Universidad Nacional del Nordeste

Facultad de Medicina
Ctedra de Fisiologa Humana

Biofsica de la Audicin

1.0. El Sonido: Aspectos fsicos Fundamentales
1.1qu es el sonido?
Si partimos del hecho experimental de que en el vaco no son audibles los sonidos, podemos inferir
que para la propagacin del sonido es necesario la existencia de un medio que sirva de sustrato
material entre el punto donde se origino y nuestro aparato auditivo.
Adems, y para sonidos intensos, podemos percibir en cuerpos delgados prximos un fino
movimiento que interpretamos como una vibracin producida por el sonido.
Si interponemos un medio absorbente tal como un trozo de cartn, entre la fuente sonora y nosotros,
podemos apreciar una atenuacin de la intensidad.
Tambin apreciaremos que sonidos agudos y graves , producen distinta velocidad de vibracin, mas
rpida en los agudos que en los graves. Todos estos datos recogidos sencillamente, nos servirn
para interpretar correctamente la naturaleza del sonido.
Si lanzamos un cuerpo tal como una piedra, sobre una superficie liquida en reposo, observaremos
que, a partir del punto de perturbacin se extienden una serie de crculos concntricos. Esta
perturbacin que se propaga se denomina onda, y si observamos con atencin veremos que cuando
esta onda se propaga superficialmente, el agua se agita en algn punto, pero no se desplaza con la
onda. En otras palabras: la onda puede viajar a cierta distancia pero una vez que la onda ha pasado,
cada gota de agua queda en el lugar donde se encontraba. Esta analoga es enteramente aplicable a
la explicacin de la naturaleza del fenmeno sonoro.
El sonido es una perturbacin que se propaga en forma de onda, alterando de tal forma la posicin
instantnea de las molculas constituyentes de un medio, que estas sufren desplazamientos
paralelos a la perturbacin, en un intervalo muy corto de tiempo, retornando nuevamente a la posicin
anterior una vez que el fenmeno ha cesado.
Trataremos de aclarar estos conceptos.

1.2: Ondas
Si fijamos una varilla elstica por un extremo, y en el otro extremo ubicamos un inscriptor que
registra su movimiento sobre un papel (Fig.1) que se desliza en el sentido que marca la flecha,
obtendremos la grafica de un movimiento oscilatorio o vibracin, cuyo estudio adquiere fundamental
importancia en el tema que nos ocupa.
El mas sencillo de estos movimientos es el llamado movimiento armnico simple, que se
obtiene proyectando el movimiento circular uniforme sobre un punto p sobre una circunferencia.
(Fig2). De la representacin grfica de este movimiento resulta una sinusoide, tomando como abcisas
los tiempos y como ordenadas la elongacin e, o sea la distancia entre 0 y la proyeccin del punto p
sobre la vertical que pasa por 0. Esta sinusoide es una onda representada grficamente. El tiempo t
que tarda el punto P en describir una revolucin completa, se denomina periodo y su
representacin grfica correspondiente es la distancia que va de p a p en la Fig. 2. fenmeno que
ocurre dentro de un lapso t de tiempo.
Tambin se puede definir el periodo como el "tiempo que transcurre entre 2 pasos consecutivos del
mvil por la misma posicin, movindose con la misma velocidad y en el mismo sentido. Puede
observarse que los puntos p y p" cumplen con la definicin.












La frecuencia de la onda es el nmero de perodos contenidos en la unidad de tiempo y su dimensin
es ciclos/seg o Kilociclos/seg (103ciclos/seg) o megaciclos/seg (106 ciclos/seg).


FIG 2
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Volviendo a lo anterior, la elongacin de la onda queda determinada por la mxima expresin del
punto p, lo que es dependiente a su vez del radio de la circunferencia sobre la cual se mueve el
punto. En la sinusoide de la Fig. 2, la elongacin mxima se denomina "amplitud de la onda". Si la
distancia p y p" se mide en cms o en cualquier otra unidad de longitud, podemos obtener la longitud
de onda en la cual esta contenido un ciclo completo.

