HUNDIMIENTO POR BLOQUES

Los pocos cuerpos mineralizados con buenas leyes ha obligado a la industria

extractiva minera, desde hace ya varios aos, a explotar yacimientos cada vez
ms profundos, cuyas caractersticas geolgicas son aprovechadas al utilizar
distintas tcnicas de extraccin.
Los mtodos de explotacin de minas corresponden al conjunto de operaciones
cuyo objetivo final es maximizar la recuperacin de un cuerpo mineralizado,
asegurando la rentabilidad del negocio.
Si bien los mtodos ya estn definidos de forma general, cada uno de ellos
presenta particularidades dadas principalmente por las caractersticas propias
de cada yacimiento. Entre ellas podemos mencionar: profundidad de
emplazamiento, caractersticas geomecnicas de la roca de caja o del cuerpo
mineralizado, composicin mineralgica, presencia de fallas, niveles freticos,
reservas, discontinuidades, etc.

El block caving o hundimiento de bloques es un mtodo de explotacin
complejo, aplicado en minera subterrnea a cuerpos masivos de mediana a
baja ley, cuya caracterstica principal es la fragmentacin de la roca producto
de los esfuerzos de la tierra y el aprovechamiento de la fuerza de gravedad
para su transporte y posterior extraccin desde puntos definidos. Se realiza la
subdivisin del cuerpo mineralizado en bloques, cada uno de ellos considerado
una unidad independiente de explotacin, es de bajo costo y asegura altos
niveles de produccin.
Hoy en da este mtodo es utilizado en todo el mundo. Chile es lder en su
aplicacin. Codelco lo utiliza actualmente en El teniente, el salvador y andina, y
est considerado para sus proyectos nuevo nivel mina de la divisin el teniente
y Chuquicamata subterrneo.
El block caving es un mtodo que se aplica en minera subterrnea, en el cual
se aprovecha la fuerza de gravedad y fragmentacin natural del cuerpo
mineralizado para su extraccin.
1 CAMPO DE APLICACIN

Este mtodo es comnmente utilizado en cuerpos mineralizados masivos de
baja ley (Comnmente denominados prfidos), cuyas propiedades
geomecnicas son favorables para la adecuada fragmentacin de la roca
(ndice de fractura alto).Tambin es aplicado en cuerpos tabulares con buena
potencia.
Para una eficiente operacin se requiere que las leyes del cuerpo sean
regulares, dado que este mtodo no permite explotacin selectiva por sectores.
Se requiere adems para su aplicacin que el cuerpo mineralizado sea de
lmites regulares.
Novedosas tcnicas permiten aplicar este mtodo en rocas ms competentes y
con ndices de fractura menores.


2 DESCRIPCION DEL METODO

El cuerpo mineralizado se subdivide en bloques virtuales de entre 3600 m
2
a
10.000 m
2
de base, el mtodo consiste en el hundimiento de una columna
mineralizada provocado por la socavacin controlada de su base mediante
perforacin y tronadura.
Las fuerzas que interactan en la roca (prexistentes) se encuentran en
equilibrio entre s. Al socavar la base del bloque se crean nuevas fuerzas
denominadas esfuerzos inducidos, estas fuerzas comienzan a redistribuirse,
generando y agrandando fracturas en la roca. Esto, combinado con la fuerza de
gravedad genera que los puntos de extraccin construidos en la base del
bloque se rellenen con el material fragmentado. Cuando esto ocurre la
situacin de equilibrio en el macizo tiende a restablecerse.
En los denominados puntos de extraccin el material fragmentado se retira con
maquinarias, cuando esto ocurre nuevamente se rompe el equilibrio de fuerzas
y el material continua fragmentndose y cayendo, sucesivamente hasta que en
la superficie comienza a generarse un crter. En la terminologa minera esto se
denomina subsidencia.
El proceso termina cuando se ha extrado la totalidad de la columna mineral y
los puntos comienzan a ser rellenados por material estril.
Las columnas mineralizadas pueden alcanzar alturas entre 40 y 300 metros,
dependiendo de los niveles de hundimiento.

