Asimov Isaac - Divulgacion en Revista Muy Interesante

Revista Muy Interesante

A finales de los ochentas y hasta principios de los noventas, la
Revista Muy Interesante, de origen espaol, aunque ya a esas
fechas editada en Mxico, estuvo publicando regularmente
algunos muy interesantes artculos del doctor Isaac Asimov
hasta casi la fecha de su fallecimiento en !!"#
$stos "% artculos de una o dos p&ginas, los he rescatado aqu
en este compendio 'bueno, los que reun, que no son todos(,
ahora que he donado mi colecci)n de la revista de aquellas
pocas a la biblioteca de la escuela de mis hi*os#
+o se si en otros pases 'en ,udamrica, por e*emplo(, lleg&ra
la tal revista que, aunque a-n se publica en Mxico, perdi) el
auge que bien tena por aquellos tiempos 'los de mi generaci)n la
recordar&n(# .*al& los disfuten de nuevo como yo ahora que los
releo y que, a-n cuando fueron escritos hace m&s de / aos, no
pierden su actualidad que en su momento tuvieron#
0os artculos tratan en general sobre futurologa, historia y
datos interesantes1 tres de los temas de divulgaci)n o no ficci)n
preferidos del buen doctor#
Escaneados, OCReados y revisados por artulopezchih en marzo del 2003, quien disfrut !astante con
la lectura durante la que es mi primera escaneada para la lista "no es mi primera contri!ucin, conste#$
%
Isaac &simov
en primer lugar, acabemos con Scrates, porque ya
estoy harto de ese invento de que No Saber Nada es un signo
de Sabidura
Isaac simov
!uturologa
"# Meteorologa $lanetaria
2l 2studio de .tros Mundos +os Ayudar& a 2ntender Me*or el
+uestro#
Si hay algo que encierra continuo inters para los hombres es
el tiempo meteorol)gico# 0a temperatura y las precipitaciones, las
2
tormentas y las calmas, las inundaciones y las sequas nos
afectan con car&cter inmediato y a largo pla3o# 0o bueno sera
poder controlar el tiempo y prevenir extremos destructivos1 pero
en su defecto sera -til, al menos, predecirlo con precisi)n#
0as predicciones meteorol)gicas, sin embargo, siguen siendo
poco certeras e inseguras incluso a corto pla3o, y casi inservibles
a pla3o largo# A pesar de que actualmente contamos con satlites
metereol)gicos que envan cada hora fotografas de la cubierta de
nubes de la 4ierra y de los movimientos de las tormentas, no
estamos en condiciones de predecir con exactitud#
2l problema es que la atm)sfera de la 4ierra es un sistema
extraordinariamente comple*o# 2n cualquier momento dado la
atm)sfera es calentada irregularmente por el ,ol# 0a configuraci)n
de 3onas caldeadas cambia constantemente a medida que la
4ierra gira sobre su e*e cada veinticuatro horas, alternando da y
noche, y a medida que la 4ierra rota alrededor del ,ol recorriendo
las estaciones del ao#
0uego tenemos un amplsimo ocano que, al evaporarse ba*o
la lu3 del ,ol, engendra nubes, que se forman y se mueven
irregularmente, complicando todo ello por la existencia de
extensiones de tierra pluriformes donde la evaporaci)n es mucho
menor que sobre el mar#
4odos estos cambios imprevisibles de temperatura de un lugar
a otro en configuraciones siempre cambiantes producen vientos
cuya velocidad y direcci)n varan de forma infinitamente comple*a#
5na cosa que podra ayudarnos a comprender me*or el
problema sera simplificar de alg-n modo el sistema atmosfrico6
reducir la irregularidad del caldeamiento, o dilatar la rotaci)n
3
Isaac &simov
planetaria, o endere3ar el e*e, o eliminar la cubierta de nubes, o
eliminar las masas de tierra irregulares, o vaciar los ocanos# 7e
este modo podramos estudiar una configuraci)n m&s regular de
los movimientos del aire y de los cambios de temperatura,
comprender bien la situaci)n, aadir uno a uno los factores que
complican la situaci)n, observar las modificaciones y
comple*idades que introduce cada uno y llegar as, en -ltimo
trmino, a comprender realmente la meteorologa#
8ero 9c)mo simplificar la tierra: 8ues utili3ando otros planetas
como laboratorios atmosfricos#
0os cohetes;sondas han estudiado ya cuatro planetas que
poseen atm)sfera6 Marte, <enus, =-piter y ,aturno#
Marte gira alrededor de su e*e en algo m&s de veinticuatro
horas1 pero como es un cuerpo menor que la 4ierra, la superficie
se mueve tan s)lo a mitad de velocidad# ,u calentamiento es
irregular, igual que en la 4ierra, y la inclinaci)n axial es muy
parecida a la de sta1 pero dado que Marte se halla m&s le*os del
,ol, el ao es dos veces m&s largo y los cambios estacionales
son m&s lentos# > como tiene muy poca agua superficial, apenas
tiene cubierta de nubes# As pues, la tenue atm)sfera de Marte
debe ser m&s simple que la terrestre#
?onsideremos luego <enus# 2ste planeta se halla cerca del
,ol, pero su cubierts de nubes y la naturale3a de su espesa
atm)sfera determinan una temperatura superficial bastante
uniforme a lo largo y ancho de todo el planeta# ?arece por
completo de agua superficial, y la temperatura y la capa de nubes
no varan significativamente ni con el lugar ni con el tiempo#
Adem&s, el planeta rota muy lentamente, de modo que no existe
'
pr&cticamente el efecto ?oriolis, que es el que ocaciona las
tormentas circulares en la 4ierra6 huracanes, tifones y tornados#
2n ?uanto a =-piter, posee tambin una cubierta de nubes
permanente y una temperatura superficial uniforme# ,in embargo,
a diferencia de <enus, gira muy r&pidamente6 su ingente masa da
una vuelta cada die3 horas solamente# @a*o la espesa atm)sfera
de =-piter parece ser que existe una superficie de hidr)geno
lquido, una especie de ocano planetario ininterrumpido#
,aturno se parece a =-piter, pero sin alcan3ar sus extremos#
2s m&s pequeo, gira m&s despacio y es m&s fro# <iene a ser un
mundo con todas las caractersticas de =-piter, aunque algo
simplificadas#
Aasta ahora s)lo tenemos informaci)n fragmentaria acerca de
las pautas de cambio atmosfrico en estos cuatro planetas# +o
obstante, si el programa de exploraci)n espacial prosigue, es
posible que acabemos sabiendo mucho sobre cada uno de ellos#
?on estos nuevos conocimientos podremos comparar lo que
sucede en el caso de rotaciones r&pidas, medias y lentas de
atm)sferas espesas y tenues, de superficies enteramente lquidas
y enteramente s)lidas, de calentamiento regular e irregular#
Aprenderemos mucho m&s sobre las leyes generales que
gobiernan los movimientos atmosfricos si estudiamos los cuatro
planetas que si estudiamos uno s)lo#
A continuaci)n podramos aplicar ese conocimiento a nuestro
propio sistema atmosfrico, que probablemente sea m&s
complicado que cualquiera de los otros1 y al comprenderlo me*or,
nos convertamos en expertos Bhombres del tiempoC en la 4ierra#
(
Isaac &simov
%# &'u( )ora *s+
0a ?oloni3aci)n 2spacial Impondr& .tros ,istemas para la
Medici)n del 4iempo#
La coloni3aci)n del espacio puede introducir algunos cambios
inesperados en la sociedad humana# 9Du efecto tendra, por
e*emplo, en nuestros h&bitos y costumbres de medir el tiempo:
2l sistema actual de medir el tiempo es un complicado
galimatas que depende de los accidentes astron)micos y de
E,/// aos de h&bito primitivo# 0a duraci)n del da es,
naturalmente, el periodo de rotaci)n de la 4ierra alrededor de su
e*e, mientras que el ao es el periodo de revoluci)n alrededor del
,ol#
Ambos, da y ao, ya no se avienen bien uno con otro, porque
ao F GHE#"%"" das, lo cual complica mucho el calendario# ,i a
esto aadimos el mes, que en su origen marcaba el perodo de
revoluci)n de la 0una alrededor de la 4ierra, y la semana, que
originalmente marcaba las fases de la 0una, la situaci)n se hace
casi desesperada#
)
8or si fuera poco, dividimos el da en "% horas, la hora en H/
minutos y el minuto en H/ segundos1 y contamos las horas del da
de a " dos veces, con la divisi)n en A#M# y 8#M#
Ahora bien, una ve3 que la humanidad conquiste el espacio,
9de qu le servir& nuestro enrevesado sistema de medir el
tiempo: 2n las estaciones espaciales el ao carecer& de
estaciones, pues los habitantes podr&n a*ustar la lu3 solar a su
gusto, por lo cual no habr& ra3)n para mantener deliberadamente
un ao en el los meses no cuadran perfectamente# 4ampoco
habr& ciclo lunar que d sentido a los meses y a las semanas1 e
incluso, el da ser& artificial, pues la alternancia entre lu3 y
oscuridad podr& a*ustarse a voluntad#
,i pensamos en la gente que viva en otros mundos naturales,
no cabe duda de que la astronoma terrestre ser& irrelevante# 2l
da dura aproximadamente "% horas en Marte, pero el ao
marciano es casi dos veces el nuestro# 2n la 0una, el ao es igual
de largo que en la 4ierra, mientras que el da dura dos semanas#
8uede ser que los habitantes de distintas regiones espaciales
retengan el absurdo calendario terrestre por puro sentimentalisno
o porque facilite las relaciones econ)micas y culturales con la
4ierra# 8ero tarde o temprano surgir& un movimiento en pro de un
esquema racional de medir el tiempo, un sistema que no se halle
ligado a los movimientos de un -nico cuerpo astron)mico#
2ste esquema racional podra utili3arse en la vida cotidiana en
el espacio, conla venta*a de que un ordenador convenientemente
programado puede convertir f&cilmente ese esquema en el
tradicional y viceversa#
*
Isaac &simov
9?u&l sera el esquema racional: A aqu mi propuesta#
8ara empe3ar, podramos mantener el da tal como est&, no
por su conexi)n con la 4ierra, sino porque los seres humanos han
adquirido ya un ciclo natural de ritmos biol)gicos cuyo periodo es
de da aproximadamente 'circadianos(#
Ahora bien, en lugar de dividir el da en "% y H/ partes, lo
dividiramos sencillamente en dcimas, centsimas, milsimas y
die3milcimas, seg-n el sistema decimal usual#
5na centsima de da son %#% minutos, o aproximadamente
un cuarto de hora# Aay mucha gente que para las actividades
ordinarias no quieren mayor precisi)n en el tiempo# ,i uno
pregunta B9Du hora s:C, la respuesta Bcero punto setenta y dosC
podra ser suficiente y significara que han transcurrido I"
centsimas del da# ,i el da comien3a a media noche, sera el
equivalente de las E6I 8#M#
2n el caso de necesitar una precisi)n mayor, podramos dar el
tiempo en milsimas o die3milsimas# 5na milsima de da son
#%% minutos, y una die3milsima es aproximadamente J#H%
segundos# 5na precisi)n de die3milsimas de da 'Bson las cero
punto setenta y dos treinta y cuatroC( sera suficiente para todos
los prop)sitos, incluso si no queremos perdernos algo tan sensible
al tiempo como el despegue de una nave espacial#
0a gente no tiene el h&bito de dar el tiempo en forma decimal,
por lo cual puede que haya un periodo de transici)n en el que
todos se sientan m&s a gusto utili3ando nombre6 por e*emplo
BratoC para la centsima de da y BtrisC para la die3milsima#
8reguntando uno por la hora, podra contestar B"G ratos, %" trisC,
lo que significa que ha transcurrido /#"G%" del da y son lo que
ahora llamamos las E6GI A#M#
+
2n la otra direcci)n, // das podran formar una Bestaci)nC '2(
y // estaciones, una Bgeneraci)nC 'K(# 8uesto que //
estaciones ',/// das( seran aproximadamente "I#% aos
terrestres, tendramos aproximadamente la longitud de lo que se
entiende hoy por Bgeneraci)nC#
4endra que llegarse a alguna clase de acuerdo general acerca
del momento a partir del cual se empe3aran a contar las
generaciones# 5na ve3 tomado el acuerdo, podran especificarse
los das en la forma EK, J%2, /H7, o bien, una ve3 afincado el
sistema generaci)n L estaci)n L da, en la forma simplificada E,
J%, /H# 2n esencia estaramos contando simplemente das, y el
indicado sera el EJ,%/H;simo, empe3ando a contar desde un
origen arbitrario# ,i quisieramos situar el acontecimiento con
segundos de aproximaci)n, lo diramos, por e*emplo, as6 E, J%,
/H#/%JI#
4odo esto suena un poco raro porque no estamos
acostumbrados1 pero Mcu&nto nos facilitara los registros del
tiempo y qu conveniente sera, por mil ra3ones, una ve3 que nos
habitu&ramosN#
,# -olar, -olar, -olar
,
Isaac &simov
2l ,ueo 5niversal de Icaro 8odra Aacerse Realidad en los
?ielos de la 0una
Se dice que =er*es, rey de los persas, ofreci) una recompensa
a quien lograra ensearle un nuevo placer# Due yo sepa, nadie
accedi) al premio#
2xisten, claro est&, muchos placeres que no agradan a todo el
mundo# 2l alpinismo estusiasma a muchos y el esqu todava a
m&s1 pero ni uno ni otro me apartara a m ni un dedo de mi
camino# > al revs, algunas de las cosas que me deparan un
intenso placer Ocomo estar sentado a la m&quina de escribir;
puede que no guste a otros#
2xiste sin embargo un sueo que qui3& sea universal# +o debe
de haber en el mundo ni un solo nio que no haya querido volar
como un p&*aro y sentir un movimiento tridimensional
completamente controlado# 0os hombres han volado en sus
sueos, en sus leyendas y en sus fantasas desde que existen
documentos escritos#
<olar y avolamos hoy da, porque desde que ascendi) el
primer globo ha existido la posibilidad de via*ar por el aire# 8ero
nunca a base del propio control muscular# 0os aviones modernos
son tan lu*osos, c)modos y seguros que es como estar sentado
en casa en un sill)n de ore*as# > aunque utili3&ramos un pequeo
motor a reacci)n para elevarnos en el aire, seguira siendo lo
mismo, porque seramos transportados#
%0
98or qu no podemos volar batiendo alas artificiales y
utili3ando nuestra propia fuer3a muscular: Muy sencillo6 porque
nuestros musculos no son bastante fuertes# Incluso una aeronave
tan ligera y de diseo tan ingenioso como el Gossamer Albatross,
que se sostiene en el aire por la sola fuer3a muscular, exige
demasiado esfuer3o para que el vuelo sea un e*ercicio placentero#
2l problema es que el aire es demasiado tenue para proporcionar
al pesado cuerpo humano una sustentaci)n suficiente contra la
fuer3a de la gravedad# '0os organismos vivos m&s pesados que
son capaces de volar no pesan m&s de veinte Pilos o as(#
Ahora bien, si coloni3amos la 0una cambiara mucho la
situaci)n# 0a fuer3a de la gravedad en su superficie es s)lo un
sexto de la terrestre, as que una persona pesara s)lo entre die3
y veinticinco Pilos#
?on el tiempo, cuando existan colonias lunares subterr&neas,
podra construirse una gran caverna en la que se mantuviera el
aire a una presi)n algo mayor de la normal 'aadiendo qui3&
arg)n, un gas inocuo que acaso exista en la 0una(# 0a
combinaci)n de ba*o peso y aire m&s denso podra hacer del
vuelo un e*ercicio f&cil#
0as BalasC de pl&stico resistente y semirrgido, iran unidas a un
arns ligero, adosado a los bra3os, a las piernas y al tronco#
7entro del pl&stico iran finas varillas, su*etas a su ve3 a cada
dedo y a las piernas como las alas de los murcilagos#
2n estas condiciones sera tan f&cil planear que no habra
apenas riesgo de hacerse dao, y con un poco de pr&ctica podra
inclinarse, doblarse y batirse las alas para poder subir, ba*ar, girar
y ladearse#
%%
Isaac &simov
2l simple vuelo, en seme*antes circunstancias, estara al
alcance de cualquiera1 pero, como en cualquier otra cosa, habra
sin duda quienes, gracias a su mayor rapide3 de respuesta y
superior coordinaci)n muscular, podran reali3ar maniobras
inasequibles para el individuo medio#
+o es difcil imaginarse carreras de obst&culos protagoni3adas
por expertos astronautas, o *uegos equivalentes al futbol areo, o
e*ercicios de acrobacia e*ecutados por equipos entrenados#
?omo es l)gico, las colonias lunares subterr&neas seran
demasiado reducidas para e*ecutar vuelos autnticamente
espectaculares# 8ero, 9y las posibles colonias espaciales
construidas dentro de gigantescos cilindros de Pil)metros de
di&metro:
0o m&s probable es que el aire no sea all m&s denso que en la
4ierra1 en todo caso m&s tenue# 0a BgravedadC, sin embargo, ser&
el resultado del efecto centrfugo originado por la rotaci)n del
cilindro alrededor de su e*e mayor# 2sta BgravedadC ser&
probablemente menos que la de la 4ierra1 y a-n en el caso de que
no lo sea, disminuye a medida que uno se ale*a de la superficie
interna del cilindro hacia el e*e central, donde sera nula#
2n el caso de que hubiera montaas artificales en ciertas
oprciones de la superficie interna de la colonia espacial, ni la
temperatura ni la densidad del aire disminuiran al escalar hacia
las alturas, porque seran uniformes, o casi uniformes, en toda la
colonia# 0o que s disminuira sera la BgravedadC, de manera que
uno podra lan3arse al aire desde la cumbre y subir1 y a medida
que se subiera sera cada ve3 m&s f&cil seguir haciendolo#
%2
2n una de estas colonias habra Pil)metros y Pil)metros donde
maniobrar, con una dimensi)n adicional de agradable
comple*idad, pues la BgravedadC variara perceptiblemente al
remontarse uno hacia arriba y de*arse caer hacia aba*o# 2n un
mundo seme*ante 9quin querra limitarse a caminar:
Ae ah el nuevo placer, =er*esQ pero no en la 4ierra#
.# /a $laga del 01terior
0os ?ometas 8ueden ,er 8ortadores de Microorganismos
En el espacio interestelar existen, aqu y all&, ingentes nubes
de polvo y gas# 8ara su sorpresa, los astr)nomos han descubierto
en los -ltimos aos que la parte gaseosa no consiste
ntegramente en &tomos aislados#
Aunque los &tomos se hallan muy separados y dispersos si los
comparamos con las condiciones que prevalecen en la 4ierra,
%3
Isaac &simov
consiguen, no se sabe como, *untarse y combinarse# 0o cierto es
que se han detectado molculas compuestas hasta de siete
&tomos#
0a mayora de estas molculas se agrupan alrededor del
&tomo de carbono, como las molculas de los te*idos vivos# 0o
cual no es sorprendente6 el &tomo de carbono es el m&s vers&til
de todos, pudiendo formar complicadas cadenas y anillos a los
que se pueden unir gran variedad de otros &tomos# 0os &tomos
del espacio c)smico tienen las mismas propiedades que los
&yomos del cuerpo, y hay plena confian3a en que obedecen a las
mismas reglas#
8ero 9cu&l es el resultado en esas nubes de gas: 90as
molculas crecer&n y adquirir&n un grado cada ve3 mayor de
complicaci)n: 9+o habr& algunas cuya nfima abundancia las
haga indetectables, pero que hayan alcan3ado ya el nivel de la
materia viva:
8ara decirlo de una ve3 9habr&, all& fuera en el espacio,
grmenes que alg-n dasupongan una amena3a para el hombre:
0a cosa parece sacada de una novela de ciencia;ficci)n, pero
lo cierto es que Rred Aoyle 'un astr)nomo ingls de primera fila,
bien que algo heterodoxo(, ha estudiado el tema con toda
seriedad# .lvidmonos ahora de las nubes en el espacio
interestelar y pensemos en los cometas que pululan por nuestro
sistema solar#
0os cometas son ricos en carbono, hidr)geno, oxgeno y
nitr)geno6 los cuatro elementos que constituyen el !! por ciento
de los te*idos vivos en general# 9+o podran combinarse estos
cuatro elementos dentro del cometa Olo mismo que lo hacen en
%'
las nubes de gas; e incluso m&s r&pidamente, por estar mucho
m&s *untos: Aoyle sugiere que, en efecto, las molculas pueden
agregarse en los cometas, hasta el punto de convertirse en
microorganismos vivos#
7e ser as, el cometa# Al pasar cerca del ,ol, dispersara esos
microorganismos por el espacio# 8arte del cometa se convertira,
por calentamiento, en gas y polvo, que, barridos por el viento
solar, se transformaran en una gigantesca cola que constituye la
caracteristica espectacular de los gtandes cometas cerca del ,ol#
0a 4ierra atraviesa de cuando en cuando la cola de un cometa1
en !JH ha pasado por la del cometa Aalley# 0as colas son
demasiado tenues como para afectarnos de alg-n modo, a menos
que co*amos alguno de esos grmenes de los que habl&bamos6
nuevos grmenes contra los cuales el cuerpo humano no tendra
defensas#