1.3 Cualidades del sonido
Un sonido queda caracterizado si se dan 3 cualidades que lo definan: INTENSIDAD, ALTURA Y
TIMBRE. La intensidad depende de la amplitud de la vibracin, y cuanto mayor sea esta, tanto mas
intenso ser. Un sonido de pequea amplitud es dbil.
De acuerdo a la altura del sonido se clasifican en: graves o agudos y esta relacionado con la
frecuencia de la onda. Los sonidos son mas agudos cuanto mayor sea su frecuencia.
El timbre nos permite distinguir entre 2 sonidos de igual altura e intensidad, la fuente que emite (por
ejemplo un piano o un violn). Esta cualidad es debida a que las fuentes sonoras no emiten sonidos
puros, vale decir, de la frecuencia bien determinada. A la onda de mayor intensidad se
asocian otras ondas mas dbiles cuya frecuencia es siempre un mltiplo de la del sonido
fundamental que se llaman "armnicos".

1.4 Perturbaciones que experimenta el aire cuando un sonido lo atraviesa.
La perturbacin que experimenta el aire cuando es atravesado por una sonora consiste bsicamente
en movimientos de las molculas del gas en forma paralela al desplazamiento de la onda a uno y otro
lado (figura 3).


FIG 3

Las molculas del aire se movilizan en los sentidos indicados por las flechas paralelas a la
trayectoria de la onda.

Estos desplazamientos provocan variaciones sbitas de la presin del aire en los puntos en donde
se propaga la onda, en forma de disminucin o aumento de la presin.
Cuando una fuente emite un sonido por ejemplo una palmada se produce un impulso de cierta
duracin en forma de un frente de perturbacin que tiene por delante y por detrs de las mismas
zonas de aire no perturbada.
Estas molculas aumentan su velocidad impulsadas por diferencias de presin y debido a que la
perturbacin se propaga por ejemplo de izquierda a derecha, las molculas hallar menor presin en
un punto situado a la derecha y se dirigir hacia ese lado; luego, cuando la perturbacin a pasado, la
menor presin estar a la izquierda, y la molcula volver a su sitio de origen. (Fig. 4)

Fig 4
Figura 4: se muestran dos instantes del espacio durante la propagacin del sonido: el instante b tomado poco despus de a.
En las zonas marcadas con e, donde se renen mayor nmero de molculas corresponden a las cresta de las ondas sonoras,
las cuales se hallan regularmente espaciadas; v indica los valles de la onda. Las pequeas flechas sobre las molculas
indican que, en promedio, las molculas se mueven en esa direccin (a la derecha en las crestas y a la izquierda en los
valles).

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Estos movimientos oscilatorios en las molculas de aire son caractersticos de la onda sonora.
Observando la figura se ver que existen sitios donde las molculas confluyen (las flechas se
enfrentan) y otro en donde divergen (las flechas apuntan hacia afuera). Luego, la densidad de las
molculas aumentar a la derecha de cada cresta y disminuir a la izquierda. Podemos tambin
observar que la mayor presin en las cresta tender a desplazar hacia la derecha a las molculas que
se hallan a las derecha y a la izquierda a las que estn a la izquierda de la cresta.
Si deseamos expresar el flujo de energa de una onda sonora, a travs de un rea de 1 cm
2
,
debemos multiplicar la presin producida por la onda y la velocidad conferida a las molculas:

Presin x Velocidad= F/L
2
x L/ T; y si F x L= Trabajo W; y W/ T = P (Potencia).

Queda: Presin x Velocidad = Potencia/Superficie.

La unidad de potencia MKS es el vatio y equivale a joule/ seg. En el sistema cgs es Ergio/seg. Luego
potencia /superficie tiene las dimensiones vatio/cm
2
ergio/cm
2
.


1.5 Velocidad del sonido.
La velocidad de propagacin del sonido en el aire a 20 c es de 342 mts/seg y vara con la
temperatura, pero no vara mayormente con la presin atmosfrica. La velocidad es proporcional a
raz cuadrada de la temperatura absoluta. Por cada grado centgrado de incremento de temperatura,
la velocidad se incrementa en 60 cm/seg.
En los slidos la velocidad es mayor: plomo 1300 mts/seg; acero 5000 mts/seg; vidrio 5500 mts/seg;
en el agua 1435 mts/seg.
Existe una relacin simple entre la velocidad de la onda sonora, la frecuencia y la longitud de onda:
la velocidad queda determinada por la frecuencia multiplicada por la longitud de onda.

