JAMES G. COLBERT, JR.

WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE
LA FILOSOFA
S I G L A S
PR = Process and Reality, Macmillan, New York, 1929, Harper
and Row, New York, 1957.
ESP = Essays in Science and Philosophy, Philosophical Library,
New York, 1948.
AI = Adventures in Ideas, New American Library, New York,
1964.
SMW = Science and the Modern World, New American Library,
New York, 1964.
SIME = Symbolism, its Meaning and Effect, G. P. Putnam, New
York, 1959.
FR = The Function of Reason, Beacon Press, Boston, 1966.
CN = Concept of Nature, University Press, Cambridge, 1964.
MT = Modes of Thought, G. P. Putnam, New York, 1959.
MCMW = On Mathematical Concepts of the Material World, repro-
ducido en Alfred North Whitehead, An Anthology, ed. F.S.C.
Northrop and M. W. Gross. Macmillan, New York, 1961.
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
En otro lugar
]
criticamos a Alfred North WHITEHEAD
por sus errores y limitaciones de perspectiva en la historia
de la filosofa. Semejante acusacin exige por lo menos
una relacin de sus opiniones histricas. Por lo tanto, co-
mo tarea principal nos proponemos a continuacin descri-
bir lo que podra llamarse una historia de la filosofa
segn WHITEHEAD.
Aparte de su funcin crtica, el examen de las opi-
niones de WHITEHEAD acerca de filsofos pasados es una
excelente introduccin a su propia filosofa del organis-
mo. WHITEHEAD dedic amplio espacio a pensadores que
le precedieron. Incluso lleg a ser criticado por un dis-
cpulo porque en sus debates, en vez de dirigirse a los
cientficos, se diriga a los filsofos de todos los tiem-
pos. A nosotros nos parece que la objecin del discpulo
se debe en parte a un malentendido sobre la naturaleza
de la filosofa, pero, en cualquier caso, es una suerte
para el mundo filosfico que WHITEHEAD no se dirigiera
exclusivamente a cientficos.
Pasamos ahora a detallar las interpretaciones de
WHITEHEAD acerca de los filsofos que ms le interesa-
ban. A no ser que el contexto indique una crtica nuestra,
el estilo empleado a continuacin trata de reconstruir di-
rectamente cmo WHITEHEAD entenda a los dems fil-
sofos.
1. Jerarqua de saberes en Whitehead, Anuario filosfico, II
(1969), p. 23.
11
JAMES G. COLBERT, JR.
I. PLATN
WHITEHEAD, a su modo, era platnico. Es famosa su
afirmacin de que la historia de la filosofa occidental
no es ms que una serie de notas de pie de pgina a
PLATN
2
.
Esta expresin tan entusiasta va demasiado lejos, ya
que se seguira de ella que cualquier filsofo occidental
es platnico o, al menos, que hay filsofos platnicos y
filsofos malos. (En este mismo sentido, cualquier fil-
sofo actual sera hegeliano, o como precisara el eminente
metafsico Leonardo POLO, posthegeliano.) Empero, al
llamarse a s mismo platnico, no es que WHITEHEAD
simplemente se coloque dentro de la filosofa occidental,
sino que sostiene que la adaptacin o aggiornamiento del
platonismo mediante las menores variaciones compati-
bles con la cultura moderna producira la filosofa
del organismo whiteheadiana
3
.
Es posible hoy articular claramente conceptos slo
atisbados o expresados bellamente en mitos por PLATN,
nos asegura WHITEHEAD. ES ms, las sistematizaciones de
los autores antiguos suelen carecer de inters, aunque
sus intuiciones aisladas tengan gran importancia
4
. Con-
cretamente PLATN, con HUME, demuestra que la siste-
matizacin es parte integrante de la racionalidad. Pero
a la vez que el sistema es la muerte del entendimiento,
sus explicaciones trascienden los sistemas. Y es natural,
porque la intuicin humana nunca es del todo clara, sino
que posee un elemento de ambigedad falseada por la
sistematizacin
5
.
WHITEHEAD ve a PLATN no slo como el filsofo de
las ideas separadas, ntidas y permanentes, sino como el
filsofo del cambio, de la aproximacin, de la oscuridad
2. PR, p. 63.
3. PR, p. 63.
4. ESP, pp. 65, 75; CN, pp. 17-18.
5. MT, p. 114
12
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
intramundanas. La exaltacin de lo ideal hace que se
aprecie ms el carcter borroso de lo sensible. En el
Timeo PLATN insiste en que la opinin (que depende
constitutivamente de la sensacin) alcanza lo que nunca
es y siempre cambia. La distincin entre la certeza y la
opinin, basada en la distincin entre conocimiento de lo
ideal y de lo fsico, es una distincin vlida
6
.
PLATN incluso supera a MILL, filsofo de la induc-
cin, al darse cuenta de que la observacin de un hecho
fsico nunca prueba exactamente la ley que pretende
confirmar
7
.