0a epidemis de gripe espaola de !J acab) con G/ millones
de vidas humanas# 9+o podra haber venido del cometa Aalley:
9> las dem&s plagas que han a3otado respectivamente a la
humanidad: 9,on de origen cometario: 9> la 8este +egra: 5no
piensa inevitablemente en el best;seller de Michael ?richton
titulado La amenaza de Andrmeda, que trataba de una plaga
mortal proveniente del espacio#
M&s, pese a Michael ?richton Oy pese incluso a Rred Aoyle; no
creo que pueda ocurrir tal cosa#
0a gente tiende a infravalorar la eficacia con que los procesos
evolutivos producen un a*uste entre los organismos y su medio#
+adie creer& que un ser humano se va a sentir a sus anchas en
cualquier planeta donde ponga el pie# 2l planeta ha de tener el
tamao *usto para que la gravedad no sea molesta1 ha de hallarse
%(
Isaac &simov
a la distancia precisa de un tipo determinado de estrella para que
la temperatura sea agradable1 tiene que poseer una composici)n
atmosfrica concreta1 el agua no debe contener nada indeseable1
y tiene que estar abastecido de alimentos que no sean venenosos
ni desagradables al gusto y que sean digeribles y nutritivos#
2n el sistema solar no hay un solo ob*eto Ofuera de la 4ierra;
que nos convenga, y en todo el universo es seguro que de cada
mil millones de cuerpos celestes no existir& m&s de uno que nos
resultara, no ya agradable, sino simplemente soportable#
> lo mismo ocurre con los grmenes# 0os par&sitos
evolucionan en perfecto a*uste con sus huspedes# Invaden un
husped y viven de l en combinaci)n tan estrecha como mano y
guante# 5n par&sito est& generalmente circunscrito a un solo
organismo o a un pequeo grupo de organismos1 no pueden vivir
en otros, lo mismo que nosotros no podemos vivir en =-piter#
9?ree alguien que un ser humano, o incluso un roble, puede
coger la enfermedad holandesa del olmo: 8or la misma ra3)n
9cree alguien que un olmo o un roble puede coger nuestros
resfiados:#
A-n en el caso de que los microorganismos pudieran proliferar
en un cometa 9qu probabilidad hay de que hayan adquirido
*ustamente la estructura necesaria para invadir las clulas
humanas y producir los sntomas de la gripe: 0a probabilidad es
menor que la de sacar un mill)n de veces seguidas un seis doble
con dados no trucados#
97e d)nde vinieron entonces la 8este +egra y la gripe
espaola: 7e mutaciones de grmenes ya existentes y
perfectamente conocidos#
%)
As que ya pueden ir tachando uno de los posibles horrores
que qui3& les estn quitando el sueo#
2# &'ui(n Necesita 3inero+
0as Auellas 7actilares ,er&n +uestras 4ar*etas de ?rdito
Hay mucha gente a quien la palabra ordenadores o
computadores le resulta aversiva# 0e parece que estos artilugios
amena3an con la deshumani3aci)n, que son m&quinas incapaces
de mirar los problemas con o*os humanos y que solo saben hacer
las cosas con n-meros#
?on esa misma l)gica cabra decir entonces lo mismo de la
regla de c&lculo, de la balan3a y del metro del carpintero, e
incluso de cualquier artefacto utili3ado por la humanidad para
resolver mec&nicamente sus problemas#
8uede que alg-n arquitecto de los tiempos prehist)ricos se
que*ara amargamente de la moda de construir estructuras con
ayuda de una nueva vara de medir6 B+o se puede fiar uno de un
vulgar tro3o de madera para saber qu largo sar a los sillares#
Aay que usar el o*o clnico de un arquitecto, o acabaremos
deshumani3&ndonosC#
%*
Isaac &simov
0os ordenadores, claro est&, son muchsimo m&s comple*os
que cualquier otro dispositivo inventado hasta ahora para resolver
problemas, y muchsimo m&s r&pidos y capaces de mane*ar
simult&neamente m-ltiples factores# > eso es bueno, porque
hasta ahora nunca habamos tenido en nuestra historia tantos
problemas ni tan comple*os# =am&s ha habido tanta gente
traba*ando con tantos recursos y de maneras tan variadas,
constituyendo una sociedad tan enrevesada#
Aoy da se han alcan3ado tales cotas de comple*idad social y
tecnol)gica , que el desistir de resolver problemas con
ordenadores nos trasladara treinta aos atr&s, sin posibilidad de
alimentar a esos mil quinientos millones de personas que hemos
aadido a la poblaci)n mundial en ese perodo# 0as lneas areas,
los bancos, la industria y, sin duda, los gobiernos, no podran
reali3ar las tareas que hoy se les exige de no contar con
ordenadores que les resuelven los problemas a velocidades
superhumanas#
,i decidiramos Bhumani3arC las operaciones industriales,
financieras, comerciales y gubernamentales empleando seres
humanos en lugar de ordenadores, no tendramos manos 'ni
cerebros( suficientes#
> asi Ocomo sin duda suceder&, so pena de querer caer en el
caos; la sociedad se hace a-n m&s comple*a en el siglo que
viene, necesitaremos un grado de mecani3aci)n y automati3aci)n
mayor todava que el actual#
Due eso conlleva el riesgo de abusos, nadie lo duda# 8eligro
de abuso lo hay en todo# Imagnense lo que podra ocurrir 'y a
veces ocurre( si un general decidiera abusar de su poder militar#
%+
A-n as, los abusos no son tan frecuentes como podran serlo,
porque la sociedad es tanto m&s estable cuanto menos abusos
haya# Minimi3ar el abuso redunda, a din de cuentas, en beneficios
de todos# 0os ordenadores pueden proporcionar las tcnicas
necesarias para controlar, con mucha m&s eficacia que *am&s en
la historia, los abusos, incluso los de los propios ordenadores#
8ero si los ordenadores vigilan a los ordenadores, 9quin vigila
a los vigilantes: 0a cuesti)n no es nueva, y tiene soluci)n# ?ada
guardi&n no pierde de vista 'de vista electr)nica, claro( a los
dem&s# 2n un sistema de gobierno democr&tico se llama a eso
Bseparaci)n de poderesC#
9Du otras bendiciones nos traer& la automati3aci)n: 5no de
los sueos es un mundo sin dinero#
Aaciendo repaso de la historia veremos que las transacciones
financieras se han hecho cada ve3 mas etreas# 0a moneda
met&lica de uso universal reempla3) a los ob*etos reales y
concretos# 2l papel moneda, impreso a voluntad del emisor,
sustituy) a su ve3 a las monedas1 y los talones, o billetes caseros
de cualquier valor nominal, sustituyeron a los billetes emitidos por
el gobierno# 0os cheques individuales fueron a su ve3
despla3ados en parte por las tar*etas de crdito, que son como
cheques a un mes# 9?u&l ser& el siguiente paso: 92l c)mputo
electr)nico autom&tico de los haberes personales, actuali3ado
despus de cada transacci)n:
Imaginemos que cada cual tuviera un dispositivo sintoni3ado
con sus huellas digitales, o con la estructura qumica de sus
secreciones glandulares, o con algo m&s sutil a-n# 4ras una
operaci)n preestablecida, el dispositivo nos dira el estado exacto
%,
Isaac &simov
de nuestra cuenta corriente, la cantidad disponible para nuestras
transacciones#
?ualquier transacci)n imaginable Oingresos por sueldo,
inversiones, gastos, desde la compra de un peri)dico a la renta de
acciones; s)lo quedara legali3ada cuando los dispositivos de
todas las partes que intervinieran en la transacci)n fueran
introducidos en una terminal de computadora, que transferira
luego los importes 'en impulsos electr)nicos( de una tar*eta a otra#
0o que tendramos sera una procesi)n interminable de cheques
firmados al instante, por valor de cualquier cantidad inferior al
lquido disponible#
0a Administraci)n podra descontar autom&ticamente los
impuestos sobre cualquier transacci)n, en proporci)n a su importe
y al nivel de renta del su*eto que recibiera el dinero# > tambin se
tendran en cuenta otras posibles complicaciones, rea*ustando el
balance a fines de ao#
2l concepto de rique3a perdera importancia en una sociedad
como sta en la que no circulara el met&lico, porque el dinero
sera menos visible# > esto seria tanto m&s cierto si la sociedad
del siglo SSI encontrara alguna manera l)gica de mitigar, siquiera
parcialmente, la desigualdad en la distribuci)n de la rique3a1
aparte de que en una sociedad sin dinero sera menos doloroso
pagar los impuestos, porque las transacciones *am&s se haran
visibles#
9Abusos: 2n todo caso disminuiran, porque el fraude fiscal y
la estafa seran m&s difciles# 8arte de la inhumanidad del
ordenador es que, una ve3 que est& programado y funciona
correctamente, no admite ya deslices en su comportamiento#
20
4# 5asi 6orrada del Mapa
.tra ?at&strofe ?)smica Acabara con la <ida en la 4ierra
De cuando en cuando se especula con la posibilidad de que
alguna cat&strofe c)smica destruya la vida sobre la 4ierra# 92s
realmente probable: Al fin y al cabo, la vida lleva existiendo en la
4ierra m&s de G,/// millones de aos# 98or qu no iba a
proseguir tan pacfica existencia:
0o cierto es que sta no ha sido tan pacfica# 2n varias
ocaciones parece ser que hubo extinciones masivas de especies#
0a m&s reciente hace unos I/ millones de aos# 2n aquel tiempo
se extinguieron completamente los dinosaurios y grandes reptiles
que haban sido dueos y seores de la 4ierra durante E/
millones de aos# Aproximadamente el IE por ciento de todas las
especies animales vivas se extinguieron en un perodo
relativamente breve# 2n cuanto al "E por ciento restante, puede
que se salvaran por los pelos# 2s posible que muchos de ellos,
pero no todos, murieran1 pero al ser de pequeo tamao y muy
prolficos, qui3& se reprodu*eron r&pidamente y evitaron la
extinci)n# +o es exagerado decir que en el momento culminante
de esa Kran Mortandad murieron un noventa por ciento de todos
los animales#
8ero 9por qu: 0os cientficos han intentado explicarlo, y
teoras han surgido para todos los gustos6 que los mares poco
profundos se retiraron a medida que emergieron los continentes,
matando a muchas especies que dependan del equilibrio
ecol)gico de esas aguas1 o que se extingui) un cierto tipo de vida
vegetal y provoc) una especie de efecto domin) de extinciones en
2%
Isaac &simov
cadena1 o que el clima vari) bruscamente por alguna ra3)n, o que
una supernova cercana inund) la 4ierra con rayos c)smicos, en
un tiempo en que el escudo magntico del planeta era dbil o
inexistente#
90o sabremos alg-n da:
Talter Alvare3, de la 5niversidad de ?alifornia, estudi) la
velocidad de sedimentaci)n del fango en los mares antiguos, en el
proceso de formaci)n de las rocas sedimentarias# 2l ob*etivo final
era esclarecer la historia primitiva de la 4ierra, para lo cual traba*)
con ciertas rocas sedimentarias antiguas de Italia# ,u plan
cinsista en bombarsear l&minas finas de roca con neutrones,
haciendo que los &tomos all presentes se hicieran radioactivos# A
partir de la naturale3a de la radioactividad, Alvare3 esperaba
deducir algo sobre la velocidad de formaci)n de la roca#
8ara comprobar la sensibilidad del mtodo, Alvare3 se bas) en
el iridio, de propiedades parecidas a las del platino, y que se
presenta en tra3as diminutas de menos de una parte en die3
millones# 8ara su asombro, hall) en las rocas una estrecha fran*a
donde la concentraci)n de iridio era unas veinticinco veces mayor
que en aquellas otras partes de la roca que eran algo m&s
antiguas o algo m&s recientes#
9> a qu edad corresponda: Alvare3 calcul) la edad de esta
fran*a en partculas y obtuvo la cifra de I/ millones de aos# 2s
decir, que el iridio subi) de concentraci)n *usto hacia la poca en
que los dinosurios estaban extinguindose#
9Du significa esto: 92s s)lo una coincidencia: 0a 4ierra, al
formarse almacen) cierta cantidad de iridio# ,in embargo, la
mayou parte se precipit) hacia aba*o, *unto con el n-cleo de hierro
22
lquido en el centro del planeta# 2l iridio que permaneci) en la
corte3a terrestre era s)lo una pequea fracci)n del total, de
manera que la corte3a es m&s pobre en iridio que el material del
universo en general#
9+o cabra suponer entonces que el salto en la concentraci)n
de iridio se debi) a que durante breve tiempo cay) sobre la 4ierra
una lluvia de materiales del espacio exterior y que esta lluvia
estuvo a punto de extinguir toda vida terrestre:
,upongamos, por e*emplo, que el ,ol sufri) una breve y
pequea explosi)n, y que despus volvi) a la vida normal# ,u
onda trmica dur) qui3& lo suficiente como para matar casi toda la
vida en la 4ierra, siendo los animales grandes los m&s
vulnerables, por ser menos en n-mero y por resultarles m&s dificil
hallar protecci)n# M&s tarde, cuando parte del material vomitado
por el ,ol en la explosi)n llegara a la 4ierra, una porci)n pequea
de aqul se precipitara hasta el fondo del ocano, transportando
esa alta concentraci)n de iridio#
0a posibilidad de que el ,ol haya explosionado alguna ve3 es
estremecedora# ,i fue as 9puede volver a hacerlo en cualquier
momento: +o parece probable# 0a opini)n que parece prevalecer
hoy es que hace unos setenta millones de aos choc) con la
4ierra un pequeo asteroide de unos cuantos Pil)metros de
di&metro, de*ando sobre la superficie del planeta una fina pelcula
de iridio#
0a colisi)n tuvo que levantar tambin montones de Pil)metros
c-bicos de grava, polvo y suciedad, enturbiando hasta tal punto la
estrat)sfera que durante unos trece aos no pudo apenas llegar la
lu3 solar a la superficie# 7e este modo muri) la mayor parte de la
23
Isaac &simov
vida vegetal y, *unto con ella, la mayor parte de la vida animal# 0a
4ierra qued) pr&cticamente esterili3ada#
0a cat&strofe podra repetirse, que duda cabe1 pero hoy no
sabemos de nong-n asteroide que siga rumbo de colisi)n# 8ero
como las )rbitas de los asteroides varan continuamente por la
acci)n de los planetas, tampoco est& excluida del todo esa
eventualidad# 7e presentarse, habra que desintegrar el asteroide#
7# 0l Indestructible
2l 2ntretenimiento de +uestros ,ueos 2xiste 7esde Aace
,iglos
Algunos de los cambios m&s espectaculares que hemos
presenciado en este siglo tiene que ver con los vehculos para el
entretenimiento de los seres humanos# 7e las pianolas se pas) a
los gram)fonos1 del vaudeville al cine1 de la radio a la televisi)n# A
2'
las pelculas se les aadi) sonido1 a la radio, im&genes1 y a
ambas, el color# > nadie duda de que podemos ir m&s le*os#
?on el l&ser y la holografa podemos producir im&genes
tridimensiones de mayor definici)n que la que puede ofrecer
cualquier fotografa corriente# 0as modernas tcnicas de
grabaci)n en cinta nos permiten editar videocassettes sobre
cualquier tema, de modo que el cliente puede reproducir en
cualquier momento lo que le apete3ca en su propio televisor#
?ada nuevo invento despla3a a los antiguos en la medida en
que el p-blico acude a aquella tcnica que le da m&s# 2l cine
mat) al vodevil, la televisi)n al radio y el color al blanco y negro#
0as tres dimensiones acabar&n sin duda con la bidimensionalidad,
y los cassettes puede que maten a la televisi)n de masas# 9?u&l
es la tendencia general: 9A qu se llegar& en -ltimo trmino:
2n cierta ocasi)n asist a una exhibici)n de cassettes de
televisi)n y me salt) a la vista lo voluminoso y caro que era el
equipo auxiliar necesario para decodificar la cinta, llevar el sonido
hasta los altavoces y proyectar la imagen sobre la pantalla# +o
hay duda de que las me*oras vendr&n por el lado de la
miniaturi3aci)n y de la mayor comple*idad, que es el mismo
proceso que en aos recientes nos ha proporcionado radios,
c&maras, computadores y satlites m&s pequeos y compactos#
2s posible que el equipo auxiliar disminuya de tamao y
desapare3ca# 0a cassette se convertir& en un ob*eto aut)nomo
que contenga la cinta y todos los mecanismos necesarios para
producir el sonido y la imagen# 0a miniaturali3aci)n har& que
aqulla sea cada ve3 m&s mane*able y ligera, casa hasta poderla
llevar ba*o el bra3o# > su funcionamiento requerir& tambin cada
ve3 menos energa, llegando a no consumir pr&cticamente
ninguna#
2(
Isaac &simov
5na cassette ordinaria produce sonidos y preyecta lu3, porque
ese es precisamente su prop)sito# 8ero 9por qu invadir la esfera
de otras personas a*enas a ellos: 0a cassette ideal sera visible y
audible para la persona que la est& utili3ando, y para nadie m&s#
0as que hoy existen necesitan una serie de mandos6 un bot)n de
encendido y apagado y otros para regular el color, el volumen, el
brillo, el contrasteQ 0a direci)n del cambio ser& hacia una
simplificaci)n de los controles# 2n -ltimo trmino habr& un solo
bot)nQ, o ninguno#
?abra imaginar una cassette que estuviese siempre
perfectamente a*ustada1 que empe3ara a funcionar en cuanto uno
la mirara1 que se parara en cuanto uno de*ara de mirarla1 que
pudiera avan3ar o retroceder deprisa o despacio, a saltos o con
repeticiones, a placer del usuario# Du duda cabe que se es el
aparato de nuestros sueos6 una cassette que puede contener
informaci)n sobre infinitos temas1 que es aut)noma, mane*able,
parsimoniosa en el consumo de energa, perfectamente privada y
sometida en gran medida al control de la voluntad# 9,er& s)lo un
sueo: 94endremos alg-n da una cassette as: 0a respuesta es
un s rotundo# +o es que la vayamos a tener alg-n da, es que la
tenemos ya1 para ser m&s exactos6 existe desde hace siglos# 2l
ideal que he descrito es la palabra impresa6 el libro, la revista, un
ob*eto ligero, privado y manipulable a voluntad#
98iensa usted que el libro, a diferencia de la cassette, no
produce sonido e im&genes: 8ues se equivoca#
2s imposible leer sin or las palabras en la mente y sin ver las
im&genes que producen# > con la venta*a de que son sonidos e
im&genes propios, no inventados por otros# 0as im&genes y el
sonido que ofrecen todos los dem&s medios de
entretenimientoson BcongeladosC, y tienen un nivel de detalle que
2)
me*ora con el avance de la tecnologa# 2l resultado es que los
medios exigen cada ve3 menos del usuario# Incluso se insertan
cuas musicales y risas pregrabadaspara elicitar determinadas
emociones en el cliente sin esfuer3o de su parte# 0a persona a
quien le cuesta leer 'y a la mayora le cuesta( recurrir& a estos
productos BcongeladosC, y seguir& siendo un espectador pasivo#
0a palabra impresa, por el contrario, presenta un mnimo de
informaci)n# 4odo lo dem&s tiene que ponerlo el lector6 la
entonaci)n de las palabras, la expresi)n de los rostros, la acci)n y
el escenario han de ser extrados de estas sartas de smbolos en
blanco y negro# 2l libro es una empresa compartida entre el
escritor y el lector, como ninguna otra forma de comunicaci)n
puede serlo#
,i usted pertenece a esa pequea y afortunada minora para
quienes la lectura es f&cil y agradable, el libro, en cualquiera de
sus manifestaciones, le ser& irreempla3able e indestructible,
porque exige participaci)n# 8or agradable que sea el papel de
espectador, participar siempre es me*or#
2*
Isaac &simov
8# &5hico o 5hica+
Aproximadamente, +ace el Mismo +-mero de Aembras que de
<arones
Cada mu*er produce a lo largo de su vida un cierto n-mero de
)vulos que son genticamente idnticos# ?ada uno tiene veintitrs
cromosomas, entre ellos uno relativamente largo llamado
cromosoma S#
0os hombre, por el contrario, producen dos tipos de clulas
esperm&ticas6 uno contiene veintitrs cromosomas, entre ellos el
S1 el otro contiene un rechoncho cromosoma > en lugar del S#
?ada var)n produce cantidades iguales de cada variedad, y las
probabilidades de que sea un espermato3oide de cromosoma S o
uno de cromosoma > el que fecunde el )vulo son m&s o menos
iguales#
,i es un espermato3ito S el que fecunda, el )vulo resultante es
SS y da lugar a una hembra# ,i es >, el )vulo fecundado es S> y
engendra un var)n#
2+
?omo las posibilidades del *uego son pare*as, nace
aproximadamente igual n-mero de nios que de nias# 8or
consiguiente, la mitad, m&s o menos, de los seres humanos son
mu*eres y la otra mitad hombre#
