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EVIDENCIAS ARQUEOLGICAS DE PRODUCCIN DE SAL
EN LA CUENCA DE SAYULA (JALISCO):
RELACIN CON EL MEDIO FiSICD,
ESTUDIO DE TECNOLOGA
I
i
I
Introduccin
Esteestudio se realiza en el marco del Proyecto Arqueolgico Cuenca de Sayula
desarrollado por el Orstom(Instituto de Investigacin Cientfica en Cooperacin),
el Laboratorio de Antropologa de la Universidad de Guadalajara y el Centro
Regional del INAH J alisco. Uno delos temas deinvestigacin de esteproyectopro-
poneanalizar las relaciones entreel hombrey el medio ambientecon la evidencia
de estrategias de adaptacin para la explotacin delos recursos naturales. Uno de
los recursos mayores de la cuenca fue la sal, desdelas pocas prehispnicas hasta
las pocas colonial y modemacomo lo subrayan las fuentes histricas y los estudios
arqueolgicos.
Desdeel Neolitico en Europa, el hombrese las ingeni para inventar
mtodos que le permiten extraer las sales de sus soportes naturales: aguas, tierras
saladas y plantas. Hoy an ampliamenteutilizadas en todas partes en el mundo, las
diferentes tcnicas ilustran todala necesidad de reducir el tiempo de cristalizacin
con unaconcentracin previa de las salmueras. Inspiradas de recetas domsticas de
utilizacin de cuerpos salados, estas invenciones permiten responder a otras de-
mandas que la simple apetencia o la necesidad fisiolgica, estn complementarias
de otras tcnicas (conservacin de los alimentos, inters para el ganado, papel
simblico, valor monetario, etc...). Es porqueentran en sistemas tcnicos complejos
1.Shndube, Otto; Emphoux, J eanPierre; Valdz, Francisco; Acosta, Rosario y Noyola, Andrs, 1992. Primei
informetcnico del Proyecto Arqueolgico CuencadeSayulaal Consejo deArqueologadel INAH, ms.
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quelas sales son y han sido objetivos econmicos poderosos2.
Hoy, probablemente, no muchos pases del mundo obtienen sal detan
diversas maneras como Mxico. Mientras las ltimashuellas de las paleotcnicas,
similares desdelos tiempos prehispnicos, siguen siendo vistas, las amplias plantas
solares de Mxico y laexplotacin desus domos desal, estn adelantados en el
marco de la tecnologa de la sal internacional. Los amplios recursos en sal del pais
y su potencial para lafabricacin dela sal han sido explotados y evaluados dife-
rentementesegn el tiempo, la regin, lademanda y los mtodos disponibles para
la obtencin de sal3.
La produccin de sal est determinada por lalocalizacin de los recursos
en el medio ambientey por el desarrollo deestrategias tecnolgicas en unmarco
socio-econmico y cultural. El estudio delos sistemas tcnicos constituyeuna
etapa esencial para el anlisis de estas estrategias4. Los sistemas tcnicos de
produccin de sal son controlados por parmetros naturales: geogrficos, fsicos o
qumicos. Estos parmetros a veces muy localizados, imponen respuestas tcnicas
especficas. Adems el inventario de los mtodos de produccin de sal nos revela
unagran diversidad decombinaciones a partir de las dos etapas bsicas queson la
evaporacin solar y lacoccin de la salmuera. Cada comunidad poseesu propia
tcnica heredada del aprendizajedeunsavoir faire tradicional consecuencia de la
observacin de fenmenos naturales, y de una mezcla compleja de prcticas
culturales en un contexto socio-econmico. EI arquelogo no tieneacceso a ese
savoir faire, trabaja sobrerestos materiales.
Por otra parte, el problema delos sitios arqueolgicos de produccin de
sal radicaen el hecho deque setrata deuna informacin incompleta, con un material
a veces muy disperso, y muy fragmentado, quepresenta muy escasamenterasgos
diagnsticos de esta actividad. As, muchas veces, la identificacin de un sitio
arqueolgico de produccin de sal se hacecon el simpleno reconocimiento de
artefactos de otras actividades (ya sean domsticas, o funerarias). Sin embargo,
como se puedeevidenciar en la cuenca de Sayula, existen sitios exclusivos de
2. Gouletquer, Pierre, 1988. Fabriqueur dusel, inJATBA (JournaldAgriculturey deBotani~ueAppIique), vol.
3. Ewald, Ursula, The Mexican salt Industry: I S80-1980, a study in change. New York, Stuttgart.
4. Lemonnier, Pierre, 1980,LesSalines de Iouest, logiqueteclinique, logique sociale, Prised delaMaison des
Sciences delhomme.
XXXV, pp. 97-110.
4
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produccin desal, o reas funcionales determinadas en grandes sitios quepresentan
restos arquitectnicos y restos domsticos, o tambin aveces el material resultante
dela actividad salinera se puedeencontrar totalmentemezclado con lo dems.
Segn Gouletquer es evidente que la sal no constituyeun material
arqueolgico delas tcnicas, como lo es el material Mico, lacermica, los metales
o an ciertas materias orgnicas como los huesos, o ciertos vegetales conservados
en condiciones excepcionales. Se puede cuando ms esperar identificar las
instalaciones de fabricacin, y eventualmente de almacenamiento, sin tener
certidumbres sobrela composicin qumica exacta del producto 0btenidoj. De
estas observaciones podemos deducir que es necesario completar la informacin
arqueolgica primero buscando una manera de diagnosticar el mobiliario ar-
queolgico, segundo tratando dereconstruir lacadena operativa queunelos re-
cursos y llevan ala produccin de lasal cristalizada. Estepropsito serefiereala
El enfoquecontextual, o sea el estudio del medio fsico. es el quenos
interesa particularmenteen estetrabajo. EI registro sedimentario delos fenmenos
deproduccin desal puedeser dividido en dos procesos elementales de origen
antrpico o natural. Los procesos antrpicos corresp0nden.a las diversas etapas de
la cadena operativa de las tcnicas de produccin de sal. Cada etapa dejaartefactos
quees posiblereconocer. Los procesos naturales estn por unaparteal origen de
laformacin del medio en el cual el hombrese instal, y en otraparteson res-
ponsables de las modificaciones ocurridas despus del abandono del sitio. Se trata
de estudiar las condiciones naturales de la explotacin de la sal con el fin de
identificar los recursos y sus componentes fsicos y qumicos, y evidenciar los
patrones deasentamientos en relacin con la produccin de sal tanto materiales
como sedimentarios. En lo que conciernea los recursos, consideramos quelos sitios
son bastanterecientes, y que el medio se modific muy poco desdelas pocas de
produccin. No obstante, se tratade integrar las variaciones queocurrieron con un
estudio geomorfolgico del medio. Lacuenca de Sayula es un medio relativamente
establecuya dinmica deequilibrio se establecede manera internaentrelos fe-
nmenos de sedimentacin y erosin. Se trata de obtener unbuen conocimiento de
i utilizacin deotros enfoques.
i
5. Gouletquer, Pierre, op.cit.
5
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>
estos fenmenos, y establecer su frecuencia afin de evaluar el impacto sobrelos
recursos salineros y la transformacin de los sitios.
Sin embargo no hay que olvidar queen paralelo existen otros enfoques
queson tambin de gran utilidad para el estudio arqueolgico: los trabajos etno-
histricos, etnolgicos y las experimentaciones. Las fuentes etnohistricas esca-
samentedan indicaciones detalladas sobrelos procesos tcnicos de produccin de
sal, se interesan ms en los intercambios y las rutas comerciales, que son desumo
inters en el caso de un producto vital como lo es la sal. Los trabajos etnolgicos
y experimentales nos permiten tener acceso acadenas operativas enteras paralas
cuales podemos evaluar la importancia relativa de las huellas quecada etapa puede
dejar. As nos da unabuena estimacin para la reconstruccin de las tcnicas.
