El Pensamiento Poético de Porfirio Barba-Jacob

EL PENSAMIENTO POTICO
DE PORFIRIO BARBA-JACOB
Meiner spanischen Muse aus dicsem bewunderten Deutschland.
SUMARIO
I. Poesa y pensamiento. Semblanza del poeta.
II. Trayectoria de su vida. Su obra potica. Su obra en prosa.
Bigrafos y comentaristas.
III. Temas de su poesa. Visiones de vida: Visin del mundo, Na-
turaleza, Vida, Infancia, Amor, Dolor.
IV. Visiones de muerte.
V. El prncipe sombro.
Bibliografa. I. Obras de Barba-Jacob: 1, Ediciones bsicas; 2, Otras
ediciones. II. Obras sobre Barba-Jacob. III. Obras generales.
I
POESA Y PENSAMIENTO
Este ensayo estudia el pensamiento de un poeta \ Entiendo
por pensamiento potico la visin del mundo que el poeta re-
vela en su obra, o sea, una interpretacin lrica de la vida y
de sus grandes motivos, que son, ante todo, el amor y la muer-
te. Digo pensamiento, y no me refiero a un conjunto de ideas
1
Este trabajo fue escrito en Espaa, en la primavera de 1957. Es un estudio
de carcter acadmico, elaborado dentro del marco de actividades de la Facultad
de Filosofa y Letras de la Universidad de Madrid, a la cual he tenido el honor
de pertenecer. Cont con la sabia direccin del maestro don Santiago Montero Daz,
catedrtico de historia y filosofa de esa facultad, una de las figuras ms impor-
THESAURUS. Tomo XII. Nms. 1, 2 y 3 (1957). Germn POSADA MEJA. El pensamiento ...
82 GERMN POSADA MEjA BICC, XII, 1957
filosficas racionalmente expuestas, sino a un sistema de in-
tuiciones vitales artsticamente expresadas.
La filosofa y la poesa lrica encauzan la inquietud humana
por descubrir su origen, su destino, su condicin. La pregunta
por el ser del hombre da vida a estas dos expresiones, las ms
directas e intensas que el espritu ha creado. Tienen un origen
y una meta comunes: voluntad de visin y de conocimiento.
Mas difieren en los medios de comunicacin, pues cada una
orienta por diverso rumbo su inquietud y su voluntad: hacia
la visin y el conocimiento a travs de la intuicin van los
poetas, en tanto que los filsofos van hacia ella y l a travs
del raciocinio. En stos se resuelve en reflexin metdica todo
cuanto en aqullos determina "borrasca y ensimismamiento"
2
.
tantcs de la universidad espaola actual, y, en cuanto se refiere a este trabajo, uno
de los mejores conocedores europeos de la poesa de Porfirio Barba-Jacob. Le quedo
sinceramente reconocido. Quiero expresar tambin mi gratitud a dos espaoles j-
venes, dos nuevos representantes del espritu de Espaa, universal y eterna, de
quienes recib ayuda y cordial solidaridad. Ellos son clon Jos Mara Alvarez Ro-
mero, jefe del Departamento de Cooperacin Intelectual del Instituto de Cultura
Hispnica, y don Jos Luis Lpez Henares, director del Colegio Mayor Hispano-
Americano Nuestra Seora de Guadalupe, durante el ao acadmico 1956-1957; los
dos en Madrid.
Al dar ahora este trabajo a la publicacin, merced a la gentileza de mi maestro
don Jos Manuel Rivas Sacconi, Director del Instituto Caro y Cuervo y de su
Thesaurus, quiero presentarlo nicamente en su calidad de planteamiento inicial del
tema pensamiento potico de Barba-Jacob , como base para una obra de ms
detenida interpretacin, en la cual trabajo actualmente. Advierto que aqu aparece
reelaborado, en parte, el primer captulo Poesa y pensamiento y Semblanza del
poeta, que originalmente contena un enfoque algo negativo y muy 'despistado'
sobre el valor artstico de la obra a tratar. Confieso que slo al escribir los captulos
finales, IV y V, Visiones de muerte y El prncipe sombro, se me revel la gran-
deza de la poesa de Porfirio Barba-Jacob en toda su agnica plenitud. (Stade,
Elba, Alemania, enero de 1958).
2
Expresin del propio Porfirio Barba-Jacob: "Yo era, pues intuitivamente,
un hombre metafsico. . . y senta urgencia de absolver grandes cuestiones para
echar despus los fundamentos de mi propia tica. / Necesidad del ser. / Ser. /
Modo de ser. / En los filsofos profesionales, esto define claridad, mtodo para
la exposicin. En los poetas determina borrasca y ensimismamiento" (Claves (1931),
prlogo de su libro Canciones y elegas, Mxico, 1932-1933). Cfr. su libro Antorchas
contra el viento, edicin de Daniel Arango (Biblioteca Popular de Cultura Colom-
biana, nm. 40), Bogot, 1944, pg. 75. A este propsito, RAFAEL HELIODORO
VALLE, uno de los ms fieles amigos de Barba-Jacob, a quien ste llamar un da
"su albacea" literario (Valle es seguramente el ms inmediato conocedor de su vida
y de su obra potica y periodstica), dice del poeta: "No ha faltado quien le
traicione improvisndole arengas como si hubiera sido filsofo, a l, que haba
BICC, XII, 1957 PENSAMIENTO POTICO DE BARBA-JACOB 8 3
Palabras son stas que no niegan la presencia de un sistema
interno en la poesa. Tambin el arte posee un sistema, bien
que oculto: su visin del mundo, su Weltanschauung.
El mtodo que sigo en este ensayo es, por lo tanto, distinto
del que se empleara en el anlisis de un pensamiento filos-
fico. No busco en la obra del poeta una ideologa propiamente
dicha, sino una visin lrica del mundo. Quiero organizar ra-
cionalmente, hasta el.lmite de mi posibilidad, un panorama
artstico que es, en su apariencia externa, anrquico y arracio-
nal. Trato, en fin, de desvelar el secreto sistema de esta poesa.
He dicho al empezar que los grandes motivos de la poesa
por serlo de la vida son el amor y la muerte. Es verdad
antigua, de la cual dan testimonio todos los grandes lricos
3
.
Recuerdo, a manera de ejemplo, los versos de fray Luis de
Len:
el amor y la pena
despiertan en mi pecho una ansia ardiente;
los de Schiller, que nos revelan al hambre y al amor, "Hunger
und Liebe", como los dos mviles vitales por excelencia. {Pena
nacido con sabidura antigua y no necesitaba disputar su puesto a la serpiente,
porque era su encantador" (Poemas desconocidos de Porfirio Barba-Jacob, en
Amrica (Mxico), nm. 57 (septiembre de 1948), pg. 162). Barba-Jacob no fue
un filsofo, sino un poeta filosfico, que se enfrent lricamente a los motivos
ltimos de la existencia humana. Por ello, el propio Valle aade luego: "Ya puede
afirmarse que, sin haberlo conocido, era uno de los precursores del existencialismo"
(tbid., pg. 163).
3
A los fragmentos clsicos que cito a continuacin, de Fray Luis, Schiller,
Leopardi y Daro, cabra aadir muchsimos otros, de todas las pocas y pases, sin
olvidar a Barba-Jacob:
(Oh noche del camino, vasta y sola,
en medio de la muerte y el amor!).
En Espaa, la idea del amor y de la muerte como motivos de vida y poesa,
la idea motriz del pensamiento potico y filosfico del gran Unamuno. DMASO
ALONSO, poeta y crtico, en su estudio sobre ha poesa de Vicente Aleixatidre, afirma
que "su tema central es el tema central y nico de la poesa y de todo arte:
la vida. Es decir, la muerte y el amor" (cf. Poetas espaoles contemporneos,
Madrid; 1952, pg. 289). Y otros sabios escritores espaoles, como Pedro Salinas,
Amado Alonso, Carlos Bousoo, han acogido en sus libros de crtica, expresa o ti-
citamentc, esta orientacin clarificadora.
84 GERMN POSADA MEJ A BICC, XII, 1957
en el maestro castellano y Hunger en el maestro alemn estn
vistos, a mi entender, como suma del dolor humano, que es
presagio y vivencia de la muerte). Y recuerdo tambin los
claros versos de Leopardi:
Fratelli, a un lempo stesso, Amare e Morte
ngenerb la sorte;
no menos que la sentencia de Rubn Daro: "La poesa exis-
tir mientras exista el problema de la vida y de la muerte".
Vida y poesa, amor y muerte. Amor y muerte, motivos
absolutos de poesa, por ser motivos absolutos de vida. La vi-
vencia del amor a la mujer, a la patria, a la humanidad, a
Dios y la vivencia de la muerte su presagio, su fatalidad,
su eternidad, su destruccin por la inmortalidad forman la
dualidad raigal de toda expresin potica con sentido trascen-
dente.
A fin de conocer y comprender el pensamiento de este
poeta, trato, en consecuencia, de descubrir las visiones de la
vida, del amor y de la muerte que l revela en sus versos.
Busco ante todo un ncleo central, un Leitmotiv de las ideas
poticas, que sea eje y base del interno sistema, que domine
toda la visin del mundo, y al cual se sometan, respetuosos,
los temas secundarios.
Y encuentro que el motivo conductor de este pensamiento
es la intuicin de la muerte, la presencia viva de la muerte
4
.
Pues hablo de un poeta, el gran colombiano PORFIRIO BARBA-
JACOB (1883-1942), cantor de la "Vida Profunda" y de la Pro-
* Barba-facob haba definido su poesa como "la impresin valerosa, con tristeza
imperial vestida, de imgenes y representaciones de un alma solitaria, y el grito
desolado de esa alma en sus precarios fulgores, ante la inanidad de todo y la Muerte
como lmite" (La diadema, fragmentos prolgales de un libro indito; cfr. su libro
Rosas negras, Guatemala, 1932-1933, pg. 34, y Antorchas contra el viento, pg.
41). DANIEL ARANCO, el mejor editor de esta poesa, y autor del ms bello ensayo
de aproximacin a ella al menos entre los que han llegado a mi conocimiento,
ha hablado de su condicin agnica y mortal, y ha puesto de relieve la impor-
tancia que en ella tiene la muerte como elemento lrico (Antorchas, prlogo, pgs.
11 y 14). ltimamente, el escritor italiano Uco GALLO ha dicho profundamente
de Barba-Jacob que "la sua gamma sensibile e eccezionalmente varia; il filo condut-
funda Muerte, que obtiene su grandeza de su representacin
de la vida en presencia de su ms alta verdad: la muerte. Un
raro poeta que rechaza el amor o lo concibe slo como sensua-
lidad destructora, y que se queda dialogando a solas, por siem-
pre, con la muerte. Los elementos vivos de su sistema potico,
como la naturaleza, la infancia, la belleza, no son el vehculo
de su ms honda comunicacin; y sobre ellos se agita tambin
la sombra de la muerte. Penetrando en todo lo terreno, se en-
cuentra siempre el desolado con la muerte. Y ms all de
lo terreno, slo la muerte. Como el clsico espaol, este nuevo
clsico americano no ha l l c os a en que p o n e r
l os oj os que no f ue s e r e c ue r do de la mue r -
t e. Gran poeta de la muerte, hermano de Jorge Manrique,
Francisco de Quevedo, Miguel de Unamuno.
No vacilo en llamarle, desde luego, el ms grande poeta de
la muerte en Amrica, la Amrica espaola. Nadie entre los su-
yos, ninguno de sus ms clebres contemporneos, como Ru-
bn Daro, Gabriela Mistral, Csar Vallejo y Pablo Neruda,
nadie, se ha enfrentado a la muerte tan hondamente, tan pro-
longadamente como l. No conozco en la literatura ameri-
cana otro sistema de visiones de muerte tan luminosamente
estructurado, tan valeroso. Porfirio Barba-Jacob es, de los poe-
tas del Nuevo Mundo, el 'Prncipe Sombro', el Seor de la
Muerte
5
.
La ruta de este ensayo de interpretacin de su pensamiento
ser, pues, dada por la propia trayectoria del poeta en su busca
de la muerte.
tore e un'ansia, ora accorata ora ribelle, sempre campeggiante nel poz7o della sua
solitudinc, un'attcsa del fantasma della morte" (Storia della letteratura ispano-ame-
ricana, Milano, 1954, pg. 324). Extraordinaria intuicin de Arango y de Gallo,
que el presente estudio trata de verificar, de 'realizar', al profundizar en el anlisis
de las visiones del mundo del poeta. Diverso enfoque general y otros sistemas de
investigacin separan a este ensayo, no obstante, (le cuantos le han precedido en el
intento de comprensin de este fenmeno literario y espiritual.
s
Tal se me presenta Porfirio, no a la simple lectura de sus versos, que ocultan
su secreto al lector pasajero, sino luego de largo trato con su poesa y su pensa-
miento (y luego de la elaboracin total de este trabajo). En busca de su imagen,
es necesario recorrer un camino difcil y oscuro, como oscuro es el mundo mori-
bundo del poeta, claro en la expresin, oscuro en el sentido. "Noche oscura del
alma".
SEMBLANZA DEL POETA
Porfirio Barba-Jacob fue reconocido en sus das, en el am-
biente literario de los pases donde vivi, como uno de los ma-
yores poetas hispanoamericanos. Se le admir sobre todo en
Mxico, tierra que l adoptara como su patria espiritual y en
la que hubo de residir por ms de veinte aos. All se le tuvo
siempre por lrico de geniales visiones, compaero de Gonz-
lez Martnez, de Lpez Velarde y de Alfonso Reyes, las tres
altas figuras de la poesa 'post-modernista' mexicana, que co-
noci su hora de triunfo hacia 1915-1925. En Cuba y en los
pases centroamericanos, goz tambin Barba-Jacob de muy ex-
tendido prestigio. Poeta, periodista, interlocutor incomparable,
hombre de vida "errabunda y extraviada"
6
, supo de la acla-
macin y de la fama entre quienes le vieron y le conocie-
ron casi en la medida de un Daro o un Chocano, los bardos
multitudinarios de Amrica. Por aquellos aos se le mir a me-
nudo como al sucesor de Rubn Daro, que acababa de morir.
