, colgaba
todava en el aire, en el interior de una difana esfera verde. Sin dejar de gritar, volvi la cabeza
hacia ellos y su pequeo rostro se arrug de pronto en un gesto ominoso.
Por todos los demonios! grit Myszowor.
Cuidado! grit el brujo, encogindose. Bloquala, Myszowor! Bloquala, o vendr a
por nosotros!
La mesa dio pesadamente contra el suelo, destrozando bajo ella las patas y todo lo que se
hallaba bajo ella. Crach an Craite, que estaba subido sobre la mesa, fue impulsado tres codos hacia
arriba. Una lluvia de platos y restos de comida cay alrededor con fuerza, explotaron con estrpito
sobre el suelo las garrafas de cristal. La cornisa arrancada del muro reson como un trueno al
chocar contra el suelo del castillo.
Est soltando todo! grit Myszowor, apuntando con la varita hacia la princesa. Lo
suelta todo! Ahora toda la Fuerza ir a por nosotros!
Geralt, con un golpe de espada, desvi un tenedor de dos dientes que volaba directo hacia el
druida.
Bloquala, Myszowor!
Los ojos esmeralda les enviaron dos relmpagos verdes. Los relmpagos se retorcieron
formando unos torbellinos cegadores, unos vrtices desde cuyo interior flua hacia ellos la Fuerza,
como un ariete que haca saltar los crneos, cegaba los ojos, cortaba el aliento. Junto con la Fuerza,
volaron hacia ellos cristal, maylica, cuencos, candelabros, huesos, mendrugos de pan
mordisqueados, bandejas, bandejitas y leos an requemndose del hogar. El alcaide Haxo, gritando
salvajemente, pas volando sobre sus cabezas como si fuera un gran urogallo. La enorme cabeza de
una carpa cocida se esparci por el pecho de Geralt, sobre el campo de oro, el oso y la doncella de
Cuatrocuernos.
Por encima de las paredes de la sala agitadas por el hechizo de Myszowor, por encima de sus
propios gritos y de los aullidos de los heridos, el ulular, el tumulto, la barahnda, por encima de los
aullidos de Pavetta, el brujo escuch de pronto el ms horrible sonido que le hubiera sido dado
escuchar jams.
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Clococo, de rodillas, apretaba con manos y piernas la gaita de Draig Bon-Dhu. l mismo,
gritando por encima del monstruoso estruendo que surga de la bolsa, con la cabeza echada hacia
atrs, aullaba y resoplaba, grua y croaba, balaba y gorjeaba en una mezcla de las voces de todos
los animales conocidos, desconocidos, domsticos, salvajes y hasta mticos.
Pavetta enmudeci aterrorizada, mirando al barn con la boca muy abierta. La Fuerza se
debilit violentamente.
Ahora! grit Myszowor, moviendo la varita. Ahora, brujo!
La golpearon. La esfera verdosa que rodeaba a la princesa estall bajo el ataque como si fuera
una pompa de jabn, el vaco absorbi en un momento la Fuerza que se retorca por la sala. Pavetta
choc con fuerza contra el pavimento y se ech a llorar.
Al cabo de un rato de calma en el que los odos retumbaban despus del recin terminado
pandemnium, por encima de los escombros y los destrozos, por encima de la vajilla deshecha y de
los cuerpos inmviles, con esfuerzo y a duras penas, comenzaron a alzarse voces.
Cuach on arse, ghoul y badraigh mal an cuach repeta Crach an Craite, escupiendo la
sangre que le brotaba de la ceja.
Contrlate, Crach dijo con nfasis Myszowor, limpiando sus vestidos de gachas de
trigo. Aqu hay seoras.
Calanthe. Mi amada. Ma. Calanthe! repeta Eist Tuirseach entre beso y beso. La reina
abri los ojos pero no intent librarse de su abrazo.
Eist. La gente nos mira dijo.
Que miren.
Alguien querra explicarme qu fue todo esto? pregunt el mariscal Vissegerd, mientras
se arrastraba de debajo de un tapiz descolgado.
No dijo el brujo.
Un mdico! grit agudamente Windhalm de Attre, inclinado sobre Rainfarn.
Agua! grit uno de los hermanos Strept, Cargamontes, apagando con su propio caftn
un tapiz que estaba ardiendo. Agua, rpido!
Y cerveza! dijo roncamente Clococo.
Algunos caballeros que eran capaces de mantenerse en pie intentaron levantar a Pavetta; sta,
sin embargo, rechaz sus manos, se levant sola y con paso vacilante se dirigi a la chimenea,
delante de la cual estaba sentado Erizo, quien, apoyando la espalda en la pared, intentaba quitarse
torpemente la coraza manchada en sangre.
La juventud de hoy! jade Myszowor, mirando en su direccin. Pronto empiezan!
Slo tienen una cosa en la cabeza.
El qu?
Qu pasa, brujo, no sabes que una doncella, es decir intacta, no podra usar la Fuerza?
Que el diablo se lleve su virginidad murmull Geralt. De dnde ha sacado tales
habilidades? Por lo que s ni Calanthe ni Roegner...
Las hered de un salto, por as decirlo dijo el druida. Su abuela, Adalia, alzaba un
puente levadizo con un movimiento de las cejas. Hey, Geralt, mira eso! An no tiene bastante!
Calanthe, todava colgada de los brazos de Eist Tuirseach, seal a los guardias al herido
Erizo. Geralt y Myszowor se acercaron deprisa, pero no era necesario. Los guardias se alejaron de
la figura semipostrada, retrocedieron susurrando y murmurando.
El monstruoso morro de Erizo se deform, se retorci, comenz a perder contorno. Las pas y
las cerdas ondularon y se transformaron en unos brillantes cabellos negros y en una rizada barba
que rodeaban un plido y anguloso rostro masculino, dotado de una poderosa nariz.
Qu... se atragant Eist Tuirseach. Quin es? Erizo?
97
Duny dijo Pavetta con voz suave. Calanthe, con los labios apretados, volvi la cabeza.
La maldicin? murmur Eist. Pero cmo...
Ha sonado la media noche dijo el brujo. Justo en este momento. La campana que
escuchamos antes fue una equivocacin y un error. Del campanero. Verdad, Calanthe?
Verdad, verdad jade el hombre llamado Duny, respondiendo en lugar de la reina quien,
de todos modos, no tena intenciones de responder. Al mismo tiempo, podra ser que en vez de
hablar tanto, alguien me ayudara a quitarme estas latas y llamara al mdico. Ese loco de Rainfarn
me pinch bajo las costillas.
Para qu necesitamos un mdico? dijo Myszowor, sacando su varita.
Basta. Calanthe se enderez, alzando la cabeza con orgullo. Basta. Una vez todo haya
terminado, quiero veros en mi habitacin. A todos los que estis aqu de pie. Eist, Pavetta,
Myszowor, Geralt y t... Duny. Myszowor?
S, reina.
Acaso con esa vara tuya... Me di un golpe en la columna. Y sus alrededores.
A la orden, reina.
III
...el maleficio sigui Duny, tocndose la sien. De nacimiento. Nunca he llegado a saber por
qu ni quin me lo hizo. Desde la medianoche hasta el amanecer un hombre normal, desde el
amanecer... visteis el qu. Akerspaark, mi padre, quiso esconderlo. En Maecht la gente es
supersticiosa, los embrujos y las maldiciones en la familia real podran haber resultado fatales para
la dinasta. Uno de los caballeros de mi padre se me llev del castillo, me cri, los dos
vagabundeamos por el mundo, el caballero andante con su escudero, luego, cuando l muri, viaj
solo. Ya no recuerdo a quin le o decir que de la maldicin me poda librar un nio-sorpresa. Poco
despus encontr a Roegner. El resto ya lo sabis.
El resto ya lo sabemos o nos lo imaginamos afirm con la cabeza Calanthe.
Especialmente que no esperaste los quince aos acordados con Roegner y le calentaste la cabeza a
mi hija antes de tiempo. Pavetta! Desde cundo?
La princesa baj la cabeza y subi un dedo.
Vaya, mira. Pequea bruja. Delante de mis narices! Como me entere de quin lo dej
entrar de noche al castillo! Como pille a las dueas del castillo con las que ibas a coger prmulas!
Prmulas, y un cuerno!
Calanthe comenz Eist.
Poco a poco, Tuirseach. An no he terminado. Duny, el asunto se ha complicado mucho.
Ests con Pavetta desde hace un ao, y qu? Y nada. Eso quiere decir que le sacaste una promesa
al padre equivocado. El destino se ha redo de ti. Qu irona, como dice el aqu presente Geralt de
Rivia.
A la porra con el destino, las promesas y la irona se encoleriz Duny. Amo a Pavetta
y ella me ama a m, slo eso cuenta. No puedes, reina, interponerte en el camino de nuestra
felicidad.
Puedo, Duny, puedo y no sabes cmo sonri Calanthe con una de sus indescifrables
sonrisas. Por suerte para ti, no quiero. Tengo cierta deuda para contigo, Duny. Por aquello, sabes.
Estaba decidida a... Debera pedir perdn pero odio hacerlo. As que te doy a Pavetta y estamos en
paz. Pavetta? No has cambiado de opinin?
La princesa neg con pasin, agitando la cabeza.
Gracias, seora. Gracias sonri Duny. Eres una reina inteligente y bondadosa.
98
Por supuesto que s. Y hermosa.
Y hermosa.
Podis quedaros los dos en Cintra, si queris. La gente de aqu es menos supersticiosa que
los habitantes de Maecht y se acostumbra a todo rpido. Al fin y al cabo, incluso como Erizo eras
bastante simptico. Slo que de momento no puedes contar con el trono. Tengo intencin de
gobernar todava un poco al lado del nuevo rey de Cintra. El noble Eist Tuirseach de Skellige me
hizo una cierta proposicin.
Calanthe...
S, Eist, accedo. Todava no haba odo una declaracin de amor hecha mientras yaca en el
suelo, entre los escombros del propio trono, pero... Cmo has dicho antes, Duny? Slo cuenta eso,
y mejor que nadie se interponga en el camino de mi felicidad, le aconsejo. Y qu miris vosotros?
No soy todava tan vieja como creis cuando miris a mi casi casada hija.
La juventud de hoy murmull Myszowor. De tal palo...
Qu murmuras, hechicero?
Nada seora.
Eso est bien. Aprovechando la ocasin, Myszowor, tengo una proposicin para ti. Pavetta
va a necesitar un maestro. Ha de aprender a manejar su extraordinario don. Me gusta este castillo,
preferira que siguiera siendo como es. En el prximo ataque de histeria de mi dotada hija puede
que se venga abajo. Qu dices a esto, druida?
Ser un honor para m.
Lo imagino. La reina volvi la cabeza hacia la ventana. Ha amanecido. Es hora ya de...
Se dio la vuelta violentamente en direccin a donde Pavetta y Duny se susurraban el uno al
otro, aferrndose las manos y rozndose levemente las frentes.
Duny!
S, reina?
Has odo? El amanecer! Ya ha amanecido! Y t...
Geralt mir a Myszowor, Myszowor a Geralt y ambos comenzaron a sonrer.
Y qu es lo que os parece tan gracioso, hechiceros? Acaso no veis...?
Hemos esperado hasta que t misma lo vieras rezong Myszowor. Estaba interesado
en ver cundo te ibas a dar cuenta.
Darme cuenta de qu?
Deshiciste el maleficio. T misma has sido dijo el brujo. En el momento en que dijiste:
Te doy a Pavetta, se cumpli el destino.
Justo confirm el druida.
Por todos los dioses dijo lentamente Duny. Por fin. Demonios, pens que me iba a
alegrar ms, que sonaran clarines y trompetas o que... La costumbre. Reina! Gracias. Pavetta, has
odo?
Mnnn dijo la princesa sin alzar los prpados.
As que suspir Calanthe, mirando a Geralt con ojos cansados todo ha acabado bien.
No es cierto, brujo? El maleficio deshecho, se preparan dos bodas, la reforma de la sala del trono
durar meses, cuatro muertos, un montn de heridos, Rainfarn de Attre apenas respira.
Alegrmonos. Sabes, brujo, hubo un momento en que tuve ganas de mandar que te...
Lo s.
Ahora tengo que darte la razn. Te ped un resultado y tengo un resultado. Cintra se aliar
con Skellige. Mi hija se casar y no de mala manera. Hace un momento pensaba en todo esto y se
me ocurri que en cualquier caso se hubiera cumplido todo siguiendo el destino, incluso si no te
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hubiera cogido de la oreja y no te hubiera sentado junto a m. Pero me equivocaba. El destino lo
pudo haber cambiado el estilete de Rainfarn. Y a Rainfarn le detuvo la espada en la mano del brujo.
Has trabajado dignamente, Geralt. Ahora es cuestin de precio. Di lo que pides.
Un momento dijo Duny, masajendose el costado cubierto de vendas. Cuestin de
precio, decs. Yo soy el deudor, a m me pertenece...
No me interrumpas, yerno. Calanthe entorn los ojos. Tu suegra no aguanta que se la
interrumpa. Recurdalo. Y sabe que no eres deudor de nadie. Tal vino a suceder que fuiste algo as
como el objeto de un contrato que cerr con Geralt de Rivia. Dije que estamos en paz y no veo la
razn para que tuviera que estar eternamente pidindote perdn. Pero estoy todava ligada por el
contrato. Venga, Geralt. Tu precio.
Bien dijo el brujo. Pido tu fajn verde. Para que siempre me recuerde el color de los
ojos de la ms hermosa de las reinas que conozco.
Calanthe sonri, se quit del cuello el collar de esmeraldas.
Esta bisutera dijo tiene piedras de un tono ms preciso. Gurdala junto con los
hermosos recuerdos.
Puedo decir algo? pregunt con modestia Duny.
Pero por supuesto, yerno, venga, venga.
Sigo afirmando que yo te debo algo, brujo. Fue mi vida la que amenazaba el estilete de
Rainfarn. A m me hubieran atravesado los guardias si no lo hubieras impedido. Si se habla de
algn precio, soy yo el que debiera pagar. Os juro que puedo hacerlo. Qu quieres, Geralt?
Duny dijo con lentitud Geralt. Un brujo al que se le hace tal pregunta debe pedir que
se la repitan.
La repito, pues. Porque, sabes?, te debo algo tambin por otra causa. Cuando supe all, en
la sala, quin eras, te odi y pens muy mal de ti. Te tuve por un asesino ciego y sediento de sangre,
por alguien que sin pensarlo y sin remordimientos mata, limpia la hoja de sangre y cuenta el dinero.
Y ahora me he convencido de que la profesin de brujo es en verdad digna de respeto. Nos proteges
no slo del Mal que se esconde entre las sombras, sino tambin del que est oculto en nosotros
mismos. Una pena que seis tan pocos.
Calanthe sonri. Por primera vez en aquella noche Geralt estaba dispuesto a reconocer que era
su sonrisa natural.
Mi yerno lo ha dicho de una forma muy bonita. Tengo que aadir a ello dos palabras ms.
Justo dos palabras. Perdona, Geralt.
Y yo, repito dijo Duny. Qu es lo que quieres?
Duny habl Geralt con seriedad, Calanthe, Pavetta. Y t, honesto caballero Tuirseach,
futuro rey de Cintra. Para ser brujo hace falta nacer a la sombra del destino, y no muchos nacen as.
Por eso somos tan pocos. Envejecemos, morimos, y no tenemos a quin transmitir nuestra ciencia,
nuestras habilidades. Nos hacen falta sucesores. Y este mundo est repleto de Mal, que espera
solamente que nosotros faltemos.
Geralt susurr Calanthe.
S, no te equivocas, reina. Duny! Me dars aquello que ya posees y de lo que an no sabes.
Volver a Cintra dentro de seis aos, para comprobar si el destino me ha sido benigno.
Pavetta Duny abri mucho los ojos. T no ests...
Pavetta grit Calanthe. Acaso t... Acaso t ests...
La princesa baj los ojos y enrojeci. Y luego contest a la pregunta.
100
La voz de la razn 5
Geralt! Eh! Ests aqu?
Levant la cabeza de las amarillentas y speras pginas de la Historia del Mundo de Roderick
de Novembre, interesante obra, aunque algo controvertida, que estudiaba desde el da anterior.
Estoy. Qu pasa, Nenneke? Me necesitas?
Tienes un invitado.
De nuevo? Quin, esta vez? El duque Hereward en persona?
No. Esta vez es Jaskier, tu colega, ese trotamundos, ese zngano y haragn, aquel sacerdote
de las artes, brillante y clara estrella de las baladas y los versos amorosos. Como siempre,
resplandeciente de gloria, hinchado como una vejiga de cerdo y apestando a cerveza. Quieres
verlo?
Por supuesto. Al fin y al cabo, es mi amigo.
Nenneke se indign, encogi los hombros.
No comprendo tales amistades. l es tu absoluto opuesto.
Los opuestos se atraen.
Est clarsimo. Oh, por favor, ah viene seal con un movimiento de cabeza. Tu
famoso poeta.
l es de verdad un poeta famoso, Nenneke. No me querrs decir que nunca has odo sus
baladas.
Las he odo se enfad la sacerdotisa. Y cmo. En fin, no s mucho de eso, puede que a
la habilidad para saltar libremente de la lrica sentimentaloide a la cerdada ms obscena se le llame
talento. No importa. Perdona, pero no os har compaa. No estoy hoy como para aguantar sus
poesas ni sus bromas vulgares.
Desde el pasillo se escuch una risa perlada, el rasguido de un lad y en la entrada de la
biblioteca apareci Jaskier, vestido con una almilla de color lila con mangas de encaje y un
sombrerito ladeado. A la vista de Nenneke el trovador se inclin exageradamente, barriendo el
entarimado con la pluma de garza prendida a su sombrero.
Mis ms profundos respetos, venerable madre gorje tontamente. Gloria a la Gran
Melitele y a sus sacerdotisas, guardianas de la virtud y la inteligencia...
Deja de molestar, Jaskier bram Nenneke. Y no me llames madre. Me aterra el simple
pensamiento de que pudieras ser mi hijo.
Se dio la vuelta de repente y sali, arrastrando la tnica por el pavimento con un siseo.
Jaskier, con un gesto de mono, parodi una inclinacin.
101
No ha cambiado en nada dijo serenamente. Sigue sin entender una broma. Se ha
enfadado conmigo porque al llegar platiqu un poquillo con la portera, una simptica rubia de largas
pestaas, con unos rizos que alcanzan hasta un hermoso culito, el cual no pellizcar sera un pecado.
As que pellizqu, y Nenneke, que justo entonces apareci... Ah, qu ms da. Hola, Geralt.
Hola, Jaskier. Cmo sabas que estaba aqu?
El poeta se enderez, se tir de los pantalones.
Estaba en Wyzima dijo. O lo de la estrige, me enter de que estabas herido. Anduve
pensando dnde podras ir a pasar la convalecencia. Como veo, ests ya sano.
Bien ves. Pero intenta explicarle esto a Nenneke. Sintate, charlaremos un rato.
Jaskier se sent, ech un vistazo a los libros que yacan en el plpito.
Historia? se sonri. Roderick de Novembre? Lo he ledo, lo he ledo. Cuando
estudi en la academia de Oxenfurt, la historia ocupaba el segundo lugar en la lista de mis materias
favoritas.
Y qu estaba en el primer lugar?
Geografa dijo serio el poeta. El atlas del mundo era ms grande y resultaba ms fcil
esconder detrs de l las damajuanas de vodka.
Geralt se ri secamente, se levant, tom de una estantera Los Arcanos de la Magia y de la
Alquimia de Lunini y Tyrss y sac a la luz del da un recipiente rechoncho y envuelto en paja que
estaba escondido tras el grueso volumen.
Oh se alegr el bardo con claridad. La inteligencia y la inspiracin an se esconden
en las bibliotecas. Aaaaj! Me gusta! De cerezas, verdad? S, esto es alquimia, vaya una maravilla.
sta es la piedra filosofal, el verdadero valor de los estudios. A tu salud, hermano. Aaaaj! Es
fuerte de la leche!
Qu te trae por aqu? Geralt recogi la damajuana de manos del poeta, ech un trago y
tosi, tocndose el cuello vendado. A dnde te diriges?
A ningn lado. Es decir, podra ir all a donde t vas. Podra acompaarte. Piensas
entretenerte mucho aqu?
No mucho. El duque local me ha dado a entender que no estoy bien visto en sus posesiones.
Hereward? Jaskier conoca a todos los reyes, prncipes, gobernantes y seores desde el
Jaruga hasta las Montaas del Dragn. No te importe un pito. No se atrever a meterse con
Nenneke, con la diosa Melitele. El pueblo llano le quemara el castillo.
No quiero problemas. Y adems llevo aqu ya demasiado tiempo. Me voy al sur, Jaskier.
Muy al sur. Aqu ya no encuentro trabajo. La civilizacin. Quin necesita un brujo aqu? Cuando
pregunto por algn trabajo me miran como si estuviera loco.
Qu chorradas dices. Qu hablas de una civilizacin. Atraves el Buina hace una semana y
yendo por el pas o hablar de muy distintas cosas. Parece que hay por aqu geniecillos del agua,
wijunos, espantos, cometas, toda clase de guarreras. Tendras que estar de trabajo hasta las orejas.
Tambin he odo esas historias. La mitad son o imaginadas o exageradas. No, Jaskier. El
mundo est cambiando. Algo se acaba.
El poeta tir de la damajuana, entrecerr los ojos, suspir pesadamente.
De nuevo empiezas a llorar por tu triste destino de brujo? Y a filosofar sobre ello?
Percibo las consecuencias nocivas de lecturas inadecuadas. Porque eso de que el mundo cambia ya
se le haba ocurrido hasta a aquel viejo gilipollas de Roderick de Novembre. Tal mutabilidad del
mundo es, dicho entre parntesis, la nica tesis de su tratado con la que se puede estar de acuerdo
sin reservas. Pero no es sta una tesis tan nueva como para que me tengas que agasajar con ella
aqu, efectuando adems gestos de gran pensador que no pegan para nada con tu cara.
Geralt, en lugar de contestar, le dio un tiento a la garrafa.
102
S, s suspir de nuevo Jaskier. El mundo cambia, el sol sale y la vodka se acaba. Qu
ms, en tu opinin, se acaba? Dijiste algo acerca de un final, filsofo.
Te dar algunos ejemplos dijo Geralt al cabo de un rato de silencio. Sacados de los
ltimos dos meses que he pasado a este lado del ro Buina. Un da, voy a caballo, miro, y un puente.
Bajo el puente hay un troll que pide dinero a todo el que pasa. A los que se niegan, les rompe un
pie, y a veces los dos. As que me voy al alcalde, cunto me dais, le digo, por el troll ste. El alcalde
se queda boquiabierto de la sorpresa. Qu dices?, pregunta, y quin va a arreglar el puente si no
est el troll? El troll cuida del puente, lo arregla a menudo, con su propio trabajo, bien slido, como
se ve. Sale barato pagarle un peaje. Sigo entonces para adelante, miro, un doblecolas. No muy
grande, unas diez varas de la cresta de la nariz a la punta de la cola. Vuela, lleva una oveja en sus
garras. Voy al pueblo, pregunto, cunto pagis por la culebra. Los aldeanos, de rodillas, no, gritan,
es el dragn favorito de la hija menor de nuestro barn, como se le caiga una sola escama de los
lomos el barn arrea y le prende fuego al pueblo, y a nosotros nos saca la piel a tiras. Sigo adelante,
y me va entrando cada vez ms hambre. Pido trabajo por ac y por all, claro que s, hay, pero,
cul? A ste, capturarle una nyade, al otro una ninfa, a aqul una rariesposa. Se han vuelto idiotas
por completo, en las aldeas hay ms putas que patatas y el to quiere una inhumana. Otro me pide
que le mate una liblula y le suministre los huesecillos de sus manos, porque molidos y aadidos a
la sopa al parecer aumentan la potencia...
Eso es una patraa intercal Jaskier. Lo he probado. No la aumentan ni pizca, y
encima las sopas saben a agua de fregar. Pero si la gente cree en ello y est dispuesta a pagar...
No pienso matar liblulas. Ni ninguna criatura inofensiva.
Pues entonces vas a pasar hambre. Hazte sacerdote. No estara mal con tus escrpulos, con
tu moralidad, con tu conocimiento de la naturaleza humana y todas esas cosas. El que no creas en
ningn dios no tendra que ser ningn problema. Conozco pocos sacerdotes que crean. Hazte
sacerdote y deja de compadecerte a ti mismo.
No me compadezco. Constato hechos.
Jaskier cruz los pies y observ con inters el dibujo de una suela.
Me recuerdas, Geralt, a un viejo pescador que al final de su vida descubre que los peces
apestan y que el agua hace que crujan y duelan los huesos. S consecuente. Charlotear y
compadecerse no va a arreglar nada. Yo, si me diera cuenta de que se haba acabado la demanda de
poesa, colgaba el lad en una percha y me haca hortelano. Cultivara rosas.
Tonteras. No seras capaz de renunciar as.
Quizs no fuera capaz accedi el poeta, mirando todava la suela del zapato. Pero
nuestras profesiones se diferencian en algo. Nunca se acabar la demanda de poesa ni del sonido de
las cuerdas del lad. Tu profesin es peor. Vosotros mismos, brujos, vais acabando con vuestro
trabajo, lentamente, pero con continuidad. Cuanto mejor y ms a conciencia trabajis, menos
trabajo os queda. Al fin y al cabo vuestro objetivo, la razn de vuestra existencia, es un mundo sin
monstruos, un mundo tranquilo y seguro. Es decir, un mundo donde los brujos sean superfluos. Una
paradoja, no es cierto?
Cierto.
Antes, cuando todava existan unicornios, haba una gran cantidad de muchachas que
cuidaban su virtud para poder cazarlos. Te acuerdas? Y los cazarratas de las flautas? La gente se
pegaba por sus servicios. Los alquimistas acabaron con ellos cuando encontraron venenos eficaces,
a lo que se aadi la domesticacin general de gatos, hurones y comadrejas. Los animalitos eran
ms baratos, ms simpticos y no trasegaban tanta cerveza. Captas la analoga?
La capto.
Escarmienta entonces en cabeza ajena. Las vrgenes de los unicornios se desvirgaron
inmediatamente en cuando perdieron el trabajo. Algunas, anhelando recuperar tantos aos de
renuncias, adquirieron luego amplia fama por su tcnica y ardor. A los cazarratas... Bueno, a sos
103
mejor que no los imites, porque se dieron a la bebida como un solo hombre y se dejaron pudrir. Y
as, parece que ahora les ha llegado la hora a los brujos. Ests leyendo a Roderick de Novembre,
no? Hay ah, si no recuerdo mal, referencias a los brujos, a aquellos primeros que comenzaron a ir
por esos mundos hace as como trescientos aos. Eran tiempos en los que los campesinos iban a
segar en grupos armados, las aldeas estaban ceidas por empalizadas de tres cuerpos, las reatas de
mercaderes semejaban una marcha de ejrcitos mercenarios y en las murallas de innumerables
castillos haba catapultas listas para disparar noche y da. Porque nosotros, los humanos, ramos
intrusos. Esta tierra era de los dragones, las manticoras, los grifos y los amfisbenos, los vampiros,
los lobisomes y las estriges, las kikimoras, las quimeras y las cometas. Y hubo que quitarles esta
tierra a trechos, cada valle, cada desfiladero, cada bosque y cada calvero. Y esto lo conseguimos
gracias a la poco valorada ayuda de los brujos. Pero esos tiempos, Geralt, se han ido para no volver.
El barn no permite matar el doblecolas porque seguramente se trate del ltimo dracnido en un
radio de mil leguas y ya no causa miedo sino compasin y nostalgia por el tiempo pasado. El troll
del puente convive con la gente, ya no es el monstruo con el que se asusta a los nios, es una
reliquia y una atraccin local, y adems provechosa. Y los espantos, manticoras, amfisbenos? Se
esconden en espesuras y montaas inaccesibles...
Como ves, tena yo razn. Algo se acaba. Te guste o no, algo se acaba.
No me gusta que repitas lugares comunes. No me gusta el gesto con que lo haces. Qu
pasa contigo? No te reconozco, Geralt. Eh, diablos, cabalguemos pronto hacia el sur, hacia esos
pases indmitos. En cuanto te ganes el jornal con un par de monstruos, se te pasar la morria. Y al
parecer all hay monstruos de sobra. Dicen que si una vieja est cansada de la vida, se va ms sola
que la una al bosque a por carrascas sin llevarse astralejas. Resultado garantizado. Deberas
asentarte all permanentemente.
Quizs debiera. Pero no lo har.
Por qu? All es ms fcil para un brujo el ganarse la vida.
Ganar dinero, ms fcil Geralt ech un trago, pero gastarlo, ms difcil. Adems all
slo se come cebada y mijo, la cerveza sabe a meado, las muchachas no se lavan y los mosquitos se
te comen.
Jaskier se ri con fuerza, apoyando el codo sobre una estantera, sobre el lomo de un libro
encuadernado en piel.
... y mosquitos! Esto me recuerda nuestra primera aventura juntos, en el confn del mundo
dijo. Te acuerdas? Nos conocimos en el festival de Gulet y me convenciste...
T me convenciste a m. Tenas que largarte de Gulet todo lo deprisa que pudiera tu
caballo, porque la moza que te camelaste bajo el estrado de los msicos tena cuatro hermanos bien
crecidos. Te buscaron por todo el lugar amenazando que te echaran y te embadurnaran de serrn y
alquitrn. Por eso te pegaste a m entonces.
Y t por poco no te saliste de los pantalones de alegra por encontrar quien te acompaara.
Pero como quieras, tienes razn, fue como t dices. Es cierto que tuve entonces que desaparecer por
algn tiempo y el Valle de las Flores me pareca que ni pintado para ello. Decan que era el confn
del mundo habitado, la avanzadilla de la civilizacin y de lo nuevo, el punto ms alejado de la
frontera entre los dos mundos. Recuerdas?
Recuerdo, Jaskier.
104
El confn del mundo
I
Jaskier baj con cuidado los escalones de la taberna, llevando dos jarras que chorreaban espuma.
Maldiciendo en voz baja, se abri paso por entre el grupo de nios curiosos que se apretaban en
torno a l. Atraves oblicuamente el corral, evitando las numerosas plastas de las vacas.
Alrededor de una mesa puesta en la calle, ante la que el brujo hablaba con el estarosta de la
villa, se haban reunido ya unas decenas de colonos. El poeta coloc las jarras, se sent. Enseguida
se dio cuenta de que durante su corta ausencia la conversacin no haba avanzado ni siquiera una
pulgada.
Soy brujo, seor estarosta repiti por no se sabe qu vez Geralt, hundiendo los labios en
la espuma de la cerveza. No mercadeo nada. No me ocupo de alistar para el ejrcito y no s curar
los muermos. Soy brujo.
Es una especie de profesin aclar por no se sabe qu vez Jaskier. Brujo,
comprendis? Mata estriges, espectros tambin. Extirpa toda porquera. Como un profesional, por
dinero, Comprendis, estarosta?
Aj! La frente del estarosta, surcada por las arrugas provocadas por pensamientos
demasiado complicados, se relaj. Brujo! Haber empezado por ah!
Pues claro afirm Geralt. Por eso pregunto: hay faena para m por estos alrededores?
Aaah... El estarosta comenz a pensar de nuevo en un modo bastante visible. Faena?
Como cul... Bueno... Elementalos? Preguntis si no haya ac elementalos?
El brujo se sonri y asinti con la cabeza, rascndose ligeramente con una falange el prpado
cubierto de polvo.
Haya concluy el estarosta al cabo de un buen rato. Mirar all, veis aquellas sierras?
All moran los elfos, all tienen su reino. Los palacios suyos, os digo, por entero son de oro puro.
Ay, seores! Los elfos, os digo. Peligro. Quien all acude, jams regresa.
As lo creo dijo Geralt con frialdad. Por eso es por lo que no pienso ir all.
Jaskier se ri con insolencia. El estarosta, como Geralt se esperaba, se lo pens durante un
largo rato.
Aj dijo por fin. Clarito, claro. Pero hay otros elementalos ac. De las tierras de los
elfos se nos cuelan, por lo visto. Oh, seores, hay de ellos, los hay. Ni se puen contar. Y la peor es
la Muar, acaso miento, paisanos?
Los paisanos se reanimaron, rodearon la mesa por todos lados.
105
La Muar! dijo uno. S, s, con toda razn habla el estarosta. Una moza descolorida,
que corre por las casas al alba, y los cros se mueren!
Y trasgos aadi otro, soldado en la guardia local. Les enredan las crines a las
caballeras en las cuadras!
Y murcigalos! Murcigalos hay!
Y calvorotes! Por su culpa la gente se llena de granos!
Los siguientes minutos fueron ocupados por un intensivo recuento de los seres que
importunaban a los lugareos con sus innobles actos o con su mera existencia. Geralt y Jaskier se
enteraron de datos acerca de los trastornones y las mamillas, seres debido a los cuales un labrador
honrado no puede encontrar su casa cuando est borracho, sobre las cometas, que vuelan y beben la
leche de las vacas, sobre las cabezas con patas de araa que corren por los bosques, sobre los
joboldag, que llevan un sombrerito rojo, y sobre los peligrosos lucios, que arrancan la ropa blanca
de las manos de las mujeres que estn lavando y mira, igual les da por liarse con las propias
mujeres. No se quedaron, como era habitual, sin que les informaran de que la vieja Naradkova vuela
por las noches subida al atizador y de da provoca abortos, que el molinero mezcla la harina con
polvo de bellotas y que un cierto Duda, hablando del capataz real, le llam a ste ladrn y granuja.
