Comunicacin y poder. Una resea.

por Carlos A. Scolari

carlos.scolari@gmail.com
www.hipermediaciones.com
www.digitalismo.com
Castells, Manuel (2009) Comunicacin y Poder. Madrid: Alianza.
Comunicacin y Poder de Manuel Castells es quizs el libro del ao: fue publicado a
mediados del 2009 en los Estados Unidos e Inglaterra y unos meses ms tarde en
Espaa. Debido a la extensin del texto - 680 pginas- en esta resea crtica slo
desarrollar algunos temas y hablar de las cuestiones que ms me llamaron la atencin.
La resea se divide en tres partes, las cuales fueron publicadas en Digitalismo.com a lo
largo del mes de enero de 2010. Antes de pasar al libro, quisiera resaltar lo de resea
crtica: en realidad, todas las reseas deberan ser crticas; sin embargo, a menudo
muchas se dedican a promover la compra de algn libro sin profundizar demasiado en
su contenido o sin evidenciar los aspectos polmicos del mismo. Este no es el caso.
Al final de mi libro Hipermediaciones (Gedisa, 2008) incorpor a modo de conclusin
una breve seccin sobre comunicacin y poder: ah deca que los procesos de
produccin, distribucin y consumo cultural "... no son actividades polticamente
inertes o neutrales. Todos estos procesos tienen lugar bajo relaciones sociales
marcadas por el conflicto y deberan encuadrarse en las confrontaciones hegemnicas
que atraviesan la sociedad. Tampoco los discursos tericos, incluido el de este libro,
son neutrales ni gozan de inmunidad de frente a los relatos mticos o a las ideologas."
Si hiciramos click en ese prrafo, se extendera ante nosotros la monumental obra que
Manuel Castells acaba de publicar. Sin embargo, si el lector se piensa que nos
encontramos ante el nuevo libro de Castells sobre Internet, est equivocado: este es un
libro duro y contundente sobre sociologa del poder.
Las redes
El primer captulo del libro de Manuel Castells (del prlogo ya hablar ms adelante) es
un texto brillante, con vida propia, que resume desde una perspectiva global lo que
entendemos por una sociedad en red. La visin del mejor socilogo de Internet su bien
merecida fama lo colocan entre los cientficos sociales ms citados de las ltimas
dcadas- es a 360: Castells tiene una enorme capacidad para identificar tendencias,
trazar mapamundos y construir paisajes sociolgicos actualizados. A diferencia de otros
pensadores que se dejan llevar por la potica, Castells no da puntada sin mencionar una
investigacin emprica que la sustente. Cada afirmacin, cada anlisis de Castells se
basa en un estudio propio o de reconocidos miembros de la comunidad cientfica (sobre
todo anglosajona).
En su anlisis de las redes Castells se mueve con habilidad por la cornisa que separa el
tecnologismo del sociologismo, evitando caer en cualquiera de los abismos: "la
tecnologa de redes y la organizacin en red son slo medios que reflejan las
tendencias inscriptas en la estructura social. El actual proceso de globalizacin tiene
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su origen en factores econmicos, polticos y culturales... pero... las fuerzas que
impulsaron la globalizacin slo pudieron desencadenarse porque tenan a su
disposicin la capacidad de conexin en red global que proporcionan las tecnologas
digitales de comunicacin y los sistemas de informacin ... " (p. 51).
Podramos dedicar varios posts a comentar este primer captulo, pero lo mejor es leerlo.
Lo repito: el primer captulo de "Comunicacin y poder" es brillante, es un texto
autnomo que debera formar parte de la bibliografa obligatoria de todas las carreras de
ciencias sociales.
La autocomunicacin de masas
No es fcil definir las nuevas formas y prcticas de comunicacin nacidas al calor de la
web. En Hipermediaciones dediqu casi todo un captulo a reflexionar sobre el tema:
new media, multimedia, comunicacin digital, comunicacin interactiva, cibermedios,
comunicacin participativa, comunicacin 2.0, cibercomunicacin, eComunicacin...