2.0 Estructura anatmica del odo humano.

El sistema auditivo se divide clsicamente en odo externo, odo medio, odo interno sern objeto de
estudio desde el punto de viste del mecanismo de la audicin, es decir, la biofsica de la percepcin
del sonido.
Fig.5

2.1 Odo Externo:
El pabelln auricular obra en cierto modo cmo reflector o colector de sonido, pero es muy pequeo
para cumplir esta funcin ya que las longitudes de onda que recibe son demasiado grandes en
comparacin a l. Puede cumplir funciones de colector cuando se halla prximo a la fuente sonora
por ejemplo durante la auscultacin sin instrumento.
De todos modos la audicin no cambia notablemente en ausencia de pabelln.
El meato auditivo u orificio auditivo externo tiene un rea media de 0,4 cm
2
+/- 0,1, y se contina con
el conducto auditivo externo cuya longitud promedio es de 2,7 cm
2
.
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La membrana timpnica: tiene una forma cnica y est fijada en su periferia a la extremidad interna
del conducto. Su rea es de alrededor de 90 mm
2
. En su porcin central est fijada a la cadena de
huecesillos por medio del martillo.

2.2 Odo medio.
La caja timpnica es una cavidad llena de aire de unos cm
3
de volumen, conectada con el exterior
por medio de la trompa de Eustaquio, la que, con cu mecanismo semivalvular regula el pasaje de aire
de acuerdo a las variaciones de la presin atmosfrica, facilitando el pasaje de aire desde la caja
hacia el exterior, pero permitiendo un movimiento mucho mas lento de aire desde el exterior hacia la
caja timpnica.
La cadena de huecesillos est formada por el martillo, en contacto con la membrana timpnica; el
estribo, en contacto con la venta oval, que comunica con el odo interno y el yunque que se halla
entre lo dos huesos citados.
Las variaciones de presin producidas por las ondas sonoras sobre el tmpano determinan
movimientos de la cadena de huecesillos que se comunican al odo interno por medio del estribo el
cual efecta un movimiento de balanceo de la venta oval, enviando ondas de presin al fluido coclear.

2.3 Odo interno:
El odo interno es anatmicamente complejo y su funcin no es solamente la audicin; pero slo se
estudiar la cclea, que es la parte relacionada con la audicin.
La cclea se halla dentro del caracol seo, arrollada en forma de espiral que si se estira alcanzara
una longitud de 3,7 cm

Fig. 6

3.0Accin del sonido a nivel del aparato auditivo.
La funcin del aparato auditivo es trasformar las ondas sonoras recogidas en impulsos nerviosos, y
como todas las ondas sonoras producen ondas de presin en el odo, bsicamente la funcin es
transformar a esta en impulsos nerviosos.
Es a nivel del tmpano donde las vibraciones sonoras son transformadas en movimientos mecnicos.
La onda sonora produce pequeos movimientos del tmpano que se transmiten a la cadena de
huecesillos. El desplazamiento del tmpano para sonidos a nivel de una conversacin normal es
increblemente pequea pero es mucho mayor para otros sonidos.
Al transmitir estas vibraciones desde el tmpano hasta el odo interno el aparato auditivo efecta dos
importantes transformaciones: a- reduccin de los movimientos desde el tmpano hasta el estribo en
un valor de 1,3 a 3 veces menor. Esto trae como consecuencia un aumento de la fuerza ejercida
sobre la venta oval respecto de la ejercida sobre el tmpano, lo que puede advertirse en la analoga
mecnica de la figura 7. b- multiplicacin de la presin a nivel de la ventana oval. El rea del tmpano
es mayor que el de la ventana oval aproximadamente 30 veces.

