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Compost Pisco Sur 3
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La Aireacin
La aireacin es conjuntamente con la relacin C/N uno de los principales parmetros a
controlar en el proceso de Compostaje Aerbico. Como hemos mencionado al comienzo de
este captulo nuestro objetivo es favorecer los metabolismos de respiracin aerobia.
Cuando como consecuencia de una mala aireacin la concentracin de Oxgeno alrededor
de las partculas baja a valores inferiores al 20% (concentracin normal en el aire), se
producen condiciones favorables para el inicio de las fermentaciones y las respiraciones
anaerbicas.
En la prctica, esta situacin se diagnostica por la aparicin de olores nauseabundos,
producto de respiraciones anaerbicas (degradacin por la va de putrefaccin, generacin
de dihidruro de azufre SH
2
) o fuerte olor a Amonaco producto de la Amonificacin. En una
masa en compostaje con una adecuada C/N, estas condiciones de anaerobiosis se
producen por exceso de humedad o bien por una excesiva compactacin del material. En
estas situaciones, se debe proceder de inmediato a suspender los riegos y a la remocin
del material y a la reconformacin de los camellones.
EL PRECOMPOSTAJE
Se denomina Precompostaje, a todos aquellos procedimientos que se realizan antes de la
conformacin de las parvas o camellones, y tienen como objetivo acondicionar la masa de
residuos para optimizar el proceso. Algunos de estos procedimientos ya los hemos
mencionado:
Balance de nutrientes (correccin de la relacin C/N)
Correccin del pH
Chipeado
Triturado
Molienda
Alguno tipos de residuos, pueden presentar poca carga biolgica o masa
microbiana. Esto es frecuente en residuos frescos de origen agroindustrial que han sido
sometidos en el proceso industrial a altas temperaturas. En estos casos es conveniente
aplicar Tcnicas de Bioaumentacin. Las ms sencillas de estas tcnicas consisten
bsicamente en inocular artificialmente los desechos con una carga de microorganismos.
Podemos utilizar, varias fuentes de inculos. A continuacin damos algunas alternativas
ampliamente probadas:
Inculo con suelo frtil: el procedimiento consiste en extender en rea los residuos en
capas no superiores a los 20 cm. , y posteriormente distribuir sobre ellos a razn de
0,5 kg/m
2
suelo frtil. Luego se mezcla y se procede a conformar el camelln.
Aconsejado para materiales con exceso de humedad.
Inculo por trasplante: como en el ejemplo anterior se extienden los residuos.
27
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De una parva en compostaje en etapa mesotrmica 1 se extrae de su ncleo una
cantidad de material suficiente para aplicar sobre el material extendido 100 g/m
2
. Luego
se mezcla y se procede a conformar el camelln. Aconsejado para materiales con exceso
de humedad.
Inculo con Caldo de Cultivo: este procedimiento consiste en preparar un caldo de
cultivo. Para ello tomamos un recipiente o tanque de aproximadamente 200 lts. En los
mismos introducimos, 5 lts. de excreta de aves de corral (frescas), 20 lts., de estircol
bovino (fresco) y 5 lts. de suelo frtil o bien 5 lts. de material proveniente del ncleo de
una parva en etapa mesotrmica1. A continuacin llenamos con agua el tanque hasta
los 200 lts. y agitamos. El recipiente debe ser instalado en un lugar donde este sujeto a
las mnimas variaciones trmicas. Luego de 48 hs. , el inculo puede ser aplicado. Cada
vez que se retira un volumen de inculo debe ser repuesto por un volumen igual de
agua ms 0,25 kg. de suelo frtil o bien 5 lts. de material proveniente del ncleo de una
parva en etapa mesotrmica1. El contenido del recipiente debe ser agitado y
homogeneizado por lo menos una vez al da, tratando del remover el material
sedimentado en el fondo. Segn las condiciones climticas, un preparado de acuerdo a
las proporciones citadas puede rendir unos 600 a 700 lts. de Inculo.
El material extendido en las dimensiones de los ejemplos anteriores es regado
abundantemente con el preparado. Luego se conforman los camellones. Este tipo de
inculo es aconsejado para residuos deficitarios en humedad.
COMO DISEAR Y OPERAR UN SISTEMA DE COMPOSTAJE AEROBICO
En este apartado, trataremos de aportarles aquellos conceptos que consideramos bsicos
para el diseo y operacin de un sistema de compostaje aerbico en camellones.
Aspectos cualitativos
Es importante caracterizar adecuadamente los residuos que nos disponemos a compostar,
de acuerdo a los criterios y parmetros establecidos en el apartado Caractersticas de los
Residuos. De existir alguna dificultad en los Balances de Nutrientes, debemos identificar
localmente fuentes de desechos que nos permitan realizar las correcciones necesarias. De
acuerdo a cada caso se instrumentarn los procedimientos de precompostaje necesarios.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta es asegurarnos que los residuos estn libres
de contaminantes qumicos, en particular metales pesados. Esta situacin no es frecuente
en desechos provenientes de la actividad agropecuaria, pero puede presentarse en
algunos residuos de origen agroindustrial y en residuos slidos domiciliarios.
Aspectos cuantitativos
La cuantificacin de los volmenes que dispondremos para compostar, as como la
frecuencia de ingreso de los mismos, es un dato de gran importancia, ya que nos permitir
calcular la necesidad de rea de compostaje y determinar la Unidad de Compostaje.
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28
Es aconsejable manejarse con medidas volumtricas y determinar los parmetros:
Densidad (D), Masa (M) y Volumen (V), apartir de la frmula D = M/V, expresando la Masa
en toneladas (Ton.), y el volumen en metros cbicos (m
3
).
Unidad de Compostaje (Uc)
La Unidad de Compostaje, es la masa de residuos que nos permitir la conformacin de un
camelln y que ingresar al sistema como una unidad independiente del resto. A ttulo de
ejemplo, supongamos el caso de un Tambo, donde diariamente se generan 90 kg. da de
excretas, con una Densidad = 0,5, tendremos entonces:
GENERACION DE RESIDUOS
Densidad = 0,5 Da Semana Quincena Mes
Peso en ton. 0,09 0,63 1,35 2,7
Volumen en m3 0,18 1,26 2,7 5,4
Para este ejemplo, consideraremos como Unidad de Compostaje, una masa de 2,7 ton. y
con un volumen de 5,4 m
3
.
Diseo del Camelln o Parva
No es aconsejable la conformacin de parvas o camellones de pequeos volmenes, ya
que las fluctuaciones de temperatura en estos pequeos volmenes son muy bruscas. No
conforme camellones con base inferior a los 2 m (dos metros). Como regla general, tome
como altura la mitad de la base, los que nos permitir obtener una buena relacin
Superficie/Volumen. A ttulo de ejemplo, supongamos que tomamos como dimensiones del
camelln las siguientes: base = 3 m / altura = 1,50 m., lo que nos da un volumen de 2,25
m
3
por metro lineal de camelln. Siguiendo con el ejemplo del tambo, si el volumen
mensual de residuos que disponemos es de 5,4 m
3
y la capacidad de carga del camelln
diseado es de 2,25 m
3
por metro lineal, el cociente entre estos dos volmenes nos dar
la longitud de la Unidad de compostaje: 5,4 m
3
/2,25 m
3
= 2,4 m.
Nuestra Unidad de Compostaje tendr entonces los siguientes valores:
El Tiempo de Compostaje (Tc)
Se entiende por Tiempo de Compostaje (Tc), el transcurrido desde la conformacin de una
parva o camelln hasta la obtencin la obtencin de Compost estable.
base = 3 m.
longitud 2,4 m.
altura 1,5 m.
volumen aprox.= 5,4 m
3
rea de la base = 7,2 m
2
29
29
El Tc, vara segn las caractersticas de los residuos a compostar, las condiciones
climatolgicas (temperatura, ambiente, % de humedad relativa, etc.); manejo fsico-
qumico; manejo microbiolgico y caractersticas del producto final que se desea obtener.
El Tc, es un parmetro que puede ser controlado y establecido con cierto grado de certeza
a travs del conjunto de tcnicas descritas con anterioridad.
Area de Compostaje
El rea donde se conforman las pilas y se lleva a cabo el proceso se denomina
corrientemente canchas de compostaje o patios. En el momento de seleccionar el rea
destinada a las canchas debemos considerar los siguientes factores:
En lo posible estas reas deben situarse en los puntos topogrficos ms altos del
terreno. Nunca se ubicarn en depresiones del mismo. Es necesario que el rea de las
canchas presente un declive superior al 1 % hacia las cotas menores del predio, de
esta forma es posible evacuar las aguas pluviales y colectar los lquidos lixiviados que
se generan durante el proceso.
La impermeabilidad del suelo es otro factor a considerar, ya que es posible la
contaminacin de las aguas subterrneas. En suelos que no presenten una
impermeabilidad natural adecuada, se deber proceder a la impermeabilizacin de los
mismos, as como tambin se impermeabilizarn los drenajes.
Preparacin de las Canchas
Una vez seleccionada el rea de acuerdo a los criterios mencionados, se proceder a
retirar de la misma, malezas, arbustos u otros elementos que interfieran con la operacin
del sistema. Posteriormente, se realizar la compactacin y nivelacin del terreno. Es
conveniente que el rea est rodeada por una canaleta perimetral, donde desembocarn
las canaletas inter-parvas, necesarias para la evacuacin y posterior colecta de los lquidos
lixiviados. El diseo del sistema de drenajes, admite diversas alternativas y depender de
las caractersticas topogrficas del predio y dimensiones del rea de compostaje.
Dimensin de la Cancha
La dimensin de la Cancha estar determinada por la Unidad de Compostaje (Uc) y el
Tiempo de Compostaje (Tc). Volvamos al ejemplo anterior del Tambo y asumamos un Tc
= 90 das. La conformacin de las parvas la realizamos en forma mensual, es decir
mensualmente ocupamos un rea de base de parva de 7,2 m
2
en 90 das, el rea
necesaria para la instalacin de las tres parvas es de 7,2 m
2
x 3 = 21,6 m
2
.
Debemos considerar adems el espacio necesario entre parvas a los que llamaremos
pasillos. Este espacio es necesario para manejar los camellones. Las dimensiones del
mismo estarn sujetas a la forma en que se realicen las operaciones de remocin y
aireacin. Si la operativa es manual, el ancho del pasillo puede situarse en el entorno de 2
a 2,5 m.
30
30
Si la operacin es mecanizada (pala cargadora, tractor con pala), los pasillos tendrn el
ancho suficiente para que la mquina pueda empalar perpendicularmente los camellones.
Asumamos que para el ejemplo que estamos manejando, la operacin se realice con un
tractor con pala. El ancho del pasillo no ser menor a los 4 m.
El nmero de pasillos se calcula como el (N de parvas-1), + (el rea correspondiente a la
mitad del rea de base de una parva). Esta ltima rea es la que permite maniobrar con
amplitud.
Si la longitud de las parvas es de 2,4 m.
