Un turboexpansor, tambin referido como un turbo-expansor o una turbina de expansin, es

una turbina de flujo centrfugo o axial a travs del cual se expande un gas de alta presin para
producir trabajo que se utiliza a menudo para conducir un compresor.
Dado que el trabajo se extrae del gas de alta presin de expansin, la expansin es
aproximada por un proceso isentrpico y el gas de escape de baja presin de la turbina est a
una temperatura muy baja, -150 C o menos dependiendo de la presin de funcionamiento y
las propiedades del gas. Licuefaccin parcial del gas expandido no es infrecuente.
Turboexpansores se utiliza ampliamente como fuente de refrigeracin de procesos
industriales, tales como la extraccin de etano y lquidos de gas natural a partir del gas
natural, la licuefaccin de los gases y otros procesos de baja temperatura.
Turboexpansores actualmente en el rango de operacin en tamao desde aproximadamente
750 W a aproximadamente 7,5 MW.
Aplicaciones
Aunque turboexpansores se utilizan muy comnmente en los procesos de baja temperatura,
que se utilizan en muchas otras aplicaciones tambin. En esta seccin se discute uno de los
procesos de baja temperatura, as como algunas de las otras aplicaciones.
Extraccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas natural
Gas natural crudo se compone principalmente de metano, la molcula ms corta y ms ligera
de hidrocarburos, as como diversas cantidades de gases de hidrocarburos ms pesados,
tales como etano, propano, butano normal, isobutano, pentano e hidrocarburos incluso de
mayor peso molecular. El gas crudo tambin contiene diversas cantidades de gases cidos
tales como dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno y mercaptanos, tales como metanotiol y
etanotiol.
Cuando se procesan en terminado subproductos, estos hidrocarburos ms pesados se
denominan colectivamente como NGL. La extraccin de la NGL a menudo implica un
turboexpansor y una columna de destilacin a baja temperatura como se muestra en la Figura
2 - El gas de entrada al desmetanizador primero se enfra a aproximadamente -51 C en un
intercambiador de calor que se condensa parcialmente el gas de entrada. La mezcla de gas-
lquido resultante se separa en una corriente de gas y una corriente lquida.
La corriente de lquido a partir de los flujos de separador de gas-lquido a travs de una
vlvula y se somete a una expansin de estrangulamiento de una presin absoluta de 62 bar a
21 bar, que es un proceso isoentlpica que resulta en la reduccin de la temperatura de la
corriente de alrededor de -51 C a aproximadamente -81 C como la corriente entra en el
desmetanizador.
La corriente de gas desde el separador de gas-lquido entra en la turbina de expansin donde
se somete a una expansin isoentrpica de una presin absoluta de 62 bar a 21 bar que baja
la temperatura de la corriente de gas de alrededor de -51 C a aproximadamente -91 C a
medida que entra la desmetanizadora a servir como reflujo destilacin.
Lquido de la bandeja superior de la desmetanizadora se enruta a travs de la caja fra donde
se calienta a aproximadamente 0 C medida que se enfra el gas de entrada, y se devuelve a
continuacin a la seccin inferior de la desmetanizadora. Otra corriente de lquido desde la
seccin inferior de la desmetanizadora se enruta a travs de la caja fra y se devuelve al
desmetanizador en alrededor de 12 C. En efecto, la entrada de gas proporciona el calor
necesario para "calentar la" la parte inferior de la desmetanizadora y el turboexpansor elimina
la el calor necesario para proporcionar reflujo en la parte superior del desmetanizador.
El producto de gas de cabeza del desmetanizador alrededor de -90 C se procesa gas natural
que es de una calidad adecuada para su distribucin a los consumidores finales por
gasoducto. Se dirige a travs de la caja fra donde se calienta mientras se enfra el gas de
entrada. Luego se comprime en el compresor de gas que es accionado por el expansor turbo y
se comprime an ms en un compresor de gas de la segunda etapa impulsada por un motor
elctrico antes de entrar en la tubera de distribucin.
El producto de fondo de la desmetanizadora tambin se calienta en la caja fra, medida que se
enfra el gas de entrada, antes de que abandone el sistema como NGL.
