"Virus" significa "jugo venenoso".

Los virus, a
diferencia de las bacterias, no son clulas, estn
formados de la misma sustancia que el ncleo celular,
el ADN.
Los virus estn formados por una regin central de
cido nucleico, DNA o RNA, rodeado por una cubierta
de protena o cpside y, en algunos casos, por una
envoltura lipoproteica.
Se reproducen solamente dentro de las clulas vivas, apoderndose de las enzimas
y de la maquinaria biosinttica de sus hospedadores. Sin esta maquinaria, seran
tan inertes como cualquier otra macromolcula, o sea, sin vida segn la mayora de
los criterios.
Son muy diminutos, de 20 a 500 milimicras, y muchos de ellos no se han podido ver
ni en el microscopio electrnico pero vemos sus efectos: poliomielitis, Sida, rabia,
sarampin, varicela, viruela, encefalitis, tracoma, herpes, gripe, fiebre amarilla
El virus est compuesto por un centro de cido desoxirribonucleico (ADN) o de
cido ribonucleico (ARN), y una cpsula formada por una o dos capas de
protenas. Los antgenos o protenas de superficie se encuentran repartidos en la
cara exterior.
Cmo daan al hombre: Esencialmente, de cuatro formas:
1.- Produciendo cogulos con su gran nmero, obstruyendo vas vitales para el
organismo, y destruyendo los rganos, produciendo en el proceso abscesos,
hemorragias...
2.- Produciendo sustancias venenosas una vez que se han introducido en algn
organismo celular (incluyendo las bacterias).
3.- Produciendo reacciones alrgicas.
4.- Debilitando el sistema inmunitario del organismo.
Cmo se evitan:
1.- Con la higiene: Lavndose las manos, utensilios de comer, baos, toilets.
2.- Evitar contacto con enfermos infectados:
La tuberculosis se transmite por el aire,
otros por contacto, por la orina, materia
fecal, el Sida por la sangre
3.- Con "vacunas", que han sido las mejores
armas contra los virus, hasta el punto de
que algunos casi han desaparecido del todo,
como la polio, sarampin, viruela, varicela,
rabia y por ahora es la mejor esperanza
contra el Sida los padres que no vacunan a
sus hijos cometen un gravsimo error. Los
antibiticos conocidos no curan las
enfermedades producidas por los virus.
1. Introduccin: (Del latn, veneno), entidades orgnicas compuestas tan slo de
material gentico, rodeado por una envuelta protectora. El trmino virus se utiliz
en la ltima dcada del siglo pasado para describir a los agentes causantes de
enfermedades ms pequeos que las bacterias. Carecen de vida independiente
pero se pueden replicar en el interior de las clulas vivas, perjudicando en muchos
casos a su husped en este proceso. Los cientos de virus conocidos son causa de
muchas enfermedades distintas en los seres humanos, animales, bacterias y
plantas.
2. Caractersticas: Los virus son parsitos intracelulares submicroscpicos,
compuestos por ARN o por cido desoxirribonucleico (ADN) nunca ambos y
una capa protectora de protena o de protena combinada con componentes
lipdicos o glcidos.
En general, el cido nucleico es una molcula nica de hlice simple o doble; sin
embargo, ciertos virus tienen el material gentico segmentado en dos o ms
partes.
La cubierta externa de protena se llama cpsida y las subunidades que la
componen, capsmeros. Se denomina nucleocpsida, al conjunto de todos los
elementos anteriores. Algunos virus poseen una envuelta adicional que suelen
adquirir cuando la nucleocpsida sale de la clula husped. La partcula viral
completa se llama virin. Los virus son parsitos intracelulares obligados, es decir:
slo se replican en clulas con metabolismo activo, y fuera de ellas se reducen a
macromolculas inertes.
El tamao y forma de los virus son muy variables.
Hay dos grupos estructurales bsicos: isomtricos, con forma de varilla o alargados,
y virus complejos, con cabeza y cola (como algunos bacterifagos). Los virus ms
pequeos son icosadricos (polgonos de 20 lados) que miden entre 18 y 20
nanmetros de ancho (1 nanmetro = 1 millonsima parte de 1 milmetro). Los de
mayor tamao son los alargados; algunos miden varios micrmetros de longitud,
pero no suelen medir ms de 100 nanmetros de ancho. As, los virus ms largos
tienen una anchura que est por debajo de los lmites de resolucin del
microscopio ptico, utilizado para estudiar bacterias y otros microorganismos.