El rea necesaria para pasillos ser de: 2,4 m x 4 m x 3 m = 28,8 m
2
El rea correspondiente a la mitad de rea de una parva es: 1,5 m x 2,4 m = 3,9 m
2
El rea fina de compostaje ser entonces de: 21,6 m
2
+28,8 m
2
+3,9 m
2
54 m
2
En el siguiente esquema, damos una de las posibles distribuciones(lay -out) del sistema de
compostaje que hemos manejado como ejemplo:
ESQUEMA DE UNA POSIBLE DISTRIBUCION
Como se puede apreciar en el esquema, cuando contamos con el material necesario para
la conformacin del Camelln n 3, el Camelln N 1, a cumplido con su Tc = 90. El
Compost se retira y el espacio queda disponible para recibir un nuevo camelln,
establecindose a partir del tercer mes un ciclo productivo mensual con la salida del
sistema del volumen de Compost Bruto correspondiente al Camelln n 1 y as
sucesivamente. Este sistema, lo hemos denominado Sistema Asincrnico y nos permite
una disponibilidad mensual de Compost.
Camelln 1 Camelln 2 Camelln 3
3 m 3 m 3 m 4 m
2,4 m
1,5 m 4 m
2,4 m 2,4 m
pasillo 1 pasillo 2
DRENAJES Al sistema de tratamiento
Posicin A Posicin B ROTACION DE PARVAS
31
31
MANEJO DEL SISTEMA
Una de las reglas fundamentales a tener en cuenta para un sistema como el propuesto es
mantener la independencia fsica de la Unidad de Compostaje (Uc). Nunca, debemos
adicionar material nuevo a una Parva que ya ha sido conformada. Slo cuando tenemos el
material equivalente a la Uc, debemos instalar el Camelln.
Es muy importante llevar de cada Unidad de Compostaje, registros de los datos ms
relevantes. Fecha de conformacin, relacin C/N de entrada, temperatura del material
antes de su ingreso al sistema, temperatura ambiente y todo dato que se considere que
puede ser de valor para sistematizar el proceso. Los registros pluviomtricos son de gran
importancia. Aconsejamos instalar cercano a la Cancha un pluvimetro y llevar los registros
correspondientes.
Delimite con marcas visibles, todas las dimensiones necesarias en la Cancha que le
puedan servir como referencia para la movilizacin y reconformacin de los Camellones. Si
bien, las dimensiones dadas en el ejemplo y esquema son geomtricas, procure ajustarse
lo mximo posible a las mismas. En la prctica, el material tender a explayarse, perdiendo
las dimensiones iniciales. Esto es totalmente normal. Cuando reconforme los camellones
conserve en lo posible las dimensiones de diseo originales.
Aireacin y Homogeneizacin de la masa en Compostaje
Este procedimiento, como ya hemos mencionado con anterioridad tiene dos objetivos:
favorecer los metabolismos aerobios y procurar que el proceso se cumpla
homogeneamente en toda la masa en compostaje. Esta operacin se puede hacer tanto
manualmente como mecanicamente. Siempre debe procurarse en los movimientos de las
parvas, que el material perteneciente al ncleo de compostaje pase a formar parte de la
corteza y ste del ncleo. En el esquema anterior, se muestra la forma de movilizar los
camellones.
Cuando airear y cuando regar
No existen frecuencias preestablecidas de aireacin y riego que resulten aplicables para
todos los casos posibles. Las aireaciones excesivas, son tan perjudiciales como los riegos
en exceso. Uno de los parmetros, que nos resultar de fcil determinacin es la
temperatura y es a partir de la misma que podremos en gran parte, ejercer un control sobre
el proceso.
Control de la Temperatura
La temperatura debe ser tomada en el ncleo del camelln. Existen termmetros
especialmente diseados para este fin. Si no se cuenta con un termmetro de este tipo,
pueden utilizarse termmetros para uso textil (teidos), o bien termmetros para parafina,
utilizados en laboratorios de histologa. Tambin existen instrumentos digitales.
Considerando la longitud del camelln (24 m.) se recomienda tomar la temperatura en dos
puntos equidistantes y tomar el valor promedio aritmtico entre los dos puntos.
32
32
Como regla general y para conservar el instrumento que utilice, practique primero con una
varilla metlica de mayor dimetro que el termmetro una perforacin, y luego introduzca
el instrumento. Marque el lugar donde practic la perforacin, para utilizarlo en una nueva
oportunidad. Es conveniente, realizar ms de una lectura por metro lineal de camelln y
promediar los resultados.
Control de Humedad
Para el control del contenido de humedad, puede aplicar el siguiente procedimiento
emprico:
1. Tome con la mano una muestra de material.
2. Cierre la mano y apriete fuertemente el mismo.
3. Si con esta operacin verifica que sale un hilo de agua continuo del material, entonces
podemos establecer que el material contiene ms de un 40% de humedad.
4. Si no se produce un hilo continuo de agua y el material gotea intermitentemente,
podemos establecer que su contenido en humedad es cercano al 40%.
5. Sin el material no gotea y cuando abrimos el puo de la mano permanece moldeado,
estimamos que la humedad se presenta entre un 20 a 30 %
6. finalmente si abrimos el puo y el material se disgrega, asumimos que el material
contienen una humedad inferior al 20 %.
Control de aireacin y riego por temperatura
Como se visualiza en el grfico, se recomienda realizar las aireaciones, cuando comienza
a decrecer la temperatura, luego de haber alcanzado su valor mximo en etapa
termognica. Inmediatamente a la remocin del material la temperatura experimenta un
descenso, y paulatinamente vuelve a subir hasta completar una nueva etapa termognica.
Puede ser posible que slo se cumpla una sola etapa termognica o ms de dos. Esto
0
1 0
2 0
3 0
4 0
5 0
6 0
7 0
8 0
1 6 1 1 1 6 2 1 2 6 3 1 3 6 4 1 4 6 5 1 5 6 6 1 6 6 7 1 7 6 8 1 8 6 9 1 9 6
AIREACION AIREACION
RIEGO RIEGO
c
33
33
depender de mltiples factores. Si el material ha sido preparado y los camellones se han
homogeneizado adecuadamente en el proceso de aireacin, es frecuente que solo se
presenten no ms de dos etapas termognicas. Si hay necesidad de riego es conveniente
hacerlo en las etapas mesotrmicas. El riego debe ser lo ms atomizado posible, para no
producir cambios bruscos en la temperatura.
Este procedimiento de aireacin y riego por control de temperatura, es una alternativa que
tiene sus fundamentos en los grupos fisiolgicos que intervienen, en los tipos de
metabolismos y en los productos de estos metabolismos. En otras literaturas, recomiendan
realizar un aireacin o volteo una vez por semana durante las primeras cuatro semanas.
Si el lector relee el captulo El ABC de la Microbiologa, encontrar la respuesta al
procedimiento propuesto.
El PROCESO DE REFINACION
No todo el material que entra al sistema de compostaje se biodegrada con la misma
velocidad. Muchos materiales, como ya hemos mencionado, requieren por su estructura
fsica y composicin qumica mayores tiempos para perder su morfologa inicial. Por esta
razn, es muy frecuente que conjuntamente con el compost, se presenten restos de
materiales en distintas etapas de biodegradacin o bien el residuo original contenga an
componentes inorgnicos. Este caso se da cuando la materia prima es la fraccin orgnica
recuperada de los Residuos Slidos Domiciliarios.
Para lograr un compost apto para su aplicacin agronmica, sea en forma manual o
mecnica, el mismo debe presentar una granulometra adecuada y homognea y estar
libre de elementos orgnicos o inorgnicos que dificulten su aplicacin. Hay muchas
alternativas tcnicas para el refinado del compost: separacin balstica, centrfuga, o
cribado (granulomtrica). La experiencia indica que la separacin granulomtrica por
cribado es sin duda la menos costosa de instrumentar, y la que ha dado mejores
resultados. Las cribas o zarandas, pueden ser vibratorias o de rotacin. En particular las
rotatorias, presentan un mejor rendimiento cuando se trata de procesar volmenes
importantes. El tamao de malla de la criba depender de la granulometra que se desea
obtener, no obstante para utilizacin agrcola se recomiendan mallas de 1 cm x 1 cm. Para
que este proceso, se realice sin inconvenientes es fundamental que el compost presente
un contenido en humedad inferior al 20%. Los procesos de refine se realizan por razones
obvias bajo techo. Una vez culminado el proceso de compostaje, el material es trasladado
al rea de procesamiento y es convenientemente extendido en capas no superiores a los
30 cm. , para favorecer la prdida de humedad. Cuando el compost presente el contenido
de humedad mencionado, estar pronto para su refine. De este proceso se produce un
rechazo, que dependiendo de la materia prima utilizada y de la granulometra que se
desea obtener, se puede presentar en el orden del 5 al 20 %. Para residuos de origen
agrcola y agroindustrial, y para la granulometra indicada se debe estimar a los efectos de
los clculos un rechazo promedio del orden del 6 %. Para Compost producido a partir de
la fraccin orgnica recuperada de Residuos Slidos Urbanos de recoleccin en masa, el
rechazo se sita cercano al 20 %. Si el rechazo es exclusivamente de desechos
orgnicos, el mismo se ingresar nuevamente al sistema de compostaje.
34
34
RENDIMIENTOS
En trminos generales, durante el proceso de compostaje se produce una prdida del
orden del 6 a 10 % del volumen inicial de residuos, debido a los procesos bioqumicos y a
la manipulacin del material. A esta merma, se le debe adicionar la producida por los
procesos de refinacin.
ACOPIO Y EMPAQUE
Finalizado el proceso de Compostaje y la refinacin del mismo, es conveniente acopiar
bajo techo. Si no se dispone de la infraestructura necesaria, una alternativa es cubrir los
acopios con materiales impermeables (por ejemplo, film de polietileno). El Compost
expuesto a la intemperie, pierde rapidamente valores de sus nutrientes esenciales, por
lavado y lixiviacin. En referencia al empacado, son muchas las alternativas hoy
disponibles que aseguran el mantenimiento de la calidad del producto. Se debe evitar, el
empleo para el empacado de cualquier tipo de bolsa o recipiente que haya contenido
agrotxicos o cualquier otra sustancia qumica.
ASPECTOS SANITARIOS
Si el compost ha sido debidamente procesado, el material final no ofrece mayores riesgos,
salvo aquellos que puedan ser originados por elementos inertes corto-punzantes que
puedan haber venido con la materia prima inicial, por lo que es recomendable la utilizacin
de guantes anticorte, si manipula directamente el material Las mayores precauciones
deben tomarse con el material fresco, en las manipulaciones precompostaje, ms an si se
trata de excretas y/o estircoles.
Se recomienda la utilizacin de guantes de goma, sobre los anticorte. Si el material toma
contacto con los ojos, lave abundantemente con agua. Finalmente, no es conveniente,
subir sobre la cspides de los camellones activos para tomar temperaturas, o realizar otro
tipo de registro. Recuerde que durante el proceso se producen emanaciones importantes
de gases, que por un efecto chimenea tienden a escapar por el lomo del camelln o parva.
Algunos de estos gases en momentos puntuales del proceso se producen en
concentraciones que pueden llegar a ser letales, en ambientes cerrados.
ASPECTOS AMBIENTALES
Como hemos mencionado con anterioridad, durante el proceso de compostaje se producen
lquidos lixiviados que deben ser recolectados para su tratamiento. En emprendimientos
donde se composten volmenes significativos, debe preverse el diseo y construccin de
una Planta de Tratamiento. No acopie residuos frescos, ms all de los que pueda ingresar
de forma inmediata al sistema. Finalmente consulte a un experto acerca de la normativa y
requisitos ambientales para este tipo de proyectos.