La poesa americana se encontraba entonces en un momen-
to de tensin y expectativa. Desaparecido el gran maestro de
la lrica castellana de ambos mundos, sus discpulos de Am-
rica haban perdido toda influencia renovadora. Era ya pasada
la hora del modernismo. Se haba de torcer el cuello a los
'cisnes' de aquella escuela literaria, como el propio Daro y
Gonzlez Martnez lo preconizaran. Se esperaba la aparicin
del nuevo conductor potico de nuestros pueblos, que en el
sueo de sus poetas se saban uno solo y poderoso de creacin
espiritual. En el sur haba surgido la desolada arboladura de
Gabriela Mistral, que un da llegara a ser tambin maestra de
Amrica. Pero an faltaba entonces la personalidad que vol-
viese a dar vida a la conciencia de podero esttico del conti-
nente criollo. Faltaba y se esperaba. Y en l vean, los amigos
* "Se me reducir acaso a unas cuantas pginas de antologa, con la asignacin
de 'errabundo y extraviado' " (P. BARBA-JACOB, La divina tragedia, el poeta habla
de s mismo (1920), prlogo de sus Rosas negras; cr. Antorchas, pg. 70).
BICC, XII, 1957 PENSAMIENTO POTICO DE BARBA-JACOB 87
y enemigos de Porfirio Barba-Jacob, entonces en la plenitud de
la creacin, al nuevo portador del mensaje mesinico.
Sin embargo, Barba-Jacob no lleg nunca al reconocimiento
definitivo. Por la extraa condicin de su personalidad, este
poeta fue desconocido en todos los mbitos hispnicos que l
mismo no conociera, y paradoja an mayor casi ignorado
en vida en su
:
propia patria, su nutricia Colombia, de la que
estuvo casi siempre ausente. All slo saban de su obra unos
cuantos, los ms inquietos, los ms cultos; y, fuera de la gene-
rosa comprensin de algunos escritores, acaso hubo poco inte-
rs, entre la gente de aquel tiempo, por la difusin de su poe-
sa. Aquellos eran los versos de un 'poeta maldito', de un hom-
bre estigmatizado. Nunca se haban escuchado tan torturados
acentos en pluma de Colombia. Inspiracin realmente inaudita.
Barba-Jacob fue, en verdad, el romntico desgarrado de una
'nacin literaria' que se haba preciado de clasicista. El senso-
rial, el posedo, el diablico de una tradicin secular de sere-
nidad lrica. El outsider, el tranger, el extrao, el desplazado.
Alcanz cierta celebridad entre los jvenes de 1927-1930,.
por los das en que Porfirio volvi fugazmente a Colombia,
dueo de un prestigio fantasmal como hombre y como poeta;
algunos le reconocieron como maestro; pero. . . en definitiva,,
hubo que esperar hasta su muerte, que ocurri en la ciudad de
Mxico,, en enero de 1942, hace ahora tres lustros, para asistir
a la consagracin general de su obra entre sus compatriotas..
En Espaa nunca fue ledo, ni en su vida ni en su muerte.
Contemporneo de Unamuno, Machado y Jimnez, de Picasso,
de Ortega y Gasset y de Maran, de Garca Lorca, as como de
los catalanes Maragall, Carner, Riba, Porfirio Barba-Jacob ha si-
do en su patria castellana uno de los grandes olvidados de Am-
rica. (nico ignorado de los cinco 'dioses mayores' de la poe-
sa contempornea hispanoamericana: Rubn, Porfirio, Gabrie-
la, Csar y Pablo). Y es hora de que empiece a dejar de serlo.
La verdad es que un gran parecido generacional le une a los
poetas castellanos de su tiempo, particularmente a Unamuno y
a Machado. En los tres son comunes el castizo tradicionalismo
formal, el apartamiento o la superacin del espritu modernis-
ta, y el anhelo de hondura interior; y pienso que el maestro
americano supera en general la sostenida tensin lrica del
mastro vasco, y, aunque no alcanza la tersura expresiva del
maestro andaluz, en las horas supremas de su poesa es tan in-
tenso y comunicativo como ninguno, ms que ninguno.
Hubo una dificultad que se opuso, por mucho tiempo, a la
difusin de su obra. Barba-Jacob no lleg a publicar ningn
libro de versos, ni quiso permitir que sus amigos lo hicieran.
En los ltimos aos de su vida, circularon por Amrica tres
ediciones de su obra, una de Mxico, otra de Guatemala y otra
de Colombia, pero en ninguna de ellas intervino la voluntad
del poeta
7
. El se haba dado a conocer en peridicos y revistas
de sus pases; pero se negaba, gran intransigente, a la recopi-
lacin. Rehusaba asesinar sus canciones dentro de un libro,
"asesinarlas y sepultarlas dentro de un libro", como l mismo
explica; y agrega:
Hay muchos libros de poetas y muy pocos grandes poetas, deca yo.
Y esperaba. Y trabajaba... Un da llegar en que las palabras me
enseen sus azules secretos! Entonces pondr en formas mejores la
emocin y el ensueo que provisionalmente dejo en stas!
8
.
No estaba igualmente orgulloso de toda su obra. Entenda
la desigualdad que en ella reina. Por saberse genial, como el
que ms lo fuera, no se reconoca todo l en muchos de sus
versos, siempre agitados interiormente, pero a veces de corte
fatalmente gastado, producto de un retrico arcaicismo. Ya en
los das de su juventud, uno de sus amigos de Cuba, Arturo
Carnearte, dudaba si el colombiano "perteneca al presente o
era ya del pasado" . He aqu el factor negativo de su poesa,
que tanto ha contribuido a su aislamiento. Al lado de versos
maravillosos, de estrofas inmortales ("poemas intemporales",
T
Las tres ediciones fueron: las citadas Rosas negras, edicin de Rafael Arvalo
Martnez, Guatemala, 1932-1933; las citadas Canciones y elegas, edicin de "Al-
canca", Mxico, 1932-1933; y La cancin de la vida profunda y otros poemas,
edicin de J. B. Jaramillo Meza, Manizalcs, Colombia, 1937. Ninguna de ellas fue
autorizada directamente por el poeta, como consta en su carta a JARAMLLO MEZA,
de 20 de agosto de 1937, transcrita en la obra de ste, Vida de Porjirio Barba-Jacob,
segunda edicin, Bogot, 1956, pgs. 162-164.
8
La divina tragedia..., loe. cit., pg. 55.
o Ibid., pg. 53.
"antorchas contra el viento", deca l), hay en ella rasgos de
versificacin lnguida y montona, de ausencia de virtuosidad
meldica, de insistencia en los lugares comunes de la esttica
recibida.
Porfirio era consciente de su propia flaqueza. Saba mejor
que nadie que su inquietud interior era mayor que su capaci-
dad de construccin formal, y que ese desequilibrio de sus fa-
cultades daba origen a la desigualdad de su-produccin. Sos-
pechaba que la posteridad le reducira "a unas cuantas pginas
de antologa"
10
; y, en el otoo de su vida, hablaba de sus poe-
mas como de "opaca y transida labor de antao", ya distante
de su espritu; los consideraba como obra de un poeta ya muer-
to, con quien no quera identificarse. Sin embargo, no renega-
ba de ellos
11
: no poda olvidar que por boca de aquel poeta
desaparecido haban hablado "el dolor, el terror y la esperan-
za. . . !"
12
.
En cuanto a la crisis de su creacin potica, Barba-Jacob es
ejemplo de un espritu egregio formado en ambientes pobres
como pobre es el ambiente literario hispanoamericano,
que no llega a dominar a cabalidad los medios de expresin,
y slo logra el triunfo del arte mayor en las horas de fuego
de sus cantos. Porfirio no tuvo la formacin literaria adecuada
a su genio y carcter: fue un autodidacto improvisado. La vida
transhumante que siempre llev y la necesidad en que se vio
de ganar el sustento trabajando en el periodismo ms sensacio-
nalista, le impidieron forjarse una autntica cultura humans-
tica. Me atrevo a pensar que si l hubiese vivido algunos aos
en Espaa, como casi todos los buenos poetas americanos mo-
dernos desde Mart hasta los actuales, su poesa habra
ganado en calidades externas. Al solo conjuro de Espaa, se
entreabra en su corazn "una rosa trgica y lrica"
13
, una rosa
de saudade.
10 ibid., pg. 70.
H Claves, loe. eit., pg. 73. (Cuando Barba-Jacob escribe estas palabras, once
aos antes de su muerte, est ya agotado fsica y espiritualmcnte: ya no escribir
ms que unos cuantos versos menores. Es el final).
12 X^J divina tragedia..., loe. eit., pg. 70.
1
3
Ibid., pg. 66.
Todo ello explica, en parte, el olvido a que han sido conde-
nados aquellos versos extraos.
Es un hecho cierto que la imagen espiritual de Porfirio se
va alejando cada da; que se aleja aun para aquella generacin
que ms ha amado sus poemas, para los colombianos que, en
plena mocedad, despertaron a su conocimiento y a su admira-
cin a raz de la muerte del poeta. Presente an por la gnea
belleza de sus versos ms populares, como los de la Cancin
de la vida profunda, escrita en La Habana, en 1915:
Hay das en que somos tan mviles, tan mviles,
como las leves briznas al viento y al azar...
Y hay das en que somos tan lbricos, tan lbricos,
que nos depara en vano su carne la mujer...
Mas hay tambin, oh, Tierra!, un d a. . . un da. . . un d a. . .
Un da en que ya nadie nos puede retener!
14
;
en el conjunto total de su obra, no obstante, Barba-Jacob va
perdiendo actualidad, va pasando a la historia, "como uno de
tantos signos de la cronologa literaria"
15
.
Cabra pensar, a primera vista, que l, que fuera brillant-
simo en el dilogo, ilumin en sus das, con el hechizo de su
14
Antorchas, pgs. 114-115 y JARAMILLO MEZA, Vida, pgs. 197-198. Todos
los textos poticos de Barba-Jacob que aparecen en este estudio estn tomados de
Antorchas contra el viento, por considerar a sta la mejor edicin de su obra que
hasta ahora se ha publicado, estando lejos de la perfeccin. (Verdad es que no ha
llegado a mis manos la reedicin de Poemas intemporales, Mxico, 1957; y es in-
dudable que las dos ediciones mexicanas de Porfirio, Canciones y elegas y Poemas
intemporales, 1944, superan en belleza tipogrfica a todas las dems. La Editorial
Guadarrama de Madrid tiene el propsito de lanzar una edicin definitiva). Vol-
viendo a los textos aqu acogidos, acato las ltimas versiones del poeta, no recogidas
en Antorchas, y divulgadas por JARAMILLO MEZA, Vida, pgs. 178-194, as como
comentadas por el propio Jaramillo Meza, La tierra de la infancia, Bogot, 1954,
pgs. 41-50 y 79-83. Pues Barba-Jacob se dirigi, en junio-julio de 1941, ya en'
plena agona, a su amigo Jaramillo Meza, nombrndole "testamentario de su poesa
en Colombia" y comunicndole su ltima voluntad sobre la versin definitiva de
sus poemas. (Prueba de que Porfirio, aceptando el desigual valor de su obra, no
renegaba, en efecto, de ella). Se trata de cuatro importantsimas cartas.
15
"Se me contemplar como uno de tantos signos de la cronologa literaria"
(P. BARBA-JACOB, Claves, loe. cit., pg. 78).
personalidad, la superficie mate de sus versos, y que, pues vida
y obra suyas se corresponden, al faltar l del mundo nos falta
tambin su prestigio de artista. Cabra pensar que, a la manera
de Osear Wilde, Porfirio puso su genio en la palabra hablada,
y en la escrita tan slo su talento. (En la palabra viva digo,
que no en la vida, ya que fue la suya una vida irregular, de-
sastrada y fuera de toda norma, y que la Vida le hizo expiar
con saa: el pobre fue ignorado, humillado y atormentado
como pocos hombres, como nadie lo ha sido). Cabra pensar,
en fin, que, ms que un verdadero gran poeta, Barba-Jacob fue
un gran poeta frustrado: un poeta de unos cuantos versos
18
.
Pues bien: No! Todo ello no tiene ms que una aparien-
cia de verdad.
Porfirio Barba-Jacob es un lrico inmenso. El olvido resulta
injusto y procede de falta de comprensin literaria. Al estudiar
detenidamente su obra potica, se le va descubriendo en toda
su grandeza. Es verdad que muchos de sus versos carecen de
originalidad expresiva; pero ms verdad es an que sus poemas
capitales son obras de acabada perfeccin, que el nmero de
estos poemas no es en ningn modo despreciable, que en mu-
chas estrofas indiferentes brotan de repente, como relmpagos,
intuiciones geniales, visiones espectrales de la vida y de la
muerte, hallazgos inauditos. Y es la verdad ms clara que el
pensamiento potico de Barba-Jacob, el sistema de sus visiones
mortales, es uno de los ms densos y autnticos de la litera-
tura castellana moderna de ambos mundos. As resulta del
anlisis de su poesa
17
.
18
Tales o parecidas razones han aducido diversos escritores, algunos de ellos
ilustres, que no han sabido comprender el carcter transcendental de este poeta.
Prueba de la gran dificultad de inteligencia que su obra ofrece. (Y el autor de
estas lneas, que nada de ilustre tiene, lamenta haber lanzado juicios semejantes en
un homenaje a la memoria del poeta, que tuvo lugar en el Instituto de Cultura
Hispnica de Madrid, el 4 de junio de 1957, con la colaboracin de don Jos Mara
Souvirn, don Osear Echcvcrri Meja, y de este oscuro escritor, que habl sobre E
sentido de a muerte en la poesa de Porfirio Barba-]acob. Lamenta aquellos juicios,
con que quiso templar su entusiasmo por la figura de su compatriota, y que fueron
hijos de la incomprensin y del propsito de declarar la verdad, tal como entonces
crea poseerla).