Cmo nombrar lo nuevo? Castells propone en el segundo captulo de Comunicacin y
Poder el concepto de autocomunicacin de masas para nombrar las nuevas formas de
comunicacin. A lo largo del captulo deja caer varias definiciones:
"Es comunicacin de masas porque potencialmente puede llegar a una
audiencia global, como cuando se cuelga un vdeo en Youtube, un blog con
enlaces RSS (...) (y) al mismo tiempo, es autocomunicacin porque uno mismo
genera el mensaje, define los posibles receptores y selecciona los mensajes
concretos (...) que quiere recuperar" (p. 88).
"Esta forma de comunicacin ha surgido con el desarrollo de las llamadas Web
2.0 y Web 3.0, o el grupo de tecnologas, dispositivos y aplicaciones que
sustentan la proliferacin de espacios sociales en Internet..." (p. 101).
"... su contenido est autogenerado, su emisin autodirigida y su recepcin
autoseleccionada por todos aquellos que se comunican" (p. 108).
Por mi parte, creo que desde la perspectiva de las teoras de la comunicacin el
concepto de autocomunicacin de masas es desafortunado. Segn el Diccionario de la
Real Academia Espaola el prefijo auto" viene del Griego y significa "propio" o "por
uno mismo" (autosugestin, autobiografa, automvil). Autocomunicacin me suena a
comunicacin con uno mismo, por ejemplo a la reflexin silenciosa que llevamos
internamente dentro de nuestra mente. En cierta forma, desde esta perspectiva
etimolgica el concepto de autocomunicacin no se encontrara muy lejos de la
comunicacin intrapersonal propuesta por Mortensen, Ruesch o Bateson en los aos
60.
Con este prefijo Castells quiere llamar la atencin sobre uno de los elementos que
caracterizan a las nuevas formas de comunicacin: el carcter de produccin
individual/artesanal, o sea el espritu de DIY (Do It Yourself). Obviamente, estamos
hablando de una caracterstica muy importante de la comunicacin de la era post-
broadcasting: la comunicacin sin intermediarios profesionales. Pero an queriendo
evidenciarla en nuestra definicin, el prefijo auto no me parece la mejor opcin para
nombrar estas nuevas formas de comunicacin (quizs bastara llamarlas comunicacin
directa o comunicacin desintermediada).
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Por otro lado, definir a las nuevas formas de comunicacin como de masas
(autocomunicacin de masas) entraa sus riesgos: por ms que Facebook tenga 350
millones de usuarios... Podemos seguir hablando de masas en una sociedad
hiperfragmentada donde los grupos de consumo e identidades se desarman y
recomponen a ritmo contnuo? La idea de masa no es slo cuantitativa: implica
tambin la existencia de una homogeneidad que cada da est ms en discusin en los
nuevos entornos de comunicacin. Sin duda estamos de frente a fenmenos masivos por
su cantidad, pero no por su calidad.
La discusin sobre cmo nombrar al nuevo objeto comunicacional es compleja.
Podemos pasar varios aos buscando el nombre ms adecuado... Por mi parte, en
Hipermediaciones decid -como sostena Jess Martn Barbero en De los medios a las
mediaciones (Gustavo Gilli, 1987)- abandonar el objeto para recuperar el proceso: o sea,
prefer no perderme en la discusin semntica sobre el nombre que deberamos dar a los
nuevos medios y apostar por analizar los nuevos procesos (las hipermediaciones).
