1

La Electricidad y el Cuerpo Humano

Ing. Ramn Rivero De La Torre


Instituto Tecnolgico de Cd. Madero, 1 de Mayo Esq. Sor Juana Ins de la Cruz, Col. Los Mangos CP.
89440, Cd. Madero Tamaulipas Mxico, Tel. y Fax (01 833) 2-15-85-44 e-mail:
rivero@interxcable.net.mx

(Keywords: Choque elctrico, paro respiratorio, fibrilacin ventricular, voltaje de paso, voltaje de toque)



Las corrientes elctricas pueden causar daos parciales hasta prdida de la vida, por
lo que es necesario conocer las causas que la producen, sus efectos en el organismo
humano, como tratar de evitarla en la vida diaria y el conocimiento y aplicacin de los
primeros auxilios en caso de un shock elctrico.


Introduccin
La electricidad es un movimiento de campos
electromagnticos que an es invisible al ojo
humano pero que es sensible en los seres vivos al
grado de que puede causar daos severos, si por
ellos circula una cantidad determinada, ya sea de
corriente directa, como de corriente alterna. Las
causas que producen estos daos son:

a) Por contacto directo

b) Por voltajes en la tierra, debido a corrientes
elctricas que circulan por la misma.

c) Por descargas atmosfricas

Algunos de estos factores de riesgo pueden afectar
parcial o en forma total a los organismos. Sin
embargo, cuando se presentan algunos problemas
de este tipo (shock elctrico) la vida de los seres
puede ser salvada si se aplican con prontitud y
eficacia, los primeros auxilios adecuados por
personal capacitado. Entre estos mtodos se
cuentan:

a) Mantener libre el canal respiratorio

b) Respiracin de boca a boca

c) Masaje externo al corazn

Estos mtodos es necesario que sean del
conocimiento de todos en general para que puedan
rescatar vidas humanas. Las estadsticas indican
que la mayora de los accidentes con la
electricidad se presentan en lo hogares debido a
que no conocen los riesgos de un accidente de este
tipo y mucho menos la aplicacin de los primeros
auxilios. Es necesario impulsar mtodos y formas
para que la sociedad en general conozca y aplique
los primeros auxilios.


Una de las formas de analizar la corriente elctrica
que circula por el cuerpo humano, est dada por la
siguiente ecuacin logartmica inversa, segn
investigaciones del Dr. Charles Dalziel y que
aparece en la norma IEEE-80 y que establece:

1. Para una persona de 50 kg de peso.
I=116 / t mA a 60 hz

2. Para una persona de 70 kg de peso.
I=154 / t mA. A 60hz



Donde:


t = Tiempo en segundos en que pasa la corriente
elctrica por el ser vivo.

Estas corrientes fueron obtenidas de experimentos
con animales cuyo corazn es muy parecido al del
hombre, (ver grfica N 1 para personas de 50 kg)




2
Grfica 1

Personas de 50 Kg
0
50
100
150
200
250
300
350
400
-1 1 3 5 7 9 11 13 15 17
Tiempo
m
A



Obsrvese que lo que produce dao son las
altsimas corrientes (miles de amperes en tiempos
pequesimos (microsegundos)), o bien,
pequesimas corrientes (mili-amperes) en
tiempos relativamente altos (segundos o minutos).



Corrientes elctricas por contacto directo
Son las que se producen al hacer contacto con
instalaciones energizadas, algunas partes del
cuerpo como: manos, pies, cadera, cabeza, etc.
Pueden deberse a altos voltajes (4.16, 13.2, 34.5,
115, 230 y 400 kV) o a bajos voltajes (127, 220,
380, 480, y 600 V). La magnitud de las corrientes
dependen del voltaje de contacto y de las
condiciones en que se encuentre la piel y la
resistencia de contacto a tierra que se ofrezca al
paso de la corriente, como lo establece la ley de
Ohm:

I = E / R

I = Intensidad de corriente

E = Voltaje en volts

R = Resistencia de contacto en ohms a tierra.