17
O, al rtenos, as me parece haberlo podido interpretar a lo largo de las
pginas de esta memoria. . . .
En Unamuno, en Daro, en la Mistral se encuentra, por
instantes, una tensin agnica tan alta como en Barba-Jacob.
Instantes. Que nadie iguala a Porfirio en su prolongada viven-
cia de la muerte, en su no interrumpido dilogo con ella. Para
hallar hondura y emocin mayores habra que retroceder tres-
cientos aos: habra que volver a Quevedo.
Porfirio ocupa un sitio de excepcin en la poesa moderna
de Amrica, en el que slo podran acompaarle los creadores
absolutos, los otros cuatro grandes. Daro, el "minotauro en-
vuelto en meteoros"; Gabriela, compaera y hermana del pri-
mero; Vallejo, genio balbuciente; Neruda, que es, con todo su
amor, y a pesar de su odio, el ms grande de todos. (Junto a
ellos, rodendoles, el coro de 'dioses menores', tales Silva, Va-
lencia, ervo, Chocano, Lugones, Herrera Reissig, Gonzlez
Martnez, Reyes, Lpez Velarde, Huidobro, Greiff, Nicols
Guillen, Carrera Andrade y algunos otros).
En el conjunto de estos cinco, de estos veinte poetas sobre-
salen colosos gigantescos las figuras del primero y el l-
timo de los cinco mayores, las de Daro y Neruda, mulos de
los proceres castellanos de la edad de oro. Lejos de m el pro-
psito de emplazar la sombra lrica de Barba-Jacob en la cum-
bre ms alta de la poesa hispanoamericana; pues no ignoro
que antes que la muerte est la vida, como amor y esperanza;
y en Daro y Neruda encuentro dos cantores totales, de amor,
de muerte y de esperanza. Cantos de vida y esperanza, Resi-
dencia en la tierra, Canto general! Pero s afirmo que es Por-
firio el ms sistemticamente hondo y trgico de los poetas de
Amrica, el ms unitario, el ms filsofo. (Sabido es que la
filosofa es, de Platn y Cicern a Schopenhauer y Santayana,
una meditacin sobre la muerte)
18
.
Seor de la Muerte, Prometeo sin dioses, Anticristo gene-
18
Santayana ha dicho que "una buena manera de probar el calibre de una
filosofa es preguntar lo que piensa de la muerte" (cfr. JOS FERRATF.R MORA, Dic-
cionario de filosofa, tercera edicin, Buenos Aires, 1951, pg. 637: artculo MUER-
TE) . Alterando los trminos, podra decirse que una buena manera de probar la
hondura de una poesa es preguntar lo que siente sobre la muerte. Sin muerte no
hay gran poesa. Mas no slo de muerte vive el poeta 1
roso, satnico redentor, mstico de la aniquilacin definitiva,
Porfirio Barba-Jacob cala ms profundamente que ninguno de
sus compatriotas americanos en el abismo de los sentimientos
doloridos y desolados del ser y en la ondeante condicin hu-
mana. Cultiva y corteja a la muerte toda la vida, desde el prin-
cipio al fin: es el ms constante de sus galanes. A ella y slo
a ella canta. Todos los elementos anteriores a la muerte que
hay en su poesa, los elementos vitales, como naturaleza, infan-
cia, belleza, y los elementos agnicos, como lujuria, dolor, apa-
recen slo en funcin de muerte. Son, no ms, anunci d la
duea de la vida, de la gran dominadora y maestra.
No tiene igual. Quienes ms se acercan a Porfirio son el
ltimo Daro agonizante y la primera Gabriela desolada. La
Mistral es su compaera y hermana por la mortal sabidura
que les es comn (y por su comn significacin histrica, como
herederos del divino nicaragense y predecesores del humano
chileno, como voces clave de la generacin literaria que florece
hacia 1920). Mas no tiene igual. Sus versos dan testimonio del
ms intenso y duradero enfrentarse americano con la muerte.
Rubn Daro slo lleg a cantar este motivo potico en el
otoo de su obra, ya mundose. Gabriela Mistral cant en la
primavera de la vida la desolacin de su amor segado por la
muerte, pero alcanz en la madurez ms serenas visiones y
consuelo. Csar Vallejo, genial en la creacin de un lenguaje
propio, me parece algo confuso ante los grandes temas, un
tanto.indeciso, como dominado por esa misma grandeza (en
realidad le conozco poco: estoy seguro de equivocarme). Y
Pablo Neruda, por ltimo, slo se detiene un momento ante la
destruccin vital, los aos de Residencia en la tierra, para lan-
zarse luego al canto de la vida, de la fe, de la esperanza, de la
fuerza creadora de Amrica. (ltimamente, superando sus
odios antiguos, Neruda anuncia su ascensin hacia las nis altas
esferas, las del universal amor religioso a todas las criaturas de
Dios). Porfirio Barba-Jacob, en cambio, se inicia con la muerte
y con ella muere. Ya en sus ms antiguos poemas, escritos en
la primera juventud, aborda valientemente, intempestivamen-
te, el problema capital de la poesa lrica, o sea la representa-
94 GERMN POSADA MEJIA BICC, XII, 1957
cin profunda de la vida, como en estos dos versos inolvidables
de 1906:
en medio de la muerte y de) amor!)
10
.
La vida est representada como un camino nocturno, y en l
el poeta no encuentra ms que amor o muerte. Muerte y amor,
motivos esenciales de vida y poesa, ya no abandonarn los
cantos de Porfirio.
Por el peculiar y extrao rumbo de su propia existencia,
sin embargo, Barba-Jacob se aparta voluntariamente del amor
entendido en su ms noble sentido, y expresa nicamente el
amor de la carne, con ambigua pasin e indito desenfreno,
con la turbulencia del 'poeta maldito' que celebra sus "ocho
pecados capitales"
20
. No, l no ser el cantor del 'buen amor'.
Ser el cantor de la muerte, del dolor, de la lujuria y de la
muerte, del dolor y la lujuria como presagios de la muerte
dolor definitivo, de la muerte como culminacin del dolor
humano. Ser la suya una poesa nocturna, desolada y escrita
frente a la muerte, en su propia presencia, anticipando su vi-
vencia. Poesa que es grande por su visin agnica del hombre,
por su trgico sentido de la vida. Poeta del Nuevo Mundo,
Barba-Jacob se sita en la ms poderosa de las tradiciones l-
ricas castellanas. He aqu su intemporalidad: poeta de la muer-
te, hermano de Manrique, Quevedo y Unamuno; pero a di-
ferencia de los espaoles muerte sin fin, muerte sin ms all,
muerte definitiva.
Es el lrico de esta sola cuerda: exclusivo y unilateral. De
incomparable fuerza comunicativa, su pavorosa comprobacin
la vivencia inasible de la muerte resulta en l tan escalo-
friante, a rfagas, como en los grandes clsicos antiguos.
Importa rescatar esas rfagas. Importa aislar sus hallazgos.
19
Antorchas, pg. 88: Oh nochel (poema que en otra versin se titulaba
Lamentacin balda).
20 "Donde gustar tus ocho pecados capitales": verso del poema La hora cobarde,
no recogido en los libros de Barba-Jacob, y de seguro rechazado por l; pero pu-
blicado por RAFAEL HELIODORO VALLE, Poemas desconocidos..., loe. cit., pg. 165.
Descubrir lo imperecedero de su mensaje un mensaje hu-
mano y ultraterreno, pues del polvo de su desolacin se eleva,
inesperadamente, un aroma mstico de amor, y dar al resto
de su obra la paz, la compasin que el poeta casi nunca logr
alcanzar en vida. Ante todo, hay que espigar en sus versos la
presencia de la muerte, su iracunda y eterna compaera.
Antes de ello, por un instante, vale la pena recordarle como
le han recordado sus mejores amigos.
El escritor centroamericano Rafael Heliodoro Vale, poeta
y periodista, su camarada de toda la vida, pregunta por su
origen:
De qu subsuelo humano tan hondo, en que se entrelazaban el n-
gel y el esperpento, surgi aquel rostro en que se reflejaban los rostros
innumerables del abismo y la muerte? Tena cansancio milenario...
En sus ojos arda el cielo tropical de Amrica, y en su palabra ondu-
laba la voz de los ros paternos...
21
.
Y el propio Valle le ve an
vestido de negro, los ojos que no eran de este mundo, la sensualidad
' vehemente que no conoca tregua... eran sus mejores camaradas la
incomodidad, la incertidumbre, la misteriosa bruma. Unos cuantos li-
bros, un cuaderno de apuntes: una figura flaca, morena, desgarbada;
la memoria espejeante, la carcajada estentrea y el "vaso lleno del vino
del Anhuac"
22
.
Enrique Gonzlez Martnez, el poeta de Mxico, amigo y
maestro de Porfirio, le conoci
tambin en sus horas malditas, cuando buscaba consuelo a sus innomi-
nables crisis en los nepentes artificiales, cuando el acicate de la droga
le daba elocuencia a su palabra, fcil de suyo, pero de ordinario repri-
mida, y que entonces adquira tonos iluminados y profticos
23
.
2 1
RAFAEL HELIODORO VALLE, El mundo hechicero de Barba-Jacob, en Revista
de Amrica (Bogot), nm. 16 (abril de 1946), pg. 34.
22
Ibid., pg. 35.
23
E. GONZLEZ MARTNEZ, Porfirio Barba-Jacob, huracn y canto, en Home-
naje a Barba-Jacob, en Amrica (Mxico), nm. 47 (abril de 1946), pg. 60. "
Ya en los das de su apogeo literario, la revista Antorcha, del
pensador mexicano Jos Vasconcelos, amigo y protector del
poeta, le haba llamado:
desconcertante y altsimo cerebro, nico en su fuerza, expresin y mis-
terio, que lleva una gran parte de la representacin del pensamiento
hispanoamericano
24
.
Y antes, hacia 1914, cuando el poeta apenas pasaba de los trein-
ta aos y se haca llamar Ricardo Arenales, el escritor guate-
malteco Rafael Arvalo Martnez, en su interpretacin espiri-
tual de El hombre que pareca un caballo, haba sido testigo
del poder mgico de la palabra de Porfirio, el "Seor de Are-
tai", el "Seor de los Topacios". Arvalo relata que al asomarse
al pozo de aquella alma misteriosa, vio reflejarse tres imge-
nes: los clsicos, el ausente amigo Leopoldo de la Rosa y Dios.
"Por encima de todo se reflejaba Dios. Dios de quien nunca
estuve menos lejos", afirma el fino guatemalteco, y concluye:
Yo comprend, asomndome al pozo del seor de Aretal, que ste era
un mensajero divino. Traa un mensaje a la humanidad: el mensaje
humano, que es el ms valioso de todos. Pero era un mensajero in-
consciente. Prodigaba el bien y no lo tena consigo
25
.
Al penetrar en el conocimiento de la poesa de Porfirio
Barba-Jacob, conviene recordar, por lo tanto, la dimensin hu-
mana del gran atormentado, extraordinaria para bien y para
mal; recordar el fulgor de su palabra y de su espritu, que
causaron el asombro de sus contemporneos.
-* Cfr. RAFAEL HELIODORO VALLE, El mundo hechicero..., loe. cit., pg. 39.
25
El hombre que pareca un caballo y oros cuentos, Guatemala, 1951, pg. 12.
(La clebre novela corta de Arvalo Martnez, que aparece fechada en Guatemala,
octubre de 1914, fue publicada por primera vez en Quetzaltenango, Guatemala,
1915). Es documento de valor inestimable para todo acercamiento al hombre Barba-
Jacob.
BICC, XII, 1957 PENSAMIENTO POTICO DE BARBA-JACOB ' 97
II
TRAYECTORIA DE SU VIDA
1
El nombre original del poeta es Miguel ngel Osorio Be-
ntez. En el transcurso de los aos adoptar sucesivamente los
pseudnimos de Main Ximnez, Ricardo Arenales y Porfirio
Barba-Jacob nombre definitivo.
Nace el 29 de julio de 1883, en Santa Rosa de Osos, ciudad
provinciana de Antioquia, en Colombia, en plena magnitud
de los Andes suramericanos. De origen campesino, es hijo de
un abogado pobre; por la rama materna tiene, sin embargo,
antepasados distinguidos. Su educacin, muy incompleta. Sol-
dado en la guerra civil de los Mil Das, hacia 1901-1902, y
maestro de escuela
2
. Por esos das vive su nica experiencia
amorosa autntica: su frustrado noviazgo con Teresa Jaramillo
Medina, la Teresita de algunos de sus versos. Y un da, a fines
de 1905, o poco despus, se aleja para siempre de su tierra na-
tal, parte hacia el mar, en busca de nuevos horizontes. En Ba-
rranquilla, el puerto colombiano sobre el Caribe, inicia su vida
literaria; ya con el nombre de Ricardo Arenales, publica en
opsculo su poema Campaa florida, 1907; y este mismo ao
abandona Colombia, siguiendo, por la va de Costa Rica, Ja-
maica y Cuba, hacia Mxico. De la ciudad de Mxico se dirige
1
En este brevsimo esquema de la vida de Barba-Jacob, sigo muy de cerca la
Noticia biogrfica de RAFAEL HELIODORO VALLE, El mundo hechicero..., loe. cit.,
pgs. 38-39, que es, en su brevedad, el ms puntual registro de la trayectoria hu-
mana del poeta, y que es, por otra parte, muy desconocida. Utilizo tambin el
ensayo biogrfico de JARAMILLO MEZA, Vida, que contiene valiosas informaciones
sobre algunas pocas de su existencia (1883, 1915, 1927, 1942); es producto de
laboriosidad y amor a la memoria del poeta. Por ltimo, me valgo de otras fuentes,
como la cronologa de sus poemas, y como otros materiales, reseados luego en la
bibliografa.
