Espadas del Mar del Norte

Ciclo Cormac Mac Art

Robert E. Howard
1
Apndice
Los Tigres del Mar 3
Espadas del Mar del Norte 43
La Noche del Lobo !
El Templo de la Abominaci"n #$
2
L%& T'(RE& )EL MAR
'
-Los Tigres del Mar! Hombres con corazn de lobos y ojos de fuego y acero! Criadores de
cuervos cuya nica dic!a reside en ma"ar y ser ma"ados! #igan"es a los $ue la cancin de muer"e
de una es%ada les %arece m&s dulce $ue la cancin de amor de una muc!ac!a!
Los ojos cansados del 'ey #erin"! es"aban ensombrecidos(
-)s"o no es nuevo %ara m*( +uran"e a,os es"os !ombres !an a"acado a mi gen"e como una jaur*a
de lobos !ambrien"os(
- Mirad rela"os del C-sar -con"es" su consejero +onal mien"ras levan"aba una co%a de vino y
beb*a largamen"e de ella- .no !emos vis"o en ellos cmo -s"e enfren" al lobo con"ra el lobo/ +e
esa forma con$uis" a nues"ros an"e%asados0 $ue en su d*a fueron lobos "ambi-n(
- 1 a!ora %arecen m&s bien corderos -murmur el 'ey0 mos"rando una silenciosa amargura en su
voz-( +uran"e los a,os de %az en 'oma0 nues"ra gen"e olvid las ar"es de la guerra( 2!ora 'oma !a
ca*do y luc!amos %or nues"ras vidas0 cuando no %odemos ni si$uiera %ro"eger las de nues"ras
mujeres(
+onal dej la co%a y se inclin sobre la "an bien acabada mesa de roble(
- Lobo con"ra lobo! -gri"-( 3os mismo dijis"eis $ue no dis%on*amos de guerreros en las cos"as
%ara buscar a vues"ra !ermana0 la %rincesa Helena0 aun$ue su%ierais dnde encon"rarla( 4or eso0
deb-is buscar la ayuda de o"ros !ombres0 y es"os !ombres a los $ue me refiero son su%eriores en
ferocidad y barbarie a los Tigres del Mar0 as* como los Tigres son0 a su vez0 su%eriores a nues"ros
blandos guerreros(
- 4ero0 .servir*an a las rdenes de un bre"n %ara luc!ar con"ra los de su %ro%ia sangre/ -obje" el
'ey-( .1 cum%lir*an su %alabra/
- 5e odian mu"uamen"e "an"o como odiamos noso"ros a ambos -con"es" el consejero-( 2dem&s0
%od-is %rome"erles $ue les en"regar-is su recom%ensa slo des%u-s de $ue "raigan de vuel"a a la
%rincesa Helena(
- Con"adme m&s cosas acerca de ellos -solici" el 'ey #erin"!(
6
- 7ulf!ere )l-'om%e-Cr&neos0 el jefe0 es un gigan"n de barba roja como "odos los de su raza( )s
!&bil a su manera0 %ero es"& a la cabeza de sus vi8ingos %rinci%almen"e %or su furia en el cam%o de
ba"alla( Maneja su !ac!a %esada de largo filo con "an"a facilidad como si fuera un jugue"e0 y con ella
rom%e en mil %edazos las es%adas0 escudos0 cascos y cabezas de "odos cuan"os se enfren"an a -l(
Cuando 7ulf!ere se %asea en"re las filas0 cubier"o de sangre0 con su barba roja erizada0 y sus
"erribles ojos encendidos y su gran !ac!a manc!ada de sangre y sesos0 !ay %ocos $ue osen
enfren"&rsele(
- 4ero !ay una %ersona $ue es su mano derec!a0 en $uien 7ulf!ere conf*a y %ide consejo( )s"a
%ersona es as"u"a como una ser%ien"e y es conocida %or noso"ros los bre"ones desde an"iguo
%or$ue no es vi8ingo de nacimien"o0 sino un ga-lico de )rin0 cuyo nombre es Cormac Mac 2r"0
"ambi-n llamado )l Lobo( )n "iem%os dirigi una banda de lobos irlandeses y asolaron las cos"as de
las 9slas :ri"&nicas0 #alia y )s%a,a( 4ero la guerra civil se%ar a su banda0 y se uni a las fuerzas de
7ulf!ere( 5on daneses0 y luc!an en una "ierra si"uada al sur de los llamados vi8ingos(
- Cormac Mac 2r" "iene "oda la as"ucia y valor incansable de su raza( )s al"o y &gil0 un "igre0
mien"ras $ue 7ulf!ere es un "oro salvaje( 5u arma es la es%ada0 y su des"reza es incre*ble( Los
vi8ingos conf*an muy %oco en el ar"e de la esgrima; su forma de luc!ar es ases"ar duros gol%es con
"oda la fuerza de sus brazos( 4ues bien0 el ga-lico es ca%az de ases"ar un fuer"e gol%e como
cual$uiera de ellos con su es%ada0 y vencer( )n un mundo en el $ue la vieja des"reza del romano
con la es%ada es"& ya casi olvidada0 Cormac Mac 2r" es invencible( )s fr*o y ma"ador como el lobo
-de a!* su nombre- %ero en ocasiones0 en la furia de la ba"alla0 le sobreviene una es%ecie de locura
fren-"ica en la luc!a( )n esos momen"os es m&s "errible $ue 7ulf!ere0 y los !ombres $ue se
a"rever*an a enfren"arse al dan-s0 !uyen de la sed de sangre $ue invade al ga-lico(
)l 'ey #erin"! asin"i(
- 10 .%odr*as encon"rar a esos !ombres %ara m*/
- Mi 'ey y 5e,or0 no se encuen"ran lejos de a$u*( Han a"racado su barco vi8ingo en una ba!*a
soli"aria de la cos"a oes"e0 en una regin %oco frecuen"ada0 y se es"&n cerciorando de las
condiciones del mar an"es de a"acar a los anglos( 7ulf!ere no es ningn lobo de mar; slo cuen"a
con un barco0 %ero navega con "al maes"r*a y su "ri%ulacin es "an fiera $ue los anglos0 los ju"os y
<
los sajones le "emen m&s $ue a sus o"ros enemigos( )l se delei"a en la ba"alla( Har& lo $ue vos
dese-is0 con "al de $ue la recom%ensa sea lo suficien"emen"e es%l-ndida(
- 4rom-"ele lo $ue desees -res%ondi #erin"!-( )s m&s $ue una %rincesa del 'eino lo $ue se !a
sus"ra*do0 es mi !ermana %e$ue,a(
5u ros"ro fino y arrugado se mos"r e="ra,amen"e "ierno mien"ras !ablaba(
- +ejadme $ue me encargue de ello -dijo +onal mien"ras rellenaba su co%a-( 5- dnde encon"rar a
es"os vi8ingos( 4uedo moverme en"re ellos0 %ero !e de deciros desde un %rinci%io $ue Cormac Mac
2r" $uerr& o*r a su Majes"ad darle su %alabra0 de sus %ro%ios labios0 an"es de com%rome"erse a
nada! )s"os cel"as del >es"e son m&s cau"elosos $ue los vi8ingos mismos(
)l 'ey #erin"! asin"i de nuevo( 5ab*a $ue su consejero se !ab*a aden"rado %or caminos y lugares
e="ra,os y0 aun$ue era locuaz en la mayor*a de las ma"erias0 "ambi-n sab*a ser discre"o cuando era
necesario( +onal !ab*a sido bendecido o maldi"o con una men"e e="ra,a y erran"e0 y su !abilidad
con el ar%a le abr*a %uer"as $ue con la fuerza de un !ac!a no !ubieran %odido abr*rsele( +onde un
guerrero !ubiera muer"o0 +onal el del 2r%a caminaba ileso( 5ab*a muy bien $ue muc!os fieros reyes
del mar eran ya leyendas y mi"os !orribles %ara la mayor*a de las gen"es de :re"a,a0 %ero #erin"!
nunca !ab*a "enido mo"ivos %ara dudar de la fidelidad de su minis"ro(
''
7ulf!ere de los vi8ingos mesaba su barba carmes* y frunc*a el ce,o abs"ra*damen"e( )ra un
gigan"e; los msculos de su %ec!o $uedaban marcados %or su co"a de malla me"&lica( )l casco
cornudo de su cabeza aumen"aba m&s an su gran es"a"ura y0 con su gran mano agarrando un gran
!ac!a de largo filo0 ofrec*a una es"am%a de barbarismo desenfrenado $ue no era f&cil de olvidar(
4ero0 con "odo su eviden"e salvaj*smo0 el jefe de los vi8ingos %arec*a ligeramen"e %er"urbado e
indeciso( 5e volvi y %regun" gru,endo a un !ombre $ue es"aba sen"ado cerca(
)s"e !ombre era al"o y fuer"e( )ra grande y %oderoso0 y aun$ue carec*a de la masa muscular del
vi8ingo0 la su%l*a con la agilidad de "igre $ue mos"raba en cada movimien"o( )ra moreno0 con la
cara afei"ada y cabello negro de forma cuadrada( ?o luc*a ninguno de los adornos y ornamen"os
@
$ue a los vi8ingos "an"o les gus"aban( )s"aba cubier"o %or una co"a de malla0 y su casco0 $ue yac*a
jun"o a -l0 es"aba coronado %or crines de caballo(
- :ueno0 Cormac -refunfu, el jefe de los %ira"as-0 .$u- %iensas/
Cormac Mac 2r" no con"es" direc"amen"e a su amigo( 5us ojos fr*os0 !undidos y grises se
%osaron en los ojos azules de +onal0 el minis"ro( +onal era un !ombre delgado de es"a"ura %or
encima de la media( 5u cabello desordenado era rubio( 2!ora no llevaba consigo ni ar%a ni es%ada0
y su ves"ir recordaba al de los juglares de la cor"e( 5u delgada cara %a"ricia era en ese momen"o "an
inescru"able como el ros"ro sinies"ro y lleno de cica"rices del ga-lico(
- Conf*o en "i como %ueda confiar en cual$uier o"ro !ombre -dijo Cormac-0 %ero $uiero "ener algo
m&s $ue "u mera %alabra( .Cmo %uedo saber $ue es"o no es una "ram%a %ara enviarnos !as"a el
mismo nido de nues"ros enemigos/ Tenemos negocios en la cos"a es"e de :re"a,a(
- 5i ven*s conmigo0 os conducir- !as"a el !ombre $ue ser& ca%az de convenceros( 4ero deb-is
venir solos0 7ulf!ere y "(
- )s"o %odr*a ser una "ram%a -refunfu, el vi8ingo-( +onal0 me dece%cionas( -
Cormac0 mirando %rofundamen"e a los e="ra,os ojos del minis"ro0 movi su cabeza len"amen"e(
- ?o0 7ulf!ere0 si fuera una "ram%a0 +onal "ambi-n !abr*a sido enga,ado0 y eso no %uedo creerlo(
- 5i crees eso -dijo +onal-0 .%or $u- no %uedes creer en mi mera %alabra res%ec"o al o"ro "ema/
- )so es diferen"e -con"es" el ga-lico-( )n es"a cues"in slo se com%rome"e la vida de 7ulf!ere
y la m*a( )l o"ro "ema concierne a "odos los miembros de mi "ri%ulacin( 1 es mi deber !acia ellos
re$uerir"e "odo "i%o de %ruebas( ?o creo $ue nos es"-s enga,ando0 %ero %odr*an !aber"e enga,ado
a "i(
- 3enid0 en"onces0 y os llevar- an"e alguien a $uien creer-is0 a %esar de vues"ras dudas(
Cormac se levan" de la gran roca en la $ue !ab*a es"ado sen"ado y se %uso su casco( 7ulf!ere0
"odav*a refunfu,ando y moviendo su cabeza0 di una orden a los vi8ingos $ue es"aban sen"ados
alrededor del fuego0 asando una %ieza de venado( >"ros es"aban jugando a los dados en la arena0 y
o"ros es"aban "rabajando en el barco vi8ingo $ue es"aba varado en la arena( )l es%eso bos$ue crec*a
%or "odo el lugar0 y ello0 jun"o con la na"uraleza salvaje de la regin cons"i"u*a el lugar ideal %ara
una reunin de %ira"as(
A
- Con forma de verdadero barco0 y lis"o %ara zar%ar -gru,o 7ulf!ere0 refiri-ndose a la galera-(
Ma,ana %odr*amos !aber re"omado nues"ra ru"a %ira"a o"ra vez(
- ?o "e %reocu%es0 7ulf!ere -le "ran$uiliz el ga-lico-( 5i el !ombre de +onal no nos aclara las
cosas de forma $ue nos sa"isfaga0 no "enemos m&s $ue volver y re"omar el camino(
- )so ser& si volvemos(
- 4ero +onal sab*a donde nos encon"r&bamos( 5i !ubiera $uerido "raicionarnos0 %od*a !aber
conducido una "ro%a de !ombres de #erin"! a caballo con"ra noso"ros0 o !abernos rodeado con los
ar$ueros bri"&nicos( +onal0 al menos0 creo $ue sim%lemen"e desea "ra"ar con noso"ros0 como !izo
en el %asado( )s del !ombre $ue es"& de"r&s de +onal del $ue desconf*o( -
Los "res !ombres !ab*an dejado la %e$ue,a ba!*a a sus es%aldas0 y a!ora caminaban en"re las
sombras del bos$ue( La "ierra se elevaba r&%idamen"e a su %aso0 y %ron"o el bos$ue se esclareci
%ara mos"rar robles $ue crec*an en"re enormes can"os rodados0 $ue %arec*an !aber sido ro"os en un
juego de "i"anes( Cuando llegaron a la cumbre vieron a un !ombre al"o0 envuel"o en un man"o
%r%ura0 $ue se encon"raba de %ie bajo un roble( )s"aba solo y +onal camin r&%idamen"e !acia -l0
e invi" a sus com%a,eros a $ue le siguieran( Cormac no demos"raba lo $ue %ensaba0 %ero 7ulf!ere
gru,*a en"re su barba0 mien"ras as*a fuer"emen"e su !ac!a y miraba !acia "odas %ar"es0 como si
es%erara $ue surgiera de algn arbus"o una !orda de !ombres con es%adas( Los "res !ombres se
%araron an"e el !ombre silencioso y +onal se $ui" su gorra em%lumada( 2$uel !ombre se des%oj
de su man"o y Cormac e=clam en voz baja(
- 4or la sangre de los dioses! )l 'ey #erin"! mismo!
?o !izo movimien"o alguno %ara arrodillarse o descubrir su cabeza0 ni "am%oco 7ulf!ere( )s"os
vagabundos del mar no segu*an las normas de ningn rey( 5u ac"i"ud era de res%e"o fren"e a un
com%a,ero guerrero; eso era "odo( ?o !ab*a ni insolencia ni deferencia en su forma de
com%or"arse0 aun$ue los ojos de 7ulf!ere se abrieron ligeramen"e mien"ras con"em%laba al !ombre
cuya men"e as"u"a e inigualable valor consigui la marc!a "riunfan"e de los sajones %or el mar del
oes"e(
- )s"os son los guerreros0 su Majes"ad -dijo +onal0 y #erin"! asin"i y le dio las gracias con la
callada cor"es*a del !ombre de noble cuna(
- Buieren o*r de nuevo de vues"ros labios lo $ue les !e referido -dijo el bardo(
C
- 2migos m*os -dijo el rey con calma-( He venido a %ediros ayuda( Mi !ermana0 la %rincesa
Helena0 una muc!ac!a de vein"e a,os de edad0 !a sido ra%"ada( 4or $ui-n o cmo0 no lo s-( 5e
aden"r a caballo en el bos$ue una ma,ana acom%a,ada nicamen"e %or su criada y un %aje0 y no
regres( Due en una de esas raras ocasiones en $ue en nues"ras cos"as !ab*a %az; %ero cuando
enviamos a %ar"idas de !ombres %ara buscarlos0 encon"raron al %aje muer"o y !orriblemen"e
mu"ilado en el in"erior del bos$ue( Los caballos fueron encon"rados des%u-s0 "ro"ando0 sin nadie
$ue los guiara0 %ero no !ab*a ras"ro de la %rincesa Helena y su criada( ?i volvimos a encon"rar
ras"ro de ella0 aun$ue la buscamos %or "odo el 'eino desde nues"ras fron"eras !as"a el mar( Los
es%*as $ue enviamos en"re los anglos y los sajones no encon"raron se,al alguna de ella0 y al final
su%usimos $ue !ab*a sido !ec!a %risionera %or alguna banda de %ira"as del mar en una incursin de
las $ue !ac*an a "ierra0 y luego se la volver*an a llevar al mar(
E?o somos ca%aces de buscarla como ser*a necesario( ?o "enemos barcos( Los l"imos
remanen"es de la flo"a inglesa fueron des"ruidos %or los sajones en la l"ima ba"alla marina en las
cos"as de CornFall( 1 aun$ue dis%usi-ramos de los suficien"es barcos0 no "endr*amos los !ombres
bas"an"es %ara gobernarlos( Los anglos %resionan con fuerza en nues"ra cos"a es"e( He acudido a
voso"ros en mi deses%eracin( ?o %uedo deciros dnde buscar a mi !ermana( Tam%oco %uedo
deciros cmo resca"arla si la encon"r&is( Lo nico $ue %uedo deciros esG en el nombre de +ios0
buscadla !as"a los confines del mundo0 y si la encon"r&is0 volved con ella y %edid vues"ra
recom%ensa(
7ulf!ere mir a Cormac0 como !ac*a siem%re en los "emas $ue re$uer*an %ensar(
- Mejor fiar un %recio an"es de irnos -gru, el ga-lico(
- )n"onces0 .ace%"&is/ -%regun" el 'ey0 con su fino ros"ro iluminado(
- ?o vay&is "an a%risa -con"es" el cansado ga-lico-( +ejadnos rega"ear %rimero( )s"e no ser& un
"rabajo f&cil %ara noso"ros; ras"rear los mares buscando a una muc!ac!a de la $ue no se sabe nada
salvo $ue fue ra%"ada( .Bu- ocurrir*a si ras"reamos los oc-anos y volvemos con las manos vac*as/
- 2n as* os dar*a vues"ra recom%ensa -con"es" el 'ey-( Tengo oro en abundancia(
- 5i volvemos "rayendo a la %rincesa0 viva o muer"a -dijo Cormac-0 nos dar-is cien libras de oro0 y
diez libras m&s %or cada !ombre $ue %erdamos en el viaje( 5i !acemos "odo lo $ue %odamos0 y an
as* no encon"ramos a la %rincesa0 nos dar-is diez libras %or cada !ombre $ue %erdamos0 %ero no os
H
%ediremos ninguna o"ra recom%ensa( 2dem&s0 nos %ermi"ir-is0 cuando nos sea necesario0 a"racar
nues"ro barco en alguna de vues"ras ba!*as0 y %roveernos de ma"erial suficien"e %ara re%oner el
e$ui%amien"o $ue %ueda !aber sido da,ado duran"e el viaje( .)s"&is de acuerdo/
- Ten-is mi %alabra y mi mano -con"es" el 'ey0 alargando su brazo0 y0 cuando sus manos se
es"rec!aron0 Cormac no" la nerviosa fuerza en los dedos del bre"n(
- .4ar"ir-is al momen"o/
- Tan %ron"o como regresemos a la ba!*a(
- >s acom%a,ar- -dijo +onal de re%en"e-( 1 !ay a$u* o"ra %ersona $ue $uerr*a venir "ambi-n( )s"e
es Marcus0 de una casa noble bri"&nica0 el %rome"ido de la %rincesa Helena( )l "ambi-n nos
acom%a,ar&0 si se lo %ermi"*s( -
)l joven "en*a una es"a"ura %or encima de la media y es"aba bien cons"ru*do( Le cubr*a una malla
me"&lica y llevaba el casco em%lumado de los legionarios y una es%ada rec"a y brillan"e( 5us ojos
eran grises0 %ero su %elo oscuro y el color marrn-oliva de su ros"ro mos"raban $ue la sangre
calien"e del sur corr*a %or sus venas con muc!a m&s fuerza $ue %or las de su 'ey(
- >s ruego $ue me %ermi"&is acom%a,aros -se dirigi a 7ulf!ere-( )l juego de la guerra no es
desconocido %ara m*0 y el es"ar es%erando a$u* sin conocer la suer"e $ue correr& mi %rome"ida ser*a
%ara m* %eor $ue la muer"e(
- 3enid0 si $uer-is -gru, 7ulf!ere-( ?ecesi"aremos "odas las es%adas $ue %odamos reunir an"es
de zar%ar( 'ey #erin"!0 .no "en-is ninguna %is"a acerca de $ui-n %udo ra%"ar a la %rincesa/
- ?inguna( 5lo encon"ramos algo $ue llam nues"ra a"encin en el bos$ue( 2$u* lo "en-is( -
)l 'ey sac de sus ves"iduras un obje"o diminu"o y se lo dio al Iefe 3i8ingo( 7ulf!ere escru" la
%e$ue,a y %ulida %un"a de flec!a $ue yac*a en la %alma de su enorme mano( Cormac la cogi y la
mir de"enidamen"e( 5u ros"ro era inescru"able %ero sus fr*os ojos brillaron momen"&neamen"e(
)n"onces el ga-lico dijo algo e="ra,oG
- ?o me afei"ar- !oy0 des%u-s de "odo(
J
'''

)l fresco vien"o im%ulsaba las velas del barco vi8ingo0 y el r*"mico gol%e de los remos con"es"aba al
can"o de los remeros( Cormac Mac 2r"0 ves"ido con su armadura0 con las crines de caballo de su
casco flo"ando con la brisa0 se encon"raba asomado al mar %or la %o%a( 7ulf!ere gol%e con su
!ac!a la cubier"a y gru, de modo innecesario(
- Cormac -dijo el enorme vi8ingo-0 .$ui-n es el 'ey de :re"a,a/
- .Bui-n es el 'ey del Hades cuando 4lu"n se !a marc!ado/ -%regun" el ga-lico(
- ?o me des lecciones de mi"olog*a romana -farfull 7ulf!ere(
- 'oma gobern a :re"a,a como 4lu"n gobierna el Hades -con"es" Cormac-( 2!ora 'oma
!a ca*do0 y los demonios menores es"&n luc!ando en"re s* %or el %oder( Hace unos oc!en"a a,os las
legiones fueron e=%ulsadas de :re"a,a cuando 2larico y sus godos sa$uearon la ciudad im%erial(
3or"igern era 'ey de :re"a,a0 o m&s bien0 se convir"i en 'ey0 cuando los bre"ones "uvieron
necesidad de ayuda( )l dej $ue en"raran los lobos cuando con"ra" los servicios de Hengis" y
Horsa y sus ju"os %ara $ue comba"ieran a los 4ic"os0 como sabes( Los sajones y los anglos se
es%arcieron des%u-s %or el "erri"orio como una ola roja0 y 3or"igern cay( :re"a,a es"& dividida en
"res reinos cel"as a!ora0 con los %ira"as cubriendo "oda la cos"a es"e0 y avanzando0 de modo len"o
%ero seguro0 !acia la cos"a oes"e( )l reino de +amnoni0 al sur0 y el "erri"orio $ue se e="iende a Caer
>dun0 es gobernado %or K"!er 4endragon( Kn reino in"ermedio0 desde las fron"eras marcadas %or
K"!er !as"a el %ie de las Mon"a,as Cumbrianas0 es"& gobernado %or #erin"!( 2l nor"e de es"e reino
es"& el "erri"orio conocido %or los bre"ones como 5"ra"!-Clyde0 los dominios del rey #ar"!( 5u
gen"e era la m&s indmi"a de "odos los bre"ones0 %or$ue muc!os de ellos %er"enecen a "ribus $ue
nunca fueron %lenamen"e con$uis"adas %or 'oma( Tambi-n en la zona m&s al oes"e de +amland !ay
"ribus b&rbaras $ue nunca se subyugaron a 'oma0 y $ue "am%oco reconocen a ninguno de los "res
reyes( Todo el "erri"orio es"& en manos de ladrones y bandidos0 y los "res reyes no es"&n siem%re en
%az en"re ellos0 debido a los arran$ues de locura de K"!er y al salvajismo inna"o de #ar"!( 5i
#erin"! no !ubiera mediado en"re ellos0 se !ubieran "irado el uno al cuello del o"ro !ace muc!o
1L
"iem%o( 2s* $ue raramen"e ac"an jun"os desde !ace muc!o "iem%o( Los ju"os0 anglos y sajones $ue
los asal"an es"&n "ambi-n en guerra unos con o"ros(
- )so "ambi-n lo s-( 2lgn d*a mis %ro%ios !ombres ir&n all* y les arreba"ar&n :re"a,a(
- )s una "ierra %or la $ue merece la %ena luc!ar -res%ondi el ga-lico-( .Bu- o%inas de los
!ombres $ue !emos "ra*do a bordo/
- 2 +onal le conocemos desde !ace "iem%o( 4uede arrancarme el corazn del %ec!o cuando
$uiera con su ar%a cuando se lo %ro%onga0 o conver"irme en ni,o o"ra vez( 1 sabemos $ue "ambi-n
maneja la es%ada %erfec"amen"e( )n cuan"o al romano -as* se refiri 7ulf!ere a Marcus- "iene el
as%ec"o de un guerrero avezado(
- 5us an"ecesores dirigieron legiones bri"&nicas duran"e "res siglos0 y an"eriormen"e !ab*an
recorrido los cam%os de ba"alla de la #alia e 9"alia con C-sar( Ha sido el remanen"e de la es"ra"egia
romana $ue an %erdura en los guerreros bri"&nicos lo $ue les !a %ermi"ido vencer a los sajones
!as"a a!ora( 4ero0 7ulf!ere0 .$u- %iensas de mi barba/ )l ga-lico se fro" la barba %elirroja $ue
cubr*a su cara(
- ?unca "e la !ab*a vis"o "an descuidada -gru, el vi8ingo-0 salvo cuando !emos navegado o
luc!ado duran"e d*as0 de forma $ue no %od*as ocu%ar"e de ella(
- >cul"ar& mis cica"rices en cues"in de d*as -se sonri Cormac- Cuando "e dije $ue %usieses
rumbo a 2ra en +alriadia0 .no "e dio $ue %ensar/
- :ueno0 su%use $ue $uerr*as %regun"ar %or la %rincesa Helena a los escoceses salvajes de all*(
- .1 %or $u- su%usis"e $ue yo es%eraba $ue ellos lo su%ieran/
7ulf!ere se encogi de !ombros(
- He desis"ido de buscarle una e=%licacin a "us ac"os(
Cormac sac la %un"a de flec!a de su bolsillo(
- )n "odas las 9slas :ri"&nicas slo e=is"e un %ueblo $ue fabrica es"as %un"as de flec!a( 5on los
%ic"os de Caledonia0 $ue gobernaron es"as islas an"es de $ue los cel"as las ocu%aran0 en la )dad de
4iedra( 2n !oy fabrican sus flec!as como an"a,o0 "al como %ude saber cuando luc!- a las rdenes
del 'ey #ol de +alriadia( Hubo un "iem%o0 an"es de $ue las legiones abandonaran #ran :re"a,a0
cuando los 4ic"os merodeaban como lobos %or la cos"a del sur( 4ero los ju"os0 anglos y sajones les
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!icieron re"irarse !acia el in"erior del "erri"orio y desde en"onces el 'ey #ar"! !a servido de
in"ermediario en"re ellos(
- )n"onces0 .%iensas $ue los 4ic"os ra%"aron a la %rincesa/ 4ero0 .cmo %udieron/
- )so es lo $ue debo averiguar( 4or eso nos encaminamos !acia 2ra( Los dalriadianos y los %ic"os
!an es"ado luc!ando casi con"inuamen"e unos con"ra o"ros duran"e m&s de cien a,os( Ius"o a!ora
!ay %az en"re ellos0 y los escoceses %robablemen"e se%an muc!o de lo $ue sucede en el 9m%erio
>scuro0 "al como llamaron al reino de los 4ic"os %or lo mis"erioso y e="ra,o $ue es( Los 4ic"os
%roceden de una raza muy an"igua0 y su forma de vida nos resul"a incom%rensible(
- .1 ca%"uraremos a un escoc-s %ara in"errogarle/ -
Cormac movi la cabeza nega"ivamen"e(
- 9r- a la cos"a %ara "ra"ar con ellos( 5on de mi raza y !ablan mi idioma(
- 1 cuando "e reconozcan -farfull 7ulf!ere- "e colgar&n del &rbol m&s al"o $ue encuen"ren( ?o
"ienen mo"ivos %ara $uerer"e( )s cier"o $ue luc!as"e bajo el 'ey #ol en "u juven"ud0 %ero desde
en"onces !as asolado las cos"as de +alriadia muc!as veces0 no slo con "us amigos los irlandeses0
sino "ambi-n conmigo(
- 4or eso es %or lo $ue me es"oy dejando crecer la barba0 viejo lobo de mar -se ri el ga-lico(
'*