?on la evoluci)n de las tcnicas de ingeniera gentica
humana es verosmil que una de las primeras conquistas consista
en descubrir mtodos de alterar las probabilidades, permitiendo
as que la pare*a eli*a entre tener un nio o una nia, en lugar de
plegarse al capricho del destino#
9Du suceder& entonces:
8or diversas ra3ones sociales e hist)ricas, parece ser que la
mayora de las pare*as quieren m&s nios que nias# 0a impresi)n
general es que si cada pare*a pudiese elegir libremente el sexo de
sus hi*os, los varones llegaran a predominar en n-mero, qui3& de
manera abrumadora#
8ero, 9sera una situaci)n permanente:
A-n en el caso de que en la primera generaci)n de libre
elecci)n del sexo abundaran los varones y las mu*eres
escasearan, 9no sera una situaci)n inestable: ,i el n-mero de
mu*eres fuera relativamente escaso, 9no se convertiran en algo
valioso, por diversas ra3ones: 0as pare*as querran entonces
tener nias, y el pndulo oscilara en sentido contrario# 7e
pasarse hacia el otro lado, sera en ese momento la coti3aci)n de
los varones la que subira# 8uede ser que las generaciones
oscilaran cierta distancia a un lado y otro del punto de equilibrio,
pero no es probable que la proporci)n se estabili3ara
permanentemente en ninguno de los bandos#
2,
Isaac &simov
Mas 9y si la cuesti)n del sexo de los hi*os no fuese un
problema de decisi)n voluntaria: Imaginemos que el Kobierno
interviene#
0o primero que cabe preguntarse es por qu lo iba a hacer#
9Aay alguna ra3)n para que los ebcargados de planificar el futuro
de la especie humana decidiesen desequilibrar la proporci)n de
sexor: 98or qu iban a anunciar de pronto que la cuota de
hembras estaba saturada y que hasta finales de ao s)lo se
daran licencias de nios varones:
@ien, la tasa de natalidad depende del n-mero de mu*eres en
edad reploductiva que hay en la poblaci)n# 2l n-mero de varones
no importa, siempre que no rebase m&rgenes muy generosos# 5n
solo hombre puede tener preada a una mu*er todo el tiempo1 dos
hombre 'o cualquier n-mero de hombres( no podran embara3arla
m&s#
8or consiguiente, si hubiera alguna manera de controlar el
sexo de los nios antes de nacer, puede ser que los Kobiernos
impusieran un dficit de mu*eres como una forma de disminuir la
tasa de natalidad# Incluso cabra imaginar un gobierno mundial
que en cada periodo censal sopesara cuidadosamente las
estadsticas de las tasas de crecimiento demogr&fico y
estableciera las proporciones de varonesLhembras para las
distintas regiones del mundo, con el fin de que esas tasas de
crecimiento subieran o ba*aran, seg-n las necesidades#
8or otro lado, supongamos que los principios del feminismo
prosperan y que se comprueba que las mu*eres son, por una
ra3)n u otra, m&s capaces de resistir los rigores del espacio, o de
a*ustarse a un mundo computari3ado o a un mundo
descentrali3ado y de ba*a densidad demogr&fica# 2n ese caso
30
merecera la pena a*ustar la ra3)n de sexos para que hubiera die3
mu*eres por cada var)n# @astara entonces modificar las
costumbres sociales, o bien utili3ar a los hombres como fuentes
de esperma para inseminaci)n artificial, para cubrir las
necesidades reproductoras#
Ahora bien, 9sera pr&ctico cualquiera de los dos extremos,
fueran cuales fueran sus fines: 2n un mundo en que los hombres
tuvieran que compartir las mu*eres o prescindir de ellas, o en el
cual las mu*eres tuvieran que elegir entre compartir a los hombres
o abstenerse, 9no habra demasiada tirante3 como para no poder
hacer otra cosa: 0a poltica de harn 'el peor tipo de poltica(
predominara en cualquier caso#
0a especie humana es, al fin y al cabo, el producto de una
larga historia evolutiva, y si su estrategia reproductora se basa en
proporciones iguales de ambos sexos creo que es porque es lo
que me*or funciona# ,ospecho que ninguna otra soluci)n go3ara
nunca de aceptaci)n general#
9# /ubricar la :ierra
3%
Isaac &simov
Alg-n 7a ,er& 8osible 8rever y 2vitar los 4erremotos
De ve3 en cuando tiembla la 4ierra# 2n la escala del planeta es
un fen)meno nimio, una sacudida breve y diminuta# A escala
humana, por el contrario, es enorme, el -nico fen)meno natural
que puede matar a cientos de personas y causar daos
gravsimos en menos de cinco minutos#
2s lo que llamamos un terremoto#
2l "% de enero de EEH hubo un movimiento ssmico en la
provincia de ,hense, en ?hina, y se dice que murieron JG/,///
personas1 hasta ahora es la cifra m&s alta en esta clase de
cat&strofes# .tro terremoto, el del G/ de diciembre de I/G, caus)
"//,/// victimas en 4oPio, y el de octubre de IEI murieron
G//,/// en ?alcuta#
2l de diciembre de IEE qued) asolada la ciudad de 0isboa a
ra3 de otro movimiento ssmico y del tsunami 'o maremoto(
subsiguiente, murieron H/,/// personas#
2l destino de los terremotos es que, con el tiempo, se gahan
cada ve3 m&s mortferos, por la sencilla ra3)n de que cada ve3
hay m&s gente en la 4ierra y de que las obras de los seres
humanos son cada ve3 m&s numerosas, comple*as y costosas#
8ensemos, por e*emplo, en el terremoto de !/H que destruy)
la ciudad de ,an Rrancisco, mat) a I// personas, de*) a "E/,///
sin hogar y caus) daos materiales por valor de E// millones de
d)lares# ,i hoy hubiese un terremoto similar, es probable que
32
muriera m&s gente, que muchas m&s quedaran sin hogar y que
los daos materiales fuesen infinitamente mayores#
9Du se puede hacer: 92s posible predecir los terremotos
para que al menos la gente pueda ale*arse a tiempo:
8uede que s# Aay ciertos fen)menos preliminares que, al
parecer, presagian un movimiento ssmico6 elevaciones del suelo
o ligeras separaciones de las rocas, que, a su ve3, ocacionan
cambios en el nivel del agua de los po3os o en las propiedades
elctricas y magnticas del suelo#
0as personas somos insensibles a algunos de los temblores
preliminares, pero los animales, que viven cerca de la naturale3a
s los detectan y muestran signos de inquietud# 0os caballos se
encabritan y se desbocan, los perros a-llan y los peces empie3an
a brincar1 los animales que, como las serpientes y las ratas,
permanecen por lo com-n escondidos en agu*eros, salen de
pronto al aire libre1 y los chimpancs de los 3ool)gicos muestran
desasosiego y pasan m&s tiempo en el suelo#
2n la ?hina, donde los terremotos son m&s comunes y dainos
que en los 2stados 5nidos, se ha pedido a la poblaci)n que est
pendiente de conductas poco usuales de los animales, de ruidos
extraos en la 4ierra, de cambios en el nivel de los po3os e
incluso de un descascaramiento anormal de la pintura, debiendo
dar parte inmediatamente#
0os chinos dicen haber predicho algunos terremotos y afirman
haber saPvado muchas vidas en el sesmo registrado el % de
febrero de !IE en la regi)n nororiental del pas# 8ero otro,
ocurrido en "I de *ulio de !IH, no pudo ser detectado con
antelaci)n y arras) toda una ciudad#
33
Isaac &simov
Ahora bien, evacuar una ciudad es todo un problema y
ocaciona casi tantos trastornos como los que produce el
terremoto# Adem&s, a-n en el caso de que la poblaci)n evacue la
3ona, no tiene m&s remedio que abandonar sus propiedades#
92s posible impedir, no ya prever, los terremotos:
Dui3&# 0a corte3a terrestre se compone de varias placas
enormes que ro3an y se restriegan entre s al moverse# 0as
*unturas donde se unen las placas 'fallas( son desiguales e
irregulares, de manera que la fricci)n es descomunal# 0as Rocas
que se hallan a ambos lados de estas fallas se desli3an unas
contra otras, luego se encasquillan, haciendo que la presi)n se
acumule, hasta que finalmente, cuando la tensi)n es
suficientemente alta, acaba por ceder la falla6 entonces se
produce un movimiento brusco, seguido de un nuevo atoramiento#
?ada uno de estos movimientos produce un terremoto, que
ser& de mayor magnitud cuando m&s brusca y extensa sea la
dislocaci)n# ?omo es l)gico, si el grado de atoramiento es
pequeo y los despla3amientos son frecuentes, habr& muchos
terremotos pequeos, incapaces de causar ning-n dao# 8or el
contrario, si el atoramiento y la fricci)n son enormes y la tensi)n
se acumula durante aos o incluso decenios, acabar&
producindose un gran desli3amiento, un gigantesco terremoto
que destruya todo lo que encuentre en Pil)metros a la redonda#
92s posible reducir la fricci)n entre las placas y facilitar el
desli3amiento:
Imaginemos que abriramos po3os muy profundos a lo largo
de una falla y que inyect&ramos aqua# 2l lquido se abrira paso
3'
entre las masas rocosas, lubricara, en cierto modo, su superficie
y favorecera un desli3amiento gradual que dara lugar a un
rosario de terremotos pequeos e inocuos# 0os temidos
terremotos asesinos no volveran *am&s#
,i se consigue hacer viable este proyecto, u otro seme*ante, la
Aumanidad podra empe3ar a lubricar la 4ierra sin tener que vivir
ya nunca m&s ba*o el miedo de los terremotos#
";# Man< 5ado del 5ielo
?olonias 2spaciales ,ervir&n de Kranero a la Aumanidad
En el M5> I+42R2,A+42 H mencion la posibilidad de
establecer colonias espaciales, de grandes cifras de poblaci)n
que tendran su hogar en mundos artificiales girando alrededor de
la 4ierra a distancias parecidas a la de la 0una# > en el artculo del
mes pasado sugera que las plantas industriales tambin podran
instalarse en )rbitas alrededor del planeta#
,i la gente y la industria abandonan la superficie de la 4ierra
9qu quedar& en ella: 0)gicamente, otra gente y otras industrias,
3(
Isaac &simov
pero adem&s gran*as y explotaciones agrcolas# 0a 4ierra sera
seguramente el gran globo verde que generara alimento y nutrira
a la creciente poblaci)n espacial# 8ero no corramos tanto y
examinemos la cuesti)n m&s despacio#
0as diversas colonias espaciales estaran recubiertas
interiormente por materiales lunares, con un suelo perfectamente
diseado para el cultivo de plantas y provisto de proporciones
adecuadas de tra3as minerales, ni en defecto ni en exceso# 0a lu3
solar, regulada pro grandes espe*os y por Bpersianas venecianasC
regulables en las ventanas de las colonias, suministraran a lo
largo de todo el ao una intensidad luminosa apropiada# > la
temperatura, el agua y el bi)xido de carbono estaran regulados
tambin con todo cuidado#
2n resumen, la explotaci)n agrcola en las colonias espaciales
no dependera de la volubilidad estacional de un mundo
demasiado grande para controlarlo, sino que estara
cuidadosamente diseada para conseguir condiciones )ptimas# 2l
rendimiento por &rea de los cultivos en las colonias espaciales
sera mucho m&s alto que en la 4ierra, y aqullas produciran
seguramente alimentos para la exportaci)n#
A medida que las colonias fueran proliferando, podran
convertirse en el granero de la humanidad# 0a 4ierra podra
permitirse el lu*o de especiali3arse en el cultivo de alimentos
menos econ)micos Orebaos de animales, por e*emplo;, de
manera que habra un intenso comercio de grano de las colonias
a cambio de carne del planeta#
Aunque cada colonia espacial tendera a una producci)n
equilibrada de alimentos para abastecer a su limitada poblaci)n,
podra tambin especiali3arse cada una en un producto de
3)
exportaci)n diferente, con vista al cual se planificara
detenidamente su equilibrio ecol)gico# Incluso podra haber
experimentaci)n gentica, utili3ando rayos S y ultravioleta del ,ol
para obtener mutaciones que diesen plantas con nuevos sabores,
gustos u otras propiedades# 7el espacio llegara as alimento
vegetal no s)lo en cantidades apreciables sino en variedades
ins)litas# 8or fin tendramos un verdadero man& del cielo#
2n un plan m&s te)rico, las colonias espaciales, para hacer
que la agricultura funcione, tendran que estudiar intensamente la
ciencia del equilibrio y manipulaci)n ecol)gicos6 cu&l es el n-mero
de especies de microorganismos que satisfacen los requisitos
para mantener la fertilidad del suelo, qu plantas necesitan cu&les
insectos, qu grupos de plantas y animales se a*ustan
mutuamente y forman un todo arm)nico, cu&les no, etc# 2l
conocimiento as obtenido podra luego aplicarse a la gigantesca
estructura ecol)gica de la 4ierra, con el fin de que sta pudiera
producir a su ve3 cantidades muy superiores de alimentos#
0os efectos secundarios pueden ser deliciosos y tediosos a la
ve3# 8or un lado, las diferencias entre las colonias promover& el
turismo, porque cada una de ellas tendra su propia cocina
especiali3ada# 8or otra, los turistas 'sobre todo los que vengan de
la 4ierra( tendr&n probablemente que someterse a tediosos
ex&menes y cuarentenas para asegurarse de que no introducen
por descuido ninguna especie indeseada que rompa el fr&gil
equilibrio#
>endo a-n m&s le*os cabra imaginar estructuras espaciales
que sean, en esencia, grandes recipientes de agua# ?ada
recipiente podra ser iluminado intermitentemente por lu3 solar
refle*ada desde todos los &ngulos1 esta iluminaci)n mantendra el
agua a una temperatura adecuada, mientras que el espesor del
3*
Isaac &simov
vidrio de las paredes sera suficiente para absorver la nociva
radiaci)n ultravioleta de la lu3 solar# 7entro del recipiente habra
algas, organismos unicelulares que pueden multiplicarse y
producir sustancias comestibles con m&s rapide3 que cualquier
forma de vida multicelular#
2l contenido del recipiente circulara a travs de un equipo
auxiliar, de manera que por un extremo se introducira bi)xido de
carbono y diversos nutrientes minerales, mientras que por el otro
se filtraran las algas# 8eri)dicamente se hara una renovaci)n
total, aadiendo nuevas partidas de algas# 4odo el proceso se
automati3ara para requerir un mnimo de supervici)n humana#
0as toneladas y toneladas de algas as recogidas, una ve3
desecadas y fraccionadas, podran producir un polvo nutritivo que
servira, en el peor de los casos, como alimento animal, y
probablemente como aditamento para la alimentaci)n humana#
3+
""# 0l =tro :>
0a ?lonaci)n de ,eres Aumanos nos 8lanteara 8roblemas de
Muy 7ifcil ,oluci)n
Qu ocurrira si la sociedad utili3ara las nuevas tcnicas de
ingeniera gentica para inmiscuirse en la naturale3 biol)gica de
los seres humanos: 9+o tendra consecuencias desastrosas:
9Du sucedera con la clonaci)n, por e*emplo:
?lonar y clonaci)n son trminos que originalmente se utili3aron
en conexi)n con la reproducci)n no sexual de plantas y animales
muy elementales# Actualmente empie3an a emplearse en
conexi)n con animales superiores, pues los bi)logos han hallado
la manera de aislar una clula de un animal adulto e inducirla a
que se multiplique para formar otro individuo adulto#
2l lector seguramente no ignora que cada clula de su cuerpo
posee toda la informaci)n gentica que exista en ese )vulo
fecundado que, con el tiempo, se convirti) en un ser completo#
8ero, 9qu ocurrira si reintegr&ramos una de esas clulas Ode la
piel o del hgado; al medio original del )vulo: 9+o comen3ara a
crecer y a diferenciarse una ve3 m&s y a formar finalmente un
segundo individuo con los mismos genes que los del lector, otro
t-, por decirlo de alguna manera: 2s algo que se ha hecho con
ranas y con ratones y, sin duda, puede hacerse con seres
humanos#
3,
Isaac &simov
0a pregunta, naturalmente, es si la clonaci)n encierra alg-n
peligro para la sociedad# 9+o podra utili3arse para fines
destructivos: ,e nos ocurre, por e*emplo, que una minora
opresiva podra decidir clonar a sus sumisos y pateados s-bditos
y fabricar as hordas interminables de semirobots que traba*aran
como esclavos para que otros nadaran en la abundancia, o que
militaran en filas infinitas de soldados para conquistar el resto del
mundo# 0a idea es sin duda terrible pero gratuita# 2n primer lugar,
hoy da nacen por va natural suficientes personas como para
poner a la civili3aci)n en peligro inminente de destrucci)n# 9Du
m&s puede hacer la clonaci)n:
2n segundo lugar, un e*rcito de semirobots no especiali3ados
nada puede contra h&biles usuarios de m&quinas en las gran*as,
en las f&bricas o en los e*rcitos convencionales# ?ualquier pas
que dependa de masas subyugadas ser& presa f&cil para una
sociedad menos populosa pero m&s h&bil y vers&til#
8ero aunque nos olvidemos de esas hordas de esclavos, 9qu
decir de la clonaci)n de unos cuantos individuos: 8orque hay
gente adinerada que podra permitirse el lu*o de pagarlo, o gente
dotada que podra someterse a la operaci)n por petici)n popular#
Aabra entonces dos copias Oo tres o mil;, de tal banquero, o de
cual gobernador , o del cientfico de m&s all&# 9+o correramos el
peligro de crear una especie de casta privilegiada que se
reproducira cada ve3 en mayor n-mero y que poco a poco
tomara el mundo en sus manos:
Antes de preocuparnos hemos de preguntar si realmente va a
haber una gran demanda de clonaciones# 90e gustara al lector
que le clonaran: 2l nuevo individuo tendra los mismos genes que
usted, por tanto su mismo aspecto y, qui3&, el mismo talento pero
no sera usted# 2l clon, en el me*or de los casos, no sera m&s que
'0
un gemelo suyo# 0os gemelos comparten la misma dotaci)n
gentica, pero cada cual tiene su propia individualidad y son dos
personas distintas y distinguibles# 0a clonaci)n no es, pues, el
camino a la inmortalidad, porque la conciencia de uno no
sobrevive en el clon# Adem&s, nuestro clon sera bastante menos
que un gemelo# 0os genes, por si solos, no forman la
personalidad1 a ello contribuye el medio a que est& expuesto el
individuo# 0os gemelos se cran en entornos idnticos, en la
misma familia y ba*o la influencia mutua del otro# 5n clon de
nosotros mismos, qui3& G/ ) %/ aos m&s *oven, se criara en un
mundo absolutamente distinto y se vera conformado por
influencias que, de seguro, le haran parecerse cada ve3 menos a
nosotros con la edad# Incluso podra suscitar envidia y celos,
porque l es *oven y nosotros vie*os# Dui3&s nosotros hayamos
sido pobres y luchado para hacernos con una posici)n, mientras
que l go3ar& de ese status desde el principio# 2l simple hecho de
que no lo veamos como un nio, sino como un alter ego m&s
aventa*ado, acentuara la envidia y los celos#
Me imagino que, tras algunos experimentos iniciales, la
demanda de clonaciones sera pr&cticamente nula# Mas
supongamos que no sea cuesti)n de deseos, sino de exigenci de
la sociedad# >o, por e*emplo, he publicado casi "E/ libros hasta
ahora pero me hago vie*o# ,i el mundo necesitara
desesperadamente que yo escribiera quinientos libros m&s,
tendran que clonarme# Mi otro yo, o yoes, podran continuar la
labor# 97e veras:
0os clones no creceran igual que yo# +o tendran la misma
motivaci)n que yo tuve para lan3arme a escribir, que fue la de
escapar a la miseria de los barrios ba*osQ, a menos, claro, que
les diramos a cada uno su barrio ba*o para que pudiera escapar
de l# 4endr&n adem&s Ocosa que yo no tuve; una diana a la que
'%
Isaac &simov
disparar6 el yo original, mi persona# >o hice lo que me vino en
gana, mientras que ellos estar&n condenados a imitarme y,
probablemente, se negar&n# 9?u&ntos de mis clones habr& que
mantener y alimentar y cuidar para que no se metan en los, hasta
encontrar uno que sea capa3 de escribir como yo y acceda a ello:
+o merece la pena que la sociedad se moleste, se lo aseguro#
)istoria y 3atos Interesantes
"# suntos Militares
Un enano de %H centmetros de altura sirvi) como capit&n de
caballera en el e*rcito brit&nico# Rue =effrey Audson y vivi) de
H! a HJ"# Ai3o su primera aparici)n oficial cuando fue servido
dentro de un pastel en la mesa del duque de @ucPingham#
'2
7espus, cuando tena alrededor de G/ aos, haba crecido a
m&s del doble de su anterior estatura adultaQ a #% metros#