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Fig. 7

Los movimientos producidos por el tmpano son reducidos por la cadena de huecesillos 1,3 a 3 veces;
luego la fuerza que se ejerce en FE es mayor que la que se ejerce en FT.
La presin ejercida en el tmpano de rea A, por la fuerza F ser:

P= F/A; (3)

Y a nivel de la ventana oval: P= F/A (4)

Teniendo en cuenta que A< A y F> F,
Tenemos: P
(VENTANA OVAL)
> P
(TMPANO)
(5)
Fig. 8
De esta manera la presin que acta sobre el tmpano se multiplica unas 30 veces.
El estribo efecta a nivel de la ventana oval un movimiento de bscula (Fig. 9), que enva una onda
de presin al fluido coclear (perilinfa).
Fig. 9
Cuando esta onda de presin acta sobre la perilinfa, se transmite ntegramente en todos los sentidos
de acuerdo a la ley de pascal y debido a que solamente la ventana redonda y la participacin coclear
son estructuras elsticas, se produce la incurvacin de ambas. A nivel de esta ltima, la onda de
presin produce un pandeo, es decir una incubacin hacia abajo, dentro de la rampa timpnica. Esta
incurvacin o pandeo comienza en el extremo basal y se mueve hacia el helicotrema, llegando a este
en unos tres mseg aproximadamente. Existe prcticamente una independencia del sitio donde se
efecta la excitacin y la respuesta de la participacin coclear, ya que si la onda proviene de un sitio
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distinto de la venta oval (por ejemplo del techo del caracol seo) la respuesta es la misma. Esto
explica la conduccin sea del sonido, o sea la conduccin del sonido a travs de los huesos del
crneo. Esta propiedad elstica de la participacin coclear es determinada principalmente por la
membrana bacilar.
Existen diferencias entre los sitios de deformacin de la membrana bacilar de acuerdo a la
frecuencia del sonido: los sonidos ms agudos (de mayor frecuencia) excitan principalmente la parte
basal, ms prxima a la ventana redonda; los tonos graves (baja frecuencia) excitan principalmente el
extremo apical, prximo a la helictrema. En la figura 10 se han ubicado las distintas frecuencias y su
sitio en la membrana bacilar de excitacin principal.
Fig. 10
Estos conocimientos son debidos a Goorg von Bksy (premio novel) quin hall que cuando se
excita la ventana oval se pone en vibracin la membrana bacilar, siendo mxima en un punto
dependiente de la frecuencia de la vibracin, y decae en todas direcciones a partir de este punto,
pero ms rpidamente hacia el helicotrema. En la figura 11 muestra el movimiento de pandeo de la
particin coclear para diversas frecuencias (derecha) y la propagacin de la onda en la membrana
bacilar (izquierda).



50 ciclos/seg
200 ciclos/seg
800 ciclos/seg
1600 ciclos/seg





Fig. 11

Estos fenmenos mecnicos excitan las terminaciones nerviosas de la particin coclear, de las
cuales hay unas 30000 en la cclea y este impulso llega al nervio auditivo y al cerebro donde se
efectuar la interpretacin del sonido.


4.0 Intensidad acstica subjetiva.
El odo humano es un detector de sonidos que posee dos caractersticas importantes: a- es
sumamente sensible ya que puede or sonidos de intensidad muy bajas. b- porque el rango de
frecuencias audibles es muy grande, entre 20 y 20000/seg. La intensidad de un sonido puede
definirse tambin como la energa trasportada por la onda sonora; la fuente sonora realiza trabajos
sobre el aire que la rodea y este trabajo aparece cmo la energa de la onda. Es decir, la energa
emitida por la fuente en la unidad de tiempo constituye una medida de energa transportada por la
onda.
Luego la intensidad de la onda sonora se define como la energa transportada por segundo en la
unidad de rea. De acuerdo con lo visto en la pgina la energa por segundo es la potencia y en el
sistema MKS la unidad es el vatio, siendo la unidad de intensidad del sonido vatio/cm
2
.
El odo acta sobre una escala aproximadamente logartmica en lugar de responder linealmente a la
energa sonora.
Si consideramos un sonido cualquiera y a su intensidad le damos un valor igual a la unidad I, el odo
percibir como 3 veces ms intenso a un sonido que tenga 1000 veces ms intensidad que I.
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( la siguiente serie de nmeros constituirn valores de igual incremento en una escala logartmica:
0,1; 1; 10; 100; 1000; 10000, etc. Los correspondientes nmeros en una escala seran 1, 2, 3, 4, 5, 6,
etc.).

