K.W.

Jeter

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BLADE RUNNER 2
El lmite de lo humano

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Las cosas vivas y las cosas que carecen de vida estn intercambiando propiedades... Philip K. Dick, Una mirada a la oscuridad

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Para Laura, Isa y Christopher.

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RESUMEN

Al igual que Philip K. Dick, Jeter tiene el don de describir conspiraciones verosmiles. Esta novela, que plantea numerosos problemas de identidad y provoca conmociones argumentales, y que contiene magistrales descripciones de un Los ngeles en decadencia cautivar incluso a los lectores sin experiencia en el universo de Blade Runner., Publishers Weekly. Rick Deckard, el blade runner protagonista de la espectacular pelcula de Ridley Scott, vuelve a internarse en la jungla de acero y microchips para cazar replicantes, androides renegados. Pero Deckard se convierte en un cazador cazado. Le acusan de haber asesinado a un ser humano, al que confundi con un replicante. Le acusan de ser l mismo un replicante. Le busca la polica. Le busca su antiguo compaero Dave Holden. Le busca un asesino despiadado. Y Deckard corre contra el tiempo para salvar a su amada Rachael, una replicante.

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Nombre Autora

Nombre Libro

NGELES AGOSTO, 2020

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Si todos los asesinatos empiezan a parecerte iguales, ha llegado el momento de que

cambies de trabajo. Un consejo excelente murmur Bryant para s mismo. Beber por eso. Tom un buen trago, y un chorro de lo que pareca gasolina mezclada con gelatina se esparci sobre su lcera. Mientras dejaba el vaso encima del escritorio y volva a llenarlo, se dio cuenta de que apenas poda respirar. Por eso me busqu un trabajo de despacho. La tira de papel de dorso autoadhesivo con sus palabras llenas de sabidura flotaba en el lmite de su campo visual. Bryant haba abierto el ltimo cajn del escritorio para sacar la botella cuadrada, y el pasado se haba pegado a ella como si Bryant fuera una vieja serpiente cansada que estuviera mudando la piel. Los pensamientos brillantes, las iluminaciones repentinas de las tres de la madrugada, las notas de cada suicidio que nunca haba llegado a materializarse... Bryant haba ido metiendo todo eso ah dentro hasta que el cajn acab conteniendo una duna siempre cambiante de papeles amarillentos, los residuos de toda una maldita carrera de polica a los que haba que aadir una cantidad de dinero en efectivo del plan de pensiones lo suficientemente grande para que pudiera sonarse las narices con ella. Las tirillas de papel del cajn, algunas de ellas meticulosamente dobladas, otras arrugadas y hechas una bola, eran una rplica exacta del contenido de su crneo: si algn da los hurgacabezas del departamento de polica vean lo que haba dentro de uno u otro, le retiraran permanentemente del servicio por razones psiquitricas antes de que Bryant pudiera respirar dos veces seguidas. Bastardos... El vaso haba vuelto a vaciarse por s solo entre un pensamiento y otro sin que Bryant se diera cuenta. Meti un dedo entre los temblorosos pliegues de carne de su cuello y tir del nudo de la corbata hasta aflojarlo. El oxgeno de la comisara, contaminado por las feromonas del miedo y la desesperacin, fue entrando lentamente en sus pulmones. El ventilador colocado encima del archivador intentaba agitar la atmsfera saturada de polvo.

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La tierra tembl bajo sus pies, y la vibracin atraves las gruesas suelas de sus zapatos de polica. El tren de los replicantes se desliz a lo largo de sus rieles de hierro en un tnel lleno de tinieblas, llevando su silencioso cargamento de ojos y mentes eternamente despiertas hacia otra oscuridad. Bryant inclin la botella, y un chorro de lquido marrn se esparci por encima del borde del vaso. Bebes demasiado. Bryant enseguida supo que aquella voz no era la suya. Ninguna de las voces que se ocultaban dentro de l habra sido capaz de proferir tal estupidez. Entrecerr los ojos para tratar de ver con ms nitidez el otro extremo del despacho. Las sombras que se extendan sobre unos pmulos le permitieron reconocer a la persona que acababa de hablar. Bebo porque debo hacerlo respondi. Estoy deshidratado. Y por lo menos eso era verdad. Haba vuelto a la caverna de la comisara, tan oscura y enorme como una catedral, despus de haber asistido a un funeral del departamento en el que haba permanecido inmvil durante un buen rato bajo un sol abrasador mientras uno de sus compaeros era introducido en un rectngulo vaco de tierra. Gaff, aquel estpido hijo de perra, por fin haba conseguido convencer a una bala para que se le metiera en la tripa, que era lo bastante enorme para que hubieran podido enterrarlo en dos atades. Una doble hilera de la guardia de honor ceremonial del departamento alz hacia el cielo las lentes plateadas de sus rostros, dispar una salva, enfund de nuevo sus armas y gir sobre los tacones de sus relucientes botas para alejarse en un lento desfile. Gotas de un sudor tan caliente que pareca sangre se deslizaban por debajo del cuello de la camisa de Bryant. Despus de que todo el mundo se hubiera marchado, Bryant se qued donde estaba y baj la vista hacia la placa de latn incrustada en la tierra y los tallos amarillentos de hierba muerta. La inscripcin grabada bajo el nombre de Gaff era otra muestra de ciudadans insoportablemente engolado. se fue el momento en que por fin empez a ser realmente consciente de que se estaba asando vivo y lament que hiciera tanto calor: de lo contrario, quiz no habra resistido la tentacin de escribir su nombre sobre el metal humeante. Gaff nunca le haba cado demasiado bien. La persona que acababa de entrar en el despacho trag aire y dej escapar un chorro de humo que el lento giro del ventilador convirti en una neblina azulada. Si el whisky fuera agua, a estas alturas ya podras haber llegado a China nadando. Una sonrisa apenas imperceptible alete detrs del cigarrillo.

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De acuerdo, te dir lo que vamos a hacer. Puedes contribuir a mi salvacin. Evita que me ahogue, eh? Bryant sac el segundo vaso del cajn, lo dej junto al suyo, lo llen y contempl a su visitante mientras su mano haca desaparecer el vaso del charco de luz proyectado por la lmpara de su escritorio . Beber a solas es una mala costumbre. Entonces deberas tratar de conservar tus amistades. Nunca he tenido amigos. Esta vez le toc el turno de sonrer a Bryant, y convirti la sonrisa en una mueca de dientes manchados por la nicotina y ojos demasiado brillantes. Slo los pobres bastardos que trabajan para m... Otro largo trago. Y en cuanto a los blade runners, han recorrido demasiada Curva para ser amigos de nadie. Una sonrisa todava ms glida que la suya. S, sa es la excusa que suelen utilizar. Bryant apart la mirada de su visitante para contemplar las persianas que cubran las ventanas del despacho. A travs de sus angostas rendijas se poda ver no la noche de Los ngeles, asfixiante en su calor inmvil y estancado, sino los espacios todava ms oscuros de la primera planta de la comisara de polica. Al volver del funeral, muerto de sed e irradiando desprecio hacia los malditos rituales de sangre primitivos del departamento pensando que cuando la palmara podan limitarse a arrojar lo que quedara de l en los contenedores de basura alineados detrs del edificio , haba pasado junto a varios miembros de los pelotones de lite, altos e impecablemente inmunes al sudor en sus botas de media caa y reluciente equipo negro, cuyas miradas cortantes parecieron clavarse en un punto diminuto situado entre sus omplatos. Atrapado bajo el desprecio de los arrogantemente hermosos, Bryant se apresur a esconderse en la mugrienta seguridad de su despacho y decidi empezar a beber con una hora de adelanto sobre el programa habitual. Condenados comandos... Ya se haban ido, ngeles de cuero negro aspirados hacia arriba a travs de la espiral de niveles de la comisara de polica por el sol poniente. Durante aquella poca del ao los vientos que llegaban del horizonte hacan que la temperatura nocturna bajara hasta rozar los veinticinco grados, y eso bastaba para que la vida de la ciudad saliera a rastras de sus agujeros y las unidades de patrulla se desplegaran por el cielo. Para vigilar y descender... Entonces llova. Bryant murmur las palabras con los labios pegados al borde de su vaso. S, me acuerdo de que llova... Los monzones de Los ngeles, la cadena de tormentas que se extenda a travs del Pacfico con Bangkok como ltimo eslabn. Los recuerdos destellaron en su mente como una sucesin de relmpagos: pudo verse a s mismo volvindose hacia el

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rotador mientras hilillos de sangre diluida serpenteaban por el suelo para perderse en las alcantarillas, dejando a aquel pobre bastardo detrs de l. La cinta de la cmara de vigilancia haba registrado sus palabras: Bbete una por m, amigo. Era el consejo estndar de Bryant, el que siempre le daba a todo el mundo. Y tambin haba alguien ms observando la escena desde el otro lado de la calle, con el teln de la lluvia ondulando delante de su silueta. Bryant haba alzado la mirada hacia el retrovisor del rotador y la haba visto. Hubiese podido ordenar a Gaff que invirtiera el curso del rotador para volver y matarla, pero no lo haba hecho. Haba querido que fuese Deckard quien la matara. Todo aquello haba ocurrido haca ya mucho tiempo, cuando llova. No hace tanto de eso... Las palabras slo haban sido un murmullo surgido de sus labios mientras dejaba el vaso vaco encima del escritorio. El paisaje de la memoria fue sustituido por la inmensidad llena de penumbra que se extenda ms all de las persianas, aquellos recintos abandonados, desiertos bajo sus techos altsimos, cerrados y clausurados... Una nueva preocupacin cruz velozmente por la mente de Bryant, tan molesta como un cosquilleo que se agitara en el interior de su crneo. Hizo girar la silla hasta quedar de cara a su visitante. Cmo has entrado aqu? Hay formas de hacerlo. La persona oculta entre las sombras baj la vista hacia el vaso que tena en la mano. Siempre hay formas. Ya lo sabes, verdad? S, supongo que s. No hubiera tenido que preguntrselo. Pero... Por qu? Por qu has venido aqu? Pens que nunca volvera a verte poner los pies en este despacho. Te he trado algo. Bryant permaneci inmvil mientras el vaso, de cuyo contenido apenas se haba tomado un sorbo, era depositado junto al suyo. Su visitante se recost en su asiento, meti el brazo dentro de la chaqueta y volvi a sacarlo con la mano llena de metal negro. Bryant sinti que se le cortaba la respiracin cuando vio qu era. No tuvo tiempo para volver a tragar aire. El disparo llen de ecos el despacho, lo suficientemente ruidoso para que los bordes de las persianas, afilados como cuchillos, entrechocaran unos con otros. La bala le dio de lleno en el corazn, levantndolo de la silla, estirndole los brazos y tensndole la garganta mientras su cabeza sala despedida hacia atrs. Bryant vio cmo una salpicadura roja se esparca sobre el mapa de islas manchadas de las losetas acsticas.

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Menuda sorpresa, pens. La silla se volc y deposit su cuerpo sobre el suelo del despacho, donde Bryant se maravill ante aquella nueva oscuridad que estaba empezando a desplegarse a su alrededor. Los ltimos segundos de consciencia se volvieron elsticos y se estiraron interminablemente, tal como siempre le haban dicho que ocurrira. Pero tendra..., tendra que haberlo sabido... Vio el rostro de su visitante suspendido encima de l mientras se aseguraba de que estaba muerto, o a punto de morir. Una tira de papel amarillo en la que haba escrito algo, unas palabras que en un tiempo muy lejano haban parecido terriblemente importantes, flot por el aire y acab cayendo sobre las yemas de sus dedos, que ya estaban perdiendo la sensibilidad. Las persianas haban dejado de chasquear, y el eco del disparo se fue desvaneciendo en las inmensidades vacas de la comisara de polica. Bryant, como desde muy lejos, oy el chirrido de la puerta al abrirse y el rpido alejarse de los pasos de la persona que haba venido a verle. Un torrente de sangre que no poda tragar invadi su boca. Lo ltimo que pens fue que le hubiera gustado poder gritar, hacer volver con un ltimo grito a aquella visita que ya se haba ido... Para poder decirle hasta qu punto le estaba agradecido.

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Una navaja de luz desgarr el cielo.

Deckard alz los ojos hacia las ramas que se entrecruzaban sobre l y contempl el cielo a travs del espeso dosel del bosque. Su mirada fue recibida por el silencio, porque fuera lo que fuese lo que haba abierto aquella herida delgada como un cabello que iba impregnando la noche con un lento derramamiento de llamas, se encontraba demasiado lejos para que pudiera ser odo. Deckard fue siguiendo su avance bajo los puntitos de glida luz de las estrellas: del sur al norte, desvindose hacia el este. Eso quera decir que vena de Los ngeles, claro. De qu otro sitio poda venir? El largo chispazo se desvaneci, dejando una huella rojiza que estaba ms dentro del ojo de Deckard que en las capas superiores de la atmsfera. Sigui observando el cielo, con la cabeza echada hacia atrs, mientras se arrodillaba para aadir un poco ms de madera cada en el suelo a la brazada que ya sostena contra su pecho. El viajero del cielo, fuera quien fuese, haba reducido sbitamente la potencia motriz de largo a corto alcance, y sa era la razn por la que el trazo de luz se haba interrumpido de una manera tan brusca. El rotador poda descender en cualquier lugar situado a cien kilmetros a la redonda de aquel lugar. Deckard desliz un brazo por debajo del montn de ramas, se incorpor, gir lentamente sobre sus talones y aguz el odo, aunque saba que el vehculo estara encima de l antes de que pudiera orlo. Despus desliz la otra mano debajo de la solapa de la chaqueta y acarici la empuadura del arma que encontr all. Silencio, salvo por las criaturas diminutas que se arrastraban a travs de la alfombra de hojas muertas y agujas de pino que se extenda debajo de sus pies. Volvi a alzar la mirada hacia el vaco cielo nocturno, y despus inici el lento ascenso de la pendiente que llevaba a la cabaa. Ya estoy en casa, cario.

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El chiste no tena ninguna gracia, porque dentro todo estaba tan silencioso como fuera. Por qu no te vuelas la cabeza con la pistola? Eso sera prcticamente igual de gracioso... Cerr la puerta de tablones de madera con un golpe de taln y dej caer el manojo de ramas en el rincn junto a la estufa oxidada. Haba dejado que el fuego se apagara haca unas cuantas horas, y mientras dorma su aliento haba formado una capa de hielo sobre la nica y diminuta ventana de la cabaa. Deckard haba emergido lentamente del nido de mantas acumuladas sobre el suelo: siempre dorma al lado del atad negro, como si pudiera deslizar el brazo alrededor de los hombros de Rachael y acercarla a l, abrazndola sin matarla, confundiendo sus sueos desprovistos de palabras con los suyos mientras las manecillas del reloj iban royendo los ltimos minutos de la vida de Rachael. Pero en vez de hacer todo eso tena que conformarse con dormir a solas, con la nica compaa de su mano pegada al fro metal de la mquina como si pudiera percibir a travs de las capas de microcircuitos el pulso congelado de su corazn, or aquella respiracin tan parecida a un suspiro interminable que necesitaba horas para completar una exhalacin... Una vez, haca ya casi un ao, haba colocado la tambaleante silla de madera de la cabaa al lado del atad, se haba sentado en ella y haba contemplado el imperceptible movimiento del pecho de Rachael, que suba al comps microscpico de la absorcin de oxgeno. Se haba mantenido lo ms inmvil posible, inclinado hacia adelante con el mentn apoyado en los puos doblados, para as poder detectar el lento ritmo de su semivida a travs del cristal del atad. Cuando se ech hacia atrs, todo un ciclo de la respiracin de Rachael ms tarde, las sombras haban invadido tanto la habitacin como el hueco que se agazapaba entre sus pulmones. Encendi la estufa, ajust los quemadores y se incorpor. Despus se estuvo calentando las manos durante un momento, con la columna vertebral encogida dentro de la larga gabardina que le haba prestado excelentes servicios en la ciudad pero que resultaba totalmente inadecuada all. Se frot los dedos exanges hasta expulsar de ellos el fro del bosque y despus mir por encima de su hombro. Rachael segua durmiendo, y muriendo, tal como haca cuando la haba dejado..., y tal como seguira haciendo hasta que Deckard la despertara, no con un beso, sino con un minsculo ajuste en el panel de control del atad. Bueno, bueno... Esto ya est un poco mejor, no? Haba hablado en voz alta no para or su voz en el silencio, sino para acordarse de la de ella. Quera recordar qu haba sentido al or su voz, y qu sentira cuando volviera a orla. Los cristales de hielo se fueron derritiendo sobre el cristal de la ventana, cubrindolo con un fro rosario de lgrimas. Vamos a ver qu tal te encuentras.

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Oh, s, seguro que ests estupendamente... Sus manos ya haban recuperado la flexibilidad suficiente para que pudiera cuidar de ella de la nica manera en que le estaba permitido hacerlo. Se arrodill junto al atad negro, tal como lo haba hecho antes delante de la estufa de madera. Los dos caballetes que haba improvisado con clavos y trozos de tablones evitaban que el artefacto tuviera que reposar sobre el sucio suelo de la cabaa. Deckard introdujo una ua en el borde del panel y lo levant. Los metablicos vuelven a estar un poco demasiado altos, no? Haba llegado a estar tan familiarizado con el funcionamiento del panel y con los indicadores y diales que revelaba, que poda leer los datos sin tener que traer la lmpara de queroseno de la mesa-. Bueno, todo va bien murmur. Como inclinarse entre una oscuridad absoluta para encontrar un beso. Voy a arreglarlo enseguida. Hizo que las cifras luminosas volvieran a los valores correctos con la yema de un dedo y despus cerr el panel. Encima del atad haba un calendario dejado all por los anteriores ocupantes de la cabaa, fueran quienes fuesen. Cuando l y Rachael llegaron a aquel lugar, ni siquiera haba araas en las viejas telas que colgaban a lo largo del techo. El calendario era de haca dos dcadas, y su ya algo borroso holograma mostraba los disturbios con los que Nueva York haba celebrado el milenio en Times Square. Daba igual, porque Deckard slo lo usaba para ir marcando los das, el intervalo que una parte de su cabeza, la que todava funcionaba de una manera racional, haba decretado que deberan transcurrir hasta la prxima vez en que volvera a despertarla. Al principio la despertaba cada mes, y el largo sueo de Rachael quedaba interrumpido durante un da entero, veinticuatro horas de vida consciente, tiempo para estar juntos. se era el tiempo real, porque todo lo dems y para l todava ms que para ella se reduca a una simple espera. Por lo menos Rachael poda dormir mientras se iba muriendo. Deckard ni siquiera tena ese consuelo. Los despertares haban quedado reducidos a doce horas cada dos meses. Era una decisin que tomaron juntos mientras planificaban la oscura y terrible economa de la muerte de Rachael. De su muerte? pens Deckard. No. De la ma. Se incorpor y dio un paso hacia atrs. Los nmeros del calendario, negros bajo las X que haba trazado con un trozo de madera medio consumida que sac de la estufa, formaban pulcras hileras de lpidas sobre la pgina enroscada por la humedad. Todava tendran que transcurrir dos semanas y media hasta que pudieran volver a estar juntos.

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Nervioso y sin saber qu hacer, volvi a salir de la cabaa. Se detuvo bajo la angosta bveda de la catedral de los rboles y acarici el arma que llevaba debajo de la chaqueta, y se pregunt por qu no acababa con todo de una vez. S qu ests pensando. La voz vena de detrs. Deckard sinti el roce de una mano sobre su hombro. No se atreva a volverse..., porque conoca aquella voz. Era la voz de Rachael. Apuesto a que lo sabes replic Deckard. Una oleada de cansancio se extendi por todo su ser, una ltima derrota. Haba albergado la esperanza de que la muerte se lo llevara antes de que llegara al punto en el que empezara a tener alucinaciones. Las diminutas criaturas del bosque se apresuraron a huir por entre las hojas secas, perdindose entre las sombras de la luna como impulsadas por un terror sagrado. Teniendo en cuenta que slo eres un fantasma que se esconde dentro de mi cabeza, es lgico que lo sepas. Slo soy eso? Un susurro muy suave, mientras senta cmo la mano, la mano de Rachael, le acariciaba el cuello. Cmo lo sabes? Deckard suspir. Que acabara manteniendo discusiones sobre los matices de la lgica con sus propias alucinaciones era justo el tipo de final ridculo que poda esperarse de su mala suerte. Haba llegado a su ltimo callejn sin salida, y morira en l. Porque... Porque hablas con la voz de Rachael dijo, todava sin volverse, y porque Rachael ya est yaciendo en su atad y, a todos los efectos prcticos, es como si ya estuviera muerta. Pues entonces mrame. No debes tener ningn miedo. La mano se apart de su cuello. Deckard se volvi, muy despacio y haciendo que su mirada precediera al giro de su cuerpo. Para verla, para completar la alucinacin. Vio a Rachael inmvil junto a l en la oscuridad, con la piel empalidecida por el espectro parcial de la luna hasta una blancura ms all de la muerte. Su oscura cabellera estaba echada hacia atrs, recogida en aquel peinado impecablemente preciso que Deckard recordaba de la primera vez en que la vio, en otra vida, en un mundo muy alejado y muy distinto del que haban pasado a habitar, tal como la llevaba peinada cuando cruz los inmensos espacios llenos de sombras de los despachos de la Corporacin Tyrell para ir hacia l. Qu ves? le pregunt.

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A ti, Rachael. Y por eso s que ya no estoy cuerdo. La pena y la soledad haban vencido, haban avanzado implacablemente y haban abierto todas las puertecitas del interior de su cabeza, y las puertas haban sido arrancadas de sus bisagras. El resultado era que ya no haba ninguna clase de separacin entre lo que deseaba percibir y lo que perciba. Esto es lo que llaman estar loco, eh? le dijo a la imagen inmvil delante de l. Bueno, pues me da igual. Has ganado. Una sonrisa llena de tristeza levant una comisura de la boca de la imagen. La imagen de la mujer que amaba estaba sonriendo. No existe ninguna posibilidad? La imagen de Rachael le acarici la mano, y Deckard sinti el fro roce de las yemas de sus dedos sobre la piel . De que yo sea real, quiero decir... Oh, claro. No era una idea demasiado agradable, desde luego. Puede que haya metido la pata de alguna otra manera, verdad? Sus ojos y el resto de los sentidos le mentan, y sus pensamientos intentaban traicionarle. Puede que realmente ests aqu..., pero entonces eso quiere decir que mi cabeza dej de funcionar hace un rato, cuando estaba cuidando de ti en la cabaa. Cre que haba ajustado los controles para que siguieras durmiendo..., pero puede que fuera entonces cuando estaba teniendo alucinaciones y no ahora. Era una teora tan buena como cualquier otra. Quiz lo que hice fue ajustar los controles para que volvieras a despertar. Y despertaste, y aqu ests. Se encontr deseando que fuera verdad, que Rachael hubiera despertado en la cabaa vaca y que se hubiera recogido la cabellera tal como sola hacerlo en el pasado, y que luego hubiese salido de la cabaa para reunirse con l all, entre la oscuridad. Me encantara que fueras real. Podramos quedarnos aqu fuera y contemplar las estrellas... durante toda la noche. Tom su mano entre sus dedos. Pero... che glida manina. Antes sola tocar aquellos compases en el piano de su apartamento, en Los ngeles. No saba msica y tocaba de odo, pero era la pera favorita de todo el mundo, la primera que se te quedaba en la cabeza. Tu manecita est helada. Ya s lo que quiere decir, as que no hace falta que me lo traduzcas. Una sombra de dureza se infiltr en su voz. Y el fro no me molesta. S, claro... Bueno, puede que sa sea una de las ventajas de estar muerta. O prcticamente muerta, no lo s... Eso hace que veas las cosas de una manera mucho ms objetiva, verdad? Deckard dej caer la mano que haba estado sosteniendo entre sus dedos y volvi a deslizar el brazo debajo de la chaqueta. El metal estaba tan fro como lo haban estado los dedos de Rachael, reales o surgidos de una alucinacin. Cuando volvi a hablar, no pudo evitar que su voz tambin estuviera llena de amargura. As que estamos juntos en esto, no? Si no morimos congelados aqu fuera, cuando salga el sol podremos repasar nuestras opciones. Sac el arma y

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la sostuvo delante de l, ofrecindosela sobre la palma de su mano. Despus pronunci en voz alta las palabras que haban resonado silenciosamente dentro de su cabeza haca un rato. Por qu esperar? Pobre estpido hijo de perra... Eres pattico. Hizo saltar el arma de su palma con un violento manotazo, y la pistola sali despedida hacia la oscuridad. No entiendo a los blade runners. Por qu siempre parecis tener tantas ganas de suicidaros? El filo cortante de su voz se haba agudizado hasta rozar el desprecio. La pistola se haba perdido en algn lugar de la alfombra de hojas podridas del bosque. Eso quiere decir que tiene que ser real, pens Deckard. Por muy loco que estuviera, nunca hubiera podido llegar al extremo de arrojar el arma. Si hacas eso, perdas tu ltima opcin. Es la Curva. Se volvi hacia ella. Es lo que llaman la Curva de Wambaugh, ya sabes... Todo se debe a eso. Cuando has ido lo suficientemente lejos, te caes al suelo y empiezas a pensar que el suicidio es una buena idea..., a menos que tengas una razn para no suicidarte. Misticismo de polis? Ahrramelo, por favor. Mene la cabeza. Pero t te hartaste de todo hace ya mucho tiempo. Le observ con ms atencin. Qu fue lo que te impuls a seguir adelante? T, Rachael. El peso del arma ausente an pareca flotar sobre su pecho. Incluso antes de que te conociera. Qu romntico. Alz el brazo y puso la mano sobre su mejilla. Deckard slo habra tenido que volver la cabeza unos centmetros para poder besar su palma . Vamos... Apart la mano. Volvamos a la cabaa. Ech a andar hacia el lejano puntito amarillo de la lmpara, y despus se detuvo y mir por encima de su hombro y del ribete de piel que cubra el cuello de su chaqueta. Oh, por cierto... Te has equivocado. No soy Rachael. Qu? Deckard dio un paso hacia ella. De qu ests hablando? Me llamo Sarah. La sombra casi imperceptible de su sonrisa y la inclinacin de su cabeza indicaban una oscura victoria. Soy... la autntica. Deckard vio cmo giraba sobre sus talones y continuaba andando. Un instante despus, la sigui.