La noc!e se cern*a sobre la abru%"a cos"a oes"e de Caledonia( 2l es"e se ergu*an las lejanas
mon"a,as en"re las es"rellas; al oes"e0 los oscuros mares ba,aban los golfos m&s ine=%lorados y las
cos"as m&s desconocidas(
)l Cuervo naveg !as"a el lado nor"e de un %romon"orio abru%"o y salvaje $ue formaba %ar"e de
a$uellos acan"ilados amenazadores( Cubier"o %or la noc!e0 Cormac !ab*a dirigido el barco !acia la
cos"a0 sor"eando los %eligrosos acan"ilados con la sabidur*a de $uien "iene larga e=%eriencia en ello(
Las islas del mar del oes"e !ab*an sido %ara Cormac su "ierra de crianza desde el d*a en $ue !ab*a
sido ca%az de alzar su %rimera es%ada(
12
- 1 a!ora -dijo Cormac- ir- !acia la cos"a yo solo(
- +-jame ir con"igo -gri" Marcus con ansiedad0 %ero el ga-lico movi nega"ivamen"e la cabeza(
- Tu a%ariencia y "u acen"o nos dela"ar*an a ambos( 1 " "am%oco %uedes0 +onal0 %or$ue aun$ue
s- $ue los reyes de los escoceses !an escuc!ado "u ar%a0 eres el nico !ombre0 a%ar"e de m*0 $ue
conoce es"a cos"a0 y si yo no volviera0 debes conducir el barco mar aden"ro o"ra vez(
)l as%ec"o del ga-lico se !ab*a "ransformado "o"almen"e( Kna barba cor"a y %oblada cubr*a sus
cica"rices( Hab*a dejado a un lado su casco con cres"a de crines de caballo y su fina co"a de malla0
%ara ves"irse con el casco redondeado y la %esada armadura me"&lica de los dalriadianos( Las armas
de numerosas naciones formaban %ar"e de la carga de )l Cuervo(
- :ueno0 viejo lobo de mar -dijo con una mal-vola sonrisa0 mien"ras se %re%araba %ara
desembarcar-0 no !as dic!o nada0 %ero veo un brillo es%ecial en "us ojos; ."ambi-n " deseas
acom%a,arme/ 5eguro $ue los dalriadianos dar*an un caluroso recibimien"o al amigo $ue !a
$uemado sus %oblados y !undido sus barcos(
7ulf!ere le incre%G
- ?oso"ros los lobos de mar somos "an a%reciados %or los escoceses $ue slo %or mi barba
%elirroja ser*an ca%aces de colgarme( 4ero0 an as*0 si yo no fuera ca%i"&n de es"e barco y no me
ligara a -l0 %or "an"o0 ningn lazo de res%onsabilidad0 me arriesgar*a an"es $ue ver"e enfren"ar"e slo
al %eligro0 idio"a de cabeza !ueca!
Cormac se ri con "odas sus fuerzas(
- )s%eradme !as"a el amanecer -orden-0 no m&s(
+ic!o es"o0 se aden"r en el agua0 nadando con fuerza !acia la orilla a %esar de ir cargado con la
armadura y las flec!as( ?ad !as"a la base de los arrecifes0 y alz la vis"a !acia la mon"a,a
escar%ada $ue formaban( 2scendi !as"a la cumbre0 no sin gran desgas"e de esfuerzo y des"reza0 y
cuando !ubo llegado a la llanura en $ue consis"*a la cima0 descendi de nuevo !acia los fuegos
encendidos de la ciudad delriadiana de 2ra0 $ue se divisaban a lo lejos(
?o !ab*a caminado media docena de %asos cuando un ruido de"r&s de -l le sobresal"( Kna figura
enorme a%areci de re%en"e0 iluminada "enuemen"e %or la luz de las es"rellas(
- Hru"! 4or "odos los diablos! .Bu-(((
- 7ulf!ere me orden $ue "e siguiera( Tem*a $ue "e ocurriera algo(
16
Cormac era un !ombre de un car&c"er irascible( 9nsul" a Hru" y a 7ulf!ere indis"in"amen"e( Hru"
escuc! im%asible y Cormac su%o $ue era in"il %re"ender discu"ir con -l( )l enorme vi8ingo era
una silenciosa cria"ura cuya men"e !ab*a $uedado ligeramen"e afec"ada %or un cor"e $ue le !ab*an
!ec!o en la cabeza con una es%ada( 4ero era valien"e y fiel0 y su des"reza en la luc!a era casi
e$ui%arable a la de Cormac(
- 3en"e -dijo Cormac-0 %ero no %uedes en"rar en la ciudad conmigo( +eber&s ocul"ar"e de"r&s de
las murallas0 .en"endido/
Hru" asin"i0 y sigui a Cormac $ue comenz a caminar !aci-ndole al "iem%o una se,al %ara $ue -l
"ambi-n avanzara( Hru" le segu*a ligera y silenciosamen"e como un fan"asma0 a %esar de su enorme
%eso( Cormac se mov*a con ra%idez %or$ue sab*a $ue el "iem%o le a%remiaba si $uer*a llevar a cabo
"odo lo $ue !ab*a %laneado y !aber regresado al barco %ara mediod*a( 4ero avanzaba con cau"ela0
%or$ue es%eraba encon"rarse de un momen"o a o"ro con una %ar"ida de guerreros $ue sal*an o
regresaban a la ciudad( 4ero la suer"e le acom%a,aba0 y %ron"o se encon"r agaza%ado en"re unos
&rboles0 a un "iro de flec!a de la ciudad(
- >cl"a"e a$u* -le susurr a Hru"-0 y bajo ningn conce%"o "e acer$ues m&s a la ciudad( 5i oyes
algn alboro"o0 es%era duran"e una !ora an"es de $ue amanezca; des%u-s0 si no !as sabido nada de
m*0 vuelve a buscar a 7ulf!ere( .Has en"endido/
Hru" asin"i como sol*a y desa%areci en"re los &rboles0 mien"ras Cormac se aden"raba con
valen"*a en la ciudad(
2ra es"aba si"uada cerca de la cos"a0 y Cormac vio los barcos dalriadianos amarrados en la cos"a(
)n es"as naves !ab*an navegado !acia el sur y sa$ueado a los bre"ones y a los sajones0 o se !ab*an
dirigido a Kls"er en busca de v*veres y ma"erial(
2ra %arec*a m&s un cam%amen"o for"ificado $ue una ciudad( ?o era un si"io con as%ec"o $ue
im%usiera a sim%le vis"a( 2lgunos cien"os de casas de barro es"aban rodeadas %or una muralla baja
!ec!a de %iedras m&s bien "oscas( 4ero Cormac conoc*a el car&c"er de sus !abi"an"es( Lo $ue los
ga-licos caledonianos carec*an de ri$uezas y armamen"o0 lo com%ensaban con su enorme ferocidad(
Los cien a,os "ranscurridos de incesan"es conflic"os con los %ic"os0 romanos0 bre"ones y sajones les
!ab*an brindado %ocas o%or"unidades de cul"ivar las semillas de la civilizacin $ue !ab*an !eredado
1<
de su "ierra na"al( Los ga-licos de Caledonia no "en*an la cul"ura y la ar"esan*a de sus an"ecesores
irlandeses0 %ero no !ab*an %erdido0 en cambio0 la conocida furia ga-lica %ara la luc!a(
5us an"ecesores !ab*an venido desde Kla!d !as"a Caledonia conducidos %or una "ribu m&s fuer"e de
irlandeses sure,os( Cormac0 nacido en lo $ue luego se llam Connac!"0 descend*a de es"os
con$uis"adores0 y se sen"*a diferen"e no slo de los ga-licos caledonios sino "ambi-n de sus
%arien"es del nor"e( 5in embargo0 consideraba $ue !ab*a %asado el suficien"e "iem%o con ellos como
%ara %oder enga,arlos(
5e a%ro=im a la %uer"a de en"rada0 y el guardia0 $ue se !ab*a a%ercibido de su %resencia0 le orden
$ue %ermaneciera $uie"o mien"ras le iluminaba con una an"orc!a de luz( Cormac %udo ver %or
encima de la valla0 ros"ros feroces de barba descuidada y fr*os ojos grises o azules(
- .Bui-n eres/ -in$uiri uno de los guardias(
- 4ar"!a Mac >"!na0 de Klad!( He venido %ara servir a "u jefe0 )oc!aid! Mac 2ilbe(
- Tus ro%as es"&n em%a%adas(
- 5i no lo es"uvieran0 ser*a sor%renden"e -res%ondi Cormac-( Kn barco zar% es"a ma,ana desde
Klad! con "odos noso"ros( )n el camino un barco sajn nos asal" y !undi nues"ro barco0 y las
flec!as de sus %ira"as llovieron sobre noso"ros( Logr- !acerme con una %ar"e del m&s"il gracias a la
cual sal* a flo"e en"re las olas(
- .1 $u- ocurri con el barco sajn/
- 3i sus velas desa%arecer !acia el sur( Buiz& a"a$uen a los bre"ones(
- .Cmo es $ue el guardia de la %laya no "e vio cuando llegas"e a la cos"a/
- Llegu- a la cos"a a una milla al sur de a$u*0 y me acer$u- cuando divis- las luces en"re los
&rboles( Hab*a es"ado a$u* an"es0 y sab*a $ue es"o era 2ra0 el lugar al cual yo deb*a dirigirme(
- +ejadle %asar -gru, uno de los dalriadianos-( 4arece decir la verdad(
La %esada %uer"a se abri y Cormac en"r en el cam%amen"o de sus enemigos !eredi"arios(
Hombres0 mujeres y ni,os %ar"ici%aban de la rudeza y salvajismo de su dura "ierra( Las mujeres0
amazonas es%l-ndidamen"e bien formadas de cabello suel"o0 le observaban con curiosidad0 y sus
ni,os medio desnudos "ambi-n miraban en"re sus bucles de %elo enmara,ado( Tan"o unos como
o"ros iban armados( :eb-s $ue a%enas sab*an ga"ear agarraban en su mano una %iedra o un "rozo de
madera( )llo mos"raba la vida "an fiera y dura $ue "en*an $ue llevar0 cuando !as"a los beb-s !ab*an
1@
a%rendido a coger un arma an"e la menor se,al de alarma0 %ara luc!ar como ga"os salvajes !eridos0
si fuera necesario( Cormac se a%ercibi de la fiereza de es"a gen"e( 5in duda 'oma nunca !ab*a
%odido con es"a gen"e!
Hac*a unos $uince a,os $ue Cormac !ab*a luc!ado en"re es"os fieros guerreros( 4ero no "en*a
miedo de ser reconocido %or sus an"iguos com%a,eros( Tam%oco es%eraba $ue le descubrieran
como com%a,ero de 7ulf!ere(
Cormac sigui al guerrero $ue le condujo !as"a la c!oza m&s grande de la aldea( Cormac es"aba
seguro de $ue -s"a %er"enec*a al rey y su consejero( ?o !ab*a lujos en Caledonia( )l %alacio del rey
#ol era una gran c!oza( Cormac se sonri cuando com%ar es"a aldea con las ciudades $ue !ab*a
visi"ado en sus viajes( 4ero no son las "orres y murallas las $ue !acen una ciudad0 %ensaba Cormac0
sino la gen"e $ue las !abi"a(
Cormac fue escol"ado !as"a la gran c!oza donde un gru%o de guerreros es"aban bebiendo de unas
jarras forradas de %iel alrededor de una mesa "oscamen"e "allada(
)n la cabecera es"aba sen"ado el rey0 conocido %or Cormac desde an"iguo0 y jun"o a -l su
consejero( )ra -s"a una carac"er*s"ica de la vida de la cor"e c-l"ica0 %or %rimi"iva $ue -s"a fuera(
9nvolun"ariamen"e0 Cormac com%ar a es"e consejero0 rudo e incul"o0 con el cul"o e ingenioso
+onal(
- Hijo de 2ilbe -dijo el escol"a de Cormac-0 a$u* !ay un guerrero de )rin $ue desea en"rar a
vues"ro servicio(
- .Bui-n es "u jefe/ -dijo )oc!aid! con dificul"ad( Cormac vio $ue el dalriadiano es"aba borrac!o(
- 3oy %or libre -con"es" el Lobo-( Hace "iem%o es"uve al servicio de +onn 'uad! Mac Dinn0 de
Klad!(
- 5i-n"a"e y bebe -orden )oc!aid! con un movimien"o de su %eluda mano-( Hablar- con"igo m&s
"arde(
?o se %res" m&s a"encin a Cormac0 salvo cuando los escoceses le !icieron un si"io0 y una "osca
muc!ac!a llen su co%a( )l Lobo es"udi con avidez "odos los de"alles $ue le rodeaban( 3io
casualmen"e a dos guerreros dalriadianos0 %ara fijarse m&s "arde en dos !ombres $ue es"aban
sen"ados enfren"e( Cormac conoc*a a uno de ellos( )ra un vi8ingo renegado llamado 5igrel $ue
!ab*a encon"rado refugio en"re los enemigos de su raza( )l %ulso de Cormac se aceler cuando
1A
descubri $ue los ojos de es"e !ombre le miraban fijamen"e0 %ero cuando Cormac se a%ercibi del
!ombre $ue es"aba sen"ado al lado de 5igrel0 se olvid de -s"e de momen"o(
)s"e !ombre era de baja es"a"ura0 aun$ue de cons"i"ucin fuer"e( )ra de %iel oscura0 muc!o m&s
$ue la de Cormac0 y en su cara0 inmvil como la de un *dolo reluc*an dos ojos negros como los de
un re%"il( 5u cabello0 oscuro0 y de cor"e cuadrado0 es"aba anudado en una cole"a %or una goma
%la"eada0 y slo le cubr*a una "nica cor"a de "ela( +e la es%ada le colgaba un cin"o con un gran
!ac!a( )ra un %ic"o! 2 Cormac le comenz a la"ir el corazn fuer"emen"e( Hab*a in"en"ado en"rar
en conversacin con )oc!aid! lo an"es %osible0 con"arle una !is"oria $ue se !ab*a inven"ado %ara
sonsacarle "oda la informacin %osible acerca del %aradero de la %rincesa Helena( 4ero el rey
dalriadiano es"aba ya muy borrac!o %ara eso( 'ug*a canciones b&rbaras0 gol%eaba la mesa con su
es%ada como acom%a,amien"o al ar%a de su minis"ro y de vez en cuando beb*a de su jarra a una
velocidad sor%renden"e( Todos es"aban borrac!os( Todos e=ce%"o Cormac y 5igrel0 $uien
observaba fur"ivamen"e a Cormac %or encima del borde de su jarra mien"ras beb*a(
Mien"ras Cormac se es"rujaba el cerebro %ara encon"rar una forma convincen"e de en"ablar
conversacin con el %ic"o0 el minis"ro concluy sus can"os salvajes con un sonido e="ra,o y unos
versos $ue llamaban a )oc!aid! Mac 2ilbeG Elobo de 2lba0 el m&s grande de los %ira"asE(
)l %ic"o se %uso en %ie0 "ambale&ndose0 dejando su jarra sobre la mesa( Los %ic"os suelen "omar
una cerveza muy suave e="ra*da de unas flores $ue cul"ivan( La cerveza "an fuer"e de los escoceses
les al"eraba muc!*simo( La men"e y el ros"ro del %ic"o es"aban0 %ues0 ardiendo( 5u ros"ro ya no era
im%asible sino demon*aco y sus ojos reluc*an como "rozos de carbn ardien"e(
- )oc!aid! Mac 2ilbe es un gran guerrero -gri" en su lengua b&rbara-0 %ero no es el m&s grande
guerrero de Caledonia( .Bui-n es m&s grande $ue el rey :rogar0 )l >scuro0 $ue reina en"re los
%ic"os/ 1 el segundo m&s grande es #rul8! 1o soy #rul80 )l +es"roza-Calaveras! )n mi casa de
#ro"!ga !ay una alfombra !ec!a de %ieles de :re"ones0 anglos0 sajones y escoceses!
Cormac comenz a im%acien"arse( Las brabuconadas $ue es"e salvaje es"aba %rofiriendo bajo los
efec"os del alco!ol0 %odr*an !acer $ue alguno de los escoceses %resen"es le a"acase -de no es"ar "an
borrac!os-0 y Cormac %erdiera la %osibilidad de sonsacarle alguna informacin( 4ero las siguien"es
%alabras $ue %ronunci el %ic"o dejaron al ga-lico mudo de asombro(
1C
- .Bui-n0 de "oda Caledonia0 !a ob"enido mujeres m&s bellas del sur de :re"a,a $ue #rul8/ -gri"0
desafian"e-( Hab*a cinco de noso"ros en el barco $ue el vien"o condujo !acia el sur( +esembarcamos
en la cos"a de #erin"! %ara "omar agua fresca y descansar0 cuando nos encon"ramos con "res
bre"ones en el in"erior de un bos$ue -un joven y dos bellas mujeres-( )l joven o%uso resis"encia0
%ero yo0 #rul80 cayendo sobre sus !ombros0 lo "ir- al suelo y lo ma"- con mi es%ada( 2 las mujeres
las condujimos al barco y nos dirigimos con ellas !acia el nor"e0 !as"a la cos"a de Caledonia0 y las
llevamos a #ro"!ga(
- 4alabras0 y m&s %alabras -se burl Cormac0 a%oy&ndose sobre la mesa-( ?o e=is"en mujeres
como esas en #ro"!ga a!ora -dijo0 a%rovec!ando la o%or"unidad(
)l %ic"o aull como un lobo y busc "or%emen"e su es%ada(
- Cuando el viejo #onar0 el sumo sacerdo"e0 mir el ros"ro de la mujer $ue iba mejor ves"ida0
llamada 2"alan"a0 gri" $ue es"aba consagrada al dios de la luna0 $ue el s*mbolo es"aba en su %ec!o0
aun$ue nadie m&s $ue -l lo %od*a ver( 2s* $ue la envi jun"o a la o"ra mujer0 Marcia0 a la 9sla de los
2l"ares en un barco $ue le dejaron los escoceses0 con $uince guerreros escol"&ndola( La mujer
llamada 2"alan"a es la !ija de un noble bri"&nico y ser& ace%"able a los ojos de #ol8a de la Luna(
-.Cu&n"o !ace $ue %ar"ieron !acia la 9sla/ -%regun" Cormac0 mien"ras $ue el %ic"o mos"raba
se,ales de im%aciencia(
-Tres semanas; la noc!e de las ?u%cias de la Luna no !a llegado an( 4ero " dijis"e $ue yo
men"*a(((
-:ebe y olv*dalo -gru, un guerrero0 %oni-ndole una jarra en la mano( )l %ic"o la agarr con
ambas manos y sumergi su cabeza en el licor0 bebiendo con ansiedad mien"ras el l*$uido resbalaba
%or su %ec!o desnudo( Cormac se levan" de su banco( 1a !ab*a o*do lo $ue deseaba saber0 y %ens
$ue los escoceses es"ar*an lo suficien"emen"e borrac!os %ara no no"ar su ausencia( M&s dif*cil ya
ser*a la "area de a"ravesar la muralla de la ciudad( 4ero0 "an %ron"o como se !ubo %ues"o en %ie0
5igrel0 el vi8ingo renegado0 se acerc a -l(
- Bu-0 4ar"!a -dijo0 maliciosamen"e-0 ."an %ron"o !as saciado "u sed/
+e %ron"o0 em%uj el casco del ga-lico descubriendo su cabeza( Cormac le a%ar" la mano de su
casco0 furioso0 y 5igrel dio un sal"o %rofiriendo un gri"o feroz de "riunfo(
- )oc!aid!! Hombres de Caledonia! Hay un embus"ero y un ladrn en"re voso"ros! -
1H
Los guerreros borrac!os le miraban con e=%resin bobalicona(
- )s"e es Cormac Mac 2r"0 el com%a,ero de 7ulf!ere0 el 3i8ingo( -
Cormac se movi con la ra%idez volc&nica de un "igre !erido( )n un nico movimien"o0 se
a%ro=im a la %uer"a y desa%areci %or ella mien"ras los escoceses luc!aban %or %onerse en %ie0
rugiendo salvajemen"e y abalanz&ndose a sus es%adas(
Los escoceses $ue se encon"raban medianamen"e sobrios gri"aron desvelando la verdadera
iden"idad de su invi"ado0 y el %ueblo en"ero se uni a la %ersecucin con &nimo de venganza(
Kna r&%ida mirada %or encima de su !ombro le sirvi a Cormac %ara %erca"arse de $ue !ab*a sido
descubier"o( Los guerreros sal"aban %or encima de la muralla0 %rovis"os de abundan"es flec!as(
Hab*a una cier"a dis"ancia "odav*a en"re Cormac y el %rimer gru%o de &rboles del bos$ue( Cormac
corri lo m&s velozmen"e $ue %udo0 "emiendo $ue en cual$uier momen"o una flec!a %udiera
a"ravesarle( 4ero los dalriadianos no eran e=%er"os ar$ueros0 y Cormac consigui llegar ileso al
bos$ue0 donde la gigan"esca figura de Hru" se ocul"aba( Los fieros %erseguidores se encon"raban ya
cerca y Hru"0 reso%lando como una bes"ia salvaje0 se enfren" a ellos( 4ero Cormac le agarr de la
mu,eca y le a"rajo de nuevo !acia los &rboles( 2l momen"o siguien"e se encon"raron corriendo en la
direccin %or la $ue !ab*an venido a 2ra0 ocul"&ndose de cuando en cuando en"re los &rboles(
+e"r&s de ellos o*an el crujir de numerosas ramas( Cien"os de !ombres armados se !ab*an unido a la
%ersecucin( Cormac y Hru" avanzaban cau"elosamen"e0 ya corriendo de &rbol en &rbol0 ya
ocul"&ndose en"re los arbus"os %ara dejar %asar una %ar"ida de %erseguidores( 2%enas !ab*an
avanzado unos me"ros cuando %udieron escuc!ar los ladridos de los %erros $ue cada vez se o*an
m&s lejos(
- Creo $ue ya llevamos una buena ven"aja sobre nues"ros %erseguidores -susurr el ga-lico-(
4odr*amos movernos de%risa y alcanzar ese %romon"orio lo an"es %osible0 %ara desde all* bajar al
barco( 4ero los %erros %odr*an seguirnos f&cilmen"e el ras"ro y guiar a los escoceses direc"amen"e
!as"a el barco de 7ulf!ere( 1 son demasiados; %odr*an %erfec"amen"e nadar !as"a el barco y
"omarlo %or sor%resa( Lo mejor %ara $ue no nos sigan el ras"ro ser& $ue vayamos a nado !as"a el
barco(
Cormac gir !acia el oes"e0 formando un &ngulo de noven"a grados con res%ec"o a la direccin
$ue ven*an "omando0 y ambos aceleraron el %aso( +e %ron"o0 emergieron en medio del bos$ue "res
1J
dalriadianos $ue les a"acaron %rofiriendo grandes alaridos( )ra eviden"e $ue no !ab*an aven"ajado a
sus %erseguidores "an"o como Cormac %ensaba0 y el ga-lico se a%resur en la luc!a0 sabiendo $ue el
ruido %ron"o a"raer*a a m&s !ombres !acia a$uel lugar(
Kno de los escoceses se lanz sobre Cormac mien"ras los o"ros dos se abalanzaron sobre Hru"( La
es%ada del dalriadiano gol%e el casco de Cormac( 4ero an"es de $ue %udiera gol%earle de nuevo0
Cormac le cor" la %ierna iz$uierda con la es%ada y le !iri "ambi-n en el cuello(
Mien"ras "an"o0 Hru" !ab*a ma"ado a uno de sus o%onen"es gracias a un gol%e $ue le !ab*a
des%ojado de inmedia"o de su escudo %ro"ec"or( Mien"ras Cormac acudi a ayudar a Hru"0 el
enemigo res"an"e se acerc con la deses%erada in$uie"ud de un lobo moribundo0 y le %areci al
ga-lico $ue su es%ada se !und*a en el %oderoso %ec!o del vi8ingo( 4ero Hru" agarr al escoc-s con
su gran mano iz$uierda y le a"raves con la es%ada a "rav-s de la malla0 en"re las cos"illas0 dej&ndole
la es%ada ro"a !undida en su columna ver"ebral(
- .)s"as !erido0 Hru"/ -%regun" Cormac0 $ue es"aba al lado del vi8ingo e in"en"aba de"ener la
sangre $ue em%a%aba la malla de -s"e( 4ero Hru" le a%ar" con su brazo(
- )s slo un rasgu,o -dijo0 de modo !ura,o-( 5e me !a ro"o la es%ada( +-monos %risa(
Cormac mir con desconfianza a su com%a,ero0 luego se volvi y se a%resur a caminar en la
direccin $ue ven*an siguiendo( 2l ver $ue Hru" le segu*a con a%aren"e facilidad0 y oyendo los
ladridos de los %erros $ue se acercaban0 Cormac aceler el %aso !as"a $ue los dos se encon"raban
corriendo a "rav-s del bos$ue( 2 lo lejos se o*a el ruido de las olas del mar y0 cuando ya la
res%iracin del vi8ingo comenzaba a ser jadean"e y dificul"osa0 llegaron a una cos"a em%inada y
rocosa en la $ue los &rboles se aden"raban en el agua( 2l nor"e0 formando un relieve rocoso sobre el
mar0 %od*a verse el %romon"orio de"r&s del cual es"aba )l Cuervo( Hab*a una dis"ancia de "res millas
en"re el %romon"orio y la ba!*a de 2ra( Cormac y Hru" !ab*an recorrido ya m&s de la mi"ad de dic!a
dis"ancia(
- Habr*a $ue nadar muc!o desde a$u* !as"a llegar al barco de 7ulf!ere0 %ero el cerro es
demasiado escar%ado %ara escalarlo %or es"e lado0 y adem&s los %erros nos seguir*an el ras"ro %or
"ierra( 4ero0 %odemos !acerlo0 %or "odos los dioses! -
Hru" se !ab*a "ambaleado y !ab*a ca*do al agua y a!ora %ermanec*a "endido boca abajo( Cormac le
dio la vuel"a %ero %or su ros"ro vio ya $ue es"aba muer"o( Cormac abri su malla y le %al% bajo
2L
ella( Luego sac su mano0 admirado de la vi"alidad $ue le !ab*a %ermi"ido con"inuar el camino
duran"e media milla m&s0 "eniendo "an "errible !erida en el corazn( )l ga-lico %ermaneci indeciso
%or un momen"o; %ero cuando oy los ladridos de los %erros0 se des%oj de su casco0 su malla y sus
sandalias y0 a"&ndose su es%ada a la es%alda0 se in"rodujo en el agua y comenz a nadar con fuerza(
)n la oscuridad0 an"es de $ue amaneciera0 7ulf!ere oy un sonido diferen"e al de las olas cuando
c!ocan con"ra el barco o los arrecifes( Haciendo un ges"o r&%ido a sus !ombres0 el vi8ingo se
a%resur a asomarse %or la borda del barco( Marcus y +onal se encon"raban jun"o a -l0 y "odos
vieron una figura fan"asmal $ue emerg*a del agua y "re%aba %or el barco( Cormac Mac 2r"0
manc!ado de sangre y medio desnudo0 subi a bordo gri"andoG
- 5acad esos remos0 lobos0 y !aceos a la mar0 an"es de $ue $uinien"os dalriadianos nos %isen los
"alones( ?avegad rumbo a la 9sla de los 2l"ares0 %or$ue los %ic"os !an llevado all* a la !ermana de
#erin"!(
- .+nde es"& Hru"/ -%regun" 7ulf!ere(
- Clavad un clavo en el m&s"il como se,al -gru, el ga-lico con la amargura reflejada en sus ojos-(
#erin"! nos debe ya diez libras(
*

Marcus se %aseaba de arriba a abajo %or la cubier"a del barco( )l vien"o !inc!aba las velas0 y los
largos remos del barco0 im%ulsados %or los remeros0 !ac*an $ue la nave se deslizara con ligereza
sobre las aguas0 %ero al im%acien"e bre"n le %arec*a $ue se mov*an con la len"i"ud de un caracol(
- 4ero0 .%or $u- la llam el %ic"o 2"alan"a/ -in$uiri0 volvi-ndose !acia Cormac-( )s cier"o $ue su
criada se llama Marcia0 %ero no "enemos ninguna %rueba de $ue la mujer $ue iba con ella fuera la
%rincesa Helena(
21
- Tenemos "odas las %ruebas del mundo -con"es" el ga-lico-( .Crees $ue la %rincesa !abr*a
revelado su verdadera iden"idad a sus ra%"ores/ 5i su%ieran $ue ella es la !ermana de #erin"!0 le
!abr*an %edido la mi"ad de su reino como resca"e(
- 4ero0 .$u- $uer*a decir el %ic"o con las ?u%cias de la Luna/ -
7ulf!ere mir a Cormac y es"e comenz a !ablar0 %ero cuando Cormac dirigi su mirada !acia
Marcus0 dud %or un momen"o0 sin a"reverse a !ablar(
- +*selo -le anim +onal-( +eber& en"erarse "arde o "em%rano(
- Los %ic"os adoran a dioses e="ra,os y !orribles -dijo el ga-lico-0 como bien sabemos los $ue
surcamos los mares0 .e!0 7ulf!ere/
- +esde luego -gru, -s"e- muc!os vi8ingos !an muer"o en sus al"ares de %iedra(
- Kno de sus dioses es #ol8a de la Luna( +e cuando en cuando le ofrecen una virgen de buena
es"ir%e $ue !ayan ca%"urado( )n una isla soli"aria y e="ra,a en la zona de las 9slas de los 2l"ares0
!ay un al"ar negro0 rodeado de columnas de %iedra como las $ue !as vis"o en 5"one!enge( )n ese
al"ar0 cuando !ay luna llena0 la mujer es sacrificada a #ol8a(
Marcus se es"remeci(
- 4or los dioses de 'oma! .Cmo %ueden ocurrir esas cosas/
- 'oma !a ca*do -gru, el 'om%e-Cr&neos-( 5us dioses es"&n muer"os( ?o nos ayudar&n( 4ero no
"emas -dijo0 levan"ando su !ac!a afilada-0 a$u* "engo lo $ue nos va a ayudar( +ejadme llevar a mis
lobos al c*rculo de %iedra y le daremos a #ol8a un sacrificio de sangre como nunca !a "enido(
7ulf!ere gir el "imn re%en"inamen"e( Knos ins"an"es des%u-s "odos a bordo %udieron ver con
claridad la larga nave $ue se les a%ro=imaba(
- Kn barco %ira"a -dijo Cormac-0 y se acerca a "oda velocidad0 dis%ues"o a %ar"irnos en %edazos0
7ulf!ere(
)l ca%i"&n %rofiri una maldicin0 y sus fr*os ojos azules comenzaron a encenderse( Todo su
cuer%o "emblaba de ansiedad y e=%ec"acin y su voz0 al dar rdenes0 ad$uiri "ono de rugido(
- 4or los !uesos de T!or0 debe ser un loco! 4ero le daremos su merecido!
Marcus agarr el %oderoso brazo del vi8ingo(
- ?ues"ra misin no es luc!ar con"ra "odos los %ira"as de mar $ue nos encon"remos -gri"
enfadado el joven bre"n-( Te com%rome"is"e a buscar a la %rincesa Helena; no debemos %oner en
22
%eligro es"a e=%edicin( 2!ora %or fin "enemos una %is"a; .dejar&s %asar es"a o%or"unidad
sim%lemen"e %or sa"isfacer "us ansias de luc!a/
- )s mi barco -gru,-( ?o me rendir- an"e ningn ladrn %or #erin"! ni %or "odo su oro! 5i es
luc!a lo $ue $uieren0 la "endr&n(
- )l muc!ac!o "iene razn0 7ulf!ere -dijo Cormac con calma-0 %ero0 %or la sangre de los dioses0
debemos a%resurarnos %or$ue vienen direc"os !acia noso"ros0 dis%ues"os %ara el abordaje y eso slo
%uede "raer luc!a(
- 1 no %odemos !uir -dijo 7ulf!ere0 con !onda sa"isfaccin-0 %or$ue conozco ese barco( )s La
Mujer de Duego de 'udd T!orFald0 y es mi enemigo desde siem%re( )s un barco "an ligero como
)l Cuervo0 y si !uimos0 lo "endremos de"r&s nues"ro "odo el camino !as"a la 9sla de los 2l"ares(
+ebemos luc!ar(
- )n"onces0 mov&monos con ra%idez( 2cer$u-monos a ellos y "omemos el barco %or sor%resa(
- ?ac* duran"e un abordaje0 y yo ya !und*a barcos an"es de conocer"e -gru, 7ulf!ere-( .2lguna
vez !as es"ado en una ba"alla de mar0 muc!ac!o/
- ?o0 %ero si no consigo seguir"e el ri"mo0 %uedes a"arme a la $uilla de "u barco! -le re" el bre"n
enfurecido(
Los ojos de 7ulf!ere brillaron con diver"ido a%recio mien"ras se volv*a(
Los barcos %rimi"ivos "en*an %oca maniobrabilidad %or a$uel en"onces( )s"as largas ser%ien"es de
mar giraban len"amen"e la una !acia la o"ra mien"ras sus guerreros se alineaban en los la"erales de
-s"as %rofiriendo alaridos y gol%eando las es%adas con"ra los escudos(
Marcus se asom %or la borda y observ a los guerreros $ue aguardaban como lobos al lado de -l
y enfren"e suyo( +irigi su mirada0 m&s all& de los dos0 a los fieros vi8ingos de ojos claros y cabello
rubio( )ran ju"os0 enemigos !eredi"arios de los vi8ingos de rojos cabellos( )l joven bre"n se
es"remeci sin $uerer0 no %or miedo0 sino %or el rudo salvajismo de la escena( 5e es"remeci como
un !ombre se es"remece an"e una manada de lobos salvajes0 sin "emerlos(
Hubo un in"ercambio de flec!as %or el aire y una lluvia de muer"e llen el aire( Los vi8ingos "en*an
una gran ven"ajaG eran los ar$ueros del Mar del ?or"e( Los ju"os0 como sus %rimos sajones0 eran
%oco dies"ros con el arco( 'es%ondieron a las flec!as de los vi8ingos como %udieron0 %ero sus
lanzamien"os no "en*an la %un"er*a mor"al $ue "en*an los de los vi8ingos( Marcus vio a algunos
26
!ombres in"roducirse en el barco de los ju"os0 $ue comenzaba a vacilar en su rumbo( 3io "ambi-n a
bordo del barco enemigo a un gigan"e rubio $ue su%uso en seguida $ue era el mismo 'udd
T!orFald(
Los aullidos de los vi8ingos llenaron el aire0 y en un momen"o "odo se convir"i en un caos rojo(
Cada guerrero luc!aba %or !acer re"roceder a su o%onen"e %ara %oder sal"ar a la cubier"a del barco
enemigo( Marcus se ba"*a con un gigan"e de mirada salvaje( Le a"raves el cuello con su es%ada0 y
%uso un %ie sobre la cubier"a del barco enemigo( 4ero an"es de $ue %udiera acabar de sal"ar al o"ro
barco0 o"ro demonio aullador se dis%on*a a abalanzarse sobre -l0 cuando un escudo vol %or encima
de su cabeza( )ra +onal0 el consejero $ue !ab*a acudido en su ayuda(
7ulf!ere en"r en escena0 y %ron"o se abri camino con su !ac!a %oderosa( )n un momen"o0 se
!izo con el barco enemigo0 sal"ando sobre su cubier"a y Cormac0 T!orfinn0 )dric y 5norri
%ermanecieron cerca suyo( 5norri muri en el momen"o en $ue %uso sus %ies sobre la cubier"a de
La Mujer de Duego y un segundo des%u-s el !ac!a de un ju"o gol%e la cabeza de )dric0 %ero los
vi8ingos ya se es"aban fil"rando %or la brec!a $ue !ab*an !ec!o en las l*neas enemigas y en un
momen"o los ju"os es"aban ya luc!ando con sus es%aldas con"ra la %ared(
5obre la cubier"a0 resbaladiza ya %or la sangre0 se ba"*an los dos jefes vi8ingos( )l !ac!a de
7ulf!ere des%oj a 'udd T!orFald de su arma0 %ero0 an"es de $ue el vi8ingo %udiera res%onder de
nuevo0 el ju"o cogi una es%ada de una mano moribunda y con la %un"a del filo a"raves la malla de
7ulf!ere %or encima de sus cos"illas( )n un momen"o0 la malla del 'om%e-Cr&neos se "i, de
sangre0 %ero0 con un loco alarido0 onde su !ac!a en el aire y la dej caer sobre la armadura de
'udd T!orFald0 %ar"i-ndola como si fuera %a%el y !undi-ndosela en"re el !ueso del !ombre y la
columna ver"ebral( )l jefe ju"o cay muer"o en un c!arco de sangre0 y los guerreros ju"os0
descorazonados0 luc!aban deses%eradamen"e(
Los vi8ingos %rofirieron alaridos de fiero jbilo( 4ero la ba"alla an no !ab*a acabado( Los ju"os0
sabiendo $ue no !abr*a com%asin %ara los %erdedores de una ba"alla en el mar0 luc!aban
obs"inadamen"e( Marcus se encon"raba en el cen"ro de la luc!a0 y +onal %ermanec*a a su lado( Kna
e="ra,a locura !ab*a invadido la men"e del joven bre"n a $uien le %arec*a $ue es"os ju"os le es"aban
se%arando de Helena y en"re"eni-ndole en su e=%edicin( 5e es"aban in"er%oniendo en su camino0 y0
mien"ras -l y sus com%a,eros %erd*an el "iem%o con ellos0 Helena %od*a necesi"ar deses%eradamen"e
2<
su ayuda( La es%ada de Marcus "razaba una "elara,a de muer"e en "orno suyo con cada movimien"o(
Kn ju"o enorme mell el escudo de Marcus con su !ac!a0 y -s"e se des%oj de su escudo0 a"acando
al ju"o a %ec!o descubier"o(
- 4or la sangre de los dioses -dijo Cormac0 admirado-0 nunca !ab*a o*do $ue los romanos se
volvieran locos de esa forma0 %ero((( -
Kna es%ada le gol%e el casco0 %ero Marcus no %areci %res"arle a"encin %or$ue sus ojos se fijaron
en un ornamen"o incongruen"e sus%endido de una fina cadena de oro del ju"o( 2l final de la cadena0
res%landeciendo sobre su anc!o %ec!o0 luc*a una joya diminu"a0 un sim%le rub* "allado con forma
e="ra,a( Marcus gri" como un !ombre $ue "uviera una !erida de muer"e en el corazn y se lanz
como un loco sobre su v*c"ima0 gol%e&ndola y sin saber bien lo $ue !ac*a(
2jeno a la ba"alla infernal $ue se libraba en "orno suyo0 Marcus arranc la joya del cuello del
%ira"a0 Marcus arranc la joya del cuello del %ira"a y la acerc a sus labios( +es%u-s agarr
salvajemen"e %or los !ombros al ju"o(
- +e%risa! -gri" en la lengua de los anglos0 la cual en"end*an los ju"os %erfec"amen"e-( +ime0
an"es de $ue "e arran$ue el corazn del %ec!o0 de dnde !as sacado es"a %iedra(
Los ojos del ju"o miraron asus"ados( ?o "en*a fuerzas %ara ac"uar %or inicia"iva %ro%ia( >*a una
voz insis"en"e $ue le %regun"aba0 y con"es"0 casi sin darse cuen"a de lo $ue !ac*aG
- Lo "en*a una de las mujeres $ue nos llevamos((( del barco de los %ic"os(
Marcus le agi"0 fren-"ico y %resa de una sbi"a agon*a(
- .Bu- !a sido de ellas/ .+nde es"&n/
Cormac0 viendo $ue iban a conocer algo im%or"an"e0 se !ab*a a%ar"ado de la luc!a0 y a!ora se
inclinaba0 jun"o con +onal0 sobre el %ira"a moribundo(
- 5e las vendimos -susurr el ju"o en un l"imo sus%iro-0 al !ijo de T!orleif Hordi((( en(((
5u cabeza cay !acia a"r&s; su voz ces de o*rse(
Marcus mir a +onal con ojos de %&nico(
- Mira0 +onal -gri"0 levan"ando en su mano la cadena con el rub*-( .3es es"o/ )s de Helena! 1o
mismo se lo di a ella( )lla y Marcia es"uvieron en es"e mismo barco( .Bui-n es ese !ijo de T!orleif
Hordi/
2@
- Muy sencillo -in"ervino Cormac-( )s un %ira"a vi8ingo $ue se !a es"ablecido en las H-bridas(
)s"&is de suer"e0 joven se,or; Helena es"ar& mejor en manos de los vi8ingos $ue en las de esos
%ic"os salvajes(
- 4ero no %odemos %erder el "iem%o a!ora! -urgi Marcus-( Los dioses !an %ues"o es"a sabidur*a
en nues"ras manos; si nos re"rasamos de nuevo0 %odemos ser %ues"os o"ra vez sobre un ras"ro falso(
7ulf!ere y sus vi8ingos !ab*an lim%iado la cubier"a de %o%a0 %ero en la %roa los su%ervivien"es
segu*an ba"i-ndose obs"inadamen"e con"ra sus vencedores( ?o e=is"*a la com%asin en las ba"allas
marinas de a$uella -%oca( 5i los ju"os !ubieran resul"ado vic"oriosos no !abr*an "enido com%asin
ninguna; as* $ue no es%eraban clemencia a!ora0 ni la %ed*an(
Cormac se abri %aso en"re los muer"os y los moribundos aulladores !as"a el lugar en $ue
7ulf!ere se encon"raba blandiendo an su !ac!a con"ra el enemigo(
- +-jalo ya0 viejo lobo -gru,-( La ba"alla !a "erminado( 'udd T!orFald !a muer"o( ?o malgas"es
me"al en es"os miserables(
- +ejar- es"e barco cuando no $uede ningn ju"o vivo -rugi el vi8ingo0 enfurecido %or la luc!a(
Cormac se ri(
- +-jalo ya( ?os es%era una misin m&s im%or"an"e( ?ecesi"aremos a "odos nues"ros !ombres(
Hemos o*do de los labios de un ju"o moribundo $ue la %rincesa es"& con el !ijo de T!orleif Hordi0
en las H-bridas(
7ulf!ere se sin"i invadido %or un jbilo feroz( 5us enemigos eran "an"os $ue era dif*cil nombrar a
alguno con el $ue no !ubiera "enido algn encuen"ro(
- .)s verdad eso/ 4ues en"onces0 lobos0 dejad el res"o de es"as ra"as de mar a su suer"e0 $ue se
a!oguen o naden0 como $uieran( 9remos en busca del !ijo de T!orleif Hordi!
Len"amen"e0 gracias a su !ac!a0 se des!izo de los vi8ingos $ue le rodeaban( Los ju"os0 e=!aus"os y
sangran"es0 les vieron marc!arse0 a%oy&ndose en sus armas "e,idas de rojo en un doloroso silencio(
La ba"alla !ab*a sido "errible0 %ero las mayores %-rdidas se !ab*an %roducido a bordo de La Mujer
de Duego( 4or "odas %ar"es los !ombres se amon"onaban sobre grandes c!arcos de color carmes*(
- )!0 ra"as! -gri" 7ulf!ere mien"ras los remos de )l Cuervo comenzaban a moverse-( >s dejo
vues"ra "ri%ulacin ensangren"ada y la carro,a $ue fue 'udd T!orFald( Haced lo $ue $uer&is con
ellos0 y dad gracias a los dioses de $ue !aya %erdonado vues"ras vidas! -
2A
Los derro"ados %ermanecieron en un doloroso silencio0 con"es"ando slo con fruncimien"os de
ce,o; "odos salvo un guerrero con as%ec"o de lobo $ue bland*a un !ac!a sangrien"a y gri"abaG
- 4uede $ue maldigas algn d*a a los dioses0 'om%e-Cr&neos0 %or !aberle %erdonado la vida a
Halfgar 7olf( -
2$u-l era un nombre $ue 7ulf!ere !abr*a de volver a o*r en el fu"uro( 4ero a!ora el jefe vi8ingo
sim%lemen"e se re*a con grandes carcajadas0 aun$ue Cormac frunc*a el ce,o(
- )s una im%rudencia enojar a un !ombre vencido -dijo -s"e- 4ero((( esa !erida $ue "e !an !ec!o
en las cos"illas "iene mal as%ec"o( +-jame verla( -
Marcus se alej con la joya $ue Helena !ab*a llevado( )l salvajismo $ue !ab*a e=%erimen"ado
duran"e las l"imas !oras le !ab*a dejado mareado y e=!aus"o( 4ero !ab*a descubier"o rincones
ocul"os de su corazn( Tan slo unos minu"os de fiera luc!a le !ab*an bas"ado %ara $ue olvidase la
legendaria frialdad de accin $ue !ab*a !eredado de las generaciones de innumerables oficiales
romanos $ue le !ab*an %recedido( +uran"e unos breves ins"an"es de locura0 !ab*a sido %resa de la
vieja furia cel"a $ue en su d*a !izo sucumbir al mism*simo C-sar( 4or un momen"o se !ab*a
iden"ificado con los !ombres salvajes $ue le rodeaban( Las sombras de 'oma se iban
desvaneciendo; .es"aba -l "ambi-n0 como el res"o del mundo0 ad$uiriendo la na"uraleza de sus
ances"ros bri"&nicos0 !ermanos de sangre en cuan"o a salvajismo0 de 7ulf!ere el 'om%e-Cr&neos/
*'
- ?o $ueda muc!o %ara llegar a Maldjorn0 donde vive el !ijo de T!orleif Hordi -dijo Cormac0
mirando abs"ra*damen"e al m&s"il0 donde a!ora brillaban diecis-is clavos(
Los vi8ingos ya se es"aban es"ableciendo en las 9slas H-bridas0 >r8neys y 5!e"lands NNota de la
traductora: Isla de los AltaresO(
)s"os movimien"os m&s "arde se conver"ir*an en colonizaciones %ermanen"es0 aun$ue %or el
momen"o se "ra"aba de sim%les asen"amien"os %ira"as(
2C
- Los vi8ingos se encuen"ran en el )s"e0 fuera de nues"ra vis"a0 al o"ro lado del mar -con"inu
Cormac-( )l !ijo de T!orleif Hordi "iene cua"ro barcos grandes y "rescien"os !ombres( ?oso"ros
"enemos un barco y menos de oc!en"a !ombres( ?o %odemos llevar a cabo el %lan de 7ulf!ere de
aden"rarnos en la cos"a y $uemar la casa de T!orleif( 1 -s"e no ceder& en en"regarnos a la %rincesa
Helena sin en"ablar una ba"alla(
E)l %lan $ue sugiero es el siguien"eG la casa de T!orleif es"& en la 9sla de Maldjorn0 $ue0 %or suer"e0
es una isla %e$ue,a( ?os acercaremos a ella ocul"os %or la oscuridad de la noc!e0 %or el lado oes"e(
Hay al"os arrecifes all* $ue servir&n %ara ocul"ar el barco duran"e algn "iem%o0 ya $ue los !ombres
de T!orleif no "ienen %or $u- andar deambulando %or la %ar"e oes"e de la isla( M&s "arde0 en"rar-
"ierra aden"ro y me a%oderar- de la %rincesa(
7ulf!ere se ri(
- Te va a resul"ar m&s dif*cil enga,ar a los vi8ingos $ue a los escoceses( Tus rizos "raicionar&n "u
origen ga-lico0 y los vi8ingos dar&n buena cuen"a de "i(
- Me deslizar- en"re ellos como una ser%ien"e y nadie no"ar& mi %resencia(
- 9r- con"igo -in"ervino Marcus-( )s"a vez no ace%"o una nega"iva(
- 1 mien"ras0 yo me cruzar- de brazos en la cos"a oes"e de la isla! -bram col-rico 7ulf!ere(
- )s%era -dijo +onal-( Tengo un %lan mejor0 Cormac(
- +ilo en"onces -le anim el ga-lico(
- Le com%raremos la %rincesa al !ijo de T!orleif Hordi( 7ulf!ere0 .cu&n"o oro !ay a bordo de es"e
barco/
- )l suficien"e %ara resca"ar a una dama de la nobleza0 %robablemen"e -gru, el vi8ingo-0 %ero no
el suficien"e %ara resca"ar a la !ija de #erin"!0 $ue nos cos"ar*a el %recio de medio reinado( 2dem&s0
T!orleif es mi enemigo desde siem%re0 y -l %referir*a ver mi cabeza ensar"ada en una lanza fren"e a
la %uer"a de su casa0 a ingresar "odo el oro de #erin"! en sus arcas(
- T!orleif no "iene %or $u- saber $ue -s"e es "u barco -dijo +onal-( ?i %uede llegar a saber $ue la
dama a la $ue man"iene cau"iva es la %rincesa Helena; %ara -l no ser& m&s $ue la dama 2"alan"a(
:ueno0 es"e es mi %lanG "0 7ulf!ere0 "e disfrazar&s y ser&s un guerrero m&s en"re "us !ombres0
mien"ras $ue T!orfinn0 "u segundo en el mando0 !ar& de jefe( Marcus !ar& el %a%el de !ermano de
2"alan"a0 y yo ser- el men"or de su ni,ez; diremos $ue !emos venido a resca"arla0 cues"e lo $ue
2H
cues"e0 al$uilando es"a "ri%ulacin vi8inga %ara ayudarnos0 ya $ue los bre"ones no dis%onen de m&s
barcos ni !ombres en sus fron"eras(
- Cos"ar& una for"una -gru, 7ulf!ere-( T!orleif es enormemen"e avaricioso; nos !ar& %agar un
%recio muy al"o(
- +-jale $ue %ida lo $ue $uiera( #erin"! "e lo devolver&0 aun$ue "e cues"e "odo el oro $ue llevas a
bordo( )l rey me !a enviado con"igo %ara $ue juzgue en es"e "i%o de "emas como -l lo !ar*a( 1
res%onder- con mi cabeza de cual$uier %romesa $ue %ueda !acer en su nombre0 %or$ue s- $ue la
guardar&(
- Conf*o en "u sinceridad y en la de #erin"! -dijo 7ulf!ere-0 %ero es"e %lan no me convence(
4referir*a caer sobre la casa de T!orleif como un rayo0 con una lluvia de flec!as y nues"ras !ac!as
bien afiladas(
- 1o "ambi-n lo %referir*a -dijo Cormac-0 %ero el %lan de +onal es mejor si lo $ue $ueremos es
resca"ar a la %rincesa Helena( Los !ombres de T!orleif nos aven"ajan en nmero en la relacin0 %or
lo menos0 de "res con"ra uno0 y aun$ue les venci-ramos en un a"a$ue %or sor%resa0 la %rincesa
%odr*a resul"ar muer"a( )l %lan de +onal es bueno; T!orleif nos con"es"ar*a con acero si su%iera la
iden"idad de su cau"iva0 %ero si cree $ue es"& !os%edando nicamen"e a una dama noble bre"ona0
llamada 2"alan"a0 en"onces sin duda ace%"ar& un buen resca"e de oro an"es $ue arriesgar sus barcos
y !ombres en una ba"alla( 1 si fallara el %lan de +onal0 an %odr*amos in"en"ar el m*o(
- :ueno -dijo 7ulf!ere-0 yo no digo $ue el %lan de +onal no es"- bien "razado( 4ero %refiero
$uedarme a la es%era con la "ri%ulacin0 an"es $ue ec!ar a %erder el %lan; %or$ue jur- $ue la
%r=ima vez $ue le viera la cara al !ijo de T!orleif Hordi0 se la %ar"ir*a %or la mi"ad !as"a la
barbilla!
- 1o es"ar- en la negociacin del resca"e -dijo Cormac-( Con es"a barba0 T!orleif no me
reconocer&(
- )s %osible $ue no -gru, el vi8ingo-( %or$ue "e vio slo un momen"o0 y adem&s duran"e una
ba"alla( 2n as*0 yo es"ar- %re%arado %ara dirigir a la "ri%ulacin en un a"a$ue0 en caso de $ue falle
vues"ro "ra"o( Timonel! -gri"- 4on rumbo a )scocia! ?ecesi"aremos descansar duran"e un d*a
%ara curar nues"ras !eridas y a%rovisionarnos an"es de %ar"ir %ara las H-bridas( -
2J
Mien"ras el barco navegaba !acia las cos"as salvajes de )scocia0 ninguno de los miembros de su
"ri%ulacin vio el barco de los ju"os vencidos0 con a%enas !ombres %ara manejar los remos0
navegando %or el !orizon"e del mar !acia el nores"e0 con su vela cuadrada !inc!ada %or el vien"o y
sus remeros "rabajando fren-"icamen"e(
+emasiado lejos %ara ser %ercibido %or el m&s avezado de los observadores0 el largo barco de los
ju"os navegaba re%le"o de %e$ue,os !ombres morenos; !ombres con arcos y afiladas flec!as0 mirada
a"en"a e in"enciones sos%ec!osas(