0os estadounidenses salvaron dos veces de la e*ecuci)n al
bar)n Rabian von ,chlabrendorff, uno de los oficiales alemanes
que haba intentado asesinar a Aitler# 0os conspiradores hicieron
detonar una bomba en el cuartel general de Aitler el "/ de *ulio de
!%%, m&s el Ruhrer sufri) -nicamente heridas menores# 0a
evidencia que implicaba a ,clabrendorff estaba en manos del
presidente de la ?orte 8opular Alemana, cuando una bomba de
una incursi)n de miles de aviones americanos lo mat)# <on
schlabrendorff viv) para ser liberado de la prisi)n por tropas de
los 2stados 5nidos el % de mayo de !%E, cuando un guardia de
la Kestapo estaba prepar&ndose para e*ecutarlo#
Antes de construir el vapor con el que triunf) econ)micamente,
Robert Rulton desarroll) un Bbarco sumergibleC que crey) poda
ser utili3ado para poner cargas explosivas contra los cascos de
navos enemigos# +apole)n alent) al inventor norteamericano,
pero interrumpi) su respaldo despus de que Rulton invirtiera el
verano de J/ tratando, sin xito, de alcan3ar a un barco
brit&nico# Imp&vido, Rulton recurri) a los brit&nicos, quienes
autori3aron un ataque contra la flota francesa en @oulogne# 0os
torpedos no funcionaron# 7e vuelta a +ueva >orP, Rulton torpede)
un barco en una demostraci)n, pero los 2stados 5nidos no
mostraron inters por el invento#
?inco horas de que los *aponeses hubieran lan3ado con xito
un ataque sorpresa contra las bases de los 2stados 5nidos en
AaUai, en !%, un mensa*e enviado a travs de canales
comerciales fue recibido por los comandantes del e*rcito y la
armada de los 2stados 5nidos destacados en aquellas islas# 2ra
del *efe del 2stado Mayor, general Keorge ?# Marshall, en
'3
Isaac &simov
Tashington, advirtiendo a las fuer3as defensivas de la isla que
deban estar alerta#
2l -nico hombre de la Armada de los 2stados 5nidos colgado
por motn fue hi*o de un secretario de Kuerra# 2n J%", el
guardamarina 8hillip ,pencer fue hallado culpable, *unto con dos
marinos de conspirar para utili3ar su barco, el 5#,#,# ,omers, en
la piratera#
2spaa adquiri) m&s territorio en una sola generaci)n que el
conquistado por Roma en cinco siglos# A la postre fue duea de
toda Amrica Meridional y ?entral, desde el cabo de Aornos hasta
el ro @ravo, y adem&s, de mucho de lo que son ahora los 2stados
5nidos# '2n EJ/, 2spaa tena las -nicas colonias europeas
permanentes en el +uevo Mundo, adem&s de puestos avan3ados
en Rilipinas#(
Investigadores franceses afirman que el primer soldado francs
que fue herido en la Kuerra Rranco;8rusiana fue tambin el -ltimo
en morir, seis meses despus, en JI#
Marie =oseph 8aul Ives Roch Kilbert du Motier, marqus de
0afayette, tema que nadie le conociera cuando volvi) a los
2stados 5nidos para una visita en el decenio de J"/# 2staba
equivocado# 2l gran amigo de +orteamrica durante la revoluci)n
'fue herido en @randyUine y ayud) a obtener colaboraci)n
francesa( fue bien recibido y aclamado en todas partes# 2l
?ongreso vot) para hacerle un regalo de "//,/// d)lares y un
terreno de casi H/ Pil)metros cuadrados#
0a madre de 7ouglas MacArthur sola enviar cartas adulatorias
a los superiores de ste en el e*rcito, sugiriendo que era tiempo
de que su hi*o fuera ascendido a general#
''
2l general brit&nico =acob Tolfe, sentado en un bote de remos
en el ro ,an 0oren3o, en el crep-sculo del " de septiembre de
IE!, repiti) c&si toda la Elega de Kray# Aabra preferido ser el
autor de ese poema, di*o, a la gloria de batir a los franceses al
amanecer# Al da siguiente, Tolfe muri) en el momento de la
victoria# 2l verso m&s conocido del poema de Kray es Blos
caminos de la gloria conducen -nicamente a la tumbaC#
7urante las cru3adas, los &rabes tuvieron una mu*er que tom)
el lugar de su esposo cado en combate# 0a esposa de un arquero
que muri) en la @atalla de 7amasco recogi) su arco y se uni)
inmediatamente al conflicto# Airi) con una flecha al potaestandarte
de los cru3ados y con otra al comandante, daando su moral y
contribuyendo a la victoria &rabe#
Aunque nunca se sabr&n las cifras exactas, aproximadamente
E//,/// soldados de la ,egunda Kuerra Mundial de los e*rcitos
alemanes todava se encuentran en paradero desconocido y a-n
no se sabe la suerte de E/,/// civiles alemanes, casi todos
BdesaparecidosC despus de incursiones areas# ,in embargo, el
servicio de rastreo de la ?ru3 Ro*a de Alemania .ccidental ha
locali3ado o respondido a dudas respecto de V"//,/// soldados
desaparecidos en acci)n, y cerr) los expedientes relativos a
"/J,/// civiles alemanes no locali3ados# 0a agencia ha reunido a
muchos padres e hi*os separados por la guerra, m&s piensa que
alrededor de G,/// nios todava est&n vivos, aunque no se sabe
donde#
2l general francs cuyo nombre lleg) a significar un estricto
disciplinador militar, el martinete, fue vctima del fuego de artillera
de sus propios hombres cuando encabe3aba una carga# 2l
general =ean Martiner pona en forma a los soldados de 0uis SI<
'(
Isaac &simov
mediante un adiestramiento seversimo y se convirti),
naturalmente, en un hombre odiado# '4al ve3 su muerte fue un
accidente#(
Airam Maxim puso a punto, en JJ%, la primera ametralladora
totalmente autom&tica, aprovechando la energa del retroceso de
una bala disparada para expulsar el cartucho percutido y cargar el
siguiente#
0a caballera captur) una flota durante las guerras de la
Revoluci)n Rrancesa# 2l general ?harles 8ichegru, que invadi)
Aolanda en el invierno de I!%, encontr) barcos holandeses
inmovili3ados por el hielo frente a la costa# Kui) a sus h-sares en
una carga sobre las aguas congeladas y se apoder) de los
navos#
A los pilotos kamikases *aponeses de la ,egunda Kuerra
Mundial les era otorgado un tratamiento de privilegio y eran
conciderados hroes# 4odos voluntarios, pasaban por un
entrenamiento riguroso que los preparaba para sus misiones
suicidas# ,i se negaban a permnaecer en el cuerpo, eran
fusilados como traidores#
2l barco de guerra de los 2stados 5nidos George Washington
fue capturado por fuer3as del bey de Argel en octubre de J// y
obligado a navegar ba*o escolta hasta ?onstantinopla# All el
capit&n y la tripulaci)n fueron obsequiados como esclavos al
sult&n#
')
'*
Isaac &simov
%# rte
Un error, dram&tico y casi fatal, seal) el nacimiento de 8ablo
8icasso# 0 apartera, creyndolo muerto, lo abandon) sobre una
mesa1 pero su to, un mdico que fumaba puros, lo revivi) con
una r&faga del aire necesario 'aunque lleno de humo( en sus
pulmones#
0a estatua m&s clebre de la antiguedad, la Afrodita de
8raxiteles, esculpida en el siglo I< a# ?#, tena una melli3a casi
idntica# 0a diferencia principal era que la segunda Afrodita, que
se levant) en ?os, estaba vestida# 0a Afrodita desnuda
permaneci) durante siglos en el punto m&s alto de ?nido, que se
encontraba en el sudoeste le*ano de 4urqua#
7espus de pintar su obra m&s famosa, esnudo ba!ando la
escalera, que fue causa de una gran controversia al exhibirse en
la exposici)n Armony de +ueva >orP en !G, el cubista francs
Marcel 7uchamp abandon) la pintura en favor de la Bescultura
confeccionadaC# 7espus, en los -ltimos %/ aos de su vida,
abandon) completamente el arte para dedicarse al a*edre3#
?harles Tillson 8eale, retratista norteamericano que pint) siete
veces a Keorge Tashington, tambin hi3o para l innovadoras
dentaduras6 dientes de alce montadas en plomo#
0os artistas consideran que los colores b&sicos son el amarillo,
el ro*o y el a3ul1 pero los hombres de ciencia dicen que son el ro*o,
el verde y el a3ul# +inguna combinaci)n de pigmentos ro*o, verde
y a3ul producir& amarillo# ,in embargo, si un ha3 de lu3 ro*a y otro
de lu3 verde se yuxtaponen, el resultado es amarillo# 0a respuesta
'+
a este acerti*o reside, de forma promordial, en los modos
diferentes en que se obtienen los colores con la lu3 y con los
pigmentos#
2l cuadro m&s grande del mundo es La "atalla de Gett#sburg,
pintado en JJG por 8aul 8hilippoteaux y H ayudantes, quienes
traba*aron durante dos aos y medio# Mide "E metros de longitud
por " metros de altura y pesa E,G%! Pilos# 2n !H%, la pintura fue
comprada por =oe Wing, de Tinston, alem, ?arolina del +orte#
?laude Monet traba*aba en los campos de hierba de los
acantilados en 2tretat sobre cinco o seis cuadros a la ve3# A
medida que cambiaba el tiempo, pasaba de una tela a otra#
?3anne fue recha3ado por la $cole des "eau%&Arts cuando
solicit) su entrada#
2n !G/, durante lo m&s profundo de la depresi)n, AndreU
Mellon, el financiero norteamericano, compr) " pinturas al
Museo ,ovitico Aermitage en siete millones de d)lares# 0os
soviticos necesitaban el dinero, y este millonario estadounidense
tena mucho, a-n en la depresi)n#
0a galera de arte m&s grande es el 8alacio de Invierno y su
vecino Aermitage en 0eningrado, 5#R#,#,# 5no tiene que caminar
"% Pil)metros para visitar cada una de las G"" salas, que alo*an
cerca de tres millones de obras de arte y restos arqueol)gicos#
0as obras de arte m&s antiguas son las pinturas de animales
paleolticos descubiertos en cuevas prehist)ricas en la Rrancia
Meridional '0ascaux( y la 2spaa ,eptentrional 'Altamira(# 0as
pinturas, que son soberbias, datan de G/,/// a /,/// aos a# de
?#
',
Isaac &simov
<an Kogh empe3) a dibu*ar a los "I aos de edad#
Rra Rilipo 0ippi, fraile carmelita y uno de los maestros pintores
del Renacimiento, utili3) como modelo para su famosa 'adona #
el (i)o a la mon*a con quien se fug)# 4ambin escribi) una novela
humorstica de estilo picante#
2l pintor holands 8edro 8ablo Rubens prefera hablar italiano
en lugar de holands, cuando conversaba con una persona culta#
Incluso cuando escriba cartas en holands, firmaba con el
nombre de B8ietro 8aoloC#
0a pintora sui3a Anglica Wauffman 'I%;J/I( era ya famosa
a la edad de aos# Muri) a los HI, tras haber pasado toda su
vida pintando# ,us retratos y pinturas hist)ricas son exhibidas en
casi todos los grandes museos de 2uropa#
Le "ateau, de Aenri Matisse, estuvo expuesto durante %I das,
en !H, en el Museo de Arte Moderno de +ueva >orP de +ueva
>orP, antes de que alguien notara que estaba boca aba*o# Aaban
pasado frente al cuadro alrededor de H,/// personas antes de
que se descubriera el error#
?omo si no tuviera todo lo dem&s en su favor, 0eonardo da
<inci fue descrito por gente que le conoci) como Bel hombre m&s
bello que vivi) *am&sC#
5no de los peones en el ?anal de 8anam& fue 8aul Kauguin,
el pintor y tallista francs 'J%J;!/G(6 B4engo que excavarQ de
las cinco y media de la maana hasta las seis de la tarde, ba*o el
sol y lluvia tropicales# 8or las noches soy devorado por los
(0
mosquitosC 'Alrededor de "E,/// traba*adores murieron en su
construcci)n#(
2n el siglo SIS, el pintor francs =ean Kricault estudi)
hombres agoni3antes en un hospital, se afeit) la cabe3a y se
encerr) con despo*os humanos en el dep)sito de cad&veres# 2sta
fue su forma de llevar al extremo el espritu del realismo social
cuando estaba traba*ando en su obra maestra, La "alsa de la
'edusa# Aaba sido inspirado por un desastre marino en el cual
%! pasa*eros de un barco hundido terminaron flotando en una
balsa en el mar# ,u "alsa provoc) furiosas protestas de los
miembros de la escuela cl&sica#
0a falsificadora de arte madame ?laude 0atour era tan h&bil
que algunas de sus pinturas de calles y suburbios de 8ars al
estilo de Maurice 5trillo engaaron al propio 5trillo# 2l pintor
confes) que muchas veces no estaba seguro de cu&les eran
suyas y cu&les de 0atour#
,i no fuera tan famoso como inventor del telgrafo elctrico y la
clave Morse, ,amuel R# @# Morse sera recordado por introducir,
desde Rrancia a los 2stados 5nidos, el proceso del daguerrotipo y
por sus notables retratos# Rue fundador, en J"E, de la Academia
+acional de 7ibu*o y su primer presidente# Adem&s fue durante %/
aos profesor de pintura y escultura en la 5niversidad de la
?iudad de +ueva >orP 'ahora 5niversidad de +ueva >orP(#
2l rcord, tanto para el m)vil 'ob*eto escultural que se mueve
suspendido en el aire( m&s grande, como para el m&s pesado
pertenece a Alexander ?alder# ,u pie3a m&s pesada es 2spiral,
que pesa ,J% Pilos# 0a m&s grande pesa solo "I" Pilos, pero
mide G#I metros de longitud y E#J metros de altura#
(%
Isaac &simov
(2
,# rca de No(
La presi)n de la sangre de la *irafa es el doble o el triple de la
del hombre sano, y puede ser la m&s elevada del mundo# ?omo la
*irafa tiene un cuello tan largo, de tres a tres metros y medio, su
cora3)n requiere de una fuer3a tremenda para bombear sangre
por la arteria car)tida hasta el cerebro# 2l cora3)n de la *irafa es
enorme, pesa once Pilos, mide H/ centmetros de longitud y tiene
paredes hasta de siete y medio centmetros de grosor#
0os lagartos y los ancianos tienen algo en com-n, cuando
menos auditivamente# ,)lo pueden or notas hasta de %,///
vibraciones por segundo#
0os cientficos han aplicado electrodos al centro del placer en
el cerebro de una rata# 0a rata oprimi) una palanca %J,/// veces
en un da completo para recibir el choque elctrico que le pareca
placentero, escogiendo el estimulador en ve3 de disfrutar de agua,
alimentos o actividades sexuales#
5na especie de espon*a, llamada la espon*a ro*a, puede ser
empu*ada a travs de una tela de modo que sea despeda3ada en
miles de tro3os min-sculos# 2l animal no muere, sino que todos
los peda3os se re-nen hasta que la espon*a vuelve a su estado
original completo y sigue viviendo#
2l ganado era marcado ya hace %,/// aos# 8inturas de
tumbas antiguas muestran a los egipcios marcando su gordo y
*aspeado ganado#
(3
Isaac &simov
2l rinoceronte negro, de aspecto formidable, que pesa m&s de
una tonelada, es el animal m&s domesticable de Africa# 5na ve3
introducido en un corral, se vuelve tan manso que come de la
mano de su cuidador#
5nicamente los monos del +uevo Mundo 'los de Amrica
?entral y Meridional( pueden colgar de sus colas# +ing-n mono
del <ie*o Mundo 'africanos y asi&ticos( puede hacerlo, aunque
muchos cuentan con largas colas# .tra diferencia6 los monos del
+uevo Mundo no tienen co*incillos de piel dura para sentarse1 los
monos del <ie*o Mundo los tienen#
Kracias a los trasplantes de )vulos en ganado, un toro de
4exas puede ser cru3ado con una vaca de 2scocia, y los
diferentes embriones, incubados en la matri3 de cone*as, ser
transportados por avi)n a cualquier pas de la 4ierra, por e*emplo,
a Australia, Argentina o Wenia, para su implantaci)n, all, en
vacas#
A pesar de su reputaci)n como carroeras, las hienas son
activas y valientes ca3adoras cuyas presas principalmente son
us y cebras, e*emplares sanos y adultos, m&s que animales
enfermos o indefensos# Incluso atacan a b-falos africanos de
media tonelada#
A mediados de la dcada de JJ/ la poblaci)n de bisontes en
+orteamrica fue reducida de alrededor de GV///,/// a unos
pocos centenares#
0as proporciones de un animal, la forma de sus patas y sus
alas, por e*emplo, son determinadas por su tamao, y sera malo
si sus dimensiones fueran alteradas sin un cambio apropiado de
('
sus proporciones# +ing-n insecto del tamao de un hombre que
mantuviera las proporciones de los insectos ordinarios podra 'en
el campo gravitacional de la 4ierra( caminar, volar, saltar o
avan3ar en cualquier otra forma, la fracci)n m&s pequea de un
centmetro#
Aunque un caim&n puede cerrar sus mandbulas con fuer3a
suficiente como romper el bra3o de una persona, los m-sculos
que las abren son tan dbiles, que un hombre puede mantener
cerrada la boca de un lagarto adulto solamente con una mano#
@-falo @ill ?ody afirm) haber matado %,JH" bisontes, un rcord
para una temporada, incluyendo H! en un s)lo da# 'Aunque
conocidos popularmente como Bb-falosC, eran bisontes que
vagaban por las llanuras del .este#(
B2l lobo a la puertaC fue en una poca una triste realidad#
8odran encontrarse manadas de lobos en todos los bosques de
2uropa, y en %"/ y %GJ vagaban por las calles de 8ars#
0a 3arigueya, el -nico marsupial 'animales que llevan a sus
v&stagos en una bolsa( originario de +orteamrica, da a lu3 cras
que pesan -nicamente seis gramos y no est&n todava
desarrolladas plenamente# 0as cras de marsupiales no nacen en
la bolsa, y cono son ciegas, palpan por instinto su camino a lo
largo del abdomrn de la madre hasta llegar a la bolsa# 0uego
permanecen dentro durante varios meses para completar su
desarrollo#
5na rata puede asociar estmulo con recompensa durante
veinticinco segundos m&s o menos# ,i la demora entre pulsar un
bot)n y recibir un bocado de alimento se prolonga m&s de G/
segundos, el animal se ve frustrado#
((
Isaac &simov
2l hipop)tamo hembra da a lu3 ba*o el agua y amamanta a sus
pequeos tambin en el ro, aunque los pequeos hipop)tamos
emergen peri)dicamente a respirar#
2l caso de la Rhinoderma darUinii, llamada as por ser
descubierta por 7arUin, es singular porque es el -nico anfibio
cuyas larvas son incubadas por el macho en una gran bolsa
bucal# ?uando los huevos puestos por la hembra est&n casi a
punto de madurar, una rana macho, no necesariamente el padre,
recoge varios a un tiempo y los introduce en la bolsa# 0os
renacua*os permanecen en ella hasta que son ranas adultas#
5n animal pequeo, siendo en todas las otras cosas m&s o
menos igual, debe tener un metabolismo m&s r&pido para
reempla3ar la energa , que mengua con mayor rapide3# 0a
estructura metab)lica de un organismo est& relacionada con sus
dimensiones# 5na musaraa o un colibr deben estar comiendo
todo el tiempo o moriran de hambre en cuesti)n de horas,
mientras que un animal grande puede ayunar durante largos
perodos#
2l Poala de Australia est& adaptado perfectamente a un &rbol
especfico, el eucalipto, y no necesita nada m&s, ni siquiera agua#
2s uno de los pocos animales terrestres que no necesitan agua
para complementar sus alimentos#
2lefantes, leones y camellos vagaban por AlasPa hace ",///
aos#
,i los eucaliptos se extinguieran, el Poala tambin se
extinguira, pues no come otra cosa sino ho*as de eucalipto# ,i la
poblaci)n de cebras se desvaneciera de la noche a la maana,
()
los leones africanos disminuiran en n-mero dr&sticamente# ,i las
abe*as se extinguieran, innumerables especies de plantas que
dependen de ellas para la lopini3aci)n cru3ada, tambin
desapareceran#
(*
Isaac &simov
.# :ecnologa Moderna
Los 2stados 5nidos podran haber lan3ado un satlite antes de
que los soviticos proyectaran el ,putniP# 5n cohete del 2*rcito
de los 2stados 5nidos, lan3ado desde ?abo ?aaveral el "/ de
septiembre de !EI, pudo haber logrado velocidad f&cilmente#
7ebido a )rdenes del gobierno, la -ltima parte era un casco vaco,
de modo que no tuvo el combustible y el impulso para volar en
)rbita# 2l equipo de Ternher von @raun solamente tard)
veintiocho das en preparar un satlite para volar en )rbita en
torno a la 4ierra, una ve3 que fue dada la orden de hacerlo#
5n aparato inventado como una primitiva m&quina de vapor por
el ingeniero Aer)n, aproximadamente en la poca del nacimiento
de ?risto, es empleado hoy como riesgo por aspersi)n para
prados#
2l foco m&s grande meda G/ centmetros de longitud, era de
IE,/// vatios y fue soplado a mano en la ?orning Klass TorPs
para celebrar el IE aniversario del invento, debido a 4homas
2dison, de la l&mpara incandescente#
(+
?uando fue instalada la primera escalera mec&nica en el
almacn comercial AarrodVs de 0ondres, a principios de siglo, se
serva brandy a los pasa*eros que sentan vrtigo#
8ara que sus coches pudieran transitar me*or por los caminos
de los 2stados 5nidos, el fabricante brit&nico de autom)viles @0#