La generacin de energa
La figura 3 representa un sistema de generacin de energa elctrica que utiliza una fuente de
calor, un medio de enfriamiento, un fluido de trabajo que circula y un turboexpansor. El
sistema puede adaptarse a una amplia variedad de fuentes de calor, tales como:
Agua caliente geotrmica
Los gases de escape de los motores de combustin interna quema de una gran
variedad de combustibles
Una variedad de fuentes de calor de residuos
Haciendo referencia a la Figura 3, el fluido de trabajo que circula se bombea a una presin alta
y luego vaporizado en el evaporador por intercambio de calor con la fuente de calor disponible.
El vapor de alta presin resultante fluye a la turbina de expansin donde se somete a una
expansin isoentrpica y sale como una mezcla de vapor-lquido que se condensa a
continuacin en un lquido por intercambio de calor con el medio de enfriamiento disponible. El
lquido condensado se bombea de vuelta al evaporador para completar el ciclo.
El sistema en la Figura 3 es un ciclo de Rankine como se utiliza en centrales elctricas de
combustibles fsiles, donde el agua es el fluido de trabajo y la fuente de calor se deriva de la
combustin de gas natural, aceite combustible o carbn utilizado para generar vapor de alta
presin. El vapor de alta presin a continuacin, se somete a una expansin isentrpica en
una turbina de vapor convencional. La turbina de vapor de escape de vapor se condensa en
agua prxima lquido que se bombea de nuevo al generador de vapor para completar el ciclo.
Cuando se utiliza un fluido de trabajo orgnico tal como el R-134a en el ciclo de Rankine, el
ciclo se refiere a veces como un ciclo de Rankine orgnico.
Sistema de refrigeracin
La figura 4 representa un sistema de refrigeracin con una capacidad de aproximadamente
100 a 1000 toneladas de refrigeracin. El sistema utiliza un compresor, una turbina de
expansin y un motor elctrico.
Dependiendo de las condiciones de funcionamiento, la turbina de expansin reduce la carga
sobre el motor elctrico alrededor de un 6 a un 15% en comparacin con un sistema de
refrigeracin por compresin de vapor convencional que utiliza una vlvula de expansin de
estrangulamiento en lugar de un turboexpansor.
El sistema emplea un refrigerante a alta presin, tales como:
Clorodifluorometano conocido como R-22, con un punto de ebullicin normal de -47 C
1,1,1,2-tetrafluoroetano conocido como R-134a, con un punto de ebullicin normal de -
26 C.
Como se muestra en la Figura 4, vapor de refrigerante se comprime a una presin ms alta
que resulta en una temperatura ms alta tambin. El calor, el vapor comprimido se condensa
entonces en un lquido. El condensador es donde el calor es expulsado del refrigerante que
circula y se deja llevar por cualquier medio de refrigeracin se utiliza en el condensador.
El lquido refrigerante fluye a travs del turboexpansor donde se vaporiza y el vapor se somete
a una expansin isoentrpica que se traduce en una mezcla de baja temperatura de vapor y
lquido. La mezcla de vapor-lquido se encamina entonces a travs del evaporador donde se
vaporiza por el calor absorbido desde el espacio que est siendo enfriado. El refrigerante
vaporizado fluye a la entrada del compresor para completar el ciclo.
La recuperacin de energa en el craqueo cataltico fluido
El gas de combustin de la combustin de un regenerador de catalizador de craqueo cataltico
fluido est a una temperatura de aproximadamente 715 C y a una presin de
aproximadamente 2,4 barg. Sus componentes gaseosos son principalmente monxido de
carbono, dixido de carbono y nitrgeno. Aunque el gas de combustin ha sido a travs de
dos etapas de ciclones para eliminar los finos de catalizador arrastrados, que an contiene
algunos finos de catalizador residuales.
La Figura 5 muestra cmo se recupera la energa y de enrutamiento utilizada por el gas de
combustin del regenerador a travs de un turboexpansor. Despus de las salidas de gases
de combustin del regenerador, que se enruta a travs de un separador de catalizador
secundario que contiene tubos de remolino diseados para eliminar 70 a 90 por ciento de los
finos de catalizador residuales. Esto es necesario para evitar daos a la erosin de la
turboexpansor.
