LAS PERSONAS JURDICAS

EN EL DERECHO ROMANO
Mara Antonieta Guiazu Mariani
Universidad Nacional dela Pampa
I- EL SUJETO DE DERECHO
En las legislaciones modernas las expresiones persona y sujeto dederecho se
emplean como sinnimos. Keslsen nos da un concepto iusfilosfico del sujeto de
derecho definindolo como un centro deimputacin denormas. En lossistemas
legislativosactualesessujeto dederecho todo entesea humano o no, queestitular de
derechosy obligaciones; aunquetal expresin no esdeorigen romano, en efecto, no
apareceen la obra delosjuristasni en lasconstitucionesimperialesni en la compila-
cin justineanea.
En Romaseusaron otrasexpresionesquealuden al sujeto dederecho pero no
deciden con claridad esteconcepto, talescomo caput y capax; la primera signifi-
ca cabeza, cuya acepcin esel individuo quegoza delosderechoscilviles, no obstan-
te haber existido personas que no eran consideradas sujetos de derecho como los
esclavos. Capax esuna palabra msrestrictiva y serefiereespecficamentea la apti-
tud quetieneun individuo deefectuar negociosy actuar jurdicamente.
La persona fsica
Personaderivadelaexpresin latinaper-sonare con lacual se denominabaa
la mscara utilizada por losactoresen escena para dar mayor amplitud a la voz. Por
eso en sentido figurado seempleaba el trmino para sealar el papel quedesempea-
ba el individuo tanto en la sociedad como en la familia. En Roma no bastaba ser
hombrepara ser persona ya quedeban reunirsedoscircunstancias: la existencia fsi-
ca del ser humano y poseer lostresstatus queserelacionaban con la libertad (sta-
tuslibertatis), con la ciudadana (statuscivitatis) y con la situacin dentro dela fami-
lia (statusfamiliae).
II- LASPERSONASJURDICAS
El hombre, por estar inmerso en una sociedad, debealcanzar finesno precisa-
menteindividualesy para ello esnecesaria la actividad asociada deotroshombresy
quesedesarrollepor cierto tiempo o queperdureen la historia. El ordenamiento jur-
dico disponedeun conjunto denormasqueextiendela personalidad a estosentes
formadospor variaspersonasasociadascomo si fueran una sola eimperecedera, lo
mismo queun patrimonio afectado a tal fin. Tambin la ley lesreconocela capaci-
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dad dederechosy obligacionesa estosentesdenominados personasjurdicaso mora-
leso ideales.
La nocin de persona no humana es el producto de un proceso mental
medianteel cual alguien atribuy alosentesidealeslapersonificacin jurdica. La
expresin persona jurdica esextraa a lasfuentesromanasdondeseutilizaron tr-
minoscomo collegium, corpora, universitas, sodalitas, societas.
La doctrina general sobrelaspersonasjurdicasno esdeorigen romano si nos
hacemos eco de un texto del Cdigo Hermogeniano recopilado en el Digesto que
dice: hominumcausa omneiuscostitutumest (todo el derecho fueestablecido por
causa deloshombres); lo quesignifica queel destinatario final essiempreel hombre
y susinteresessean humanoso colectivos.
El concepto sobrelaspersonasjurdicasen Romadio lugar apolmicasentrelos
intrpretes; Albertario sostienequelostextosdel Digesto son interpolacionesposte-
rioresdelosjuristasdela poca post-clsica y por eso la idea deentejurdico corres-
pondea eseperodo histrico. Elguera afirma quepara losclsicosel nico sujeto de
derecho erael hombrey quelasagrupacionesquesurgieron como colectividadesse
constituyeron como talespara facilitar su accin, pero jurdicamenteno responden al
concepto depersonaideal. Otrosromanistastambin sostienen quelosjuristasdela
poca clsica no habran formulado el concepto de ente abstracto como sujeto de
derecho.
En la Roma antigua el nico sujeto dederecho propiamentedicho era el pater
familias, esdecir el individuo queademsdeser librey ciudadano tena independen-
ciafamiliar, erasui iuris.