Kna fr*a y fina llovizna !elaba el aire y !ac*a $ue las rocas de la %laya $ue se encon"raban fren"e a la
casa de T!orleif Hordi %arecieran m&s brillan"es0 como recubier"as %or una ca%a de limo negro(
:ajo es%esas ca%as de niebla emerg*a un bos$ue de %inos como minare"es en un mar de oscuridad(
Cua"ro grandes barcos se encon"raban anclados en la cos"a( 2lgo m&s alejado de -s"os yac*a un
$uin"o barco sobre la arena de la %laya0 con su $uilla !undida en -s"a; cerca del barco se encon"raba
un numeroso gru%o de !ombres de barba %elirroja luciendo co"as de malla y cascos con cuernos y
%or"ando lanzas0 arcos y escudos( )l borde su%erior de la %laya lo delimi"aba una elevada valla de
"roncos a%un"ados0 y de"r&s de -s"a se ve*a ascender el !umo %roceden"e de la casa de T!orleif
Hordi; mien"ras0 delan"e de -s"a se encon"raban algo m&s de cien vi8ingos rubios0 armados de modo
semejan"e a los del gran barco varado( )n"re ambos bandos de guerreros0 a cier"a dis"ancia de cada
uno de ellos0 !ab*a un gru%o de !ombres divididos en dos %ar"es enfren"adas0 $ue discu"*an(
- Traed vues"ro oro an"e m* -orden el !ijo de T!orleif Hordi-( ?o os llevar-is a la dama 2"alan"a
sin %agar un al"o resca"e %or ella( 4or >d*n! )s una dama de al"a alcurnia0 y "en*a %ensado
conver"irla en una de mis %rome"idas(
Cormac mir fijamen"e al jefe vi8ingo( T!orleif era un gigan"n de dimensiones mayores an $ue
7ulf!ere0 con la cara cubier"a de cica"rices y rasgos de crueldad( Ten*a una a%er"ura en la barba a
"rav-s de la cual %od*a verse un "rozo de carne %&lida en"re la barba es%esa de T!orleif0 y Cormac
es%er $ue a$uel !ombre no recordara $ui-n le !ab*a !ec!o a$uella cica"riz en una ba"alla; %ero la
6L
oscura barba del ga-lico !ab*a crecido ya abundan"emen"e0 y T!orleif no !ab*a mos"rado ningn
signo de reconocimien"o desde el inicio de las negociaciones(
- .Bu- es una mujer %ara "i -dijo Cormac- aun$ue sea una noble0 fren"e a es"e lo"e de ri$uezas/
Tr&enos la mujer y %ondremos "odo es"e oro a "us %ies(
- Traed el oro an"es -gru, T!orleif- y si no es suficien"e0 me $uedar- con ella(
- .Bui-n "e %agar& m&s -dijo +onal-0 $ue su %ro%io !ermano/ Tus !ombres %ueden "raer"e
mul"i"ud de mujeres0 incluso de la nobleza; %ero el dinero $ue "e ofrece el noble Marcus0 !ermano
de 2"alan"a0 es muc!o mayor $ue el $ue "e %agar*a nadie0 como " bien sabes(
- 5* -dijo Marcus-0 y si no ace%"as es"a suma de dinero0 em%lear- una suma mayor an %ara
regresar con una flo"a $ue barra es"a isla de %ira"as( 4or Cris"o! Cuando 'oma "en*a el %oder(((
T!orleif se ri; Cormac %uso su mano sobre el !ombro de Marcus(
- 'oma es"& muer"a! -rugi el vi8ingo-( 1 ni si$uiera en su -%oca de m&=imo %oder %udo "ocar
es"as islas( 4ero eres un joven obs"inado( 2dem&s0 si %odr*ais "raer un ej-rci"o0 .%or $u- ven*s con
un nico barco de %ira"as vi8ingos/
- La urgencia del asun"o as* lo re$uer*a en un %rinci%io -"erci Cormac-( 4ero no dudes $ue el
joven Marcus %odr*a o%"ar %or llevar a cabo "al idea(
Cormac !izo una se,a al gru%o de vi8ingos agru%ados en "orno al barco0 y una docena de ellos
comenzaron a cargar con el oro !as"a las %ar"es enfren"adas(
- 4odr*a ser una "ram%a -rugi uno de los ayudan"es de T!orleif0 un duro lobo de mar-( ?o somos
m&s $ue vein"e !ombres a$u*0 y con es"os doce !ombres m&s nos su%erar&n en nmero(
- )n ese caso -T!orleif levan" su mano0 y en ese momen"o vein"e de sus !ombres se acercaron
caminando %or la %laya %ara unirse a a$uellos $ue ya formaban el gru%o $ue acom%a,aba a
T!orleif( Cormac crey %ercibir un cier"o aire de sos%ec!a( )n"onces T!orleif se volvi !acia el
vi8ingo T!orfinn y dijoG
- 'econozco "u barco0 )l Cuervo( 4er"eneci a mi enemigo0 7ulf!ere Hausa8luifr( .Cmo "e
!icis"e con -l/
- 7ulf!ere fue mi ca%i"&n -dijo T!orfinn- %ero me enga, y le %ar"* la cabeza en un comba"e(
61
La docena de !ombres del barco vi8ingo se unieron al gru%o y dejaron su carga sobre la arena(
5us cuc!illos abrieron los sacos de "ela0 y un brillan"e mues"rario de obras de ar"e "rabajadas en oro
y de joyas res%landecien"es se es%arcieron sobre la arena(
- )s"e es un resca"e %ro%io de una %rincesa -dijo +onal-0 no de una sim%le dama noble( +anos a
2"alan"a y nos iremos en %az( -
Los ojos del !ijo de T!orleif Hordi brillaron an"e la visin de "an"o oro y joyas(
- )s"& bien -dijo0 y Cormac res%ir aliviado( Los vein"e !ombres $ue se !ab*an se%arado del res"o
de los guerreros $ue se encon"raban cerca de la valla a!ora formaban %ar"e del gru%o de T!orleif; el
ga-lico vio $ue en medio de ellos a%arec*a una mujer de incre*ble belleza0 y su%o $ue no %odr*a ser
o"ra $ue la %rincesa Helena((( 4ero a medida $ue se acercaba vio $ue sus ves"iduras blancas es"aban
rasgadas y sus cabellos negros0 des%einados( 5us bellas facciones se encon"raban deformadas como
si !ubiera %adecido una gran agon*a0 y sus grandes ojos negros %arec*an consumirse en una es%ecie
de gri"o deses%erado y a la vez resignado(
- Helena! -
La mujer alz la vis"a al o*r el gri"o involun"ario de Marcus; de re%en"e0 su ros"ro %erdi su as%ec"o
de a%a"*a deses%erada y ado%" una e=%resin alegre y animada( )n"onces0 an"es de $ue sus
guardianes %udieran im%ed*rselo0 a"raves el es"rec!o es%acio en"re ambos gru%os rivales y se
arroj en los brazos de su amado(
- Marcus0 o! Marcus0 aydame! -gri"0 llorando-( Tor"uraron a Marcia( +ios m*o! La !icieron
confesar y luego la ma"aron0 y a!ora %re"enden ma"ar"e a "i( Huye0 Marcus0 !uye! )s una "ram%a!
-
+e re%en"e Cormac vio0 aun$ue demasiado "arde0 $ue los !ombres $ue se !ab*an unido al gru%o de
T!orleif no eran vi8ingos0 sino ju"os( 2l fren"e de ellos se encon"raba Halfgar 7olf0 y Cormac
com%rendi en"onces $ue los vein"e !ombres $ue se !ab*an unido a la %ar"ida de T!orleif eran los
su%ervivien"es del barco de los ju"os0 La Mujer de Duego(
- 9dio"as! -rugi T!orleif-( 5ab*a $ui-nes erais desde el %rinci%io de vues"ros rega"eos( )s"os
lobos ju"os navegaron d*a y noc!e %ara venceros a$u*0 %or$ue un miembro !erido de su "ri%ulacin
oy lo $ue uno de los moribundos le confes a Marcus( 5*0 la mujer $ue es%er&is reca"ar es la
%rincesa Helena0 !ija de #erin"!; no lo negu-is0 %or$ue Halfgar y yo lo o*mos de los mismos labios
62
de su criada Marcia cuando mor*a "or"urada( 2!ora " "ambi-n morir&s0 Cormac Mac 2r"; y
"ambi-n el es"%ido ca%i"&n de "u barco $ue sin duda se esconde en"re sus !ombres de barba
%elirroja( Me !ar- con "u "esoro0 "u gran barco0 la %rincesa Helena y la cabeza de 7ulf!ere! -
Marcus0 $ue slo en"end*a a medias lo $ue es"aba ocurriendo0 levan" los ojos desde el ros"ro
ba,ado en l&grimas de Helena y com%rendi $ue fueron T!orleif y Halfgar los $ue "or"uraron a la
%rincesa m&s all& de lo so%or"able( 4rofiriendo un gri"o fren-"ico0 desenvain su es%ada y se dirigi
direc"amen"e !acia T!orleif( )l jefe vi8ingo se ri mien"ras desenfundaba su %ro%io arma y %ar el
gol%e fren-"ico del joven(
- )res un demonio! -gri" Marcus- Te arrancar- el corazn!
T!orleif se ri de nuevo0 y su arma %ar la de Marcus una vez m&s y %ar"i la es%ada del joven
como si fuera cris"al( Marcus0 lleno de furia0 se abalanz sobre el vi8ingo0 y slo la es%ada de
Cormac0 $ue in"erce%" el filo silban"e de la es%ada de T!orleif0 salv al joven de una cabeza
%ar"ida( )n"onces sal" y sus dedos se cerraron en "orno al cuello de T!orleif0 el enorme vi8ingo
res%ir sofocadamen"e an"e el asimien"o me"&lico de los dedos del joven0 an"e la deses%erada fuerza
y ferocidad del bre"n cuyo %eso era escasamen"e la mi"ad $ue el suyo0 e in"en" %roferir un gri"o
de "error0 %ero sin"i la "r&$uea obs"ruida( +ejando caer la es%ada y sin"i-ndose im%o"en"e en es"a
luc!a cuer%o a cuer%o0 a%orre con sus enormes %u,os el %ec!o del joven !as"a $ue -s"e se cay
!acia a"r&s0 semi-inconscien"e0 %ero agarrando an el cuello de "oro del vi8ingo(((
Los vi8ingos comenzaron a luc!ar0 y Cormac0 $ue in"en"aba salvar a Marcus del enorme T!orleif0
"uvo $ue re"roceder( Kn fiero guerrero rubio se abalanz sobre -l0 con un !ac!a; el escudo de
Cormac %ar el gol%e0 %ero su es%ada ro"a no le %ermi"*a con"raa"acar; en"onces0 mien"ras el
vi8ingo bland*a su !ac!a en el aire %ara ases"ar un nuevo gol%e0 la es%ada de +onal c!oc
fuer"emen"e con"ra la armadura del guerrero y -s"e se des%lom sobre el suelo como un &rbol ca*do(
Cormac vio a un guerrero ju"o $ue se abalanzaba sobre +onal como un lobo enlo$uecido; sal" con
"oda su fuerza e in"er%uso su escudo en"re +onal y el !ac!a del ju"o( )l filo ar$ueado del !ac!a
c!oc con"ra el escudo levan"ado0 y Cormac gri" involun"ariamen"e %or el dolor $ue invadi su
brazo iz$uierdo; en"onces la es%ada de +onal se !undi en el cuer%o del ju"o( La sangre le bro"aba
de las venas del corazn y su l"imo gri"o moribundo de guerra se "orn en un gorgo"eo de sangre
%rovenien"e de su "r&$uea !erida(
66
5e oyeron gri"os de guerra0 y el sonido del me"al llen el aire( Cormac se levan" "ambale&ndose
mien"ras la ba"alla se libraba en "orno suyo; su mano derec!a as*a la em%u,adura de su es%ada ro"a0
mien"ras su escudo deformado colgaba de su brazo iz$uierdo sangran"e( 4udo ver0 en medio de la
con"ienda0 al !ijo de T!orleif Hordi luc!ando con"ra T!orfinn0 el ca%i"&n de 7ulf!ere0 $ue se
defend*a con valor mien"ras Marcus in"en"aba esca%ar de all* con la e=!aus"a Helena( )n"onces0
mien"ras Cormac es"aba mirando0 un ju"o moribundo !iri con un %u,al los "obillos de T!orfinn0 y
-s"e cay al suelo( 1 mien"ras ca*a0 el !ac!a de T!orleif le gol%e la cabeza( )n ese momen"o
Cormac vio con !orror cmo el !ijo de T!orleif Hordi %re"end*a %ar"ir al indefenso Marcus %or la
mi"ad mien"ras -s"e se in"en"aba abrir %aso %ara %oner a Helena a salvo( 5in %ensarlo0 Cormac rugi
y se abalanz sobre el vi8ingo; T!orleif se dio la vuel"a y0 viendo al ga-lico $ue %re"end*a a"acarle
con una es%ada ro"a y un escudo abollado0 sol" una carcajada y alz su !ac!a %ara ases"arle el
gol%e de muer"e(((
Cormac gir sobre sus "alones y es$uiv el filo silban"e del !ac!a jus"o a "iem%o( 4ero su %ie
resbal sobre una manc!a de barro de la %laya y cay al suelo( T!orleif levan" su !ac!a %ara
ases"ar un gol%e final a su rival0 %ero0 al !acerlo0 su !ac!a c!oc con"ra un escudo levan"ado y de
re%en"e se encon"r cara a cara con 7ulf!ere el 'om%e-Cr&neos(
- 4rueba "u acero con o"ros $ue no sean guerreros mal!eridos y mujeres indefensas -rugi el
ca%i"&n dan-s(
Cormac se %uso en %ie y corri en ayuda de Marcus; un guerrero vi8ingo %re"endi im%ed*rselo0
%ero Cormac es$uiv el !ac!azo de su rival como un ga"o y su es%ada ro"a se clav en su cuello de
"oro(
)l !ijo de T!orleif Hordi rugi lleno de rabia y gol%e con "odas sus fuerzas su %esada es%ada
con"ra el borde del casco cornudo de 7ulf!ere0 !aciendo $ue algunos fragmen"os sal"aran %or los
aires( )l ca%i"&n dan-s re"rocedi0 medio mareado0 y T!orleif se dis%uso a ma"arlo; %ero 7ulf!ere0
a%resur&ndose0 rugi y blandi su !ac!a con "odas sus fuerzas( La cuc!illa del !ac!a %as %or
debajo del escudo de T!orleif y se !undi en"re la co"a de malla y la carne de -s"e( T!orleif0
enlo$uecido0 con"es" ases"ando un gol%e $ue %ar"i el escudo de 7ulf!ere en dos0 %ero el dan-s0
gri"ando como un oso !erido0 le devolvi un !ac!azo $ue a"raves el casco del vi8ingo y %ar"i su
cabeza !as"a la mand*bula0 y T!orleif cay a "ierra como un &rbol reci-n cor"ado( La ba"alla
6<
"ranscurr*a como una "ormen"a de acero mien"ras los daneses del gran barco corr*an a luc!ar con
los guerreros vi8ingos( Cormac se si"u al lado de Marcus0 $uien0 con la ayuda de +onal0 es"aba
%ro"egiendo a la %rincesa Helena(
- 3olved al barco! -gri" Cormac- +ejad el "esoro y no olvidad vues"ras deudas de sangre!
4ro"eged a la %rincesa! -
Los daneses !icieron una %ausa en su re"irada %ara cargar sus arcos de nuevo0 y o"ro gru%o de
vi8ingos sucumbieron bajo la lluvia de flec!as( Halfgar y sus ju"os se !ab*an re"irado ligeramen"e0
%ero a!ora0 con sus aliados vi8ingos a la es%alda volv*an a la ofensiva %rofiriendo salvajes gri"os de
guerra(
Las facciones enfren"adas c!ocaron %roduciendo una "ormen"a es"riden"e de acero; las cuc!illas
volan"es se in"roduc*an en"re las mallas y la carne0 los !uesos se %ar"*an bajo el im%ac"o de gol%es
%oderosos0 y en un momen"o las rocas de la %laya se volv*an resbaladizas %or la sangre derramada
mien"ras daneses luc!aban con"ra ju"os y vi8ingos con una furia deses%erada $ue ni daba ni %ed*a
cuar"el( Halfgar ma" a un dan-s con un fuer"e gol%e de su !ac!a; des%u-s se lanz a luc!ar con"ra
+onal $ue es"aba %ro"egiendo a la %rincesa( +onal era muy !&bil con la es%ada %ero no %od*a !acer
fren"e a la furia con $ue el ju"o descargaba sus gol%es; la fuerza de uno de los gol%es de Halfgar0
$ue consigui %arar jus"o a "iem%o0 le !izo caer en "ierra( +es%u-s el jefe ju"o blandi su !ac!a
dis%ues"o a ases"arle un gol%e mor"al con su !ac!a(
Cormac0 cuya es%ada y escudo eran ya inservibles0 se enfren" a Halfgar desarmado0 aun$ue sab*a
-con cier"a deses%eracin- $ue le ser*a casi im%osible es$uivar el gol%e mor"al $ue iba dirigido
con"ra +onal( )n"onces0 con un rugido de rabia0 una figura se abalanz sobre el ju"o0 y ambos
rodaron %or el suelo %eleando y jadeando( 5e "ra"aba de Marcus $ue0 aun$ue desarmado0 era %resa
de una furia guerrera "an "errible como la de cual$uier vi8ingo(
Cormac es$uiv una es%ada silban"e0 burl la guardia de su adversario y !undi su daga en la co"a
de malla del guerrero con "odas sus fuerzas( La cuc!illa se %ar"i0 %ero no sin an"es !aber rasgado
la co"a de malla y !aberse en"errado %rofundamen"e en el corazn del vi8ingo(
Tomando la es%ada y el escudo del guerrero ca*do0 Cormac corri al lugar donde Marcus y
Halfgar es"aban luc!ando( )l joven bre"n se es"aba llevando la %eor %ar"e; sus !eridas le !ab*an
debili"ado0 y sus fuerzas no %od*an e$ui%ararse a su furia(
6@
- 3olved al barco! -gri" Cormac- 2yudad al %r*nci%e Marcus a ir !as"a all*!
+onal corri en ayuda de Cormac0 y de la %rincesa Helena0 $ue es"aba con -l0 su cara blanca y
ba,ada en l&grimas %ero con una fuerza $ue venc*a sobre su miedo( +esoyendo las dem&s %alabras
de Cormac0 la %rincesa ayud al consejero a levan"ar al !erido Marcus %ara llev&rselo(
Los ju"os y los vi8ingos0 !abiendo vis"o a sus ca%i"anes caer0 !ab*an deca*do en su furia guerrera
momen"&neamen"e; %ero a!ora0 viendo a los daneses re"irarse r&%idamen"e !acia el barco0 con la
noble doncella bri"&nica en medio de ellos0 comenzaron de nuevo a luc!ar con renovado frenes*( 1
en"onces0 como res%ondiendo a una se,al %rees"ablecida0 los gri"os de guerra de un !u-s%ed
%oderoso se acercaron rugiendo desde el o"ro e="remo de la %laya0 y del bos$ue surgi una !orda
de vi8ingos $ue su%eraba en nmero a los dos bandos $ue luc!aban(
- La "ram%a acaba de sal"ar! -gri" Cormac0 enfurecido- 9d "odos al barco!
- 7o"an! -7ulf!ere %ar"i los sesos de un vi8ingo con un %oderoso gol%e de su !ac!a- +ejad
$ue vues"ras cuc!illas beban sangre0 !ijos de +inamarca!
4ero aun$ue los daneses $ue se re%legaban llegaron !as"a el barco $ue descansaba en la arena0
Cormac com%rendi $ue era demasiado "arde( 2%enas "uvieron "iem%o de agru%arse en "orno a la
%roa0 armados con escudos y es%adas relucien"es0 cuando los !ombres de T!orleif surgieron de
ambos lados como olas gigan"escas $ue c!ocan con furia con"ra una gran roca( Los daneses
rugieron como gigan"es en 'agnaro8 en la furia de la ba"alla0 dando muer"e a dos enemigos %or
cada uno de sus %ro%ios !ombres $ue era ma"ado( 4ero aun$ue Cormac rugi y ma" como
cual$uiera de ellos0 ve*a $ue las fuerzas eran demasiado dis%ares( Les aven"ajaban con "res !ombres
%or cada uno de los suyos0 y adem&s los reci-n llegados a la ba"alla es"aban descansados an( Los
daneses no %od*an !acer uso de su su%erioridad en la ar$uer*a a "an cor"a dis"ancia0 y "am%oco
consegu*an subir al barco(
+e re%en"e0 un gri"o de furia %areci agi"ar los cielos - un gri"o de furia guerrera $ue surg*a de mil
gargan"as - e inmedia"amen"e una lluvia de flec!as $ue ven*a de "odas %ar"es oscureci los cielos ya
an"es %er"ubados( Dlec!as de madera ca*an como una lluvia y se dirig*an con"ra daneses0 ju"os y
vi8ingos indis"in"amen"e( Cormac vio a uno de los !ombres de 7ulf!ere re"roceder0 con su cuello
"ras%asado %or una flec!a de cabeza negra y afilada; un guerrero vi8ingo rubio cay a "ierra con una
6A
flec!a similar clavada en el ojo( La mayor*a de las flec!as rebo"aron con"ra las armaduras de los
vi8ingos0 %ero demasiadas de ellas se clavaron en la carne des%ro"egida de -s"os(
Los vi8ingos y los ju"os giraron %ara enfren"arse a es"e nuevo enemigo y Cormac0 es"ir&ndose %or
ver %or encima de las cabezas de sus enemigos0 vio llegar en ambas direcciones unas figuras
morenas $ue corr*an %or la %laya( 4ic"os! La lluvia de flec!as ces y los corredores morenos0
%rofiriendo gri"os furiosos de guerra y sedien"os de sangre0 se abalanzaron con"ra las filas
e="eriores0 algo confusas0 de los daneses(
- 5ubid al barco! -gri" Cormac a medida $ue las fuerzas de sus !ombres ced*an-( Kna vez all*
%odemos luc!ar con"ra %ic"os y vi8ingos0 si $ueremos(
Los daneses escalaron %or los la"erales de su gran barco0 mien"ras una segunda lluvia de flec!as de
los %ic"os barri la cubier"a de la nave a medida $ue iban subiendo a ella( +onal y Cormac0 $ue
!ab*an %ro"egido a Helena con sus escudos con riesgo de sus vidas0 a%resuraron a la joven %ara
subir al barco a %esar de las %ro"es"as de -s"a sobre la seguridad de Marcus( 7ulf!ere mismo ayud
a llevar al %r*nci%e !as"a la cubier"a y %onerle a salvo(
- Kna es%ada! -musi" el joven0 semi-inconscien"e- +adme una es%ada %ara ma"ar al maldi"o ju"o
$ue "or"ur a la doncella de mi %rome"ida an"e sus ojos!
- 1o creo $ue Halfgar es"& muer"o -gru, el dan-s con una admiracin !acia el valor del joven
bre"n $ue conmov*a a su fiero corazn-( 3i a Cormac gol%earle en el casco duran"e la ba"alla0 y no
se levan" de a$uel gol%e(
- )n"onces "uvo una muer"e muy dulce! -gri" Marcus0 luc!ando %or levan"arse del suelo de
cubier"a; %ero 7ulf!ere le agarraba fuer"emen"e(
Kna ola de %ic"os in"en" "omar el barco0 %ero una "ormen"a de flec!as de los ar$ueros de 7ulf!ere
les !izo re"roceder( Los guerreros morenos "uvieron $ue re"irarse !acia el in"erior del bos$ue( Los
daneses %resionaron %ara con"inuar la luc!a0 %ero es"o no sucedi; %or el con"rario0 se !izo ondear
una bandera blanca( )n"onces0 media docena de guerreros se acercaron %or la %laya y se de"uvieron
delan"e de la %roa del gran barco( )n medio de ellos !ab*a un !ombre mayor0 aun$ue caminaba
erguido0 cubier"o %or una ves"idura !ec!a de %iel de lobo adornada de modo b&rbaro con cabezas
de %&jaro y cr&neos de animales(
- .Bu- $uieres/ -%regun" Cormac en el lenguaje de los %ic"os(
6C
- 1o soy #onar0 5umo 5acerdo"e de los %ic"os( -
La voz del anciano0 aun$ue aguda0 era resonan"e y fuer"e(
- +anos a la mujer de la Luna $ue nos robaron los ju"os y $ue debe ser sacrificada an"e #ol8a( 5i
no lo !ac-is0 $uemaremos vues"ro barco con flec!as de fuego(
- ?o !ay ninguna mujer de la Luna a$u* -dijo Cormac(
- La !emos vis"o a bordo de "u barco -insis"i el sacerdo"e %ic"o-( ?os la "rajeron de una "ierra del
sur0 llevando la %iedra de la sangre de la Luna en una cadena dorada( Kna generacin a"r&s0 esa
gema fue robada de su al"ar en la 9sla de los 2l"ares0 y a!ora #ol8a nos la env*a de nuevo en el
cuello de la v*c"ima de su sacrificio(
- )l rub*! -musi" +onal0 $ue !ab*a a%rendido la lengua de los %ic"os en su erran"e vida como
consejero- 2!ora recuerdo $ue Marcus me con" una vez $ue su %adre la !ab*a resca"ado de un
naufragio de un barco %ic"o((( -
Cormac record $ue la gema roja $ue Halfgar !ab*a cogido de la arena( 2u"om&"icamen"e mir
!acia el si"io donde -s"e !ab*a ca*do0 y vio al jefe ju"o sos"eni-ndose en %ie de modo ines"able(
)viden"emen"e el gol%e $ue Cormac le !ab*a %ro%inado con su es%ada slo le !ab*a a"urdido(
- +anos a la mujer $ue lleva la %iedra de la sangre -%ersis"i el anciano(
- 3ues"ro +ios !a elegido a o"ra %ersona -dijo Cormac0 se,alando !acia la %laya-( Mira0 #onar0 a
ese !ombre $ue se levan"a en"re los cuer%os muer"os; ve a -l y encon"rar&s la %iedra de #ol8a( -
)l anciano comenz a andar e !izo una se,a a los guerreros $ue le acom%a,aban0 $ue
inmedia"amen"e le siguieron0 corrieron como lobos0 y rodearon a Halfgar( )n"onces0 se oyeron
gri"os salvajes de con"en"o cuando vieron la gema colgando del cin"urn del ju"o( Halfgar sac su
%u,al e in"en" luc!ar0 %ero los %ic"os le aven"ajaban en nmero y comenzaron a a"arle con cuerdas(
- Marc!aos en"onces0 daneses -gri" el viejo #onar-0 y no volv&is nunca m&s0 %or$ue es"a isla
%er"enece a los clanes de los %ic"os0 y ya !ab-is asolado sus bos$ues con vues"ras !ac!as duran"e
muc!os a,os(
Los guerreros daneses comenzaron a em%ujar el barco; la $uilla se arras"r %or la arena !as"a $ue
el largo barco flo" libre0 y los daneses dieron un gran gri"o cuando se dieron cuen"a de $ue es"aban
en el mar de nuevo(
6H
- 4ero la gema -gri" Cormac desde cubier"a mien"ras la orilla se alejaba-0 seguro $ue es de 'oma0
y no de los %ic"os0 %or$ue vi el s*mbolo corin"io grabado en ella(
- ?o es el acan"o -le con"es" #onar0 gri"ando-0 sino la 5angre del 5acrificio0 la fuen"e carmes* $ue
bro"a del %ec!o abier"o %ara com%lacer al corazn de #ol8a(
Cormac se dio la vuel"a con un sen"imien"o sbi"o de re%ulsa0 mien"ras los remeros se !ac*an a la
mar( ?o era una debilidad civilizada lo $ue se a%oderaba del rojo corazn b&rbaro de Cormac0 %ero
!ab*a algo en el com%le"o salvajismo de los %ic"os $ue le sacud*a las en"ra,as(
- Ten*as razn0 Cormac -gru, 7ulf!ere mien"ras la orilla de la 9sla de Maldjorn se %erd*a en"re la
niebla-0 fue una insensa"ez enojar a un !ombre vencido0 %or$ue0 sin duda0 es"o em%uj a Halfgar a
la venganza a cual$uier %recio0 y al final me !a cos"ado casi la mi"ad de mis !ombres( Me su%ondr&
o"ro viaje a +inamarca %ara %oder re%oner a mi "ri%ulacin(
- Halfgar fue un lobo des%reciable y un "or"urador de mujeres -dijo Cormac- %ero no me gus"a la
idea de $ue un guerrero de mar vier"a la sangre de su corazn sobre el al"ar de #ol8a(
- :ueno0 en"onces -dijo +onal- alegra "u corazn viendo los ros"ros de felicidad de la %rincesa
Helena y su amado Marcus( Mira0 an en medio de la lluvia $ue cae de es"os cielos grises0 su dic!a
se !ace eviden"e cuando se miran el uno al o"ro; es como la salida del sol anunciando la llegada de
los dioses( 2l-gra"e0 "ambi-n0 al %ensar en el oro $ue el rey #erin"! "e %agar& %or "raer sana y salva
a su !ermana y0 conociendo su generosidad0 sin duda "e %agar& el doble de lo $ue le %idas0 %or la
alegr*a $ue sen"ir& de verla viva(
+iciendo es"o0 el consejero cogi su ar%a romana0 "ens sus cuerdas y comenz a can"arG
A la hermana del rey haban raptado
y ste estaba desesperado.
"Dios, qu decisin tomar
!nemi"os me acosan por tierra y mar.
No puedo utili#ar mis "uerreros
para matar a esos bandoleros".
6J
$u conse%ero a &erinth se acerc
'ul(here, que luchando (ama "an
descansa con sus hombres en cierta baha)
conocidos son por su *alenta.
!l ocano a (ondo e+plorar,n
y con tu hermana querida re"resar,n.
Al rey se *ea acon"o%ado,
con su rostro en l,"rimas ba-ado.
"./or 'otan0 1"ru- 'ul(here1, mi espada
os de*ol*er, a la dama raptada".
2ampoco 3ormac tard en contestar:
".4aran (rente a los 2i"res del 5ar0"
5ientras un (uerte *iento soplaba
!l 3uer*o en el mar se adentraba.
3on los %utos despus trope#aron

y los 2i"res a stos mataron.

2hor6ald de 'ul(here prob el acero

y muri por un "olpe certero.

7 as hacia las Islas partan

donde los hombres de 2horlei( tenan
<L

secuestrada a la princesa 4elena.

".4o, ho0 1di%o 2horlei(1 .qu pena0

2u tierra no *ol*er,s a pisar".

8a pobre %o*en comen# a llorar.

3uando los 2i"res a la Isla lle"aron

los Dra"ones su acero probaron.

'ul(here daba "randes alaridos

y los pictos caan malheridos.

5ientras a 2horlei( el cr,neo parta

el n9mero de muertos creca.
8os pictos que raptaron a 4elena

ti-en ahora de san"re la arena)

los *encedores pudieron *ol*er

<1
con arcas *acas y (eli# mu%er.