35
35
CONSIDERACIONES FINALES
Los conocimientos sobre la biotcnica de Compostaje no se agotan en el contenido de este
Manual. El objetivo de los autores ha sido ms que nada trasladar su experiencia a travs
de alternativas de procedimientos y recomendaciones, que surgen de aos de experiencia
en el tema. La experiencia prctica conjuntamente con la observacin y sistematizacin
son los elementos que le permitirn al lector poner a punto esta biotcnica para cada caso
en particular. En los captulos iniciales de este Manual encontrar la respuesta a muchas
de las situaciones con las que se encontrar.
36
36
ANEXO 1
EL ABC DE LA MICROBIOLOGIA: UNA HERRAMIENTA PARA COMPOSTAR
Introduccin
Las superficies de los continentes hasta un metro de profundidad aproximadamente, los
ocanos, mares, lagos y ros y la parte inferior de la atmsfera son las regiones del planeta
donde hay vida y se conocen con la denominacin general de Bisfera.
La actividad de esta delgada capa de vida ha afectado profundamente la estructura y
composicin de las capas superficiales de la Tierra. Los seres vivos que integran la
bisfera son los agentes ms influyentes en los cambios geoqumicos.
El mantenimiento de la vida con cierto grado de equilibrio, depende de dos factores: el
recambio cclico de los elementos indispensables para la vida fundamentalmente, carbono,
nitrgeno, oxgeno, fsforo y azufre y el aporte constante de la energa solar.
A travs del proceso fotosinttico y la energa solar, los productores primarios, extraen
elementos del medio ambiente en forma de compuestos inorgnicos y biosintetizan
compuestos orgnicos que son incorporados en clulas y tejidos. Estos materiales
orgnicos acumulados representan de forma directa o indirecta la fuente de energa para
otros integrantes de las redes trficas. Antes de que estos elementos puedan ser utilizados
nuevamente como alimento para los organismos fotosintticos deben volver a su estado
inorgnico.
Esta conversin del estado orgnico al estado inorgnico es conocida como Mineralizacin
y se debe en gran parte a la descomposicin de los restos vegetales y animales, as como
de los productos orgnicos de la excrecin de animales. Los principales agentes de la
mineralizacin son las bacterias no fotosintticas y los hongos. Este grupo de
microorganismos se le denomina genricamente Descomponedores. Se estima que el
90% aproximadamente del CO
2
que se produce en la bioesfera se debe a la actividad
metablica de este grupo.
La gran importancia de los microorganismos en el proceso de mineralizacin es el
resultado de tres factores: su omnipresencia en la biosfera, consecuencia de la facilidad
de propagacin de los organismos; su elevada velocidad metablica y de crecimiento y la
gran diversidad fisiolgica que les confiere una capacidad colectiva para degradar todos
los compuestos orgnicos naturales que se pongan a su alcance. Se estima, que en una
capa de 15 cm. de profundidad de suelo frtil puede presentar una biomasa de ms
de 4 Ton. de bacterias y hongos por hectrea.
La eficiencia con la que los microorganismos realizan las transformaciones qumicas, se
debe a su gran poder cataltico. Como consecuencia de su pequeo tamao bacterias y
hongos presentan una relacin superficie/volumen muy elevada en comparacin con
37
37
organismos superiores, los que les permite un rpido intercambio de sustratos y productos
de desechos entre estos y el medio.
La intensidad respiratoria de un gramo de algunos grupos de bacterias, es ciento de veces
superior a la del hombre. El potencial metablico de los 15 cm. de suelo frtil mencionados
con anterioridad, puede ser en un momento dado equivalente a varias decenas de millares
de seres humanos.
Su gran capacidad reproductiva, cuando las condiciones del ambiente son favorables, hace
posible que el potencial metablico de la progenie de una sola bacteria con un tiempo de
multiplicacin de 20 minutos pueda aumentar hasta ms de 1000 veces al cabo de las tres
horas.
Todas las sustancias orgnicas naturales, son descompuestas por algn microorganismo,
lo que explica la ausencia de materia orgnica inalterada en la biosfera, cuando se
mantiene el equilibrio entre la velocidad de emisin de esta y la capacidad de
transformacin de los descomponedores. Cuando un compuesto orgnico deja de formar
parte de un organismo vivo, rpidamente es mineralizado por los microorganismos.
Cualquier especie bacteriana en si misma, es un agente limitado de mineralizacin, la gran
versatilidad metablica es consecuencia de la accin conjunta de una gran diversidad de
grupos fisiolgicos. Existen grupos de microorganismos muy especializados, que cumplen
un papel relevante en la mineralizacin de restos orgnicos especficos. Tal es el caso del
grupo Cythophaga, bacterias aerbicas deslizantes, que pueden degradar rpidamente la
celulosa, el componente ms abundante en los tejidos vegetales, siendo esta la nica
sustancia que pueden utilizar como fuente de carbono.
Consideremos resumidamente, que es lo que ocurre en el suelo cuando una pequea
muestra de material orgnico de origen animal o vegetal es degradado. Los compuestos
orgnicos, son rpidamente atacados por los microorganismos que digieren y oxidan gran
parte de estos compuestos en presencia de oxgeno. Conforme el oxgeno se consume en
la proximidad del material orgnico en descomposicin, el microambiente se hace
anaerbico, condicin que favorece el desarrollo de microorganismos fermentadores.
Los productos de la fermentacin, difunden a regiones donde an hay oxgeno o pueden
ser oxidados anaerobicamente. Cuando la casi totalidad del compuesto orgnico se haya
convertido en CO
2
, las condiciones se harn nuevamente aerbicas y se desarrollarn a
expensas de los productos de esta mineralizacin organismos auttrofos.
Esta sucesin de procesos que hemos esquematizado a escala microscpica se observa a
escala macroscpica en la naturaleza. Cuando un cmulo de residuos orgnicos sobre el
suelo se descompone, el resultado es esencialmente el mismo. Las condiciones climticas
y estacionales pueden retardar o acelerar el ciclo de recambio de la materia.
En el suelo, no todos los restos orgnicos se mineralizan a la misma velocidad.
Experiencias realizadas por Kononova y Aliev (1975 y 1980) han permitido medir el grado
de mineralizacin de la materia orgnica. Considerando el balance material,
38
38
aproximadamente el 75% de la materia orgnica se mineralizada por completo; el 25%
restante, que no se mineraliza, se transforma en humus.
El Humus, se puede definir como sustancia de orgnica de composicin compleja, muy
estable, resultante de la accin final de los microorganismos sobre los restos orgnicos.
Su estabilidad no es absoluta, en climas templados, un 2% del mismo se mineraliza
anualmente. Puede formar complejos con los minerales de arcilla complejos arcillo -
hmicos, de gran estabilidad y que forman la base de la fertilidad duradera del suelo.
La humificacin, se define como el conjunto de procesos de sntesis que terminan en la
formacin de compuestos hmicos coloidales de neoformacin, a expensas de los productos
ms o menos solubles resultantes de la descomposicin de la materia orgnica fresca. Los
factores biolgicos formadores de humus son: la actividad microbiolgica y la actividad animal
(lombrices y artrpodos), que condicionan la divisin mecnica de los restos orgnicos, su
incorporacin a la materia mineral y la formacin de complejos rganos minerales.
La evolucin energtica que se verifica sucesivamente en este proceso, demuestra que la
fraccin mineralizada cede todo su contenido energtico; la parte humificada, en cambio,
crea una acumulacin energtica tpicamente opuesta al potencial termodinmico. En
efecto, el contenido calrico de la masa vegetal sometida a degradacin es de 4.000
caloras/gramo; el 25% de esta masa, que no llega a degradarse, sino que se humifica,
posee un contenido calrico de 4.700 caloras gramo; as pues, existe una potencializacin
energtica y una neta recuperacin del potencial termodinmico originario. Reportando el
clculo a 1.000 gramos de masa orgnica inicial, los 250 gramos humificados poseen un
contenido calrico total de 1.175.000 caloras, que representan el 29,3% de los 4.000.000
de caloras existentes inicialmente.
En la degradacin de la materia orgnica, una cuarta parte de la misma queda excluida de
la mineralizacin, mientras que de su potencial solo se excluye un tercio. El aspecto
energtico del fenmeno tiene una gran importancia a efectos de comprender el cometido
del abono orgnico. Se pone de manifiesto, efectivamente, que el abonado orgnico no
solamente suministra al suelo elementos nutritivos, sino tambin, y sobre todo, proporciona
al aparato de las sntesis qumicas determinadas formas de energa, directamente
disponible por el condicionante termodinmico de la funcin nutritiva de las plantas a nivel
del sistema radicular.
Dependiendo de las condiciones climatolgicas, caractersticas del suelo y del tipo de
residuos orgnicos se pueden generar diferentes tipos de humus que en trminos
generales se tipifican de la siguiente manera:
Humus mull: se forma cuando la degradacin de la materia orgnica se da en suelos ricos
en Calcio, con un pH mayor que 5,5 con buena aireacin y alta actividad microbiolgica.
Este tipo de humus, produce grumos estables, dando al suelo buena estructura y
resistencia a la erosin.
Humus moder: se genera cuando la descomposicin de los residuos orgnicos se produce
en suelos con un pH entre 4 a 5,5 y en donde la actividad microbiolgica es intermitente
39
39
por cambios trmicos bruscos o reducida por bajas temperaturas. Si bien este tipo de
humus no presenta las propiedades del mull, beneficia al suelo.
Humus mor: se genera en suelo cidos con pH inferior a 4, compactados o encharcados
con mala aireacin o en climas muy fros con escasa actividad microbiolgica.
Una de las sustancias que caracterizan este tipo de humus son los cidos flvicos, pobres
en Nitrgeno, solubles en agua y que forman complejos con el Calcio, Hierro y Magnesio
que son fcilmente arrastrados por las lluvias.
CICLO DE LA MATERIA EN LA NATURALEZA
Ciclos del Carbono y del Oxgeno
La fotosntesis es la fuerza motora del recambio cclico de los elementos de importancia
para la vida. Por este proceso, las formas oxidadas del carbono (dixido de carbono,
carbonato y bicarbonato) se reducen para formar compuestos orgnicos con liberacin de
oxgeno molecular por oxidacin del agua.
La oxidacin posterior de estos compuestos orgnicos sintetizados por los productores
primarios esta acoplada directa o indirectamente con la reduccin de oxgeno molecular a
agua durante los procesos respiracin, que es llevada a cabo en parte por los productores
primarios y mayoritariamente por los consumidores y por los procesos de combustin. No
obstante, son los descomponedores (bacteria y hongos, fundamentalmente) quienes
oxidan la mayor parte de la materia orgnica.
El dixido de carbono (CO
2
) es la forma asequible de carbono para la fotosntesis. El aire
contiene aproximadamente un 0,03 % de CO
2.
en volumen. Esta concentracin se
mantiene relativamente constante debido al equilibrio dinmico fotosntesis -mineralizacin.
Parte del carbono disponible en la biesfera retarda su recambio cclico cuando se
inmoviliza en depsitos inorgnicos, precipitando como carbonato de calcio en los ocanos
en condiciones dbilmente alcalinas o se deposita biolgicamente en las conchas de
protozoos, corales y moluscos. De esta forma se han formado las calizas (rocas calcreas).