Corrientes elctricas por la generacin de altas
tensiones en la tierra.
Como lo establece la ley de Ohm, cuando circula
una corriente por un medio fsico, se genera un
voltaje en el mismo. Las corrientes por tierra (de
desbalance, de fallas a tierra, errantes etc.) al
circular por la misma, inducen un voltaje en las
partes conductoras que se encuentran en la misma,
generando en el organismo, dos tipos de voltajes:

1. Voltaje de paso

2. Voltaje de toque

El voltaje de paso: Es aqul que recibe una
persona al caminar sobre la tierra por la que est
circulando una corriente elctrica. Su valor est
dado por:

Vp= (116+0.7)s/t Volts


Donde:

Vp = Voltaje que se presenta entre los pies de una
persona al caminar sobre la tierra en volts.

s = Resistividad superior de la tierra sobre la que
se camina en -m

t = Tiempo en segundos que dura la circulacin de
corriente por el cuerpo humano.


El voltaje de toque es aqul que recibe una
persona al tocar una parte metlica no energizada,
y que adquiere potencial al pasar una corriente
elctrica por la tierra. Su valor est dado por:

Vt= (116+0.17) s/t volts.


Corrientes elctricas generadas por descargas
atmosfricas.
La teora de Wilson establece, en forma
hipottica, la formacin de las descargas
atmosfricas, las cuales se producen de tres
maneras:

1. Dentro de la nube

2. De nube a nube

3. De nube a tierra y viceversa.


Los rayos ms comunes son los del inciso # 3
(rayos calientes) y se generan cuando las cargas
negativas de la nube y las positivas que se
presentan en la tierra crean un campo elctrico de
tal valor, que rompe el dielctrico del aire,
inicindose una corriente tan alta, debido a la
neutralizacin de las cargas negativas y positivas,
que genera una luminosidad intensa acompaada
de una explosin de altsimos decibeles. Estos
rayos, de muy altos voltajes, producen altsimas
corrientes que al circular por tierra, destruyen las
3
partes altas como rboles, edificios cuando no
estn protegidos, etc.


El punto telrico de contacto, sigue siendo
determinado por el principio de Franklin, (el rayo
cae en las partes ms altas en un rea
determinada).


Efectos de la corriente elctrica en el cuerpo
humano.
La electrofisiologa estudia las reacciones
fisiolgicas que produce la corriente elctrica al
paso por el cuerpo humano, trata de la forma en
que cada tejido reacciona cuando una corriente
circula por el organismo, ya sea corriente directa o
alterna, de baja frecuencia (<60Hz)o alta
frecuencia (>60Hz), impulsos de ondas de
corriente (rayos, etc.). Las corrientes anteriores se
pueden presentar en altos y bajos voltajes.

La percepcin del cuerpo humano al paso de la
corriente por l.
La inicializacin de la percepcin y los efectos
biolgicos dependen de la intensidad de la
corriente, relacionada con el valor del voltaje
aplicado al cuerpo, de resistencia y conductividad
del mismo. La parte ms sensible del cuerpo se
encuentra en la retina: con solo 0.02 mA aplicados
al globo ocular se produce una sensacin
luminosa. Le sigue la lengua, con la intensidad de
0.045 mA y se manifiesta por medio de un sabor
alcalino. En cuanto a la piel, la percepcin es
variable y es funcin de las condiciones fsicas en
que se encuentre; en experimentos se ha
encontrado que ya con alrededor de 1 mA se
inicia le percepcin.


El inicio de la contraccin
Como se puede observar en la tabla 1 que se
muestra mas adelante, para el inicio de la
contraccin se requiere una intensidad un poco
mayor. La contraccin de los msculos puede
ocasionar que la persona no se pueda desprender
del contacto, y puesto que la corriente puede
interesar por igual a los msculos de la respiracin
es posible entonces que se origine la muerte por
asfixia. En general, ya algunos miliamperes
originan contracciones irregulares de los
msculos, siendo 16 mA efectivos el limite de
desprendimiento para los hombres cuando poseen
una elevada resistencia del cuerpo, y de solo 8 mA
en el caso de baja resistencia.


Tabla 1.