El PLATN de WHITEHEAD es, sobre todo, el de las
Leyes y del Timeo. El Timeo es una de las dos grandes
alternativas de la cosmologa. La otra est contenida en
los Principia de Isaac NEWTON, sobre todo en sus scholia.
El gran mrito del Timeo sobre los Principia, es que aqul
insiste en el lazo entre el comportamiento de las cosas
y su elemento formal.
Es genial para WHITEHEAD la intuicin platnica de
que la creacin del mundo es el establecimiento de un
orden determinado dentro del caos, lo cual causa el co-
mienzo de una poca csmica. Pero el caos nunca se
vence completamente. El Timeo nos ensea que aparte
de cualquier racionalidad, de cualquier principio estn
los hechos mostrencos, lo irracional, la pura facticidad
8
.
Clave de lo formal para WHITEHEAD y PLATN son las
matemticas. WHITEHEAD, co-autor de Principia Mathema-
tica, recoge con regocijo el juicio platnico de que la
ignorancia de la matemtica es de cerdos
9
.
Segn la filosofa del organismo el mundo est en
constante proceso. La realidad es proceso. Las entidades
actuales de las que consta el mundo ejemplifican o parti-
cipan en algo distinto de ellas. Ese algo distinto son las
ideas (ideas eternas de WHITEHEAD). LO temporal tiene
6. ESP, pp. 154; PR, p. 126.
7. FR, p. 83.
8. PR, pp. 141-147.
9. PR, p. 75; AI, pp. 153, 155. La frase se encuentra en Leyes, VIII.
13
JAMES G. COLBERT, JR.
carcter definido, tiene forma, por su participacin en lo
eterno. Las formas son el elemento necesario en lo que
es histrico y por tanto accidental. WHITEHEAD titul una
de sus conferencias La matemtica y el bien
10
. Entre
la idea eterna y la entidad actual media algo que com-
bina lo atemporal y lo temporal. Este tercer elemento es
Dios
n
.
PLATN se equivoc en juzgar que las ideas subsistan
independientemente
12
. Tampoco es correcto el hacer de-
pender el mundo de la voluntad de Dios. Hay que ex-
plicar el mundo por necesidad, por la misma naturaleza
divina
13
.
Sin embargo, con alguna reserva, la concepcin pla-
tnica del mundo y en especial del valor es la de la filo-
sofa del organismo.
Con respecto al valor, WHITEHEAD pone la importante
reserva a PLATN de que el valor pertenece a lo fctico,
aun cuando sea una experiencia de la idea eterna
u
.
Pero PLATN, segn el parecer de WHITEHEAD, habra
congeniado con la concepcin actual del tomo y la teora
de los quanta y con la teora de que los quanta se disuel-
ven en vibraciones
15
.
Una concepcin sugerente en el Timeo es la del recep-
tculo (-naSoxT)). El receptculo permite la comunica-
cin entre entidades actuales. Las relaciones de comuni-
cacin caracterizan de modo esencial tanto al receptculo
como a las entidades actuales. Es la manera en que las
entidades actuales pueden ser mutuamente inmanentes,
pueden prehenderse en terminologa de WHITEHEAD. La
ley en inmanente a las entidades actuales porque son
mutuamente inmanentes
16
.
10. Mathematics and the Good en ESP, pp. 105-121.
11. PR, p. 152.
12. MT, pp. 92-93.
13. AI, pp. 170-172.
14. ESP, p. 62.
15. PR, p. 147.
16. AI, pp. 138-140.
14
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
Para WHITEHEAD, el receptculo es idntico al conti-
nuo espacio-temporal de la moderna fsica matemtica,
haciendo abstraccin, naturalmente, de la peculiar for-
mulacin matemtica de sta. Las concepciones bsicas
son iguales
17
.
Estas analogas se refieren a la doctrina ms bien tar-
da de PLATN. Pero WHITEHEAD recoge tambin la doc-
trina mucho ms tpica de la reminiscencia, contenida,
p. e. en el Menn. PLATN tendra razn al afirmar que en
cualquier acto de la conciencia hay un elemento de me-
moria. Y es que WHITEHEAD considera que todo conoci-
miento de lo actual en cuanto tal es conocimiento de lo
actual pasado. No se trata de una reminiscencia slo de
las verdades eternas. El principio platnico queda mo-
dificado puesto que hay una prehensin bsica tanto
de alternativas ideales como de realizaciones fsicas con-
cretas en el principio de cada ocasin actual
18
.
La prehensin realiza tambin el principio platnico
del Sofista que dice que El no-ser es una forma del ser.
PLATN se habra equivocado, segn WHITEHEAD, al apli-
car esta doctrina slo a las ideas y no a las cosas perece-
deras
19
.