Si bien este carbono inmovilizado no es asequible para la fotosntesis, parte de este entra
nuevamente al ciclo por accin de los microorganismos que solubilizan estos depsitos al
producir cido carbnico y otros cidos durante los procesos de fermentacin, oxidacin
del azufre y nitrificacin. Otros procesos microbiolgicos alcalinizan el medio y favorecen el
depsito de carbonato de calcio, por ejemplo, la reduccin de sulfato y la desnitrificacin.
Otro retardo del ciclo del carbono se produce por la inmovilizacin en depsitos orgnicos,
tal es el caso de la formacin de humus, carbn, turba, petrleo y gas natural.
Ciclo Del Nitrgeno
A pesar de que el nitrgeno molecular es uno de los componentes mayoritarios en volumen
en la atmsfera, su molcula es muy inerte quimicamente y no es una fuente adecuada de
40
40
este elemento para la gran mayora de los seres vivos. Todos los seres vivos, dependen
nutricionalmente del nitrgeno combinado.
Las formas combinadas de este elemento, amonaco, nitrato y compuestos orgnicos son
frecuentemente escasas en el suelo y agua y su disponibilidad es un factor limitante para la
vida.
Asimilacin Fotosinttica
Las algas y plantas asimilan el nitrgeno en forma de nitrato (NO
3
-
) o de amonaco (NH
3
).
Si se asimila en forma de nitrato debe ser reducido en la clula a amonaco. En esta
reduccin no hay excrecin significativa de compuestos reducidos de nitrgeno.
La asimilacin y reduccin de nitrato no excede a las necesidades de este elemento para
el crecimiento. Esta es la principal diferencia entre la asimilacin de nitrato de la reduccin
de nitrato en la respiracin anaerbica. El nitrato o el amonaco pasa a formar parte de la
materia viva como nitrgeno orgnico, por ejemplo, como grupos NH
2
de los aminocidos.
Los compuestos orgnicos del nitrgeno sintetizados por los productores primarios son
utilizados como fuente de nitrgeno por todos consumidores. A diferencia de plantas y
algas, los animales excretan durante su metabolismo gran cantidad de compuestos
nitrogenados. Los invertebrados excretan predominantemente amonaco y los vertebrados,
reptiles y aves, principalmente cido rico. Los mamferos fundamentalmente urea.
Amonificacin
Cuando una planta o un animal muere, se libera el nitrgeno orgnico almacenado en sus
tejidos que es atacado inmediatamente por microorganismos, descomponiendo estos
compuestos con liberacin de amonaco, parte del nitrgeno pasa a formar parte de la
biomasa de los microorganismos. Cuando estos microorganismos mueren, el nitrgeno
orgnico se libera como amonaco. El amonaco, es el compuesto ms rico en nitrgeno,
contiene aproximadamente un 82% en peso de nitrgeno.
La primera etapa de proceso de amonificacin consiste en la hidrlisis de las protenas y
cidos nucleicos con liberacin de aminocidos y bases orgnicas nitrogenadas. Estos
compuestos ms sencillos, son descompuestos entonces por fermentacin o respiracin.
En general la descomposicin anaerbica de las protenas (putrefaccin), caracterstica de
las bacterias esporulantes anaerobias (g. Clostridium) no libera todo el nitrgeno orgnico
como amonaco.
Parte de los aminocidos dan lugar a aminas que en presencia de aire se oxidan a
amonaco proceso en el que intervienen esporulantes aerbicos (g. Bacillus)
Nitrificacin
La nitrificacin es el proceso de conversin del amonaco en nitrato. Es llevado a cabo en
la Naturaleza por dos grupos de bacterias aerobias quimioautotrofas obligadas, conocidas
como bacterias nitrificantes. Se separan en dos grupos fisiolgicos: Las que oxidan
anomaco a nitrito (NO
2
-
). Entre estas, la ms abundante en el suelo es Nitrosomona.
(tambin se han aislado en el suelo y en el agua, Nitrosocystis y Nitrosouva). Las que
41
41
oxidan nitritos (NO
2
-
) a nitratos (NO
3
-
). La forma ms comn en el suelo es Nitrobacter, en
medios marinos, Nitrococcus.
Denitrificacin
La denitrificacin es el proceso de conversin de nitratos-nitritos a nitrgeno
molecular (N
2
) que pasa a la atmsfera. Cuando se descompone la materia orgnica en el
suelo como consecuencia de la respiracin bacteriana el ambiente se hace anaerbico y el
nitrato existente tiende a disminuir por desnitrificacin.
La denitrificacin es llevada a cabo por microorganismos que realizan respiracin
anaerbica (Pseudomonas y Bacillus) y utilizan el nitrato como aceptor final de electrones
reducindolo hasta nitrgeno molecular.
Fijacin de Nitrgeno
Si el nitrgeno molecular fuera absolutamente inerte, la denitrificacin eliminara de la
bioesfera el nitrgeno necesario para la vida. Algunos microorganismos son capaces de
fijar el nitrgeno molecular con lo que son compensadas las prdidas por denitrificacin.
Existen dos mecanismos de fijacin del nitrgeno. La fijacin simbitica, consecuencia de
la asociacin ntima entre una bacteria y una planta, donde aisladamente ninguno de los
participantes de esta simbiosis es capaz de fijar nitrgeno molecular. Un ejemplo conocido
es de las leguminosas con el gnero Rhizobium. La fijacin no simbitica, es realizada
fundamentalmente por las algas verdeazuladas de los gneros Anabaena y Nostoc y por
las bacterias aerobias estrictas de los gneros Azotobacter y Beijerinkia.
Ciclo del Azufre
El azufre es un componente esencial de los seres vivos. En la biosfera es asequible para la
vida, primordialmente en forma de sulfato soluble. Tambin se presenta en la biosfera
azufre reducido bajo la forma de dhidruro de azufre (SH
2
) (conocido como ac. Sulfdrico)
producto de la actividad microbiolgica, actividades volcnicas y actividades industriales.
Asimilacin del Sulfato
El sulfato (SO
4
--
) es utilizado universalmente como nutriente por los productores primarios
y microorganismos. En la materia orgnica viva se presenta en estado reducido como
grupos -SH o -S-S-. Slo se asimila la cantidad necesaria para el crecimiento sin
eliminacin al medio de productos reducidos.
Formacin SH
2
Reduccin de Sulfatos
Cuando una planta o un animal o microorganismo muere, los compuestos orgnicos del
azufre se mineralizan y el azufre se libera en su forma inorgnica reducida SH
2
Este producto se forma como consecuencia de procesos de respiracin anaerbica,
restringida a un pequeo grupo de microorganismos conocido como bacterias reductoras
de sulfatos (g. Desulfovibrio y algunos miembros del g. Clostridium). La actividad de las
42
42
bacterias reductoras de sulfatos es manifiesta en los sedimentos anaerobios de estanques,
lagunas, arroyos, plantas de tratamiento de efluentes lquidos con alta carga orgnica.
Cuando la acumulacin de materia orgnica da lugar a una reduccin masiva de sulfatos la
concentracin de SH
2
llega a niveles de toxicidad.
Oxidacin SH
2
y del Azufre
La oxidacin del SH
2
y el azufre elemental a sulfatos se realiza en aerobiosis por accin
de las bacterias quimioautotrofas incoloras del azufre (g. Thiobacillus), o en anaerobiosis
por bacterias fotosintticas verdes (g. Chlorobium) y purpreas (g. Ectothiorhopira).
Como estas oxidaciones dan lugar a la formacin de iones hidrgeno, producen la
acidificacin del medio.
Ciclo del Fsforo
Los organismos vivos asimilan el fsforo en forma inorgnica como fosfato (PO
4
--
), en la
clula es incorporado a los compuestos orgnicos por esterificacin del ion fosfato. Cuando
una planta o un animal muere, el fsforo se libera por hidrlisis como fosfato inorgnico. El
este ciclo el tomo de fsforo no cambia de valencia y forma parte siempre de un grupo
fosfato. El fsforo en muchos medios, es un factor limitante del crecimiento, la razn de
esta limitacin es puramente fsica, debido a su escasez relativa en la biosfera.
EL MUNDO MICROBIANO
El nmero ms importante y de mayor diversidad de seres vivos en la biosfera pasa
inadvertido a nuestra vista. El ojo humano, no puede percibir un objeto con un dimetro
inferior a 0,1 mm (100 micrones) y difcilmente pueda distinguir los detalles de un objeto
con un dimetro de 1 mm. A estos seres vivos de tan pequeas dimensiones se les
denominan microorganismos o microbios. Este trmino no tiene validez taxonmica e
incluye algunos animales metazoarios, protozoarios, numerosas algas, hongos, bacterias y
virus. La ciencia que estudia estos seres vivos es la Microbiloga.
El descubrimiento del mundo microbiano se debe a la invencin del microscopio por el
holands Antony van Leeuwenhoek (1632-1723). A los inicios del estudio de los
microorganismos, los mismos fueron distribuidos entre el reino vegetal y el reino animal
que era la divisin del mundo viviente aceptada. Con el desarrollo de los conocimientos, se
puso de manifiesto que esta sencilla clasificacin era insuficiente, ya que muchos
microorganismos no compartan totalmente los atributos de animales y vegetales. En 1866
E. H. Haeckel (discpulo de Darwin) propuso la creacin de un tercer reino, el reino de los
protistas que inclua, algas, protozoarios, hongos y bacterias, que son organismos en su
mayora unicelulares o cenocticos o pluricelulares sin diferenciacin.
Con el perfeccionamiento de la microscopa electrnica, se determin que entre los
organismos existen dos tipos de organizacin celular. La clula ecucaritica altamente
diferenciada, que es la unidad estructural de vegetales, animales, protozoarios, hongos y la
mayora de las algas y la clula procaritica menos diferenciada que es la unidad
estructural de bacterias y algas verdeazuladas. El reino de los protistas, qued entonces
subdividido en protistas ecucariticos y protistas procariticos.
43
43
Protistas Eucariticos
Entre los protistas ecucariticos, se distinguen tres grupos principales: algas, protozoarios
y hongos. Las algas (fotosintticas) pueden ser unicelulares, filamentosas o cenocticas y
otras macroscpicas. Los protozoarios son predominantemente unicelulares y los hongos
son en general cenocticos, crecen formando una estructura filamentosa conocida como
micelio otros son unicelulares como las levaduras.
Los Hongos
Por el papel de los hongos en la degradacin de la materia orgnica, realizaremos una
breve descripcin de este grupo. Los hongos son organismos no fotosintticos, existen
formas microscpicas y macroscpicas, acuticos y terrestres y sus formas vegetativas son
inmviles. Muchos viven exclusivamente sobre la materia orgnica en descomposicin y
son incapaces de infectar otros organismos vivos, estos se denominan saprobios
obligados. Otros pueden vivir sobre la materia orgnica en descomposicin o bien ser
parsitos y se denominan parsitos o saprobios facultativos. Un tercer subgrupo slo
pueden vivir a expensas de otro ser vivo, denominados parsitos obligados, finalmente
otros mantienen una relacin de simbiosis como es el caso de los lquenes (alga-hongo)
Desde el punto de vista nutricional son quimihetertrofos, la fuente de energa y la fuente
de carbono provienen de compuestos orgnicos.
La mayora de los hongos, viven libres en el suelo o en el agua y obtienen energa por
respiracin o fermentacin de materiales orgnicos solubles. En relacin con la
temperatura, la gran mayora crecen entre los 0 a 35 C con un ptimo entre los 20 y 30C.
