EL PROCESO DE INVESTIGACIN

EN ARQUEOLOGA



luis felipe bate






Tesis de Doctorado en Prehistoria y Arqueologa
Depto. de Prehistoria y Arqueologa.
Universidad de Sevilla. Espaa. 1996
Bajo el ttulo: Una posicin terica en Arqueologa.



Publicado en Editorial Crtica. Barcelona 1998.




Quien teme a que le roben una idea teme, en realidad, a no ser
capaz de producir otras nuevas.
Principio Evenflo
[l.f.b.]





"A partir del advenimiento de la civilizacin, el
acrecentamiento de la propiedad ha sido tan inmenso, sus
formas tan diversificadas, sus empleos tan generalizados y su
manejo tan inteligente para el inters de sus dueos, que ha
llegado a ser para el pueblo una potencia indomable. La mente
humana se siente aturdida en presencia de su propia creacin.
Llegar el da, sin embargo, en que el intelecto humano se
eleve hasta dominar la propiedad y defina las relaciones del
estado con la propiedad que salvaguarda y las obligaciones y
limitaciones de derechos de sus dueos. Los intereses de la
sociedad son mayores que los de los individuos y debe colocr-
selos en una relacin justa y armnica. El destino final de la
humanidad no ha de ser una mera carrera hacia la propiedad,
si es que el progreso ha de ser la ley del futuro, como lo ha sido
del pasado. El tiempo transcurrido desde que se inici la
civilizacin no es ms que un fragmento de la duracin pasada
de la existencia del hombre y un fragmento de las edades del
porvenir. La disolucin social amenaza claramente ser la
terminacin de una empresa de la cual la propiedad es el fin y
la meta, pues dicha empresa contiene los elementos de su
propia destruccin. La democracia en el gobierno, la fra-
ternidad en la sociedad, la igualdad de derechos y privilegios y
la educacin universal anticipan el prximo plano ms elevado
de la sociedad, al cual la experiencia, el intelecto y el saber
tienden firmemente. Ser una resurreccin, en forma ms
elevada, de la libertad, igualdad y fraternidad de las antiguas
gentes."


Lewis H. Morgan
Ancient Society.
New York, 1877.



T e m a r i o.



Prefacio.
1. Antecedentes histricos: breve resea.
2. Fundamentos generales.
1. El concepto de posicin terica.
2. Area valorativa y objetivos cognitivos.
3. Relacin entre teora y mtodo.
4. Generalidad y particularidad.
5. Especificidad de la arqueologa.

3. Estructura general del proceso de investigacin:
los problemas ontolgicos.
Las instancias ontolgicas.
1. El materialismo histrico.
1.1. De cul marxismo?
1.2. Sociedad concreta.
1.3. Periodizacin.
1.4. La cuestin tnico nacional.
1.5. Un deslinde necesario.
2. Historia de los contextos arqueolgicos.
2.1. Procesos de formacin.
2.2. Procesos de transformacin.
2.3. Presentacin de los contextos.
3. Historia de la produccin de la informacin.
3.1. Contextos de produccin de informacin.
3.2. Produccin sistemtica de informacin.
4. Cadena gentica de la informacin arqueolgica.
4. Estructura general del proceso de investigacin:
los problemas metodolgicos.
Consideraciones generales.
Las instancias metodolgicas.
1. Produccin de la informacin.
2. Identificacin de culturas arqueolgicas.
3. Reconstruccin de las culturas.
4. Inferencia de modos de vida y formaciones sociales.
5. El desarrollo histrico concreto.
Lgica y realidad en la investigacin.
1. Estructuras lgicas y pensamiento real.
2. Sobre las formas de exposicin.

5. Contextos y perspectivas.

Bibliografa.