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Aterrador, verdad? Sarah levant la cabeza, apartando los ojos del atad para posarlos en el rostro de Deckard. No te parece que resulta aterrador? Supongo que s. Deckard, inmvil junto a la estufa, mir por encima de su hombro. Ms all de Sarah, a travs de la ventanita de la cabaa, poda ver la masa oscura del rotador que la mujer haba pilotado hasta all. Estaba en lo cierto acerca del trazo de luz que haba visto en el cielo nocturno, porque aquel simple monoslabo llameante haba sido escrito nica y exclusivamente para l. Deckard se restreg las manos, intentando conseguir que el calor de la estufa llegara hasta su carne en vez de quedarse atrapado en la piel. Si vives con los muertos, acabas acostumbrndote a ese tipo de cosas sigui diciendo. Todava no est muerta. Cuando entr en la cabaa, Sarah fue directamente hacia el pesado artefacto, se arrodill junto a los caballetes de madera y llev a cabo un experto escrutinio de los diales e indicadores del panel de control antes de volver a incorporarse. Parece que has estado cuidando muy bien de ella. Estos mdulos de sueo para el transporte no son nada fciles de manejar. Vena con un manual incluido. De veras? Sarah asinti, impresionada. Debiste de contratar a unos ladrones realmente magnficos. Puso las manos sobre la tapa de cristal y, como si se estuviera contemplando en un espejo, baj la mirada hacia el reflejo exacto de su propio rostro. Los profesionales de esa categora suelen resultar bastante caros. Habl con algunos tipos que tenan viejas deudas pendientes conmigo. Deckard la haba estado observando en silencio, no muy seguro de qu senta al encontrarse delante de una mujer que era idntica a Rachael pero que no era Rachael. O s era Rachael? Todava no lo saba. Supongo que se podra decir que aprend ciertos trucos del oficio. Sarah segua contemplando a la mujer que dorma dentro del atad. Nueva vida... murmur deslizando la mano sobre el cristal, como si estuviera acariciando la frente de una hermana en un gesto lleno de ternura. Nueva vida reciben los muertos... Deckard reconoci la cita. No era de ninguna pera. Algrense los corazones rotos y llenos de dolor... Una de sus tas, la que iba a la iglesia, sola cantar aquel himno. Deckard se acord de cmo su vacilante e ingenua voz de soprano surga de la ventana de la cocina, y de cmo se haba alzado desde el coro durante el funeral de su madre. Los pobres y los humildes creen.

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Excelente. Sarah se volvi hacia l. Charles Wesley... Oh, tener mil lenguas para as poder cantar con ellas. Ahora ya casi nadie conoce los himnos del siglo dieciocho. Recibiste una educacin protestante? Deckard mene la cabeza. No recib prcticamente ninguna educacin, ni protestante ni de otra clase..., como casi todo el mundo. Y me imagino que yo recib una sobredosis de educacin protestante por culpa de todos esos internados religiosos en los que pas tanto tiempo. La mayor parte de mi vida, de hecho... Inclin la cabeza hacia un lado y sonri. Pero aun as... Bueno, supongo que sa es una de las pequeas diferencias que hay entre ella y yo. Una mirada de soslayo dirigida al atad negro. Tu querida Rachael no se saba ni un solo himno metodista, verdad? El implante de memoria que le proporcionaron, o por lo menos esa parte de l, era nica y exclusivamente catlico, no? Deckard asinti. Latn, Trento en dosis masivas... Todo el rollo clsico. Una de las grandes ideas de mi to. Quera que Rachael tuviera muy claro el concepto de la culpa y la redencin..., supongo que porque as le resultara ms fcil controlarla. No parece haber dado resultado. Sarah sigui estudiando a su doble durante unos momentos. Tena toda clase de fantasas extraas metidas en la cabeza, verdad? Estoy al corriente de la mayora de ellas, incluyendo ese hermano suyo que nunca existi. Contempl cmo la ua de su dedo tabaleaba suavemente sobre el cristal. En fin... Supongo que es una suerte que sea hija nica. Deckard no dijo nada. Haba dispuesto de mucho tiempo para ir acostumbrndose a la idea de que alguien pudiera llegar a creer que sus recuerdos implantados eran reales. Es eso lo que esperabas conseguir? Nueva vida? Alguna clase de cura para Rachael? Alguna forma de dar un rodeo alrededor de ese final del trayecto que no puede ser evitado, esos cuatro aos de vida que forman parte de la misma esencia de los replicantes Nexus-6? No. Creo que los dos ya habamos superado todo eso. Deckard se encogi de hombros. No estoy muy seguro de qu queramos en realidad. Saba que la Corporacin Tyrell utilizaba esos mdulos de transporte para trasladar a sus replicantes porque queran que llegaran a las colonias espaciales sin haber consumido la mayor parte de sus vidas en el viaje. Pens... Bueno, por qu no? Slo para que pareciese que haba estado ms tiempo conmigo. Eso es todo.

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Ya s para qu se usan los mdulos. No hace falta que me lo expliques. Sarah se pas la mano por la falda, como si hubiese habido polvo sobre la tapa del atad . Naturalmente, supongo que eres consciente de que la posesin de este aparato constituye un delito. La mujer que haba dicho llamarse Sarah le contempl con la misma media sonrisa que Deckard haba visto haca mucho tiempo en el rostro de Rachael. No ests autorizado a usarlo. Y adems, despus de todo ese mdulo es propiedad de la Corporacin Tyrell... Y qu puede importarte eso? La sonrisa, en la que ya no haba habido ninguna diversin desde el principio, cambi para volverse todava ms adusta y sombra. Escucha, Deckard: si es propiedad de Tyrell, entonces me pertenece. Sabes quin soy? Claro. Deckard volvi a encogerse de hombros. Eres otra replicante, probablemente del mismo lote de Nexus-6 que ella. Seal el atad con una inclinacin de la cabeza. El lote Rachael... Debieron de enviarte aqu porque pensaron que el verte me aflojara los tornillos, eh? Y te los ha aflojado? No mucho. Deckard intent hablar en un tono de voz lo ms monocorde y desprovisto de emociones posible. Puede que ya no sea un blade runner, pero todava conservo una parte de la vieja actitud profesional. Me he llevado tantas sorpresas que ahora ya nada puede sorprenderme. Estudi su mano, enrojecida por el calor de la estufa, antes de volver a alzar la mirada hacia Sarah . Pero t tienes algunos problemas bastante serios. Debieron de programarte para que sufrieras delirios de grandeza, no? Las propiedades de Tyrell no te pertenecen. Eres t quien pertenece a la corporacin. Tu gran problema es que nunca escuchas lo que te dicen. Haba hielo en el centro de su mirada. Es que no has odo ni una sola palabra de todo lo que te he dicho? Soy la autntica. Soy Sarah Tyrell, la sobrina de Eldon Tyrell... Te acuerdas de l? Deberas, no te parece? T y el resto de blade runners del departamento de polica de Los ngeles erais tan intiles que todos los replicantes fugados que haba en el planeta entraban y salan de los cuarteles generales de la Tyrell cuando les daba la gana. Si hubieras estado haciendo tu trabajo, mi to an vivira. Esa es una de las razones por las que dej el empleo. No s por qu, pero siempre estaba pensando que el mantener con vida a los Tyrell no debera formar parte de las obligaciones del cargo... Enfrentarse a ella era como estar en la puerta de la cabaa durante una tempestad invernal. As que eres la sobrina de Eldon Tyrell, eh?

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Ya te lo he dicho.

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La corporacin debera haberte proporcionado una mentira mejor antes de enviarte aqu. Mene la cabeza, casi sintiendo pena por ella, fuera lo que fuese en realidad. Acaso crees que no ech un vistazo al expediente de la familia Tyrell cuando todava trabajaba en el departamento? Lo hice hace mucho tiempo, incluso antes de irme de Los ngeles. Eldon Tyrell no tena sobrinas, sobrinos ni descendientes de ninguna clase... No haba absolutamente nada de nada porque Eldon Tyrell era el ltimo eslabn del linaje familiar, y demos gracias a Dios por ello. La sonrisa volvi a aparecer en el rostro de Sarah. Los expedientes policiales tienen un pequeo agujero. Nac fuera de la Tierra, por lo que no puedes esperar encontrar ninguna mencin de mi existencia en los ficheros. Slo hablaran de m si mi to hubiese querido que figurara en ellos..., y mi to siempre estuvo muy obsesionado con la intimidad familiar. Bien por l. Pero los ficheros incluyen los nacimientos ocurridos en todas las colonias, desde Marte hasta los Lmites Exteriores..., y sea cual sea el sitio donde hayas nacido, tendras que aparecer en ellos. Sarah apoy la espalda en el atad, y la chaqueta de cuello de piel y aspecto elegantemente caro se entreabri ante ella. No nac en ninguna de las colonias. Una mano quit un fragmento de hoja ennegrecida de la piel sinttica. Nac en el espacio, y no nac a bordo de una nave de las Naciones Unidas..., sino de una nave privada. Imposible. No ha habido un vuelo espacial privado desde... Exacto. Saba que por fin haba logrado atravesar su blindaje, y Deckard pudo verlo en su expresin. Desde el Salander 3, verdad? El ltimo vuelo espacial privado antes de que las Naciones Unidas pusieran fin a los viajes interestelares de las grandes empresas... El ltimo, s, y fue organizado y dirigido por Tyrell. Ah es donde nac. Nac en una propiedad de la Corporacin Tyrell dentro de ella, de hecho, y muy lejos de la jurisdiccin de las Naciones Unidas. El Salander 3... Deckard asinti lentamente mientras daba vueltas a la informacin dentro de su cabeza e intentaba extraer lo que pudiese saber acerca de ella de una memoria que usaba demasiado poco. Las fechas parecan correctas, ya que eran lo suficientemente antiguas para que alguien pudiera haber nacido a bordo de la nave y haberse convertido en una persona adulta a aquellas alturas. El problema no era se. Las autoridades de las Naciones Unidas haban prohibido los viajes ms all de la atmsfera de la Tierra organizados por el sector privado debido a una razn..., y la

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razn era el Salander 3. Su expedicin al sistema de Prxima haba fracasado a pesar de los miles de millones que la Corporacin Tyrell invirti en el proyecto y ah era donde se hallaba el lmite de lo que saba el gran pblico, cuya escasa informacin haba sido erosionada todava ms por un fallo colectivo de la memoria. Pero los ficheros policiales no contenan mucha ms informacin. Cuando empez a retirar replicantes fugitivos para ganarse la vida, Deckard haba echado un vistazo a los ficheros de los bancos de datos del departamento: estaba buscando cualquier dato que pudiera proporcionarle alguna clase de ventaja sobre aquella presa ambulante capaz de pensar. Una bsqueda general con Tyrell como clave le proporcion montaas de informes y memorndums internos del departamento, comunicados de prensa de la corporacin, diagramas de productos, artculos y trabajos de investigacin surgidos de sus laboratorios de bioingeniera... Haba tantos papeles que hubiese tardado varios das en leerlos, y despus el teclear Salander 3 dej atrapado a Deckard en una pantalla tras otra protegidas por iconos de ACCESO DENEGADO Y SLO PERSONAL AUTORIZADO que exigan contraseas situadas mucho ms all de su rango. Deckard ya conoca lo suficientemente bien la manera de operar del departamento para saber que levantar la tapa de cualquier asunto sobre el que hubiera amontonadas tantas alarmas y candados slo servira para dejar marcado su expediente de personal con el sello de la condenacin eterna. Olvidarse de los bancos de datos y bajar al depsito de cadveres del stano en el que se guardaban los listados y toda la informacin impresa haba sido una experiencia todava ms aterradora. Deckard an se acordaba de lo que haba sentido cuando estaba inmvil junto a un maltrecho archivador metlico, debajo de unos fluorescentes que crujan y siseaban, con el agua goteando de una caera rota para caer sobre los dos centmetros de lquido sucio que ya se haban acumulado encima del cemento, mientras sostena en sus manos un delgado fajo de carpetas de papel manila con los bordes arrugados y doblados, todas con alguna variacin de Salander 3 en la parte superior, y todas ellas vacas salvo por tiras amarillentas, las pequeas seales esparcidas a lo largo del interminable trayecto burocrtico, firmadas por funcionarios que ya llevaban mucho tiempo jubilados, fantasmas con iniciales... El destello de memoria rod por su cabeza, tan oscuro e hiriente como la grabacin en vdeo de un relmpago pasada hacia atrs. De pie en el stano ms profundo del departamento, con el polvo posndose sobre sus hombros despus de haber sido sacudido por las vibraciones del tren de los replicantes que avanzaba a toda velocidad por sus tneles oscuros, ms all de las filas interminables de archivadores tambaleantes y de las paredes crpticamente manchadas por los mohos negros... Los expedientes haban sido reclamados desde muy arriba, desde los ms altos niveles gubernamentales, como si Dios se hubiera inclinado desde el cielo para entrometerse en los asuntos de los hombres. Y nunca haban vuelto all, y quiz todos

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haban sido convertidos en cenizas el da siguiente a la fecha anotada en las tiras de circulacin burocrtica. De vez en cuando Deckard haba pensado que el morir o por lo menos el viejo y reconfortante concepto del proceso sera algo parecido: ascendas, dejando atrs tu carpeta de papel manila vaca cada en el suelo, pero ya no volvas nunca. Adnde te has ido? Dnde ests? Deckard mantuvo los ojos cerrados y sigui paseando por las estancias llenas de ecos que haba dentro de su cabeza. Unas cuantas sesiones de husmear en los bancos de datos le haban proporcionado algunas migajas: una foto de baja resolucin de los lderes de la misin del Salander 3, Anson Tyrell y su esposa Ruth, partiendo hacia Prxima con grandes sonrisas en los labios..., y seis aos ms tarde, un da despus de que el Salander 3, maltrecho y renqueante, hubiera vuelto a las terminales de atraque de San Pedro, una corta resea de su servicio crematorio. No haca falta ser polica para que eso pareciera sospechoso. No haba ninguna tapadera que fuese lo bastante gruesa para poder evitar que unos cadveres congelados en algn lugar del trayecto entre la Tierra y Prxima desprendieran el olor a podrido del asesinato. Y de repente volvi a estar en la cabaa, a dcadas y lo que muy bien hubiera podido ser un mundo entero de distancia, con su hija, adulta y hurfana, delante de l. Escchame bien, Deckard: ando muy escasa de tiempo y no puedo perder ni un segundo viendo cmo te dedicas a viajar por el pasado. Nunca hay tiempo para eso. Su voz, la misma de Rachael pero ms tensa y cortantemente dura, fue como un aguijn que le hizo volver al presente. Deckard vio que Sarah segua inmvil delante del atad negro. As que eres la hija de Anson Tyrell, eh? Muy bien, Deckard, muy bien. Veo que has estudiado la genealoga de los Tyrell. Y dado que Eldon Tyrell era su nico hermano, y que no hay ms familia aparte de m..., eso significa que ahora soy Tyrell. Los ojos de Sarah se clavaron en los suyos y sostuvieron su mirada sin inmutarse. He heredado la mayor corporacin privada del mundo. Ahora todo es mo. No est mal, verdad? Pero antes de eso, cuando tu to an viva... Te us para crear una... Cmo lo llaman? La palabra se haba quedado atascada en su memoria y se negaba a salir de ella. Una plantilla? Un moldeante. El trmino de moda en los laboratorios Tyrell es moldeante. Igual que en replicante, entiendes? Y tienes razn... Mi to me us exactamente para eso. Yo fui el modelo del que surgi tu Rachael. En su rostro de ojos

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entrecerrados, la sonrisa parcial se haba convertido en una herida de cuchillo todava ms delgada. Tu Rachael, que fue su Rachael antes de ser tuya... Ms cosas aterradoras, las espantosas historias de los muertos: Deckard pudo or todo aquello en su voz. Hubo otras? Aparte de Rachael? Baj la cabeza y su mirada fue ms all de su mano para posarse en la tapa de cristal del atad y contemplar el rostro de la mujer que dorma y mora dentro de l, y despus volvi a subir hasta detenerse en las facciones de Deckard. Sarah acab meneando la cabeza. No, slo ella. Rachael no era el tpico artculo fabricado en serie. Era ms bien un... Bueno, digamos que era algo as como un encargo personalizado, y no s si me entiendes, fabricado especialmente para mi to Eldon. Deckard ya lo saba. Lo haba sospechado haca mucho tiempo, all en la ciudad, cuando fue a los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell y habl con el magnate. Haba percibido aquella especie de electricidad malsana en la atmsfera del despacho de las columnas, una fugaz iridiscencia de tensin que los policas, al igual que los perros, pueden captar bajo la forma de una sombra agazapada en el lmite de su audicin. Y tampoco haba que olvidar la sonrisa de Eldon Tyrell, naturalmente, posesiva y saciada, con las comisuras de sus labios elevadas como por unos anzuelos invisibles... Cada una de las mil facetas ocultas y silenciosas que envolvan a su persona delataban la autntica naturaleza del juego. Pensndolo bien, yo dira que una persona como t nunca habra aceptado prestarle ese tipo de servicio. Me refiero a lo de servirle de moldeante, o como se llame... Vamos, Deckard... Casi pareca compadecerse de l. Como si tuviera alguna otra opcin, eh? Cuando mi to estaba vivo, habras tenido razn: yo era propiedad de Tyrell, y eso significa que era de su propiedad. Y adems, qu otra alternativa haba? Negarme a que me utilizara como moldeante, claro..., y entonces nunca habra existido una Rachael. Sin Rachael, slo habramos estado l y yo. Deckard ya saba todas esas cosas, o por lo menos algunas de ellas, sin necesidad de que Rachael se las hubiera contado. Las haba deducido a partir de su silencio, de la forma en que algunas veces se quedaba rgida entre sus brazos y volva el rostro para evitar su mirada. Era como si quisiera alejarse del rostro de cualquier hombre. Quiz... Quiz el crear un replicante a partir de ti fuera su forma de demostrar que te amaba despus de todo. Oh, no cabe duda de que amaba a alguien. Su voz y su mirada se haban vuelto repentinamente cidas. Slo que ese alguien no era yo.

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El silencio del bosque se iba infiltrando a travs de las paredes y se congelaba alrededor de todos los objetos, vivos o muertos. Deckard lleg a la conclusin de que no quera saber nada ms sobre los problemas personales de aquella mujer. Por desgracia, no estaba muy seguro de tener algo que decir al respecto. Cmo nos has encontrado? Fue muy fcil. Despus de que cometieras tu error... Golpe la tapa de cristal con una ua. Bueno, la verdad es que habas conseguido esfumarte por completo hasta que hiciste que robaran este mdulo de transporte. Para ser polica, la verdad es que te comportaste como un completo imbcil. Realmente creas que tus amigos los ladrones no estaran trabajando tambin para la corporacin? Nos vendieron tu trasero dos minutos despus de haberte entregado la mercanca. Tena que ocurrir, pero le daba igual: en el fondo slo era otro ejemplo de esas situaciones en las que slo te quedaban dos alternativas. O haca robar el mdulo y consegua que lo trajeran a su escondite, o vea morir a Rachael y contemplaba cmo los restos de sus cuatro aos de vida de replicante se iban empequeeciendo hasta esfumarse como la nieve que se derrite sobre el suelo. Y por eso has venido aqu? Seal el atad negro con un dedo. Quieres recuperar tu propiedad robada? Oye, qu te parece si me haces un favor y dejas que siga usndola durante unos cuantos meses? Unos meses no es mucho tiempo. En lo que a m respecta, puedes quedarte ese mdulo hasta el fin de los tiempos. Entirrala dentro de l, si quieres. Inclin la cabeza durante un instante para contemplar el rostro dormido de Rachael, aquel rostro que tambin era el suyo . No, la razn por la que quera localizarte no tiene nada que ver con eso. Su voz se haba suavizado, y el filo cortante haba quedado oculto. Estaba en Zurich cuando..., cuando ocurri todo. Uno de los esbirros de mi to fue hasta all en avin y me dijo que haba muerto. Volv a Los ngeles y me enter de todo lo dems. Haba cintas, y personas que me contaron algunas cosas. Me hablaron de ti. Me hablaron de ti... y de ella. Le contempl en silencio durante unos momentos y despus dio un paso hacia adelante y le cogi la mano, retrocediendo para llevarle hacia el atad . Ven aqu. Muy cerca de ella, Deckard vio cmo dejaba que la chaqueta cayera de sus hombros para revelar sus brazos desnudos y el delgado crculo de oro que colgaba de una mueca. Un olor a orqudea calentada por la piel se insinu en las fosas nasales de Deckard, y pudo paladearlo en el fondo de su garganta. Sarah se arrodill delante de l, rozndole las caderas durante un momento para mantener el equilibrio. Con las rodillas apoyadas en la spera madera de los tablones del suelo, se llev la mano a la nuca y se solt la cabellera. Sus cabellos quedaron libres con una sacudida de la cabeza, oscuros y suaves sobre la palidez de su garganta.

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Ves? Estando tan cerca de ella, su voz poda ser un susurro. Sarah se irgui lentamente, lo justo para poder inclinarse sobre la tapa de cristal del atad, con las dos manos apoyadas sobre la lisa superficie. Despus baj el rostro hasta dejarlo apoyado en un brazo y volvi la cabeza para mirarle. Un parecido perfecto, verdad? Deckard poda ver su cara y la de Rachael al mismo tiempo, separadas por unos cuantos centmetros de cristal. La mirada de Sarah le atraves y le dej paralizado; y debajo del cristal la mujer que dorma, que se estaba muriendo y que tena el mismo rostro, sigui inmvil con los ojos cerrados y los labios ligeramente entreabiertos, como si se dispusieran a dejar escapar un hlito de aire que tardara horas en quedar liberado. El cabello de las dos mujeres era del mismo color y tena la misma sustancia, esparcido sobre la almohada del atad o sobre la lisa superficie de la tapa. Deckard baj la mirada, y el mundo que le rodeaba se colapso de repente para quedar reducido a un espacio todava ms diminuto que el pequeo recinto de la cabaa. Quera saber... Sarah volvi la cabeza hasta que un lado de su cara qued pegado al cristal y pudo contemplar su propia imagen debajo de l. El que pudieras amar algo que..., que no era real pareca tan..., tan extrao. Qu se siente cuando...? Alz la cabeza, y su mirada volvi a encontrarse con la de Deckard. No me refiero a ti, sino a ella. No lo s. Deckard mene la cabeza en una lenta negativa. Nunca me lo dijo. Bueno..., hay muchas cosas que no sabes. Sarah se incorpor y estir el brazo para quitarse el polvo del suelo de la falda. Despus cogi su chaqueta y se envolvi en ella. La sombra helada de antes volvi a impregnar su voz. sa es la verdadera razn por la que he venido hasta aqu..., para decirte eso. Hay muchas cosas que todava ignoras, pero no tardars en saber de qu te estoy hablando. Pas junto a l, abri la puerta de la cabaa y sali a la oscuridad sin lanzarle ni una sola mirada por encima del hombro. Desde la ventanita, Deckard vio cmo su rotador suba por el cielo nocturno. El vehculo qued suspendido en el aire durante un momento, proporcionndole un fugaz atisbo de Sarah a los controles, y despus gir en redondo y desapareci bajo las cabezas de alfiler de las estrellas para alejarse hacia el sur, hacia Los ngeles. Otras luces se estaban moviendo all arriba. Deckard alz la cabeza y cont dos trazos primero, y un tercero unos instantes despus, que venan hacia l. Deben de haber estado esperando pens, y despus ella les dijo que ya podan venir.

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Una parte racional de su mente casi se alegr de que el arma se hubiera perdido, arrancada de su mano en el bosque. De no ser por eso, quiz se habra sentido tentado de hacer alguna estupidez con ella..., como tratar de luchar, por ejemplo. Estaba sentado en la nica silla de la cabaa cuando los agentes, vestidos con sus trajes gris carentes de insignias de las fuerzas especiales, abrieron la puerta de un empujn. Deckard? El tipo que estaba al mando (haba media docena de agentes detrs de l, puro exceso y demostracin de fuerza) dirigi el corto can de un rifle de asalto hacia su pecho. Todos llevaban el pelo muy corto y tenan rostros endurecidos e inexpresivos, como de mquinas. Quiz fueran hombres de lite del departamento de polica de Los ngeles, pero Deckard no reconoci a ninguno de ellos. Antes de que pudiera responder, el lder del grupo sonri y dirigi el arma hacia el techo. Estupendo. Has decidido ser inteligente, eh? Deckard suspir. Los amantes de la accin siempre le revolvan el estmago. Qu esperabas? Vas a venir con nosotros, Deckard. No puedo. Inclin la cabeza para sealar el atad que haba detrs de l. He de cuidar de ella. Oh, estoy seguro de que podr sobrevivir un rato sin ti. Dos agentes se haban colocado detrs de la silla y lo levantaron de un tirn, pegndole los brazos al hueco de la espalda. Enseguida habremos acabado. Los rotadores tampoco tenan insignias ni seales de identificacin. Trabajis para la Tyrell? Deckard examin al jefe del equipo de comandos mientras la cabina descenda sobre ellos. En la tira de identificacin colocada encima del bolsillo de su pecho estaba escrito ANDERSSON. No necesitas esa informacin. El jefe de los comandos puls el botn activador del cuadro de mandos. El suelo empez a alejarse rpidamente. Deckard se ech hacia atrs y volvi la cabeza para ver cmo los otros rotadores se alineaban a sus lados. Adnde vamos? No seas idiota. El jefe de los comandos no apartaba los ojos de los controles. Ya lo sabes.

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Deckard lo saba. Sus manos se tensaron hasta convertirse en puos. Por qu? Una rpida mirada de soslayo. Tambin sabes por qu. Y una sonrisa burlona. Dejaste demasiados asuntos pendientes cuando te fuiste, y se es el porqu. Deckard cerr los ojos. Volva a casa. Volva a Los ngeles.

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Qu tal est el paciente?

El enfermero volvi la cabeza para contemplar por encima de uno de sus robustos hombros al tipo que acababa de hacerle aquella pregunta. Un hombre que llevaba un conjunto de chaqueta y pantaln color verde quirrgico idntico al suyo y cuyos zapatos estaban recubiertos por fundas desechables le sonri. A quin te refieres? pregunt el enfermero. No le reconoci: o era nuevo, o vena de un sector del hospital que no visitaba durante sus rondas de servicio. Al caso cardiopulmonar del piso nmero ochenta y tres. El hombre seal el piso de arriba con una inclinacin de la cabeza y una rpida mirada hacia el techo . Cmo se encuentra? Supongo que bien. El enfermero se encogi de hombros. Quiero decir que... Bueno, puede respirar. Mientras siga conectado a las mquinas, claro. Aunque aun as le costaba lo suyo seguir vivo, desde luego. Dentro del carrito de metal cromado cargado de equipo que haba empujado hasta las puertas del ascensor haba un recipiente de diez mililitros lleno de esputos rojizos que acababa de succionar de los tubos bronquiales de aquel paciente sedado hasta las cejas. Si esa pequea operacin no era llevada a cabo cada dos horas, el pobre bastardo al que una bala le haba abierto un agujero del tamao de un puo en el pecho an podra acabar muriendo asfixiado, sin importar cul fuese el nmero de bombas y tubos de alta tecnologa unidos a su cuerpo. Por qu quieres saberlo? pregunt. Esta vez fue el hombre quien se encogi de hombros. Mera curiosidad. La sonrisa sigui conectada, acompaada por una mirada penetrante en la que no haba ni el ms mnimo rastro de una sonrisa . Parece que se han tomado un montn de molestias, sabes? Me refiero a lo de cerrar el piso

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entero y todo el resto... Y todos esos policas montando guardia en cada rincn. El hombre fingi estremecerse y su mirada se volvi todava ms dura y concentrada, como si los ojos hubieran decidido dejar de ser estiletes para convertirse en dos agujas. Te pone los pelos de punta, eh? Y quin demonios es ese tipo? Ni idea. El enfermero volvi a poner el pulgar sobre el botn de llamada del ascensor mientras alzaba la mirada hacia el panel numrico apagado instalado encima de las puertas. Como otras muchas cosas del hospital, o no funcionaba o nunca haba funcionado. En lo que a m concierne, no es ms que un pedazo de carne enchufado a un montn de sistemas de apoyo vital. Unos ecos chirriantes resonaron en el pozo, y las puertas del ascensor se abrieron por fin, revelando un espacio lleno de jeringuillas rotas y trozos de vendajes empapados de rojo. No es asunto mo. Meti el carrito del equipo en el ascensor, entr detrs de l con un crujido de cristales que se rompieron bajo sus pies y despus se dio la vuelta y presion otro botn. Y si me permites que te diga una cosa..., tampoco es asunto tuyo. Hubo otro chirrido mientras las puertas empezaban a acercarse la una a la otra. El tipo que tena tantas preguntas por hacer alarg el brazo y su mano de blancos nudillos se cerr sobre el acero inoxidable de una puerta llena de abolladuras, no slo detenindola sino obligndola a volver hacia su ranura vertical. Despus se inclin hacia adelante hasta meter medio cuerpo dentro del ascensor, y la ferocidad de su mirada bast para que el enfermero y el carrito del equipo retrocedieran hacia un rincn de la cabina mientras el tipo volva a sonrer. Tienes razn. Asinti muy despacio, inclinando la cabeza con lenta afabilidad. No es asunto mo, desde luego. Procura no olvidarlo, de acuerdo? Solt la puerta y dio un paso hacia atrs. An estaba sonriendo cuando las puertas se cerraron y el ascensor empez a bajar. Ese tipo podra ponerle los pelos de punta a todo un batalln de polis..., pens el enfermero mientras empujaba el carrito hacia la pared de enfrente para tener un poco de espacio. Al parecer la administracin del hospital era capaz de contratar a cualquiera.

