A. Fernndez-Cid, M.

Fernndez-Cid
74
Ginecologa y Obstetricia Clnica 2004;5(2):75-80
El pH vaginal y su importancia clnica
Alfonso
Fernndez-Cid
1
Mara
Fernndez-Cid
2
1
Ex J efe de los
Servicios
de Ginecologa
2
Especialista en
Medicina de Familia
y Comunitaria
del Cuerpo Facultativo
Instituto Universitario
Dexeus
Barcelona
Resumen
Se revisan los valores del pH vaginal normal, en los dis-
tintos momentos y pocas de la vida de la mujer, y en las
vaginitis ms frecuentes. Tambin el mecanismo de de-
puracin biolgica de la vagina. Se destaca el beneficio
que supone que el gineclogo determine el valor del pH
vaginal en sus exploraciones, para corregirlo, aumentan-
do o disminuyendo la acidez, si fuese necesario, pues su
alteracin favorece las infecciones vaginales y sus
recidivas.
La correccin del pH vaginal resulta beneficiosa, tanto en
la prevencin como coadyuvante en el tratamiento de las
vaginitis.
Palabras clave: pH vaginal. Vaginitis. Infecciones
vaginales.
Summary
The values of the normal vaginal pH are revised in the
different moments and times of a woman's life, and in the
most common vaginitis. Moreover, the mechanism of the
biological purification of the vagina. The gynecologist
determines the value of the vaginal pH in clinical
examinations, to correct it, increasing or diminishing the
acidity, if it is necessary, because its alteration helps to
present vaginal infection and recurrences.
The correction of the vaginal pH has beneficial effects in
terms of prevention and in treatment of the vaginitis.
Key words: Vaginal pH. Vaginitis. Vaginal infections.
Sabido es que el pH representa el logaritmo negati-
vo de la concentracin de iones hidronio, H
3
0
+
(iones
H
+
libres o hidrogeniones), presentes en una disolu-
cin, y que se expresa con la frmula:
1
pH = log = -log [H
3
0
+
], simplificando:
H
3
0
+
pH = - log [H]. Fue establecido por Sorensen en el
ao 1909.
El pH, por tanto, es el smbolo con el que se expresa
el grado de acidez de una disolucin, sabiendo que
el valor neutro es pH=log 10
7
=7.0, que los valores
cidos estn en los pH<7.0, y que los valores
alcalinos estn en los pH>7.0.
La medicin del pH se puede realizar con tiras de
papel de tornasol o con electrodos de medida de pH,
sistemas ms sofisticados, pero muy precisos, pues
aportan datos decimales. La escala del pH puede
representarse como aparece en la Figura 1, en ella
7.0 es el punto neutro y, progresivamente, de 7.0
para arriba va aumentando la alcalinidad y de 7.0
para abajo va aumentando la acidez.
Hay datos bibliogrficos que indican que existe una
relacin entre el pH vaginal y el estado microbiolgi-
co de la vagina
1,2
.
Depuracin biolgica de la vagina
La vagina, adems de otras, tiene la funcin depura-
dora o de defensa
2
. Es la llamada barrera microbio-
lgica, que acta frente a una serie de agresiones
(Tabla 1). Esta funcin se cumple merced a la des-
camacin celular del epitelio de la mucosa vaginal y
a la produccin de glucgeno por parte de las clu-
las epiteliales de dicha mucosa que, por accin de
los Bacilos de Dderlein, Lactobacillus vaginalis o
Lactobacillus acidophilus (que son lactobacilos