2
De aquellos aos, ca. 1902-1905, datan sus primeros escritos en prosa y verso:
un informe de campaa, una revista literaria: Cancionero de Antioquia (1904),
una novela: Virginia, una comedia en verso: La muerte de Crdoba, algunos poemas
galantes, etc. De todo ello, no conozco ms que el informe de campaas: Informe
tabre ios acontecimientos de Santa Rita (1902), en JARAMILLO MEZA, Vida, pgs.
21-28, y fragmentos de los poemas, de valor ms anecdtico que literario.
a Monterrey (1908), capital de la provincia que gobierna el
general Bernardo Reyes, padre de Alfonso Reyes, amigo de
Rubn Daro y Manuel J. Othn y protector de Arenales .
All vive cinco aos, entre 1908 y 1913. Trabaja en su obra
potica e ingresa al periodismo: es el gran animador de la
Revista Contempornea, colabora en otros diarios y llega a ser
propietario de uno de ellos.
De Monterrey se traslada a San Antonio de Texas, en los
Estados Unidos. Escribe entonces a un amigo mexicano:
Yo no s qu encanto especial tiene para m todo lo de Mxico. A
veces he llegado a creer que en la soledad de mi corazn sin familia y
de mi inteligencia sin incertidumbres, el amor a Mxico es mi nica
fuerza. Ahora me voy para Nueva York, con el designio de fundar
all una revista... [ . . . ] para hacer que resplandezca la gloria de M-
xico. Al mismo tiempo voy a iniciar mi labor en pro de Colombia. Los
dos amores se me funden en uno: Colombia es mi niez y mi adoles-
cencia, como entre una bruma azul dorada con el oro del da naciente;
Mxico es mi juventud y mi dolor; mis alaridos cabalgan en las brisas
mexicanas.
De nuevo en la ciudad de Mxico, en 1914, funda el diario
Churubusco, para defender patriticos intereses. En seguida, va
a Guatemala, y luego, otra vez, a Cuba. All, en la bella isla,
y en la plenitud de los treinta y dos aos, escribe muchos de
sus mejores poemas, como la Cancin de la vida profunda,
Elega de septiembre, Un hombre (1915), contando con la pro-
teccin de un compatriota generoso: el escritor Jaramillo Meza,
que ser ms tarde su 'testamentario' potico y su bigrafo.
Vuelve luego a Centroamrica, y durante algunos aos via-
ja, escribe y funda peridicos por tierras de Honduras, El Sal-
vador, Guatemala (ca. 1915-1918). Regresa a Mxico por la
ruta de Blice; funda El Territorial en el sur del pas; de re-
torno en Monterrey, funda all El Porvenir (1919). Poco des-
pus es reportero y editorialista en dos diarios de la ciudad de
Mxico (1921). Director de la biblioteca pblica en Guadala-
jara, en septiembre de 1921. Expulsado del pas, vuelve otra
vez a Guatemala, donde funda El Imparcial (1922), que ser
por muchos aos el primer peridico de esa capital; despus
de visitar una vez ms a Honduras (1925) y otros pases centro-
americanos, se dirige al Per. En Lima es redactor durante
algunas semanas de La Prensa (1926).
Regresa a Colombia en 1927, despus de veinte aos de
ausencia de la patria. Vuelve a su Antioquia natal, da recitales
de sus versos por varias ciudades del pas, trabaja por poco
tiempo en algunos peridicos de Bogot. Y parte. . . para no
volver a la tierra de sus mayores, en la que es un inadaptado.
1930: retorna a Cuba. Estando all decide regresar definiti-
vamente a Mxico (1930), ya muy difundido el nombre de
Porfirio Barba-Jacob.
Es entonces un hombre agotado y enfermo. "Era Porfirio
slo un despojo ambulante, un cuerpo enflaquecido, un alma
sin posible redencin": as le encuentra en 1931 su amigo el
poeta Gonzlez Martnez
3
. Se dirige a Monterrey, pero fracasa
al querer fundar la revista Atalaya (1931). Es luego profesor
de Escuela Normal, en la capital de la provincia de Guerrero.
Otra vez en la capital mexicana, ingresa a la plana mayor del
diario Hoy (1934). Y es, por ltimo, uno de los fundadores
del diario Ultimas Noticias de Exclsior, en Mxico, D. F., cu-
yos editoriales llaman extraordinariamente la atencin.
Consumido por la tuberculosis, y tras de muy prolongados
padecimientos, muere en la ciudad de Mxico, el 14 de enero
de 1942.
SU OBRA POTICA
La obra potica de Barba-Jacob no es caudalosa: se compone
de unos setenta y cinco poemas, escritos entre 1906 y 1939. Su
poca de mayor florecimiento puede situarse hacia 1915, y su
poca de mayor prestigio literario, hacia 1920; a partir de 1925
ya no escribir ningn poema de importancia. Conviene tener
presente, por tanto, que Barba-Jacob es un poeta alejado de la
actualidad por una distancia de casi cuarenta aos.
En el conjunto de su obra sobresalen los "poemas intempo-
rales", las doce o quince o ms "antorchas contra el viento"
que el poeta consideraba obras maestras, y que lo son, como:
La estrella de la tarde, Cancin de la vida profunda, Elega de
3
E. GONZLEZ MART NEZ, op. cil., pg. 62.
septiembre, Un hombre, Los desposados de la muerte, El son
del viento, Cancin de la soledad, Balada de la loca alegra.
La reina, Futuro, entre otras. Por ellas, triunfando del tiempo
y de la muerte, logra perennidad el espritu de Porfirio. (Y,
luego, la lectura atenta de ms de cuatro estrofas de apariencia
lnguida revelar la presencia de extraordinarias intuiciones l-
ricas: claroscuro que brota de un espritu genialmente
desigual). Muchos versos extraordinarios, perdidos entre es-
trofas indiferentes. Y todava, dentro de las diez canciones
nombradas, cabra hacer una seleccin ms exigente, en bien
de su memoria lrica: quizs cuatro, cinco de ellas pueden, efec-
tivamente, triunfar del tiempo y del olvido, como antorchas
contra el viento. En ellas s que ha de lograr perennidad el
espritu de Porfirio.
Por el orden cronolgico de su composicin, la poesa de
Barba-Jacob puede disponerse de la siguiente manera
4
:
1906: Parbola del retorno, rbol viejo, Oh noche! (Ba-
rranquilla).
1907: Espritu errante (La Habana).
1908: Cancin ligera, El corazn rebosante; Acuarimntima
(Mxico, 1908-1921-1933).
1909: La estrella de la tarde (Monterrey).
1910: La carne ardiente.
1911: Retrato de un jovencito.
1914: El verbo innumerable.
1915: Cancin de la vida profunda, Triste amor, Elega de
septiembre, El cincuentn, El triunfo de la vida, Soberbia,
Cancin del tiempo y el espacio, Sapiencia, Lamentacin de oc-
tubre, Un hombre, Cancin innominada, La hora suprema, El
despertar, Parbola de los viajeros, La vieja cancin (La Ha-
bana).
1918: El pensamiento perdido, La Dama de los cabellos ar-
dientes (Mxico).
1919: Los desposados de la muerte (Ciudad Jurez).
* Disposicin basada en ARANGO, Antorchas, passim, y en JARAMILLO MEZA, Vida,
pgs. 178-194, y La tierra de la infancia, loe. cit. Aunque an faltan datos funda-
mentales, esta disposicin ofrece inters biogrfico y literario, pues nos revela- la
evolucin interior del poeta.
1920: El son del viento (Mxico).
1921: Acuarimntima, Cancin de la noche diamantina, Ba-
lada de la loca alegra (Mxico); Cancin de la soledad, Can-
cin de un azul imposible, Elega de Sayula (Guadalajara);
Corazn, En la muerte del poeta (San Antonio, Texas, Estados
Unidos).
1922: La reina, Los nios (Honduras).
1923: Futuro (Guatemala).
1925: Cancin de la hora feliz.
1927: Nuevas estancias (Manizales, Colombia).
1932: Elega platnica.
1933: Acuarimntima; Sueos de Acapulco (Guerrero,
1933; Mxico, 1939).
1934: Asfahites, La casona (Mxico).
1939: Sueos de Acapulco.
Se cuenta tambin con un conjunto de poemas no fechados:
El collar desatado, Domador triunfador, Acto de agradecimien-
to, Pecado original, Estancias, La infanta de las maravillas,
Cintia deleitosa, Cancin del da fugitivo, Elega del marino
ilusorio, Nueva cancin de la vida profunda, La gracia incg-
nita, Cancin en la alegra, Paternidad, Imgenes, Canto a
Barranquilla, La ciudad de la estrella, El peregrino, Nocturno,
Virtud interior, Carbunclos, Soy como Ascanio, Cancin de-
lirante, Segunda cancin delirante, Cancin sin motivo, Ante
el mar, Introduccin a la vida real, Nocturno de Jalapa.
En los libros de Barba-Jacob figuran, tambin, algunas
composiciones, que fueron suprimidas a ltima hora por el
autor
5
: Sntesis, La hermana, El rastro en la arena, Cancin-
cilla, Amigo espiritual, El espejo, Cancin sin motivo, Oh
viento desmelenado! (?), Tere sita.
Por ltimo, existe una serie de poesas de la primera poca,
que no fueron recogidas en volumen, que no fueron reconoci-
das como obras de arte por Barba-Jacob en su madurez, y que,
sin embargo, presentan inters como objetos de 'arqueologa
literaria' : La tristeza del camino, Flor de romero, Mi vecina
5
JARAMILLO MEZA, Vida, loe. cit., y La tierra..., loe. cit.
6
RAFAEL HELIODORO VALLE, Poemas desconocidos..., loe. cit., pg. 163. De
tales poesas, c o mo queda dicho arriba, nota 2, conocemos, ms que todo, fragmen-
Carmen, Campaa florida (1907), La hora cobarde, El poema
de las ddivas.
Tal es el material, indudablemente escaso, que se ofrece al
investigador de la obra potica porfiriana.
SU OBRA EN PROSA
Barba-Jacob no dio nunca importancia a su labor periods-
tica, ni pretendi reunir en libros los artculos que escriba
"para ganar el pan y nada ms"
7
.
A su amigo Jaramillo Meza le dice en 1937:
Por lo que hace a mis trabajos en prosa, nunca he compuesto en mi
vida ni una sola pgina que me parezca digna de ser conservada. Los
trabajos de peridicos son cosa despreciable; llenan una necesidad mo-
mentnea y al da siguiente no tienen significado
8
.
Sin embargo, Porfirio gan en su tiempo gran prestigio como
periodista de combate, en polmicas al servicio de los gobier-
nos de turno. An se recuerdan en Mxico y en Centroamrica
sus editoriales, sus reportajes, sus panfletos, sus relatos folleti-
nescos. Cultiv tambin la crtica literaria, y dej ms de una
semblanza interesante de personajes contemporneos. Pero
todo ello lastrado por la improvisacin y el apresuramiento.
Su produccin en prosa es muy numerosa, pues l era, por
temporadas, un activsimo trabajador; pero sus trabajos no tie-
nen, en realidad, la elevacin literaria que supieron dar a sus
escritos periodsticos un Mart o un Daro, maestros del gnero
en Amrica. Los mismos prlogos de sus libros no nos lo pre-
sentan como un gran artista de la prosa. Tienen claridad, fuerza
expresiva, pero adolecen de facilidad en el discurso, de falta de
elaboracin esttica. Condicin muy propia del premioso cul-
tivador del suspense sensacionalista que siempre fue, y que
tanto renombre diera a sus columnas.
tos. (La hora cobarde, El poema de las ddivas y alguna otra, como la jitanjfora
que trac M. DAIREAUX, Panorama de la littrature hispano-amcricaine, Pars, 1930,
pg. 151, son posteriores a 1905).
7 Carta a JARAMILLO MEZA (1937), Vida, pg. 163.
8 Ibid.
Sera muy difcil recopilar una produccin tan dispersa,
"seguirle a lo largo del papel impreso, desde San Antonio,
Texas y Monterrey, hasta Guatemala y Lima"
9
. Se afirma que
dej inconclusos algunos libros de ensayos, como Filosofa del
lujo y Niez, a los que l sola referirse en sus cartas y conver-
saciones
10
. Su correspondencia epistolar con escritores hispa-
noamericanos se encuentra reunida, al parecer, en un volumen
indito, junto con otro de artculos diversos
n
.
Entre los trabajos en prosa que han llegado, por voluntad
ajena o despus de su muerte, al dominio pblico figuran: un
relato de campaa (1902), de su poca de soldado de la guerra
civil
12
; diversos artculos, entre ellos uno sobre Alfonso Reyes,
y otro, Predestinacin, escrito casi al morir
13
; numerosas car-
tas, dirigidas a amigos de Colombia y de Mxico
14
; y, por l-
timo, algunos prlogos o fragmentos de prlogos para libros
9
RAFAEL HELIODORO VALLE, Poemas desconocidos..., loe. cit., pgs. 161-162.
El propio Valle tiene en su poder un volumen indito de Prosas de Barba-Jacob,
hecho a base de artculos de prensa.
1 0
JARAMILLO MEZA, Vida, pg. 141.
11
Ibid., pgs. 141-H2.
12
Informe sobre los acontecimientos de Santa Rita, loe. cit.
1 3
RICARDO ARENALES, Un encomio annimo, en Pginas sobre Alfonso Reyes,
II, Predestinacin, en Letras y Encajes (Medelln, Colombia), julio 1943, pgs.
6466-6468. Algunas otras publicaciones colombianas han reproducido, despus de
su muerte, artculos y cartas del poeta.