4.1 Umbral de la audicin. Decibel.
El umbral de la audin U se define como el sonido ms dbil que puede ser odo por un sujeto
normal para una frecuencia de 1000 ciclos/seg. Tambin podemos definirlo como la mnima
intensidad de una onda sonora que es capaz de producir una respuesta que traiga como
consecuencia la audicin.
El valor de U es = 10
-16
vatios /cm
2
10
-9
ergios/seg/cm
2
y equivale a la billonsima parte de la
intensidad del sonido que pudo percibirse sin dolor.
De acuerdo a lo expresado ms arriba es usual medir niveles de intensidad sonora con una unidad
que se adapte a nuestros conceptos de intensidad sonora subjetiva. Esta unidad es el Bel y se lo
define como el logaritmo del cociente entre la intensidad de un sonido dado I y el umbral de la
audicin:
Bel= 1g x I/U. (6)
El decibel el la dcima parte del Bel: dB = 10 x 1g X I/U. (7)
Un sonido que tenga una potencia por unidad de superficie= 10
-12
vatios/cm
2
tendr una intensidad
relativa de: 1g 10
-12
vatios/cm
2
= 1g x 10
4
= 4 Bel = 40 dB (8)
10
-16
/cm
2

Tabla I











Evidentemente el odo tiene una gran ventaja sobre muchos instrumentos lineales. Un mecanismo
lineal necesitara tener muchas escalas para cubrir un margen de intensidades tan amplio como el
que podemos or.

4.2 Clculo de la fuerza efectuada a nivel del tmpano por el sonido.
De acuerdo a lo dicho anteriormente la intensidad quedaba definida por el producto presin por
velocidad: I= p x v (9)
Despejando p: P = I/V (10)

Si consideramos al rea del tmpano como A podemos calcular la fuerza que acta sobre el:
F= p x A (11)
(Cmo ejercicio para el estudiante: calcular fuerza que ejerce sobre el tmpano un sonido de
intensidad 10
-16
vatios/cm
2
).

5.0 Aspectos fsicos de la audicin.

5.1 Amplificacin.
En el punto 3.0 de la accin amplificadora de las estructuras del odo.
Ya que el conducto auditivo externo obra como una bocina conductora del sonido para una frecuencia
de 300 ciclos/seg, la ganancia mxima por amplificacin y resonancia est en alrededor de 17 a 22
dB.
La amplificacin en el odo medio y debido a la relacin de superficie entre el tmpano y el pi del
estribo (aproximadamente =30) produce una amplificacin del orden del 15 a 20 dB.

5.2 Impedancia.
Debido a que el aparato auditivo es un sistema vibrante complejo, existen una serie de factores que
se oponen o que son capaces de atenuar el movimiento vibratorio, produciendo de esta manera
prdida energtica. Estos factores que se oponen al movimiento vibratorio de un sistema
denominasen impedancia mecnica. Algunos de los elementos relacionados con la impedancia son:
TIPO DE SONIDO INTENSIDAD (vatio/cm
2
) NIVEL DE INTENSIDAD (dB)

Doloroso
Martillo neumtico
Trfico urbano denso
Conversin ordinaria
Cuchicheo
Sonido apenas perceptible

10
-4
10
-6

10
-9
10
-10
10
-14
10
-16
120
100
70
60
20
0
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masa, friccin, la elasticidad de los elementos del odo, la inercia vinculada a la masa, frecuencia del
sonido, etc.
La impedancia mecnica del odo interno a sido calculada en 9 x 10
3
dynas x seg/cm
3
.
La impedancia acstica especfica Z de un medio se define como la relacin entre la presin P del
sonido y la velocidad de la partcula vibrante v: Z = P/v (DINA x seg/cm
3
) (12)
La cada de energa debido a estos factores es del orden de los 20 a 30 dB.