II. ARISTTELES
ARISTTELES era hijo de un mdico. De ah su inters
por la biologa. De sta vena la inspiracin que le llev
a crear una lgica de la clasificacin. Lo mejor de
ARISTTELES fue ignorado por sus seguidores escolsticos.
ARISTTELES se destaca segn la estimacin de WHITEHEAD
entre los dems griegos y entre sus admiradores medieva-
les por su hbito de practicar una cuidadosa observacin
emprica. Incluso en el combate renacentista entre la
fsica de GALILEO y la de ARISTTELES, la limitacin y el
17. AI, p. 154.
18. PR, pp. 170, 38-40.
19. AI, p. 238; SMW, p. 163.
15
JAMES G. COLBERT, JR.
error de los aristotlicos fue atarse demasiado estrecha-
mente a las apariencias empricas. En cambio, el descui-
do de frmulas matemticas en lgica, a causa de la de-
pendencia exclusiva de las relaciones entre predicados
cualitativos, disminuye el valor del Organon aristotlico
20
.
Las especies y gneros de ARISTTELES constituyeron
un descubrimiento genial y til. En ltimo trmino, em-
pero, ARISTTELES se equivoc y PLATN acert. No se
pueden separar las cosas claramente por gneros y espe-
cies; no hay divisiones claras en ningn sitio
21
. Adems,
ARISTTELES y sus seguidores hasta Francis BACON inclu-
sive entienden que el papel de la ciencia es clasificar en
vez de medir
22
.
El Estagirita fund su lgica sobre el anlisis del tipo
ms sencillo de oracin: sujeto y predicado. La relacin
entre sustancia y atributo es la nica relacin que conoce
ARISTTELES. Esta lgica ha dominado el pensamiento fi-
losfico durante 2000 aos. Al hacer depender el peso
del raciocinio metafsico sobre los sustantivos y adjeti-
vos, ARISTTELES ocasion una calamidad metafsica. Con-
cibi las sustancias primarias como fundamentos que re-
ciben la impresin de las ideas
23
. Esta concepcin limit
enormemente a los filsofos medievales. Limit incluso a
los fsicos modernos, ya que la teora del ter como subs-
trato de todos los acontecimientos del espacio teora
vigente por el ao 1900 se remonta a la mentalidad aris-
totlica
24
.
El equivalente whiteheadiano de la categora de sus-
tancia es la categora de lo ltimo
25
. Donde WHITEHEAD
ms se diferencia de ARISTTELES O de la Escolstica es
en el completo rechazo de la idea de un sujeto permanente
20. SMW, pp. 14-15, 30, 48-49; AI, p. 157; ESP, p. 162.
21. MT, p. 21. Vase tambin, SMW, p. 153.
22. SMW, p. 47.
23. AI, pp. 137, 275; CN, p. 150; MT, p. 194.
24. PR, pp. 45, 209; CN, p. 18.
25. PR, p. 32.
16
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
del cambio
26
. El anlisis aristotlico de la relacin entre
materia y forma es equivocado
27
.
La definicin lgica de sustancia sentada por ARIST-
TELES es lo que ni se dice ni est en un sujeto. La l-
gica aristotlica se limita a la cualidad y al ente cualifi-
cado aislados de todo lo dems. Segn el principio de la
relatividad universal de la filosofa del organismo, una
entidad actual est presente de algn modo en todas las
dems entidades actuales, reconociendo naturalmente ml-
tiples grados de cercana
28
.
Hay que notar que la lgica aristotlica apunta a va-
liosos logros formales. Por ejemplo, segn WHITEHEAD el
empleo del nombre Scrates en muchos silogismos que
aparecen en el Organon, significa cualquier nombre;
hace el papel de lo que ahora se llama una variable
29
.
A la materia aristotlica, WHITEHEAD contrapone su
creatividad. La materia no es una nocin tan sofisticada
como el receptculo platnico. La materia es amorfa co-
mo la creatividad y puede llegar a ser todo; la creatividad
no es pasiva
30
.
La materia es clave de la teora aristotlica de la ge-
neracin y corrupcin. ARISTTELES ha logrado corregir la
visin platnica de un mundo de experiencia separado
de otro reino ideal esttico. Pero ARISTTELES puso dema-
siado acento sobre la generacin, descuidando la teora
de la corrupcin
31
.
WHITEHEAD toma de ARISTTELES el principio de que
fuera de las entidades actuales nada existe. Esta doctrina
tiene que aplicarse a las ideas eternas. En cuanto existen,
existen mediante su asociacin con alguna naturaleza
real
32
.
26. PR, p. 39; Ivor LECLERC, pp. 188-9 en La substancia en Whi-
tehead, pp. 181-208, trad. J. Prez Ballestar, en Convivium, I, 1.
27. PR, p. 24.
28. PR, p. 79; MT, p. 101.
29. MT, p. 145.
30. AI, p. 154; PR, pp. 46-48.
31. PR, p. 147, 319; ESP, p. 89.
32. PR, p. 64.
17
JAMES G. COLBERT, JR.