1 4
Las cartas a JARAMILLO MEZA, Vida, loe. cit.; RAFAEL HELIODORO VALLE,
Cartas inditas de Barba-Jacob, en El Tiempo, Bogot, 18 de febrero de 1951, Su-
plemento Literario, pg. 1 (al pintor Tono Salazar, centroamericano residente en-
tonces en Mxico, 1920-1921). Despus de la redaccin de esta memoria, he ha-
llado: RAFAEL HHLIDORO VALLE, Inditos de Barba-Jacob, en Vida Universitaria
(Monterrey, Mxico), VII, nm. 335 (21 de agosto de 1957), pgs. 7 y 12, que
contiene dos cartas del poeta a su hijo adoptivo Rafael, a la sazn en Cuba, fe-
chadas en Monterrey, el 23 y el 25 de diciembre de 1930. A este propsito: con-
servo en mi poder la copia fotogrfica de una carta que, de Monterrey, y por
aquella poca, el 6 de abril de 1931, dirigi Barba-Jacob al poeta mexicano Jos
Juan Tablada, a Nueva York. En ella le anunciaba la publicacin de la revista
Atalaya empeo frustrado luego y sus propsitos: "Quiero mirar hacia los
Estados Unidos y hacia la Amrica latina y reflejar siquiera en parte mnima el
movimiento de las ideas y de los acontecimientos". Solicitaba la colaboracin de
Tablada, pues "nadie mejor que usted podra darme crnicas con respecto a la
cultura y a la incultura de ese gran pas". Debo el conocimiento de esta
carta a la amabilidad del escritor J. M. Gonzlez de Mendoza, que en Mxico,
D. F., en mayo de 1950, la puso a mi disposicin, junto con otros valiosos datos
de la vida y de la obra del poeta colombiano.
de poesa que no por obra de l, sino de sus amigos, llegaron
a publicacin
15
. Todos estos trabajos tienen indudable utilidad
biogrfica y psicolgica; pero muy poco aportan al conoci-
miento de su espritu y de su pensamiento aparte ciertas ob-
servaciones profundas de los prlogos, y nada aaden a su
gloria literaria
10
. Cabe lamentar la ausencia de sus mejores p-
ginas, que enriqueceran es innegable nuestra imagen de
l y, acaso, de sus ideas literarias; con todo, ah queda su poesa,
clave de su intemporalidad y nica expresin directa de la
parte de divinidad que alentaba en su alma.
BIGRAFOS Y COMENTARISTAS
Sobre la vida de Barba-Jacob existen varios libros intere-
santes, como la clebre novela El hombre que pareca un ca-
ballo (1915), del escritor guatemalteco Rafael Arvalo Mart-
nez
1T
; como su Vida (1944) escrita por su fiel amigo Jarami-
llo Meza
18
; como sus Conversaciones (1946), evocadas por
otro compatriota
19
; como las valiosas indagaciones del escritor
hondureno Rafael Heliodoro Valle, acaso su mejor conocedor
20
;
y, en fin, como algunas recientes publicaciones hechas en Co-
lombia, vertidas hacia el estudio de su carcter
21
.
15
Son La diadema, La divina tragedia, el poeta habla de s mismo (1920) y
Claves (1931), reunidos en Antorchas, pgs. 41-42, 43-71, 73-79.
10
Sabemos de otras publicaciones suyas en prosa, como El combate de la ciu-
dadela, narrado por un extranjero (Mxico, 1913), El terremoto de San Salvador,
narracin de un sobreviviente (San Salvador, 1917), El verdadero Buhes (San
Antonio, Texas, 1921) y otras como Tierra de Canan, libro sobre Guatemala, que
se imprimi y no se dio a la publicidad (ca. 1918).
17
ARvALo MARTNEZ ha escrito El hombre que pareca un caballo (Quetzal-
tenango, 1915), Las noches en el Palacio de la Nunciatura (Guatemala, 1927), y
otros trabajos muy importantes sobre la vida y la obra de Porfirio, su gran amigo.
18
La primera edicin de la Vida se llama Porfirio Barba-Jacob, el errante ca-
ballero del infortunio, Manizales, 1944.
1 9
MANUEL JOS JARAMILLO, Conversaciones de Barba-Jacob, Bogot, 1946.
20
VALLE ha publicado tres o cuatro trabajos muy tiles, como los citados: El
mundo hechicero.... Poemas desconocidos... y Cartas inditas..., etc.
21
Como: VCTOR AMAYA GONZLEZ, Barba-Jacob, hombre de sed y de ternura,
Bogot, 1957, y una serie de artculos de otros autores; entre ellos, MANUEL META.
VALLE; o.
Sin embargo, la verdadera biografa interior del poeta, que
estudie a Barba-Jacob 'desde dentro', que ilumine su vida en
funcin de su obra, y a la inversa, no se ha escrito todava. Ni
el presente estudio, que se ocupa fundamentalmente de su pen-
samiento potico, podra intentar tarea semejante. Quede para
otro tiempo.
La bibliografa sobre su obra potica es, por otra parte, no
menos numerosa en cantidad. La lista de estudios, prlogos,
artculos, discursos y comentarios sera muy extensa. Pero nin-
guno de ellos aborda el tema de una manera sistemtica. El
propio Jaramillo Meza advierte que "el anlisis definitivo de
su poesa no se ha ensayado todava con acierto"
22
. A pesar del
torrente de literatura que, durante algunos aos, suscit en
Colombia la muerte del poeta, casi nada importante ha que-
dado de tal entusiasmo. Sin duda lo ms bello es el estudio de
Daniel Arango, en su edicin de Antorchas contra el viento
23
.
Casi todo cuanto se ha escrito sobre esta poesa lleva el sello de
la simpata puramente emotiva y carece de carcter 'cientfico'.
Algunos atisbos de largo alcance, ocultos en un mar de vague-
dades anecdticas
24
.
Ahora se intenta, pues, por primera vez, el estudio metdico
de la poesa de Barba-Jacob, al analizar su lrica visin del
mundo, partiendo del pensamiento generador de su obra, del
mvil trascendental a que ha obedecido su inspiracin: la muer-
te
25
. No obstante, el autor se reconoce deudor, en gran medi-
da, de los comentaristas que le han precedido, y ha procurado
22
Vida, pg. 142.
23
Prlogo, Antorchas, pgs. 11-38.
2
* Hay, sin embargo, un penetrante ensayo de la ms reciente aparicin: HER-
NANDO VALENCIA GOELK EL, Destino de Barba-Jacob, en Mito (Bogot), II, 8 (1956),
pgs. 98-106.
25
El sabio ANTONIO GMEZ RESTREPO, en un estudio sobre el humanista co-
lombiano Miguel Antonio Caro, explica cmo "la crtica de Caro puede llamarse
filosfica, porque [ -. . ] pone de manifiesto el pensamiento generador de una obra,
el mvil trascendental a que ha obedecido la inspiracin del artista" (Caro crtico,
prlogo a MIGUEL ANTONIO CARO, Pginas de crtica, Madrid, Editorial America,
[s. f.], pg. 11), Tal he procurado hacer yo, en la medida en que me lo permiten
mis escasos conocimientos.
hacer constar, en los casos en que la haya, la dependencia de
sus juicios; como tambin, en otros casos, el distanciamiento de
ellos. No cree haber aportado a la comprensin de Barba-Jacob
ms novedad que el sistema y la meta de conocimiento: sus
visiones del mundo. Est lejos de haber agotado la materia.
Ms que un estudio cabal, es ste una introduccin a l, que
ya habr ocasin de llevar a ms amplia realizacin. No se hace
aqu anlisis estilstico del lenguaje potico, por no caber en
el propsito de esta memoria. Ms que una estilstica de pala-
bras, poticas, el autor trata de esbozar una estilstica de ideas
poticas. (Aun reconociendo que para la comprensin total de
esa poesa haran falta tanto la una como la otra: que el sentido
de las ideas aclarase el sentido de las palabras, y stas a su vez
diesen nuevo sentido a las ideas
20
. Los fillogos prolonguen la
tarea). Y el ejemplo de los maestros espaoles y alemanes a
cuya autoridad apela, ampare la osada del autor.
III
TEMAS DE SU POESA
Barba-Jacob es un poeta-filsofo. Desde luego, ms poeta
que filsofo. Poeta ante todo. Filsofo slo lo es en funcin de
su esencial condicin lrica. Es, indudablemente, el poeta his-
panoamericano de mayor ambicin metafsica, el que ms cons-
cientemente y con mayor insistencia afronta las causas eternas
de la poesa y el pensamiento humanos. Y el que mayor unidad
presenta en su produccin potica: es la suya una obra de una
sola pieza, sin 'pocas' ni alteraciones; desde el principio hasta
el fin, igual acento, igual preocupacin originaria y trascen-
dente. A lo largo de los cuatro lustros que la comprenden, esta
obra acusa una evolucin de ritmo interno invariable. Desde
28
Vase la fundamentacin de esta idea en JOHANNES PFEIFFER, La poesa:
Hacia la comprensin de lo potico (Breviarios del Fondo de Cultura Econmica,
nm. 41), Mxico-Buenos Aires, 1951, y CARLOS BOUSOO, La poesa de Vicente
AUixandre, 2 ed.
(
Madrid, 1956.
1906
1
, ao que ve surgir los poemas Oh noche! y rbol
viejo, preados de interrogaciones y definiciones definitivas,
hasta 1925, ao que contempla el ltimo gran destello de su
emocin y hondura, en la Cancin de la hora feliz. De un ex-
tremo al otro, una sola lnea, un cordel tirante. Y arriba, el
azul; abajo, el abismo. Vida y muerte enfrentadas; amor y
muerte, eternidad y muerte; infancia y muerte; alegra y muer-
te; naturaleza y muerte; espritu y material mortal; dolor, te-
rror, esperanza, ante la muerte. Muerte, muerte, muerte!
He ah los temas del poeta, que son los temas de todos los
grandes poetas que en el mundo han sido. Slo que en ste,
como en algunos capitales poetas castellanos, todos los elementos
de la vida y de la poesa desembocan en uno: el aniquilamien-
to. "All van los ros caudales...". Poeta de la vida, s, pero de
la vida en presencia de la muerte, de la vida agonizando ante
la muerte. Poeta desolado.
Tratemos de introducir un sistema en este conjunto de vi-
siones del mundo, en esta agnica unidad dislocada. Vamos a
exponer, con arreglo a un mtodo racional, los motivos interio-
res de esa poesa. A nuestro entender, ellos responden a dos
categoras: motivos de vida y motivos de muerte. Entre los pri-
meros estn la vida misma, el mundo, la naturaleza, la infan-
cia, el amor, la mujer, la lujuria, la alegra, el pecado, la poesa,
el dolor, la fugacidad de las cosas. Entre los motivos de muerte,
slo la muerte reina, la eternidad desesperada de la muerte. Ya
desde los motivos vitales la muerte se anuncia y amenaza: est
en todos los signos de la vida, y, sobre todo, en el amor, en la
lujuria, en el pecado, en el dolor. La vida es slo el primer
grado de la muerte, y todas las cosas llevan a ella, como los
ros al mar.
Nos encontramos, pues, ante dos conjuntos de visiones, y,
en consecuencia, dividamos este estudio, para el buen logro de
la interpretacin, en dos bloques correspondientes: la visin de
la vida y la visin de la muerte.
1
La primera poesa de Barba-Jacob, anterior a 1906, representa slo su 'pro-
tohistoria' lrica, por su carcter ingenuo y balbuciente. (Es la hora temprana de
los "arroyuelos murmuradores"). De tal carcter participa an la bella Parbola
del retorno (1906), que abre el desfile de sus versos publicados en volumen.
Mas, antes de penetrar en su anlisis, sanos permitido re-
cordar dos hechos de la vida intelectual del autor, dos intentos
frustrados que, de realizarse, hubieran transformado el rumbo
de su obra y de su pensamiento. Estos intentos fueron: un
cambio radical en los temas y en la tnica general de su poesa,
y una Filosofa del lujo, ensayo de razonamiento sistemtico,
extrao producto de la fantasa de un artista con ambicin de
filsofo. Ni uno ni otro pasaron de proyectos.
Barba-Jacob quiso dar un vuelco total a la ndole de su
poesa, porque comprendi que, de tanto invocar a la muerte,
todos los caminos de la vida se le cerraban, y que su poesa y
su vida misma marchaban de consuno hacia la destruccin. Se
diriga hacia el abismo, con pasos fatales; por un instante quiso
apartarse, pero ya era tarde.
Ya en 1920, en pleno apogeo de su inspiracin, anunciaba
su propsito de salvarse por el canto a la vida:
Voy a cantar la raza, la patria, los hroes de la Rusia idealista que
triunfan y gimen con Trotzki y Lenn [... ] Voy a cantar las menudas
cosas familiares, para que empiecen a tener sentido las florecillas [... ]
de nuestros campos [... ] Voy a levantar el vuelo hacia la sinfona
potica en cuanto es posible hacer sinfonas con palabras para es-
cribir nuestra epopeya espiritual; pero as, a relmpagos, como mi con-
dicin [ . . . ] . Y, sobre todo, voy a cantarme a m mismo -.
Quiso ser el cantor pico de Amrica, y no logr siquiera em-
pezar. Su numen de poeta civil, manifiesto en cantos a ciudades
amadas Medelln, Barranquilla, Quetzaltenango, Mxico ,
es lo ms deleznable de su obra potica. Y, sin embargo, supo
entrever con intuicin proftica, el espritu de la poesa ameri-
cana por venir:
. . . un alma de hombre sano cantando a la vida en la alegra mstica
de la Naturaleza, a grito abierto... Un hombre-hombre... Un ebrio
de la gloria de Simn Bolvar... Un augur de la ventura de nuestra
Amrica hispana, toda temblor de materna promesa... Un bardo que
acoja hoy la tristeza desesperada de los humildes, que estn locos de
2
rabia y amenazan el eje diamantino de esta sociedad inicua... Un bardp
que comprenda la justicia de la ira social, el oprobio de los millones^
frente a la irona de los suelditos... Un hombre que advierta en el'
giro de las horas el giro de la Edad, porque fluctuamos en el crepsculo-
de una Edad del mundo . . . Un alma as, un hombre as, un bardo
de los que resumen todo el clamor de su tiempo, no lo pide nuestra
generacin literaria, aunque seguramente s la que no es literaria, y nos.
lo demandar la posteridad
3
.
