I.

CALCULOS EN MINERALES

1.1 CONCEPTOS FUNDAMENTALES

MINERAL

Sustancia de origen natural con una composición química característica

dentro de cierto intervalo. Es una sustancia inorgánica existente en la corteza
terrestre que está formada por uno o varios elementos químicos.

MENA

Deposito mineral cuya concentración es adecuada, en el aspecto

económico, para extraer un metal especifico. Así, se dice que un mineral es
mena de un elemento químico, o más concretamente de un metal, cuando
mediante un proceso de extracción a base de minería se puede conseguir ese
mineral a partir de un yacimiento y luego, mediante metalurgia, obtener el metal
a partir de ese mineral.

GANGA

Parte no utilizada del mineral. La ganga es el material que se descarta al

extraer la mena de un yacimiento de mineral, por carecer de valor económico o
ser demasiado costoso su aprovechamiento. Es posible que un mineral que se
considere ganga en un yacimiento sea de interés en otro, o que la mejora en
las técnicas extractivas o los usos industriales haga rentable el procesamiento
de materiales anteriormente considerados ganga.
 Mineral Valioso + Ganga = Mena

ALGUNOS MINERALES COMUNES

Mineral Fórmula Mineral Fórmula

Calcita CaCO3 Yeso CaSO4.2H2O
Calcopirita CuFeS2 Malaquita Cu2(CO3)(OH)2
Cinabrio HgS Blenda ZnS
Corundum Al2O3 Pirita FeS2
Fluorita CaF2 Cuarzo SiO2
Galena PbS Talco Mg3(Si4O10)(OH)2
Halita NaCl Cuprita Cu2O
Hematita Fe2O3 Cerusita PbCO3

I.2 Ley de Especies Mineralógicas y Minerales

La ley de una especie mineralógica pura es la proporción que tiene un

determinado elemento respecto del total de elementos que contiene la especie.

Esta proporción se obtiene a partir de los “pesos atómicos” de cada elemento.

Veamos el caso de la especie mineralógica calcopirita, cuya “fórmula química”

es:
 Cu Fe S2

La “fórmula química” de la calcopirita indica que su estructura está formada por

1 átomo de cobre (peso atómico = 63,5), 1 átomo de hierro (peso atómico =
55,8) y 2 átomos de azufre (peso atómico = 32,1). Por lo tanto, la ley de cobre
de la calcopirita pura es:

Ley cobre calcopirita = (63,5 ) x 100 / ( 63,5+55,8+2x32,1) = 34,6 % Cu

Supongamos ahora, de manera simplificada, que el 4 % de las especies

mineralógicas de un mineral son calcopirita, y el 96 % restante son otras

especies mineralógicas que no contiene cobre. Por lo tanto, la ley de cobre de
este mineral es:

Ley cobre mineral = 34,6 % x 4 / 100 = 1,38% Cu

I.3 Densidad de Minerales

La densidad de un mineral corresponde al peso que tiene un

determinado volumen, y se expresa en unidades como (gramos / cm3) o (ton /
m3). La densidad se puede determinar por el desplazamiento de agua en un
vaso graduado cuando se agrega una cantidad conocida de mineral.
Supongamos el siguiente caso:

Dado que al agregar 280 gramos de mineral, el volumen ocupado dentro de la

probeta ha aumentado en 100 cm3, la densidad del mineral es:

Densidad mineral = 280g / 100cm3 = 2,8 g/cm3

Como el agua tiene una densidad de 1 (gramo / cm3), es decir de 1 (ton / m3),
el mineral del ejemplo es 2,8 veces “más pesado” que el agua. El valor
numérico de la densidad se conoce como el “peso específico”.