Geralt escuch con tranquilidad, asintiendo con la cabeza en fingida atencin, realiz unas
cuantas preguntas relativas sobre todo a los caminos y la topografa del terreno, despus de lo cual
se levant y le hizo una sea a Jaskier.
Entonces, con los dioses, buenas gentes dijo. Pronto volver, entonces veremos qu se
deja hacer.
Se fueron en silencio, entre los chozos y las tapias, acompaados del ladrido de los perros y la
algarada de los nios.
Geralt habl Jaskier, levantndose sobre los estribos y arrancando unas hermosas
manzanas de unas ramas que sobresalan por encima de las paredes de un huerto. Todo el camino
te has estado quejando de que cada vez te es ms difcil encontrar trabajo. Y por lo que escuch
hace unos instantes resulta que podras trabajar aqu hasta el invierno, y sin descanso. Aqu te
ganaras unos duros y yo encontrara bonitos temas para mis romances. Entonces, explcame, por
qu seguimos andando?
No me ganara aqu ni un real, Jaskier.
Por qu?
Porque ni una sola palabra de todo lo que dijeron era verdad.
Qu dices?
Ninguno de los monstruos de los que hablan existe.
Te burlas de m! Jaskier escupi las pipas y ech los restos a un perro callejero que
estaba muy pegado a los cascos del caballo. No, no es posible. Me fij en esas gentes y yo
conozco bien a las personas. No mentan.
No acept el brujo. No mentan. Creen ciegamente en ello. Lo que no cambia las
cosas.
El poeta se mantuvo un rato en silencio.
Ninguno de esos monstruos... Ninguno? No puede ser. Alguno de los que mencionaron
tiene que existir. Aunque no sea ms que uno! Reconcelo.
Lo reconozco. Es seguro que por aqu hay uno de ellos.
Lo ves! Cul?
El murcilago.
Dejaron atrs la ltima cerca y salieron a una calzada entre bancales amarillos de colza y
campos ondulados de trigo. El camino, en direccin contraria, lo recorran carros cargados. El bardo
106
coloc la pierna sobre el arzn de la silla, apoy el lad en la rodilla y rasgue una nostlgica
meloda. De hito en hito, saludaba con la mano a las mozas risueas y arremangadas que caminaban
por los rebordes del camino llevando rastrillos en sus hombros poderosos.
Geralt dijo de pronto. Pero hay monstruos. Puede que no sean tantos como antes,
puede que no acechen detrs de cada rbol en el bosque, pero hay. Existen. A qu se debe entonces
que la gente adems se invente los que no hay? Y por si fuera poco, incluso creen en aquello que se
inventaron. Eh? Geralt de Rivia, famoso brujo? No pensaste nunca en ello?
Pens en ello, famoso poeta. Y conozco la causa.
Interesante.
A la gente Geralt volvi la cabeza le gusta inventarse monstruos y monstruosidades.
Entonces se parecen menos monstruosos a s mismos. Cuando beben como una esponja, engaan,
roban, le dan de palos a su mujer, matan de hambre a su vieja abuelilla, golpean con un hacha a la
raposa atrapada en el cepo o acribillan a flechazos al ltimo unicornio del mundo, les gusta pensar
que sin embargo todava es ms monstruosa que ellos la Muar que entra en las casas a la aurora.
Entonces, como que se les quita un peso de encima. Y les resulta ms fcil vivir.
Lo recordar dijo Jaskier al cabo de un rato de silencio. Sacar unas rimas y
compondr un romance sobre ello.
Componlo. Pero no cuentes con grandes aplausos.
Cabalgaban despacio pero al poco perdieron de vista la ltima aldea de chozos. No mucho
despus alcanzaron la lnea de unas lomas pobladas de bosques.
Ah. Jaskier detuvo el caballo, mir a los lados. Contempla, Geralt. No es hermoso?
Un idilio, as me lleve el diablo. La vista se alegra!
El terreno ms all de las lomas caa levemente en distintas direcciones, formando llanuras a
medias cubiertas de un mosaico de cultivos de muchos colores. En medio, redondos y regulares
como hojas de trbol, brillaban tres lagos bordeados por oscuros cinturones de matorrales de alisos.
El horizonte estaba marcado por una nebulosa lnea de montaas de color azul oscuro, alzndose
sobre una oscura e informe extensin de bosque.
Vamos, Jaskier.
La calzada conduca directa hacia los lagos a travs de diques de tierra y bandadas de
chillones patos salvajes, cercetas, garzas y somorgujos que estaban escondidos en las alisedas. La
riqueza de plumferos asombraba ante la huella evidente de actividad humana: los diques estaban
bien cuidados, cubiertos de fajina, las esclusas reforzadas con piedras y maderos. Las compuertas
junto a los estanques no estaban podridas en absoluto, el agua corra alegremente. En los juncos de
las orillas se vean canoas y embarcaderos, y desde las profundidades se erguan prtigas donde
estaban colgadas redes y mallas.
De pronto, Jaskier mir hacia atrs.
Alguien va detrs de nosotros dijo nervioso. En un carro!
Inaudito se mof el brujo sin mirar. En un carro? Y yo que pensaba que los de aqu
iban en murcilagos.
Sabes lo que te digo? refunfu el trovador. Cuando ms cerca del confn del mundo,
ms agudas se vuelven tus bromas. Asusta pensar a dnde llegars!
Cabalgaban sin prisa, y como el carro al que iban enganchados dos caballos pos no llevaba
carga, les alcanz muy pronto.
Prrrrr. El hombre que conduca sujet los caballos justo detrs de ellos. Llevaba una
zamarra de borrego sobre la piel desnuda y los cabellos le alcanzaban hasta las cejas. Alabados
sean los dioses, caballeros!
Alabados sean! contest Jaskier, entendido en costumbres.
No por m mascull el brujo.
107
Tapadera me nombran declar el arriero. Os vi a vos, cmo platicasteis con el
estarosta de la Posada de Arriba. S que brujo sois.
Geralt dej pasar el carro, permiti a la yegua ramonear las hierbas del camino.
O continu el hombre de la zamarra cmo el estarosta os cont tamaos cuentos. Os
lo conoc en vueso gesto y no me fue raro, que ha tiempo que no oa tales mentiras ni embustes.
Jaskier se sonri. Geralt mir al aldeano atentamente, sin decir nada. El aldeano llamado
Tapadera carraspe.
No querrais liaros con una faena de las buenas, verdadera, seor brujo? pregunt.
Algo tendra para vos.
El qu?
Tapadera no baj los ojos.
Mal se habla de negocios por los caminos. Vayamos a mi casa, a Posada de Abajo. All
platicaremos. Al cabo, ste es tambin vueso camino.
Por qu estis tan seguro?
Porque aqu no hay otro camino, y vuesos caballos el morro tienen en aquesta direccin, y
no a la contraria.
Jaskier se sonri de nuevo.
Qu dices a esto, Geralt?
Nada contest el brujo. Mal se habla por los caminos. En marcha pues, seor don
Tapadera.
Atar los caballos a las estacas y encaramaos al carro propuso el aldeano. Os ser ms
cmodo. Por qu cansar el culo con la silla?
Verdad de la buena.
Se subieron al carro. El brujo se tumb sobre la paja con voluptuosidad. Jaskier, temiendo
ensuciar su elegante jubn verde, se sent en el asiento. Tapadera silb a los caballos, el vehculo
avanz rechinando por sobre los maderos que reforzaban los diques.
Cruzaron un puente sobre los canales repletos de nenfares y lentejas de ro, atravesaron una
franja de campos segados. A todo su alrededor, hasta donde la vista alcanzaba, se extendan campos
labrados.
No se puede creer que esto sea el confn del mundo, el fin de la civilizacin dijo
Jaskier. Echa un vistazo, Geralt. Centeno como oro, y entre ese maz podra esconderse un
hombre a caballo. Y mira los nabos, son enormes.
Sabes algo de agricultura?
Nosotros los poetas debemos saber de todo afirm Jaskier con soberbia. En caso
contrario nos comprometeramos cuando escribimos. Hace falta estudiar, querido mo, estudiar. De
la agricultura depende el destino del mundo, por ello est bien saber algo de agricultura. La
agricultura proporciona alimento, viste, guarda del fro, provee de entretenimiento y ayuda a las
artes.
Con lo del entretenimiento y las artes creo que te has pasado un poco.
Y de dnde se saca el aguardiente?
Comprendo.
Nada comprendes. Estudia. Mira esas florecillas violetas. Son altramuces.
En verdad que eso son arvejas le contradijo Tapadera. Acaso no visteis nunca
altramuces? Pero en algo acertasteis, seor. Todo se cra aqu con mucha fuerza y crece que da
gloria. Por ello lo llaman el Valle de las Flores y por ello nuesos agelos se asentaron ac, y
echarronse de aqu a los elfos.
108
El Valle de las Flores, es decir Dol Blathanna. Jaskier le dio con el codo al brujo tendido
en sobre la paja. Te das cuenta? A los elfos echarronse pero los antiguos nombres elfos no
creyerronse necesario cambirarse. Les falta fantasa. Y cmo se vive aqu con los elfos, jefe? Al
fin y al cabo los tenis con las montaas de por medio.
No nos mezclamos los unos con los otros. Ellos con ellos, nostros con nostros.
La mejor solucin dijo el poeta. No es cierto, Geralt?
El brujo no contest.
II
Gracias por el convite. Geralt relami la cuchara de hueso y la coloc en el cuenco vaco.
Miles de gracias, seor. Y ahora, si permits, vayamos al asunto.
Va, venga se mostr de acuerdo Tapadera. Qu, Dhun?
Dhun, el Anciano de Posada de Abajo, un enorme hombre de lgubre mirada, inclin la
cabeza a las mozas; stas, a toda prisa recogieron de la mesa la vajilla y dejaron la sala del concejo,
para evidente tristeza de Jaskier, el cual desde el principio del banquete les haba mostrado sus
blancos dientes y les haba empujado a soltar risitas a base de bromas bastante vulgares.
Escucho entonces dijo Geralt, mirando por la ventana desde la que le llegaba el golpetear
del hacha y el sonido de la sierra. En el exterior se estaba haciendo algo con madera, un fuerte olor
a resina llegaba hasta la isba. Decidme en qu os puedo ayudar.
Tapadera mir a Dhun. El viejo colono asinti, carraspe.
Va, esto es as dijo. Hay ac una cierta haza...
Geralt dio un puntapi por debajo de la mesa a Jaskier, el cual se dispona ya a soltar un
comentario malintencionado.
Haza continuaba Dhun. No digo bien, Tapadera? Estuvo esta haza por largo tiempo
balda, pero la aramos y ahora sembramos all camo, centeno y lino. Un pedazo de terreno, os
digo. Hasta el mesmo monte que alcanza...
Y qu? no resisti el poeta. Qu hay en esa haza?
Va. Dhun baj la cabeza, se arrasc detrs de una oreja. Va, all campa un diablo.
Qu? resopl Jaskier. El qu?
Lo dicho, el Diablo.
Qu diablo?
Y qu diablo va a ser? El Diablo y basta.
Pero si los diablos no existen!
No interrumpas, Jaskier dijo Geralt con voz serena. Y vos, seguid adelante, seor
Dhun.
Pues si lo dije: un diablo.
Esto ya lo s. Geralt, cuando quera, saba ser paciente hasta el extremo. Decidme qu
aspecto tiene, de dnde sali, en qu os estorba. Una cosa tras la otra, si no os importa.
Va. Dhun alz una mano nudosa y comenz a contar, doblando los dedos de uno en uno
con grandes trabajos. Una cosa tras la otra, cun vivo y sabio home sois. Va, venga. Aspecto
tiene, seor, pues de diablo, un diablo tal que ni pintado. De dnde sali? Pues de lugar ninguno.
Pam, paf, chas, y miro: diablo. Y estorbar, lo que es estorbar, lo cierto es que no mucho. Y hay
veces en que hasta ayuda.
Ayuda? se ri Jaskier mientras intentaba sacar una mosca de la cerveza. El diablo?
109
No interrumpas, Jaskier. Seguid, seor Dhun. En qu forma os ayuda ese, como decs...
Diablo repiti con nfasis el aldeano. Va, ayuda de tal modo: estercola el campo,
remueve el terreno, mata los topos, asusta a los pjaros, vela por los nabos y los rabanillos. Ah, y las
hojillas que se resecan se come de las coles. Pero por cierto que tambin la col entera se come. No
es que se embuche otra cosa. As es este diablo.
Jaskier se ri de nuevo, despus de lo cual chasque los dedos y dispar la mosca baada en
cerveza hacia el gato que dorma junto al hogar. El gato abri un ojo y mir al bardo con reproche.
En cualquier caso habl con tranquilidad el brujo, estarais dispuestos a pagarme para
libraros de ese diablo, o no? En otras palabras, no lo queris por estos alrededores?
Y quin Dhun le mir lgubremente querra un diablo en la tierra de sus padres?
Nuesa es esta tierra, de nuesos antepasados, por cesin del rey, y nada pinta ac un diablo. Al
cuerno con su ayuda, qu pasa, qu no tenemos manos nostros mesmos? Y no de diablo, seor
brujo, sino de malevada bestia tiene en la cabeza tales, con perdn, mierdas, que no se puede
aguantar. No sabes por la maana lo que le vendr a la cabeza por la noche. Y all, seores, que
ensucia el pozo, y ac que corre a una moza, la asusta, la amenaza que la va a encular. Roba,
seores, los avos de la casa y de la cosecha. Destruye y rompe, importuna, mete el morro en el
dique, patea en los bajos como un castor o un hurn cualequiera, el agua de un estanque se escurri
del todo y las carpas se murieron. En el hrreo quem unos escobeos, el hideputa, y hizo cenizas la
mies toda...
Entiendo le cort Geralt. Veo entonces que s que estorba.
No agit la cabeza Dhun. No estorba. Diabluras hace y no ms.
Jaskier se volvi hacia la ventana, ahogando las risas. El brujo callaba.
Y a qu ms pltica dijo el hasta entonces silencioso Tapadera. Vos sois brujo, no?
Pues entonces meteislo en cintura a aqueste diablo. Buscabais faena en Posada de Arriba, yo mismo
lo o. Pues ac tenis faena. Os pagaremos lo preciso. Pero guardaos, no querramos que matarais al
diablo. Eso s que no.
El brujo alz la cabeza y mostr una sonrisa siniestra.
Interesante dijo. Aun dira ms, no muy habitual.
Qu? Dhun arrug el rostro.
Una condicin no muy habitual. Por qu tanta piedad?
No se le debe matar. A Dhun se le arrug an ms el rostro. Porque en aqueste Valle...
No se le debe matar y basta le interrumpi Tapadera. Agarraislo slo, seor, o bien
echaislo al quinto cuerno. Y no os quejaris de la paga.
El brujo callaba sin dejar de sonrerse.
Aceptis el trato? pregunt Dhun.
Primero me gustara echar un vistazo a ese vuestro diablo.
Los aldeanos se miraron el uno al otro.
Vueso derecho dijo Tapadera, despus de lo que se levant. Y vuesa voluntad. Por
todos los alrededores andurrea el diablo a las noches, pero de da suele estar all por los
caaverales. O entre los sauces viejos, en el pantano. A voluntad podris verlo all. No os vamos a
urgir. Si queris descansar, descansaiste tan largo como queris. Ni comodidades ni viandas os
ahorraremos, tal y como es el derecho del husped. Con los dioses.
Geralt. Jaskier se levant del escabel, contempl a los aldeanos que se alejaban de la
casa. No entiendo nada. No ha pasado ni un da desde que hablbamos de monstruos imaginarios
y t de pronto te contratas para cazar diablos. Y que justo los diablos son invenciones, criaturas
mticas, lo sabe todo el mundo, descontando por lo que veo algunos aldeanos analfabetos. Qu
significa este inesperado entusiasmo tuyo? Apuesto, como te conozco un poco, a que no te rebajaste
a solucionarnos de este modo alojamiento, manutencin y lavado de ropa.
110
Por supuesto se enfad Geralt. Parece que ya me conoces un poco, pallador.
En tal caso no lo entiendo.
Y qu hay que entender aqu?
No existe el diablo! grit el poeta, sacando definitivamente al gato de su sueo. No
hay! Los diablos no existen, diablos!
Cierto se sonri Geralt. Pero yo, Jaskier, nunca pude resistir la tentacin de ver algo
que no existe.
III
Una cosa es cierta murmur el brujo recorriendo con la vista la enmaraada jungla de caas
que se extenda ante ellos. Este diablo no es tonto.
Por qu lo dices? se interes Jaskier. Porque se esconde en una espesura
impenetrable? Una liebre comn y corriente tiene suficiente cerebro para ello.
Me refiero a las propiedades especiales del caaveral. Un campo tan enorme emite una
potente aura antimgica. La mayor parte de los encantamientos resultan aqu intiles. Y mira all,
ves esas hierbas? Eso es lpulo. El polen del lpulo acta de forma parecida. Apuesto a que no es
casualidad. El bellaco siente el aura y sabe que aqu est seguro.
Jaskier tosi, se coloc los pantalones.
Me interesa ver dijo, rascndose la frente, debajo del sombrerillo cmo te pondrs a
ello, Geralt. Todava no tuve ocasin de verte nunca en el tajo. Apuesto a que sabes un tanto de la
caza de diablos. Intentar recordar un antiguo romance. Haba uno sobre un diablo y una moza,
indecoroso, pero divertido. Moza, piensas...
Olvdate de la moza, Jaskier.
Como quieras. Quera ayudar, nada ms. Y no hay que menospreciar los cantos antiguos,
est oculta en ellos la sabidura recogida por generaciones. Hay un romance sobre un jornalero
llamado Yolop, el cual...
Cierra el pico. Es hora de ponerse al tajo. Hay que ganarse la manutencin y el lavado de
ropa.
Qu quieres hacer?
Fisgar un poco en los caaverales.
Muy original rebuf el trovador. Aunque no muy refinado.
Y t qu haras?
Algo inteligente se burl Jaskier. Brillante. Con una batida de caza. Echara al diablo
de entre los arbustos y en campo abierto lo acosara a caballo y lo atrapara con un lazo. Qu te
parece?
Una concepcin muy interesante. Quin sabe, puede que se pudiera usar si quisieras
participar, porque para tal operacin hacen falta por lo menos dos personas. Pero por ahora no
vamos de caza. De momento quiero tan slo orientarme, saber qu cosa es el diablo ste. Por eso
me tengo que meter en los caaverales.
Eh! El bardo se dio cuenta slo ahora. No llevas la espada!
Y para qu? Yo tambin conozco los romances sobre el diablo. Ni la moza ni el jornalero
llamado Yolop llevaban espada.
Hmm... Jaskier mir a su alrededor. Tenemos que meternos en el mismo centro de
esa espesura?
T no tienes. Puedes volver a la aldea y esperarme all.
111
Oh, no protest el poeta. Cmo voy a perderme tamaa ocasin? Yo tambin quiero
ver al diablo, convencerme de si en verdad es tan fiero como lo pintan. Pregunt si obligatoriamente
tenemos que atravesar por el caaveral porque all hay una trocha.
Cierto. Geralt se hizo sombra con la mano. Hay una trocha. La usaremos.
Y si es la trocha del diablo?
Mejor. As no andaremos de ms.
Sabes, Geralt parlote el bardo mientras atravesaba detrs del brujo el estrecho e
irregular sendero entre las caas. Siempre pens que diablo era una metfora, creada para que
fuera como una maldicin. Vaya un diablillo, Que se vaya al diablo, Qu diablos. As
decimos nosotros en la lengua comn. En mi tierra se usa all donde el diablo dijo buenas noches
para referirse al quinto pino. Los duendes, cuando ven que se acerca alguien a caballo, dicen: De
nuevo los diablos traen a alguien. Los enanos maldicen Dvvel hoel, cuando algo no les sale, y
a las mercancas defectuosas las llaman Dvvelsheyss. Y en la Antigua Lengua hay un dicho: A
d'yaebl ap arse, que quiere decir...
S lo que quiere decir. Deja de cotorrear, Jaskier.
Jaskier se call, se quit el sombrerito adornado con una pluma de ganso, se abanic con l y
se sec la frente sudorosa. En la espesura haca un calor pesado, hmedo, asfixiante, incrementado
incluso por el perfume de hierbas y matorrales en flor que flotaba en el ambiente. El sendero se
torca ligeramente y, al otro lado de la curva, se terminaba en un pequeo claro lleno de malas
hierbas.
Mira, Jaskier.
En el mismo centro del claro se ergua una piedra grande y plana sobre la que haba unos
cuantos cuenquecillos de barro. Entre los cuencos resaltaba una vela de sebo quemada casi hasta el
final. Geralt vio, pegados a las plastas de grasa desecha, unos granos de maz y de habas, as como
otros pipos y semillas, ya irreconocibles.
Como me imaginaba murmur. Le ofrecen aqu sacrificios.
Cierto afirm el poeta sealando a la vela. Y le encienden fuego al diablo. Pero por lo
que veo lo alimentan de semillas como a una gallina. Joder, vaya una pocilga asquerosa. Todo est
pegajoso de brea y miel. Qu...
Las siguientes palabras del bardo se ahogaron en un berrido sonoro y amenazador. En los
caaverales algo se removi y patale, despus de lo cual de la espesura surgi el ms extrao ser
que a Geralt le hubiera sido dado contemplar.
El ser tena algo ms de cuatro codos de altura, ojos saltones, cuernos y barbas de cabra.
Tambin los labios, vivos, partidos y blandos, recordaban una cabra rumiando. La parte inferior del
cuerpo del ser estaba oculta por pelos largos, densos, de color rojo oscuro que alcanzaban hasta
unas pezuas bifurcadas. El engendro tambin estaba provisto de una cola terminada en un bordn
apincelado, que agitaba enrgicamente.
Uk! Uk! castaete el monstruo, moviendo las pezuas. Qu aqu? Largo, largo,
que os ensarto en mis cuernos, uk, uk!
Te ha dado alguien alguna vez una patada en el culo, cabroncillo? no resisti Jaskier.
Uk! Uk! Beeeee! bal el cuernocabra. Resultaba difcil discernir si esto era una
afirmacin, una negacin o incluso un menosprecio de la pregunta.
Cllate, Jaskier habl el brujo. No digas ni una palabra.
Blebleblebeeeee! gorje con rabia el ser, alzando tanto los labios que dej al descubierto
unos amarillentos dientes de caballo. Uk! Uk! Uk! Bleubeeeubleuuubeeeee!
Seguro, seguro afirm Jaskier. El organillo y la campanilla son tuyos. Cuando te vayas
a ir a casa, los recoges.
112
Djalo ya, joder grit Geralt. Lo vas a estropear todo. Guarda para ti tus estpidas
bromas...
Bromas! berre sonoramente el cuernocabra y dio un salto. Bromas, beee, beeee!
Nuevos bromeadores vinieron, qu? Trajeron bolitas de metal? Ya os dar yo bolitas de metal a
vosotros, canallas, uk, uk! No querais bromas, beeee? Aqu tenis bromas! Tenis vuestras
bolitas! Tenis!
El ser salt y agit violentamente la mano. Jaskier aull y cay en la trocha tentndose la
frente. El ser dio un balido, agit de nuevo la mano. Junto a la oreja de Geralt algo pas silbando.
Tenis vuestras bolitas! Beeee!
Una bolita de metal de una pulgada de dimetro le asest al brujo en el hombro, la siguiente le
acert a Jaskier en la rodilla. El poeta solt una imprecacin y emprendi la huida. Geralt se lanz
delante de l sin esperar, mientras las bolitas le silbaban por encima de la cabeza.
Uk! Uk! Beee! grit el cuernocabra, saltando. Ya os dar bolitas! Bromistas de
mierda!
Una bolita silb en el aire. Jaskier lanz una maldicin an ms fea y se agarr el codo. Geralt
se ech a un lado, entre los caaverales, pero no escap al impacto que le acert en el omplato.
Haba que reconocer que el diablo tena una puntera asombrosa y que pareca tener un depsito
inagotable de bolitas. El brujo, arrastrndose por entre la espesura, escuch an el balido triunfal del
diablo victorioso y, enseguida, el silbido de otra bolita, la blasfemia y el pataleo de Jaskier
escapando de la vereda.
Y luego se hizo el silencio.
IV
Bueno, sabes, Geralt. Jaskier apret contra la frente una herradura enfriada en un cubo de
agua. No me esperaba esto. Un simple monstruillo cornudo con barbas de chivo, un simple
morueco peludo, y te ech de all como a cualquier mocoso. Y a m me abri la cabeza. Mira qu
chichn tengo!
Es la sexta vez que me lo enseas. No pareca interesante ni siquiera la primera vez.
Qu amable! Y yo que pensaba que iba a estar seguro contigo!
No te ped que corrieras detrs de m a los caaverales. Te ped, sin embargo, que
escondieras detrs de los dientes tu lengua de verdulera. No me hiciste caso, ahora sufre. En
silencio, si no te importa, porque justo estn entrando.
A la sala del concejo entraron Tapadera y el imponente Dhun. Tras ellos se arrastraba una
abuelilla de cabellos grises y tan crujiente como un hojaldre, conducida por una muchacha rubia y
terriblemente delgada.
Seor Dhun, seor Tapadera comenz el brujo sin prembulos. Antes de ponernos en
camino pregunt si habais intentado hacer algo vosotros solos con ese diablo vuestro. Dijisteis que
no habais hecho nada. Tengo motivos para pensar que fue de otro modo. Espero vuestras
explicaciones.
Los colonos murmuraron entre ellos, despus de lo cual Dhun tosi y dio un paso.
Razn tenis, seor, perdn pedimos. No lo dijimos pues la vergenza se nos coma.
Queramos por nuesa propia mano engaar al diablo, obligailo a que se fuera con...
De qu modo?
Aqu en nueso valle Dhun hablaba con lentitud ya en tiempos rebullan las
monstruosidades. Dragones de aire, wijunos de tierra, camorreros, fantasmones, araas gigantes y
tarascas de varias clases. Y nostros, cura de nuesos males siempre en nueso libro bucbamos.
113
En qu libro?
Saque ust el libro, agela. El libro digo, el libro! Me se cuece la sangre! Sorda como
tapia! Lille, dile a la agela que ensee el libro!
La muchacha de cabellos claros arranc un gran libro de los dedos de la viejecilla y se lo dio
al brujo.
En aqueste libro sigui Dhun, el cual en la nuesa familia desde tiempos inmemoriales
guardamos, hay remedios para todo monstruo, brujera y prodigio como hubo o haya en el mundo.
Geralt dio vueltas en sus manos al volumen pesado, grueso y cubierto de polvo. La muchacha
estaba todava delante de l, limpindose las manos en el delantal. Era de ms edad de lo que al
principio haba pensado, le haba engaado su delicada figura, tan diferente de la slida postura de
otras muchachas del poblado que seran seguramente de su tiempo.
Coloc el libro sobre la mesa y abri la pesada cubierta de madera.
chale un vistazo a esto, Jaskier.
Runas Primeras valor el trovador, mirando por encima de sus hombros, con la
muchacha siempre enfrente. La escritura ms antigua, utilizada hasta el momento de la
introduccin del nuevo alfabeto. Basada en las runas de los elfos y en los ideogramas de los enanos.
Divertida sintaxis, pero as se hablaba entonces. Interesantes dibujos e ilustraciones. No se ve algo
as a menudo, Geralt, y en caso afirmativo, slo en bibliotecas de santuarios, no en poblachos en el
confn del mundo. Por todos los dioses, de dnde habeislo sacado, aldeanos mos? Creo que no
querris contarnos que sabis leer esto. Abuela? Sabes leer Runas Primeras? Sabes leer cualquier
runa?
Qu?
La muchacha de cabellos claros se acerc a la abuelilla y le susurr algo directamente al odo.
Leer? La viejecilla mostr al rerse sus encas desdentadas. Yo? No, majete. Esas
artes no las tengo yo, no.
Explicadme dijo Geralt con frialdad, volvindose hacia Dhun y Tapadera de qu forma
utilizis el libro si no sabis leer las runas.
La vieja ms vieja siempre sabe lo que en el libro est puesto afirm lbrego Dhun. Y
aquesto que sabe, a alguna moza lo ensea, cuando le llega la hora de ir a la tierra. Vos mismos
comprendis que a nuesa abuela la hora se le acerca. La abuela por eso tom a Lille y la ensea.
Pero trastanto, la abuela lo sabe mejor todo.
La vieja bruja y la bruja joven murmull Jaskier.
Si no he entendido mal dijo Geralt con incredulidad, la abuela se sabe el libro entero
de memoria? Es as, abuela?
Entera no, qu es lo que dices respondi la abuela, de nuevo por intercesin de Lille:
aquesto slo que enrededor de los santos se encuentra.
Aj. Geralt abri el libro al azar. La imagen que se vea en la destrozada pgina mostraba
un cerdo con manchas y con cuernos en forma de lira. Permitid entonces, abuela. Qu hay
escrito aqu?
La abuela cece, mir los grabados y luego cerr los ojos.
Auroch cornudo o taurus recit. tem por los iletrados nombrado con error bisomte.
Cuernos posee y con ellos embiste...
Basta. Muy bien, a decir verdad. El brujo dio la vuelta a unas cuantas pginas
pegajosas. Y aqu?
Nubecillas y planetillas varios son. ste lluvia provoca, aqueste vientos hace soplar,
aquelotro cra truenos. Quisierais guardar de su accin la cosecha, tomaris un cuchillo de fierro,
nuevo, tres medias onzas de boiga de oso, sebo de garza gris...
114
Bien, bravo. Hmm... Y aqu? Qu es esto?
El dibujo mostraba un engendro desgreado, montado a caballo, con ojos enormes y an
mayores dientes. En la mano derecha el ser asa una espada considerable, en la izquierda, una bolsa
de monedas.
Brujeador murmur la vieja. Por algunos nombrados brujos. Llamarlo es harto
peligroso, anque necesario, pues si contra las monstruosidades y las plagas nada ms puede, el
brujeador puede. Guardarse es, sin embargo, preciso...
Basta murmur Geralt. Basta, abuela. Gracias.
No, no protest Jaskier con una sonrisa malvada. Cmo sigue? Pero qu interesante
es este libro! Hablad, abuela, hablad.
Eeeh... Guardarse es, sin embargo, preciso, de tentarlo y tocarlo al brujeador, porque ello
puede ser causa de ensarnecerse. Y hay que las mozas esconder, que el brujeador lujurioso es, ms
all de toda medida...
Coincide como que ni pintado se ri el poeta, y Lille, le pareci al brujo, se sonri en
forma apenas visible.
...Anque el brujeador gran rapaz es, que tras el oro va murmuraba la abuela,
entrecerrando los ojos, no daile ms que: por el utopes, real de plata o real y medio. Por el
gatolako: dos reales de plata. Por el vampero, cuatro reales de plata...
Aqullos eran tiempos murmur el brujo. Gracias, abuela. Y ahora mostradnos dnde
se discurre aqu del diablo y qu se cuenta sobre los diablos en el libro. En este caso me sera de
ms agrado escuchar, porque en ello inters tengo, qu remedio con l utilizasteis.
Cuidado, Geralt se ri Jaskier. Comienzas a caer en su jeringonza. Es un dialecto
contagioso.
La abuela, moviendo las manos con dificultad, volvi unas cuantas pginas. El brujo y el
poeta se inclinaron sobre la mesa. En efecto, en el grabado figuraba el lanzador de bolitas, cornudo,
peludo, con su cola y su sonrisa prfida.
Diablo recit la abuela. tem nombrado cojuelo o bien silvan. Contra las posesiones y
las bestias de corral es grande daino y enfadoso. Si se lo quiere echar de los campos, hay que tal
obrar...
S, s murmull Jaskier.
Toma de nueces un puo sigui la abuela, moviendo su ndice por el pergamino. Toma
de bolas de fierro otro. De miel un cantarillo, de brea otro. De jabn gris una escudilla, de requesn
otra. Entretanto el diablo est quieto, acude a l en horas nocturnas. Para principiar has de comer las
nueces. Entonces el diablo, que goloso es, acudir y preguntar acaso sean deliciosas. Al efecto a l
le has de dar las bolitas de fierro.
Seris cabrones murmull Jaskier. Seris locos...
Silencio dijo Geralt. Venga, abuela. Seguid.
...Pondris la miel en los labios, el diablo, viendo que es miel, tal miel se le antojar. Daile
a l la brea y t el requesn has de comer. Escuchars cmo al diablo le zumban y retumban las
entraas, pero como si nada has de obrar. Y si se le antoja al diablo requesn, daile a l jabn.
Despus del jabn, el diablo no habr de resistirlo...
Llegasteis hasta el jabn? le interrumpi Geralt con rostro de piedra, volvindose hacia
Dhun y Tapadera.
Qui. Ni pensailo gru Tapadera. Ms que a las bolas. Ay, seor, nos dio l candela,
cuando mordi las bolas...