Corriente
mA
Efecto
1.0 Moderado temblor o sacudimiento de
los msculos
2-4 Temblor de los nervios en los dedos
hasta el antebrazo
5-7 Ligera convulsin o contraccin
10-15 Sensacin desagradable, pero todava
es posible soltarse
19-22 Fuertes dolores en el brazo, ya no es
posible soltarse voluntariamente
30 Manos paralizadas, el dolor es
insoportable
50 Inicio del paro del aparato respiratorio
100 Inicio de la fibrilacin
>100 Peligro de muerte



Reparticin de la corriente por el cuerpo
En el caso de contactos dentro de recintos, las
posibilidades de establecer un contacto con
corriente son bsicamente dos: por medio de las
manos, o bien, con un pie; los efectos de la
corriente de contacto son deferentes en ambos
casos y con sus variantes posibles. En ello influye
fundamentalmente la manera en que se distribuye
la corriente por el cuerpo, ya que segn sea su
recorrido, la resistencia que presenta el cuerpo
tendr diferente valor y, por ende, la magnitud de
la corriente que lo recorrer ser tambin distinta;
adems, ciertas trayectorias por el cuerpo son ms
peligrosas que otras. Desde luego, el recorrido
ms peligroso es el que pase por el trax, ya que
afecta al corazn directamente, y en el caso del
contacto por medio del pie se origina el llamado
voltaje de paso, en el cual la corriente circular
del pie con el contacto al otro, interesando
predominantemente la parte baja del abdomen,
por lo que resulta el menos daino. En cuanto al
contacto por medio de las manos, se pueden
presentar algunas variantes, pero desde el punto
de vista del recorrido de la corriente se puede
diferenciar la circulacin de la corriente
longitudinal, es decir, de manos, a pies y la
circulacin transversal, de una mano a la otra
pasando entonces por el trax; lo anterior en el
caso que la persona estuviese parada sobre piso
aislante; de no ser as, se presentara una
circulacin transversal y al mismo tiempo una
circulacin longitudinal. Ver figura 1.


4

Figura 1.






Inicio del paro respiratorio
En los experimentos sobre animales la aplicacin
de una corriente de 50 mA siguiendo una
trayectoria de las patas anteriores a las posteriores,
caus la parada respiratoria, pero sta se
restableci al interrumpir la circulacin de la
corriente. En las personas esta clase de efecto se
presenta cuando la corriente atraviesa el trax con
una intensidad de 50 mA; si bien los efectos
fisiolgicos no necesariamente conducen a la
muerte de la persona, por los efectos fsicos que se
pueden presentar (si ella est montada en una
escalera puede caer de la misma) ya se le
considera como peligrosa para la vida y, en
consecuencia, se le denomina corriente
peligrosa. Accidentes de esta clase en personas
han reportado que, en ciertos casos, fueron
necesarias de tres a ocho horas de aplicacin de
respiracin artificial, para que el aparato
respiratorio volviese a funcionar por s mismo.


El inicio de la fibrilacin
Corrientes de efecto de ya cierta magnitud que
atraviesen el trax de una persona pueden afectar
al funcionamiento del corazn, dando lugar a una
fibrilacin ventricular o a una accin desordenada
de los msculos cardiacos, aunque sta es una
condicin pasajera. De experimentos en animales
con un peso similar al de personas, se deduce que
el inicio de la fibrilacin se presenta con
corrientes de 100 mA. Los efectos fisiolgicos de
la presencia de la fibrilacin durante cierto tiempo
puede producir la muerte de la persona dentro de
un lapso de tiempo corto (2 a 3 minutos). Esta
clase de efecto de la corriente est catalogada
como realmente peligrosa para la vida de
personas.


La variabilidad de la resistencia del cuerpo
humano
La corriente elctrica que atraviese al cuerpo
humano, se puede calcular por medio de la
expresin ya conocida en electrotecnia: I=V / R, o
ley de Ohm mencionada anteriormente.

I
c
=V
c
/R
c



En principio, la corriente en el cuerpo se podra
limitar para que no llegase a valores peligrosos
para la salud y/o la vida de los seres vivos,
controlando los valores del voltaje aplicado y de
la resistencia de cuerpo. Sin embargo, la
resistencia del cuerpo no se puede controlar con
certeza, ya que es sumamente variable. Enseguida
se presenta un pequeo resumen de una larga serie
de experimentos realizados por un grupo de
investigadores de diferentes nacionalidades.