!l rey bretn saldr, a (elicitar

a su *uelta a los 2i"res del 5ar.
- 4or T!or0 +onal! -gru, 7ulf!ere "oscamen"e0 con sus grandes ojos ba,ados en l&grimas- )s"a
es una cancin digna de los dioses! C&n"ala de nuevo0 %ero es"a vez omi"e la %ar"e en $ue le rom%o
el cr&neo a T!orleif con mi !ac!a( .Bu- o%inas0 Cormac/ .?o "e %arece una bella cancin/ -
Cormac "en*a la mirada %erdida en la cos"a0 donde las llamas $ue %roced*an de la casa de T!orleif0
brillaban a!ora con "onos rojizos en"re la es%esa niebla(
- 5*0 es una bella cancin0 no voy a negarlo( 4ero ya difiere de alguna forma con lo $ue yo mismo
!e vis"o0 as* $ue no dudo $ue cada vez $ue sea can"ada diferir& m&s y m&s de la realidad( )n fin0
%oco im%or"a "odo eso( )l mundo mismo surge0 cambia y muere como los sonidos del ar%a de un
juglar0 y %uede $ue los sue,os $ue forjamos sean m&s duraderos $ue las obras de los reyes y los
dioses(
E&+A)A& )EL MAR )EL N%RTE
'
- 5alud!
Las vigas manc!adas de !oll*n se es"remecieron con a$uel %rofundo bramido( Co%as de as"a
brindaban y las em%u,aduras de las es%adas gol%eaban la mesa de roble( Hab*a dagas clavadas en
los muc!os %edazos de carne0 y bajo los %ies descarnados de los comensales0 %eludos %erros lobo
luc!aban %or los res"os(
<2
2 la cabeza de la mesa se sen"aba 'ognor el 'ojo0 azo"e de los Mares )s"rec!os( )l ciclo%eo
vi8ingo se mes %ensa"ivamen"e la barba bermeja0 mien"ras %aseaba sus grandes y arrogan"es ojos
%or la sala0 abarcando la escena $ue le era familiarG cien"os de guerreros fes"ejaban0 servidos %or
mujeres rubias de mirada "emeraria y esclavos "emblorosos; bo"ines de las "ierras del 5ur circulaban
%rofusamen"e y sin cuidadoG raros "a%ices y brocados0 balas de seda y es%ecias0 mesas y bancos de
fina caoba0 curiosas armas engas"adas y delicadas obras de ar"e dis%u"aban con "rofeos de cazaG
cuernos y cabezas de animales del bos$ue(
2s* %roclamaban los vi8ingos su dominio sobre !ombres y bes"ias(
Las naciones del ?or"e es"aban ebrias de vic"oria y con$uis"a( 'oma !ab*a ca*do; francos0 godos0
v&ndalos y sajones !ab*an sa$ueado las mas bellas %osesiones del mundo( 1 a!ora es"as razas
encon"raban dif*cil a%ar"ar sus "rofeos de los an mas salvajes y fieros %ueblos $ue se arras"raban
!acia ellos desde la neblina azulada del ?or"e( Los francos0 asen"ados ya en la #alia0 con signos
visibles de la"inizacin0 encon"raban las grandes0 es"ilizadas galeras de los noruegos guerreando en
sus r*os; los godos0 mas al 5ur0 sin"ieron el %eso de la furia de sus allegados; y los sajones0 forzando
a los bre"ones al oes"e0 se encon"raban asediados %or un enemigo m&s fiero desde la re"aguardia(
2l es"e0 oes"e y sur0 !as"a los confines del mundo0 llegaban los grandes barcos vi8ingos "ocados
con cabezas de dragn(
Los noruegos !ab*an comenzado a asen"arse en las H-bridas y las >r8neys0 aun$ue m&s $ue una
colonizacin0 se "ra"aba de un encuen"ro de %ira"as( 1 la guarida de 'ognor el 'ojo era es"a isla0
conocida como Ladb!an %or los escoceses0 #olmara %or los %ic"os y 3algaard %or los noruegos( 5u
%alabra era ley0 la nica ley $ue es"a salvaje !orda reconoc*a; su mano era dura0 su alma des%iadada0
su alcance((( el mundo en"ero(
Los ojos del rey del mar %asearon %or la mesa mien"ras asen"*a sa"isfec!o( ?ingn %ira"a $ue
!ubiese navegado los mares %od*a jac"arse de un gru%o m&s fiero de guerreros $ue el suyo; una
!orda en la $ue se mezclaban noruegos y ju"os N!ombre"ones de barba rubia con salvajes0 luminosos
ojosO( 9ncluso a!ora0 fes"ejando0 iban com%le"amen"e armados0 las co"as de malla ce,idas0 aun$ue
los cascos as"ados %ermanec*an a%ar"e( )ra una raza feroz0 ca%ric!osa0 con una locura la"en"e
$uemando sus cerebros0 a %un"o de es"allar en una llamarada "errible en cual$uier momen"o(
<6
La mirada de 'ognor se a%ar" de ellos0 sus grandes brazos desnudos adornados de brazale"es de
oro0 %ara fijarse en el nico e="ra,amen"e dis"in"o al res"o( )ra un !ombre al"o0 es"irado0 de %ec!o
%rominen"e y fuer"e0 cuya negra cabellera -recor"ada y oscura-0 su cara suave0 con"ras"aba con los
cabellos rubios y barbas de su derredor( 5us ojos eran franjas es"rec!as de un gris fr*o como el
acero0 los cuales0 jun"o al nmero de cica"rices $ue desfiguraban su ros"ro0 le daban un %eculiar
as%ec"o sinies"ro( ?o ves"*a ornamen"os de oro de ninguna clase0 y su co"a de malla era de cadenas
en lugar del "*%ico escamado $ue luc*an los dem&s(
'ognor frunci el ce,o abs"ra*damen"e mien"ras le observaba0 %ero en el %reciso ins"an"e en $ue se
dis%on*a a !ablarle0 o"ro !ombre a%areci en la sala y se acerc a la cabeza de la mesa( )l reci-n
llegado era un joven vi8ingo0 al"o0 es%l-ndidamen"e formado0 rasurado aun$ue "ocado de un bigo"e
rubio( 'ognor le salud(
- Te saludo0 Ha8on! ?o "e !ab*a vis"o desde ayer(
- )s"uve cazando lobos en las colinas -res%ondi el joven vi8ingo0 mirando con curiosidad al
e="ranjero bruno( 'ognor sigui su mirada(
- )s Cormac Mac 2r"0 cabecilla de una banda de sa$ueadores( 5u galera naufrag en el "em%oral
de anoc!e y el solo a"raves los rom%ien"es !as"a la %laya( 5e lleg a las %uer"as del s8alli a %rimera
!ora del amanecer0 em%a%ado0 y discu"i con mis !ombres %ara $ue le "rajeran en mi %resencia0 en
lugar de ma"arle como %re"end*an( >freci su derec!o a seguirme %or la senda vi8inga0 y luc!
con"ra mis mejores es%adac!ines0 uno de"r&s de o"ro0 fa"igado como es"aba( Iug con 'ane0 Tos"ig
y Halfgar como si de c!i$uillos se "ra"ara0 y los desarm sin !erirles ni recibir da,o( -
Ha8on se gir !acia el e="ranjero y le salud cor"-smen"e0 a lo $ue el ga-lico res%ondi en na"ivo0
con una solemne inclinacin de cabeza(
- Hablas bien nues"ra lengua -dijo el joven vi8ingo(
- Tengo amigos en"re vues"ra gen"e -res%ondi Cormac( Los ojos del vi8ingo %ermanecieron
e="ra,amen"e sobre -l duran"e un momen"o0 %ero los inescru"ables ojos del ga-lico le devolvieron la
mirada con indicio alguno de lo $ue %ensaba(
Ha8on se volvi de nuevo !acia el rey del mar( Los %ira"as irlandeses eran bas"an"e comunes en los
Mares )s"rec!os0 y sus incursiones les llevaban a veces "an lejos como )s%a,a y )gi%"o0 a %esar de
$ue sus naves es"aban muc!o menos !ec!as a la mar $ue los grandes barcos vi8ingos( 4ero !ab*a
<<
%oca amis"ad en"re ambos %ueblos( Cuando un sa$ueador "ro%ezaba con un vi8ingo0 generalmen"e
segu*a una ba"alla feroz( )ran rivales de los Mares del >es"e(
- Has llegado en buen momen"o -re"umb 'ognor-( Me ver&s des%osarme ma,ana( 4or el mar"illo
de T!or! He "enido "an"as mujeres de la gen"e de 'oma0 y )s%a,a0 y )gi%"o; de los francos0 de los
sajones0 y de los daneses! La maldicin de Lo8i con ellas! 4ero jam&s me !ab*a casado an"es(
5iem%re me !an cansado y !e acabado d&ndoselas a mis !ombres como dis"raccin( Mas es !ora de
%ensar en !ijos0 as* $ue ya !e encon"rado mujer0 valedora incluso de los favores de 'ognor el 'ojo(
Hey!0 >sric0 )adFig0 "raed a la joven bri"&nica! Iuzgaras %or "i mismo0 Cormac(
Los ojos de Cormac se deslizaron !acia donde Ha8on %ermanec*a sen"ado( 4ara el observador
casual0 el joven vi8ingo %arec*a desin"eresado0 casi aburrido; %ero la mirada del ga-lico se fij en el
&ngulo de su firme mand*bula %ara a"ra%ar una re%en"ina0 liviana con"raccin del msculo0
revelando una "ensin con"rolada( Los fr*os ojos del ga-lico %ar%adearon momen"&neamen"e(
Tres mujeres en"raron al fes"ejo0 seguidas de cerca %or los dos guardas $ue 'ognor !ab*a enviado(
+os de las mujeres condujeron la "ercera an"e 'ognor; des%u-s se re"iraron0 dej&ndola sola fren"e a
el(
- Mira0 Cormac -a"ron el vi8ingo-0 .no es %erfec"a %ara criar los !ijos de un rey/
Los ojos de Cormac viajaron im%ersonalmen"e arriba y abajo de la muc!ac!a $ue %ermanec*a
jadeando con furia delan"e suyo( )ra una fina y robus"a figura de joven feminidad0 no"ablemen"e %or
debajo de los vein"e a,os( 5u %ec!o orgulloso sus%iraba con una rabia desafian"e0 y su %ose era
m&s el de una joven reina $ue el de una cau"iva( )ra eviden"emen"e cel"aG su %elo rubio0 brillan"es
ojos azules y una %iel blanca como la nieve; %ero Cormac sab*a $ue no era una de las suaves y
la"inizadas gen"es de la :re"a,a del 5ur( 5u "alle y maneras eran "an libres y b&rbaras como las de
sus ca%"ores(
- )s la !ija de uno de los jefes bre"ones del >es"e0 de una "ribu $ue jamas se %os"r an"e 'oma y
$ue a!ora0 asediados %or sajones %or un lado y %ic"os %or el o"ro0 los man"iene a raya( !Kna raza
luc!adora! La resca"- de una galera sajona cuyo comandan"e la !ab*a ca%"urado a su vez en un
sa$ueo( +esde el momen"o en $ue la vi su%e $ue era la mujer $ue llevar*a a mis !ijos( La !e "enido
%or unos cuan"os meses0 ense,&ndola nues"ras cos"umbres y lengua( )ra una ga"a salvaje cuando la
<@
cazamos! )s"a a cargo de la vieja )adna0 una osa de mujer((( y %or el mar"illo de T!or0 $ue se !a
"o%ado con su igual! ?ecesi"- una docena de la"igazos %ara amansar a la diablesa de )adna(((
- .Has "erminado conmigo0 %ira"a/ -es"all la muc!ac!a de %ron"o0 desafian"e0 con un discernible
"o$ue de llorera en su voz-( 5i es as*0 dej&dme volver a mi !abi"acin((( %or$ue la cara de bruja de
)adna0 fea como es0 me es mas %lacen"era a la vis"a $ue vues"ra faz de cerdo bermejo!
5e oy un murmullo de alborozo0 y Cormac sonri ligeramen"e(
- 4arece $ue an no la !as domado lo suficien"e! -comen" secamen"e(
- ?o valdr*a nada si lo es"uviera -res%ondi el rey del mar-( Kna mujer sin br*o es como una vaina
sin es%ada( 3uelve a "u !abi"acin0 %reciosa0 y %re%&ra"e %ara la boda de ma,ana( 1a me mirar&s
con mejores ojos cuando me !ayas dado "res o cua"ro !ijos bien robus"os!
Los ojos de la c!ica %rendieron con un fuego azulado0 %ero sin mediar %alabra dio media vuel"a y
se %re%ar %ara abandonar el saln cuando una voz in"errum%i la algarab*a(
- )s%erad!
Los ojos de Cormac se en"recerraron cuando a$uella gro"esca y aberran"e figura cruzo la
!abi"acin arras"rando los %ies y zigzagueando( 5u cara era la de un !ombre adul"o0 %ero no ser*a
m&s al"o $ue un adolescen"e0 su cuer%o e="ra,amen"e deformadoG las %iernas "orcidas0 unos
enormes %ies malformados0 y un !ombro m&s al"o $ue el o"ro( 9ncluso su res%iracin y cor%ulencia
eran sor%renden"es; asemejaba un im%resionan"e e informe gigan"n( )n su cara oscura y "-"rica
cen"elleaban dos grandes y amarillen"os ojos(
- .Bu- es eso/ -%regun" el ga-lico-( 5ab*a $ue los vi8ingos navegaban lejos0 %ero jam&s o* $ue
llegarais a las mismas %uer"as del 9nfierno0 %or$ue es"a cosa no !a %odido salir de o"ro lugar(
'ognor ri(
- 2j&0 en el 9nfierno lo encon"r-0 ya $ue en muc!as maneras :izancio lo es0 donde los griegos
des"rozaban y re"orc*an los cuer%os de los beb-s %ara crear blasfemias como es"a0 %ara
diver"imien"o del em%erador y sus nobles( .Bu- !ay0 2nzace/
- #ran se,or -jade la cria"ura con una susurran"e y de"es"able voz0 ma,ana "omar-is es"a
muc!ac!a0 Tarala0 como es%osa0 .no es as*/ 5*((( o!0 s*( 4ero0 grandioso se,or0 .y si ama a o"ro/
Tarala se !ab*a vuel"o y fijaba sus ojos en el enano0 unos ojos en los $ue aversin e ira rivalizaban
con el miedo(
<A
- .2mar a o"ro/ -'ognor dio un largo sorbo y se enjug la barba-( 1 $u-G %ocas mujeres aman a
los !ombres con los $ue !an de casarse( .4or $u- %reocu%arme %or su amor/
- 2!! -se mof el enano-( .4ero im%or"ar*a si os dijera $ue uno de vues"ros !ombres !abl con
ella anoc!e Ns*0 y muc!as o"ras noc!es an"esO a "rav-s de los barro"es de su !abi"acin/ -
La jarra cay al suelo( )l silencio se !izo en el saln y "odas las miradas se dirigieron al gru%o a la
cabeza de la mesa( Ha8on se incor%or0 rojo de enfado(
- 'ognor! -su mano "embl sobre la es%ada-( 5i vas a %ermi"ir $ue es"a vil cria"ura insul"e a "u
fu"ura es%osa0 al menos(((
- Mien"e! -c!ill la c!ica0 enrojeciendo de vergPenza y rabia-( 1o(((
- Calla! -rugi 'ognor-( T "ambi-n0 Ha8on( )n cuan"o a "i((( -lanz su enorme mano y la cerr
como un ce%o en el cuello de la "nica de 2nzace-( Habla0 y !abla r&%ido( 5i mien"es((( morir&s! -
)l semblan"e oscuro del enano %alideci ligeramen"e0 %ero lanz una rencorosa mirada de malicia
!acia Ha8on(
- Mi se,or -dijo-0 la es%i- m&s de una noc!e desde $ue %or %rimera vez descubr* las miradas $ue
es"a mujer cruzaba con a$uel $ue os !a "raicionado( 2noc!e0 escondido en"re los &rboles cercanos a
su ven"ana0 les o* %lanear fugarse es"a noc!e( )s"&n a %un"o de robaros vues"ra %reciosa es%osa0
se,or( -
'ognor sacudi al griego como un !urn !ar*a a una ra"a(
- 4uedo %robarlo -gimi el enano-( La l"ima noc!e me acom%a,aba alguien((( alguien a $uien
conoc-is como "es"igo fidedigno( Tos"ig!

Kn guerrero al"o y de mirada cruel dio un %aso al fren"e0 en una sombr*a ac"i"ud desafian"e( )ra uno
con los $ue Cormac !ab*a medido su !abilidad con la es%ada(
- Tos"ig -ri el enano-0 di a nues"ro se,or si es verdad((( dile si es"abas conmigo en"re los
ma"orrales anoc!e y o*s"e !ablar a su favori"o Na $uien se su%on*a cazando en las colinasO con es"a
muc!ac!i"a rubia0 acerca de !uir es"a noc!e "raicionando a nues"ro se,or(
- +ice la verdad -dijo el noruego "-"ricamen"e(
<C
- >din0 T!or y Lo8i! -gru, 'ognor0 arrojando al enano y es"am%ando su %u,o en la mesa-( .1
$ui-n es el "raidor/ +ilo0 le rom%er- su vil cuello con mis %ro%ias manos!
- Ha8on! -c!ill el enano0 se,alando al joven vi8ingo con dedo "embloroso0 su cara re"orcida en
una !orrible mueca de %onzo,oso "riunfo-( Ha8on0 vues"ra mano derec!a!
- 2j&0 fue Ha8on -gru, Tos"ig( -
La mand*bula de 'ognor cayo muer"a0 y %or un ins"an"e un "enso silencio se adue, del saln(
)n"onces Ha8on desenvain la es%ada como el brillo de un rel&m%ago de verano0 y sal" como una
%an"era !erida sobre sus dela"ores( 2nzace c!ill y sali corriendo0 y Tos"ig se a%ar" con "al de
evi"ar el sibilan"e "ajo de Ha8on( 4ero la furia de a$uel "emerario a"a$ue no fue in"ilGel "error*fico
sablazo de Ha8on as"ill la es%ada de Tos"ig y arroj al guerrero a los %ies de 'ognor0 los sesos
manando de su cr&neo !endido( 2l mismo "iem%o Tarala0 con la furia deses%erada de una "igresa0 se
!izo con un banco y sacudi a 2nzace "al gol%e $ue le dej a"urdido y sangrando en el suelo(
)l saln en"ero es"aba alboro"ado( Los guerreros gru,*an en se,al de desconcier"o e indecisin0
codo a codo uno con o"ro0 mascullando0 asiendo sus armas y "emblando %or su an!elo de accin0
%ero inca%aces de elegir bando( 2mbos lideres re,*an y su leal"ad oscilaba( 4ero cerrados alrededor
de 'ognor !ab*a un gru%o de cur"idos ve"eranos sin "ener duda alguna( 5u deber era %ro"eger a su
jefe bajo cual$uier circuns"ancia0 y eso !ac*an a!ora0 movi-ndose en un solido muro con"ra el
rabioso Ha8on0 $uien se esforzaba en se%arar la cabeza de los !ombros de su an"iguo aliado(
+ejado solo0 la resolucin !abr*a sido dudosa0 %ero los vasallos de 'ognor no "en*an in"encin de
$ue su se,or ba"allara %or s* mismo( 5e cerraron sobre Ha8on0 derro"aron su guardia %or el %eso de
su nmero0 y lo es"am%aron con"ra el suelo0 sangrando de una docena de %e$ue,os cor"es;
en"onces0 r&%idamen"e0 fue inmovilizado de %ies y manos( 2 lo largo y anc!o del saln0 el res"o de
la !orda es"aba im%acien"e0 e=clamando y maldiciendo en"re ellos0 y !ab*a algunos murmullos y
negras miradas !acia 'ognor; %ero el rey del mar0 envainando la gran es%ada con la $ue !ab*a
es"ado evi"ando los ansiosos a"a$ues de Ha8on0 a%orre la mesa y gri" ferozmen"e( Los
insurgen"es se ec!aron a"r&s0 a rega,adien"es0 asus"ados %or a$uella e=%losin de su "error*fica
%ersonalidad(
2nzace se incor%or0 los ojos vidriosos0 sos"eni-ndose la cabeza( Kna %&lida mujerona !ab*a
arreba"ado el banco a Tarala0 y la sos"en*a a!ora en"re sus brazos como a un ni,o0 mien"ras Tarala
<H
%a"aleaba y se remov*a y maldec*a( )n "odo el saln !ab*a una sola %ersona $ue %arec*a no
com%ar"ir el frenes* general((( el %ira"a ga-lico0 $uien no se !ab*a movido de su asien"o donde
saboreaba su cerveza con una sonrisa irnica(
- Buer*as "raicionarme0 .e!/ -bram 'ognor0 %a"aleando a su an"iguo general con virulencia-( Tu0
en $uien confi-0 a $uien erig* al mas al"o !onor((( -las %alabras le fallaban al ul"rajado rey del mar0 y
volvi a dar juego a sus %ies mien"ras Tarala c!illaba enfurecidas %ro"es"as(
- 2nimal! Ladrn! Cobarde! 5i es"uviera libre no "e a"rever*as!
- Calla! -rugi 'ognor(
- ?o callar- -rabi ella0 revolvi-ndose en vano con"ra la anciana-( Le amo! .4or $u- no %uedo
amarle a -l en lugar de a "i/ Mien"ras "u eres duro y cruel0 el es amable( )s bravo y cor"-s0 y el
nico !ombre en"re los "uyos $ue me !a "ra"ado con res%e"o desde mi cau"ividad( Me casar- con -l
o con nadie(((
Con un rugido0 'ognor alz su %u,o de !ierro0 %ero an"es de $ue %udiera es"am%arlo con"ra a$uel
desafian"e y bello semblan"e0 Cormac se incor%or y a"ra% su mu,eca( 'ognor gru,
involun"ariamen"e; los dedos del ga-lico eran como de acero( 4or un momen"o los flamean"es ojos
del noruego "o%aron con los fr*os ojos de Cormac sin %er"urbarlos(
- ?o %uedes casar"e con una mujer muer"a0 'ognor -dijo Cormac fr*amen"e( 5ol" la mu,eca del
o"ro y volvi a su asien"o(
)l rey del mar mascull bajo su barba y gri" a sus "oscos vasallosG
- 4rended a es"e joven %erro y encadenadle en la celda; ma,ana me ver& des%osar a la muc!ac!a0 y
en"onces ella ver& como le degPello con mis %ro%ias manos(
5us !ombres alzaron im%er"urbables al a"ado y rabioso Ha8on0 y cuando em%ezaban a sacarlo de
la sala0 call de %ron"o y su mirada se fij en la sardnica e=%resin de Cormac Mac 2r"( )l ga-lico
le devolvi la mirada y0 re%en"inamen"e0 Ha8on escu%i una sola %alabraG
- Lobo!
Cormac no se inmu"0 ni si$uiera un %es"a,eo dela" sor%resa( 5u mirada inescru"able no se al"er
mien"ras Ha8on era conducido fuera del saln(
- .1 la muc!ac!a0 se,or/ -%regun" la mujer $ue sos"en*a a Tarala-( .Buer-is $ue la desnude y
azo"e/
<J
- 4re%arala %ara la boda -gru, 'ognor con un ges"o im%acien"e-( 5&cala fuera de mi vis"a an"es
de $ue %ierda los nervios y rom%a su %&lido cuello(
''
Kna an"orc!a en uno de los nic!os de la %ared bail0 arrojando una luz vaga sobre la %e$ue,a
celda0 cuyo suelo era de lodo y las %aredes y "ec!o de "roncos "allados( Ha8on el vi8ingo0
encadenado en el rincn mas alejado de la en"rada0 jus"o debajo de la %e$ue,a y bien barrada
ven"ana0 se removi y maldijo fieramen"e( ?o eran las cadenas ni sus !eridas lo $ue le moles"aba(
Las !eridas eran leves y !ab*an em%ezado ya a sanar -y0 a%ar"e0 los noruegos es"aban !ec!os a
incre*bles incomodidades f*sicas-( ?o era "am%oco la idea de la muer"e lo $ue le !acia re"orcerse y
maldecir( )ra el %ensar $ue 'ognor iba a "omar como es%osa a Tarala en con"ra de su volun"ad y
$ue -l0 Ha8on0 es"aba inca%aci"ado %ara evi"arlo(((
5e %araliz al o*r un ligero y cau"o %aso afuera( )scuc! en"onces decir0 en un acen"o e="ra,oG
- 'ognor desea $ue !able con el %risionero(
- .Como se $ue dices la verdad/ -refunfu, el guardia(
- 3e y %regun"aselo a 'ognor; ya vigilar- yo mien"ras vas( 4ero si "e descarna la es%alda %or
moles"arle0 no me cul%es(
- )n"ra0 en el nombre de Lo8i -gru, el guardia-( 4ero no "ardes(