El Coronel Peludo y el Hsar Chirriante avanzaban por el mundo inclinado transportando su preocupada carga con ellos. Cuidado, cuidado... Me voy a caer! Sebastin tens el brazo con el que rodeaba el cuello del coronel. Bajo la tenue claridad de las estrellas, el acero y el tefln eran visibles en los sitios donde el pelaje de lana marrn del oso de peluche se

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haba ido desgastando. Vamos, muchachos, vamos... He invertido muchas horas en fabricaros, y estoy seguro de que sabis hacerlo mejor! Relucientes ojillos de botn giraron para clavarse en Sebastin, y el oso de peluche vestido con un maltrecho uniforme gru y estir el cuello, revelando los colmillos de metal cromado alojados en su chato hocico. Sebastin saba que el Coronel Peludo siempre se volva un poco irritable cuando las pilas de su tripa empezaban a agotarse. Espero que haya unas cuantas pilas nuevas en este envo, pens con creciente preocupacin. Desactivar al oso de peluche poda llegar a resultar bastante complicado, porque Sebastin se haba visto obligado a incluir un impulso de autodefensa en su programacin para que el Coronel Peludo tuviera alguna posibilidad de sobrevivir en aquel pequeo universo torcido. El coronel posea unas zarpas bastante ms largas y afiladas que las de un oso de verdad, y tratar de esquivarlas para llegar hasta el rel de desconexin escondido debajo de la descolorida casaca napolenica no tena nada de divertido. Tener que depender de Chirriante, que era ms gil y rpido pero mucho menos fuerte, para que le llevara de vuelta hasta su nido resultara todava menos divertido. Mientras el oso de peluche animado segua avanzando, Sebastin se retorci entre las tiras de cuero del arns estilo indio para echar un vistazo al trayecto que acababan de recorrer. Todo aquel sitio era territorio nuevo, un lugar en el que Sebastin, el hsar y el coronel no haban estado nunca anteriormente, o por lo menos no desde que huyeron de los desfiladeros del sur de Los ngeles, all donde los edificios todava se mantenan en pie. Por aquel entonces Sebastin todava tena piernas, ya que de lo contrario jams habra conseguido llegar hasta all. En aquella zona haba algunas secciones donde las torres de despachos no haban quedado totalmente planas sobre el suelo al derrumbarse, sino que se haban ido agrietando hasta quedar inclinadas en distintos ngulos aparentemente imposibles. La mayora de las ventanas, que al medioda elevaban sus resplandores hacia el sol abrasador como lisos yunques de metal al rojo blanco, eran laminados tensiles a prueba de impactos, por lo que no haba muchas probabilidades de entrar por ellas y encontrar una ruta a travs de los bufetes torcidos y las suites de banqueros abandonadas. Si se vea obligado a desactivar al Coronel Peludo, Chirriante no le sera de mucha ayuda a la hora de atravesar aquel terreno resbaladizo y repleto de pendientes. La perspectiva de tener que volver a casa arrastrndose, usando el brazo y la mano que le quedaban para desplazarse, no le pareca nada atractiva a Sebastin. Que haya pilas, Dios bendito rez mientras cabalgaba sobre la espalda del malhumorado oso de peluche. Oh, te lo ruego... Es lo nico que te pido, por lo menos de momento.

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Sebastin! Aqu! La vocecita estridente y chillona de Chirriante lleg hasta l desde detrs de un montn de cascotes y vigas retorcidas. Lo he encontrado, lo he encontrado! El Coronel Peludo empez a avanzar ms deprisa sin necesidad de que se lo indicaran, y las garras incrustadas en sus manos-mitones araaron la masa de fragmentos de concreto que se alzaba ante ellos. Cuando llegaron a la cima de la pequea montaa, Sebastin se irgui sobre el hombro del coronel y volvi la cabeza de un lado a otro hasta localizar al hsar, que estaba dando saltos mientras sealaba con una mano. Una estrella de suaves contornos del vivo color anaranjado internacional irradiaba del punto de impacto del cargamento de la asistencia social. Con cuidado, muchachos, con cuidado... Dejad que le eche un vistazo antes, de acuerdo? El oso de peluche haba bajado, medio corriendo y medio deslizndose, hasta el sitio donde le esperaba su camarada de armas animado y dos pares de piernas en miniatura galoparon impacientemente sobre la pared horizontal del edificio. El Coronel Peludo emiti un ronco gemido traqueal mientras Sebastin iba sacando los distintos segmentos de su sonda y los enroscaba hasta obtener un largo bastn. No queremos que nadie sufra ningn dao, verdad? Extendi el detector de trampas de metal cromado por encima del hombro del oso de peluche y fue empujando cautelosamente con la punta los bultos y paquetes que haban escapado del contenedor medio destrozado. Nunca se poda ser demasiado precavido, porque las agencias gubernamentales menos escrupulosas haban estado sembrando las zonas inclinadas con trampas para incautos. Una caja de lminas nori poda estallar de repente con una ensordecedora detonacin y dejar hecho trizas a un buscador de restos utilizables, cuyo cuerpo quedara destrozado por manifiestos republicanos y planes quinquenales de bordes tan afilados como navajas de afeitar. La punta de la sonda se introdujo un poco ms en el recipiente, pero no activ ningn circuito de descarga. Venga, Sebastin... La danza de la frustracin, con la nariz rota del Hsar Chirriante, que haba quedado reducida a dos terceras partes de la longitud del pincho que coronaba su casco, anhelantemente dirigida hacia el cargamento de la asistencia social. Sus relucientes ojos de mueco-humano estaban muy abiertos. Llevamos esperando tanto tiempo, tanto tiempo... De acuerdo, de acuerdo. El da en que vuestros minsculos traseros acaben hechos trizas no podris decir que ha sido por mi culpa, eh? Sebastin retir la sonda y empez a desmontarla y a guardar los segmentos en la bolsa suspendida junto a l. Bien, vamos a ver qu hemos encontrado esta vez. La suerte, bajo la forma de pilas de alta potencia envueltas en plstico autoadhesivo y, todava mejor, clulas de energa industriales checas de los

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excedentes de guerra, de la enorme variedad cuadrada que habra llenado las dos manos de Sebastin si todava conservara la izquierda, les estaba aguardando en el contenedor. Cuando decidi dejar de depender de las lneas de aprovisionamiento de la Corporacin Tyrell, Sebastin haba reconvertido a Peludo y Chirriante para que pudieran funcionar con prcticamente cualquier cosa que almacenara una mnima carga de energa. Aquellas clulas de energa les iran estupendamente. Qu ms tenemos? pregunt Sebastin, irguindose sobre su antebrazo. El coronel haba sacado su cuerpo del arns indio y lo haba dejado apoyado en la pared, ya que as le resultara ms fcil hurgar en el contenedor. El oso de peluche y el hsar ya se haban metido en la cpsula metlica, e iban arrojando al exterior los paquetes de pilas, latas de carne ahumada, cerezas recubiertas de chocolate e impresos para emigrar a las colonias. Diablillos traviesos... Sebastin se ech a rer: tanto Peludo como Chirriante acababan de emerger del contenedor con una cadena de salchichas congeladas enroscada alrededor de sus cuellos en un apretado nudo de amante. Dejad de hacer el payaso y largumonos de aqu. Llevaron su botn a casa. Sebastin haba conectado una de las enormes clulas de energa checas a las pinzas del tipo cocodrilo disimuladas detrs del pelaje rodo por las polillas del pecho de Peludo, lo que hizo que el oso de peluche tuviera las fuerzas suficientes para transportarle y ayudar al hsar a remolcar la bolsa-trineo que se deslizaba detrs de ellos. El coronel ya no estaba de mal humor, y Sebastin poda percibir el plcido ronroneo lleno de satisfaccin de los engranajes y solenoides a travs de sus omplatos.

Cuando Sarah Tyrell volvi de Zurich y de eso haca menos de un ao, cuando las personas que haban pasado a trabajar para ella fueron a verla y la pusieron al corriente de los ltimos acontecimientos, orden que sellaran la suite y todo el piso en el que su to haba vivido, trabajado..., y muerto. Como consecuencia el piso se haba convertido en un pequeo museo, un monumento conmemorativo en honor de Eldon Tyrell, un lugar en el que el pasado haba sido capturado y embotellado y del que no podra escapar, una prisin de la que ya nunca podra salir para volver a hacerle dao. Sarah rompi el sello. El ascensor que ascenda por el ngulo agudo de la fachada lateral del edificio se detuvo, y una voz sin cuerpo surgi de la nada. El acceso a este sector est prohibido a todo el personal de la Corporacin Tyrell y dems individuos dijo la voz. Actualmente no se conceden niveles de

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autorizacin para entrar en este sector. Tenga la bondad de salir de este ascensor ahora mismo y vuelva a su zona de trabajo autorizada. El departamento de seguridad de la Corporacin Tyrell ha sido informado de su presencia. Calma, calma. Sarah habl en voz alta sin dirigirse a nadie. Estaba sola en el ascensor. Soy yo. Anulacin de los protocolos de acceso. No estaba muy segura de cunto rato tena que estar hablando para que los ordenadores pudieran identificarla mediante sus pautas vocales. Ehhhh... Godiam, fugace e rpido, il gaudio dell'amore, un or che nasce e muore, n piu si pu goder. Las palabras procedan de un recuerdo muy reciente: Sarah acababa de pasar un rato acostada en su suite de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell, hilillos de humo azul ascendiendo lentamente hacia el techo, mientras escuchaba la Traviata en la vieja grabacin clsica de Sills. Era su favorita, quiz porque segua sintindose incapaz de aguantar los chips de la Callas. Todos aquellos gritos se parecan de una manera excesivamente desagradable a las voces que resonaban dentro de su cabeza. La otra voz, la del ordenador, guard silencio. La nica seal de que la haba odo fue la reanudacin de la escalada del ascensor por la fachada del edificio. Las puertas se abrieron unos momentos despus, y Sarah sali de la cabina y entr en lo que haba sido el dominio privado de su to. Ya haba estado all anteriormente en una ocasin durante unos minutos despus de que hubiera regresado a Los ngeles, aunque slo el tiempo suficiente para mirar a su alrededor, volverse hacia su squito de lacayos-ejecutivos y empezar a dar rdenes. Quera que todo el piso permaneciera intacto, y que todo siguiera exactamente tal como estaba cuando se descubri que Eldon Tyrell haba sido asesinado..., todo salvo su cuerpo, naturalmente. El cadver ya haba sido sacado de all y luego haba sido incinerado, a continuacin de lo cual le haban ofrecido las cenizas en una especie de ceremonia tribal del cambio-de-la-guardia mientras Sarah, envuelta en velos negros, permaneca inmvil sobre una plataforma delante de los empleados de la corporacin. Despus Sarah volvi a sus aposentos privados con la pequea urna en la que haba escrito el nombre de su to. Desde aquel entonces el nivel del polvo gris que contena haba ido subiendo de manera casi imperceptible cada vez que su cigarrillo chocaba con el borde de la urna abierta. Sarah haba dejado la urna sobre su mesilla de noche para usarla como cenicero. La atmsfera de las enormes estancias de altos techos estaba impregnada por un tenue olor a rancio y a lugares cerrados que ni siquiera los complejos sistemas de circulacin y filtrado del edificio eran capaces de eliminar del todo. Algo que ningn aliento mecnico sera capaz de expulsar haba quedado atrapado all. No era meramente el pasado de haca un ao, del da de su muerte, sino el pasado de haca

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muchos aos y de muchas pequeas muertes las de Sarah, naturalmente que se haban ido acumulando unas encima de otras. Sarah haba visto cmo los destellos de las hileras sacramentales de velas relucan sobre su propia piel en aquel dormitorio que le resultaba tan familiar, y cmo convertan la manchita de su sangre en un rub. Las velas haban quedado reducidas a charcos de cera con las semillas negras de los pbilos en sus centros, una cascada blanca cuyo resplandor congelado pareca deslizarse sobre la seda arrugada de las sbanas. La huella dejada por la espalda y los hombros de su to todava era visible en la masa de almohadas amontonadas junto a la enorme cabecera de la cama. se haba sido el sitio donde Eldon Tyrell llevaba a cabo sus meditaciones de altas horas de la noche, con su cerebro marcando el paso de las horas cuando slo las bolsas de Vladivostok y Beijing permanecan activas, ofrecindole los lejanos tableros sobre los que poda desplazar los peones del efectivo y las acciones hasta posiciones todava ms astutas y provechosas. Aquel juego continuaba desarrollndose sin l, pero otro juego de una naturaleza muy distinta haba terminado por fin despus de un interminable desarrollo que acab produciendo el jaque mate definitivo. Sarah atraves el dormitorio sumido en la penumbra y la punta de su pie choc con una pieza de ajedrez, la reina negra. Las otras piezas estaban esparcidas por el suelo, y el tablero haba sido derribado por la cada del cadver. Sarah se pregunt quin habra ganado: su to o su adversario? Resultaba difcil imaginarse a Eldon Tyrell siendo derrotado. La tenue claridad que flua hacia ella desde las otras habitaciones revel que haba algo ms delante de sus pies: un continente negro de un mapa sin fronteras, lo bastante grande para que un rostro carente de ojos pudiera reposar sobre l mientras iba desplegando su capa de lquido alrededor de sus cada vez ms fras manos. Por aquel entonces la mancha del suelo haba sido roja, pero el paso del tiempo un poco menos de un ao, s la haba oscurecido. Sarah la atraves, y las afiladas puntas de sus tacones repiquetearon sobre ella como si estuviera caminando por encima de una delgada capa de laca. Cuando hubo dejado atrs la mancha, se detuvo y volvi la mirada hacia el dormitorio vaco. Cera de velas, sbanas fras, piezas de ajedrez volcadas... La habitacin le gustaba mucho ms as, muerta e inofensiva. Una voz le habl en susurros desde algn lugar situado por encima de ella. La transaccin no ha sido completada. Esperamos nuevas instrucciones. Desea reanudar las actividades comerciales? Era el programa de bolsa de su to, estpido y carente de iniciativa, nicamente capaz de obedecer las rdenes que reciba. Dado lo tardo de la hora de su muerte, eso era lo que su to habra estado haciendo cuando el replicante, con su abundante cabellera blanca peinada hacia atrs Sarah haba visto fotos suyas y su sonrisa de

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loco, entr en el dormitorio. La suave voz del programa de bolsa era un recuerdo indoloro, o por lo menos un recuerdo que se hallaba al otro lado del dolor, de todas las noches en que Eldon Tyrell no haba sido asesinado pero en las que Sarah dese que lo fuese. Su aliento deslizndose sobre una de las almohadas de seda, el programa murmurando nmeros en la lejana... Responda, por favor. Una sombra de desesperacin oculta en la voz del programa. Se han recibido solicitudes de informacin referentes a esta cuenta. Esperamos instrucciones. Sarah record por qu haba ido all. Asuntos pendientes, claro. La mera toma de posesin no bastara para asumir el control de la Corporacin Tyrell, y no llegara a hacerla totalmente suya. El proceso requera otras etapas, y cada una de ellas tendra que ser llevada a cabo sucesivamente. Esta sera una de las ltimas, y despus ya slo quedaran unas pocas ms. Las nuevas instrucciones son las siguientes. Saba que el programa de bolsa respondera a sus palabras, ya que utilizaba el mismo circuito de identificacin vocal que el sistema de seguridad de la puerta. Cesa inmediatamente toda la actividad burstil. Cierra todas las cuentas. Vende todas las acciones, bonos y fideicomisos e ingresa el dinero en la cuenta personal de Tyrell, Sarah. Cuando respondi, el programa pareca un poco preocupado. La cuenta activa est clasificada bajo el cdigo nominativo Tyrell, Eldon. Haz lo que te he dicho. Esa cuenta queda cancelada. El programa se autodesactiv unos segundos despus, entrando en su modalidad de estasis con algo parecido a la gratitud. Una voz sin cuerpo ligeramente distinta recit un resumen de balance contable que no signific nada para Sarah. Heredar la Corporacin Tyrell supona pasar a moverse por un nivel en el que el dinero era una fuerza tan abstracta como la gravedad. Nadie le prestaba atencin hasta que desapareca. Las sombras de las columnas fueron quedando atrs a medida que cruzaba el despacho, y no hubo ms voces que se dirigieran a ella. En cuanto a las voces del interior de su cabeza, aquellos susurros ya haban iniciado la agona que acabara llevndolos a sumirse en el silencio. Una de las comisuras de sus labios se elev de una manera casi imperceptible, un diminuto indicio de complacida satisfaccin. Ms all del dormitorio, el mundo privado de Eldon Tyrell, estaban los espacios pblicos de su despacho. Aquel recinto era ms grande, y sus acres de vaco haban sido concebidos para impresionar e intimidar. Sarah empuj las dos hojas de la gran puerta hasta dejarlas un poco ms abiertas. Motas de polvo flotaban en el aire entre las gruesas columnas curvas. El clido resplandor del sol de la tarde rod hacia ella,

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y un sensor que llevaba mucho tiempo inactivo registr una presencia humana y, muy consideradamente, hizo entrar en accin un filtro polarizador que desliz su sombra a lo largo de las ventanas. Los chasquidos de los tacones resonaban con ms fuerza all, produciendo ecos que eran como disparos en miniatura. Sarah se haba vestido para la ocasin, tal como requeran las presencias invisibles del dinero y el poder. Esas entidades no expiraban cuando sus encarnaciones terrestres moran, y exigan un cierto respeto. Pas junto a una percha en forma de T vaca cuyo soporte transversal quedaba a la altura de su hombro. Aqul haba sido su nico gesto de bondad cuando orden que sellaran la suite: uno de los lacayos le haba recordado la existencia del bho, el ttem animal de miope y lento parpadear que haba pertenecido a su to. El bho se habra muerto de hambre o habra acabado quedndose sin pilas, sin que Sarah supiera cul de los dos destinos hubiera tenido. En aquellos momentos el bho estaba siendo alimentado o recibiendo cualquier otra clase de atenciones en algn lugar del complejo. Cuando se preparaba para el vuelo en direccin norte, Sarah juguete con la idea de llevarse al bho consigo y dejarlo libre en los bosques de acceso restringido en los que su presa haba buscado refugio. Enseguida descart la idea: su estado de domesticacin o su programacin habran hecho que le resultara imposible sobrevivir en aquellos lugares. Los cuervos del bosque habran hecho pedazos sus huesos huecos tanto si era real como si no. Se sent detrs del escritorio de su to que haba pasado a ser su escritorio, un bureau plat Luis XIV de seis patas obra de Andr-Charles Boulle. Sarah acababa de entrar en la adolescencia cuando el nico bureau plat de seis patas de aquel perodo cuya existencia era conocida aparte del de su to, el que haba sido propiedad de Givenchy primero y de lord Ashburnham despus, haba llegado a la suite de su to dentro de una enorme caja llena de astillas de madera y fragmentos relucientes de latn y marquetera de concha de tortuga. Para Eldon Tyrell poseer semejante pieza, digna de estar en un museo, no era suficiente: necesitaba poseer la nica que exista. Sarah haba sentido el impulso ocasional de coger un hacha para hacer pedazos el escritorio. Hasta el momento haba conseguido resistir ese impulso aunque saba, en el mismo instante en que deslizaba una mano sobre la superficie artsticamente pulimentada, que segua estando dentro de ella. El impulso dorma, pero no haba muerto. Oy abrirse las puertas exteriores, las que llevaban a los corredores que conducan a la suite privada. Alz la mirada y vio una silueta que vena lentamente hacia ella. Las puertas se cerraron en la lejana detrs de la silueta, pero no antes de que Sarah pudiese entrever a Andersson y percibir la mezcla de suspicacia y posesividad que haba en su cara.

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Ya he estado aqu antes. Deckard se detuvo y mir a su alrededor. Las palabras eran un simple anuncio. Hace mucho tiempo... Sarah se recost en el silln. No hace tanto. Pues lo parece. No pareca especialmente complacido, ni siquiera sorprendido. Es como si hubiera ocurrido en otro mundo, o en otra vida. Sarah se incorpor detrs del bureau plat y fue hacia el bar, caminando sobre las gruesas capas de viejas alfombras de Tabriz en la suite que haba pertenecido a su to y que haba pasado a ser suya. Quieres tomar algo? Fuentes de toda confianza me han informado de que prefieres los licores que saben a tierra. Cuanto ms al norte, mejor dijo Deckard. Pero me conformo con cualquier cosa. Ya he superado esa clase de manas. Sarah le alarg un vasito, cuyo contenido era idntico al del que conserv en su mano. A tu salud. Jams se me habra ocurrido pensar que te preocupara. Vaci el vaso de un solo trago. Todos los blade runners que Sarah haba conocido a lo largo de su vida beban de la misma manera, como si estuvieran intentando apagar un pequeo incendio que ardiera dentro de su estmago. El sitio en el que me encontraste estaba haciendo maravillas por mi salud. Los ngeles no me sientan ni la mitad de bien. Sarah asinti lentamente mientras reflexionaba en sus palabras. En ese caso, supongo que ms vale que te haga una oferta realmente buena. Para compensarte las... molestias. Deckard alarg la mano hacia la botella y se sirvi otro medio centmetro de licor. No creo que puedas. No existe ninguna oferta lo suficientemente buena. Vamos a averiguarlo. Volvi al bureau plat con el vaso en la mano, se sent y seal el silln colocado delante del escritorio. Ponte cmodo. Tenemos muchas cosas de que hablar. Deckard se trajo la botella de whisky de malta con l. Como cules? pregunt, hundindose en el silln en una postura llena de resentimiento y con las piernas extendidas delante de l.

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Como acabo de decirte, quiero hacerte una oferta. Quiero ofrecerte un trabajo. Quiero que encuentres a alguien. Bueno, en realidad se trata de algo... Eres muy bueno encontrando cosas, no? Hubo un tiempo en el que lo era. Ahora estoy un poco oxidado. Deckard redujo su ritmo de ingestin de bebida a un mero sorbito. Quiz deberas contratar a algn otro, alguien que tenga experiencia y que no haya dejado la profesin. Tus cualificaciones son nicas, Deckard. Sarah se permiti sonrer, y una de las comisuras de sus labios se fue levantando poco a poco. Para lo que quiero que hagas, naturalmente... Hay otros blade runners. Autnticos blade runners, de la clase a los que les encanta hacer su trabajo... Deckard desliz el pulgar sobre el borde de su vaso. Estoy pensando en un ex compaero mo, un tipo realmente muy listo. Se llama Holden, Dave Holden. Ponte en contacto con l: puede que a estas alturas ya haya salido del hospital. Necesitar el trabajo ms que yo, porque probablemente tiene un montn de facturas que pagar. Esto es muy interesante. Me refiero al hecho de que me ests recomendando a ese tal Holden, claro. Sarah se recost en su asiento. No es la primera vez que lo haces. No conmigo, desde luego..., sino con Bryant, tu antiguo jefe. Quiz. Deckard se encogi de hombros. No me acuerdo. Oh, puedo demostrarlo. Abri el cajn del bureau plat. Al lado de un pequeo abrecartas haba una unidad de control remoto. La sac, y una presin sobre un botn hizo que una seccin de los paneles de la pared empezara a retraerse . Echa un vistazo. Sarah no necesitaba ver lo que apareci en la pantalla de vdeo, porque ya lo haba visto las veces suficientes. En vez de contemplar la pantalla, se dedic a observar a Deckard mientras ste volva la mirada hacia las siluetas tenuemente iluminadas que acababan de surgir de las profundidades de la cinta y del pasado. Sarah oy las voces. Dselo a Holden. Es muy bueno. La voz de Deckard, y luego la voz de Bryant. Ya lo hice. l lo haca muy bien, pero se lo cargaron. Podr seguir respirando sin problemas siempre que nadie le desconecte... Detuvo la cinta y congel las imgenes de la pantalla con una suave presin sobre otro botn. Te acuerdas ahora?

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Cmo has conseguido echar mano a esa cinta? Deckard la contempl con una mezcla de suspicacia y respeto malhumorado. Es propiedad del departamento de polica de Los ngeles, y fue grabada por las cmaras de vigilancia del despacho de Bryant. Como ya se ha dicho anteriormente, hay formas de conseguirlo todo. La relacin existente entre la polica y la Corporacin Tyrell no es tan tensa como les gustara creer a algunas personas..., o por lo menos no en todo momento. Existen ciertos asuntos en los que podemos cooperar. O para decirlo de otra manera... Bueno, siempre puedo encontrar a personas dispuestas a cooperar dentro del departamento de polica. Su tenue sonrisa permaneci inmutable. Gente que puede hacer cosas para m, gente que puede proporcionarme cosas que necesito... Como esta cinta, por ejemplo. Oh, estoy seguro de ello. Quieres seguir vindola? Deckard mene la cabeza. No, la verdad es que no. La primera vez ya no me gust demasiado, as que... Pero esta vez quiz podras adoptar un punto de vista ms... distanciado. Mira. Hizo retroceder la cinta con la unidad de control remoto hasta el momento en el que la imagen de Deckard acababa de aparecer en el umbral del despacho. La voz grabada de Bryant: Tengo a cuatro pellejudos pateando las calles... Has odo eso? Sarah congel la imagen. Cuando Bryant te encarg esa misin, cuando te habl de esa remesa de replicantes fugitivos que haba llegado a Los ngeles... Qu dijo exactamente acerca de cuntos eran? No me... Deckard se encogi de hombros, como si estuviera empezando a irritarse. No recuerdo exactamente lo que dijo, pero probablemente habl de cuatro. Tenan que ser cuatro. se es el nmero de presas que sal a cazar. Muy bien. Ahora escucha lo que dijo cosa de un minuto despus. Otro botn, un avance rpido de la cinta y otra vez el avance normal. Escucha con mucha atencin, de acuerdo? La pantalla del monitor estaba mostrando una habitacin distinta, pero segua siendo una habitacin que pens que Deckard podra reconocer. Tanto su imagen como la de Bryant, junto con la botella de escocs de Bryant, estaban en la pequea sala de observacin que haba detrs del sucio despacho.