0td# 'conocido originalmente como @ritish 0eyland( reprodu*o en
su pista de pruebas, cerca de ?oventry, algunos de los baches de
la ciudad de +ueva >orP# ,e hicieron moldes de yeso de estos
romperruedas y se los emple) en el diseo de la pista de de
pruebas#
0os cientficos pueden condensar la materia a densidades y
temperaturas mayores que las del centro del ,ol# 0a investigaci)n
de fusi)n de la energa en el 0aboratio 0aUrence 0ivermore, en
?alifornia, emplea "/ rayos l&ser para concentrarlos en ob*etivos
tan diminutos que pueden reunirse docenas de ellos en la cabe3a
de un alfiler# 2l sistema es llamado ,hiva, igual que el nombre
m&s antiguo de 7ios en la religi)n hind-#
2n !"/, un polica de 7etroit llamado Tilliam 0# 8otts ide) un
sistema elctrico de alumbrado que le permita controlar tres
intersecciones de calles desde una torre# 2scogi) los colores ro*o,
amarillo y verde porque los ferrocarriles los empleaban# Rueron
los primeros sem&foros#
A fines de la dcada de !"/, la polica de ?alifornia irrumpi)
en un pequeo laboratorio donde pensaban que un hombre de
ciencia, 8hilo 4aylor RarnsUorth, estaba montando un alambique
para hacer UhisPy ilegal# 2n ve3 de eso, hallaron que RarnsUorth
estaba haciendo un aparato de televisi)n# '2l desarrollo de la
televisi)n domstica fue interrumpido por la ,egunda Kuerra
Mundial#(
(,
Isaac &simov
?uando se bot) el vapor Great Eastern en el 4&mesis de
0ondres, en JEJ, era cinco veces mayor que el navio m&s
grande a flote existente6 " metros de eslora, con "",E//
toneladas de despla3amiento# 2l barco fue construido para
transportar %,/// pasa*eros, casi el doble que el Dueen Mary
botado II aos despus# 2l Kreat 2astern deba llevar E,///
toneladas de carb)n, que le permitiran navegar alrededor del
globo sin reabastecerse de combustible#
?uando fue descubierto petr)leo en los 2stados 5nidos, en
JE!, la gasolina era un in-til producto secundario# ,igui)
sindolo hasta la aparici)n del autom)vil# 2n los das antiguos se
prestaba mucha mayor atenci)n a productos como el aceite para
cilindros y el aceite para motor 'ambos lubricantes(, queroseno,
nafta para limpiar, vaselina para unguentos y parafina# 2l primer
producto comercial derivado del petr)leo fue el aceite mineral,
vendido a un d)lar la botella, como medicina para la c)lera, los
callos, el dolor de muelas y las neuralgias# 2n JI/, una empresa
convirti) en chicle G,IE" Pilos de parafina#
?uanto m&s tiene que hacer un organismo, m&s complicado
es, y m&s informaci)n gentica requiere# 5na bacteria unicelular
tiene poca informaci)n gentica# 5n alga, como las algas marinas,
tiene mucha# ?on instrucciones preprogramadas equivalentes a
unos pocos millones de datos en sus computadoras, los m)dulos
de descenso de la nave *iking, que buscaron vida en Marte,
tenan por analoga un poco m&s de informaci)n gentica que una
bacteria, pero bastante menos que un alga#
0os cientficos han estado midiendo durante tres siglos la
velocidad de la lu3, hasta alcan3ar una precisi)n de E
)0
centmetros por segundo# 0a velocidad de la lu3 es de
"!!,I"J#GIE Pil)metros por segundo#
0os mtodos de cadena de monta*e hicieron posible a los
astilleros de los 2stados 5nidos de Aenry =# Waiser producir
durante la ,egunda Kuerra Mundial un barco en solamente cuatro
das#
Rusia construy) m&s de H,/// Pil)metros de ferrocarril entre
J!H y !//, para el 4ransiberiano, que se extendi) firmemente
hacia el este sin importar el precio# ,e abrieron G" t-neles a
travs de montaas#
,e cree que el noventa por ciento de los cientficos que han
existido est&n con vida, y que en los aos transcurridos desde
!E/ han sido publicados tantos estudios cientficos como los
divulgados en todos los siglos antes de !E/#
8odan via*ar por s solos hasta su destino# 2staban
capacitados para transitar f&cilmente dentro de ciertas &reas# 0es
era posible traba*ar, casarse, establecer un hogar# B2llosC eran
prisioneros rusos exiliados en ,iberia ba*o el 3arismo, y era en
verdad una forma singulamente rusa de castigo# 0as eficaces
paredes de su prisi)n eran los desiertos helados que les
rodeaban# '5no de los hombres que se cas) en el destierro
siberiano fue 0enin# ,u esposa tambin haba sido exiliada por
actividades revolucionarias#(
8ara que la pelcula fuera revelada, las primeras c&maras
port&tiles WodaP tenan que ser devueltas con la pelcula
impresionada todava en la c&mara# 7espus, la misma c&mara
recargada e impresiones de la pelcula procesada eran enviadas
)%
Isaac &simov
al propietario# Keorge 2astman invent) la c&mara WodaP en JJJ
y fund) la ?ompaa 2astman WodaP en J!"#
R# .# ,tanley, quien invent), *unto con su hermano melli3o R#
2# ,tanley, el autom)vil impulsado por vapor, condu*o uno de los
vehculos a la cima del monte Tashington, de ,!H metros de
altura, el pico m&s elevado de +ueva Inglaterra, en dos horas y
die3 minutos en J!!# ?uatro aos despus, el primer autom)vil
impulsado por gasolina consigui) llegar a la cumbre en poco
menos de dos horas# Al ao siguiente, R# 2# ,tanley llev) un
nuevo modelo ,tanley de vapor montaa arriba en veintiocho
minutos#
,e ha inventado una m&quina que puede leer en vo3 alta a los
ciegos libros impresos en ingls, y es capa3 de hacerlo a
velocidades un E/ por ciento m&s elevadas que una conversaci)n
normal# 0a m&quina lectora de Wur3Uell, llamada as por su
inventor, emplea una c&mara electr)nica para recorrer el material
impreso en virtualmente cualquier tipo# Alimenta con estas
im&genes una minicomputadora que reconoce cada letra, las
agrupa en palabras, computa la pronunciaci)n y acento y, con
velocidad relampagueante, produce un lengua*e sinttico# 0a
m&quina tiene acento, pero es entendida f&cilmente por sus
usuarios#
)2
2#? $alabras
Louis @raille 'J/!;JE"(, el hombre que construy) un alfabeto
de letras real3adas para el uso de los ciegos, era ciego desde los
tres aos# 2l sistema @raille, que es una evoluci)n del sistema de
?harles @arbier para escribir con puntos, tiene sesenta y tres
combinaciones de seis puntos en relieve#
5no de los m&s grandes oradores de todos los tiempos,
7em)stenes 'GJ%;G"" a# de ?#(, era un tartamudo que luch)
tena3mente para vencer ese defecto, inclusive ponindose a
)3
Isaac &simov
veces piedras pequeas en la boca y practicando sus discursos
en vo3 alta#
0a actri3 polaca Aelena Mod*esPa 'J%%;!/!( era popular
entre sus seguidores por su estilo realista y emotivo al actuar# 5na
ve3 dio una conferencia en su lengua nativa, en una comida entre
gente que no sabia nada de polaco, y sus oyentes lloraban
cuando termin)# Result) que la actri3 s)lo haba recitado el
alfabeto polaco#
?asi nadie habla ruso en la provincia de Keorgia, donde naci)
=ose ,talin# 0os rusos de todas partes se encuentran con que
tienen que aprender georgiano a fin de poder comunicarse all#
?uando el gobierno de Moscu trat) de hacer obligatorio el ruso en
!II, hubo tumultos en las calles, y los soviticos se echaron
atr&s#
0a palabra milln no existi) sino hasta el ao G//# Aasta
entonces, la palabra para expresar el mayor n-mero conocido era
mirada, la palabra griega para indicar /,///# Arqumedes, al
calcular el n-mero de semillas de amapola en todo el universo
que l conoca, us) la expresiones que significaban Bmiradas de
miradas de miradasQC
2l fil)sofo francs 7escartes sugera que los simios y los
monos tienen la habilidad de hablar, pero que no lo hacen para
evitar que los pongan a traba*ar#
0a prodigiosa memoria de Tinston ?hurchill le haca posible
repetir palabra por palabra una conferencia o toda una obra de
,haPespeare#
)'
2n la 5ni)n ,ovitica existen m&s de I/ nacionalidades
diferentes y m&s de "// lenguas y dialectos#
0a pr&ctica de unir los caracteres del alfabeto para producir las
pequeas letras que se usan hoy en la escritura manuscrita, tuvo
su origen en los monasterios de la 2dad Media# 0os amanuenses
encontraron que era m&s f&cil escribir palabras completas sin
levantar la pluma del papel# ?onectaron entre s los caracteres
individuales, en ve3 de escribir un signo, levantar la pluma y
escribir otra letra, y as sucesivamente#
,e podra decir que el ameslan es la cuarta lengua m&s
utili3ada en los 2stados 5nidos# Ameslan son las siglas para
indicar el lengua*e americano de signos usados por los mudos
'American ,ign 0anguage(# 0os tres idiomas m&s hablados en los
2stados 5nidos son el ingls, el espaol y el italiano#
0a mayor parte de los indios del ?aribe que habitaron alguna
ve3 las Antillas Menores 'Indias .ccidentales(, tienen tres lenguas
diferentes# 5na la usan los hombres, pero las mu*eres pueden
usarla al hablar con un hombre# 0a segunda es la de las mu*eres1
los hombres s)lo la usan cuando se burlan de las mu*eres o las
citan# 0a tercera, nunca aprendida por las mu*eres, es la que usan
los hombres en conse*o de guerra#
2l 0ondres del siglo S<II pas) por una poca de imitaci)n de la
arquitectura griega# 0as crecientes y pr)speras clases medias
edificaron en la ciudad casas con elementos de templos griegos,
de arquitectura cl&sica# 4echos en pico se colocaron sobre las
estructuras principales 'como en los templos griegos( y fueron
sostenidos con pilares en el frente# 2sa era la parte
particularmente &tica de la casa y, como concecuencia, un cuarto
situado inmediatamente ba*o el techo terminado en pico se
convirti) en un +tico#
)(
Isaac &simov
4odos los alfabetos principales del mundo han tenido su origen
en un alfabeto inventado ahce G,H// aos en el .riente Medio y
que se conoce como el Alfabeto ,emtico ,eptentrional#
4ras un esfuer3o enorme de doce aos, en una ha3aa
singular de erudici)n, el orfebre cheroPee ,equoyah 'II/;J%G(
cre) un alfabeto 'un silabario de ochenta y seis caracteres( para
el lengua*e cheroPee# ,u naci)n lo adopt), y en s)lo siete aos se
transform) en una sociedad literaria con un peri)dico semanal# 2l
&rbol sequoia es su monumento viviente#
5n maestro londinense propuso que en las aulas de la
Inglaterra renacentista, adem&s del latn, se enseara el ingls#
+adie hi3o mucho caso de la propuesta# ,e pensaba que el ingls
era como un dialecto que todos conocan y no se usaba en libros
escolares#
Keorge ,chmidt, del servicio de traducci)n de las +aciones
5nidas, puede traducir HH idiomas y hablar GG con fluide3#
Aoy, los hospitales son lugares en los que dan cuidados
mdicos y quir-rgicos y se cura la gente# 2n la 2dad Media,
hospital quers decir lugar de refugio y descanso para los
hurfanos, ancianos y enfermos6 un lugar hospitalario# 2ste
significado sobrevive en nuestras palabras hostal y hotel#
2xista una mayor diversidad de idiomas en Amrica del +orte,
?uando llegaron los espaoles, que en todas las naciones del
<ie*o Mundo# Aaba a-n una mayor variedad en ,udamrica que
en +orteamrica# 0os c&lculos m&s conservadores estiman que el
n-mero de lenguas, mutualmente no inteligibles, en Amrica del
))
+orte fluctuaba entre quinientas y mil, y en Amrica del ,ur, por lo
menos el doble#
,)lo porque ina palabra sea hoy de uso com-n, no significa
que se haya usado durante mucho tiemop# 0a palabra scientis
'cientfico( no exista hasta que la acuo el erudito ingls Tilliam
TheUell, en J%/# A veces es el significado lo que es nuevo# 0a
palabra energa, por e*emplo, se usaba hace mucho tiempo, pero
no se emple) en el sentido moderno Ocomo un trmino de fsica;
hasta J/I#
0a frase de Tinston ?hurchill B,angre, sudor y l&grimasC, de la
,egunda Kuerra Mundial, tenia una larga tradici)n# =ohn 7onne,
en H, escribi)6 BApacgualo con tus l&grimas, o tu sudor, o tu
sangreC# 0ord @yron, en J"G6 B,angre, sudor y millones
retorcidos por las l&grimas 9por qu: 8or rentaNC 0ord Alfred
7ouglas, en !!6 B0a poesa se for*a lenta y pacientemente,
eslab)n por eslab)n, con sudor y sangre y l&grimas#C 2l mismo
?hurchill emple) la frase en !G escribiendo sobre los e*rcitos
del 3ar antes de la Revoluci)n Rusa6 B,u sudor, sus l&grimas, su
sangre empaparon la planicie sin fin#C
,ristal procede de una palabra griega que significa hielo#
?uando se encontraron los primeros cristales de cuar3o, tan
asombrosa era su cualidad de transparencia, que se pens) que
eran hielos que por alguna ra3)n no se fundan# 0a palabra cristal
se us) como sin)nimo de transparencia# 8or eso hablamos de la
bola de cristal de una adivina, aunque s)lo sea una esfera de
vidrio#
)*
Isaac &simov
4# !alacias
Samuel R# @# Morse no invent) realmente el telgrafo# 0ogr)
obtener toda la informaci)n del fsico norteamericano =oseph
)+
Aenry, y m&s tarde neg) que ste le hubiese ayudado# 'Aenry
prob) f&cilmente lo contrario en un tribunal#( Morse fue un buen
promotor y exprimi) al ?ongreso G/,/// d)lares para construir la
primera linea telegr&fica de Tashington a @altimore# 2n cambio,
s invent) el alfabeto Morse#
=ames Tatt no invent) la locomotora de vapor1 lo hi3o 4homas
+eUcomen en I"# 2n IIJ, s)lo en las minas de ?ornualles
estaban bombeando m&s de setenta m&quinas +eUcomen#
?uando se pidi) a Tatt que reparase una locomotora +eUcomen,
invent) una m&quina modificada que era mucho m&s eficiente y
que poda ser utili3ada para hacer girar ruedas# 2sta locomotora
de vapor modificada fue tan -til, que la m&quina anterior de
+eUcomen pronto qued) olvidada#
0a famosa pintura de 2manuel 0eut3e titulada Washington
cruzando el ela-are es falsa en casi todos los detalles
hist)ricos# 2ntre las falsedades est&n la bandera norteamericana,
que no fue adoptada hasta despus del suceso, y el tamao de la
embarcaci)n, que era realmente mucho mayor#
5n absurdo invento de la historia es que, cuando ?ol)n di*o
que el mundo era redondo, todos los dem&s pensaban que era
plano# 7urante las discusiones en la corte de la reina Isabel nunca
fue debatida la forma verdadera de la 4ierra# ,u tamao s lo fue#
0os opositores de ?ol)n decan que estaba subestimando sus
dimensiones y que *am&s podra navegar directamente por el
.ccidente de 2uropa y llegar al .riente# 4enan ra3)n# 2xcepto
por el accidente de un continente desconocido intermedio# ?ol)n
habra regresado o se hubiera perdido en el Mar# , /G
?hester ?arlson, el inventor, en !GI, de la xerografa, el
proceso de copiar en seco, pudo haber sido tambin el inventor
),
Isaac &simov
de otro medio importante de comunicaci)n, si no hubiese
claudicado# ?arlson tuvo una idea para lo que luego se convirti)
en el bolgrafo, pero abandon) el traba*o sobre el concepto mucho
antes de que fuese comerciali3adoQ pens) que ese invento no
funcionara#
Robert Rulton no invent) el barco de vapor# 7iecisiete aos
antes de que el primer barco de Rulton navegara por el ro
Audson, =ohn Ritch mantena un sistema regular de vapores en el
ro 7elaUare, entre Riladelfia y 4renton# 7ificultades financieras
hicieron que los negocios de Ritch fracasaran, pero fue l quien
invent) el vapor#
2l descubrimiento cartogr&fico m&s excitante de este siglo
result) ser una falsificaci)nQ el famoso Mapa de <inlandia,
prueba de que los viPingos haban explorado el +uevo Mundo# 5n
comprador an)nimo pag) un mill)n de d)lares por tres ob*etos
antiguos, incluyendo el mapa, del que se pensaba entonces que
era autntico, y lo don) a la universidad de >ale# Antes de que se
descubriera que el Mapa de <inlandia era una falsificaci)n, /,///
personas haban pagado a >ale E d)lares por cada copia# ,e
supona que el mapa haba sido dibu*ado en los decenios de %G/
) %%/ por un mon*e de ,ui3a# 2nsayos qumicos mostraron que
la tinta empleada para dibu*ar no pudo haber sido hecha antes del
decenio de !"/# 0os otros dos artculos, una narraci)n del siglo
SIII de un via*e por Asia ?entral y un fragmento de una
enciclopedia mdica del mismo perodo, eran autnticas
antiguedades#
,ir 2dmund Aillary y 4en3ing +orPay recibieron merecidamente
muchos elogios cuando fueron los primeros en trepar a la cumbre
del Monte 2verest# 2s menos conocido el hecho de que contaron
*0
con un personal de doce escaladores, %/ guas sherpas y I//
porteadores#
Kalileo fue obligado a renunciar como catedr&tico de la
5niversidad de 8isa cuando contradi*o la tesis de Arist)teles,
sostenida durante mucho tiempo, de que cuanto m&s pesada es
una piedra m&s r&pidamente cae# Ahora se reconoce que dos
piedras de peso desigual que son soltadas desde una torre al
mismo tiempo tocar&n tierra simult&neamente#
0as reglas del *uego de la ra3)n dicen que la pregunta B9Du
ocurrira si una fuer3a irresistible se encontrara con un cuerpo
inamovible:C no tiene significado y no requiere contestaci)n# 2n
un universo donde existe una de las condiciones antes
mencionadas, la otra no puede existir#
0loyVs de 0ondres, la asociaci)n m&s conocida de
aseguradores martimos, no suscribe seguros de vida#
7espus de la ,egunda Kuerra Mundial se ofreci) a Inglaterra
la <olPsUagen como parte de la indemni3aci)n, pero los ingleses
declinaron el ofrecimiento, creyendo que los coches con motores
en la parte posterior no tenan futuro# ,in embargo, las
autoridades brit&nicas de ocupaci)n hicieron un pedido de "/,///
escaraba!os para volver a poner de pie la compaia# 2n !E!, la
empresa estaba produciendo casi %,/// coches al da#
5sted no padecer& un dolor de est)mago por comer man3ana
verde, siempre y cuando la mastique bien# 2l est)mago no
distingue la diferencia entre las man3anas verdes y las maduras#
?harles 7arUin en raras ocaciones utili3) el trmino
Bevoluci)nC# Rue populari3ado por el soci)logo ingls Aerbert
*%
Isaac &simov
,pencer, quien tambin populari3) la frase Bsupervivencia del m&s
aptoC
All& por el ao E"/, una fuer3a espaola de H// hombres
guiados por Aern&n ?orts, que tenan caballos y armas de fuego,
derrocaron un imperio de dos millones de hombres que no
desponan de armamento moderno# ?orts desembarc) en
Mxico, consigui) aliados entre los enemigos de los a3tecas y
march) sobre la ciudad de Mxico, donde la leyenda local de B2l
7ios @lanco venido del otro lado del MarC impresion) a
Mocte3uma# 7espus de hacer asesinar al emperador a3teca,
?orts domin) este Imperio con su puado de hombres#
4odava en la era victoriana, muchos padres ingleses
pensaban que un lactante absorba el car&cter moral de quien le
daba de mamar# 8or tanto, si la madre no poda amamantar a su
hi*o, la selecci)n de la nodri3a apropiada se converta en algo de
gran importancia# 0os padres teman que, si la nodri3a era
borracha o tonta, su hi*o tambin lo sera#
2l ?abo de @uena 2speran3a no es el extremo m&s meridional
de Africa# A unos H/ Pil)metros al este del citado cabo est& el
?abo Agulhas, que se prolonga HE Pil)metros m&s al sur que el de
@uena 2speran3a#
7urante generaciones, las gentes han guardado sus ropas de
lana en ba-les de cedro, o construido armarios recubiertos de
cedro para protegerlas de las polillas# +o hay ninguna evidencia
de que un ba-l o un armario de cedro rechacen las polillas#
*2
*3
Isaac &simov
7# Nuestro 5uerpo
La sensibilidad del o*o humano es tan aguda que, una noche
clara y sin luna, una persona que est& en la cima de una montaa
puede ver un cerillo encendido a J/ Pil)metros de distancia# 8ara
gran asombro suyo, los astronautas que se encuentran en )rbita
alrededor de la 4ierra podan ver las estelas de los barcos#
2l &cido clorhdrico que interviene en el proceso digestivo
humano es tan corrosivo que puede quemar f&cilmente un
pauelo de algod)n, e incluso el metal de la carrocera de un
autom)vil# ,in embargo no daa las paredes del est)mago, que
est&n protegidas por una pelcula de mucosidad pega*osa#
?ada E#%E centmetros cuadrados de piel humana contienen !