PREFACIO.-






Es probable que no en todos los pases latinoamericanos se hayan anticipado con la misma
claridad y crudeza que en Mxico los efectos socioeconmicos de las polticas neoliberales
sobre las naciones subdesarrolladas del Sur, aunque muchos como Venezuela, Per, Bolivia
o Argentina van siguiendo los mismos pasos. No obstante, gracias a la corrupcin
estructural en que se sustentan slidamente nuestras democracias, la voracidad
privatizadora sigue avanzando sin contrapeso sobre las escasas empresas estatales
rentables, sobre los fondos de ahorros obligatorios de pensiones y, desde luego, sobre los
recursos naturales que haban llegado a constituir el patrimonio de nuestros pueblos.
En el momento de las grandes promesas del nuevo modelo, coincidente con el triunfo
de la libertad y la democracia Occidental frente al ex-bloque socialista, se nos anunciaba la
inminencia de pasar al Primer Mundo gracias al libre mercado mundial. Se impuso
entonces un concepto de "excelencia acadmica" que dej de mirar hacia las tradiciones
cientficas y culturales europeas, para centrarse en el ejemplo de algunas facultades de
economa y decenas de institutos comerciales de los Estados Unidos de Norteamrica,
ignorando el amplio espectro de nuevas corrientes que se desarrollan en las ciencias
sociales, incluyendo a la arqueologa, en esa nacin. Fuimos as sometidos a una especie de
taylorismo acadmico individualista, en que las instituciones oficiales y privadas definen
los parmetros de la competencia y pueden efectuar una efectiva seleccin por la va de los
"estmulos", financiamientos o desapoyos a los investigadores.
El "efecto tequila" en nuestras ciencias sociales es una especie de resaca de la que no
se logran reponer, por falta de recursos y de expectativas. Y, en la arqueologa, da la
impresin de que la mirada, algo aturdida, no se quisiera desprender de las imgenes de
antes de la desilusin. El hecho es que, con todo, el mundo afuera ha seguido movindose
gilmente, siendo la arqueologa una de las disciplinas que registra gran variedad de nuevas
propuestas e interesantes debates. Mientras, en nuestro medio, se acusa una
desactualizacin provinciana notable.
Todava se conserva el retrato de hace unos pocos aos, cuando predominaba la moda
del "irracionalismo crtico", de acuerdo con el cual podamos considerar que no hay
argumentos "mejores" o "peores" para defender cualquier posicin terica. Estbamos muy
agradecidos porque, si era una postura consecuente, significaba que mantener una posicin
histrico materialista tambin deba ser considerado vlido, cuando -una vez ms- muchos
la consideraban un perro muerto. Sobre todo, cuando algunos prceres de Cambridge, como
Ian Hodder, haban descubierto que el discurso de "La Arqueologa" -parecera superfluo
anotar que se trata de la "arqueologa-en-ingls"- es colonialista. Y, en un arranque que all
debe sonar altamente progresista y democrtico, sumado a un paternalismo conmovedor, se
aseguraba que haba que "permitir" que se expresaran los discursos de los diversos
colectivos tradicionalmente sojuzgados o subordinados. De modo que eran bien vistos los
discursos arqueolgicos que dieran voz a los subdesarrollados, colonizados, negros, indios,
gitanos y minoras tnicas y nacionales en general, a las mujeres y homosexuales, a los
ecologistas y otros grupos discriminados.
Nosotros, por lo menos, calificamos como tercermundistas subdesarrollados. Por lo
que, dicho sea de paso, habamos tenido la oportunidad de tomar conciencia de que buena
parte de la "arqueologa-en-ingls" -no toda, desde luego- posee un discurso imperialista y
colonialista. Pero pertenecemos a una corriente que viene conformando una propuesta
desde hace varios aos y debemos confesar que nunca pensamos en que debamos esperar
la generosa autorizacin de nadie para expresarnos.
No obstante, ha sido una buena oportunidad para abrir ms puertas al dilogo. Claro
est que la buena voluntad debera expresarse en reciprocidad. As, por nuestra parte, la
mayora de los subdesarrollados hemos tenido que aprender, bien o mal, a leer ingls para
mantenernos medianamente al da. Y ya hay unos pocos colegas anglfonos que nos leen
en espaol, no solo para obtener la informacin emprica necesaria a sus personales
investigaciones concretas sobre nuestras exticas regiones.
Pensamos que habra argumentos ms que abundantes para seguir sosteniendo
razonablemente una posicin materialista. No slo en filosofa, sino desde las ciencias
sociales, partiendo de la suposicin de que la elevada complejidad de la realidad social y la
diversidad de sus manifestaciones concretas de todo orden encuentran nexos estructurales y
causales de peso en su base material de existencia.
Nos parece que resultara poco convincente pretender calificar a Sartre de "marxista
ortodoxo" o de ingenuo desubicado. No obstante, en su Crtica de la razn dialctica se
atrevi a afirmar que el marxismo, como concepcin de la realidad, surgi en determinadas
condiciones histricas: las del capitalismo. Y que, mientras tales condiciones histricas
persistieran, la concepcin marxista constituira el horizonte cognitivo de la poca. Si esto
es as, cabe anotar que tambin es claro que hoy asistimos a un ms evidente despliegue de
la contradiccin esencial del capitalismo: la contradiccin entre propietarios de capital y
trabajadores. Tal vez no sobre recordar, aunque las circunstancias sean considerablemente
diferentes, que el marxismo naci como alternativa a la primera gran anunciacin del "fin
de la historia", vocacin que no tiene que perder necesariamente, si sabe responder a los
grandes cambios.
Nos parece que sigue habiendo tambin motivos para sostener posiciones polticas de
rechazo a los atropellos del sistema social que, como es a todas luces evidente, no se han
acabado ni mucho menos. Entendemos que entre la ciencia y la poltica hay una relacin
tica y reivindicamos el derecho a mantener una posicin vital coherente. Esto, a pesar del
xito hegemnico que alcanza el sistema imperante, ante el retroceso y derrota de las
izquierdas esclerosadas y burocrticas. El que no slo se debe al recurso apabullante del
control de los medios de comunicacin. Tambin a la manipulacin de las posibilidades de
acceso y sobrevivencia en el nuevo sistema de mercado de directo control privado, que
amenaza convincentemente de exclusin a la pequea burguesa, siempre
desesperadamente arribista y de un oportunismo tan poco decoroso como apresurado.
Pareciera que el cupo es limitado y, entre los intelectuales, nadie quiere ser el ltimo en
corear la obsolescencia y nueva muerte inminente del marxismo, para hacer notoria su
adhesin al lado conveniente.
Concordamos con la afirmacin lakatosiana de que las posiciones tericas no caen
solas, ni an por falta de apoyo emprico, sino slo cuando son substituidas por otras que
demuestren mayor potencialidad explicativa -esto es, completud y compatibilidad- frente a
los viejos problemas y capacidad de abrir y ofrecer respuestas a nuevas interrogantes.
Pensamos que, partiendo de las premisas de la dialctica materialista, como ncleo
terico del materialismo histrico, se dispone de una posicin terica consistente en los
campos de la epistemologa, la ontologa y la lgica. Que sta posee un elevado poder
heurstico para enfrentar las necesarias tareas de desechar errores hoy evidentes, replantear
crticamente diversas cuestiones y ampliar el desarrollo de temticas importantes pero
insuficientemente tratadas o hasta ahora ausentes de su espectro de intereses. Claro est que
eso implica un trabajo disciplinado y creativo, sin grandes expectativas de xito en el
mercado.
Aunque asistimos al vergonzante desfile de modas presentado por ex-izquierdistas y
ex-marxistas msticos que ya estn de regreso de un lugar al que nunca fueron y que dan
por descontado que el marxismo est demode, lo cierto es que no se aprecia con demasiada
claridad el surgimiento de nuevas propuestas alternativas capaces de dar respuestas
integrales y coherentes a la complejidad de los problemas sociales actuales, o del pasado.
Esto es notable, al menos, en el mbito de la arqueologa latinoamericana en el cual
desarrollamos nuestro trabajo. Advirtiendo que sto no significa excusar desinformacin de
lo que ocurre en otras reas del planeta.
Finalmente, la ola posmodernista en sus diversas vertientes ha cumplido su saludable
papel crtico y, en tanto no constituye una propuesta general coherente para la arqueologa,
tambin ha pasado de moda. Y sto no ha sucedido, como es comn, slo porque el medio
ha sido encandilado por nuevas modas y, en su distraccin, lo ha ido olvidando sino, ms
bien, porque ha sido objeto de slidas crticas