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Monitor dentro de un monitor: en la cinta, Bryant y Deckard estaban viendo la grabacin de la entrevista a la que Dave Holden haba sometido al replicante Kowalski en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. Ya me han hecho un test de inteligencia este ao... Primer plano del rostro de mandbulas abolsadas de Kowalski. Creo que nunca me haban hecho uno de stos... El sistema de recuperacin de datos est programado para buscar la imagen ms reciente sobre el tema. Sarah seal la pantalla. Holden fue la ltima persona que tuvo ocasin de echar un vistazo a Kowalski..., con vida, naturalmente. Subi el volumen. Ahora escucha con atencin lo que te dijo sobre cuntos replicantes escaparon de las colonias y vinieron a la Tierra. La voz jadeante y entrecortada de Bryant volvi a surgir de la pantalla. Seis replicantes..., tres varones, tres hembras... Seis. Deckard estaba contemplando la pantalla con el rostro lleno de perplejidad. Ahora me acuerdo... Me dijo que haba seis replicantes huidos. Mene la cabeza en una lenta negativa, como si estuviera intentando extraer algn sentido inteligible de aquel dato que acababa de recordar. Veo que empiezas a entenderlo dijo Sarah sin levantar la voz. Y despus Bryant, en esta cinta, te sigue hablando de cinco replicantes. Hay uno cuyo nombre no menciona, y que acab calcinado dentro de las barreras de seguridad que rodean los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell cuando hicieron su primer intento de entrar aqu. Despus te ense las fotos, y te dio los nombres y el resto de datos sobre los otros replicantes. Creo que esto te parecer muy interesante. Sarah le pas el resto de la cinta: el desfile de rostros, los sondeos de identificacin en el monitor de Bryant... Una mirada por el rabillo del ojo le mostr que Deckard tena el ceo fruncido y que contemplaba la pantalla y la otra pantalla, ms pequea, que haba dentro de ella. Ve contando dijo Sarah. Convirti la pantalla en un rectngulo de azul pursimo y alz su pequeo puo delante de ella. El replicante muerto, el que acab frito en la valla de la Corporacin Tyrell. Tenemos uno. Extendi el pulgar . Despus est Kowalski, el que dispar contra Holden. Y luego estn las mujeres, la que se llamaba Pris, y Zhora, la morena. Ms el replicante llamado Roy Batty. Un dedo para cada uno, con el resultado de que su mano qued extendida delante del resplandor de la pantalla. Eso hace cinco, no seis. Los msculos de los hombros de Deckard se haban tensado visiblemente ante la mencin del nombre de Roy Batty, el ltimo de los replicantes fugitivos, el que casi le haba costado la vida.

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Puede que..., que Bryant se equivocara. Cuando habl conmigo por primera vez, quiero decir... Deckard agit la mano delante de la pantalla vaca en un gesto despectivo. Cinco, seis... Quin sabe? Demonios, ese tipo beba como una esponja. Se hizo un lo con los nmeros, y eso es todo. Haba seis replicantes dijo Sarah en voz baja y suave. Bryant no se hizo ningn lo con los nmeros..., o por lo menos no en ese momento. Haba seis replicantes que escaparon y lograron llegar hasta Los ngeles y la transmisin original de las agencias de seguridad de las colonias, a la que tambin he podido acceder, lo confirma. Adems, Bryant solicit los exmenes de identificacin de los replicantes al banco de datos en varias ocasiones, y en una de ellas lo hizo para poder eliminar uno de los paquetes de datos. Ah fue donde la cag, porque dej un agujero. Los exmenes fueron archivados en el banco de datos por orden numrico. El examen del replicante que acab frito nunca fue introducido, dado que ya no supona ningn problema. Pero el replicante Kowalski era el nmero uno del fichero y luego Batty era el nmero dos, y Zhora y Pris, las mujeres, fueron introducidas en el banco de datos como nmeros cuatro y cinco. Eso deja el hueco en el medio, all donde haban estado la informacin y el examen de identificacin del otro replicante. Bryant no era lo bastante listo para eliminar el agujero en el archivo, o quiz sencillamente le daba igual que estuviera ah. Sarah cruz los brazos delante del pecho. Haz la cuenta, Deckard. Cgelos a todos, smalos..., y el total que obtienes es seis. Eso quiere decir que hay un sexto replicante huido que todava anda suelto por ah. Est ah fuera, en la ciudad..., slo que no sabemos dnde. Y qu ms da? Deckard torci el gesto en una mueca a medio camino entre el asco y la irritacin. Por qu iba a importarme eso? Debera importarte, porque voy a hacer que el que te importe acabe resultando muy lucrativo para ti. La seccin de los paneles de la pared volvi a cerrarse, ocultando la pantalla de vdeo. Sarah dej caer la unidad de control remoto dentro del cajn del bureau plat. sa es la razn por la que ests aqu. Por eso se te ha vuelto a traer a Los ngeles. Quiz no lo sepas, pero podras estar perdiendo el tiempo..., tanto conmigo como con cualquier otra persona. Deckard la contempl con los prpados entrecerrados. Bryant era un borracho y un intil que siempre estaba metiendo la pata. Podra haber hablado de seis replicantes cuando en realidad quera decir cinco, y probablemente sa es la razn por la que no le di ninguna importancia por aquel entonces. Saba muy bien cmo funcionaba su torpe cerebro. Puede que te ests subiendo por las paredes pensando en ese sexto replicante cuando en realidad nunca existi.

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Pero las otras informaciones de las que dispongo corroboran su existencia. El informe de las autoridades de las colonias sobre la huida de los replicantes el informe que Bryant tena en su poder, pero que t nunca llegaste a ver confirma que haba un total de seis replicantes que consiguieron llegar a la Tierra. Hay un informe? Deckard emiti una corta y spera carcajada. Pues entonces ya no tienes ningn problema. Accede a l y averigua quin es tu sexto replicante huido. No me necesitas para que le siga la pista y d con l. No puedo hacerlo. Sarah haba previsto todos y cada uno de los argumentos que Deckard poda esgrimir. Ya te he dicho que Bryant borr los datos de los ficheros del departamento de polica antes de que te hiciera ir a su despacho para encargarte la misin. La informacin identificatoria del sexto replicante ha desaparecido. Oh, qu gran catstrofe... Bueno, pues la polica de Los ngeles puede pedir a las autoridades de las colonias que vuelvan a transmitir el informe sobre la fuga. Me parece que no lo entiendes, Deckard. Sarah se inclin sobre el bureau plat. La polica de Los ngeles no sabe que haya ningn problema. El expediente de este incidente se cerr y todo el asunto fue considerado resuelto y finito para siempre cuando el replicante Roy Batty fue encontrado muerto..., y no quiero que la polica vuelva a abrir el caso. La Corporacin Tyrell no quiere que vuelvan a abrirlo. Por qu no? Se supone que tienes otro modelo Nexus-6 dando vueltas por la ciudad. Eso puede acabar creando serios problemas, sabes? S muy bien de qu estoy hablando, as que puedes creerme. Si estuviera en tu lugar, querra que todos los cabos sueltos quedaran firmemente atados lo ms deprisa posible. Y eso es lo que quiero, y lo que quiere la Corporacin Tyrell. Pero no queremos que sea la polica la que se encargue de atarlos. Quiero que todas las autoridades sigan sin saber nada sobre este asunto y que nunca lleguen a meter las narices en l. Las Naciones Unidas ya nos han estado haciendo la vida imposible muy discretamente y sin que los medios de comunicacin lo sepan, desde luego porque no les parece prudente seguir utilizando los productos de la Corporacin Tyrell, nuestros replicantes, en el programa de colonizacin espacial. Ha habido ciertos problemas, y estoy empleando una palabra muy suave, no slo con los que escaparon y volvieron a la Tierra..., sino tambin en las colonias. Deckard enarc una ceja. Mi profesin, o quiz debera decir mi antigua profesin, es tan peculiar que lleg un momento en el que cuando alguien hablaba de problemas yo oa muerte. No es necesario que conozcas los detalles. Voz impasible, glida. Si ha habido problemas, o muertes, los nicos responsables son las Naciones Unidas y los

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colonos. Queran disponer de una fuerza laboral esclava de mayor calidad. Queran replicantes que estuvieran cada vez ms y ms cerca de ser autnticos seres humanos, porque eso es lo que se necesita para poseer ese nivel de inteligencia. Y tambin queran que tuviesen emociones. Su tono se haba vuelto todava ms glido, y estaba lleno de desprecio. Y no porque as resulten ms eficientes o productivos de lo que lo seran unos estpidos robots corrientes, desde luego. Nuestros viejos modelos Nexus-1 estaban ms que capacitados para encargarse de esas tareas. Entonces por qu queran todo eso? Ah, realmente los blade runners sois como nios. Nios mortferos, nios asesinos... Le observ con los ojos llenos de compasin. Podis matar, pero sois incapaces de entender la naturaleza humana. Qu razn podan tener los colonos para querer unos esclavos tan parecidos a los seres humanos y tan conflictivos en vez de conformarse con unas mquinas tan bonitas como eficientes? Es muy sencillo, Deckard: porque las mquinas no sufren. Son incapaces de sufrir, entiendes? Una mquina no se entera de que est siendo violada. No puedes mantener ninguna clase de relacin de poder con una mquina. se ha sido el centro de toda la campaa de propaganda sobre los grandes atractivos de las colonias espaciales lanzada por las Naciones Unidas desde el primer momento. La gran emocin humana, la gran aventura... Si un replicante ha de sufrir para proporcionar toda esa energa amoesclavo a sus propietarios, entonces debe poseer emociones. Una de las comisuras de sus labios se curv sardnicamente. Cuando Bryant te habl de los modelos Nexus-6 te estaba engaando, y lo saba: las emociones de los replicantes no son un defecto de diseo. Fueron introducidas deliberadamente por la Corporacin Tyrell porque eso es lo que queran nuestros clientes. Parece que se les dio algo ms de lo que queran. Recibieron exactamente lo que queran. Lo que ocurre es que no quieren pagar el precio correspondiente. Nadie quiere pagarlo nunca. El precio de tener esclavos que pueden sufrir consiste en que esos esclavos acabarn rebelndose. Algn da, de alguna manera... Si tienen ocasin de hacerlo, pondrn un cuchillo sobre las gargantas de sus amos. Sonri, como si estuviera paladeando la terrible sabidura del universo. Por qu nos negamos a admitirlo, Deckard? La naturaleza humana sencillamente es as, y eso es lo que recreamos con los replicantes Nexus-6. Eso es lo que las autoridades de las Naciones Unidas, las que gobiernan las colonias espaciales, no pueden entender y lo que las ha puesto tan nerviosas. El problema est en que no pueden admitir pblicamente que la han cagado, que toda su estrategia para conseguir que las colonias resultaran atractivas a los ojos de los potenciales colonizadores es un desastre que acaba produciendo estados-guarnicin, como la antigua Esparta, que se arm hasta los dientes para protegerse de sus propios

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ilotas, o inmensos osarios en otros planetas, si los replicantes consiguen organizar una rebelin que tenga xito y las Naciones Unidas se ven obligadas a enviar una unidad militar para esterilizar el lugar e impedir que la infeccin pueda extenderse. En las colonias estn ocurriendo toda clase de cosas que las autoridades estn ocultando a los habitantes de la Tierra. No seran una buena propaganda de reclutamiento, verdad? Deckard guardaba silencio al otro lado del bureau plat. Sarah casi poda ver el lento girar de engranajes detrs de sus ojos. Creo que... murmur por fin, y se removi ligeramente en su asiento . Creo que puedo adivinar adnde quieres ir a parar con todo esto. Vas a decirme que las autoridades de las Naciones Unidas y la polica estn metidas hasta el cuello en una conspiracin para hacer que sea la Corporacin Tyrell y no ellos la que parezca la culpable de todos esos problemas con los replicantes. Ests olvidando algo, Deckard. No se trata meramente de una conspiracin contra la Corporacin Tyrell: estamos hablando de una conspiracin que tambin va dirigida contra los blade runners o, para ser ms exactos, de una conspiracin que utiliza a los blade runners. Y que usa sus muertes, naturalmente... Las autoridades de las Naciones Unidas tienen que conseguir que parezca que los replicantes Nexus-6 son todava ms peligrosos de lo que son en realidad, ms capaces de pasar por humanos..., y ms capaces de evadir al sistema creado para detectarlos y eliminarlos. Y el sistema eres t, Deckard, t y los otros blade runners. Qu mejor manera de conseguirlo que haciendo que todos caigis en una trampa, tal como le ocurri a Dave Holden? Les bastara con crear la impresin de que los blade runners no pueden enfrentarse a los replicantes Nexus-6, y entonces dispondran de toda la justificacin que necesitan para cerrar las fbricas de la Corporacin Tyrell..., de una vez y para siempre. Se acab la corporacin y se acabaron los replicantes, y las colonias espaciales, las que quedan, tendran que encontrar otra forma de seguir adelante. Quiz. Deckard no pareca muy impresionado. O por lo menos hasta que consiguieras encontrar alguna forma de recuperar el mercado perdido. Tal vez con otro modelo de replicante, uno que no fuese tan listo y peligroso. Oh, no, las cosas no ocurriran as. Sarah tambin haba previsto aquel argumento. Si la Corporacin Tyrell tiene que ver cmo cierran sus fbricas, tal como le gustara que sucediera a sus enemigos, nunca ms volver a operar. Todo este complejo... Seal las paredes del despacho y, por extensin, todos los edificios de los cuarteles generales que se alzaban ms all de ellas. Vers, queramos hacernos con todo el mercado de las Naciones Unidas y ser los suministradores exclusivos de replicantes para las colonias espaciales, as que todo

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este complejo tuvo que ser construido segn las especificaciones de las Naciones Unidas. Todas las instalaciones de diseo e investigacin de la Tyrell estn aqu, junto con las unidades de manufacturacin y hasta el ltimo centmetro de las cadenas de montaje de las que salen replicantes listos para ser enviados. Incluso las suites privadas de la familia Tyrell estn aqu, porque eso tambin formaba parte de las exigencias de las Naciones Unidas. La forma de los edificios, su colocacin el uno frente al otro..., todo, absolutamente todo. El complejo fue construido de tal manera que cuando se presiona el botn rojo, cuando se inicia la secuencia de autodestruccin incorporada al diseo..., el resultado es la aniquilacin absoluta de la Corporacin Tyrell, con unos daos mnimos para las reas circundantes de la ciudad. Los ojos de Deckard se abrieron una fraccin de milmetro ms. Autodestruccin? De qu ests hablando? No te pongas nervioso. No hay muchas probabilidades de que ocurra mientras ests sentado ah. Sarah se permiti un encogimiento de hombros casi imperceptible. Pero podra ocurrir, claro Es lo que el sistema ha sido diseado para hacer desde el principio. Todo el complejo de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell, todo lo que nos rodea, fue construido para que albergara un nmero lo suficientemente elevado de cargas explosivas incrustadas en las paredes y la subestructura, y todas esas cargas estn conectadas a una cadena de activacin programada que puede reducir el complejo a una enorme masa de polvo y humo. Se haba enseado a s misma a hablar de aquellas cosas desapasionadamente, recitndolas una y otra vez dentro de su cabeza a altas horas de la noche antes de que se quedara dormida, como si fueran un cuento para conciliar el sueo. Puede que queden algunos trozos del tamao del puo de un hombre en el suelo. Quiz incluso haya unos cuantos trozos de m, si estoy aqu cuando ocurra. Aunque no creo que nadie se moleste en venir a echar un vistazo, claro... Todo fue diseado para que estallara hacia adentro y se derrumbara sobre el centro, y por eso las torres se inclinan la una hacia la otra. Sera un apocalipsis bastante considerado, porque nadie ms sufrira daos. As pues, Deckard, debes entender que si la Corporacin Tyrell deja de operar, si las autoridades de las Naciones Unidas pueden llegar a justificar el apretar ese botn rojo para iniciar la secuencia de autodestruccin..., entonces la Corporacin Tyrell tardar muchsimo tiempo en reanudar su actividad. Y eso es lo que crees que quieren que ocurra? Antes que verse obligados a admitir sus errores y tener que confesar que estaban equivocados en su forma de dirigir el programa de colonizacin espacial? Sarah ech la cabeza hacia atrs para dejar escapar una corta carcajada que sonaba a

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hueco. Por supuesto que s. Ese es otro aspecto bsico de la naturaleza humana: siempre preferimos asesinar antes que tener que pedir disculpas. Deckard, que guardaba silencio, pareca estar contemplando el vaso vaco que tena en la mano y que sostena por su base facetada. Se supone que he de pensar...? Su murmullo era casi demasiado suave para poder ser odo. Se supone que he de pensar que el que la Corporacin Tyrell acabara hecha trocitos sera alguna clase de tragedia? Me da igual lo que pienses. Puedes pensar lo que quieras, pero no voy a permitir que destruyan la Corporacin Tyrell. Es ma, y me pertenece. Se volvi hacia la ventana que haba detrs de ella para contemplar las torres, pintadas de rojo oscuro por el sol poniente. No espero que el destino de la corporacin te preocupe tanto como a m. Slo quiero que hagas el trabajo para el que te he trado aqu. Tal como le dije a Bryant, hace ya mucho tiempo... Deckard se inclin hacia adelante y puso el vaso vaco encima del bureau plat, dejndolo junto al de Sarah. Ya no trabajo aqu. Lo hars. Trabajars para m. No apuestes por ello. Deckard entrecerr los ojos. Ni siquiera s qu es lo que quieres que haga. Acaso no resulta obvio? Sigue habiendo un replicante huido, un modelo Nexus-6 de la Corporacin Tyrell, para ser exactos, un replicante fugitivo suelto por algn lugar de la ciudad. Quiero que lo encuentres y... Qu palabra utilizis los blade runners? Ah, s: quiero que lo retires antes de que puedan poner en marcha cualquiera que sea la prxima fase de la conspiracin, antes de que la Corporacin Tyrell y todo aquello que mi to luch por crear pueda ser destruido. Como ya te he dicho... Deckard mene la cabeza en una lenta negativa, no considero que eso vaya a ser una tragedia. Puedo entenderlo, desde luego. Sarah desliz un dedo por el borde de un vaso primero y por el otro despus. Bien... Entonces tendr que conseguir que el trabajo te parezca lo suficientemente atractivo. No tienes dinero suficiente para eso. Nadie lo tiene. Tal vez no. Pero... hay otras cosas que podra ofrecerte, cosas que t valoras mucho. Digamos, por ejemplo..., la mujer que amas... Deckard se irgui en el asiento. Qu se supone que significa eso? Sarah se levant y fue hasta los ventanales de la suite.

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Ven aqu. Un solo movimiento de su mano bast para que el cristal se oscureciese con una repentina noche artificial. He de ensearte algo. El resplandor del sol arda a travs de las capas fotocrmicas, brillando como el extremo de una vena cortada. Deckard la contempl sin moverse durante unos segundos, y despus acab ponindose en pie. Mientras iba hacia ella, Sarah se llev las manos a la nuca y se solt la cabellera. Ya hiciste eso antes. Deckard se detuvo delante de ella y la contempl mientras Sarah sacuda la cabeza hasta dejar libre la oscura ola de su cabellera, haciendo que se desplegara sobre la parte superior de sus hombros. No es necesario que vuelvas a hacerlo. Puedo ver el parecido. No se trata de parecido, sino de identidad. Sarah desliz una mano por entre sus cabellos, dejando que cayeran a su alrededor. Lo sabes, verdad? Por muchas veces que te hayas repetido lo contrario..., sabes que ella y yo somos la misma mujer. Cuando amas a Rachael..., es a m a quien amas. Deckard cerr los ojos. Una de sus manos se alz lentamente, como si quisiera agarrarla del brazo, y despus se qued inmvil. Yo soy el original, y Rachael es la copia. Sarah baj la voz. Tienes que recordarlo... La mano tembl, atrapada entre la voluntad de Deckard y su deseo. La presencia de Sarah y ella lo saba, y poda verlo en su rostro irradiaba a travs de todo su ser, tan clida y luminosa como el sol que atravesaba las ventanas opacadas. Puso la mano sobre el pecho de Deckard para conservar el equilibrio mientras acercaba sus labios a su oreja. Lo sabes... Un susurro. Sabes que soy yo..., siempre... No... Deckard mene la cabeza, los ojos todava cerrados. T no eres... Los prpados de Sarah descendieron para engullir la poca luz que todava quedaba. Lo nico que sinti fue el roce de sus labios sobre el pmulo de Deckard. Se est muriendo. Est muerta... sa es la nica diferencia. Un murmullo. Por qu deberas amar a los muertos? Suave como su aliento, Por qu deberas amar a los muertos..., cuando puedes amarme a m? Deckard no contest. Pero su mano subi velozmente y captur la de Sarah junto a su pecho, tensndose sobre el frgil hueso de la mueca. El pasado estaba grabado en una cinta, pero Sarah saba que no era necesario que lo hiciese aparecer en la pantalla. Todo se reduca a palabras que haban sido

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pronunciadas junto a otra ventana, en otra habitacin, y que fueron registradas por las cmaras ocultas del propio Deckard en el lugar donde la sospecha, la primera enfermedad profesional de un blade runner, intersectaba al anhelo. Las cintas haban quedado abandonadas en el apartamento de Deckard, y haban sido encontradas y puestas en las manos de Sarah. Por eso saba lo que se haba dicho en aquel otro lugar, en aquel otro tiempo, en aquel otro mundo. Sarah retrocedi unos centmetros. Dilo... Dime que me deseas... Deckard volvi la cabeza tan lentamente como si estuviera atrapado en un sueo, escuchando sus palabras. Dilo. El susurro se haba convertido en una orden. Deckard habl, y las palabras se arrastraron sobre su lengua. Di que me deseas... El tiempo se pleg a su alrededor. El pasado de Deckard, aquel presente; las palabras de Deckard y las palabras que haba pronunciado Rachael, haca ya tanto tiempo... Te deseo... La mano de Deckard le solt la mueca, pero slo para poder hundirse en la oscuridad de su cabellera liberada mientras su otra mano le rodeaba el brazo y se lo apretaba, atrayndola hacia l y aplastndola contra su cuerpo. Las palabras que no haban llegado a ser pronunciadas florecieron en el beso, en el pasado que se abra a su alrededor y que nunca haba terminado. Y despus Deckard la apart de l con una repentina convulsin, impulsndola hacia atrs con la violencia suficiente para que la cabeza de Sarah retrocediese tan bruscamente como si la hubiera golpeado. Su aliento tembl en sus labios entreabiertos. Mareada y aturdida, vio como volva la cabeza hacia ella, los ojos entrecerrados en la mirada fija y penetrante de un hombre que acababa de despertar de una visin traicionera; como si acabara de salir despedido del pasado recordado para caer en aquel mundo y, durante un momento, no estuviese muy seguro de cul de los dos era la alucinacin en la que se haba precipitado. Otro movimiento de la mano de Sarah, y la ventana volvi a una transparencia libre de filtros. La luz cegadora del exterior se derram sobre ellos, un ocano de intensos colores rojos. Sarah le devolvi la mirada sin pestaear y sin bajar la vista, pero no pudo evitar preguntarse qu vea Deckard en sus ojos, qu era lo que estaba percibiendo con la misma desnudez que sus ojos encontraban en las pupilas de

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Deckard. Otra cualidad humana, fiel e irracional, la que probablemente acabara matndole? No se dijo a s misma. El destino... De acuerdo. Deckard se limpi la boca con el dorso de la mano. Acepto el trabajo que me propones. Encontrar a tu sexto replicante. Por lo menos la odiaba. Poda verlo en el hielo y el acero que haba en el centro de sus ojos, y Sarah supo que al menos podra obtener eso de l. Por qu? La pregunta la sorprendi. Haba sido formulada por su voz. Sarah le contempl en silencio mientras Deckard volva a llenar su vaso con la botella que haba encima del bureau plat. Lo vaci de un trago, y despus gir sobre sus talones y la mir. Has hecho que me acordara de ella. La voz tona y seca, tan vaca como el vaso que sostena en la mano. Ya casi la haba olvidado. He ganado pens Sarah mientras contemplaba, sin verla, cmo la luz se desvaneca entre la negrura. Debo de haber ganado. Los contornos de las torres se fueron volviendo borrosos, y sinti un sabor salado en la comisura de sus labios. La voz de Deckard volvi a hablar detrs de ella, procedente de algn lugar de aquel enorme espacio vaco que los haba contenido a ambos. Eres el camino ms rpido para volver a ella..., a Rachael. Sarah oy la hueca nota musical del vaso cuando Deckard lo dej encima del escritorio. se es mi precio.

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Cul es tu plan?
Andersson si es que realmente se llamaba as apart la mirada de los controles del rotador durante un momento. Deckard se encogi de hombros. Tengo mis mtodos. El rotador descendi hasta quedar lo suficientemente cerca del zoco de la calle Olvera para que Deckard pudiera ver cmo los vendedores de animales recogan sus artculos, dando por terminada la noche de actividad comercial ante el avance de la luz del sol. La mercanca zooide tena que quedar protegida debajo de lonas antes de que el calor del da friese sus circuitos sinpticos, mientras que los animales reales, mucho ms raros y caros, necesitaban agua y jaulas con temperatura controlada para sobrevivir. Creo que he cazado los suficientes replicantes para no haber olvidado cmo se hace aadi. Mantuvo los prpados medio bajados. Cuando haba vuelto a ver la ciudad, mientras los agentes de Sarah Tyrell lo llevaban a su reunin con ella, chorros de fuego haban ardido en el cielo nocturno, un producto de la ignicin de los gases subterrneos que iban ascendiendo por la tierra temblorosa que se extenda debajo de Los ngeles. Aquellas antorchas aullantes ya se haban perdido entre el cada vez ms intenso resplandor solar. Este replicante, el nmero seis..., podra ser distinto. Al parecer aquel tipo lo saba todo sobre el trabajo que Deckard acababa de aceptar. Puede que te encuentres con algo ms de lo que ests preparado para manejar. Deckard ignor el comentario. Cuanto menos tardara en poner los pies en las calles de la ciudad, ms pronto podra resolver todo aquel maldito embrollo..., para poder volver a poner rumbo hacia el norte.

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Adnde vamos?