Presentacin geogrfica de la cuenca de Sayula
y estudio del funcionamiento de la parte baja o playa
LacuencadeSayulaseubicaenlapartemediadelestadode J alisco,aproximadamente
aunos sesenta kilmetros al sur de Guadalajara(fig. I). Se localiza en el ejeNeo-
volcnico. Este eje de orientacin este-oeste encuentra su origen en el fin del
Cretceo con la actividad simultnea de movimientos orognicos, del vulcanismo
intensivo y de las consecuentes emisiones de material eruptivo. La parteoccidental
del ejese caracteriza por la presencia de dos grabenes: el graben Tepic-Chapala de
orientacin este-oeste y el graben Colima deorientacin norte-sur. Enel punto de
interseccin de estas dos trincheras tectnicas se forman una seriede cuencas:
Atotonilco, San Marcos, Zacoalco y Sayula6.
Lacuenca est cerrada al estey al oestepor dos cadenas montaosas, las
sierras del Tigre y de Tapalpa, que, al impedir su drenajenatural, la vuelven endo-
rrica. Lo que obliga aquelas salidas de agua ocurran en forma de evaporacin bajo
la accin del sol y del viento. Laparte baja de la cuenca, llamada playa de Sayula,
elevada auna altura de 1350 m., constituyela zona activa de la cuenca.
6. FloresDaz, J. A., 1984.Presencia deevaporitasen el lagodeSayula, Jalisco. InstitutoPolitcnico Nacional,
Mxico.
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Figura 1.Localizacin geogrfica de la cuenca de Sayula. (tomado de Flores Diaz, 1984). I
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Conesponde auna superficierelativamenteplana, de30 km. delargo y unos 10 km.
de ancho. La escasa cobertura vegetal quesedesarrolla en el lecho lacustrees de
tipo halfilo (romerito e hilaria). Laplayaes el receptculo delas aguas y delos
sedimentos procedentes de la erosin de las rocas de las dos sierras y SUS vertientes.
El funcionamiento de la playa estsujeto a undeterminism0 climtico
que se asocia con climas ridos o semiridos con dos estaciones bien marcadas. El
clima de laregin de Sayula resulta de la interaccin entresu posicin continental,
el efecto delas barreras orogrficas importantes quela rodean y la circulacin
general bajo la dominantede altas presiones subtropicales. El clima se definecomo
semirido con inviernos semi-clidos y veranos calientes, sin cambio trmico
invernal bien definido, lluvias estivales (porcentajedelas precipitaciones invernales
inferior a 10) mostrando sietemeses de temporadaseca (noviembrea mayo). La
precipitacin anual vara entre650 mm. y 850 mm. y la evaporacin tieneun
promedio de 1800 mm. (datos de la SARH, sobrelas estaciones climatolgicas de
Atoyac,AmecuecayTechaluta).Aslosfenmenosfsico-qumicosy sedimentarios
siguen ritmos estacionales. Latemporada secacorrespondea lafasede afloramiento
de los minerales salados mezclados con los sedimentos, y desu transportepor de-
flacin (erosin elica): la evaporacin es fuerte, las lluvias escasas y el rgimen
de los vientos es muy importante. La temporada de lluvias correspondea lafasede
sedimentacin lacustrey la disolucin delas sales.
Lallegada de las aguas en la playaresulta de las lluvias directas, del
escurrimiento de las superficies inclinadas, as como del alza de la capa fritica. El
agua est peridicamentealmacenada en la superficiey se transmite hacia el
acufero por filtracin a travs de una zonanosaturada. Durantela temporada de
lluvias, el abastecimiento de agua aumenta, el nivel acufero sube, el suelo se satura
de agua y seforma un lago somero.
Las aguas que llegan a la playa estn cargadas de sales solubles
procedentes de la alteracin qumica de las rocas. Los procesos de alteracin se
favorecen por las aguas de lluvia cargadas de dixido de carbono y las aguas
termales deorigen volcnico*.
7. FloresDaz, J. A., Ibid.
8. Eugster, H. P. !i Hardie, L. A., 1908. Saline lakes, in Lakes chemisfy, geo/op, physics, edA. Lerman, New
York. pp. US-293.
8
Durantela temporada seca, ocurren ascensos capilares de aguacuya
importancia dependedelatazadeevaporacin ambiental y de lapresin capilar del
suelo (ms el sedimento tieneunagranulometria fina, mayor ser la presin capilar,
por lo quelafranja capilar ser pequea). Laacumulacin de las sales solubles
asociadacon un indicede evaporacin elevado, acarrea un aumento delas con-
centraciones y unaprecipitacin de minerales salados en los sedimentos desuper-
ficiedela playa. Lamezcladesedimento se llama salitre, o tequesquite. Lanatura-
lezade los depsitos est determinada por las caractersticas geolgicas de la
cuenca. Lageologa delacuenca de Sayula es de caracter gneo extrusivo donde
prevalecelacomposicin basltica y andesitica. Los otros componentes son las
rocas resultantes delas expulsiones explosivas con enfriamiento rpido (riolitas
vtreas y vidrios volcnicos como la obsidiana). Enlos puntos bajos de las ver-
tientes seencuentran tambin rocas sedimentarias como areniscas y 1utitasO (fig2).
Paraentender el funcionamiento delaplaya de Sayula, se hadesarrollado
un estudio geoqumico y edafolgico, basado en sondeos estratigrficos, cuyos
objetivos fueron determinar el origen y laformacin de los yacimientos arqueolgicos
queseencuentran en los bordes de la playa, as como los recursos de sal que los
rodean. Paraestudiar los componentes qumicos y fsicos del tequesquitedela
cuenca de Sayula, se tomaron muestras de suelo superficial, y del acufero, por las
cuales seanalizaron las proporciones de los elementos mayores (sodio, calcio,
potasio y magnesio y carbonatos, cloruro y sulfato). Con estos datos se realiz una
simulacin deevaporacin para establecer las secuencias tericas de precipitacin
de los minerales salados. De una manera general, los sedimentos de playa contienen
unaproporcin dominantede sodio, que se reparteentrelos aniones carbonatos y
cloruros. Los datos de simulacin de evaporacin del acufero presentan pre-
cipitaciones en nacolita (NaHC03), en halita (NaCL) y un poco de mirabilita
(Na2S04), segn ungradientedecrecientecon el tiempo. Esto quieredecir quese
forman distintos estratos de sal, entonces quese pueden extraer diferentes sales con
tiempos de decantacin y concentracin adaptados, segn la utilizacin requerida
@ara laconservacin de los alimentos, cloruros y carbonatos de sodio pueden
9. Cooke, R., Warren, A., Goudie, A., 1993,DeserrCeomorp/ ~o/ o~, University College, London.pp50-67y 202-
219.
10. FloresDaz, J. A., 0p.cif.
9
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dOp06ItO6 ClCllCQa
de plara
roca ladre 6edlreoto aIClllQ60
de plara
Figura 2.Esquema sinttico del complejo sedimentario de playa.
(basado en Eugster & Hardie, 1978).
servir, para la alimentacin humana el cloruro de sodio es mejor).
A unmodelo general, se aadeunfuncionamiento propio a cada sector
de lacuenca, determinado por variaciones climticas locales, segn la situacin to-
pogrfica y la orientacin con respecto a los vientos dominantes. Por una parte,
pareceser queel lado estede la playa recibems lluvias y presenta ms manantiales
queel lado oeste, consecuentementese encuentran ms arroyos, y el lago permanece
ms tiempo con ms agua. Parecetambin que la partesur de la cuenca presenta un
nivel topogrfico ms bajo quehacequeel lago permanezca ms tiempo. As un
sitio como Carmelita(fig3) en el suroestedela cuenca est muy cerca del lago y
conservaunafranja de agua, mucho tiempo. Enestesitio se identificaron niveles
lacustres hastaunmetro arriba del actual nivel del lago. Lo quetienepor conse-
cuenciaquelos niveles de salitretienen menor concentracin en sales quelos del
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norte, por ejemplo. Por otra parte, el viento tiene una direccin norte-oeste
dominante. Eso hacequese encuentreuna franja dedunas enla parteoestedela
playa, ciertos autores pensaron queestos aparentes montculos queseextienden
sobreunos 15km. del norteal sur de la playa, fueron enteramenteconstruidos por
el hombre, lo quehubiera necesitado de unafuentedehombres increble. Dehecho,
unos pozos de sondeo sobreun transect0 queva desdelaplayahastalos sitios, nos
revel quelos sitios selocalizan sobredunas naturales, constituidas deniveles
elicos y deniveles lacustres. Entrelos niveles naturales seintercalan terrazas
antrpicas. El sitio, visto desdeestepunto devista (combinacin delos fenmenos
antrpicos y naturales) sigueteniendo importancia, pero con mayor realidad.