Como hemos notado en otro lugar, el Primer Motor
aristotlico inspira la concepcin whiteheadiana de Dios,
Dios obra como cebo o atractivo para el mundo, como un
(dureyy en frase de WHITEHEAD
33
.
III. LEIBNIZ
LEIBNIZ intenta zanjar la cuestin de las relaciones
entre cosas, que DESCARTES y SPINOZA no consiguen re-
solver. Las mnadas de LEIBNIZ dependen de Dios, de
modo que satisfacen exigencias ms bien de la piedad
que de la razn
34
.
Aunque parezca extrao, las mnadas de LEIBNIZ son
la ltima conclusin de la lgica aristotlica, que no ad-
mite ms relacin que la que media entre sustancia y
accidente
35
. Tal es la interpretacin tarda de WHITEHEAD,
aunque parece olvidar un comentario anterior donde afir-
maba que LEIBNIZ ofreci una visin relativista del es-
pacio, en oposicin a la concepcin clsica de puntos,
instantes y partculas
36
. No es que la visin relativista
del espacio y la sustantivista de las mnadas sean incom-
patibles, sino que WHITEHEAD hace juicios valorativos con-
tradictorios sobre el aparato conceptual leibniziano.
Las mnadas de LEIBNIZ son primariamente mentales.
Igual que las mnadas, las entidades actuales de WHITEHEAD
tienen apetencias o tendencias vectoriales. Las entidades
actuales son tomos; son, como las mnadas, la ltima en-
tidad. En cambio, mientras las mnadas persisten entre
cambios, las entidades actuales llegan a ser y dejan de
ser. Son modos de sentir el mundo entero. Se ha dicho
que mientras las mnadas no tienen ventanas, las entida-
des actuales no son otra cosa que ventanas. Eso tiene
33. J. G. COLBERT, Dios en la filosofa de Whitehead, en Anuario
filosfico, I (1968); PR, p. 522.
34. AI, p. 138; PR, p. 289.
35. CN, p. 150.
36. MCMW, p. 14.
18
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
algo de cierto, pero las entidades actuales tienen' un cor-
to ciclo vital. Al principio de cada ciclo reciben (o pre-
henden) una perspectiva de todo el universo. Durante
el resto del ciclo son efectivamente cerradas. No hay para
WHITEHEAD, estrictamente hablando, conocimiento de los
contemporneos entre s. Dos entidades actuales donde
ocurren los mismos fenmenos en exactamente el mismo
momento son tan independientes como los famosos relo-
jes que suenan a la misma hora
37
.
IV. LOCKE
El escritor que anticipa ms plenamente las posiciones
de la filosofa del organismo es John LOCKE con su
Essay Concerning Human Understanding, en opinin del
propio WHITEHEAD. LOCKE es el PLATN de la tradicin
filosfica inglesa
38
; uno de los ms sabios y ms tpicos
predecesores de la Ilustracin cientfica y poltica del
s. xvn
39
. Estas afirmaciones no dejan de ser curiosas
en boca del co-autor de Principia Mathematica, ya que
destaca cuidadosamente que LOCKE es excepcional dentro
del s. XVII, por no ser matemtico
40
.
WHITEHEAD acepta la teora lockeana sobre la potencia,
tal como es expresada en el Essay Concerning Human Un-
derstanding, libro II, cap. XXIX. All se explica que hay
dos tipos de potencia: activa y pasiva. Se relacionan con
la accin o bien con el cambio. LOCKE coloca el concepto
de potencia entre las ideas simples o elementales. Tradu-
37. PR, pp. 24-5, 29, 124. A. H. JOHNSON ha escrito sobre Leibniz
and Whitehead en Philosophy and Phenomenological Research, XIX
(n.o 3, marzo 1959), pp. 285-309.
38. PR, pp. V, 94. Victor LOEW en Whitehead's Philosophical
Development, pp. 15-124 en P. A. SCHILPP, The Philosophy of Alfred
North Whitehead, Tudor, New York, 1951, p. 117, protesta contra la
divinizacin de LOCKE, que habra desarrollado una problemtica
mucho ms limitada que la de WHITEHEAD.
39. SMW, p. 62.
40. SMW, pp. 34, 37.
19
JAMES G. COLBERT, JR.
cido esto a la terminologa de la filosofa del organismo,
resultan dos tipos de objetivacin: en primer lugar se
da la casual, donde lo que se siente se transmite objetiva-
mente por la entidad actual objetivada a la actualidad
concresciente (emergente) que la reemplaza; en se-
gundo lugar, hay la objetivacin de presentacin, donde
los objetos eternos jerarquizados se obtienen de la pers-
pectiva o de las fases previas del observador.