Pero, quin os mandaba se enoj Jaskier darle tantas bolas? Est en el libro escrito
que un puado slo. Y vosotros un saco de las bolas le disteis! Municin para dos aos sin
exagerar le disteis, pedazo de bolos!
115
Cuidado se sonri el brujo. Comienzas a caer en su jeringonza. Es un dialecto
contagioso.
Gracias.
Geralt levant de pronto la cabeza y mir a los ojos de la muchacha que estaba al lado de la
anciana. Lille no baj los ojos. Los tena de un azul claro y radiante.
Por que le hacis ofrendas de semillas? pregunt con aspereza. Se ve perfectamente
que es un tpico comedor de plantas.
Lille no contest.
Te he hecho una pregunta, muchacha. No tengas miedo, no se infecta uno de sarna slo por
hablar conmigo.
Nada le preguntis, seor habl Tapadera con visible embarazo en la voz. Lille... ella...
rara es. No os contestar, no la obliguis.
Geralt todava miraba a los ojos de Lille, Lille segua sin apartar la mirada. Sinti un
escalofro recorrindole la espalda, arrastrndose por la nuca.
Por qu no fuisteis a por el diablo con estacas y viernos? alz la voz. Por qu no le
pusisteis cepos? Si lo hubierais querido, su cabeza de cabra ya estara colgando de un palo como
espantapjaros. A m me avisasteis de que no lo intentara matar. Por qu? T se lo prohibiste, no
es cierto, Lille?
Dhun se levant del banco. La cabeza casi alcanzaba el techo.
Vete, moza grit. Coge a la agela y vete de ac.
Quin es ella, seor Dhun? pregunt el brujo cuando la abuela y Lille cerraron la puerta
tras de s. Quin es esta muchacha? Por qu ella goza de ms respeto entre vosotros que este
maldito libro?
No es asunto vueso. Dhun le mir, y su mirada no era amigable. Si queris perseguir a
las hembras sabias all en vuesas ciudades, quemarlas en hogueras all, no ac. En nuesa tierra tal
cosa no hubo y no habr.
No me habis entendido dijo con frialdad el brujo.
Porque no quiero.
Ya lo he observado rezong el brujo, hablando tambin con franqueza. Pero una cosa
importante habris de saber, seor Dhun. De momento no nos obliga ningn contrato, de momento
no me he comprometido a nada con vosotros. No tenis razones para pensar que os habis
comprado un brujo que, por un real de plata o uno y medio, har todo lo que vosotros no sabis. O
no queris. O no se os permite. As es, seor Dhun. No habis comprado un brujo y no pienso que
vayis a conseguir comprarlo. No, desde luego con vuestra falta de gana por entender.
Dhun call, midiendo a Geralt con ojos terribles. Tapadera carraspe, se removi en el banco,
dio unas sonoras palmadas, luego, de pronto, se incorpor.
Seor brujo dijo. No os enojis. Os lo contaremos de cabo a rabo. Dhun?
El Anciano del poblado hizo un gesto afirmativo y se sent.
Cuando hacia ac venamos comenz Tapadera oservaisteis cmo se cra ac de todo y
como las cosechas son ac de buenas. Tales se cran ac cosas, que en otros rincones mal se dan o ni
se dan siquiera. Pues eso, en aquesta tierra nuesa son los esquejes y las semillas de sementera cosas
de importancia, pues y de ellos pagamos los tributos y vendemos y mercamos...
Qu tiene que ver esto con el diablo?
Tiene. El diablo antes noms molestaba y tontas jugarretas haca, hasta que empez a
arramplar grano a lo bruto. A lo primero le trajamos un poco a la piedra en los caizos, pensamos,
se llena y nos deja en paz. Pero nada: sigui arramplando ms, a reventar. Y como quiera que
echamos a esconder los depsitos que tenamos en pajares y hrreos que cerrbamos a cal y canto,
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pues l se enrabiet tanto, seor, que venga a balar, bramar, gritar uk-uk, y cuando l uk-uk,
no, pues ms vale salir pitando. Amenaz con que...
...por culo os dara interrumpi Jaskier con sonrisa burlona.
Tambin asert Tapadera. Y hasta las nuesas madres ment! Para no darle ms
geltas: como no poda robar, pues nos carg un tributo. Mand que le llevaran grano y otros
enseres a sacos enteros. Entonces, cierto es que rabiosos nos puso y anduvimos tramando atizarle en
el culo con el rabo. Pero...
El labriego carraspe, baj la cabeza.
No hay que vacilar habl de pronto Dhun. Mal le calamos al brujo. Va, desembucha
todo, Tapadera.
La agela, atizarle al diablo nos prohibi dijo Tapadera muy deprisa, pero sabemos,
sin embargo, que es Lille, pues la agela... La agela slo dice lo que Lille le manda. Y nostros...
vos mismo lo visteis, seor brujo. Nostros la obedecemos.
Ya lo he observado. Geralt deform los labios en una sonrisa. La abuela es capaz slo
de mover las barbas y recitar un texto que no entiende ella misma. Y sin embargo miris a la
muchacha como si fuera una forma de la diosa, con la boca abierta. Evitis sus ojos, pero intentis
prever sus deseos. Y sus deseos son rdenes para vosotros. Quin es, esa Lille vuestra?
Pues lo hais adivinado ya, seor. Veedora. Es dicir, Sabia. Pero no le hablis de ello a
nadie. Os lo pedimos. Si esto llegara a odos del corregidor, o no lo permitan los dioses, del virrey...
No temis afirm serio Geralt. S de lo que hablis y no os traicionar.
Las extraas mujeres y muchachas llamadas veedoras o Sabias, que a veces se encuentran por
las aldeas, no gozaban de la mayor simpata de los magnates que recogan tributo u obtenan
ganancias de la agricultura. Los labradores siempre pedan consejo a las profetisas, sobre casi cada
asunto. Les crean ciegamente y sin lmites. Pero las decisiones tomadas sobre la base de tales
consejos resultaban a menudo opuestas a la poltica de seores y gobernantes. Geralt haba odo
hablar de casos absolutamente radicales e incomprensibles: del exterminio de todo el ganado
reproductor, de no llevar a cabo la siembra o la cosecha, e incluso de migraciones de aldeas enteras.
Los gobernantes perseguan por ello las supersticiones, a menudo sin reparar en medios. Por eso
los labriegos haban aprendido muy deprisa a esconder a las Sabias. Pero no haban dejado de
escuchar sus consejos. Porque, como probaba la experiencia, una cosa estaba ms all de toda duda:
a largo plazo siempre resultaba que las Sabias tenan razn.
Lille al diablo cargarnos no nos dej sigui Tapadera. Mand hacer tal como en el
libro se manda. Como sabis, no sali. Y ya tuvimos problemas con el corregidor. Cuando le dimos
menos grano que de costumbre, los morros se le retorcieron, grit, injuri. Del diablo ni po le
soltamos, que el corregidor serio es y poco aguanta las bromas. Y entonces vos aparecistes.
Pregunt a la Lille si sos poda... alquilar...
Y?
Dijo, por la agela, que primero os ha de mirar.
Y nos mir.
Os mir. Y sos acept, se lo conocimos, sabemos ver lo que Lille acepta y lo que no.
No me dijo ni palabra.
A nadie, si no es a la agela, nunca jams dijera palabra. Pero si no os aceptara, de la sala
no se hubiera ido como si nada.
Humm... pens Geralt. Esto es interesante. Una profetisa que, en vez de profetizar,
calla. De dnde vino a vosotros?
No sabemos, seor brujo murmull Dhun. Pero con la agela, tal y como los viejos
recuerdan, tambin as fue. La agela de antes tambin una moza poco habladora se sac, una que
sali de no se sabe nde. Y aquesta moza, es justo nuesa agela de ahora. El mi agelo dica, que la
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agela se ennueva en tal forma. Del mesmo modo que la luna que en el cielo se ennueva y cada vez
nueva es. No sos riis...
No me ro agit la cabeza Geralt. Demasiado he visto ya para que me hagan de rer
tales cosas. Tampoco pienso meter la nariz en vuestros asuntos, seor Dhun. Mi pregunta va
dirigida a establecer el vnculo entre Lille y el diablo. Creo que vosotros mismos ya habis
comprendido que existe tal vnculo. Si vuestra veedora os es tan necesaria, entonces, en lo tocante
al diablo puedo daros un nico consejo: tenis que quererlo.
Saber, seor dijo Tapadera, que no slo del diablo se trata. Lille matar no nos deja. Ni
una criatura sola.
Por supuesto terci Jaskier. Las profetisas de aldea proceden del mismo tronco que los
druidas. Y un druida, cuando un tbano le est chupando la sangre, hasta le desea buen provecho.
Acertaisteis se sonri ligeramente Tapadera. Acertaisteis en el medio. Lo mesmo nos
pas con unos jabalines que se jamaban las verduras. Y qu? Mirar por la ventana: verduritas
como de pintura. Se hall el medio. Lille no sabe siquiera cul. Ojos que no ven, corazn que no
siente. Lo cogis?
Lo cojo murmull Geralt. Y cmo. Pero no importa. Lille o no, vuestro diablo es un
silvn. Una criatura extraordinariamente rara, pero dotada de razn. No lo matar, mi cdigo no me
lo permite.
Si razona habl Dhun, tonces hacerle de razonar.
Por supuesto le apoy Tapadera. Si el diablo tiene razn, quiere dicir que el grano con
razn lo roba. Vos, seor brujo, enteraros qu es lo que quiere. Pues el grano no se come, al menos
no tanto. Entonces, para qu cojones quiere el grano? Por hacernos mal, o qu? Qu quiere?
Enteraros y echailo de los alredores con remedios brujeriles. Lo haris?
Lo intentar se decidi Geralt. Pero...
Pero, qu?
Vuestro libro, queridos mos, est anticuado. Entendis a dnde quiero llegar?
Pues la verdad murmur Dhun es que no mucho.
Os lo explicar. Pues, seor Dhun, seor Tapadera, si pensabais que mi ayuda os va a
costar un real de plata o uno y medio, entonces os equivocis completamente.
V
Hey!
De la espesura surgi un siseo, un colrico uk-uk y un agitar del ramaje.
Hey! repiti el brujo, cautelosamente oculto. Venga, mustrate, Cojuelo.
Cojuelo tu padre.
Y entonces cmo? Diablo?
Diablo tu padre. El cuernocabra asom la cabeza por entre las caas, mostrando los
dientes. Qu quieres?
Hablar.
Bromeas o qu? bal el diablo. Piensas que no s quin eres? Los labriegos te han
alquilado para que me eches de aqu, o no?
Cierto acept Geralt con indiferencia. Y justo de eso quera hablar contigo. Y si
llegamos a un acuerdo?
Ah te duele barrit el diablo. Querras escurrir el bulto a bajo coste, eh? Sin
esfuerzo? Conmigo no hay tales numeritos, beee! La vida, humano, es pura competencia. Gana el
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mejor. Si quieres ganarme, prueba que eres mejor. En vez de ponernos de acuerdo, competencia. El
que gane pone las condiciones. Propongo una carrera desde aqu al sauce viejo que est sobre la
tumba.
No s dnde est la tumba ni dnde el sauce viejo.
Si lo supieras no te propondra la carrera. Me gusta competir pero no me gusta perder.
Ya lo he visto. No, no vamos a correr. Hace calor, hoy.
Una pena. Puede que compitamos de otro modo? El diablo mostr los dientes amarillos
y cogi del suelo un montn de cantos rodados. Conoces el juego Quin grita ms fuerte? Yo
tiro primero. Cierra los ojos.
Tengo otra propuesta.
Soy todo odos.
Te largas de aqu sin competencias, sin carreras y sin gritos. Por ti mismo, sin
imposiciones.
Mtete esa propuesta a d'yeabl ap arse el diablo demostr su conocimiento de la
Antigua Lengua. No me voy de aqu. Me gusta.
Pero has hecho demasiadas travesuras. Te has pasado con tus bromas.
Dvvelsheyss con mis bromas. El silvn, como se vea, conoca tambin el idioma de la
gente pequea. Y tus propuestas tambin son Dvvelsheyss. Nunca me ir de aqu. A menos que
me venzas en algn juego. Te doy una oportunidad? Vamos a jugar a las adivinanzas, si no te
gustan los juegos de accin. Ahora te pondr una adivinanza, si la aciertas, habrs ganado y me ir
de aqu. Si no lo consigues, yo me quedo y t te vas. Pinsatelo bien, porque la adivinanza no es
fcil.
Antes de que Geralt acertara a protestar, el diablo dio un balido, golpete con las pezuas,
barri la tierra con la cola y recit:
No lejos del ro, crece en blando barro
una flor manchada en un tallo largo.
Hojitas rositas, de vainas bien llenas.
No la ensees al gato, que la devora entera
Venga, qu es? Adivina.
No tengo ni idea reconoci indiferente el brujo, sin intentarlo siquiera. Quizs los
guisantes trepadores?
Mal. Perdiste.
Y cul es la respuesta correcta? Qu cosa tiene... humm... vainas bien llenas?
La col.
Escucha grit Geralt. Empiezas a ponerme nervioso.
Te avis se ri el diablo de que la adivinanza no iba a ser fcil. Lo siento. Gan, luego
me quedo. Y t te vas. Le despido a usted calurosamente.
Un momento. El brujo meti con disimulo la mano en un bolsillo. Y mi adivinanza?
Creo que tengo derecho a la revancha.
No protest el diablo. Por qu razn? Podra no acertarla. Me tienes por tonto?
No agit la cabeza Geralt. Te tengo por un zopenco malvado y arrogante. Ahora nos
vamos a divertir con un juego nuevo, que desconoces.
Ja! Por fin! Qu juego es?
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El juego se llama dijo el brujo muy despacio No hagas a los dems lo que no quieras
que te hagan a ti. No tienes que cerrar los ojos.
Geralt se enderez en un golpe relampagueante, la bolita de acero silb agudamente en el aire
y con un chasquido le golpe al diablo justo entre los cuernos. El ser se derrumb de espaldas como
atravesado por un rayo. Geralt se tir de cabeza entre las caas y lo agarr por la pata velluda. El
silvn berre y coce, el brujo escondi la cabeza detrs de los brazos, pero incluso as le
campanilleaban los odos, pues el diablo, pese a su incmoda postura, pateaba con la fuerza de una
mula rabiosa. Intent atrapar la pezua coceadora pero no pudo. El cuernocabra se agit, martille
la tierra con las manos y lo coce de nuevo, directamente en la frente. El brujo lanz una maldicin
al sentir cmo el pie del diablo se le escapaba de entre los dedos. Al separarse, los dos cayeron en
dos direcciones distintas, volteando con un chasquido las caas y enredndose en las hierbas del
pantano.
El diablo se liber primero y carg, bajando la testa cornuda. Pero Geralt ya estaba sobre sus
pies y evit el ataque sin problemas, asi al ser por los cuernos, empuj fuerte, le ech al suelo y le
sujet con las rodillas. El diablo barrit y le escupi en los ojos de tal forma que no hubiera
avergonzado a un camello afligido de ptialismo. El brujo se ech hacia atrs automticamente, pero
sin soltar los cuernos del diablo. El silvn, intentando proyectar la cabeza, coce con las dos patas
y, lo que es ms extrao, con las dos acert. Geralt maldijo, pero no le solt. Alz al diablo de la
tierra, lo apoy sobre las caas temblorosas y con todas sus fuerzas le dio de patadas en las rodillas
velludas, despus de lo cual se inclin y le escupi en la oreja. El diablo aull y chasque los
dientes.
No hagas a los dems... jade el brujo... lo que no quieras que te hagan a ti!
Seguimos jugando?
Bleblebleeeeee! El diablo gorgote, aull y escupi rabioso, pero Geralt le tena
fuertemente cogido por los cuernos y empuj la cabeza hacia abajo, gracias a lo cual los escupitajos
le dieron al diablo en sus propias patas, mientras araaban la tierra y levantaban nubes de polvo y
hierbajos.
Los siguientes minutos transcurrieron en un forcejeo intensivo, intercambio de variados
insultos y de patadas. Si de algo poda alegrarse Geralt era nicamente del hecho de que nadie lo
vea, pues la escena era completamente estpida.
El mpetu de la ltima patada separ a ambos luchadores y les envi en direcciones distintas,
a lo profundo del caaveral. El diablo, de nuevo, precedi al brujo y se levant. Emprendi la huida,
cojeando visiblemente. Geralt, jadeando y enjugndose el rostro, se lanz a perseguirlo.
Atravesaron el caaveral y entraron en el campo de centeno. El brujo escuch los cascos de un
caballo al galope. Un sonido que estaba esperando.
Aqu, Jaskier! Aqu! grit. En el centeno!
De pronto vio el pecho del caballo justo delante de l y seguidamente result atropellado.
Rebot contra el caballo como contra un muro y cay de espaldas. Del golpe contra el suelo se le
nublaron los ojos. Pese a ello alcanz a echarse a un lado, detrs de los tallos del centeno, para
evitar los cascos. Se levant rpidamente, pero en aquel momento le atropell un segundo jinete,
tumbndole de nuevo. Y luego, de pronto, alguien se le lanz encima, aplastndole contra la tierra.
Y luego hubo un relmpago y un terrible dolor en la cabeza.
Y oscuridad.
120
VI
Tena arena en los labios. Cuando quiso escupirla, se dio cuenta de que estaba tendido con el rostro
sobre la tierra. Cuando quiso moverse, se dio cuenta de que estaba atado. Alz ligeramente la
cabeza. Escuchaba voces.
Estaba tendido en una cama de hojas secas, junto a un tocn de pino. A unos veinte pasos
haba varios caballos desensillados. Los vea a travs de las hojas de unos helechos, bastante
borrosos, pero uno de aquellos caballos era sin duda la yegua castaa de Jaskier.
Tres sacos de maz escuch. Bien, Torque. Muy bien. Has cumplido.
Y eso no es todo dijo un balido que slo poda ser la voz del diablo silvn. Mira eso,
Galarr. Son judas, pero completamente blancas. Y qu grandes! Y esto, esto se llama colza. De
ella se saca aceite.
Geralt apret fuertemente los prpados y los abri de nuevo. El diablo y Galarr, quienquiera
que fuese, utilizaban la Antigua Lengua, el idioma de los elfos. Pero las palabras maz, juda y
colza las haban pronunciado en la lengua comn.
Y esto? Qu es esto? pregunt el llamado Galarr.
Semillas de lino. Lino, comprendes? Para hacer camisas. Es mucho ms barato que la seda
y ms resistente. La forma de usarlo es, me parece, muy complicada, pero me enterar de cmo
hacerlo.
Slo con que lo pudiramos emplear, este lino tuyo, slo con que no se nos echara a perder
como los nabos le acus Galarr, utilizando de nuevo aquel extrao volapk. Intenta conseguir
ms esquejes de nabo, Torque.
No tengas miedo bal el diablo. Aqu no hay problema con eso, aqu crece todo de la
leche. Os los conseguir, no te preocupes.
Y todava algo ms dijo Galarr. Entrate por fin en qu consiste ese sistema suyo de
los barbechos.
El brujo levant la cabeza con cuidado e intent darse la vuelta.
Geralt... escuch un susurro. Te despertaste?
Jaskier... respondi. Dnde estamos... Qu nos ha pasado...
Jaskier slo le chit que se mantuviera en silencio. Geralt estaba ya harto. Blasfem, se tens
y se dio la vuelta hacia el otro lado.
En el centro del claro estaba el diablo que tena, como ahora saba, el sonoro nombre de
Torque. Estaba ocupado en cargar en un caballo sacos, costales y alforjas. En ello le ayudaba un
hombre delgado y alto que slo poda ser Galarr. ste, al escuchar el movimiento del brujo, se dio
la vuelta. Sus cabellos eran negros, con un tono visiblemente granate. Posea unos rasgos agudos y
unos ojos grandes y brillantes. Y unas orejas terminadas en punta.
Galarr era un elfo. Elfo de las montaas. Sangre pura de An Seidhe, un representante del
Antiguo Pueblo.
Galarr no era el nico elfo al alcance de la vista. Al borde del campo estaban sentados otros
seis. Uno se ocupaba de rebuscar en las alforjas de Jaskier, otro jugueteaba con el lad del trovador.
El resto, alrededor de un saco abierto, se ocupaba en devorar vidamente nabos y zanahorias crudas.
Vanadin, Toruviel! dijo Galarr, sealando a los prisioneros con un ademn de la
cabeza. Vedri! Enn'le!
Torque dio un salto y berre.
No, Galarr! No! Filavandrel lo prohibi! Lo has olvidado?
No, no lo he olvidado. Galarr ech dos bolsas atadas por encima del lomo de un
caballo. Pero hay que comprobar que las ataduras no se han aflojado.
121
Qu queris de nosotros? grit el trovador mientras uno de los elfos, ponindole de
rodillas, comprobaba las ataduras. Por qu nos atis? Qu buscis? Soy Jaskier, poe...
Geralt escuch el sonido de un golpe. Se dio la vuelta, torci la cabeza.
La elfa que estaba de pie junto a Jaskier tena los ojos negros y cabellos de cuervo que caan
abundantemente sobre los hombros y estaban ligados a la altura de las sienes con dos finas trenzas.
Vesta un corto chaleco de cuero sobre la camisa de satn verde y unas ceidas calzas de lana
metidas dentro de unas botas de montar. Tena cubiertas las caderas con un pauelo de colores que
alcanzaba hasta el medio muslo.
Qu glosse? pregunt, mirando al brujo y jugueteando con la empuadura de un largo
estilete que colgaba del cinturn. Qu l'en pavienn, ell'ea?
Nell'ea neg. T'en pavienn, An Seidhe.
Has odo? La elfa se volvi hacia su camarada, un altsimo Seidhe que, sin hacer el
esfuerzo de controlar las ligaduras de Geralt, rasgueaba el lad de Jaskier con un gesto de
indiferencia en su rostro oblongo. Has odo, Vanadin? El hombremono sabe hablar! Incluso
sabe ser descarado!
El Seidhe se encogi de hombros. Las plumas que decoraban su chaqueta tremolaron.
Un motivo ms para amordazarlo, Toruviel.
La elfa se inclin hacia Geralt. Tena largas pestaas, una tez plida y poco natural y labios
agrietados y hendidos. Llevaba un collar largo de pedazos de abedul dorado y tallado engarzado en
una cadena que daba varias vueltas al cuello.
Venga, di algo ms, hombremono silb. Veremos lo que vale tu costumbre de hacer
sonar la laringe.
Qu pasa, que necesitas un pretexto el brujo se puso de espaldas con un esfuerzo,
escupi la arena para golpear a alguien atado? Golpea sin pretexto, ya he visto que te gusta.
Descrgate.
La elfa se enderez.
Ya me descargu sobre ti, y eso fue cuando tenas las manos libres dijo. Yo fui quien
te atropell con el caballo y te dio en la testa. Has de saber que tambin acabar contigo cuando
llegue el momento.
No contest.
Lo que ms me gustara sera atravesarte de cerca, mirndote a los ojos sigui la elfa.
Pero apestas terriblemente, humano. Te disparar con mi arco.
Como quieras. El brujo encogi los hombros tanto como se lo permitan las ligaduras.
Haz lo que quieras, noble An Seidhe. No ser difcil acertarle a un objetivo atado e inmvil.
La elfa estaba delante de l con las piernas abiertas, se agach, le brillaban los dientes.
No ser difcil sise. Acierto en lo que quiero. Pero puedes estar seguro de que no
morirs al primer disparo. Ni al segundo. Intentar que te enteres de que ests muriendo.
No te acerques tanto frunci el ceo, haciendo como que le daba asco. Apestas
terriblemente, An Seidhe.
La elfa dio un paso atrs, se balance en sus anchas caderas y con rabia le dio una patada en el
muslo. Geralt se encogi viendo el lugar al que tena intenciones de patear seguidamente. Lo
consigui, le dio en la cadera, pero de tal modo que hasta los dientes le dolan.
El elfo que estaba al lado aplaudi los golpes con agudos acordes de las cuerdas del lad.
Djalo, Toruviel! berre el diablo. Te has vuelto loca? Galarr, dile que lo deje!
Thasse! grit Toruviel y pate al brujo otra vez. El alto Seidhe rasg las cuerdas con
violencia, una se rompi lanzando un agudo gemido.
122
Basta ya! Basta, por los dioses! dijo Jaskier revolvindose y forcejeando con las
cuerdas. Por qu lo torturas as, puta zorra? Dejadnos en paz! Y t deja en paz mi lad, vale?
Toruviel se volvi hacia l con una perversa mueca en sus labios agrietados.
Un msico! aull. Ser humano y msico! Tocador de lad!
Sin una palabra arranc el instrumento de las manos del elfo y con rabia lo estrell contra el
tocn del pino. Luego ech los restos enredados de cuerdas sobre el pecho de Jaskier.
En los cuernos de una vaca tienes que tocar, salvaje, y no en un lad.
El poeta palideci mortalmente, los labios le temblaban. Geralt, sintiendo crecer all en su
interior una rabia fra, atrap con su mirada los ojos negros de Toruviel.
Y t qu miras? silb la elfa, agachndose. Sucio hombremono! Quieres que te
arranque esos ojos saltones?
Su collar colgaba justo delante de l. El brujo se tens, se lanz de repente, agarr el collar
con los dientes y tir de l con fuerza, juntando los pies y echndose hacia un lado. Toruviel perdi
el equilibrio, cay sobre l. Geralt se revolvi en las ligaduras como un pez en la orilla, arrastr a la
elfa sobre l, ech la cabeza hacia atrs de tal modo que hasta le crujieron los huesos del cuello y,
con todas sus fuerzas, le golpe en el rostro con la frente. Toruviel aull, se atragant.
Se la arrancaron brutalmente, tomndola por los cabellos y las ropas, la levantaron. Alguien le
golpe, sinti como unos anillos le rasgaban la piel sobre la barbilla, el bosque bail y fluy ante
sus ojos. Observ cmo Toruviel se arrodillaba, vio la sangre que brotaba de su nariz y su boca. La
elfa sac el estilete de la funda, pero de pronto rompi en sollozos, se enderez, se ech las manos
al rostro y puso la cabeza entre las rodillas.
El alto elfo de la abigarrada chaqueta cubierta de plumas le quit el estilete de las manos y se
encamin hacia el brujo. Se sonri, alzando la hoja. Geralt lo vea todo en un tono rojizo, la sangre
de la frente herida por los dientes de Toruviel le resbalaba por las cuencas de los ojos.
No! barrit Torque, echndose sobre el elfo y colgndose de su brazo. No lo mates!
No!
Voe'rle, Vanadin se escuch de pronto una sonora voz. Quss an? Calm,
evellinn! Galarr!
Geralt volvi la cabeza hacia atrs todo lo que le permita el puo aferrado a sus cabellos.
El caballo que entraba en el calvero era blanco como la nieve, tena un lomo grande, blando,
aterciopelado como cabello de mujer. Los cabellos del jinete sentado en una rica silla eran de
idntico color, ceidos en la frente por una cinta con zafiros engarzados.
Torque, balando, alcanz el caballo, se aferr al estribo y ahog al elfo de cabellos blancos
con un diluvio de palabras. El Seidhe le interrumpi con un gesto de majestad, baj de la silla. Se
acerc a Toruviel, a quien sostenan dos elfos. Con cuidado, le retir del rostro un pauelo
ensangrentado. Toruviel dio un gemido desgarrador. El Seidhe agit la cabeza, se volvi en
direccin al brujo, se acerc. Sus negros y penetrantes ojos, brillantes como estrellas en su plida
faz, estaban ojerosos, como si no hubiera sido capaz de conciliar el sueo durante varias noches
seguidas.
Muerdes incluso atado dijo en voz baja en una comn desprovista de acento. Como un
basilisco. Sacar mis conclusiones de ello.
Toruviel empez bal el diablo. Lo pate, atado, como si hubiera perdido la razn...
El elfo le orden silencio de nuevo. A una corta orden otros Seidhe arrastraron al brujo y a
Jaskier junto al tocn y les ataron a l con cinturones. Luego todos se agruparon en torno a
Toruviel, que estaba tendida en el suelo, impidiendo que la vieran. Geralt escuch como en cierto
momento ella dio un grito agitndose en sus manos.
123
No quera esto dijo el diablo, que segua junto a ellos. No quera, humano. No saba
que ellos iban a aparecer aqu justo cuando nosotros... Cuando te derribaron y a tu amigo lo ataron
con la cuerda, les ped que os echaran all, en el centeno. Pero...
No podan dejar testigos murmull el brujo.
No nos van a matar, verdad? grit Jaskier. No nos van a...
Torque callaba, agitando ligeramente la nariz.
Joder grit de nuevo el poeta. Nos van a matar? De qu va esto, Geralt? De qu
fuimos testigos?
Nuestro amigo el cuernocabra cumple en el Valle de las Flores una misin concreta. No es
cierto, Torque? A peticin de los elfos roba semillas, esquejes, tcnicas de agricultura... Qu ms,
diablo?
Lo que se puede bal Torque. Todo lo que ellos necesitan. Y dime qu es lo que ellos
no necesitan. Se mueren de hambre all en las montaas, sobre todo en invierno. Y no tienen ni idea
de agricultura. Antes de que aclimaten el ganado o las aves de corral, antes de que puedan criar algo
en los bancales... No tienen tiempo para ello, humano.
Una mierda me importa a m su tiempo. Qu les hice yo? grit Jaskier. Qu mal les
hice yo?
Piensa bien dijo el elfo de cabellos blancos acercndose sin ruido y puede que seas
capaz de encontrar t solo la respuesta a esa pregunta.
l simplemente se venga de todo el dao que los elfos han recibido de los humanos se
sonri con sarcasmo el brujo. Le da igual en quin se venga. No te dejes engaar por su noble
postura y su elaborado lenguaje, Jaskier. No se diferencia en nada de sa de los ojos negros que nos
pate. Tiene que descargar sobre alguien su odio intil.
El elfo alz el destrozado lad de Jaskier. Durante un instante contempl en silencio el roto
instrumento, por fin lo arroj sobre los matorrales.
Si quisiera dar rienda suelta a mi odio o a mi deseo de venganza dijo, mientras
jugueteaba con sus guantecillos de blanca y delicada piel, caera sobre el valle de noche,
quemara el poblado y degollara a sus habitantes. Un juego de nios, ellos ni siquiera ponen
guardia. No nos ven y no nos escuchan cuando van al bosque. Qu puede ser ms fcil, ms
simple, que un rpido y silencioso disparo desde los rboles? Pero nosotros no os damos caza. Eres
t, humano de ojos extraos, quien dio caza a este nuestro amigo, el silvn Torque.
Eeeeh, qu exagerado bal el diablo. Vaya una caza. Nos entretenamos un rato...
Sois vosotros, humanos, los que odiis a todo lo que se diferencia de vosotros, aunque sea
slo en la forma de las orejas sigui tranquilo el elfo sin prestarle atencin al cuernocabra. Por
eso nos quitasteis nuestras tierras, nos expulsasteis de nuestras casas, nos obligasteis a vivir en
montaas inhspitas. Ocupasteis nuestro Dol Blathanna, el Valle de las Flores. Me llamaba
Filavandrel an Fidhil de la Torre de Plata, de la familia de los Feleaorn de los Navos Blancos.
Ahora, expulsado y perseguido hasta el confn del mundo, me llamo Filavandrel del Confn del
Mundo.
El mundo es grande murmur el brujo. Cabemos todos. Hay sitio de sobra.
El mundo es grande repiti el elfo. Eso es cierto, humano. Pero vosotros cambiasteis el
mundo. Al principio lo cambiasteis a la fuerza, obrasteis con l como con todo lo que ha cado en
vuestras manos. Ahora resulta que el mundo ha comenzado a adaptarse a vosotros. Se ha plegado
ante vosotros. Os obedece.
Geralt no respondi.
Torque dijo la verdad sigui Filavandrel. S, nos morimos de hambre. S, nos amenaza
la destruccin. El sol brilla de otro modo, el aire es distinto, el agua no es el mismo agua que era
antes. Todo lo que antes comamos, lo que usbamos, muere, se empequeece, se echa a perder.
124
Nosotros nunca cultivbamos la tierra, no la heramos con la azada y el arado, al contrario que
vosotros. A vosotros la tierra os paga un sangriento tributo. A nosotros nos lo regalaba. Vosotros
arrancis a la tierra sus tesoros por la fuerza. Para nosotros, la tierra misma los criaba y floreca,
porque nos amaba. En fin, no hay amor que dure eternamente. Pero nosotros queremos perdurar.
En vez de robar grano, se puede comprar. Tanto como necesitis. Todava tenis multitud
de enseres que los humanos consideran extraordinariamente valiosos. Podis comerciar.
Filavandrel sonri insultante.
Con vosotros? Nunca.
Geralt movi los msculos del rostro, haciendo crujir la sangre pegada a la mejilla.
Iros al diablo junto con vuestra arrogancia y vuestro desprecio. Si no queris convivir, os
condenis vosotros mismos a la destruccin. Convivir, adaptarse, es vuestra nica oportunidad.
Filavandrel se inclin hacia adelante, los ojos le brillaban.
Convivir en las condiciones impuestas por vosotros? pregunt algo trastornado pero an
con una voz tranquila. Reconocer vuestra dominacin? Perder nuestra identidad? Convivir
como qu? Esclavos? Parias? Convivir con vosotros desde fuera de las murallas de las ciudades
que levantis para aislaros de nosotros? Convivir con vuestras mujeres e ir por ello al cadalso?