Hubo ruido de cerrojos y barras; la %uer"a se en"orn0 enmarcando una silue"a al"a y delgada(
)n"onces se cerr de nuevo( Cormac Mac 2r" observ al %os"rado Ha8on( Cormac iba
com%le"amen"e armado y en su cabeza ves"*a un casco "ocado con una cres"a de %elo de caballo(
4arec*a !acerle in!umanamen"e al"o y0 a la fluc"uan"e e ilusoria luz $ue acen"uaba lo oscuro y
sinies"ro de su a%ariencia0 el %ira"a ga-lico no difer*a muc!o de la idea de algn sombr*o demonio
llegado de un "-"rico rincn del 9nfierno %ara cas"igar al cau"ivo(
@L
- 5u%use $ue vendr*as -dijo Ha8on0 incor%or&ndose !as"a sen"arse-( Habla bajo0 no sea $ue el
guardia nos oiga(
- 3ine %or$ue $uisiera saber donde a%rendis"e mi lengua -dijo el ga-lico(
- Mien"es -res%ondi Ha8on alegremen"e-( 3inis"e %ara $ue no "e dela"ar& a 'ognor( Cuando
%ronuncie el nombre $ue "us !ombres "e dieron0 en "u %ro%ia lengua0 su%is"e $ue conoc*a $uien eras
en realidad( )l nombre significa Lobo en "u lengua0 %or$ue "u no eres solamen"e Cormac Mac 2r"
de )rin0 sino Cormac el Lobo0 un sa$ueador y asesino0 la mano derec!a de 7ulf!ere el dan-s0 el
%eor enemigo de 'ognor( Bu- !aces a$u*0 no lo s-; %ero la %resencia del !ombre de confianza de
7ulf!ere no significa nada bueno %ara 'ognor( ?o "engo m&s $ue decir una %alabra al guardia y "u
des"ino ser& "an cier"o como el m*o( -
Cormac observ al joven y %ermaneci en silencio %or un momen"o(
- Te cor"ar*a la gargan"a an"es de $ue %udieras !ablar -dijo(
- 4odr*as -acord Ha8on-0 %ero no lo !ar&s( ?o es "u es"ilo ma"ar a un indefenso de es"a manera( -
Cormac sonri sombriamen"e(
- Cier"o( .Bu- $uieres de mi/
- Mi vida %or la "uya( Lib-rame y guardar- "u secre"o !as"a 'agnaro8( -
Cormac "om asien"o en una %e$ue,a es"era y medi"(
- .Cuales son "us %lanes/
- Lib-rame((( y d-jame %osar las manos en una es%ada( Tomar- a Tarala e in"en"aremos ganar las
colinas( 5i no0 me llevar- a 'ognor conmigo a 3al!alla(
- .1 si alcanzas las colinas/
- Tengo !ombres es%erando all*0 $uince de mis amigos m&s fieles0 ju"os0 %rinci%almen"e0 $ue no
"ienen es"ima alguna %or 'ognor( 2l o"ro lado de la isla "enemos escondida una barcaza( Con ella
%odemos llegarnos a o"ro islo"e donde escondernos de 'ognor !as"a "ener banda %ro%ia( Hombres
sin amo y vasallos fugi"ivos vendr&n a noso"ros y no %asara muc!o !as"a $ue %ueda $uemar la
"ienda de 'ognor sobre su cabeza y !acerle %agar sus gol%es( -
Cormac asin"i( )n a$uellos d*as de %ira"as y ladrones0 %roscri"os y sa$ueadores0 una cosa "al como
la %ro%ues"a %or Ha8on era comn(
@1
- 4ero %rimero deber&s esca%ar de la celda(
- )sa es "u %ar"e -a,adi el joven(
- )s%era -dijo el ga-lico-( +ijis"e "ener $uince amigos en el bos$ue(((
- 2j&0 con el %re"e="o de una cacer*a de lobos fuimos ayer a las colinas y les dej- en un si"io
acordado mien"ras volv*a y %laneaba el res"o con Tarala( Ten*a %ensado %asar el d*a en el %oblado y
en"onces0 %re"endiendo salir con mis amigos %or la noc!e0 cabalgar fuera0 volviendo a !ur"adillas
%ara "omar a Tarala( ?o me %erca"- de 2nzace0 a$uel brujo bizan"ino0 cuyo corazn %odrido juro
$ue dar*a a los milanos(((
- :as"a -in"errum%i Cormac0 im%acien"e-( .Tienes amigos en"re sus !ombres/ Cre* no"ar
disconformidad en"re algunos an"e "u ca%"ura(
- Tengo algunos amigos y medio amigos -res%ondi Ha8on-0 %ero dudanG un vasallo es un animal
es"%ido y a%"o %ara seguir a cual$uiera $ue se erija como el mas fuer"e( +erro"a a 'ognor0 con su
banda de escogidos0 y el res"o no $uerr& sino unirse a mis fuerzas(
- 5uficien"e -los ojos de Cormac brillaron cuando su agudo cerebro comenz a jugar con una
idea-( 2!ora escuc!aG dije la verdad a 'ognor con lo de $ue mi nave encall en las rocas anoc!e0
%ero men"* cuando dije $ue slo yo esca%e( :ien escondidos m&s all& de la %un"a sur de la isla0
donde la arena es lanzada con"ra los rom%ien"es0 es"& 7ulf!ere con una cincuen"ena de !ombres(
Luc!ando con"ra la fiereza de los rom%ien"es0 nos encon"ramos en "ierra sin barco y con slo una
%ar"e de los nues"ros a salvo((( y en la isla de 'ognor( 2s* $ue nos reunimos y decidimos $ue seria
yo0 a $uien 'ognor conoc*a menos0 $uien se acercar*a al %oblado y0 consiguiendo su favor0 buscar*a
la ocasin de enga,arle y robarle una de sus galeras( 4or$ue es un barco lo $ue $ueremos( 2!ora
negociar- con"igo( 5i "e ayudo a esca%ar0 .unir&s "us fuerzas con las m*as y las de 7ulf!ere y nos
ayudar&s a derro"ar a 'ognor/ 10 una vez derro"ado0 .nos dar&s una barcaza/ )s lo $ue %edimos(
)l bo"*n del %oblado y sus vasallos y el res"o de su flo"a ser&n "uyos( Con un buen barco bajo
nues"ros %ies0 7ulf!ere y yo nos !aremos con ri$uezas suficien"es((( aj&0 y con vi8ingos como
"ri%ulacin(
- )s una ofer"a -%rome"i el joven-( Me ayudas y "e ayudo; !azme se,or de es"a isla y "endr&s lo
mejor de nues"ra flo"a(
@2
- Me bas"a; a!ora escc!ameG .cambian al guardia es"a noc!e/
- 4ienso $ue no(
- .Crees $ue %odr*a ser sobornado/
- ?oG es uno de los escogidos de 'ognor(
- :ien0 en"onces "endremos $ue in"en"arlo de alguna o"ra forma( 5i nos !acemos con -l0 "u fuga
dif*cilmen"e ser& descubier"a an"es del amanecer( )s%era!
)l ga-lico se asom a la %uer"a de la celda y !abl al guardia(
- .Bu- clase de vigilan"e eres $ue dejas una v*a de esca%e a "u %risionero/
- .Bue $uieres decir/ -la barba del vi8ingo se encres%(
- Mira0 "odas las barras de la ven"ana es"&n dobladas(
- )s"as loco! -gru, el guerrero0 en"rando en la celda( Levan" la cabeza %ara e=aminar el
ven"anuco0 y cuando su barbilla alcanz el %un"o seguido %or sus ojos0 el %u,o de !ierro de
Cormac0 cargando en -l cada onza de su vigoroso cuer%o0 se es"rell con"ra la mand*bula del
vi8ingo( )s"e cay cual buey degollado0 sin sen"ido(
Las llaves de las cadenas de Ha8on colgaban de su cin"o( )n un ins"an"e el joven vi8ingo se
incor%or0 libre de sus a"aduras0 y Cormac0 !abiendo amordazado y encadenado al guerrero
inconscien"e0 se lo %as a Ha8on0 $uien lo acab de %render im%acien"emen"e( ?i una %alabra
medi mien"ras ambos se deslizaban fuera de la celda0 en"re las sombras de los &rboles del derredor(
2ll* se %aro Cormac( >bserv el lugar su"ilmen"e( ?o !ab*a luna0 %ero la luz de las es"rellas era
suficien"e %ara los %ro%si"os del ga-lico(
La caba,a %rinci%al0 una larga y sinuosa es"ruc"ura de juncos0 se asomaba a la ba!*a donde las
galeras de 'ognor es"aban ancladas( 2gru%ados alrededor del edificio0 en un "osco semic*rculo0 se
encon"raban los almacenes0 las caba,as de sus !ombres y los es"ablos( Knas cien yardas se%araban
al m&s cercano del %ues"o de 'ognor; %ero la caba,a donde Ha8on !ab*a sido recluido era la m&s
alejada de la sala de ban$ue"es( )l bos$ue se cerraba %or "res lados0 los al"os &rboles
ensombreciendo muc!os de los almacenes( ?o !ab*a muro o foso alrededor del %oblado de 'ognor(
)ra el nico se,or de la isla y no es%eraba incursiones %or "ierra( +e "odos modos0 su cam%amen"o
no %re"end*a ser for"aleza0 sino una es%ecie de %ues"o avanzado desde donde acec!ar a sus vic"imas(
@6
Mien"ras Cormac observaba0 sus r&%idos o*dos ca%"aron %asos a !ur"adillas( Dorzando la vis"a0
dis"ingui un asomo de movimien"o bajo la es%esa arboleda( Haciendo se,as a Ha8on0 avanz
desliz&ndose silenciosamen"e0 em%u,ando la es%ada( Las sombras acec!an"es lo enmascaraban
"odo0 %ero el ins"in"o salvaje de Cormac0 $ue a%arece en !ombres dejados a su suer"e0 le advir"i
$ue alguien o algo se arras"raba a "rav-s de la oscuridad0 muy cerca( Kna rama cruji debilmen"e a
%oca dis"ancia0 y en"onces0 un segundo des%u-s0 dis"ingui una silue"a vaga emerger de la negrura
del follaje y encaminarse velozmen"e !acia la caba,a %rinci%al( 2n bajo la %enumbra de la luz de
las es"rellas0 la cria"ura a%arec*a anormal y %avorosa(
- 2nzace! -susurr Ha8on0 !orrorizado-( )s"aba escondido en"re los &rboles0 vigilando la celda!
4&rale0 r&%ido!
La mano de Cormac en su brazo le im%idi %reci%i"arse a su encuen"ro(
- 5ilencio! -murmur el ga-lico-( 5abe $ue es"as libre0 %ero no $ue ?>5>T'>5 lo sabemos(
Tenemos an "iem%o an"es de $ue llegue a 'ognor(
- 4ero Tarala! -e=clam Ha8on con fiereza-( 2!ora no la dejar- sola a$u*( 3e "u si $uieres((( yo
me la llevar- conmigo0 o morir-!
Cormac ec! un r&%ido vis"azo al edificio( 2nzace se !ab*a esfumado en una es$uina(
2%aren"emen"e se dirig*a a la en"rada %rinci%al(
- 3amos a la !abi"acin de la c!ica -gru, Cormac-( )s a la deses%erada0 %ero 'ognor le cor"ara
el cuello en cuan"o se%a $ue !emos !uido(
Ha8on y su com%a,ero0 emergiendo de en"re las sombras0 corrieron velozmen"e a "rav-s del claro
iluminado %or las es"rellas $ue se%araba el bos$ue de la caba,a %rinci%al( )l joven noruego
encabez la marc!a !as"a una ven"ana barrada cerca del e="remo "rasero del largo e irregular saln(
2ll*0 de cuclillas0 a la sombra del edificio0 gol%e cau"elosamen"e las barras0 "res veces( Casi
inmedia"amen"e la %&lida "ez de Tarala se vislumbr vagamen"e en la a%er"ura(
- Ha8on! -se oy en un a%asionado susurro-( >!0 "en cuidado! La vieja )adna es"& en la
!abi"acin conmigo( )s"& dormida0 %ero(((
- 2"r&s -susurr Ha8on0 esgrimiendo su es%ada-( 3oy a aba"ir las barras(
- )l ruido del me"al des%er"ar& a "odos los !ombres de la isla -%ro"es" Cormac-( Tenemos unos
%ocos minu"os mien"ras 2nzace le cuen"a su !is"oria a 'ognor( ?o los desa%rovec!emos(
@<
- .)n"onces/
- 2%&r"a"e -refunfu, el ga-lico0 asiendo una barra con cada mano y a%oyando %ies y rodillas
con"ra la %ared( Ha8on abri los ojos de %ar en %ar al ver a Cormac ar$uear su es%alda y lanzar
cada onza de su incre*ble ana"om*a en el esfuerzo( )l joven vi8ingo vio los grandes msculos
re"orcerse y encres%arse a lo largo de los brazos0 !ombros y %iernas del ga-lico; las venas
sobresal*an en las sienes de Cormac0 y en"onces0 an"e los alucinados observadores0 las barras se
doblaron y abrieron0 li"eralmen"e arrancadas de sus jun"as( 5e %rodujo un desgarrn sordo0 y en la
!abi"acin alguien gimi una e=clamacin de sor%resa(
- '&%ido0 %or la ven"ana! -5al" Cormac con fiereza0 galvanizado en una din&mica accin a %esar
de la mons"ruosa "ensin de su !aza,a(
Tarala sac un brazo %or el marco !ec!o a,icos; en"onces se oy una fiera y aguda e=clamacin
"ras ella0 y un r&%ido aje"reo( Kn %ar de delgadas manos se cerraron como garras en los !ombros de
la c!ica0 y en"onces0 re"orci-ndose0 Tarala lanzo un %esado gol%e( Las manos flojearon y se oy el
cuer%o des%lomarse( )n un ins"an"e la muc!ac!a bri"&nica es"uvo fuera0 en los brazos de su aman"e(
- 2ja! -jade sin alien"o0 medio llorando0 lanzando el %esado co%n con el $ue !ab*a no$ueado a
su guarda-( )so le devuelve a )adna alguno de los azo"es $ue me %ro%in!
- 3amos! -e=clam Cormac0 a%remiando a la %areja !acia el bos$ue-( )l cam%amen"o en"ero
des%er"ar& en un momen"o((( -
1a se encend*an las luces y la voz de "oro de 'ognor se oy bramar( 2 la sombra de los &rboles0
Cormac se %ar un ins"an"e(
- .Cu&n"o "ardaras en llegar"e a las colinas y volver a$u*/
- .3olver a$u*/
- 5*(
- 4ues((( !ora y media como muc!o(
- :ien -e=clam el ga-lico-( )sconde a "us !ombres en la %ar"e m&s alejada del claro y es%era a o*r
es"a se,al((( -y cau"elosamen"e simul el arrullo de un ave noc"urna %or "res veces(
- 3en a mi0 solo0 cuando oigas es"e sonido0 y "en cuidado de evi"ar a 'ognor y sus !ombres
cuando vuelvas(
- .4or $u-/ lo m&s seguro es $ue es%ere !as"a el amanecer an"es de iniciar la ba"ida de la isla( -
@@
Cormac sonri(
- ?o si le conozco( 5aldr& a ras"rear el bos$ue con sus !ombres es"a noc!e( 4ero !emos %erdido
demasiado "iem%o; mira0 el cam%amen"o es un !ormiguero de guerreros armados( Trae a$u* a "us
ju"os "an %ron"o como %uedas( 1o ir- %or 7ulf!ere( -
Cormac es%er !as"a $ue la c!ica y su aman"e desa%arecieron en"re las sombras; en"onces se gir y
corri suave y silenciosamen"e como el animal %or el $ue era conocido( +onde el !ombre !ubiese
ca*do y errado en"re las "inieblas0 es"am%&ndose con los &rboles y "ro%ezando con los ma"orrales0
Cormac avanzaba clara y f&cilmen"e0 guiado en %ar"e %or sus ojos0 %rinci%almen"e %or su ins"in"o
infalible( Kna vida en"era en los bos$ues y mares de las salvajes naciones de >es"e y )s"e0 le !ab*an
%rovis"o de los msculos0 ingenio y resis"encia de las fieras $ue all* vagaban(
+e"r&s suyo oy gri"os0 en"rec!ocar de armas y una voz sedien"a de sangre rugiendo amenazas y
blasfemias( )viden"emen"e 'ognor !ab*a descubier"o $ue sus %&jaros volaron( )l ruido fue
debili"andose segn aumen"aba r&%idamen"e la dis"ancia $ue les se%araba0 y en"onces el ga-lico
escuc! el susurran"e ir y venir de las olas con"ra la barrera de arena(
5e %ar y emi"i la llamada del lobo( Casi al ins"an"e le lleg la res%ues"a0 y avanz con mas
seguridad( 4ron"o una figura vaga y enorme se alz de en"re las sombras delan"e suyo0 y una voz
&s%era se le acerc(
- Cormac0 %or T!or0 cre*amos $ue no conseguis"e enga,arle(
- 5on unos es"%idos -res%ondi el ga-lico-0 %ero no se si "endr& -=i"o mi %lan( 5omos solo se"en"a
con"ra "rescien"os(
- .5e"en"a/ .4or $u-/
- 2!ora "enemos algunos aliados0 .conoces a Ha8on0 el com%a,ero de 'ognor/
- 2ja(
- 5e !a vuel"o con"ra su jefe y a!ora se dirige al encuen"ro de sus $uince ju"os0 o lo !ar& den"ro de
%oco( 3e0 7ulf!ere; llama a "us guerreros( Hemos vuel"o a "en"ar a la suer"eG si %erdemos0
ganaremos una muer"e !onorable; si ganamos0 lograremos un buen barco0 y "u((( venganza!
- 3enganza! -murmur 7ulf!ere suavemen"e( 5us fieros ojos cen"ellearon con la luz de las
es"rellas0 y su enorme mano se cerr como acero alrededor de la em%u,adura de su !ac!a de
guerra( )l dan-s era un gigan"e de barba roja0 "an al"o como Cormac y m&s cor%ulen"o( Le fal"aba
@A
algo de la agilidad felina del ga-lico0 %ero lo su%l*a con una consis"encia de !ierro y roble( 5u casco
as"ado acen"uaba el salvajismo b&rbaro de su a%ariencia(
- Duera de las madrigueras0 lobos! -llam0 gir&ndose !acia la oscuridad de"r&s suyo-( Duera! ?o
m&s esconderse; "enemos $ue alimen"ar a los cuervos( >!!((( fuera0 lobos0 el ban$ue"e es"a
servido!
Como concebidos %or la noc!e y las sombras del follaje0 los guerreros fueron "omando forma
silenciosamen"e( 5e cruzaron %ocas %alabras0 y los nicos sonidos fueron el ocasional "in"ineo de un
cin"o o de una vaina( Kna fila %ar"*a "ras sus lideres0 y Cormac0 ec!ando la vis"a a"r&s0 "an solo
dis"ingui una sinuosa l*nea de grandes y vagas formas0 sombras mas oscuras $ue las sombras0 con
as"as meci-ndose encima( 4ara la imagina"iva men"e del cel"a0 le %arec*a dirigir un ej-rci"o de
demonios a "rav-s de la medianoc!e del bos$ue(
'''
)n la cima de un %e$ue,o %romon"orio0 Cormac %ar "an de %ron"o $ue 7ulf!ere0 a su es%alda0
"ro%ez con -l( Los dedos de acero del ga-lico se cerraron en el brazo del vi8ingo0 evi"ando su
%ro"es"a( Dren"e a ellos se alz un re%en"ino murmullo y en"rec!ocar de armas0 y a!ora mul"i"ud de
luces brillaban en"re los &rboles(
- 2 "ierra! -susurr Cormac0 y 7ulf!ere obedeci0 gru,endo la orden "ras de si a sus !ombres(
Como uno solo0 se %os"raron y %ermanecieron en silencio( )l ruido creci r&%idamen"e0 la marc!a
de innumerables !ombres( Kna !e"erog-nea !orda a%areci a la vis"a0 meciendo an"orc!as mien"ras
regis"raban cada rincn del "-"rico bos$ue0 cuya oscuridad amenazan"e las an"orc!as no !ac*an sino
acen"uar( 5egu*an un difuso camino $ue cruzaba la marc!a de Cormac( Dren"e a ellos se alzaba
@C
'ognor0 la "ez negra de %asin0 su mirada "errible( 5e mord*a la barba segn caminaba0 y su gran
es%ada le "emblaba en las manos( Cerca de"r&s suyo ven*an sus !ombres de confianza en un
com%ac"o e ine=%resivo gru%o0 y "ras ellos el res"o de sus vasallos se re%ar"*a en una banda
dis%ersa(
2 la vis"a del enemigo0 7ulf!ere se es"remeci con un escalofr*o( :ajo la mano de Cormac0 los
%oderosos msculos de su brazo se !inc!aron y enroscaron en anillos de acero(
- Dlec!as0 Cormac -rugi en un a%asionado susurro0 la voz oscurecida %or el odio-( 5ol"emos una
lluvia de flec!as y acab-mosles con las es%adas(((
- ?o0 no a!ora -susurr el ga-lico-( Hay casi "rescien"os !ombres con 'ognor( )s"&n jugando en
nues"ras manos y no debemos %erder la o%or"unidad $ue los dioses nos !an brindado! 4ermanece
"ran$uilo y d-jales %asar! -
?ingn ruido "raicion la %resencia de la cincuen"ena de daneses agaza%ados en la %endien"e como
la sombra del Iuicio( Los noruegos les cruzaron y se esfumaron en el bos$ue sin !aber vis"o ni o*do
nada de los !ombres cuyos fieros ojos les observaban( Cormac movi la cabeza &s%eramen"e(
2cer" cuando asumi $ue 'ognor no es%erar*a !as"a el amanecer an"es de regis"rar la isla "ras su
cau"iva y su secues"rador( 2$u*0 en el bos$ue0 donde medio cen"enar de !ombres %od*an esca%ar a
los ojos de la ba"ida0 'ognor a%enas %od*a !aber es%erado encon"rar a los fugi"ivos( 4ero la furia
$ue consum*a el cerebro del noruego no le %ermi"ir*a %ermanecer "ran$uilo mien"ras a$uellos $ue le
desafiaban segu*an en liber"ad( ?o era %ro%io del vi8ingo $uedarse sen"ado cuando le roe el odio0
incluso si la accin es in"il( Cormac conoc*a a es"a e="ra,a y fiera gen"e mejor $ue ellos mismos(
?o fue !as"a $ue el "in"ineo de aceros se !ubo disi%ado mas all& del bos$ue0 y las an"orc!as se
convir"ieron en meras luci-rnagas $ue brillaban ocasionalmen"e en"re los &rboles0 $ue Cormac dio la
orden de avanzar( 2 un doble "iem%o se %usieron en marc!a !as"a $ue vieron mas luces fren"e a
ellos y0 agaza%&ndose bajo los al"os &rboles al %ie del claro0 vigilaron el %ues"o de 'ognor el 'ojo(
La "ienda %rinci%al y muc!os o"ros %e$ue,os edificios es"aban iluminados0 %ero "an solo !ab*a unos
%ocos guerreros a la vis"a( )viden"emen"e 'ognor !ab*a "omado la mayor*a de los suyos en su in"il
caza(
- .1 a!ora0 Cormac/ -dijo 7ulf!ere(
@H
- Ha8on deber*a es"ar a$u* -res%ondi Cormac( )n el %reciso ins"an"e en $ue abri la boca %ara
dar la se,al acordada0 un vigilan"e cruz la es$uina de un es"ablo cercano0 llevando una an"orc!a(
Los observadores le vieron %arar su relajado ri"mo y mirar fijamen"e en su direccin( 2lgn
movimien"o en"re las sombras !ab*a a"ra*do su a"encin(
- Maldi"a suer"e! -susurr 7ulf!ere-( 3iene !acia noso"ros( )dric0 %&same un arco(((
- ?o! -gru, Cormac-( ?unca ma"es0 7ulf!ere; salva si es necesario( )s%era! -
)l ga-lico desa%areci en"re las sombras como un fan"asma( )l guarda se lleg !as"a las lindes del
bos$ue0 balanceando ligeramen"e su an"orc!a con curiosidad0 %ero sin sos%ec!ar( 2!ora es"aba bajo
los &rboles0 la luz sobre 7ulf!ere; el dan-s %ermanec*a en silencio0 como una es"a"ua(
- 'ognor! -el brillo era una ilusinG el vigilan"e solo dis"ingui un gigan"e bermejo-( .+e vuel"a
"an %ron"o/ .Has cogido((( -
La frase se e="ingui cuando a%reci las barbas rojas y las feroces y desconocidas caras de los
!ombres silenciosos $ue es%eraban "ras 7ulf!ere; los ojos volvieron a %osarse en el jefe y
cen"ellearon con re%en"ino !orror( 5us labios se se%araron0 %ero en un ins"an"e un brazo de acero se
cerr sobre su gargan"a0 a!ogando el gri"o de alarma( 7ulf!ere le arreba" la an"orc!a y la a%ag0 y
en la oscuridad el guerrero fue desarmado y amordazado con su %ro%io arn-s(
- Habla bajo y con"es"a a mis %regun"as -le susurraron al o*do- .Cuan"os !ombres armados
aguardan en el cam%amen"o/
)l vigilan"e era bravo en la ba"alla0 %ero la sor%resa re%en"ina le !ab*a enervado0 y a$u* en las
"inieblas0 rodeado %or su enemigo0 con el demon*aco ga-lico gru,endo a su es%alda0 se le !el la
sangre(
- Buedan "rein"a !ombres -res%ondi(
- .+nde es"&n/
- La mi"ad en el edificio %rinci%al( )l res"o en las caba,as(
- 5uficien"e -dijo el ga-lico-( 4rendedle y "enedle a$u*( )s%erad !as"a $ue encuen"re a Ha8on(
5imul un arrullo0 "res veces re%e"ido0 y es%er( La res%ues"a le lleg desde el bos$ue0 al o"ro lado
del claro(
- Buie"os a$u* -orden el ga-lico0 y desa%areci de la vis"a de 7ulf!ere y sus daneses como una
sombra(
@J
Cau"elosamen"e se abri camino a lo largo del borde del bos$ue0 escondi-ndose en"re los &rboles0
cuando un d-bil crujido le !izo darse cuen"a de $ue un !ombre acec!aba fren"e a -l( 'e%i"i el
arrullo y escuc! a Ha8on susurrar una sibilan"e se,al de aviso( Tras el joven vi8ingo el ga-lico
dis"ingui vagamen"e las silue"as de sus guerreros(
- 4or los dioses -gru, Cormac im%acien"e-( Hac-is ruido suficien"e como %ara des%er"ar al Cesar(
5eguramen"e los guardas !ayan inves"igado %ero se %iensen $ue se "ra"a de una manada de
bfalos((( .Bui-n va/
Iun"o a Ha8on !ab*a una figura delgada0 ves"ida con malla y armada con una es%ada0 %ero
e="ra,amen"e fuera de lugar en"re los cicl%eos guerreros(
- Tarala -res%ondi Ha8on-( ?o se esconder& en las colinas0 as* $ue encon"r- un %e"o $ue %udiera
llevar y(((
Cormac maldijo febrilmen"e(
- :ien0 bien( 2!ora escc!ameG .ves all& "u caba,a0 en la $ue es"uvis"e confinado/ :ien0 vamos a
%renderle fuego(
- 4ero((( -e=clam Ha8on-((( %ero las llamas a"raer&n a 'ognor a la carrera(
- )=ac"o0 eso es lo $ue $uiero( 2!ora0 cuando el fuego mueva a los guardas0 "u y "us ju"os sal*s del
bos$ue y ca-is sobre ellos( Ma"a "an"os como $uieras0 %ero en el momen"o en $ue reaccionen y se
ec!en a la ofensiva0 ve a los es"ablos; no ser& dif*cil( 5i lo !aces bien0 no %erder&s un solo !ombre(
)n"onces0 una vez en el es"ablo0 cierra y aguan"a las %uer"as con"ra ellos( ?o le %renderan fuego
%or$ue !ay demasiados buenos caballos den"ro0 y "u y "us !ombres %od-is manejaros con"ra "rein"a(
- 4ero0 .y "u y "us daneses/ -%ro"es" Ha8on-( ?oso"ros aguan"amos lo mas arriesgado y
%eligroso0 mien"ras $ue(((
La mano de Cormac se dis%ar y sus dedos de acero sacudieron con violencia los !ombros de
Ha8on(
-.Conf*as en mi o no/ -gru,-( 4or la sangre de los dioses0 .vamos a %asarnos la noc!e
discu"iendo/ .?o ves $ue mien"ras $ue los !ombres de 'ognor %iensen $ue solo "ienen $ue "ra"ar
con"igo0 la sor%resa ser& "ri%lemen"e efec"iva cuando a"a$ue 7ulf!ere/ ?o "e %reocu%esG cuando
llegue el momen"o0 mis daneses beber&n sangre a su gus"o(((
AL
- )s"a bien -acord Ha8on0 convencido %or el vivaz arran$ue del ga-lico-0 %ero deber&s llevar a
Tarala con"igo0 a salvo de da,o alg(((
- !?unca! -gri" la muc!ac!a0 es"am%ando su %e$ue,o %ie en el suelo-( Iam&s "e abandonar-0
Ha8on0 mien"ras vivamos( 5oy !ija de una %rincesa bri"&nica y %uedo manejar la es%ada "an bien
como cual$uiera de "us !ombres!
- :ien -Cormac esboz una sonrisa-0 f&cil se ve $uien mandar& en "u familia((( %ero venga0 no !ay
"iem%o $ue %erder( +-jala a$u* con "us !ombres %or a!ora(
Mien"ras se deslizaban en"re las sombras0 Cormac re%i"i sus %lanes en voz baja0 y %ron"o se
llegaron al %un"o donde el bos$ue lindaba con la caba,a $ue servia a 'ognor de %risin(
4ruden"emen"e emergieron del follaje y corrieron !acia la caba,a( Kn %esado "ronco !acia la vez de
%uer"a y0 mien"ras lo cruzaban0 algo gol%e la cara de Cormac( 5u r&%ida mano agarr un %ie
!umano y0 alzando la vis"a con sor%resa0 dis"ingui una vaga silue"a balance&ndose sobre el(
- Tu carcelero! -rugi-( )sa !a sido siem%re la manera de ac"uar de 'ognor0 Ha8onG cuando
rabies0 cuelga al %rimero $ue "engas a mano; una cos"umbre %obre( ?unca ma"es e=ce%"o cuando
sea necesario( -
Los le,os de la caba,a es"aban secos0 con bas"an"e cor"eza %or encima( Knos %ocos segundos con
%edernal0 y una d-bil c!is%a caer*a en la maleza y %render*a las %aredes(
- 3uelve con "us !ombres0 a!ora -murmur Cormac-0 y es%era !as"a $ue los vigilan"es %ululen %or
en"re las caba,as( )n"onces cae sobre ellos y gana los es"ablos( -
Ha8on asin"i y sali( 2l cabo de unos minu"os0 Cormac es"aba de vuel"a con sus !ombres0 $ue
mascullaban sin descanso mien"ras observaban las llamas abri-ndose camino %or en"re los muros de
la caba,a( +e %ron"o un gri"o emergi del edificio %rinci%al( Comenzaron a salir !ombres del saln
y las caba,as0 algunos armados y des%ier"os0 o"ros medios ves"idos y como reci-n salidos de un
%rofundo sue,o( Tras ellos ven*an las mujeres y los esclavos( Los !ombres se !ac*an con cubos de
agua y corr*an !acia la caba,a0 y en un momen"o la escena era la confusin usual $ue sigue a un
incendio( Los guerreros se em%ujaban unos a o"ros0 gri"aban ordenes in"iles e in"en"aban en vano
sofocar las llamas $ue se alzaban sobre el "ec!o y se con"orneaban con una furia $ue 'ognor
adver"ir*a es"uviera donde es"uviese(
A1
1 en medio de a$uel caos0 se oy un fiero gri"erio y un %e$ue,o y com%ac"o gru%o de !ombres
emergi del bos$ue y sor%rendi a los del %oblado como un rel&m%ago( 2ba"iendo a derec!a e
iz$uierda0 Ha8on y sus ju"os se abrieron camino en"re los noruegos0 dejando un ras"ro de cad&veres
y moribundos "ras de s*(
7ulf!ere "embl de im%aciencia y a su es%alda sus daneses gru,eron y se "ensaron como %erros de
caza al acec!o(
- .1 a!ora0 Cormac/ -gri" el jefe vi8ingo-( .+amos el gol%e/ Mi !ac!a es"a !ambrien"a!
- Tran$uilo0 viejo lobo de mar -ri Cormac salvajemen"e-( Tu !ac!a beber& !as"a la saciedad;
mira0 Ha8on y sus ju"os se !an !ec!o con el es"ablo y !an cerrado las %uer"as( -
)ra verdad( Los noruegos se !ab*an recu%erado de la sor%resa y se %re%araban %ara afron"ar al
enemigo con "oda la furia $ue carac"eriza a los de su raza0 %ero an"es de $ue %udieran !acer nada0
Ha8on y sus !ombres !ab*an desa%arecido es"ablo aden"ro de donde llegaba el rec!inar y %a"aleo de
los "emerosos caballos( )l es"ablo0 cons"ruido %ara con"ener las incursiones de lobos !ambrien"os y
los es"ragos del invierno b&l"ico0 era una for"aleza na"ural0 y con"ra sus %esadas %aredes las !ac!as
de los guerreros eran in"iles( La nica en"rada era a "rav-s de las ven"anas( Las barras de madera
$ue las cubr*an %od*an cor"arse con facilidad0 %ero encaramarse con"ra el filo de la es%ada de los
defensores era o"ra( +es%u-s de unos %ocos in"en"os desas"rosos0 los su%ervivien"es recularon y se
consul"aron( Como Cormac !ab*a %ensado0 $uemar el es"ablo es"aba fuera de cues"in %or los %ura
sangre encerrados den"ro( Tam%oco una lluvia de flec!as %arec*a lgicoG es"aba oscuro0 y era mas
%robable acer"ar a un caballo $ue a un !ombre( 2fuera0 sin embargo0 el %oblado a%arec*a iluminado
%or la caba,a en llamas como si de un mediod*a se "ra"ara; los ju"os no "en*an fama como ar$ueros0
%ero !ab*a unos %ocos arcos en"re los !ombres de Ha8on $ue diezmaron un buen numero de los
$ue aguardaban fuera(
2l final un guerrero gri"G
- 'ognor debe !aber vis"o el fuego y es"ar& de vuel"a( >laf0 sal a su encuen"ro y dile $ue Ha8on y
sus ju"os se !an encerrado en el es"ablo( Les rodearemos y les "endremos a$u* !as"a $ue 'ognor
venga( )n"onces veremos!
Kn !ombre sali a "oda velocidad y Cormac ri suavemen"e %ara s*(
A2
- Ius"o lo $ue es%eraba! Los dioses !an sido ben-volos con noso"ros es"a noc!e0 7ulf!ere! 4ero
volvamos a"r&s0 a las sombras0 no sea $ue las llamas nos descubran(
Kn "enso silencio sigui %ara "odosG %ara los ju"os encerrados en el es"ablo0 %ara los noruegos $ue
lo asediaban0 y %ara los daneses $ue acec!aban en las lindes del bos$ue(
)l fuego se e="ingu*a y mor*a en"re !umo y ascuas( Lejos0 al es"e0 brill el %rimer anuncio de la
aurora( Kna brisa so%l desde el mar y sacudi el follaje( 1 de en"re los &rboles lleg el ruido de la
marc!a de muc!os !ombres0 el en"rec!ocar de acero y feroces gri"os de rabia( Los nervios de
Cormac se "ensaron como las cuerdas de un lad( )ra el momen"o crucial( 5i 'ognor cruzaba el
bos$ue sin descubrir al enemigo0 %erfec"o( Cormac orden a los daneses %ermanecer "umbados y0
con el corazn en la boca0 es%er(
+e nuevo se vislumbr luz de an"orc!as a "rav-s de los &rboles0 y con alivio Cormac descubri
$ue 'ognor se acercaba al cam%amen"o %or la direccin o%ues"a en la $ue !ab*a %ar"ido( La !orda
a%areci al o"ro lado de donde es"aban Cormac y sus !ombres(
'ognor bramaba como un "oro salvaje0 y mov*a su es%ada a dos manos en grandes arcos(
- )c!ad abajo las %uer"as! -gri"aba-( 5eguidme! 2bajo con las %aredes!
La !orda al com%le"o cruzaba el claro0 'ognor y sus ve"eranos en cabeza(
7ulf!ere se !ab*a incor%orado y sus daneses le imi"aron como un solo !ombre( Los ojos del jefe
cen"elleaban con ansia de ba"alla(
- )s%era! -le re"uvo Cormac(
Los vi8ingos de 'ognor arreme"ieron con"ra el es"ablo( 5e colgaron de las ven"anas0 evi"ando las
es"ocadas $ue llegaban del in"erior( )l ruido del acero era ensordecedor0 los caballos0 a"errados0
c!illaban y coceaban sus %esebres0 cuando la %uer"a cedi al im%ac"o de un cen"enar de !ac!as(
- 2!ora! -Cormac se incor%or y una sbi"a lluvia de flec!as cruz el claro( Los !ombres
a%arec*an en r&fagas0 y los o"ros se giraron %ara afron"ar al re%en"ino e ines%erado enemigo( Los
daneses eran "an"o ar$ueros como es%adac!ines; e=ced*an a "odas las naciones del ?or"e en es"e
ar"e( 2!ora0 saliendo de su escondi"e0 dejaban a"r&s los arcos mien"ras corr*an !acia su obje"ivo(
4ero los noruegos no es"aban dis%ues"os a ceder( 3iendo a su %elirrojo enemigo0 su%usieron0
a"urdidos0 $ue les amenazaba un buen numero0 %ero los afron"aron con el "emerario valor de su
raza(
A6
)n una l"ima lluvia de flec!as0 los daneses olvidaron el arco y se lanzaron en com%ac"as cuadrillas0
c!illando como demonios0 a"acando e !iriendo con es%adas y !ac!as( )ran menos en numero0 %ero
la sor%resa jug su %ar"e y las ines%eradas flec!as !ab*an !ec!o un da,o considerable( 2un Cormac0
luc!ando con enrojecido es"o$ue0 sabia $ue su nica o%or"unidad de%end*a de una vic"oria r&%ida(
5i la ba"alla se alargaba0 ganar*a el su%erior numero de los noruegos( Ha8on y sus ju"os salieron del
es"ablo y asediaron a sus an"iguos aliados desde el flanco o%ues"o( 2 la %rimera luz del alba se
desa" la furia(
'ognor0 %ens Cormac mien"ras es$uivaba un !ac!a y a"ravesaba a su %or"ador0 debe morir %ron"o
si el gol%e !a de ser efec"ivo(
1 en"onces vio a 'ognor y 7ulf!ere sobresalir de en"re los con"endien"es( Kn dan-s0 arreme"iendo
salvajemen"e con"ra el noruego0 sucumbi con el cr&neo des"rozado0 y con un gri"o de rabia0 los
gigan"es barbirrojos se encon"raron( Toda la furia acumulada en a,os de odio se encendi en una
llamarada0 y ambos bandos abandonaron la luc!a %ara ver ba"allar a sus jefes(
Hab*a %oco $ue escoger en"re ellos en "ama,o y fuerza( 'ognor iba armado con una es%ada $ue
manejaba a dos manos0 mien"ras $ue 7ulf!ere asia un !ac!a de mango largo y un %esado escudo0 el
mismo $ue se $uebr bajo el incre*ble %rimer gol%e de 'ognor( 2rrojando los fragmen"os0 7ulf!ere
res%ondi segando una de las as"as del casco del noruego( 'ognor rugi y dio un "errible cor"e en la
%ierna de 7ulf!ere0 %ero el gigan"e dan-s0 con una ra%idez inusi"ada en un !ombre de su
cor%ulencia0 sal"0 evi" el es"o$ue sibilan"e y0 an en el aire0 lanzo el !ac!a con"ra la cabeza de
'ognor( )l arma gol%e con"ra el casco de acero0 %ero 'ognor "an solo cay sobre sus rodillas con
un gru,ido( ?o !ab*a levan"ado el dan-s el !ac!a %ara ases"ar un nuevo gol%e0 $ue 'ognor ya se
!ab*a incor%orado y sus im%resionan"es brazos alzaron su es%ada en un arco $ue se es"rell de lleno
en el casco de 7ulf!ere( )l es"o$ue se !undi con un ruido a"ronador0 y 7ulf!ere se "ambale0 los
ojos enc!arcados en sangre( Como un "igre !erido0 se ec! a"r&s con "oda la %o"encia de su
cor%ulencia0 y un ciego y "errible gol%e !izo a,icos el casco de 'ognor0 dez"roz&ndole el cr&neo(
2mbos gri"aron an"e la magnifica fuerza del a"a$ue( )n"onces el cad&ver de 'ognor se balance
an"e 7ulf!ere y mien"ras ca*a0 una "ormen"a de es%adas de los ve"eranos de 'ognor se a%resur a
vengar a su jefe(
A<
Con un c!illido0 Cormac se lanz al a"a$ue y su es"o$ue "raz un anillo de muer"e alrededor de su
jefe $uien0 !abiendo forcejeado con alguno de sus a"acan"es0 %a"aleaba y luc!aba mano a mano en el
suelo ensangren"ado(
Los daneses salieron en au=ilio de sus lideres0 y alrededor de los derro"ados caudillos se arremolino
un vr"ice de aceros( Cormac se enfren"o a 'ane0 uno de los mejores es%adac!ines de 'ognor0
mien"ras Ha8on luc!aba con su com%a,ero0 Halfgar( Cormac riG !ab*a medido fuerzas con 'ane0
un zorro as"u"o0 a$uella ma,ana0 y sabia "odo lo $ue $uer*a acerca de -l( Kn r&%ido $ui"e0 una
deslumbran"e fin"a %ara acer"ar un am%lio es"o$ue0 y la es%ada del ga-lico a"raves el corazn del
vi8ingo(
)n"onces se volvi !acia Ha8on( )l joven vi8ingo es"aba en un a%uroG Halfgar0 un gigan"e0 mas al"o
$ue el mismo 7ulf!ere0 se abalanz sobre -l0 lanzando una lluvia de "erribles es"ocadas con"ra su
escudo; Ha8on no %od*a si$uiera in"en"ar un a"a$ue( Kn sor%renden"emen"e feroz lance le arranc
el casco y %or un ins"an"e %erdi con"ac"o con la es%ada de su o%onen"e( )n ese mismo ins"an"e
%odr*a !aber muer"o0 %ero una delgada0 femenina figura se alz fren"e a -l y desvi la es"ocada con
su %ro%ia es%ada0 la fiereza de la cual le !izo caer de rodillas( Kna nueva es"ocada %re%araba el
gigan"e cuando el ga-lico le acer" en el %un"o de la gargan"a $ue sobresal*a del cuello de su
armadura(
)l ga-lico volvi a"r&s0 jus"o cuando un aguerrido guerrero alzaba su !ac!a sobre el an %os"rado
7ulf!ere( La %unzada era la favori"a de Cormac0 %ero $ue con igual maes"r*a manejaba el filo lo
%rob !endiendo el cr&neo del enemigo !as"a la barbilla( )n"onces0 agarrando a 7ulf!ere %or los
!ombros0 le arras"r fuera del alcance de los $ue "ra"aban de alcanzarle0 maldiciendo y bufando
como un "oro( Kn r&%ido vis"azo le mos"r $ue los ve"eranos de 'ognor !ab*an ca*do bajo las
!ac!as de los daneses0 y $ue el res"o de los noruegos0 viendo derro"ados a sus jefes0 !ab*an vuel"o a
la luc!a sin alien"o alguno( )n"onces lo $ue !ab*a es%erado ocurri( Kno de los noruegos gri"G
- )l bos$ue es"a lleno de daneses!
1 ese e="ra,o e ine=%licable %&nico $ue a veces se ceba en el !ombre0 se a%oder de los
guerreros( #ri"ando0 recularon y corrieron !acia la caba,a %rinci%al en un cuer%o dis%erso(
7ulf!ere0 sac&ndose la sangre de los ojos y rugiendo %or su !ac!a0 !ubiera lanzado a sus !ombres
con"ra ellos0 %ero Cormac le fren( 5us ordenes im%idieron a los daneses %erseguir a los fugi"ivos0
A@
encerrados en el edificio y %re%arados %ara vender sus vidas "an caras como solo un !ombre
arrinconado %uede(
Ha8on0 urgido %or Cormac0 les gri"G
- Hey0 guerreros0 .me escuc!&is/
- )scuc!amos0 Ha8on -lleg desde las ven"anas barradas-0 %ero man"-n"e alejado; $uiz&s es"emos
%erdidos0 %ero muc!os morir&n con noso"ros si in"en"as "omar la caba,a(
- ?o "engo nada con"ra voso"ros -res%ondi Ha8on-( >s $uiero como amigos0 aun$ue %ermi"is"eis
a 'ognor encerrarme( 4ero a$uello ya %as; olvid-moslo( 'ognor es"& muer"o0 sus !ombres de
confianza !an muer"o0 y no "en-is l*der( )l bos$ue $ue rodea el cam%amen"o !ormiguea con
daneses $ue es%eran mi se,al( 4ero de"es"ar*a darla( Buemar&n la caba,a y degollar&n "odo !ombre0
mujer y ni,o en"re voso"ros( 2!ora a"endedmeG si me ace%"&is como vues"ro se,or0 y me jur&is
fidelidad0 no !abr& da,o alguno(
- .1 los daneses/ -%regun"aron a gri"os- .Buienes son %ara confiar en ellos/
- Confi&is en mi0 .no es as*/ .He ro"o alguna vez mi %alabra/
- ?o -admi"ieron-0 siem%re la !as man"enido(
- :ien( Los daneses no os !ar&n ningn da,o( Les !e %rome"ido un barco0 y !e de guardar la
%romesa si $uiero verles marc!ar en %az( 4ero si me segu*s %or la senda vi8inga0 %ron"o %odremos
cons"ruir o !acernos con o"ro( 1 una cosa masG jun"o a mi es"& la mujer $ue ser& mi es%osa0 la !ija
de una %rincesa bri"&nica( Me !a %rome"ido la ayuda de su gen"e en "odas mis em%resas( Con
amigos en "ierras bri"&nicas0 es"aremos suficien"emen"e abas"ecidos %ara !acernos con los anglos y
sajones; con la ayuda de los bre"ones de Tarala0 %odemos erigir un reino en :re"a,a como !icieran
Cedric0 Hengis" y Horsa( 2!ora !abladG .me "omar-is como jefe/
5igui un cor"o silencio en el $ue los vi8ingos es"uvieron eviden"emen"e consul"&ndose unos a
o"ros; en"onces su %or"avoz !abloG
- Ha8onG es"amos de acuerdo con "us deseos(
Ha8on dejo su des%un"ada y ensangren"ada es%ada0 y se acerc a la caba,a con las manos
desnudas(
- .1 me jurar-is fidelidad %or el "oro0 el fuego y la es%ada/
AA
-Los am%lios %or"ones se abrieron0 descubriendo fieras y barbudas caras(
- 2s* !aremos0 Ha8on0 nues"ras es%adas es"&n bajo "us ordenes(
- 1 cuando se den cuen"a de $ue les !emos enga,ado0 se rebelaran y le cor"aran la gargan"a((( a -l
y a noso"ros -refunfu, 7ulf!ere0 enjug&ndose la sangre de la cara(
Cormac ri y mene la cabeza(
- Han jurado0 guardar&n la %romesa( .)s"as mal!erido/
- Kna ni,er*a -gru, el gigan"e-( Knos cor"es en el muslo y o"ros %ocos mas en brazos y !ombros(
Due la maldi"a sangre en los ojos cuando la es%ada de 'ognor gol%eo mi casco y mi coronilla0 como
se rom%i(((
- Tu cabeza es m&s dura $ue "u casco0 7ulf!ere -ri Cormac-( 4ero vamos0 debemos a"ender a los
!eridos( Kna decena de nues"ros !ombres !an muer"o y casi "odos es"&n mas o menos magullados(
2dem&s0 algunos ju"os !an ca*do( 4ero0 %or los dioses0 $ue ma"anza la de es"a noc!e!

5e,al las r*gidas y silenciosas figuras de noruegos asae"ados de flec!as y es%adas(
'*

)l sol0 no an en el ceni" del claro cielo azul0 brillaba en las velas blancas del barco0 des%legadas
%ara a"ra%ar vien"o( )n cubier"a !ab*a un %e$ue,o gru%o de %ersonas(
Cormac e="endi su mano a Ha8on(
- :ien !emos cazado jun"os es"a noc!e0 joven se,or( Hace unas %ocas !oras0 eras un cau"ivo
condenado a morir y 7ulf!ere y yo unos %roscri"os( 2!ora eres se,or de Ladb!an y de una banda
de recios vi8ingos0 y 7ulf!ere y yo "enemos un fiel barco bajo nues"ros %ies aun$ue0 %or desgracia0
AC
la "ri%ulacin es escasa( +e "odos modos0 se solucionar& una vez los daneses !ayan o*do $ue
7ulf!ere y Cormac Mac 2r" necesi"an !ombres(
- 1 "u((( -se gir !acia la muc!ac!a jun"o a Ha8on0 ves"ida an con la armadura $ue colgaba de su
delgada figura-((( eres en verdad una val8yria0 una mujer $ue sabe defenderse( Tus !ijos ser&n reyes(
- 2j&G eso ser&n -re"umb 7ulf!ere0 envolviendo la fina mano de Tarala con su vas"a %alma-(
Cuando $uiera des%osarme0 "endr- $ue degollar a Ha8on y llevar"e %or m* mismo( 4ero a!ora se
levan"a vien"o y mi corazn %al%i"a %or sen"ir la cubier"a crujir bajo mis %ies de nuevo( >s deseo
for"una( -
Ha8on0 su %rome"ida y los noruegos $ue les acom%a,aban0 volvieron al bo"e $ue les es%eraba %ara
devolverles a la orilla( 2l gri"o de 7ulf!ere0 los daneses sol"aron amarras0 los remos comenzaron a
moverse y las velas se !inc!aron( Los observadores en el bo"e y en la orilla vieron %ar"ir el barco(
- .1 a!ora0 viejo lobo/ -bram 7ulf!ere0 dando una %almada a Cormac en"re los !ombros $ue
!ubiera derribado a un caballo-( .Hacia donde/ La decisin es "uya(
- 2 la 9sla de las )s%adas0 %rimero0 %ara conseguir "ri%ulacin -res%ondi el ga-lico0 los ojos
cen"ellean"es-( )n"onces((( -ins%ir una !onda bocanada de aire de mar-0 en"onces0 salud %or la
senda vi8inga y los confines del mundo!

1 $:alli. /alabra no in"lesa. 3ampamento principal, poblado.