millones de clulas, H/ cabellos, !/ gl&ndulas sebaceas, EJ/
centmetros de vasos sanguneos, H"E gl&ndulas sudorparas y
!,/// clulas sensoriales#
0a suave masa del cerebro adulto no tiene movimiento#
Aunque consume m&s del "E por ciento del oxgeno suministrado
al cuerpo, no crece, no se divide ni se contrae#
0a reproducci)n humana sigue m&s bien el tiempo lunar que el
sideral o el solar6 la gestaci)n dura unos "HH das Onueve meses
lunares; y el perodo menstrual tarda un mes lunar en aparecer#
2l hombre tiene pequeos huesos que alguna ve3 estuvieron
destinados a una cola, y m-sculos no contrables cuyo fin era
mover las ore*as#
*'
0os ,G// gramos que pesa el cerebro humano son la
estructura de materia m&s comple*a y ordenada que se conoce en
el universo#
8ara conservar los pies calientes, hay que ponerse un
sombrero# 2l ochenta por ciento del calor corporal escapa por la
cabe3a#
2l cristalino del o*o humano est& compuesto de numerosas
fibras transparentes encerradas en una clara membrana el&stica#
2stas fibras se est&n renovando continuamente# 7e ah que el
tamao del cristalino aumente con la edad6 el de un octogenario
es un E/ por ciento mayor que el de un individuo de veinte aos#
,in embargo al crecer, el cristalino se hace menos flexible y va
perdieno su habilidad para enfocar a un ob*eto cercano#
2l cuerpo humano consta de cerca de H/,/// millones de
clulas, y cada una de ellas tiene un n-mero de molculas /,///
veces mayor que el n-mero de estrellas que hay en la <a 0&ctea#
Aace relativamente poco tiempo que se reconoci) que la lu3 va
del ob*eto hacia el o*o# Aasta hace unos cuatrocientos aos, se
pensaba que era algo en el o*o lo que sala y vea el ob*eto#
2l cerebro est& rodeado de una membrana que contiene venas
y arterias# 0a membrana esta rodeada de nervios sensitivos# 2l
cambio, el cerebro en s no tiene sensibilidad1 si se le corta, su
poseedor no siente dolor#
0a piel del cuerpo humano pesa "#I" Pilogramos#
,iete de los nueve principales nervios de la cabe3a Olos
nervios craneales; fueron descubiertos por el griego Kaleno, en el
*(
Isaac &simov
siglo II# 7urante ,%// aos despus de Kaleno, el conocimiento
neurol)gico permaneci), m&s o menos, sin variaciones#
0os habitantes de las grandes alturas de los Andes han
desarrollado pulmones mayores del tamao normal y un pecho
m&s grande, a fin de vivir m&s f&cilmente con la ba*a presi)n del
aire# O2n los Andes la presi)n del aire es de EH/ Pilogramos por
centmetro cuadrado1 al nivel del mar es de ,/E/ Pilogramos por
centmetro cuadrado;# Adem&s, sus cuerpos han cambiado para
ayudar a combatir el fro# ,us bra3os y piernas son m&s cortos de
lo normal, como resultado de incontables generaciones de
adaptaci)n# 7e este modo, la sangre debe recorrer distancias m&s
cortas#
0as arterias se llamaron as porque el fsico 8rax&goras pens)
que llevaban s)lo aire# 2n los cad&veres est&n generalmente
vacas#
0as seales nerviosas via*an por las fibras nerviosas o
musculares a velocidades que pueden llegar a los G"" Pil)metros
por hora#
2ntre sus numerosos logros, el astr)nomo =ohannes Wepler se
anot) uno en relaci)n con el mundo interno del hombre# Rue
Wepler el que se dio cuenta de que el aparato visual humano est&
construdo de tal manera que s)lo puede producir im&genes
invertidas#
8ensamos que no podemos ver en la oscuridad# 8ero con el
tiempo suficiente para adaptarse, el o*o humano puede ver
durante un corto espacio de tiempo casi tan bien como el de una
lechu3a# ,in embargo, cuando drecrece la lu3, la lechu3a puede
percibir formas que el o*o humano ya no puede ver#
*)
2n esta era de desenfrenada inflaci)n mundial, lo que ha
experimentado m&s dicha inflaci)n podra ser el precio de un
esqueleto humano# ,eg-n un informe de Reuter, en los 2stados
5nidos un e*emplar bien conservado subi) su precio 'calcule
usted en devaluados pesos mexicanos( de "G" d)lares en !IH, a
H// en !IJ# Ahora piden G" d)lares por una mano o un pie1 la
dentadura de una calavera, con los dientes intactos, puede llegar
a H! d)lares, mucho m&s que los /E que costaba en !IE# 8ero
el valor de un esqueleto de .omo /apiens no puede compararse
con el de un gorila6 I,%// d)lares en el mercado de !J#
,e ridiculi3) a Tilliam Aarvey 'EIJ;HEI( por su teora de que
la sangre no oscilaba hacia atr&s y hacia delante en los vasos del
cuerpo, como crea el mdico griego Kaleno# ,e mova en una
sola direcci)n, en una curva cerrada6 circulaba# A Aarvey se le
llam) circulador, un apodo bastante cruel, que en el argot latino
era algo as como matasanos, el nombre que se daba a los
buhoneros que pregonaban sus medicinas en las pla3as# ?uando
Aarvey era ya anciano, el hecho de la circulaci)n estaba ya
aceptado por la totalidad de los mdicos1 su teora marc) el
principio de la fisiologa moderna#
7ebido a que en el cora3)n y el cerebro del hombre se
producen movimientos regulares de corriente elctrica, existen
pequeos campos magnticos, muy tenues, alrededor del dorso y
del cr&neo de todo ser humano# 8ero el hombre, que se sepa, no
posee la cualidad de tener un )rgano con el que pueda
exteriori3ar esa fuer3a a distancia, tal como lo hacen los peces
elctricos#
2l rion est& formado por un mill)n de pequeos tubos cuya
longitud total, contando ambos riones, es de H%#E Pil)metros#
**
Isaac &simov
0as hi*as de una madre dalt)nica y de un padre con visi)n
normal no tendr&n defectos en la visi)n# 8ero los hi*os, sin
embargo, heredar&n el defecto materno y no percibir&n los
colores#
?ada individuo tiene cerca de %//,/// &tomos radiactivos
desintegr&ndose en otros &tomos de su cuerpo cada segundo#
8ero no hay que preocuparse por que acabe hecho peda3os#
?ada clula de su cuerpo contiene un promedio de !/ billones de
&tomos O""E millones de veces los %//,/// ya citados;#
7urante una caminata r&pida o una discusi)n acalorada, el
cora3)n bombea sangre m&s aprisa que durante las relaciones
sexuales#
*+
8# /ibros
Mucho antes de que los europeos inventaran los tipos moviles
de metal para imprenta, los tibetanos, chinos y coreanos, en el
siglo S<, usaban otros tipos moviles de diferente clase# 2l motivo
principal de los chinos era hacer que los textos de ?onfucio
fuesen m&s asequibles# M&s tarde, entre %/G y %J%, la corte
coreana emprendi) ocho grandes proyectos de impresi)n con
tipos movibles#
?ol)n llevaba en su primer via*e al +uevo Mundo una copia del
libro de Marco 8olo, en el que ste narraba su odisea de veintid)s
aos de via*es a ?hina, en el siglo SIII#
5n factor para conservar el persa como lengua*e del Ir&n
moderno 'y evitar su sustituci)n por el &rabe( fue que el poeta del
siglo SI, Rirdausi, escribiera en persa el 0ibro de los Reyes, un
poema de H/,/// versos 'siete veces la extensi)n de la 0liada de
Aomero( en el que se narra la historia de los reyes de 8ersia,
desde sus principios legendarios hasta Whosru II en el siglo
sptimo# 2l libro se ha conservado como poema nacional#
2n ciertas lenguas, las traducciones de la @iblia son las
principales obras, y a veces las -nicas, de su literatura# 0a -nica
obra notable en g)tico es la traducci)n de la @iblia por 5lfilas,
*,
Isaac &simov
quien se convirti) al cristianismo en ?onstantinopla, siendo
despus consagrado obispo en el ao G%# Inclusive se dice que
5lfilas tuvo que inventar el alfabeto que emple) para editarla#
Aubo un tiempo Oen el siglo SII; en que el traba*o cientfico
m&s importante era traducir# 0os libros de los eruditos &rabes,
quienes durante siglos haban conservado las obras de los
fil)sofos griegos por medio de traducciones y comentarios,
empe3aron a ser vertidos al latn#
2l primer libro para nios publicado en 2stados 5nidos se edit)
en ?ambridge, Massachusetts, en H%H# ,u ttulo era Leche
Espiritual para las ,riaturas "ostonianas de Ambas 0nglaterras1
/acada de los 2echos de Ambos 3estamentos para la (utricin
de sus Almas#
0a primera enciclopedia que hubo en el mundo, y la m+s
completa, tena tres vol-menes# 2ra la ,rnica de (uremberg,
publicada en %!G# ,u -nico autor era Aartman ,chedel, un
mdico de +uremberg que tena pasi)n por coleccionar libros y
copiar manuscritos# ,u biblioteca personal fue su principal fuente
de referencias al compilar la ,rnica# Aunque fue publicada a
finales de %!G, no contena la m&s importante noticia del ao
precedente6 el hist)rico via*e de ?ol)n#
8linio el <ie*o '"G;I!( era un hombre muy activo# 2scribi) no
s)lo una historia general de Roma en G vol-menes, sino tambin
una enciclopedia de la naturale3a en GI vol-menes, una
gram&tica latina en ocho tomos y un manual de oratoria en seis#
Adem&s, fue, en diversas pocas de su vida, general y almirante,
y tambin gobernador de las provincias romanas en Africa,
2spaa, Kermania y Kalia#
+0
Alrededor de cincuenta vol-menes de las obras de Arist)teles
se han conservado hasta la fecha, muchos de ellos debido a una
afortunada casualidad# ?erca del ao J/ a# de ?#, los hombres de
una legi)n romana que invada el Asia Menor encontraron unos
manuscritos de Arist)teles en un po3o y los llevaron a su general,
,ulla# ,ucedi) que no existan copias de muchos de ellos, y ,ulla
hi3o que fueran llevados a Roma y se volvieran a copiar#
2l arte de imprimir a partir de bloques de madera con los
caracteres al revs se inici) en un monasterio budista de ?hina#
2l m&s antiguo libro impreso que ha llegado hasta nosotros y al
que se le puede dar una fecha digna de confian3a es un texto
budista, el iamante /utra, impreso en ?hina en el JHJ#
>a para el siglo S<, los copistas de manuscritos haban
establecido talleres de producci)n masiva capaces de producir
apreciables cantidades de libros# 2n un pedido hecho en el ao
%GI 'encontrado recientemente en 0eyde, Aolanda( se
solicitaban "// copias de los /almos 2enitenciales, "// sticos
de ,atn en flamenco y %// de un pequeo libro de oraciones#
,)lo existen cuarenta y ocho @iblias de Kutenberg# 2sta cifra
incluye dos que se encontraban en Alemania durante la ,egunda
Kuerra Mundial1 se han extraviado, pero los bibli)filos presumen
que est&n a salvo#
0a idea de un Libro en blanco no es nueva# ?uando Aermann
@oerhaave, mdico y qumico holands, conocido por sus
Elementa ,hemiae, muri) en IGJ, de*) un libro sellado, con el
ttulo Los /ecretos m+s E%clusivos # '+s 2rofundos del Arte
'4dico# 2l libro, a-n sellado, fue vendido en una subasta por
"/,/// d)lares en oro# ?uando el nuevo poseedor rompi) el sello,
encontr) que el !! por ciento de las p&ginas estaba en blanco#
+%
Isaac &simov
,)lo la p&gina del ttulo llevaba esta nota escrita a mano por el
autor6 Bconserve la cabe3a fresca, los pies calientes y har&
empobrecer al me*or doctor del mundo#C
?harles 7arUin crea que la primera edici)n de su libro 2l
.rigen de las 2species iba a resultar demasiado extensa6 ,"E/
e*emplares# 8ero se agot) en el primer da de su publicaci)n#
Dui3& el dramaturgo m&s prolfico del mundo haya sido 0ope
de <ega 'EH";HGE(# 2scribi) unas ","// pie3as de teatro, de las
cuales se conservan s)lo unas E//#
2n una anotaci)n hecha en su diario el " de agosto de JJ",
0eUis ?arroll 'autor y editor( calculaba que aun cuando lograra
vender todos los e*emplares de su primera impresi)n de Alicia en
el 8as de las Maravillas, que era de ",/// e*emplares, perdera
de todos modos "// libras# <endiendo otros ",/// e*emplares,
obtendra "// libras# ,i pudiera vender otros e*emplares, adem&s
de los dichos, entonces lograra una mayor ganancia, pero Beso
difcilmente lo puedo esperarC# Antes de su muerte, en J!J,
haba vendido cerca de J/,/// e*emplares#
=ohann Kutenberg cre) el primer libro impreso, la @iblia de
Kutenberg, pero no lleg) a publicarlo# Aaba contrado deudas
con ob*eto de poder producir la @iblia y fue demandado por la
suma que deba# 8erdi) la demanda, y fue obligado a entregar
sus instrumentos y prensas, m&s la distinci)n de ser el editor del
que es considerado el libro m&s hermoso del mundo#
0os libros con canciones religiosas comen3aron a aparecer all&
por %IH, pero en esos tiempos cada publicaci)n tena que pasar
tres veces por las prensas6 una para el pentagrama, otra para los
tra3os verticales y las cabe3as de las notas y una m&s para
+2
imprimir las palabras# +o fue sino hasta E"E, cuando se encontr)
el modo de imprimir todo al mismo tiempo#
2xaminando "// cuentos de los hermanos Krimm, un recuento
sumario de los tipos masculinos y femeninos que en ellos
aparecen revela una fuerte dicotoma# Aay H madres o
madrastras malvadas y s)lo tres padres o padrastros malvados#
Aay "G bru*as malas y s)lo dos bru*os malos# 2xisten G mu*eres
que ponen en peligro a los hombres que las aman, epro un solo
hombre que per*udica a su novia#
+3
Isaac &simov
9# Medicina
Se sabe que las abe*as curan el reumatismo# Algunos
pacientes han obtenido alivio gracias a las picaduras controladas#
<arias abe*as se colocan en un vaso invertido sobre los
moembros doloridos1 pronto pican, irritadas por su cautividad#
0os primeros diafragmas anticonceptivos estaban hechos, hace
siglos, con c&scaras de ctricos, por e*emplo, media c&scara de
naran*a#
0os embriones, fetos y recin nacidos de sexo masculino
tienen un ndice m&s alto de mortalidad que los de sexo femenino#
7el mismo modo, existe un ndice elevado de deficiencias en el
lungua*e entre los nios que entre las nias#
+'
2l mdico ingls 2dUard =enner, que perfeccion) la vacuna
enI!J y domin) la temida enfermedad de la viruela, fue
propuesto para su ingreso en el ?olegio de Mdicos de 0ondres
en JG# 2l ?olegio quiso ponerlo a prueba# =enner se neg), por
considerar que su triunfo sobre la viruela era mrito suficiente# 0os
caballeros del ?olegio no estuvieron de acuerdo y =enner no fue
elegido#
A principios del siglo SS, el veneno de serpiente de cascabel
era un tratamiento popular para la epilepsia# ?on la noticia de un
epilptico que se vio libre de ataque durante dos aos, despus
de haber sido mordido por un cr)talo, algunos mdicos se
apresuraron a tratar a pacientes epilpticos con este veneno#
Algunos informaron que tuvieron xito, pero la mayor parte
determinaron que el veneno no tena ning-n valor# ,u empleo
estaba caso abandonado totalmente en !G/#
.liver Tendell Aolmes, fil)sofo y figura literaria, fue igualmente
famoso como doctor en medicina# 8rofesor de anatoma en
Aarvard, se destac) por introducir en los 2stados 5nidos el
concepto del tratamiento antisptico en las mu*eres durante el
parto# Al divulgar la informaci)n de que los mismos doctores eran
responsables de la propagaci)n de la fiebre puerperal 'o del
sobreparto(, y que sta poda ser evitada lav&ndose las manos