Por lo general se desarrollan bien en medios ligeramente cidos, alrededor de pH 6.
De acuerdo al grado de organizacin, se distinguen en hongos inferiores, superiores y
fungi imperfecti. Los hongos inferiores o Ficomicetos pueden ser acuticos o terrestres. Los
ficomicetos acuticos, se encuentran sobre la superficie de restos orgnicos en
descomposicin en aguas estancandas y corrientes (ej. g. Allomyces). Como caracterstica,
presentan elementos reproductores mviles. Los ficomicetos terrestres son habitantes del
suelo. No presentan elementos reproductores mviles. Son inmviles y sus clulas
reproductoras son dispersadas por el aire (ej. g. Rhizopus).
Los hongos superiores presentan un micelio tabicado a diferencia de los inferiores y
esporas asexuales exgenas. Atendiendo el desarrollo sexual se distinguen dos grandes
grupos: ascomicetos y basidiomicetos. En los ascomicetos, las esporas se forman en una
estructura denominada asca (ej. g. Penicillium) conocido por su capacidad de producir
antibitico (Peniclilina). En los basidiomicetos, las esporas se desarrollan en una estructura
conocida como basidio. El micelio vegetativo es subterrneo, cuando las condiciones son
favorables se forman los cuerpos fructferos que contienen los basidios y que son de muy
variadas formas y coloracin, visibles y conocidos popularmente como setas u hongos
(ej., gs. Lactarius, Amanita, Agaricus)
44
44
Una tercera clase de hongos corresponde a los Fungi imperfecti, donde se agrupa aquellos
hongos de los cuales se desconoce su estado sexual. Es una agrupacin taxonmica
provisional y en la medida que se determina el estado sexual de estos hongos, son
reclasificados en ascomicetos o basidiomicetos.
Las Levaduras, son hongos que no tienen crecimiento cenoctico no forman micelio y son
unicelulares. Se clasifican en la tres clases de hongos superiores, Ascomicetos,
Basidiomicetos y Fungi imperfecti. La mayora vive en ambientes ricos en azcares y las
que realizan la fermentacin alcohlica de los azcares han sido explotadas histricamente
por el hombre (ej. Saccharomyces cervisiae).
Los hongos mucosos, no estn clasificados como hongos verdaderos, aunque comparten
muchas caractersticas con estos. El ejemplo ms conocido es el de los mixomicetos que
se encuentran sobre troncos en descomposicin en bosques hmedos. Se distinguen
porque es una masa citoplasmtica multinucleada sin pared rgida que se desplaza con
movimiento ameboideo.
Protistas Procariticos
Los protistas procariticos comprenden bacterias y algas verdeazuladas. Las algas
verdeazuladas, son organismos fotosintticos (fotoautotrofos obligados) muchos son
unicelulares de forma esfrica o bastn y otros pluricelulares en forma de filamentos. Se
reproducen por escisin binaria y tienen una distribucin natural muy amplia. Se
encuentran en el suelo, aguas dulces y ocanos. Algunas crecen en manantiales calientes
a temperaturas superiores a los 70C.
Algas Verdeazuladas
Entre todos los organismos fotosintticos, las verdeazuladas, son las nicas capaces de
suplir los requerimientos de nitrgeno fijando nitrgeno molecular. Esta condicin le
confiere a este grupo los requerimientos nutricionales ms sencillos de los organismos
conocidos. Las formas unicelulares en los ecosistemas acuticos, constituyen el
fitoplancton. Se ha estimado que la fijacin de CO
2
en los ocanos es del orden de 1,2 x
10
10
ton/ao.
Las Bacterias
Las bacterias o eubacterias (bacterias verdaderas) es sin duda el grupo ms importante de
los organismos procariotas, por su nmero, distribucin natural y diversidad fisiolgica. Es
el grupo de mayor inters para los objetivos de este manual. La gran complejidad del
mismo no puede ser resumida en pocas pginas. No obstante, nos referiremos brevemente
a sus caractersticas ms sobresalientes, profundizando en aquellos aspectos referentes a
su papel en la transformacin de los residuos orgnicos ntimamente ligados al crecimiento
requerimientos nutricionales y diversidad fisiolgica.
La gran mayora son unicelulares, basicamente con tres tipos de formas celulares, cocos
(esfricas u ovales), bacilos (cilndricas o en forma de bastn) y espirilos (en forma de
45
45
espiral). Se multiplican por escisin binaria transversal. Muchas veces las clulas hijas no
se separan de forma inmediata formando cadenas de clulas, muy frecuente en los
gneros Bacilllus y Lactobacillus. Prcticamente los cocos y un gran nmero de bacilos son
inmviles, no obstante existen forma mviles flageladas.
Muchas bacterias pueden formar una forma de resistencia o reposo conocida como
endspora, propiedad de los cocos y bacilos. La endspora se forma dentro de una clula
vegetativa, es muy refrigente se tie con dificultad y es extremadamente resistente al calor
y otros tratamientos letales. Puede permanecer en este estado de retardo durante aos en
algunas especies. Esta endospora se libera cuando la clula madre se rompe se lisa,
dando lugar a una nueva bacteria.
Otras bacterias en particular los integrantes del gnero Azotobacter, pueden formar
quistes. El bacilo se acorta y la pared aumenta notoriamente su espesor por secreciones.
El quiste no tiene las caractersticas de resistencia de la endospora.
Los euactimomicetos son un grupo de bacterias que se caracteriza por presentar una
estructura vegetativa en forma de micelio, similar a la que presentan los hongos. En las
formas primitivas de actinomicetos (micobacterias y protoactinomicetos) el micelio es una
forma transitoria que se rompe dando lugar a cocos o bacilos. En los actinomicetos
superiores la estructura miceliana se conserva permanentemente y la reproduccin se
realiza por clulas conocidas como conidiosporas. Un ejemplo es el gnero Streptomyces,
cuyo micelio es frecuentemente confundido en las pilas de compostaje con el micelio de un
hongo.
En las paredes celulares de las clulas bacterianas existen diferencias de composicin
qumica y estructurales que se ponen de manifiesto a travs de una tcnica de tincin,
conocida como tcnica de Gram de gran valor taxonmico. Se distinguen entonces
bacterias Gram positivas y Gram negativas. Muchas bacterias son capaces de producir
importantes excreciones extracelulares (ej. Acetobacter xylinum)
Otras producen toxinas sustancias altamente letales, un ejemplo de las cuales son las
toxinas producidas por Clostridium botulinum y C. diphtheriae. Bacteras patgenas Gran
negativas producen endotoxinas sustancias derivadas de las paredes celulares de las
bacterias. Las ms conocidas son las producidas por las bacterias coliformes de los
gneros Salmonella, Shigela y Escherichia, que producen fiebre y toxicidad. Otros grupos
de bacterias sin embargo producen antibiticos de gran significacin ecolgica. En la
siguiente tabla se muestran algunos antibiticos producidos por bacterias, actinomicetos y
hongos.
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ANTIBITICOS FORMADOS
ORIGEN BIOLOGICO
QUMIOTERPICO FRENTE A
POR BACTERIAS
Gramicidina Bacillus brevis Bacterias Gram positivas
Polimixina B Bacillus polymyxia Bacterias Gram positivas
Bacitracina Bacillus subtilies Bacterias Gram positivas
POR ACTINOMICETOS
Cloranfenicol Streptomyces venezuelae Bacterias Gram positivas-negativas
rickettsias y bedsonias
Estreptomicina S. griseus Bacterias Gram positivas-negativas
Tetraciclinas S. auerofaciens,rimosus Bacterias Gram positivas-negativas
rickettsias y bedsonias
Neomicinas S. fradiae Bacterias Gram positivas-negativas
Eritromicina S. erythreus Bacterias Gram positivas
Nistatina S. noursei Hongos
Anfotericina B S. nodosus Hongos
POR HONGOS
Penicilinas Penicillium sp. Bacterias Gram positivas
Cefalosporinas Cephalosporium sp. Bacterias Gram positivas-negativas
Griseofulvina Penicillium griseofulvum Otros hongos
CLASIFICACION DE LAS BACTERIAS
La taxonoma o clasificacin de las bacterias es extremadamente compleja. Para los
objetivos de este Manual no limitaremos a aplicar un criterio artificial, mencionando slo
grandes grupos de acuerdo a sus caractersticas fisiolgicas ms destacables.
1. BACTERIAS DESLIZANTES
2. BACTERIAS FOTOSINTETICAS
3. BACTERIAS DEL GRUPO ENTERICO
4. BACTERIAS GRAN NEGATIVAS NO FOTOSINTETICAS
5. BACTERIAS FORMADORAS DE ENDOSPORAS
6. BACTERIAS GRAN POSITIVAS NO FORMADORAS DE ENDOSPORAS
Los Virus
Finalmente, y con el objetivo de dar una visin general a la naturaleza del mundo
microbiano describiremos brevemente los virus. Los virus son las unidades biolgicas ms
pequeas. Difieren totalmente del resto de los organismos en su composicin qumica,
estructura y forma de multiplicarse. Consiste en una cubierta de protena que contiene en
su interior una sola clase de cido nucleico o bien ARN o ADN. Es incapaz de realizar
ningn tipo de biosntesis por lo que para su multiplicacin requiere de la maquinaria
biosinttica de una clula husped que es comandada luego de la infeccin por su material
gentico (ARN ,ADN). Las partculas infecciosas resultantes de su multiplicacin se
denominan viriones y son las que se trasmiten de clula a clula en un proceso infeccioso.
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CONCEPTOS SOBRE NUTRICIN Y CRECIMIENTO MICROBIANO
Los microorganismos para crecer y desarrollar sus actividades, deben disponer en el
ambiente de los nutrientes que le provean energa y materiales para la biosntesis. Los
microorganismos presentan una gran diversidad fisiolgica especfica y por lo tanto
requerimientos nutricionales especficos.
No es casual, que las clulas de todos los seres vivos, independientemente de su grado de
organizacin, presenten una composicin qumica constante de aquellos materiales
necesarios para la vida. La tabla 1, muestra la composicin elemental aproximada de un
microorganismo (Escherichia coli).
Tabla 1 Composicin elemental aproximada en Escherichia coli
Elemento Porcentaje del peso seco
Carbono 50
Oxgeno 20
Nitrgeno 14
Hidrgeno 8
Fsforo 3
Azufre 1
Potasio 1
Sodio 1
Calcio 0,5
Magnesio 0,5
Cloro 0,5
Hierro 0,2
Todos los dems 0,3
Fuente: Stanier, Dourofoff, Adelberg, Microbiologa, 1977
El principal nutriente esencial en trminos cuantitativos, de todo ser vivo es el agua, que
representa entre un 80 a 90% del peso total. El 95 % del peso seco de la clula, contiene,
carbono, nitrgeno, fsforo y azufre en orden decreciente de abundancia, as como
hidrgeno y oxgeno (que pueden derivarse metablicamente del agua).
El porcentaje restante incluye una gran diversidad de elementos. La inmensa mayora de
los seres vivos requieren adems, calcio, cinc, cobre, cobalto, hierro, manganeso,
magnesio, molibdeno y potasio. Las funciones conocidas de estos elementos se resumen
en la tabla 2.
