Zapotecos Istmo Tehuantepec PDF

Mujeres desfilando durante la celebracin de una calenda.
Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.

Fotgrafa: Carla Torres, 1982.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
Zapotecos del Istmo
de Tehuantepec
Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
1f_zapote_ismo.indd 1 8/14/07 10:26:20 PM
ZapotecosFINAL.indd 1 25/7/07 20:02:28
http://www.cdi.gob.mx
Nota sobre la autora
Eliana Acosta Mrquez es historiadora por la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico y candidata a maestra en antropologa social por la Escuela Nacional de Antropologa e Historia. Ha realizado
estudios sobre migracin e historia colonial y contempornea entre los zapotecos del Istmo de Tehuantepec.
Fotografa 1a. de forros y portadilla: Mujer con indumentaria tradicional en un mbito festivo.
Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
Fotgrafo: Nacho Lpez, ca. 1980.
Fotografa pgina 5: Detalle de la fotografa en pg. 21.
Zapotecos del Istmo
de Tehuantepec
Zapotecos del Istmo
de Tehuantepec
Eliana Acosta Mrquez
:
D.R. 2007 Eliana Acosta Mrquez
Primera edicin, 2007
D.R. 2007 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas
Av. Mxico Coyoacn 343, Col. Xoco, Delegacin Benito Jurez,
C.P. 03330, Mxico, D.F.
ISBN 978-970-753-093-5 / Zapotecos del Istmo de Tehuantepec
ISBN 978-970-753-006-5 / Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con
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respondientes.
Impreso y hecho en Mxico
CDI
972.004
C65
ZAPOTECOS
ISTMO
Acosta Mrquez, Eliana
Zapotecos del Istmo de Tehuantepec / Eliana Acosta Mrquez. -- Mxico : CDI, 2007.
55 p. : fots., tablas. (Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo)
Incluye bibliografa
ISBN 978-970-753-093-5
1. INDIOS DE OAXACA ZAPOTECOS 2. INDIOS DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC, OAXACA
ZAPOTECOS 3. ZAPOTECOS (DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC) - HISTORIA 4. ZAPOTECOS (DEL
ISTMO DE TEHUANTEPEC) UBICACIN GEOGRFICA 5. ZAPOTECOS (DEL ISTMO DE
TEHUANTEPEC) DESARROLLO SOCIOECONMICO 6. IDENTIDAD TNICA ZAPOTECOS (DEL
ISTMO DE TEHUANTEPEC) 7. COMERCIO INDGENA ISTMO DE TEHUANTEPEC 8. ZAPOTECOS
(DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC) VIDA SOCIAL Y COSTUMBRES 9. ZAPOTECOS (DEL ISTMO DE
TEHUANTEPEC) ORGANIZACIN SOCIAL 10. ZAPOTECOS (DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC) -
RITOS Y CEREMONIAS 11. ZAPOTECOS (DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC) POLTICA Y GOBIERNO
I. t. II. Ser.
Catalogacin en la fuente: GYVA
:
Zapotecos del Istmo
de Tehuantepec
LOS BINNIZ: EL PUEBLO QUE PROVIENE DE LAS NUBES
la leyeNda ms aNtigua de la tradiciN zapoteca del istmo de
tehuaNtepec cueNta la historia de los aNtepasados, los BINNI-
GULAZA. Los padres de la raza, como tambin se les conoce, fue-
ron elegidos por los dioses y eran unos hombres gigantes: nacieron de
las nubes o descendieron de las races de los rboles, y adems de ser
guerreros y sabios, tenan la capacidad de convertirse en animales. Se
dice que los binnigulaza no fueron derrotados por los espaoles, pues,
al son de la msica y al ritmo de la danza, se dispersaron y se lleva-
ron con ellos la tradicin. El escritor zapoteco Andrs Henestrosa des-
cribe que los binniz, como se autodenominan los actuales zapotecos,
cayeron a la tierra en forma de pjaros, de una nube: saban cantos
melodiosos y en las plumas trajeron pintados todos los colores del tr-
pico (2003, p. 30).
Los binniz, la gente que provino de las nubes, actualmente con-
forman el pueblo indgena mayoritario del Istmo de Tehuantepec, y,
como macroetnia, constituye el primer grupo del estado de Oaxaca y
5
6
PUEBLOS INDGENAS DEL MXICO CONTEMPORNEO
el tercero del pas, despus de los na-
huas y los mayas.
1

En el ao 2000 se registraron 545 581
zapotecos en nuestro pas, de los cuales
cerca de 75 por ciento se concentraban
en el estado de Oaxaca; de igual forma
un nmero signifcativo de poblacin se
localiza en Veracruz, Chiapas, Estado
de Mxico y Distrito Federal (Serrano,
2002; pp. 74, 100).
Los istmeos son un subgrupo de los
cuatro que constituyen una de las princi-
pales macroetnias de Mxico, junto con
los zapotecos originarios de los Valles
Centrales, la Sierra Norte y la Sierra Sur.
En el Istmo, donde la poblacin total
se calcula en 546 288 y ms de 50 por
ciento se cataloga como poblacin ori-
ginaria, 7 de cada 10 hablantes de una
lengua indgena se desenvuelven en za-
poteco. As, en el Istmo de Tehuantepec
cerca de 114 633 son representantes de
la gente de la palabra verdadera, co-
mo tambin se designa a los zapotecos
2

(Milln; 2006b).
Si bien desde la etnografa y la his-
toria es posible concebir a los zapote-
cos como un grupo etnolingstico, los
binniz integran una entidad diferen-
ciada, confgurada por la regin del Ist-
mo; adems tienen una historia, una tra-
1
Para fines de este trabajo, se retoman plantea-
mientos de Alicia M. Barabas y Miguel A. Barto-
lom, quienes definieron como macroetnia a los
grupos con cientos de miles de hablantes de un
idioma, compuestos por subgrupos y comunidades.
Vase Barabas, Alicia M., y Miguel A. Bartolom
(1999).
Mujer y nia conversando en didxaz.
Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
2
El trmino zapoteco proviene de la palabra n-
huatl zapotecatl, que se traduce como pueblo
del zapote. Este trmino, usado por los mexicas
para referirse a la gente de la palabra verdadera,
fue retomado por los espaoles, se castellaniz
en zapoteco o zapoteca, y se generaliz como
denominacin propia de este grupo.
7
ZAPOTECOS DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC
dicin y un estilo cultural propios. Se
distinguen de los zapotecos de otras re-
giones y cuentan con una variante lin-
gstica: el didxaz, trmino que alude
a su origen mtico y que se traduce co-
mo palabra de las nubes.
3
Aunque hay fuentes que registran la
presencia de los zapotecos en el istmo
oaxaqueo desde los aos 700 y 800
d.C, no fue sino hasta el Posclsico (ca.
1400) cuando su presencia predomin,
al grado de que desde entonces hasta la
fecha han integrado el grupo hegemni-
co en una regin multitnica que se ha
distinguido por su ubicacin estratgica.
Justamente, el Istmo de Tehuante-
pec destaca por estar en la parte ms es-
trecha del territorio del pas y por con-
tar con mltiples recursos naturales, lo
cual, en distintas pocas, ha motivado a
cristalizar proyectos para construir vas
de comunicacin y planes de explota-
cin del entorno que comprende esta
zona.
4
Por sus caminos terrestres y fu-
viales, desde la poca prehispnica fue
lugar de trnsito. Durante la Colonia
tambin se distingui por ser un puente
comercial, con rutas que iban a Vera-
cruz, Chiapas, Campeche, Guatemala o
La Habana. Desde entonces se formula-
ron planes para conectar el Ocano Atln-
tico con el Pacfco, pero no fue sino
hasta fnales del siglo xix cuando stos
se vieron concretados con la construc-
cin del ferrocarril que conect Coatza-
coalcos con Salina Cruz, y ms tarde, ya
a mediados del siglo XX, con la carretera
Panamericana y la Transstmica.
3
El didxaz es una de las tres variantes lingsticas
que se han clasificado del zapoteco en el Istmo, la
cual se concentra en la zona de los Llanos; las otras
dos se hallan en el rea montaosa de la regin: la
de Petapas-Guevea y la de Lachiguiri. El didxaz es
la variante predominante y es escaso el grado de
inteligibilidad entre sta y las otras.
4
El Istmo de Tehuantepec abarca una franja de 100
kilmetros, aproximadamente. Limita al norte con
el Golfo de Mxico, al sur con el Ocano Pacfico, al
este con Chiapas y al oeste con la Sierra de Oaxaca
y la Sierra Madre del Sur. Como regin geogrfica
abarca los estados de Oaxaca, Veracruz, Tabasco
y Chiapas.
El Istmo de Tehuantepec destaca por contar con mltiples
recursos naturales, lo cual ha motivado proyectos para construir
vas de comunicacin y planes de explotacin del entorno.