Hundimiento de bloques (block caving), diagrama 3D. Cada bloque puede tener
dimensiones en el orden de 20 a 50 m de lado en la base y ms de 80 en la
vertical.



3 OPERACIONES DE EXTRACCION DEL METODO

Cuando se ha terminado la socavacin se fracturar el mineral y caer por las
chimeneas estrechas por la accin de la fuerza de gravedad. El ciclo ser
continuo siempre y cuando se vaya retirando el mineral fragmentado desde los
puntos de extraccin. No se requiere perforacin de produccin, excepto
cuando se generan las denominadas Colgaduras de mineral.
Es comn que para rocas competentes y mas duras se realice pre
acondicionamiento mediante perforacin de tiros largos y tronadura o con agua
inyectada a altas presiones.


Zona de colapso en superficie (mina de cobre El Teniente, Chile),
provocada por el hundimiento de bloques en profundidad.

Pisos de hundimiento (sublevel caving), esquema general.
4 VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Ventajas:
- Bajo condiciones favorables, este mtodo es econmico
- Es altamente productivo respecto a otro sistema de minado, requiere
de poca perforacin, poca voladura y poca sostenimiento.
- La produccin es centralizada y permite una eficiente supervisin
resultando una alta productividad.
- Permite un buen control de las condiciones de trabajo
- Permite una alta produccin
- Es conveniente su aplicacin en cuerpos mineralizados de baja ley
- Es de bajo costo

Desventajas:
- Requiere de mayor tiempo de preparacin y tiene una mayor tiempo
de recuperacin en comparacin con otros sistemas.
- Costo adicional para la preparacin de los bloques y los accesos de
produccin
- La voladura segundaria es frecuente aumentando los costos de
produccin.
- La recuperacin del mineral puede ser baja, debido a las condiciones
adversas del terreno trayendo constantes perdidas de mineral por mal
diseo.