Fue slo el teorizante de esta poesa nacional americana, que
haban sugerido en sus versos Andrs Bello, Rubn Daro,.
Santos Chocano; fue, en cierto modo, el profeta de Pablo N-
ruda. La posteridad inmediata exigi la aparicin del mesianico
bardo. Porfirio saba lo que se deca. Pero l mismo no supo
ser ese bardo esperado, ni otro distinto del que haba sido
siempre.
Al final de sus das, insista en una nueva transfiguracin.
Hacia 1931, ya una vida en derrota, crea hablar "desde un alba
de otoo que anuncia reverberacin", incorporndose con "nue-
va sensibilidad, nuevas ideas y nimo nuevo ante la vida"
4
.
Quera tener an fe en el "hombre actual y el hombre fu-
turo que haba en l":
Mi verdadera plenitud empieza ahora, ms all de las tres dimensiones:
Y, a lo que parece, luz primaria y silencio polifnico inundan de nuevo
el ter y sealan, delante de m, rutas innumerables
r>
.
El profetismo de Barba-Jacob err esta vez. Su poesa no se re-
nov, como l esperaba, pues que estaba muerta, corroda en
su base por su propia desesperanza
G
. Era ya un eco del pasado,
un eco aterrador por su 'sinistrismo' y perenne por su autenti-
cidad. Autenticidad suicida y, sin embargo, redentora.
En cuanto a la Filosofa del lujo, ensayo en que Porfirio ci-
fraba grandes esperanzas y que lleg a considerar n un tiem-
3 lbid., pg. 59.
* Claves, loe. cit., pgs. 73, 74.
lbid., pg. 79.
6
"Confieso que ms de una vez me ha parecido letal la amargura de escs
c a nc i o nes. . . " (P. BARBA-JACOB, La diadema, loe. eit., pg. 411.
po como su "obra fundamental"
7
, se afirma que el autor escri-
bi ms de veinte captulos; pero lo cierto es que a la hora de
hacer su testamento literario, se cuid de mencionar tales p-
ginas y otras cualesquiera en prosa, quedndose a solas con su
poesa
8
. Sin embargo, esa Filosofa era obra ambiciosa, a cuya
elaboracin le haban alentado, entre otras, las palabras de su
amigo Arvalo Martnez, el novelista de Guatemala, que sola
decirle: "Usted, amigo, tiene la enfermedad del absoluto.. . "
9
.
Y l mismo se saba "un hombre metafsico", que "senta ur-
gencia de absolver grandes cuestiones para echar despus los
fundamentos de su propia tica"
I0
. Pero como no era un pen-
sador que poseyera una formacin cientfica, sino un intuitivo
y un emotivo nada menos que todo un poeta , naufrag
en la ideacin general, que no resulta muy clara, y, de seguro,
en el mtodo de exposicin; de seguro, hasta donde es posible
afirmarlo, dadas las escasas noticias que han quedado de aquel
propsito. Uno de los captulos de la obra versaba sobre la fi-
losofa del arte gtico, segn propia afirmacin
n
. Y segn re-
cuerda uno de sus amigos, esta Filosofa contendra "un sis-
tema novsimo que, imponindose a los canonistas de las letras
y de la moral, por la plasticidad de la forma, viniere a sealar,
por la fuerza de las ideas, las posibles influencias del esplendor
en el desarrollo supremo de la sensibilidad y del carcter"
12
.
Imaginaciones de poeta!
7
Carta indita a D. Alfonso Mora Naranjo (ca. 1915?), en ndice Cultural
(Bogot), V, 19 (febrero de 1955), pg. 443.
A propsito, esta Filosofa del lujo parece haber sido inspirada por un ensayo
esttico de EDGAR ALLAN POE, Philosophy oj furniture (1840), que describe el mo-
biliario ideal de una habitacin norteamericana y critica el gusto entonces imperante
en los Estados Unidos. Conozco el trabajo en la versin francesa publicada por
Charles Baudclaire, Philosophie de l'amcublemcnl (1852). Cf. sus Oetwres com-
pletes, Traductions: EDGAR POE, Histoires grotesques et scrieuses, Pars, 1937, pgs.
203-212.
8
Cartas 'testamentarias' a Jaramillo Meza, junio-juiio 1941, loe. cit.
9
MANUEL JOS JARAMILLO, Conversaciones de Barba-Jacob, Bogot, 1946, pg. 9.
Expresin que rebrota en un verso del poema El pensamiento perdido:
enfermedad sagrada que busca lo Absoluto.
(Antorchas, pg. 126).
10 Claves, loe. cit., pg. 75.
1
1 Carta indita a D. Alfonso Mora Naranjo, loe. cit.
1 2
M. J. JARAMILLO, Conversaciones, pg. 133.
VISIONES DE VIDA
Son visiones de vida todos los elementos poticos anteriores
a la muerte; todo lo que hay de vivo en esa poesa: la propia
vida, el amor, la eternidad, la alegra, la naturaleza, el espritu;
el mundo, la mujer, la poesa; y todo lo vivo que anticipa la
muerte: la lujuria, el pecado, el dolor, el sentimiento de fuga-
cidad. A continuacin tratamos de exponer, con la mayor cla-
ridad y concisin posibles, y a base del comentario inmediato
de los textos, el pensamiento 'vitalista' de Barba-Jacob, como
preparacin para la inteligencia de su pensamiento 'agonista',
clave de su numen y meta de este ensayo.
VISIN DEL MUNDO.
Entre sus recuerdos de infancia, hay una frase reveladora:
"Yo amaba la flor de San Juan, porque sus hondos tonos vio-
lceos tenan el color de mi representacin del mundo"
13
. Es
un color de matices mortales, el color de la Semana Santa.
Preside la visin del mundo del poeta, desde su propia niez.
Con los aos ir adquiriendo tonos ms profundos y sombros,
hasta acabar convirtindose en una oscuridad sin esperanza,
"una negrura que da vrtigos"
14
.
Dolor y ebriedad sern resultado de tan siniestra visin.
Frente al dolor que ella le produce, el poeta, soberbio, eleva la
alegra ficticia y pasajera del vino y el placer. Y afirmar
que vio, desde los crculos del da,
regir el mundo una embriaguez y un llanto
15
.
El llanto y las orgas, dueos de su mundo, sern ya constantes
de su pensamiento potico. Pesar ante la muerte, y frente a la
muerte, como desafo, los goces dislocantes.
13 La divina tragedia..., loe. cit., pg. 51.
14
"...allende la ltima belleza que el [el ser] conciba se extender siempre
'una negrura que da vrtigos' " (La diadema, loe. cit., pg. 42).
15
Antorchas, pg. 93: Acuarimntima, I.
112 GERMN POSADA MEJ A BICC, XII, 1957
Mas el poeta, pletrico de sabidura antigua, constatar
tambin
que la alegra es lgubre...
y que hay en las orgas un grito de pavura...
16
.
El goce que opona al dolor y a la muerte, se le tornar, a su
vez, en llanto... Pena y ms pena, desolacin, darn su tnica
ms honda a su visin del mundo, y la harn cada vez ms
nocturna y ms ttrica.. Rey de un gran reino sombro
1T
, Por-
firio nos invita desde sus versos a rehacer su trayectoria lgu-
bre, el viaje de que l no retorn.
NATURALEZA.
La contemplacin de la naturaleza crea en l una visin
plcida. Al fin hallamos en aquel canto de desolacin que es
toda su obra, una emocin salutfera, un sentimiento sereno.
La naturaleza tiene para l calidades divinas: est vista con ojos
de poeta pantesta. El mar se le aparece como "la inmensidad
sagrada"
I8
. Y el contacto con esa divinidad crea slo imgenes
puras, hijas de un lrico misticismo contemplativo.
Advirtamos que la primera poesa de Porfirio, en gran parte
perdida, est consagrada a cantar la naturaleza de su tierra an-
tioquea y de las tierras que el poeta iba viendo en sus prime-
ros viajes. Es poesa de acento eglgico, de leves nostalgias y
de plenitud del gozo juvenil
19
. Pues bien, esta veta de amor a
la naturaleza no llega a apagarse nunca del todo, ni siquiera
cuando arrecian las tormentas oscuras: el poeta conservar su
16
Ibid., pg. 160: Cancin de la hora feliz.
17
As le llama su amigo RAFAEL HELIODORO VALLE, Poemas desconocidos...,
loe. cit., pg. 163. Y JARAMILLO MEZA, Vida, pg. 54, cuenta que, en efecto, los
amigos de Porfirio solan llamarle 'el Prncipe sombro'.
18
Antorchas, pg. 237: Ante el mar.
19
Como se mira en el soneto galante Teresita (ca. 1905):
Eres tierna y lozana...
el aroma de mis campos nativos.
Cfr. ALBERTO UPEGUI BENTEZ, Exgesis literaria de las poesas de Barba-Jacob,
Medelln, Colombia, 1942, pg. 185.
emocin religiosa ante el cielo y el mar, los ros y los rboles,
los caminos. Son tambin instantes, como breves oasis de ter-
nura, en medio del torbellino trgico del mundo.
Cruzando las campias, tiemblo bajo la gracia
de esta bondad augusta que me llena...
Oh dulzura de mieles! Oh grito de eficacia!
Oh manos que vertisteis en mi espritu
la sagrada emocin de la noche serena!
20
.
O bien,
La noche azul me cubre;
mi frente se circunda
de lirios y de estrellas,
y nace mi bondad y va fluyendo;
y en la inquietud absorto,
sobre la hierba trmula,
mi corazn humilde
ama todas las cosas;
Y siento hervir mi sangre,
y quiero derramarla,
y esta virtud cruenta
me va purificando...
21
.
Sin embargo, hay un momento en que tambin la naturaleza
le trae recuerdos tenebrosos, como en Ante el mar:
Yo traje la visin de mis campos nativos
a la orilla del mar,
y la sent borrarse, y tuve un calofro
de vida y muerte...
Dilatando la vista
mir en redor la inmensidad sagrada...
Y quise hablar... Y el fcil movimiento
de mis labios contuve
como si el proferir una palabra
fuera tal vez mi muerte!
22
.
2 0
Antorchas, pgs. 91-92: El corazn rebosante.
2 1
Ibid., pgs. 218-219: Virtud interior.
2 2
Ibid.. pg. 237.
VIDA.
Barba-Jacob es, por su ms clebre Cancin, el poeta de la
Vida Profunda, o sea de los motivos internos de la vida: unos
mviles, frtiles o plcidos, otros srdidos, lbricos o lgubres,
y otro, por ltimo, mortal
21
. As, hay das de movilidad, en
que la vida es clara, undvaga y abierta; das de fertilidad, en
que el alma brota florestas de ilusin; das de placidez, en que
todas las cosas nos hacen sonrer; y hay das de sordidez, en
que la noche nos sorprende tasando el bien y el mal; das de
lubricidad, das insaciados, de renovado estremecimiento; das
lgubres, en que el alma gime, inconsolable, bajo el dolor del
mundo; y hay tambin un da en que levamos anclas, en que
ya nadie nos puede retener. He ah, dispuestos en una grada-
cin ascendente, los internos motivos. Del vagar, del divagar y
del sonrer, pasamos a la maldad, a la lujuria y al dolor, y de
stos, repentinamente, a la muerte. En ella acaban, pues, como
siempre, los pasos de la vida.
Esta trgica visin de la vida, se reafirma en unos descono-
cidos versos de Porfirio, muy antiguos, de seguro anteriores
al clsico ensayo de Unamuno Del sentimiento trgico de la
vida (1912), de los que surgen tres estrofas reveladoras:
Es un furioso viento, un invencible viento
de amor airado y trgico, de vinos, de alegra;
y por oculto azar oyes cada momento
las voces de la muerte y el canto de la orga. . .
La Vida, la profunda Vida trmula y loca!
La de verdad: la nica, de brillo transitorio,
que escancia sus almbares en nuestro vaso frgil
y dora nuestras frentes con un fulgor ustorio!
La sola grande y trgica que bajo el sol fecundo
no hay huerto que no agite ni hoguera que no encienda;
la que en impulsos brbaros, al golpe de un acero,
duplica con la sangre la intensidad tremenda ^
4
.
23 lbid., pgs. 114-115.
24
La hora cobarde, en RAFAEL HELIODORO VALLE, Poemas desconocidos...,
loe. cit., pgs. 164-165. (En tos antiguos versos el ritmo modernista est ms
audible que nunca en la obra de Barba-Jacob. Son documentos de iniciacin).
La vida, pues, negada y afirmada por la muerte; la sangre de-
rramada, recrea la intensidad vital. Porque
la Muerte sopla su huracn violento,
y fulge ms la antorcha de la vida
23
.
La vida, en fin, es noche del camino, vasta y sola, en medio
del amor y la muerte
20
. Nocturna soledad humana ante el
misterio de la vida, que es misterio de amor y muerte; soledad
que ni el amor mitiga, porque el amor engendra tambin a la
muerte. La vida est, pues, bajo todos los smbolos, dominada
por la destruccin absoluta. Destruccin que crear una vez
ms la vida slo para volver a destruirla, y mostrar nuevamen-
te su podero.
INFANCIA.
Como la naturaleza, la infancia evoca memorias felices en
el alma del poeta. Para l, que lleva fija, muy dentro, la visin
de su tierra natal, de los campos y montaas de Antioquia,
patria de su infancia librrima, las imgenes de naturaleza e
infancia se confunden, a las veces, en una sola visin noble y
bienhechora. La infancia es edad feliz, nica en la vida de
Porfirio, y hacia ella se dirigen las nostalgias del poeta. Sauda-
de de la infancia que expresan versos como
consumido por la pasin
quiero volver a la infantilidad
27
25
Antorchas, pg. 138: Cancin de la noche diamantina (en la muerte del
poeta mexicano Ramn Lpez Velardc, 19 de junio de 1921).