El origen dela nocin desujeto dederecho no humano habra queubicarlo
en otro perodo histrico como losfinesdelapocarepublicanay comienzosdela
imperial en que los juristas sealaron la diferencia entre las relaciones del cuerpo
colectivo y delosmiembrosen losmunicipios y sepronunciaron acerca dela posi-
cin queocuparon en el mbito del iusprivatum.
Algunosautoresafirman queeran escasaslasasociacionesnetamenteprivadas,
ya quela mayora delasmismastenan carcter oficial, como por ejemplo lassocie-
tatespublicarorum. Sin embargo no seencuentra formulada en el derecho romano
una rigurosa distincin entre asociaciones pblicas y privadas (Juan Iglesias
Derecho Romano).
Para la lgica jurdica romana, el problema consista en vencer la idea dela per-
sona natural y aplicar a lasasociacioneseinstitucionesidealeslosprincipiosquerigen
al hombre. Selesatribuyecapacidad jurdica a personasqueno son fsicas, o sea que
pueden comprar y vender, tener patrimonio propio, recibir donacionesentreotras.
En algunaspartesdel Edicto del Pretor seencuentran vagasreferenciasa lascorpora-
ciones. Para losjuristasclsicosel trmino universitas representaba una unidad que
obraba como colectividad, pero sin atribuirle subjetividad propia, por lo tanto no
constitua un entejurdico propiamentedicho; fuela doctrina cristiana dela patrs-
tica la queintrodujo la idea deenteabstracto independientedesusmiembros.
HOMENAJE DR. LUI SRODOLFO ARGELLO
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Lasfuentesjustineaneasparaclasificar alaspersonasjurdicashablan deuni-
versitatem personarum que eran las asociaciones y agrupaciones y universitatem
rerum queeran lasfundacionesy herencias.
En realidad, recin losglosadoresdela Edad Media completaron la teora acer-
ca delaspersonasjurdicas, pensando sobretodo en la Iglesia Catlica; Brtolo de
Sassoferrato empleapor primeravez el trmino personaficticia.
III- LOSMUNICIPIOS
A travs de las conquistas Roma fue anexando otras comunidades que eran
independientesy perdieron su soberana poltica en virtud deesa incorporacin sur-
giendo losmunicipia. Aqullarespetabageneralmentesu organizacin administra-
tiva y conservaban una autonoma mso menosamplia segn la concesin deRoma
o el tratado suscripto con sta. As es como losmunicipioseran dedoscategoras: los
optimo iure, que tenan autonoma y conservaban sus rganos de gobierno, sus
habitantesgozaban del voto y delosderechospblicosy privadospropiosdelosciu-
dadanosromanos; y lossinesufragii, quecarecan del iussuffragii (derecho a ele-
gir y ser elegido); sedividan en caeritis y aeraii. Losprimerosrecibieron el nom-
bredela ciudad etrusca deCaere, por gozar deun estado semejanteal concedido a
ella en el ao 351 a. C., sushabitantestenan el iuscommercium y el iusconnu-
bium. Losaereii dependan totalmentedel poder central romano, Bonfantedice
queno eran verdaderosmunicipiosya quesolamentedeban lascargastributarias, de
dondeprocedeel nombredeaeraii (erario).
A partir del Imperio todoslosMunicipiossetransformaron en ciudadesdentro
del territorio itlico y en las provincias, con rgimen administrativo autnomo,
magistradosy senado propios, logrando para sushabitantesla condicin jurdica de
ciudadanos o latinos (Dig. 50, 1, 27, I).
Capacidad de los Municipios
Los Municipios tenan sus bienes propios, en consecuencia posean su propio
patrimonio. Mommsen expresaquelo msimportanteeralaautonomaadministrati -
vadel patrimonio deaqullos, aun cuando hayan estado sometidosal gobierno y fisca-
lizacin de Roma, las gestiones econmicas quedaban en manos de la comunidad.
Podan actuar en lasrelacionespatrimoniales, enajenar o adquirir bienesmuebleso
inmuebles. Por un senadoconsulto mencionado en el Digesto, selesotorgalafacultad
derecibir bienesmortiscausae (Dig. 38, III, 1). Mstardeun constitucin del empe-
rador Len del ao 449 reconoceal municipio lacapacidad deser instituido heredero.