8
Junto con la construccin de vas de
comunicacin, mltiples proyectos, en-
tre los que sobresalen la modernizacin
agrcola, la industria petrolera y algu-
nas tentativas de desarrollo como el
Megaproyecto del Istmo y el Plan Pue-
bla Panam han confgurado al istmo
oaxaqueo y han marcado la historia de
los zapotecos y de los otros pueblos ori-
ginarios de la regin (mixes, huaves, zo-
ques y chontales).
La regin est conformada por el dis-
trito de Juchitn y el de Tehuantepec, el
primero con 22 municipios y el segundo
con 19. Ambos presentan tres zonas geo-
grfcas y econmicas diferenciadas: la
de la planicie, donde se concentra la po-
blacin zapoteca, orientada al comercio
y a la produccin agrcola y ganadera;
rea benefciada por la infraestructura y
las vas de comunicacin. Despus est
la zona montaosa, donde coexisten za-
potecos, chontales, mixes y zoques; se
distingue por la produccin de caf y
maderas, as como por la falta de cami-
nos y servicios. Por ltimo, est la zona
Palacio municipal de Juchitn. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
Palacio municipal de Juchitn. Juchitn de Zaragosa, Oaxaca.
Fotgrafo: Carlos Torres, 1992.
Fototeca Nacho Lpez.
9
de las lagunas interiores (lugar habitado
por los huaves, pueblo dedicado pre-
dominantemente a la pesca), y que pre-
senta los mayores niveles de margina-
cin del Istmo (Miano; 2002, p. 30). Los
zapotecos se encuentran prcticamen-
te en la mayora de los municipios (en
36 de 41), y en 29 constituyen el ma-
yor nmero de poblacin indgena. Ms
de 70 por ciento se concentra en siete
municipios: Juchitn, San Blas Atempa,
Puente de Juchitn, ejemplo del desarrollo urbano de la ciudad. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
Junto con la construccin de vas
de comunicacin, mltiples
proyectos han configurado al istmo
oaxaqueo y han marcado
la historia de los zapotecos
as como de los dems pueblos
originarios de la regin.
10
Unin Hidalgo, Asuncin Ixtaltepec,
Ciudad Ixtepec, Santa Mara Xadan y
Santo Domingo Tehuantepec. Slo en
Juchitn se ubica ms de 40 por ciento
de la poblacin, y, junto con Tehuante-
pec y Ciudad Ixtepec, histricamente ha
dado forma a los centros econmicos de
los binniz.
En el marco de la diversidad de los
pueblos indgenas del pas, los asenta-
mientos zapotecos se distinguen por-
que, en su mayora, no estn compues-
tos por reas rurales; de hecho, 60 por
ciento de la poblacin se localiza en zo-
nas urbanas y ha conformado ciudades
indgenas con un notable poder poltico
y econmico. Tehuantepec destaca por
haber sido, durante la poca colonial, el
centro poblacional ms importante de
la regin, y Juchitn, por contar, hoy en
da, con el principal polo comercial del
istmo oaxaqueo.
Mujeres, nias y nios en una festividad. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
11
En defnitiva, los zapotecos del Istmo
de Tehuantepec se han distinguido por
su hegemona, su superioridad demogr-
fca y por contar con mejores condicio-
nes socioeconmicas si se las compara
con las de otros pueblos originarios de
la regin. El Estado ha impulsado su cul-
tura y, en realidad, ha sido instituido co-
mo modelo representativo de la regin.
CONFIGURACIN HISTRICA
DE LOS ZAPOTECOS
Los binniz se han constituido como
grupo a partir de la conjuncin de una
estructura de dominio y un estilo cultu-
ral. Su capacidad de negociacin, la au-
tonoma poltica y la paradjica dispo-
sicin al contacto cultural, dado su
arraigo en la tradicin, han conformado
su particularidad histrica en el panora-
ma indgena del pas. Desde la poca
prehispnica se erigieron como el grupo
predominante del Istmo de Tehuante-
pec; en el periodo novohispano se con-
virtieron en el centro de articulacin de
las polticas del rgimen colonial, y, du-
rante los siglos xix y XX, fueron protago-
nistas de las vicisitudes de la moderni-
zacin y de la construccin de Mxico
como un Estado-Nacin.
La confguracin histrica de los za-
potecos se dio en un principio por su
arribo al istmo oaxaqueo. Hacia el ao
1400 d.C., como parte de la expansin
del Seoro de Zaachila, provenientes
de los Valles Centrales, los zapotecos se
asentaron en la zona ms rica y estrat-
gica del Istmo, desplazando a los mixes
hacia el norte y replegando a los huaves
a los litorales, al sur de la regin.
El hijo del seor de Zaachila, Cosijo-
pi, quien fundara el Seoro de Tehuan-
tepec, coron una alianza entre zapo-
tecos y mexicas al casarse con la hija
del tlatoani Ahuizotl. Con este pacto y
tras el sometimiento de diferentes pue-
Desde la poca colonial, los binniz se erigieron como
el grupo predominante del Istmo de Tehuantepec;
en el periodo novohispano se convirtieron en el centro
de articulacin de las polticas del rgimen colonial,
y durante los siglos XIX y XX protagonizaron las vicisitudes
del Mxico independiente.
12
blos de la zona, logr controlar las rutas
comerciales que iban al Golfo y a Cen-
troamrica, y asegurar as la hegemona
zapoteca en el Istmo de Tehuantepec.
En poco tiempo, los zapotecos conso-
lidaron un poder central e integraron
asentamientos zoques, mixes, chontales
y huaves, y con ello se apropiaron de
los principales recursos de la zona mon-
taosa, de la planicie y del rea costera.
Con la irrupcin espaola, aunque
se redujo el control de los zapotecos en
el Istmo, desarrollaron estrategias pa-
ra compartir el poder con los conquis-
tadores y afanzar su predominio en la
regin. En un principio, gran parte de
Vas ferroviarias que por
dcadas conectaron al
puerto de Coatzacoalcos,
Veracruz, con Salina Cruz,
Oaxaca.
Istmo de Tehuantepec,
Oaxaca.
Fotgrafa:
Carla Torres, 1992.
13
la poblacin qued circunscrita al Mar-
quesado del Valle, pero pronto estuvie-
ron bajo la jurisdiccin de la Corona.
Al igual que en la poca prehispnica,
durante la Colonia, Tehuantepec fue el
centro poltico de la regin; en ese lugar
residan las autoridades, se concentra-
ban los tributos recaudados y desde ah
los dominicos evangelizaban a los pue-
blos indgenas.
El Istmo continu siendo un lugar
estratgico gracias a sus rutas comer-
Ejemplo de una zona agrcola del Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
Con la irrupcin espaola,
los zapotecos desarrollaron
estrategias para aanzar
un predominio en la regin.
En un principio quedaron
en su mayora circunscritos
al marquesado del Valle,
y luego directamente
a la Corona.
14
ciales, recursos naturales y actividades
productivas. De gran importancia pa-
ra los zapotecos fue mantener una lgi-
ca econmica y comercial a la par de la
espaola. En efecto, los espaoles for-
talecieron un poder econmico con el
establecimiento de haciendas, y, sobre
todo, a partir de la produccin ganadera
y del control de la sal y la grana cochi-
nilla. Sin embargo, los zapotecos no s-
lo participaron en la venta de estos pro-
ductos, los ms codiciados y cotizados
de la regin, sino que tambin mantu-
vieron un circuito comercial al margen
de los espaoles que involucraba a los
huaves, chontales, mixes y zoques (Co-
ronado; 2004, pp. 72-73)
Precisamente, la primera rebelin
zapoteca, en 1660, estall como res-
puesta a los abusos de las autoridades
en la recaudacin de tributos y la explo-
tacin laboral. Como trasfondo estuvo
el intento de los espaoles de obstaculi-
zar el comercio paralelo que haban lo-
grado articular los binniz. La rebelin
se expandi a toda la regin y a lo lar-
go de un ao la poblacin zapoteca se
autogobern. Medio siglo despus, en
1715, desconocieron una vez ms a las
autoridades; los espaoles, en lugar de
reprimir, prefrieron negociar y conce-
der ms derechos a la poblacin zapo-
teca (ibid., p. 75).
Aunque el rgimen colonial leg una
regin donde los zapotecos fueron favo-
recidos, durante el siglo xix vivieron las
contradicciones de la modernizacin y
participaron en las luchas intestinas de
la joven nacin.
Durante este periodo destaca la cons-
truccin del ferrocarril, pues repercuti,
entre otras cosas, en la conformacin de
un nuevo escenario econmico y social.
La conexin, a travs de las vas ferro-
viarias, del puerto de Coatzacoalcos y
el de Salina Cruz intensifc y expandi
el comercio zapoteco y motiv la intro-
duccin de nuevas modalidades eco-
nmicas, como fueron las plantaciones
agrocomerciales. Desde entonces, el Ist-
La primera rebelin zapoteca, en 1660, estall
como consecuencia de los abusos de las autoridades en la
recaudacin tributaria y la explotacin laboral. En 1715 hubo
otra insurreccin, pero esta vez los espaoles prerieron
negociar y conceder ms derechos.