20
Al sealar la influencia cierta de Rubn Daro en Rarba-Jacob, ARANCO
compara los dos versos finales del Poema del otoo de Daro:
Vamos al reino de la Muerte
por el camino del Amor!,
con los dos versos finales del poema Oh noche! de Porfirio:
en medio de la muerte y del amor!),
(Antorchas, pgs. 35-36, 88). Rubn es el maestro indiscutido de Barba-Jacob, pero
en esta comparacin debe desecharse la idea de una huella directa, pues Oh
noche! (1906) fue escrito cuatro aos antes de la aparicin del otro poema, en
Poema del otoo y otros poemas, Madrid, 1910 (libro que recoge versos de
1907-1910).
27
Antorchas, pg. 180: Estancias.
116 GERMN POSADA MEJA BICC, XII, 1957
o como
Oh, quin pudiera de niez temblando
a un alba de inocencia renacer!
28
.
Ansia de retorno a la infancia, como fuga del mundo que l
viva, ansia que trat de plasmar tambin en sus memorias de
Niez. Edad de oro de los nios:
Los nios son tranquilos y suaves...
sus risas puras y sus ojos graves
29
.
Y, con ntimo reproche al curso equivocado de su propia vida,
el poeta canta a la paternidad:
Quin tiene un nio sublima el mundo
y lo nutre de eternidad!
30
.
Con todo, la placidez de las visiones infantiles no deja de que-
brarse una vez ms en sentido angustiado:
. . .como un bosque en primavera,
la Muerte est de nios frutecida
31
.
La infancia, como principio de la vida, y la muerte, como tr-
mino de ella, son dos polos extremos que, en ltima instancia,
llegarn a tocarse y confundirse, como antes naturaleza e in-
fancia, y como siempre amor y muerte, vida y muerte, amor
y vida, en una sola visin escalofriante de acabamiento con-
tinuado.
AMOR.
El amor en esta poesa es slo un sentimiento vago, vaga-
mente expresado. Dolorido amor de poeta por los seres y las
cosas. En su sentido inmediato de amor a la mujer, no
existe apenas: es slo un recuerdo de la adolescencia, que la
28
Ibid., pg. 184: Lamentacin de octubre.
20
Ibid., pg. 156: Los nios.
30 Ibid., pg. 202: Paternidad.
3 1
Ibid., pg. 130: La dama de los cabellos ardientes, II.
vida marchit. Existe como sensualidad desbordante, vertida
hacia la pasin de los homosexuales, en sentido que nada de
elevacin tiene, y a la cual el propio poeta desgarrador en
su sinceridad no se atreve a dar siempre el nombre de amor.
Hay, pues, una oposicin entre el amor espiritual que no es
amor a la mujer, aunque lo hubiese sido en la juventud, sino
amor a la creacin y a la belleza, y la pasin turbia y des-
tructora de los sentidos.
Amor, amor, aspiracin de espritu,
amor, amor, la carne deletrea!
32
.
El amor en mi sangre se haca llamaradas...
Pero mi amor interno me fue melancola
33
.
El poeta ha hablado de su capital "empeo de hacer surgir del
hombre bestial el hombre espiritual"
34
. Empeo que aparece
en versos como
Y. as mi Musa en su ilusin liviana
de que brote la carne un lirio mstico.
Bestia de los demonios poseda,
oh carne, es hora ya del don eucarstico!
3r>
.
O como
Con pavor mi carne ruge sus locuras...
Mas un d a. . . un da llegar hasta el cielo
con las llamaradas de mi corazn!
36
.
Noble empeo potico y humano que, en cierto modo, el poeta
relaciona con el "azul imposible" de la novia de sus mocedades.
Tuve una novia... Me parece que fue en abril...
3T
.
3
2 Ibid., pg. 239: Nocturno de Jalapa.
3 3
Ibid., pg. 189: Cancin del da fugitivo.
34
Claves, loe. cit., pg. 77.
3 5
Antorchas, pg. 95: Acuarimntima, II.
3 8
/i</., pg. 235: Segunda cancin delirante.
3 7
Ibid., pg. 195: Nueva cancin de la vida profunda.
118 GERMN POSADA MEj A B1CC, XII, 1957
Pero
Despus... la vida, el tiempo, el mundo,
y al fin mi amor desfalleci como un convlvulo!
38
.
El recuerdo puro de Teresa no le abandona, sin embargo; y
tarde ha de reconocer que
la magnolia de luz de la energa,
lleva en su blando seno la mujer.
Mi sien rendida en ese seno blando,
un hombre de verdad quisiera ser...
39
.
En gesto de soberbia, el poeta se yergue luego contra los re-
cuerdos y declara que es
...el amor mi enemigo sanguinario
40
.
Y que
ni un albo amor ni un odio me estremece
41
.
Pues (?)
. . . la Amada ideal no vino nunca
42
.
Y
No tuve amor, y huan las hermosas
delante de mis furias monstruosas
43
.
Aparece entonces el gigantesco himno a la lujuria un him-
no de alegra frentica que acaba en letal desolacin que da
a la poesa de Barba-Jacob uno de sus ms peregrinos carac-
teres y que constituye una de las ms descarnadas expresiones
de sensualidad que hayan brotado en verso castellano.
La Dama de los cabellos ardientes, smbolo de la lujuria
nunca saciada, se apodera para siempre del poeta y le "infunde
un fatal amor"
4
\
38 Ibid., pg. 146: Candan de un azul imposible.
39 Ibid., pg. 184: Lamentacin de octubre.
i0
Ibid., pg. 104: Acuarimntima, VIL
4 1
Ibid., pg. 155: La reina.
42 Ibid., pg. 98: Acuarimntima, III.
4 3
Ibid., pg. 194: Cancin innominada.
** Ibid., pg. 136: El son del viento.
La Dama de cabellos encendidos
transmut para m todas las cosas,
y am la soledad, los prohibidos
huertos y las hazaas vergonzosas
4i>
.
Es la pasin homosexual que el poeta canta profusamente en
poemas muy conocidos, los cuales deben su difusin, ms a la
extraeza de sus motivos, que a su propio valor artstico. Aun-
que es verdad innegable que algunas estrofas de esos poemas
malditos estn impregnados de profunda belleza: como en los
grandes poetas malditos, Los desposados de la muerte, Balada
de la loca alegra, Cancin delirante, Elega del marino iluso-
rio, Cancin del da fugitivo, Cancin de la soledad, Nueva
cancin de la vida profunda, El rastro en la arena (luego re-
chazado por el autor), Elega platnica, El son del viento son,
entre otros, los poemas que representan a Porfirio en el coro
de los cantores proscritos
4(i
.
"Me est reservada una celebridad rencorosa [ . . . ] . Pero yo
no soy un moralista, del amor [... ] me conform con ser un
ruiseor equivocado"
47
. El poeta habla tambin de versos cuya
publicacin "no es posible todava"
4S
. Sufre por la vejacin de
que es objeto, pero cree hallar consuelo en su propia inspi-
racin :
Lauros negros mi oprobio me ci.
Mas un lgubre Numen me consuela.
Vuela el tiempo, mi Numen canta y vuela,
y nadie ha sido ms feliz que yo!
49
.
4 5
bid., pg. 128: La Dama de os cabellos ardientes, II.
4ft
Aparte del recuerdo <Ie Teresa, otros nombres de mujeres cruzan por su
poesa; pero casi todas dan la sensacin de figuras ornamentales, puestas a con
una intencin y un valor entendidos. Excepto en El poema de las ddivas (RAFAEL
HEUODORO VALLE, Poemas desconocidos..., loe. cit., pgs. 168-172), que recuerda
mucho la Cancin de otoo en primavera de Rubn Daro. (Ya aqu la impronta
no puede ser ms clara). Uno y otra son cantos de amor a la mujer, de amor
sensual, muy autntico en los dos bardos: slo que en Daro la "sed de amor no
tiene fin" y se lamenta la fuga de la juventud, al paso que en Porfirio las mu-
jeres cantadas son "mujeres de un tiempo florido y lejano".
4 7
La divina tragedia..., loe. cit., pg. 70, y JARAMILLO MEZA, Vida, pg. 69.
^Interpretaciones (1920), en Rosas negras; cfr. JARAMILLO MEZA, ibid., pg. 68.
4 9
Antorchas, pg. 194: Cancin innominada.
Mas, con toda su negacin de la moral tradicional, el "ruise-
or equivocado" vive horas de cristiano arrepentimiento:
slo yo pierdo la inefable esencia
de la vida inocente, porque cro
tu gusano letal, Concupiscencia!
50
.
El poeta ama y odia, a la vez, sus bajos placeres, y sabe que a
la postre tambin el goce de ellos se tornar en ceniza:
Carne, bestia, mi Amiga y mi Enemiga:
yo soy t, que por leyes ominosas...
te haces nada en el polvo de las cosas...
51
.
Reaparece entonces la visin agnica de la vida que es tan
propia e ntima del poeta:
Amor, por tu delicia y tu frecuencia,
por los valles letrgicos de la carne encantada...
sosigase en la noche la frente...
Pero mi corazn solloza en su agona
52
.
Tambin la carne le lleva hacia la muerte. Ese amor de la
carne, ese "arcano sentido del amor"
M
, tienen para l resonan-
cias mortferas. Y los "donceles" de sus poemas son "los des-
posados de la muerte"
54
. Nunca ms clara la identidad entre
el amor y la muerte, o, en este caso, entre la pasin y la
muerte
55
.
El poeta se aproxima cada vez ms a la destruccin.
50 Jbid., pg. 177: Pecado original.
B1
Ibid., pgs. 95-96: Acuarimntima, II.
52
Ibid., pg. 139: Cancin de la noche diamantina.
53
Ibid., pg. 144: Balada de la loca alegra, Envo.
54
Ibid., pgs. 132-133: Los desposados de la muerte.
BS
Identidad que volver a establecer VICENTE ALEIXANDRE, IJI destruccin o
el amor, Madrid, 1935.
DOLOR.
De la vida a la muerte a travs del dolor. Es la antesala de
la muerte.
"El poeta se abandona en las rfagas de la pasin, penetra
en las ms lbregas comarcas del dolor humano. . . "
50
dice
Porfirio, al darnos las claves de su poesa. Su poesa es hija del
dolor, pues "resume los esfuerzos de muchos aos de experien-
cia honda y seria del dolor humano" " . El dolor es mvil del
canto. En Acuarimntima, gran poema que representa la epo-
peya de su espritu, el poeta se nos presenta as, de entrada:
Vengo a expresar mi desazn suprema
y a perpetuarla en la virtud del canto
58
.
Y aade en seguida "que vi o. . . regir el mundo una embria-
guez y un llanto". Dolor, desazn, llanto. Su propia poesa es
no ms
. . . un lamento
que va en el viento
59
.
y que ir transformndose en un "lgubre alarido" de muerte
80
:
Despus un viento... un viento... un viento...
y en ese viento mi alarido!
81
.
Su dolor es un dolor indito, desconocido. "Complico el anti-
guo dolor de la lira dice con un dolor que no conoci
ninguno de los grandes desolados"
2
.
r
Claves, loe. di., pg. 77.
>7 La diadema, loe. cit., pg. 41.
58
Antorchas, pg. 93: Acuarimntima, I.
59
Ibid., pig. 191: Cancin del da fugitivo. Su poesa es un "trgico lamento"
que nadie ha comprendido: ibid., pg. 159: Futuro.
8 0
Ibid., pg. 95: Acuarimntima, II.
0 1
Ibid., pgs. 71 y 137: La divina tragedia... y El son del viento (1920).
(Unos aos antes ha escrito a un amigo: "Mxico es mi juventud y mi dolor;
mis alaridos cabalgan en las brisas mexicanas". Cfr. RAFAEL HKLIODORO VALLE,
El mundo hechicero..., loe. cit., pg. 39).
62 La diadema, loe. cit.,. pg. .41.
Que un dolor nuevo est en el plectro mo
3
.
. . . Ent r e el dolor humano yo expreso otro dolor!
04
.
Un gran dolor incgnito vibraba por su acento
5
.
Dolor del cual le redimen un astro y su locura:
Dolor sin vocablos, abscndito, ardi ent e. . .
y un lloro en la noche que un astro redi me. . .
0(i
.
Compens mi dolor con mi locura,
y nadie ha sido ms feliz que yo! ".
El dolor de su poesa le redime del dolor de su vida, de su
propio dolor. Pues en el dolor de su poesa est la virtud de
ella. En su dolor y en su esperanza
os
. Su poesa es poesa de
dolor y de esperanza: " . . .algn grito mo subsistir, porque
por mi boca han hablado el dolor, el terror y la esperan-
za. . . ! "
0 9
.
Cul dolor, cul terror, cul esperanza?
El dolor ante la muerte de la vida, el terror ante la vida de
la muerte, y la esperanza ms all de la vida y de la muerte.
IV
VISIONES DE MUERTE
Estamos ya en el mbito de la muerte, en su centro mismo.
Antes el poeta haba estado siempre al borde de la muerte,
bordendola: puesto ya el pie en el estribo, como dice Cervan-
c 3
Antorchas, pg. 106: Acuarimntima, VIII.
8 4
Ibid., pg. 196: Nueva cancin de la vida projunda.
8 5
Ibid., pg. 159: Futuro.
8 8
Ibid., pg. HO: Cancin de la soledad.
8 7
Ibid., pg. 194: Cancin innominada.
8 8
8 8
Ibid., pg. 70. E ibid., pg. 119: Elega de septiembre:
nadie supo en la tierra sombra
mi dolor, mi temblor, mi pavura!