Si tuviera que hacer un balance del segundo captulo (que no se agota en estas
cuestiones semnticas y del cual seguiremos hablando), tengo la impresin de que
Castells se mueve con mayor soltura en la sociologa de las redes que en las teoras de la
comunicacin. Sus referencias en el campo comunicacional no son tan profundas ni
amplias como en el mundo de las redes. Un ejemplo basta de muestra: a la hora de
afrontar las estrategias semiticas y los efectos del medio televisivo, Castells cita un
texto clsico de Umberto Eco (Il pubblico fa male alla televisione?), un artculo
publicado originalmente en 1973 y posteriormente incluido en Dalla periferia
allimpero (Bompiani, 1977) y en uno de los volmenes recopilatorios de Sociologa de
la Comunicacin de Masas de Miquel de Moragas a mediados de los 80.
La semitica y anlisis de discurso han recorrido un largo camino desde que Eco
realizara sus primeros y polmicos aportes a la histrica discusin sobre los efectos de
la televisin, pero no aparecen en Comunicacin y poder. En la prxima seccin de la
resea analizar ms a fondo la relacin entre el texto de Manuel Castells y los enfoques
semiticos, discursivos y cognitivos, sobre todo en lo referente a los estudios sobre el
discurso poltico.
Castells y el giro cognitivo
En el tercer captulo de Comunicacin y poder Manuel Castells da un giro cognitivo,
abandona la reflexin social sobre las redes y se mete en un territorio nuevo: el universo
de las ciencias cognitivas. Para este viaje Castells se sirve de un par de guas de primer
nivel, entre ellos George Lakoff, el terico de los "marcos" (frames) que ha tenido un
gran xito entre los politlogos progresistas espaoles gracias a su libro No pienses en
un elefante. Lenguaje y debate poltico.
Para complementar su visin sociolgica Castells recurre a los estudios de la cognicin.
El poder es un dispositivo que comienza en el Estado pero termina en la mente de los
ciudadanos; entre ambos extremos, el sistema de medios opera como bisagra
constructora de hegemonas polticas. Como ya dije en la primera parte de la resea,
Castells basa su anlisis en infinidad de investigaciones empricas y ejemplifica con
situaciones polticas ampliamente conocidas. Sin embargo, y el mismo Castells lo
reconoce, las ciencias cognitivas no son su especialidad, por lo que su discurso se
fundamenta en los estudios de figuras reconocidas como el ya mencionado Lakoff.
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Castells presenta la teora de los marcos y destaca su importancia a la hora de crear
contextos y modelos para interpretar la realidad. La persuasin poltica tiene que ver
con redes y narraciones porque el cerebro poltico es un cerebro emocional. Manipular
la (des)informacin, construir buenas historias y tocar la fibra sensible de los
ciudadanos (el factor emocional) son algunas de las coordenadas de este tipo de
estrategia persuasiva. Castells, es necesario decirlo con todas las letras, adhiere sin
medias tintas a una teora manipulatoria de los medios.
A la hora de buscar ejemplos era inevitable analizar el ms grande ejercicio
contemporneo de manipulacin poltica de las masas: la movilizacin de la sociedad
estadounidense para invadir Irak y destruir las armas de destruccin masiva. Dos
marcos encuadraron esta estrategia: 1) la guerra contra el terror, y 2) el patriotismo. Los
medios de comunicacin fueron el entorno donde estas grandes narraciones se
expresaron y llegaron a todos los hogares de Estados Unidos.
A modo de conclusin, Castells sostiene que "los ciudadanos estadounidenses fueron
sometidos a los marcos de la guerra contra el terror y el patriotismo a travs de los
medios de comunicacin, y despus se les desinform con la agenda establecida por la
administracin, con el consentimiento de las lites poltica, tal y como se reflej en los
medios" (p. 252).
Discurso, poder y sociedad
El anlisis de Castells, como ya expliqu, se basa en una slida recopilacin
bibliogrfica e informes de investigacin sobre opinin pblica, audiencias y estrategias
cognitivas de persuasin. Sin embargo, a este fascinante viaje por el mundo de la
hegemona poltica creo que le falta una parada. El autor habla de narraciones,
persuasin, marcos y emociones, pero no cubre un aspecto que considero fundamental:
el de los discursos polticos.