15
mo de Tehuantepec ha permanecido es-
trechamente integrado al capital nacio-
nal y extranjero.
Este nuevo escenario econmico dio
pie a un notable incremento demogr-
fco; en tres dcadas se duplic prcti-
camente la poblacin de cerca de 50
mil a ms de 100 mil, y a la par se di-
versifcaron los ofcios y las actividades
productivas. Las poblaciones zapotecas
no dejaron de ser predominantemente
agrcolas; sin embargo, en lugares co-
mo Juchitn, Ixtepec y Tehuantepec,
adems de los de campesinos y comer-
ciantes, haba muchos ms ofcios: car-
pinteros, alfareros, albailes, mdicos,
Cultivo de meln, el cual
constituye uno de los
productos agrocomerciales
de la regin. Tehuantepec,
Oaxaca.
Fotgrafa:
Carla Torres, 1992.
16
sastres, soldados, empleados pblicos,
profesores, abogados, plateros, herre-
ros, zapateros y barberos (Reina, 1995,
p. 39; Coronado, 2003, p. 82).
La modernizacin del Istmo de Te-
huantepec durante el siglo xix inten-
sifc las diferencias socioeconmicas
entre los binniz y las diferentes pobla-
ciones. Hubo sectores sociales como
la lite comercial zapoteca y los centros
econmicos, como Juchitn que se fa-
vorecieron por la nueva lgica moneta-
ria; otros, en cambio, quedaron al mar-
gen y fueron perjudicados en sus formas
tradicionales de subsistencia.
Desde los inicios de la nueva Rep-
blica, el contexto poltico nacional tam-
bin trastoc a los zapotecos. Muestra
de ello es la rebelin dirigida por Che
Gorio Gmez en la dcada de 1830,
motivada por la usurpacin de terri-
torio a favor de extranjeros y de gente
proveniente de otras partes de la regin
y del pas, y sobre todo, por el despojo
de las salinas al volverse monopolio de
un particular. Las mismas demandas de
esta rebelin (tierras, salinas y autono-
ma) se observan en la dcada de 1880
con la movilizacin de Mexu Chele en
contra de Porfrio Daz. Igualmente, los
binniz se involucraron en la lucha en-
tre conservadores y liberales, lucha que
se ti de disputas internas cuando Te-
huantepec tom partido por los prime-
ros y Juchitn por los segundos (Bara-
bas; 1999, pp. 97-98).
En contraste, la historia de los zapo-
tecos en el siglo XX est marcada por los
proyectos de modernizacin agrcola y
el desarrollo de la industria petrolera.
Los binniz tuvieron que adaptarse a las
polticas del Estado posrevolucionario,
que dise para el Istmo de Tehuante-
pec un polo de desarrollo industrial en
el territorio del sur de Veracruz y un po-
lo agrocomercial en el lado oaxaqueo.
Las tres primeras dcadas fueron es-
pecialmente crticas, en principio por
los rezagos de las polticas porfristas,
que favorecieron la privatizacin y el
acaparamiento de tierras. Existen dos
factores ms: por un lado, los resabios
de la Revolucin, expresada en el Istmo
sobre todo en la rebelin Chegomista,
en la que brotaron reclamos agrarios y
confictos de linderos entre los pueblos.
Los binniz tuvieron que
adaptarse a las polticas del Estado
posrevolucionario, que dise
para el lado oaxaqueo del Istmo
un polo de desarrollo agrocomercial.
17
Tehuanas en procesin religiosa. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
Fotgrafo: Nacho Lpez, 1979.
Acervo personal.
18
5
Arturo Warman, en el texto Los campesinos, hijos
predilectos del rgimen, da cuenta del conjunto de
fracasos de la presa y del distrito de riego. Este pro-
yecto de modernizacin, que fuera una de las prin-
cipales promesas de desarrollo en la regin y una de
las ms esperadas demandas entre los campesinos,
dio lugar a una de las mayores crisis del Istmo.
Y por el otro lado est el declive eco-
nmico por la apertura del Canal de Pa-
nam, que afect considerablemente el
carcter comercial del puerto de Salina
Cruz y del ferrocarril transstmico.
Una de las consecuencias ms no-
tables de lo anterior es la migracin de
grandes contingentes de poblacin a la
zona petrolera del sur de Veracruz, y,
vinculado a ello, el decrecimiento de la
poblacin en los municipios zapotecos
en 24 por ciento (Reina; 1994, pp. 128-
129). La industria petrolera se convirti
en la fuente de empleo ms importante
de la regin, y los zapotecos, en una de
las principales fuerzas de trabajo. Los
binniz llegaron a representar 70 por
ciento de la poblacin indgena que la-
boraba en Petrleos Mexicanos (pemex),
y en el sur de Veracruz se concentr 25
por ciento del total de zapotecos del Ist-
mo (Acosta; 2005, p. 2).
En el istmo oaxaqueo, en cambio,
la poltica del Estado posrevoluciona-
rio no impact considerablemente hasta
que, en la dcada de los sesenta, dise
un programa de modernizacin agrco-
la a partir de la construccin de la Presa
Benito Jurez y del Distrito de Riego N-
mero 19. El Estado pretendi dotar a los
campesinos de un sistema que posibili-
tara el aumento y la comercializacin
de los cultivos y superar as la agricultu-
ra tradicional y de temporal. El resultado
fue que un gran nmero de campesinos
se quedaron sin tierra y no gozaron de
los benefcios del distrito de riego, que
se concentr en muy contadas propieda-
des. Adems, se desplazaron los produc-
tos agrcolas tradicionales (maz, frijol)
en benefcio de los nuevos (arroz, caa
de azcar), los cuales no prosperaron.
5

La construccin de la refnera de
Salina Cruz en la dcada de los setenta
tampoco contribuy a superar la crisis
que dejaron los proyectos de moderni-
zacin agrcola. En el transcurso de es-
tos aos, la concentracin de las tierras
frtiles en pequeos propietarios, auna-
da a la escasez de empleo y la falta de
En los aos sesenta, la concentracin
de las tierras frtiles en pocas manos,
la escasez de empleo y la falta
de actividades productivas fomentaron
la migracin y el empleo informal.
19
desarrollo de actividades productivas,
agudiz la tendencia de los zapotecos
a migrar y a emplearse en ocupaciones
informales. En medio de este contex-
to, una de las respuestas ms contun-
dentes fue la formacin, en 1974, de la
Coalicin Obrero Campesino Estudiantil
del Istmo (cocei), que no slo reivindic
el derecho sobre la tierra, sino tambin
la autonoma poltica y la identidad
zapotecas.
Comercio en uno de los centros urbanos. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
En la actualidad, desde distintas po-
siciones polticas y frentes ideolgicos,
los binniz reclaman un desarrollo re-
gional que supere la crisis agrcola y la
falta de empleo, y logre potenciar tan-
to la ubicacin estratgica de la regin
como sus recursos humanos y natura-
les. Para el Estado, la solucin est en
el Megaproyecto del Istmo y en el Plan
Puebla Panam, a los cuales, a pesar
de haber sido apoyados por muchos
20
zapotecos, otros se han opuesto y estn
construyendo otras alternativas.
6
EL ENTRAMADO DE UNA REGIN:
PREDOMINIO ZAPOTECO
EN EL ISTMO DE TEHUANTEPEC
La confguracin y el entramado del Ist-
mo de Tehuantepec como regin se ha
dado en gran medida a partir de la cen-
tralidad y el predominio de los zapote-
cos, y hoy en da no ha dejado de ser
notable la hegemona de los binniz, so-
bre todo en relacin con los otros pue-
blos originarios.
Cada municipio y cada comunidad
tienen sus propias dinmicas, a pesar de
que se encuentran y articulan en las ciu-
dades zapotecas. Salina Cruz y Matas
Mujeres portando la indumentaria tradicional, una de las expresiones del estilo cultural zapoteco.
6
El Programa de Desarrollo Integral del Istmo de
Tehuantepec, mejor conocido como Megaproyecto
del Istmo, se dise durante el gobierno de Er-
nesto Zedillo (1996-2000). Entre los aspectos que
contempla este proyecto se encuentran la moder-
nizacin de la infraestructura de comunicaciones
portuaria, urbana y de complejos petroqumicos,
as como la introduccin de plantaciones agroco-
merciales y maquiladoras, la creacin de granjas
camaroncolas y la ampliacin de zonas tursticas.
En tanto, el Plan Puebla Panam se cre a inicios
del sexenio de Vicente Fox (2000), con la finalidad
de integrar a nueve estados del sureste de Mxico
y a los siete pases de Centroamrica con la lgica
de la economa globalizada y capitalista.
21
Zapotecos bailando. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
Romero comprenden importantes polos
econmicos; no obstante, Tehuantepec,

Ixtepec y, en mayor medida, Juchitn,
constituyen los centros comerciales de la
regin. Indgenas y mestizos concurren a
estas ciudades para comprar y vender, y
tener acceso a ciertos bienes y servicios.