Presentacin de las evidencias etnohistricas
Las Relaciones Geogrficas de los pueblos ribereos del lago deSayula se han
perdido13. Pero las Relaciones deotros pueblos ms o menos cercanos mencionan
laimportancia de la cuenca deSayula como proveedor desal. As en lapregunta
del captulo 30 de lainstruccin delas Relaciones Geogrficas del siglo XVI dice:
Si hay salinas en el dicho pueblo o cercadel, o dedondeseproveen de sal y de
todas las otras cosas dequetuvieron falta parael mantenimiento o vestido14. Entre
otros, algunos pueblos antiguos del reino Tarasco informan sobreunaimportancia
efectiva dela cuenca de Sayula para proveer en sal aciertas provincias que carecan
deesterecurso. As por ejemplo, en la Relacin deZapotln, se diceEn estepue-
blo no hay salinas; proveensede sal deAtoyaquey Zayula.... LaRelacin de
Xiquilpan menciona igualmentequese proveadesal de la provincia de Avalos
distantea 15leguas del lugar. DeTenamaztln hay noticiadequede laprovincia
11. Grunberger, Olivier; Liot, Catherine; J aneau, J ean Louis; 1993. Estudio geoqumico y edafolgico delos
sitiosarqueolgicosdelacuencadeSayula, Segundo coloquio deOccidentalistas: Transformacionesmayores
enel OccidentedeMxico, Guadalajara, enprensa.
12. Grunberger, Olivier et al. Ibid.
13. Brand, Donald. 1966. Ethnohistoric Synthesis of Western Mexico, en Hurrdbook of Middle Americair
Indians, R. Wauchopeed. vol. II, University of Texas, Austin. pp. 632456.
14. Acuia, Ren (ed). 1987. Relaciones GeogrrjflcasdelsigloxvI: Miclioachr, UniversidadNacional Autnoma
deMxico, Instituto deInvestigacionesAntropolgicas, Etnohistoria, SerieAntropolgica: 74.
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Figura 3. Mapa de la cuenca de Sayula.
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de Avalos venan panes de sal blanca y morena y que cada pan costaba entre dos
y medio y tres tominesIs. Del pueblo de Cuiseo, cerca de Poncitln en la ribera de
Chapala se sabe que traan sal de Atoyaque, la misma que era consumida slo por
los seores ya que los macehuales, o gente comn coman del agua que sacaban
de la tierra salobre que haba en cada pueb10~.
Existe tambin el relato de Ponce, que viaj por la cuenca afi nes del siglo
XVI, da una descripcin de la produccin de sal en el pueblo de Atoyac:
Losindgenas deAtoyaquemeofrecieron muchos panes delasal quese hace
en aquellalagunajunto a aquel pueblo lacual es muy blanda, limpiay buena,
y acuden a comprarlaespaoles demuchas partes, y por eso se haceall en
Atoyaquede cinco en cinco das un mercado o tianguez, y lo principal queen
el se vendees sal; llvanlahastaMxico por ser muy buena y hacersecon
muchalimpieza. El orden quetienen los indios en hacerlaes el quesigue: de
aquellos salitrales allegan muchos montones de polvo y salitreque esta
encimay echndolo en tinajones, levan echando agua, menendolo y remo-
vindolo muchas veces y cebndolo siemprecon agua hastalacantidad que
ellos saben, y de esto sacan leja, como se saca de laceniza mezclndoleagua;
junto a estos tinajones hacen en el suelo un homo redondo, a maneradecalera,
no muy hondo, y menos de unavarademedir alto del suelo, y dejando hueco
y concavidad dondeechar leay lumbre, ponen encimamuchas ollas chicas
y grandes, asidas y trabadas unas con otras, puestas por orden y concierto, de
maneraquequedacerrado todo el redondo del homo; luego hinchen las ollas
de aquellaleja, y vnles dando fuego por abajo por unas bocas grandes que
dejan a los lados, y con estefuego se va cuajando laleja y convirtiendo en sal,
y poco apoco van aadiendo lejahastatanto que todas las ollas quedan llenas
de sal cuajaday echan esta lejaatentadamente, quetodas juntas vienen a
quedar llenas de sal cuajadaa un punto: luego quitan el fuego, y despus las
ollas, y quedan los panes desal enteros, blancos y muy vistosos, y entreestos
sacan hombres de sal y medios hombres y cabezas, y otras figuras, segn lo
queestabafigurado en cada una delas ollas las cuales sirven de moldes ... la
15. Acua, Ren (ed), 1988. Relaciones Geogrdjcus del siglo XVI: Nueva Galicio. UNAM, Instituto de
InvestigacionesAntropolgicas, Etnohistoria, Serie Antropologa: 65.
(16) Acua, Ren, 1988, lbid
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lagunasobredicha paralaotrapartedelacalzada, que tambin estabaseca
(habauna calzadade mamposteraparacruzarlade un lado a otro en tiempo
deaguas) y habiendo en el mesmo caminoun horno de aquellos de sal, y
advirtiendo que sehaca dela manera sobredicha
Como veremos, con las evidencias arqueolgicas de lacuenca, esta descripcin
aunquebastantedetallada, nos deja incertidumbres sobre todo en lo que concierne
a estas vasijas, sirviendo demoldes parasacar figuras dehombres de sal, queno
encontramos en la prospeccin y la excavacin de los sitios de la cuenca. Sin
embargo, nos daunaevidencia suplementaria de que la sal fueun producto de gran
inters en la cuenca.
Presentacin de la produccin de sai moderna
Salvo lacosecha de salitrepara el ganado en las playas de Poncitln, el Zapotey
Cofrada, la produccin desal se detuvo haceunos cincuenta aos. El testimonio
de esta produccin nos est dado por los restos que se quedan en las playas de
Poncitln y Anoca mezclados con restos antiguos. Ladescripcin de estos mtodos
recientes de produccin nos permiteadquirir conocimientos sobrela manera de
extraer las sales de los recursos de tierras saladas.
A propsito de la produccin recientede la cuenca Ursula Ewald nos
dice: AunquelaCorona probablementedej pequeos productores indgenas de
sal, tequesquitey salitresin molestarlos, todos los lugares dondese poda cosechar
en grandes cantidades fueron controlados, al menos hasta el final del siglo XVIII.
Los aportes al Tesoro no slo variaron mucho pero sequedaron relativamente
bajos. A pesar de las conexiones ferroviarias, la produccin de sal parecehaber
sobrevivido slo hasta los aos cuarenta, salvo laproduccin para las necesidades
locales. LaMemoria de 1933 sigue mencionando las salinas de Zacualco y Sayula,
mientras que el estudio patrocinado por el Gobierno en 1942 (Estudio) yano las
incluye. Guadalajara se convirti en unmercado codiciado para la sal durantela
(17) Ponce, Alonso, 1973Relacin breve y verdadera de algunas cosas de las muchas quesucedieron al Fray A.
Ponce enlasprovincias deheleva Espaia 1588, encoleccin dedocumentos inditospara lahistoriadeNueva
Espaia, Madrid, pp. 120-121.