1 !n in"ls "carle", del islands ":arl", "macho", "hombre" ;'ebster Dictionary<.
AH
LA N%CHE )EL L%,%
La %ene"ran"e mirada de T!orFald Hiende-)scudos se desvi de la amenaza $ue brillaba en los
e=%resivos ojos del !ombre $ue se !allaba fren"e a -l0 y con ella recorri la longi"ud del gran
s8alliN1O( 5e fij en las largas filas de guerreros a"aviados con co"as de malla y yelmos con cuernos0
jefes con ros"ro de !alcn $ue !ab*an cesado en el fes"*n %ara escuc!ar( 1 T!orFald Hiende-
)scudos ri(
4ues en verdad0 el !ombre $ue !ab*a !ablado con rudeza an"e las mismas fauces de los vi8ingos
no %arec*a %ar"icularmen"e amenazador al lado de los gigan"es armados $ue abarro"aban la sala( )ra
un !ombre bajo0 de fuer"e muscula"ura0 de facciones suaves y muy oscuras( 5us nicas ro%as y
ornamen"os eran unas "oscas sandalias en sus %ies0 un "a%arrabos de %iel de ciervo0 y un am%lio
"a!al* de cuero del cual %end*a una es%ada con una curiosa forma de sierra( ?o llevaba armadura y
su negra melena cuadrada slo era guardada %or una delgada banda de %la"a $ue le ce,*a las sienes(
5us fr*os y negros ojos brillaban con furia con"enida y sus im%ulsos in"eriores se reflejaban con
claridad en su usualmen"e inmvil faz(
- Hace un a,o -dijo -l0 en un "osco nor"e,o- lleg&s"eis a #olara0 deseando slo la %az con mi
%ueblo( +ec*ais $ue ser*ais nues"ros amigos y nos %ro"eger*ais de las incursiones de o"ros de vues"ra
AJ
maldi"a raza( Duimos bobos; %ensamos $ue !abr*a buena fe en un %ira"a( >s escuc!amos( >s
"rajimos carne y %escado y cor"amos "roncos cuando cons"ru*s"eis vues"ro fuer"e y os %ro"egimos
de o"ros de nues"ra gen"e $ue fueron m&s sabios $ue noso"ros( )n"onces slo -rais un %u,ado
venido en un nav*o( 4ero "an %ron"o como vues"ros muros es"uvieron cons"ruidos0 vinieron m&s de
los vues"ros( 2!ora "us guerreros suman cua"rocien"os0 y seis barcos-dragn se !allan amarrados en
la %laya(
E4ron"o os volv*s"eis arrogan"es y %re%o"en"es( 9nsul"&s"eis a nues"ros jefes y aba"*s"eis a nues"ros
jvenes0 des%u-s de $ue vues"ros diablos se !ubieran llevado a nues"ras mujeres y !ubieran
asesinado a nues"ros ni,os y nues"ros guerreros(
- .1 $u- $uerr*as $ue !ubiese !ec!o/ -%regun" T!orFald c*nicamen"e-( He ofrecido %agar"e "u
diezmo de jefe %or cada guerrero asesinado sin causa %or mis !ombres( 1 en lo $ue se refiere a "us
mujeres y mocosos0 un guerrero no deber*a %reocu%arse %or esas baga"elas(
- Kn diezmo! -Los ojos del jefe relam%aguearon con fiera ira-( .Lavar& la %la"a la sangre ver"ida/
.Bu- es la %la"a %ara noso"ros los de las islas/ 5*0 las mujeres de o"ras razas son baga"elas %ara
voso"ros0 3i8ingos0 lo s-( 4ero os dar-is cuen"a $ue !acer es"o a las mujeres de los !ombres del
bos$ue es"& lejos de ser una baga"ela!
- :ien -es%e" T!orFald bruscamen"e- !abla sin rodeos y ve"e de a$u*( Tus mejores "ienen asun"os
m&s im%or"an"es $ue a"ender "us $uejas(
2un$ue los ojos del o"ro ardieron con un brillo de lobo0 no re%lic al insul"o(
- 9ros! -con"es"0 se,alando !acia el mar-( 2 ?oruega0 al 9nfierno0 o de donde$uiera $ue veng&is(
5i os llev&is de a$u* vues"ra maldi"a %resencia0 %od-is ir en %az( 1o0 :rulla0 jefe de Hjal"landN2O0 !e
!ablado! -
T!orFald se reclin en su asien"o y ri %rofundamen"e; sus camaradas secundaron sus risas y las
vigas del "ec!o se es"remecieron con la mul"i"udinaria burla(
- .4or $u-0 es"%idos -mir con des%recio el nor"e,o- %ens&is $ue los vi8ingos abandonamos
alguna vez lo $ue !emos ob"enido/ Los 4ic"os fuis"eis lo bas"an"e "on"os como %ara dejarnos en"rar0
y a!ora noso"ros somos los m&s fuer"es( ?oso"ros los del ?or"e gobernamos! +e rodillas0
es"%ido0 y da gracias a los dioses $ue os %ermi"imos vivir y servirnos0 en lugar de acabar con
vues"ra "ribu de insec"os de una vez %or "odas! +e a$u* en adelan"e ya no se os conocer& m&s como
CL
los Hombre Libres de #olara0 no( Llevar-is el collar de %la"a de la esclavi"ud y los Hombres os
conocer&n como los siervos de T!orFald! -
)l ros"ro del %ic"o se %uso l*vido y su au"ocon"rol se desvaneci(
- )s"%ido! -rugi con una voz $ue se es%arci %or "oda la sala como el en"rec!ocar de las
es%adas en la ba"alla-( Hab-is sellado vues"ra %erdicin! Los del ?or"e gobern&is "odas las
naciones0 .e!/ :ien0 !abr& algunos $ue mueran0 %uede ser0 %ero nunca serviremos a se,ores
e="ranjeros! 'ecuerda es"o0 escoria rubia0 cuando el bos$ue cobre vida y veas "u s8alli derrumbarse
en"re llamas y r*os de sangre! ?oso"ros los de #olara fuimos los 'eyes del Mundo al %rinci%io de
las eras0 cuando vues"ros ances"ros corr*an jun"o a los lobos en los bos$ues &r"icos0 y no inclinamos
la cabeza como voso"ros! Los sabuesos de la Muer"e allan a vues"ra %uer"a y " morir&s0
T!orFald Hiende-)scudos0 y "0 2slaf 4erdicin-de-Hombres0 y "0 #rimm !ijo de 5norri0 y(((! -)l
dedo del %ic"o0 $ue se,alaba a cada uno de los rubios jefes0 se de"uvo; el !ombre $ue se !allaba
sen"ado jun"o a Ha8on 58el difer*a e="ra,amen"e de los o"ros( ?o en $ue !ubiera un &%ice menos de
salvajismo y ferocidad en su as%ec"o( +esde luego0 con su as%ec"o oscuro y lleno de cica"rices y
%e$ue,os ojos de color gris0 %arec*a m&s sinies"ro $ue cual$uiera de los o"ros( 4ero "en*a el %elo
negro y era barbilam%i,o0 y su co"a de malla era de anillos en"relazados0 del "i%o de las $ue forjan
los armeros irlandeses en lugar de las de escamas de los nor"e,os( 5u yelmo0 coronado %or una cola
de caballo0 yac*a en el esca,o a su lado(
)l 4ic"o le sal" y "ermin con la maldicin del !ombre $ue !ab*a "ras -lG
- 1 "0 Hordi el 5a$ueador!
2slaf 4erdicin-de-Hombres0 un al"o y malencarado jefe0 se revolvi en el asien"oG
- 4or la sangre de T!or0 T!orFald!0 .vamos a o*r las insolencias de es"e c!acal/ 1o0 $ue !e sido
%erdicin de !ombres en mis d*as!
T!orFald le !izo callar con un ges"o( )l rey del mar era un gigan"e de barba amarilla0 cuyos ojos
eran los de un !ombre acos"umbrado a gobernar( Cada movimien"o y %alabra suya %roclamaban el
%oder de mando0 la fuerza inmisericorde de a$uel !ombre(
- Has !ablado muc!o y al"o0 :rulla -dijo con voz melosa-( Buiz& es"-s sedien"o(
2lcanz un es%umean"e cuerno de beber y el 4ic"o0 cogido %or sor%resa0 e="endi la mano
mec&nicamen"e0 como si fuera con"ra su volun"ad( )n"onces0 con un r&%ido giro de mu,eca0
C1
T!orFald volc "odo su con"enido en su cara( :rulla "ras"abill con un aullido ga"uno de furia
infernal0 su es%ada brill como el rel&m%ago de una "ormen"a de verano0 y se lanz con"ra su
burlador( 4ero sus ojos es"aban cegados %or la cerveza &cida0 y T!orFald desenfund r&%idamen"e
su es%ada y de"uvo sus ciegos "ajos mien"ras re*a burlonamen"e( )n"onces 2slaf asi un esca,o y
ases" al 4ic"o un "errible gol%e $ue le dej es"irado y a"urdido a los %ies de T!orFald( Ha8on 58el
sac su daga0 %ero T!orFald le de"uvo(
- ?o $uiero $ue la sangre de es"e insec"o ensucie el suelo de mi s8alli( Ho0 guerreros0 llevaos a
es"e des%ojo(
Los soldados sal"aron con bru"al en"usiasmo( :rulla0 semiinconscien"e y sangrando0 fue alz&ndose
"ambalean"e sobre las rodillas0 guiado slo %or el ins"in"o luc!ador de bes"ia salvaje de su -%oca y
su raza( Le gol%earon con los escudos0 las jabalinas0 y las !ojas de las !ac!as0 !aciendo llover
gol%es sobre su cuer%o indefenso !as"a $ue yaci inmvil( )n"onces0 burl&ndose y gri"ando0 le
condujeron %or la sala arras"r&ndole %or los "obillos0 y lo lanzaron %or la %uer"a sin con"em%laciones
con una %a"ada y una maldicin( )l jefe 4ic"o yac*a boca abajo sobre la "ierra roja0 con la sangre
manando de su labio !inc!ado0 como mues"ra del %oder inmisericorde de los vi8ingos(
)n el fes"*n0 T!orFald a%ur un %ic!el de cerveza es%umosa y ri(
- 3eo $ue los 4ic"os es"&n moles"os con noso"ros -no"-( +ebemos cazar a esos insec"os de los
bos$ues o llegar&n de noc!e y lanzar&n sus dardos %or encima de la em%alizada(
- 5er& una e="ra,a caza! -gri" 2slaf con un juramen"o-( ?o cabe luc!ar con !onor con"ra "ales
re%"iles0 %ero %odemos cazarlos al igual $ue cazamos a los lobos(
- T y "us *nfulas sobre el !onor -gru, #rimm Hijo de 5norri( #rimm era viejo0 malvado y
cau"eloso-( Hablas de !onor y de alima,as -dijo con sorna-0 %ero !as"a la caricia de una v*bora
%uede ma"ar a un rey( Te digo0 T!orFald0 $ue deber*as !aber "enido m&s cuidado al "ra"ar con esa
gen"e( ?os sobre%asan en %ro%orcin de diez a uno(
- 3an desnudos y son unos cobardes -re%lic T!orFald descuidadamen"e-( Kn nor"e,o vale %or
cincuen"a de ellos( 1 en cuan"o a "ra"ar con ellos0 .$ui-n es el $ue !a !ec!o $ue sus !ombres
C2
robasen mujeres %ic"as %ara -l/ :as"a ya de $uejas0 #rimm( Tenemos o"ras cosas de las $ue !ablar(
-
)l viejo #rimm cerr la boca "ras su barba y T!orFald se dirigi al al"o y %oderoso e="ranjero cuyo
ros"ro0 oscuro e inescru"able0 no se !ab*a al"erado duran"e los recien"es even"os( Los ojos de
T!orFald se en"recerraron ligeramen"e y a%areci en ellos un brillo0 semejan"e al de los ojos de un
ga"o $ue jugue"ea con un ra"n an"es de devorarlo(
- 4ar"!a Mac >"!na -dijo -l- es e="ra,o $ue un sa$ueador "an afamado como debes ser " Qaun$ue
sea descor"-s0 nunca !e o*do !ablar an"es de "*R0 venga solo a una for"aleza e="ra,a en un %e$ue,o
bo"e(
- ?o m&s e="ra,o $ue si !ubiera llegado con una barcaza cargada con mis !ombres -con"es" el
ga-lico-( Cada uno de ellos "iene media docena de deudas de sangre con los nor"e,os( 5i los !ubiera
"ra*do conmigo0 "odo lo $ue " y yo %odr*amos !aber !ec!o !abr*a sido ver cmo se lanzaban los
unos con"ra la gargan"a de los o"ros( 4ero noso"ros0 aun$ue %eleemos a veces el uno con"ra el o"ro0
no somos "an "on"os como %ara desa%rovec!ar una ven"aja mu"ua slo %or causa de viejas
rivalidades(
- Cier"o es0 %ues el reino vi8ingo y los sa$ueadores de 9rlanda no son amigos(
- 2s* %ues0 cuando mi galera se acerc %or el e="remo inferior de la isla -con"inu el ga-lico-
mon"- en un %e$ue,o bo"e0 yo solo0 ic- una bandera blanca0 y llegu- a$u* a la %ues"a de sol como
sab-is( Mi galera con"inu !as"a la Cabeza de Ma88i0 y me recoger& en el mismo %un"o en el $ue la
dej-0 al amanecer(
- >! -musi" T!orFald0 a%oyando el %u,o en la mejilla-( 1 acerca de esa cues"in de mi
%risionero0 !&blame m&s am%liamen"e0 4ar"!a Mac >"!na( -
2l ga-lico le %areci $ue el vi8ingo %ronunciaba su nombre con acen"o c*nico0 %ero con"es"G
- 4or su%ues"o( Mi %rimo ?ial se !alla cau"ivo de los +aneses( Mi clan no %uede %agar el resca"e
$ue ellos desean( ?o es cues"in de rega"eos0 no "enemos el %recio $ue %iden( 4ero nos llegaron
no"icias de $ue en un abordaje a los +aneses m&s all& de Helgoland " "omas"e como %risionero a
un jefe( +eseo com%r&r"elo; $uiz& %odamos usarle %ara forzar un in"ercambio de %risioneros con su
"ribu(
C6
- Los daneses es"&n siem%re en guerra unos con"ra los o"ros0 Lo8i los maldiga( .Cmo sabes $ue
mi dan-s no es enemigo de a$uellos $ue "ienen a "u %rimo/
- Tan"o mejor -con"es" el ga-lico con una mueca-( Kn !ombre %agar& m&s %or "ener a un
enemigo en su %oder de lo $ue %agar*a %or la seguridad de un amigo( -
T!orFald jugue"e con su cuerno de beber(
- )s verdad; los ga-licos sois as"u"os( .Bu- %agar*as %or el dan-s0 Hru"0 se llama a s* mismo/
- Buinien"as %iezas de %la"a(
- 5u gen"e %agar*a m&s(
- 4osiblemen"e( > $uiz& ni una %ieza de cobre( )s un riesgo $ue es"amos dis%ues"os a ace%"ar(
2dem&s0 comunicarse con ellos significar& un largo viaje %or mar y muc!os riesgos( 4uedes
dis%oner del %recio $ue "e ofrezco al amanecer; nunca !abr&s !ec!o dinero m&s f&cilmen"e( Mi clan
no es rico( Los reyes del mar del ?or"e y los audaces sa$ueadores de )rin !emos %erseguido
menores %iezas !as"a el l*mi"e de los mares( 4ero necesi"amos un +an-s0 y si "u %recio es demasiado
caro0 navegaremos !acia el )s"e y "omaremos uno %or la fuerza de las armas(
- )so ser*a f&cil -musi" T!orFald-( +inamarca se !alla desgajada %or las guerras civiles( +os
reyes con"ienden uno con"ra o"ro0 o al menos lo !ac*an0 %ues"o $ue "engo o*do $ue )ric lleva las de
ganar0 y T!orfin abandon el %a*s(
- 5*0 eso afirman los vagabundos del mar( T!orfin era mejor0 y el amado %or el %ueblo0 %ero )ric
con"aba con el a%oyo de Iarl 2nlaf0 el !ombre m&s %oderoso en"re los daneses0 incluso m&s $ue los
reyes mismos(
- He o*do $ue T!orfinn se dirigi a Iu"land en un %e$ue,o velero0 con unos cuan"os fieles-dijo
T!orFald-( Sjala me los !ubiera encon"rado en al"a mar! 4ero es"e Hru" servir&( 5aciar*a mi odio
%or los daneses con un rey0 %ero me con"en"o con alguien de la nobleza( 1 noble es es"e !ombre0
aun$ue no %osee "*"ulo( 4ens- $ue !ab*a encon"rado al fin un au"-n"ico enemigo0 en mi"ad de un
abordaje0 cuando v* a mis !ombres caer a su alrededor en un mon"n $ue le llegaba !as"a la cin"ura(
4or la sangre de T!or0 s* $ue "en*a una es%ada !ambrien"a! 4odr*a !aber ob"enido de su gen"e un
%recio m&s al"o $ue el $ue " me ofreces0 %ero m&s com%lacien"e %ara m* $ue el "in"ineo del oro son
los es"er"ores de muer"e de un +an-s(
C<
- 1a "e lo !e ofrecido -el ga-lico e="endi las manos-( Buinien"as %iezas de %la"a0 "rein"a "or$ues
de oro0 diez es%adas de +amasco arrancadas a los !ombres marrones de 5er8landN6O y una co"a de
malla com%le"a de un %r*nci%e franco( M&s no %uedo ofrecer(
- 2s* %odr- olvidar el %lacer de descargar el l&"igo sobre la es%alda del +an-s -murmur T!orFald
acarici&ndose la larga barba-( .Cmo %agar&s el resca"e/ .Tienes la %la"a y el res"o en "us alforjas/
)l ga-lico ca%" la burla en el "ono0 %ero !izo caso omiso(
- Ma,ana al amanecer "0 yo y el dan-s iremos al %un"o m&s meridional de la isla( 4uedes llevar
diez !ombres con"igo( Mien"ras " %ermaneces en la orilla con el dan-s0 yo ir- a mi barco y "raer- la
%la"a y el res"o0 con diez de mis !ombres( )l in"ercambio lo !aremos en la %laya( Mis !ombres
%ermanecer&n en el bo"e y no %ondr&n ni un %ie fuera si "ra"as !ones"amen"e conmigo(
- :ien dic!o -asin"i T!orFald0 como si es"uviese de acuerdo0 aun$ue el ins"in"o de lobo del
ga-lico le adver"*a de $ue las cosas se %on*an mal( Hab*a "ensin acumul&ndose en el aire( 4or el
rabillo del ojo vi a los jefes agru%&ndose "ras de -l( Los !ijos de #rimm !ijo de 5norri es"aban
alineados0 con el ros"ro sombr*o y fro"&ndose las manos con nerviosismo( 4ero ningn cambio en el
com%or"amien"o del ga-lico mos"r $ue sin"iera nada fuera de lo ordinario(
- +e "odos modos es un %obre %recio a %agar %or un !ombre $ue res"i"uir& a un gran %r*nci%e
irland-s a su clan -el "ono de T!orFald !ab*a cambiado; es"aba "endi-ndole una "ram%a
abier"amen"e- adem&s0 creo $ue %referir*a %robar el l&"igo en su es%alda adem&s de en la "uya
Cormac Mac 2r"!
#ri" es"as l"imas %alabras al "iem%o $ue se adelan"aba0 y sus jefes a%arec*an "ras -l( ?o llegaron
ni un ins"an"e demasiado %ron"o( Conoc*an la coordinacin de rel&m%ago del famoso %ira"a irland-s
$ue !ac*a a su cerebro reaccionar y a su acero ac"uar en el "iem%o en el $ue un !ombre ordinario
an es"ar*a sor%rendi-ndose( 2n"es de $ue las %alabras !ubieran "erminado de salir de los labios de
T!orFald0 Cormac se !allaba sobre -l con un volc&nico arran$ue de velocidad $ue !abr*a
avergonzado a un lobo !ambrien"o( 5lo una cosa salv la vida de T!orFald Hiende-)scudos; casi
"an r&%ido como Cormac re"rocedi !as"a los bancos del fes"*n0 y el vuelo de la es%ada del ga-lico
ma" a un guerrero $ue se !allaba "ras -l(
C@
)n un ins"an"e el en"rec!ocar de es%adas !izo a%arecer c!is%as en la vas"edad !umean"e del s8alli(
Hab*a sido la in"encin de Cormac abrirse camino con ra%idez !acia la %uer"a0 %ero fue rodeado
demasiado de cerca %or guerreros ansiosos de sangre(
2%enas !ab*a T!orFald ca*do maldiciendo en el suelo0 Cormac re"rocedi %ara %arar la es%ada de
2slaf 4erdicin-de-Hombres $ue se alzaba sobre -l como la sombra de la Muer"e( La !oja
enrojecida del ga-lico desvi el gol%e de 2slaf y an"es de $ue el asesino de !ombres %udiese volver
a e$uilibrarse0 la muer"e asom a su gargan"a en la forma de la afilada %un"a de Cormac(
Kn rev-s seccion los msculos del cuello de un soldado $ue levan"aba un gran !ac!a0 y en el
mismo ins"an"e Hordi el 5a$ueador lanz un gol%e $ue %re"end*a seccionar el !ombro de Cormac(
4ero la co"a de malla de"uvo el filo de la es%ada0 y casi simul"&neamen"e Hordi fue em%alado en
a$uella %un"a brillan"e $ue %arec*a es"ar en "odas %ar"es a la vez0 "ejiendo una red de muer"e
alrededor del al"o ga-lico( Ha8on 58el0 dirigi-ndose !acia la des%ro"egida cabeza de Cormac0 fall
%or un %ie de dis"ancia y recibi un "ajo $ue le cruz el ros"ro0 %ero en a$uel momen"o los %ies del
ga-lico "ro%ezaron con los cad&veres $ue co%aban el suelo con escudos y con los asien"os
$uebrados(
Kna carga al un*sono le lanz %or encima de la mesa del fes"*n0 donde T!orFald lanz un gol%e $ue
des"roz su co"a de malla y le %rodujo un cor"e en las cos"illas( Cormac re"rocedi
deses%eradamen"e0 %arando la es%ada de T!orFald y !aciendo $ue el rey del mar se doblegara bajo
la fuerza de sus gol%es0 %ero la maza en las manos de un enorme guerrero cay sobre la
des%ro"egida cabeza del ga-lico0 dejando al descubier"o el cuero cabelludo0 y mien"ras se
des%lomaba0 #rimm Hijo de 5norri le arreba" la es%ada de las manos( )n"onces0 urgidos %or
T!orFald0 los soldados se abalanzaron sobre -l0 cubriendo y mac!acando al %ira"a semiinconscien"e
%or el %uro %eso de sus cuer%os( ) incluso as* su "area no fue f&cil0 %ero al menos %udieron a%ar"ar
los dedos de acero $ue se !ab*an cernido fuer"emen"e en "orno al cuello de "oro de uno de ellos0 y
a"ar al ga-lico de %ies y manos con cuerdas $ue ni si$uiera su "remenda fuerza %od*a rom%er( )l
soldado al $ue !ab*a medio es"rangulado resollaba en el suelo mien"ras $ue el res"o levan"aban a
Cormac !as"a la al"ura del ros"ro del rey del mar $ue re*a an"e -l(
Cormac "en*a un as%ec"o lamen"able( )s"aba "e,ido de rojo %or la sangre suya y de sus enemigos0 y
del cor"e en su cabellera un sendero carmes* descend*a !acia abajo sec&ndose en su cara %lena de
CA
cica"rices( 4ero su vi"alidad de bes"ia salvaje an le man"en*a y no !ab*a ninguna se,al de
obnubilamien"o en los !elados ojos $ue devolvieron a T!orFald su mirada de dominan"e(
- 4or la sangre de T!or! -jur el rey del mar-( Me alegro de $ue "u camarada 7ulf!ere
Hausa8liufr0 el 'om%ecr&neos0 no es"uviera con"igo( Hab*a o*do !ablar de "u !abilidad como
asesino0 %ero %ara a%reciarla uno debe verla %or s* mismo( )n los l"imos "res minu"os !e vis"o m&s
c!o$ue de armas del $ue !e vis"o en muc!as ba"allas $ue duraron !oras( 4or T!or0 "e abris"e %aso
en"re mis !ombres como un lobo enlo$uecido %or el !ambre en"re un reba,o de ovejas! .5on como
" "odos los de "u raza/ -)l %ira"a no se dign re%licar(
- )res un !ombre a $uien me !abr*a gus"ado "ener %or camarada -dijo T!orFald con fran$ueza-0
olvidar- "odas las viejas rencillas si "e unes a m*( -Hablaba como alguien $ue no es%era $ue su deseo
sea com%lacido(
La res%ues"a de Cormac fue sim%lemen"e un brillo de des%recio en sus ojos de !ielo(
- :ien -dijo T!orFald-0 no es%eraba $ue accedieras0 y eso sella "u muer"e0 %or$ue no %uedo dejar
$ue un enemigo "al de mi raza se vaya libre(
)n"onces T!orFald riG
- Tu dominio de las armas no era e=agerado0 %ero "u as"ucia s*( )res "on"o si es%eras enga,ar a un
3i8ingo! Te conoc* "an %ron"o como "e %use los ojos encima0 aun$ue no "e !ab*a vis"o en a,os(
.+nde en los mares del ?or"e !ay un !ombre como "0 con "u al"ura0 "u anc!ura de !ombros y "us
cica"rices/ Lo !ab*a %laneado "odo an"es de $ue !ubieras "erminado de con"arme "u %rimera
men"ira( :a!! Kn jefe de %ira"as irlandeses( 5*0 una vez0 !ace a,os( 4ero a!ora s- $ue se "e conoce
como Cormac Mac 2r"0 an Cliun0 $ue es lo mismo $ue decir el Lobo0 mano derec!a de 7ulf!ere
Hau8saliufr0 3i8ingo dan-s( 5*0 7ulf!ere Hau8saliufr0 odiado %or mi raza(
E+eseabas a mi %risionero Hru" %ara cambiarlo %or "u %rimo! :a!! >s conozco desde !ace
"iem%o0 al menos %or la re%u"acin( 1 "e v* una vez0 !ace a,os; llegas"e a m* con men"iras en "us
labios %ara es%iar mi for"aleza0 dar cuen"a de mis fuerzas y debilidades a 7ulf!ere0 %ara $ue " y -l
%udi-rais lanzaros sobre m* alguna noc!e y $uemar mi s8alli sobre m*(
E:ien0 a!ora dime( .Cu&n"os barcos "iene 7ulf!ere y dnde es"&/E(
Cormac sim%lemen"e ri0 con una risa dura y des%recia"iva $ue enfureci a T!orFald( La barba del
rey del mar se es"remeci y sus ojos brillaron con crueldad(
CC
- ?o me con"es"ar&s0 .e!/ -dijo-( :ien0 no im%or"a( Tan"o si 7ulf!ere va a Cabeza de Ma88i como
si no0 "res de mis barcos-dragn le es%erar&n al o"ro lado al amanecer( )n"onces $uiz& des%u-s de
!aber cas"igado la es%alda de Hru" "endr- "ambi-n la de 7ulf!ere %ara mi diversin; y " %uedes
mirar y verlo0 an"es de $ue "e cuelgue del &rbol m&s al"o de #olara( 2 la celda con -l!(
Mien"ras los soldados se llevaban a Cormac0 el ga-lico oy la c!illona y desagradable voz de
#rimm Hijo de 5norri elevarse en arrogan"e dis%u"a con su jefe( Duera de la %uer"a0 no"0 no !ab*a
ya ningn cuer%o "endido en la "ierra rojiza( > bien :rulla !ab*a recobrado la consciencia o !ab*a
sido llevado %or los de su "ribu( Cormac sab*a $ue es"os 4ic"os eran duros como ga"os de ma"ar0
%or !aber %eleado con"ra sus %arien"es de Caledonia( Kn cas"igo como el $ue :rulla !ab*a recibido
!abr*a dejado serias lesiones a un !ombre corrien"e0 %ero el 4ic"o %robablemen"e se !abr*a
recobrado en unas %ocas !oras si no "en*a ningn !ueso ro"o(
)l fuer"e de T!orFald Hiende-)scudos se !allaba fren"e a una %e$ue,a ba!*a0 en la %laya donde se
!allaban anclados seis barcos largos y es"rec!os0 fes"oneados de escudos y con dragones "allados en
la %roa( Como era usual0 el fuer"e consis"*a en una gran sala -el s8alli- alrededor de la cual se
agru%aban edificios m&s %e$ue,osG es"ablos0 almacenes0 y los barracones de los guerreros(
2lrededor de "odo el conjun"o se cern*a una al"a em%alizada0 cons"ru*da0 como las casas0 de
%esados "roncos( Los "roncos de la em%alizada eran de unos diez %ies de al"o0 %rofundamen"e
!undidos en la "ierra y afilados en la %un"a( Hab*a sae"eras a$u* y all*0 y a es%acios regulares0
%asarelas en su %ar"e in"erior sobre las $ue los defensores %od*an re%eler los a"a$ues( M&s all& de la
em%alizada el bos$ue grande y oscuro se alzaba amenazador(
La em%alizada "en*a forma de !erradura0 con la %ar"e abier"a mirando !acia el mar( Los e="remos se
aden"raban en la ba!*a0 %ro"egiendo los barcos dragn anclados en la %laya( Kna em%alizada in"erior
corr*a %or "odo el fren"e de la for"aleza0 de un e="remo a o"ro0 se%arando la %laya del s8alli( 5e
%od*a nadar alrededor de los bordes de la em%alizada e="erior y ganar la %laya0 %ero an as* se
!allar*a blo$ueado su camino !as"a el fuer"e(
Las %osesiones de T!orFald %arec*an bien %ro"egidas0 %ero la vigilancia era escasa( )n a$uel
en"onces0 las 5!e"land an no es"aban inundadas %or %ira"as0 como lo es"uvieron fec!as m&s "arde(
CH
Los %ocos asen"amien"os nrdicos eran como los de T!orFald0 meros cam%amen"os %ira"as desde
los cuales los 3i8ingos se abalanzaban sobre las H-bridas0 las >r8neys0 #ran :re"a,a0 donde los
sajones des"ru*an una civilizacin cel"a-romana0 y la #alia0 )s%a,a y el Medi"err&neo(
?ormalmen"e T!orFald no es%eraba un a"a$ue desde el mar y Cormac !ab*a vis"o el des%recio con
el $ue los 3i8ingos miraban a los na"ivos de las 5!e"land( 7ulf!ere y sus daneses eran diferen"es;
%roscri"os incluso en"re su %ro%ia gen"e0 llegaban en sus correr*as m&s lejos incluso $ue T!orFald0 y
eran ce,udos %&jaros de %resa0 cuyos es%olones eran "odos igual de afilados(
Cormac fue conducido a una %e$ue,a caba,a cons"ru*da con"ra la em%alizada a cor"a dis"ancia del
s8alli y all* den"ro fue encadenado( la %uer"a se cerr "ras -l y all* $ued con sus %ensamien"os(
Las !eridas su%erficiales del ga-lico !ab*an dejado de sangrar0 y !abi"uado a las !eridas Qun !ombre
de !ierro en una -%oca de !ierroR a%enas les dedic un %ensamien"o( +onde es"aba !erido era en su
amor %ro%io; cu&n f&cilmen"e !ab*a ca*do en la "ram%a de T!orFald0 -l con cuyo es%ionaje !ab*an
ca*do y surgido reyes! La %r=ima vez no ser*a "an confiado0 %ens; y es"aba de"erminado a $ue
!ubiera una %r=ima vez( ?o le %reocu%aba demasiado 7ulf!ere0 incluso cuando !ab*a o*do los
gri"os0 el crujir de las velas y el c!as$uido de los remos $ue anunciaban $ue "res de los barcos de
T!orFald em%rend*an la marc!a( Bue se acer$uen al cabo y $ue es%eren all* !as"a en amanecer del
+*a del Iuicio Dinal! ?i -l ni 7ulf!ere !ab*an sido "an bobos como %ara confiar en $ue %odr*an algo
fren"e al %oder de las fuerzas de T!orFald( 7ulf!ere slo "en*a un barco y unos oc!en"a !ombres(
Tl y el nav*o se !allaban a!ora escondidos a buen recaudo en una cueva cubier"a %or el bos$ue en el
o"ro lado de la isla0 a menos de una milla de all*( Hab*a %oco %eligro de ser descubier"o %or los
!ombres de T!orFald y el riesgo de ser es%iados %or algn %ic"o era algo $ue deb*an ace%"ar( 5i
7ulf!ere !ab*a seguido su %lan0 !abr*a salido "ras el anoc!ecer0 a "ien"as; no !ab*a mo"ivos %ara $ue
ningn %ic"o o nor"e,o es"uviese acec!ando( Las %aredes %or encima de la cueva eran salvajes; al"os
acan"ilados0 afilados y desacogedores; y adem&s Cormac !ab*a o*do $ue los 4ic"os normalmen"e
evi"aban a$uella %ar"e de la isla a causa de alguna razn su%ers"iciosa( Hab*a an"iguas columnas de
%iedra en los acan"ilados y un oscuro al"ar $ue suger*an ri"os fan"asmales de eras ya %asadas(
7ulf!ere es%erar*a all* !as"a $ue Cormac volviese0 o !as"a $ue una columna de !umo elev&ndose
desde el cabo le se,alase $ue T!orFald llegaba con el %risionero y $ue no era una "ram%a( Cormac
se !ab*a cuidado de no decir nada de la se,al $ue le dar*a a 7ulf!ere0 aun$ue no !ab*a es%erado
CJ
$ue le llegasen a reconocer %or -l( T!orFald se !ab*a e$uivocado cuando su%uso $ue el %risionero
slo era un "ruco( )l ga-lico !ab*a men"ido sobre -l y acerca del %or $u- deseaba la cus"odia de
Hru"0 %ero era verdad cuando !abl de $ue eran las no"icias sobre la cau"ividad del dan-s lo $ue le
!ab*a llevado a #olara(
Cormac oy el sonido de los remos desvanecerse en silencio( >y el "in"inear de armas y los gri"os
de los soldados( Luego los sonidos se desvanecieron0 e=ce%"o el de las rondas de los cen"inelas0
vigilando $ue no se %rodujeran a"a$ues noc"urnos(
+eb*a ser casi medianoc!e0 calculaba Cormac0 ec!ando un vis"azo a las es"rellas $ue brillaban a
"rav-s de los gruesos barro"es de su ven"anuco( )s"aba encadenado cerca del suelo %olvorien"o y ni
si$uiera %od*a ado%"ar una %os"ura sen"ada( 5u es%alda se a%oyaba con"ra la %ared "rasera de la
celda0 $ue es"aba formada %or la em%alizada0 y mien"as se reclinaba all*0 le %areci oir un sonido
$ue no era el gemido del vien"o noc"urno a "rav-s de los frondosos &rboles( Len"amen"e se removi
y acec! a "rav-s de una es"rec!a a%er"ura en"re dos de los maderos(
La luna ya es"aba en lo al"o; a la vaga luz de las es"rellas %od*a %ercibir los %erfiles difusos de las
grandes ramas de los &rboles $ue se inclinaban suavemen"e con"ra el oscuro muro del bos$ue(
.Hab*a acaso algn ligero susurro en"re a$uellas sombras $ue no fuera el del vien"o y las !ojas/
Ligero e in"angible como la im%resin de un mal innombrable0 los casi im%erce%"ibles sonidos se
e="endieron a lo largo de "oda la em%alizada( La noc!e en"era %areci llenarse de murmullos
fan"asmales0 como si el bos$ue a medianoc!e se deslizase suavemen"e y se moviese como una masa
oscura0 como un mons"ruo sombr*o $ue de modo asombroso !ubiese cobrado vida( ECuando el
bos$ue cobre vidaE0 !ab*a dic!o el 4ic"o(
Cormac oy0 den"ro de la em%alizada0 a un soldado llamar a o"ro( 5u ruda voz reson en la
$uie"ud del silencio(
- 4or la sangre de T!or0 los "rolls deben !aber salido es"a noc!e! Cmo murmura el vien"o en"re
los &rboles(
9ncluso el ignoran"e soldado sen"*a un aura de maldad en la oscuridad y las sombras( 4egando sus
ojos a la !endidura0 Cormac se afan en %erforar la oscuridad( Los sen"idos del %ira"a ga-lico eran
muc!os m&s aguzados $ue los de un !ombre corrien"e al igual $ue los de un lobo lo son m&s $ue
HL
los de un jabal*; sus ojos eran como los de un ga"o en la oscuridad( 4ero en a$uella com%le"a
negrura no %od*a ver nada e=ce%"o las vagas formas de las %rimeras ramas de los &rboles( )s%era!
2lgo "om forma en las sombras( Kna larga l*nea de figuras se mov*an como fan"asmas jus"o bajo
las sombras de los &rboles; un escalofr*o recorri la es%ina de Cormac( 5eguramen"e a$uellas
cria"uras eran elfos0 demonios malignos del bos$ue( 4e$ue,os y robus"os0 medio de"eni-ndose0 uno
"ras el o"ro0 %asaron en silencio casi absolu"o( )n las sombras su silencio y su %os"ura semi
agac!ada las !ac*a mons"ruosos remedos de !ombre( Memorias de raza0 medio %erdidas en las
nieblas de la consciencia0 resurg*an %ara clavar sus garras de dedos !elados en el corazn de
Cormac( ?o les "em*a como se le "eme a un enemigo !umano; era el !orror de memorias
ances"rales0 viejas como el mundo las $ue le a"enazaban; cay en es%esos0 ca"icos sue,os de )ras
m&s oscuras y d*as m&s "orvos cuando los !ombres %rimi"ivos ba"allaban %or la su%remac*a en un
mundo nuevo(
4or$ue es"os 4ic"os eran los remanen"es de una "ribu %erdida0 los su%ervivien"es de una -%oca
%asada0 los l"imos re%resen"an"es de una oscura )dad de 4iedra $ue desa%areci an"es de $ue
surgieran las es%adas de bronce de los %rimeros Cel"as( 2!ora es"os su%ervivien"es0 e=%ulsados a
los l*mi"es del mundo $ue una vez !ab*an gobernado0 luc!aban "orvamen"e %or su e=is"encia(