A Juchitn acuden desde las mujeres
huaves para ofrecer camarn hasta los
ganaderos del istmo oaxaqueo y vera-
cruzano para vender sus productos.
Por esa razn se afrma que tal centra-
lidad comercial ha conformado una es-
tructura dual constituida por dos eco-
nomas con orientaciones distintas: una
encaminada a la subsistencia y otra, a la
acumulacin de capital. La segunda se
concentra en las ciudades y es controla-
22
da en gran parte por los binniz, quie-
nes han propiciado que las actividades
productivas locales sean una extensin
del comercio zapoteca. Hasta hace po-
co, las mujeres zapotecas eran las inter-
mediarias del comercio de camarn que
producan los huaves y por mucho tiem-
po proveyeron a mixes y zoques de mer-
cancas industrializadas a cambio de sus
productos locales (Milln; 2006a).
En defnitiva, la hegemona zapoteca
ha estado aparejada a relaciones intert-
nicas desiguales, que se han refejado
no slo en el mbito econmico, sino
tambin en el poltico y cultural. Los
centros zapotecos han concentrado los
recursos pblicos y, por tanto, los ser-
vicios y la infraestructura. Por eso no es
de extraar que localidades mixes, zo-
ques, huaves o chontales presenten los
mayores grados de marginacin, mien-
tras que los municipios donde se con-
centran los binniz cuentan con ms
ventajas productivas y estn mejor co-
municados.
De especial relevancia en este proce-
so ha sido lo que se ha denominado la
zapotequizacin del Istmo de Tehuan-
tepec, trmino que se ha utilizado para
explicar la conformacin de una cultura
regional de estilo zapoteca (Reina, 1995,
p. 44; Barabas, 1999, pp. 101-102). As
pues, en contraste con otras regiones in-
dgenas, en el siglo xix, durante la lle-
gada de poblacin de distintas regio-
nes de Mxico y diferentes pases en
el contexto de la construccin del ferro-
carril transstmico, los mestizos y los
extranjeros no se erigieron como gru-
pos dominantes, sino que se adaptaron
y mezclaron, y los zapotecos se consoli-
daron como la oligarqua regional.
Si en el siglo xix los mestizos y extran-
jeros se zapotequizaron, una centuria
despus no slo tom forma una cultu-
ra regional de fsonoma zapoteca, sino
que tambin se volvi modelo para los
otros pueblos originarios del Istmo (Ba-
rabas; 1999, pp. 101-102). Por ejemplo,
las mujeres huaves dejaron de portar su
indumentaria tradicional y adoptaron la
de las zapotecas, en tanto que los mixes
en sus festas incorporaron las velas,
forma festiva que es, por excelencia, de
los binniz.
Las localidades mixes, zoques,
huaves y chontales son las ms
marginadas, mientras que
los municipios de los binniz
gozan de ventajas productivas
y mejores comunicaciones.
23
Tehuana. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
CONTRASTES IDENTITARIOS
Y SOCIOECONMICOS
Es indudable la hegemona de los binni-
z en el Istmo de Tehuantepec; sin em-
bargo, no dejan de ser patentes los con-
trastes y las contradicciones dentro de la
poblacin zapoteca. Entre los sectores
sociales y los municipios se marcan las
diferencias en las condiciones de vida
y en los ndices de marginacin. Igual-
mente son signifcativas las disputas po-
lticas, sobre todo en relacin con pro-
blemas de linderos y con discrepancias
partidarias, y a pesar de que hay un esti-
lo cultural regional, las diferencias entre
los zapotecos son notables.
Muestra de las contradicciones so-
cioeconmicas es la migracin de los
que van a la zona petrolera del sur de
Veracruz. El temprano proceso de mo-
dernizacin y urbanizacin de los za-
potecos gener una acentuada desigual-
dad entre los municipios y las clases
sociales. En principio, quienes no se in-
tegraron al nuevo escenario econmi-
co buscaron en la industria petrolera las
posibilidades que no encontraban en su
lugar de origen. Si bien los migrantes
aprovecharon la coyuntura del desarro-
llo de la creciente industria y construye-
ron las condiciones para una migracin
exitosa, generalmente se aventuraron
aquellos que quedaron al margen de los
proyectos de modernizacin orquesta-
dos por el Estado (Acosta; 2005, p. 41).
Otro caso, como se mencion, son
las disputas por los linderos: represen-
tan uno de los confictos ms antiguos
y de mayor lucha intercomunitaria entre
En el siglo XIX, los mestizos
y extranjeros no se erigieron
en grupos dominantes, sino
que se zapotequizaron.
24
Tehuantepec, uno de los centros poltico-econmicos de la regin, Oaxaca.
los binniz. Por ejemplo, desde el siglo
xviii, los espinaleos y los juchitecos se
han enfrentado por la defnicin de l-
mites y por la dotacin de tierras.
7

Los espinaleos en distintas pocas e
instancias legales han abogado a favor
de la solicitud de tierras y la ampliacin
de su jurisdiccin. Fue ya en el siglo XX
cuando los espinaleos poblacin pre-
dominantemente campesina hasta la d-
cada de los sesenta se vieron en la
necesidad de arrendar tierras a los ju-
chitecos; y fnalmente, cuando se lega-
liz su derecho sobre la tierra, se dio
un proceso de acaparamiento entre los
mismos espinaleos (Coronado; 2004,
pp. 247-266).
7
El Espinal es un municipio que colinda al este
con Juchitn, pertenecientes ambos al distrito del
mismo nombre. Tiene sus orgenes en el siglo XVII,
tiempo en que se fund la Hacienda de Santa Cruz
con poblacin espaola, mestiza, mulata y zapote-
ca. En la actualidad es una poblacin con cerca de
7 700 habitantes, que se distingue por mantener
una arraigada identidad zapoteca y por contar con
altos niveles de vida y de escolaridad.
25
Las disputas intercomunitarias se han
expresado especialmente en diferencias,
e incluso, en oposiciones identitarias.
En principio, los zapotecos se han dis-
tinguido por el municipio de origen, de
manera que es clara la distincin entre
los juchitecos, tehuanos, ixtepecanos,
ixtaltepecanos, chihuitecos y espinale-
os. Existe la nocin de nosotros co-
mo comunidad zapoteca, la cual se ha
fundamentado tanto en una tradicin
como en una forma de ser compartida
en el mbito regional; sin embargo, es-
tn los otros/nosotros, que da cuenta
de la diferencia y las disputas entre las
comunidades zapotecas del Istmo.
Expresin de las oposiciones identi-
tarias entre los binniz la constituye la
aeja rivalidad entre juchitecos y tehua-
nos, ya sea con el tamiz de liberales y
conservadores o de priistas y cocestas.
Lo son tambin las representaciones y
los estereotipos en torno a las valora-
ciones positivas o negativas de los di-
ferentes tipos de zapotecos. Los juchi-
tecos se consideran robaganados o
revoltosos, pero tambin valientes
o unidos; en tanto, los tehuanos, si
bien pueden califcarse de traidores o
presumidos, se tienen por amables
o conservadores de la tradicin. Mien-
tras que a los espinaleos se les suele
dar el nombre de codos o cometri-
pas, no obstante, se les ve como aho-
rradores o preparados.
Las valoraciones referidas dan cuenta
de contextos distintos entre los munici-
pios zapotecos. Juchitn se ha destacado
por estar constituido por gente aguerri-
da y no someterse al Estado; por lo que
no es casual que en esta ciudad se ha-
ya fundado la cocei, uno de los movi-
mientos polticos de izquierda ms ra-
dicales de la regin. Tehuantepec se ha
distinguido por colaborar con las instan-
cias gubernamentales y por ser el prin-
cipal bastin del Partido Revolucionario
Institucional en el Istmo; tambin se le
Expresin de las oposiciones identitarias entre los binniz
la constituye la aeja rivalidad entre juchitecos y tehuanos,
ya sea con el tamiz de liberales y conservadores o de priistas
y cocestas. Lo son tambin las representaciones
y los estereotipos en torno a las valoraciones positivas
o negativas de los diferentes tipos de zapotecos.
26
ha reconocido por contar con las tradi-
ciones zapotecas ms antiguas y menos
transformadas. El Espinal se ha diferen-
ciado por gozar de las mejores condi-
ciones socioeconmicas de la regin y
por tener un alto grado de escolaridad y
un gran nmero de profesionistas.
Las diferencias identitarias se suman
a las distinciones socioeconmicas en-
tre los municipios. Por ejemplo, en Ju-
chitn, las actividades productivas han
girado en torno al comercio, y en es-
ta ciudad se ha desarrollado una im-
portante economa de servicios que ha
atrado a un signifcativo nmero de po-
blacin migrante proveniente de otras
partes de la regin y de diferentes esta-
dos. En contraste, en Chihuitn, toda-
va hace dos dcadas la agricultura era
la base de su sustento, y hoy en da de-
Actividad comercial en la ciudad de Juchitn. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
27
pende en gran parte de las remesas que
proporcionan los migrantes. Ahora que
el sistema tradicional de subsistencia no
da siquiera para el autoconsumo y no se
han generado otras posibilidades econ-
micas, la migracin pas de ser un me-
dio de autorregulacin socioeconmica
a una franca expulsin demogrfca.