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pocacolonial. Primero las salinas de lacosta del Pacfico, y ms tardelas salinas
dePen Blanco (San Luis Potos) abastecieron estaregin en sal, mientras queel
tequesquitelocal sesustituy paraproduccin de sosa.18
Encontrdos personas querecordaban lamaneradeproducir lasal en
aquel entonces, son personas yagrandes, medieron unos detalles muy interesantes
sobreesta explotacin. Se haca untapete, con unsoporterectangular de2 x 3 m.,
a basede troncos. Sobreesta basese instalaban ramas, luego se ponaunaespecie
depetate, del cual no pudedefinir el origen, luego ponan capas dearena, y luego
el tequesquitecosechado. No pudedefinir tampoco lamanera exactadehacer los
bordes del tapete, supongo quelo hacan con arcilla, bien consolidada.
Cuando lascondicionesclimticaslo permitan,cosechabanel tequesquite,
o haciendo montones, o haciendo surcos (a manera deunalabranza poco profunda)
para quebrar la costra de sal, y paraquedejara espacio para laformacin de un
nuevo salitre. Unavez el tequesquitelisto para la lixiviacin, lo ponan en el tapete,
y lo regaban con agua. Se recuperaba la salmuera por debajo en unatinacircular
excavada en el suelo, de unos 3 m. de dimetro, delimitada con piedras debasalto,
las paredes y el fondo recubiertos con cal o cemento. Luego la salmuera era
transportada en tinajas hasta unas tinas rectangulares de3 x 5 m., excavadas, de
pocaprofundidad (. a 10cm.) y unrevestimiento de cal o cemento parecido al de
las tinas circulares. Lasalmuera se quedaba unos das evaporndose, y dejando la
sal cristalizada.
De esta produccin s10 quedan los soportes del tapete, troncos de
madera, las acumulaciones de desechos de lixivacin, y las tinas circulares,
rodeadas de piedras de basalto, cubiertas de cal, as como huellas delas antiguas
tinas, cuando el suelo se seca y deja aparecer restos del cubierto decal. Sepiensa
queestemtodo fue utilizado desdela poca colonial, y queantes utilizaban el
mtodo de coccin, sin embargo, como lo especifica Gouletquer todas las
instalaciones queutilizan los efectos naturales del sol y del viento dejan poca
oportunidad para unaidentificacin futura. Excavadas en latierra pueden haber
servido para cualquier otra actividad. Modeladas en arcilla, son labiles en sus
detalles y se confunden rpidamentecon el lodo que los recubre. Sin hablar delos
materiales perecederos utilizados, como los soportes demaderadel filtro, Loque
(18) Ewald, Ursula, Op. cit., p 55,
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nos queda despus de cincuenta aos de abandono es bien poco, sobretodo si no
tuviramos el testimonio de los que utilizaron estos talleres. No hay quepensar
en lo quese puedequedar despus de varios siglos, sobretodo en unambientefsico
como la playa, donde las estructuras y el material estn sujetos a una fuerte
sedimentacin y unafuerte erosin con el viento y el escurrimiento. Detodos
modos es cierto que los restos arqueolgicos nos dejan huellas bastantediferentes
de esta actividad.
Presentacin de los sitios arqueolgicos (fig. 3)
Los sitios quesugieren unvnculo fuertecon la actividad salinera se encuentran en
las mrgenes del lago, en Iazona nortey occidental de la cuenca. Lamayora delas
estaciones detrabajo estn caracterizadas por unaseriede montculos cubiertos por
unagran cantidad de tepalcates muy erosionados, y con la presencia ocasional de
huellas circulares en la playa. La actividad salinera pasada no dej solamente
artefactos arqueolgicos, sino tambin unas instalaciones espaciales registradas en
el paisajedelos bordes lacustres. Montculos de varios tamaos y formas se han
formado con la acumulacin progresiva de los desechos de lixiviacin tierras
lixiviadas. En la cuenca de Sayula se conocen como tepalcateras, yaquepresentan
a menudo grandes cantidades detiestos o tepalcates.
Dentro del conjunto de sitios relacionados con la produccin de sal, se
destacan los complejos conocidos como Carmelita y Cerritos Colorados: una
caracterstica notablede los conjuntos es queambos actuaron, aparentementecomo
asientos de poder para un grupo que estuvo directamenteligado a las actividades
extractivas de sal. Otros sitios presentan restos arquitectnicos especializados,
y aparentan ser ms unifuncional, son los dela zona El Zapote-Anoca, la Motay
la Motita.
-Carmelita: es una rea de aproximadamente2 kilmetros delargo,
19.Valdz,Francisco;Liot,Catherine;Acosta,Rosario;Emphoux, J eanPiene; 1994,TheSayulabasin,lifeways
y salt-flats of central J alisco, Ancient Mesoamerica, enprensa.
20. Valdz, Francisco, 1993Variabilidadenlospatronesdeasentamiento enlacuencadeSayula, J alisco, estudio
arqueolgico delaevolucinen losusosdel espacio rural, en TRACE Ng24, pp. 47-53.
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ubicada en las primeras terrazas lacustres, aorillas de lalaguna. Se caracteriza por
unsinnmero de dunas o pequeas colinas deorigen incierto (entre1 y 2 metros de
alto, con dimetros diversos). Sobre las dunas hay varias huellas de ocupacin
humana: acumulaciones detiestos, restos cermicos, lticaaportada (en bloques o
lascas de basalto y obsidiana, as como metates, manos, martillos, choppers y abun-
dantes restos de talla). Hay unaindustria Micaimportantecon lminas preparadas,
abundantes puntas de proyectil, raederas, raspadores, escotaduras ... Se nota la
accin de excavadores clandestinos, en el saqueo dealgunos entierros (huesos frag-
mentados y diseminados) y en la destruccin devarias estructuras.
Estos trabajos han expuesto sepulturas, niveles de ocupacin domstica,
con basureros quecontienen manos y metates fragmentados, restos de conchas
diversas, huesos de animales y cermica abundante2. Enotra parte, la proximidad
de la playa y la presencia de tiestos y estructuras especficas, nos indican una
actividad eventual en relacin con la produccin desal.
-Cerdos Colorados: conjunto deelevaciones y terrazas aparentemente
artificiales relacionadas con la extraccin desal (tepalcateras). Se encuentran
ubicadas en el extremo norestede ia laguna. EI conjunto es un mega sitio, que
aparenta ser multifuncionai. Hay unsector prximo a la playa, claramentevinculado
a la produccin de la sal. Otro sector ubicado sobrela partems alta de las primeras
terrazas, tieneunaapariencia ms bien habitacional, dado el tamao y la extensin
de los cimientos visibles en superficie. Por otro lado, en estesector se aprecian
mltiples pozos de saqueo quehan expuesto sepulturas humanas. EI conjunto est
cubierto por unaespesa capa de tiestos queaparentan ser todos contemporneos y
pertenecen a untipo predominante(su color rojizo le dasu nombreal sitio). Estos
tepalcates pueden ser asociados a recipientes especializados para contener
salmuera. Pareceque las tcnicas implicaron unacontinua acumulacin de material
terroso, quepoco a poco fue formando montculos con su consiguientedesecho
cermicou.
-Zona El Zapote-Anoca: En estesector se ven estructuras circulares
formadas de piedras dispersas con acumulaciones de tiestos asociados. Estesector
se extiendea lo largo de la orilla del lago, y por varios kilmetros, sin notarseningn
21. Shndubeet al, Op.cit.
22. Shndubeetal, Ibd
17
L A S A L E N M f X l C O
cambio significativo en la distribucin de las estructuras. En todo estetrecho hay
estructuras salineras en superficieu.
-La Motita: Sitio ubicado en el interior del lecho lacustre, se ve
estacionalmenterodeado de agua. Se leasocia unacalzada o camino en terrapln
recto y elevado. El sitio se componede unaseriede dunas aparentementeartifi-
ciales, dispuestas sobre el lecho estril a manerade unarco abierto hacia el Sureste.
El conjunto de evidencias mideaproximadamente300m. de largo por 20 m. de
ancho. Isabel Kelly lo conoci en 1940, con el nombrede la Lobera y lo describe
con dunas de hasta dos metros dealtura y con depsitos culturales que varan entre
50 y 150 cm. de profundidadz4. En superficiese aprecian restos de recipientes
cermicos relacionados con la extraccin de lasal. Lamayora del material est
muy erosionado, sin decoracin aparente. Se encuentran varios crculos y figuras
ovaladas dispuestas espaciadamentepara recoger en su interior la acumulacin de
salitrequeaflora. Es notablela gran cantidad de restos de instrumentos lticos que
se encuentran en toda la periferia delas estructuras. J unto con la Mota puedeser
considerado como una de las ltimas grandes tepalcateras en el extremo sur de la
cuencaz.