Mientras lea estos captulos del libro de Manuel Castells esperaba en cualquier
momento la aparicin de dos reconocidos autores... pero no llegaron. Me refiero a Teu
Van Dijk y Eliseo Vern, dos de los ms eminentes analistas de discursos polticos. El
planteo de Castells, impecable en su intento de trazar puentes entre la sociologa del
poder y las ciencias cognitivas, hubiera salido an ms reforzado si hubiera incorporado
la dimensin discursiva. Entre el medio de comunicacin y el marco mental que
encuadra nuestras acciones/decisiones hay "algo": el discurso, esa narracin simple pero
emotiva que a travs de metforas y otras figuras retricas nos cuenta quines son
nuestros aliados, quines los enemigos, y qu debemos hacer para enfrentarlos.
El ltimo libro de Teu Van Dijk - Discurso y poder (Gedisa, 2009)- es el complemento
ideal del recorrido propuesto por Castells. Ya desde las primeras pginas Van Dijk nos
explica que "la cognicin personal y social siempre media entre la sociedad o las
situaciones sociales y el discurso. De ah que los Estudios Crticos de Discurso
necesitamos estudiar los problemas sociales en la perspectiva del tringulo discurso-
cognicin-sociedad. Ninguna de estas tres dimensiones puede comprenderse
plenamente sin las otras dos" (p. 39). Los textos de Van Dijk o Vern -desde Pern o
Muerte con Silvia Sigal hasta La palabra adversativa- nos brindan el soporte que le
falta al libro de Castells: un recorrido por el anlisis de los discursos, las
metanarraciones polticas y las estrategias discursivas de manipulacin.
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Dems est decir que el enorme espacio que ocupan las reflexiones cognitivas dentro de
un texto de sociologa de las redes y el poder no es casual: desde hace un par de dcadas
las ciencias cognitivas han expandido su radio de accin y han comenzado a hacer sentir
su presin en la psicologa, la semitica, la sociologa y muchos otros campos del
conocimiento. Podemos hablar de un giro cognitivo en las ciencias sociales? Sin
dudas. A medida que se avanza en la construccin de teoras transversales, amplias y
globales, los campos cientficos tienden a confluir y a buscarse entre ellos. A menudo la
comunicacin es difcil y la famosa "interdisciplinariedad" se queda en las buenas
intenciones, pero esta convergencia cientfica es quiz la nica manera de romper los
etnocentrismos epistemolgicos.
La chomskysacin de Castells
Como ya dije Comunicacin y Poder no es un libro sobre Internet: es un texto duro y
contundente sobre sociologa del poder donde Manuel Castells desmonta los
mecanismos actuales de dominacin meditica y las nuevas formas de construccin de
la hegemona en una sociedad en red. Antes que de tecnologa, el libro habla de poltica.
Castells dedica pginas y pginas a explicar el funcionamiento econmico/ideolgico
del sistema de medios globalizado, describe su trama poltica y sus estrategias ms
habituales. En varias partes el autor construye cuadros sobre la estructura empresarial
que liga entre s a los grandes grupos de comunicacin y tecnolgicos, retomando un
ejercicio de descripcin inaugurado por tericos como Armand Mattelart y Herbert
Schiller en los aos 1970. En pocas palabras, se trata de evidenciar la compleja retcula
de relaciones peligrosas que unen a los diferentes actores del mundo tecno-
comunicacional y poltico.
Tambin sorprende al lector de Comunicacin y Poder la cantidad de pginas que
Castells dedica a las estrategias de George Bush y sus amigos neoconservadores para
justificar la guerra del Golfo, de la misma manera que explica con lujo de detalles el
entramado meditico que llev a la cada de Felipe Gonzlez en Espaa. El autor pasa al
rallenti este proceso, mapea sus actores y analiza sus movimientos en cada fase.