Basta con ver lo que les espera a cada paso a los hijos nacidos de tal convivencia. Por qu evitas
mi mirada, hombre extrao? Cmo te parece la convivencia con el prjimo del cual te diferencias
tan slo un poco?
Me las apao. El brujo le mir directamente a los ojos. De algn modo, consigo
aparmelas. Porque tengo que hacerlo. Porque no tengo otra salida. Porque de algn modo expuls
de m cualquier orgullo y cualquier arrogancia por mi diferencia, porque comprend que el orgullo y
la arrogancia, aunque son una defensa para ser diferente, son una lamentable defensa. Porque
comprend que el sol brilla de otra forma, que algo cambia y yo no soy el eje de estos cambios. El
sol brilla de otra forma y seguir brillando y de nada sirve intentar cazarlo con una red. Hay que
aceptar los hechos, elfo, hay que aprender de ellos.
Justo eso es lo que queris, verdad? Filavandrel se limpi el sudor con la mueca,
encima de la plida frente y sobre las blancas cejas. Eso es lo que queris imponerles a otros?
La conviccin de que ha llegado vuestro tiempo, la era y la poca de los humanos, que lo que le
hacis a otras razas es tan natural como la salida y la puesta del sol? Que todos tienen que hacerse
cargo de ello, aceptarlo? Y t me acusas de orgullo? Y qu son esas ideas que proclamas? Por
qu vosotros, los humanos, no os dais cuenta por fin del hecho de que en vuestro dominio del
mundo hay tanto de inevitable como en las pulgas que se reproducen sobre una manta? Con idntico
resultado me podras proponer la convivencia con las pulgas, con la misma concentracin
escuchara a las pulgas que, a cambio del reconocimiento de su supremaca, consintieran en el uso
comn de la manta.
No pierdas entonces ms tiempo en la discusin con tan desagradables insectos, elfo dijo
el brujo, controlando su voz con esfuerzo. Me extraa cunto valor le das a esta pulga como para
despertar en ella un sentimiento de culpa y de arrepentimiento. Eres lamentable, Filavandrel. Ests
amargado, sediento de venganza y testigo de tu propia impotencia. Sigue, clvame la espada.
Vngate de la raza humana. Vers como te sientes mejor. Dame patadas en los huevos o en los
dientes como tu Toruviel.
Filavandrel volvi la cabeza.
Toruviel est enferma dijo.
Conozco esa enfermedad y sus sntomas. Geralt escupi por encima del hombro. El
medicamento que le apliqu la aliviar.
Ciertamente, no tiene sentido esta conversacin. Filavandrel se levant. Lo siento,
pero tenemos que mataros. La venganza no tiene nada que ver con esto, se trata de una pura
decisin prctica. Torque debe seguir ejerciendo su funcin y nadie tiene derecho a imaginarse para
125
quin lo hace. No estamos para guerras con vosotros y no nos meteremos en el comercio y el
intercambio. No somos tan ingenuos para no saber de qu son avanzadilla vuestros mercaderes.
Quin acude tras ellos. Y qu tipo de convivencia trae consigo.
Elfo habl con voz baja el hasta entonces silencioso Jaskier. Tengo amigos. Gente que
dar un rescate por nosotros. Si lo quieres, tambin en forma de vveres. En cualquier forma. Piensa
en ello. Sabes que esos granos robados no os salvarn...
Nada los puede salvar ya le interrumpi Geralt. No llores delante de l, Jaskier, no le
niegues. No tiene sentido y es indigno.
Para alguien que vive tan poco sonri forzadamente Filavandrel, muestras un
sorprendente desprecio por la muerte, humano.
Naces una vez y una vez te mueres dijo con serenidad el brujo. Una buena filosofa
para las pulgas, verdad? Y tu longevidad? Me das pena, Filavandrel.
El elfo alz las cejas.
Explica por qu.
Sois lamentables y risibles, vosotros, con vuestras bolsas robadas de sementera en las
alforjas de los caballos, con semillas de guisantes, con esa pizca con la que queris perdurar. Y con
esa misin vuestra que tiene que alejar vuestros pensamientos del cercano holocausto. Porque t
mismo sabes que esto es ya el final. Nada se cra y nada crece en los altiplanos, nada os salvar.
Pero gozis de larga vida, viviris mucho, mucho tiempo, en vuestro arrogante aislamiento, elegido
por vosotros mismos, cada vez menos numerosos, ms dbiles, cada vez ms amargados. Y t sabes
lo que suceder entonces, Filavandrel. Sabes que entonces los jvenes desesperados, de ojos viejos
como siglos, y muchachas marchitas, estriles y enfermas como Toruviel, llevarn al valle a
aqullos que todava puedan sostener en las manos espadas y arcos. Cabalgaris hacia el valle
florecido al encuentro de la muerte, anhelando morir con dignidad, en lucha, y no en vuestros
lechos, donde os derriba la anemia, la tuberculosis o el escorbuto. Entonces, longevo An Seidhe,
me recordars. Recordars que me diste pena. Y comprenders que tena razn.
El tiempo dir quin tena razn habl en voz baja el elfo. Y en esto, la ventaja la
posee la longevidad. Yo tengo la oportunidad de convencerme de ello. Aunque sea gracias a esas
semillas de guisante robadas. T no tendrs tal oportunidad. Morirs en unos instantes.
Djale al menos a l. Geralt seal a Jaskier con un movimiento de cabeza. No, no por
alguna misericordia pattica. Por razonamiento. Nadie se acordar de m, pero a l querrn
vengarlo.
Poco valoras mi razn dijo indeciso el elfo. Si l sobrevive gracias a ti, sin duda se
sentir en la obligacin de vengarse.
Puedes estar seguro! estall Jaskier, plido como la muerte. Puedes estar seguro hijo
de perra. Mtame tambin porque te prometo que de otro modo levantar contra vosotros al mundo
entero. Vers para lo que sirven las pulgas de la manta! Os aniquilaremos aunque tengamos que
igualar con la tierra esas montaas vuestras! Puedes estar seguro!
Cuidado que eres tonto, Jaskier suspir el brujo.
Naces una vez y una vez te mueres afirm con dureza el poeta, aunque el efecto de
dureza lo estropearon un tanto los castaeteos de los dientes.
Esto cierra el asunto. Filavandrel sac los guantes del cinturn y se los enfund. Es
hora de terminar este episodio.
A una orden suya, unos elfos con arcos se colocaron de frente. Llevaron a cabo esto muy
deprisa, deban de estar esperando desde haca tiempo. Uno, observ el brujo, roa todava un nabo.
Toruviel, con los labios y la nariz vendados en cruz con cintas de tela y corteza de abedul, estaba de
pie delante de los arqueros. Sin arco.
Os vendamos los ojos? pregunt Filavandrel.
126
Largo. El brujo volvi la cabeza. Lrgate.
A d'yeabl ap arse termin Jaskier, con los dientes como castauelas.
Oh, no! berre de pronto el diablo, corriendo y ponindose delante de los condenados
. Habis perdido la razn? Filavandrel! Esto no es lo que convinimos! No as! Tenas que
llevarlos a las montaas, guardarlos en alguna cueva hasta que terminemos aqu...
Torque dijo el elfo. No puedo. No puedo arriesgarme. Viste lo que hizo a Toruviel
estando atado? No puedo arriesgarme.
No me interesa lo que puedes o lo que no! Qu es lo que os imaginis? Pensis que os
permitir cometer un asesinato? Aqu, en mi tierra? Junto a mi pueblo? Vosotros, malditos
tontos! Largo de aqu con vuestros arcos, porque si no os ensarto en mis cuernos, uk, uk!
Torque. Filavandrel apoy las manos en el cinturn. Esto que tenemos que hacer es
necesario.
Dvvelsheyss es, y no necesidad!
chate a un lado, Torque.
El cuernocabra movi las orejas, berre an ms fuerte, abri desmesuradamente los ojos y
dobl el codo en un gesto insultante muy popular entre los enanos.
Aqu no vais a matar a nadie! Subos a los caballos y largaos a vuestras montaas, al otro
lado del puerto! Si no, vais a tener que matarme a m tambin!
S razonable dijo despacio el elfo de cabellos blancos. Si les dejamos vivos los
humanos se enterarn de lo que haces. Te atraparn y te torturarn. Los conoces.
Los conozco bram el diablo, todava cubriendo con su cuerpo a Geralt y Jaskier.
Resulta que los conozco mucho mejor que vosotros! Y a decir verdad no s quin es mejor de los
dos! Lamento haberme aliado con vosotros, Filavandrel!
T mismo lo quisiste habl con frialdad el elfo, dando una seal a los arqueros. T lo
quisiste, Torque. L'sparellen! Evellin!
Los elfos sacaron las flechas de las aljabas.
Vete, Torque dijo Geralt, apretando los dientes. Esto no tiene sentido. chate a un
lado.
El diablo, sin moverse del sitio, le hizo el gesto de los enanos.
Escucho... una msica... solloz de pronto Jaskier.
Suele suceder afirm el brujo, mirando a las puntas de las flechas. No te preocupes.
No es ninguna vergenza volverse tonto del miedo.
El rostro de Filavandrel se transform, se contrajo en un gesto extrao. El Seidhe de cabellos
blancos se dio la vuelta con violencia, grit a los arqueros, breve y precipitadamente. Los arqueros
bajaron los arcos.
Lille entr en el claro.
Ya no era la delgada muchacha de aldea vestida con un traje de lana cardada. A travs de la
alta hierba del calvero vena, no, no vena, flua hacia ellos una Reina, resplandeciente, de cabellos
de oro, de ojos de fuego, la maravillosa Reina de los Campos, decorada con guirnaldas de flores,
espigas, tallos de hierba. A su izquierda renqueaba sobre unas patitas inseguras un cervatillo, a su
derecha se arrastraba un enorme erizo.
Dana Madbh dijo con veneracin Filavandrel, y luego inclin la cabeza y se hinc de
rodillas.
El resto de los elfos se puso tambin de rodillas, lentamente, como con desgana, uno tras otro
cayeron sobre las rodillas, inclinaron la cabeza rindiendo homenaje. La ltima que se arrodill fue
Toruviel.
Hal, Dana Madbh repiti Filavandrel.
127
Lille no respondi al saludo. Se detuvo algunos pasos por delante de los elfos. Pos su mirada
celeste en Jaskier y Geralt. Torque, aunque tambin de rodillas e inclinado, inmediatamente se puso
a liberar a los prisioneros. Ninguno de los Seidhe se movi.
Lille estaba delante de Filavandrel. No habl, no produjo el mnimo sonido, pero el brujo vio
los cambios en el rostro del elfo, percibi el aura que les envolva y no tuvo ninguna duda de que
entre ellos se estaba llevando a cabo un intercambio de pensamientos. El diablo lo agarr de pronto
por las manos.
Tu amigo bal en baja voz decidi desmayarse. Justo a tiempo. Qu hacemos?
Dale un par de soplamocos.
Con gusto.
Filavandrel se levant. A una orden suya los elfos se lanzaron a ensillar los caballos.
Ven con nosotros, Dana Madbh dijo el elfo de cabellos blancos. Te necesitamos. No
nos abandones, Eterna. No nos prives de tu amor. Sin l moriremos.
Lille gir lentamente la cabeza, apunt hacia el oriente, en direccin a las montaas. El elfo se
inclin, dando agua en la mano a su caballo de crines blancas.
Jaskier apareci, plido y enmudecido, apoyado en el silvn. Lille le contempl, se sonri.
Mir a los ojos del brujo, mir largo rato. No dijo ni una sola palabra. Las palabras no eran
necesarias.
Casi todos los elfos estaban ya sobre sus monturas cuando se acercaron Filavandrel y
Toruviel. Geralt mir a la elfa, a sus ojos negros, visibles detrs de los vendajes.
Toruviel... comenz. Y no termin.
La elfa agit la cabeza. Sac de un lado de su silla un lad, un maravilloso instrumento de
madera ligera, artsticamente taraceada, con un grifo labrado en el mstil. Sin una palabra le alcanz
el lad a Jaskier. El poeta acept el instrumento, se inclin. Tambin sin una sola palabra, pero sus
ojos decan mucho.
Salud, hombre extrao dijo en voz baja Filavandrel a Geralt. Tenas razn. No son
necesarias las palabras. No cambiarn nada.
Geralt se mantuvo en silencio.
Despus de pensarlo aadi el Seidhe, llegu a la conclusin de que tenas razn.
Antes, cuando decas que te dbamos pena. Hasta la vista, entonces. Hasta la vista dentro de poco,
en el da en que bajaremos de las colinas para morir con honor. Te buscaremos entonces, yo y
Toruviel. No nos falles.
Se miraron el uno al otro durante un largo rato. Y luego el brujo respondi con claridad y
brevedad.
Lo intentar.
VII
Por todos los dioses, Geralt! Jaskier dej de tocar, acarici el lad, lo toc con la mejilla.
Esta madera canta sola! Estas cuerdas estn vivas! Vaya un tono maravilloso! Truenos, por este
lad es un precio muy barato el soportar un par de patadas y un poco de miedo. Me hubiera dejado
patear del amanecer a la puesta de sol si hubiera sabido lo que iba a ganar. Geralt? Me ests
escuchando?
Es difcil no oros. El brujo sac la cabeza de las pginas del libro, mir al diablo, el cual
segua empeado en soplar un extrao caramillo hecho de pedazos de caas de distinto tamao.
Os oigo yo, y os oyen por todos los alrededores.
128
Dvvelsheyss es, que no alrededores. Torque solt la flauta. Desierto y eso es todo.
Despoblado. Culo del mundo. Ay, echo de menos mis caaverales!
Echa de menos los caaverales se ri Jaskier, mientras recorra con cuidado los
misteriosos relieves de la caja del lad. Entonces habra que haberse quedado en aquella espesura
como el ratn en su ratonera en vez de asustar mozas, destrozar enseres y cagarse en el pozo. Pienso
que ahora sers ms cuidadoso y te abstendrs de ms chanzas, no, Torque?
Me gustan las chanzas afirm el diablo mostrando los dientes. Y no me imagino vivir
sin ellas. Pero como queris, os prometo que en mis nuevos territorios ser ms precavido. Har
travesuras con discrecin.
La noche era nublada y borrascosa, el viento doblaba las caas, susurraba en las ramas de los
matorrales entre los que haban acampado. Jaskier ech unos leos al fuego. Torque se atrafag en
su lecho, espantando los mosquitos con su rabo. En el lago, un pez dio un salto.
Describir en un romance toda esta nuestra aventura en el confn del mundo proclam
Jaskier. Y a ti tambin te describir en ella, Torque.
No pienses que te vas a ir de rositas grazn el diablo. Porque entonces yo har tambin
un romance y te describir a ti, y de tal modo que durante veinte aos no te vas a poder mostrar
delante de personas decentes. As que ten cuidado. Geralt?
Qu?
Has ledo algo interesante en ese libro que sonsacaste de forma vergonzosa a los
labriegos?
Por supuesto.
Pues lenoslo, mientras el fuego an alumbra.
S, s. Jaskier rasgue las sonoras cuerdas del lad de Toruviel. Lee, Geralt.
El brujo se apoy en los codos, acerc el libro a la lumbre.
Contemplarla se puede comenz en el esto, desde los Das de Maio y Iunio fasta los
das de Otubre, mas lo ms corriente es en la Festa de Augusto, a la que los antigos nombraban
Lammas. Aparcese ella como la Doncella de Pelo Claro, envuelta toda en flores, y todo lo vivo
acude a ella y siente apego a ella, tanto las verduras y yerbas como las animalias. Por eso su nombre
de ella es Vivia. Los antigos la nombraron Danamebi y la adoraban con gran devocin. Y fasta
los Barbudos, contra que viven dentro de las sierras y no en la mitad de los campos, la veneran y la
nominan Blomenmagde.
Danamebi murmull Jaskier. Dana Madbh, la Doncella de los Campos.
Por ende Vivia anda, la tierra pare y florece y rebulle de todas las criaturas, tal es su poder.
Las naciones todas le entregan ofrendas con veneracin, en vana esperanza de que a ellos, y no a
campos ajenos, Vivia los visite. Porque tambin se dice que vendr el tiempo en que al fin Vivia
asiento tome entre aquestas gentes que ella mesma escoja, pero es esto slo cuento de mulleres.
Pues los sabios dicen que Vivia las tierras todas ama, y todo lo que se cra y crece en ella, por igual,
sin diferencia, el pequeo rbol o el gusano cualquier, y las gentes todas no son para ella ms que el
rbol delgado, pues y tambin ellos habrn de pasar algn da, y nuevos vendrn, otras tribus y
gentes. Y Vivia eterna es, fue y ser, siempre, por los siglos de los siglos.
Por los siglos de los siglos! cant el trovador y ta el lad. Torque se le uni con un
agudo tono de su silbato de caa. S alabada, Doncella de los Campos! Por la belleza, por las
flores de Dol Blathanna, pero tambin por la piel del que suscribe, por la piel que salvaste de que la
agujerearan con la punta de una flecha. Sabis? Os dir algo.
Dej de tocar, abraz el lad como si fuera un nio y se puso triste.
Creo que no hablar en mi romance de los elfos y de las dificultades con las que tienen que
bregar. No faltaran buitres dispuestos a irse a las montaas... Por qu adelantar...
El trovador se call.
129
Termina dijo Torque con amargura. Queras decir: adelantar aquello que es inexorable.
Inevitable.
No hablemos de eso les cort Geralt. Para qu hablar? Las palabras no son
necesarias. Tomad ejemplo de Lille.
Se comunicaba telepticamente con los elfos murmur el bardo. Lo sent. No es
cierto, Geralt? T eres capaz de percibir tal comunicacin... Entendiste de qu...? Lo que le
comunicaba el elfo?
Un tanto.
De qu hablaba?
De la esperanza. De que todo se renueva y no deja de renovarse.
Slo eso?
Es suficiente.
Humm... Geralt? Lille vive en la aldea, entre los humanos. Crees que...?
...que se quedar entre ellos? Aqu, en Dol Blathanna? Puede ser. Si...
Si qu?
Si los humanos se muestran dignos de ello. Si el confn del mundo contina siendo el
confn del mundo. Si somos capaces de respetar las fronteras. Venga, basta de tanto hablar,
muchachos. Es hora de dormir.
Cierto. La medianoche se acerca, el fuego se marchita. Me quedar un rato todava, siempre
me salen mejor las rimas junto a un fuego que se apaga. Y necesito un ttulo para mi romance. Un
ttulo bonito.
Quizs El confn del mundo?
Demasiado banal buf el poeta. Incluso si se trata de hecho del confn del mundo, hay
que definir este lugar de otro modo. Una metfora. Doy por hecho que sabes lo que es una metfora,
eh, Geralt? Humm. Dejadme pensar... All donde... Joder. All donde...
Buenas noches dijo el diablo.
130
La voz de la razn 6
El brujo desat la camisa, despeg el lino mojado de su nuca. En la cueva haca calor, mucho
incluso. En el aire flotaba un vapor hmedo y pesado que goteaba sobre las musgosas peas y las
planchas de basalto de las paredes.
Alrededor todo eran plantas. Crecan en gavetas en el suelo, en cavidades rellenas de turba, en
grandes cajones, dornajos y jardineras, se encaramaban por las paredes de piedra, apoyadas en
andamios y varas de madera. Geralt las mir con inters, reconociendo algunas bastante raras,
aqullas que entraban dentro de la composicin de los elixires y medicamentos de los brujos, filtros
mgicos y pociones de hechicera. Haba otras, todava ms extraas, cuyas propiedades poda poco
ms que imaginarse. E incluso algunas que no conoca en absoluto y de las que jams haba odo
hablar. Vio masas de nostrix de hojas estrelladas cubriendo las paredes de la cueva, compactas
bolas de cabecivientos que sobresalan de enormes urnas, vstagos de arenarias llenos de bayas tan
rojas como la sangre. Reconoci las jaspeadas y carnosas hojas de la escorocela, las ovaladas y
amarillo-burdeos de la nomeintentes, y las oscuras agujas de la piloritka. Alcanz a ver las moles de
musgo de hojas pingadas de la sangripuesta, los bulbos brillantes del ojo de cuervo y los ptalos
rayados como tigre de la orqudea ratonera.
En la parte ms oscura de la cueva se perciban los abombados ejemplares de los hongos
shytnacca, grises como una chimenea obstruida. No lejos creca la sieyigrona, una hierba capaz de
neutralizar cada toxina o veneno conocido. Saliendo de urnas empotradas profundamente en el
suelo, unas esculidas escobillas de un amarillo grisceo traicionaban al ranog, una raz de
poderosas y universales virtudes medicinales.
El centro de la cueva lo ocupaban plantas acuticas. Geralt vio cubas llenas de rogatka y
pestaas de tortuga y estanques cubiertos de una densa piel de bajotierras, plantas tiles para
proteger de los parsitos. Colecciones de vasos llenos de retorcidos rizomas de doblerejos
alucingenos, esbeltos kriptokores verde oscuro y ovillos de nematodos. Estaba tambin la fangosa
y encenagada koryta, y haba cultivos incontables de mohos, algas y lquenes pantanosos.
Nenneke, con las mangas del hbito de sacerdotisa recogidas, sac de una cesta unas tijeras y
un pequeo rastrillo de hueso y, sin una palabra, se puso a trabajar. Geralt se sent en un banco
entre dos columnas de luz que caan atravesando sendas placas de cristal en el techo de la caverna.
La sacerdotisa murmuraba y ronroneaba en voz baja mientras introduca hbilmente las
manos en la espesura de hojas y tallos, haca chasquear las tijeras y llenaba la cesta de manojos de
hierbas. Arreglaba tambin las varitas y los marcos que sujetaban las plantas, remova la tierra de
vez en cuando con el rastrillo. A veces, murmurando con clera, arrancaba tallitos resecos o
podridos, los arrojaba a unos esportillos repletos de humus para disfrute de hongos y de otras
plantas provistas de vainas y tortuosamente retorcidas, que el brujo no conoca. Ni siquiera estaba
seguro de si se trataba de plantas: le pareca que los brillantes rizomas se movan ligeramente,
tendiendo en direccin a las manos de la sacerdotisa unos plantones peludos.
131
Haca calor. Mucho calor.
Geralt?
S? Combati la somnolencia que le amenazaba. Nenneke, jugueteando con las tijeras,
le contemplaba desde detrs de unas plumosas hojas de espergularia.
No te vayas todava. Qudate. Unos cuantos das ms.
No, Nenneke. Es hora ya de que me ponga en camino.
Qu te hace apresurarte? No tienes que preocuparte de Hereward. Y ese vagabundo de
Jaskier bien se puede ir solo a romperse la crisma por ah. Qudate, Geralt.
No, Nenneke.
La sacerdotisa hizo chasquear las tijeras.
Acaso tienes tanta prisa por irte del santuario porque tienes miedo de que ella te encuentre
aqu?
S reconoci, no sin resistencia. Lo has adivinado.
No era una adivinanza muy difcil murmur. Pero tranquilzate. Yennefer ya estuvo
aqu. Hace dos meses. No volver pronto porque discutimos. No, no por ti, ni siquiera pregunt por
ti.
No pregunt?
Ah te duele se ri la sacerdotisa. Eres egocntrico como todo hombre. No hay nada
peor que el desinters, no es cierto? La indiferencia? Pero no, no te deprimas. Conozco
demasiado bien a Yennefer. No pregunt por nada, pero miraba a todos lados, buscando huellas
tuyas. Y estaba muy enfadada contigo, lo percib.
Por qu discutisteis?
Por nada que a ti te interese.
De cualquier modo, ya lo s.
No lo creo afirm con tranquilidad Nenneke, arreglando unas varitas. Lo que sabes de
ella es bastante superficial. Lo que ella sabe de ti, dicho sea entre parntesis, tambin. Lo cual es
tpico de una relacin como la que os une u os ha unido. Ambos no prestis atencin a nada,
excepto a una valoracin en extremo emocional de los resultados mientras ignoris las causas.
Estuvo aqu para intentar curarse afirm con frialdad. Por eso os peleasteis,
reconcelo.
No reconozco nada.
El brujo se levant, se enderez bajo la luz de uno de los tragaluces.
Permteme un momento, Nenneke. Echa un vistazo a esto.
Abri un bolsillo secreto en su cinturn, extrajo un pequeo bulto, un saquito en miniatura
hecho de piel de cabra, derram el contenido sobre una mano.
Dos diamantes, un rub, tres hermosos jades, una interesante gata. Nenneke saba de
todo. Cunto te han costado?
Dos mil quinientos ducados temerios. La paga por la estrige de Wyzima.
Por un cuello desgarrado se enoj la sacerdotisa. Qu ms da, cuestin de precio. Pero
hiciste bien en invertir el dinero en estas piedras preciosas. Los ducados tienen hoy da una
cotizacin muy baja y el precio de las piedras en Wyzima no es muy alto, demasiado cerca de las
minas de los enanos en Mahakam. Si vendes estas piedras en Novigrado te darn por lo menos
quinientas coronas novigradas y la corona est en este momento a seis ducados y medio, y
subiendo.
Me gustara que lo aceptaras.
En depsito?
132
No. El jade puedes guardarlo para el santuario como, digamos, mi sacrificio a la diosa
Melitele. Y el resto de las piedras son... para ella. Para Yennefer. Dselas cuando vuelva por aqu,
que con toda seguridad ser pronto.
Nenneke le mir directamente a los ojos.
Yo no lo hara en tu lugar. Creme, la hars enfadarse an ms, si esto es posible. Deja todo
tal y como est, porque no ests en posicin de cambiar ni de mejorar nada. Huyendo de ella te
comportaste... digamos que de una forma no especialmente digna de un hombre adulto. Intentando
borrar tu propia culpa con alhajas, te comportas como un hombre demasiado maduro, hasta pasado,
dira yo. La verdad es que no s qu tipo de hombre soporto menos.
Era demasiado opresiva murmur, volviendo el rostro. No poda soportarlo. Me
trataba como a...
Basta dijo con sequedad. No me llores en el regazo. No soy tu madre, cuntas veces
tendr que decirlo? Tampoco tengo intencin de ser tu confidente. Me importa un pimiento cmo te
trat y menos todava me importa cmo la trataste t a ella. Y no tengo ni la ms mnima intencin
de hacer de celestina ni de entregarle esas estpidas piedras. Si quieres hacer el tonto, hazlo sin mi
intercesin.
No me has entendido. No pienso andar rogndole ni comprarla. Sin embargo, le debo algo
y el tratamiento que ella pretende es al parecer muy caro. Quiero ayudarle, eso es todo.
Eres ms tonto de lo que pensaba. Nenneke solt la cesta en el suelo. Un tratamiento
caro? Ayudar? Geralt, para ella tus piedrecillas son minucias que no valen un escupitajo. Sabes
acaso lo que Yennefer puede cobrar por hacerle desaparecer el embarazo a una gran dama?
Eso, en concreto, lo s. Y tambin que por el tratamiento de la infertilidad cobra incluso
ms. Lstima que no se pueda ayudar a s misma. Por eso busca ayuda en otros lados, como, por
ejemplo, contigo.
Nadie le puede ayudar a ella. Es absolutamente imposible. Es una hechicera. Como la
mayora de los magos, tiene las gnadas atrofiadas, por completo insuficientes, y esto no es
recuperable. Jams podr tener un nio.
No todas las hechiceras son estriles. Algo s sobre ello y t tambin.
Tambin. Nenneke entrecerr los ojos. Lo s.
No puede ser una regla aquello para lo que hay excepciones. Por favor, no me cuentes
ahora banales mentiras sobre excepciones que confirman las reglas. Cuntame algo sobre las
excepciones en s.
Sobre las excepciones respondi con frialdad se puede decir solamente una cosa. Que
las hay. Y no ms. Y Yennefer... Por desgracia, ella no es una excepcin. Al menos no en cuanto a
la esterilidad de la que hablamos. Porque en otros aspectos sera difcil hallar mayor excepcin que
ella.
Los hechiceros Geralt no tom en cuenta ni su frialdad ni sus alusiones han
conseguido ya resucitar a los muertos. Conozco casos bien documentados. Y la resurreccin de los
muertos es bastante ms difcil que la reparacin de la atrofia de miembros u rganos, me parece a
m.
Mal te parece. Porque yo no conozco ni un solo caso documentado del xito de una
reparacin de atrofias o de una regeneracin de glndulas endocrinas. Geralt, basta ya, esto
comienza a recordar a una consulta. T no tienes ni idea de medicina y yo s. Y si te digo que
Yennefer pag por ciertas capacidades el precio de perder otras, entonces esto es as.
Si es tan evidente, no entiendo por qu ella todava intenta...
T entiendes poco le interrumpi la sacerdotisa. Poqusimo. Deja de preocuparte por
las aflicciones de Yennefer y piensa en las propias. Tambin tu organismo fue sometido a cambios
que son irreversibles. La forma de proceder de Yennefer te extraa, pero, qu dices de ti mismo?
133
Para ti tambin tendra que ser evidente que nunca sers un ser humano, y sin embargo todo el
tiempo intentas serlo. Cometiendo errores humanos. Errores que un brujo no debera cometer.
l se apoy en la pared de la cueva, se limpi el sudor de las cejas.
No contestas afirm Nenneke, sonrindose ligeramente. No me extraa. No se discute
fcilmente con la voz de la razn. Ests enfermo, Geralt. Eres un minusvlido. Reaccionas mal a los
elixires. Tienes la respiracin acelerada, la acomodacin del ojo es demasiado lenta, tus reflejos
tambin. No te salen ni las Seales ms sencillas. Y t quieres ponerte en camino? Lo que tienes
que hacer es ponerte en tratamiento. Es necesaria una terapia. Y antes de ella un trance.
Por ello me enviaste a Iola? Como parte de la terapia? Para facilitar el trance?
Eres tonto!
Pero no hasta ese punto.
Nenneke se dio la vuelta, introdujo la mano entre unos tallos carnosos desconocidos para el
brujo.
Bien, como quieras habl con mayor libertad. S, te la envi. Como parte de la terapia.
Y por cierto que funcion. Al da siguiente reaccionaste mejor. Estabas ms tranquilo. Aparte de
eso, Iola tambin necesitaba terapia. No te enfades.
No me enfado con la terapia ni con Iola.
Pero s con la voz de la razn que ests escuchando?
No respondi.
El trance es necesario repiti Nenneke, midiendo con la mirada su jardn cavernario.
Iola est dispuesta. Ha establecido contacto fsico y psquico contigo. Si quieres irte, lo haremos
esta noche.
No. No quiero. Entiende, Nenneke, que en el trance Iola puede comenzar a ver. A
profetizar, a leer el futuro.
Justo de eso se trata.
Justo. Y yo no quiero conocer el futuro. Cmo podra hacer lo que hago si lo conociera? Y
de todos modos, yo ya lo conozco.
Ests seguro?
No respondi.
Bueno, de acuerdo suspir. Vmonos. Ah, Geralt? No quiero ser indiscreta, pero
cuntame... Cuntame cmo os conocisteis. T y Yennefer. Cmo comenz?
El brujo sonri.
Comenz con que Jaskier y yo no tenamos nada para el desayuno y decidimos pescar.
He de entender que en vez de un pez pescaste a Yennefer?
Te contar cmo fue. Pero mejor despus de la cena, porque me ha entrado un poco de
hambre.
Vamos pues. Ya tengo todo lo que necesitaba.
El brujo se dirigi a la salida, pase otra vez la vista por la caverna-invernadero.
Nenneke?
Aj?
La mitad de lo que tienes aqu son plantas que no crecen ya en ningn otro lugar del
mundo. No me equivoco, verdad?
No te equivocas. Ms de la mitad.
Cmo explicas eso?
Si te digo que por voluntad de la diosa Melitele, seguro que no te basta.
134
Seguro que no.
Me lo imaginaba. Nenneke se sonri. Sabes, Geralt, nuestro hermoso sol todava
alumbra. Pero ya no como antes. Si quieres, lete un libro. Pero si no quieres perder tiempo en ello,
puede que te satisfaga la explicacin de que el cristal de que est hecho el techo acta como un
filtro. Elimina las radiaciones mortales de las que cada vez hay ms en la luz del sol. Por eso crecen
aqu plantas que ya no vers crecer en su estado natural en ningn otro lugar del mundo.
Comprendo afirm con la cabeza el brujo. Y nosotros, Nenneke? Qu nos pasar? El
sol tambin luce sobre nosotros. Acaso no debiramos nosotros tambin escondernos debajo de un
tejado parecido?
De hecho debiramos hacerlo suspir la sacerdotisa. Pero...
Pero qu?
Pero ya es demasiado tarde.
135
El ltimo deseo
I
El siluro sac al aire su cabeza y sus bigotes, tir con fuerza, salpic, removi el agua, su blanco
vientre destell al sol.
Cuidado, Jaskier! grit el brujo, apoyndose con los tacones en la arena mojada.
Sujeta, hombre!
Sujeto resoll el poeta. Madre ma, qu monstruo! Un leviatn y no un pez! Nos
vamos a poner las botas, por los dioses!
Suelta, suelta, que se rompe el sedal!
El siluro se hundi hasta el fondo y con un repentino ataque se movi bajo la corriente, en
direccin a los meandros del ro. El sedal silb, los guantes de Jaskier y Geralt echaron humo.