Hasta los aos sesenta, los municipios
zapotecos fueron predominantemente
agrcolas y pesqueros, con una enor-
me actividad comercial. Esta dinmica
se sustentaba en una estructura ocupa-
cional por gneros, en la que el hombre
se dedicaba a la produccin agrcola o
pesquera y la mujer, a la preparacin y
venta de los productos del campo y del
mar que le eran proporcionados por sus
compaeros.
Aunque sigue siendo vigente esta for-
ma de economa tradicional como en
ciertos sectores de Juchitn o de Santa
Mara Xadan, sta se ha visto trasto-
cada por la crisis agrcola, pero, sobre
todo, porque los hombres han tenido
que emplearse en servicios o en la re-
ducida industria de la regin, mientras
que otros han terminado por migrar. En
municipios como El Espinal o San Pedro
Comitancillo, adems de la migracin,
una salida a la crisis del campo fue la
profesionalizacin, as que se convirtie-
ron en los principales proveedores de
profesores de enseanza bsica y media
superior del Istmo.
Por ms que los zapotecos se adap-
ten a nuevos escenarios econmicos, las
fuentes de empleo son limitadas en la re-
gin, excepto la creciente economa de
servicios en las ciudades y la escasa in-
dustria, representada bsicamente por la
refnera de Salina Cruz y la cementera
situada en el municipio del Barrio de la
Soledad.
As pues, los binniz cuentan con
mejores condiciones de vida en compa-
racin con los pueblos indgenas de la
regin; sin embargo, las diferencias so-
cioeconmicas vinculadas a los pro-
yectos de modernizacin y crisis agrco-
la son considerables y se expresan en
diferentes grados de marginacin.
Hay ciertos municipios como El Es-
pinal, que est clasifcado como de muy
baja marginacin, ya que ms de 90 por
ciento de su poblacin cuenta con todos
El municipio de El Espinal
se ha diferenciado por gozar
de las mejores condiciones
socieconmicas de la regin y por
tener un alto grado de escolaridad
y un gran nmero de profesionistas.
28
Hombre desgranando maz, cultivo tradicional de los zapotecos.
Asuncin Ixtaltepec, Oaxaca.
29
los servicios, adems de presentar un al-
to grado de escolaridad y de ingresos.
Sin embargo, en otros, como San Blas
Atempa y Santa Mara Xadan, ms de
40 por ciento de la poblacin es anal-
fabeta, en tanto que en Santiago Lao-
llaga nadie tiene acceso a los servicios
de salud (Direccin General de Pobla-
cin de Oaxaca, 2000, pp. 85-89; Mi-
lln, 2006b).
Las diferencias en las condiciones
de vida y los contrastes identitarios dan
cuenta de que los binniz, aunque for-
men parte de un grupo delimitado hist-
Mujeres desfilando
durante la celebracin
de una calenda.
Juchitn de Zaragoza,
Oaxaca.
Fotgrafa: Carla Torres,
1992.
30
Altar zapoteco: una de las manifestaciones del estilo cultural de la regin.
rica, regional y culturalmente, no consti-
tuyen un pueblo homogneo, ya que en
el interior se marcan dichas diferencias.
Hay un centro constituido por las ciuda-
des zapotecas Tehuantepec, Juchitn
e Ixtepec y un conjunto de municipios
y localidades que, como los huaves, zo-
ques, mixes o chontales, giran en torno
a l. El desarrollo de las ciudades y de
ciertos sectores de la poblacin zapote-
ca se ha dado, en mayor o menor medi-
da, en detrimento de los otros binniz y
pueblos originarios de la regin.
DEL TOTOPO A LA SANDUNGA
O LAS CLAVES DEL ESTILO
CULTURAL ZAPOTECO
La etnografa y la historia en torno a los
zapotecos han puesto especial atencin
a lo que conforma el estilo cultural de
No se advierte la particularidad
de los zapotecos si no se repara
en el conjunto de prcticas, smbolos
y valores que los distinguen de otros
pueblos y de la sociedad nacional.
31
los binniz, debido a sus mltiples im-
plicaciones. No se advierte la particula-
ridad de los zapotecos si no se repara en
el conjunto de prcticas, smbolos y va-
lores que han dado forma a una mane-
ra de ser que los distingue de los otros
pueblos indgenas y de la sociedad na-
cional.
Lo que en la literatura se conoce co-
mo estilo tnico o estilo cultural
zapoteco es el resultado de la confgu-
Expresiones de la fiesta en las calles de Juchitn. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
racin histrica y de la fusin de ele-
mentos de distintas tradiciones. Si bien
se puede constatar el origen prehispni-
co o colonial de ciertos componentes,
es en el siglo xix cuando adquiere el ca-
rcter que hoy en da encontramos. En
efecto, en el contexto de la construccin
del ferrocarril transstmico y, en particu-
lar, a partir de la prosperidad econmi-
ca y el contacto con otras culturas, se
defne la tradicin y se fja el estilo que
32
Mujeres en procesin con flores. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
33
se expresa en la lengua, la gastronoma,
las festas, la msica y la indumentaria
(Peterson, 1990, p. 72; Cabrera, 2001,
pp. 125-126).
El didxaz, que se habla en la zona
de los Llanos, al igual que el zapoteco
de Petapas-Guevea y el de Lachiguiri
en el rea montaosa del Istmo, expre-
san una de las claves fundamentales del
estilo cultural zapoteco. La lengua de la
gente de las nubes condensa un saber
y una tradicin que se viven en la co-
tidianidad y en las festividades, y a pe-
sar de ser pocos los monolinges de la
regin, no slo es alto el porcentaje de
hablantes, sino tambin es grande el or-
gullo tnico al respecto. Adems del uso
habitual de la lengua, ante la sociedad
mestiza y los otros pueblos indgenas,
hablar zapoteco es sinnimo de distin-
cin y prestigio, sobre todo de quienes
hablan el didxaz.
8
Otro de los elementos ms represen-
tativos es la comida zapoteca, que es
impensable sin las mujeres (muchas de
ellas comerciantes). Las tecas, quienes
sin excepcin llevan indumentaria re-
gional y se desenvuelven en zapoteco,
se distinguen por preparar las delicias
istmeas siguiendo la tradicin. Pro-
veen a propios y a extraos de totopos,
camarn, queso fresco, tlayudas, igua-
na, pescado seco, chocolate, tamales de
elote, quesadillas de arroz, entre otros
tantos productos que se han vuelto dis-
tintivos de la regin e incluso del estado
de Oaxaca.
Las claves del estilo cultural zapote-
co son parte de la vida cotidiana; se res-
pira en los mercados y se saborea en la
mesa, aunque su espacio privilegiado es
el mbito festivo. En las festas la pala-
bra de las nubes se vuelve canto y poe-
sa, se escucha La Llorona y La Petenera,
y no falta La Sandunga: el himno de los
zapotecos. Mientras las mujeres bailan
sones, los hombres, alrededor, hacen
8
El nombre zapoteco designa a un grupo indgena,
que desde la etnografa se ha considerado una
macroetnia, pero, ms que referirse a variantes
lingsticas, corresponde a un conjunto de lenguas
relacionadas entre s. Se distinguen por lo menos
10 lenguas zapotecas, que forman parte del grupo
zapotecano de la familia lingstica otomange.
La lengua de la gente
de las nubes condensa un saber
y una tradicin que se viven
en la cotidianidad y en las festividades.
Hablar zapoteco es sinnimo
de distincin y prestigio, sobre todo
entre hablantes de didxaz.
34
despliegue de su ingenio en el lengua-
je. Las mujeres sobresalen por sus trajes
de tehuanas; adems, compiten por lle-
var la enagua y el huipil ms elaborados
y costosos y por estar mayormente ata-
viadas en oro.
Ms all del totopo, la sandunga o el
traje de tehuana, est la organizacin
comunitaria. El despliegue del estilo
cultural zapoteco no se explica sin los
lazos de parentesco y las alianzas en-
tre grupos que se ponen en juego en las
mayordomas. En estas agrupaciones se
articulan el trabajo y la cooperacin
econmica, producto de las relaciones
de reciprocidad y obligatoriedad, que
hacen posible la celebracin de la festa
y la reproduccin de la comunidad.
Los zapotecos se distinguen por con-
tar con prcticas y categoras que expre-
san la solidaridad comunitaria dentro y
fuera del mbito festivo, como xendxaa
o cooperacin o apoyo en dinero; gu-
na o ddiva en especie en ocasin de
alguna celebracin; tequio o trabajo
obligatorio o comunal; gurendaracanee
o ayuda mutua para construir una casa
o para cooperar en una festa (Matus;
1997, p. 18). Estas prcticas y catego-
ras dan forma al sentido de comunidad
y crean relaciones de interdependencia
que pueden abarcar distintos mbitos,
desde el familiar hasta el regional.