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Tabla 2. Funciones fisiolgicas conocidas de los principales elementos
Elemento Funciones Fisiolgicas
Hidrgeno
Constituyente del agua celular, de materiales orgnicos celulares
Oxgeno
Constituyente del agua celular, materiales orgnicos celulares: como O2
aceptor de elementos en la respiracin de los aerobios.
Carbono
Constituyente de materiales celulares orgnicos
Nitrgeno
Constituyente de protenas, cidos nucleicos, coenzimas
Azufre
Constituyente de protenas (como los amincidos cislena y metionina); de
algunas coenzimas (p. ej. , CoA, co-carboxilasa)
Fsforo
Constituyente de cidos nucleicos, fosfolpidos, coenzimas
Potasio
Uno de los principales cationes inorgnicos de las clulas, cofactor de
algunas enzimas
Magnesio
Importante catin celular; cofactor inorgnico para muchas reacciones
enzimticas, incluyendo aquellas que implican ATP; funciona uniendo las
enzimas a los substratos: constituyente de las clorofilas.
Manganeso Cofactor inorgnico de varias enzimas, a veces remplazando al Mg.
Calcio Importante Catin celular; cofactor para algunas enzimas (p. ej. , Protenas)
Hierro Constituyente de citocromos y otras
Cobalto Constituyente de la vitamina B12 y de sus coenzimas derivados
Cobre
Cinc
Molibdeno
Constituyentes inorgnicos de enzimas especiales
Fuente: Stanier, Dourofoff, Adelberg, Microbiologa, 1977
Factores Orgnicos de Crecimiento
Los compuestos orgnicos que un organismo no pueda sintetizar a partir de fuentes de
carbono sencillas, necesariamente deben ser administrados como nutrientes. Estos
nutrientes son conocidos como factores de crecimiento y de acuerdo a su estructura
qumica y funcin metablica se pueden clasificar en tres clases:
Aminocidos, necesarios como constituyentes de las protenas.
Purinas y pirimidinas, requeridos como integrantes de los cidos nucleicos.
49
49
Vitaminas, forman parte de grupos prostticos o centros activos de ciertas enzimas
Los factores de crecimiento son requeridos en pequeas cantidades ya que cubren
plenamente las necesidades especficas de las biosntesis.
Requerimientos de Carbono
Los organismos fotosintticos, y las bacterias que oxidan compuestos inorgnicos, utilizan
como o fuente de carbono su forma ms oxidada CO
2
. Los restante organismos, obtienen
el carbono fundamentalmente de materiales orgnicos. Gran parte del carbono de los
materiales orgnicos, es utilizado como fuente de energa y es excretado de la clula como
CO
2
que es el principal producto de la respiracin. Cuando el mecanismo productor de
energa es la fermentacin parte del carbono es excretado como CO
2
y compuestos
orgnicos. Las sustancias orgnicas cumplen un doble papel nutricional, son fuente de
carbono y fuente de energa. No hay en la naturaleza, ningn compuesto orgnico que no
pueda ser utilizado como fuente de carbono y energa por algn microorganismo.
Requerimientos de Nitrgeno y Azufre
El nitrgeno en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido
como grupo amino. La gran mayora de los organismos fotosintticos asimilan el nitrgeno
en estado inorgnico como nitratos que posteriormente son reducidos. Muchos organismos
no fotosintticos como bacterias y hongos tambin pueden asimilar el nitrgeno como
nitrato, otros microorganismos son incapaces de llevar a cabo esta reduccin y utilizan
como fuente de nitrgeno formas reducidas de este.
El azufre en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido como
grupo sulfhidrilo. La mayora de los organismos fotosintticos asimilan el azufre en estado
inorgnico como sulfatos que posteriormente son reducidos. Tambin bacterias y hongos
tambin pueden asimilar el azufre como sulfato. Las necesidades de nitrgeno y azufre,
pueden cubrirse frecuentemente con materiales orgnicos que contienen estos dos
elementos en estado reducido.
Requerimientos de Oxgeno
En los organismos superiores, el oxgeno es un componente universal de las clulas y gran
parte de este elemento lo proporciona el agua. No obstante los organismos superiores y
muchos microorganismos necesitan adems oxgeno molecular ya que dependen de la
respiracin aerobia como mecanismo generador de energa, donde el oxgeno acta como
oxidante terminal. Estos organismos que requieren oxgeno molecular se les denomina
aerobios obligados. Dentro de esta categora, hay algunos grupos que crecen mejor a
presiones parciales de oxgeno ms bajas (0,2 atm.) que las del aire y se les denomina
microaerfilos .
Otros microorganismos, obtienen energa por la va fermentativa o por respiracin
anaerobia que no implica la necesidad de oxgeno como oxidante terminal. En muchos
50
50
casos el oxgeno puede actuar como una sustancia txica o bien inhibir el crecimiento. A
estos microorganismos se les denomina anaerobios obligados.
Otros microorganismos pueden crecer tanto en ausencia como en presencia de oxgeno
molecular, alternando la respiracin con la fermentacin, a estos se les denomina
anaerobios facultativos.
Un caso particular son las bacterias del cido lctico, que no son sensibles al oxgeno
molecular y en presencia de ste, continan la fermentacin.
CATEGORAS NUTRICIONALES
Tradicionalmente, desde el punto de vista de las relaciones trficas, los seres vivos se
clasifican en: Productores Primarios o Auttrofos (fotosintticos) que pueden asimilar
nutrientes totalmente inorgnicos. Consumidores o Hetertrofos (herbvoros, carnvoros y
omnvoros) que requieren nutrientes orgnicos y Descomponedores (bacterias y hongos,
principalmente). El principal inconveniente de esta sencilla dicotoma entre auttrofos y
hetertrofos es que no contempla la gran variedad de modelos nutricionales que se
presenta en la categora de los Descomponedores.
Una clasificacin til es la que considera la naturaleza de la fuente de energa y la
naturaleza de la fuente de carbn. Considerando la fuente de energa, los organismos que
utilizan la luz como fuente de energa, se denominan fottrofos (fotosintticos) y los que
emplean la energa qumica como fuente de energa quimitrofos. En referencia a la fuente
de carbono, los organismos que utilizan CO
2
como principal fuente se denominan
auttrofos y los que emplean compuestos orgnicos como fuente de carbono hetertrofos.
De la conjuncin entre estos dos criterios, se pueden establecer las siguientes categoras
nutricionales:
Fotoauttrofos, utilizan la luz como fuente de energa y CO
2
como fuente de carbono.
Esta categora incluye, vegetales superiores, algas eucariticas, algas verdeazuladas y
bacterias fotosintticas.
Fotohetertrofos, utilizan la luz como fuente de energa y compuestos orgnicos como
fuente principal de carbono. En esta categora se incluye, algunas algas ecucariticas y
bacterias no-sulfobacterias (bacterias fotosintticas)
Quimiauttrofos, emplean como energa, la energa qumica de compuestos inorgnicos
reducidos y CO
2
como fuente principal de carbono. Es una categora exclusiva de un
grupo especializado bacterias, entre las que se destacan, bacterias nitrificantes, que
utilizan (NH
3
, NO
2
-
) y las que llevan a cabo la oxidacin de compuestos reducidos del
azufre (SH
2
, S, S
2
O
3
2-
).
Quimiohetertrofos, la fuente de energa y la fuente de carbono provienen de
compuestos orgnicos. Esta categora incluye a todos los animales superiores
(consumidores), hongos y protozoos y la gran mayora de bacterias.
51
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Estas categoras pueden subdividirse en osmtrofos que son aquellos que ingresan los
nutrientes en forma disuelta y fagtrofos que los engloban en forma particulada.
Una segunda subdivisin, puede realizarse en funcin del mecanismo productor de energa
entre organismos respiratorios y organismos fermentativos.
Sintrofa
En materiales orgnicos en degradacin, participan diferentes grupos fisiolgicos de
microorganismos. Algunos grupos actan conjuntamente y otros se suceden en el tiempo.
Las actividades metablicas combinadas pueden diferir cuanti-cualitativamente de la suma
de los efectos de estos grupos en forma separada. Este fenmeno, es el resultado de
interacciones nutricionales y se denomina efecto sintrfico o sinergtico.
Crecimiento
Para cualquier ser vivo, el crecimiento puede definirse como un incremento ordenado de
todos los constituyentes qumicos del organismo. Es normal que el crecimiento determine
la multiplicacin celular. En los organismos pluricelulares, la multiplicacin celular tiene
como consecuencia un aumento en el tamao del individuo. En los unicelulares conduce a
un incremento en el nmero de individuos. En condiciones favorables, una poblacin de
bacterias, se dobla a intervalos regulares de tiempo. Cada clula hija, proveniente de una
misma divisin, tiene el mismo potencial de crecimiento que la clula madre. Si la
poblacin se inicia a partir de una nica clula, la poblacin se incrementa por cierto
tiempo en forma escalonada, no obstante debido a las diferencias individuales de
crecimiento, el tiempo de divisin es asincrnico y el nmero de clulas crece en forma
continua doblndose la poblacin a intervalos fijos. Este tipo de crecimiento se denomina
crecimiento exponencial o logartmico. El crecimiento exponencial raramente se mantiene
durante mucho tiempo. Como consecuencia de los cambios ambientales generados por los
propios microorganismos el crecimiento se autolimita. Normalmente los factores que
limitan el crecimiento son, el agotamiento de nutrientes y la acumulacin de productos
metablicos txicos. En un cultivo donde no se aportan nuevos nutrientes, estos factores
determinan una curva caracterstica de crecimiento.
Fase de muerte
Log. del n
de clulas
Fase de latencia
Fase exponencial
Fase estacionaria mxima
Tiempo
52
52
Fase de latencia: se produce un retraso en el crecimiento que puede deberse a varios
factores. Condiciones desfavorables, humedad, temperatura, falta de nutrientes, sustancias
inhibidoras del crecimiento o un inculo procedente de un cultivo viejo. Esta fase cuando
se presenta tiene una duracin muy variable.
Fase de crecimiento exponencial: esta fase se inicia cuando la velocidad de crecimiento
alcanza su valor mximo y el nmero de clulas aumenta. La concentracin y naturaleza
de los nutrientes, la temperatura y el pH, son algunos de los factores que afectan la
velocidad de crecimiento. Por el agotamiento de nutrientes o por la concentracin de
metabolitos txicos la velocidad de crecimiento comienza a decrecer paulatinamente.
Fase estacionaria mxima: por el agotamiento de nutrientes o por la concentracin de
metabolitos txicos la velocidad de crecimiento comienza a decrecer paulatinamente hasta
velocidad de crecimiento cero.
Fase de muerte: la poblacin viable disminuye. La cintica de la muerte de las poblaciones
bacterianas es exponencial.
La concentracin de nutrientes en la velocidad de crecimiento
Para concentraciones de nutrientes bajas la velocidad de crecimiento es proporcional a la
concentracin. En concentraciones altas, la velocidad de crecimiento alcanza rpidamente
su valor mximo que se mantiene hasta que el incremento en la concentracin de
nutrientes acta como inhibidor.
La Temperatura y la velocidad de crecimiento
El intervalo de temperatura en que crecen los organismos se presenta entre los 5C y
+80C. Los organismos procariotas (bacterias y algas verdeazuladas) presentan
diferencias muy marcadas respecto a la zona de temperatura donde pueden crecer, siendo
este un factor limitante para su crecimiento. En funcin a su relacin con la temperatura se
clasifican en termfilos, mesfilos y psicrfilos. En la siguiente tabla se muestran los rangos
de temperatura para las diferentes clases.