Como se muestra en la Figura 5, la expansin de los gases de combustin a travs de un
turboexpansor proporciona suficiente potencia para accionar el compresor de aire de
combustin del regenerador. El motor-generador elctrico en el sistema de recuperacin de
energa puede consumir o producir energa elctrica. Si la expansin de los gases de
combustin no proporciona suficiente potencia para accionar el compresor de aire, el motor-
generador elctrico provee la energa adicional necesaria. Si la expansin de los gases de
combustin proporciona ms energa que la necesaria para accionar el compresor de aire, que
el motor elctrico-generador convierte el exceso de energa en energa elctrica y la exporta al
sistema elctrico de la refinera. La turbina de vapor se muestra en la Figura 5 se usa para
accionar el compresor de aire de combustin del regenerador durante la creacin de
empresas de la planta de craqueo cataltico fluido hasta que haya suficiente combustin de
gases de combustin para hacerse cargo de esa tarea.
El gas de combustin expandido se encamina entonces a travs de una caldera generadora
de vapor donde el monxido de carbono en el gas de combustin se quema como combustible
para proporcionar vapor para uso en la refinera.
El gas de combustin de la caldera de CO se procesa a travs de un precipitador
electrosttico para eliminar la materia particulada residual. El ESP elimina las partculas en el
intervalo de tamao de 2 a 20 micrmetros de los gases de combustin.
Historia
La posible utilizacin de una mquina de expansin para crear isoentrpicamente bajas
temperaturas fue sugerido por Carl Wilhelm Siemens, un ingeniero alemn en 1857 -
Alrededor de tres dcadas despus, en 1885, Ernest Solvay de Blgica trat de utilizar una
mquina de expansin alternativo, pero no pudo alcanzar cualquier temperatura inferior a -98
C debido a problemas con la lubricacin de la mquina a tales temperaturas.
En 1902, Georges Claude, un ingeniero francs, que se utiliza con xito una mquina de
expansin alternativo para licuar aire. l utiliz una desengrasada, cuero quemado empaque
como sello del pistn sin lubricacin. Con una presin de aire de slo 40 bar, Claude logra una
expansin casi isentrpico que resulta en una temperatura ms baja que antes haba sido
posible.
Los primeros turboexpansores parecen haber sido diseados en alrededor de 1934 o 1935 por
Guido Zerkowitz, un ingeniero italiano que trabaja para la firma alemana Linde AG.
En 1939, el fsico ruso Pyotr Kapitsa perfeccion el diseo de centrfuga turboexpansores. Su
primer prototipo prctica fue hecha de metal Monel, tena un dimetro exterior de slo 8 cm,
que trabajan a 40.000 revoluciones por minuto y se expandi 1.000 metros cbicos de aire por
hora. Se utiliza una bomba de agua como un freno y tena una eficacia del 79 al 83 por ciento.
La mayora de turboexpansores en uso industrial desde entonces se han basado en el diseo
de Kapitsa y turboexpansores centrfugas se han apoderado de casi el 100 por ciento de la
licuefaccin de gas industrial y los requisitos del proceso de baja temperatura. La
disponibilidad de oxgeno lquido revolucion la produccin de acero mediante el proceso
bsico de fabricacin de acero de oxgeno.
En 1978, Pyotr Kapitsa fue galardonado con el premio Nobel de fsica por su cuerpo de trabajo
en el rea de la fsica de bajas temperaturas.
En 1983, San Diego Gas and Electric fue de los primeros en instalar una turbina de expansin
en una estacin de bajada de gas natural para la recuperacin de energa
Tipos
Turboexpansores se puede clasificar por la carga de dispositivo o cojinetes.
Tres dispositivos de carga principales utilizados en turboexpansores son compresores
centrfugos, generadores elctricos o frenos hidrulicos. Con los compresores centrfugos y
los generadores elctricos de la potencia en el eje de la turbina de expansin se recupera ya
sea para volver a comprimir el gas de proceso o para generar energa elctrica la reduccin de
facturas de servicios pblicos.
Frenos hidrulicos se utilizan cuando el turboexpansor es muy pequea y la cosecha de la
potencia en el eje no es econmicamente justificable.
Los rodamientos utilizados son o bien los rodamientos de aceite o cojinetes magnticos.