Es posible que en la organizacin
ceremonial y en la festa se reafrmen
los vnculos dentro de una familia o de
un barrio, pero tambin puede ser moti-
vo de lo contrario. En una sociedad con
marcadas distinciones socioeconmicas
y contrastes identitarios, el mbito festi-
vo no deja de ser un espacio en el cual
se reproducen las diferencias. As pues,
se encuentran las velas en honor del
santo patrono que rene a distintos sec-
tores sociales, al tiempo que existen
otras de carcter exclusivo que convo-
can slo a ciertas familias.
Desde este punto de vista, se ha re-
saltado la relacin entre adscripcin so-
cial y estilo; en otras palabras, el estilo
no es ms que la expresin de una situa-
cin social. Por ms que los zapotecos
del Istmo cuenten con valores y smbo-
los compartidos que han contribuido a
Ms all del totopo,
la sandunga o el traje
de tehuana se encuentra
la organizacin comunitaria:
lazos de parentesco y alianzas
que se ponen en juego
en las mayordomas.
35
Mujeres en camin durante la celebracin de calendas. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
36
Las flores como una de las principales manifestaciones festivas. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
la nocin de una comunidad regional,
las diferencias sociales han hecho del
estilo zapoteco un privilegio de las clases
medias y altas (Peterson; 1990, p. 77).
Si la hegemona de los binniz ha es-
tado asociada al control y manipulacin
del estilo cultural zapoteco, y si el des-
pliegue de este recurso requiere de redes
sociales y disponibilidad econmica, no
es de extraar que la burguesa local sea
la principal benefciaria. La profusin de
las velascontar con las mejores ban-
das o los trajes ms suntuosos, por ejem-
plo se traduce en ascensos polticos o
en concesiones econmicas.
A pesar de que las clases medias y
altas se han apropiado del estilo zapote-
co, las clases bajas tambin han luchado
37
Mujeres preparando alimentos para una festividad. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
38
por sus derechos no slo al vivir la tra-
dicin da a da, sino tambin al reivin-
dicar la identidad tnica en agrupacio-
nes polticas como la cocei. Adems, es
importante no perder de vista que tanto
en el contexto regional como en el de
la nacin, el estilo zapoteco ha favore-
cido la disposicin de una relativa au-
tonoma poltica y su predominio en el
Istmo de Tehuantepec.
LAS VELAS: EXPRESIN DE LA FIESTA
Y LA ORGANIZACIN CEREMONIAL
Los zapotecos consideran las velas co-
mo una de las tradiciones ms arraiga-
das, y los antroplogos las catalogan
como una de las instituciones centrales
de la cultura binniz. Constituyen las
festas principales y se celebran en toda
la regin, no slo entre zapotecos, sino
tambin en los otros pueblos indgenas
y grupos mestizos.
Las velas se hacen en honor de los
santos patronos de apellidos, grupos u
ofcios y lugares; se ha destacado su ori-
gen prehispnico, en particular la rela-
cin con el culto a los ancestros. Igual-
mente, se ha considerado el trasfondo
agrcola, ya que su celebracin corres-
ponde al inicio del cultivo de maz y la
entrada de las primeras lluvias.
En Juchitn se cuenta con unas 24 ve-
las, que van desde las dos velas dedica
das a San Vicente, santo patrono de la
ciudad, hasta las que honran apellidos,
como la de los Pineda y los Lpez. En el
Espinal, las principales velas se vinculan
a los barrios; en mayo, cada barrio del
municipio hace gala de su vela distinti-
va, la de San Lucas, San Juan, San Mar-
cos y San Mateo.
Mayo es el mes de las velas, dicen;
no obstante, tambin se llevan a cabo
en otros meses del ao, especialmente
en los das de los santos patronos. Lo
que es un hecho es que cuentan con
ciertos pasos rituales que presentan po-
cas variaciones.
Los zapotecos consideran las velas como una de las tradiciones
ms arraigadas, y los antroplogos las catalogan como una
de la instituciones centrales de la cultura binniz. Constituyen
las estas principales y se celebran en toda la regin.
39
Si ejemplifcamos de manera sucin-
ta y nos centramos en las velas en honor
a los santos como una de las celebra-
ciones ms signifcativas y representati-
vas entre los binniz, encontraremos un
presunto modelo constituido por fases
bien defnidas.
Las calles se visten de festa con la
calenda y la regada de frutas. Gene-
ralmente se inaugura la celebracin dos
das antes de la festa grande con la ca-
lenda, que consiste en un recorrido por
las principales calles de la ciudad, reco-
rrido que va de la casa de los mayordo-
mos o el saln de eventos a la iglesia.
En el camino de ida y vuelta destaca la
presencia de las mujeres vestidas con el
traje regional y sus medallones de oro;
Encargados de la fiesta adornando un altar. Istmo de Tehuantepec, Oaxaca.
40
no faltan las bandas de msica tocando
sones istmeos, la quema de cohetes y
toritos, los estandartes y las fores.
La regada de frutas se efecta al si-
guiente da; as como con la calenda,
los zapotecos toman las calles, con la
diferencia de que este da las mujeres
dan obsequios: riegan frutas, dulces y
juguetes a los participantes que siguen
los carros alegricos. Al fnal del reco-
rrido se entrega a los santos patronos las
ofrendas, formadas por fores y velas.
El da principal se abre en la madru-
gada con las maanitas dedicadas al
santo, a las 12 del da se celebra la mi-
sa y posteriormente se hace la procesin
de la iglesia a la casa del mayordomo o
al saln de actos. Durante la festa, ante
el santo patrono, cargueros, autoridades,
familiares, amigos y dems invitados,
se hace la entrega formal de la mayor-
doma, que se representa con una vela
adornada de fores. Al da siguiente, la
bebida y la comida circulan sin lmite y
Celebracin con velas.
Istmo de Tehuantepec,
Oaxaca.
Fotgrafo: Nacho Lpez, ca.
1980.
Fototeca Nacho Lpez. CDI.
41
los zapotecos, en especial las mujeres,
bailan al ritmo de los sones istmeos.
La celebracin culmina con el lava-
do de olla, momento en que se comparte
el recalentado y la bebida con la gente
ms cercana. En realidad es una prolon-
gacin de la festa y la puesta en marcha
del apoyo de familiares y amigos de la
ayuda mutua o mano vuelta, que
se expresa precisamente en la entrega
de limosnas y el lavado de ollas.
La organizacin de las velas es res-
ponsabilidad de sociedades, conocidas
como sociedades de la vela. En Juchi-
tn, por ejemplo, se conforma por una
mesa directiva, cuyos cargos principa-
les son un presidente, un secretario, un
tesorero y cinco vocales. Completan las
sociedades las mayordomas, compues-
tas por un hombre y una mujer que no
necesariamente son esposos, y en ellas
recaen los principales gastos de la festa.
Mujeres bailando. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
42
el cargo de xuaana, trmino que se tra-
duce como el que tiene el poder en la
mano, el que manda, el que mue-
ve el mundo o el dueo de las cos-
tumbres. Los xuaanas son la autoridad
Mujeres juchitecas. Juchitn
de Zaragoza, Oaxaca.
Fotgrafa: Carla Torres,
1992.
Se ha advertido que en Tehuantepec
es donde mejor se ha conservado el ori-
gen de la organizacin ceremonial, y es
posible reconstruir su trasfondo prehis-
pnico y colonial. En esta ciudad existe
43
mxima de cada barrio y son conside-
rados dueos de la costumbre; llevan
el seguimiento del ciclo festivo, desde
bautizos hasta las festas patronales. Se
ha sealado que en el Lienzo de Gue-
vea, una de las principales fuentes his-
tricas de los zapotecos, los xuaanas
estn registrados como militares en el
Consejo de Cosijopi, seor de Tehuan-
tepec (Munch; 1999, pp. 117-146).
Otros cargos de la festividad, adems
de los principales, mayordomos, capita-
nes y padrinos, son el de gussana, orga-
nizador de las festas, que funge como
anftrin, y el de chagola, casamente-
ro, quien es el animador ofcial de la
celebracin. La mayora de los cargos
cuenta con su parte masculina y femeni-
na. As como el gussana, tambin se tie-
ne a la gusaana gola, la gran anftrio-
na, cargo privativo de las mujeres que
es de los ms valorados, y clave en la
organizacin de las velas (ibid.).
FACETAS Y REPRESENTACIONES
DE LOS BINNIZ
Los binniz han motivado la creacin
de uno de los imaginarios ms represen-
tativos de Mxico en lo que se refie-
re a la etnicidad; es decir, lo que en
otro tiempo se conoci como folclor
indgena. Por propios y extraos se ha
construido una imagen de lo zapoteco,
que se expresa en los relatos de viaje-
ros, en la literatura, en la pintura, en la
fotografa y en el cine (Cabrera; 2001,
pp. 2-11).