. Y, entre las opciones tericas donde

buscan inspiracin las variadas y abundantes propuestas y temticas en discusin, el
materialismo histrico constituye actualmente una referencia abierta y reiterada

.

Este trabajo es sobreviviente y heredero de muchos abandonos. Lo comenc a escribir
con la intencin de hacer un artculo conciso, en 1985, en Ecuador. Su redaccin se fu
extendiendo, discutiendo y rehaciendo -como una crnica- a lo largo de varios aos, sin
prisas por llegar a su publicacin. Hasta que, bajo la direccin de los colegas Oswaldo
Arteaga y Francisco Nocete, se convirti en el material bsico para la elaboracin de esta
tesis.
Un primer esbozo de este planteamiento fue apuntado en la reunin sobre Indicadores
Arqueolgicos, organizado en 1984 por la Sociedad Venezolana de Arquelogos (SOVAR).
Versiones ms formalizadas fueron expuestas en la Escuela de Arqueologa y Antropologa
de Guayaquil y en un ciclo de conferencias auspiciado por el ILDIS en Quito, en 1985. Una
sntesis ms desarrollada se present en la reunin de trabajo del Grupo Oaxtepec, en
Oaxtepec en 1986. En 1989 llevamos un resumen general a la reunin sobre Enfoques
Alternativos en Arqueologa organizado por la Wenner Gren Foundation en Cascais,
Portugal, bajo la forma de un breve artculo (traducido al ingls por Manuel Gndara), el
que responda a la idea con que habamos iniciado stas lneas, si bien slo destaca las
propuestas ontolgicas. Entre tanto, las principales vctimas han sido nuestros alumnos de
la ENAH en Mxico
Por el camino, fueron distribuidas mltiples fotocopias de lo que se llevaba redactado,
entre los colegas amigos. Incluso, el texto sin concluir fue dado a los estudiantes como
material de lectura por los colegas de la ctedra de Teora Arqueolgica. De ah que, ante la
observacin amable de algunos amigos sobre el hecho de que tal promiscuidad en la vida
del texto podra prestarse a que alguien se "robara las ideas", en una de las amenas
conversaciones del Grupo Evenflo acuamos la frase con que introducimos este trabajo.
Por lo dicho, existen diversas referencias escrupulosas a los antecesores de este escrito -
citado bajo diversos ttulos, todava provisorios, o como comunicacin personal- en
artculos y libros que ya han sido publicados

. Aclaro que, del mismo modo por mi parte,

cuando he tomado sugerencias an inditas de otros colegas, hago siempre la referencia
como comunicacin personal.