gramposotivos), se metaboliza hasta llegar a cido
lctico por fermentacin lctica, lo que producir la
acidificacin del medio, que resulta de accin
bactericida salvo para los Bacilos de Dderlein, que
son resistentes a la acidez. Esta es la barrera microbio-
lgica que impedir el desarrollo intravaginal de gr-
menes patgenos (Figura 2).
La concentracin de hidrogeniones en la vagina de
la mujer sana produce un pH variable en los distintos
Ginecologa y Obstetricia Clnica 2004;5(2):75-80
Correspondencia:
AlfonsoFernndez-Cid
Ganduxer, 134
08022Barcelona
Tema de revisin
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momentos del ciclo, y de la vida de la mujer, y as
vemos que la funcin depuradora de la vagina est
disminuida en la infancia y en la vejez, por innecesa-
ria y, en cambio, estar en pleno auge en la mujer
con actividad hormonal cclica, como ms adelante
detallaremos. El pH vaginal que se consigue es ci-
do y esta acidez ir descendiendo a medida que la
flora patgena se vaya instaurando, ocurriendo en-
tonces la desaparicin de la citolisis y la presencia
de leucocitos
2,3
.
Naturalmente que la riqueza de clulas epiteliales
en la mucosa vaginal, la produccin de glucgeno y
su liberacin por la citolisis se debe a un buen equi-
librio estrgeno-gestgeno (Tabla 2). Con bajo tono
hormonal habr poco desarrollo epitelial, poco
glucgeno, ausencia de citolisis, no presencia de
Bacilos de Dderlein, pH que se eleva disminuyendo
la acidez idnea para la defensa o depuracin biol-
gica de la vagina, con lo que quedar expuesta fren-
te a las agresiones que puedan surgir.
Por otra parte, tambin se conoce la importancia de
la normalizacin del pH vaginal en la prevencin de
las vaginitis, especialmente en las recidivantes
4
. Ello
lleva a la necesidad de conocer y valorar el pH vaginal
normal en cada momento de la vida de la mujer y
sus alteraciones e implicaciones clnicas, con lo cual
estaremos en condiciones, no slo de coadyuvar en
los tratamientos mdicos especficos, sino en la muy
importante labor de prevencin, uniendo este con-
cepto a unas adecuadas normas de higiene personal
y especialmente genital, como posteriormente apun-
taremos.
Debemos tener siempre presente que la disminucin
de la acidez favorece la aparicin o continuidad de
las infecciones
5
.
pH vaginal
El pH vaginal es normalmente distinto en cada mo-
mento y etapa de la vida de la mujer, y as podemos
puntualizar que si no conocemos poca de la vida,
momento del ciclo, o si la mujer est embarazada,
de poco podr valer la determinacin del pH vaginal.
Pero si, contrariamente, unimos su valor al momen-
to y circunstancia concretos, el inters clnico ser
muy importante.
El pH vaginal alterado, por exceso o por defecto, pue-
de favorecer la infestacin y la colonizacin vaginal
2
.
Tambin es necesario conocer que el pH vaginal es
distinto del endocervical y del semen, por lo que ya
Figura 1.
Escala de pH
Tabla 1.
Funciones del canal
vaginal
Figura 2.
Mecanismo
de acidificacin vaginal
Conducto excretor del tero
rgano femenino del coito
Viaducto del parto
Depuracin o defensa (barrera microbiolgica)
Permeabilidad de su pared
Hipotlamo