PANEL CAVING
En el hundimiento de paneles, el mineral se fractura y se rompe por s solo
debido a las tensiones internas y efectos de la gravedad. Por consiguiente se
requiere slo de un mnimo de perforacin y tronadura en la explotacin del
mineral. El yacimiento se divide en paneles largos que incluyen varios bloques,
a causa de que este sistema de explotacin es una variacin
del hundimiento por bloques (block caving).
Cada bloque tridimensional de gran rea basal cuadrada y de varios miles de
toneladas de mineral se cortan por la zona inferior (socavacin), es decir, se
excava practicando una ranura o abertura horizontal en la base inferior del
bloque mediante tronadura. As los bloques de mineral quedan sin apoyo, y las
fuerzas de gravedad que actan sobre esta masa producen fracturas sucesivas
que afectan a los bloques por completo. Adems, debido a las tensiones de la
roca se produce la fragmentacin del material, en tamaos que pueden ser
manejados a travs de piques de traspaso o mediante equipos cargadores.
En este trabajo sobre el mtodo de explotacin, Panel Caving, nos referiremos
mucho y dando como base el sistema de hundimiento por bloques (Block
Caving) que en realidad utilizan el mismo procedimiento.
Solo los diferencia la idea de que en Block Caving exploto por bloques, los
cuales puedo elegir por sus leyes y cambiando de uno a otro por eso sin ningn
problema, en cambio Panel Caving extrae todo el material por corridas
abarcando varios bloques y sin poder trasladarse de uno a otro, simplemente
avanzando junto con la Lnea de Hundimiento.
Un ejemplo de extraccin de mineral a travs de hundimiento por paneles
(Panel Caving) se utiliza hoy en da en la Mina El Teniente, Divisin de
Codelco.
CARACTERISTICAS DE LA EXPLOTACION POR HUNDIMIENTO
La explotacin por hundimiento se basa en que tanto la roca mineralizada
como la roca encajadora est fracturada bajo condiciones ms o menos
controladas. La extraccin del mineral crea una zona de hundimiento sobre la
superficie por encima del yacimiento. En consecuencia es muy importante el
establecer un proceso de fracturacin continuo y completo, ya que las
cavidades subterrneas no soportadas, presentan un riesgo elevado de
desplomes repentinos que originan graves efectos a posterioridad en el
funcionamiento de la explotacin.
Las caractersticas de la roca constituyen el factor esencial del comportamiento
del mineral frente al hundimiento. Es necesario no solamente que
el hundimiento ocurra, sino que adems el mineral presente una granulometra
adecuada.
La fragmentacin de la roca es provocada ms por las fatigas de traccin que
por las de compresin, de modo que la tendencia ser de tener mineral mejor
fragmentado en el centro el bloque que en los extremos. Este tiene la ventaja
de evitar la mezcla del mineral til con el material proveniente de la roca
encajadora.
En general, con el mtodo Panel Caving al igual que con el metodo Block
Caving, se puede recuperar el 90% del mineral comprendido por la zona de
explotacin. Este coeficiente de recuperacin depende principalmente de la
forma en que se efecta la extraccin del primer tercio de la produccin.
DEFINICION
En explotacin de minas se denomina "caving" a toda operacin destinada a
provocar el hundimiento de la roca, mediante la utilizacin de los esfuerzos
naturales que ejercen los terrenos alrededor de la zona de inters.
El mtodo de explotacin por Panel Caving se define luego, como el
derrumbamiento de paneles por corte inferior, el mineral se fractura y
fragmenta gracias a las tensiones internas y efecto de la gravedad. Por
consiguiente se necesita un mnimo de perforacin y tronadura en la extraccin
del mineral.
La palabra panel est referida al sistema de explotacin, en que el yacimiento
se divide en grandes paneles de varios miles de metros cuadrados. Cada panel
se corta por la zona inferior; es decir, se excava practicando una ranura
horizontal mediante tronadura.
CAMPO DE APLICACION
Bsicamente, el mtodo de explotacin Panel Caving, es un sistema
normalmente usado para extraer depsitos profundos, masivos, de bajas leyes
en CU,Mo, Fe.
Hoy en da, la produccin masiva de extraccin de menas subterrneas, bajo
condiciones favorables, es una de las ms eficientes, con bajos costos de
minas.
Este mtodo se utiliza en numerosos yacimientos de grandes dimensiones; en
general, yacimientos de alto tonelaje, que cubren una extensa rea y son muy
potentes.
Su campo de aplicacin es muy amplio. Se puede aplicar tericamente en
cualquier tipo de roca no demasiado resistente a la traccin y cualesquiera que
sean las caractersticas de la roca encajadora, pero es preferible que la
resistencia de la roca que se explota sea menor que la de la roca encajadora.
PRINCIPIO DEL METODO
Los esfuerzos que actan en un lugar, y a cierta profundidad de un yacimiento,
tienen su origen en el peso de las rocas hasta la superficie, y en los fenmenos
externos de un yacimiento, tales como: Movimientos "horizontales, debido a
movimientos de placas en la corteza terrestre. Todo macizo rocoso permanece
en equilibrio mientras no se cree una cavidad lo suficientemente extensa en su
interior, de modo de romper el equilibrio existente, creando una redistribucin
de esfuerzos en su alrededor.
La estabilidad de sta cavidad depender de sus dimensiones, competencia de
la roca y de los esfuerzos existentes en el rea. Si la resistencia de la roca, no
es lo suficiente para soportar el cambio de solicitacin, sta socavar hasta
llenar la cavidad con material fragmentado de distintas densidades. Una vez
llena la cavidad se genera una fuerza de reaccin que restablece el equilibrio.
Si se extrae el mineral fragmentado, a medida que se socava, el equilibrio no
se restablece y la socavacin continuar hasta la superficie.
El Panel Caving se basa en ste principio, el cual consiste en crear
una cavidad de manera que la dinmica de desplome no se detenga,
extrayendo el mineral por una malla de puntos ubicados en la base.
De sta forma queda sin apoyo el mineral que est por encima (millones de
toneladas) y las fuerzas de gravedad que actan sobre sta masa producen
una fractura sucesiva que afecta al panel completo. Por ltimo y debido a las
tensiones de la roca, se produce la fragmentacin del material, el cual puede
extraerse por medio de piques o mediante cargadores.
El xito en el hundimiento de un panel, independiente de las caractersticas de
hundibilidad de la roca, depende de los factores fundamentales que son:

a) La base del panel deber fracturarse completamente. Si quedaran pequeas
reas sin quebrar, ellas actan como pilar, transmitindose grandes presiones
desde el nivel de hundimiento hacia el de produccin, las que pueden llegar a
romper el pilar existente entre ellos, afectando completamente la estabilidad de
las galeras del nivel de produccin. Esto trae consigo un aumento importante
en los costos de extraccin.

b) La altura de socavacin inicial proporcionada por la tronadura, debe ser tal
que no se produzcan puntos de apoyo del panel que impidan o afecten el
proceso de socavacin natural inmediata.
El primer caso, o sea, la formacin de pilares, se evita con un adecuado diseo
de perforacin y, especialmente, con un correcto carguo de los tiros. En todo
caso, si se verifica la existencia de un pilar, se interrumpe la etapa
de hundimiento, concentrando las actividades en eliminario completamente,
para poder continuar con la secuencia de "quemadas". En el segundo caso,
para evitar los posibles puntos de apoyo del bloque, una vez tronada la base,
es necesario determinar previamente la altura que debe alcanzar la socavacin
producida por la tronadura.
La extraccin en cada punto debe ser controlada con sumo cuidado de manera
de evitar contaminaciones del mineral con el estril. El contacto mineral-estril
debe mantenerse segn un plano bien definido que pueda ser horizontal o
inclinado.
ANTECEDENTES DEL METODO PANEL CAVING
(basndose en Block Caving)
La explotacin de un rea se hace siguiendo uno de los siguientes esquemas:
Dividiendo el rea en paneles cuadrados o rectangulares cuya
dimensin mnima se relaciona con la hundibilidad de la roca y la
mxima se disea en funcin de parmetros operacionales y
econmicos. En este tipo de diseo debern crearse barreras o pilares
entre bloques hundidos para minimizar la dilucin.
Diseando paneles que abarcan el rea desde un extremo a otro. En
este caso el hundimiento es un proceso continuo a lo largo del rea y se
dejar una barrera de contencin o pilar para impedir que el estril del
panel agotado diluya el mineral de la nueva explotacin una vez hundido
el panel.
Manteniendo un hundimiento continuo en ambas direcciones sin dejar
barreras ni pilares. Este frente de hundimiento continuo impide la
formacin de puntos o lneas de alta presin y, por lo tanto, se tendr
menos problemas de estabilidad. Adems permite una amplia flexibilidad
para variar los ritmos de produccin fijados.
Una vez definido el panel para su explotacin se inician los trabajos de
preparacin de galeras, que comprenden:
Galera de transporte
Galera de traspasos
Galera de hundimiento
Galeras de produccin
Galeras de ventilacin, etc.
MALLA DE EXTRACCION
Se entiende por malla de extraccin o tambin malla de tiraje, a la disposicin
geomtrica de los puntos por donde se extrae el mineral en el nivel de
produccin de un sistema por "Panel Caving".
En la zona que se est explotando, la extraccin se hace a travs de muchos
puntos dispuestos en una malla que cubre el rea hundida.
Para el diseo de estas mallas de extraccin, se han usado diferentes formas:
cuadradas, rectangulares, triangulares.
La separacin de los puntos de extraccin depende fundamentalmente de la
granulometra del mineral obtenido, de la socavacin natural y de los equipos
usados para la extraccin.