Tira, Geralt, tira! No sueltes porque se enredar en alguna raz!
Que se rompe el sedal!
No se rompe! Tira!
Se enderezaron, tiraron. Con un silbido, el sedal cort el agua, vibr, lanz gotitas que
destellaban como mercurio bajo el fuego del sol naciente. De pronto el siluro emergi, se agit
sobre la superficie, la tensin de la cuerda disminuy. Comenzaron a recuperar espacio.
Lo ahumaremos! jade Jaskier. Lo llevaremos a la aldea y mandaremos que lo
ahumen! Y con la cabeza haremos una sopa!
Cuidado!
Notando el fondo del ro bajo su vientre, el siluro sac del agua la mitad de su cuerpo de una
arroba, retorci la cabeza, removi el agua con su cola plana y se hundi abruptamente en las
profundidades. De nuevo sali humo de los guantes.
Tira, tira! A la orilla con l, hijo de puta!
El sedal tiembla! Suelta, Jaskier!
Aguanta, no tengas miedo! Con la cabeza... haremos una sopa...
Arrastrado de nuevo a la orilla, el siluro agit y tir con rabia, como sealando que no se iba a
dejar meter en la olla con tanta facilidad. Las salpicaduras alcanzaron ms de una braza por encima.
Vamos a vender la piel... Jaskier, apoyndose, tir del sedal con ambas manos, rojo por
el esfuerzo. Y con los bigotes... con los bigotes vamos a hacer...
136
Nadie jams lleg a enterarse de lo que pensaba hacer el poeta con los bigotes del siluro. El
sedal se rompi con un chasquido y ambos pescadores perdieron el equilibrio y cayeron sobre la
arena mojada.
Me cagen la puta! grit Jaskier, mientras que el eco resonaba por entre los juncos.
Tanta comida que se ha perdido! As revientes, hijo de siluro!
Te lo dije Geralt se limpiaba la culera de los pantalones, te dije que no tiraras con tanta
fuerza. Te has cargado el asunto, compaero. De ti se saca un pescador lo mismo que del culo de
una cabra una trompeta.
No es cierto se enfad el trovador. El que ese monstruo picara fue cosa ma.
Interesante. No moviste un dedo para ayudarme a colocar el sedal. Tocabas el lad y le
dabas la lata a todos estos alrededores, ms no hiciste.
Te equivocas sonri Jaskier. Porque, sabes, cuando te quedaste dormido, quit del
anzuelo el gusano y puse un cuervo muerto que encontr entre las yerbas. Quera ver tu cara por la
maana cuando sacaras el cuervo. Y el siluro se trag el cuervo. Ni una mierda hubiera picado en tu
gusano.
Pic, pic. El brujo escupi al agua, mientras enrollaba el sedal a una horquilla de
madera. Pero se rompi, porque alguien tiraba como un idiota. En vez de hablar, recoge los otros
sedales. El sol ya ha salido, es hora de ponerse en camino. Voy a hacer el equipaje.
Geralt!
Qu?
En el otro sedal hay algo tambin... No, leches, slo se haba enganchado. Cojones, pesa
como una piedra, no soy capaz! Vaaa, la saqu... Ja, ja, mira qu he sacado! Es un barco
naufragado en tiempos del rey Dezmod! Vaya una mierda! Mira, Geralt!
Jaskier, por supuesto, exageraba. La maraa que haba sacado del agua, formada por cuerdas
retorcidas, restos de redes y algas, era impresionante pero estaba muy lejos de las medidas de los
barcos de tiempos del legendario rey. El bardo ech el montn de fusca sobre la playa y comenz a
escarbar en l con la punta de la bota. Las algas casi se movan solas de todas las sanguijuelas,
gusanos y pequeos cangrejos que tenan.
Eh! Mira lo que he encontrado!
Geralt se acerc con curiosidad. El hallazgo result ser un jarro de barro descascarillado, una
especie de nfora de dos asas, enredada en una red, oscurecida a causa de las algas podridas y las
colonias de moluscos y caracoles, chorreando apestoso cieno.
Ja! grit de nuevo, orgulloso, Jaskier. Sabes acaso qu es esto?
Por supuesto. Es un cacharro viejo.
Te equivocas anunci el trovador, rascando con un pedacito de madera los moluscos y el
barro apelmazado y petrificado. Esto es nada ms y nada menos que una jarra encantada. Dentro
de ella hay un genio que cumplir mis tres deseos.
El brujo resopl.
Puedes rerte. Jaskier termin la limpieza, se inclin y golpete el nfora. Pero en la
boca tiene un sello, y en el sello, un smbolo de hechicera.
Cul? Mustramelo.
De eso nada. El poeta escondi el jarro detrs de su espalda. Y qu ms, Nicols. Yo
lo encontr y necesito todos y cada uno de los deseos.
No toques ese sello! Djalo!
Largo, digo! Es mo!
Jaskier, ten cuidado!
Ni pensarlo!
137
No lo toques! Ay, la madre que te ech!
Del jarro, que durante el forcejeo haba cado en la arena, fluy un humo brillante y rojo.
El brujo dio un salto y se fue en direccin al campamento a por su espada. Jaskier, cruzando
las manos sobre el pecho, ni siquiera se atreva a respirar.
El humo rebull, se concentr en una bola irregular que colgaba a la altura de la cabeza del
poeta. La bola tom la forma de una cabeza caricaturesca, sin nariz, con grandes ojos y algo
parecido a un pico. La cabeza tena alrededor de una braza de dimetro.
Genio! habl Jaskier, con los pies temblndole. Yo te he liberado y desde ahora soy
tu amo. Mis deseos son...
La cabeza chasque el pico, que no era un pico, sino algo en forma de labios cados, deformes
y cambiantes.
Huye! grit el brujo. Huye, Jaskier!
Mis deseos continu el poeta son los siguientes: en primer lugar, que a Valdo Marx,
trovador de Cidaris, le caiga un rayo. En segundo lugar, en Caelf vive la condesa Virginia, la cual
no quiere drselo a nadie. Que me lo d a m. En tercer lugar...
Nadie lleg a enterarse jams de cul era el tercer deseo de Jaskier. La monstruosa cabeza
expuls de s dos garras an ms monstruosas y agarr al bardo por la garganta. Jaskier chill.
Geralt se lleg a la cabeza en tres saltos, aferr la espada de plata y cort desde la oreja,
atravesndola por el centro. El aire aull, la cabeza estall en humo y creci violentamente,
doblando su dimetro. La monstruosa boca, ahora sensiblemente ms grande, se abri, chasque y
baladr, las garras sacudieron violentamente a Jaskier, que se agitaba como loco, y lo golpearon
contra la tierra.
El brujo coloc los dedos en la Seal de Aard y descarg en la cabeza la mxima energa que
fue capaz de movilizar. La energa, materializndose en el espacio que rodeaba a la cabeza en forma
de un resplandor cegador, dio en su objetivo. Hubo un alarido tal que a Geralt le silbaron los odos y
del aire lanzado por la implosin hasta se doblaron los juncos. El monstruo grit
ensordecedoramente, creci an ms, pero solt al poeta, flot hacia arriba, se bambole y vol
sobre la superficie del agua agitando las garras.
El brujo se dirigi a atender a Jaskier, que yaca inmvil. En ese momento sus dedos tocaron
un objeto circular semienterrado en la arena.
Se trataba de un sello de latn decorado con la seal de una cruz quebrada y una estrella de
nueve puntas.
La cabeza que colgaba sobre el ro haba tomado ya el tamao de un montn de heno. El
morro abierto y berreante recordaba ms la puerta de un establo de tamao mediano. Sacando las
garras, el monstruo atac.
Geralt, sin saber qu hacer, apret el sello en el puo y apuntando los brazos en direccin al
atacante murmur la frmula de un exorcismo que le haba enseado una vez cierta sacerdotisa.
Nunca hasta entonces haba usado esta frmula, puesto que, por principio, no crea en
supersticiones.
El efecto sobrepas sus expectativas.
El sello silb y se calent con violencia, quemando la mano. La gigantesca cabeza se detuvo
en el aire, colg inmvil sobre el ro. Colg as por un instante, al final aull, grit y se disolvi en
una humareda pulsante, en una gran nube de humo. La nube se hizo muy fina y con asombrosa
velocidad se lanz volando por encima del ro, dejando en la superficie del agua una estela vibrante.
En unos pocos segundos desapareci en la lejana, slo el agua traa de vez en cuando algn aullido
apagado.
El brujo se inclin sobre el poeta, que estaba hecho una bola sobre la arena.
Jaskier? Ests vivo? Jaskier, voto a dios! Qu te pasa?
138
El poeta movi la cabeza, agit las manos y separ los labios para gritar. Geralt adopt una
expresin preocupada y entrecerr los ojos. Jaskier tena una voz de tenor bien educada y sonora, y
bajo la influencia del miedo era capaz de alcanzar sonidos de extraordinarios registros. Pero lo que
se alz de la garganta del bardo fue un graznido ronco y apenas audible.
Jaskier! Qu te pasa? Responde!
Jjjj... eeee... pepepe... puuuuuta...
Te duele algo? Qu te pasa? Jaskier!
Jjjj... Puuu...
No digas nada. Si todo est bien, afirma con la cabeza.
Jaskier apret los msculos del rostro y con grandes esfuerzos afirm con la cabeza, e
inmediatamente se dobl hacia un lado, cay y vomit sangre, atosigndose y tosiendo.
Geralt blasfem.
II
Por los dioses! El guardia retrocedi y solt el candil. Qu le sucede?
Djanos pasar, buen hombre dijo en voz baja el brujo, sujetando a Jaskier, que estaba
encogido en la silla. Tenemos prisa, como ves.
Lo veo. El guardia trag saliva, mirando el plido rostro del poeta y su barbilla cubierta
de negras manchas de sangre. Herido? Se ve terrible, seor.
Tengo prisa repiti Geralt. Estamos en el camino desde el amanecer. Dejadnos pasar,
por favor.
No podemos dijo el segundo guardia. Por la puerta slo de la salida a la puesta de sol
se puede. Por las noches nada. Tales son las rdenes. No dejar a ninguno, a menos que tenga la
seal real o del burgomaestre. O si es un noble con ttulo.
Jaskier gimi, se encogi an ms, apoyando la cabeza en las crines del caballo, tembl, se
sacudi, forceje en un vano intento por vomitar. Por el ramificado dibujo de sangre coagulada en
el cuello del jinete fluy una nueva lnea.
Gente dijo Geralt lo ms tranquilo que saba. Veis que le va mal. Tengo que encontrar
a alguien que le cure. Dejadnos pasar, por favor.
No pidis. El guardia se apoy en la alabarda. Las rdenes son rdenes. Si os dejo
pasar, me pondrn en la picota y luego me echarn del servicio. Y qu les voy a dar entonces de
comer a los cros? No, seor, no puedo. A vuestro amigo bajad del caballo y en la cmara de la
barbacana metedlo. Le traeremos de comer, y aguantar hasta el alba, si as est escrito. Mucho no
queda.
No basta con que le den de comer. El brujo apret los dientes. Es necesario un
sanador, un capelln, un buen mdico...
A sos de la cama por la noche no los levantarais dijo el otro guardia. Ms por
vosotros hacer no podemos, sino que no tengis que acampar bajo la puerta. En la cmara se est
caliente y donde tender al herido tambin hay, ms blando le vendr que no en la silla. Va, os
ayudaremos a bajarlo del caballo.
La cmara del interior de la barbacana era en verdad caliente, sofocante, acogedora. El fuego
crepitaba alegremente en el hogar, y ms all del hogar cantaban obstinadamente los grillos.
A una pesada mesa cuadrada donde se hallaban dispuestos copas y platos se sentaban tres
hombres.
139
Perdonad que os molestemos, nobles seores dijo el guardia que sostena a Jaskier.
Espero que no estis en contra... Aqu el caballero, hummm... Y el otro, herido, pens...
Y bien pensaste. Uno de los hombres volvi hacia l un rostro delgado, agudo y
expresivo, se levant. Seguid, colocadle sobre el jergn.
El hombre era un elfo. Y tambin el otro sentado en la mesa. Ambos, como mostraban sus
ropas, una mezcla de moda humana y elfa, eran elfos sedentarios, asimilados. El tercer hombre, a
primera vista el ms viejo, era un ser humano. Un caballero, a juzgar por las ropas y por los cabellos
entrecanos, cortados de forma que cupieran dentro del yelmo.
Me llamo Chireadan se present el ms alto de los elfos, el del rostro expresivo. Como
siempre, no haba manera de estimar la edad de un representante del Antiguo Pueblo, poda tener
tanto veinte como ciento veinte aos. Y ste es mi pariente Errdil. Este noble caballero se llama
Vratimir.
Noble murmur Geralt, pero una mirada ms atenta al escudo de armas bordado en la
tnica desbarat sus esperanzas: el escudo cuartelado con lilas de oro estaba cortado al bies por una
barra de plata. Vratimir no slo era hijo ilegtimo sino tambin nacido de un vnculo mestizo,
humano y no humano. Como tal, aunque con escudo, no poda tenerse por un noble con todos los
derechos y sin duda no le perteneca el privilegio de atravesar las puertas de la ciudad despus del
anochecer.
Por desgracia al elfo no se le escap la mirada del brujo, tambin nosotros tenemos
que esperar hasta el amanecer. La ley no hace excepciones, por lo menos para tales como nosotros.
Le invitamos al grupo, seor caballero.
Geralt de Rivia se present el brujo. Soy brujo, no caballero.
Qu le pasa? Chireadan apunt a Jaskier, al cual los guardias acababan de tender sobre
el jergn. Parece un envenenamiento. Si es as, puedo ayudarle. Tengo una excelente medicina.
Geralt se sent, despus de lo cual ofreci una comedida y rpida relacin de lo sucedido en
el ro. Los elfos se miraron el uno al otro. El caballero de cabellos grises dej escapar la saliva por
entre los dientes, mientras se masajeaba la cara.
Increble dijo Chireadan. Qu pudo haber sido?
Un genio de una botella murmur Vratimir. Como en un cuento...
No del todo. Geralt seal a Jaskier, acurrucado en el camastro. No conozco ningn
cuento que termine as.
Las heridas de este pobre dijo Chireadan son evidentemente de naturaleza mgica. Me
temo que mis frmacos no sirvan de mucho. Pero puedo por lo menos aliviar sus sufrimientos. Le
has dado algn medicamento, Geralt?
Elixir contra el dolor.
Ven, me ayudars. Sujtale la cabeza.
Jaskier bebi con avidez el potingue mezclado con vino, se atosig con el ltimo trago,
barbot, escupi en el almohadn de cuero.
Yo lo conozco dijo el otro elfo, Errdil. Es Jaskier, trovador y poeta. Lo vi una vez,
cuando tocaba en el palacio del rey Ethain de Cidaris.
Trovador repiti Chireadan, mirando a Geralt. Mala cosa. Muy mala. Tiene infectados
los msculos del cuello y de la laringe. Hay que cortar lo ms rpido posible la accin del
encantamiento, porque si no... Puede ser irrecuperable.
Quiere decir esto que... Quiere decir que no va a poder hablar?
Hablar s. Puede. Pero cantar no.
Geralt, sin decir ni una palabra, se sent a la mesa, apoy la frente en los puos cerrados.
140
Un hechicero dijo Vratimir. Es necesario un filtro mgico o un hechizo de sanacin.
Tienes que llevarlo a otra ciudad, brujo.
Por qu? Geralt alz la cabeza. Y aqu, en Rinde? No hay hechiceros aqu?
Es difcil encontrar un mago en toda Redania dijo el caballero. No es cierto, seores
elfos? Desde el momento en que el rey Heribert empez a exigir un tributo digno de un ladrn por
cada hechizo, los magos boicotean la capital y las ciudades que se distinguen por su afn en cumplir
la voluntad real. Y los concejales de Rinde, por lo que he odo, son famosos por sus afanes en lo
tocante a este asunto. No es cierto? Chireadan, Errdil, tengo razn?
La tienes confirm Errdil. Pero... Chireadan, puedo?
Incluso debes habl Chireadan, mirando al brujo. No hay que hacer un secreto de ello,
y en cualquier caso, todo el mundo lo sabe, toda Rinde. En la ciudad, Geralt, est pasando algn
tiempo cierta hechicera.
De incgnito, seguramente?
No del todo se sonri el elfo. La persona de la que hablo es muy individualista. Se
burla tanto del boicot que el Consejo de Hechiceros decretara sobre Rinde como de las exigencias
de los concejales de aqu, y esto le est resultando provechoso, pues a causa del boicot, hay aqu
una gran demanda de servicios mgicos. Por supuesto, la hechicera no paga impuesto alguno.
Y el concejo municipal lo tolera?
La hechicera vive en la residencia de cierto mercader, factor de comercio de Novigrado, el
cual es, al mismo tiempo, embajador titular. Nadie la puede tocar all. Est en asilo.
Se trata ms de un arresto domiciliario que de un asilo le corrigi Errdil. Est
prcticamente encerrada. Pero no puede quejarse de que le falten clientes. Clientes ricos. Gusta de
mostrar, provocativamente, que los concejales le traen sin cuidado, monta bailes y zambras...
Los concejales, por su lado, estn furiosos, ponen contra ella a quien pueden, le crean mala
fama de la forma que les es dado aadi Chireadan. Difunden terribles rumores sobre ella,
seguramente en la esperanza de que el jerarca de Novigrado prohba al mercader concederle asilo.
No me gusta pillarme los dedos con tales puertas murmur Geralt. Pero no tengo
eleccin. Cmo se llama ese mercader-embajador?
Beau Berrant. Al brujo le pareci que Chireadan torca el gesto al pronunciar el
nombre. Bueno, de hecho es tu nica oportunidad. O mejor dicho, la nica oportunidad de este
pobre que est ah tendido en la cama. Pero que la hechicera te quiera ayudar... No s.
Ten cuidado cuando entres all habl Errdil. Los chivatos del burgomaestre observan
la casa. Si te detuvieran, ya sabes qu hacer. El dinero abre todas las puertas.
Ir en cuanto que abran las puertas. Cmo se llama la hechicera?
A Geralt le pareci percibir un ligero rubor en la tez de Chireadan. Pero puede que fuera
nicamente el reflejo del fuego en el hogar.
Yennefer de Vengerberg.
III
El amo duerme repiti el portero mirando a Geralt desde arriba. Era una cabeza ms alto y casi
dos veces ms ancho de hombros. Ests sordo, vagabundo? El amo duerme, te digo.
Djale que duerma accedi el brujo. No tengo asuntos para tu seor sino para la dama
que est aqu alojada.
Tienes un asunto, dices. El portero, al parecer, era una persona bromista, lo que resultaba
sorprendente para alguien de su postura y apariencia. Entonces vete a la manceba, vagabundo, y
haz uso de ella. Largo.
141
Geralt descolg de su cinturn un saquito y lo sostuvo en la mano, agarrndolo por la correa.
No me vas a poder sobornar dijo con orgullo el cancerbero.
Ni lo pienso.
El portero era demasiado voluminoso para tener reflejos que le permitieran esquivar o
protegerse del golpe imprevisto de una persona comn y corriente. Ante el golpe del brujo no le dio
tiempo ni a cerrar los ojos. El pesado saquito se aplast contra su sien con un sonido metlico. Se
desplom sobre la puerta, apoyndose con las dos manos en el marco. Geralt lo separ de all a base
de patadas en las rodillas, le empuj con el hombro y descarg de nuevo el saquito contra l. Los
ojos del portero se enturbiaron y bizquearon de una forma cmica, los pies se abrieron como un
cortaplumas. El brujo, viendo como el mozalln, aunque ya casi inconsciente, agitaba todava los
brazos alrededor de l, lo golpe con fuerza por tercera vez, directamente en la coronilla.
El dinero murmur abre todas las puertas.
El zagun estaba oscuro. Desde una puerta a la izquierda le llegaban unos ronquidos. El brujo
mir con cuidado. En un desordenado camastro dorma, silbando por la nariz, una gorda con un
camisn levantado por encima de las caderas. No era la vista ms hermosa del mundo. Geralt meti
al portero en la habitacioncilla y cerr la puerta con el cerrojo.
A la derecha haba otra puerta, entreabierta, y detrs de ella unas escaleras de piedra que
conducan arriba. El brujo iba ya a pasarlas por alto cuando desde arriba le alcanzaron unas
apagadas maldiciones, un estrpito y un ruido seco de vajilla rompindose.
El cuarto era una cocina muy grande, llena de utensilios, con olor a hierbas y maderas
resinosas. Sobre el suelo de piedra, entre fragmentos de un jarro de barro, blasfemaba un hombre
completamente desnudo con la cabeza bajada.
Zumo de manzana, su puta madre balbuce, agitando la cabeza como un carnero que por
error hubiera embestido la muralla de una fortaleza. Zumo... de manzana. Dnde... dnde est el
servicio?
Qu dice? pregunt con voz corts el brujo.
El hombre alz la cabeza y trag saliva. Tena los ojos perdidos y muy enrojecidos.
Ella quiere zumo de manzana anunci, despus de lo cual, levantndose con grandes
trabajos, se sent en un taburete cubierto de una piel de cordero y se apoy en la estufa. Tengo
que... llevrselo arriba, porque si no...
Tengo el honor de hablar con el mercader Beau Berrant?
Ms bajo. El hombre torci el gesto dolorosamente. No grites. Escucha, ah en el
barrilete... Zumo. De manzana. chalo en algo... y aydame a llegar a la escalera, vale?
Geralt se encogi de hombros, luego movi la cabeza con compasin. l, por lo general,
evitaba los excesos alcohlicos, pero el estado en que se encontraba el mercader no le era
desconocido del todo. Encontr entre los cacharros un jarrn y un vaso de cinc, sac el zumo del
barrilete. Escuch ronquidos y se dio la vuelta. El hombre desnudo dorma, con la cabeza echada
sobre el pecho.
Por un momento al brujo le entraron ganas de echarle el zumo encima para despertarlo, pero
se lo pens mejor. Sali de la cocina, llevando el jarrn. El pasillo se terminaba en unas pesadas
puertas labradas. Entr cautelosamente, abrindolas slo en la medida en que era necesario para
meterse dentro. Estaba oscuro, as que abri sus pupilas. Y arrug la nariz.
En el ambiente haba un fuerte olor a vino agrio, velas y frutas pasadas. Y algo ms que le
recordaba una mezcla de perfume de lilas y de grosellas.
Mir a su alrededor. La mesa en el centro de la habitacin soportaba un verdadero campo de
batalla de jarros, garrafas, copas, platos y pteras de plata, cuencos y cubiertos con guarniciones de
marfil. El arrugado mantel estaba completamente anegado de vino, lleno de manchas violetas y
restos de cera que haban fluido desde los candelabros. Las cortezas de naranjas resaltaban casi
142
como flores entre huesos de cerezas y melocotones, rabos de peras y speros racimos de uvas
pelados de frutos. Una copa yaca derribada y rota. Otra estaba entera, llena hasta la mitad, pero de
ella sobresala un hueso de ganso. Junto a la copa haba una zapatilla negra de tacn alto. Estaba
hecha de piel de basilisco. No haba materia prima ms cara que se usase en zapatera.
La otra zapatilla yaca bajo una silla y sobre un vestido negro adornado con volantes blancos
y bordados de flores que haba sido arrojado con negligencia.
Geralt se qued de pie durante un momento, indeciso, luchando con un sentimiento de
turbacin, con ganas de darse la vuelta y salir. Pero esto hubiera significado que haba dejado
grogui al cancerbero en el zagun innecesariamente. Al brujo no le gustaba hacer nada
innecesariamente. En un rincn de la habitacin distingui una retorcida escalera.
En los escalones encontr cuatro marchitas rosas blancas y una servilleta manchada de vino y
maquillaje carmn. El olor a lila y grosella creci.
Las escaleras conducan a un dormitorio cuyo suelo estaba cubierto por una gran piel muy
peluda. Sobre la piel yaca una camisa blanca con mangas de puntilla y unas cuantas rosas blancas.
Y una media negra.
La otra media colgaba de uno de los cuatro pilares que sostenan un baldaquino en forma de
cpula sobre la cama. Unas tallas sobre los pilares mostraban faunos y ninfas en diferentes
posiciones. Algunas de ellas eran interesantes. Otras bastante ridculas. Mucho se repeta en ellas.
Hablando en general.
Geralt carraspe ruidosamente, contemplando un montn de rizos negros que se entrevean
por debajo de la colcha de damasco. La colcha se movi y gimi. Geralt carraspe an ms fuerte.
Beau? pregunt confusamente el montn de rizos negros. Has trado el zumo?
Lo he trado.
De por debajo de los rizos negros surgieron un rostro plido y triangular, unos ojos violetas y
unos labios grandes y ligeramente torcidos.
Aaaaj... Los labios se torcieron an ms. Aaaaj... Me muero de sed...
Tenga.
La mujer se sent, arropndose con las sbanas. Tena unos hombros hermosos y un cuello
esbelto, al cuello llevaba una cinta de terciopelo negro con una alhaja en forma de estrella, cuajada
de brillantes. Exceptuando la cinta no llevaba nada puesto.
Gracias. Le quit el vaso de la mano, bebi con avidez, luego alz las manos y se toc
las sienes. La colcha se le baj an ms. Geralt volvi la vista. Con cortesa, pero de mala gana.
Quin eres t? pregunt la mujer morena, frunciendo el ceo y tapndose con la
colcha. Qu haces aqu? Dnde diablos est Berrant?
A qu pregunta tengo que responder primero?
Al instante lament la irona. La mujer elev la mano, lanz un rayo dorado. Geralt reaccion
automticamente: colocando ambos manos en la Seal del Heliotropo, desvi el hechizo justo
delante del rostro, pero la descarga fue tan fuerte que le empuj hacia atrs, contra la pared. Cay al
suelo.
No hace falta! grit, viendo que la mujer alzaba de nuevo la mano. Doa Yennefer!
Vengo en paz, sin malas intenciones!
Desde las escaleras lleg un estruendo, en las puertas del dormitorio aparecieron las figuras de
unos sirvientes.
Doa Yennefer!
Iros les orden con tranquilidad la hechicera. No me sois necesarios. Se os paga para
cuidarme la casa. Pero ya que esta persona ha sido capaz de llegar aqu, yo misma me ocupar de
ella. Decdselo al seor Berrant. Y a m, por favor, preparadme el bao.
143
El brujo se levant con dificultad. Yennefer le miraba en silencio, con el ceo fruncido.
Desviaste mi hechizo dijo por fin. No eres un hechicero, eso se ve. Pero reaccionaste
extraordinariamente rpido. Dime quin eres, t, intruso en el cuarto de una desconocida. Y te
aconsejo que hables rpido.
Me llamo Geralt de Rivia. Brujo.
Yennefer se incorpor en la cama, agarrndose a un fragmento de la anatoma de un fauno
esculpido, bastante apto para ser agarrado. Sin apartar la vista de Geralt, alz del suelo un abrigo
con cuello de piel. Envolvindose estrechamente en l, se levant. Sin apresurarse se sirvi otro
vaso de zumo, se lo bebi de un trago, tosi, se acerc. Geralt, con discrecin, se masajeaba la
columna vertebral, que por un momento haba chocado dolorosamente contra la pared.
Geralt de Rivia repiti la hechicera, mirando hacia l desde detrs de sus rizos negros.
Cmo llegaste hasta aqu? Y con qu objetivo? Espero que no le hayas hecho nada malo a
Berrant.
No. No lo hice. Doa Yennefer, necesito vuestra ayuda.
Un brujo murmur, acercndose an ms y apretndose en su abrigo. Bastante que el
primero que veo de cerca no es otro que el famoso Lobo Blanco. He odo hablar mucho de ti.
Me lo imagino.
No s lo que te imaginas. Bostez, despus de lo cual avanz an ms hacia l.
Permites? Toc con el dedo su mejilla, acerc el rostro, lo mir a los ojos. l apret las
mandbulas. Las pupilas slo se te adaptan a la luz o tambin puedes achicarlas y agrandarlas a
voluntad?
Yennefer dijo tranquilo. Cabalgu todo el da hasta Rinde, sin detenerme. Esper
todita la noche a que se abrieran las puertas. Le di un trompazo al portero que no me quera dejar
entrar. Descorts e importuno, molest tu sueo y tu tranquilidad. Y todo porque mi amigo necesita
una ayuda que slo tu le puedes otorgar. Dsela, por favor, y luego, si quieres, hablaremos de
mutaciones y aberraciones.
Retrocedi un paso, deform los labios en un feo gesto.
De qu tipo de ayuda se trata?
De la regeneracin de rganos daados por la magia. Garganta, laringe y cuerdas vocales.
Daos tales como los causados por una niebla escarlata. O muy parecidos.
Parecidos repiti. Hablando pronto y mal, no fue una niebla escarlata la que da a tu
amigo. Qu es lo que fue entonces? Dmelo; arrancada del sueo al alba no tengo ni fuerzas ni
ganas de sondearte el cerebro.
Ummm... Lo mejor ser que comience desde el principio...
Oh, no le interrumpi. Si esto va a ser tan complicado, esprate un poco. Un sabor
desagradable en los labios, los cabellos enredados, legaas en los prpados y otras indignidades
maaneras reducen mis capacidades perceptivas. Baja abajo, a los baos que estn en el stano.
Enseguida estoy all y me cuentas todo.
Yennefer, no querra ser inoportuno, pero el tiempo vuela. Mi amigo...
Geralt le cort con sequedad. He salido por ti de la cama y no pensaba hacerlo antes
de que sonaran las campanadas del medioda. Estoy dispuesta a renunciar al desayuno. Sabes por
qu? Porque me has trado zumo de manzana. Tenas prisa, la cabeza nublada por los sufrimientos
de tu amigo, y pese a todo sacrificaste unos minutos a una mujer sedienta. Te has ganado mi
simpata con esto y no est descartado que te ayude. Pero al agua y al jabn no renuncio. Vete. Por
favor.
Est bien.
Geralt.
Dime. Se detuvo en el umbral.
144
Aprovecha la ocasin y bate t tambin. Por tu olor me siento capaz de adivinar no slo
la raza y la edad de tu caballo, sino hasta su color.
IV
Entr en el bao en el momento en que Geralt, sentado desnudo en un pequeo taburete, se echaba
agua por encima con una palangana. ste carraspe y, con vergenza, se dio la vuelta.
No te sientas incmodo dijo, colgando un brazado de ropa en una percha. No me voy a
desmayar al ver a un hombre desnudo. Triss Merigold, mi amiga, dice que visto uno, vistos todos.
l se levant y se envolvi los muslos con una toalla.
Bonita cicatriz sonri Yennefer, mirando su pecho. Qu fue? Caste bajo una sierra
en algn aserradero?
No contest. La hechicera todava le miraba, inclinando coquetamente la cabeza.
El primer brujo que me es dado contemplar de cerca y est desnudito como un pollo. Aj!
se inclin, poniendo la oreja. Escucho tu corazn. Un ritmo muy lento. Eres capaz de
controlar la secrecin de adrenalina? Ah, perdona, curiosidad profesional. Eres, por lo que parece,
bastante sensible en lo tocante a las caractersticas de tu organismo. Ests acostumbrado a describir
estas caractersticas con palabras que no me gustan nada, y caes adems en el sarcasmo pattico,
algo que me gusta incluso menos.
No respondi.
Va, basta de todo esto. El agua se enfra. Yennefer hizo un movimiento como para soltar
el abrigo, se detuvo. Yo me voy a baar y t vas a contrmelo todo. Ahorraremos tiempo. Pero...
No quisiera turbarte y, aparte de eso, apenas nos conocemos. Adems, por cortesa...
Me dar la vuelta propuso inseguro.
No. Debo ver los ojos de aqul con el que hablo. Tengo una idea mejor.
La escuch pronunciar un maleficio, sinti una vibracin de su medalln y vio el abrigo negro
cayendo ligeramente sobre el pavimento. Y luego escuch el sonido del agua.
Ahora soy yo el que no ve tus ojos, Yennefer dijo. Lstima.
La invisible hechicera resopl, chapote en la tina.
Cuenta.
Geralt termin de forcejear con los pantalones que se estaba poniendo por debajo de la toalla
y se sent en un poyo. Mientras se abrochaba las hebillas de las botas, narr lo sucedido en el ro,
reduciendo al mnimo la descripcin de la lucha con el siluro. Yennefer no pareca alguien a quien
le pudiera interesar la pesca.
Cuando lleg al momento en el que la nube-monstruo sali del nfora, una gran esponja que
estaba enjabonando la invisibilidad se detuvo.
Vaya, vaya escuch. Interesante. Un genio encerrado en una botella.
Qu genio ni que ostras se opuso. Se trataba de algn tipo de niebla escarlata. Algn
tipo nuevo, desconocido...
Un nuevo y desconocido tipo se merece que se lo llame de alguna manera dijo la
invisible Yennefer. Genio es un nombre que no es peor que otros. Contina, por favor.
Le hizo caso. Los enjabonamientos en la tina produjeron espuma encarnizadamente durante el
resto del relato, el agua se sala por los bordes. En cierto momento algo le salt a la vista. Mir con
ms atencin y percibi los contornos y siluetas mostrados por el jabn que cubra la invisibilidad.