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Volvi la cabeza hacia el panel lateral de la cabina del rotador y contempl cmo un rebao de emes artificiales era conducido por un callejn. El mercado fue muriendo, fragmento a fragmento, a medida que los letreros de nen multilinguales iban siendo apagados. Ya lo vers. Andersson estir un brazo y accion los interruptores de preparacin del aterrizaje. No tendrs que esperar mucho, creme. Un letrero de nen, el ms grande de todos, segua encendido. Deckard se acord de que siempre estaba encendido, fuera cual fuese la hora o el clima, alzndose sobre las distintas transacciones del distrito como una bendicin silenciosa. Sus inmensas letras eran las nicas que podan competir con el dirigible de las Naciones Unidas que recorra silenciosamente los cielos, con su pantalla plana y sus atronadoras exhortaciones a abandonar el planeta, y con todo el resto de la incontenible marea publicitaria de la ciudad. decan las letras rosadas aureoladas por un temblor azulado, mientras el rostro de un cachorrito de dibujos animados pasaba cada dos segundos de una tristeza llena de heridas a estar feliz y vendado. Deckard siempre haba pensado que todas las resurrecciones deberan resultar as de fciles. El rotador descendi hacia la pista de aterrizaje del tejado del edificio. Por qu vamos ah? pregunt Deckard. Tienes un gato con pulgas o algo por el estilo? Oh, no. Andersson apart las manos de los controles despus de haber dejado conectado el descenso en automtico. Sus labios se curvaron en una sonrisa totalmente carente de humor. rdenes de la seorita Tyrell. Tienes una cita, Deckard. Deckard se dej introducir en el ascensor cuando los otros dos rotadores todava ni siquiera haban descendido. Haba llegado hasta all sin oponer resistencia, as que empezar a pelear en aquel momento no hubiera tenido ningn sentido. Vio cmo Andersson tecleaba un cdigo de seguridad junto a l. Las puertas del ascensor se unieron, y la diminuta cabina empez a bajar hacia los tenues pero inconfundibles olores del desinfectante y los excrementos de animal. Las luces del panel fueron indicando el descenso hacia la parte central del edificio. Cuando las puertas se abrieron, Deckard se encontr contemplando los ojos protegidos por gafas de un hombrecillo que llevaba una bata de laboratorio y sostena a un gato atigrado dormido en la cuna de sus brazos. Cree conveniente que me quede, seor Isidore?
HOSPITAL VETERINARIO VAN NUYS,

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Andersson haba sujetado las puertas del ascensor para impedir que volvieran a cerrarse. No... No creo que eso sea ne-necesario. El duende inclin la cabeza hacia un lado y frunci el ceo mientras rascaba al gato detrs de las orejas. Estoy seguro de que nuestro in-invitado se portar bien. Acaso tengo otra eleccin? Bueno... Isidore reflexion durante unos momentos con el ceo fruncido . Probablemente n-no. No hagas ninguna estupidez susurr Andersson en la oreja de Deckard antes de retroceder hacia el fondo de la cabina, pulsar los botones y desaparecer detrs de las puertas de acero inoxidable. No se preocupe. El gato se estir y bostez. Les pa-pagan para que acten de esa ma-manera. Todo es puro teatro. Usted debera sa-saberlo. Deckard sigui al hombre de la bata de laboratorio. A veces no es teatro. Oh, s... Isidore le mir por encima del hombro. Usted tambin lo sa-sabe, por su-supuesto. Entonces es cuando las personas, y otras cosas, sufren alguna claclase de da-daos aadi acercando el gato un poco ms a su pecho, como si quisiera protegerlo. El recinto de suelo de cemento se estrechaba para convertirse en un pasillo flanqueado por jaulas amontonadas en hileras de tres o cuatro niveles y perreras un poco ms grandes. Una mezcla de olores animales impregnaba el aire debajo de los tubos fluorescentes sin pantalla que colgaban del techo. Mientras Isidore pasaba junto a ellas, las pequeas criaturas gatos, conejos, perros criados para que se pudiera jugar con ellos, unos cuantos conejillos de indias se pegaban a las puertas de alambre, gimoteando o chillando en un intento de atraer su atencin. Deckard volvi la cabeza para echarles un vistazo. Algunos de los animales encerrados en las cajas no eran animales de verdad. Un simulacro parcialmente desmontado amamantaba a una hilera de gatitos que se removan nerviosamente: su pelaje blanco haba sido desprendido del cuerpo para revelar los tubos de polietileno y el entramado plstico que haba debajo de las costillas de aluminio, y los sensores pticos de su crneo contemplaban el mundo con maternal placidez. Un galgo de cintura de avispa ejecutaba una danza de temblorosa excitacin en la que araaba la puerta de su perrera con un revoloteo de patas delanteras, y las cuatro patas eran una abstraccin de acero y cilindros hidrulicos en miniatura.

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Un conejo sin cabeza chocaba una y otra vez con un recipiente lleno de agua. Su pareja de carne y hueso, al menos por lo que Deckard poda ver pegaba el morro a su costado. Qu o-ocurre? Isidore acababa de or el siseo de una brusca inhalacin de aire detrs de l. Estas cosas me dan escalofros. De veras? Isidore se detuvo a mitad de un paso. Pareca asombrado, e incluso el gato que tena en los brazos abri los ojos y parpade. Por qu? No son reales. Deckard haba visto montones de animales falsos con anterioridad en los puestos de los vendedores del zoco, y nunca le haban puesto nervioso. Pero los animales del zoco tenan sus pieles y pelajes intactos mientras que aquellos, con sus entraas electromecnicas al descubierto, parecan exhibir orgullosamente su descarnada desnudez. Va-vaya. Isidore se tom la respuesta de Deckard como una autntica revelacin, y baj la mirada hacia el gato durante un momento. Supongo que yo no lo veo de esa ma-manera. A m todos me parecen reales. Quiero decir que... Puedes to-tocarlos. Se inclin hacia Deckard y levant el gato para acercrselo. Mire. Rasc suavemente la cabeza del gato, obteniendo un ronroneo claramente audible como respuesta. El ronroneo poda haber sido real, pero tambin poda ser el eficiente resultado de una buena programacin. Lo ve? Tiene que ser real. Isidore consigui abrir una de las jaulas vacas y deposit al gato dentro de ella. Ya ests en ca-casa, Tigre. El gato protest durante unos momentos y despus se hizo un ovillo, pegando el hocico al rabo, y cerr los ojos. Vamos. Mi despacho est a-aqu mismo. Cerrar la puerta..., para que no tenga que ver nada que no desee ver. Los ojos que observaban a Deckard desde detrs de las gafas se entrecerraron, y despus Isidore gir sobre sus talones y ech a andar de nuevo. Qu se supone que significa eso? Oh... Nada... Isidore le obsequi con una dbil sonrisa mientras haca girar la llave que acababa de meter en una cerradura. Slo que nu-nunca me haba imaginado que fuera us-usted tan se-sensible. Cruz el umbral. Teniendo en cuenta su ma-manera de vivir, quiero de-decir... Acaba de anotarse un tanto. Entr en un cubculo de techo bajo y carente de ventanas cuyas paredes estaban cubiertas de calendarios gratuitos de propaganda y

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fotos de mascotas y sus propietarios clavadas con chinchetas. Deckard pens que seran clientes satisfechos. Pero Rachael sigue entera, y ah est la pequea diferencia. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar que deba conservar la calma y superar la prueba para la que le haban trado hasta all, fuera la que fuese, porque sa era la nica forma de volver con la mujer que le esperaba en el norte, durmiendo y murindose poco a poco. Sintese, por fa-favor. Isidore se dej caer en una silla giratoria detrs de un escritorio cubierto de montaas de papeles y vasos de poliuretano vacos. Le aaseguro que quiero que se encuentre lo ms cmodo po-posible. Tenemos muchas co-cosas de que hablar. Aqu dice que usted se llama Hannibal Sloat. Al sentarse, Deckard haba cogido la vieja y no muy limpia placa de madera que haba encima del escritorio . Es suya o pertenece a otra persona? pregunt, sostenindola por un extremo. El seor Sloat era mi jefe. Ya hace mu-mucho tiempo de eso... Se mu-muri. Isidore recorri con la mirada las sucias paredes del despacho y acab sealando un punto con el dedo. Ese de ah arriba es l. Deckard volvi la cabeza y vio un recorte de peridico, amarronado por la edad, adherido a la pared. La foto de baja resolucin mostraba a un hombre gordo con la piel llena de seales de viruela que alargaba un gato de flccidas patas a una pareja: la mujer acariciaba al animal con una mano llena de delicadeza, mientras que el hombre diriga una sonrisa ligeramente tensa a la cmara. Deckard se removi en su asiento. Era un buen tipo? Oh, desde lu-luego. Era realmente en-encantador. Me dej el hospital de masmascotas en su tes-testamento. Sus ojos bajaron lentamente para volver a posarse en Deckard. Me lo dej... todo. S, de veras. La silla giratoria pareca haberse vuelto ms grande, como si fuera capaz de engullirle, mientras cruzaba las manos sobre su regazo. Es una gran responsabilidad. El qu? Dar inyecciones de tranquilizantes a perros con mal genio? O cambiarle el aceite a un simulacro de pekins, quiz... No creo que resulte demasiado complicado, y estoy seguro de que es capaz de hacer todas esas cosas sin despeinarse. Eso es lo que yo so-sola pensar. Crea que todo el tra-trabajo se reduca a eso, incluso cuando el seor Sloat to-todava viva y yo tra-trabajaba para l. Crea que el Hospital Veterinario Van Nuys era simplemente eso. Tal como usted ha dicho: ininyecciones y re-re-reparaciones.

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As que si no se trata de eso... Deckard dej la placa sobre una esquina del escritorio. Bueno, de qu se trata entonces? Eh... Bien, usted probablemente dira que nos ganamos la vi-vida con las falfalsificaciones, igual que hacen en el zoco. Peces dorados fal-falsos, y ga-gatos y perros fa-falsos y to-todo eso, simulacros que no puedes distinguir de la criatura real... De un ser vivo, quiero de-decir. De lo que us-usted llamara un ser vi-vivo. Y cmo lo llamara usted? Crea que es as como se gana dinero fcilmente, no? Es lo que le gusta a la gente. Los animales de verdad siempre lo acaban ensuciando todo y slo dan problemas. Las simulaciones son mucho menos complicadas. Isidore asinti con una lenta inclinacin de la cabeza, y unas cuantas hebras de sedosos cabellos blancos ondularon sobre su rosado cuero cabelludo. Supongo que eso es lo que di-dira alguien que ha pa-pasado tanto tiempo siendo un bla-blade runner. Usted tena su propia ma-manera de tratar a esas si-sisimulaciones, verdad? Deckard observ en silencio a la figura envuelta en la bata de laboratorio sentada al otro lado del escritorio antes de responder. Oiga, es sa la razn por la que me han trado aqu? Me han trado hasta aqu para que usted pueda deplorar mi podredumbre moral o algo por el estilo? No tendra que haberse tomado tantas molestias. Puso las manos sobre los brazos del silln, como si estuviera a punto de levantarse para salir del despacho. Ya que sabe tantas cosas sobre los blade runners... Ha odo hablar alguna vez de algo a lo que llaman la Curva? Tal vez. Isidore se encogi de hombros, visiblemente nervioso. Son co-cosas de po-policas. La Curva de Wambaugh es... murmur Deckard, y se call. Hablar de la Curva en voz alta le haca sentirse un poco extrao. La Curva siempre haba sido algo conocido por todos los policas de Los ngeles, una presencia invisible cuyo peso podan sentir debajo de su esternn con tanta claridad como si fuese una bola de plomo, pero de la que nunca hablaban. Hablar de la Curva era otra forma de adquirir un billete al reino de los hurgacabezas del departamento, donde si descubran que tenas los tornillos demasiado flojos te quitaran el arma y, con ella, la respuesta a todos tus problemas. La Curva de Wambaugh es el ndice de autoaborrecimiento sigui diciendo . Los blade runners sienten sus efectos mucho ms deprisa y con mucha ms intensidad que los otros policas. Es algo que forma parte del trabajo.

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La mirada lquida de Isidore se llen de compasin detrs de sus gafas. Y qu ocurre entonces? Depende. En cuanto la diseccin haba empezado, seguir hundiendo el escalpelo ya resultaba un poco ms fcil. Depende de en qu punto de la Curva ests, quiero decir... Deckard sola pensar en aquellas cosas de madrugada mientras estaba hundido en el acolchado excesivamente blando del sof de cuero de su apartamento, una de las cosas agradablemente caras que haba conseguido gracias al dinero de sus recompensas, dejndose hundir poco a poco en el esplendor solitario que haba seguido a su divorcio, con una botella de whisky de malta de veinticinco aos de las islas Orkney que tena un delicioso sabor a humo y a tierra y, tambin, a dinero, al alcance de la mano. Nadie poda decir que los blade runners no estuvieran bien pagados, desde luego. A veces Deckard pasaba horas enteras tumbado all, pensativo o anestesiado, con el pecho todava manchado de sangre de replicante. En una ocasin levant su vaso y vio el mensaje de gotitas rojas escrito sobre su mano..., y luego tom un sorbo y cerr los ojos, y no sinti absolutamente nada. Ms tarde o ms temprano... Cuando la Curva llega a ser lo suficientemente pronunciada, caes al vaco. Yo ca. Y dej de ser un blade runner. Transcurrieron varios segundos antes de que Deckard pudiera hablar. S... Mene la cabeza. Supongo que dej de ser un blade runner. Qu pe-pena. Pero haba acero debajo de la voz de Isidore, una diminuta aguja de duro metal. Un poco tarde para todos aquellos a los que mat. Deckard le mir fijamente. Oiga, amigo... Un arma en los ojos. Slo estaba haciendo mi trabajo. Saba que dira eso. Sin ningn encogimiento, sin el ms mnimo tartamudeo. Es lo que dicen todos los asesinos.

El polica de guardia acababa de alzar el rifle hasta colocarlo delante de su pecho. El paso siguiente sera extenderlo en la posicin de fuego para iniciar un pequeo concierto de rock automtico. Est autorizado a entrar en este piso? pregunt, una expresin amenazadora debajo de la gorra de las fuerzas especiales.

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Eh, eh... Tranquilo, amigo. La figura vestida de verde quirrgico alz sus manos vacas. La sonrisa acudi a sus labios con facilidad, pero haba hielo en sus ojos. Me he equivocado de botn y he salido del ascensor en el piso equivocado. Eso es todo. Fue bajando lentamente las manos. No hay ninguna necesidad de descorchar la artillera, compaero. Se ha equivocado de botn, eh? El guardia mantena el dedo sobre el gatillo. A esa distancia, no caba duda de que no necesitara las tirillas metlicas de las menciones por buena puntera que haba debajo de la insignia de su hombro. Hubiera podido colocar el ojo vaco del can justo sobre el esternn oculto por el uniforme del hospital. Bueno, por qu no se da la vuelta, entra en el ascensor y procura no equivocarse de botn? De esa manera no se meter en los. Eh, a qu viene tanto jaleo? El hombre sonriente se puso de puntillas y mir por encima de la cabeza del guardia para echar un vistazo a la unidad abierta, el reducto sanitario en el que el nico paciente del piso yaca rodeado por mquinas gorgoteantes y por media docena de mdicos y enfermeras que ms parecan tcnicos y chiflados de la electrnica. Puntitos que emitan suaves pitidos trazaban senderos erizados de subidas y bajadas en una hilera de monitores de vdeo . Ese tipo es alguna clase de pez gordo? Ms all de la cama y el cuerpo, las ventanas llegaban hasta el techo y permitan contemplar la ciudad. Lleva mucho tiempo aqu, verdad? El sol de Los ngeles golpeaba las torres con su resplandor magmtico y su intensa claridad oscureca la pantalla del dirigible de las Naciones Unidas que sobrevolaba la ciudad, lanzando su incesante propaganda en favor de la emigracin al espacio. Hace muchas preguntas. Con la calma suficiente para que su reaccin se limitara al envaramiento del dedo ndice sobre la curvatura del metal. Diminutos objetos relucientes chasquearon dentro del rifle, preparndose para entrar en accin. No es una buena idea. Paz, hermano. Las manos volvieron a subir, exponiendo las palmas mientras la sonrisa flotaba entre ellas. Sigue haciendo tu trabajo y yo seguir haciendo el mo. Dentro del crneo del hombre, detrs de aquellos ojos helados, se agit una palabra que no sera pronunciada en voz alta: Capullo.... Un par de metros ms all del guardia se alzaba el bastidor de un detector de metales, y el hombre de los ojos de hielo vio que estaba desconectado, probablemente para evitar que fuera activado por los carritos de equipo que metan y sacaban de la unidad. Si hubiera tenido que pasar a travs de aquella cosa para averiguar lo que necesitaba saber, habra ido hacia ella sonriendo y sin sentir la ms mnima preocupacin: el arma

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pequea y eficiente escondida en el hueco de su espalda estaba recubierta por los suficientes polmeros de evasin controlados mediante microprocesadores para poder burlar la deteccin de una estacin de radar entera. Lo que le irritaba era aquella descuidada falta de profesionalidad. Aquellos idiotas eran unos aficionados, todo cuero negro y contoneo de ojos cromados y sin prestar ninguna atencin a los detalles. Muy tpico... Estir el brazo hacia atrs y presion el botn de llamada del ascensor. La cabina ya estaba all. Las puertas se abrieron y el hombre dio un paso hacia atrs, con las manos todava levantadas como para acompaar un ltimo chiste y la sonrisa todava en los labios. Bueno, adis dijo, agitando una mano por entre el hueco de las puertas antes de que acabaran de cerrarse. Se apoy en la pared mientras el ascensor empezaba a bajar y permiti que la sonrisa se infiltrara en sus ojos. Detrs de ellos no haba palabras, slo un mapa con la disposicin exacta de la unidad, los guardias, las mquinas y los mdicos, y el hombre que yaca en la cama de hospital y que tena un agujero en el sitio donde antes estaban su corazn y sus pulmones. Sali del ascensor en el piso siguiente. All no haba guardias, y el hombre recogi su equipo, ms grande y de un aspecto ms toscamente industrial que los carritos cromados habituales en el hospital, de un armario que haba dejado de ser utilizado, y lo empuj hasta la sala de maternidad. Despus empez a desdoblar los gruesos soportes, sin importarle que los extremos puntiagudos de las patas de acero se hundieran en la capa de gomoide viejo y desgastado que recubra el suelo. Qu demonios est haciendo? Alguna clase de supervisora de enfermeras fue rpidamente hacia l, agitando una tablilla para hojas delante de su cara . No puede meter este trasto aqu! Sea lo que sea, no... El hombre sonriente se volvi hacia la mujer. Oh, creo que s puedo. Un pblico de mujeres embarazadas contemplaba el altercado desde ambos extremos de la sala. Todas estaban enormes y parecan a punto de dar a luz, acostadas sobre camillas y camas pegadas las unas a las otras, y levantaban la cabeza justo lo suficiente para poder ver por encima de la curva de su abdomen en un intento de averiguar qu estaba causando todo aquel ruido. Sus rostros pasivos de pacientes medicadas o bajo los efectos de las endorfinas irradiaban una calma budista. Y adems... La sonrisa se hizo un poco ms grande, aunque tambin se volvi menos tranquilizadora. Enseguida habr acabado. Voy a llamar a seguridad.

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La supervisora de enfermeras gir sobre sus talones y ech a andar con paso rpido y decidido hacia el puesto central. sa no es una buena idea. El hombre interrumpi el procedimiento de instalacin, se llev el brazo a la espalda y sac el arma de debajo de la camisa verde. Un chasquido de metal bast para que la mujer se quedara totalmente inmvil, y sus ojos se abrieron como platos cuando mir por encima del hombro y vio el pequeo agujero negro dirigido hacia un punto situado justo debajo del borde delantero de su blanca gorra almidonada. Por qu hemos de molestar a los chicos de seguridad? La oblig a retroceder hasta el mostrador del puesto central, con lo que el can del arma qued a slo dos centmetros de su frente. Despus su otra mano pas por delante de la enfermera, ms joven y todava ms aterrorizada, que estaba sentada detrs del mostrador para agarrar el telfono y arrancar su cordn de la pared con un potente tirn. Dado que realmente no tenemos ningn problema, verdad? A menos que usted insista en crearlo, claro... Su sonrisa se hizo un poco ms grande mientras apartaba el arma del rostro de la supervisora y la usaba para sealar la otra silla del puesto. Sintese. El hombre fue hasta el voluminoso artefacto que haba colocado en el centro del suelo de la sala de maternidad. Los ojos de todas las embarazadas permanecan clavados en l y un par de ellas, seguramente las que estaban menos sedadas, haban empezado a sollozar suavemente mientras tiraban de las delgadas sbanas de las camillas e intentaban esconderse detrs de ellas. Seoras..., tal como estn ahora tienen un aspecto precioso. El hombre alz el arma junto a su cabeza y seal las losetas acsticas del techo con ella. Sigan as, y procuren estar lo ms calladitas posible. Despus fue girando lentamente, deslizando el haz de su sonrisa sobre ellas. As siempre nos quedar este instante que pasamos juntos, no les parece? Las futuras madres no se haban movido, que era justo lo que l quera. El hombre volvi la cabeza para lanzar una rpida mirada por encima del hombro a las mujeres del puesto de enfermeras. Y no crean que me he olvidado de ustedes. Despleg el ltimo soporte de apoyo con una mano y lo coloc en posicin. As que reljense, eh? Slo necesito unos momentos. El bolsillo de la pechera de su chaqueta verde contena una unidad de control remoto con dos botones rojos en un lado. El hombre dio un paso hacia atrs y sac la caja metlica del bolsillo. Aquello era algo lo suficientemente serio como para hacer desaparecer la sonrisa durante un momento. El hombre presion el botn de arriba con el pulgar.

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Los dos segundos de espera programados le proporcionaron el tiempo necesario para volver la cara y protegerse los odos con las manos, la unidad de control remoto en una y el arma en la otra. La onda expansiva de la detonacin rod por su espalda como una ola ocenica recalentada, empujndole con la fuerza suficiente para que tuviera que dar unos cuantos pasos tambaleantes hasta que consigui recuperar el equilibrio. El silencio que sigui a la explosin fue roto por los sollozos ahogados de las embarazadas, que no tardaron en crecer hasta convertirse en gritos gimoteantes. El suave repiqueteo del material estructural atomizado que cay sobre la espalda del hombre bajo la forma de una lluvia de polvo blanco y metal calcinado acompa a los alaridos. El hombre, que ya se haba puesto en movimiento, fue corriendo hasta el aparato que haba introducido en la sala. El poderoso empujn de las cargas explosivas moldeadas haba hecho que los soportes de sustentacin se hundieran un par de centmetros ms en el suelo. El hombre alz la mirada hacia el agujero de contornos irregulares que acababa de aparecer en el techo. El centro del agujero estaba ocupado por el ariete hidrulico que haba surgido del aparato como un mueco de resorte y el metal, que brillaba con el destello aceitado del lubricante, haba apartado a un lado las vigas retorcidas y ennegrecidas. Unas tiras elsticas sujetaban un maletn de cromo y neopreno negro moldeado a uno de los lados del aparato. El hombre se meti la unidad de control en el bolsillo de la camisa, cogi el maletn de un tirn y empez a trepar, con la mueca de la mano que sostena el arma curvndose alrededor de los remaches colocados en el lateral del ariete. En el piso de arriba, el personal del hospital y los guardias de seguridad an estaban aturdidos por la repentina aparicin de la proa con forma de morro achatado que acababa de surgir de la nada entre ellos. Un trozo de metal ara la columna vertebral del hombre mientras su torso se abra paso a travs del humo y el polvo que iba cayendo lentamente al suelo. Una rpida mirada a su alrededor, con el maletn introducido por el agujero y depositado sobre el permetro retorcido de la perforacin, y vio al paciente cardiopulmonar justo all donde haba planeado que estuviera, con la cama provista de barandillas rodeada por las mquinas susurrantes. Las pantallas de los monitores haban enloquecido, y la explosin haba convertido las lneas zumbantes en una confusin de espasmos puntiagudos y alarmas que trinaban. Soltando el asa del maletn pero no el arma, el hombre acab de salir del agujero y se encaram al borde. Los mdicos y enfermeras, los que quedaban de pie, haban sido empujados contra las paredes por la fuerza de la explosin. Por lo menos uno de ellos haba sido herido

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por una esquirla volante, y la sangre form una red luminosamente rojiza sobre su cara y la parte delantera de su bata quirrgica antes de que cayera de rodillas. El paciente de la cama, al borde de la consciencia anestesiada, se removi dbilmente dentro de la telaraa de tubos y conductos. Eh, amigo... La sonrisa volvi al rostro del hombre y sus ojos chispearon con un destello jovial mientras llamaba al guardia que se estaba arrastrando hacia su rifle, que haba cado a un par de metros de l. Las palabras bastaron para detener al guardia cuando las yemas de los dedos estaban a un centmetro de la culata del rifle. Aquel titubeo fue ms que suficiente: el guardia alz la cabeza, y el hombre sonriente dispar. Un hombro choc con el rifle cuando el impacto de la bala arrastr al guardia por el suelo, tirando de su crneo hecho aicos. Poda or el aullido de las alarmas en algn lugar del hospital. El tiempo se iba agotando, y el hombre sac la unidad de control remoto del bolsillo de su camisa y presion el segundo botn. Algo se movi entre la temblorosa claridad solar que vibraba al otro lado de la hilera de ventanales de la sala, un chispazo ms brillante de metal iluminado por las llamas que reluca como un trocito de sol atrapado en una rbita baja entre las torres de la ciudad. El chispazo se fue haciendo ms grande y se aproxim rpidamente, convocado por el haz concentrado de la unidad de control remoto que sostena la mano del hombre. Y que ya haba dejado de serle til, por lo que arroj la cajita metlica a un lado. Despus cogi el maletn por el asa de negrura moldeada y fue hacia la cama con paso rpido y decidido. Qu... Ni siquiera un susurro o un suspiro, sino nicamente unas cuantas molculas de aliento exhalado. Los prpados del paciente cardiopulmonar se abrieron con un delicado aleteo. Qu... est... haciendo... Una burbuja roja tembl entre las manchas de condensacin que enturbiaban el interior del tubo de plstico insertado en su trquea. Tmatelo con calma, amigo. Las manos del hombre revolotearon de un lado a otro mientras se inclinaba sobre la cama, tirando y arrancando, y los tubos y conductos segmentados se alzaron hacia el techo despus de haber sido desprendidos del abdomen manchado de sangre del paciente cardiopulmonar. Reljate y deja que yo haga todo el trabajo, de acuerdo? Haba dejado el arma encima del carrito de equipo ms prximo, y ya estaba cogiendo las herramientas de bordes afilados y la cinta blanca esterilizada que saba encontrara all. Qu

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gracioso... Anoche mi mujer me dijo exactamente lo mismo, ja, ja. No te ras o se te soltarn los puntos. El oxgeno puro sise mientras arrancaba el tubo ms grueso de una toma de tefln colocada en el centro del esternn, y una bolsa bamboleante de solucin de Ringer revent en el suelo como un globo lleno de agua arrojado por un bromista cuando el codo del hombre derrib el palo del gotero intravenoso. Empez a trabajar todava ms deprisa, con el maletn abierto sobre la cama al lado del paciente. Las alarmas de seguridad chillaban en un coro disonante fuera de la sala, y poda percibir el temblor de carreras lejanas a travs del suelo. El rpido y tenue chasquido de los cargadores de municin introducidos en las armas roz su oreja, pero el hombre no levant la vista. Ya haba medido la cantidad exacta de tiempo que necesitaba. Una lanza de luz solar reflejada cay sobre su rostro. Alz la mirada y vio al rotador, un modelo para cargas ligeras modificado, aproximndose a la hilera de ventanales. El asiento del piloto estaba vaco. El programa activado por la presin de su dedo sobre el botn de la unidad de control remoto gui al rotador, haciendo que se acercara hasta que la proa reforzada con viguetas de acero reluci a un metro de distancia del cristal, y luego todava ms cerca de l. El hombre apart las mquinas desconectadas con un veloz barrido del antebrazo. Otro carrito cromado volc, esparciendo los tubos sueltos y creando un pulpo espstico. El hombre us el rollo de cinta quirrgica para adherir los tubitos que surgan del interior del maletn, dejndolos firmemente sujetos a las conexiones de implante que puntuaban el torso del paciente. Vamos all... Accion el interruptor protegido por un cuadradito de cristal que haba en la tapa del maletn, y una recta verde empez a deslizarse por el monitor. Hijo de perra... Vamos, vamos! La sonrisa se convirti en un fruncimiento de ceo lleno de furia y un puo golpe la apretada masa de maquinaria. Un fuelle en miniatura aspir y jade a travs de un filtro de rejilla, pero la lnea verde sigui siendo un horizonte perfecto. El hombre dej caer los puos juntos sobre el paciente acostado en la cama, golpeando el minsculo objetivo situado entre la garganta y los tubos ribeteados de rojo con la fuerza suficiente para que las rodillas del paciente se flexionaran en un intento de tocar su pecho. Cristo... Un susurro agnico. Una de las manos del paciente cardiopulmonar qued libre, soltndose del sitio en el que haba estado atada a la barandilla cromada de la cama por la mueca. El paciente hizo un dbil intento de apartar a su atacante. Dios bendito... Aljate de m... El hombre se inclin sobre l y le sell la boca con la suya, un tubo de succin ya incorporado al beso. Una potente exhalacin de aire, y el pecho del paciente se alz