antes de traer al mundo a un infante, Aolmes redu*o la proporci)n
de muertes entre las nuevas madres#
,olamente se conoce un pueblo en el mundo que est& libre
totalmente de c&ncer en cualquiera de sus formas# ,on los hunda,
de ?achemira, conocidos tambin por su gran longevidad#
2l traba*o del mdico francs 8hilippe 8inel con los enfermos
mentales hay que incluirlo entre los logros que tra*o la violenta
+(
Isaac &simov
Revoluci)n Rrancesa# 2stando a cargo de un asilo de lun&ticos,
mientras el gobierno revolucionario rega en Rrancia en I!G,
8inel decidi) acabar con las absurdas reglas por entonces
existentes# 2n aquella poca los manicomios eran Bpo3os de
vborasC y el -nico remedio para los dementes lun&ticos era
encadenarlos# 8inel fue partidario de considerarlos como
personas enfermas de la mente que merecan el mismo respeto
que los enfermos del cuerpo# Rompi) sus cadenas y reali3)
extensos estudios sobre las enfermedades mentales#
0as disecciones de seres humanos eran consideradas crueles,
inmorales y sacrlegas, aunque fomentaron el estudio de la
anatoma# 0a primera disecci)n p-blica autori3ada se efectu) en
GIE, en Montpellier, Rrancia# 0a autori3aci)n fue rescindida
inmediatamente despus, calific&ndola de obscena# Alrededor de
veinte aos m&s tarde se permiti) una disecci)n por ao en la
5niversidad de @olonia#
5n hombre, ciego de nacimiento, ha podido BverC con la ayuda
de una c&mara de televisi)n en miniatura fi*ada en un cintur)n# 0a
c&mara transmite im&genes a los nervios del est)mago del
hombre, que lleva las im&genes al cerebro#
0a momia egipcia fue una droga com-n de la farmacopea
europea hasta el siglo S<III# A pesar de las crticas dentro de la
profesi)n mdica, los doctores recetaban polvo de momia para la
curaci)n de enfermedades internas# Muchas momias egipcias
fueron de este modo mutiladas, antes de que la ciencia y el
sentido com-n convirtieran en obsoleta la aplicaci)n de este
mtodo de curaci)n#
Antes de que ,igmund Rreud 'JEH;!G!( se dedicara al
psicoan&lisis, hi3o traba*os de neurologa y fue el primero que
+)
traba*) en el empleo de la cocana como anestsico local# 0a
utili3aci)n de la cocana para dolores menores y las grandes
alaban3as a su eficacia condu*eron a una ola de adicci)n a la
cocana en 2uropa antes de que se conociera el hecho de que
creaba h&bito#
7e los "VE//,/// mdicos del mundo, E//,///, o sea, uno de
cada cinco, son soviticos#
?uando apareci) un cometa sobre Rusia en HH%, y el 3ar
pregunt) que pronosticaba, se le di*o que habra una plaga de
otoo, pero menos peligrosa para Rusia que para otros pases# 2l
3ar procedi) a establecer un cord)n sanitario en sus fronteras y
prohibi) la llegada de barcos extran*eros, especialmente ingleses,
a los puertos rusos# Aunque esta historia puede ser cierta, es
iteresante hacer notar que Rusia escap) de la peste en esa
ocaci)n#
0a tcnica de diagnosticar la enfermedad tomando el pulso de
un individuo fue desarrollada en ?hina hace decenas de siglos#
,e deca que E tipos diferntes de pulsaciones eran identificadas
en lugares distintos del cuerpo# ?ada pulsaci)n era
relacionada con un diferente problema de salud#
Albert 2instein llamaba a su cerebro su laboratorio# 2n la
b-squeda continuada de la ciencia por descubrir el secreto de la
genialidad, el cerebro de 2instein est& siendo dividido, gramo por
gramo, y anali3ado en un laboratorio en Tichita, Wansas# 2l
doctor 4homas Aarvey, es pat)logo en *efe de la 5niversidad de
8rinceton, est& dirigiendo el estudio#
2l hombre de ciencia .tto Aeinrich Tarburg, aunque *udo,
traba*aba en la Alemania na3i# ,e dedicaba a la investigaci)n del
+*
Isaac &simov
c&ncer, y Aitler tena c&ncer de garganta# ?uando Tarburg fue
*ubilado for3osamente de su puesto, en !%, Aitler orden) su
cancelaci)n y aclar) que era una excepci)n#
0a penicilina, el primer antibi)tico, fue descubierta por
accidente en !"J# 5na placa para experimentos bacteriol)gicos
fue de*ada al descubierto accidentalmente por el doctor Alexander
Rleming en su laboratorio en Inglaterra# 5n experimentador que se
encontraba en el piso superior se descuid) con el moho que
estaba utili3ando y parte de l fue arrastrado por el viento a travs
de una ventana abierta# Rue a parar al cultivo destapado de
estafilococos de Rleming# Al da siguiente, el bacteri)logo escocs
hall) en el platillo un &rea clara donde la penicilina del moho haba
estado matando las bacterias#
2l lquido que se encuentra dentro de los cocos verdes puede
ser empleado como un sustituto del plasma sanguneo en una
emergencia# 2sta propiedad fue descubierta durante la ,egunda
Kuerra Mundial# 0os mdicos tambin descubrieron, en Ri*i, que
las incisiones quir-rgicas sanan con mayor rapide3 cuando son
cosidas con fibra esterili3ada de coco en ve3 de con tripa de gato#
2l tabaco fue considerado en un tiempo como una medicina
para muchas enfermedades, incluyendo los dolores de cabe3a, de
muelas, la artritis, los dolores de est)mago, heridas y el mal
aliento# ,e haca con l un t y hasta unas pldoras para servir
como hierba medicinal# 5n mdico espaol, +icol&s Monardes,
fue el primero que descubri) su potencial medicinal en EII, en
un libro llamado B+oticias =ubilosas del Mundo Recin
2ncontradoC, y sus opiniones fueron aceptadas durante m&s de
dos siglos#
++
";# Mirando al @niverso
El telescopio se invent) en H/J, gracias a que un *oven
aprendi3 empe3) a hacer combinaciones para distraerse#
Aprovechando la ausencia de su maestro, el fabricante de gafas
Aans 0ippershey, el aprendi3 se diverta *ugando con los lentes1
inesperadamente, al me3clar unas con otras, dio con una
+,
Isaac &simov
combinaci)n ue le permita ver las cosas m&s de cerca# Mostr) su
descubrimiento a 0ippershey, quien insert) los lentes en los dos
extremos de un tubo, inventando as el telescopio#
0a velocidad de rotaci)n de la superficie terrestre se
incrementa constantemente, partiendo de cero en los polos, hasta
un poco m&s de ,H// Pil)metros por hora en el 2cuados# '2n la
latitud de +ueva >orP avan3a s)lo a ,"H% Pil)metros por hora(#
Dui3& el astr)nomo de vista m&s aguda haya sido el americano
2# 2# @ernard# Aacia J!/ crey) haber observado cr&teres en
Marte, pero no lo anunci) oficialmente# ?rey) que nadie m&s los
haba visto, y no quiso que se burlaran de l# 8ero estaba en lo
cierto# ,e necesitaron setenta aos, y el invento y desarrollo de
poderosos cohetes, para poder comprobar este descubrimiento en
Marte#
0os primeros astr)nomos trataban de compensar las
limitaciones de sus lentes empleando largusimos telescopios, o
bien utili3ando lentes suspendidos en el aire, sin el tubo# 2n I"",
=ames @radley emple) un telescopio de H%#H" metros de largo# 2l
siglo anterior, el astr)nomo francs Adrien Au3out pens) en
construir uno de G/%#J/ metros# ?rey) que esto le permitira
aumentar tanto los ob*etos que podra distinguir animales en la
0una#
0a astrologa no fue la madre de la astronoma 'la astronoma
es mucho m&s antigua(, pero se encontr) muy estrechamente
unida al desarrollo de las matem&ticas, la medicina, la qumica y
la biologa# 0as matem&ticas proporcionaron los instrumentos para
comprender y predecir el movimiento de los cuerpos celestes
sobre los que se basaban las predicciones astrol)gicas# 0as
observaciones y los experimentos en medicina y en las ciencias
,0
biol)gicas se vieron espoleadas por las predicciones astrol)gicas
referentes a la vida, la muerte y la salud#
Aacia principios de %//, el astr)nomo m&s grande del mundo
era un prncipe mongol, nieto del gran conquistador 4amerl&n#
2ste prncipe, llamado 5lugh @eg, construy) en %"J un
observatorio en ,amarPanda, prepar) un mapa con las estrellas y
las tablas planetarias que fueron las m&s exactas de su poca#
?on todo, nadie lo conoci) en 2uropa# ?uando sus obras fueron
traducidas al latn en HHE, el telescopio que ulugh @eg haba
fabricado estaba ya obsoleto#
7urante diecisiete aos, todos los das soleados, el astr)nomo
alem&n Aeinrich ,amuel ,chUabe reprodu*o en papel las
manchas solares# ,u paciencia se vio recompensada en J%G,
cuando fue capa3 de anunciar que las manchas solares
palidecan y desaparecan en ciclos de aos exactos# ,e equivoc)
s)lo en un ao, pues el ciclo exacto es de once aos y no de die3,
como l haba afirmado#
0os habitantes de Konesse, Rrancia, estaban seguros de que
su visitante del cielo haba sido enviado por ,atan&s en persona,
y lo atacaron con horcas# 0uego ataron los restos, desinflados y
siseantes, a la cola de un caballo, que al galopar sobre los
prados, los deshi3o en peda3os# 2l visitante no era otra cosa que
la seda impermeabili3ada de un globo lleno de hidr)geno, uno de
los primeros, en el ao de IJG#
2l telescopio se us) por primera ve3, en H/J, como una arma
de guerra para vigilar a los barcos enemigos desde le*os# Aolanda
'lugar donde se invent) el telescopio( estaba en guerra con
2spaa, y el lder holands, Maurice de +assau, deseaba
conservar el invento en secreto#
,%
Isaac &simov
Kalileo se qued) completamente ciego poco antes de morir,
probablemente por el dao que sufrieron sus o*os durante tantos
aos de mirar el ,ol con el telescopio#
2l astr)nomo alem&n =ohann @ayer 'EI";H"E( pens) que
era una blasfemia nombrar a las constelaciones con nombres de
la mitologa griega# 8resent) un nuevo sistema en el que
nombraba a las constelaciones del norte con los nombres de
persona*es del +uevo 4estamento# +o tuvo xito#
0a isla de ,anta 2lena, en el Atl&ntico, a ,!G/ Pil)metros al
oeste de Africa, ha tenido al menos dos famosos residentes#
Antes del destierro de +apole)n estuvo all 2dmund Aalley en
HIH, para elaborar un mapa de los cielos del sur#
7urante un eclipse solar, los indios .*ibUa de +orteamrica y
los ,encis del 8er- dispararon flechas incendiarias hacia el cielo,
esperando as volver a encender el ,ol# 2n el equinoccio de
otoo, los antiguos egipcios celebraban un festival llamado la
natividad del bastn para andar del /ol, en la creencia de que el
,ol, que declinaba, necesitaba un b&culo para apoyarse#
Muchos fueron los aos que emple) el astr)nomo alem&n
=ohann Wepler en reali3ar observaciones de los cuerpos celestes
y sacar las concluciones que lo llevaron a descubrir, en H/!, que
los planetas girar en )rbitas elpticas# 2n !IG, una computadora
alimentada con los datos de Wepler obtuvo los datos necesarios
en ocho minutos#
0os radiotelescopios tienen ahora mayor importancia que los
telescopios )pticos comunes# 2l primero lo construy)
inadvertidamente el ingeniero W# K# =ansPy, empleado de la
,2
compaia de telfonos @ell, para locali3ar la est&tica en los
aparatos telef)nicos# Accidentalmente, en !G, detect) ondas de
radio en el espacio# 2l segundo radiotelescopio lo construy), en
!GJ, un aficionado, Krote Reber, en el patio de su casa de
Theaton, Illinois# +o fue hasta despus de la ,egunda Kuerra
Mundial cuando los astr)nomos profesionales empe3aron a
estudiar seriamente los radiotelescopios#
,ir Tilliam Aerschel, quien desbanc) al ,ol como centro
inm)vil del universo 'como ?oprnico haba desbancado a la
4ierra como el centro m)vil m&s de dos siglos antes(, duplic) la
extensi)n del sistema solar conocido y se convirti) en el
astr)nomo m&s importante y de mayor xito de su poca# Antes
de l, s)lo se conocan cien nebulosas# 2l cat&logo de sir Tilliam
contena unas ",E//# 4ambin descubri) el planeta 5rano y el
sexto y sptimo satlites de ,aturno# 8ero crea que la 0una y los
planetas estaban habitados, que la luminosidad del ,ol poda
estar limitada a su atm)sfera, que ba*o el cintur)n de fuego del
,ol exista un cuerpo fro y s)lido que a-n poda estar habitado y
que las manchas solares eran agu*eros a travs de los cuales
poda verse la superficie helada#
4ycho @rahe, el m&s prominente astr)nomo de finales del siglo
S<I, era extraordinariamente camorrista y arrogante# 8or una
discusi)n sobre una cuesti)n de matem&ticas, se enred)
tontamente en un duelo de medianoche que le cost) su nari3#
4ena entonces -nicamente diecinueve aos 'EHE(# 2l resto de
su vida llev) siempre una nari3 posti3a de metal#
5n abogado ingls, ?hester Moor Aall, aplic) en IGG el
principio del telescopio acrom+tico, uniendo en una sola lente dos
tipos diferentes de cristales# 8ara mantener su invento en secreto,
Aall hi3o que dos fabricantes de lentes hicieran una mitad cada
,3
Isaac &simov
uno# 8ero sucedi) que los dos tenan exceso de traba*o, y cada
uno por su cuenta busc) otro fabricante de lentes que hiciera el
encargo# 8ero ambos coincidieron en pasar el traba*o a la misma
persona, y as el secreto se hi3o del dominio p-blico#
?on el me*or telescopio del mundo, y en la m&s favorable de
las circunstancias, sera imposible distinguir en la 0una un ob*eto
con un di&metro menos de J// metros#
2n I/% el astr)nomo ingls 2dmund Aalley 'HEH;I%"( not)
ciertas similitudes en la ruta de los cometas de EG y H/I con el
cometa de HJ, que l mismo haba observado por primera ve3#
7eclar) que era el mismo cometa, y pronostic) que volvera
alrededor de IEJ# 2l cometa regres) en IE! Odiecisiete aos
despus de la muerte de Aalley; y ha vuelto tres veces m&s desde
entonces, en JGE, en !/ y en !JH#
,'
""# 3inero, !inanAas y 0conoma
El modesto presupuesto de E/,/// millones de d)lares,
previsto por el gobierno estadounidense para el ao fiscal de !I!
era equivalente a gastar H!/,/// d)lares diarios desde el
nacimiento de ?risto# 8ara poder disponer de esta suma de dinero
en un ao, el gobierno deba gastar por trmino medio !E,///
d)lares por minuto, EIV///,/// en una hora, / ,GI/V///,///
diarios, incluyendo domingos y festivos#
2n la dcada de !/ haba alrededor de G// compaas
fabricantes de autom)viles en los 2stados 5nidos# Actualmente
s)lo un pequeo n-mero de empresas 'principalmente Keneral
Motors, Rord, ?hrysler y American Motors( producen el sueo
americano#
Aenry Rord escandali3) a sus colegas capitalistas cuando
aument) a m&s del doble los sueldos diarios de la mayora de sus
traba*adores en !%, aos despus de haber montado su
primera f&brica de autom)viles# ,aba lo que estaba haciendo# 2l
poder adquisitivo de sus traba*adores aument), y el incremento de
su consumo estimul) las compras en otras partes# Rord llam) a
esto el incentivo del salario#
?uando =acob A# Riis public) en J!/ su libro cl&sico ,omo
vive la otra mitad, las fortunas del uno por ciento de la poblaci)n
de los 2stados 5nidos totali3aban m&s que las posesiones del
,(
Isaac &simov
restante !! por ciento# 0a situaci)n no ha cambiado mucho hoy en
da# Actualmente, las fortunas del ocho por ciento de la poblaci)n
de los 2stados 5nidos totali3an m&s que las posesiones del !"