Los contornos y siluetas lo turbaron tanto que se call.
Cuenta! le apremi una voz que sala de la nada. Qu pas despus?
145
Eso es todo dijo. Ech a ese genio, como t le llamas...
De qu forma? Una palangana se alz y derram agua. El jabn desapareci, la silueta
tambin. Geralt suspir.
Con un maleficio dijo. Ms exactamente, con un exorcismo.
Con cul? La palangana ech agua de nuevo. El brujo comenz a observar con atencin
los efectos de la palangana porque el agua, aunque por escasos instantes, tambin mostraba lo
mismo. Repiti el maleficio, de acuerdo con las reglas de seguridad, sustituyendo la letra e por
una aspiracin. Pensaba que iba a impresionar a la hechicera con su conocimiento de estas reglas,
as que se asombr cuando escuch en la tina unas carcajadas salvajes.
Qu tiene esto de gracioso?
Ese exorcismo tuyo... La toalla se dobl en una bola y comenz a limpiar violentamente
los restos de la silueta. Triss se va a morir de risa cuando se lo cuente! Quin te lo ense,
brujo? Ese... maleficio?
Cierta sacerdotisa de la catedral de Huldra. Es el lenguaje secreto de este santuario...
Ser secreto para el que sea secreto. La toalla chapote al borde de la tina, el agua
salpic el suelo, las huellas de pies desnudos marcaron los pasos de la hechicera. Eso no es un
maleficio, Geralt. No te aconsejara repetir esas palabras en otros santuarios.
Si no es un maleficio, entonces qu es? pregunt, mirando cmo dos medias negras
delimitaban en el aire, la una detrs de la otra, unas esbeltas piernas.
Un gracioso dicho. Unas bragas con volantes abrazaron la nada de una forma
extraordinariamente interesante. Aunque algo falto de censura.
Una camisa blanca con grandes chorreras en forma de flores tremol desde arriba y cre una
forma. Yennefer, advirti el brujo, no llevaba ningn tipo de ballena para sujetar los pechos como
muchas otras mujeres. No lo necesitaba.
Qu dicho? pregunt.
Nada importante.
Salt el tapn de una botellita de cristal en forma de prisma que estaba sobre una mesita. En el
bao se extendi un olor a lilas y grosellas. El tapn describi unos cuantos crculos y volvi a su
sitio. La hechicera aboton los puos, se puso el vestido y se materializ.
Cirrame le ofreci la espalda, mientras se peinaba con un peine de carey. El peine,
segn observ, tena un mango largo y afilado que poda sustituir en caso necesario a un estilete.
Le cerr el vestido con una lentitud interesada, corchete por corchete, alegrndose del
perfume de los cabellos que caan en negra cascada hasta la mitad de su espalda.
Volviendo al ser de la botella dijo Yennefer al ponerse en la oreja un pendiente de
brillantes, est claro que no fue tu ridculo maleficio lo que le oblig a huir. La hiptesis ms
cercana a la verdad es, me da la sensacin, que descarg su rabia en tu compaero y huy,
simplemente aburrido.
Con toda seguridad asinti Geralt de mal humor. No pienso, sin embargo, que echara a
volar para ir a Cidaris a estrangular a Valdo Marx.
Quin es Valdo Marx?
Un trovador que tiene a mi amigo, tambin poeta y msico, por un canalla sin talento y
falto de gusto.
La hechicera se volvi con un extrao brillo en sus ojos violetas.
Acaso tu amigo tuvo tiempo de pedir deseos?
Dos, incluso. Ambos monstruosamente idiotas. Por qu preguntas? Al fin y al cabo se trata
de una tontera evidente, lo de los d'jinns, genios y espritus de las lmparas que otorgan deseos...
146
Una tontera evidente repiti Yennefer con una sonrisa. Por supuesto. Es una
invencin, un cuento sin sentido, como todas las leyendas en las que espritus buenos y hadas
cumplen deseos. Tales cuentos se los imaginan los pobres palurdos que ni siquiera pueden soar
con calmar sus numerosos deseos y anhelos a travs de su propia actividad. Me alegra de que no te
cuentes entre ellos, Geralt de Rivia. Somos parecidos en espritu. Yo, si algo deseo, no sueo, sino
que acto. Y siempre consigo aquello que deseo.
No lo dudo. Ests lista?
Estoy lista. La hechicera se at los cordones de los zapatos, se levant. Incluso con
tacones no era demasiado alta. Agit los cabellos, los cuales mantenan un desorden pintoresco,
retorcido y enredado pese al largo peinado a que haban sido sometidos.
Tengo una pregunta, Geralt. El sello que cerraba la botella... lo tiene tu amigo todava?
El brujo lo pens con cuidado. El sello no lo tena Jaskier, sino l, y adems consigo. Pero su
experiencia le enseaba que no hay que decir demasiado a los hechiceros.
Hummm... Creo que s la enga acerca de los motivos de su tardanza en contestar. S,
creo que lo tiene. Y qu? Es importante el sello ste?
Extraa pregunta dijo ella secamente para un brujo, especialista en monstruosidades
sobrenaturales. Alguien que debiera saber que tal sello es importante hasta el punto de que no hay
que tocarlo. Y no permitir que ningn amigo lo toque.
Apret las mandbulas. El golpe era certero.
En fin. Yennefer cambi el tono a uno significativamente ms suave. Nadie es
perfecto, tampoco los brujos, por lo que se ve. Cualquiera puede cometer errores. Venga, podemos
ponernos en camino. Dnde se encuentra tu camarada?
Aqu, en Rinde. En casa de un cierto Errdil, elfo.
Le mir atentamente.
En casa de Errdil? repiti, torciendo los labios en una sonrisa. S dnde es. Como me
imagino, est all tambin su primo, Chireadan. No?
Es cierto. Y qu...
Nada le interrumpi, cerr los ojos. El medalln en el cuello del brujo tembl, tir de la
cadena.
En la hmeda pared del bao rebrill una forma de luz que recordaba una puerta, entre cuyo
marco se arremolinaba una nada fosforescente y lctea.
El brujo maldijo en silencio. No le gustaban los portales mgicos, ni viajar con su ayuda.
Tenemos que...? grazn. No est lejos...
No puedo caminar por las calles de esta ciudad cort. No les gusto mucho, me pueden
insultar, tirar piedras y puede que incluso algo peor. Algunas personas me crean mala fama porque
juzgan que hago mi trabajo sin que me castiguen. No tengas miedo, mis portales son seguros.
Geralt haba sido testigo de cmo una vez a travs de un portal seguro haba volado la mitad
del que lo estaba pasando. La otra mitad no la encontraron nunca. Conoca tambin algunos casos
de alguien que haba entrado en un portal y se haba perdido todo rastro de l.
La hechicera por ltima vez se coloc el pelo y se enganch al cinturn un saquete con perlas
bordadas. El saquete pareca demasiado pequeo como para tener algo dentro aparte de un puado
de reales y un pintalabios, pero Geralt saba que no se trataba de una bolsa normal.
Abrzame. Ms fuerte, no soy de porcelana. En camino!
El medalln vibr, algo relampague y Geralt se encontr de pronto en medio de una nada
negra, en el interior de un fro penetrante. No vea nada, no oa, no senta. El fro era lo nico que
registraba su consciencia.
Quiso blasfemar pero no le dio tiempo.
147
V
Va a hacer una hora desde que entr. Chireadan dio la vuelta a la clepsidra que estaba sobre la
mesa. Empiezo a ponerme nervioso. Tan mal estaba Jaskier? No piensas que habra que ir a
echar un vistazo all arriba?
Ella dijo bien claramente que no quera. Geralt termin de beber el vaso de infusin de
hierbas, torciendo la cara con disgusto. Apreciaba a los elfos sedentarios por su inteligencia,
tranquila reserva y su especfico sentido del humor, pero sus gustos en lo relativo a comida y bebida
ni los comprenda ni los comparta. No pienso molestarla, Chireadan. La magia precisa su
tiempo. Que dure todo el da, si hace falta, con tal de que Jaskier sane.
En fin, tienes razn.
Del cuarto de al lado les alcanz el sonido de los martillos. Errdil, por lo visto, viva en una
posada abandonada que haba comprado, con la intencin de arreglarla y llevarla en compaa de su
esposa, una elfa callada y poco parlanchina. El caballero Vratimir, que despus de la noche pasada
en el cuerpo de guardia se haba unido a la compaa, de propia voluntad haba ofrecido su ayuda
para los trabajos de reforma. As, junto con el matrimonio, se haba lanzado a cambiar el
revestimiento de madera de las paredes apenas se hubo calmado el revuelo causado por la
espectacular aparicin del brujo y Yennefer saltando desde la pared bajo el centelleo del portal.
Si he de ser sincero aadi Chireadan, no esperaba que te fuera tan sencillo. Yennefer
no es de las personas especialmente espontneas, si se trata de ayuda desinteresada. Los problemas
del prjimo no la escandalizan lo ms mnimo ni le alteran el sueo. En pocas palabras, no he odo
hablar nunca de que ayudara a alguien desinteresadamente. Me pregunto qu inters tiene en esto
para ayudarte a ti y a Jaskier.
No exageras? se ri el brujo. No me ha causado tan mala impresin. Desde luego le
gusta demostrar su superioridad, pero en comparacin con otros hechiceros, con toda esa banda de
arrogantes, es la gracia en persona y la amabilidad encarnada.
Chireadan tambin se ri.
Esto es ms o menos como si pensaras que el escorpin es ms hermoso que la araa
porque tiene esa preciosa cola. Cuidado, Geralt. No eres el primero que la valora as sin saber que
de su gracia y su belleza ha hecho un arma. Un arma de la que hace uso hbilmente y sin
escrpulos. Lo que, por supuesto, no implica que no sea una mujer fascinante y hermosa. No lo
negars, verdad?
Geralt mir al elfo con aire perspicaz. Ya por segunda vez le daba la impresin de percibir en
su tez la huella del sonrojo. Le asombraba esto no menos que las palabras de Chireadan. Los elfos
de pura sangre no tienen por costumbre enamorarse de mujeres humanas. Incluso de aqullas muy
hermosas. Yennefer, por su parte, y aunque atractiva a su manera, no poda considerarse una
belleza.
Para gustos son los colores, pero era cierto que pocos tenan a las hechiceras como bellezas.
Todas procedan de crculos sociales donde el nico destino de las hijas era casarse. Quin poda
pensar en enviar a su hija a aos de penosa ciencia y a la tortura de cambios somticos si se la poda
casar y emparentar con provecho? Quin deseaba tener en la familia a una hechicera? Pese al
respeto del que gozaban los magos, la familia de la hechicera no sacaba de ello el ms mnimo
beneficio, porque antes de que la muchacha terminara su educacin dejaba de ligarlos cualquier
lazo. Lo nico que contaba era la hermandad de los nigromantes. Por eso quienes se convertan en
hechiceras eran exclusivamente las hijas que no tenan ninguna posibilidad de hallar un marido.
En contraposicin a las sacerdotisas y las druidas, a quienes no les gustaba aceptar muchachas
feas o lisiadas, las hechiceras aceptaban a toda la que mostrara predisposicin. Si una nia
atravesaba la criba de los primeros aos de aprendizaje, entraba en juego la magia: enderezando e
igualando piernas, reparando huesos mal unidos, remendando labios leporinos, eliminando
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cicatrices, granos y las marcas de la viruela. La joven hechicera se volva atractiva porque as lo
exiga el prestigio de su profesin. El resultado era unas mujeres pseudohermosas con enojados y
fros ojos de fechas. Unas fechas que no eran capaces de olvidar su fealdad oculta tras una
mscara mgica, oculta no para hacerlas ms felices, sino para realzar el prestigio profesional.
No, Geralt no entenda a Chireadan. Sus ojos, ojos de brujo, registraban demasiadas
peculiaridades.
No, Chireadan respondi a la pregunta. No te lo niego. Te agradezco la advertencia.
Pero lo nico que me interesa aqu es Jaskier. Sufri dao por mi causa, en mi presencia. No
alcanc a salvarlo, no supe ayudarlo. Me sentara en la cola de un escorpin con el culo al aire, si
supiera que eso le iba a ayudar.
De eso, sobre todo, te tienes que guardar sonri enigmtico el elfo. Porque Yennefer lo
sabe y le gusta utilizar tal conocimiento. No confes en ella, Geralt. Es peligrosa.
No respondi.
Arriba son una puerta. Yennefer apareci en lo alto de la escalera, apoyndose en la
balaustrada de la galera.
Brujo, podras venir un momento?
Desde luego.
La hechicera apoy la espalda en la puerta de uno de los pocos cuartos ms o menos
amueblados en el que haban metido al sufriente trovador. El brujo se acerc, mirando en silencio.
Vio el hombro izquierdo de ella, un peln ms alto que el derecho. La nariz, un peln demasiado
larga. Los labios, un poco demasiado anchos. La barbilla, un poquito demasiado corta. Las cejas,
demasiado irregulares. Los ojos...
Vea demasiadas peculiaridades. Completamente innecesario.
Qu hay con Jaskier?
Dudas de mis conocimientos?
Todava dudaba. Tena la figura de una veinteaera, aunque prefera no adivinar su verdadera
edad. Se mova con gracia natural, sin afectacin. No, no haba manera de saber cmo haba sido
antes, lo que se le haba corregido. Dej de pensar en ello, no tena sentido.
Tu talentoso camarada se pondr bien dijo. Recuperar sus capacidades vocales.
Tienes mi ms fervoroso agradecimiento.
Se sonri.
Vas a tener ocasin de demostrrmelo.
Puedo ver a Jaskier?
Call durante un instante, mirndole con una sonrisa extraa, tamborileando con los dedos en
el marco de la puerta.
Por supuesto, entra.
El medalln en el cuello del brujo comenz a vibrar con violencia, rtmicamente.
En el centro del suelo haba una bola de cristal del tamao de una sanda pequea que arda
con luz lechosa. La bola marcaba el centro de una estrella de nueve puntas, trazada con precisin,
cuyas puntas alcanzaban hasta las paredes y los rincones de la habitacin. En la estrella haba un
pentagrama de color rojo. Los bordes del pentagrama estaban marcados con velas negras embutidas
en candelabros de extraas formas. Las velas negras ardan tambin en la cama sin cabecero sobre
la que yaca, cubierto con pieles de carnero, Jaskier. El poeta respiraba con tranquilidad, no
resollaba ya y no tosa, de su rostro haba desaparecido el gesto de dolor, sustituido por una sonrisa
idiota y llena de felicidad.
Duerme dijo Yennefer. Y suea.
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Geralt mir los dibujos del suelo. Se poda percibir la magia escondida en ellos, pero saba
que se trataba de magia adormecida, sin desarrollar. Le hizo pensar en el leve murmullo de la
respiracin de un len dormido, pero que da idea de lo que poda ser el rugido del len.
Qu es eso, Yennefer?
Una trampa.
Para quin?
Para ti, durante un momento. La hechicera cerr la puerta con llave y la cogi en la
mano. La llave desapareci.
As que estoy atrapado dijo l con frialdad. Y ahora qu? Vas a atentar contra mi
virtud?
No te lo tengas tan credo. Yennefer se sent a la orilla de la cama. Jaskier, todava con
una sonrisa de cretino, gimi bajito. Eran, fuera de toda duda, gemidos de placer.
De qu va esto, Yennefer? Si se trata de un juego, no conozco las reglas.
Te dije comenz que siempre consigo lo que deseo. Y resulta que deseo algo que tiene
Jaskier. Se lo quitar y nos separaremos. No tengas miedo, no le pasar nada...
Esa cosa rara que pusiste en el suelo la cort sirve para convocar demonios. All donde
se convocan demonios, siempre le pasa algo a alguien. No lo permitir.
...nadie le tocar ni un pelo de la cabeza continu la hechicera sin prestar atencin a sus
palabras. Tendr una voz an ms hermosa y estar muy contento, incluso feliz. Todos seremos
felices. Y nos separaremos, sin pena, pero tambin sin trauma.
Ay, Virginia murmur Jaskier sin abrir los ojos. Hermosos son tus pechos, ms
delicados que plumas de cisne... Virginia...
Ha perdido la razn? Delira?
Suea sonri Yennefer. Sus deseos se cumplen en el sueo. Le he sondeado el cerebro
hasta el fondo. No haba gran cosa. Unas cuantas guarreras, algunos sueos, mucha poesa. Casi
nada. El sello con el que estaba sellada la botella del genio. S que no lo tiene el trovador sino t.
Te lo pido.
Para qu quieres ese sello?
Cmo responder a tu pregunta? La hechicera sonri amenazadoramente. Vamos a
probar as: te importa una mierda, brujo. Te satisface la respuesta?
No sonri formando tambin una mueca terrible. No me satisface. Pero no te
atormentes con ello, Yennefer. No es fcil satisfacerme. Hasta ahora slo lo han conseguido
personas que estn por encima de la media.
Una pena. Te quedars entonces sin satisfacer. T te lo pierdes. No hagas gestos que no
pegan con tu tipo de belleza y de carnacin. Por si no te has dado cuenta, acabas de comenzar a
agradecerme lo que me debes. El sello es el primer plazo del precio por la voz del cantante.
Por lo que veo, has dividido el precio en muchos plazos dijo con frialdad. Bien. Podra
habrmelo esperado y me lo esperaba. Pero hagamos que esto sea un negocio honesto, Yennefer.
Yo compr tu ayuda. Y yo la pago.
Ella torci los labios en una sonrisa, pero sus fros ojos violetas no pestaearon.
En cuanto a eso, brujo, no debes albergar ninguna duda.
Yo repiti. Pero no Jaskier. Me lo llevo de aqu a un sitio ms seguro. Una vez hecho
esto, volver y pagar el segundo plazo y los dems. Porque en lo tocante al primero...
Se ech mano a un bolsillito secreto en el cinturn, sac el sello de latn con la seal de la
estrella y de la cruz partida.
Ten, tmalo. No como un plazo. Acptalo de un brujo, en prueba de agradecimiento por
haberlo tratado, aunque por inters propio, mucho mejor de lo que lo hubiera hecho cualquiera de
150
tus confrades. Acptalo como prueba de buena voluntad que debiera convencerte de que, una vez
me haya ocupado de la seguridad de mi amigo, volver aqu a pagar. No distingu el escorpin entre
las flores, Yennefer. Estoy dispuesto a pagar por mi falta de atencin.
Bonito discurso. La hechicera cruz las manos sobre sus pechos. Conmovedor y
pattico. Una pena que sea en vano. Jaskier me es necesario y se queda aqu.
l ya ha estado cerca de eso que pretendes atraer aqu. Geralt seal a los dibujos en el
suelo. Cuando termines tu obra y atraigas aqu al genio, pese a tus promesas, Jaskier sufrir con
toda seguridad, puede que ms an que antes. Porque al fin y al cabo lo que te interesa es el ser de
la botella. No? Piensas controlarlo, obligarlo a que te sirva? No tienes que responder, s que no
me importa una mierda. Y haz lo que quieras, convoca aqu incluso a diez demonios. Pero sin
Jaskier. Si hieres a Jaskier, esto no ser un negocio honesto, Yennefer y no tienes derecho a exigir
un pago por ello. No te permitir...
Se detuvo.
Me interesaba cundo lo ibas a sentir se ri a grandes carcajadas la hechicera.
Geralt tens los msculos, se esforz con toda su voluntad, apretando las mandbulas hasta
que le dolieron. No sirvi de nada. Estaba como paralizado, como una estatua de piedra, como un
poste clavado en la tierra. No poda mover ni siquiera el dedo en la bota.
Saba que eres capaz de detener un hechizo lanzado directamente dijo Yennefer. Saba
tambin que antes de hacer nada, ibas a intentar imponerte con tu elocuencia. T hablabas y el
hechizo colgado sobre ti actuaba y poco a poco te envolva. Ahora slo puedes hablar. Pero ya no
tienes que imponerte. S que eres elocuente. Ms esfuerzos en este sentido destruirn el efecto.
Chireadan... dijo con dificultad, an intentando luchar con la parlisis mgica.
Chireadan se dar cuenta de que intentas algo. Se dar cuenta pronto, sospechar en cualquier
momento, porque no confa en ti, Yennefer. No confiaba en ti desde el principio...
La hechicera agit una mano en un amplio gesto. Las paredes de la habitacin se disolvieron y
tomaron una estructura y un color gris sucio. Desaparecieron las puertas, desaparecieron las
ventanas, desaparecieron incluso las polvorientas cortinas y los cuadros cagados por las moscas en
las paredes.
Y qu pasa porque Chireadan se d cuenta? se enfad con malignidad. Ir a por
ayuda? A travs de mi barrera no cruza nadie. Pero Chireadan no ir a ningn sitio, ni intentar
nada contra m. Nada. Est bajo mi hechizo. No, no se trata de nigromancia, no he hecho nada.
Qumica orgnica comn y corriente. Se ha enamorado de m, el idiota. No lo sabas? Incluso
pensaba retar a Beau a un duelo, te das cuenta? Elfo, y celoso. Esto se da pocas veces. Geralt, no
escog esta casa sin motivo.
Beau Berrant, Chireadan, Errdil, Jaskier. Efectivamente, vas a tu objetivo por el camino
ms directo. Pero de m no te vas a servir, Yennefer.
Me servir, me servir. La hechicera se levant de la cama, se acerc, evitando
cuidadosamente los smbolos y seales trazados en el suelo. Te dije que me debes algo por la
recuperacin del poeta. Se trata de una tontera, un servicio de nada. Despus de lo que planeo hacer
aqu, me ir inmediatamente de Rinde, y tengo todava en este pueblo ciertas... cuentas pendientes
de pago, llammoslo as. Les promet algo a algunas personas de aqu y yo siempre cumplo lo que
prometo. Puesto que, sin embargo, yo sola no soy capaz, t cumplirs esas promesas por m.
Luch, luch con todas sus fuerzas. En vano.
No te canses, brujo se sonri con malicia. No sirve de nada. Tienes una voluntad de
hierro y bastante resistencia a la magia, pero conmigo y mis maleficios no te puedes comparar. Y no
hagas comedia delante de m. No intentes fascinarme con tu dura y orgullosa masculinidad. T slo
eres duro y orgulloso con respecto a ti. Para salvar a tu amigo hubieras hecho todo por m, incluso
sin hechizos, hubieras pagado cualquier precio, hubieras lamido mis botas. Y puede que algo ms,
si hubiera deseado algn inesperado entretenimiento.
151
Callaba. Yennefer estaba delante de l, sonriendo y jugueteando con la estrella de obsidiana
cuajada de brillantes que portaba en la cinta del cuello.
Ya en la habitacin de Beau sigui, despus de cambiar unas pocas palabras, supe
cmo eras. Y supe en qu moneda iba a pedirte que me pagaras. Mis cuentas pendientes en Rinde
las podra haber satisfecho cualquiera, incluso Chireadan. Pero lo hars t porque tienes que pagar.
Por tu orgullo falso, por tu mirada fra, por tus ojos que perseguan cada minucia, por tu faz ptrea,
por tu tono sarcstico. Por atreverte a pensar que puedes estar cara a cara con Yennefer de
Vengerberg y considerarla una arrogante egosta, una maligna bruja, y al mismo tiempo mirar con
los ojos desencajados sus enjabonados pechos. Paga, Geralt de Rivia!
Lo agarr con las dos manos por los cabellos y lo bes violentamente en la boca, bebi de ella
como un vampiro. El medalln en el cuello del brujo vibr; Geralt tena la sensacin de que la
cadena se encoga y apretaba como el msculo del corazn. En su cabeza algo estall, los odos
comenzaron a hacer un ruido terrible. Dej de ver los ojos violetas de la hechicera, cay en la
oscuridad.
Se arrodill. Yennefer le hablaba suavemente, con una dulce voz.
Te acordars?
S, seora.
Aqulla era su propia voz.
Ve entonces y cumple mis rdenes.
Como mande, seora.
Puedes besarme la mano.
Gracias, seora.
Sinti que se acercaba a ella de rodillas. En la cabeza le zumbaban diez mil abejas. Su mano
ola a lilas y grosellas. Lilas y grosellas... Lilas y grosellas... Un relmpago. Oscuridad.
Balaustrada, escaleras. El rostro de Chireadan.
Geralt! Qu te pasa? A dnde vas?
Tengo... Su propia voz. Tengo que ir...
Por los dioses! Mirad sus ojos!
El rostro de Vratimir, alterado por el espanto. El rostro de Errdil. Y la voz de Chireadan.
No! Errdil, no! No le toquis, ni le intentis detener! Aprtate, Errdil! Qutate del paso!
Olor de lilas y grosellas. Lilas y grosellas...
Puerta. Explosin de sol. Calor. Bochorno. Olor de lilas y grosellas. Habr tormenta, pens.
Y fue aqul el ltimo de sus pensamientos conscientes.
VI
Oscuridad. Olor...
Olor? No, hedor. Hedor a orina, a paja podrida y harapos hmedos. Hedor a teas humeantes
cerradas en huecos en las paredes de bloques irregulares. Las teas arrojaban sombras sobre el suelo
cubierto de paja...
Sombras de rejas.
El brujo blasfem.
Por fin. Sinti cmo alguien lo levantaba y le apoyaba la espalda contra el hmedo
muro. Ya me estaba empezando a preocupar por qu tardabas tanto en recuperar la consciencia.
Chireadan? Dnde...? Mierda, me va a estallar la cabeza... Dnde estamos?
152
Y a ti qu te parece?
Geralt volvi la cabeza, mir a su alrededor. En la pared de enfrente estaban sentadas tres
harapientas figuras. Las vea con dificultad, estaban acurrucados en el lugar ms alejado de la luz de
las teas, en casi total oscuridad. Junto a la verja que los separaba del corredor iluminado haba algo
en cuclillas que solamente en apariencia era un montn de trapos. En realidad se trataba de un
esculido vejete con la nariz como el pico de una cigea. La longitud de los retorcidos cabellos y
el estado de sus ropas atestiguaban que no estaba all slo desde el da anterior.
Nos han metido en la trena.
Me alegro dijo el elfo de que hayas recuperado la capacidad de extraer conclusiones
lgicas.
Leches... Y Jaskier? Cunto tiempo llevamos ya aqu? Cunto tiempo ha pasado
desde...?
No lo s. Como t, tambin estaba inconsciente cuando me echaron aqu. Chireadan
removi la paja, se sent ms cmodamente. Importa eso?
Y tanto, voto al diablo. Yennefer... Y Jaskier. Jaskier est all, con ella, y ella est
planeando... Eh, vosotros! Cunto hace que nos encerraron aqu?
Los harapientos murmuraron entre ellos. Ninguno contest.
Os habis vuelto sordos? Geralt escupi, todava no haba podido librarse de un sabor
metlico en los labios. Pregunto qu hora es. Es de noche? Supongo que sabris cundo os traen
la comida.
Los harapientos murmuraron de nuevo, carraspearon.
Noble seor dijo por fin uno. Adejarnos en paz y no hablarnos es lo que sus pedimos,
seores. Nusotros sernos honestos ladrones, no de lo pulticos semos. Nusotros no atentamos contra
las utoridades. Nusotros slo robamos.
Pos eso dijo el segundo. Vuesas mercedes su rinconcillo tienen, nusotros el nuestro. Y
que ca uno se ucupe del suyo.
Chireadan resopl. El brujo escupi.
Y tal es barbull el peludo vejete de la nariz larga. Cada uno en la torre su rincn
vigila y con los suyos se junta.
Y t, abuelo dijo, burln, el elfo te juntas con ellos o con nosotros? A qu grupo te
apuntas?
A ninguno respondi orgulloso el viejecillo. Porque yo soy inocente.
Geralt escupi de nuevo.
Chireadan? pregunt, masajendose la sien. Eso del atentado contra las autoridades...
Es verdad?
Absolutamente. No te acuerdas?
Sal a la calle... La gente me miraba... Luego... Luego haba una tienda...
El monte de piedad. El elfo baj la voz. Entraste en el monte de piedad. Nada ms
entrar le diste en los morros al propietario. Fuerte. Incluso muy fuerte.
Geralt ahog una maldicin entre los dientes.
El usurero cay sigui bajito Chireadan. Y t le diste unas cuantas patadas en un lugar
bastante sensible. Un sirviente acudi a ayudar a su seor. Lo echaste por la ventana directamente a
la calle.
Me estoy temiendo murmur Geralt que esto no fue todo.
Temor bien fundamentado. Saliste del monte de piedad y marchaste por medio de la calle,
atropellando a los que pasaban y gritando no se qu tonteras sobre el honor de una dama. Te iba
siguiendo ya un buen montn de gente, entre los que estbamos yo, Errdil y Vratimir. Entonces te
153
detuviste delante de la casa del boticario Laurnariz, entraste, y al cabo de unos instantes estabas ya
de nuevo en la calle, arrastrando a Laurnariz por la nariz. Y echaste a la multitud algo as como un
discurso.
Sobre qu?
Por decirlo simplemente, proclamaste que un hombre respetable no debe llamar putas ni
siquiera a las prostitutas profesionales, pues esto es vil e insultante. Cunto ms entonces usar la
palabra puta para mujeres con las que nunca se ha fornicado ni se les ha dado dinero por esto, uso
que resulta propio de cabronazos y absolutamente merecedor de castigo. El castigo, anunciaste a los
cuatro vientos, sera ejecutado all mismo y sera un castigo de una vez por todas para el cabronazo.
Apretaste la cabeza del boticario entre las piernas, le bajaste los pantalones y le destrozaste tu
cinturn en el culo.
Habla, Chireadan. Habla. No me ocultes nada.
Le zurraste en el trasero a Laurnariz, sin olvidarte de usar las manos, y el boticario aull,
grit, llor, pidi ayuda divina y humana, pidi piedad, prometi incluso que se iba a reformar, pero
por lo visto t no le creste. Entonces aparecieron unos cuantos bandidos armados a los que en
Rinde se acostumbra llamar guardia.
Y yo agit la cabeza Geralt justamente entonces atent contra la autoridad?
Pero, qu dices? El atentado haba comenzado mucho antes. Tanto el usurero como
Laurnariz estn en el concejo municipal. Seguramente te interesar saber que ambos clamaban por
la expulsin de Yennefer de la ciudad. No slo votaron en el concejo a favor de ello sino que se
desgaitaban hablando mal de ella en las tabernas y lo hacan en trminos bastante claros.
Ya me lo haba imaginado hace rato. Cuenta. Te has quedado en lo de los guardias
municipales que aparecieron. Ellos me metieron en la trena?
Quisieron. Oh, Geralt, vaya un espectculo aqul. Es difcil describir lo que les hiciste.
Ellos tenan espadas, bates, porras, hachas y t nicamente un bastn con una bolita en la punta que
le quitaste a algn elegantn. Y cuando ya todos estaban en el suelo, seguiste adelante. La mayor
parte de nosotros ya saba a dnde te dirigas.
Y yo estara contento de enterarme.
Te acercaste al santuario. Porque el capelln Krepp, tambin miembro del concejo, haba
dedicado a Yennefer un montn de espacio en sus sermones. Al fin y al cabo, t tampoco escondiste
tus opiniones en lo que respecta al capelln Krepp. Le prometiste una leccin de respeto por el bello
sexo. Hablando sobre l, evitaste mencionar su ttulo oficial, pero aadiste otras definiciones que
causaron bastante gozo a los cros que te seguan.
Aj murmur Geralt. As que llegamos adems a la blasfemia. Qu ms?
Profanacin del santuario?
No. No lograste entrar all. Delante del santuario esperaba ya toda la tropa de la guardia
municipal armada con todo lo que haba en el arsenal, excepto las catapultas, me parece. Daba la
sensacin de que te iban a masacrar, lisa y llanamente. Pero no llegaste hasta ellos. De pronto te
agarraste la cabeza con las dos manos y te desmayaste.
No digas ms. Pero t, Chireadan, cmo acabaste en la mazmorra?
Cuando te desmayaste, algunos guardias se te echaron encima para agujerearte con sus
lanzas. Me puse a pelear con ellos y me dieron en la cabeza con una cachiporra. Me despert aqu,
en la trena. Seguramente me acusarn de participar en una conspiracin antihumana.
Ya que hablamos de acusaciones el brujo rechin los dientes, qu piensas que es lo
que nos espera?
Si Neville, el burgomaestre, consigue volver de la capital murmur Chireadan quin
sabe... Le conozco. Pero si no le da tiempo, la condena la promulgarn los concejales, entre ellos,
por supuesto, Laurnariz y el usurero. Lo que quiere decir...
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El elfo hizo un corto gesto en los alrededores del cuello. Pese a las tinieblas que reinaban en
aquel stano, el gesto aqul dejaba poco lugar a las dudas. El brujo no contest. Los ladrones
susurraban entre ellos muy bajito. El vejete que cumpla condena por su inocencia pareca dormido.
Estupendo dijo por fin Geralt, y lanz una terrible maldicin. No es suficiente con que
me ahorquen a m, sino que tambin tengo sobre mi conciencia que voy a ser la causa de tu muerte,
Chireadan. Y seguramente de la de Jaskier. No, no me interrumpas. S que esto es obra de
Yennefer, pero la culpa es ma. Mi estupidez. Me embauc, hizo de m un rulo, como dicen los
enanos.