-La Mota: Sitio ubicado a unkilmetro al suroeste de la Motita, con
quien compartecaractersticas similares. Se tratade una elevacin ovalada, pro-
bablementeartificial, de unos trescientos cincuenta metros de largo por treinta de
ancho y uno y medio de alto. En el conjunto macizo se destacan algunas elevaciones
importantes entre160 y 180 cm. de altura. Se aprecia mayor cantidad de vegetacin
recubriendo el sitio: mezquites, nopales, matorrales espinosos y zacate espeso.
Kelly lo llam El Cerro de la Guarda. Presenta unaalta densidad de tepalcates en
superficie, evidencindoseadems, las huellas de antiguos trabajos de saqueos,
quizs de entierros humanos. Probablementefue ms importanteque LaMotita.
Entre las evidencias que llamaron la atencin a Kelly destacan (an hoy) los abun-
dantes fragmentos demetates y demanos demoler, queciertamenteno corresponden
a las necesidades domsticas normales de un grupo establecido sobre el sitio. Su
concentracin puededebersea factores relacionados con la funcionalidad del sitio
23.Shndube, Otto, Emphoux,J eanPierre; Valdz, Francisco; Acosta, Rosario; 1994, Segundo informetcnico
al consejo dearqueologadel MAH, Proyecto Arqueolgico cuencadeSayula, ms.
24. Kelly, Isabel, sfA surface survey of lhe Suyula- Zucoalco basins ofJalisco (1941-1944) ms.
25. Shndubeet al, 1994,Op.cit.
18
1 1 0 1
C A T H E R I N E
o quizs simplementea eventos acaecidos luego del abandono original, en poca
precolombina. El material ltico se encuentra concentrado sobretodo hacia la parte
noroesteen el exterior del sitio propiamentedicho, sobreel lecho del lago.
Los tepalcates son erosionados y por lo general decolor rojo ladrillo.
Afloran en abundancia dada la erosin formando un nivel de cerca de40 cm. de
espesor. Se aprecian varios crculos con tepalcates en los bordes quepudieron haber
sido recipientes enterrados. Uno excavado anteriormentepor gentede la localidad
presenta unfondo grandey entero 26.
Tipologa del material
Hasta el momento, el rasgo dominante compartido por la mayora de los sitios de
playa, es lacermica particular, que fue probablementeusada en los procesos de
concentracin de la salmuera. La gran cantidad de tepalcates de estetipo de vasija
asociados con los montculos nos deja pensar en estafuncin. Estos artefactos fue-
ron denominados Cuencos salineros de Sayu1apor Kelly, quien fue laprimera en
reconocer su forma y asumir su uso. Adjunt el adjetivo Sayula, yaque muchas ve-
ces son asociados en sitios con material de la fasecermica Sayula (perodo Cl-
sico) determinada por ella2. Lavasija presenta una forma especfica descrita como
grandes cajetes de paredes divergentes, pero con el bordeinvertido z8(fig. 4a)
Enexcavaciones de salvamento realizadas en el sitio de San J uan de Ato-
yac, se encontraron fragmentos de este tipo de recipientes, en contextos de la fase
Sayula. Mientras que en los contextos ms tardos, de la faseAmacueca estos
cuencos no aparecen, pero son aparentementereemplazados por grandes cajetes
de fondo plano y paredes rectas con el interior pulido y la baserugosa, algunos de
los cuales tienen manchas blancas en su interior que podran corresponder a restos
de ~alitre~~(fig 4b).
26. Shndubeetal, 1994, Ibid.
27. Kelly, Isabel, Op.cit.
28. Noyola, Andrs, sf(1992), Anlisis preliminardelacermicadel fraccionamientoSanJ uan, Atoyac, J alisco,
enContribucionesalaArqueologay Etnohistoria del OccidentedeMxico, E. Williams(ed), EI Colegio de
Michoadn, Zamora, enprensa.
29. Noyola, Andrs, Ibid
19
k
i
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E N M E X I C O
Unos trabajos recientes realizados en el sitio Cemtos Colorados mues-
tran quelas vasijas relacionadas con los cuencos salineros notienen unaforma
uniforme: varan en tamao, dimetro, profundidad y ngulos de las paredes
(Guffroy, comunicacin personal). Sin embargo, todos parecen tener unaforma
cnica y una apertura amplia. Por otra parte, en el mismo sitio, fue excavada un rea
aparentementeunifuncional, ubicada en la partecentral del sitio, en los antiguos
bordes de la playa (actualmenteuna carretera separa el sitio de la playa). Estarea
est delimitada con una acumulacin de tiestos muy erosionados. Se excavaron tres
fosas cilndricas, una de las cuales estaba bastantedaada por unsaqueo. En el
relleno de estas fosas se encontr unagran cantidad de tiestos que parecen ser de
unas vasijas de forma y acabado parecido a las encontradas asociadas con los
niveles Amacueca en Atoyac. Lamayora de los tiestos presenta un revestimiento
de 1 cm., de un sedimento duro muy fino de color caf, presentando huellas de paja,
en su parteexterior. Laprospeccin del extremo estedel sitio, revel unas reas
parecidas ala excavada, pero asociadas directamentecon tepalcateras chiquitas, el
material encontrado en superficiede estas reasparece ser del mismo tipo de cajete
(Luis Gmez, comunicacin personal). Hay quesubrayar que estas zonas dominadas
con pequeas tepalcateras, parecen delimitar el antiguo borde de la playa en las
fotografias areas.
Otro tipo de vasijas probablementeligadas ala actividad salinera, fue
encontrado en Atoyac, en un sector nolejano al rea habitacional y prxima auna
zona de enterradentos ...veintin recipientes grandes enterrados. Cinco de los
cuales estaban completos y diecisis incompletos ... Los cinco recipientes completos
estaban enterrados y cuatro de ellos formaban una
Del contexto
circundante, nose puede afirmar quetuvieron una funcin en el procedimiento de
extraccin de sal. No obstante, son idnticos en forma, espesor y dimensiones a
cuatro semejantes excavados por Lumholtz en la playa de la laguna cerca del
casero El Reparo. Este autor menciona queencontr cuarentavasijas acomodadas
en hileras y enterradas hasta el borde31. Adems se puedeevidenciar una similitud
30. Sbndubeet al, 1992,Op.cit.
31.Lumholtz,Carl, 1973,UnknownMexiw,arecordofyearsexplorationamongthetribesoftheWestemSierra
Madre; inthetierracalienteofTepicy Jalisco,andamongtheTarascosofMichoam, enAntiquiriesoffheNen,
World, vol 15, tome 2, 1902, reedicinpublicadapor-AMsPress Inc., New York, Peabody Museum of
Archaeology andEthnology, HarvardUniversity, Cambridge, Massachussets, pp. 317-321.
20
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O 5 l f l
ccnt1. rtr. r
I
I
Figura 4. Cuenco salinero y cajete asociado a laproduccidn de sal.
(Andrs Noyola, 1992).
con otros recipientes enterrados y saqueados que fueron encontrados en la
prospeccin del sitio LaMota. Lacaracterizacin general de estos recipientes, es
la fragilidad de sus paredes que los haceinaptos para el transporte. El hecho de que
aparezcan enterrados y agrupados en conjuntos se debe probablemente a su
funcin32.
Tipologia de las estructuras
-.
-Acumulaciones bajas de piedras baslticas y tiestos. Kelly los interpreta como
supuestos homos, aunquela erosin excesiva del suelo, cermica y piedras hace
32. Valdz, Francisco; Liot, Catherine, 1994, LacuencadeSayula: yacimientosdesal enlazonafronteraoeste
delEstadoTarascoi, en elMichoacnAniiguo: Estadoy sociedod Tarascosen la EpocaPrehispnica, edBrigitte
BoehmdeLameiras, Col egi odeMi Choah y Gobierno del Estado deMichoacn, Zamora, pp. 285-334.