Aunque el texto bsico se excedi en extensin para ser un artculo, intentamos
conservar cierta brevedad puntual de la redaccin para mantener la forma inicial. Adems,
una de las intenciones de mis directores ha sido la de promover, en la presentacin de las
tesis, el mayor desarrollo de los contenidos terico metodolgicos, frente a una pesada
tradicin en que los directores y tesistas se sienten obligados a presentar descomunales
mamotretos que, por lo general, se llenan con interminables y meticulosas descripciones
empricas. Donde la parte "terica" suele ser una decena de pginas con conclusiones del
tenor de "debe haber sido un personaje muy importante, como lo atestiguan las
innumerables ofrendas prolijamente descritas". Por lo dems, si se trata de mostrar oficio en
ese sentido, puedo acreditar con publicaciones previas mi capacidad de martirizar a algn
lector con el manejo de las referencias empricas. Pero debo confesar que, aunque sea una
perversin, tambin lo disfruto.
Los contenidos y la forma de exposicin -que sera demasiado pomposo llamar
"estilo"- responden a lo que hemos considerado una necesidad en el contexto de la
arqueologa que se desarrolla en nuestro subdesarrollado mundo latinoamericano. Tal
necesidad era la de dar una visin general de nuestra concepcin de la arqueologa, en la
cual encontraran una unidad orgnica los diversos trabajos sobre tpicos muy dismiles que,
a partir del materialismo histrico, hemos venido realizando varios colegas del
subcontinente y que presentan una temtica altamente heterognea. Y nos interesa que
pueda ser utilizado, a la vez, como un texto que ofrezca esa concepcin general, sin
perderse en el detalle de las discusiones y argumentaciones que permitira el desarrollo de
cada tema.
He tratado esta vez, hasta donde me ha sido posible, de escribir con un lenguaje
accesible. Sobre todo porque, de alguna manera, intento tender puentes entre tradiciones
acadmicas diferentes y, al tomar ideas de discursos pertenecientes a mbitos distintos,
ocurre que las terminologas habituales para unos no lo son necesariamente para otros, o
tienen sentidos contextualmente precisos, cuya interpretacin o traduccin puede resultar
errnea. Desde luego, no puedo asegurar que mi intento al respecto haya resultado muy
exitoso.
En suma, por los motivos expuestos y, aunque no es la usanza tradicional en la
redaccin de una tesis, he hecho lo posible por conseguir una redaccin breve, concisa y de
lectura accesible.
Y no estar dems insistir en la advertencia sobre lo que no es el objetivo de ste
trabajo, para evitar expectativas que, de antemano, no se cumplirn: no se intenta extender
el desarrollo de los conceptos tericos ni se encontrar ac un recetario de procedimientos
tcnicos ni metodolgicos. Se trata, centralmente, de mostrar los nexos y problemas que
presenta la articulacin de los diversos aspectos epistemolgicos, tericos, metodolgicos y
valorativos de la investigacin arqueolgica en un cuerpo general de formulaciones
integradas de manera coherente. En otras palabras, de su constitucin en una posicin
terica.

Pretendamos y pretendemos que nuestra posicin terica es capaz de presentar una
alternativa comprensiva, general y coherente para la arqueologa. En sta no slo se busca
mostrar la pertinencia y ubicacin de los trabajos producidos bajo una concepcin histrico
materialista (a veces, slo declarativa), sino tambin sealar qu lugar e importancia
asignamos a la produccin de los colegas que participan de otras posiciones, de las cuales
podemos disentir sin desconocer su valor.

Son muchas las personas a las que debo agradecer distintas contribuciones y apoyos
que hicieron posible que este trabajo se llevara a cabo. Y adelanto excusas porque, como es
usual, varias quedarn injusta e inintencionadamente en el tintero.
En los grupos Oaxtepec y Evenflo, que mencionaremos ms adelante, hubo
interesantes debates sobre varios de los temas tratados y he recibido importantes
comentarios de colegas como J ess Mora, Luis G. Lumbreras, Oscar Fonseca, Manuel
Gndara, Michael Muse, Iraida Vargas o Francisco Nocete, slo para mencionar a algunos
de aquellos a los que debo agradecer sus opiniones sobre el texto, en sus distintas fases de
elaboracin. Estoy igualmente en deuda con Almudena Hernando, por haberme iniciado en
la lectura y abierto oportunidades de intercambiar ideas con lo mejor de la actual
generacin de arquelogos espaoles. Muchos de ellos, por su intermedio, tuvieron la
extraordinaria y cordial gentileza de hacerme llegar sus trabajos. O de invitarme a dar
charlas o aparticipar en eventos que fueron la ocasin para intercambiar opiniones, como
los compaeros de la Universidad Autnoma de Barcelona, Francisco Burillo en Teruel,
Arturo Ruiz en J an, Gonzalo Ruiz en la Complutentse, J uan Vicent en el CSIC, Francisco
Nocete en Huelva y otros.
Tratndose de un tema relativo a los intereses de nuestro gremio, quiero reconocer
el apoyo moral implcito o explcito recibido, durante esta larga ausencia, por parte de los
amigos de la Sociedad Chilena de Arqueologa, los compaeros del Grupo de Estudios de
Tierras Altas, los estudiantes de la Carrera de Antropologa de la Universidad de Chile
[1992] o los colegas de las Terceras J ornadas Internacionales de Arqueologa de la
Patagonia celebradas en Trelew.
Para poder tomar los cursos del Tercer Ciclo, en el Departamento de Prehistoria y
Arqueologa, recib el apoyo de Gloria Artis como Directora de la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia de Mxico -institucin en la que trabajo desde hace veintitrs aos-
en la gestin del ao sabtico que me permiti cursar el primer ao. Para completar los
cursos, me acog al Programa de Capacitacin y Becas para el personal acadmico del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia, al cual pertenece la Escuela. Agradezco a los
colegas Enrique Nalda y Hctor Tejera, quienes estuvieron en la posicin de resolver el
otorgamiento de tales beneficios y lo hicieron cordialmente.
A Vctor Hurtado debo la invitacin que me trajo por primera vez a la Universidad
de Sevilla. A mis maestros, el estmulo y las facilidades para cumplir con los requisitos del
Tercer Ciclo. A Mara J os, la eficiencia y amabilidad para tratar de mis papeles. A los
estudiantes, colegas y maestros del Departamento con que he compartido gratos
momentos. A Ana y Anna-Maria, por su cordial hospitalidad. A mis directores, Francisco
Nocete y Oswaldo Arteaga, por su generoso apoyo en todos los sentidos y, ms que nada,
por su amistad.




