Vctor Manuel Vargas Silva

Editor de Domingo
Serrana del Perij, Cesar. Con la mi-
rada puesta en ese mar de mon-
taas verdes que es la serrana
del Perij, y en medio de una
sonrisa mitad tmida, mitad sa-
bia, doa Mara Antonia suelta
una frase tras la cual solo cabe
guardar unos segundos de res-
petuoso silencio: Ahora aqu
estamos viviendo una vida
muy hermosa y ojal podamos
seguir siendo felices, porque la
felicidad es la tranquilidad, no
es la plata.
Lo que acaba de decir esta to-
limense de 65 aos cobra an
ms valor cuando uno sabe que
su esposo y dos de sus hijos fue-
ron asesinados por los grupos
armados que sembraron el te-
rror en esta regin del Cesar. Y
que, adems, ella fue una de las
pocas personas que se qued en
su finca, sola, mientras que la
mayora de sus vecinos huan
hacia Codazzi, o hacia Venezue-
la, para salvar sus vidas.
Una cosa es hablar y otra es
vivir lo que nos toc vivir, di-
ce. Desde que lleg la droga,
en esta zona siempre hubo vio-
lencia; pero la que nos azot
ms duro fue la de los paras,
porque esa era gente sin alma:
mataban por cualquier cosa. Su
vida era matar y mataron a mu-
cha gente de estas sierras.
Mara Antonia jams va a ol-
vidar lo que le sucedi, es impo-
sible. Pero hoy su vida ya no gi-
ra en torno al miedo, sino a la
esperanza. Aunque sigue vi-
viendo sola, ella hace parte de
un grupo de 600 familias pro-
ductoras de caf a las que la Fe-
deracin de Cafeteros de Colom-
bia, la embajada del Reino de
Holanda, la Fundacin Douwe
Egberts y la gobernacin del Ce-
sar vienen apoyando en el mar-
co de un programa de recupera-
cin y sustentabilidad de las fin-
cas cafeteras de esta regin.
Hubo que empezar por lo
ms bsico, por ayudarles a le-
vantar nuevamente sus casas,
por ayudarlos a hacer una coci-
na, un bao, dice Agustn Gi-
raldo, director del comit depar-
tamental de cafeteros. Luego se
comenz a trabajar en un pro-
grama de renovacin de sus ca-
fetales con variedades resisten-
tes a la roya y a la broca, que
ya empiezan a mostrar sus fru-
tos en trminos de calidad y
productividad. Y al punto de
que un caf etiquetado con la
denominacin de origen Serra-
na del Perij ya se ha vendido
como producto gourmet en pa-
ses tan lejanos y exigentes co-
mo Japn.
La tristeza lo dominaba todo
Al principio no fue fcil, re-
cuerda Ceilis Berrocal Quinte-
ro, una de las pioneras de este
programa, que lleva por nom-
bre Colombia cafetera sosteni-
ble: asociacin pblico privada
para la convivencia pacfica y
el desarrollo sostenible en la zo-
na rural cafetera de la serrana
del Perij, y que comenz en el
2009.
La gente agrega no crea
en nada. La tristeza lo domina-
ba todo, y no eran pocos los que
nos pedan que nos furamos,
que no los ilusionramos con
cosas para despus abandonar-
los a su suerte.
Pero la gente poco a poco se
fue abriendo y aceptando esa
mano tendida. Leonardo, uno
de los beneficiarios del progra-
ma, lo explica de forma elocuen-
te: Estbamos en un hueco, en
un precipicio, y de repente al-
guien nos arroj un lacito por
el que trepamos y volvimos a
ver la luz, volvimos a la vida.
Estos cafeteros tienen claro
el origen de su tragedia. Todo
empez con la marihuana en
los 70, y luego vino la coca y la
amapola. Primero fueron los
combos, luego la guerrilla
(Farc y Eln) y luego los parami-
litares... y ah quedamos atrapa-
dos en el medio, resume Pedro
Pablo, que produce caf desde
hace ms de 40 aos en la zona.