5.3 Resonancia.
Todos los cuerpos poseen una frecuencia natural de vibracin. Cuando una onda incide en un medio
con una frecuencia igual a la frecuencia natural del medio, se produce un refuerzo de la vibracin que
se llama resonancia, y que consiste en la magnificacin de la amplitud.
La frecuencia natural del conducto auditivo externo es aproximadamente de 2800 ciclos/seg; la del
odo medio es de alrededor de 1200 ciclos/seg.
Un factor limitante del refuerzo del sonido por resonancia es la amortiguacin del sistema, vale decir,
los componentes rgidos del sistema que se oponen a la vibracin.
S el odo fuera un sistema fuertemente amortiguado continuara vibrando luego de interrumpida la
accin del sonido y esto provocara molestar sensaciones. El tmpano se detiene 4 x 10
-3
seg (4
miliseg) despus de interrumpida la excitacin sonora.

6 Microfnica coclear.
Como respuesta a la estimulacin acstica se generan potenciales a nivel de la cclea en forma
inmediata. Se ha propuesto como origen de estos potenciales (que no tienen perodo refractario) a las
inflexiones de los cilios de las clulas ciliadas debido a la vibracin de la membrana tectriz de la
particin coclear, que por medio de un efecto piezoelctrico, generan corriente a la manera de un
cristal de un micrfono.
De tal modo que no constituyen impulsos nerviosos, sino potenciales propios de la cclea, que
guardan estrecha relacin con la onda sinusoidal del estmulo.
La respuesta microfnica se hace solo para frecuencias inferiores a 3000 ciclos/seg.

7.0 Ondas Viajeras.
Cuando el estribo ejerce una presin sobre la ventana oval tambin acta sobre la ventana redonda
(porque hay una continuidad lquida entre ambas ventanas) producindose su prominencia hacia el
odo medio.
Debido a que la onda no tendr tiempo a recorrer el espacio que media entre la venta oval y el
helicotrema, hasta la ventana redonda, se produce una inflexin de la membrana bacilar, cuya tensin
elstica inicia una onda que viaja a lo largo de la membrana de acuerdo a lo dicho en el punto 3.0.
Los diversos segmentos de la membrana bacilar tienen distintas frecuencias naturales y cuando
existe resonancia con la frecuencia, se reforzar en se sitio. Por ello la frecuencias altas, medianas y
bajas harn vibrar las porciones basal, medial y helicotrmica respectivamente (ver Fig. 10).

8.0 Audiometra.
La llamada agudeza auditiva es la capacidad del odo de detectar sonidos de pequea intensidad; en
un ambiente aislado del exterior desde el punto de vista lgicamente- de los ruidos.
Si en dicho ambiente se hace llegar al odo tonos puros de variada frecuencia puede confeccionarse
un audiograma variando el nivel de intensidad en dB para cada frecuencia que pueda ser audible
(umbral en funcin de la frecuencia).
Se utiliza un instrumento capaz de emitir estos tonos puros entre las frecuencias de 100 a 10 12000
ciclos/seg denominado audimetro. Este aparato consta de un oscilador productor de ondas
sinusoidales puras, conectado a un atenuador para controlar manualmente la intensidad del sonido.
Se hacen llegar estos sonidos a un telfono que se pone en contacto con el aparato auditivo del
sujeto, es posible determinarla agudeza auditiva para diversas frecuencias y para la va area. Para
la va sea se pone en contacto con la apfisis mastoides un vibrador conveniente. Estos datos
obtenidos se grafican en coordenadas cartesianas poniendo en las ordenadas la intensidad en
decibeles y en las abscisas la frecuencia del sonido. Existe una grfica normal del sujeto tipo (con
audicin normal) y sobre estos parmetros se pudo determinar la normalidad de audiograma. La
figura 12 se puede ver un audiograma normal.
Los defectos de la audicin pueden asentar sobre el odo medio interno y ser de conduccin (por
lesiones en el odo medio o externo); de percepcin (lesiones de tipo nervioso) o mixtos. Existen
grficas tipo para cada una de las lesiones mas tpicas de la audicin, por ejemplo la sordera nerviosa
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por deterioro del nervio auditivo produce una curva caracterizada por una prdida auditiva que se
incrementa a medida que aumenta la frecuencia.
La determinacin de un audiograma de realizarse en cuartos ad hoc en donde est garantizada la
aislamiento de los ruidos que pudieran confundir al paciente y alterar el resultado del estudio.