Humm... murmur el elfo. Nada que aadir a esto. Te previne contra ella. Su puta
madre, te previne contra ella y yo mismo result ser tambin, perdona la expresin, un gilipollas. Te
martirizas pensando que estoy aqu por tu culpa y es justo al revs. T ests aqu por m. Podra
haberte detenido en la calle, haberte hecho perder el sentido, no permitir... No lo hice. Porque tena
miedo de que, cuando pasara el efecto del hechizo que ella te haba echado, volveras y... le haras
dao. Perdname.
Te perdono ya mismo. Porque no tienes ni idea de qu fuerza tena aquel hechizo. Yo,
querido elfo, un encanto normal lo rompo en unos minutos y no me desmayo ante l. No hubierais
podido romper el hechizo de Yennefer y tambin hubierais tenido problemas con hacerme perder el
sentido. Recuerda la guardia.
No pensaba en ti, repito. Pensaba en ella.
Chireadan?
Qu?
T... T a ella...
No me gustan las grandes palabras le interrumpi el elfo, sonriendo con tristeza.
Estoy, llammoslo as, fuertemente fascinado por ella. Te extraar, seguro, cmo se puede estar
fascinado por alguien como ella?
Geralt cerr los ojos para llamar la imagen a su memoria. Una imagen que, de una forma
inexplicable, llammoslo as, evitando grandes palabras, le fascinaba.
No, Chireadan dijo. No me extraa.
Por el corredor se oyeron pasos pesados, un sonido metlico. Las sombras de cuatro
guardianes llenaron la mazmorra. Chirri una llave, el viejo que era inocente salt de su rincn
como un relmpago y se escondi entre los criminales.
Tan deprisa? se extra a media voz el elfo. Pensaba que elevar una horca precisa de
ms tiempo...
Uno de los guardianes, calvo como un globo y con unas cerdas verdaderamente salvajes sobre
los morros, seal al brujo.
se dijo.
Dos de los otros agarraron a Geralt y con brutalidad lo subieron y lo estrellaron contra el
muro. Los ladrones se apiaron en su rincn, el abuelete de los pelos largos se enterr en la paja.
Chireadan quiso levantarse pero cay al suelo porque se hallaba sujeto por una cuerda fuertemente
atada al pecho.
El guardia calvo estaba frente al brujo. Se quit el guante y se masaje el puo.
El seor concejal Laurnariz dijo nos mand a preguntarte si est todo bien, aqu en
nuestra mazmorra. Te falta algo, quizs? Puede que te moleste el fro? Eh?
Geralt no pens que contestar tuviera sentido. Darle una patada al calvo tampoco poda,
porque los guardianes que le sujetaban le pisaban los pies con unos pesados zapatones.
El calvo tom un corto impulso y le golpe en el estmago. No le sirvi de nada el tensar los
msculos para defenderse. Geralt, respirando con dificultad, observ por algn tiempo la hebilla de
su propio cinturn, despus de lo cual los guardianes lo enderezaron de nuevo.
155
No necesitas nada? continu el calvo, apestando a cebolla y a dientes podridos. El
seor concejal se alegrar de que no tengas nada que objetar.
Un nuevo golpe, en el mismo sitio. El brujo se atragant y hubiera vomitado su hubiera tenido
el qu. El calvo se puso de lado, cambi de mano.
Plaf! Geralt de nuevo mir a la hebilla de su propio cinturn. Aunque podra parecer extrao,
en el techo no haba ningn agujero que permitiese ver la muralla.
Y qu tal? El calvo retrocedi un tanto, indudablemente para tomar ms impulso.
No tienes ningn deseo? Nos mand el seor Laurnariz preguntarte si tenas alguno. Pero, por
qu no dices nada? Se te ha pegado la lengua al paladar? Ahora te la despego!
Plaf!
Geralt tampoco esta vez se desmay. Y deba hacerlo, porque no estara de ms conservar sus
rganos internos. Para desmayarse tena que obligar al calvo a...
El guardin escupi, mostr los dientes, amas de nuevo el puo.
Y qu? Ningn deseo?
Uno... jade el brujo, alzando la cabeza con esfuerzo. As revientes, hideputa.
El calvo apret los dientes, retrocedi y lanz el puo, esta vez, de acuerdo con los planes de
Geralt, dirigiendo el golpe a la cabeza. Pero el golpe no lleg a su objetivo. El guardin cloque de
pronto como un pavo, enrojeci, se agarr el vientre con las dos manos, aull, grit de dolor...
Y revent.
VII
Y qu hago yo con vosotros?
La cinta cegadora de un relmpago cort el cielo ennegrecido al otro lado de la ventana,
seguida al cabo de un corto espacio de tiempo por el agudo y prolongado chasquido de un trueno. El
chaparrn cobr fuerza, la nube de la tormenta avanzaba sobre Rinde.
Geralt y Chireadan, sentados en un banco por debajo de un gran tapiz representando al Profeta
Lebioda guardando ovejas, callaron, bajando la cabeza tmidamente. El burgomaestre Neville
paseaba por la habitacin, resoplando y bufando con rabia.
Vosotros, malditos hechiceros de mierda! grit de pronto, detenindose. La habis
tomado con mi ciudad, o qu? No hay otras ciudades en el mundo?
El elfo y el brujo callaron.
Que algo parecido... se atragant el burgomaestre. Que al carcelero... Como un
tomate! Reducido a pulpa! Una papilla roja! Eso es inhumano!
Inhumano e impo repiti el capelln Krepp, que estaba presente en el despacho del
ayuntamiento. Tan inhumano que hasta un tonto se dara cuenta de quin est detrs de todo esto.
S, burgomaestre. A Chireadan lo conocemos y ste aqu, que dice ser brujo, no tendra suficiente
Fuerza para hacerle eso al carcelero. Todo esto es causa de esa Yennefer, esa bruja maldita por los
dioses!
Al otro lado de la ventana, como corroborando las palabras del capelln, estall un trueno.
Es ella, nadie ms sigui Krepp. No cabe duda alguna. Quin, sino Yennefer, querra
vengarse del seor concejal Laurnariz?
Je, je, je se ri de pronto el burgomaestre. Esto en concreto es lo que menos me
enfurece. Laurnariz me estaba minando el terreno, mi cargo quera el to. Y ahora la gente ya no le
apoya. Todos se acuerdan de cmo le dieron en el culo...
156
Slo faltaba que encima vos comenzarais a aplaudir este crimen, seor Neville. Krepp
frunci el ceo. Os recuerdo que si no hubiera echado un exorcismo sobre el brujo, hubiera
alzado la mano sobre m y sobre la majestad del santuario...
Porque vos tambin hablasteis terriblemente mal de ella en vuestros sermones, Krepp.
Incluso Berrant se quej de vos. Pero lo que es verdad, es verdad. Habis odo, tunantes? El
burgomaestre de nuevo se volvi hacia Geralt y Chireadan. Nada os justifica! No pienso tolerar
aqu tales escndalos! Va, venga, soltdmelo todo, soltadme lo que tengis en vuestra defensa,
porque si no, me cago en todas las reliquias, me pongo a bailar con vosotros de tal modo que no lo
olvidis hasta que os que os llegue la ltima hora! Contdmelo todo, ahora, como en el
confesionario!
Chireadan aspir pesadamente y mir al brujo significativamente, rogando. Geralt tambin
aspir, carraspe.
Y cont todo. Bueno, casi todo.
Virgen de la pata al hombro! dijo el capelln despus de un instante de silencio.
Bonita historia. Un genio liberado de su encierro. Y una hechicera que decide capturarlo. No es
mala combinacin. Esto puede acabar mal, muy mal.
Qu es un genio? pregunta Neville. Y qu es lo que quiere esa Yennefer?
Las hechiceras aclar Krepp extraen su poder de las fuerzas de la naturaleza, y en
concreto de aqullas llamadas los Cuatro Elementos o Primordiales, popularmente llamados
elementales. Aire, Agua, Fuego y Tierra. Cada uno de estos elementales posee su propia dimensin,
en el argot de los hechiceros llamado Superficie. Existen la Superficie del Agua, la Superficie del
Fuego y dems. Estas dimensiones, inalcanzables para nosotros, estn habitadas por unos seres
llamados genios...
Llamados en las leyendas le cort el brujo. Porque mientras que no se sepa...
No me interrumpas cort a su vez Krepp. Que t sabes ms bien poco ha quedado
bastante claro durante tu relato, brujo. Calla ahora y escucha a quienes son ms sabios que t.
Volviendo a los genios, hay cuatro especies tal y como cuatro son las Superficies. Estn los d'jinns,
seres del aire; maridas, vinculados al elemental del agua; ifritas, que son los genios del fuego y los
d'ao, los genios de la tierra...
Que te disparas, Krepp se entremeti Neville. Esto no es la escuela del santuario, no
nos des clase. Dilo en pocas palabras: qu quiere Yennefer de ese genio?
Un genio, burgomaestre, es un acumulador vivo de energa mgica. La hechicera que tenga
tal genio a su merced puede dirigir esa energa en forma de maleficios. No tiene que extraer la
Fuerza de la naturaleza penosamente, pues el genio lo hace para ella. Por eso el poder de tal
hechicera es enorme, cercano al poder absoluto...
As como que no he odo de magos que lo puedan todo se enfureci Neville. Al
contrario, el poder de la mayor parte de ellos ha sido claramente exagerado. Esto no pueden, aquello
tampoco...
El hechicero Stammelford le interrumpi el capelln, adquiriendo de nuevo un tono y un
gesto de profesor de la academia cambi de lugar una montaa porque le estorbaba la vista desde
su torre. Nadie ha sido capaz nunca, ni antes ni despus, de realizar algo parecido. Porque
Stammelford, segn se cuenta, tena a su servicio a un d'ao, un genio de la Tierra. Existen noticias
de hechos de parecida escala de otros magos. Olas enormes y lluvias catastrficas, sin duda obra de
maridas. Columnas de fuego, incendios y explosiones, obra de ifritos del fuego...
Trompetas de aire, huracanes, vuelos sobre la tierra murmur Geralt. Geoffrey Monck.
Cierto. Al menos sabes algo, por lo que veo. Krepp le mir con una cierta simpata. Se
dice que el viejo Monck hall el medio para obligar a los genios del aire, los d'jinns, a servirle. Se
corrieron rumores de que no slo uno. Al parecer los tena en botellas y los utilizaba segn sus
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necesidades, tres deseos de cada genio. Porque un genio, seores mos, otorga slo tres deseos y
luego es libre y escapa a su dimensin.
se del ro no otorg ninguno dijo Geralt con decisin. En seguida se le ech a Jaskier
al pescuezo.
Los genios resping la nariz son seres malignos y prfidos. No les gustan aqullos que
les meten en botellas y les mandan cambiar de sitio las montaas. Hacen todo lo posible para
impedir que se pronuncien los deseos y los realizan en formas difciles de controlar y de prever. A
veces literalmente; hay que, por lo tanto, tener cuidado con lo que se dice. Para subyugar a un genio
hace falta una voluntad de hierro, nervios de acero, poderosa Fuerza y no pocos conocimientos. Por
lo que cuentas, brujo, parece que tus conocimientos fueron demasiado escasos.
Demasiado escasos para dominar al granuja se concedi Geralt. Pero lo expuls, se
larg tan aprisa que hasta el aire silbaba. Y eso ya es algo. Yennefer, es cierto, se burl de mi
exorcismo...
Cul era ese exorcismo? Reptelo.
El brujo lo repiti, palabra por palabra.
Qu? El capelln primero palideci, luego enrojeci y al final se puso lvido. Cmo
te atreves? Te burlas de m?
Perdonadme tartamude Geralt. Hablando sinceramente, no s... lo que significan esas
palabras.
Entonces no repitis lo que no conocis! No tengo ni idea de dnde habis podido
escuchar semejante porquera!
Basta. El burgomaestre agit las manos. Perdemos tiempo. Bien. Sabemos ya para qu
coo quiere la hechicera ese genio. Pero dijisteis, Krepp, que esto es poco bueno. Qu es lo que
est mal? Que lo coja si quiere y se vaya con l al diablo, a m qu me importa. Pienso...
Nadie jams lleg a enterarse de lo que en aquel momento pensaba Neville, incluso si no se
trataba de una fanfarronada. En la pared, junto al tapiz del Profeta Lebioda, apareci de pronto un
cuadrado brillante, algo relampague, despus de lo que en el centro de la habitacin aterriz...
Jaskier.
Inocente! grit el poeta con una limpia y sonora voz de tenor, sentado en el suelo y
dirigiendo a su alrededor una mirada errante. Inocente! El brujo es inocente! Deseo que se crea
en esto!
Jaskier! grit Geralt, sujetando a Krepp, que se estaba preparando para un exorcismo y
quin sabe si no para un hechizo. De dnde... aqu... Jaskier!
Geralt! El bardo se alz del suelo.
Jaskier!
Quin es este to? gru Neville. Su puta madre, como no os dejis de hechizos, no
respondo de m mismo. Ya os dije que en Rinde est prohibida la hechicera! Primero hay que
dirigir una solicitud por escrito, luego pagar el impuesto y la tasa municipal... Hey? Acaso no es
ste el cantante se, el rehn de la bruja?
Jaskier repiti Geralt, sujetando al poeta por los hombros. Cmo llegaste aqu?
No lo s reconoci el bardo con una mueca estpida y preocupada. Si soy sincero, no
s muy bien qu es lo que me ha pasado. No recuerdo mucho y, que el diablo me lleve, no s lo que
fue realidad y lo que fue pesadilla. Me acuerdo sin embargo de una morenilla que no era fea, y de
sus ojos de fuego...
Y a m qu me importan las morenillas? le cort furioso Neville. Al grano, seor mo.
Gritasteis que el brujo es inocente. Cmo hay que entender eso? Que Laurnariz mismo con su
propia mano se calent el culo? Porque si el brujo es inocente eso significa que no pudo ser de otro
modo. A no ser que todo esto fuera una alucinacin colectiva.
158
Nada s de culos ni otras alucinaciones dijo orgulloso Jaskier. Ni de narices de laurel.
Repito, en fin, lo que recuerdo. Era una mujer elegante, vestida con gusto en blanco y negro. La
mencionada me arroj con brutalidad a un agujero brillante, una especie de portal mgico. Y antes
de ello me dio unas rdenes claras y explcitas. Al llegar al lugar tena que pronunciar de inmediato,
cito: Mi deseo es que se me crea que el brujo no es culpable de lo que pas. Tal, y no otro, es mi
deseo. Literalmente. Por supuesto, pregunt cul es la razn, qu pasa, por qu todo esto. La
morena no me dej hablar, me insult con bastante poca elegancia, me tom por el pescuezo y me
empuj al portal. Eso es todo. Y ahora...
Jaskier se enderez, se sacudi el jubn, se coloc el cuello y las fantsticas, pero sucias,
chorreras.
...tal vez quieran los seores decirme cmo se llama y dnde se encuentra la mejor posada
de este lugar.
En mi ciudad no hay malas posadas dijo con lentitud Neville. Pero antes de que vayis
a poder convenceros de ello, vas a visitar la mejor mazmorra de este lugar. T y tus compaeros.
An no estis libres, canallas, os lo recuerdo! Miradlos! Uno cuenta una historia increble, el otro
salta de la pared y grita algo de inocencia, desea, al fin y al cabo, que le crean. Se atreve a desear...
Por los dioses! El capelln se agarr de pronto la calva. Ahora lo entiendo! El
deseo! El ltimo deseo!
Qu os pasa, Krepp? El burgomaestre se rasc la frente. Os habis vuelto loco?
El ltimo deseo! repiti el capelln. Ha obligado al bardo a pedir su ltimo deseo, el
tercero. No se poda subyugar al genio a menos que no se cumplieran esos deseos. Y Yennefer
tena una trampa mgica y seguramente ha atrapado al genio antes de que lograra escapar a su
propia dimensin! Don Neville, hay que...
Al otro lado de la ventana estall un trueno. Y de tal modo que las paredes vibraron.
Sus muertos! murmur el burgomaestre, yendo a la ventana. Ha cado cerca. Espero
que no en alguna casa, no me haca falta ms que un fuego... Dioses! Mirad! Mirad eso! Krepp!
Qu es eso?
Todos, como un solo hombre, se lanzaron a la ventana.
Ay, madre! grit Jaskier, tentndose la garganta. Es l! Es ese hideputa que me
quera estrangular!
Un djinn! grazn Krepp. Un genio del aire!
Sobre la taberna de Errdil! grit Chireadan. Sobre su tejado!
Lo ha capturado! El capelln se inclin tanto que a poco no cay. Veis la luz
mgica? La hechicera ha atrapado al genio en la trampa!
Geralt miraba en silencio.
Haca muchos aos, cuando era apenas un mocoso que comenzaba sus estudios en Kaer
Morhen, en el Nido de los Brujos, l y su amigo Eskel haban atrapado a un gran abejorro del
bosque, al cual luego ataron a una jarra que estaba sobre la mesa por medio de un largo hilo
arrancado de una camisa. Estuvieron mirando las piruetas del abejorro en su prisin, mientras se
moran de risa, hasta el momento en que Vesemir, su preceptor, los pill en este entretenimiento y
los zurr con un cinturn de cuero.
El djinn que se retorca sobre el tejado de la posada de Errdil se comportaba exactamente
igual que aquel abejorro. Volaba y caa, se alzaba y caa en picado, se retorca, ululando con rabia
por los alrededores. Porque el djinn, exactamente igual que el abejorro de Kaer Morhen, estaba
atado con un hilo rizado de cegadora claridad, de una luz de un solo color, que lo ligaba
slidamente y que terminaba en el tejado. El djinn, sin embargo, tena mayores posibilidades que el
abejorro atado a la jarra. El abejorro no poda derribar los tejados de los alrededores, deshacer en
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jirones las cubiertas de paja, echar abajo las chimeneas, demoler las torretas y las buhardillas. El
djinn poda. Y lo haca.
Destruye la ciudad! grit Neville. Ese monstruo destruye mi ciudad!
Je, je el capelln se ri. Ha dado con la horma de su zapato, por lo que parece! Es un
djinn extraordinariamente fuerte! De hecho, no s quin ha atrapado a quin, la bruja a l o l a la
bruja! Ja, esto va a terminar en que el djinn la convertir en cenizas, y eso est muy bien! Se har
justicia!
Me cago en la justicia! bram el burgomaestre, sin mirar si bajo la ventana poda haber
electores suyos. Mira, Krepp, lo que est pasando! Pnico, ruina! Esto no me lo habas dicho,
t, calvo idiota! Por qu no me dijiste que este demonio...? Brujo! Haz algo! Escuchas,
hechicero inocente? Mete en vereda a ese diablo! Te perdonar todos tus delitos, pero...
Aqu no se puede hacer nada, don Neville resoll Krepp. No me habis hecho caso a
lo que os he dicho, y eso es todo. Nunca me hacis caso cuando hablo. ste es, repito, un djinn
increblemente fuerte; si no fuera as, la hechicera ya lo tendra. Os lo digo, su maleficio se
debilitar y entonces el djinn la triturar y se ir. Y habr paz.
Y mientras tanto reducir la ciudad a escombros.
Hay que esperar repiti el capelln. Pero no con las manos cruzadas. Dad rdenes,
burgomaestre. Que las gentes dejen las casas de los alrededores y se preparen para apagar los
fuegos. Lo que est pasando no es nada en comparacin con el infierno que se desatar en cuanto el
genio acabe con la hechicera.
Geralt alz la cabeza, encontr la mirada de Chireadan, la evadi.
Don Krepp se decidi de pronto. Me es necesaria vuestra ayuda. Se trata del portal que
trajo aqu a Jaskier. El portal todava enlaza el ayuntamiento con...
No queda ya ni seal del portal dijo con frialdad el capelln sealando la pared. No lo
veis?
Un portal siempre deja huellas, incluso invisibles. Se puede estabilizar tal huella con un
hechizo. Seguir esas huellas.
Creo que habis perdido la razn. Incluso si la puerta no os rebana en pedazos, qu queris
conseguir? Queris encontraros en el centro del cicln?
Os pregunt si podais lanzar un hechizo que estabilice la huella.
Un hechizo? El capelln alz con orgullo la cabeza. Yo no soy un brujo impo! Yo
no lanzo hechizos! Mi fuerza se concentra en la oracin y la fe!
Podis o no?
Puedo.
Pues entonces poneos manos a la obra, que el tiempo corre.
Geralt dijo Jaskier. En verdad te has vuelto loco! Mantente lejos de ese maldito
estrangulador!
Silencio, por favor dijo Krepp. Y respeto. Estoy rezando.
Al diablo con tu oracin! estall Neville. Vuelo a buscar gente! Hay que hacer algo
en vez de estar aqu y hablar! Por los dioses, vaya un da! Vaya un puto da!
El brujo sinti como Chireadan le tocaba el hombro. Se dio la vuelta. El elfo le mir
directamente a los ojos, luego baj la vista.
Vas all porque... tienes que ir, verdad?
Geralt titube. Le daba la sensacin de que perciba un perfume a lila y grosella.
Creo que s dijo de mala gana. Tengo. Lo siento, Chireadan...
No pidas perdn. S lo que sientes.
160
Lo dudo. Porque yo mismo no lo s.
El elfo sonri. Su sonrisa tena poco que ver con la alegra.
Justamente de eso se trata, Geralt. Justamente de eso.
Krepp se puso derecho, respir hondo.
Listo dijo, sealando con orgullo a un trazo apenas visible en la pared. Pero el portal
es inseguro y no durar mucho tiempo. Tampoco hay ninguna seguridad de que no est cortado.
Antes de que entris, seor brujo, haced examen de conciencia. Puedo bendeciros pero para
confesar vuestros pecados...
...no hay suficiente tiempo termin Geralt. Lo s, don Krepp. Para eso nunca hay
suficiente tiempo. Salid todos de la habitacin. Si el portal explota os estallarn los tmpanos en los
odos.
Yo me quedo dijo Krepp, cuando Jaskier y el elfo cerraron tras de s la puerta. Movi las
manos en el aire, produciendo alrededor suyo un aura pulsante. Desplegar una proteccin, por si
acaso. Y si el portal explota... Intentar sacaros de all, seor brujo. Qu me importan a m los
tmpanos. Los tmpanos crecen.
Geralt le mir con simpata. El capelln sonri.
Sois todo un hombre dijo. Queris salvarla, verdad? Pero vuestra hombra no servir
de mucho. Los d'jinns son seres vengativos. La hechicera est perdida. Si vos entris all, tambin
estaris perdido. Haced examen de conciencia.
Ya lo he hecho. Geralt estaba enfrente del dbilmente iluminado portal. Don Krepp?
Os escucho.
Ese exorcismo que tanto os enfureci... Qu significan esas palabras?
Desde luego, bonito momento para bromas y sainetes...
Por favor, don Krepp.
Qu ms da dijo el capelln, cubrindose detrs de la pesada mesa de roble del
burgomaestre. Es vuestro ltimo deseo, as que os lo dir. Significa... humm... humm... Largo de
aqu y vete a tomar por culo.
Geralt entr en la nada y el fro ahog una risa que le hizo estremecerse.
VIII
El portal, rugiendo y revolvindose como un huracn, lo expuls con mpetu, lo escupi con fuerza
de un pulmn reventado. El brujo rod por el suelo, jadeando, tomando aire con dificultad por su
boca abierta.
El suelo temblaba. Al principio pensaba que l mismo temblaba despus del viaje a travs del
desgarrador infierno del portal, pero pronto se dio cuenta de su error. Toda la casa vibraba, se
sacuda, se agitaba.
Mir a su alrededor. No se encontraba en la habitacioncilla en la que por ltima vez haba
visto a Yennefer y Jaskier, sino en una gran sala general de la posada en obras de Errdil.
La vio. Estaba de rodillas entre unas mesas, inclinada sobre una bola mgica. La bola brillaba
con un fuerte resplandor lcteo, volviendo rojos con su luz los dedos de la hechicera. El resplandor
emitido por la bola creaba una imagen. Titilante, vacilante, pero clara. Geralt vea el cuartito con la
estrella y el pentagrama pintados en el suelo, brillando ahora hasta el blanco candente. Vio las
lneas de fuego que salan disparadas del pentagrama, multicolores, temblorosas, hacia arriba, ms
all del techo, de donde provena el tumulto rabioso del maligno djinn.
Yennefer lo vio, se incorpor y alz la mano.
161
No! grit. No hagas eso! Quiero ayudarte!
Ayudarme? resopl. T?
S.
Pese a lo que te hice?
Pese a ello.
Interesante. Pero en el fondo no importa. No necesito tu ayuda. Largo de aqu ahora mismo.
No.
Largo de aqu! grit, haciendo un gesto ominoso. La cosa se est volviendo
peligrosa! El asunto se est escapando a mi control, entiendes? No puedo controlarlo, no entiendo
por qu, pero el bellaco no se debilita. Lo atrap cuando cumpli el tercer deseo del trovador,
debiera estar ya dentro de la bola. Pero no se debilita! Joder, parece incluso como si se volviera
cada vez ms fuerte! Pero lo domar, lo vencer...
No lo vencers, Yennefer. Te matar.
No es tan fcil matarme...
Se interrumpi. Todo el techo de la posada se puso de pronto incandescente y brill. La visin
que arrojaba la bola se disolvi en una claridad lechosa. En el techo se dibuj un enorme cuadrado
de fuego. La hechicera maldijo, alz los brazos, de sus dedos saltaban chispas.
Vete, Geralt!
Qu sucede, Yennefer?
Me ha localizado... tartamude, enrojeciendo del esfuerzo. Quiere llegar a m. Est
creando un portal propio para introducirse aqu. No puede cortar los lazos, pero podr entrar a
travs del portal. No puedo... No puedo detenerlo!
Yennefer...
No me distraigas! Tengo que concentrar... Geralt, debes huir. Te abrir mi portal para que
huyas. Ten cuidado. Ser un portal al azar, no tengo tiempo ni fuerzas para otro... No s dnde
aterrizars... pero estars seguro... Preprate...
El gran portal en el techo brill cegadoramente, se abri y se deform, el morro sin contornos
que ya conoca el brujo fue apareciendo de la nada, chasqueando sus mandbulas, aullando tanto
que taladraba los odos. Yennefer se adelant, agit las manos y grit un maleficio. De sus manos se
dispar un cmulo de luz que cay sobre el djinn como una red. El djinn grit y expuls de s unas
largas zarpas que dirigi, como si fueran cobras atacando, hacia la garganta de la hechicera.
Yennefer no retrocedi.
Geralt se ech sobre ella, la apart y la cubri. El djinn, envuelto en luz mgica, sali del
portal como el corcho de una botella, se ech sobre ellos abriendo la boca. El brujo apret los
dientes y lo golpe con la Seal, sin efecto visible. Pero el genio no atac. Se mantuvo colgado en
el aire, justo por debajo del techo, se expandi hasta un tamao considerable, mir con los ojos
ciegos y desencajados a Geralt y grit. En el grito haba una especie de orden o mandato. No
entendi cul.
Por aqu! grit Yennefer, saltando a un portal que haba convocado en la pared delante
de las escaleras. En comparacin con el portal creado por el genio, el de la hechicera se vea pobre,
humilde, casi provisional. Por aqu, Geralt! Huye!
Slo los dos juntos!
Yennefer, alzando las manos en el aire, grit un hechizo, las lneas multicolores que sujetaban
al genio lanzaron chispas, temblaron. El genio gir como un tbano, tirando de los lazos,
cortndolos. Lenta pero persistentemente se acerc a la hechicera. Yennefer no retrocedi.
El brujo se acerc de un salto, hbilmente le ech la zancadilla, la agarr por el cinturn con
una mano, con la otra le aferr los cabellos a la altura de la nuca. Yennefer blasfem horriblemente
162
y le golpe con el codo en el cuello. No la solt. El penetrante olor a ozono que haban producido
los encantamientos no lograba esconder su perfume a lila y grosella. Geralt evit las piernas de la
hechicera que estaban dando patadas a todos lados y salt, conducindola directamente a la
vacilante nada opalina del pequeo portal.
El portal que conduca a lo desconocido.
Volaron, estrechamente apretados. Cayeron sobre un pavimento de mrmol, se deslizaron por
l derribando un enorme candelabro y luego una mesa de la cual, con estruendo y revuelo, cayeron
jarras de cristal, pteras con frutas y una gran vasija llena con hielo machacado, algas y ostras.
Alguien grit, alguien chill.
Estaban en el mismo centro de una sala de baile, iluminada por candelabros. Caballeros
ricamente vestidos y damas brillantes de joyas interrumpieron el baile y les miraron en un silencio
estupefacto. Los msicos de la galera terminaron de tocar con una cacofona que hera los odos.
T, cretino! grit Yennefer, intentando araarle los ojos. T, idiota de mierda! Me
lo has impedido! Ya casi lo tena!
Una mierda, lo tenas! le respondi, sin ganas de broma. Te he salvado la vida, bruja
idiota!
Ella resopl como un gato rabioso, sus manos lanzaban chispas. Geralt, volviendo el rostro, la
cogi por ambas muecas, despus de lo cual comenzaron a revolcarse entre las ostras, las frutas
caramelizadas y los pedazos de hielo.
Tienen ustedes invitacin? les pregunt un gallardo individuo que llevaba una dorada
cadena de chambeln al pecho, mirndoles desde arriba con un gesto altanero.
Vete a tomar por culo, gilipollas! grit Yennefer, todava intentando araar los ojos de
Geralt.
Esto es un escndalo dijo con nfasis el chambeln. Verdaderamente, exageris con
eso de la teleportacin. Me quejar al Consejo de Hechiceros. Exijo...
Nadie jams lleg a enterarse de qu es lo que exiga el chambeln. Yennefer se liber de la
tenaza de Geralt, con la mano abierta le dio al brujo en la oreja, le propin una patada con todas sus
fuerzas en la pantorrilla y salt en el portal que estaba desapareciendo en la pared. Geralt se ech
detrs de ella, con un movimiento ya practicado la agarr por los cabellos y el cinturn. Yennefer,
tambin con mayor prctica, le golpe con el codo. De la violencia del movimiento se rompi su
vestido por el sobaco, dejando al descubierto un hermoso pecho de muchacha. Del desgarrado
escote resbal una ostra.
Cayeron ambos en la nada del portal. Geralt todava alcanz a escuchar las palabras del
chambeln.
Msica! Seguid tocando! No ha pasado nada. Por favor, no se preocupen por este
lamentable incidente!
El brujo estaba convencido de que con cada nuevo viaje por el portal creca tambin el riesgo
de accidente y no se equivocaba. Llegaron a su objetivo, la posada de Errdil, pero se materializaron
justo debajo del techo. Cayeron aplastando la balaustrada de las escaleras, aterrizaron con gran
estruendo encima de la mesa. La mesa no tena derecho a aguantar eso y no lo aguant.
Yennefer se encontraba debajo en el momento de la cada. Estaba seguro de que haba perdido
el sentido. Se equivocaba.
Le aporre con los nudillos en el ojo y le escupi directamente a la cara un manojo de insultos
de los que no se avergonzara un enano sepulturero, y los enanos sepultureros eran famosos por sus
increbles insultos. Los anatemas iban acompaados por rabiosos y desordenados golpes, lanzados a
ciegas, donde caan. Geralt la agarr por las manos y, al intentar evitar los golpes en la frente,
apret el rostro en el escote de la hechicera, que ola a lila, grosella y ostras.
163
Sultame! grit, pataleando como un potro. Idiota, tonto, payaso! Sultame, te digo!
Los lazos van a estallar, tengo que reforzarlos o el djinn se escapar!
No respondi, aunque tena ganas. La agarr an ms fuerte, intentando aplastarla contra el
suelo. Yennefer maldijo horrorosamente, forceje y le golpe con todas sus fuerzas con la rodilla
entre las piernas. Antes de que l alcanzara a respirar, ella se solt y pronunci un hechizo. Sinti
como una monstruosa fuerza lo levantaba del suelo y lo empujaba por toda la longitud de la sala y
luego, con un mpetu que cortaba el aliento, lo arroj contra una cmoda de dos puertas labradas y
la hizo pedazos minuciosamente.
IX
Qu pasa ah? Jaskier, pegado al muro, sac el cuello, intentando atravesar el chaparrn con
la mirada. Qu pasa ah, decidme, por todos los diablos?
Se estn pegando! grit uno de los curiosos viandantes, saltando de la ventana de la
posada como si se hubiera quemado. Sus andrajosos compaeros tambin echaron a correr, pisando
el barro con los pies descalzos. El hechicero y la bruja se estn pegando!
Se estn pegando? se extra Neville. Ellos se pegan y este asqueroso demonio
destruye mi ciudad! Miradlo, otra vez ha tirado una chimenea! Y desbarata los ladrillos! Eh,
vecinos! Corred para all! Dioses, menos mal que est lloviendo, si no tendramos un incendio de
la leche!
Esto no va a durar mucho ms dijo sombro el capelln Krepp. La luz mgica est
debilitndose, los lazos van a estallar. Don Neville! Ordenad a la gente que retroceda! All se va a
desencadenar ahora un infierno! De esta casa no van a quedar ms que las astillas! Don Errdil, de
qu os res? Al fin y al cabo es vuestra casa. Qu es lo que os divierte tanto?
Esta ruina tiene un seguro de un buen montn de perras!
La pliza incluye accidentes mgicos y sobrenaturales?
Por supuesto.
