Robert Bob Bird y la reologa en Madison.

E.Tozzi 2011

El profesor Robert Byron Bird, es uno del los autores del famoso libro Transport Phenomena junto a Warren Stewart and Edwin Lightfoot, que se convirti en un clsico en la enseanza de ingeniera qumica. Es autor de muchos otros libros y artculos. Para ms datos recomiendo visitar su pgina web: http://www.engr.wisc.edu/che/faculty/bird_byron.html. En esta nota compartimos una entrevista realizada al profesor Bird en 2010 y unos breves comentarios Madison. Si bien ya est retirado, posee una oficina en el departamento de ingeniera qumica y biolgica de la Universidad de Wisconsin, y es profesor emrito. Invariablemente l est presente en la primera fila cada viernes durante las charlas organizada por el centro de investigacin de reologa. En estas charlas, investigadores de reologa de todo el mundo son invitados a divulgar sus resultados en la gigantesca aula/ auditorio conocida como 1800 EH. All, profesores y alumnos se congregan al medioda con sus tazas de caf y algn que otro sndwich esperando el comienzo de las conferencias. Casi nunca llegan a llenar el auditorio ya que este es grandsimo. Un amigo inseparable de Bob Bird, el profesor Alan J. Giacomin, es el presentador y sus palabras introductorias suelen incluir su particular sentido del humor. A veces cena con el conferencista el da anterior y obtiene ya sea una foto antigua o algn dato inslito sobre la persona que al ser revelado hace rer al pblico presente. Tambin suele enumerar cuales son los idiomas que el conferencista habla, sobre todo si algunos son muy poco conocidos, y aclara que dar la charla en ingls. Con este humor muy particular, l logra crea una atmosfera ms relajada contrarrestando un poco el rigor o seriedad de las charlas que a veces suelen contener una gran dosis de matemticas. Volviendo al profesor Bird, aparte del famoso libro de fenmenos de transporte, tambin fue coautor de otro libro muy bueno sobre reologa en dos tomos llamado Dynamics of Polymeric Liquids o DPL. Si bien se enfoca bastante en el tema de polmeros, tiene buenas definiciones y apndices tiles para el estudio la reologa sobre l y la reologa en la universidad de Wisconsin,

en general. No hace mucho, Bob Bird dict una clase de reologa de polmeros, y pude ver su famosa prolijidad al escribir frmulas en el pizarrn. Siendo muy activo, le gusta la lectura y los acertijos matemticos. Luego de retirarse continu escribiendo libros, en uno de los ms recientes detalla cien aos de la historia de la ingeniera qumica en la Universidad de Wisconsin. Otro tema de su inters son los idiomas. Su amigo el profesor Giacomin tiene un gran inters por el idioma chino y no es raro que interrumpa una clase de reologa para explicar algn de talle sobre los ideogramas chinos. Otra actividad favorita del Profesor Bird son las caminatas al aire libre, por muchos aos organiz una vez por ao la llamada Birds Hike (Caminata de Bird) . En la misma un grupo de estudiantes, y dos o tres profesores se dirigen a algunos de los parques cerca de madison tal como el parque Governor Dodge u otro llamado Devils Lake y pasan varias horas recorriendo senderos, cruzando arroyitos, y disfrutando de los rboles y del paisaje de Wisconsin. Es en otoo, cuando los rboles tienen tonos multicolores.

Caminata de Bird en 2001. Abajo a la izquierda el profesor Bird.

A continuacin presentamos una entrevista publicada en el boletn On these foundations del departamento de Ingeniera Qumica y biolgica de la Universidad de Wisconsin- Madison , en su edicin del verano de 2010. Los editores del boletn son Roger Packard y Donna Bell, y el diseo del mismo est a cargo de Phil Biebl. Preguntas y Respuestas con Bob Bird Bob se jubil de la facultad en 1992, pero todava se puede encontrarlo en su oficina departamental la mayora de los das. El Profesor Manos Mavrikakis de la Universidad de Wisconsin Lo entrevist recientemente a Bob para captar algunas reflexiones de su carrera y xito como ingeniero qumico. P Puede contarnos sobre algunos de los principales acontecimientos de su carrera? R Bueno, creo que probablemente el primer acontecimiento fue la decisin Decid asistir a la

despus de la Segunda Guerra Mundial, de no regresar a la Universidad de Maryland donde empec mis estudios universitarios. mucho ms grande y desarrollado. Universidad de Illinois, porque all tenan un departamento de ingeniera qumica El segundo acontecimiento fue tomar la decisin de cambiar de qumica a ingeniera qumica al final de mis estudios de pregrado, y luego venir ac a la Universidad de Wisconsin a trabajar con Joe Hirschfelder en el departamento de qumica para obtener un doctorado. Despus de obtener mi doctorado decid ir a Holanda y estudiar con Jan de Boer en el Instituto de Fsica Terica. importante. Y esto tambin fue un acontecimiento De all regres a Madison y trabaj con Joe Hirschfelder y Chuck