?o !ab*a seguridad de cu&n"os eran debido a la oscuridad y a la suavidad de su evasivo modo de
andar0 %ero Cormac reconoci al menos $ue cua"rocien"os %asaron an"e su l*nea de visin( 5olo
a$uel gru%o era igual a "odas las fuerzas de T!orFald y sobre%asaban de lejos a!ora a los $ue
$uedaban en el fuer"e0 dado $ue T!orFald !ab*a enviado "res de sus barcos( Las acec!an"es figuras
%asaron igual $ue !ab*an llegado0 sin sonido0 sin dejar ningn ras"ro0 como fan"asmas de la noc!e(
Cormac aguard en un silencio $ue se !ab*a vuel"o re%en"inamen"e "enso( )n"onces sin aviso la
noc!e se vio ro"a %or un "emible aullido! Kn %andemnium se liber y un infierno enlo$uecido de
sonido se alz en el aire( 1 el bos$ue cobr vida! +e "odos los lados figuras ac!a%arradas salieron
de sus refugios e inundaron las murallas( Kn brillo cegador e="endi una luz fan"asmal y Cormac se
revolvi sobre sus cadenas0 con un nerviosismo salvaje( Mons"ruosos acon"ecimien"os es"aban
ocurriendo y all* es"aba -l0 encadenado como una oveja %ara el ma"adero! Lanz una "remenda
maldicin(
H1
Los nor"e,os defend*an los muros; el en"rec!ocar del acero se elevaba ensordecedor en la noc!e0 el
c!as$uido de los arcos llenaba el aire0 y los %rofundos gri"os de ba"alla de los 3i8ingos con"ras"aba
con los infernales aullidos lu%inos de los 4ic"os( Cormac no %od*a ver0 %ero "en*a la sensacin de
$ue surg*an olas !umanas con"ra la em%alizada0 del en"rec!ocar de las !ac!as y las lanzas0 de la
re"irada y el nuevo a"a$ue( Los 4ic"os0 sab*a0 no llevaban armadura e iban armados con cual$uier
cosa( )ra muy %osible $ue las limi"adas fuerzas de los 3i8ingos lograsen aguan"ar !as"a $ue
T!orFald re"ornase con el res"o0 lo $ue seguramen"e !ar*a en cuan"o viese las llamas0 %ero .de
dnde sal*an las llamas/
2lguien lleg "or%emen"e an"e la %uer"a( 5e abri y Cormac vi la e=%resin confusa y la l*vida
barba de #rimm Hijo de 5norri recor"ada con"ra la claridad roja( )n una mano "en*a el yelmo y una
es%ada $ue Cormac reconoci como suyos y en la o"ra un manojo de llaves "in"ineaba segn
"emblaba su mano(
- 5omos "odos !ombres muer"os! -grazn el viejo 3i8ingo-( 5e lo adver"* a T!orFald! Los
bos$ues !ierven de 4ic"os! Hay miles de ellos! ?unca aguan"aremos en la em%alizada !as"a $ue
T!orFald llegue! 1 -l es"& "ambi-n condenado0 %or$ue los 4ic"os le cerrar&n el %aso cuando es"-
en la ba!*a y llenar&n a sus !ombres de flec!as an"es de $ue %uedan %arlamen"ar! Han nadado
alrededor de los e="remos de la em%alizada y !an incendiado los "res nav*os $ue res"aban! >sric !a
salido corriendo con una docena de !ombres %ara salvar los barcos y a%enas !ab*a llegado a las
%uer"as cuando cay bajo una lluvia de dardos negros $ue le a"ravesaron y sus !ombres fueron
rodeados y a%las"ados %or una cen"ena de esos demonios aulladores! ?o esca% ni un !ombre0 y
a%enas "uvimos "iem%o de cerrar las %uer"as cuando esa masa aullan"e es"aba em%uj&ndolas!
ELos ma"amos a mon"ones0 %ero %or cada uno $ue cae0 "res ocu%an su lugar( He vis"o m&s 4ic"os
es"a noc!e de los $ue %ens- $ue !ab*a en #olara o en el mundo( Cormac0 " eres un !ombre bravo;
"ienes un barco en algn lugar de la isla0 %rom-"eme salvarme y "e liberar-! Buiz& los 4ic"os no "e
!agan da,o; ese demonio de :rulla no "e nombr en su lis"a de muer"e(
E5i algn !ombre %uede salvarme0 ese eres "! Te ense,ar- dnde es"& Hru" y lo llevaremos con
noso"ros( -)c! una r&%ida ojeada %or encima de su !ombro !acia la ba"alla $ue !ab*a en la %laya y
H2
%alideci-( 4or la sangre de T!or! -gri"-( Las %uer"as !an cedido y los 4ic"os es"&n den"ro de la
barbacana! -
)l aullido creci !as"a un crescendo de %asin demon*aca y e=ul"acin(
- Lib-rame0 es"%ido! -rugi Cormac0 sacudiendo sus cadenas-( 1a "endr&s "iem%o %ara
balbucear cuando((( -
Temblando de miedo #rimm Hijo de 5norri %as den"ro de la celda0 manejando "or%emen"e las
llaves0 y en"onces mien"ras sus %ies cruzaban la %uer"a una sombra maligna le alcanz r&%ida y
silenciosamen"e como un lobo saliendo de las sombras %roducidas %or las llamas( Kn brazo oscuro
se abalanz sobre el cuello del viejo 3i8ingo0 $ue alz la barbilla( Kn gemido "emeroso surgi de
sus labios %ara in"errum%irse bruscamen"e en un gorgo"eo fan"asmal cuando un filo %un"iagudo
surgi de su correosa gargan"a(
5obre el "embloroso cuer%o de su v*c"ima0 el %ic"o mir a Cormac Mac 2r"0 y el ga-lico se ec!
a"r&s0 es%erando la muer"e0 %ero sin %reocu%acin( )n"onces a la luz de las naves $ue ard*an0 $ue
!ac*an $ue el "ec!o de la celda brillase como el d*a0 Cormac vio $ue el asesino era el jefe0 :rulla(
- )res el $ue ma" a 2slaf y Hordi( Te v* a "rav-s de la %uer"a del s8alli an"es de $ue !uyese !acia
los bos$ues -dijo el 4ic"o0 "an calmadamen"e como si no se es"uviese librando ninguna ba"alla o
a$uello no fuera un infierno-( Les !abl- a mi gen"e de "* y les dije $ue no "e da,asen0 si an viv*as(
>dias a T!orFald "an"o como yo( Te liberar-( Tma"e cum%lida venganza; %ron"o T!orFald
volver& con sus naves y le cor"aremos la gargan"a( ?o !abr& m&s nrdicos en #olara( Todas las
gen"es libres de las islas se !an unido %ara ayudarnos0 y T!orFald es"& condenado!
5e inclin sobre el ga-lico y le liber( Cormac se alz0 y un fuego renovado de confianza se
derram %or sus venas( 5e ajus" su yelmo con su cola de caballo y asi su es%ada( Tambi-n "om
las llaves de :rulla(
- .5abes " dnde es"aba %risionero el dan-s llamado Hru"/ -%regun" mien"ras sal*an %or la
%uer"a( :rulla se,al a un im%ersonal remolino de llamas y en"rec!ocar de es%adas(
- )l !umo oscurece el barracn a!ora mismo0 %ero es"& al lado del almac-n en a$uella %ar"e(
Cormac asin"i y se dirigi a la carrera( +nde fue :rulla ni lo sab*a ni le %reocu%aba( Los 4ic"os
!ab*an incendiado el es"ablo0 el almac-n y el s8alli0 as* como los barcos de la %laya fuera de la
em%alizada in"erior( 2l lado del s8alli y a$u* y all* en %un"os cercanos a la em%alizada $ue an ard*a
H6
%or varios si"ios0 la luc!a %ersis"*a0 ya $ue el %u,ado de su%ervivien"es vend*an sus vidas con "oda la
ferocidad deses%erada de su raza( Hab*a0 de "odos modos0 miles de !ombres bajos y oscuros0 $ue se
abalanzaban sobre cada !ombre al"o y rubio en una masa a%las"adora y cor"an"e( Las %esadas
es%adas de los armados 3i8ingos se cobraron un "ribu"o "emible0 %ero los %e$ue,os !ombres se
lanzaban con un frenes* de bes"ia salvaje $ue les !ac*a ignorar las !eridas0 y a%las"ar a sus gigan"es
enemigos a fuerza de %eso( Kna vez en el suelo0 las afiladas es%adas de los !ombres oscuros !ac*an
su "rabajo( #ri"os de muer"e y aullidos de furia flo"aban en los cielos enrojecidos %or las llamas0
%ero mien"ras Cormac corr*a velozmen"e !acia el almac-n0 no oy s%licas de %iedad( Conducidos a
la locura %or incon"ables afren"as0 los 4ic"os se "omaron venganza en los res"an"es0 y ningn
nor"e,o di ni %idi cuar"el(
Mujeres rubias0 escu%iendo y maldiciendo en los ros"ros de sus asesinos0 sen"*an el cuc!illo abrirse
camino %or sus blancas gargan"as0 y los beb-s nrdicos eran asesinados sin m&s com%asin $ue la
$ue sus amos !ab*an mos"rado en la caza Q%or de%or"eR de ni,os 4ic"os(
Cormac no "om %ar"e en es"e !olocaus"o( ?adie de ellos eran sus amigos; cada raza le !abr*a
cor"ado la gargan"a a la o"ra si la ocasin se !ubiera %resen"ado( Mien"ras corr*a us su es%ada
sim%lemen"e %ara desviar gol%es ocasionales $ue le ven*an de %ic"os y nor"e,os %or igual0 y se
mov*a con "al ra%idez en"re los gru%os de !ombres reso%lando y lanz&ndose "ajos $ue alcanz
es%acio abier"o sin encon"rar una o%osicin seria( Lleg !as"a la caba,a y unos %ocos segundos de
"rabajo con la cerradura abrieron la %esada %uer"a( ?o !ab*a llegado demasiado %ron"o; las c!is%as
$ue ca*an del almac-n adyacen"e $ue es"aba ardiendo !ab*an %rendido en la c!oza y el in"erior ya
es"aba lleno de !umo( Cormac avanz a "ien"as !acia una figura $ue a%enas %od*a dis"inguir en una
es$uina( Hubo un "in"inear de cadenas y una voz con acen"o dan-s !ablG
- 2ses*name0 en el nombre de Lo8i; mejor un gol%e de es%ada $ue es"e maldi"o !umo!
Cormac se agac! y se afan con las cadenasG
- 3engo a liberar"e0 o! Hru" -dijo(
Kn momen"o des%u-s %uso al sor%rendido guerrero sobre sus %ies y jun"os salieron de la caba,a0
jus"o cuando el "ejado se des%lomaba( Tomando grandes bocanadas de aire0 Cormac se volvi y
mir con curiosidad a su com%a,ero; un es%l-ndido !ombre gigan"e con una cole"a %elirroja0 con el
H<
%or"e de un noble( )s"aba medio desnudo0 !erido y con un as%ec"o lamen"able "ras semanas de
cau"ividad0 %ero sus ojos refulg*an con una luz incon$uis"able(
- Kna es%ada! -gri"0 con los ojos brillando mien"as con"em%laba a$uella escena-( Kna es%ada0
se,or0 en el nombre de T!or! Hay a$u* una gran ba"alla y noso"ros %ermanecemos ociosos! -
Cormac se agac! y asi una !oja enrojecida de la mano de un nor"e,o cosido %or las flec!as(
- 2$u* !ay una es%ada0 Hru" -gru,-0 .%ero %or $ui-n %elear&s/ .4or los nor"e,os $ue "e !an
man"enido encarcelado como un lobo y $ue "e !abr*an asesinado/ .> %or los 4ic"os0 $ue "e cor"ar&n
la gargan"a "an slo %or el color de "u cabello/
- 4odemos "ener una %e$ue,a eleccin -con"es" el dan-s-( >* los aullidos de las mujeres
- Todas las mujeres es"&n muer"as -gru, el ga-lico-( ?o %odemos ayudarles a!ora; debemos
salvarnos noso"ros( )s la noc!e del lobo0 y los lobos es"&n mordiendo!
- Me gus"ar*a cruzar es%adas con T!orFald -dudaba el gran dan-s mien"ras Cormac le conduc*a
!acia la em%alizada en llamas(
- ?o a!ora! ?o a!ora! -gri"aba el %ira"a-( Tenemos una gran "area delan"e0 Hru"-T!or!
3olveremos m&s "arde y acabaremos lo $ue dejen los 4ic"os; %ero a!ora "enemos $ue %ensar m&s
$ue en noso"ros mismos0 %or$ue si no me e$uivoco 7ulf!ere 'om%ecr&neos ya es"& marc!ando a
"rav-s de los bos$ues a %aso r&%ido! -
La em%alizada era en algunas %ar"es una masa de carbones ardien"es; Cormac y su su com%a,ero se
abrieron camino0 y mien"ras se aden"raban en las sombras de los &rboles e="eriores0 "res figuras
surgieron y se lanzaron con"ra ellos con bes"iales aullidos( Cormac gri" una adver"encia0 %ero fue
en vano( Kna !oja se dirigi a su gargan"a y "uvo $ue con"raa"acar %ara salvarse( +ando la es%alda
al cad&ver $ue con"ra su volun"ad !ab*a causado0 vi a Hru"0 a%oyando el %ie sobre el cuer%o de un
%ic"o0 "omar la es%ada serrada del o"ro en su mano iz$uierda y reven"ar el cr&neo de su a"acan"e con
un gol%e de rev-s(
Maldiciendo0 el ga-lico se lanz !acia adelan"eG
- .)s"&s !erido/ -La sangre manaba de una %rofunda !erida en el %oderoso brazo de Hru"(
- Kn rasgu,o( -Los ojos del dan-s brillaban a acusa de la ba"alla( 4ero a %esar de sus %ro"es"as
Cormac rasg una "ira de sus %ro%ias ves"iduras y vend el brazo %ara de"ener el flujo de sangre(
H@
- 2ydame a esconder es"os cuer%os bajo la maleza -dijo el %ira"a-( ?o me gus" ma"arles0 %ero
cuando vieron "u barba roja era su vida o la nues"ra( Creo $ue :rulla com%render*a nues"ro %un"o
de vis"a0 %ero si el res"o se en"era de $ue !emos ma"ado a sus !ermanos ni :rulla ni el +iablo
guardar&n sus es%adas de nues"ras gargan"as(
Hec!o es"o(
- )scuc!a! -orden Hru"( )l rugido de la ba"alla !ab*a aminorado mien"ras "an"o a un cre%i"ar y
arder de llamas y el !orrible y "riunfan"e aullido de los 4ic"os( 5lo en una sola !abi"acin0 en el
s8alli incendiado0 an no "ocada %or el fuego0 un %u,ado de 3i8ingos an man"en*an una "enaz
resis"encia( 2 "rav-s del sonido del fuego se oy un r*"mico clac8-clac8-clac8(
- T!orFald vuelve! -e=clam Cormac0 volviendo r&%idamen"e al l*mi"e del bos$ue %ara o"ear las
ruinas de la em%alizada( )n la ba!*a se aden"raba un solo barco dragn( Los largos remos lo
conduc*an %or el agua y de los remeros y los !ombres amon"onados en la %o%a y la %un"a de la %roa
se elevaba un rugido de ferocidad al ver las ruinas !umean"es de la for"aleza y los cuer%os
asesinados de su gen"e( +el in"erior del s8alli incendiado surgi un gri"o resonan"e( 2 la luz del
res%landecien"e ardor $ue conver"*a la ba!*a en un golfo de sangre0 Cormac y Hru" vieron la faz de
!alcn de Ha8on 58el en su %ues"o de la %o%a( .4ero dnde es"aban los o"ros dos barcos/ Cormac
%ens $ue lo sab*a y una sonrisa de "orvo reconocimien"o cruz su sombr*a cara(
2!ora el barco dragn se deslizaba sobre la %laya y cien"os de %ic"os aullan"es se dirig*an a su
encuen"ro( Me"idos !as"a la cin"ura en el agua0 man"eniendo sus arcos en al"o %ara $ue no se
mojasen las cuerdas0 lanzaron sus flec!as y una "ormen"a de dardos cubri el nav*o dragn de una
%un"a a la o"ra( )l barco dragn se aden"raba en las mismas faces de la galerna m&s mor"al $ue
jam&s !ubiera afron"ado0 mien"as $ue los !ombres se agac!aban bajo la borda0 inmovilizados %or
los largos dardos negros $ue %erforaban las "ablas de madera y las armaduras de escamas y
%ene"raban en la %iel $ue !ab*a debajo(
)l res"o se agaza%aba "ras los escudos y remaba y se esforzaba lo mejor $ue %od*a( 2!ora la $uilla
rozaba la arena de la %laya y una !orda de salvajes se cern*a sobre ella( 4or cien"os se encaramaban
%or la borda y la %roa ar$ueada0 mien"ras $ue o"ros man"en*an un fuego de a%oyo desde el agua y la
%laya( 5u %un"er*a era casi incre*ble( 3olando en"re dos %ic"os una flec!a derribaba a un nor"e,o(
4ero en lo $ue se refer*a al comba"e cuer%o a cuer%o0 la ven"aja de los 3i8ingos era inmensa( 5u
HA
gigan"esca es"a"ura0 su armadura y largas es%adas y su %osicin en la borda sobre sus enemigos les
!ac*an %or el momen"o invencibles(
Las es%adas y las !ac!as se alzaban y ca*an0 es%arciendo sangre y cerebros0 y sombras
ac!a%arradas ca*an revolvi-ndose desde los lados del nav*o %ara !undirse como %iedras( )l agua
alrededor del barco se es%es con los muer"os0 y Cormac con"uvo la res%iracin al ver el
des%rendimien"o con el $ue los desnudos 4ic"os en"regaban sus vidas( 4ero %ron"o oy a sus jefes
gri"ando y se %erca"0 al "iem%o $ue los a"acan"es se re"iraban sbi"amen"e0 $ue les es"aban diciendo
$ue re"rocedieran y luc!asen con"ra los 3i8ingos a larga dis"ancia(
Los 3i8ingos "ambi-n se dieron cuen"a( Ha8on 58el cay con una flec!a %erfor&ndole el cerebro0
y los !ombres del ?or"e comenzaron a lanzarse al agua desde su barco0 en un deses%erado in"en"o
de acercarse a sus enemigos y cobrarse un "ribu"o en muer"e( Los 4ic"os ace%"aron el desaf*o( 5obre
cada nor"e,o se lanz una docena de 4ic"os y "oda la ba!*a a lo largo de la %laya se convir"i en una
ba"alla( Las olas se volvieron rojas como la sangre y los cad&veres flo"aban o se amon"onaban en el
fondo0 a"ra%ando los %ies y embo"ando las armas de los vivos( Los guerreros se agru%aron en el
s8alli dis%ues"os a morir con sus com%a"rio"as(
)n"onces ocurri lo $ue Cormac !ab*a es"ado es%erando( Kn rugido %rofundo "ron sobre la furia
de la luc!a0 y de los bos$ues $ue bordeaban la ba!*a surgi T!orFald Hiende-)scudos0 con las
"ri%ulaciones de dos barcos dragn "ras -l( Cormac sab*a $ue0 su%oniendo lo $ue !ab*a ocurrido0
!ab*a enviado al o"ro barco %ara dis"raer a los %ic"os y darle "iem%o %ara desembarcar m&s all& de la
ba!*a y marc!ar a "rav-s de los bos$ues con el res"o de sus !ombres(
)n slida formacin0 escudo con"ra escudo0 salieron del bos$ue %or el %uer"o y se encaminaron %or
la %laya !acia sus enemigos( Con aullidos de furia im%lacable0 los 4ic"os los recibieron con una
lluvia de dardos y una carga de cuer%os y cor"an"es !ojas( 4ero las flec!as de la %rimera andanada
rebo"aron con"ra los escudos y la carga encon"r una slida %ared de !ierro( 4ero con id-n"ica
deses%eracin a la $ue !ab*an mos"rado duran"e la luc!a0 los 4ic"os lanzaron carga con"ra carga
con"ra el f-rreo muro( )ra como un mar vivien"e rom%iendo en olas rojas en a$uella barricada de
!ierro( )l suelo bajo sus %ies se llenaba de cad&veres0 no "odos 4ic"os( %ero segn ca*an los
nor"e,os0 sus camaradas acercaban m&s an sus grandes escudos0 a"ra%ando a los ca*dos bajo sus
%ies( ?o avanzaron m&s los 3i8ingos0 %ero %ermanecieron slidos como una roca y no dieron ni un
HC
solo %aso a"r&s( Las alas de su formacin en forma de cu,a se re"rajeron al "iem%o $ue los 4ic"os
los rodeaban com%le"amen"e0 !as"a $ue $ued como un cuadrado0 mirando !acia "odos los lados( 1
all* %ermaneci como una es$uina de %iedra e !ierro0 y "odas las ciegas0 salvajes cargas de los
4ic"os no %udieron rom%erla0 aun$ue lanzaban sus %ec!os desnudos con"ra el acero !as"a $ue sus
cad&veres formaron un mon"n $ue los vivos a%enas %od*an escalar(
)n"onces re%en"inamen"e0 a%aren"emen"e sin adver"encia0 se desbandaron !acia "odas direcciones0
algunos !acia el fuer"e iluminado %or las llamas0 algunos !acia al bos$ue( Con gri"os de "riunfo los
3i8ingos rom%ieron su formacin y se lanzaron "ras ellos0 aun$ue Cormac ve*a a T!orFald
lanzando rdenes fren-"icamen"e y gol%eando a sus !ombres con la !oja de su es%ada enrojecida(
)ra un "ruco! Cormac lo sab*a "an bien como T!orFald %ero la fren-"ica ceguera de luc!a de los
soldados los "raicion "al y como sus enemigos !ab*an su%ues"o( )n el momen"o en $ue se
se%araron y comenzaron a %erseguirlos0 los 4ic"os se dieron la vuel"a aullando y una docena de
3i8ingos cayeron an"e una andanada de flec!as( 2n"es de $ue el res"o %udiera reagru%arse0 se
!allaban rodeados %or com%le"o uno a uno0 y comenz el "rabajo de la Muer"e( +e ser una sola
unidad de ba"alla0 el comba"e se convir"i en asal"os aislados en la %laya0 donde los su%ervivien"es
del barco dragn se !ab*an abier"o camino0 an"es $ue a las ruinas carbonizadas del s8alli y al borde
de la flores"a(
1 re%en"inamen"e como si fuera de un sue,o Cormac des%er" y se maldijo a s* mismo(
- 4or la sangre de los dioses0 $u- es"%ido soy! .5omos c!i$uillos $ue nunca !an vis"o una
ba"alla0 %ara $uedarnos a$u* mirando cuando deber*amos es"ar aden"r&ndonos en el bos$ue/ -
Tuvo $ue arras"rar a Hru" casi %or la fuerza0 y los dos se dirigieron r&%idamen"e al in"erior del
bos$ue0 oyendo %or "odas %ar"es el resonar de las armas y los gri"os de la muer"e( La ba"alla se
!ab*a des%lazado !as"a el bos$ue y a$uella madera "orva y oscura fue escenario del derramamien"o
de muc!a sangre( 4ero Cormac y Hru"0 gui&ndose %or los sonidos0 %rocuraron man"enerse
a%ar"ados de a$uello0 aun$ue una vez unas figuras difusas les salieron al %aso desde las sombras0 y
en el ciego fragor de la luc!a $ue sigui0 nunca su%ieron si eran 4ic"os u !ombres del ?or"e $uienes
cayeron an"e sus es%adas(
Dinalmen"e los sonidos del conflic"o $uedaron "ras ellos y enfren"e resonaba el %aso de muc!os
!ombres( Hru" se de"uvo de re%en"e0 agarrando su enrojecida es%ada0 %ero Cormac le em%uj(
HH
- Hombres marc!ando a es"a !ora; slo %ueden ser los lobos de 7ulf!ere!
2l siguien"e ins"an"e irrum%ieron en un claro0 "enuemen"e iluminado %or las %rimeras luces del
amanecer0 y del e="remo o%ues"o surgi un gru%o de gigan"es de barba roja0 cuyo jefe semejaba un
au"-n"ico dios de la guerra0 di la bienvenidaG
- Cormac! 4or la sangre de T!or0 %arece $ue llevemos "oda la vida marc!ando %or en"re es"e
maldi"o bos$ue! Cuando v* el brillo sobre los &rboles y o* el vocer*o "raje conmigo a "odos los
!ombres de mi nav*o0 %or$ue %ensaba $ue es"abas sa$ueando y $uemando el fuer"e de T!orFald "
solo! .Bu- %asa a!* delan"e0 y $ui-n es ese/
- )s"e es Hru" a $uien es"&bamos buscando -con"es" Cormac-( )l infierno y los rojos remolinos
de la guerra es lo $ue es"& delan"e( Hay sangre en "u !ac!a!
- 5*( Tuvimos $ue abrirnos camino a gol%es en"re una !orda de %ersonajillos %e$ue,os y oscuros(
4ic"os0 me %arece $ue les dices(
Cormac maldijo( Hemos adeudado "an"a sangre $ue ni si$uiera :rulla %odr& res%onder %or(((
- :ien -rumi el gigan"e-0 los bos$ues es"&n llenos de ellos0 y les o*amos aullar como lobos de"r&s
nues"ro( 4ens- $ue "odos es"ar*an en el fuer"e -comen" Hru"(
Cormac sacudi la cabezaG
- :rulla !abl de una alianza de clanes; !an venido de "odas las islas Hjal"land y %robablemen"e
!ayan desembarcado en "odos los %un"os de la isla( )scuc!a!
)l clamor de la ba"alla crec*a en volumen mien"ras los luc!adores se in"roduc*an en las
%rofundidades de la maleza0 %ero del lugar del $ue 7ulf!ere y sus vi8ingos !ab*an venido resonaba
un largo aullido semejan"e el de una manada de lobos corriendo0 aumen"ando r&%idamen"e(
- Cerrad las filas! -gri" Cormac0 %alideciendo0 y los daneses a%enas "uvieron "iem%o de agru%ar
sus escudos an"es de $ue la manada es"uviera sobre ellos( 5aliendo de los gruesos &rboles un
cen"enar de %ic"os cuyas es%adas an es"aban secas im%ac" como un gol%e de mar en los escudos
de los daneses(
Cormac0 gol%eando y lanzando "ajos como un demonio0 gri" a 7ulf!ereG
- 2guan"adles como %od&is! Tengo $ue encon"rar a :rulla! Les dir& $ue somos enemigos de
T!orFald y nos dejar&n ir en %az!
HJ
)=ce%"o un %u,ado de los a"acan"es0 "odos !ab*an ca*do0 %iso"eados0 gru,endo incluso en"e sus
es"er"ores de muer"e( Cormac abandon la %ro"eccin de los escudos y sali dis%arado %or el
bos$ue( :uscar a un jefe 4ic"o en a$uel bos$ue "or"urado %or la ba"alla era como %ara volverse
loco0 %ero era su nica o%or"unidad( 3er a 4ic"os de refresco $ue llegaban "ras ellos le dijo a
Cormac $ue -l y sus camaradas %robablemen"e "endr*an $ue ba"allar %or "oda la isla !as"a lograr
regresar a su barco( 5in duda es"os eran guerreros $ue ven*an de alguna isla cercana al es"e0 ya $ue
!ab*an desembarcado en la cos"a orien"al de #olara(
5i %udiera encon"rar a :rulla((( ?o !ab*a dado ni un %u,ado de %asos fuera del claro cuando se
"o% con dos cad&veres0 engarzados en un abrazo mor"al( Kno era T!orFald Hiende-)scudos( )l
o"ro era :rulla( Cormac se agac! sobre ellos y mien"ras se cern*a sobre -l el aullido de los 4ic"os0
su %iel se eriz( )n"onces se levan" de re%en"e y volvi corriendo al claro donde !ab*a dejado a los
daneses(
7ulf!ere dej su gran !ac!a y se inclin sobre los cuer%os $ue !ab*a a sus %ies( 5us !ombres
!ab*an man"enido slidamen"e la %osicin(
- :rulla es"& muer"o -dijo el #a-lico con un c!as$uido-( +eberemos ayudarnos noso"ros mismos(
)s"os 4ic"os nos cor"ar&n la gargan"a si %ueden0 y los dioses bien saben $ue no "ienen mo"ivos %ara
amar a un 3i8ingo( ?ues"ra nica o%or"unidad es volver a nues"ro barco si %odemos( 4ero es desde
luego una magra o%or"unidad0 %or$ue no me cabe duda de $ue el bos$ue es"& re%le"o de salvajes(
?o %odemos man"ener siem%re la %osicin cerrada en"re los &rboles0 %ero(((
- 4iensa o"ro %lan0 Cormac -dijo 7ulf!ere sombr*amen"e0 se,alando al )s"e con su gran !ac!a(
2ll* un brillo cegador era visible en"re los &rboles y una !orrenda mezcolanza de aullidos lleg !as"a
sus o*dos( 5lo !ab*a una res%ues"a %ara a$uel res%landor rojo(
- Han encon"rado e incendiado nues"ro barco -Cormac enmudeci-( 4or la sangre de los dioses0
los +ados del des"ino juegan en con"ra nues"ra! -
'e%en"inamen"e un %ensamien"o le sobrevino(
- Tras de m*! Man"eneos agru%ados y abriros camino a "ajos0 si es necesario0 %ero seguidme de
cerca! -
5in !acer %regun"as le siguieron a "rav-s del bos$ue a"es"ado de cuer%os0 oyendo a cada lado el
sonido de !ombres luc!ando0 !as"a $ue llegaron al l*mi"e del bos$ue y sal"aron sobre la em%alizada
JL
derru*da a las ruinas del fuer"e( 4or mera coincidencia ningn %ic"o !ab*a a%arecido en su r&%ida
marc!a0 %ero "ras ellos se elevaba un "emible clamor de venganza segn se encon"raba un gru%o de
ellos con el sendero sembrado de cad&veres $ue los daneses !ab*an dejado "ras de s*(
?o se luc!aba en"re las ruinas del fuer"e( Los nicos nor"e,os $ue $uedaban eran cad&veres
mu"ilados( La %elea se !ab*a "rasladado al bos$ue donde los 3i8ingos0 cercados0 se !ab*an ba"ido en
re"irada o !ab*an muer"o( 2 juzgar %or el incesan"e en"rec!ocar de acero $ue surg*a de sus
%rofundidades0 a$uellos $ue an $uedaban vivos de ellos es"aban dando buena cuen"a de s* mismos(
:ajo los &rboles0 donde los arcos eran m&s o menos in"iles0 los su%ervivien"es %odr*an defenderse
unas !oras0 aun$ue0 con la isla inundada de 4ic"os0 su des"ino defini"ivo era cier"o(
Trescien"os o cua"rocien"os na"ivos0 !ar"os de ba"alla al f*n0 !ab*an dejado la luc!a a sus
com%a,eros de refresco0 y sa$ueaban lo $ue %od*an de los res"os de los almacenes(
- Mira! -La es%ada de Cormac a%un" !acia el barco dragn cuya %roa0 varada en la arena0
man"en*a la cubier"a0 aun$ue %ar"e es"aba !undida-( )n un momen"o "endremos un millar de
demonios aullan"es a nues"ras es%aldas( 2!* es"& nues"ras o%or"unidad0 lobos0 el Cazador de Ha8on
58el( +ebemos abrirnos %aso !as"a -l0 reflo"arlo y remar an"es de $ue los %ic"os %uedan de"enernos(
2lgunos de noso"ros morir&n0 y $uiz& muramos "odos0 %ero es nues"ra nica o%or"unidad! -
Los 3i8ingos no dijeron nada %ero la brillan"e luz de sus ojos refulgi y muc!os !icieron una mueca
de loboG
- 3amos all&! La vida o la muer"e en una "irada de dados! )sa era la nica e=cusa de un 3i8ingo
%ara vivir!
- Cerrad escudos! -rugi 7ulf!ere-( Cerrad filas! Dormacin de cu,a volan"e! Hru" en el
cen"ro!
- .Bu-/! -comenz a decir con enfado Hru"0 %ero Cormac le em%uj bruscamen"e en"re las filas
armadas(
- ?o "ienes armadura -le es%e" im%acien"emen"e-( .)s"as lis"o0 viejo lobo/ )n"onces carguemos0
y $ue los dioses elijan a los vencedores! -
2l igual $ue una avalanc!a la cu,a reves"ida de acero avanz %or en"re los &rboles y corri !acia la
%laya( Los 4ic"os $ue sa$ueaban las ruinas se volvieron con giros de incredulidad0 y una l*nea
im%arable barri el camino !acia el l*mi"e del agua( 4ero el muro de escudos rom%i las l*neas
J1
4ic"as sin gran dificul"ad0 las a%las"aron y %asaron sobre ellas0 y sobre sus res"os enrojecidos se
abalanzaron !acia la %laya(
2ll* la formacin se $uebr inevi"ablemen"e( Me"idos !as"a la cin"ura en el agua0 sor"eando los
cad&veres0 acuciados %or la lluvia de flec!as $ue a!ora les llegaba desde la %laya0 los 3i8ingos
ganaron el barco dragn y se encaramaron a su borda0 mien"ras $ue una docena de gigan"es
acercaba sus !ombros a la %roa %ara sacarla de las arenas( La mi"ad de ellos murieron en el in"en"o0
%ero los "i"&nicos esfuerzos del res"o "riunfaron y el nav*o comenz a ceder(
Los daneses eran los mejores ar$ueros de las razas vi8ingas( Trein"a de los oc!en"a y "an"os
guerreros $ue segu*an a 7ulf!ere llevaban arcos largos y carcajs de largas flec!as a sus es%aldas(
Tan"os de ellos como fue %osible evi"aron %onerse a los remos y con un r&%ido movimien"o
descolgaron sus armas y dirigieron sus dardos !acia los 4ic"os $ue se in"roduc*an en el agua %ara
a"acar a los !ombre $ue se !allaban en la %roa( Con las %rimeras luces del sol las flec!as danesas
!icieron "emibles ejecuciones0 y el a"a$ue %erdi *m%e"u y re"rocedi( Las fec!as ca*an sobre "odo el
nav*o0 y algunas encon"raban su obje"ivo0 %ero guareci-ndose "ras sus escudos los guerreros
resis"ieron con valen"*a0 y %ron"o0 aun$ue %arecieron !oras0 el barco-dragn se desliz libremen"e
!acia el agua0 los !ombres $ue $uedaban en el agua dieron un sal"o y se aferraron a las cadenas y la
borda0 y los largos remos condujeron al nav*o fuera de la ba!*a0 jus"o cuando una !orda de figuras
lu%inas sal*an de los bos$ues corriendo !acia la %laya( 5us flec!as cayeron como la lluvia0
es"rell&ndose sin da,o con"ra las filas de escudos y el casco mien"ras el Cazador se abr*a %aso !acia
el mar abier"o(
- 3amos all&! -rugi 7ulf!ere con una gran carcajada0 %almeando a Cormac en"re los !ombros
con una fuerza "errible( Hru" meneaba su cabeza( 4ara aumen"ar su !umillacin0 un guerrero se
!ab*a encargado de %ro"egerle con un escudo duran"e la %elea(
- Muc!os bravos guerreros es"&n muriendo en a$uellos bos$ues( Me duele abandonarles as*0
aun$ue sean nues"ros enemigos y me !ubieran ma"ado(
Cormac se encogi de !ombrosG
- 2 m* "ambi-n; les !abr*a ayudado si !ubiese e=is"ido algn modo( 4ero de mal modo les
!abr*amos agasajado $ued&ndonos all* y muriendo con ellos( 4or la sangre de los dioses0 vaya
noc!e! #olara es"& libre de 3i8ingos0 %ero los 4ic"os %agaron un %recio rojo! Los cua"rocien"os
J2
!ombres de T!orFald es"&n "odos muer"os o lo es"ar&n %ron"o0 %ero no menos de un millar de
4ic"os !an muer"o en el fuer"e y slo los dioses saben cu&n"os m&s en el bos$ue( -
7ulf!ere ec! un vis"azo a Hru" $ue se !allaba en la %o%a0 em%u,ando con firmeza la es%ada
enrojecida cuya %un"a carmes* descansaba sobre los "ablones de cubier"a( 2un descuidado0 "e,ido
de sangre0 medio desnudo y !erido0 su %or"e de realeza %ermanec*a in"ac"o
- 1 a!ora $ue "an bravamen"e me !ab-is resca"ado afron"ando incre*bles %eligros -dijo -l-0 .$u-
desear*ais "ener0 adem&s de mi e"erna gra"i"ud0 $ue ya "en-is/ -
7ulf!ere no con"es"; gir&ndose !acia los !ombres $ue descansaban sobre los remos y $ue miraban
con a"encin y e=%ec"an"es al gru%o $ue se !allaba en la %o%a0 el jefe 3i8ingo levan" su !ac!a roja
y dijo en voz al"aG
- 58oal0 lobos! 5aludad con fuerza a T!orfinn Cres"a-de-Uguila0 rey de +inamarca! -
Kn rugido como el del "rueno se elev !acia los azules cielos de la ma,ana $ue asus" a los alba"ros
$ue volaban en c*rculos( )l rey medio desnudo emi"i un sonido de asombro0 mirando r&%idamen"e
a unos y o"ros0 como si no reconociera su %osicin(
- 1 a!ora $ue me !ab-is reconocido -dijo -l-0 .soy invi"ado o %risionero/ -
Cormac !izo una mueca sombr*a(
- Te seguimos la %is"a desde 58agen0 desde donde !u*s"e en un barco a Helgoland0 y su%imos $ue
T!orFald Hiende-)scudos !ab*a "omado cau"ivo a un dan-s con el %or"e de un rey( 5abiendo $ue
ocul"ar*as "u iden"idad0 no es%er&bamos $ue su%iera $ue "en*a a un rey de los daneses en sus manos(