La fractura social fue uno de
los elementos ms graves. Ya
no podas hablar con tu vecino,
no sabas si por eso te iban a
acusar de ser paramilitar o gue-
rrillero. O si lo iban a matar a
l o a ti por haberlo hecho,
cuenta un cafetero que pide la
reserva de su nombre. Un asun-
to catastrfico en el campo, don-
de la ayuda de los otros es im-
prescindible para deshierbar,
para replantar o para recoger
una cosecha.
Para el 2004, el 90 por ciento
de los caficultores de la zona
eran desplazados. Tuvimos
que abandonarlo todo. Perder
la cosecha, los pocos animales
que nos quedaban y nuestras
casas, dice Pedro Pablo. Las
masacres eran frecuentes y en
los retenes siempre bajaban a
alguien. Lo mataban ah mismo
o se lo llevaban y jams se vol-
va a saber de l. Era terrible.
Leonardo lo confirma con
una escena que hasta el da de
hoy lo conmueve: Me toc ver
cmo en uno de esos retenes ba-
jaron a una mujer embarazada.
No respetaban a nadie.
Leonardo tom la decisin de
abandonar su finca en el 2003,
cuando se enter de que a su ve-
cino lo haban matado a sangre
fra. Lo sacaron de su casa y lo
asesinaron miserablemente. Ah
le dije a mi mujer que nos tena-
mos que ir. Entre los aos 2001
y 2007, ms de 41.000 personas de
esta regin fueron forzadas al
desplazamiento.
Todos coinciden en que dos co-
sas lo cambiaron todo. Un bata-
lln de alta montaa que ahora
brinda seguridad a la zona, y
que ha permitido el regreso de
la gente a sus fincas, y el progra-
ma de los camisas amarillas de
la Federacin de Cafeteros: un
grupo de abnegados asesores
que poco a poco les han ido ense-
ando a estos caficultores a me-
jorar sus fincas, a manejar sus fi-
nanzas y hasta cmo comer ms
saludablemente.
La palabra abnegados no es
una exageracin. Entre una fin-
ca y otra puede haber ms de
dos horas de trayecto, y en tiem-
po de lluvias muchas veces ni si-
quiera pueden bajar a Codazzi,
pues el camino se vuelve intran-
sitable. Baste con sealar que en
recorrer apenas 14 kilmetros
en una cuatro por cuatro, y en
tiempo seco, los enviados espe-
ciales de EL TIEMPO gastaron
hora y media.
Ayuda bendita y resultados
Esa ayuda de la Federacin
fue bendita para nosotros
cuenta Pedro Pablo. Cuando
volvimos, nuestras casas esta-
ban destruidas y los cafetales, en-
montados. Pero gracias a su apo-
yo, con materiales para levantar
de nuevo las casas, y a la tecnifi-
cacin de los cafetales, hoy ve-
mos futuro. En efecto, gracias a
este programa se reactiv la pro-
duccin en 2.371 hectreas cafete-
ras, 863 hectreas han sido reno-
vadas y ya hay 347 fincas certifi-
cadas como sostenibles.
La gente de la Federacin,
ms que unos tcnicos, son nues-
tros amigos. Ellos le devolvie-
ron la vida a nuestra regin.
Nos ensearon a mejorar
nuestros cafetales y a tirar
calculadora: ahora sabe-
mos manejar la platica y
nos rinde ms; pero ade-
ms ya no hay miedo ni
desconfianza y nos ayuda-
mos entre todos. Hasta
me ensearon a comuni-
carme mejor con mis hi-
jos, dice Leonardo con
emocin y gratitud.