1. ANTECEDENTES HISTORICOS,
BREVE RESEA.






Son varias las circunstancias, de diverso orden, que han confluido en la conformacin de una
alternativa para el desarrollo de las investigaciones arqueolgicas desde una perspectiva
materialista histrica en Amrica Latina, donde se encuentran los antecedentes que explican
este trabajo. Entre ellas deben considerarse los procesos sociopolticos que han afectado al
continente en las ltimas dcadas, as como sus repercusiones ideolgicas e institucionales en
los mbitos acadmicos, tanto como en las lneas de discusin y temticas que en stos han
tenido incidencias en cuanto a las problemticas especficas de la disciplina.
En lo que se refiere a la historia social y poltica, el hito mayor est marcado por el
triunfo de la Revolucin Cubana que, en la dcada de los sesenta, abri expectativas a las
vanguardias de izquierda en la bsqueda de vas insurreccionales. Con la derrota de Che
Guevara en Bolivia, tal alternativa pareci cancelarse. No obstante, ello no detuvo el auge de
las esperanzas populares que, en los setenta, abrieron espacios democrticos a travs de
polticas de masas; su carencia de adecuada conduccin poltica, llev a desastrosas derrotas y
a la instalacin de dictaduras militares en casi toda el rea meridional. La sntesis y
superacin de dichas experiencias fue realizada por el F.S.L.N. de Nicaragua, logrando
derrocar a Somoza; lo cual cre una situacin crtica en Centroamrica, de la que -entre otras
cosas- se sirvieron las posiciones mas reaccionarias de Norteamrica para afirmarse en el
poder [Bermdez, 1987]. Desde ste, han desarrollado una poltica exterior altamente
represiva y antidemocrtica en lo social y de desmesurada expoliacin en lo econmico.
Como consecuencia de ello nos encontramos, desde la dcada pasada, con una situacin de
aparente democracia debido a la sustitucin dse la mayora de las dictaduras militares, de
aguda crisis econmica que amenaza y condiciona a las instituciones estatales de
investigaciones sociales y sin partidos ni movimientos de izquierda capaces de ofrecer
alternativas polticas a las clases populares, al menos en la medida en que lo exigiran las
circunstancias actuales. Situacin que slo se agudiz con el desmembramiento del ex-bloque
socialista.
Refiero lo anterior, de sobra sabido, nada ms que para indicar el ambiente social que,
en distintos momentos, comprometi en una prctica poltica militante y a la adopcin de una
posicin marxista a la mayora de los arquelogos que hoy trabajamos en la formalizacin de
proposiciones para el quehacer cientfico desde la perspectiva del materialismo histrico. Y
para dar cuenta del hecho de que las generaciones que llegaron al compromiso con el
marxismo en los ochenta, lo hicieron principalmente como corriente aprendida en la
academia, mbito en que, en pases como Mxico, se refugi el movimiento de izquierda
derrotado en la calle en 1968.
En lo que respecta al medio acadmico, la dcada de los sesenta fue la de la formacin
profesional de los mayores. En ella incidieron, por una parte, la adquisicin de un slido
oficio "tradicional" de arquelogos bajo la influencia de autores como J . Ford, B. Meggers o
G. Willey y Ph. Phillips; y, por otra, el conocimiento de la obra de V. G. Childe, incitando a
la necesidad de abrir alternativas de interpretacin terica de los procesos precolombinos.
La Prehistoria de Cuba de Tabo y Rey [1966], obra en cierto sentido precursora, tuvo
bastante difusin pero no lleg a conformarse en un modelo de interpretacin. La obra de
Binford y el posterior desarrollo de la "New Archaeology" norteamericana fue casi
desconocida hasta mediados de los setenta y sus repercusiones, escasas, no tienen gran relieve
.
La primera mitad de los setenta fue de encuentros, intercambio gil de opiniones y
materializacin de los primeros intentos. El Congreso Internacional de Americanistas en
Lima (1970), el VI Congreso de Arqueologa Chilena (1971), el Primer Congreso
Internacional del Hombre Andino en el norte de Chile (1973), el XLI Congreso Internacional
de Americanistas en Mxico (1974) o la Reunin de Teotihuacn (1975), entre otros eventos,
fueron ocasiones para el intercambio de ideas y la afirmacin de la necesidad de proponer
alternativas para la arqueologa. Los libros de Luis G. Lumbreras La arqueologa como
ciencia social y de Mario Sanoja e Iraida Vargas Antiguas formaciones y modos de
produccin venezolanos, publicados en 1974, fueron los primeros intentos serios, a los que
siguieron otras obras diversas.
"La arqueologa como ciencia social", ttulo de un conocido artculo de Childe,
encabez diversos trabajos . Con ello se conform una corriente de pensamiento e
investigacin que, con amplitud y prudencia, fue llamada la "Arqueologa Social",
denominacin que an hoy la identifica en algunos pases latinoamericanos. Designacin