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en respuesta a ella. Un trino pajaril surgi del maletn, y la lnea verde del monitor se estremeci y se convirti en un pulso de dos latidos. El pulso artificial se fue volviendo ms lento y regular mientras el hombre, sonriendo de nuevo, se limpiaba la boca y ajustaba el dial que regulaba el flujo de adrenalina. Espero que ests listo para viajar... Las palabras apenas haban surgido de sus labios cuando la hilera de ventanales qued hecha aicos, proyectando un reluciente diluvio de puntos de crisal que se desparramaron por la sala. El marco de metal segmentado se dobl y se retorci, y los tornillos rebotaron en el suelo y las paredes con estridentes chirridos cuando la proa del rotador de carga se introdujo en el edificio del hospital. El hombre sonriente quit los chispazos de cristal roto del pecho desnudo y ensangrentado del paciente cardiopulmonar y despus desliz una mano por detrs de l y lo levant, tensando la cinta quirrgica con la otra mano para que el maletn y el nido de tubos quedaran pegados al cuerpo. Agrrate bien! Los cristales crujieron bajo sus pies mientras empujaba la cama con ruedas hacia el rotador, que se haba quedado inmvil en el centro de la herida arquitectnica. Disparos de rifle detrs de l. El hombre mir por encima del hombro y vio los fogonazos que surgan de los caones, las siluetas agazapadas de un equipo de seguridad de la polica de Los ngeles, con ms agentes saliendo a la carrera de la hilera de ascensores en cuanto se abran las puertas, hombres de uniformes oscuros que corran con la cabeza baja y las armas en la mano para ir tomando posiciones alrededor de la angosta entrada de la sala. Una bala rebot en uno de los barrotes curvados de metal de la cama, y otros proyectiles se incrustaron en las paredes a su alrededor. El suelo perforado, con el ariete del artefacto de entrada todava alzndose en el vaco, y el equipo mdico apartado a empujones formaban una barricada parcial entre el hombre y los recin llegados a la escena, protegindole momentneamente de un ataque directo. El hombre se llev la mano a la espalda para coger su arma, no encontr nada y se acord de que la haba dejado encima de la mquina de ayuda respiratoria principal, al lado del nido de tubos y conductos del que haba extrado la cama. Poda ver el arma, un diminuto objeto negro encima del relucir dorado del cromo. Estaba demasiado lejos para que pudiera recuperarla, especialmente con una mortfera lluvia horizontal de puntas huecas trazando su complicado encaje por toda la habitacin. El hombre salt hacia los ventanales hechos aicos, levantando la cabeza por encima del cuerpo acostado del paciente cardiopulmonar mientras el rotador de transporte suspendido en el exterior giraba sobre s mismo para dirigir su puerta de

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carga abierta hacia los dientes aserrados de cristal. La cegadora claridad solar golpe su rostro como el chorro de aire caliente de un horno. Una de las tomas de aire del rotador se enganch en una seccin doblada del marco de acero del ventanal. Los motores de impulsin rechinaron con un zumbido ms estridente cuando el programa de pilotaje automtico empuj al vehculo contra la obstruccin. La abertura del compartimiento de carga sigui donde estaba, a casi dos metros del desgarrn abierto en la fachada del hospital. El hombre pudo or cmo el equipo de seguridad iba cambiando de posiciones a travs del clamor envuelto en ecos de los disparos de rifle, acercndose ms y ms a la sala. Dio unos cuantos pasos hacia atrs, arrastrando la cama de hospital consigo, y despus puso las manos sobre el tubo inferior de la barandilla de un lado. No... El paciente cardiopulmonar ya haba comprendido qu se estaba preparando para hacer. No puedes... Im... posible... Cierra el pico. El hombre empuj la cama con todas sus fuerzas, inclinndose y adquiriendo ms velocidad, con la cabeza bajada como un toro y los msculos tensndose debajo de la tela verde. Un segundo despus la cama ya haba chocado con el borde inferior del marco del ventanal. La inercia hizo que la cama pasara por encima de l y la lanz hacia el rotador que flotaba en el exterior, con el compartimiento de carga como centro exacto del objetivo. Su propia inercia y un ltimo salto permitieron que el hombre siguiera a la cama. Aterriz sobre el paciente, que gimi e intent quitrselo de encima con dbiles brazos narcotizados. Una de las ruedas de la cama se haba enganchado en el quicio de la puerta de carga. La estructura cromada y el colchn cayeron al vaco, chocando con el exterior del hospital mientras se precipitaban en una vertiginosa espiral hacia las calles de la ciudad que se extendan por debajo de ellos. Las balas revolotearon por entre los costillares de acero que delimitaban la zona de carga. Los agentes del equipo de seguridad haban abandonado sus refugios y estaban atravesando a la carrera el destrozado campo de batalla de la sala, disparando mientras corran. El hombre se arrastr junto al paciente cardiopulmonar. Todava de rodillas, dej atrs los asientos vacos de la cabina y presion el botn de anulacin del piloto automtico del panel de control. Un manotazo sobre las palancas de impulsin y el rotador sali disparado hacia adelante, con el antebrazo que haba deslizado alrededor del apoyacabezas del asiento del piloto evitando que se viera arrojado al espacio de carga.

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Volvi la cabeza hacia la curva de cristal de la cabina, y vio que el gancho de acero del marco del ventanal se iba hundiendo cada vez ms en la toma de aire del motor. Ya se haba hundido lo suficiente para que el rotador se inclinara en un ngulo de cuarenta y cinco grados mientras luchaba con aquella tosca agarradera improvisada. Un diluvio metlico dej una estela de pequeas abolladuras en los paneles laterales. Mir por encima del hombro y vio que el paciente cardiopulmonar estaba resbalando hacia la puerta abierta. Agarrndose al asiento del piloto, estir el brazo hacia atrs y consigui agarrar un puado de las sbanas ondulantes entre sus dedos tensos como garras. La conmocin y el miedo haban logrado abrirse paso a travs del sopor de los anestsicos que le haban administrado durante su estancia en el hospital. Totalmente consciente, con los ojos casi tan abiertos como su boca, el paciente mir hacia atrs y hacia abajo, contemplando el aterrador vaco de aire y la calle, delgada como un hilo, que giraba alrededor de la base del hospital a centenares de metros por debajo de l. Usando la sbana como un cabestrillo tensado al mximo, el hombre fue izando al paciente cardiopulmonar. Con un empujn de su brazo, consigui que el paciente quedara incmodamente instalado en el otro asiento de la cabina. Los diales y el monitor del maletn adherido al pecho del paciente aullaban y danzaban en una aparatosa exhibicin de alarma. Un rpido giro del timn liber al rotador del trozo de marco del ventanal, y la impulsin acumulada hizo que el vehculo saliera lanzado hacia el cielo sin nubes en un veloz arco. El equipo de seguridad, desplegado a lo largo de la brecha abierta en la pared del hospital, sigui disparando mientras sus objetivos se empequeecan en la lejana, y las balas repiquetearon sobre la puerta de la zona de carga mientras se cerraba. Uhhh... El paciente cardiopulmonar ya no poda hablar. Sus plidas manos temblaron sobre el maletn, la maquinaria palpitante que lo mantena con vida. Uh... Uhh... Oh, cllate. El hombre, con la sonrisa todava ausente de su cara, lanz una mirada de disgusto al paciente cardiopulmonar. Sus manos seguan tecleando una pauta de vuelo en el ordenador del vehculo. Me ests poniendo nervioso. Los rayos de sol rebotaron en el metal del rotador, un deslumbrante destello del blanco ms puro imaginable, mientras el vehculo aceleraba y se alejaba de los niveles superiores de la ciudad.

Eso es lo que dicen siempre.

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Deckard se volvi hacia la figura envuelta en la bata de laboratorio inmvil al otro lado del escritorio. Qu se supone que significa eso? La mi-misma mierda de si-siempre. Algo que casi pareca compasin se agit detrs de los gruesos cristales de las gafas de Isidore mientras meneaba la cabeza, claramente disgustado. Cada vez que alguien quiere es-escurrir el bulto, va y didice ese tipo de co-cosas. Estaba haciendo mi trabajo. Me dijeron que lo hiciera. Por una vez, su voz llena de sarcasmo no haba cado en el tartamudeo . Esa respuesta ya era vi-vieja en Nurembe-berg. Ya... Bueno, quiz entonces tambin era verdad. Oh. Una re-respuesta excelente, Deckard. El director del Hospital Veterinario Van Nuys puso las manos sobre el escritorio y se inclin hacia adelante, y su mirada adquiri una repentina agudeza. Una gran tctica re-retrica, desde lu-luego. Puede de-defenderse a s mismo y al Tercer Reich, to-todo al mismo tiempo. Deme un respiro, de acuerdo? Esta vez le toc el turno a Deckard de menear la cabeza. Me han trado aqu para que pudiera soltarme una conferencia sobre historia antigua? Olvdelo. Los muertos estn enterrados, y las cenizas de los asesinos fueron esparcidas en la cuneta. Estoy impresionado. Veo que es un autntico ex-experto. Basta ya. Deckard se recost en su asiento. Bien, puedo irme? Porque si lo nico que quera era despreciarme desde la cima de su superioridad moral, no haca falta que se tomara tantas molestias. Ya le he dicho que dej el trabajo. Pero puede que el tra-trabajo no le haya de-dejado a usted replic Isidore. Deckard suspir. Como quiera. Porque... Isidore baj la voz de repente, y su tono se suaviz . Porque en realidad us-usted nunca pens que hubiera nada ma-malo en el trabajo de un blade runner. Lo que o-ocurri fue que un da dej de gu-gustarle su tra-trabajo, verdad? Como usted mismo ha dicho, estaba caminando por la Curva y fue demasiado lejos. El silencio invadi la habitacin y se fue extendiendo por el despacho de Isidore, y los papeles y calendarios viejos de la pared parecieron quedar repentinamente suspendidos en el aire cargado de tensin. Deckard cerr los ojos. Era un trabajo que alguien tena que hacer. Eran peligrosos. Quines e-eran peligrosos?

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Oh, vamos... Los replicantes. Los crearon para que fuesen peligrosos. Estamos hablando de modelos militares..., fabricados para que se encargaran de todos esos trabajitos sucios en las colonias. Alguien tena que ocuparse de ellos. Tenan que ser retirados. Por alguien como usted. Deckard abri los ojos. Exacto. Pero es cu-curioso, verdad? Me refiero a que nunca le hi-hicieron dao a nadie que no es-estuviera intentando ha-hacerles dao antes. No se conoce ningn ca-caso en el que un replicante huido matara a un ser humano..., por lo menos no aqu, en la Tierra..., salvo cuando se vio a-acorralado en un rincn, sin ninguna otra esescapatoria. Oh, de veras? Las palabras de Isidore arrancaron una seca carcajada a Deckard. Dgaselo a Eldon Tyrell. Eso era di-di-distinto. Era algo pe-personal. El rostro de Isidore adquiri una expresin meditabunda. Y adems, Eldon Tyrell me-mereca morir. Era un autntico hijo de pu-puta. Crame, Deckard: s de qu ha-hablo. Deckard no iba a discutrselo. Cuando estaba vivo, Tyrell le daba escalofros. Todo lo que haba averiguado posteriormente toda la sombra iridiscencia que emanaba de su sobrina Sarah no le haba hecho cambiar de parecer. Muy bien dijo. Puede que los replicantes sean unos santos. Pero no son seres humanos. Es us-usted quien habla..., o el blade runner? Piense lo que quiera. Pero usted am a una re-replicante. O todava la ama. Ha do-dormido con ella en sus bra-brazos. Eso no la convierte en un ser humano. Deckard fue consciente de la frialdad que haba en su voz. No iba dirigida a Rachael, sino a todo el resto del mundo. Si fuera humana, ahora no se estara muriendo. As que tiene usted toda la razn acerca de Tyrell: esa mini-vida de cuatro aos fue una de sus brillantes ideas. Los replicantes Nexus-6 eran su gran ocasin de jugar a ser Dios, y lo nico que se le ocurri fue programar la muerte en sus clulas. Isidore le contempl con tristeza durante un instante. Si el que usted la a-ame... Si eso no la ha-hace humana, qu podra ha-hacerlo?

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Nada. Deckard mene la cabeza. Hay una diferencia, entiende? Entre ser humano y no serlo, quiero decir... Todas las pruebas giran alrededor de eso. Ah, s, las pruebas Voigt-Kampff... Saba que estaba empezando a hablar como un blade runner. Aquellos eran los dogmas de fe, las creencias bsicas que formaban el ncleo de su trabajo. Cuando la somet a la prueba por primera vez en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell, Rachael no consigui superarla. Se pregunt qu parte de la historia conocera Isidore. Haba alguna clase de conexin entre Isidore y Sarah Tyrell, pero Deckard an no saba en qu consista exactamente . Entonces lo supe. Necesit un poco de tiempo, pero supe que era una replicante. Pero no fue slo por la pru-prueba Voigt-Kampff hecha con esa mquina que ustedes los blade runners siempre llevan con-consigo a todas pa-partes. Fue algo ms, algo que est oculto dentro de usted y que puede decir ste es humano, y este otro no lo es. Eso es lo realmente esencial, no? Me re-refiero a lo realmente esencial a la hora de ser un bla-blade runner... Lo esencial es e-esa capacidad para didistinguir entre lo que es humano y lo que no lo es, lo que slo va de un lado a otro y camina y habla y acta como un ser humano. Deckard se removi en su asiento, como si estuviera intentando esquivar la implacable exploracin a la que le sometan las palabras de Isidore. Supongo que s. Eso es muy in-interesante, seor Deckard. Isidore golpe suavemente uno de los cristales de sus gafas con un dedo ndice . El caso es que veo ba-bastante bien, por lo menos cuando lle-llevo puestas mis ga-gafas, pero eso es u-u-una cosa que nunca he llegado a ver. Esa diferencia entre lo que es humano y lo que no lo es, entre lo re-real y lo fa-falso... No la he vi-visto nunca y creo que no po-podra verla ni aunque dis-dispusiera de una de esas so-sofisticadas mquinas Voigt-Kampff que usan us-ustedes. Seal la puerta del despacho con una inclinacin de la cabeza. Supongo que es al-algo que viene incluido en el o-oficio. En mi o-oficio, quiero dedecir... Como ah fuera con los animales. Usted dijo que los fa-falsos le daban esescalofros..., y se refera a los que poda ver que e-eran falsos porque estaban aaveriados o por lo que fu-fuese. Y durante un momento, yo ni siquiera fui ca-capaz de entender de qu de-de-demonios me estaba ha-hablando. Todava pareca perplejo. Quiero decir que entiendo que... Bueno, s en qu se di-diferencian unos de otros aqu arriba... Un dedo golpe suavemente su sien. Pero no puedo perpercibir la diferencia aqu a-abajo. El mismo dedo golpe el pecho que haba debajo de la bata blanca de laboratorio. Aunque supongo que eso es muy comn, eh? De lo contrario no tendramos mquinas Voigt-Kampff. Ni blade runners. Aquel tipo estaba empezando a ponerle nervioso. El suave sarcasmo hizo surgir una chispa defensiva dentro del pecho de Deckard.

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Est olvidando algo. Las mquinas Voigt-Kampff, las pruebas, todas esas habilidades de los blade runners... Todas esas cosas detectan y miden algo que realmente existe. Ese algo se llama empata. Sabe qu es? Tengo una cierta idea. Deckard se inclin hacia adelante hasta que su mirada, impasible y penetrante, se encontr con la de Isidore. Es la capacidad de sentir lo que siente otra criatura viva. Los humanos la poseen. Los replicantes, no. No en el mismo grado, no con la intensidad suficiente... Eso es lo que los hace peligrosos. Una de las cejas de Isidore se elev lentamente. Esa empata... Rachael la po-posee? La chispa estaba empezando a arder con ms intensidad dentro del pecho de Deckard. Hubiera podido matar al hombre sentado al otro lado de la mesa. Quiz no, porque entonces nunca habra permitido que me enamorase de ella dijo por fin. Habra sabido que era justo lo que no deba hacer. Un suspiro, un vaivn de la cabeza. Ve hasta qu punto complica las cosas con toda esa distincin entre lo que es falso y lo que es real? Sus maravillosas mquinas Voigt-Kampff... Qu es lo que miden? Qu es lo que realmente miden? Un milisegundo de diferencia en los tiempos de dilatacin de la pupila; una respuesta de rubor que es minsculamente menos rosada que la prescrita por la norma. Sabe a quin estaba imitando cuando iba corriendo de un lado a otro y estaba tan ocupado siendo un te-temible blade runner? A un rassenprfer. Pareca algo salido del Tercer Reich. El tartamudeo se evapor a medida que la ira de Isidore se fue intensificando. Se acuerda de ellos? Eran inspectores raciales que recorran Berln con sus calibradores y medan la nariz de la gente en plena calle. Un milmetro de ms, una forma no del todo correcta y, bum, ya no se te consideraba humano y tu trasero era enviado a Auschwitz. Por lo menos los nazis preferan llevar a cabo sus matanzas en algn sitio donde nadie pudiera verlas. En comparacin con ustedes, supongo que se podra decir que los nazis todava tenan un poco de clase. Deckard guard silencio, dejando que las palabras de Isidore le golpearan en la cara y cayeran al suelo como los afilados cristales de una tormenta de hielo. Se saba de memoria todas aquellas estupideces. Estaban en los libros. Incluso haba pensado en ellas durante las largas horas de la noche, con la camisa ensangrentada y la botella al alcance de la mano. Haba pensado en esas cosas hasta que no poda seguir pensando, porque de hacerlo se hubiera cado de la Curva..., y habra aterrizado en algn lugar del fondo, con la mano apoyada en la pistola que haba encima de su

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corazn, pensando que el juego haba terminado y que ya era hora de tomar una decisin. La ltima decisin posible... Oiga, ya se lo he explicado. Poda sentir la delgada pelcula de sudor que se haba formado sobre las palmas de sus manos, una respuesta nerviosa a la amenaza que supona Isidore. Dej el trabajo. Bryant, mi antiguo jefe, hizo todo lo que pudo para que volviera a trabajar. Quiz debera haberle dicho que se fuera a la mierda..., pero no lo hice. No tuve el valor necesario para hacerlo y lo admito, as que demndeme. Se recost en su asiento, presionando los brazos del silln con las palmas. Pero nadie me ha odo decir jams que ser un blade runner sea un buen trabajo. No era un buen trabajo, Deckard, porque todo se basaba en una pura y simple gi-gi-gilipollez. Isidore estaba decidido a hacerle sudar. Las pruebas de empata, las mquinas Voigt-Kampff... Todo eso no es ms que un montn de mentiras. Ni siquiera fu-funcionan. Ha habido algn falso po-positivo? Ha habido algn sujeto que fuera sometido a la prueba e identificado como un replicante..., para que luego se descubriese que no lo era? Deckard titube durante un segundo antes de responder. En una ocasin le haban hecho la misma pregunta, aunque con distintas palabras. No dijo por fin, meneando la cabeza. Mentiras, tal como a-acabo de decir. Y qu hay del incidente de St. Paul? Los engranajes empezaron a girar dentro de la cabeza de Deckard, intentando llevar a cabo un anlisis de lo que pretenda aquel hombrecillo. Sabe demasiado... El incidente de St. Paul era ms que supersecreto. Despus de que hubieran limpiado el estropicio, los detalles ni siquiera haban sido introducidos en los registros porque as no habra ningn fichero que borrar. Lo nico que quedara de l seran los recuerdos que los blade runners llevaban consigo all donde fueran, atrapados detrs de sus frentes. St. Paul... Las palabras salieron de la boca de Deckard con una terrible lentitud. St. Paul fue un accidente. Me pa-parece que no fue as como lo lla-llamaron, suponiendo que pudieran llamarlo de alguna manera. Los muertos, o por lo menos sus cenizas, estaban enterrados en algn lugar de Minnesota. La mala suerte era un crimen tan merecedor de la pena de muerte como ser un replicante huido. Durante el apogeo de la temporada de gripe, un farmacutico del centro de St. Paul haba repartido el resto de sus existencias de un humedecedor de las vas respiratorias superiores, muy popular en el pasado pero que haba sido retirado del mercado por la Administracin de Alimentos y Frmacos,

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entre su familia y sus amistades. Un miembro de la unidad de blade runners de la polica de Los ngeles va a visitar a su familia por Navidad, comparte una borrachera con una antigua novia de la secundaria y, pensando que as podrn rerse un buen rato, la somete a las pruebas Voigt-Kampff. El medicamento contra la gripe retirado del mercado contiene un depresor del sistema nervioso central cuyos efectos, aunque muy suaves, bastan para reducir la respuesta de rubor y las fluctuaciones de su iris. El blade runner de vacaciones saca su arma y le vuela la cabeza a su antigua novia. A continuacin, y a una velocidad vertiginosa: somete a la prueba VoigtKampff a todos los que le rodean incluidos sus viejos y encantadores padres, que parecen salidos de una de esas idlicas ilustraciones rurales de Norman Rockwell , y llega a la conclusin de que se ha metido en un nido de replicantes huidos que se hacen pasar por humanos. Durante las doce horas siguientes, slo deja de disparar durante los segundos que tarda en recargar su arma. Mala suerte, y una cagada realmente grave. Uno de los viejos compaeros de la unidad de blade runners de Deckard, el ms eficiente e implacable del grupo, tuvo que ir all y darle el pasaporte a aquel tipo, que a esas alturas ya estaba totalmente chalado y vea replicantes huidos por todas partes. Todo se llev a cabo de la manera ms discreta posible, y despus el cadver del blade runner que haba perdido el control fue trasladado a Los ngeles en avin y enterrado con honores..., y sin detalles. St. Paul tambin fue reducido al silencio mediante una juiciosa aplicacin de los fondos reservados que Bryant administraba desde el ltimo cajn de su escritorio. Todo el asunto se haba volatilizado por completo..., por lo menos hasta que el maldito Isidore abri la boca. Cmo se ha enterado de lo de St. Paul? Una aureola de hosca satisfaccin ilumin el rostro de Isidore. Mi trabajo consiste en enterarme de ese tipo de cosas, seor Deckard. De hecho, la funcin..., la verdadera funcin del Hospital Veterinario Van Nuys consiste precisamente en llegar a enterarse de esas cosas. Ah, s? Y por qu? Isidore volvi la mirada hacia las fotos clavadas en la pared. La verdad es que no lo su-supe hasta que el seor Sloat muri. Hasta entonces yo slo haba trabajado para l, ha-haciendo lo que me deca que hiciera, reparando los animales averiados..., los falsos, como los lla-llamara usted. Pero entonces se muri, y me lo dej todo... Sus ojos volvieron a posarse en Deckard. Entonces me leg la..., la gran tarea. La responsabilidad. Lo que haba hecho, y lo que yo tena que hacer. Fue entonces cuando descubr la verdad. Detrs de los cristales redondos, sus ojos brillaban con una luz en la que haba tanta sabidura como compasin . Usted es un fracasado, Deckard. Ya era un fracasado antes de que dejara de ser un

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blade runner. Todo ese montaje de los blade runners ha sido un desastre desde el principio. Se su-supone que deben evitar que los replicantes huidos anden sueltos por la Tierra porque son peligrosos, como a usted le gusta pensar que son. Bien, pues la ca-ca-cag. Usted y todo el resto de los blade runners... Nunca han conseguido seguirle la pista a los replicantes. Y sabe por qu? Porque no pueden hacer nada al respecto. Nunca han podido hacerlo. Los blade runners..., una pandilla de mentirosos e impostores que malgastan el di-dinero de los contribuyentes. La polica de Los ngeles tendra que haberles retirado con una pensin, o haberles vuelto a poner el uniforme para que volvieran a ser guardias de trfico. As por lo menos haran algo til, no? Porque algo como el incidente de St. Paul, y ha habido otros incidentes de los que usted ni siquiera se ha enterado... Sabe qu es lo que prueban esa cla-clase de cosas? Deckard se hundi un poco ms en el asiento, odiando a aquel tipo con toda su alma. Supongo que ahora va a decrmelo. sa es la ra-razn por la que est aqu, Deckard. No se trata slo de que la prueba Voigt-Kampff pueda dar falsos positivos, ni de que los blade runners hayan estado asesinando a seres humanos autnticos seres humanos que no consiguieron superar la prueba por una razn u otra. Tambin est el hecho de que en cuanto admite la falibilidad de la metodologa basada en la prueba de emempata, tambin admite la posibilidad de que haya falsos negativos. Estoy hahablando de replicantes que superan la prueba, y que pasan a su lado por la calle porque sus maravillosas mquinas Voigt-Kampff les han di-dicho que eran humanos. Una posibilidad. Un encogimiento de hombros. Oh, maravilloso. Todo es posible. Eso no quiere decir que haya llegado a ocurrir. Oh, pe-pero lo que debe en-entender es que puedo demostrar que ha o-ocurrido. Isidore junt las manos sobre su regazo. Estoy en condiciones de demostrar que los replicantes pueden superar las pruebas de empata y dejar en ridculo a sus comcomplicadsimas mquinas Voigt-Kampff. Ya las estaban su-superando incluso antes de que los mo-modelos Nexus-6 fueran lanzados al mercado. Los replicantes huidos llevan aos, qui-quiz hasta dcadas, movindose a su antojo por la Tierra. Incluso aqu mismo, en Los ngeles... Y ni usted ni ninguno de los otros blade runners pueden hacer absolutamente nada al respecto porque no pueden dar con ellos. Metafsica. Deckard le fulmin con la mirada. Chorradas. Est hablando de religin y de dogmas de fe. Postula la existencia de una entidad invisible: existe, pero usted no puede verla. Nadie puede verla. Replicantes que se hacen pasar por humanos... Existen porque usted cree que tienen que existir. Le va a costar mucho demostrarlo, Isidore, as que le deseo suerte.