Representacin de los municipios
En cuanto alacapacidad deobrar delosmunicipios, en algunajurisprudencia
clsica recogida en el Digesto y deconstitucionesimperialesquefiguran en el Cdigo
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justineaneo seconsidera queesel municipio el quedelibera, aunqueen realidad sean
susintegranteslosquelo hacen. Si la comuna deba actuar en juicio, lasfuentesesta-
blecan que poda designar por la mayora de sus miembros, uno o varios sndicos
para representar al municipio en el proceso judicial, representacin que tambin
poda extendersea otrosnegociosjurdicos.
Lo importanteesdestacar quelanocin depersonalidad jurdicaparteen Roma
del concepto deMunicipio queessimplesujeto dederecho privado y queser el pri-
mer sujeto dederecho no humano.
IV- LASCORPORACIONES
Son corporaciones aquellaspersonasjurdicasqueresultan dela agrupacin
voluntaria o necesaria de varios hombres que se mantienen porque sostienen en
comn finespor perseguir. Lasasociacioneso corporaciones, quecomprendan dis-
tintas entidades privadas, se organizaron en Roma a semejanza de los municipios.
Fueron designadascomo collegium, sodalitas, societates y universitas, vocablo
estequefueutilizado por losclsicospara referirsea laspersonasjurdicasen general.
Segn Bonfanteestostrminosson ambiguosy no responden con certeza al sentido
jurdico deasociacin.
Las sodalitaso sodalitates eran asociaciones o grupos de amistad con fines
religiososo civiles, susmiembrossellamaban sodales o compaerosqueacostum-
braban a reunirseen festinesy banquetesgeneralmentepara celebrar el culto dedei-
dadesextranjeras; correspondan a lo quehoy sellama club.
Collegium eraunaasociacin constituidacon finesdeculto, como loscole-
giossacerdotales(el collegium pontificium, el collegium augurum entreotros).
Lascorporacionesvoluntariastienen un origen remoto; sesabequeen tiempos
primitivos surgieron las corporaciones de artes y oficios formadas por artesanos y
obreros. Plutarco en VidasParalelas, refierequeel rey NumaPompilio agrupabaal
pueblo en gremiospara estimular la unin delasciudadeslatinasy sabinas.
La plebesedistribua por oficios, como por ejemplo, flautistas, orfebres, zapa-
teros, tintoreros, maestrosdeobras, curtidores, latonerosy alfareros; tambin exista
el colegio delospanaderos, delospreceptoresdevino, delosvendedoresdepapel y
deloscambistas.
Posteriormenteseoriginaron otrasasociacionesdecarcter gremial o profesio-
nal, loscolegiosdeasalariadosdel Estado, como losviatoresscribae y las societa-
tispublicarorum destinadasal cobro delosimpuestos. Existan tambin sociedades
societates sociedadesdeindustria constituidaspara la explotacin delasminasde
oro aurifodinarum, deplataargentifodinarum y lassalinassalinarum.
Haba otrosagrupamientoscuyo objeto eran lossocorrosmutuossimilaresa los
actuales, como loscollegia funeratitia queseformaron para asegurar a cada uno de
sus miembros las honras pstumas y una sepultura honorable porque no existan
cementeriospblicos. Losintegrantes, personasdeescasosmedioseconmicos, con-
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tribuan para tal fin con el pago deuna pequea suma. Era el tipo decorporacin ms
usada por loscristianospara realizar su culto en lascatacumbas a raz delasperse-
cucionesduranteel Imperio. Posteriormentesurgieron lascorporacioneseclesisticas
como lasIglesiasy losConventos.
Constitucin - Organizacin interna - Capacidad jurdica
Para quepudiera constituirseuna entidad deestostipos, eran necesariosciertos
requisitos:
el acuerdo detrespersonascomo mnimo, tresfaciunt collegium; el Digesto
expresa queuna vez constituida puedesubsistir aunqueserenueven todossuscom-
ponentes.
Un estatuto, pactio o conventio, quedeterminesu funcionamiento, repre-
sentacin, aportedesusmiembros, derechosy obligacionesdelosmismos.
Un fin lcito cualquiera sea la actividad queseproponga realizar.