Tabla 3 Principales categoras fisiolgicas de las bacterias segn su relacin con la
temperatura.
Temperatura C
GRUPO Mnimo Optimo Mximo
TERMOFILOS 40-45 55-75 60-80
MESOFILOS 10-15 30-45 35-47
PSICROFILOS
Obligados (-5)-(+5) 15-18 19-22
Facultativos (-5)-(+5) 25-30 30-35
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TERMOFILOS: Algas verdeazuladas, Bacterias formadoras de endosporas (B.Stearothernophilus) Actinomicetos
(Thermoactinomices). MESOFILOS: Gran mayora de microorganismos. Euactinomicetos (Streptomyces,
Mcromonospora) Bacterias Metanognicas (Metanobacterium, Methanococus , Metanosarcina) Bacterias del cido
lctico Esproulantes anaerbicos (Clostridium)
CONCEPTOS SOBRE METABOLISMO MICROBIANO
El metabolismo puede definirse como el conjunto de procesos que posibilitan la vida.
Podemos dividirlo en dos tipos de procesos principales. Los que generan energa o rutas
degradativas, denominados en su conjunto como rutas catablicas o catabolismo y las
rutas biosintticas o consumidoras de energa, que en su conjunto se le conoce como
rutas anablicas o anabolismo.
De los tres tipos de metabolismos productores de energa, fotosntesis, respiracin y
fermentacin, nos ocuparemos brevemente y en particular de la descripcin de aquellos
procesos que por degradacin de los compuestos orgnicos o inorgnicos reducidos, los
organismos obtienen energa (rutas catablicas) la fermentacin y la respiracin.
LA FERMENTACION
Fue Louis Pasteur (1822-1895), quin defini la naturaleza microbiolgica de la
fermentacin y su significado fisiolgico como una ruta generadora de energa. Defini la
fermentacin como vida en ausencia de aire, descubriendo formas de vida que solo
pueden vivir en ausencia de oxgeno e introdujo los trminos aerobia y anaerobia para
designar la vida en presencia y en ausencia de oxgeno. Muchos microorganismos que
obtienen energa por este metabolismo son anareobios estrictos no obstante la mayora de
los fermentadores son anaerobios facultativos, es decir, cambian su metabolismo productor
de energa en presencia de oxgeno. Una excepcin a estas regla son las bacterias del
cido lctico que an en presencia de oxgeno obtienen energa por la va fermentativa.
Desde el punto de vista de su mecnica la fermentacin es un proceso simple. Puede
definirse con un proceso productor de energa en que los compuestos orgnicos actan
como donadores y receptores de electrones. La consecuencia final de la fermentacin de
un substrato es una mezcla de productos ms oxidados que el substrato y otros ms
reducidos, por lo que, los compuestos orgnicos que pueden ser degradados por esta va
no deben presentarse ni muy oxidados ni muy reducidos. Los carbohidratos (azcares) son
los principales substratos fermentables y son los compuestos orgnicos predominantes en
los tejidos vegetales. La lista carbohidratos y derivados fermentables incluye, polisacridos
como el almidn, celulosa y quitina; disacridos como la lactosa, maltosa y sacarosa;
hexosas como la glucosa, fructuosa y galactosa; pentosas como la arabinosa y xilosa;
cidos de azcares como el glucnico y glucornico y polialcoholes como el manitol y el
glicerol.
Otros compuestos orgnicos, como cidos orgnicos, aminocidos, purinas y pirimidinas
son fermentables por algunos grupos de bacterias. Un ejemplo es la fermentacin de los
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54
aminocios por el gnero Clostridium. Las rutas fermentativas de los carbohidratos y
derivados varan mucho de acuerdo a los grupos microbianos.
Tomando como ejemplo la general la fermentacin de la glucosa que es realizada por
prcticamente todos lo grupos se pueden distinguir las siguientes fermentaciones
bacterianas que se realizan por la ruta de Embden-Meyerhoh: Alcohlica, Homoltica,
Acida mixta, Butanodilica, Butrica Butano-acetona y Propinica.
Los principales productos finales de las fermentaciones son cidos orgnicos y/o
alcoholes,por lo que normalmente se produce una acidificacin del medio.
LA RESPIRACION
La respiracin se puede definir como un proceso productor de energa en que los
donadores de electrones son compuestos orgnicos o inorgnicos reducidos. Si el aceptor
final de electrones o agente oxidante es el oxgeno se denomina respiracin aerbica y si
el aceptor final de electrones es un compuesto inorgnico diferente del oxgeno se
denomina respiracin anaerbica.
RESPIRACION AEROBICA
Este metabolismo se cumple en presencia de oxgeno. Los microorganismos pueden
obtener energa por la va de la respiracin aerbica tanto a partir de compuestos
orgnicos como de compuestos inorgnicos reducidos.
Oxidacin de compuestos orgnicos
Gran parte del carbono de los compuestos orgnicos son por lo general oxidados
completamente a CO
2
, otra fraccin de este elemento es asimilado en la sntesis de los
materiales celulares. No existe ningn compuesto orgnico que no pueda ser utilizado
como substrato para la respiracin de algn microorganismo.
Ante limitaciones de oxgeno, altas concentraciones del substrato, pH desfavorables, la
oxidacin de los compuestos orgnicos puede ser incompleta. Hay grupos de bacterias,
bacterias de cido actico (g. Acetobacter) que oxidan parcialmente el etanol. En una
primera etapa los transforman en cido actico, cuando agotan este alcohol lo oxidan a
CO
2.
Las oxidaciones incompletas de los compuestos orgnicos, son frecuentes en parvas
o pilas de materiales en compostacin donde no se realiza una manejo adecuado, y tiene
como consecuencia ms destacable un significativo retraso en el proceso. Las bacterias
del cido actico oxidan otros substratos adems del etanol, alcoholes primarios,
secundarios y carbohidratos.
Oxidacin de compuestos inorgnicos
La propiedad de oxidar compuestos inorgnicos reducidos es exclusiva de las bacterias y
de gran importancia en el ciclo de la materia. Los grupos fisiolgicos que realizan este tipo
de respiracin se les denomina quimioautotrofos. Entre los compuestos inorgnicos
reducidos que pueden ser oxidados citamos: NH
3
, NO
2
-, CO, H
2
, Fe
2+
, SH
2
, S
2
O
3
2-,
S.
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RESPIRACION ANAEROBICA
En ausencia de oxgeno, muchas bacterias son capaces de realizar el metabolismo
respiratorio, que es denominado respiracin anaerbica. Los oxidantes en lugar del
oxgeno son nitrato, sulfato o carbonato. La oxidacin de nitrato a nitrito, es un proceso que
no favorece un crecimiento normal en condiciones de anerobiosis ya que se requiere una
gran cantidad de nitrato y los productos de la reduccin del nitrito es muy txico.
La oxidacin anaerbica del nitrato a nitrgeno molecular (N
2
), es el proceso conocido
como denitrificacin.
Entre los microorganismos que intervienen en este proceso se destacan las especies de
los gneros Pseudomonas y Bacillus. En presencia de oxgeno aunque el nitrato este
presente en cantidades importantes no se da el proceso de denitrificacin ya que la
denitrificacin es una ruta alternativa. La utilizacin del sulfato como agente oxidante, es
propia de un pequeo grupo de microorganismos (g. Desulfovibrio y algunos Clostridium).
A diferencia de la denitrificacin, la reduccin de sulfatos no es una ruta alternativa y se da
en condiciones de anaerobiosis. Las bacterias productoras de metano o metanognicas
utilizan el carbonato como agente oxidante. Son estrictamente anaerobias y adems del
carbonato para la produccin de metano, pueden utilizar compuestos orgnicos como el
metano y el cido actico.
Las respiraciones anerbicas, son metabolismos frecuentes en procesos de compostaje
inadecuados o en acopios de compost por perodos muy prolongados. El resultado final es
la prdida de importantes cantidades de nutrientes de inters para los productores
primarios (autotrofos). Por lo que es necesario controlar o evitar este tipo de metablismos.
RESUMEN
En trminos de energa, la vida en nuestro planeta bajo las condiciones actuales,
depende de la transformacin de la energa solar en energa qumica. Los seres vivos que
llevan a cabo esta transformacin son los auttrofos (productores primarios) mediante la
fotosntesis. Para que esta transformacin se realice es necesario una fuente constante de
energa lumnica y la disponibilidad de elementos qumicos bajo las formas qumicas
adecuadas para ser asimilados por los auttrofos, que son los nicos capaces de
biosintetizar compuestos o materia orgnicos a partir de los elementos mencionados. La
energa qumica contenida en estos compuestos orgnicos ser la fuente de energa para
el resto de los seres vivos que no tienen esta capacidad metablica, es decir para los
heterotrofos (consumidores).
En trminos qumicos, los elementos esenciales para la vida, en formas qumicas sencillas,
generalmente en estado oxidado, son utilizados por los auttrofos como nutrientes, siendo
reducidos y pasando a formar parte de compuestos orgnicos. Los elementos qumicos de
estos compuestos orgnicos son resintetizados por los consumidores pasando en su
mayora a formar parte de nuevas sustancias orgnicas. Desde el punto de vista qumico y
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con un enfoque muy general, la vida se caracteriza por un estado reducido de los
elementos y la ausencia de vida por un estado oxidado de los mismos.
Los elementos esenciales para la vida estn en nuestro planeta en un nmero constante,
por lo que la continuidad de la vida en la Tierra solo es posible en la medida que los
elementos qumicos contenidos en la materia viva, retornen nuevamente a las formas
qumicas asequibles como nutrientes para los productores primarios.
La Naturaleza recicla permanentemente los elementos de inters biolgico y en el
transcurso de la evolucin ha creado los mecanismos necesarios. El grupo de organismos
que lleva a cabo este reciclaje de la materia orgnica son los Descomponedores y sin ellos
sera imposible la vida.
Como hemos visto en este capitulo, dentro de los descomponedores, las bacterias son sin
duda por su ubicuidad y por su diversidad fisiolgica colectiva, las responsables de las
transformaciones finales de la materia orgnica. No hay, compuesto orgnico alguno que
tarde o temprano no sea degradado por alguna bacteria, slo es una cuestin de tiempo.
La transformacin de los compuestos orgnicos a molculas sencillas, siempre es
consecuencia del crecimiento y metabolismo de los microorganismos, que utilizan estos
compuestos y sus intermediarios como fuente de energa o de carbono.
Cuando nos proponemos procesar desechos orgnicos a travs de biotcnicas como el
compostaje o biodigestin anaerobia, no estamos ms que tratando de reproducir a escala,
y parcialmente lo que sucede en la naturaleza.
Los conocimientos sobre nutricin, crecimiento y metabolismo de los microorganismos nos
permitir comprender los fundamentos de las tcnicas de compostaje que desarrollaremos
en este manual.