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Esto no ti-tiene nada que ver con la fe, Deckard, sino con la realidad. Los he visto, he hablado con ellos y he tenido o-ocasin de ver cmo se pa-paseaban entre nosotros... Sus ojos se velaron, y su mirada dej de enfocar el mundo exterior para contemplar el resplandor de una visin interior. Oh, s, y hay mucho ms que eso... Lo s todo sobre ellos. Resulta muy gra-gracioso, verdad? Una expresin de asombro. Yo soy la persona que nunca ha podido percibir la diferencia que separa lo humano de lo que no lo es, lo fa-falso de lo real... Usted poda ver esas cosas, pero yo no. Era como si estuviese ciego. Y he vencido. La forma en que veo las cosas... se volvi real. Empez aqu dentro, y luego se extendi... Volvi a darse golpecitos en la sien. Por todas partes. La punta del dedo se apart de su crneo. Lo convert en real. Deckard permaneci en silencio, mirndole fijamente. Unos minutos antes estaba seguro de que aquel hombre estaba loco. Pero de repente Deckard ya no estaba seguro... de nada. La mirada de los iluminados, de aquellos que conocen la verdad, volvi a posarse en l. Es que no lo entiende, Deckard? La voz, dulce y afable, el tartamudeo evaporado. Esa ha sido siempre la funcin del Hospital Veterinario Van Nuys..., o por lo menos eso era lo que se haca aqu antes de que el seor Sloat me lo dejara en herencia. Su legado... Cuando descubr lo que haba estado haciendo, lo que todos habamos estado haciendo... Entonces no tuve eleccin. Tena que seguir adelante. Tena que seguir hacindolo. Deckard entrecerr los ojos. Qu era lo que tena que seguir haciendo? Convertir lo falso, lo que usted llamara falso, en lo real. Eso fue lo que empezamos a hacer con los animales... Los construamos y los reparbamos para que no pudieran ser distinguidos de las criaturas que haban llegado a ser reales meramente por el hecho de haber nacido. Hacerlo con animales es legal, y Hannibal Sloat se limit a dar el paso siguiente. El paso lgico, el paso necesario... El Hospital Veterinario Van Nuys es la ltima estacin del ferrocarril subterrneo para los replicantes huidos: cuando escapan de las colonias del espacio y llegan a la Tierra, vienen directamente aqu. Justo debajo de las narices de los blade runners y del resto de la polica de Los ngeles, claro. A quin se le ocurrira hacer una redada de replicantes en un hospital veterinario? Hmmm? Y cuando los replicantes huidos llegan aqu..., los cambio y los mejoro. Y cuando he acabado con ellos... pueden superar una prueba de empata. Altero sus tiempos de reaccin involuntaria, sus respuestas de rubor y sus fluctuaciones pupilares para que puedan enfrentarse a una mquina Voigt-Kampff y salir absueltos. Y superan la prueba. Siempre la superan.

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Isidore asinti con una lenta inclinacin de la cabeza, como si se le acabara de ocurrir algo. As pues, y teniendo en cuenta que algunos seres humanos no han conseguido superar las pruebas de empata..., supongo que eso convierte a mis replicantes mejorados en ms reales que las criaturas reales, no? Si es que existen. Las palabras de Isidore haban sido como un revulsivo para Deckard, y le haban devuelto a una manera de pensar y de existir que crea haber abandonado por completo hasta aquel momento. Si existieran..., acabaramos atrapndolos ms tarde o ms temprano. Por lo menos a algunos de ellos, claro. Deckard poda or cmo una vieja brutalidad aceraba su voz. Y eso no tiene nada que ver con ser un blade runner, sino con ser un polica y con lo que saben los policas. Est hablando de una conspiracin, amigo. Siempre que hay tanta gente metida en algo, puede tener la seguridad de que algunas personas se irn de la lengua. No son tan fuertes como los dems, no saben esconderse tan bien o no son capaces de aguantar cuando saben que estn siendo perseguidos. Basta con uno para que se descubra todo el pastel. Y as es como habramos atrapado a sus replicantes mejorados..., si existieran. Cierto. Isidore volvi a asentir, otra lenta inclinacin de la cabeza . Tal como usted dice, no todo el mundo tiene lo que hace falta para esconderse y seguir escondido. Usted y los otros blade runners deben sentirse orgullosos de haber sido capaces de inspirar tanto temor. Unos ver-verdaderos terroristas, eso es lo que son... Pero el seor Sloat tambin era consciente de ese problema, y saba qu haba que hacer para resolverlo. Y yo he hecho lo mismo que haca l, naturalmente. La respuesta de rubor no es lo nico que puede ser alterado en un replicante huido. Est la memoria, por ejemplo, y la memoria tambin puede ser manipulada. Oh, vamos... Deje de decir tonteras. Los recuerdos falsos son implantados en los replicantes en el momento de su fabricacin, cuando los crean. Los recuerdos falsos son parte de los replicantes desde el inicio de su existencia. Se equivoca, Deckard..., al menos en pa-parte. La fecha de creacin es el momento en el que la Corporacin Tyrell introduce cualquiera que sea la clase de recuerdos falsos que quiere que tengan sus replicantes. Pero no es el nico momento en el que puede hacerse. Los caminos de acceso neurales forman parte de los neocrtices de los replicantes. De hecho, la amplitud de banda del canal de datos es uno de los rasgos ms caractersticos del diseo de los Nexus-6. Podra ensearle los planos. Los disearon de esa manera para que la corporacin pudiera introducir ms datos en sus cabezas antes de que salieran de las cadenas de montaje. Pero el acceso a las reas de la memoria sigue estando ah, como una puerta en la que ni siquiera hay una cerradura. Basta con sa-saber dnde hay que buscarla..., y luego ya puedes utilizarla.

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Y eso es lo que hizo. Supuestamente, claro.

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Oh, s. Un chispazo de plcido triunfo adormilado ondul detrs de las gafas de Isidore. Y olvdese del supuestamente. Es mi trabajo, y s hacerlo muy bien. Y cuando he acabado... Su mirada recobr la dureza perdida y volvi a clavarse en Deckard. Algunas de las personas que usted crea eran seres humanos, en realidad eran replicantes y ni siquiera lo saban. Le sorprendera enterarse de quines eran..., y son. La habitacin pareci haberse empequeecido de repente, como si las paredes se hubieran acercado sigilosamente hasta quedar pegadas a los hombros de Deckard. Qu se supone que significa eso? Lo que acabo de decirle, Deckard... La voz de Isidore se haba vuelto tan afilada y penetrante como una aguja hipodrmica. Se sorprendera. Oh, s... Quedara muy, muy sorprendido.

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El grupo de bsqueda estaba superando el obstculo del ltimo gran rascacielos, una
torre de despachos de cincuenta pisos que se haba desplomado sobre el suelo como una serpiente cubista de obsidiana, cuando el primer resplandor humeante del alba empez a asomar sobre el horizonte. Vamos a tener un da muy clido... Sebastin ya poda sentir el beso abrasador del sol sobre su cara. Hasta que volvieran los monzones, todos los das seran trridos. Las estrellas seguan incrustadas en la negrura, inmviles en la atmsfera calcinada por los vientos de Santa Ana que se deslizaban sobre el desierto. Durante el trayecto de vuelta, tres lneas de fuego separadas por franjas de vaco impecablemente regulares haban hendido el cielo. Venan del norte y se haban desviado hacia el sur de la ciudad, y Sebastin se haba retorcido entre las tiras de su arns para contemplar a los rotadores que flotaban en la lejana, y se haba preguntado quin demonios viajara en ellos. Alguien importante, pens. Pero no era asunto suyo. Haba apoyado la mejilla en la parte de atrs de la cabeza de Peludo, conservando sus escasas fuerzas. Cuando llegaron a casa, hizo que sus dos compaeros esperasen en el pasillo. Sebastin se arrastr sobre el marco de la puerta torcida del nido, impulsndose penosamente hacia adelante con su nica mano. Eh, Pris... Cario? Tengo algo especial para ti. Un cordel atado alrededor de su mueca le permita remolcar una de las cajas de caramelos del cargamento de la asistencia social. Dnde ests, preciosa? Los ojos de Sebastin tardaron bastante en acostumbrarse a la oscuridad de la habitacin. Las cortinas metlicas sujetadas a las ventanas con grapas, incluida la que el derrumbamiento del edificio haba convertido en una claraboya, slo dejaban entrar una fraccin minscula de la luz que avanzaba hacia ellos. Una masa de cabello muy blanco que pareca una fregona sin palo se agit en un rincn. Una cara, todava ms arrugada y reseca que el rostro de anciano de Sebastin, se fue separando lentamente de las rodillas dobladas pegadas a un pecho aplastado de

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adolescente. Las cuencas de los ojos, ciegas salvo por los sensores trmicos, se volvieron hacia el suplicante sin piernas que slo tena un brazo. Mira... Saba que Pris, o lo que quedaba de ella, no poda ver nada. Pero dadas las circunstancias le bastaba con actuar como si la chica, o la criatura, pudiera hacerlo. Sebastin tir de la caja hasta que pudo cogerla y se la ofreci . Te he trado esto... Un chillido inaudible, mandbulas que parecan cuero viejo tensadas para abrirse al mximo mientras la cosa-Pris abandonaba su posicin agazapada con un veloz salto. Una mano de hueso arranc la caja de entre los dedos de Sebastin, y las cerezas recubiertas de chocolate esparcieron heridas pegajosas sobre el techo y las paredes invertidas. Un siseo tembloroso, el resto de un grito, surgi de la garganta de la criatura mientras se inclinaba sobre Sebastin, lo alzaba en vilo y lo lanzaba al otro extremo de la habitacin. S... Lgrimas de dolor y alegra llenaron los ojos de Sebastin. Desde el sitio en el que haba cado, contempl cmo aquello que tanto amaba se convulsionaba en una rabieta espstica, con los brazos describiendo veloces crculos mientras se alejaba tambalendose. Despus asinti lentamente. S... Yo tambin te quiero. El oso de peluche y el hsar le observaron durante unos momentos por encima del canto de la puerta. Despus bajaron para levantar su viejo cuerpo parcializado y cuidar de l.

Ese chiste ya es muy viejo. Deckard se sorprendi al dar se cuenta de que el hombrecillo sentado al otro lado del escritorio le inspiraba una cierta compasin. Otro gato, uno que no tena carne para cubrir sus huesos de acero, haba logrado llegar hasta el regazo de Isidore. Sarah Tyrell me ha hecho traer hasta aqu slo para que usted pudiera tratar de asustarme con todo este teatro? Isidore empez a acariciar al gato mecnico, como si no fuera consciente de la diferencia que haba entre l y el gato al que haba sostenido antes. El artefacto ronrone y cerr los ojos, lleno de satisfaccin, o por lo menos unas membranas de polietileno se deslizaron sobre las rplicas de cristal. El ndice de Isidore empez a rascar el lugar donde hubieran tenido que estar las orejas del gato. No intento asustarle, y no me dedico al teatro. Oh, claro. Deckard mene la cabeza, bastante disgustado. Y entonces a qu vienen todas esas indirectas y esas amenazas veladas? A qu viene tanto hablar de lo mucho que me sorprendera si llegara a saber quin se hace pasar por humano cuando en realidad es un replicante? As que consigue hacerse pasar por humano

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porque la persona en cuestin ni siquiera sabe que en realidad es un replicante, eh? Y despus me lanza una de sus impresionantes y significativas miraditas. Mierda, mierda, mierda... Deckard clav los ojos en el rostro de Isidore. No sabe que sa es una de las primeras cosas en las que empieza a pensar un blade runner? Eh, puede que yo sea uno de esos replicantes... Puede que los policas hayan decidido usar gatos mecnicos para cazar ratones mecnicos. Sera muy tpico de ellos, no? Crame, amigo, los blade runners conocen la forma de pensar de la polica de Los ngeles mucho mejor que ustedes los civiles. Y dado que estamos excesivamente familiarizados con las pruebas de empata para poder someternos a ellas..., entonces tenemos que encontrar otra forma de estar seguros de que no somos unos replicantes. Y cul es sa fo-forma? La Curva. Siempre es la Curva, y toda esa obsesin por el ndice de autoaborrecimiento. Deckard poda sentir cmo sus ojos se iban entrecerrando, como si estuviera contemplando el alma oculta debajo de su esternn. Los blade runners acaban tan hartos de s mismos que..., que el descubrir que son unos replicantes supondra un autntico alivio para ellos. Pero eso nunca ocurre. Aborrcete a ti mismo... Los blade runners son unos autnticos genios en todos los aspectos del conocerse a s mismos, as que no intente emplear ninguno de esos jueguecitos mentales conmigo. Bueno, de to-todas maneras eso no tiene ninguna importancia. Isidore se encogi de hombros. El que usted sea realmente humano o no debera ser la menor de sus preocupaciones en este momento. En este momento lo nico que me preocupa es que he de retirar a un replicante huido. Luego he de volver al sitio en el que estaba antes de que me trajeran hasta aqu. He de volver al norte. Alguien me espera all. En las profundidades de su mente, durante todo el rato que aquel hombre tan extrao llevaba sermonendole: el atad negro en el que haba dejado a Rachael, que dorma y mora dentro de l. El atad poda funcionar por s solo, al menos durante un tiempo, pero no tardara en necesitar que la mano llena de amor de Deckard se deslizara por debajo de la falda metlica del panel de control. Veo que es un autntico artista de la condena moral, amigo, pero... Bueno, la verdad es que est perdiendo el tiempo conmigo. Tengo reservas suficientes para saturar el mercado, comprende? As pues, por qu no se limita a explicarme qu es lo que tanto debera preocuparme? Seal la puerta con una inclinacin de la cabeza. En cuanto lo haya hecho, quiz no le importar que me vaya de una vez. Sabe una co-cosa, Deckard? El gato de esqueleto de acero alz la cabeza en el regazo de Isidore, su mirada paralela e idntica a la que haba encima de l. Como

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casi todo en usted, esa terrible carga de autoaborrecimiento suya tiene bastante de fafachada. Mientras su piel est intacta, no le importa lo que le pueda ocurrir a los dems. Por eso s que lo va a pasar bastante mal. Se inclin hacia adelante, apretando al gato contra su pecho. Me refiero a ese trabajo que ha aceptado y, pensndolo bien, resulta muy curioso que siempre haya un trabajo ms, verdad? Ese trabajo... Bien, el caso es que no va a ser tan fcil como usted piensa. Sltese la advertencia. Ya he sido advertido. Isidore sigui hablando. No podr salir de aqu para olvidarse de todo esto e iniciar la cacera. La ha cagado, Deckard..., y a gran escala. Me refiero al pasado. Dgame una cosa: cul es la forma ms exacta e infalible de determinar si alguien es un ser humano o un replicante? La feroz impasibilidad que impregnaba la voz de Isidore hizo que Deckard retrocediera en su asiento. La autopsia dijo por fin. El anlisis de la mdula sea. Requiere algn tiempo, pero... Ya s cunto tiempo tarda en hacerse, y por eso s que la cag. Lo s porque he visto los resultados del anlisis de la mdula sea. Uno de los replicantes a los que retir... no era un replicante. Y matar a un ser humano no se llama retirar, Deckard. Se llama asesinato. Chorradas. Deckard le devolvi la mirada, pero sinti que una capa de humedad de una molcula de grosor empezaba a formarse entre las palmas de sus manos y los brazos del silln. De cul est hablando? De cul, Deckard? Debera preguntarme de quin estoy hablando, no? Estamos hablando de seres humanos, as que intente usar los trminos adecuados. Hablo de la chica que se haca llamar Pris. Se acuerda de ella? Rubia, atltica... Probablemente estaba un poco lo-loca. Isidore asinti lentamente mientras acariciaba al gato mecnico. Bien sabe Dios que tena pro-problemas. Pero era humana. Realmente humana. El anlisis de la mdula sea lo demostr..., despus de que usted la matara, naturalmente. Eso es imposible. Deckard apret con ms fuerza los brazos del silln, que ya estaban cubiertos de sudor. Tena que ser una replicante. No me hizo falta someterla a la prueba de empata. Pris... Durante un momento sus pensamientos parecieron tratar de huir de su mente, y su pulso se convirti en un cosquilleo que ascendi lentamente por su garganta. Encajaba con la identificacin que me dieron. Y era... fuerte. Como lo son los replicantes. Usted no vio eso. Estuvo a punto de matarme.

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Era fuerte, eh? Isidore dej escapar una corta y spera carcajada. Quiere decir que era ms fuerte que usted, no? Una mujer le da una buena paliza, as que no puede ser humana. Y usted la mata. Realmente, Deckard... Cmo cree que va a sonar eso en la sala de un tribunal? Pero la identificacin... El vdeo que me mostraron... Una fo-foto. Una inmensa tristeza invadi la voz de Isidore. La mat por una foto. Supongo que sa es la razn por la que le dieron una mquina VoigtKampff y por la que le dijeron que hiciera pruebas de empata, no? Para que no se dedicara a correr por las calles disparando contra cualquier persona que le pareciese que tena aspecto de replicante... Para que pudiera estar seguro de quin era humano y quin no lo era. Isidore contempl cmo su mano acariciaba la bola metlica del crneo del gato. Siempre que se sienta inclinado a hacer esa pequea distincin, naturalmente. Silencio. Deckard no tena nada que decir. En lo ms profundo de su ser, saba que el hombre sentado al otro lado del viejo escritorio estaba diciendo la verdad. El anlisis de la mdula sea, lo que era humano y lo que no lo era... Isidore no estaba mintiendo. Quin...? Por fin saba que aqulla era la palabra adecuada, y no qu. Quin era? Era un ser humano, Deckard. Ya se lo he dicho, no? Dejando aparte los resultados del anlisis de la mdula, no he podido averiguar mucho ms sobre ella. Realmente se llamaba Pris, as que esa parte era verdad. Naci fuera de la Tierra, probablemente en una de las colonias marcianas de las Naciones Unidas. No les gusta hablar de ello, pero el ndice de problemas mentales en esas madrigueras es bastante elevado. Es un buen sitio para enloquecer, y muchos de los colonos lo hacen. A otros les ocurre lo que le pas a la pobre Pris. Ya no quieren seguir siendo hu-humanos. Son... aspirantes. Cruzan la raya: empiezan a buscar la compaa de los replicantes, actan como ellos..., y luego cruzan otra raya. Dentro de sus cabezas. En vez de replicantes que piensan, que creen, que saben que son humanos..., las personas como nuestra pobre y difunta Pris son seres humanos que han llegado a pensar, a saber que son replicantes. Un colapso psictico. Con transformaciones somticas a gran escala, claro... Incluso adquieren los atributos fsicos de los replicantes: fortaleza incrementada, resistencia a las le-lesiones y todo lo dems... Juegan a coger barras de metal al rojo vivo con las manos desnudas sin quemarse, porque sus mentes trastornadas pueden llegar hasta esos extremos para demostrar que son replicantes y no seres humanos. El proceso se completa cuando, como hizo Pris, escapan de las colonias espaciales y vienen a la Tierra..., donde son asesinados por personas como usted. Isidore cerr los ojos durante un momento, y

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el gato mecnico le imit. Entonces dejan de aspirar a la vida mecnica, y consiguen morir como mquinas. Deckard por fin saba qu era lo que deba preocuparle y por qu estaba sudando. Pero... Pris intent matarme antes de que yo... Defensa propia. Pris est ocupndose de sus asuntos en Los ngeles y de repente aparece un poli chiflado blandiendo un arma, empieza a destrozarlo todo... Eh, Pris slo intentaba pro-protegerse a s misma. Los seres humanos tienen derecho a hacerlo. Los pensamientos se agitaban locamente dentro de la cabeza de Deckard, intentando encontrar alguna forma de salir de ella. S, pero... Pris ya era culpable de asesinato. La huida de las colonias... Varias personas murieron durante la fuga... Isidore se encogi de hombros. No existe ninguna prueba de que Pris ma-ma-matara a ninguna de esas personas. Y aunque lo hubiera hecho, eso no cambia las co-cosas para usted. Se supone que los policas, y eso se aplica incluso a los blade runners, arrestan a las personas, a los seres humanos, y que las meten entre rejas..., no que las matan antes de que puedan ir ajuicio. Oh, vamos... Piensa plantarse delante del juez y decirle que tena derecho a ejecutar sospechosos antes de que sean considerados culpables? Le deseo buena suerte. Los jueces no soportan a los polis que pierden el con-control. Ni siquiera llegarn a sacarle del tribunal: el juez se limitar a subirse su toga negra y luego permanecer de pie encima de su garganta hasta que usted haya de-dejado de moverse. Se equivoca. La burlona satisfaccin que impregnaba la voz de Isidore estaba empezando a enfurecerle. La polica de Los ngeles siempre cuida de los suyos. Hay formas de hacerlo. El departamento me sacar de este lo. Son los que se encargan de la investigacin, recuerda? Pueden coger cualquier prueba que hayan descubierto y darle el aspecto que deseen. O pueden perderla, enterrarla en Asuntos Internos y mantenerla escondida a tales profundidades que nunca volver a salir a la luz. La furia estaba empezando a teir la voz de Deckard. Estaba haciendo mi trabajo... S, de acuerdo: eso no es ninguna excusa. Pero el departamento nunca permitir que un polica tenga que cargar con..., con semejante... La furia se desvaneci, y sus palabras se esfumaron con ella. Deckard acababa de acordarse de algo. Al fin lo ha recordado, Deckard. Triunfo y compasin. Haba vuelto a dejarse llevar por los viejos hbitos mentales, eh? Por lo menos hasta el punto de olvidar que dej el departamento... Ya no es polica. Le dio la espalda al

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departamento y se larg. Ech a correr en direccin norte hasta que lleg a ese pequeo escondite que haba encontrado. La polica de Los ngeles ya no tiene ninguna deuda pendiente con usted. Los conozco lo suficiente para saber cmo funcionan sus mentes. No slo no van a sacarle de este lo..., sino que lo arrojarn a los tribunales para demostrar que son unos buenos chicos y que saben respetar la ley. As es como funcionan las cosas, Deckard. Cuando se enteren de que ha vuelto a la ciudad, los policas le perseguirn como lobos lanzados sobre la pista de un conejo. Aun suponiendo que no acaben ejecutndole, ya sea en la calle o por decisin del tribunal, nunca volver al norte. O por lo menos tardar mucho tiempo en poder hacerlo, desde luego..., porque pasar un montn de aos encerrado en una prisin de mxima seguridad. El sudor se haba convertido en hielo debajo de las manos de Deckard. Baj la mirada hacia ellas, vindolas como si pertenecieran a otra persona, alguien que ya estaba muerto. Lo saben? Alz la mirada hacia Isidore. Saben que estoy en la ciudad? No le he hablado a la polica de usted. Pero lo saben. Otra persona se lo di-dijo. Quin? Tuvo que ser ella... Sarah Tyrell se lo dijo, verdad? Isidore mene la cabeza. No. Sarah Tyrell hizo que le tra-trajeran aqu para que yo pudiera advertirle. No quera que saliera a recorrer las calles para que le volaran la ca-cabeza en la primera esquina. Daba igual. Lo nico que importaba estaba muy lejos de all. Y qu va a pasar ahora? No lo s. Eso depende de usted, Deckard. Morir parece su op-opcin ms probable. Podra ayudarme a huir. Una tenue sonrisa y una sacudida de la cabeza. No s absolutamente nada sobre las huidas. Eso queda fuera de mi especialidad. Cuando alguien sale de aqu, ya no dispongo de ninguna manera de ayudarle despus de que se haya ido. Deckard recorri las paredes de la pequea habitacin con la mirada. Pero la polica no sabe que estoy aqu. No saben que estoy en su hospital para mascotas, porque en ese caso ya los tendra encima. Como lobos que caen sobre un conejo... Sus antiguos colegas del departamento no desperdiciaran ni un

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segundo, desde luego. Podra dejar que me escondiera aqu. Hasta que tenga alguna idea de qu debo hacer... No. Aquella negativa haba sido ms vigorosa. Si no saben que est aqu ahora, pronto lo sabrn. Y no puedo correr ese riesgo. Tengo otras reresponsabilidades. Su piel no es una de ellas. As que todo lo que me ha dicho antes no era ms que palabrera. Amargura en su voz, como cido que se deslizara debajo de su lengua. Todo ese noble preocuparse por los seres vivos tanto si son humanos como si no... Supongo que eso no incluye a los blade runners. Debera? La mano de Isidore se movi delicadamente por debajo del cuello del gato mecnico. Las criaturas a las que ayudo, replicantes, humanos, lo que sean no pidieron que sus vidas se convirtieran en un infierno. Usted s lo hizo. Cuando se convierte en presa, el cazador no puede quejarse. Ahora va a descubrir qu se sisiente. Sabr qu se siente cuando tienes que huir para salvar la vida, qu significa tener miedo... Es toda una experiencia vivir con miedo... Deckard oy otra voz, un viejo recuerdo que resonaba dentro de su cabeza. Eso es lo que significa... ser esclavo... Ya he estado ah dijo. No voy a aprender nada nuevo. Qu lstima. Es una oportunidad tan ma-maravillosa... Isidore puso el gato mecnico encima del escritorio y administr una ltima palmadita a la reluciente cabeza de la criatura. El ronroneo se intensific. Pero pensndolo bien..., tal vez s lo haga. Aprender algo, quiero decir. Cmo ser humano, por ejemplo. Estir el brazo y presion un botoncito incrustado en uno de los lados del escritorio . Yo hago que las cosas se vuelvan reales. Hago que sean todo lo reales que pueden ser, comprende? Usted nunca ha sido real. Ahora tiene una oportunidad de llegar a serlo. Deckard saba para qu serva aquel botn. Uno de los matones que lo haban trado hasta all acababa de ser avisado, y el pesado eco de sus pasos probablemente ya estaba avanzando por el pasillo en direccin a la puerta del despacho. Como si la silla fuese una trampa que ya hubiera entrado en accin, Deckard descubri que no poda seguir sentado. Se levant, con la adrenalina zumbando nerviosamente por sus venas. Fue hacia la pared..., y se encontr contemplando las fotos del difunto Hannibal Sloat, la vieja foto y el recorte de peridico amarillento. Gordo y con cabellos en la foto, calvo y ms gordo en el recorte. El tiempo haba progresado a travs de aquel mundo de baja resolucin. No estaba viendo a Sloat, el fundador del Hospital Veterinario Van Nuys. A aquella distancia, con la nariz a escasos centmetros de la pared, pudo distinguir al

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resto de personas de la foto del recorte. El pie de foto deca algo sobre un gato llamado Rojito, quiz un gato real que se preparaba para ir a las estrellas: ...una revisin completa antes de embarcar con rumbo al sistema de Prxima... El animal, de aspecto hirsuto y un tanto malhumorado, colgaba flccidamente de las manos del muerto. El otro hombre que apareca en la foto del peridico poda ser cualquiera, y Deckard no le reconoci. La mujer del viejo recorte era Rachael. No... Deckard cerr los ojos, intentando poner algo de orden en el caos de sus pensamientos. Y tampoco es Sarah. Aquella mujer era Ruth, la madre de Sarah. En cierta manera, Ruth tambin era la madre de Rachael. Eran idnticas, gemelas, trillizas. La nica diferencia consista en que Ruth llevaba su oscura cabellera muy corta, tanto que slo haba podido conservar una especie de pequea melena al rededor de la nuca. Era un corte de pelo muy prctico, el peinado ideal para subir al Salander 3 el recorte hablaba precisamente de eso y poner rumbo a Prxima con su esposo Anson Tyrell y su gato de color mermelada de fresa y, quiz, tambin con las primeras clulas de su hija humana, que ya estaran creciendo dentro del tero de Ruth. La pareja tena un aspecto radiante y feliz en aquel luminoso mundo del pasado. Iban a encontrar lo que haban estado buscando durante tanto tiempo, otro mundo perdido entre las estrellas... Por qu volvieron? La voz era un murmullo lleno de perplejidad mientras Deckard estudiaba el recorte, en el que no haba ninguna respuesta. Por qu volvieron a la Tierra? Este mundo apesta. Deckard habra dicho eso incluso si no hubiese personas, policas como lo haba sido l, recorriendo la ciudad en busca de su muerte. No lo s. La voz de Isidore, justo detrs de su espalda. Nadie lo sabe. Es un misterio. Tal vez Sarah lo sepa. Quiz debera preguntrselo en alguna ocasin. Si vuelve a tener la o-oportunidad de hacerlo, claro... Deckard mir por encima de su hombro. No haba tiempo para decir nada ms. Ya poda or las pisadas, y la puerta del despacho se abri un instante despus. El hombre del uniforme oscuro, el que pilotaba el rotador en el que haba llegado hasta all, asom la cabeza por el hueco de la puerta. El seor Deckard se marcha. Isidore acarici el gato mecnico que haba dejado encima del escritorio sin mirar a ninguno de los dos hombres, como si se sintiera repentina mente abrumado por una vaga vergenza. Mustrele el camino, por favor. Ser un placer.