amplia, ya que inclua a diversos investigadores que, en su momento, merecieron el
calificativo de "progresistas", pero que no se comprometieron con una posicin materialista
histrica ni llegaron a realizar proposiciones que les llevaran a superar su vieja formacin
positivista. Trminos prudentes, por cuanto, entre los investigadores que se comprometieron
con el marxismo y han mantenido una actitud autocrtica y de profundizacin en el
conocimiento del materialismo histrico, esta concepcin era todava muy poco precisa,
debido a las contingencias de una formacin autodidctica adquirida -tal vez,
afortunadamente- al margen de la academia. En el mbito de la docencia universitaria, los
setenta fueron aos de amplia acogida a los manifiestos y proclamas acerca del superior
carcter "cientfico, crtico y revolucionario" del enfoque marxista, como paradigma de
amplias posibilidades para el desarrollo de la arqueologa y, en general, de las ciencias
sociales. Esto, desde luego, slo en pases no sometidos a dictaduras militares. Sin embargo,
an dadas las amplias facilidades de lectura y discusin del marxismo y el prestigio
consensual adscrito a tal posicin, no fueron muchos los investigadores que realmente
aprovecharon las circunstancias para darse una formacin slida y menos an los que se
esforzaron en ensayar creativamente proposiciones cientficas. Era, tal vez, mas fcil
declararse cientfico marxista "comprometido" con la realidad social y esperar que otros
fundamentaran una tal proposicin proporcionando las recetas cmodas para saber qu hacer
en la investigacin. Lo cual, creemos, gener no pocas "decepciones" y virajes "crticos",
sobre todo cuando las condiciones polticas y laborales comenzaron a ser adversas.
Tal vez la produccin cientfica de aquella dcada no respondi a las expectativas
generadas verbalmente. No obstante, se produjo. Y las propuestas fueron muy variadas en
cuanto a las orientaciones conceptuales, la temtica y la calidad. Con todo, las obras mas
importantes de interpretacin y sntesis de la arqueologa latinoamericana de ese perodo, se
deben a autores inscritos en la corriente de "arqueologa social".
Desde los ochenta, hemos asistido a cambios importantes: la amplia libertad acadmica
se ha reducido notablemente, por la va de la manipulacin presupuestal. Las polticas
gubernamentales se han hecho mucho mas eficientemente selectivas y discriminativas en
cuanto a las temticas y posiciones que apoyan o, simplemente, dejan morir de inanicin, para
que no se las juzgue de antidemocrticas. La alegre fogosidad declarativa de muchos
"marxistas" ya no se da y la crtica al marxismo se plantea abiertamente, an cuando no hay
proposiciones alternativas slidas, sino mas bien amasijos eclcticos no menos oportunistas
que las viejas proclamas panfletarias de izquierda. El panorama latinoamericano, como se
puede apreciar, contrasta bastante con lo que ocurre en la arqueologa de los Estados Unidos
de Nortamrica y del Viejo Mundo, donde el inters en el materialismo histrico muestra un
auge notable.
Consideramos, no obstante, que sta ha sido, de algn modo, una circunstancia
favorable: ante la relativa heterogeneidad y dispersin de las propuestas para una arqueologa
materialista histrica, la posibilidad de competencia y afirmacin de esta posicin, en los
medios acadmicos en que puede realizarse la investigacin, se ve exigida de formalizar con
rigor y coherencia cientfica sus planteamientos. Esto es vlido tanto para sus formulaciones
terico metodolgicas como para sus desarrollos interpretativos y su vinculacin con la
empiria a travs de tcnicas de campo y laboratorio que garanticen solidez de oficio de
arquelogos y posibilidades de corroboracin fctica de las propuestas generales.
Tambin permiti que aquellos que aprecian mas la comodidad de las modas y la
cercana de las fuentes de financiamiento que la consecuencia intelectual o tico-poltica,
adoptaran actitudes mas "realistas", abandonando el barco en busca de rumbos mas atractivos
a sus intereses.
Por su parte, los arquelogos que se mantuvieron trabajando consistentemente dentro de
una lnea materialista histrica, se encuentran en buen pi para enfrentar esta situacin. Los
mayores, en trminos generacionales, han consolidado una amplia y detallada formacin en el
conocimiento de la informacin y problemticas de la arqueologa del continente y de las
discusiones tericas desarrolladas en el campo del marxismo. Los mas jvenes poseen, por su
parte, una formacin acadmica mas rigurosa y, algunos de ellos, un mejor conocimiento de
las discusiones y temticas planteadas entre las diversas escuelas o lneas de investigacin
actuales.
Se presentaba as la necesidad de estructurar una concepcin general de la especificidad