Hipfisis

Ovarios

Estrgenos - progesterona

Acumulacin de glucgeno en clulas intermedias

vaginales

Descamacin celular

Citlisis de las clulas intermedias

Liberacin de glucgeno
Fermentos celulares (diastasa)
Maltosa
Fermentos celulares (maltasa)
Glucosa
Bacilos de Dderlein
Ciclo de Krebs

Acido lctico

pH entre 3.8 y 4.5

pH Neutro
0 1 2 3 4 5 6 (7) 8 9 10 11 12 13 14
| -----| --------| --------| -------| --------| -------| ------------------| -------| ---------| --------| -------| ---------| ------|
> acidez > alcalinidad
<------------------------------------------------------------ ---------------------------------------------------------------->
El pH vaginal y su importancia clnica
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apuntamos aqu la importancia que tendr el realizar
la medicin en el flujo vaginal, lejos del moco endo-
cervical
6
y tambin conociendo si hay presencia de
semen en la vagina (cosa fcil de determinar con un
simple examen en fresco, si el interrogatorio no fue-
se explcito).
En la nia, hasta la pubertad, el pH vaginal es de
7.0 (vara entre 6.8 y 7.2) por tanto, podemos decir
que es neutro.
Desde la pubertad y hasta la menopausia, es decir
durante la poca reproductora de la mujer, con ci-
clos menstruales, hemos de distinguir las siguientes
situaciones:
En la fase menstrual el pH es de 7.0 (entre 6.8
y 7.2), como en la nia prepuber. Es un pH
neutro o muy ligeramente cido o muy ligera-
mente alcalino.
En la fase premenstrual el pH vaginal es de 4.0
(entre 3.8 y 4.2), claramente cido, recurdese
que es la fase de mayor trofismo de la mucosa
vaginal, con gran riqueza de glicgeno, con gran
presencia de Lactobacillus acidophilus, con no-
table produccin de cido lctico y, por tanto,
del mayor grado de acidez vaginal, como ndi-
ces de expresin de mayor pureza o depuracin
natural o biolgica de la vagina (lo que crea un
indudable ambiente hostil contra los grmenes
patgenos).
Durante el resto del ciclo el pH vaginal vara
entre 4.0 y 5.0, siendo tambin cido, aunque
algo menos que en la fase premenstrual.
Otra situacin que debemos tener en cuenta es
la surgida en poca gestacional. Durante el em-
barazo la vagina mostrar un pH cido, seme-
jante al de la fase premenstrual. Suele ser 4.5
6
.
Durante la poca de la menopausia el pH vaginal
vuelve a ser como en los comienzos de la vida de la
mujer, pues como en la nia estar en valores prxi-
mos a 7.0 (entre 6.8 y 7.2).
Es interesante conocer los valores del pH de la se-
crecin endocervical, del moco cervical, que est
entre 6.3 y 6.9, es decir, muy poco cido, casi neu-
tro, pero no alcalino. Pensemos que en casos de
ectropion por antiguos desgarros del cuello uterino
en el curso de un parto y de ectopias extensas se van
a producir cuadros de hipersecrecin mucoide
endocervical, lo que har que disminuya el grado de
acidez vaginal, por ello en estas situaciones tendre-
mos que favorecerla acidificando el medio.
Por ltimo, en cuanto a valores normales del pH
vaginal, tambin debemos tener en cuenta que el
pH del semen es de 7.1 (entre 6.9 y 7.3) por lo que
la determinacin del pH vaginal tras el coito, y has-
ta unas diez horas despus, ser prcticamente neu-
tro, o con muy ligera alcalinidad o acidez. Si no se
pregunta este dato o si no se realiza un examen en
fresco que revele la presencia o no de esperma-
tozoides, el resultado de la determinacin del pH
vaginal podra ser engaoso.
Protocolo del pH vaginal
El protocolo del pH vaginal incluye su medicin y su
correccin si fuese necesaria.
Medicin del pH vaginal
De forma ideal debe practicarse en toda exploracin
ginecolgica, y, obligadamente, en toda mujer con
molestias perineo-vulvo-vaginales, como son: esco-
zor, prurito, sensacin de sequedad, dispareunia, di-
suria, molestias anales, vulvodinia, etc.
Correccin del pH vaginal
Aumentando el grado de acidez (disminuyendo
el pH) con productos de pH 3,5-4,0. Antigua-
mente se empleaba cido actico al 0,5%.
Disminuyendo el grado de acidez (aumentando
el pH) con productos de pH 6,0-8,5. Antigua-
mente se empleaba el bicarbonato o borato
sdico al 10%.
Tabla 2.
Caractersticas de los
frotis citolgicos
Citlisis bacteriana
Bacilos de Dderlein
Clulas con bordes borrosos
Destruccin total del citoplasma. Aparecen
ncleos desnudos
Detritos celulares
Alguna clula bien conservada
Especialmente en frotis ricos en clulas interme-