_. --
21
C
intil el tratar de ",lScar evidencia de fuego". Corresponden a estos 10scrculos
descritos para 10ssitios dela ZonaEl Zapote-Anoca. Estas estructuras se encuentran
amenudo en la media playa, por lo queseencuentran bajo el agua duranteunaparte
del ao.
-Varias estructuras seencuentran frecuentemente en los niveles de
playa, varan en forma y tamao y son delimitadas por una serie de tiestos
enterrados en el suelo, cuyos bordes afloran a lasuperficie. Los ms frecuentes son
unos crculos con un dimetro de 1 m. Kelly describediferentes formas incluyendo:
doblecrculos, valos, corazones, peras, pesas, raquetas y ollas34. Los dimetros
varan entre0.20m. hasta 1 m., y todos son delineados con tiestos aflorando en la
superficie(fg 5).
Figura 5. Diferentes formas de estructuras de playa delimitadas con tiestos.
33.Kelly, Isabel,Op.cit., p 20,
34. Kelly, Isabel, Ibid, p 20,
22
C A T H E R I N E L l O T
Otro tipo deestructura circular, tambin delimitada con tiestos, fue iden-
tificadarecientementeen Cerritos Colorados. Son las fosas ubicadas en un rea de
actividad unifuncional. Corresponden a fosas cilndricas con undimetro de 1 m.,
y unaprofundidad no uniforme, que varia entre30 cm. y 50cm. Las paredes estn
hechas detiestos decermica cubiertos de un enlucido de arcilla oscura gris-negra
de6 cm. deespesor3? El fondo de la estructura saqueada estaba hecho detepal-
cates(fig 7), mientras que el fondo de las otras estaba compuesto de una capa
arcillosa negra, parecidaal enlucido de las paredes pero menos espeso (fig6a).
-Otras formas circulares aparecen en los niveles de playa, en grandes
cantidades particularmenteen el sitio Carmelita. Se diferencian por la textura y el
color desu entorno en el suelo. Uncorterealizado enunadeestasestructurasmostr
unaespeciede pila, casi cilndrica, con el fondo ligeramenteconvexo, excavada a
50 cm. deprofundidad. En los bordes se aprecia unacapa arcilllosa clara y compacta
deunos 2 cm., queaparenta ser enlucido para impermeabilizar la estructura(fig6b).
Figura 6. (a) Fosa cilndrica de Cerritos Colorados. (b) Estructura de playa
(Carmelita).
35.Valdz, Francisco; Liot, Catherine; Acosta, Rosario; Emphoux, J eanPierre, 1994,Op.cit.
23
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. , . . . .
+ + + + + + + 4 + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +
* +* ++* + ** *+ ++++++.++++++ +*\
+
<cl<.%u,>
+, 11-41
. .
Figura I. Fosa cilndrica de Cerritos Colorados (saqueada).
24
C A T H E R I N E
Reconstruccines tecnolgicas
Yahablamos de las tepalcateras, esos montculos resultado dela acumulacin de
los desechos de lixiviacin. Constituyen uno de los rasgos compartidos por muchos
sitios deproduccin de sal asociados a explotacin deplayas continentales, entre
otros los del ValledeMxico. Charlton los registra como tlateles en el vallede
T~X COCO~~, mientras Noguera prefiereel trmino de saladerad7. A estepropsito,
quiero hacer unaobservacin: muchas veces los sitios deproduccin desal son
reconocidos con la identificacin visual deestos montculos. Aunquees evidente
quepresentan una morfologa bastanteespecfica, se pueden confundir a veces con
relieves naturales tipo dunas. Para resolver esteproblema un simplepozo desondeo
nos puededar mucha informacin. Los montculos dedesechos de lixiviacin no
presentan estratigrafa y deben tener bajos contenidos en sales. As en Carmelita,
los pozos estratigrficos realizados parael estudio geoqumico y edafolgico nos
permitieron identificar el relievenatural al origen del sitio, presentando alternancias
desedimentoslacustres y elicos, pero noidentificamos todavalos amontonamientos
de tierras lixiviadas, aunqueeste sitio presentaevidencias deproduccin de sal. Por
otra parte, el estudio de las condiciones naturales nos indicaqueel nicomodo de
explotar las sales es la utilizacin del sedimento superficial de playa cuando las
condiciones climticas favorecen el afloramiento de las sales. Podemos aadir que
pozos de sondeo realizados en el sitio deCerritos Colorados nos mostraron niveles
dedesechos lixiviados con contenidos ensales muy bajos, quedescribimos como
limos arenosos con estructura cohesiva ventilada por numerosos restos depajaen
estado de mayor o menor descomposicin. Logramos establecer relaciones de
semejanza con los depsitos de desechos de fabricacin desal en las playas de
Poncit1n3*.
En lo que conciernea los desechos de vasijas detipo cuencos salineros,
Kelly pensaba quehubieran podido servir paralaconcentracin delasalmuera bajo
coccin con fuego. Lamisma hiptesis seplantea para los otros tipos en forma de
cajetes. Los dos se presentan en grandes cantidades asociados con estructuras
36. Charlton, T., TexcocoFabric-marked pottery, tlatelesandsalt-making,AmericanAnfiquity34, pp73-76.
37. Noguera, Eduardo, 1975, Identificacinde unasaladsra,AnalesdeAIltropologia, 12, UNAM, pp117-151.
38. Grunberger, Olivier et al, 1993, TRACE, Op.cit.
25
especficas, y tepalcateras, en reas deactividades especiales. EI producto resultante
de este proceso se llama sal cocida, y es bastante conocido en la literatura
arqueolgica, etnohistrica y etnogrfica. Cabe recordar el testimonio dePonce
sobre la fabricacin de la sal en Atoyaque, aunque ladescripcin delas ollas no co-
rresponde con las encontradas en el recorrido arqueolgico. Dehecho laidentificacin
de las vasijas utilizadas para la coccin de la sal constituye uno delos puntos ms
problemticos del estudio arqueolgico detecnologas deproduccin desal, y mu-
cho ms cuando no se encuentran directamente asociadas con estructuras decom-
bustin. De hecho resulta difcil encontrar rasgos diagnsticos delautilizacin de
las vasijas, as como las caractersticas de la pasta (porosidad, rugosidad ...) o del
tamao y forma necesarios para unabuena evaporacin de lasalmuera. Ciertos
autores se han cuestionado sobre estas caractersticas, especialmente en lo que con-
cierne a la cermica de impresin textil encontrada en el valle de Mxico y sus alre-
dedores. Esta cermica presenta uninterior pulido y unexterior rugoso. Se piensa
que el aspecto pulido del interior impide lasalida de salmuera, mientras el rugoso
del exterior favorece unabuena penetracin del calor3. Otro argumento considera
que la cermica debe ser rugosa y porosa, sin acabado interior parafacilitar la
liberacin de lahumedad4.
Senotanvarios tamaos y varias formas, y no se sabecul pudieraser una
forma ideal para labuena reparticin del calor y labuena coccin de la salmuera.
Algunos autores piensan que los diferentes tamaos podran tener unsignificado
para producir volmenes diferentes para la ventaulterior. Podran servir como
unidades de medida4.
Por otra parte, estamos tratando deidentificar eventuales restos de sal en
laspastas de las cermicas supuestamenteutilizadas para cocer lasal o simplemente
para contener salmuera. Se tratadecombinar estudios qumicos (anlisis de los
contenidos en sales) y fsicos (observacin dela porosidad, y delatextura de la
pasta en el microscopio) para identificar huellas diagnsticas del uso de la vasija.
39. Sisson, Edward, 1973, Salt production, enFirst annualreport ojfhe Coaxcadan project, Tehuacanprojects,
Report 3, R S Peabody Foundationfor Archaeology, PhillipsAcademy, Andover, Mass, p93.