del proceso de la investigacin en arqueologa, precisar el contenido conceptual otorgado a
los diversos trminos tericos, explicitar las diferencias en el uso que a ellos haba dado cada
investigador, en fin, buscar la coherencia necesaria como para convertir las distintas
proposiciones realizadas y an algo dispersas, en una posicin cientfica definida, que
constituyera realmente una opcin frente al quehacer investigativo.
Respondiendo a esa necesidad se generaron algunas instancias de intercambio de
opiniones, en dos de las cuales hemos tenido oportunidad de participar y a cuyos avances ser
a lo que nos referiremos en las pginas siguientes. Por una parte, el grupo de trabajo reunido
en Oaxtepec (1983), Cuzco (1984), Caracas (1985) y Oaxtepec (1986), se ha ocupado
principalmente de los problemas conceptuales y tericos implicados en las categoras de
formacin econmico social, modo de vida y cultura, as como de la caracterizacin de las
diversas formaciones sociohistricas y los procesos de desarrollo y cambio de las mismas;
igualmente se ha discutido sobre la categora de etnia y los problemas involucrados en las
situaciones tnico-nacionales. Es decir, se ha centrado en las cuestiones de la teora sustantiva
de la historia. Por otro lado, hace algunos aos, se constituy un equipo informal de trabajo
integrado por profesores de la especialidad de Arqueologa de la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia de Mxico, participando tambin algunos egresados y estudiantes de
esa especialidad. Este grupo dedic principalmente su atencin a los problemas relacionados
con las teoras "observacionales", las caractersticas especficas de la informacin
arqueolgica y las particularidades de los procedimientos inferenciales en la disciplina . Sobre
stos ltimos temas, tambin han sido importantes las discusiones promovidas por la
Sociedad Venezolana de Arquelogos, como la Reunin sobre Indicadores Arqueolgicos
(1984).
Hay un punto que, por su relevancia, creemos que merece ser destacado. Y es el hecho
de que, entre los colegas que integraron esos grupos de trabajo, se haba aprendido una
leccin importante de la historia poltica y acadmica en el continente: el sectarismo poltico
y el dogmatismo terico-ideolgico slo nos haban conducido a derrotas sociales e
incapacidad propositiva en la ciencia. Por ello es que nos parece altamente significativo el
hecho de que la participacin de investigadores con diversas posiciones militantes en la
izquierda, con distintas orientaciones tericas en cuanto a la interpretacin del marxismo y
con variados campos de formacin profesional, haya conducido a la conformacin de una
posicin unificada frente a la arqueologa y a un consenso en cuanto al contenido terico de
las categoras fundamentales del materialismo histrico. Y, como ello no se ha logrado por la
va del eclecticismo, sino de la argumentacin detallada en debates tan acalorados como
fraternales, tal unificacin signific que cada uno de los participantes comprometidos en la
tarea modificara o replanteara proposiciones expuestas o publicadas con anterioridad. Lo cual
muestra la amplitud y la flexibilidad con que se enfrent el problema y no significa que no se
mantengan algunas diferencias, o no se hayan generado otras nuevas, en torno a cuestiones
particulares.
Sealo estos antecedentes con el propsito de explicar que la participacin en estos
grupos acadmicos han motivado el que me haya dado a la tarea de intentar una sntesis
coherente sobre cmo estamos concibiendo la especificidad de la arqueologa, entendida
como disciplina de la ciencia social, en cuanto a la estructura general y las diversas
problemticas que plantea el proceso investigativo.
He pensado que se ha hecho necesario y, de alguna manera, posible formular una
concepcin global explcita del mismo, en cuyo contexto se puedan situar adecuadamente las
diversas proposiciones particulares desarrolladas por los colegas y que hemos venido
discutiendo, de manera que podamos buscar su articulacin lgica coherente y poner en
evidencia los vacos o deficiencias que es necesario cubrir. Slo de sta manera podramos
mostrar que el materialismo histrico representa realmente una posicin terica y
metodolgica consistente que, a estas alturas de las polmicas "interparadigmticas", merece
y puede ofrecer una formalizacin que la presente como una opcin de mayor desarrollo
cientfico para la arqueologa.
Como veremos en el captulo siguiente, entendemos como criterios de "cientificidad",
precisamente a la consistencia, compatibilidad y completud de la concepcin general de la
realidad y la investigacin; a la potencialidad explicativa de las formulaciones tericas y,
consecuentemente, a su capacidad de amplitud y precisin heurstica; a la posibilidad de rigor
formal y alternatividad de los procedimientos metodolgicos, etc.. Recalcando que la