dias, ricas en glucgeno
En fase lutenica
En el embarazo
En proliferaciones medianas de la menopausia
Bajo la accin de los andrgenos
No en frotis atrficos
No en frotis hiperestrognicos
No cuando el pH es demasiado cido o alcalino,
o cuando existen otros grmenes que perturben el
crecimiento de los bacilos de Dderlein
(No con Trichomonas, ni con Leptothrix, ni en las
infecciones bacterianas mixtas)
A. Fernndez-Cid, M. Fernndez-Cid
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Es importante tener en cuenta que el 10% de muje-
res que tienen leucorrea, lo es fisiolgicamente si el
pH vaginal es 4,5, si no hay olor a aminas, sin
leucocitos en cantidad excesiva, sin presencia de
hongos ni de trichomonas, con presencia de Bacilos
de Dderlein
7
y, por tanto, no hay que modificar el
pH del medio.
Situaciones clnicas que requieren
modificar el pH vaginal
En general elevan el pH vaginal por encima de
5.0 y, con ello, disminuyen el grado de acidez
las siguientes circunstancias: las infecciones, los
lavados vaginales (duchas), el semen y el exce-
so de moco cervical.
El ectropion y la ectopia extensa, con su excesi-
va produccin de moco cervical elevan el pH del
canal vaginal por encima de 5.0 (6.0 a 6.5)
habitualmente, por ello conviene acidificar el
medio con productos de pH 3.5-4.0.
La presencia de excesivos Lactobacillus acidophilus
llevar a un pH vaginal excesivamente cido (<4,0),
produciendo sntomas molestos (irritacin, escozor,
prurito, etc.) que se debe combatir disminuyendo la
acidez del medio y elevando el pH con productos de
pH 6.0-8.5. Recordemos, no obstante, que en la 2
fase del ciclo menstrual y durante la gestacin es
cuando aumenta su presencia. Para valorar estas si-
tuaciones adecuadamente, hemos de valorar cuida-
dosamente si estamos ante un desequilibrio hormo-
nal endgeno o si la mujer est bajo los efectos de
una terapia hormonal.
Infecciones vaginales bacterianas
Ya hemos apuntado que las infecciones tienden a ele-
var el pH, disminuyendo el grado de acidez y, en el
caso de las vaginitis bacterianas naturalmente se man-
tiene el aserto, pues el pH vaginal siempre ser >4.7.
Por ello, la conducta adecuada en estos casos ser
acidificar el medio con productos de pH 3.5-4.0.
Vaginosis bacteriana (VB)
La vaginosis bacteriana est producida por Gardne-
rella vaginalis, bacilo gramnegativo que suele
acompaarse de bacterias anaerobias, causantes del
mal olor caracterstico del flujo vaginal que se pro-
duce en estas pacientes.
Se presenta siempre con valores de pH4.5 y mu-
chas veces >4.7, habitualmente con pH 5.0-5.5
8
,
lo que lleva a la conveniencia de aumentar el grado
de acidez del medio con productos de pH 3.5-4.0.
Infecciones vaginales por hongos
Habitualmente estn producidas por Candida albi-
cans, con un aumento del grado de acidez, con pH
4.0-4.5. Recordemos que los sntomas aparecen
cuando el pH vaginal est por debajo de 4.0
9,10
, por
lo que en esos casos la recomendacin sera la de
disminuir la acidez con productos de pH 6.0 a 8.5.
Debemos tener en cuenta que si el pH vaginal es
>4.7 en presencia de hongos, debe pensarse en la
coexistencia de otras bacterias (infecciones bacteria-
nas mixtas), en un cuadro de vaginosis sobreaadida
e incluso en la presencia de Trichomonas vaginalis
6
.
Se plantea en estos casos la conveniencia de au-
mentar la acidez del medio con productos de pH
3.5-4.0. Se admite hoy en da que cada vez tiene
mayor importancia el papel del pH vaginal en la nor-
malizacin y en la prevencin de las vaginitis por
hongos
11
.
Infeccin vaginal por protozoos
La ms habitual es por Trichomonas vaginalis. Su
presencia en el 90% de los casos cursa con un pH
vaginal >4.5 o 4.7, no infrecuente entre 5.0 y 6.5
6
.
Por ello conviene disminuir el pH, acidificando el
medio con productos de pH 3.5-4.0.
Vaginitis atrfica
Situacin de efecto hormonal carencial, con pH
vaginal que tiende a elevarse, disminuyendo la aci-
dez hasta 6.0 e incluso hasta hacerse neutro (7.0) y
que sin duda mejorar disminuyendo el valor del pH,
acidificando el medio con productos de pH 3.5-4.0.
En estos casos es muy recomendable instaurar un
tratamiento hormonal con el fin de mejorar el
trofismo, empleando estrgenos, locales o por va
general a la vez que procurando una correcta hidra-
tacin loco-regional
2
.
Resumiendo, en la actualidad frente a las distintas