En aquel pasaje crtico del Ensayo, LOCKE anticipa a
juicio de WHITEHEAD las doctrinas ms importantes de la
filosofa del organismo, a saber, el carcter relacional
de los objetos eternos, que les permite constituir las for-
mas de objetivacin de las entidades actuales y, en segun-
do lugar, el carcter compuesto de stas
41
.
Otra intuicin de LOCKE calificada de magnfica es
que tiene que haber una estructura real de la que de-
penda cualquier conjunto de ideas simples que coexis-
ten
42
.
Para LOCKE, una esencia real se compone de relaciones
internas (haciendo uso de la terminologa moderna). Des-
graciadamente, LOCKE no se dio cuenta de que esa doc-
trina est reida con el cambio sustancial. En realidad,
lo nico que puede cambiar son los objetos eternos, no
las entidades actuales. La lgica aristotlica es la causa
de la confusin conducente a la teora de que la sustan-
cia primera es fundamento esttico de los accidentes. En
el caso de la experiencia humana LOCKE cae en el mismo
tipo de error, al comparar la mente con un armario va-
co que recibe la impresin de las ideas
43
.
WHITEHEAD elogia a LOCKE por concebir el tiempo co-
mo un perpetuo perecer. Lo que LOCKE no lleg a com-
prender es que la entidad actual perece en el tiempo, de
forma que la entidad actual no es sujeto de cambio. Es esa
41. PR, pp. 89-92.
42. PR, p. 93. Por ideas entindase cualidades simples.
43. AI, p. 275.
20
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
precisamente la diferencia existente para WHITEHEAD en-
tre la cosmologa de LOCKE y la suya
44
.
Hay que aadir que WHITEHEAD rechaza la distincin
lockeana entre la percepcin directa de cualidades prima-
rias y la derivada o causada por las cualidades secun-
darias. Esta distincin llev a una mezcla desacertada de
cuestiones cosmolgicas y epistemolgicas
45
.
V. HUME
David HUME, el escptico escocs, tiene la misma re-
lacin con LOCKE que Benito SPINOZA tiene con Renato
DESCARTES; HUME y SPINOZA fueron sistematizadores. Lle-
varon un aspecto parcial de la filosofa de sus respectivos
maestros a su ltima, lgica y errnea conclusin
46
.
HUME es objeto de dura crtica en las obras de WHI -
TEHEAD. Es un pseudo-empirista; su crtica de la nocin de
causalidad se contradice a s misma. Es un anlisis psi-
colgico, en el que se pretende reducir la pretendida cau-
salidad a un mero hbito mental creado por la repeticin
de situaciones similares. Sin embargo, el fenomenalismo
de HUME no autoriza a hablar de esa repeticin. No hay
forma coherente en que HUME pudiera mostrar que unas
ideas o impresiones son similares a otras ideas o sensa-
ciones
47
.
En respuesta a HUME, WHITEHEAD distingue entre dos
modos de experiencia: la causal, que es oscura, y la in-
mediatez de representacin, que es clara y superficial.
HUME, por el mero hecho de haber insistido en la inme-
diatez de presentacin, se habra imposibilitado el conoci-
miento de la causalidad. Realmente experimentamos la
causalidad, slo que la experimentamos de modo oscuro
48
.
44. PR, pp. 22-3.
45. CN, p. 27.
46. PR, p. 114.
47. ESP, pp. 107-9; PR, pp. 202-6; SIME, p. 33.
48. PR, pp. 264, 267. Vase tambin Jean WAHL, La philosophie
speculative de Whitehead en Vers le concret, p. 159.
21
JAMES G. COLBERT, JR.
HUME supone que la nocin de causalidad es invlida
precisamente porque es una nocin secundaria, sofisticada,
elaborada sobre las sensaciones simples. Pero los anima-
les muestran que perciben la eficacia causal y los huma-
nos tambin la perciben en momentos de terror, p. ej.,
donde no caben elaboraciones mentales
49
.
VI. KANT Y EL IDEALISMO
En su autobiografa, WHITEHEAD nos cuenta que cuan-
do era estudiante saba grandes trozos de la Crtica de la
razn pura de memoria. Los olvid, segn confiesa, al
dejar de tomar el kantismo en serio
50
. Por otra parte,
WHITEHEAD mantiene que su filosofa es una vuelta a mo-
dos de pensamiento prekantianos
51
. WHITEHEAD rechaza,
p. ej., la epistemologa de KANT en cuanto mantiene que
en la sensacin el modo de recepcin impone la forma a
los datos sensoriales carentes por s de estructura. Es
decir, WHITEHEAD sabe que rechaza la respuesta kantiana
a la pregunta de cmo son posibles los juicios sintticos a
priori. Si bien reconoce con KANT y los idealistas que la
apariencia no es idntica a la realidad, sostiene que hay
en el universo una fuerza que impulsa la apariencia ha-
cia la realidad
52
.