Y es que este proyecto
en la serrana del Perij no
se limit a ensear unas mejo-
res prcticas cafeteras: las asis-
tentes sociales del programa
han jugado un rol fundamental
no solo en la reconstruccin del
tejido social de la regin, sino
tambin en una serie de factores
que han mejorado mucho la cali-
dad de vida de los campesinos
de la zona, y que van desde cla-
ses de nutricin hasta lecciones
para resolucin de conflictos
dentro y fuera de la familia.
Don Samuel, un hombre de 62
aos y quien en el 2003 tambin
tuvo que desplazarse, lo resume
as: Hemos aprendido muchas
cosas. Desde sembrar las matas
a la distancia correcta hasta c-
mo alimentarnos. Antes solo sa-
ba cunto me iba a quedar cuan-
do venda el ltimo saco de la co-
secha, pero hoy s cmo va mi
finca cada da, cunto puedo gas-
tarme y cunto debo ahorrar pa-
ra pagarle al banco. Este proyec-
to nos cambi la vida.
La recuperacin del concepto
de comunidad es, sin duda, una
de las cosas que ms valoran los
caficultores de la regin. Don
Samuel, dueo de una elegancia
deslumbrante, cuenta con un
ejemplo a qu punto se ha logra-
do reconstruir el tejido social de
la zona: Por medio del comit
veredal nos enteramos de que
un vecino no tena cmo sem-
brar y nos fuimos todos a ayu-
darle. Todos pusimos un da de
trabajo, y l solo nos dio el al-
muerzo. Nos vinimos todos desa-
yunados, para que tuviera me-
nos gastos, y sacamos adelante
su finquita.
Pero hay ms. El rol de la mu-
jer ha empezado a cambiar sus-
tancialmente. En palabras de
don Samuel, hombre respetado
en la regin: Algo muy impor-
tante de este proyecto es que he-
mos aprendido a valorar a la mu-
jer. Antes el que mandaba era el
hombre. Pero con las capacita-
ciones, hoy hay cantidad de mu-
jeres administrando fincas. Es
mi caso: yo tengo dos fincas y mi
mujer ya maneja una. Y lo hace
mejor que yo. Ellas son como
ms econmicas y al final les
quedan ms ahorros que a uno.
Son buenas administradoras.
La cadena de elogios al apoyo
que brinda la Federacin de Ca-
feteros podra seguir por horas,
pero tambin hay problemas. El
principal, la carretera a Codazzi:
un suplicio a la hora de sacar las
cosechas, algo que pone a mu-
chos productores a merced de
los intermediarios y que es un
gran obstculo para los jvenes
de la zona, muchos de los cuales
quieren estudiar para ser los
agrnomos y administradores
de las fincas de sus padres.
Otros se quejan de los vaive-
nes del precio del caf y de que
la posibilidad de tener energa
elctrica an sea algo como de
una pelcula de ciencia ficcin.
Pero nada de lo anterior opa-
ca la esperanza que hoy se respi-
ra en estas tierras ni la enorme
leccin de reconciliacin, recons-
truccin y futuro que hoy nos
dan estos hombres y mujeres del
caf, desde la serrana del Peri-
j.
Un caf con
aroma a paz
Ver a la familia solo los fines de se-
mana, pasar hambre y fro, dormir
donde y como se pudiera o hacer tra-
yectos en mula de siete horas para lle-
gar a las fincas cafeteras ms alejadas
son solo algunos de los sacrificios que
hizo Ceilis Berrocal Quintero para sa-
car adelante este proyecto.
Esta valiente mujer de Ceret (Cr-
doba) a la que le toc iniciar este pro-
grama hace cinco aos confiesa que al
principio sufri mucho y que casi tira
la toalla. Pero hoy afirma, con los ojos
aguados, que lo que ha aprendido de
estos campesinos no solo la ha hecho
una mejor persona, sino que le cam-
bi su visin de la vida.
Ceilis tena 30 aos cuando comen-
z a subir a la serrana en moto, con
un pesado morral en su espalda. Se pa-
saba la semana entera visitando fin-
cas, muchas de ellas abandonadas, tra-
tando de convencer a la gente de que
se sumara al proyecto.