Muchos virus con estructura helicoidal interna presentan envueltas externas
(tambin llamadas cubiertas) compuestas de lipoprotenas, glicoprotenas, o
ambas. Estos virus se asemejan a esferas, aunque pueden presentar formas
variadas, y su tamao oscila entre 60 y ms de 300 nanmetros de dimetro. Los
virus complejos, como algunos bacterifagos, tienen cabeza y una cola tubular que
se une a la bacteria husped. Los poxvirus tienen forma de ladrillo y una
composicin compleja de protenas. Sin embargo, estos ltimos tipos de virus son
excepciones y la mayora tienen una forma simple.
3. Replicacin: Los virus, al carecer de las enzimas y precursores metablicos
necesarios para su propia replicacin, tienen que obtenerlos de la clula husped
que infectan. La replicacin viral es un proceso que incluye varias sntesis
separadas y el ensamblaje posterior de todos los componentes, para dar origen a
nuevas partculas infecciosas. La replicacin se inicia cuando el virus entra en la
clula: las enzimas celulares eliminan la cubierta y el ADN o ARN viral se pone en
contacto con los ribosomas, dirigiendo la sntesis de protenas. El cido nucleico del
virus se autoduplica y, una vez que se sintetizan las subunidades proteicas que
constituyen la cpsida, los componentes se ensamblan dando lugar a nuevos virus.
Una nica partcula viral puede originar una progenie de miles.
Los virus que contienen ARN son sistemas replicativos nicos, ya que el ARN se
autoduplica sin la intervencin del ADN. En algunos casos, el ARN viral funciona
como ARN mensajero, y se replica de forma indirecta utilizando el sistema
ribosomal y los precursores metablicos de la clula husped. En otros, los virus
llevan en la cubierta una enzima dependiente de ARN que dirige el proceso de
sntesis.
Otros virus de ARN, los retrovirus, pueden producir una enzima que sintetiza ADN a
partir de ARN. El ADN formado acta entonces como material gentico viral.
Durante la infeccin, los bacterifagos y los virus animales difieren en su
interaccin con la superficie de la clula husped. Por ejemplo, en el ciclo del
bacterifago T7, que infecta a la bacteria Escherichia coli, no se producen las fases
de adsorcin ni de descapsidacin. El virus se fija primero a la clula y, despus,
inyecta su ADN dentro de ella. Sin embargo, una vez que el cido nucleico entra en
la clula, los eventos bsicos de la replicacin viral son los mismos.
5. Propagacin: Los virus se propagan pasando de una persona a otra, causando
as nuevos casos de la enfermedad. Muchos de ellos, como los responsables de la
gripe y el sarampin, se transmiten por va respiratoria, debido a su difusin en las
gotculas que las personas infectadas emiten al toser y estornudar. Otros, como los
que causan diarrea, se propagan por la va oral-fecal. En otros casos, la propagacin
se realiza a travs de la picadura de insectos. Las enfermedades virales pueden ser
propias de una zona, que afectan a las personas susceptibles, o que aparecen en
grandes oleadas y atacan a gran parte de la poblacin.
6. Tratamiento: Los tratamientos que existen contra las infecciones virales no
suelen ser del todo satisfactorios, ya que la mayora de las drogas que destruyen
los virus tambin afectan a las clulas en las que se reproducen. La alfa-
adamantanamina se utiliza en algunos pases para tratar las infecciones
respiratorias causadas por la gripe de tipo A y la isatin-beta-tiosemicarbazona,
efectiva contra la viruela. Ciertas sustancias anlogas a los precursores de los
cidos nucleicos, pueden ser
tiles contra las infecciones
graves por herpes.
El nico medio efectivo para
prevenir las infecciones virales es
la utilizacin de vacunas. Se han
desarrollado muchas vacunas
contra virus humanos y de otros
animales. Entre las infecciones
que padecen las personas se
incluyen la del sarampin,
rubola, poliomielitis y gripe. Las
vacunas contienen siempre virus
alterados para que no puedan
causar la enfermedad.