40. Riehm, IC, 1961, Prehistoric salt boiling,Antiquity,35, pp 181-191.
41. Snchez Vsquez.M. J., 1989, Zacatenco, unaunidadproductoradesal enlariberanoroccidental del lago
deTexcoco, tesisde licenciatura, ENAH.
26 -
d
L 1
C A T H E R I N E
L l O T
Para este estudio hay que diferenciar las transformaciones postdeposicionales
debidas al enterramiento de los tiestos de las transformaciones debidas a la
utilizacin dela vasija cermica. Se procede igual para las estructuras cuya funcin
presentaincertidumbres, analizando las paredes y el relleno (yaque lascaractersticas
qumicas pudieron impregnar las paredes despus del abandono).
Otro problema radicaen el reconocimiento de evidencias resultado del
contacto con el fuego. Dehecho lamayor parte del material no presenta manchas
negras. Experimentaciones muestran que lasalmuera debe ser expuesta a uncalor
bajo y progresivo, yaque unatemperatura demasiado alta causa la formacin de
cristales gruesos que sedilatan y revientan4?. Por consecuencia aparece que la vasija
no debe estar en contacto directo con el fuego, eso podra explicar la falta de
residuos decarbn en las paredes delas vasijas. Sobre este asunto, en varios sitios
de Mesoamrica se encontraron cilindros decermica para los cuales se presume
la funcin desoportes paraalejar las vasijas del calor intenso? EnSacapula, en .
Guatemala, se usan cantos cilndricos provenientes de los ros circundantes, como
opo or tes'^. Laexcavacin sistemtica de las reas deactividad salineras nos dar
quizs unarespuesta ms clara a este problema.
En lo que concierne a las estructuras de combustin, existen por una
parte, esas acumulaciones de piedras, que se encuentran en la playa. Kelly pensaba
que eran hornos, aunque su exposicin a fenmenos intensivos de erosin elica y
qumica por lasaturacin en aguano dej ninguna huella. Por otraparte, tenemos
las fosas cilndricas excavadas en el sitio de Cerritos Colorados. Se est realizando
un estudio detallado parainterpretar la funcin de estas estructuras, su forma y
caractersticas parecen ms o menos generalizadas (ver fig6). Un anlisis fisico-
qumico del revestimiento oscuro de las paredes se est procesando; pero se debe
mencionar que muy pocacantidad de carbn fue encontrada en el interior de estas
estructuras. A pesar dela falta deevidencias claras defuego, la idea de untipo de
estructura decombustin no puede ser totalmente alejada. En lo que concierne a la
poca cantidad de rasgos de fuego, es,importante notar que las estructuras se
42. Riehm. K.. 0o.cii.
. . .
43. Sisson, Edward, Op.cit.; Mc Kinnon, J., Kepecs, S., 19S9,Prehispanic Saltmakingin Belize: new evidence,
American Aririqrtip 54(3), pp. 522-533.
44. Andrews, A. P.. 1983, Maya sahproductiotl arid Irade, theUniversity of ArizonaPress, Tucson, p90.
E N M t X I C O
f S A L
* L A
J
c
encuentran en la partebaja del sitio, muy cercana a la playa, dondela erosin elica
y el escurrimiento son fuertes. Unargumento importantepara la hiptesis de una
estructura de combustin nos es proporcionada por el sherd-adobe oven, horno de
tiestos planos cuidadosamentepuestos, aproximativamentedeun metro dedimetro
y unmetro deprofundidad. Latierra de relleno presentaba evidencias decenizas y
fuego45. A pesar de laaparentesemejanza, no se puedeevidenciar una relacin di-
recta entreel horno descubierto por Sleight y las estructuras circulares previamente
descritas. El horno de Sleight presentaba huellas de fuegos, en las otras estructuras
faltaban tales rasgos. Sin embargo, la descripcin de Sleight es bsica y laubicacin
exacta del sondeo no nos est dada.
Algunos autores piensan queesta etapa de coccin de la sal, serva como
faseltima de secamiento delasal y acondicionamiento. Tambin existecierto de-
batepara saber si la sal era transportada en las vasijas, o en forma de panes de sal.
De todos modos, pareceevidentequeel quebramiento intencional de los recipientes
era indispensable, yaque cocinando, la sal se adhierea las paredes. Estos, por con-
secuencia, slo podan servir unavez y luego eran desechados; lo que explicara la
inmensa cantidad de tiestos acumulados en ciertos sitios de playa. Otros autores
subrayan el inters detal tcnica para la comercializacin: el calor resultantedela
coccin lenta delasalmuera, facilita la evaporacin total del agua, acarreando la
aglomeracin homognea y compacta de la sal. As, sta adquiereuna mejor re-
sistencia a ladesagregacin fsica ehigroscpica, propiedad apreciablepara la con-
servacin, el transportey la comercializacin 46. Estas observaciones son importantes
pues de lo contrario se hacenecesario utilizar un recipienteresistentey pesado para
el transporte.
Si consideramos quela coccin de la salmuera era una etapa final, se
necesita plantear las fases preliminares de preparacin dela salmueracondecantacin
y concentracin. Si nos acordamos de lo que describePonce, diceque utilizaban
tinajones enlos cuales mezclaban agua y salitrepara formar una leja. Es probable
que dejaran depositar los sedimentos eimpurezas para luego recuperar unasal-
45. SleightFrederick, 1965, Archaeological explorations in WesternMxico, enExplorersJ ournal43, p160.
46. Bedaux, J eanPierre, 1979, Larchologiedusel enLorraine: LebriquetagedelaSeille Moselle(tatactuel
desrecherches), en Acresdu colloque delAssociationUniversifairedeLEst: Le sel y sonhistoire, Universit
deNancy Il, pp.519-537.
- 28
C A T H E R I , N E l l O T
mueralimpia, sobre todo si, como dicePonce, seproducen panes desal enteros,
blancos. Los recipientes enterrados encontrados en Atoyac y en laMota, podran
tener tal uso. Estepapel hubiera podido ser desarrollado por las fosas encontradas
en los niveles de playa de varios sitios, especialmenteen grandes cantidades en Car-
melita. Otro uso probablepara estas estructuras, es el de unaconcentracin previa
a lacoccin delasalmuera, bajo evaporacinsolar. Tienen propiedades impermeables
quelas hacen adaptadas para tal uso. Por otro lado, las numerosas estructuras
delimitadas por tiestos, encontradas en niveles deplaya en varios sitios, de tamao
y forma diferentes, sugieren tambin unuso en estos procesos decon-centracin.
Aunqueel estado actual del estudio no nos aporta una identificacin precisa dela
funcin de estas estructuras. A pesar de su variacin morfolgica, el hecho de que
se encuentran todas en plena playa, y presenten caractersticas similares, nos hace
suponer quefuncionaron todas de la misma manera47.
No se puedeacabar un pargrafo sobrelatecnologa de la sal sin precisar
los problemas anexos de abastecimiento y almacenamiento en aguadulceparala
lixiviacin y/o decantacin del salitre, y el abastecimiento en combustibles para la
coccin de la salmuera (sin hablar de las necesidades para la industria de alfarera).
Hay quepensar que en ciertos recipientes definidos como cuencos salineros
podran tambin haber servido para el abastecimiento o el almacenamiento de agua
dulcerecolectada en los manantiales de las vertientes circundantes. En lo que con-
ciernea los combustibles, el estudio etnoarqueolgico de Parsons en el pueblo de
Nexquipayac, en el vallede Texcoco, nos precisa quelos combustibles utilizados
antiguamenteen estelugar eran: races demaz, vegetacin delos bordes delos ros,
zacatede los bordes del lago, hojas de rboles y madera. Parsons nos precisa que
lamayora de estos combustibles tradicionales se quemaban muy rpidamente, y
todos requeran un trabajo humano intensivo para proverselo. Adems, algunos de
estos combustibles eran temporales, entonces diferentes combinaciones de las
fuentes de combustibleeran utilizadas, segn las etapas del ciclo anual de pro-
d~cci n~~.