Juicioso, seor elfo. Muy juicioso. Os felicito. Eh, vecinos, cubros! A quien le guste la
vida que no se acerque ms!
Desde el interior del hogar de Errdil se escuch un ensordecedor estruendo, relucieron
truenos. La muchedumbre retrocedi, escondindose detrs de los pilares de la plaza.
Por qu Geralt se meti ah? gimi Jaskier. Por qu cojones? Por qu se empe en
salvar a esa hechicera? Voto al diablo, por qu? Chireadan, lo entiendes t?
El elfo sonri con tristeza.
Lo entiendo, Jaskier afirm. Lo entiendo.
X
Geralt esquiv un nuevo rayo de fuego naranja disparado por los dedos de la hechicera. Estaba
visiblemente cansada: los rayos eran dbiles y lentos, y los evit sin mayor esfuerzo.
Yennefer! grit. Clmate! Entiende por fin lo que te quiero decir! No conseguirs...
No termin. De las manos de la hechicera saltaron unos delgados relmpagos rojos que lo
alcanzaron en muchos sitios y lo envolvieron esmeradamente. La ropa sise y comenz a echar
humo.
No lo conseguir? gru, de pie a su lado. Ahora vers de lo que soy capaz. Basta
con que te tumbes y no molestes ms.
164
Qutame esto! grit, retorcindose y estirando la tela de araa gnea. Que me quemo,
coo!
Tindete y no te muevas le recomend, respirando con dificultad. Eso arde slo
cuando te mueves... No puedo dedicarte ms tiempo, brujo. Nos hemos divertido un rato pero lo
bueno, si breve... Tengo que ocuparme del djinn, porque se me va a escapar...
Escapar? bram. T eres quien tiene que escapar! Ese djinn... Yennefer, escchame
con atencin. Tengo que confesarte algo. Tengo que decirte la verdad. Te asombrars.
XI
El djinn se retorci en sus ligaduras, dio una vuelta, tir de los lazos que lo sujetaban y derrib la
torreta de la casa de Beau Berrant.
Pero cmo berrea! Jaskier se toc inconscientemente la garganta. Que monstruosos
berridos! Parece cmo si estuviera rabioso de la leche!
Porque lo est dijo el capelln Krepp.
Chireadan le lanz una rpida mirada.
Qu?
Est rabioso repiti Krepp. Y no me extraa. Yo tambin lo estara si hubiera tenido
que cumplir al pie de la letra el primer deseo que, sin saberlo, expres el brujo...
Cmo? grit Jaskier. Geralt? Un deseo?
l tena en la mano el sello que aprisionaba al genio. El genio cumple sus deseos. Por eso la
hechicera no puede subyugar al djinn. Pero el brujo no debe decrselo a ella, incluso si ya se dado
cuenta. No debe decrselo.
Su puta madre murmur Chireadan. Comienzo a entender. El carnicero en la
mazmorra... Revent...
se fue el segundo deseo del brujo. Le queda slo uno. El ltimo. Pero, por los dioses, no
debe confesrselo a Yennefer!
XII
Estaba de pie, inmvil, inclinada sobre l, sin desviar su atencin al djinn que se revolva en sus
ligaduras sobre el tejado de la posada. El edificio se estremeca, del techo caan cal y astillas, los
muebles se arrastraban por el suelo con movimientos espasmdicos.
As que es eso susurr. Mis felicitaciones. Has conseguido engaarme. No era Jaskier,
sino t. Por eso el djinn lucha de tal modo! Pero an no he perdido, Geralt. No me valoras, no
valoras mi fuerza. De momento os tengo a los dos en la sartn, al djinn y a ti. Tienes todava un
deseo? Pdelo ahora. Liberars al djinn y entonces lo meter en la botella.
Ya no tienes suficientes fuerzas, Yennefer.
No sabes las fuerzas que tengo. Tu deseo, Geralt!
No, Yennefer. No puedo... Puede que el djinn lo otorgue pero a ti no te perdonar. Cuando
est libre, te matar, se vengar de ti... No te dar tiempo a atraparlo y no te dar tiempo a
defenderte. Ests agotada, apenas te tienes en pie. Morirs, Yennefer.
se es mi riesgo! grit con rabia. A ti que te importa? Piensa mejor en lo que el
djinn te puede dar a ti! Todava tienes un deseo! Puedes pedir lo que quieras! Aprovecha tu
oportunidad! Aprovchala, brujo! Puedes tener todo! Todo!
165
XIII
Morirn los dos? aull Jaskier. Cmo puede ser? Don Krepp, o como os llamis... Por
qu? Si el brujo... Por qu Geralt, su puta y reputa madre, no huye? Por qu? Qu lo detiene all?
Por qu no abandona a su suerte a esa jodida bruja y no huye? Si l sabe que no tiene sentido!
Completamente sin sentido repiti Chireadan con amargura. Completamente.
Es un suicidio! E idiotismo comn y corriente!
Al fin y al cabo, sta es su profesin terci Neville. El brujo salva mi ciudad. Pongo a
los dioses por testigos de que si vence a la hechicera y expulsa al demonio, lo recompensar con
generosidad...
Jaskier se quit de la cabeza el sombrerito adornado con una pluma de garza, escupi en l, lo
tir al fango y lo pisote, repitiendo diversas palabras en diversos idiomas.
Pero si l... gimi de pronto. Tiene todava un deseo de reserva! Podra salvarla a ella
y a s mismo! Don Krepp!
No es tan fcil se lo pens el capelln. Pero si... si expresara correctamente el deseo...
si de algn modo uniera su destino con el destino de... No, no creo que se le ocurra. Y puede que
sea mejor as.
XIV
Tu deseo, Geralt! Ms deprisa! Qu es lo que ansias? Inmortalidad? Riqueza? Gloria?
Poder? Fuerza? Honores? Deprisa, no tengo tiempo!
Callaba.
Humanidad dijo de pronto, rindose con gesto perverso. Lo he adivinado, verdad?
Eso es lo que ansas, lo que anhelas! La liberacin, la libertad de ser quien quieres y no quien
debes. El djinn otorgar ese deseo, Geralt. Pdelo.
Callaba.
Estaba junto a l, cubierta con el centelleante resplandor de la bola mgica, en la claridad de
la magia, entre el brillo de los rayos que sujetaban al djinn, con el cabello encrespado y los ojos
violetas ardiendo, enhiesta, esbelta, morena, terrible...
Y hermosa.
Se agach violentamente, lo mir a los ojos, de cerca. Percibi el olor a lila y grosella.
Callas susurr. Qu es lo que anhelas entonces, brujo? Cul es tu ms oculto sueo?
No lo sabes o es que no puedes decidirte? Busca en ti mismo, busca profunda y cuidadosamente,
porque la Fuerza gira alrededor de ti, no tendrs una segunda oportunidad!
Y de pronto l supo la verdad. Supo. Supo quin haba sido ella antes. Lo que recordaba, lo
que no poda olvidar, con lo que tena que vivir. Quin haba sido en realidad, antes de convertirse
en hechicera.
Porque le miraban los ojos fros, penetrantes, enfadados e inteligentes de una jorobada.
Se asust. No, no de la verdad. Se asust de que pudiera leer sus pensamientos, de que
pudiera enterarse de que l lo saba. De que nunca se lo iba a perdonar. Ahog estos pensamientos
en su interior, los mat, los ech de su memoria para siempre, sin huellas, sintiendo ante esto un
tremendo alivio. Sintiendo que...
El techo estall. El djinn, enredado en la red de los rayos que se extingua poco a poco, se
lanz directamente hacia ellos, gritando, y en el grito aqul haba triunfo y ansia de matar. Yennefer
se arroj contra l, en sus manos haba luz. Una luz muy dbil.
166
El djinn abri la boca y lanz hacia ella sus garras. Y el brujo comprendi de pronto que ya
saba lo que deseaba.
Y pidi su deseo.
XV
La casa explot, ladrillos, vigas y tablas revolotearon hacia lo alto en una nube de humo y de
chispas. De entre el polvo salt el djinn, grande como un establo. Bramando y estallando en una
carcajada triunfal, el genio del aire, el djinn, ya libre, redimido, no sujeto por ningn deber ni la
voluntad de nadie, traz tres crculos sobre la ciudad, dobl el pararrayos de la torre del
ayuntamiento, levant el vuelo hacia lo alto y vol, se perdi, desapareci.
Huye! Huye! grit el capelln Krepp. El brujo logr su propsito! El genio se va!
No es ya amenaza para nadie!
Aj! dijo Errdil con verdadero arrobo. Qu ruina ms maravillosa!
Mierda, mierda! grit Jaskier, encogido detrs del muro. Ha destruido toda la casa!
Nadie ha podido sobrevivir a eso! Nadie, os digo!
El brujo Geralt de Rivia se sacrific por la ciudad dijo ceremoniosamente el
burgomaestre Neville. No le olvidaremos, le honraremos. Pensaremos en una estatua...
Jaskier se sacudi del hombro un pedazo de estera de caa pegada con barro, limpi el jubn
de cachitos de enlucido mojados de lluvia, mir al burgomaestre y en unas cuantas palabras elegidas
con precisin expres su opinin sobre sacrificios, honores, memoria y todas las estatuas del
mundo.
XVI
Geralt mir a su alrededor. Por el agujero del techo caan lentas gotas de agua. Junto a ellos se
amontonaban escombros y fragmentos de madera. Por una extraa casualidad el lugar donde yacan
estaba completamente limpio. No les haba cado encima ni siquiera una tabla ni un ladrillo. Era
como si les hubiera cubierto un escudo invisible.
Yennefer, ligeramente enrojecida, estaba sentada a su lado, con las manos apoyadas en las
rodillas.
Brujo carraspe. Ests vivo?
Lo estoy. Geralt se limpi la cara de polvo y pajas, gru. Yennefer, con un lento
movimiento, toc su mueca, sigui delicadamente el contorno de su mano.
Te he quemado...
No es nada. Un par de ampollas...
Lo siento. Sabes, el djinn se ha escapado. Definitivamente.
Lo lamentas?
No mucho.
Eso est bien. Aydame a levantarme, por favor.
Espera susurr. Ese deseo tuyo... Escuch lo que deseaste. Me qued pasmada,
simplemente me qued pasmada. Podra haberme esperado cualquier cosa, pero qu... Qu te llev
a ello, Geralt? Por qu... por qu yo?
No lo sabes?
167
Se inclin sobre l, lo toc, sinti en el rostro la caricia de sus cabellos que olan a lila y
grosella y supo de pronto que nunca iba a olvidar ese olor, ese dbil roce, supo que nunca ms iba a
poder compararlo con otro perfume y con otras caricias. Yennefer lo bes y l comprendi que
nunca ms iba a desear otros labios que estos, blanditos y hmedos, dulces del pintalabios. Supo de
pronto que desde ese momento existira slo ella, su cuello, sus hombros y pechos liberados del
negro vestido, su delicada y fra piel, imposible de comparar con ninguna que tocara antes. Mir de
cerca sus ojos violetas, los ojos ms hermosos de todo el mundo, ojos que, como se tema, iban a
convertirse para l en...
Todo. Lo saba.
Tu deseo susurr con los labios pegados a su oreja. No s si tales deseos pueden
realizarse. No s si existe en la Naturaleza una Fuerza capaz de realizar tales deseos. Pero si es as,
ests condenado. Condenado a m.
l la interrumpi con un beso, un abrazo, un halago, una caricia, muchas caricias y luego ya
con todo, con l mismo por entero, cada pensamiento, un slo pensamiento, con todo, con todo, con
todo. Cortaron el silencio con suspiros y susurros de la ropa arrojada al suelo, cortaron el silencio
muy delicadamente y fueron perezosos, y fueron cuidadosos y fueron atentos y sensibles, y aunque
ambos no saban muy bien qu era la atencin ni la sensibilidad, lo consiguieron porque ambos lo
queran con todas sus fuerzas. Y no tenan prisa alguna, y el mundo entero dej de existir de pronto,
dej de existir por un pequeo, corto instante y a ellos les pareca que haba transcurrido la
eternidad toda, porque verdaderamente haba transcurrido toda la eternidad.
Y luego el mundo comenz a existir de nuevo, pero ahora era completamente distinto.
Geralt?
Humm?
Y ahora qu?
No s.
Yo tampoco s. Porque sabes, yo... No estoy segura de si vali la pena ser condenado a m.
Yo no s... Espera, qu haces... Quera decirte...
Yennefer... Yen
Yen repiti, capitulando por completo. Nunca nadie me llam as. Dilo otra vez, por
favor.
Yen.
Geralt.
XVII
La lluvia dej de caer. El arco iris apareci sobre Rinde, surc el cielo con un arco multicolor y
entrecortado. Daba la sensacin de que naca justamente sobre el arruinado techo de la posada.
Por todos los dioses murmur Jaskier. Qu silencio... No viven, os digo. O bien se
mataron el uno al otro o se los carg mi djinn.
Hay que echar un vistazo dijo Vratimir, limpindose la frente con un gorro arrugado.
Pueden estar heridos. Llamamos a un mdico?
Mejor a un enterrador afirm Krepp. Yo conozco a esa hechicera y el brujo tambin
lleva al diablo dentro. No hay nada que hacer, ms vale empezar a cavar dos agujeros en el
camposanto. A esa Yennefer yo aconsejara rematarla con una estaca de lamo.
Qu silencio repiti Jaskier. Hace un momento hasta los tejados volaban y ahora no se
oye ni una mosca.
Se acercaron a las ruinas de la posada, despacio y muy atentos.
168
Que el carpintero haga unos atades dijo Krepp. Decidle al carpintero...
Silencio le cort Errdil. He odo algo. Qu ha sido eso, Chireadan?
El elfo retir los cabellos de la oreja terminada en punta, inclin la cabeza.
No estoy seguro... Acerqumonos ms
Yennefer est viva dijo de pronto Jaskier, forzando su odo musical. He odo como
gema. Oh, ha gemido otra vez!
Aj confirm Errdil. Yo tambin la he odo. Gema. Tiene que estar sufriendo
horriblemente, os digo. Chireadan, a dnde vas? Ten cuidado!
El elfo se retir de la ventana destrozada a travs de la cual haba mirado.
Vmonos de aqu dijo seco. No les molestemos.
Entonces, estn vivos los dos? Chireadan? Qu hacen all?
Vmonos de aqu repiti el elfo. Los dejaremos all solos por algn tiempo. Que se
queden all ella, l y su ltimo deseo. Esperaremos en cualquier taberna, y dentro de poco se nos
unirn. Los dos.
Qu hacen all? Jaskier se mostr interesado. Dilo, joder!
El elfo sonri. Muy, muy triste.
No me gustan las grandes palabras dijo. Y sin usar grandes palabras no se lo puede
describir.
169
La voz de la razn 7
I
En el campo estaba Falwick completamente armado, sin yelmo, con la capa carmes de la orden
sobre los hombros. Junto a l, con los brazos cruzados sobre el pecho, haba un enano achaparrado y
barbudo, vestido con un pellejo de zorro y un casquete y una cota de malla. Tailles, sin armadura,
slo con un corto jubn acolchado, se paseaba con lentitud, blandiendo de trecho en trecho la
espada desnuda.
El brujo mir a los lados, detuvo el caballo. A su alrededor, contorneando el campo, brillaban
las corazas y los cascos planos de la soldadesca armada con lanzas.
Voto al diablo murmur Geralt. Podra habrmelo imaginado.
Jaskier volvi el caballo, maldijo en voz baja a la vista de los lanceros que les cortaban la
retirada.
De qu se trata, Geralt?
De nada. Cierra el pico y no te metas. Intentar salirme de esto de algn modo.
De qu se trata, pregunto? De nuevo un escndalo?
Cllate.
Fue una idea absurda, ir a la ciudad gimi el trovador, mirando en direccin a las an no
tan lejanas torres del santuario, visibles por encima del bosque. Tendramos que habernos
quedado en casa de Nenneke, sin sacar la nariz fuera de las murallas...
Cllate, te he dicho. Vers como todo se arregla.
No lo parece.
Jaskier tena razn. No lo pareca. Tailles, blandiendo la espada, paseaba, sin mirar hacia
ellos. Los soldados, apoyados en las lanzas, les contemplaron ttricos e indiferentes, con gestos de
profesionales a los que matar no les produca siquiera una descarga de adrenalina.
Bajaron de los caballos. Falwick y el enano se acercaron con paso lento.
Insultasteis al noble Tailles, brujo dijo el conde sin los prlogos y cortesas habituales.
Y Tailles, como supongo que recordis, os arroj el guante. No convena insistir sobre ello dentro
del terreno del santuario; hemos esperado, pues, hasta que habis salido de debajo de las faldas de la
sacerdotisa. Tailles os est aguardando. Tenis que luchar.
Tengo?
Tenis.
170
Y no pensis, don Falwick sonri torvamente Geralt, que el noble Tailles me hace un
honor excesivo? Nunca he merecido el honor de ser armado caballero y en lo que respecta al
nacimiento, mejor no recordar las circunstancias que lo acompaaron. Me temo que no soy
suficientemente digno de... cmo se dice, Jaskier?
Incapaz de dar satisfaccin y de enfrentarse en liza recit el poeta, con un mohn. Las
leyes de la caballera establecen...
El captulo de la orden se gua por sus propias leyes le interrumpi Falwick. Si
hubierais sido vos quien hubierais retado a un caballero de la orden, entonces a l le hubiera sido
posible negarse a daros una satisfaccin o aceptarlo, a voluntad. Sin embargo, aqu se trata de lo
contrario: es el caballero el que os ha retado, y con ello os eleva a su dignidad; por supuesto,
exclusivamente durante el tiempo necesario para lavar la afrenta. No podis rechazarlo. El rechazo a
aceptar la dignidad os convertira en indigno.
Eso es de lgica dijo Jaskier con un gesto de mono. Veo que habis estudiado a los
filsofos, seor caballero.
No te metas. Geralt alz la cabeza, mir a Falwick a los ojos. Terminad, caballero.
Quisiera ver cul es vuestro objetivo. Qu sucedera si me mostrara... indigno.
Qu sucedera? Falwick torci los labios en una sonrisa maligna. Pues que en ese
momento ordenar colgarte de un rbol, bellaco.
Tranquilo de pronto habl roncamente el enano. Sin nervios, seor conde. Y sin
insultos, vale?
No me ensees modales, Cranmer rezong el caballero. Y recuerda que el prncipe te
dio una orden que has de cumplir al pie de la letra.
Entonces no seis vos quien me deis lecciones, conde. El enano apoy los puos en el
hacha de doble filo atada a su cinturn. S como cumplir las rdenes, lo har sin enseanzas.
Seor Geralt, permitidme. Me llamo Dennis Cranmer, capitn de la guardia del prncipe Hereward.
El brujo se inclin con desgana, mirando a los ojos del enano, acerados, de color gris claro,
que surgan debajo de unas cejas amarillentas y pobladas.
Enfrentaos a Tailles, seor brujo continu tranquilo Dennis Cranmer. Ser mejor. La
lucha no ha de ser a muerte sino hasta la inconsciencia. Enfrentadle pues en el campo y permitidle
que os deje inconsciente.
Qu?
El caballero Tailles es el favorito del prncipe dijo Falwick, sonriendo con maldad. Si
lo tocas en una lucha con espada, engendro, sufrirs un castigo. El capitn Cranmer te arrestar y te
llevar a presencia de su alteza. Para castigarte. Tales son sus rdenes.
El enano ni siquiera mir al caballero, no levant de Geralt sus fros ojos de acero. El brujo
sonri ligeramente, pero en una mueca bastante siniestra.
Si lo entiendo bien dijo, tengo que enfrentarme en duelo porque si me niego, me
colgarn. Si lucho, tengo que permitir que el oponente me hiera porque si yo lo toco, me torturarn
en la rueda. Una alternativa muy agradable. No puedo ahorraros problemas? Me tirar de cabeza
contra un tronco de pino y yo mismo me dejar inconsciente. Os satisface?
Sin burlas sise Falwick. No empeores tu situacin. Insultaste a la orden, vagabundo,
y tienes que pagar por ello, creo que ya lo habrs entendido. Y al joven Tailles le es necesaria la
fama de cazador del brujo, as que el captulo le quiere dar esa fama. De otra forma ya estaras
colgando de un rbol. Si te dejas vencer, salvars tu miserable vida. No necesitamos tu cadver,
queremos que Tailles te arae un poco la piel. Y tu piel, la piel de un mutante, crece rpido. Venga,
eso es todo. Decide. No tienes eleccin.
171
As lo creis, seor conde? Geralt se sonri an ms siniestramente, ech un vistazo a
su alrededor, midi a los soldados con la mirada, evaluando la situacin. Pues yo pienso que la
tengo.
S, es cierto reconoci Dennis Cranmer. La tenis. Pero entonces correr la sangre,
mucha sangre. Como en Blaviken. Queris eso? Queris cargar vuestra conciencia con sangre y
muerte? Porque la eleccin en la que pensis, don Geralt, significa sangre y muerte.
Son argumentos de gran belleza, incluso fascinantes se burl Jaskier. Intentis obligar
a ser humanitario, apelando a sus ms altos instintos, a una persona asaltada en el bosque. Peds, si
no entiendo mal, que elija no derramar la sangre de los bandidos que lo han asaltado. Tiene que
apiadarse de los esbirros, porque los esbirros son pobres, tienen mujer, hijos, y quin sabe, puede
que hasta madres. Y no os parece, capitn Cranmer, que os preocupis por adelantado? Porque
miro a vuestros lanceros y veo cmo les tiemblan las rodillas ante el slo pensamiento de luchar con
Geralt de Rivia, el brujo, alguien capaz de dar cuenta de estriges con las manos desnudas. Aqu no
se derramar sangre alguna, nadie recibir dao. A excepcin de aqullos que se tuerzan el pie
cuando huyan hacia la ciudad.
Yo dijo con tranquilidad el enano mientras se tocaba la barba con arrogancia no tengo
nada que reprocharles a mis rodillas. Hasta ahora no he corrido ante nadie y no pienso cambiar esta
costumbre. No estoy casado, no s nada de hijos y a la madre, una mujer para m desconocida,
preferira no meterla en esto. Pero las rdenes que me dan, las cumplo. Como siempre, al pie de la
letra. No apelo a ningn sentimiento, pido al seor Geralt de Rivia que tome una decisin. Aceptar
la que sea y actuar en consecuencia.
Se miraron a los ojos, el brujo y el enano.
Bueno es saberlo dijo por fin Geralt. Terminemos el asunto. Lstima de da.
Aceptis pues. Falwick alz la cabeza, los ojos le brillaban. Consents en batiros a
duelo con el noble Tailles de Dorndal?
S.
Bien. Preparaos.
Estoy listo. Geralt se quit los guantes. No perdamos tiempo. Si Nenneke se entera de
esta ria, nos montar un infierno. Solucionmoslo con rapidez. Jaskier, estate tranquilo. Esto no va
contigo. Cierto, seor Cranmer?
Absolutamente afirm seco el enano y mir a Falwick. Absolutamente, don Geralt. Si
hay algo, esto os concierne slo a vos.
El brujo desenvain la espada que llevaba a la espalda.
No dijo Falwick, sacando la suya. No vas a luchar con tu garrancha. Toma mi espada.
Geralt se encogi de hombros. Tom el estoque del conde y lo blandi para probarlo.
Pesada dijo con frialdad. Ya puestos, podramos batirnos con dos palas.
Tailles tiene una idntica. Las mismas posibilidades.
Muy gracioso, don Falwick. De verdad, muy gracioso.
Los soldados rodearon el campo en una cadena no muy densa. Tailles y el brujo estaban de
pie el uno enfrente del otro.
Don Tailles? Qu decs a unas excusas?
El caballerete apret los labios, puso la mano izquierda a la espalda en posicin de esgrima.
No? Geralt sonri. No escuchis la voz de la razn? Lstima.
Tailles flexion las piernas, salt, lanz un ataque relampagueante, sin aviso. El brujo no hizo
siquiera el esfuerzo de pararlo, evit la plana estocada con una rpida media vuelta. El caballerete
extendi el golpe, la hoja cort de nuevo el aire; Geralt, con una hbil pirueta, sali de debajo de la
hoja, salt ligero y con una corta y fina finta quebr el ritmo a Tailles. Tailles maldijo, dio un
172
amplio mandoble por la derecha, perdi el equilibrio durante un segundo, intent recuperarlo,
cubrindose con un movimiento de la espada automtico, desmaado, muy alto. El brujo golpe con
la rapidez y la fuerza de un rayo, directamente, extendiendo el brazo en toda su longitud. La pesada
espada choc con un estruendo metlico en la hoja de Tailles, de forma tal que, al rebotar, le dio
con fuerza justo en el rostro. El caballero aull, cay postrado de hinojos y dio con la testa en la
hierba. Falwick corri hacia l. Geralt clav la espada en la tierra, se dio la vuelta.
Eh, guardia! grit Falwick, levantndose. Cogedle!
Alto! En vuestros puestos! ronque Dennis Cranmer, tocando su hacha. La soldadesca
se detuvo. No, conde dijo con lentitud el enano. Yo siempre cumplo las rdenes al pie de la
letra. El brujo no ha tocado al caballero Tailles. El rapaz se ha herido con su propio acero. Mala
suerte.
Tiene el rostro masacrado! Est marcado para toda la vida!
La piel crece rpido. Dennis Cranmer clav sus ojos metlicos en el brujo y mostr los
dientes. Y la cicatriz? La cicatriz es para un caballero recuerdo honorable y motivo para la fama
y la gloria que tanto le deseaba el captulo. Un caballero sin cicatriz es un mueco, no un caballero.
Preguntadle, conde, y os convenceris de que est contento.
Tailles se retorca en la tierra, escupa sangre, gema y aullaba. No aparentaba estar contento
en absoluto.
Cranmer! grit Falwick, extrayendo su espada de la tierra. Te juro que lamentars
esto!
El enano se dio la vuelta, sac con lentitud el hacha del cinturn, tosi y escupi
abundantemente en la mano derecha.
Ah, seor conde! dijo con rabia. No juris en falso. No aguanto a los perjuros y el
prncipe Hereward me dio derecho a castigar a tales personas. Har como que no he odo vuestras
estpidas palabras. Pero no las repitis, os lo pido por favor.
Brujo. Falwick, bufando de rabia, se dio la vuelta hacia Geralt. Lrgate de Ellander.
Ahora mismo. Sin un instante de demora!
Raramente estoy de acuerdo con l murmur Dennis, yendo hacia el brujo y dndole la
espada, pero en este caso tiene razn. Vete de aqu lo ms pronto posible.
Har tal y como aconsejis. Geralt se colg el talabarte a lo largo del pecho. Pero antes
de eso... An tengo que cruzar un par de palabras con el seor conde. Don Falwick!
El caballero de la Rosa Blanca parpade con nerviosismo, se toc con la mano la capa.
Volvamos por un momento al cdigo de vuestro captulo sigui el brujo, intentando no
rerse. Mucho me interesa cierto asunto. Si, pongamos, yo me sintiera injuriado e insultado por
vuestra actitud en toda esta historia, si os retara a duelo aqu, ahora, en este lugar, harais algo?
Me considerarais suficientemente digno para cruzar conmigo las espadas? O acaso os negarais,
incluso sabiendo que en caso de rechazo yo os tendra a vos por indigno hasta para escupiros,
golpearos en los morros y daros de patadas en el culo ante los ojos de vuestros lacayos? Conde
Falwick, sed tan amable de calmar mi curiosidad.
Falwick palideci, retrocedi un paso, mir a su alrededor. Los soldados evitaron su mirada.
Dennis Cranmer torci el gesto, sac la lengua y dej salir una buena cantidad de babas.
Aunque callis continu Geralt, escucho en vuestro silencio la voz de la razn, don
Falwick. Habis calmado mi curiosidad, ahora yo satisfar la vuestra. Si os interesa saber qu
pasara si la orden quisiera molestar de algn modo a la madre Nenneke o a sus sacerdotisas o si se
le quisiera imputar lo ms mnimo al capitn Cranmer, sabed, conde, que entonces os buscar y sin
importarme cdigo alguno, os sacar la sangre como si fuerais un cerdo.
El caballero palideci an ms.
No olvidis mi promesa, don Falwick. Ven, Jaskier. Ya es hora. Adis, Dennis.
173
Suerte, Geralt. El enano mostr una amplia sonrisa. Adis. Me ha alegrado mucho
nuestro encuentro, espero que no sea el ltimo.
Lo mismo digo, Dennis. Hasta la vista, entonces.
Se fueron con provocadora lentitud, sin mirar atrs. Slo pasaron al trote cuando estaban ya
ocultos por el bosque.
Geralt habl de pronto el poeta. No iremos directamente al sur? Tendremos que
evitar Ellander y las posesiones de Hereward. No? O piensas seguir con esta demostracin?
No, Jaskier. No pienso hacerlo. Iremos a travs de los bosques, y luego tomaremos la Ruta
de los Mercaderes. Recuerda, no le digas ni una palabra a Nenneke sobre esta aventura. Ni una.
Tengo la esperanza de que nos iremos sin perder tiempo.
Inmediatamente.
II
Geralt se inclin, comprob el arco del estribo recin arreglado, apret la correa que todava ola a
piel nueva, tiesa an y dura en la hebilla. Arregl la cincha, las albardas y la gualdrapa anudada a la
silla, con la espada de plata enrollada en ella. Nenneke estaba junto a l, inmvil, con las manos
cruzadas sobre el pecho.
Jaskier se acerc, trayendo su caballo castao-retinto.
Gracias por tu hospitalidad, venerable dijo gravemente. Y no te enfades conmigo. Ya
s que pese a todo me aprecias.
Cierto concedi Nenneke sin una sonrisa. Te aprecio, zopenco, aunque ni yo misma s
por qu. Adis.
Hasta la vista, Nenneke.
Hasta la vista, Geralt. Ten cuidado.
El brujo sonri con aspereza.
Prefiero cuidar de otros. Vale ms la pena, a largo plazo.
Del santuario, de entre las columnas cubiertas de hiedra, sali Iola en compaa de dos
adeptas ms jvenes. Llevaba el cofrecillo del brujo. Evit con torpeza su mirada, su sonrisa
confusa se mezclaba con el rojo de su pecosa y mofletuda carita, creando una composicin llena de
gracia. Las adeptas que la acompaaban no escondan miradas muy significativas y con esfuerzo se
contenan para no rerse.
Por la gran Melitele suspir Nenneke. Toda una comitiva de despedida. Toma el cofre,
Geralt. He rellenado tus elixires, tienes todo lo que te faltaba. Y la medicina sa, sabes cul. Tmala
regularmente durante dos semanas. No lo olvides. Es importante.
No lo olvidar. Gracias, Iola.
La muchacha baj la cabeza, le dio el cofrecillo. Ella tena tantas ganas de poder decir algo.
No tena la menor idea de qu era lo que se supona que tena que decir, qu palabras convena usar.
No saba qu hubiera dicho, si hubiera podido. No saba. Y ansiaba hacerlo.
Sus manos se tocaron.
Sangre. Sangre. Sangre. Huesos como blancos palillos rotos. Tendones como blanquecinas
cuerdas explotando bajo una piel reventada, hendida por unas grandes garras erizadas de pas y
agudos dientes. El obsceno sonido de un cuerpo desgarrado y un grito impdico, hiriente en su
impudicia. En la impudicia del final. Muerte. Sangre y grito. Grito. Sangre. Grito...
Iola!
174
Nenneke, con una rapidez increble para su corpulencia, se ech sobre la muchacha tendida en
la tierra, quien, rgida, temblaba convulsivamente y la sujet por los brazos y los cabellos. Una de
las adeptas se qued como paralizada, la otra, ms gil, se arrodill a los pies de Iola. Iola se dobl
en arco, abriendo la boca en un grito mudo y sin sonido.
Iola! gritaba Nenneke. Iola! Habla! Habla, chiquilla! Habla!
La muchacha se tens an ms, mordisque, apret las mandbulas, una fina lnea de sangre le
corri por la mejilla. Nenneke, enrojeciendo del esfuerzo, grit algo que el brujo no entendi, pero
su medalln se agitaba de tal modo en su cuello que se inclin automticamente, doblndose a
causa de un peso invisible.
Iola se qued inmvil.
Jaskier, plido como el papel, respiraba ruidosamente. Nenneke se puso de rodillas, se levant
con esfuerzo.
Llevosla dijo a las adeptas. Haba ya algunas ms, acudan corriendo, graves,
preocupadas y mudas.
Tomadla repiti la sacerdotisa. Con cuidado. Y no la dejis sola. Ahora vengo yo.
Se volvi hacia Geralt. El brujo estaba inmvil, sujetando las riendas en la mano sudorosa.
Geralt... Iola...
No digas nada, Nenneke.
Yo tambin lo he visto... Por un segundo. Geralt, no te vayas.
Tengo que hacerlo.
Has visto... has visto eso?
S. No es la primera vez.
Y qu?
No tiene sentido volver la vista atrs.
No te vayas, por favor.
Tengo que hacerlo. Ocpate de Iola. Hasta la vista, Nenneke.
La sacerdotisa volvi la cabeza, sorbi por la nariz y se limpi las lgrimas con un violento y
seco movimiento.
Adis susurr sin mirarle a los ojos.

FIN

Andrzej Sapkowski - Geralt de Rivia I, El Último Deseo

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