Nunca estudi WHITEHEAD a HEGEL. Al intentar aden-
trarse en la obra del gran idealista, WHITEHEAD empez
estudiando sus ideas sobre la matemtica. Tales ideas
le parecieron absurdas y sus lecturas de HEGEL cesaron
despus de exactamente una pgina
53
.
En cambio, WHITEHEAD reconoci su deuda para con
los hegelianos MCTAGGART y, especialmente, BRADLEY. En
49. SIME, pp. 30-59.
50. ESP, pp. 13-14.
51. PR, p. VI.
52. AI, pp. 225, 292.
53. ESP, pp. 14, 124.
22
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
cierta manera Process and Reality de WHITEHEAD pre-
tende ser una respuesta realista a la obra maestra de
F. H. BRADLEY, Appearence and Reality. Sin embargo, se
aparta de BRADLEY por cuanto niega que lo que est en
estado de devenir es menos real que lo permanente, es
decir en cuanto BRADLEY est de acuerdo con PLATN y
con HEGEL
54
.
De todas formas, BRADLEY habra acertado al desarro-
llar una epistemologa consistente que es la solucin l-
gica a dificultades suscitadas por la teora cartesiana de
las ideas
55
.
El juicio de WHITEHEAD respecto a la metafsica de
BRADLEY es titubeante. Por una parte rechaza la reduc-
cin de lo actual a meras universalidades que reflejan
lo absoluto. Todo lo que acontece es particular, obvia-
mente particular
56
. Por otra parte, WHITEHEAD encuentra
paralelos entre su teora y la de BRADLEY en cuanto ambas
buscan una unidad que subyace a todo lo que ocurre.
BRADLEY y WHITEHEAD sostienen ambos que todo lo que
hay tiene que ver con todo lo dems. Incluso WHITEHEAD
compara su posicin acerca de las interconexiones entre
las entidades actuales con la de BRADLEY, que mantiene
que todo juicio versa sobre un nico sujeto, el Absoluto
57
.
Tambin hay paralelos entre la teora de WHITEHEAD
sobre la sensacin (feelings o lo que en Process and
Reality se llama prehensin fsica) y la de BRADLEY.
Lo ms extrao en este caso no es que WHITEHEAD encuen-
tre semejanzas es aficionado a los paralelismos hist-
ricos sino que tome gran cuidado en exponer su teo-
ra antes de trazar su paralelo con la de BRADLEY
58
.
WHITEHEAD acepta con reservas la teora neo-hegeliana
de las relaciones internas sin indicar, o quizs sin darse
cuenta, de que la doctrina es idealista en su concepcin
54. ESP, p. 124; PR, pp. VII-VIII, 237.
55. PR. p. 85.
56. PR, p. 69.
57. PR, pp. 304-5; AI, p. 232.
58. Al, pp. 231-2.
23
JAMES G. COLBERT, JR.
y en su nombre. Las ideas eternas tienen ciertas relacio-
nes entre s; stas son relaciones esenciales, o necesarias,
o internas. Los objetos reales en cuanto que encarnan ta-
les ideas eternas son tambin sujetos de relaciones inter-
nas. Perro, p. ej., excluira gato e incluira mamfe-
ro; perro est en relacin interna con otros conceptos.
La relacin es interna porque afecta a sus mismos tr-
minos
59
.
VII. BERGSON
WHITEHEAD mismo compara su filosofa con la de
BERGSON. Pretende rescatar la filosofa del devenir de la
acusacin frecuente de anti-intelectualismo, que se suele
o sola hacer (justamente, segn el parecer de WHITEHEAD)
a BERGSON
60
. Por lo dems, no da muchas seales de ser
influido por BERGSON, aunque le cita con cierta frecuencia
y le tiene por el filsofo ms caracterstico de nuestro
tiempo
61
.
WHITEHEAD acepta la negacin bergsoniana de que lo
material exista en momentos instantneos, aunque niega
que esa espacializacin del tiempo, que tanto reprueba
BERGSON, sea un vicio intrnseco de nuestro intelecto. Re-
conoce que la espacializacin mala (es decir, de lo no
espacial) es un error frecuente del intelecto humano.
BERGSON ha alcanzado la perspectiva correcta de la con-
cepcin newtoniana del mundo: esa concepcin es una
mera abstraccin, no una versin completa
62
.
La sensacin, segn la describe WHITEHEAD, correspon-
dera a la intuicin de BERGSON. Se trata de la prehen-
sin fsica de un objeto, aunque para BERGSON no estn
59. AI, pp. 117, 161; SMW, pp. 115, 144-5. Vase, p. ej., Frede-
rick D. COPLESTON, History of Phosophy, vol. VIII, parte 1.
a
Dou-
bleday, N. Y., 1967, pp. 232-3, para una explicacin de la teora de
BRADLEY sobre las relaciones internas.
60. ESP, p. 124; PR, p. VIL
61. SMW, p. 133.
62. SMW, pp. 52, 134; PR, p. 319.
24
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
presentes en la intuicin ciertos elementos teleolgicos
que para WHITEHEAD son parte integrante de la prehensin
fsica
63
.