La Ley delasXII Tablasexpresa quecada grupo eslibrepara dictar su propio
estatuto mientrasno seopongaalasnormasdel derecho pblico.
Lasasociacionesseorganizaron tomando como ejemplo a losmunicipiosy fun-
cionaban igual questos; deban tener un estatuto para regirse, una caja comn (arca
comunis), un consejo deadministracin (ordecollegii), uno o msmagistri quelas
presidieray sndicossindici queactuaran en nombredel entepararepresentarlasen
juicio.
Las asociaciones adquiran derechos y contraan obligaciones por s mismas.
Bonfantedicequeel individuo como miembro dela corporacin tieneotro papel y
no seconfundecon su personalidad. Marco Aurelio lasfacult para recibir legadosy
manumitir esclavos. Justiniano otorg a estos entes la capacidad de ser instituidos
herederos.
Extincin
Aunque la vida de las personas jurdicas trasciende a la del hombre, pueden
extinguirse:
- cuando selogr el fin especfico fijado en el estatuto,
- si sehubieseestablecido un plazo,
- si losmiembrosmueren o renuncian, dejando depertenecer a ella pero no si
permaneceuno solo deellos, porquepodan ingresar otros,
- disolversevoluntariamenteo por voluntad del Estado si su existencia escon-
trariaasusintereseso al orden pblico.
El patrimonio de las asociaciones permitidas y disueltas era considerado res
nullius, cosa sin dueo, y susceptibledeser apropiado por cualquiera.
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V- LASFUNDACIONES
Se llama fundacin al patrimonio destinado (mortis causae o por acto inter
vivos) a un cierto fin, generalmente de beneficencia, a perpetuidad o por tiempo
indeterminado y el ordenamiento jurdico leconfierela calidad desujeto dederecho
distintaeindependientementedel fundador.
En Roma, la persona quedeseaba afectar una partedesusbienespara benefi-
cencia, deba hacerlo por legado o por una donacin sin cargo, cuyo destinatario
poda ser un municipio o un colegio. Deesta manera lasfundacionesestaban consti-
tuidaspor un patrimonio idealmentepersonificado afectado a un objeto especfico.
Muchasinscripcionesy documentosepigrficosnosinforman dela existencia deesta-
blecimientosdebeneficencia.
El patrimonio fundacional o una partedel era donado o legado, imponiendo
al legatario o donatario el cargo (modus) dedestinarlo a tal fin, fundacin fiducia-
ria; contrayendo aqul la obligacin personal decumplimiento, siendo constreido
a ello mediante la imposicin de una multa cuando se lo hubiera establecido as
mediantela stipulatio poenae (clusula penal).
El derecho imperial reconoci a estos entes una capacidad limitada, ya que
podan reclamar crditos, heredar y actuar en juicios.
Como consecuencia del avancedel cristianismo y dela prdica a favor dela cari-
dad, los particulares comenzaron a crear establecimientos dedicados al cuidado de
enfermos, hurfanos y ancianos. Este patrimonio as destinado lo administraba la
Iglesia y seinstitua generalmentepor legados; eran lasllamadas piaecausae, que,
segn DeFrancisci, representaban losalboresdelasactualesfundaciones.
En lapocadel derecho post-clsico semultiplicaron lospatrimoniosdestina-
dosa la beneficencia, y lasconstitucionesimperialesdela poca lereconocan facul -
tadesparaheredar, concretar permutasy locacionesenfituticas, intentar accioneso
reclamar crditosy lesfueconcedido a losestablecimientosdecaridad, numerosos
privilegios, como por ejemplo, losplazosdeprescripcin mslargos.
Tambin Justiniano favoreci alaspiaecausae, al eximirlasdelasformalida-
desimpuestasa lasdonacionescomunes.
El derecho romano no lleg a elaborar ni siquiera en la poca deJustiniano, un
concepto defundacin como sujeto dederecho no humano. Delostextosdel Corpus
Iurisno surgeexplcitamentela personalidad jurdica delasfundaciones, no obstan-
teperfilarsealgunosrasgosdeautonoma. Pero tanto en el
perodo post-clsico como en el justineaneo sefijaron lasbasespara quela doc-
trina posterior construyera el concepto defundacin independiente como lo esen
la actualidad.