Lograr que la gente se reuniera
fue duro. La gente desconfiaba. No
nos vengas con cuentos, no nos ven-
gas a ilusionar, a subirnos a una nube
para despus dejarnos caer, decan.
Quedarnos con ellos, arriba, en
sus casas, fue la clave que nos permi-
ti irnos ganando su confianza, que
nos creyeran. No fue a propsito: esa
era la nica forma de recorrer una
vasta zona que se extiende desde
Curuman hasta Codazzi. Por eso su-
ba los lunes y me bajaba los viernes.
Lo hice durante tres aos.
Ceilis cree que si bien las semillas,
la asesora tcnica, las herramientas
o las tejas de zinc han ayudado mu-
cho, lo ms importante ha sido el tra-
bajo sicosocial. Que pudieran sacar
ese dolor que llevaban dentro, hablar-
lo, recuperar la confianza en los veci-
nos, la nocin de comunidad para vol-
ver a trabajar juntos, fue algo clave.
La violencia no solo los golpe con
muertos, tambin hubo familias que
se rompieron. Mujeres e hijos que no
quisieron volver a la serrana. Paps
que se quedaron solos, con la finca des-
truida y sin plata.
Pero este esfuerzo produjo resulta-
dos importantes no solo para los cafe-
teros. Hoy soy otra persona cuenta
Ceilis. Valoro mucho ms lo que ten-
go. Mi familia, que estemos comple-
tos, sanos. Que tengamos una cama c-
moda donde dormir o agua caliente pa-
ra baarnos. Somos privilegiados, so-
mos ricos. A estos cafeteros les toca lu-
char inmensamente cada cosa. Y a pe-
sar de todo lo que han sufrido, son
gente de alma limpia, de la que apren-
des mucho. En las ciudades nos falta
mucha humildad y no somos cons-
cientes de todo lo que tenemos. Com-
partir con ellos ha sido un privilegio.
Qu pide Ceilis para sus cafeteros?
La carretera es fundamental, aun-
que sea de placa-huella, para que la
gente no solo pueda sacar su caf sino
productos complementarios, pues la
mayora solo tiene una cosecha al ao
y necesita sacar otros productos para
vivir. Tambin necesitamos ms Esta-
do. La Federacin hace mucho, pero
no puede sola. Sera muy bonito ver a
entidades como el Sena capacitando a
los ms jvenes para que no se tengan
que ir a las minas, sino que sigan en
sus fincas, en el caf. Necesitamos
nuevos apoyos. Vale la pena.
CAFICULTOR
Estbamos en un
hueco y de repente
alguien nos arroj
un lacito por el que
trepamos y volvimos
a ver la luz.
3
Leonardo
VIDEO: CONOZCA EN
NUESTRA VERSIN DIGITAL
A VARIOS PROTAGONISTAS
DE ESTA HISTORIA.
Domingo
Debes Leer
Reportaje
Ceilis Berrocal
Quintero,
pionera de este
programa.
Nacin
01. Doa
Mara Antonia
perdi a su
esposo y a
dos de sus
hijos, pero hoy
ve las cosas
con mucho
optimismo.
02. Leonardo,
en el vivero
donde crecen
sus nuevos
cafetos,
resistentes a
la roya y ms
productivos.
600 familias cafeteras de la serrana del Perij han recibido ayuda para recuperar sus fincas y sus vidas. Aqu, algunos de los
beneficiados. Las personas de camiseta amarilla son dos de los asesores de la Federacin de Cafeteros para la zona. Fotos: Andrea Moreno / EL TIEMPO
11.05.2014
01.
02.
En una de las zonas del pas ms castigadas
por la violencia, hoy se respira un aire
esperanza gracias a un programa de
recuperacin de la caficultura.
La gente de las ciudades no sabe lo que tiene