E:ien0 'ey T!orfinn0 es"e barco y sus es%adas son "uyas( 5omos fuera de la ley0 cada uno en su
"ierra( ?o %uedes cambiar mi condicin en )rin0 %ero %uedes %erdonar a 7ulf!ere y !acer $ue los
%uer"os daneses sean seguros %ara noso"rosE(
- #us"osamen"e !ar*a eso0 amigos m*os -dijo T!orfinn0 %rofundamen"e conmovido-0 .%ero cmo
%uedo ayudar a mis amigos si no %uedo ni ayudarme a m* mismo/ Tambi-n yo soy un %roscri"o0 y
mi %rimo )ric es $uien gobierna sobre los daneses(
- 5lo !as"a $ue %ongamos %ie en suelo dan-s! -e=clam Cormac-( >! T!orfinn!0 !u*s"e
demasiado %ron"o .%ero $ui-n %uede %redecir el fu"uro/ 9ncluso aun$ue "e !alles en el mar como un
%ira"a %erseguido0 el "rono se "ambalea bajos los %ies de )ric( Mien"ras %ermanec*as cau"ivo en el
J6
barco de T!orFald0 Iarl 2naf cay en ba"alla en Iu"landia y )ric %erdi a su m&s fuer"e %ar"idario(
5in 2nlaf0 su reinado se derrumbar& de una noc!e %ara o"ra y las mul"i"udes se unir&n a "u bandera!
-
Los ojos de T!orfinn se iluminaron con un brillo es%eranzado( Lanz su cabeza !acia a"r&s al igual
$ue un len su melena y sumi su es%ada enrojecida en el cen"ro del disco solar(
- 58oal! -gri"-( Hacia +inamarca0 amigos m*os0 y $ue T!or gu*e nues"ra singladura!
- )ncarad la %roa !acia el )s"e0 soldados -rugi 7ulf!ere a los !ombres en sus %ues"os-( 3amos a
sen"ar un nuevo rey en el "rono de +inamarca!
?>T25
1(- 58alliG 5ala de reuniones vi8inga(
2(- Hjal"alndG 9slas 5!e"land(
6(- 5er8landG :arbaria NUfrica y >rien"eO(
<(- )rinG 9rlanda(
J<
EL TEM+L% )E LA A,%M'NAC'-N
- Todo "ran$uilo0 gru, 7ulf!ere Hausa8liufr( 3eo el brillo de un edificio de %iedra en"re los
&rboles(((!4or la sangre de T!or0 Cormac! .)s"&s llev&ndonos a una "ram%a/
)l al"o ga-lico sacudi su cabeza0 con un ges"o fruncido $ue oscurec*a su faz sinies"ra y llena de
cica"rices(
- ?unca !e o*do $ue !ubiese un cas"illo en es"as "ierras0 las "ribus bre"onas de los alrededores no
cons"ruyen con %iedra( 4uede $ue sea una vieja ruina romana(
7ulf!ere dud0 ec!ando un vis"azo a"r&s a las com%ac"as filas de guerreros barbudos con yelmos
de cuernos(
- Buiz& ser*a mejor enviar un e=%lorador(
Cormac Mac 2r" lanz una carcajada( -2larico condujo a sus godos a "rav-s del Doro !ace
oc!en"a a,os0 aun$ue voso"ros los b&rbaros an os sobresal"&is al oir el nombre de 'oma( ?o
"emas; no !ay legiones en :re"a,a( Creo $ue es un "em%lo druida( ?o "enemos nada $ue "emer de
ellos0 m&s an si nos dirigimos con"ra sus enemigos na"urales(
- 1 la gen"e de Cedric aullar& como lobos cuando les a"a$uemos desde el >es"e en lugar de el 5ur
o el )s"e0 dijo el 'om%ecr&neos con una mueca( Due una as"u"a idea la "uya0 Cormac0 ocul"ar
nues"ro dra88ar en la cos"a >es"e y a"ravesar :ri"ania %ara caer sobre los 5ajones( 4ero "ambi-n es
una locura(
J@
- Hay orden en mi locura0 res%ondi el ga-lico( 5- $ue !ay %ocos guerreros en los alrededroes; la
mayor*a de los jefes se !an ido a reunir con 2r"uro 4endragn %ara "razar un %lan y aunar
esfuerzos( 4endragn Ha! ?o es m&s !ijo de K"!er de lo $ue eres "( K"!er era un loco de barba
oscura0 m&s romano $ue bre"n y m&s galo $ue romano( 2r"uro es "an rubio como )ric0 a$u*
%resen"e( 1 es un cel"a %uro; un !erfano de una de las "ribus salvajes del >es"e $ue nunca se
doblegaron an"e 'oma( Due Lancelo" $uien le me"i en la cabeza esa idea de !acerse rey( +e lo
con"rario no !abr*a sido m&s $ue un jefe guerrero $ue !abr*a vagado a lo largo de la fron"era de su
"erri"orio(
- .5e !a vuel"o educado y caballeroso como lo eran los romanos(
- .2r"uro/ Ha! Kno de "us daneses ser*a una dama de la cor"e a su lado( )s un salvaje
enlo$uecido %or el ansia de ma"ar $ue ama la ba"alla( Cormac "orci el ros"ro ferozmen"e y se "oc
las cica"rices( 4or la sangre de los dioses0 "iene una es%ada !ambrien"a! )s %oca la ganancia $ue
los %ira"as de )rin1 !emos ob"enido en sus cos"as!
- Me gus"ar*a cruzar mi acero con -l0 murmur 7ulf!ere0 %asando el %ulgar %or el filo de su gran
!ac!a( .Bu- !ay de Lancelo"/
- Kn renegado galo-romano $ue !a !ec!o "odo un ar"e de cor"ar gargan"as( 2l"erna la lec"ura de
4e"ronio con la in"riga y la cons%iracin( #aFain es un bre"n de %ura ce%a al igual $ue 2r"uro0
%ero "iene inclinaciones romanizadas( Te reir*as al verle imi"ar a Lancelo"; %ero luc!a como un
demonio !ambrien"o de sangre( 5in esos dos0 2r"uro no !abr*a sido m&s $ue un vulgar jefe bandido(
?o sabe leer ni escribir(
- .1 $u-/ -"ron el dan-s- 1o "am%oco((( Mira; a!* es"& el "em%lo(
Hab*an %ene"rado en la al"a es%esura en"re cuyas sobras se agaza%aba el am%lio y ac!a%arrado
edidifio $ue %arec*a observarles obscenamen"e desde una in$uisi"iva fila de columnas(
- )s"e no %uede ser un "em%lo bre"n0 gru, 7ulf!ere( 4ensaba $ue eran en su mayor*a de esa
nueba d-bil sec"a llamada Cris"ianos(
- Los mes"izos romano-bri"anos lo son0 dijo Cormac( Los cel"as %uros "odav*a adoran a los viejos
dioses0 como !acemos en )rin( 4or la sangre de los dioses0 los ga-licos nunca seremos cris"ianos
mien"ras un solo druida viva!
- .Bu- !acen esos cris"ianos/ %regun" 7ulf!ere con curiosidad(
JA
- 5e dice $ue devoran ni,os en sus ceremonias(
- 4ero "ambi-n se dice $ue los druidas $ueman !ombres en jaulas de madera verde(
- Kna men"ira e="endida %or C-sar y cre*ada %or los bobos!0 buf Cormac im%acien"e( ?o me
gus"an es%ecialmen"e los druidas0 %ero %oseen la sabidur*a de los elemen"os y las eras( )s"os
cris"ianos ense,an mansedumbre y a doblar la cerviz an"e los gol%es(
- .Bu- dices/ )l gran vi8ingo es"aba realmen"e sor%rendido( .)s realmen"e su credo el so%or"ar
gol%es como esclavos/
- 5*( +evolver bien %or mal y %erdonar a sus ofensores(
)l gigan"e medi" es"as %alabras duran"e un momen"o( )so no es credo0 sino cobard*a0 decidi
finalmen"e( )s"os cris"ianos es"&n "odos locos( Cormac0 si reconoces a uno de esa clase0 se,&lamelo
y %ondr- a %rueba su f- -alz su !ac!a significa"ivamen"e-( 4or lo $ue dices0 dijo0 esas son
insidiosas y %eligrosas ense,anzas $ue %ueden e="enderse como el !ongo en el "rigo y socavar la
!ombr*a de los !ombres si no son a%las"adas como una ser%ien"e bajo la bo"a(
+-jame "an slo ver a uno de esos locos0 dijo Cormac "orvamen"e0 y comenzar- a a%las"arle( 4ero
veamos el "em%lo( )s%era a$u*; soy de la misma religin $ue es"os bre"ones0 si bien de una raza
difieren"e( )s"os druidas bendecir&n nues"ra incursin con"ra los sajones( Hay muc!o de %an"omima
en ello0 %ero al menos su amis"ad es deseable(
)l ga-lico se aden"r en"re las columnas y desa%areci( Hausa8liufr se inclin sobre su !ac!a; y le
%areci $ue de den"ro sal*a el eco de un resonar0 como el en"rec!ocar de cascos de una cabra con"ra
un suelo de m&rmol(
- )s"e es un lugar maldi"o0 susurr >sric Iarlsbane( He cre*do ver una e="ra,a cara observ&ndonos
desde lo al"o de la columna !ace un momen"o(
- )ra una %arra llena de !ongos $ue !ab*a crecido y se !ab*a enroscado en ella0 le con"radijo
Hro"!ar el ?egro( Mira como los !ongos se alzan %or "odo el "em%lo; cmo se enrosca y re"uerce
como almas a"ormen"adas( Bu- !umana es su a%ariencia(
- Los dos es"ais locos0 "erci Ha8on !ijo de >sric( Lo $ue vis"eis fue una cabra; vi los cuernos $ue
"en*a en la cabeza(
- 4or la sangre de T!or -es%e" 7ulf!ere- callaos y escuc!ad!
JC
)n el in"erior del "em%lo !ab*a resonado el eco de un agudo e increible gri"o; un re%en"ino y
demon*aco resonar0 como de unos cascos fan"&s"icos en baldosas de m&rmol; el silbar de una
es%ada al salir de su vaina y un salvaje gol%e( 7ulf!ere agarr su !ac!a y di el %rimer %aso %ara
encabezar una carga !acia el %r"ico( )n"onces de en"re las columnas0 en silencio y
a%resuradamen"e0 sali Cormac Mac 2r"( Los ojos de 7ulf!ere se abrieron desmesuradamen"e y un
ligero miedo se ceri sobre -l0 %or$ue !as"a ese momen"o nunca !ab*a vis"o "emblar los nervios de
acero del ga-lico; el color !abia desa%arecido de la faz de Cormac y sus ojos es"aban desencajados
como los de un !ombre $ue !ubiese mirado den"ro de oscuros e insondables abismos( 5u !oja
es"aba inundada de rojo(
- .)n el nombre de T!or0 $u-(((/ gru, 7ulf!ere0 observando "emerosamen"e el san"urario
cubier"o de sombras(
Cormac se sacudi las go"as de sudor fr*o y se !umedeci los labios(
- 4or la sangre de los dioses0 dijo nos !emos "o%ado con una abominacin0 o si no es $ue es"oy
loco! +e la oscuridad del in"erior sali re%en"inamen"e des%laz&ndose a sal"os y casi me "uvo en sus
garras an"es de $ue reuniese los reflejos necesarios %ara desenvainar y gol%ear( 5al"aba y "ro"aba
como una cabra0 %ero se %uso a dos %a"as0 y bajo la "enue luz no %arec*a muy diferen"e de un
!ombre(
- Te !as vuel"o loco -dijo 7ulf!ere secamen"e-; la mi"olog*a de los druidas no incluye a los
s&"iros(
- :ien -re%lic Cormac r&%idamen"e- esa cosa yace sobre las baldosas a!* den"ro; sigueme y "e
demos"rar- si es"oy loco(
5e giro y se dirigi a "rav-s de las columnas0 y 7ulf!ere le sigui0 con el !ac!a %re%arada y "ras -l0
en fila0 marc!ando con re"icencia en orden cerrado0 sus vi8ingos( 4asaron a "rav-s de las columnas0
lisas y sin ornamen"acin de ninguna clase0 y en"raron en el "em%lo( 2$u* se encon"raron en una
am%lia es"ancia flan$ueada con bajos sillares de %iedra negra; y es"s desde luego si $ue es"aban
"allados( Kna c!a"a figura acec!aba sobre cada uno0 como si fuera un %edes"al0 %ero bajo a$uella
"enue luz era im%osible su%oner $ue "i%o de seres re%resen"aban esas figuras0 aun$ue !ab*a un
!orrendo a"isbo de anormalidad en cada forma(
- 1 bien0 -dijo 7ulf!ere con im%aciencia- .dond- es"& "u mons"ruo/
JH
- 2ll* cay0 dijo Cormac0 se,alando con su es%ada0 y(((%or los +ioses ?egros!
5obre las baldosas no !ab*a nada(
- ?iebla lunar y locura -dijo 7ulf!ere0 moviendo la cabeza-( 5u%ers"iciones cel"as( 3es
fan"asmas0 Cormac!
- .5*/ -sal" el ga-lico0 !ar"o- .1 $ui-n fue el vi un "roll en un %ues"o de vig*a en Helgoland e
!izo levan"arse a "odo el cam%amen"o con gri"os y "o$ues de cuerno/ .Bui-n !izo %ermanecer
armado a su gru%o duran"e "oda la noc!e y man"uvo a los !ombres alimen"ando a las !ogueras
!as"a $ue se ca*an de sue,o0 %ara conjurar a las cosas de la oscuridad/
7ulf!ere rezong incmodo y lanz una brillan"e mirada a sus guerreros0 como desafiando a
alguien a reirse(
- Mira0 dijo Cormac0 acerc&ndose e inclin&ndose m&s de cerca( 5obre el enlosado !ab*a un am%lio
c!arco de sangre0 ver"ida recien"emen"e( 7ulf!ere ec! un vis"azo y se %uso de %ie r&%idamen"e0
escru"ando las sombras( 5us !ombres se agru%aron an m&s0 mirando !acia fuera0 con las barbas
erizadas( 'einaba un "enso silencio(
- 5eguidme0 dijo Cormac en voz baja0 y los dem&s se %egaron a sus "alones mien"ras -l se
aden"raba con cau"ela en el corredor %rinci%al( 2%aren"emen"e no se abr*a ninguna en"rada en"re los
amenazadores %edes"ales( 2n"e ellos las sombras %alidec*an y dieron a salir a una am%lia sala
circular con el "ec!o abovedado( 2lrededor de la c&mara !ab*a m&s %edes"ales0 es%aciados
regularmen"e0 y en la luz $ue flu*a de algn modo a "rav-s del "ec!o los guerreros vieron la
na"uraleza de a$uellos %ilares y las sombras $ue los coronaban( Cormac sol" un juramen"o en"re
dien"es y 7ulf!ere escu%i( Las figuras eran !umanas0 y ni si$uiera el m&s %erverso y degenerado
genio de las decaden"es #recia y 'oma %odr*a !aber concebido "ales obscenidades o !aber
insuflado una vida "an inmunda a la "or"urada %iedra( Cormac frunci el ce,o( 2$u* y all& en el
conjun"o el desconocido ar"is"a !ab*a "endido un cordn de irrrealidad; un barrun"o de anormalidad
m&s all& de cual$uier deformidad !umana( )s"os de"alles !icieron nacer en -l un vago desasosiego0
un re%"an"e y "embloroso casi miedo $ue acec!aba amenazador en el fondo de su men"e(((
)l %ensamien"o $ue brevemen"e le !ab*a asal"ado0 $ue !ab*a vis"o y ma"ado una alucinacin0
desa%areci(
JJ
2dem&s de la arcada %or la $ue !ab*an en"rado a la !abi"acin0 se mos"raban o"ros cua"ro %or"ales
ar$ueados0 al"os y es"rec!os0 a%aren"emen"e sin %uer"as( ?o !ab*a ningn al"ar a la vis"a( Cormac se
dirigi al cen"ro de la c%ula y mir !acia arriba( 5u sombri vacio se ar$ueaba sobre -l0 !osco y
amenazador( 5u mirada recorri el suelo sobre el $ue se !allaba y no"o el dibujo0 de mosaico en vez
de baldosas0 y $ue formaba un dise,o cuyas l*neas converg*an en el cen"ro del suelo( )l cen"ro de
a$uel dise,o era una sencilla y am%lia losa oc"ogonal0 sobre la cual se !allaba(((
)n"onces0 incluso an"es de $ue se diera cuen"a de $ue es"aba sobre ella0 cedi silenciosamen"e bajo
sus %ies y se sin"i !undirse en el abismo bajo -l(
5lo la ra%idez sobre!umana del ga-lico le salv( T!orfinn Iarlsbane era $uien m&s cerca es"aba de
-l0 y mien"ras el ga-lico ca*a0 sol" un largo brazo $ue se cerr sobre el "a!ali del dan-s( Los dedos
se le escurrieron0 %ero %udo agarrarse a la vaina y0 mien"ras T!orfinn ins"in"ivamen"e afianzaba las
%iernas0 la ca*da de Cormac se de"uvo y $ued colgando sus%endido0 con la vida %endien"e de la
fuerza del agarrn de su mano y la resis"encia de los correajaes de la vaina( )n un ins"an"e T!orfinn
le !ab*a "endido su mu,eca0 y 7ulf!ere0 lanz&ndose !acia adelan"e con un rugido de alarma0 a,adi
la %resa de su gran mano( )n"re ambos sacaron al %esado ga-lico de la vac*a negrura0 mien"ras
Cormac ayudaba con un balanceo y una elevacin de su a"l-"ica forma $ue llev sus %iernas %or
encima del borde del abismo(
- 4or la sangre de T!or!0 e=clam 7ulf!ere0 m&s afec"ado %or la e=%eriencia de lo $ue es"aba
Cormac( Due %oner"e a!* encima y en"onces(((%or T!or0 an conservas "u es%ada!
- Cuando la deje caer0 ser& %or $ue ya no $uede vida en m*0 dijo Cormac( Me la llevar- al infierno
conmigo( 4ero d-jame ec!ar un vis"azo a es"e abismo $ue se abri bajo m* "an re%en"inamen"e(
- 4uede !aber m&s "ram%as0 dijo 7ulf!ere0 desconfiado(
- 3eo las %aredes del %ozo0 dijo Cormac inclin&ndose y a"isbando0 %ero mi mirada es engullida
r&%idamen"e %or la oscuridad(((Bu- re%ugnan"e !edor viene desde abajo!
- 3&monos0 dijo 7ulf!ere a%resuradamen"e( )se !edo no nace de es"a "ierra( )s"e %ozo debe
conducir a algn Hades romano0 o $uiz&s a la caverna donde la 5er%ien"e vier"e veneno sobre Lo8i(
Cormac no le %res" a"encin( 1a veo la "ram%a0 dijo -l( )sa losa gir sobre algn "i%o de %ivo"e0
y a$u* es"& la %ieza $ue lo sos"en*a( ?o s- decir como fue ac"ivado0 %ero cuando es"a %ieza fue
sol"ada la losa cay0 suje"a de una %ar"e %or el %ivo"e(((
1LL
5u voz enmudeci( )n"onces dijo de sbi"oG 5angre((( sangre en el borde del %ozo!
- La cosa a la $ue "ajas"e0 dijo 7ulf!ere con un gru,ido( 5e !a arras"rado !as"a el %ozo(
- ?o a menos $ue las cosas muer"as se arras"ren0 buf Cormac( Te digo $ue lo ma"-( Due llevado
!as"a a$u* y arrojado den"ro( )scuc!a!
Los guerreros se a%ro=imaron; de algn lugar abajo a lo lejos -una dis"ancia incre*ble0 %or lo $ue
%arec*a- ven*a un sonido; un sonido desagradable0 sordo y re%"an"e0 mezclado con unos ruidos
indescri%"ibles e irreconocibles(
2l un*sono "odos los guerreros se se%araron del foso e0 in"ercambiando miradas silenciosas0asieron
con fuerza sus armas(
- )s"o es in"il0 grazn 7ulf!ere0 dando voz a un %ensamien"o comn( ?o !ay a$u* nada de valor
y nada !umano( 3ay&monos(
- )s%era! )l ga-lico de o*do agudo alz su cabeza como un sabueso de caza( Drunci el ce,o y se
dirigi cerca de una de las arcadas(
- Kn $uejido !umano0 susurr( .?o lo o*s"eis/
7ulf!ere adelan" su cabeza0 llev&ndose la mano a la oreja( 5*0 m&s adelan"e en el corredor(
- 5eguidme0 orden el ga-lico( 4ermaneced "odos jun"os( 7ulf!ere0 agarra mi cin"o; Hro"!gar0 el
de 7ulf!ere0 y Ha8on0 el de Hro"!gar( 4uede $ue !aya m&s fosas( )l res"o ce,ios los escudos0 y
$ue cada !ombre "o$ue al de al lado(
)n formacin cerrada %asaron bajo el esbel"o %or"al y encon"raron $ue el %asillo era muc!o m&s
anc!o de lo $ue !ab*an su%ues"o( Hab*a oscuridad0 %ero m&s a lo lejos vieron lo $ue %arec*a ser un
des"ello de luz(
5e a%resusaron !as"a llegar a -l y se de"uvieron( 2ll* desde luego !ab*a m&s luz0 as* $ue las
im%ronunciables obscenindades "alladas $ue abarro"aban las %aredes se %od*an ver claramen"e( )s"a
luz ven*a de arriba0 donde el "ec!o !ab*a sido %erforado con varias aber"uras( 10 encadenado a la
%ared en"re las !orrendas "allas0 colgaba una forma !umana( )ra un !ombre a"ado a unas cadenas a
media al"ura $ue le man"en*an semierec"o( 2l %rinci%io Cormac %ens $ue es"aba muer"o y0 al ver
las "erribles mu"ilaciones $ue se le !ab*a causado0 %ens $ue era mejor as*( )n"onces la cabeza se
levan" ligeramen"e0 y un d-bil $uejido sali de los des"rozados labios(
- 4or T!or -jur 7ulf!ere asombrado-0 vive!
1L1
- 2gua0 en el nombre de +ios0 susurr el !ombre de la %ared(
Cormac0 "omando un odre lleno de Ha8on !ijo de 5norri lo acerc a los labios de la cria"ura( )l
!ombre bebi a grandes y a%resurados sorbos0 en"onces alz la cabeza con gran esfuerzo( )l
ga-lico mir den"ro de unos ojos %rofundos $ue es"aban e="ra,amen"e calmados(
- Bue +ios os bendiga0 se,ores0 son la voz0 d-bil y "i"ubean"e0 aun$ue suger*a $ue una vez !ab*a
sido fuer"e y resonan"e( .Ha "erminado el largo "ormen"o y es"oy al fin en el 4araiso/
7ulf!ere y Cormac se miraron el uno al o"ro con curisosidad( )l 4araiso! +esde luego era
e="ra,o0 %ens Cormac0 $ue unos %ira"as de manos enrojecidas %or la sangre como noso"ros
!ayamos dado con un "em%lo cris"iano!
- ?o0 no es el 4araiso0 delir el !ombre0 %or$ue an es"oy suje"o %or es"as %esadas cadenas(
7ulf!ere se inclin y e=amin las cadenas $ue le suje"aban( )n"onces con un gru,ido alz su !ac!a
y0 sos"eni-ndola %or la mi"ad cerca de la cabeza de la !oja0 descarg un gol%e cor"o y %oderoso(
Los eslabones se %ar"ieron bajo el agudo filo y el !ombre se derrumb en los brazos de Cormac0
libre del muro %ero con los %esados grille"es an en sus mu,ecas y "obillos; -s"os0 vi Cormac0 se
!und*an %rofundamen"e en la carne $ue el duro y o=idado me"al !ab*a envenenado(
- Me %arece $ue no os $ueda muc!o de vida0 buen se,or0 dijo Cormac( +ecidnos cmo os llam&is
y cu&l es vues"ra aldea0 %ara $ue %odamos decirle a vues"ra gen"e de vues"ro fallecimien"o(
- Mi nombre es Dabricus0 se,or0 dijo la v*c"ima !ablando con dificul"ad( Mi %ueblo es cual$uiera
de los $ue los sajones "ienen en la ba!*a(
- 4or vues"ras %alabras0 sis un cris"iano0 dijo Cormac0 al "iem%o $ue 7ulf!ere miraba con
curiosidad(
- ?o soy sino un !umilde sacerdo"e de +ios0 noble se,or0 susurr el o"ro( 4ero no deb-is
demoraros innecesariamen"e( +ejadme a$u* e iros r&%idamen"e an"es de $ue el mal se !alle sobre
voso"ros(
- 4or la sangre de >d*n0 reso%l 7ulf!ere0 no me ir- de es"e lugar !as"a $ue no se%a $ui-n es el
$ue "ra"a "an vilmen"e a seres vivos!
- Kn mal m&s oscuro $ue la cara oscura de la Luna0 susurr Dabricus( 2n"e -l0 las diferencias en"re
los !ombres se desvanecen de "al modo $ue " y yo somos como !ermanos de carne y sangre0
sajn(
1L2
- ?o soy sajn0 amigo -le corrigi el dan-s(
- ?o im%or"a( Todos los !ombres $ue "engan forma de "al son !ermanos( Tal es la 4alabra del
5e,or0 $ue no com%rend* com%le"amen"e !as"a $ue vine a es"e lugar de abominaciones!
- T!or! Musi" 7ulf!ere( .?o es es"e un "em%lo druida/
- ?o0 con"es" el moribundo0 no es si$uiera un "em%lo donde los !ombres0 aun$ue sea en errado
%aganismo0 deifican las formas m&s benignas de la ?a"uraleza( 2!0 +ios0 me rodean! 2vanzan0
es%an"osos demonios de la >scuridad )="erior -se arras"ran0 se arras"ran- sombras re%"an"es de rojo
caos y locura aullan"e0 desliz&ndose0 blasfemias acec!an"es $ue se ocul"an en los barcos de 'oma(
5eres fan"asmales engendrados %or el demonio en el limo del >rien"e0 llevados a "ierras m&s %uras0
enraiz&ndose en el buen suelo bri"&nico; robles m&s viejos $ue los druidas0 $ue alimen"an cosas
mons"ruosas bajo una luna !enc!ida(
)l delirio se debili" y se desvaneci0 y Cormac sacudi ligeramen"e al sacerdo"e( )l moribundo
recobr la consciencia len"amen"e0 como un !ombre $ue des%er"ara de un sue,o %rofundo(
- 9ros0 os lo su%lico0 susurr( Me !an !ec!o muc!o mal( 4ero a voso"ros0 os cubrir&n !ec!izos
malignos; des%edazar&n vues"ro cuer%o como !an ro"o el m*o; os $uebrar&n el alma como !uberian
$uebrado la m*a de no ser %or mi infini"a fe en +ios ?ues"ro 5e,or( Tl vendr&0 el mons"ruo0 el al"o
sacerdo"e de lo infaus"o0 con sus legiones de maldi"os; escuc!ad! La cabeza moribunda se alz(
1a viene! Bu- +ios nos %ro"eja a "odos!
Cormac rugi como un lobo y el gigan"esco vi8ingo se gir en redondo0 desafian"e como un len
acorralado( 5*0 algo se acercaba %or uno de los corredores m&s %e$ue,os $ue se abr*an a a$u-l m&s
grande( 'esonaba una miriada de %ezu,as sobre las baldosas del suelo( Cerrad las filas! rugi
7ulf!ere Dormad la %ared de escudos0 lobos0 y morid con las !ac!as rojas!
Los vi8ingos formaron r&%idamen"e una media luna de acero0 rodeando al sacerdo"e moribundo y
encar&ndose !acia fuera0 jus"o en el momen"o en $ue una !orri%ilan"e !orda emergi de la
oscuridad irrum%iendo en el &rea iluminada( )n forma de derramamien"o de negra locura y !orror
rojo sus asal"an"es se abalanzaron sobre ellos(
La mayor*a de ellos eran cria"uras semejan"es a cabras0 erguidas sobre dos %a"as y $ue "en*an
manos !umanas y !orrendos ros"ros mezcla de cabra y !umano( 4ero en"re sus filas an !ab*a
formas m&s "emibles( 1 "ras "odos ellos0 res%landeciendo con una luz demoniaca en la oscuridad del
1L6
corredor del $ue emerg*a la "urba0 Cormac vi una a%aricin sacr*lega0 !umana0 aun$ue m&s y
menos $ue !umana a la vez( )n"onces0 la es%an"osa !orda se es"rell con"ra a$uel muro de !ierro
slido(
Las cria"uras no iban armadas0 %ero "en*an cuernos0 garras y zar%as( Luc!aban como las bes"ias lo
!acen0 %ero con menos in"eligencia y !abilidad $ue -s"as( 1 los vi8ingos0 con los ojos brillando y las
barbas erizadas %or el ansia de ba"alla0 mec*an sus !ac!as ases"ando %oderosos gol%es mor"ales( )l
%un"iagudo cuerno0 la afilada garra y la %oderosa zar%a encon"raban carne y ver"*an sangre en r*os0
%ero %ro"egidos %or sus yelmos0 mallas y los escudos su%er%ues"os0 los daneses sufrieron
com%ara"ivamen"e %ocas bajas mien"ras $ue sus sibilan"es !ac!as y sus afiladas lanzas se cobraron
un fan"asmal "ribu"o en"re sus des%ro"egidos asal"an"es(
- T!or y la sangre de T!or!0 maldijo 7ulf!ere mien"ras cercenaba el cuer%o de una cosa-cabra
con un gol%e de su !ac!a enrojecid $uiz& encuen"res $ue es m&s f&cil acabar con !ombres armados
$ue "or"urar a un sacerdo"e desnudo0 engrendo de Hel!eim!6
2n"e a$uella lluvia de acero cor"an"e la !orda infernal se desbandaba0 %ero "ras ellos0 el semi-
!ombre de en"re las sombras les !ac*a volver al a"a$ue con e="ra,os ensalmos0 inin"eligibles %ara los
!umanos $ue luc!aban con"ra sus vasallos( 5us cria"uras se lanzaron desordenadamen"e una y o"ra
vez con furia deses%erada0 !as"a $ue las cosas muer"as se amon"onaron !as"a cubrir los %ies de sus
ma"adores0 y los %ocos su%ervivien"es se desbandaron y esca%aron corriendo %asillo abajo( Los
vi8ingos !abr*an ro"o filas %ara %erseguirles0 %ero las rdenes de 7ulf!ere los de"uvieron( 4ero en
cuan"o la mul"i"ud se desband0 Cormac sal" sobre los cad&veres es%arcidos y sali corriendo %or
la galer*a en %ersecucin de uno $ue !u*a %or delan"e de -l( 5u %resa "orci %or o"ra galer*a y
finalmen"e volvieron a salir a la acu%ulada c&mara %rinci%al0 donde se gir0 al verse acorralado0 un
!ombre al"o con ojos in!umanos y un e="ra,o y oscuro ros"ro0 desnudo e=ce%"o %or algunos
ornamen"os fan"&s"icos(
Con su e="ra,a es%ada cor"a y curvada in"en" de"ener el a"a$ue fron"al del ga-lico; %ero en su
roja furia Cormac !izo caer a su enemigo an"e -l como la %aja an"e el vien"o( Duera lo $ue fuese ese
al"o sacerdo"e0era mor"al0 %or$ue reso%laba y maldec*a en una e="ra,a lengua mien"ras la larga y
mor"al !oja de Cormac rom%*a su guardia una y o"ra vez y e="ra*a sangre de la cabeza0 el %ec!o y
los brazos( Cormac le !izo re"roceder0 ine=orablemen"e0 !as"a $ue "i"ube al borde del %ozo0 y all*0
1L<
al "iem%o $ue la %un"a del ga-lico se !und*a en su %ec!o0 "ras"abill !acia a"r&s y cay con un gri"o
salvaje(
+uran"e un largo momen"o a$uel gri"o fue !aci-ndose m&s d-bil a medida $ue se !und*a en las
desconocidas %ronfundides0 y ces abru%"amen"e( 1 de muy lejos abajo se elevaron los sonidos de
un a"errador fes"*n( Cormac sonri fieramen"e( +uran"e un momen"o0 ni si$uiera los in!umanos
sonidos $ue ven*an del foso %udieron al"erar su "orva furia; era el 3engador0 y !ab*a enviado al
"or"urador de uno de los suyos a las fauces de un devorador dios de la Ius"icia(((
5e gir y dej a"r&s la c&mara %ara %oder volver con 7ulf!ere y sus !ombres( Knas %ocas cosa-
cabra %asaron an"e -l %or los sombr*os corredores0 %ero esca%aron balando an"e su !osco avance(
Cormac no les %res" a"encin0 y al %oco se !allaba de nuevo jun"o a 7ulf!ere y el sacerdo"e
moribundo(
- Has ma"ado al +ruida >scuro0 murmur Dabricus( 5*0 su sangre llena "u !oja; la veo brillar
incluso a "rav-s de "u %e"o aun$ue o"ros no %eudan0 y as* s- $ue al final soy libre %ara !ablar( 2n"es
$ue los 'omanos0 an"es $ue los mism*simos +ruidas Cel"as0 an"es de los #a-licos y los 4ic"os
incluso0 es"aba el +ruida >scuro0 el Maes"ro del Hombre( 2s* se llamaba a s* mismo0 %or$ue era el
l"imo de los Hombres-5er%ien"e0 el l"imo de la raza $ue %recedi a la !umanidad en el dominio
del mundo( 5uya fue la mano $ue di a )va la manzana y $uien inci" a 2d&n a in"ernarse %or la
senda maldi"a del deseo( )l 'ey Mull de 2"lan"is acab con sus l"imos ade%"os con el filo de su
es%ada en deses%erada luc!a0 %ero -l sobrevivi e imi" la forma del !ombre y "om el %a%el de
5e,or 5a"&nico de "iem%os %asados( 2!ora veo muc!as cosasG cosas $ue la vida ocul"a %ero $ue se
revelan al abrirse las %uer"as de la Muer"e! 2n"es $ue el Hombre es"aban los Hombres-5er%ien"e0 y
an"es $ue ellos es"aban los 2n"iguos de Cabeza en forma de )s"rella0 $uienes crearon a la
Humanidad0 y %os"eriormen"e0 el abominable +emonio en Dorma de Cabra cuando vieron $ue el
Hombre no se %legar*a a sus designios( )s"e "em%lo es el l"imo baluar"e de su civilizacin maldi"a
$ue %ermanece sobre el e="erior0 y0 bajo -l ara,a el l"imo 5!oggo"! $ue %ermanece cerca de la
su%erficie de es"e mundo( )l +emonio-Cabra slo !olla las colinas de noc!e0 %ues a!ora es
"erri"orio del !ombre0 y los 2n"iguos y los 5!oggo"!s se esconden %rofundamen"e bajo la "ierra
!as"a el d*a en $ue +ios $uiz& los llame %ara con"ender en el 2%ocali%sis(((
1L@
)l anciano "osi y "rag saliva0 y la %iel de Cormac se eriz e="ra,amen"e( +emasiadas de las
cosas $ue Dabricus !ab*a dic!o %arec*an evocar e="ra,os recuerdos en la memoria racial del ga-lico(
- +escansa en %az0 anciano0 dijo( )s"e "em%lo0 es"e baluar"e0 como " lo llamas0 no seguir& en %ie(
- 5*0 gru, 7ulf!ere0 e="ra,amen"e conmovido( Todas y cada una de las %iedras de es"e lugar
ser&n arrojadas al %ozo $ue a!* yace!
Cormac "ambi-n sin"i una "ris"eza desacos"umbrada0 si bien no sab*a %or $u-0 %ues"o $ue ya !ab*a
vis"o la mue"e an"es(
- Cris"iano o no0 la "uya es un alma valien"e0 anciano( 5er&s vengado(((
- ?o! Dabricus alz una %&lidad y "emblorosa mano; su ros"ro %arec*a brillar con una in"ensidad
m*s"ica( Me muero0 y la venganza nada significa %ara es"e alma m*a $ue %ar"e( 3ine a es"e lugar de
maldad enarbolando la Cruz y %redicando la sagrada %alabra de ?ues"ro 5e,or0 deseando morir si
slo as* se %urificase al >scuro $ue "an ruinmen"e !a esclavizado a "an"os y $ue %laneaba la
5egunda Ca*da< %ara noso"ros los !ombres( 1 +ios !a res%ondido a mis %legarias0 %or$ue Tl os
envi a$u* y ma"&s"eis a la 5er%ien"e; a!ora sus cabras-servidores no %ueden !acer sino !uir a las
colinas boscosas0 y el 5!oggo"! re"ornar a las oscursa bvedas del 9nfierno de las cuales vino(
Dabricus agarr la mano derec!a del ga-lico con su iz$uierda0 la de 7ulf!ere con su derec!a;
en"onces dijoG #a-lico0 nrdico; !umanos sois0 aun$ue de diferen"es razas0 con diferen"es
creencias((( Mirad! 5u e=%resin %arec*a brillar con una e="ra,a luminosidad mien"ras "or%emen"e
se alzaba sobre su codo( )s "al y como me dijo ?ues"ro 5e,orG "odas las diferencias en"re noso"ros
se desvanecen an"e la amenaza de los 4oderes >scuros; s*G seamos "odos !ermanos(((
)n"onces los mis"eriosos y clarividen"es ojos de Dabricus se %usieron en blanco y se cerraron0
muer"os( Cormac %ermaneci en u n!osco silencio0 asiendo su es%ada desnuda0 en"onces "om aire
%rofundamen"e y se relaj(
- .Bu- $uer*a decir el !ombre/ -mascull al fin(
7ulf!ere sacudi su desordenada cabellera( ?o lo s-( )s"aba loco0 y la locura le condujo a su final(
2un$ue "en*a coraje0 %ro$ue .acaso no marc! sin "emor0 como !ace el berser8er en la ba"alla0 sin
im%or"arle la muer"e/ Due un !ombre valien"e( 4ero es"e "em%lo es un lugar malvado del $ue mejor
!ar*amos marc!ando(((
- 5*0 y cuan"o an"es mejor!
1LA
Cormac envain su es%ada con un resonar de me"al; o"ra vez res%ir %rofundamen"e(
- Hacia 7esse=0 gru,( Lavaremos nues"ro acero con sangre sajona(
?>T25
1(- La ac"ual 9rlanda( N?( del T(O(
2(-2$u* 7ulf!ere se refiere a la leyenda nrdica segn la cual el ios de la men"ira0 Lo8i0 fue
encadenado %or >d*n en una caverna0 donde una ser%ien"e dejaba caer sobre -l su veneno0 en
cas"igo %or los muc!os males $ue !ab*a causado al res"o de los dioses( N?( del T(O(
6(-Li"eralmen"e0 el 'eino de Hela0 es"o es0 el 9nfierno en la mi"olog*a nrdica( N?( del T(O(
<(-)s decir0 el 2%ocali%sis( N?( del T(O(

1LC