entidades que cursan con alteracin del pH vaginal
(Figura 3), podramos decir que debe disminuirse la
acidez del medio en casos de presencia exagerada
El pH vaginal y su importancia clnica
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Ginecologa y Obstetricia Clnica 2004;5(2):75-80
de Bacilos de Dderlein y de vaginitis por hongos
con productos de pH 6.0 a 8.5.
Todas las dems situaciones hasta aqu menciona-
das requieren aumentar la acidez, disminuyendo el
pH vaginal con productos de pH 3.5-4.0, pero quiz
ms importante que todo esto es preocuparse por la
prevencin, que veremos seguidamente.
Prevencin en la alteracin del pH
vaginal
La prevencin de las alteraciones del pH vaginal, de
las molestias perineovulvovaginales y de las infeccio-
nes del tracto genital inferior se puede conseguir
poniendo en marcha los siguientes medios:
Buena higiene personal
12,13
, que incluye las tcnicas
de limpieza, por ejemplo, la regin perineal debe
limpiarse de delante hacia atrs y no al revs; la
regin vulvar separando los labios, para que no se
queden sin limpiar las zonas de los pliegues; retiran-
do los tampones vaginales por las noches por el pe-
ligro del olvido, cosa no infrecuente; evitando las
duchas vaginales, que arrastran la flora vaginal nor-
mal quedando la mucosa vaginal con su mecanismo
de depuracin biolgica disminuido; usando ropa in-
terior permeable y pantalones no excesivamente ajus-
tados, especialmente si son de gruesas costuras (se
conoce hace tiempo la vulvitis de los pantalones va-
queros); evitando practicas sexuales orogenitales (to-
das las bocas estn contaminadas); y, finalmente,
acudiendo al gineclogo en caso de notar flujo, pru-
rito, escozor, sequedad, disuria, dispareunia, etc.
El gineclogo debe incluir en sus exploraciones ruti-
narias la determinacin del pH vaginal, corrigindo-
lo si fuese necesario y procurando un buen trofismo
de la mucosa vaginal, as como una correcta hidra-
tacin vulvo-perineal. No olvidemos que un pH vaginal
mayor de 5.0 equivale a inicio de infeccin vaginal
2
.
Algunos apuntan que el pH vaginal >4.5 se asocia
con infecciones mixtas de hongos y bacterias.
El gineclogo tambin debe tener en cuenta, si en la
paciente existen factores predisponentes para las
vaginitis (diabetes, obesidad, embarazo, dispositivo
intrauterino, tratamientos antibiticos recientes o
reiterados, micosis anteriores, etc.)
3
, cosa que se
consigue con una meticulosa anamnesis, para elimi-
narlos o controlarlos en la medida de lo posible.
Resumen y conclusiones
Bueno ser poder disponer de productos adecuados
pata la correccin del pH vaginal, que consideramos
de utilidad en la prevencin y como coadyuvante en el
tratamiento de los procesos inflamatorios de la vagina
que se presentan con alteraciones del pH normal.
El pH vaginal equilibrado (entre 3.8 y 4.5 du-
rante el ciclo y 6.8 a 7.2 en la niez y la meno-
pausia) mejora la depuracin biolgica de la va-
gina y con ello sus defensas.
El desequilibrio del pH vaginal lleva a la infesta-
cin y a la colonizacin patgena de la vagina.
La disminucin de la acidez (pH elevado) en la
vagina favorece la aparicin de las recidivas de
los procesos inflamatorios.
El gineclogo debe conocer los valores norma-
les del pH vaginal de cada momento y poca de
la vida de la mujer, para poder corregirlo si fue-
se necesario.
Figura 3.
Variaciones del pH
vaginal en los procesos
inflamatorios ms
frecuentes
A. Fernndez-Cid, M. Fernndez-Cid
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Ginecologa y Obstetricia Clnica 2004;5(2):75-80
El reajuste del pH vaginal resultar beneficioso,
tanto en la prevencin como coadyuvante en el
tratamiento de las vaginitis.
Es muy recomendable que, en sus exploraciones
rutinarias, el ginecolgico determine el valor del
pH vaginal y, si estuviese alterado, proceda a su
normalizacin, con las siguientes medidas:
Aplicacin intravaginal de un producto de pH
adecuado.
Estrogenoterapia general o local, para favorecer
el trofismo del epitelio vaginal, si fuese necesario.
Procurar una buena hidratacin vulvo-perineal.
Orientar a la paciente a una correcta higiene
personal y a un vestido adecuado.
Valorar si existe algn factor predisponente para
las infecciones vaginales, corrigindolo o palin-
dolo en lo posible.
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