Fig. 12

9.0
Ultrasonido.
Ya se ha dicho que el rango de frecuencias audibles comprende de 20 a 20000 ciclos/seg. En general
y en forma prctica un individuo normal tiene dificultades para or sonidos entre 13000 a 20000
ciclos/seg.
Los sonidos con frecuencia mayor a esta ltima se denominan ultrasonidos y lgicamente no son
audibles para el odo del ser humano.
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Existen aparatos que pueden generar en estos sonidos de elevadas frecuencias a 500000 a 700000
ciclos/seg. Como se comprende, la longitud de onda ser pequea del orden de centmetros y hasta
micrones, y la energa transportada por la onda ser considerable.

9.1 Produccin de ultrasonidos:
La obtencin de los ultrasonidos puede efectuarse por magnetostriccin y piezoelectricidad.
Cuando se hace actuar un campo magntico intenso sobre una varilla de hierro dulce, se producen
en sta movimientos relacionados con su longitud y consisten en contraccin y dilatacin peridica.
Esta vibracin puede ser igual a la frecuencia del campo magntico variable, en cuyo caso la amplitud
ser mxima. A ste procedimiento se lo denomina magnetostriccin. Esta vibracin de la barrilla
puede generar ultrasonidos de elevada frecuencia.
La piezoelectricidad fue descubierta por los hermanos Curie en 1880 y consiste bsicamente en la
produccin de potenciales elctricos por la compresin brusca de cristales tales como el cuarzo y el
tartrato doble de sodio y potasio. Existen encendedores de cocina que se basan en ese fenmeno.
Pero si se someten estos cristales a la accin de corriente elctrica variables en la direccin del eje
del cristal, se produce en stos una vibracin anloga a la de la barrilla de hierro dulce,
producindose ultrasonidos.

9.2 Efectos Biolgicos de los Haces Ultrasnicos.
Cuando un haz ultrasnico acta a nivel de los tejidos, pueden observarse fundamentalmente efectos
trmicos, variaciones de la presin y un fenmeno llamado cavitacin.
a- Efectos trmicos: la absorcin del sonido en un medio material sigue una ley exponencial, o sea,
una fraccin idntica de energa incidente se absorber por cada capa de igual espesor. L a
atenuacin del has supone una entrega de energa al medio, la que ser dependiente de la intensidad
y del espesos del medio del que se trate. La intensidad se refiere a la potencia/ superficie del sonido.
Esta entrega de energa produce un aumento de la temperatura local, que puede ser importante para
haces de elevada intensidad.
b- Variaciones de la presin: es una importante propiedad de los ultrasonidos, y es producida sobre
las molculas constituyentes del medio material donde se absorbe (v.g. los tejidos). El aumento de la
presin localizada sobre un sitio puede alcanzar, para intensidades del orden de 35 vatios/cm
2
, unas
10 atmsferas. Esto puede traer importantes cambios celulares que pueden ser irreversibles.
c- Cavitacin: este fenmeno consistente en la formacin de burbujas gaseosas en los tejidos se
debe fundamentalmente a las variaciones de la presin bruscas producidas en los mismos que
concluye con la liberacin de gases sueltos en el medio intra o extra celular. A la cavitacin se debe
el efecto destructivo que acompaa a la aplicacin de ultrasonido en los tejidos para haces de
elevada intensidad (40-60 vatios/cm
2
de intensidad).

9.3 Aplicaciones mdicas de los ultrasonidos.
Fundamentalmente se basan en la accin benfica que produce la entrega de calor en un medio.
En la gua de Termodinmica Biolgica pueden verse algunas cuestiones referentes a la accin del
calor en los tejidos.