47. Valdz, Francisco; Liot, Catherine; Acosta, Rosario; Empboux, J eanPierre, 1994,Op.cit.
48. Parsons, J effrey R., 1989, Thelastsaltmakersof Nexquipayac, Mexico, anarchaeological ethnography, en
Preliminary Report Submitted to the National Geographic Society, Museumof Anthropology, University of
Michigan, Ann Arbor, p 110.
29
! I a l A S A L E N M t X I C O
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Datos cronolgicos
1
I
No se sabe exactamente cuando empez la extraccin de sales en la cuenca. Los
sitios que sugieren un vnculo fuerte con la actividad salinera presentan evidencias
superficiales dela poca Clsica.
Al observar los sitios dela cuenca, se constata un aparente abandono de
las instalaciones extractivas de sal durante la etapa Post~l si ca~~, los sitios tardos
seencuentran alejados del borde de la playa, ubicados en las laderas bajas de las sie-
rras prximass0. No obstante como lo vimos, existen referencias histricas que evi-
dencian unaexplotacin importante de los depsitos salinos, por lo menos a fines
del siglo XVI. En el estado actual del conocimiento sobre la arqueologia de la
cuenca de Sayula, resulta dificil explicar este aparente descenso en la actividad sali-
neraduranteelPostclsico temprano. Pero se pueden contemplar algunas hiptesis:
- Los sitios arqueolgicos que aparentan una especializacin en la
produccin de sal, presentan a menudo problemas de cronologa. Por lo general, son
sitios quepuedenser utilizados durante largos perodos de tiempo o reutilizados en
pocas muy diferentes, con materiales que nopresentan rasgos cronolgicamente
diagnsticos. Sin embargo, en la cuenca, la mayora de los sitios, vinculados a la
extraccin de sal, tienen asociadas ciertas evidencias cermicas domsticas de los
estilos de la fase Sayula del Perodo Clsico. Se puede suponer que durante los
perodos posteriores los sitios fueron reutilizados exclusivamente parala extraccin
de sal,' dejando un material poco especfico que no se diferencia del material
utilitario anterior. Es as como a veces, se encuentran evidencias, de reutilizacin
modema junto con estructuras y cermica prehispnica. Lareutilizacin es, en este
caso, evidente por la naturaleza del material conservado (cemento y restos de
I
I
I
I
i
L
madera y hierro).
-Se sospecha que hacia el siglo IX, hubieron cambios climticos signi-
ficativos que provocaron condiciones desfavorables para la extraccin de la sal5'.
49. Kelly, Isabel, Op.cit.
50. Vald& Francisco, 1993,Op.cit.
51.Mas, PedmJ964, "Condicionesambientalesy movimientosdepueblosenlafronteraseptentrional deMe-
soamrica", enHomenaje a Fernando Mdrquer-Mran~, universidadesdeMadrid y Sevilla, Madrid, pp. 62-82. *
30
C A T H E R I N E L l O T
A este respecto, cabe recordar las observaciones hechas en los pozos de sondeo
realizados en el sitio Carmelita, donde aparecen niveles de sedimentacin lacustre
hastaunmetro encima del nivel actual del lago. Laconfirmacin de estos cambios
vendra deunestudio geomorfolgico minucioso, sobre todo en lo que concierne
al fechamiento de tales fenmenos y a sus posibles secuencias cclicas en tiempos
ms remotos.
-La ltimahiptesis factible, que de ninguna manera excluye las otras,
es un cambio en el uso del espacio y de los recursos naturales de la cuenca durante
el Postclsico Temprano? Este cambio podra traducir una transformacin de tipo
cultural, o quiz refleja simplemente rearreglos intemos o externos hacia otras
necesidades ylo de comercio53.
Sntesis
Ladiversidad observada en los artefactos arqueolgicos hace suponer que hubo una
variabilidad tcnica en las funciones involucradas en el proceso de extraccin de
la sal. Al respecto de esta variabilidad se pueden proponer varias hiptesis, que no
excluyen diferencias cronolgicas o posibles diferencias climticas, pero que sub-
rayan la posible variabilidad de los parmetros naturales locales:
-De hecho, las variaciones espaciales o estacionales de las condiciones
fsicoqumicas o climatolgicas afectan los requerimientos tcnicos que incumben
a la extraccin de sal. Efectivamente, se sabe que en la temporada de lluvias, la
playa se llena deagua, formando un lago en el cual las sales se disuelven, pero la
gran cantidad de agua resulta poco salada. la actividad de extraccin de sal se vera
normalmente parada durante esta poca; salvo si se realizara algn tipo de alma-
cenamiento de salitre durante la poca seca. En este caso se podra seguir proce-
sando o cocinando la salmuera extrada, bajo techos para proteger el mineral de las
lluvias. Tales procedimientos siguen siendo utilizados en el pueblo de Nexquipayad4
52. Valdz, Francisco, 1993,Op.cif.
53.Valdz, Francisco; Liot, Catherine, 1994,Op.cif.
54.Parsons, Jeffrey R., 1989,Op.cit.
55. Andrews, A. P., 1983,Op.cif.
31
E N M E X I C O S A L L A
y en Sacapulas, Guatemala5'. Por otra parte, existen variaciones topogrficas,
hidrolgicas y geogrficas que influyen sobre la salinidad del medio. As, se sabe
que en la partesur de la cuenca, influyela presencia de manantiales de mayor im-
portancia, sobre el nivel del acufero. Consecuentemente, la salmuera (como mate-
ria prima), quese extraede un sitio como Carmelita, ser menos concentrada que
la salmuera extrada en las playas de Cerritos Colorados. Es obvio que las dos sal-
mueras necesitarn tiempos de concentracin y cristalizacin diferentes.
-Por otra parte, la variabilidad tcnica puedereflejar unaevolucin tec-
nolgica atravs del tiempo. En estecaso se podrandiagnosticarcambios intemos
o aportes de otros lugares, trados por gente de fuera, para controlar la extraccin
de la sal. En lo quese refiereaeso, las crnicas coloniales subrayan el inters de
los Tarascos de Michoacn para el control de la produccin de sal en la cuenca?
-Finalmente, unas variaciones pueden ser el resultado de diferentes
escalas de demanda. Dehecho los modos de produccin pueden variar en funcin
de las necesidades. EI consumo familiar requierede un modo domstico, mientras
que un modo de tipo industrial es necesario para cubrir una demanda amplia: la
cuenca o para surtir aotras regiones.
Estas tres hiptesis no son exclusivas, laaparente tcnica pudiera resultar
de una mezcla de los diferentes factores. Por otro lado, las propuestas expuestas
presentan un modelo esquemtico y no exhaustivo de cmo pudo desarrollarsela
actividad saliera en la cuenca de
56.Valdz, Francisco; Liot, Catherine, 1994,Op.c&
57. Vddz, Francisco; Liot, Catherine, 1994, Ibid
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I.
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I -
LIC. FERNANDO MORENO PEA
RECTOR DE LA UNIVERSIDADDE COLIMA
LIC. J UAN DIEGO SUREZDVILA
COORDINADOR GENERAL DE EXTENSI ~N
UNIVERSITARIA
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LIC. RAFAEL TOVAR Y DE TERESA
PRESIDENTE DEL CONSETONACIONAL PARA LA
CULTURA Y LASARTES
I
MTRO. JOS ITURRJAGA DE LA FUENTE
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DIRECTOR GENERAL DE CULTURASPOPULARES
PROYECTOSESPECIALESDE RECTORA.
COORDlNACl6N GEERAL DELPRIMER COLOQUIOJ?ACIONAL SOBRE LA SALEN MXlUl y
J UAN CARLOS REYES G.
COORDINADOR
LA SAL EN MXICO
Consejo Nacional
para la
Cultura y l as Artes
DIRECCl6N GENERAL DECULTURASPOPULARES
DE LA EDICINDE ESTA MEMORIALIC. LUISIGNACIO VILLAGARC~A-J UAN CARLOS REYES G. UNIVERSIDAD DE COLIMA
Fonds Documentaire ORSTOM
Cote: C?++~S~C EX: /a