VI- LA HERENCIA YACENTE
En el lapso quetranscurra desdeel fallecimiento del causantey la fecha deadi-
cin dela herencia, seconsideraba quelosbienesno tenan dueo, yacen, deah su
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nombre. Lahereditasiacens, haprovocado numerosascontroversiasen cuanto ala
determinacin desu naturaleza jurdica. El jurisconsulto Gayo dicequeesun con-
junto debienesquecarecedesujeto y Ulpiano dicequesetrata deuna resnullius,
en consecuenciacualquier personapodaapropiarsedel acervo hereditario sin titular.
Arangio Ruiz establecequelefueconferida una personalidad propia duranteel dere-
cho justineaneo.
Losjuristasclsicosno alcanzaron a entender quecometa hurto quien seapo-
derabadelosbienesdelaherenciacuando todavano eraaceptadapor el heredero;
recin Marco Aurelio consider como delito pblico el llamado despojo de las
herenciascrimen expilataehereditatis alaapropiacin del acervo hereditario an no
recogido por el heredero.
Sehabra optado por recurrir a la ficcin deprolongar la vida del causantehasta
la aceptacin, establecindosequela herencia yacentedefuncti locum optinet, o sea
queocupael lugar del difunto.
En la poca del derecho post-clsico, seconfiri a la herencia yacentela calidad
depersona jurdica; tena facultad para adquirir nuevosbieneseincrementar el patri-
monio hereditario; tambin ste poda ser disminuido por el cumplimiento delas
obligacionesquehubiesecontrado el causante.
En el derecho justineaneo alaherenciayacenteselaconstituy como univer-
salidad jurdica universitatesrerum aunquesin perjuicio delo dicho en el prrafo
anterior, segn opinan algunosautoresentreellosCaramsFerro, no alcanz el rango
deautntico sujeto dederecho por carecer deun fin especfico quejustifiquesu con-
dicin detal.
VII- EL FISCO
En tiemposdel Alto Imperio, a raz dequeel Princepsconcentr el poder esta-
tal en forma paulatina, a l lecompeta el manejo delasfinanzas. Sedistinguan dos
fondoseconmicos: el erario del pueblo romano aerarium populi romani y el fis-
cus. Fisco etimolgicamentesignificacanasta o cesto y sedesign as al conjun-
to debienesdestinadosa la administracin imperial, en oposicin al erario pblico
queera patrimonio del Estado corporizado en el populus. El erario estaba consti-
tuido por losingresosqueprovenan delasprovinciassenatorialesy era administra-
do por el Senado. El fisco estaba formado por el tesoro recaudado en lasprovincias
imperialesy el emperador dispona su manejo con libertad absoluta.
En la poca del Bajo Imperio el fisco absorbi completamenteal erario.
El fisco obtena susriquezasdevariasmaneras: por herenciasvacantes, arrenda-
miento detierraspblicas, confiscacin debienesdelosacusadospor delitospbli-
cosy criminalesentreotras.
Algunosautoressostienequeel fisco en el derecho romano tena el carcter de
sujeto dederecho no humano, ya quepor tratarsedeun patrimonio afectado al cum-
plimiento de un fin, el ordenamiento jurdico le reconoca la facultad de adquirir
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derechosy contraer obligaciones; pero la mayora delosromanistasconsideran que
no erastalaverdaderanaturalezadel fisco.
En la jurisprudencia y en lasconstitucionesimperialesel fisco aparececonside-
rado en s mismo como un ente, surgen vocabloscomo iusfisci (derechosdel fisco),
debitoris fisci (deudores del fisco), stationes fisci (cajas fiscales); sin embargo,
como afirma Arangio Ruiz, esmuy discutiblequeesta terminologa deba conside-
rarsecomo laexpresin deunaverdaderapersonificacin. Por lo tanto el fisco impe-
rial como lo asevera Juan Iglesiasno era msqueel patrimonio del Estado, tal como
lo fuera el erario en la poca republicana.