Curtiss en el libro The Molecular Theory of Gases and Liquids, (La teora molecular de gases y lquidos) que, como sabr, es un libro bastante famoso. Entonces fui a Cornell a dar clases como profesor asistente en qumica. Pero en el 1 de abril en el ao siguiente, recib una invitacin De Olaf Hougen para regresar a Madison. Al principio, no lo tom en serio. Pens que alguien me estaba jugando una broma por el Da de los Inocentes. (1 de abril en Estados Unidos) As que ignor el telegrama que me lleg, y finalmente recib una llamada de Joe Hirschfelder diciendo que yo deba contestar al telegrama de Olaf. Entonces lo hice, y tuve que tomar la difcil decisin de regresar ac o quedarme en qumica en

Cornell. Y esa fue una decisin muy difcil de tomar. Pero finalmente decid que quise regresar al Medio Oeste. Me gust ms el estilo de vida de aqu. Y despus, por supuesto yo estaba muy feliz aqu. Y luego tom otra decisin de regresar a Holanda en 1958 al laboratorio de Kramer. Y entonces en 1962 fui a Japn con una beca Fullbright. Esas fueron las mayores decisiones de mi carrera. P Cul considera que es su contribucin ms importante a la ciencia e ingeniera? R Probablemente la produccin del libro Transport Phenomena. (Fenmenos de transporte) P Simplemente decidieron un da que haba la necesidad del libro, o su origen fue menos definido? R En los aos 50, en muchos lugares de Estados Unidos, se tena la idea de que poda mejorar la entonces. enseanza de ingeniera qumica a travs un curso de fenmeno de transporte, o procesos de cambio (rate processes) como se los llamaba en aquel En esa poca haban muchos que empezaron a escribir libros Al ao siguiente, sali un libro del aproximadamente al mismo tiempo que nosotros. Nosotros fuimos los primeros en publicar un libro terminado, y eso ayud. departamento de Ingeniera Mecnica del MIT (Massachusetts Institute of Technology) en el cual anunciaron que haca 15 aos que venan enseando ese material. Por eso pens que no hubo un solo momento en que este tema sali a la escena abruptamente. Haba estado cocinndose por algn tiempo, y era natural que ocurriera. El ASEE tuvo un comit tratando de formular una planificacin del curso de fenmenos de transporte. No me haba enterado de eso hasta que nuestro libro fuera publicado. Pero alguien me dijo que este comit haba estado trabajando como loco en el tema. Pero esto demuestra que los comits no son la mejor forma de que las cosas se hagan. P Cul es su receta personal para xito profesional? R Bueno, en primer lugar, hay que tener entusiasmo por el trabajo. Eso es nmero uno. Segundo, hay que tener la voluntad de trabajar muy duro. Porque si no se tiene eso, no se va a poder hacer nada. Esas son ciertamente las dos cosas ms importantes:-entusiasmo y trabajo duro.

P Cul es el valor dela interaccin entre industria y universidad? R Cada grupo puede aprender del otro. Los acadmicos pueden aprender al ver problemas que necesitan resolverse. Y la gente de la industria puede ver que problemas han sido resueltos por la gente de la universidad. Los acadmicos en general estn ms actualizados con respecto a la literatura de investigacin, pero la gente de la industria sabe mucho ms sobre qu problemas hay que atacar. As que los dos grupos realmente se necesitan el uno al otro. P Si usted pudiera empezar de nuevo, seguira en ingeniera qumica? R Optara de nuevo por ingeniera qumica debido a la diversidad de temas que Es muy fcil pasar de ingeniera qumica a

esta carrera abarca. Y es tambin, si puedo decir, uno de los departamentos donde se hace ms fcil cambiar de rea. fsica, a qumica, a bioqumica, o a ingeniera mecnica. Incluso hemos tenido a dos egresados que se han dedicado a la teologa. No reologa, sino teologa. La medicina es otra posibilidad. Hemos tenido una cantidad de gente que se ha cambiado de ingeniera qumica a medicina. P Cmo se sostiene su salud mental y vigor hoy en da? R Creo que para mantenerse vivo es importante leer una gran variedad de

material. Les he dicho a muchas personas que creo que uno debera leer un libro que no es tcnico cada mes durante su carrera entera. Por mucho tiempo no lo hice, pero luego empec a darme cuenta de que me haca falta. Creo que, particularmente, uno debera leer biografas o autobiografas de personas famosas en su propia carrera y tambin de afuera de su propia carrera. Porque eso nos da perspectiva, nos da ideas de cmo dar forma a nuestra carrera, o nuestra vida.