De la medicin de la resistencia de
cuerpo en varios grupos de individuos se
ha encontrado una gran variabilidad en
ella. Por ejemplo, personas con valor de
resistencia de cuerpo de cien mil ohms e
individuos con resistencia menor a los
mil ohms. Tal variacin repercute en el
valor de la corriente del cuerpo para
personas con alta o baja resistencia
siendo por supuesto, mayor en el
individuo con menor resistencia; este
hecho explica algunos accidentes
mortales que han sucedido con solo 80
volts en corriente continua.

La resistencia del cuerpo es inversamente
proporcional a la humedad relativa del
aire y la temperatura ambiente. As, por
ejemplo, segn se report en un
congreso, en una serie de experimentos
sobre docenas de individuos con una
resistencia de cuerpo de 25000 a una
temperatura de 20C y una humedad
relativa de 50%, al cambiar la
temperatura ambiente a 35C y la
humedad a 95%, el valor de la resistencia
de cuerpo se desplom a valores entre
15000 y 20000 . Este hecho es sin duda
muy significativo para el personal que
trabaja en climas tropicales.

5
La resistencia del cuerpo esta tambin
muy relacionada con la condicin fsica
de la persona, es decir, si se encuentra
seca, hmeda, mojada, etc.; la resistencia
disminuye en ese orden.

La resistencia vara de acuerdo con el
modo o circunstancia del contacto, como
se puede ver en la figura 2; una
variacin notable se tiene segn las
condiciones del punto de contacto, es
decir, segn las condiciones fsicas de la
piel, por ejemplo, piel sana, piel cortada,
etc.

La resistencia del cuerpo vara de manera
inversa con la corriente circulante.


La resistencia cambia en funcin de la
clase de corriente aplicada

La resistencia vara tambin en funcin
de la tensin aplicada.


Es evidente que toda esa gama de posibilidades de
variacin de la resistencia del cuerpo humano
plantea un buen problema para la determinacin
exacta de la corriente que recorra el cuerpo de la
persona en una situacin practica.
Figura 2. Posibles formas de contacto de personas
con los medios elctricos de servicio y valor
aproximado de las resistencias de cuerpo.





a) Contacto con una mano, estando la persona
parada sobre suelo conductor; circulacin de
corriente longitudinal de manos a pies: Rc 750



b) Contacto con las dos manos para la persona
sobre suelo conductor; circulacin de corriente
longitudinal, de manos a pies: Rc 500



c) Contacto con una mano, la persona parada con
un pie sobre suelo aislante y con el otro sobre piso
conductor; Circulacin de corriente longitudinal,
de la mano al pie. Rc 1000



d) Contacto con una mano y con la otra tocando
un muro conductor (columna, etc.), la persona,
parada en un piso aislante; Circulacin de
corriente transversal de mano a mano; Rc
1000


6


e) Contacto de mano a cadera, la persona parada
sobre piso aislante; circulacin de corriente
parcial de mano a cadera; Rc 500


f) Contacto de manos a cadera, la persona parada
sobre suelo aislante; circulacin de corriente
parcial de manos a cadera; Rc 250


g) Contacto con un pie, la persona parada sobre
suelo conductor; circulacin de corriente parcial
de un pie al otro; Rc 1000



Factores contaminantes de la electrocucin
Se ha establecido que en la realidad se presenta
una serie de factores aleatorios que pueden
coadyuvar en la electrocucin como los
siguientes:

.Complicaciones en el sistema
circulatorio debido a coronarias, infartos
o predisposicin a los mismos.

El peligro de electrocucin aumenta con
la edad; as a partir de los 50 aos existe
mayor peligro.


El cansancio, pues la vitalidad disminuye
notablemente por exceso de trabajo
fsico.

La sorpresa y el susto.


En el caso de la mujer, cuando est
embarazada aumenta el peligro debido a
que su resistencia de cuerpo baja mucho.