No obstanteel fisco goz denumerososprivilegiosquelefueron acordadosy
quefiguran en el CorpusIurisdeJustiniano:
- privilegio de enajenacin, demanera quelastransmisionesdebienesefectua-
daspor el fisco eran siempreobligatoriasy no dependan del derecho queaqul tuvie-
ra sobrelosobjetosenajenados, o sea queaunquepertenecieran a un tercero no se
anulaba la enajenacin,
- privilegio de usucapin, no sepoda adquirir el dominio delascosasqueper-
tenecan al fisco,
- privilegio deconcurso, el fisco poda exigir el pago desu crdito con preferen-
ciaalosacreedorescomunes,
- privilegio hipotecario, todos los crditos del fisco tenan como garanta la
hipoteca legal y general sobrelosbienesdel deudor (excepto losdecarcter penal),
- privilegio de intereses, los crditos contra el fisco no producan intereses
moratorios,
- privilegio en las ventas, el comprador no poda intentar contra el fisco la
accin redhibitoria ni la quanti minoris aunque la cosa vendida haya tenido
viciosocultos,
- capacidad para heredar, dequeno gozaron todaslaspersonasjurdicas,
- exclusin dela compensacin en loscrditosqueel particular haya tenido con-
tra el fisco,
- no sepoda exigir fianzaspor presumir queel fisco era siempresolvente,
- lascausasjudicialesqueinteresaban al fisco no podan ser falladassi no era en
presencia deun abogado fiscal.
VIII- LA LEX IULIA DE COLLEGIIS
A finesdela Repblica secomprob la existencia decorporacionesqueaparen-
tando finesdiversos, tenan por objeto interferir en lavida polticadeRoma. En esta
poca, caracterizada por luchaspartidariasy guerrasciviles, el Estado restringi la pri-
mitiva libertad deasociarse. Ademsexistan quienes, con pretexto dedesempearse
en lasdistintascorporaciones, sesustraan deotroscargos. Tambin sehaban forma-
do bajo el ttulo degremiosnuevos, asociacionesdemalhechoresquecometan deli-
tos.
HOMENAJE DR. LUI SRODOLFO ARGELLO
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Alrededor del ao 64 a. C. seordena la disolucin dealgunosentesdespusde
comprobarseconspiracionesy fraudeselectorales. La Lex Clodia, a propuesta del tri-
buno Clodio, del ao 58 a. C. restaurael principio liberal delaLey delasXII Tablas;
pero antenuevosabusos, por la Lex Licinia del ao 56 a. C. orden la supresin de
ciertascorporacionesutilizadaspara corromper al electorado.
Estasnormasfueron recogidasy reglamentadaspor la Lex Iulia deCollegiisdel
ao 7 d. C.; respecto desu contenido, sesabequeorden disolver loscolegiosexis-
tentes, excepto losmsantiguosy sin tacha entrelosqueestaban comprendidoslos
primitivosgremiosdeartey oficiosy losdendolereligiosa (collegia cultorum); tam-
bin serespetaron lassocietatespublicanorum, queeran asociacionesdecomercian-
teso financistas, debido al intersquetena el Estado en su subsistencia.
Para constituirse, cada colegio deba requerir la correspondiente autorizacin
del Senado, salvo loscollegia funeratitia quepor su ndolelesbastaba un permiso
decarcter legal.
La Lex Iulia, si bien fuedictada para Roma, seextendi por un senadoconsulto
a toda Italia y tuvo vigencia en todo el Imperio medianteconstitucionesimperiales.
Lasnormasdeesta ley seobservaron fielmentedurantela poca clsica, lasautorida-
deseran remisasen conceder licencia para crear nuevascorporaciones. La asociacin
no autorizada era nula, constitua un collegia illicitum y el magistrado competente
deba disolverla.
OBRASCONSULTADAS
ARANGIO RUIZ V. INSTITUCIONESDE DERECHO ROMANO
IGLESIAS J. DERECHO ROMANO- INSTITUCIONESDE DERECHO PRIVADO Ed. Ariel
1965
CARAMS FERRO J. M. INSTITUCIONESDE DERECHO ROMANO PRIVADO TOMO I-
Ed. Perrot 1963
BELLO A. DERECHO ROMANO Ed. Nac. Caracas 1959
GUIAZ MARIANI M. A. LAS PERSONAS JURDICAS EN ROMA- Presentado en la
UNLPam 2004
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