Artistas e intelectuales, tanto nativos
como extranjeros, han disertado sobre
el ser zapoteco y han recreado los ras-
gos distintivos de su identidad. As, en-
contramos a un Andrs Henestrosa, que
lleva la tradicin oral a la literatura aca-
dmica, o a un Francisco Toledo, que
plasma el colorido del Istmo en sus lien-
zos; o tambin a una Frida Kahlo, que
se apropia del traje de tehuana, o a un
Otros cargos de la festividad, adems de los principales,
mayordomos, capitanes y padrinos, son el de gussana,
organizador de las estas, que funge como antrin,
y el de chagola, casamentero, quien es el animador ocial
de la celebracin. La mayora de los cargos cuenta
con su parte masculina y femenina.
44
Mujeres comerciantes. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
Fotgrafa: Carla Torres. 1992.
45
Manuel lvarez Bravo, que capta la dis-
tincin de la mujer zapoteca.
Los viajeros fueron de los primeros
en construir una imagen, muchas veces
idlica, del Istmo de Tehuantepec y de
los binniz. Destaca Charles Brasseur
por ofrecer un panorama del Istmo en la
segunda mitad del siglo xix, que hoy en
da es fuente obligada para el estudio de
los zapotecos. Este viajero registra espe-
cialmente la riqueza natural de la regin
y los cambios trados por el ferrocarril;
da cuenta, por ejemplo, del proceso de
mestizaje de los zapotecos a partir de la
presencia de poblacin extranjera. Rela-
ta tambin la prctica de sacrifcios en
cuevas y la creencia en el nahualismo;
como tantos otros, deja ver su asombro
por la libertad y el poder de las mujeres,
y cierto misterio que atrapa (Brasseur;
1981, pp. 144,173-174).
En efecto, la mujer binniz ha dado
lugar a una prodigalidad nica del ima-
ginario tnico. La imagen de la tehua-
na ha inspirado a pintores, msicos y
poetas, quienes han creado un icono en
torno a su belleza, fuerza y sensualidad
(Cabrera; 2001, p. 107).
Se ha construido un inagotable dis-
curso sobre el protagonismo de la mu-
jer en la sociedad zapoteca. No slo se
ha reconocido su preponderancia en el
comercio y en el mbito festivo, sino in-
cluso se ha hablado del matriarcado
zapoteca y de la libertad sexual entre
las binniz, que han sido descartados
por la etnografa, pero siguen siendo
motivacin para los buscadores de exo-
tismo (Miano; 1992, pp. 15-16, 72-73).
Algo semejante sucede con la ima-
gen del muxe, un hombre-mujer, que
da cuenta de la homosexualidad mascu-
lina en las comunidades zapotecas del
Istmo. Se tienen datos del hombre amu-
jerado desde la poca colonial, y en la
actualidad es parte de la composicin
genrica de la sociedad.
Entre los zapotecos, el afeminamien-
to y el transvestismo son permitidos; el
muxe es particularmente valorado y
Como tantos otros viajeros que crearon una imagen,
a veces idlica, del Istmo de Tehuantepec, Charles Brasseur
deja ver su asombro por la libertad y el poder de las mujeres,
as como por cierto misterio que atrapa.
46
tiene un lugar en el mbito domstico y
comunitario. Son famosas las velas ju-
chitecas de los muxe, la Vela de las
Autnticas Intrpidas Buscadoras de Pe-
ligro y la Vela Baila Conmigo, que
son de las ms esperadas por los tecos y
constituyen una de las principales atrac-
ciones para los turistas. En el discur-
so antropolgico, la imagen del muxe
ha dado pie a discusiones en torno a la
construccin de los gneros, y en comu-
nidades gays, en el contexto nacional,
se ha erigido en smbolo (ibid., pp. 16-
17, 149-150).
Cabe hacer notar la existencia de
una alta cultura zapoteca, que est
Mujeres en un puesto de flores. Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.
47
compuesta por intelectuales y artistas de
reciente incorporacin al mbito acad-
mico o que se halla dentro del circuito
artstico nacional.
En los aos veinte se form la pri-
mera agrupacin de escritores juchite-
cos; la integraron estudiantes radicados
en la ciudad de Mxico; la Sociedad de
Estudiantes Juchitecos public un peri-
dico mensual, La Raza y ms tarde, El
Zapoteco. Una dcada despus se fun-
d la Academia de la Lengua Zapoteca
y la Sociedad Nueva de Estudiantes Ju-
chitecos, que dieron a conocer la revis-
ta Neza (camino). De esta generacin,
que tuvo su mayor impacto en la prime-
ra mitad del siglo XX, destacan Andrs
Henestrosa, Gabriel Lpez Chias y
Wilfrido C. Cruz, quienes buscaron di-
lucidar el ser zapoteco retomando la
tradicin oral y la riqueza del didxaz,
la lengua de las nubes.
En la segunda mitad del siglo XX des-
taca el movimiento cultural vinculado a
la cocei, que tiene su mejor expresin
en la creacin, en 1972, de la Casa de
la Cultura en la ciudad de Juchitn. La
Lidxi Guendabiaani o casa de la inteli-
gencia ha reunido a artistas, polticos y
periodistas comprometidos con la tradi-
cin binniz y con la democratizacin
de la cultura. De este movimiento resal-
ta la labor del pintor Francisco Toledo,
del poeta Macario Matus y del investi-
gador Vctor de la Cruz.
Los intelectuales y artistas binniz
han recreado la tradicin zapoteca al
integrarse a las instituciones mestizas y
la han llevado ms all de las fronteras
del istmo y del pas. Se han servido de
su estilo cultural para distinguirse y ser
parte de la sociedad nacional.
UNA CONSTRUCCIN DEL PODER
DESDE LA ETNICIDAD
La suma de prcticas polticas y repre-
sentaciones tnicas ha distinguido la for-
macin del poder entre los zapotecos.
Los discursos en torno a la identidad y
el uso de la tradicin han acompaado
a movimientos polticos de posiciones
ideolgicas divergentes en distintos mo-
mentos de su historia.
Tanto priistias como cocestas apelan
a la raza zapoteca y al orgullo tnico
Los intelectuales y artistas
binniz han recreado
la tradicin zapoteca al
integrarse a las instituciones
mestizas y la han llevado
ms all de las fronteras
del pas.
48
Zapoteco trabajando la tierra. Asuncin Ixtaltepec, Oaxaca.
49
e incorporan elementos caractersticos
de las velas en sus campaas y mtines.
De igual forma, los zapotecos en el si-
glo xix mantuvieron su predominio fren-
te a los extranjeros al zapotequizarlos, y
en el siglo XX lograron controlar el sin-
dicato petrolero al hacer uso de su esti-
lo cultural.
No se puede explicar esta construc-
cin del poder desde la etnicidad en-
tre los binniz, si no se alude a su tra-
dicin de lucha y a su participacin en
movimientos polticos que han marcado
lo que ahora es Mxico. En efecto, los
zapotecos se han destacado por no so-
meterse, ya sea a los mexicas en la po-
ca prehispnica, a los espaoles durante
la poca colonial o a los mestizos y ex-
tranjeros en el siglo xix.
No slo han conservado una relativa
independencia frente a los grupos hege-
mnicos en turno, sino que tambin han
sostenido y reproducido su predomi-
nio en el Istmo de Tehuantepec. Habr
quienes aludan a su espritu de autode-
terminacin o tradicin guerrera; lo
cierto es que ya sea mediante la partici-
pacin en las disputas que han marcado
la nacin como la Guerra de Reforma
o la Revolucin o interviniendo en los
partidos polticos que actualmente se
disputan el poder, han luchado por su
privilegio y autonoma (Campbell, 1989,
p. 249; Reina, 1995, p. 41).
Hoy en da, los binniz se hallan in-
tegrados al sistema de partidos, de tal
forma que el poder de los municipios
se disputa principalmente entre priistas
y perredistas. Si bien las organizaciones
tradicionales como el consejo de an-
cianos han perdido vigencia, las ma-
yordomas no han dejado de estar articu-
ladas al poder poltico. La infuencia y
el prestigio de los polticos se adquie-
ren en la organizacin ceremonial y se
afrman en el mbito festivo. Ms an,
su legitimidad depende de la manipula-
cin del estilo cultural y la apropiacin
de la identidad zapoteca.
Son especialmente representativos
de este proceso la conformacin de La
Coalicin Obrero Campesino Estudian-
til del Istmo (cocei) y el control de los
binniz del sindicato petrolero. La con-
solidacin de ambos movimientos fue
posible, en gran medida, gracias al arrai-
go en la tradicin y al uso de la organi-
zacin comunitaria.
Los zapotecos se han
distinguido por no someterse,
ni a los mexicas,
ni a los espaoles, tampoco
a mestizos o extranjeros.