La presencia de alcohol en la sangre.


Estados depresivos psquicos.


Efectos trmicos de la corriente
Cuando circula por el cuerpo corrientes intensas,
por ejemplo, a partir de 10 A, el calor producido
es de la mayor trascendencia. En esta cuestin es
determinante la energa transformada en el
cuerpo, la cual queda definida por medio de la
siguiente expresin:


W=R i
2
dt, en joules.


En la cual: R es la resistencia del cuerpo y i
2
dt
es el impulso cuadrado de la corriente que se
introduce al cuerpo en amperes.

El calor producido por la circulacin de corriente
de alta intensidad, causa quemaduras y/o
carbonizacin, tanto internas como externas, de
diferentes grados de peligrosidad, en funcin de:

La intensidad de la corriente

El recorrido de la corriente por el cuerpo

La trayectoria de la corriente

La forma y frecuencia de la corriente
7


Las altas intensidades de corriente a travs del
cuerpo son muy peligrosas, pues originan la
destruccin de almina, as como la evaporacin
por coccin de la fluidez de los tejidos del cuerpo.
Ello conduce frecuentemente, despus de algunos
das, a la amputacin de rganos hasta la muerte
de la persona afectada, debido a que el cuerpo no
puede eliminar y transformar los productos de la
calcinacin y, por tanto se presenta un cuadro de
envenenamiento en donde generalmente aparece
la gangrena.



Algunas medidas de seguridad para prevenir
accidentes y prdidas de vidas por shock
elctrico.

1) Conocer terica y prcticamente los primeros
auxilios para el caso.

2) Si se va a trabajar en instalaciones elctricas:

a) Probar que no haya voltaje, utilizando un
probador de tensin con una prtiga de
fibra de vidrio.

b) Colocar sistemas de tierra antes y
despus del equipo en donde se va a
trabajar, conectando primero al cable
comn de tierra a un electrodo.

c) Cuando se trabaje en un transformador,
desconectar siempre la baja tensin y
aterrizarlo pues en ocasiones recibe
potencial de alguna planta elctrica
auxiliar.

d) Cuando visite una instalacin elctrica no
levante los brazos ni elementos
metlicos.

e) No toque ningn cable desnudo o
forrado. Una regla de seguridad es:
considerar que todo cable forrado est
desnudo.

f) En instalaciones elctricas deber usar
calzado dielctrico.

g) Procure asirse bien el pelo largo.

h) En el botiqun tenga una esfera de
oxgeno para ayudar a respirar.


3) Si aparecen seales de tormenta:

a) Refugiarse de inmediato en casa, coche,
autobs, tren, etc.

b) Dejar de tocar todo objeto metlico.

c) No tocar tuberas de agua, de gas,
carcazas metlicas, etc.

d) No hablar por telfono.

e) Si se refugia en un rbol deber, estar
separado del tronco del mismo mnimo 3
metros y con los pies juntos

f) Protegerse bajo objetos altos y lneas
elctricas.

g) Si anda en el campo, dejar en el suelo:
paraguas, caa de pescar, equipo de golf,
objetos largos, etc.

h) Colocarse en el centro de casas de
campaa.

i) Los guardabosques debern separarse 0.5
m del tronco del rbol.

j) Si anda en el mar, arriar velas.

k) Colocar bayonetas (pararrayos) en sus
casas.


4) En sus casas coloque protectores plsticos en
los contactos para evitar que los nios
introduzcan partes metlicas.

5) No toque los conductores desnudos que bajan
por los postes de energa elctrica.


6) No coloque antenas cerca de las lneas
elctricas.

7) No toquen las retenidas de los postes de
energa elctricas

8) En presencia de humedad, considerar los
conductores forrados como desnudos y
energizados.

9) Etc.
8






Bibliografa

1) Normas IEEE-80 2000

2) Curso de sobretensiones y sistemas de tierra
impartido por el Dr. Ral Velsquez Snchez

3) Curso de sobretensiones y sistemas de tierra
Vctor Manuel Cabrera Morelos

4) Problemas de ingeniera de puesta a tierra del
Ing. Miguel de la Vega Ortega.