BICC, Xli, 1957 PENSAMIENTO POTICO DE BARBA-JACOB 123
tes \ Ahora est en la vorgine ensordecedora de la muerte,
como en el eje de un gigantesco remolino que gira al rededor
de su espritu, asesinndolo para engendrarlo siempre de nue-
vo, continuamente, y volver a destruirlo, en alterna sucesin de
vida y muerte, en perpetua agona aniquilante. Poeta entre la
vida y la muerte, poeta agnico por excelencia es Porfirio.
Poeta de agona que, en ltimo trmino, est ms cerca de la
muerte que de la vida: poeta muriente, moribundo: moriturus
que no saluda a ningn Csar: que slo saluda, rencoroso, so-
berbio, fiero en su desolacin, a la reina de la vida, que es la
muerte y es la nada.
Altsima poesa, altsima filosofa de este poeta americano'
que supo de la vivencia y la "victoria de la muerte" como nin-
gn poeta o pensador de Amrica ha sabido saberlo. (Acaso
sus visiones slo podran compararse a la de los grandes poetas
aztecas de la muerte, con Netzahualcyotl a la cabeza: les
acerca el Anhuac que unos y otro amaron). Altsima visin
de este poeta-filsofo que conoci ser la ms alta poesa y "la
ms alta filosofa la consideracin de la muerte" \
Sigamos al poeta a travs de su reino sombro. Contemple-
mos sus actitudes y sus voces ante los panoramas que va, l
solo, descubriendo. Nuevo viaje del infierno: Dante sin Virgi-
lio. Solo.
De la misma manera que la reflexin de muerte es la ms
alta realidad del espritu, as la muerte es la ms alta realidad
de la vida, la nica esencial. Nada es todo lo dems, pues que
todo se torna muerte:
No hay nada grande, nada, sino la Muerte...
Las cosas son la espuma del tiempo en nuestra mano;
la gloria es eco de una proeza urdida en sueos
3
.
1
Cf. SANTIAGO MONTERO DAZ, Cervantes, compaero eterno, Madrid, 1957,
pgs. 77-123: La idea de la muerte en la obra de Cervantes. Ensayo excelente, que
me ha sido ejemplo y gua en la elaboracin de esta memoria.
2
ALONSO DE OROZCO, Victoria de la muerte (Madrid, 1921), pg. v. Cfr.
MONTERO, op. cit., pg. 85.
3
Antorchas, pg. 118: Triste amor, cancin del pesimista.
Muerte y vida se destruyen y se recrean mutuamente, en odio
y en amor inacabable:
La Muerte sopla su huracn violento,
y fulge ms la antorcha de la vida *.
Pero la muerte ha de vencer eternamente: la vida fulge slo
para mostrar el triunfo de la muerte:
la Muerte est de nios frutecida
8
.
La muerte es duea y seora, reina del universo. Porfirio lo
revela, dirigindose a un amigo, a todos los hombres:
te hablo en la triste vanidad del verso.
T en la Muerte rendido, yo en la Muerte,
ni un grito apenas del afn del mundo
podr hallar eco en la oquedad vaca.
El Polvo reina, el Polvo, el Iracundo...
c
.
La muerte es la meta de la vida: en ella se ha de acabar ine-
xorablemente. Habr das de plenitud, mviles, frtiles, plci-
dos, y habr das exhaustos, srdidos, lbricos, lgubres... y
podrn volver los claros das y volver los oscuros . . .tanto da,
igual es. . . unos y otros no son ms que pasos contados hacia
otro da
en que levamos anclas para jams volver...
Un da en que discurren vientos ineluctables!
Un da en que ya nadie nos puede retener!
7
.
Nada, ni la poesa misma, podr detener su fatalidad:
Y ha de venir, sin que mis oros valgan,
mi amor esplenda ni mi gloria brille,
plido espectro...
8
.
* Ibid., pg. 138: Cancin de la noche diamantina.
5
Ibid., pg. 130: La dama de los cabellos ardientes.
8
Ibid., pg. 144: Balada de la loca alegra, Envo [al poeta colombiano Leo-
poldo de la Rosa].
7
Ibid., pg. 115: Cancin de la vida profunda.
8
Ibid., pg. 204: La hora suprema, IV.
Ser para la muerte es condicin ltima del hombre. Lo sabe
Porfirio, como lo sabe Heidegger, como lo saben toda la gran
poesa y la gran filosofa del mundo. Frente a la realidad de
la muerte, hay en Barba-Jacob el sentimiento de la impotencia
humana frente al gran misterio, y de all surge la desesperacin
primero, mas luego la rebelda, y ms all valor y valenta
supremos la serenidad, y ms lejos an, por fin, la desola-
cin absoluta, la muerte misma. Porfirio llega tan lejos en sus
visiones de muerte, que, unificndose a la postre con ella, ase-
sina su poesa, muere, desaparece.
En un principio, clama desesperado ante la presencia del
viento en que vuela la muerte:
. . .un viento... un viento... un viento...
y en ese viento mi alarido!
9
.
Desesperado e impotente:
. . . a la Muerte se rinde fiero
y rencoroso mi corazn
10
.
Desesperado, impotente y temeroso:
Y quise hablar... Y el fcil movimiento
de mis labios contuve
como si el proferir una palabra
fuera tal vez mi muerte!
n
.
Mas luego, en un movimiento pesado y seguro, como de gi-
gante, el poeta se yergue frente a la muerte, y la increpa de
igual a igual, de potencia a potencia; desafiante:
Y estoy sereno! En medio del obscuro "algn da",
de la sed, de la fiebre...
el da del adis a todo cuanto amamos!
yo evocar esta hora y me dir a m mismo,
sonriendo virilmente: "Poeta, en qu quedamos"?
Y llenar mi vaso de sombras y de abismo...
el da del adis a todo cuanto amamos!
12
.
9
Ibid., pg. 137: El son del viento y La divina tragedia..., ibid., pg. 71.
10
Ibid., pg. 15-1: En la muerte del poeta, tragedia grotesca y sin sentido, IV,
'La cada del teln'.
11
Ibid., pg. 237: Ante el mar.
12
Ibid., pg. 160: Cancin de la hora feliz.
A la vista de su espritu rodeado por la nada, el poeta, por su
propia virtud, va cobrando ms fuerza:
S digna de este horror y de esta nada,
y activa y valerosa, oh alma ma!
13
.
Hasta llega a hablar de la muerte como una vivencia fortale-
cedora:
. . . en las rfagas de su huracn postrero,
fui hasta la Muerte; . . Un alba se hizo en mi corazn
14
.
El poeta suea, el poeta ama la belleza y el arte, el poeta hace
y vive poesa, como un reto a la muerte:
a pesar de la fnebre Muerte y la sombra y la nada,
yo tuve el ensueo
15
.
Reto a la muerte. Desafo. Accin. Ya no cabe la sola con-
templacin:
Viaje loco, locuras innmeras,
y contra la Muerte, coros de alegra
10
.
Alegra frente a la muerte. Alegra que resulta de su serenidad,
de su valor, de su fortaleza. "Estoy sereno" ha dicho
17
. No
es la serenidad del cristiano esperanzado, seguro del ms all;
es la serenidad del orgulloso, del que se sabe inmenso, del que
confa en la supervivencia terrena de su espritu por su accin
de arte. (Dios no aparece invocado como ser todopoderoso en
su poesa... Porfirio es un mstico sin Dios, un mstico de Sa-
13
Ibid., pg. 96: Acuarimntima, II.
14
Ibid., pg. 160: Cancin de a hora jeliz.
15
Ibid., pg. 119: Elega de septiembre.
10
Ibid., pg. 140: Cancin de la soledad.
17
Ibid., pg. 160: Cancin de la hora jeliz.
tan)
18
. Actitud acaso sin segundo en poeta de lengua espa-
ola, y en la que casi nadie podr acompaarlo, pero actitud
plena de coraje y autenticidad.
Alegra frente a la muerte. Orga pagana
19
. El vino. Don-
cellas y donceles: la balada de la loca alegra:
Alegra! Alegra! Alegra!
20
.
Alegra como anticipada venganza contra la muerte:
a beber, a danzar al son de mi cancin
21
.
Red, danzad al soplo de Dionisios que embriaga el corazn!
22
.
. . .Alzad el canto,
red, danzad en bquica alegra
y haced brotar la sangre que embriaga el corazn
23
.
Entrad en la danza, en el feliz torbellino:
red, jugad al son de mi cancin
2i
.
A beber! A danzar en raudos torbellinos,
vano el esfuerzo, intil la ilusin!
2u
.
. El poeta ha llegado a la locura desenfrenada. Ha sobrepasado
los lmites de la humana posibilidad de sentir, de compren-
der y de desesperar. Y se desploma. Se desintegra. Ha desafia-
do a la muerte y la muerte la siempre victoriosa ha ga-
nado la partida. Su alegra acaba siendo engao: se torna en
una desolacin innominada. El poeta saba que as haba de
acabar: en derrota y en muerte. Y no ha cejado. Su grito de
combate se torna en un alarido pavoroso. Y se pierde en la
lejana infinita...
18
"En medio ele la orga se oyen las acres negaciones de la soberbia lgubre,
y en la tremenda actitud de la Musa se podra ensayar una mstica de Satn"
(La diadema, loe. cit., pg. 41) . .
19
Antorchas, pg. 140: Cancin de la soledad.
20
Ibid., pg. 144: Ralada de la loca alegra, Envo.
21
Ibid., pgs. 142-144: Balada de la loca alegra.
22
Ibid., pg. 142: Balada de la loca alegra.
.
23
2i
Ibidem.
23
La sombra del poeta contina: slo la sombra, porque el
alma del poeta ha muerto.
La sombra del poeta contina su viaje infernal ms solo
que nunca: ya sin l mismo.
Estamos en el reino de la muerte.
V
EL PRINCIPE SOMBRO
Como todo el pensamiento agonista contemporneo de Oc-
cidente, el pensamiento potico de Porfirio Barba-Jacob se des-
truye a s mismo, por obra de su letal desolacin inacabable.
Ello lo aproxima ms a los grandes cantores modernos de la
muerte en el Viejo Mundo, como Baudelaire o Dostoyevsky,
Unamuno o Rilke, que a los grandes cantores modernos de la
vida en su Nuevo Mundo, como Sarmiento o Mart, Daro o
Neruda, apstoles de una Weltanschauung vitalista americana
que un da decidir del futuro del pensamiento y la cultura
universales. Barba-Jacob, poeta agonista, no pertenece, pues, a
nuestra 'ortodoxia' vitalista, que cada da va erigindose ms
en dogma espiritual de los hombres de Amrica, y cuyo alcance
trasciende armonizndola la humana oposicin de las ra-
zas, de las religiones y de las banderas politizantes. Csmica
Amrica, sibila y porvenir de la humanidad!
Porfirio est fuera del espacio y del tiempo americanos. Solo
y sombro. Pero es tambin, a su manera diablica, un apstol
y un redentor. Marcha hacia la muerte como a un sacrificio:
se sacrifica por amor a sus semejantes. Quiere salvar a los
hombres: salvarlos de su olvido de la muerte. Quiere que los
hombres conozcan la vivencia de la muerte, antes de que mue-
ran. Y l se ofrece en holocausto: seguro de perecer en la tarea,
Porfirio llega vivo a las proximidades de la muerte, la contem-
pla, revela su misterio a los hombres... y muere. Muere redi-
mindonos de nuestro olvido. Ponindonos en presencia de la
ms alta verdad de la vida: la muerte. Mstico de la muerte,
mstico de un amor ignorado, sufre por nosotros un dolor sin
nmero ni nombre. Y no quiere que se le imite: sufre por
nosotros.
Paz a su memoria! Piedad para su espritu soberbio y
generoso!
GERMN POSADA MEJIA.
BIBLIOGRAFA
1. OBRAS DE BARBA-JACOB
1) Ediciones bsicas:
Rosas negras, edicin de Rafael Arvalo Martnez, Guatemala, 1932-1933.
Canciones y elegas, edicin de "Alcanca", Mxico, 1932-1933.
La cancin de la vida profunda y otros poemas, edicin de J. B. Jara-
millo Meza, Manizales, Colombia, 1937.
El corazn iluminado, (Biblioteca Popular de Cultura Colombiana,
nm. 40), Bogot, 1942.
Poemas intemporales, Mxico, Editorial Acuarimntima, 1943-1944.
[Reedicin: Mxico, 1957].
Antorchas contra el viento, reedicin de El corazn iluminado, Edicin
de Daniel Arango, (Biblioteca Popular de Cultura Colombiana,
nm. 40), Bogot, 1944.
2) Otras ediciones:
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Poesa Colombiana, nm. 4 y Universidad Catlica Bolivariana (Me-
delln, Colombia), IV, nm. 14 (febrero-marzo 1942).
Seis canciones de Porfirio Barba-facob, en Hojas de Poesa (Bogot),
nm. 1 (febrero 1942).
ALBERTO UPEGUI BENITEZ, Exgesis literaria de las poesas de Brba-
facb, Medelln, Colombia, 1942.
Quince poemas de Porfirio Barba-facob, edicin de Carlos Garca Pra-
da, (Coleccin Literaria de la Revista Iberoamericana, A, nm. 1),
Mxico, 1942.
Sus mejores versos, en Cuadernillos de Poesa (Bogot), nm. 7 (1944).
Poemas, en Cntico (Bogot), Y, nm. 13 (1948).
130 GERMN POSADA MEJA BICC, XII, 1957
2. OBRAS SOBRE BARBA-JACOB
AMAYA GONZLEZ, VCTOR, Barba-Jacob, hombre de sed y de ternura,
Bogot, D. E., 1957.
ANDERSON IMBERT, ENRIQUE, Historia de la literatura hispano-americana,
Mxico-Buenos Aires, 1954.
ARANGO, DANIEL, Prlogo, en Antorchas contra el viento, Bogot, 1944.
ARVALO MARTNEZ, RAFAEL, El hombre que pareca un caballo y otros
cuentos, Guatemala, 1951.
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El Pensamiento Poético de Porfirio Barba-Jacob

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