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MINISTERIO DE GANADERA, AGRICULTURA Y PESCA
DIRECCIN GENERAL DE RECURSOS NATURALES
RENOVABLES
DIVISIN SUELOS Y AGUAS
INTENDENCIA MUNICIPAL DE MALDONADO
UNIDAD DE DIVULGACIN AMBIENTAL
DIRECCIN DE HIGIENE AMBIENTAL
S S n nt te es si is s d de e l lo os s E Es st tu ud di io os s d de e l la as s E En nm mi ie en nd da as s O Or rg g n ni ic ca as s
ING.AGR. HORACIO RIVERO
ING.AGR. SUSANA KAUSAS
Tec.Lab. Yolanda Gonzlez
Tc.Agrop. Enrique Nieves
ANEXO 2
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I. CONVENIO MGAP IMM
I. a INTRODUCCION Y ANTECEDENTES
La Divisin de Suelos y Aguas, perteneciente a la Direccin General de Recursos
Naturales Renovables del Ministerio de Ganadera Agricultura y Pesca del Uruguay,
dispone de un Departamento de Laboratorio de Anlisis de Suelos y Aguas que presta
servicios a los productores agropecuarios. A su vez dentro de la misma Divisin se ha
elaborado la Ley N 15.239 y su reglamentacin con referencia al MARCO LEGAL PARA
EL USO, MANEJO Y CONSERVACION DE SUELOS Y AGUAS CON FINES
AGROPECUARIOS.
La misma es el resultado de aos de relevamientos edafolgicos, verificndose el deterioro
de suelos, erosin, degradacin de reas importantes del Pas debido a su uso intensivo
sin medidas adecuadas de conservacin y restitucin de la fertilidad natural, predominando
el uso extractivo. Uno de los elementos fundamentales que importa preservar y/o recuperar
es la materia orgnica y por tanto la fertilidad y productividad de los mismos. A tales
afectos se inician diversos contactos para canalizar experiencias de reincorporacin de
materia orgnica, tratndose de identificar residuos diversos (vegetales, animales) cuya
disposicin final es compleja, cmo en el caso de la cscara de arroz, lodos, etc. En
primera instancia y por previo conocimiento se inicia a partir del ao 1994, un pequeo
proyecto a nivel de laboratorio en conjuncin con la Ecole Nationale Superieure
Agronomique de Toulouse Francia , por medio del Dr. Michel Kammerer, especialista en
el tema; financiado y apoyado por el Consejo Nacional de Investigacin, Ciencia y
Tecnologa (CONICYT) del Uruguay. El mismo consisti en evaluar el compostaje de
materiales cmo cscara de arroz y aserrines diversos a nivel de microfermentadores en
el laboratorio. Posteriormente y dados stos antecedentes se inician contactos con la
Unidad de Divulgacin Ambiental de la Intendencia Municipal del Departamento de
Maldonado, cuyas autoridades se interesaron por la resolucin de situaciones ambientales
adversas generadas por la acumulacin de residuos diversos urbanos y rurales, por lo cual
se concreta un convenio de trabajo a partir del ao 1996.
I. b OBJETIVOS DEL CONVENIO MGAP/DSA IMM/UDA
1. Resolver la disposicin de restos orgnicos que generan inconvenientes ambientales a
nivel del Departamento de Maldonado; caso de podas de parques y jardines,
estircoles de tambos, gallineros y lodos sanitarios.
2. Reciclar los restos orgnicos mediante su conversin en productos tiles a los suelos y
plantas a nivel del mbito productivo (intensivo) as cmo de parques y jardines.
3. Realizar el seguimiento a nivel analtico de los productos obtenidos, su efecto en los
suelos y su impacto en la produccin con cierto nfasis en la produccin orgnica
(horticultura).
4. Al mismo tiempo de obtener la informacin necesaria que se adecue a la regin es
fundamental incorporar al mbito productivo las prcticas necesarias para elaboracin
de compost; ajustando su factibilidad de acuerdo a la realidad local existente,
teniendo en cuenta la disposicin de materiales, maquinaria, personal, etc.
conjuntamente con los costos que justifiquen su ejecucin.
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I. c ACTIVIDADES REALIZADAS
En primer lugar se evaluaron los residuos existentes, donde cabe aclarar que no se
incluyeron los residuos domiciliarios (basura) ya que exista en el Departamento de
Maldonado una empresa que dispona de los mismos en forma adecuada, elaborando
fertilizantes orgnicos. Se realizaron experiencias con cscara de arroz, con resultados
mediocres, posteriormente se dej de usar ya que no es un residuo local y su acarreo
implicaba costos importantes, sobretodo de fletes.
La actividad se concentr en el Sur del departamento donde se concluy que los residuos
a tener en cuenta por orden de importancia eran las podas de parques y jardines, los lodos
sanitarios y los estircoles animales (vacunos y aves).
Se iniciaron actividades de compostaje de estircoles vacunos (tambos) y gallinas junto
con las podas de parques y jardines. Tambin experiencias en cantidades importantes con
estircoles vacunos y podas, ya que se dispone en forma parcial la maquinaria de la
Intendencia; camiones de 6 m
3
de capacidad para acarreo de los materiales y tractores con
pala delantera para remocin de las pilas. A menor escala, en predios de pequeos
productores hortcolas, se realizaron experiencias de compostaje y vermicompostaje,
utilizndose restos vegetales, estircoles de gallinas y vacunos.
Los composts elaborados por stos productores generan el problema de disponibilidad de
maquinaria para la remocin peridica de las pilas o de mano de obra, las cuales son
limitantes. En el caso del vermicompost, no ocurre lo mismo ya que la propia accin de la
lombriz sustituye las remociones, hecho a tener muy en cuenta en condiciones similares,
obtenindose un excelente material. En el caso de los lodos sanitarios se realizaron
experiencias pequeas en funcin de los riesgos y cuidados que involucra su manejo, no
obstante se est iniciando un programa de trabajo a mayor escala, con apoyo de
evaluacin microbiolgica, hecho que hasta el momento no se haba realizado por no estar
consustanciados en esa disciplina y no disponer de las tecnologas correspondientes, que
a su vez no son temas de la Divisin de Suelos y Aguas.
En todos los casos mencionados se obtuvieron materiales finales por compostaje o
vermicompostaje, los que fueron evaluados a nivel qumico, siendo la primera etapa de
obtencin de datos, se presentan los datos en la parte II.
I. d ACTIVIDADES FUTURAS
Habiendo caducado el perodo de convenio con la Intendencia Municipal de Maldonado,
se est en las instancias de su renovacin, lo cual permitir la continuacin de los trabajos
para obtencin de los objetivos trazados. A nivel operativo de campo se tratar de obtener
maquinaria para picado de los materiales vegetales gruesos, el no disponer de la misma ha
sido un importante obstculo para continuar con el proyecto impidiendo aumentar los
volmenes de productos a manejar.
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A nivel de laboratorio se ampliarn los anlisis Qumicos y Fsicos cmo; cidos hmicos,
aminocidos, retencin de agua, porosidad, densidad etc. Se estn realizando las
experiencias de campo de evaluacin de compost agregado al suelo en cultivos bajo
invernculo, lo que est directamente vinculado con otro proyecto en inicio que involucra al
Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA), Facultad de Agronoma,
apoyado por el Consejo Nacional de Investigacin, Ciencia y Tecnologa (CONICYT) y la
Divisin Suelos y Aguas del MGAP. El mismo dar continuidad al iniciado en 1994, donde
tambin se seguirn evaluando materiales en microfermentadores en el Laboratorio de
Suelos y Aguas.
El incremento de elaboracin de compost a distintas escalas para su uso directo o venta
amerita su evaluacin de calidad as cmo su clasificacin. Esto se realiza a travs de
normas o leyes que establecen padrones de calidad. En Uruguay no se tiene por ahora
este tipo de normativa pero la Divisin Suelos y Aguas por medio de su equipo tcnico
idneo en el tema ha iniciado un anteproyecto a tal fin.
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II. CONCLUSIONES PRELIMINARES
1.- Informacin de campo
Cada unidad geogrfica o poltica (cuenca, poblado, departamento, zona, etc.) determina
cual o cuales son los residuos que generan problemas ambientales, a los que se debe
aplicar un estudio de factibilidad de reciclaje en funcin de costos y beneficios
ambientales y productivos. El procesamiento y uso de materiales orgnicos compostados
es una alternativa a estudiar segn las circunstancias, lo que no invalida el uso de
algunos materiales puros directamente en el campo, con el seguimiento y evaluaciones
adecuadas al caso. La disponibilidad de infraestructura adecuada , tractor con pala,
camin, agua, etc. determina el xito de un emprendimiento de reconversin de residuos
2.- Informacin de laboratorio
Dada la alta variabilidad de las caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas de los
productos orgnicos procesados, no se deben tomar los datos expuestos cmo
generalizables. El apoyo de una unidad de anlisis de evaluacin qumica, fsica y
biolgica continua es imprescindible para lograr el mejor producto final posible. En sta
primera etapa se han valorado macro y microelementos determinantes de la nutricin
vegetal, as cmo tambin niveles de toxicidad en los materiales estudiados que involucra
a algunos elementos pesados cmo Cadmio y Plomo en especial en lodos sanitarios. Se
aspira a evaluar el total de esos elementos a los que se agregarn determinaciones de:
nitratos y conductividad elctrica para determinar concentracin de sales. Se est en total
conocimiento de que los efectos beneficiosos de los compost dependen de un conjunto de
compuestos en acciones sinrgicas que incluyen a los cidos hmicos, fauna microbiana
y propiedades fsico-qumicas intrnsecas. Es objetivo de ste grupo de trabajo avanzar
tambin en la evaluacin de stos, as cmo sus efectos en los suelos y cultivos.
De los datos de anlisis se infiere que el estircol de gallina es quien aporta mayores
nutrientes tanto puro como compostado. En stos se incluye el sodio (Na) lo que
constituye un serio problema por su acumulacin en los suelos y su efecto txico para las
plantas, mas que nada en aquellos con drenaje pobre, muy arcillosos. Queda por evaluar
cules son los niveles de ste elemento que inciden negativamente, lo que por supuesto
est asociado al tipo de suelo y cultivo. El compostaje demuestra que disminuye el tenor
en sodio con respecto al producto inicial y en tanto el vermicompostaje (por accin de
lombrices) es ms eficiente an en la disminucin de ste elemento, hecho a tener muy
en cuenta para el manejo de los materiales con altos niveles del mismo.
Los materiales evaluados tienen interesantes posibilidades, ms an teniendo en cuenta
los problemas ambientales que generan asociado a los altos volmenes que se producen.
De acuerdo a lo valorado, el proceso de compostaje lleva a una disminucin de los
nutrientes disponibles en comparacin con los productos orgnicos puros (estircoles).
2
Esto se explica por la mezcla con materiales celulsicos, mas pobres y por lavado de las
pilas de compostaje. Dicha prdida se compensa por la formacin de cidos hmicos y
complejos orgnicos estables y sus efectos en las propiedades fsico-qumicas y
biolgicas de los suelos y por tanto en su conservacin y en el desarrollo vegetal.
Los valores de nutrientes en los compost analizados, en general estn por debajo de los
pautados cmo adecuados, segn las normativas de la Comunidad Econmica Europea y
Estados Unidos de Amrica, lo que indica la necesidad de mejorar la eficiencia del
proceso. No obstante sta tipificacin vara de acuerdo a la clasificacin del producto final
obtenido, si se toma al compost cmo material mejorador de los niveles de nutrientes,
entonces se acepta que se est por debajo de los niveles establecidos. Por el contrario si
se le toma cmo una enmienda orgnica, dnde su efecto principal en el suelo es
solamente fsico, la categorizacin mencionada no da a lugar.