Escndalos, corrupciones y vdeos
La estrategia del escndalo y la corrupcin, convenientemente articulada por los medios
opositores al primer ministro socialista, marc el fin de una era en Espaa y el comienzo
de la fase neoconservadora con Jos Mara Aznar a la cabeza. Cualquier parecido con
los procesos de tinellizacin de la vida poltica argentina no son mera coincidencia: no
ser ni la primera ni la ltima vez que el aparato meditico se fija como objetivo la
remocin de un presidente elegido democrticamente (s que esto que acabo de escribir
generar alguna polmica en Argentina, pero ya avis que esta no es una resea acrtica
o neutral. De todas maneras, antes de polemizar conmigo les recomiendo leer el libro de
Castells y despus sintonizar a Tinelli, Mirta Legrand o Susana Gimnez).
Castells es exhaustivo en el anlisis del proceso espaol, ya que comienza con el triunfo
de Felipe Gonzlez y termina con las movilizaciones del 13M contra la manipulacin
informativa del gobierno de Aznar ante el atentado de Al Quaeda. Mientras lea estos
captulos por momentos me pareca no estar leyendo a Manuel Castells sino a Noam
Chomsky. Me pregunto se est chomskyzando Manuel Castells? Si bien en todos sus
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libros se respiraba un tono crtico inspirado en los mejores valores democrticos, en esta
obra Castells saca a relucir un tono casi militante que le desconoca.
No es casual que en el prlogo Castells reivindique su militancia antifranquista en las
pocas de juventud. La mirada que propone Comunicacin y Poder es radicalmente
democrtica, escapa a la crtica fcil y ofrece argumentos contundentes basados en la
mejor y ms actualizada bibliografa cientfica disponible (con algn olvido que ya
indicamos en el campo del anlisis de discurso).
Ms all de las estrategias de manipulacin
Pero la dinmica del sistema de comunicacin no se limita al intento de manipulacin
de las masas por medio de la inculcacin de marcos (frames). De frente a este
movimiento se levantan otras voces, otras redes, otras prcticas polticas que Castells no
duda en conceptualizar de insurgentes.
En el penltimo captulo de Comunicacin y Poder Castells describe algunos de estos
contramovimientos, desde la campaa electoral de Barack Obama hasta las luchas
antiglobalizacin, pasando por la movida ecologista. Respecto a este ltimo, resulta
muy instructivo ver como una inquietud cientfica -el calamitoso estado del planeta- fue
expandindose a diferentes colectivos hasta convertirse en una temtica global y entrar a
formar parte del marco de anlisis de las nuevas generaciones.
Hoy todos sabemos qu es el calentamiento global gracias a "un movimiento
polifactico cuyos principales componentes son los cientficos, los famosos y los
ecologistas"; estos actores han sabido construir una alianza con los medios de
comunicacin, ya que estos buscan atraer a las audiencias "escribiendo narraciones que
aumentan la preocupacin de la gente" (p. 417).
Con estos anlisis de las prcticas de comunicacin insurgentes Castells reequilibra la
balanza despus de habernos abrumado con datos sobre las estrategias de manipulacin
poltica que se llevan adelante desde el poder. Las redes pueden ser programadas para la
manipulacin, pero tambin pueden ser reprogramadas para generar movimientos de
democratizacin y defensa del medio ambiente.
Concluyendo
El ltimo captulo de Comunicacin y Poder presenta una sntesis del planteo de
Castells a modo de conclusin. Como ya dije al principio de esta resea, tenemos entre
manos un texto total, con infinidad de referencias, cuestiones y problemas que
tardaramos meses en resear a fondo. No tengo dudas de que el libro de Manuel
Castells, al igual que su triloga de los '90, dar mucho que hablar en los prximos aos,
tanto en el mbito de los estudios de comunicacin como en el resto de las ciencias
sociales.