VIII. LA IMPORTANCIA DE LA HISTORIA EN FILOSOFA
El lector filsofo habr podido formarse un juicio
acerca de la competencia de WHITEHEAD en historia de la
filosofa. En este momento debemos hacer un parntesis
para preguntarnos por el repetido tema que aparece en
la primera leccin de tantos cansinos programas: la
importancia de nuestra asignatura. Tiene importancia
para WHITEHEAD la tradicin filosfica? Si no es as, no
se le puede acusar con dureza porque desconozca ciertas
partes de la historia de la filosofa. Naturalmente, el error
sigue siendo error y la ignorancia, ignorancia, pero tal
vez perderan su importancia en las obras de WHITEHEAD,
si l no viera la posibilidad de emplear los logros de otros
pensadores. Pero la reconoce.
La filosofa nunca vuelve a ser la misma despus del
impacto de un gran pensador, nos dice WHITEHEAD. LOS
grandes pensadores tienen importancia, para sus inmedia-
tos discpulos y para nosotros mismos, tanto por lo que
niegan como por lo que afirman. Nos ensean cules
son las inevitables alternativas a sus doctrinas, adems
de ensear las doctrinas mismas
64
.
IX. OBSERVACIONES CRTICAS
1. Cuando WHITEHEAD conoce a un autor, caso de
PLATN. HUME, KANT y BRADLEY, lo que dice es interesante
y competente.
63. PR, pp. 49, 65, 428.
64. PR, p. 16.
25
JAMES G. COLBERT, JR.
2. Hay curiosas desigualdades en la preparacin de
WHITEHEAD; p. ej., cita con cierto conocimiento a los
PADRES de ALEJANDRA desconociendo a los de ANTIOQUA
menos de nombre y a los de OCCIDENTE casi por completo.
En un terreno ms estrictamente filosfico, estas desigual-
dades ocasionan faltas de perspectiva acerca de autores
que WHITEHEAD conoce mucho.
3. WHITEHEAD emplea de modo muy libre sus materia-
les. P. ej., sabe que la fe animal nombrada en Scepticism
and Animal Faith de Jorge SANTAYANA, el filsofo hispano-
norteamericano, es una ficcin desesperada, aunque til pa-
ra la vida prctica
65
. En el prefacio de Symbolism, its Mea-
ning and Ejfect, WHITEHEAD reconoce una deuda para con la
citada obra de SANTAYANA. Pero, el admirable librito de
WHITEHEAD es una vigorosa afirmacin de realismo meta-
fsico, donde se atribuye a los animales (y por consiguien-
te a los humanos) la capacidad de percibir la sustanciali-
dad y la casualidad.
4. Ms importante, hay autores como Santo TOMS
prcticamente desconocidos para WHITEHEAD. La excesiva
atencin que se da a LOCKE, que podra ser llamado (per-
dnese la rudeza de la expresin) un escolstico pasado
por agua, indica que quizs WHITEHEAD hubiera podido
emplear con gran ventaja el aparato filosfico del rea-
lismo moderado escolstico. WHITEHEAD intenta sacar de-
masiado partido de LOCKE.
Igualmente, en sus titubeos ante BRADLEY, WHITEHEAD
da la impresin de buscar un apoyo metafsico que podra
venir muy bien de la filosofa aristotlico-tomista.
Se pueden hacer similares observaciones respecto de
la aprovechabilidad de la metodologa fenomenolgica
para la obra de WHITEHEAD, Concept oj Nature.
5. WHITEHEAD conoca, al parecer, a ARISTTELES a
travs de Ross, y a DESCARTES (al menos en parte) a
G5. PR, p. 85.
26
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
travs de GILSON
66
. ES decir, carece del conocimiento di-
recto de dos filsofos de primera importancia, aunque
utilice a dos autores ciertamente expertos para suplirlo.
En este sentido, me parece errneo e injusto hacer
derivar las doctrinas de la sustancia y accidente y del
hilemorfismo sencillamente del anlisis lingstico. La
observacin del cambio real es la base de esas teoras
aristotlicas (lo cual no lleva necesariamente a admitir
que la interpretacin aristotlica del cambio sea correcta).
Igualmente, la interpretacin que hace WHITEHEAD de
BERGSON es por lo menos excesivamente convencional. Es
evidente que BERGSON no puede decir que el intelecto
siempre espacializa el tiempo, por el mismo hecho de
advertir que la espacializacin del tiempo es un error.
Lo que hace BERGSON es distinguir entre el modo de
aprehender el tiempo por la razn y por la intuicin, la
cual ciertamente no equivale a la sensacin o a la pre-
hensin fsica. Sobre tal intuicin funda BERGSON la me-
tafsica
67
.