posibilidad de la formalizacin -en una concepcin dialctica de la lgica- no implica, ni
mucho menos, limitacin o esclerosamiento de la capacidad crtica o creatividad cientfica.
Significa precisar el marco general que seale los problemas que requieren soluciones y que
permita evaluar la pertinencia de las diversas propuestas, poseyendo un sistema claro y
explcito de formulaciones al cual referir la crtica, incluyendo replanteamientos o apertura de
alternativas. Por lo dems, slo as podremos hacer evaluable la pretendida consistencia
cientfica de esta posicin.
Si insistimos en la necesidad de explicitar la concepcin general del proceso de
investigacin en arqueologa, es porque gran parte de las crticas a que se han expuesto las
propuestas planteadas desde una posicin materialista histrica no tienen tanto que ver con su
incorreccin lgica, falta de capacidad explicativa o correspondencia con la realidad, como
con su incorrecta ubicacin en dicho proceso. Es lo que sucede cuando se exponen como
resultados de investigaciones particulares lo que, en realidad, son buenas hiptesis generales
para la investigacin de historias particulares; cuando se plantean como criterios
metodolgicos a las proposiciones ontolgicas que permitiran la derivacin de buenos
criterios de ordenacin o inferencias; o cuando se consideran como indicadores empricos
observables a propiedades reales que se conocen a travs de inferencias. Lo cual ha llevado a
restar el crdito que pudieran merecer tales contribuciones.
Adicionalmente, es bastante difcil reconstruir coherentemente los planteamientos de
esta posicin a partir, exclusivamente, de la publicaciones de los autores que adscriben a ella.
En primer lugar, porque cada autor ha ido desarrollando y replanteando, a veces muy
rpidamente, los diversos conceptos, generalmente sobre diferentes parcelas de la
problemtica general. Con la complicacin de que las fechas de las publicaciones, por
diversas razones, guardan escasa correspondencia con los momentos en que los conceptos y
propuestas estaban siendo desarrollados y discutidos. Por ello, creemos que una
reconstruccin a posteriori, aunque partiendo del "todo mas desarrollado", por alguien que
conoce personalmente la historia de su desarrollo, puede representar algunas ventajas. De
cualquier modo, es claro que se trata de una interpretacin personal.
Ac nos limitaremos a esbozar un punteo de los problemas planteados, reseando
escuetamente algunos de sus desarrollos e intentando, sobre todo, mostrar su articulacin en
el contexto de una proposicin global. Muchos de los temas problemticos que se
mencionarn han recibido un tratamiento particular por diversos colegas, en ciertos casos en
trabajos ya publicados a los que remitiremos al lector. Algunos de los temas importantes en la
investigacin arqueolgica han sido sealados -y abordados desde sus puntos de vista- por
investigadores que asumen posiciones diferentes al materialismo histrico, o con cuya
interpretacin del mismo no concordamos necesariamente. Las alusiones a nuestras
diferencias con aquellos colegas sern pocas y breves, pues deseamos mas bien redondear
suscintamente una propuesta general, que pueda tambin servir de referencia para abrir
mayores debates.
En el ltimo captulo apuntaremos algunos comentarios generales sobre el amplio,
interesante y heterogneo desarrollo de las influencias del marxismo en la arqueologa
realizada fuera de Amrica Latina en el contexto de las corrientes mas generales desarrolladas
en las ltimas dcadas. Sobre ste tema, en particular en la "arqueologa publicada en ingls",
hay importantes trabajos, como los de Trigger [1989], Gilman [l989] y McGuire [1992]. Este
ltimo se refiere especialmente a la arqueologa marxista latinoamericana, cubriendo lo que
consideramos un pequeo vaco en la gran obra de Trigger, que es el que tambin ac
intentamos comenzar a llenar. Sin olvidar que la "arqueologa publicada en espaol" tambin
se est escribiendo y, hoy, tal vez la ms importante, en Espaa.
Nuestro inters, con este trabajo, ms que hacer resaltar lo ya hecho o lo que se est
haciendo desde el materialismo histrico en Amrica Latina, desde el punto de vista de un
grupo mas o menos reducido, es la de abrir estas propuestas a la discusin y a nuevos
desarrollos. Tratamos de tender puentes hacia la comunidad acadmica espaola, donde este
enfoque cuenta entre sus adeptos a los profesionales ms destacados. De abrir puertas hacia
los muchos colegas que exploran esta alternativa en Europa y en Norteamrica. De tender
manos tambin a las nuevas generaciones de latinoamericanos, para saltar el pantano de la
incomunicacin y el localismo mediocre a que estamos sometidos por las restricciones
econmicas y el bombardeo ideolgico del neoliberalismo econmico.