por ciento restante#
2n la dcada de JJ/, las grandes industrias comen3aron a
establecer consorcios para monopoli3ar la producci)n y la
distribuci)n# 2l primero fue la /tandard 5il ,orporation, de
RocPefeller, en JJ"# 2l primero con car&cter internacional fue el
trust de la dinamita, de +obel, en JJH#
Andr ?arnegie, uno de los norteamericanos m&s ricos de la
historia, se hi3o pr&cticamente alrgico al dinero a medida que
creca en rique3a y en aos# 7eca que le ofenda su simple vista
y el contacto con l, y nunca lo llevaba encima# 5na ve3 lo
obligaron a ba*ar de un tranva en 0ondres porque no llevaba
encima dinero para pagar el boleto#
2n JH% fue decretado por el gobierno estadounidense un
impuesto del tres por ciento sobre todos los ingresos superiores a
J// d)lares, para financiar la Kuerra ?ivil de los 2stados 5nidos#
Rue la primera ve3 que un impuesto sobre los ingresos era
aprobado en los 2stados 5nidos# 0a ley fue suspendida en JI"#
0a ,uprema ?orte de los 2stados 5nidos la declar)
anticonstitucional en J!%# 2l impuesto sobre los ingresos no se
convirti) en ley hasta !G, con la adopci)n de la 7ecimosexta
2nmienda#
2n el sitio de la ciudad sumeria de 5r, sobre el 2ufrates, fueron
encontradas decenas de miles de tabletas de arcillas cubiertas de
inscipciones# 0os arque)logos esperaban encontrar en ellas
importante informaci)n poltica y culturalQ y as fue, en cierta
,)
forma1 eran registros de partidas de contabilidad y transacciones
de negocios#
,i las cosas son demasiado sencillas de construir, las patentes
no sirven para nada# 8or e*emplo, en JH el fsico escocs 7avid
@reUster invent) el caleidoscopio# 0o patent) y lo vendi) a un
ritmo de miles por da# ,in embargo, muchas otras personas
comen3aron a construir caleidoscopios, y se hi3o imposible
demandarlos a todos# 7espus de los primeros das, @reUster no
gan) virtualmente ning-n dinero con su invento#
7espus de "/ aos como fiel criado sin sueldo del 7uque de
Tindsor 'anteriormente 2duardo <III(, Talter MoncPton fue
premiado con una cigarrera en la que estaba grabado su
nombreQ mal escrito#
7esde HEE, los holandeses usaban loteras para recolectar
dinero con el que ayudar a los pobres de +ueva >orP#
2l primer ferrocarril transcontinental fue terminado % aos
antes de que el hist)rico Espign de 5ro conectara las costas
oriental y occidental de los 2stados 5nidos# 2l primero, menos
conocido, fue terminado en JEE a travs del Itsmo de 8anam&Q
el punto m&s angosto del continente americano, con II
Pil)metros#
2l oro de WlondiPe no fue la -nica forma de enriquecerse en el
territorio canadiense del >uPon de ?anad&, durante la fiebre del
oro de J!J# tambin se enriqueci) mucho la gente que venda
leche a H d)lares el gal)n 'G#IJE litros(, huevos a G d)lares la
libra '%E% gramos( y cebollas a d)lar y medio# 2n comparaci)n,
una comida costaba en ,an Rrancisco /#"E d)lares#
,*
Isaac &simov
A pesar de la inflaci)n, el uso de billetes de denomimaci)n muy
alta en los 2stados 5nidos se ha reducido sensiblemente# 0os
billetes de E//, ,///, E,/// y /,/// d)lares ya no son emitidos
por los 2stados 5nidos1 la denominaci)n m&s elevada que se
emite hoy en da es el billete de // d)lares# ?uando los billetes
m&s altos llegan al @anco de la Reserva Rederal, son retirados de
la circulaci)n#
,in dinero para hacer negocios, la poblaci)n norteamericana
de 4enino, Tashington, emiti) dinero de madera en !G"# Aaba
billetes de "E centavos y medio d)lar, impresos en madera
contrachapada de abeto ,itPaQ pero no monedas#
2l sistema de extender cheques es anterior a la utili3aci)n de
moneda# Mil aos antes de que fueran acuadas las primeras
monedas del mundo, cheques extendidos en tabletas de arcilla se
usaron como dinero en la antigua @abilonia#
,esenta aos despus de la 8rimera Kuerra Mundial, las
deudas de las naciones con los 2stados 5nidos, producto de Bla
guerra para terminar con todas las guerrasC, totali3aban cerca de
"H millones de d)lares, intereses incluidos# Kran @retaa deba
m&s de once millones, Rrancia m&s de ocho e Italia m&s de dos#
2n JIJ, 4homas Alva 2dison anunci) que intentara inventar
una bombilla elctrica pr&ctica# 0a fe del mundo en este *oven ;"
aos en esta fecha; era tanta que, s)lo con el anuncio, las
acciones del alumbrado a gas ba*aron en las bolsas de +ueva
>orP y 0ondres#
8arte del dinero ganado por los comerciantes yanquis del +orte
gracias al tr&fico de esclavos se emple) en la construcci)n de las
f&bricas que produ*eron el material de guerra que permiti) al +orte
,+
derrotar al ,ur en la Kuerra ?ivil de los 2stados 5nidos# Muchas
de las me!ores familias de +ueva Inglaterra amasaron sus
fortunas con el tr&fico de esclavos#
0a mayor parte de los E millones de d)lares necesarios para
comprar la 0ouisiana a +apole)n fue prestada a los 2stados
5nidos por banqueros ingleses, holandeses y franceses#
2n el ao E"" comen3) la preocupaci)n respecto a los
monopolios de negocios1 la 7ieta Imperial de +uremberg observ)
el efecto que tenan los monopolios sobre el nivel de vida# 0a
7ieta Imperial estaba preocupada particularmente con respecto al
monopolio de pimienta, controlado por el Rey de 8ortugal#
,,
Isaac &simov
"%# Brecia y Roma
Cuando el Imperio Romano estaba en su apogeo, all& por los
aos "// a "E/, su extensi)n era aproximadamente la misma de
los estados 5nidos actuales# 0a poblaci)n pasaba de los cien
millones1 la ciudad de Roma tena una poblaci)n de alrededor de
un mill)n# 2l Imperio estaba comunicado por "!/,/// Pil)metros
de cal3adas#
0a impedimenta normal de marcha de los veteranos soldados
romanos llamados triarii pesaba alrededor de %/ Pilos# Inclua un
casco y un pectotal de bronce, un grueso escudo rectangular
hecho de madera forrada con cuero y con refuer3os de hierro, una
larga lan3a y una espada de H/ centmetros# 0os triarii no
tomaban parte en el primer ataque de la batalla# ,e mantenan en
reserva para dar el golpe decisivo#
%00
8lat)n tuvo una oportunidad de poner en pr&ctica su idea de un
fil)sofo rey en el ao GHI a# de ?#, cuando 7ionisio II rein) en
,uracusa# 0lamado para ser conse*ero real, 8lat)n intent) que
7ionisio gobernara seg-n principios constitucionales# 8ero el
monarca se hart) de la filosofa y de las cortapisas, y despach) al
filos)fo#
,)crates no de*) para la posteridad ning-n texto escrito# 4odo
lo que se sabe del fil)sofo de Atenas lo conocemos a travs de
las obras de otros, principalmente 8lat)n#
0os romanos fueron unos avan3ados ingenieros
termodin&micos en el mundo antiguo1 su sistema de calefacci)n
era empleado en todos los sitios donde floreca su cultura#
<apores calientes que procedan de hornos eran entubados ba*o
el piso 'elevado sobre pedestales con ese fin( y llevados a travs
de las paredes# 0a civili3aci)n moderna ha redescubierto este
mtodo#
?omo Arist)teles recha3) la teora de 7em)crito que sostena
que toda materia estaba formada por partculas diminutas, la
teora at)mica estuvo condenada durante la antigXedad y el
medievo# 2stas partculas se imaginaban tan pequeas que no
era concebible nada m&s min-sculo, de ah que fuesen invisibles,
eternas, unmutables e indestructibles#
=ulio ?sar, en un intento de incrementar la poblaci)n de roma,
conceda premios a las romanas que tenan muchos hi*os# 0as
mu*eres sin hi*os tenan prohibido via*ar en literas o lucir *oyas#
Aunque tradicionalmente es considerado como el fundador de
la bot&nica, 4eofrasto, discpulo de Arist)teles, es m&s conocido
hoy por una serie de relatos de car&cter satrico que tienen la
%0%
Isaac &simov
marca de universalidad, tales como el *actancioso, el adulador o el
gruon#
2l ?irco M&ximo de Roma, despus de que =ulio ?sar
ordenara su reconstrucci)n, poda albergar a E/,/// personas#
Rue ampliado de nuevo a principios del Imperio para admitir a
//,/// m&s#
2n la segunda mitad del siglo III a# de ?#, el ge)grafo
explorador griego 8iteas remont) la costa noroccidental de
2uropa, explor) la isla de Kran @retaa, naveg) hacia el norte
hasta llegar a 3hule, que era tal ve3 lo que hoy es +oruega, y
penetr) en el mar @&ltico, hasta el <stula# ,us obras son la
informaci)n de primera mano m&s antigua que tenemos respecto
a la 2uropa noroccidental#
5na ave rara era considerada como un aviso de mal agXero
por los adivinos de la roma antigua# 7e la palabra monere
'advertir(, derivaron monstrum 'aviso de mal agXero(, de donde se
deriva nuestra palabra monstruo#
8ara poder enfrentarse r&pidamente a cierto tipo de
emergencias, la rep-blica romana estableci), E// aos antes de
?risto, la posibilidad de tener una especie de re# temporal# 2l
,enado estaba capacitado para nombrar a alguien, por un perodo
de tiempo determinado, y otorgarle el control supremo sobre
Roma# Alguien cuya palabra, mientras estuviera en el cargo, era
la ley# 8or eso fue llamado dictador, de una palabra latina que
significa Bhe dichoC# Keneralmente desempeaba el cargo durante
seis meses# 2n el ao %EJ a# de ?# 'de acuerdo con la leyenda(, el
general romano ?incinato fue nombrado dictador para enfrentarse
a la amena3a de un e*ercito que avan3aba# March) a la guerra,
%02
derrot) al enemigo, regres) y renunci) inmediatamente# 2n total,
haba sido dictador durante H d&s#
=ulio ?sar se vi) obligado, por la congesti)n creciente de la
circulaci)n, a prohibir en Roma todos los vehculos con ruedas
durante las horas del da#
Al humanista y astr)nomo griego 2rast)tenes se le reconoce
haber medido la circunferencia e inclinaci)n de la 4ierra, as como
el tamao y la distancia que la separa del ,ol y la 0una# 2n cierta
ocasi)n, necesitaba saber la distancia entre Ale*andra y ,iene1
para ello, se contrataron hombres entrenados para caminar con
pasos uniformes y contrarios# 0a distancia fue de unos J//
Pil)metros#
Arist)teles, discpulo de 8lat)n y uno de los fil)sofos m&s
grandes de Krecia, era sobre todo un bi)logo# +o obstante, el
aspecto biol)gico de su obra fue pasado en gran parte por alto, y
sus sucesores fueron influidos principalmente por teoras en fsica
y astronoma# Arist)teles fue alabado por 7arUin como el
manantial en el cual los bi)logos modernos 0inneo de ,uecia y
?uvier de Rrancia bebieron su inspiraci)n#
2l primer caso de ,ol)n como arconte o legislador, alrededor
del ao H// a# de ?#, fue cancelar todas las deudas, prohibir el
esclavi3amiento de los deudores, liberar a los que haban sido
esclavisados ycomprar, a costa del erario p-blico, a los vendidos
fuera del territorio ateniense#
Aace unos ,!// aos, el naturista romano 8linio el <ie*o
'?ayo 8linio ,egundo( poda reconocer los signos que
anunciaban un terremoto, muy similares a los que vigilan los
geofsicos actuales6 temblor previo, agua turbia en los po3os y
%03
Isaac &simov
aves atemori3adas# A estos indicios, 8linio agreg) una niebla
an)mala en un firmamento que normalmente deba estar claro6
una idea que solamente ahora est& siendo aceptada como una
seal v&lida#
Aer&clito fue llamado el filsofo 6ue llora por su pesimismo#
4ena tan ba*o el concepto de la inmutabilidad, incluso la de un
ob*eto tan glorioso como el ,ol, que sugiri) que era un hecho
nuevo cada maana6 todos los das haba un ,ol diferente# 2n
contraste, 7em)crito era llamado el filsofo 6ue re, en parte por
sus ensean3as, pero sobre todo por sus ensean3as, pero sobre
todo por su car&cter *ovial# 4ena motivo para estar siempre
risueo6 la mayora de los fil)sofos eran pobles, pero 7em)crito
haba heredado una gran fortuna#
Alcme)n, 7em)crito e Aip)crates pensaban que el cerebro era
el centro de la actividad intelectual# ,in embargo, la opini)n no fue
aceptada por Arist)teles y, por lo tanto, no tuvo crdito hasta
tiempos modernos# Arist)teles consideraba el cerebro
simplemente como un )rgano de enfriamiento de la sangre#
2n el siglo <I a# de ?# se excav) en la isla de ,amos, en el mar
2geo, un t-nel de J// metros ba*o la supervisi)n del arquitecto
griego 2upalino# 2l t-nel fue iniciado por ambos extremos, y las
dos mitades se unieron a s)lo H/ centmetros del centro# Rue una
ha3aa de precisi)n asombrosa para aquellos tiempos#
0os griegos antiguos no siempre estuvieron de acuerdo
respecto a la direcci)n en que deban ser escritas las lineas# Al
principio utili3aron renglones que se lean alternativamente de
derecha a i3quierda, y luego de i3quierda a derecha# Alrededor del
ao E// a# de ?# adoptaron la que se ha convertido en pr&ctica
occidental de leer y escribir de i3quierda a derecha#
%0'
",# /iteratos y /iteratura
OHenry, seud)nimo de T# ,ydney 8orter 'JH";!/(,
estaba cumpliendo tres aos de prisi)n por malversaci)n de
fondos p-blicos, cuando empe3) a escribir cuentos# 5na ve3
%0(
Isaac &simov
liberado, obtuvo fama nacional con G// relatos, todos con final
sorprendente#
0a obra maestra de Kustave Rlaubert, 'adame "ovar#, una
historia de amor brutal y realista que trataba sobre el adulterio, fue
condenada como pornogr&fica cuando se public) por entregas en
un peri)dico en JEH, y Rlaubert fue acusado de ofender la moral
p-blica y la religi)n# 0a corte censur) el libro, pero absolvi) a su
autor# Aunque la novela estaba vendindose a miles, Rlaubert di*o
que deseaba tener bastante dinero como para comprar cada
e*emplar, arro!arlos todos al fuego # no volver a or hablar del
libro !am+s1
?uando 7# T# Kriffith produ*o su pelcula El nacimiento de una
nacin, se inspir) en el libro 3he 7lansman, de 4homas 7ixon#
?omo base para el gui)n# Acord) pagar a 7ixon /,/// d)lares
por los derechos, pero se qued) sin dinero y s)lo pudo pagarle
",E// por la opci)n original# 8or el resto, ofreci) a 7ixon un
inters del "E por ciento sobre las ganancias de la pelcula# 7ixon
acept) de mala gana# Al final, sus ingresos se convirtieron en la
suma m&s grande que ha recibido *am&s alg-n escritor por una
historia para el cine6 varios millones de d)lares#
2mily 7icPinson, cuya poesa emociona ahora a millones de
personas, dio vuelo a su imaginaci)n en lo concerniente a la
4ierra, el firmamento y el mismo cielo# 8ero s)lo abandon)
Massachusetts, su estado natal, una -nica ocaci)n, para visitar a
su padre en Tashington, donde era diputado# ,e convirti) en una
autntica reclusa, que no permaneca en la misma habitaci)n con
sus visitas, sino que hablaba con ellos desde una habitaci)n
vecina#
%0)
Aunque no estaba ciego, pero tena vista deficiente, Aldous
Auxley aprendi) braille para poder dar descanso a sus o*os
doloridos, sin tener que renunciar a la lectura, de la que tanto
disfrutaba# 5na de las compensaciones, decia Auxley, era el
placer de leer en la cama en la oscuridad, con el libro y las manos
c)modamente ba*o los cobertores#
Aerman Melville no destac) como figura literaria hasta mucho
despus de su muerte, en J!# ,e haba desilusionado tanto por
el fracaso comercial de 'ob# ick 'JE( y otra novelas, que
renunci) a la pluma y se convirti) en un oscuro empleado en la
administraci)n de aduanas de +ueva yorP# ,u "ill "udd ni siquiera
fue publicado antes de !"%#
7espus de los primeros episodios de Las confesiones del
caballero de industria 84li% 7rull, el novelista 4homas Mann
interrumpi) la obra, la public) como relato corto y no volvi) a ella
hasta G" aos despus# ?uando reanud) el traba*o, exactamente
donde lo haba de*ado, no alter) ni una sola palabra de los
fragmentos anteriores, y la novela resultante qued) tan bien
equilibrada como todas sus otras obras#
2l espect&culo de una e*ecuci)n p-blica en 8ars horrori3)
tanto a 0e)n 4olstoi, que di*o6 B+unca, ba*o ninguna circunstancia,
prestar nuevamente servicio a forma alguna de gobierno
absolutoC
,eg-n varios eruditos, las dos -ltimas obras de ,haPespeare,
2nrique <III y 7os parientes nobres, fueron escritas en
colaboraci)n con =ohn Rletcher, otro dramaturgo ingls de aquel
tiempo#
%0*
Isaac &simov
2l gran poeta francs Rrancois <illon llev) una existencia de
robo y muerte que en varias ocaciones pudo haber terminado en
el patbulo# +adie sabe dond, cu&ndo o c)mo muri)#
+o se preocup) mucho por sus estudios, y en realidad *am&s
termin) la ensean3a secundaria# ?omo pasaba m&s tiempo
leyendo y chismorreando con sus amigos que dedicado a su
traba*o, perdi) su puesto de administrador de correos de la
comunidad# BDue me cuelguenC di*o tras perder su empleo, Bsi
intento estar a disposici)n de todo brib)n ambulante que tenga
dos centavos para invertir en un sello postalC# 2n !%! se le
otorg) el premio +obel de 0iteraturaQ era Tilliam RaulPner#
B,era superfluo, pues ya me he concedido yo mismo esta
ordenC, contest) Keorge @ernard ,haU, cuando le ofrecieron la
prestigiosa .rden del Mrito de Inglaterra#
4ras vivir durante siete semanas entre los traba*adores de los
mataderos de ?hicago, 5pton ,inclair public) su novela La /elva
en !/H, para Batemori3ar al pas mediante un cuadro de lo que
estaban haciendo los amos industriales a sus vctimasC# Aaba
observado que metan en la cinta transportadora pan envenenado
y ratas muertas, que se convertan en salchichas, y que los
traba*adores que caan por accidente en cubas abiertas, salan al
mercado convertidos en manteca Anderson9s 2ure Leaf# 0a
novela desempeo un gran papel en la apertura de una
investigaci)n sobre las condiciones de los mataderos de ?hicago#
2l gran escritor satrico francs <oltaire contribuy) con un
enorme servicio a la ciencia## hi3o que una de sus amantes
escribiera una traducci)n al francs de la obra maestra de +eUton
2rincipia 'athematica, y luego l mismo escribi) un comentario#
%0+
0a gracia de lo escrito por <oltaire ayud) a populari3ar en toda
Rrancia los conceptos de +eUton#
,ir Talter ,cott fue un escritor muy prolfico, que obtuvo con
sus obras fama y xito# 8ro desgracia, invirti) casi toda su recin
ganada rique3a en empresas editoriales que fracasaron con la
depresi)n de J"H# ,cott contra*o deudas por la estremecedora
cantidad de G/,/// libras esterlinas, y dedic) el resto de su vida
a escribir para pagarlas# ?on el paso del tiemop murieron su
esposa, su hi*o y su nieto, y l sufri) varios ataques cardacos1
pero hasta el -ltimo acreedor fue pagado totalmente#
B0o siento, seos Wipling, pero usted simplemente no sabe
emplear el lengua*e ingls# 2ste no es un *ardn de infancia para
escritores aficionadosC# ?on stas profticas palabras, Rudyard
Wipling, que ya haba escrito entonces uno de los me*ores relatos
en la historia de la literatura, El hombre 6ue pudo reinar, fue
despedido de su empleo de rportero por el E%aminer de ,an
Rrancisco#
0a revista 3he (e- :orker recibe al ao m&s de "E/,///
originales de material no solicitado6 cuentos, ideas para
caricaturas, chistes# ?ada uno es revisado como mnimo por dos
personas# Aunque s)lo se publican de / a "/ historias
anualmente, 3he (e- :orker publica m&s relatos de ficci)n que
ninguna otra revista en los 2stados 5nidos#
Talt Thitman fue despedido de su empleo en la oficina india
del 7epartamento del Interior cuando era el secretario, =ames
Aarlan, ley) un fragmento de .o!as de .ierba de Thitman, y la
consider) Bpoesa perniciosaC#
%0,
Isaac &simov
0os historiadores han relatado la admirable historia de Abdul
Wassem Ismael '!GJ;!!E(, el sabio gran visir de 8ersia, y de su
biblioteca de I,/// vol-menes# 2n sus muchos via*es como
guerrero y estadsta, *am&s se apart) de sus amados libros# 2stos
eran transportados por %// camellos, entrenados para caminar en
fila, de manera que los libros que llevaban sobre sus lomos se
mantuvieran en orden alfabtico# 0os camelleros bibliotecarios
ponan inmediatamente en manos de su amo cualquier libro que
ste pidiera# 7ebido a su trato cordial, Abdul Wassem Ismael fue
apodado /aheb, el camarada#
=ean <ictor 8oncelet sirvi) como teniente de ingenieros en el
e*rcito de +apole)n, y fue gravemente herido y dado por muerto
en Rusia# 7e alg-n modo, logr) sobrevivir1 fue capturado por los
rusos, que le obligaron a caminar durante cuatro meses de
invierno hasta la prisi)n# Mientras estuvo encarcelado, durante un
ao y medio, medit) respecto a la geometra# ,u libro /obre
geometra pro#ectiva es considerado la base de la geometra
moderna#
0ord @yron 'IJJ;J"%(, el moreno y hermoso poeta rom&ntico
ingls, naci) con un pie deforme, respecto del cual se ha escrito
mucho# 8ero 9era el pie derecho o el i3quierdo: +adie est&
seguro1 la informaci)n relativa al defecto fsico es muy confusa#
%%0

Asimov Isaac - Divulgacion en Revista Muy Interesante

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