Son slo dos ejemplos, pero demuestran malentendidos
graves, que a su vez revelan la falta de conocimiento
directo de los autores mencionados.
6. Una omisin extraa es la de una crtica enrgica
y explcita del neo-positivismo. WHITEHEAD tena que cono-
cer las posiciones de RUSSELL, que insista a partir de
1914 en que la esencia de la filosofa es la lgica. Tal
tesis fue enunciada por RUSSELL inmediatamente despus
de un perodo de larga y estrecha colaboracin con
WHITEHEAD, que tuvo como fruto la publicacin conjunta
de la inmensa obra de lgica simblica Principia Mathe-
matica. WHITEHEAD no da razn de por qu l, a diferen-
cia de RUSSELL, prefiere cultivar la metafsica. Incluso
66. PR, p. 79, cita la definicin aristotlica de sustancia dada
en el Aristteles de Ross. PR, p. VIII dice que WHITEHEAD tom su
interpretacin de la res vera cartesiana de GILSON.
67. Henri BERGSON, La pense et le mouvant, P. U. F., Pars 1955.
Vanse sobre todo los ensayos IV, V, VI sobre la intuicin filos-
fica, la percepcin del cambio y la introduccin a la metafsica.
27
JAMES G. COLBEHT, JR.
no da seales de conocer a WITTGENSTEIN ni al CRCULO
DE VIENA mientras toma en cuenta a MOORE, BROAD, ALE-
XANDER. ES cierto, sin embargo, que el positivismo lgico
surge ya en plena madurez de WHITEHEAD; el Tractatus
Logico-Philosophicus de WITTGENSTEIN aparece en ingls
cuando WHITEHEAD tiene 61 aos.
WHITEHEAD rechaza enrgicamente el conductismo y el
mecanicismo cosmolgico
68
. Es una lstima que no apli-
case nunca sus poderes crticos al planteamiento filos-
fico que lleva a esas posiciones. Un conocimiento mejor
de la literatura filosfica contempornea habra obliga-
do a WHITEHEAD a explicitar una justificacin de su em-
presa metafsica y cosmolgica, justificacin que habra
hecho un buen servicio al mundo filosfico de habla
inglesa de los ltimos decenios. Es curioso que WHITE-
HEAD no encuentre otra doctrina que contrastar con la
de los mecanicistas que la de los poetas romnticos
69
.
7. Creemos que el empleo hecho por WHITEHEAD de
la historia de la filosofa y la crtica a que hemos so-
metido ese empleo, revelan una caracterstica esencial de
la filosofa misma.
Mortimer ADLER
70
y otros han afirmado que la filo-
sofa es diferente de las dems ciencias por cuanto todos
los filsofos vienen a ser contemporneos. Ningn fil-
sofo ha logrado que su predecesor sea simplemente ana-
crnico, como lo hace un buen fsico.
Si eso lleva, por una parte, a que el filsofo actual
no tenga de por s ms autoridad que un filsofo pa-
sado (ni viceversa), por otra parte significa que los
filsofos al tratar problemas de algn modo permanen-
tes se sirven unos de otros.
68. FR, pp. 10-16; SMW, cap. II-IV.
69. SMW, cap. V. Hay que explicar que WHITEHEAD contrapone los
poetas romnticos al mecanicismo hablando histricamente. La com-
paracin es correcta, pero WHITEHEAD da la impresin de que fue
el poeta WORDSWORTH quien inspir su crtica del mecanicismo.
70. Mortimer J. ADLER, The Conditions of Philosophy, Atheneum,
New York, 1965, p. 172.
28
WHITEHEAD Y LA HISTORIA DE LA FILOSOFA
Nuestra intencin arriba no ha sido la de hacer apo-
loga del aristotelismo tomista, sino la de sugerir que
WHITEHEAD habra podido articular sus concepciones con
mucha ms precisin de haber conocido la Escolstica.
Quizs algunas proposiciones medio idealistas podran ha-
ber sido plenamente tomistas. El problema es que la
competencia histrica de WHITEHEAD no fue suficiente
para aclarar lo que tenan que haber sido algunas de
sus formulaciones. Se podran hacer idnticas considera-
ciones en torno a su posible aprovechamiento de la fe-
nomenologa y del positivismo lgico.
Se podra creer que la ausencia de referencias filo-
sficas y la dependencia predominante de la problemtica
cientfica en la obra de WHITEHEAD facilita su comprensin
(intencionadamente o no) en el mundo tecnificado
actual, sobre todo el de habla inglesa. Si es ad-
misible una experiencia personal, el autor de este ar-
tculo puede manifestar que las citadas caractersticas
no facilitan la lectura de WHITEHEAD en el momento ac-
tual. Al contrario, lo que hoy hace falta es precisamente
una clara explicacin de la problemtica cientfica en
trminos de filosofa del sentido comn. La problem-
tica de la ciencia no sirve ya como propedutica para
la filosofa.
29