50
La cocei se form en Juchitn hacia
el ao 1974 por iniciativa de estudiantes
hijos de campesinos ideolgicamen-
te infuidos por el movimiento del 68,
bajo tres principios fundamentales: la
lucha por la tierra, la autonoma polti-
ca y la reivindicacin tnica. En alianza
con otros sectores de la poblacin za-
poteca sobre todo campesinos, se vol-
vi un movimiento poltico de alcance
regional que integr a huaves, mixes y
chontales.
En un principio la cocei, sustentada
en un discurso radical de izquierda, tu-
vo como prioridad recuperar las terrenos
comunales en el contexto de la expro-
piacin y el acaparamiento de terrenos
durante los proyectos de modernizacin
Ganadera, una de las actividades econmicas que ms ha trastocado el Istmo de Tehuantepec.
Tehuantepec, Oaxaca.
51
del campo que impulsaba el Estado. No
obstante, despus concentr su lucha en
la arena electoral al disputar el control
poltico de los gobiernos municipales.
En 1981, por primera vez gan las elec-
ciones en Juchitn; durante dos aos
mantuvo el poder hasta que fue desco-
nocida por el Congreso local. La cocei
recuper el control poltico a fnales de
la dcada de los ochenta y lo mantuvo
durante los aos noventa en alianza con
el Partido de la Revolucin Democrti-
ca (prd). En la actualidad, aunque sigue
teniendo presencia sobre todo en Ju-
chitn su poder se ha reducido con-
siderablemente (Coronado; 2004, pp.
202-214).
En amplios sectores de la poblacin
zapoteca, la infuencia de la cocei se
dio, en gran medida, a partir de la apro-
piacin de luchas independentistas pa-
sadas y de la promocin de la lengua y
las costumbres de los binniz. Los co-
cestas hicieron de la cultura e identidad
zapotecas una prioridad de su proyecto
poltico; en efecto, no fueron los prime-
ros en hacer uso de la tradicin; sin em-
bargo, la impulsaron como nunca antes.
Se sirvieron del tequio y de las redes co-
munitarias, y su prctica poltica no se
diferenci mucho de la organizacin ce-
remonial y las festas zapotecas. Coces-
tas y simpatizantes del movimiento con-
juntaron poltica y tradicin en las artes,
especialmente en la literatura y la pls-
tica, y de ah surgieron mltiples orga-
nizaciones afnes (Campbell; 1989, pp.
252-253).
La experiencia zapoteca en la indus-
tria petrolera del sur de Veracruz es otro
caso de la construccin cultural del po-
der desde la etnicidad; en particular, la
hegemona de los binniz en el sindica-
to petrolero deja ver el binomio entre el
estilo cultural y la estructura de dominio
zapoteca (Acosta; 2005, pp. 21-25).
Por un lado, los zapotecos migrantes
operaron mecanismos de alianza y apo-
yo mutuo entre familiares, compadres y
paisanos, que posibilitaron el control de
la agrupacin. Por otro lado, se sirvie-
ron de sus tradiciones e identidad regio-
nal para fortalecer la unidad entre ellos
y consolidar de esta manera un frente
comn ante las distintas fuerzas del sin-
dicato. Comunicarse en didxaz, formar
mayordomas de carcter regional y ha-
cer las velas a la usanza del Istmo afr-
m el sentido de comunidad entre los
zapotecos y consolid una base poltica
con tintes tnicos.
Los binniz pudieron colocarse en la
industria petrolera por haber sido de los
primeros grupos en emplearse; de modo
que desde muy temprano principios
del siglo XX inauguraron una tradicin
52
Comercio, una de las actividades econmicas tradicionales de la regin. Tehuantepec, Oaxaca.
53
laboral que se prolonga hasta nuestros
das. Participaron en las primeras luchas
sindicales y tejieron relaciones con los l-
deres hasta llegar a controlar el sindicato.
El predominio zapoteco no se redujo
al sindicato petrolero: trascendi a los go-
biernos municipales. Generalmente, des-
pus del cargo de direccin en la seccin
del sindicato, los zapotecos continan su
carrera poltica, si no dentro de la estruc-
tura poltico-administrativa del sindicato
en los mbitos regional y nacional, s en
las diputaciones locales y federales y en
los gobiernos municipales y estatales.
Al igual que en el istmo oaxaqueo,
en el veracruzano tambin se dio un pro-
ceso de zapotequizacin, con la diferen-
cia de que impusieron su hegemona
fuera de los asentamientos tradicionales
zapotecos, en un contexto indito con-
formado por la industria petrolera. Los
binniz lograron implantar su propio
tiempo, espacio y relaciones a partir de
las festas, la organizacin ceremonial y
la constitucin de barrios zapotecos, y
su impronta fue tal que contribuyeron a
la reconfguracin del sur de Veracruz.
En este sentido, su presencia en la zona
petrolera, ms que resultado de un pro-
ceso migratorio, responde a una suerte
de expansin de su territorio.
El movimiento poltico de la cocei
y el control del sindicato petrolero de
Petrleos Mexicanos (pemex), adems
de expresar una construccin del poder
desde la etnicidad, dan cuenta de una
de las particularidades culturales ms
signifcativas de los binniz: la apertura
al contacto y la articulacin entre tradi-
cin y modernidad.
En la conjuncin de una estructura
de dominio y un estilo cultural, los za-
potecos, a la vez que se han integrado
a las instituciones y dinmicas naciona-
les y mestizas, han recreado la tradicin
binniz y han reproducido su hegemo-
na dentro y fuera del istmo oaxaqueo,
y en el camino, han zapotequizado a
otros grupos y culturas.
Aunque los zapotecos, en diferen-
tes pocas y contextos, han impuesto
su predominio en el Istmo de Tehuan-
tepec, en la actualidad se enfrentan a
viejos y nuevos desafos. Frente a una
poltica de Estado que pretende mo-
dernizar la regin a partir de una l-
gica global y capitalista, con planes
como el Megaproyecto del Istmo y el
Plan Puebla Panam, los binniz se ha-
llan frente a una disyuntiva. Se enfren-
tan al dilema de adaptarse a los planes
del Gobierno Estatal y Federal o crear
otras opciones y ser protagonistas del
desarrollo regional que demandan los
zapotecos y los dems pueblos origi-
narios del Istmo de Tehuantepec.
54
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55
caractersticas de la poblaciN eN hogares zapotecos
del istmo de tehuaNtepec, 2000
1
Notas
1
Se reere a la poblacin en hogares en donde el jefe, el cnyuge o algn ascendiente declar ser hablante de lengua
didxaz.
2
Incluye hablantes de didxaz y de otras lenguas indgenas de 5 aos y ms.
3
La diferencia entre la poblacin ocupada y la poblacin sin ingresos est distribuida en otros rangos de ingresos.
Fuente: Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas / Programa de las Naciones Unidas para el Desa-
rrollo, Sistema Nacional de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, 2002, con base en XII Censo General
de Poblacin y Vivienda, Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, 2000.
Total % Hombres Mujeres
Poblacin en hogares
185 814 90 280 95 534
Poblacin de 0 a 4 aos
17 698 9.5 8 930 8 768
42 586 22.9 21 443 21 143
35 336 19.0 17 061 18 275
46 660 25.1 21 779 24 881
29 275 15.8 14 133 15 142
Poblacin de 65 y ms aos
13 672 7.4 6 604 7 068
Poblacin de edad no especicada
587 0.3 330 257
Poblacin de 5 aos y ms hablante de
lengua indgena
2
116 010 56 045 59 965
Poblacin de 15 aos y ms
124 943 59 577 65 366
Sin instruccin escolarizada
28 059 22.5 9 453 18 606
Con algn grado de primaria
50 467 40.4 24 346 26 151
Con posprimaria
45 132 36.1 24 145 19 987
No especicado
1 285 1.0 663 662
Poblacin ocupada
65 868 43 508 22 360
Ocupados en el sector primario 18 307 27.8 16 594 1 713
Ocupados en el sector secundario 18 564 28.2 11 982 6 582
Ocupados en el sector terciario 27 857 42.3 14 249 13 608
Ocupados en sector no especicado
1 140 1.7 683 457
Ocupados sin ingresos
3
13 375 20.3 9 560 3 815
Viviendas habitadas
41 683
Con agua entubada
38 055 91.3
Con drenaje
31 588 75.8
Con electricidad
38 832 93.2
Zapotecos del Ismo de Tehuantepec, de Eliana
Acosta Mrquez, se termin de imprimir en
diciembre de 2007 en los talleres de Impresora
y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., San
Lorenzo 244, Col. Paraje San Juan, Deleg.
Iztapalapa, C.P. 09830, Mxico, D.F. El tiraje
fue de 6 000 ejemplares.
Las tareas de digitalizacin y retoque de
i mgenes, composi ci n t i pogr f i ca,
diagramacin y cuidado de edicin estuvieron
a cargo de la Coordinacin Editorial de la CDI.
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Juchitn de Zaragoza, Oaxaca.

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