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El piloto tens los dedos sobre el brazo de Deckard para tirar y empujar, sacndolo por la puerta y llevndolo rpidamente a lo largo de las jaulas de alambre. Un par de minutos despus, Deckard se encontr delante de una puerta ms grande y pesada, acero recubierto de remaches. En el nivel de la calle, el sonido con que el muelle de carga del Hospital Veterinario Van Nuys cerraba su acceso ante l cre un sinfn de ecos que resonaron por el angosto desfiladero de los edificios circundantes. El fino polvo del desierto de Mojave flotaba sobre sus zapatos, y un viento tan caliente como una rfaga de aire surgida de un horno amontonaba dunas en miniatura sobre las cunetas de las calles vacas. Deckard ech la cabeza hacia atrs y alz la mirada hacia el sol, permitiendo que su resplandor le martilleara los ojos y contemplndolo fijamente sin parpadear hasta que la iridiscencia de las lgrimas se fue convirtiendo en vapor. Un puntito negro se estaba moviendo sobre el fuego del sol.

Holden poda ver la lnea de luz verdosa que se deslizaba a travs de la pantalla del monitor, una serpiente jorobada. Eso es mi pulso, pens. Pareca estar a un milln de kilmetros de l, aunque Holden saba que le bastaba con levantar la mano para poder tocarla. El maletn negro haba sido adherido a su pecho mediante una red de cinta quirrgica. Holden, sentado en la cabina del rotador, consigui levantar el inmenso tonelaje de su cabeza del respaldo acolchado del asiento. Qu... Lengua reseca y torpe, pero sin un rgido tubo de plstico para el aire introducido en su garganta. Todos los tubos necesarios parecan estar ah abajo, en su pecho. Qu est pasando...? Una bolita minscula se agitaba dentro de una vlvula transparente con cada palabra que lograba pronunciar. Qu... est pasando... aqu? El hombre que ocupaba el otro asiento y mantena las manos sobre los controles del rotador se volvi y le mir. Y sonri. Perdiste el conocimiento durante un rato. Se inclin sobre el maletn y ech un vistazo a las lecturas de los diales. Pero parece que todo va bien. Sabes quin eres? Quin... La pregunta le dej perplejo. Y adems estaba el rostro sonriente del hombre, por supuesto. Holden lo haba visto antes, pero no saba dnde o cundo. Tena una sonrisa de loco o por lo menos la sonrisa de alguien que se hallaba al borde de la

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locura, y una abundante cabellera blanca que se erizaba en todas direcciones. Pero la cara era ms vieja, ms arrugada y llena de surcos de lo que Holden crea recordar. Qu significaba eso? Quin... soy... Tu nombre, amigo. Cmo te llamas? Oh... Eso no resultaba tan difcil de recordar, especialmente teniendo en cuenta que los efectos de las drogas que le haban estado administrando en el hospital ya empezaban a disiparse. Los tubos del pecho le escocan, y tuvo que reprimir un impulso irracional de arrancrselos. Me llamo... Una profunda inspiracin de aire, y la bolita subi un poco ms. Holden... Dave Holden. Muy bien. El hombre sonriente estir el brazo y le golpe suavemente la frente con la punta de un dedo. Bueno, veo que por lo menos no te metieron mano ah dentro. Haba empezado a parecrselo. Empez a recordar con ms dolor y ms claridad, como si el resplandor de aquel sol implacable atenuado por el cristal fotocrmico de la cabina estuviera consumiendo un espeso banco de niebla. Saba que haba estado all, en el hospital, conectado a aquellas mquinas mucho ms grandes, durante largo tiempo. Un ao? Quiz ms... Era como si por fin pudiera bajar la vista hacia el banco de niebla, tan ancho como un ocano, despus de que el rotador de carga hubiera volado tanto por encima de l como sobre las torres de Los ngeles. Y all, en el confn ms lejano del banco de niebla, estaba su ltimo recuerdo ntido, el ltimo que conservaba antes de ser engullido por el sopor neblinoso de la sala del hospital. Descrbame... con palabras sencillas slo las cosas buenas que le vienen a la mente... acerca de su madre. Era su propia voz, lo ltimo que haba dicho en voz alta en aquel otro mundo. Dnde haba sido eso? Se concentr, y logr recordarlo: en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. En una habitacin con dos asientos, un ventilador en el techo que apenas consegua remover el aire rancio que haba sido procesado demasiadas veces, y una mesa con una mquina Voigt-Kampff encima de ella, los fuelles inhalando y exhalando a la misma velocidad que el maletn que Holden llevaba adherido al pecho en aquel momento. Y otra voz, pastosa, estpidamente brutal y llena de resentimiento: Mi madre? Le voy a hablar de mi madre.... El resto de aquel recuerdo haba quedado totalmente inservible. Los mdicos haban tenido que sacarle de un estupor narcotizado. se fue el momento en el que vio por primera vez todas aquellas mquinas alineadas alrededor de su cama, y los tubos y conductos que entraban en su cuerpo all donde antes haba estado todo lo

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que se encontraba debajo de su caja torcica para que pudiera ser interrogado por un equipo de investigadores del departamento que parecan estar a punto de vomitar. Pero por fin lo recordaba. Ese era el momento en el que haba visto a aquel tipo con anterioridad. En la foto que le ensearon no sonrea, pero aun as no caba duda de que era l. S, era el mismo hombre. Espera... un... momento... Pudo or cmo la maquinaria del maletn aceleraba su ritmo de funcionamiento para no verse abrumada por la adrenalina autogenerada que estaba afluyendo sbitamente a sus venas. Quin... eres...? El hombre volvi la cabeza y su sonrisa, todava ms enorme y enloquecida, qued nuevamente dirigida hacia Holden. Me llamo Roy dijo, con una inflexin de deleite casi infantil. Ah, qu chiste tan gracioso. Soy Roy Batty. Oh..., mierda... Holden manote frenticamente, intentando encontrar el pestillo de salida del rotador. Que el rotador se encontrara a centenares de metros por encima de la ciudad daba igual. Todo lo que le haban dicho sobre aquel replicante en particular, el ms fuerte y mortfero de todos los modelos Nexus-6 que haban escapado, pas a una velocidad vertiginosa por su mente. Pero se supone que ha muerto, pens entre un caos de pnico y confusin. Vamos, vamos... La figura sonriente agarr a Holden y lo incorpor en el silln. No irs a ninguna parte..., salvo conmigo. Impotente, Holden contempl cmo Batty haca girar uno de los diales del interior del maletn. Su pulso se fue volviendo ms lento, tanto si lo quera como si no. Puntitos negros revolotearon delante de sus ojos hasta que Batty hizo girar el dial un par de milmetros en sentido opuesto. Ya est. Sonriendo, las manos nuevamente encima de los controles del rotador. Y ahora reljate, Dave. Te voy a llevar a un sitio muy especial, un sitio que... te gustar. La bola flotaba dentro de la vlvula, temblando con cada respiracin asistida. Holden cerr los ojos, no queriendo ver ni los tubos conectados a su pecho ni ninguna otra cosa. El rotador sigui avanzando bajo el cielo amarillo de Los ngeles.

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Sarah Tyrell sac el diminuto telfono celular compacto del cajn del bureau plat en
el que haba sabido que estara guardado. Abri el telfono con un dedo mientras se volva para contemplar los estratos de humo y calina que oscurecan el sol del atardecer y puls el botn de hablar. Un trino sintetizado que suba y bajaba velozmente por la escala tonal reson en su odo cuando el haz busc un canal protegido de uno de los satlites de rbita baja que flotaban sobre Los ngeles y estableci contacto con l. Tecle los nmeros y esper, permitiendo distradamente que su mano vagara por entre el resto del contenido del cajn, los valos escarlata de sus uas haciendo clic-clic al chocar con los clips y la unidad de control remoto, una tabaquera Francis Harache de oro, el cuchillo plegable de aspecto barato y amenazador. En algn lugar de la ciudad, otro telfono estaba sonando en sincrona con el que Sarah Tyrell mantena junto a su odo. Y el otro telfono por fin respondi. Hable si quiere hacerlo. Una voz de hombre. Ya sabes quin soy. Sarah se recost en el silln, el borde incrustndose justo debajo de sus omplatos. Me preguntaba qu tal iban las cosas. Con nuestro invitado, ya sabes. Ah. Supongo que Deckard est bien. No s dnde demonios se encuentra ahora, pero no creo que le haya ocurrido nada. Sarah estaba acostumbrada a la falta general de encanto de Andersson. Le haba elegido no slo para aquel trabajo, sino tambin para otros por su eficiencia. Andersson haba localizado a Deckard en las tierras salvajes de Oregn y luego le haba trado de vuelta, e incluso haba pilotado el rotador que llev a Deckard hasta Los ngeles. De sus dos virtudes de mquina, la otra era el silencio y el saber mantener la boca cerrada.

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El ventanal del despacho le permita contemplar el gigantesco laberinto de la ciudad. Deckard estaba ah abajo en aquellos momentos. No le pusiste ningn sensor? As habramos podido seguirle la pista. No habra servido de mucho. Un tono carente de inflexiones, aburrido y lleno de competencia profesional. Un tipo como Deckard conoce su trabajo. Si le ponemos un sensor, lo encontrar y tirar de la cadena del retrete. Antes de que puedas darte cuenta, te encuentras siguiendo una seal por una alcantarilla hasta el ocano, y mientras tanto Deckard ya est a ciento cincuenta kilmetros de Los ngeles. Hubiese sido una prdida de tiempo. Sarah sinti un pinchazo casi imperceptible de aprensin, un aleteo del pulso debajo de sus costillas. No haba hecho volver a Deckard desde tan lejos, de regreso al mundo del que haba intentado huir, slo para perderle la pista. Y si no vuelve a aparecer? Y si se limita a... esfumarse para siempre? Volver a aparecer. Tiene que hacerlo. Si es que ha de sobrevivir, claro. Durante los momentos de silencio siguientes, mientras reflexionaba sobre lo que le acababa de decir Andersson, Sarah pudo or unos sonidos muy dbiles. Los sonidos no estaban en el que haba sido el despacho de su to, sino en el Hospital Veterinario Van Nuys. Eran chillidos de animales, reales o falsos. Sarah saba que Andersson tena un minsculo cubil escondido al final de las hileras de cajas y perreras y que lo usaba para atender sus negocios particulares. Eso le permita estar lejos de Isidore, quien quiz se habra puesto muy nervioso si llegara a enterarse de algunas de las cosas que estaban ocurriendo. Lo cual le record que haba otros asuntos de los que deba ocuparse. Qu tal fue su pequea charla? Me refiero a Deckard e Isidore. Ms o menos tal como usted esperaba. Eso es lo bueno de los idelogos, claro, y me refiero a la gente que realmente cree en lo que dice: siempre puedes contar con ellos. Isidore lo estuvo asando a fuego lento durante un buen rato, y cuando por fin lo saqu de all a patadas Deckard tena bastante mal aspecto. Le enviar las cintas. Quiz las encuentre divertidas. Sarah saba que Andersson haba instalado sistemas de vigilancia en el cubculo que Isidore usaba como despacho. Aquel lugar ola igual que un zoolgico en miniatura al que se hubiera aadido una mezcla de hedor a lubricante para mquinas y aislamiento plstico quemado. Sarah haba estado all en una ocasin, despus de haber decidido que quera ver con sus propios ojos al propietario del hospital para mascotas a fin de obtener una lectura intuitiva de Isidore. Supona que Isidore tambin era consciente de que estaba siendo vigilado. Despus de todo, ni era tan estpido ni se hallaba tan desconectado de la realidad. De hecho, era lo

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suficientemente inteligente para no tratar de localizar los sistemas y anularlos. O como haba dicho Andersson, su naturaleza de idelogo puro haca que Isidore no tuviese nada que ocultar..., o por lo menos no ante ella. Quiz haba credo que sus conferencias y sus sermones tartamudeantes acabaran infiltrndose en su corazn y cambiaran su manera de pensar. Esas cosas podan ocurrir, desde luego. Pero no en aquel momento. Isidore se ha portado muy bien con nosotros, verdad? Extendi la mano y toc el cristal de la ventana, percibiendo una fraccin del calor del da a travs de l. El cielo abandonaba el amarillo sulfuroso para pasar al rojizo a medida que el sol iba avanzando lentamente hacia el horizonte. S, realmente ha hecho mucho por nosotros. Un momento de titubeo antes de que Andersson contestara. Supongo que s. Una luz ms roja se filtr a travs de la carne de las yemas de los dedos de Sarah Tyrell. Me pregunto... si realmente podr hacer mucho ms por nosotros en el futuro. Est intentando decirme algo? Nuevamente la voz de Andersson, rompiendo el silencio. He de ser ms clara? No... Probablemente estaba meneando la cabeza en una negativa casi imperceptible. No, creo que no. Excelente. El despacho y el dormitorio que se extenda ms all de l ya se haban oscurecido un poquito ms. Y cuando hayas acabado... Andersson no dijo nada, y esper en silencio hasta que Sarah volvi a hablar. Por qu no te pasas por aqu? Cort la conexin y volvi a guardar el telfono en el cajn del bureau plat. Antes de salir se detuvo delante de los pies de la cama de su to. Tambin era su cama..., si quera utilizarla. Un puado de seda, iridiscencia sobre las yemas de sus dedos mientras levantaba el borde de la sbana. Pero con un olor a moho, como si hubiera absorbido el aroma a vejez que impregnaba la atmsfera prisionera del dormitorio. Sarah decidi que hara que uno de sus ayudantes personales se ocupara de la cama, que se lo llevara todo y pusiera sbanas nuevas...

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Y entonces cambi de parecer. Vio algo en lo que no se haba fijado antes, una salpicadura de sangre, puntitos del color de la mancha ms grande del suelo, trazando una diagonal que suba hasta las almohadas. Dej que la seda cayera de entre sus dedos para posarse suavemente sobre la cama. Cuando la sbana volvi a estar totalmente inmvil, gir sobre sus talones y fue hacia las puertas.

Sonrisas, sonrisas y ms sonrisas..., y qu poda haber debajo de ellas? Dave Holden no saba prcticamente nada sobre el hombre sentado junto a l en la cabina. Lo nico que saba, lo nico que su cerebro poda procesar mediante el combustible de la sangre reoxigenada por el jadeante bombeo del maletn adherido a su pecho, era que se haba metido en un lo muy, muy serio. Aunque de todas maneras tampoco hay que olvidar que me estaba muriendo pens. Estaba en ese hospital y me mora. Se pregunt si la figura sentada junto a l que haba dejado de sonrer y estaba concentrada en los controles del rotador de carga, pilotndolo para un descenso en algn lugar de la periferia sin luces de la ciudad habra introducido una sustancia qumica estimuladora de la meditacin filosfica en alguno de los tubos de la sangre. Una buena parte de su miedo inicial se haba desvanecido, y haba sido sustituida por una extraa curiosidad acerca de cul iba a ser su destino. Batty estaba muerto. Se lo haban dicho, tanto Bryant como dos de sus viejos compaeros de la unidad de blade runners. Haban comparecido junto a la cama de barandillas cromadas de Holden con el sombrero en la mano, acomodndose trabajosamente en el pequeo hueco que haba entre una mquina gorgoteante y la siguiente, y los mdicos redujeron el goteo de fentanil lo suficiente para devolverlo a la semiconsciencia, lo cual le permiti or cmo Bryant le explicaba que el grupo de replicantes huidos, la remesa que le haba sido asignada, haba sido retirado con xito. Como si eso pudiera importarle algo a Holden, naturalmente. Por inescrutables razones particulares, el departamento le reconoci una parte del mrito de la operacin, a pesar de que todo lo que haba conseguido hacer Holden era inhalar un proyectil de punta hueca a travs del esternn despus de que el imbcil de Kowalski disparase contra l. Permitir que uno de los suyos acabara con los pulmones reventados sin poner un poco de dinero extra en el cheque de su paga habra sido malo para la moral del resto de la unidad. La visita del hospital haba servido para que Bryant, el aliento que apestaba a whisky filtrndose a travs de sus

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dientes amarronados con una potencia todava ms intensa que de costumbre, le enseara las fotos de los replicantes muertos tomadas en el depsito de cadveres y, entre ellas, las de Roy Batty, que haba sido el lder de su violenta pandilla. Incluso vista a travs de una neblina narctica, la imagen de aquel rostro inconfundible con su melena de blancos cabellos y la mirada que segua pareciendo impregnada de locura hasta cuando llegaba desde el otro lado de la losa de mrmol haba causado una impresin muy profunda en Holden. Aquel rostro era inolvidable. Eh, qu os parece si encendemos algunas luces? Era Batty, hablando por el micrfono de comunicaciones del rotador. Holden haba contemplado en silencio cmo Batty estableca una conexin de radio de banda estrecha con una emisora de superficie identificada. Los nmeros de frecuencia del panel de control se hallaban muy alejados de todas las bandas con las que estaba familiarizado. Si he de aterrizar a ciegas con este trasto, luego tendr muchas ganas de romperle el culo a patadas a alguien. Holden se volvi hacia el panel lateral de la cabina y se encontr contemplando la oscuridad, mucho ms all de los lmites de la aglomeracin iluminada de Los ngeles. Qu distancia haban recorrido? Delante de ellos, alzndose a travs de la curva transparente, poda discernir una silueta de contornos irregulares que se extenda a lo largo del horizonte, montaas perfiladas por las estrellas y la suave claridad de la luna. Un nuevo resplandor azulado que no proceda de la luna se desparram sobre el paisaje desrtico, y empez a parpadear. Holden volvi la mirada en esa direccin lo cual requiri un cierto esfuerzo, porque ya poda notar que se iba quedando sin fuerzas, y vio un rectngulo de descenso de limitado por los brillantes destellos. Ah las tienes... Una voz envuelta en chisporroteos surgi del altavoz del panel de control. Y date prisa, quieres? Llevamos tanto rato esperndote que se nos estn llenando las botas de arena. Dnde... Su voz haba quedado reducida a un dbil susurro. El esfuerzo de hablar, aadido al que necesitaba hacer slo para mantenerse consciente y levantar la cabeza del acolchado del asiento para mirar a su alrededor, haba estado a punto de dejarlo exhausto de nuevo. Las agujas de los diales del maletn negro, visible debajo de la red de cinta quirrgica que lo mantena adherido a su cuerpo, se estremecieron cuando el artilugio introdujo ms oxgeno en su cuerpo. Qu... sitio es... ste... Pronunciar las ltimas dos palabras haba hecho aparecer puntitos negros delante de los ojos de Holden.

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La inquietante sonrisa de Batty se volvi hacia l mientras estiraba el brazo y haca un pequeo ajuste en una de las vlvulas del maletn. Ya te lo he dicho. Vamos a un sitio muy especial. La sonrisa se ensanch, ahondando las arrugas de aquel rostro curtido por la intemperie. Y de todas maneras, tarde o temprano habras tenido que acabar ah. Por lo que Holden poda ver no estaban siendo guiados desde tierra. Batty iba a descender manualmente, centrando el vehculo hasta dejarlo inmvil sobre las luces azules para iniciar una bajada vertical acontinuacin. El tren de aterrizaje del rotador toc el suelo con un impacto lo suficientemente violento para que Holden saltara en su asiento, y el maletn choc con los espacios vaciados de su pecho. Siento la sacudida, chico. Batty empez a desconectar los controles del rotador. Estos aparatos de carga son muy poco maniobrables. No... No importa susurr Holden con dificultad. Quiz an no fuera demasiado tarde para tratar de establecer una buena relacin con los tipos que controlaban la otra vida. Estoy seguro de que... haces cuanto puedes... Batty le mir. Y sonri. Todava no me has visto en mis mejores momentos. Eso dej bastante preocupado a Holden. Pudo or el chasquido de la apertura de la puerta de carga y, ms all, el sonido de ruedas que giraban y pies que corran. Quiero que le tratis con mucho cuidado, eh? Batty supervis la descarga de Holden y su colocacin en una camilla provista de tiras de sujecinNo lo he sacado del hospital y lo he trado hasta tan lejos para que ahora podis dejarlo caer al suelo como si fuera un cartn de huevos. Lo que usted diga. Un chico con cara de estar aburrindose que llevaba una bata blanca garabate algo sobre la hoja de su tablilla de anotaciones y luego alz la mirada hacia Batty. Necesita un recibo de la entrega? pregunt, levantando una esquina de un impreso rosado autocopiativo. Un recibo... Batty le mir y puso los ojos en blanco. Joder, venga ya. Son las reglas dijo el muchacho. Quiz debera arrancarte de los hombros esa cabecita de retrasado mental y metrtela en los pantalones. Eh, eh... Si no quiere el recibo, slo tiene que decirlo. Agit la tablilla para llamar a un par de hombres que estaban esperando a unos metros de ellos. Os importara ayudarme a llevar a este paciente hasta el departamento de ciruga? Se

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inclin sobre Holden y le dio unas palmaditas en un brazo sujetado por las tiras . Buena suerte, amigo aadi con un susurro teatral. Vete a paseo, quieres? Batty dej que los hombres empujaran la camilla mientras l caminaba junto a ella. El infierno, o lo que fuese aquella parte de la otra vida en la que acababa de aterrizar Holden, le pareci muy poco impresionante. Consista en una pequea aglomeracin de cabaas prefabricadas, con dunas creadas por el viento subiendo a lo largo de sus costados curvos y algunos cubos prefabricados de aspecto igualmente precario formados por paredes de espuma pretensada que parecan a punto de desplomarse, con el pegamento estructural rezumando de las junturas, como si estuviera derritindose bajo el seco calor nocturno; y todo estaba cubierto por el mismo fino polvillo arenoso que acababa llegando a las calles de Los ngeles. Holden volvi la cabeza hacia un extremo de la delgada almohada de la camilla y contempl desfilar aquella arquitectura que a duras penas llegaba a lo funcional, iluminada por el plido resplandor de los globos de vapor de sodio suspendidos de postes de madera embreados. En el lmite de la luz artificial, ms iluminada por la luna y las estrellas que por ella, una valla de alambre-navaja mantena encerrada a una bandada de vehculos policiales abandonados, rotadores y patrulleros pesados con seales ennegrecidas dejadas por las llamas a lo largo de sus tubos de escape, las cabinas hechas aicos o taladradas por una hilera de agujeros envueltos en las finas telaraas que dejaba el fuego de las armas automticas de gran calibre. Es ste? Holden alz la mirada y vio un rostro sin afeitar. Una mano de uas negras apart un cigarrillo medio consumido de la boca, y una nubecilla de cenizas grises se desprendi de l y fue absorbida por una de las tomas de aire del maletn negro. O era otro mdico o estaba ante alguna variedad de carnicero, porque el hombre sin afeitar llevaba una larga bata blanca salpicada por manchas de sangre seca. Holden no estaba muy seguro de cul de las dos posibilidades le daba ms miedo. Batty se inclin hacia el hombre de la bata blanca y le quit el cigarrillo de entre los dedos. Ten un poco de consideracin con el pobre bastardo. Un arco rojo, y despus un pequeo surtidor de chispas cuando la colilla choc con el suelo. Todos son unos pobres bastardos. No hubo ningn enfado, como si el hombre sin afeitar fuera incapaz de gastar las energas que habra requerido. Muy bien,

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vamos a entrarlo y lo haremos de una vez. No veo por qu hemos de perder toda la noche aqu fuera. Sus dedos manchados de nicotina empezaron a desconectar los controles del maletn negro. Eh... El pnico se adue de Holden mientras oa cmo la maquinaria tosa y jadeaba en un rpido descenso hacia el silencio a medida que los chasquidos y tenues sonidos de succin se iban frenando para acabar detenindose. Espere... un momento... Un velo gris empez a espesarse delante de sus ojos, y una repentina sensacin de fro se extendi por su cara y sus manos a pesar del calor que impregnaba el aire del desierto. Dedos que se entumecan buscaron a tientas los interruptores y botones que haba encima de su pecho, pero las tiras de la camilla le impidieron llegar hasta ellos. La bolita descendi dentro de la vlvula, y los tubos y conductos se deshincharon para colgar flcidamente. Deje de preocuparse. El tipo sin afeitar, mdico o carnicero, sac un paquete de cigarrillos del bolsillo de su bata blanca y encendi otro. Dispone de unos tres minutos antes de que empiece a producirse ninguna lesin cerebral realmente seria. Dio una profunda calada, tosi y despus llam con una sea a lo que parecan un par de ayudantes que haban estado esperando cerca de ellos. Venid a echar me una mano con ste, chicos. Venga, vamos a trabajar. Y ahora aguanta, amigo. La sonrisa demente de Batty flotaba en la neblina por encima de Holden. Te ver al otro lado. Holden fue introducido en el edificio prefabricado ms grande y de aspecto ms antiguo. Consigui leer el letrero que haba encima de la entrada del edificio mientras desapareca dentro de l. Centro de reciclaje. Por supuesto..., como los mecnicos que desmontaban los rotadores viejos en el campo de la noche. Por fin lo entenda. Todava deba de haber unas cuantas piezas utilizables dentro de l. Cerr los ojos.

Deckard esper hasta la puesta de sol. La luz hara que resultara demasiado fcil ser detectado y capturado incluso durante las ltimas horas del da. Saba que necesitaba no slo la oscuridad sino tambin multitudes, y que las calles temblaran con los codazos y empujones de la vida nocturna de Los ngeles. Todas aquellas personas a las que el calor asfixiante haba mantenido encerradas detrs de sus puertas, como animales del desierto que buscaran refugio debajo del frescor de las rocas... Deckard poda esconderse entre ellas, movindose como un cuchillo a travs de aguas iluminadas por chillones

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resplandores mientras los parpadeantes colores txicos convertan su rostro en una mscara idntica a las que llevaban los dems. Ni siquiera intent alejarse del Hospital Veterinario Van Nuys. En cuanto aquel matn llamado Andersson lo hubo expulsado del muelle de carga con un empujn que le haba hecho tambalearse, la puerta metlica se cerr detrs de l con un seco chasquido y Deckard mir a su alrededor buscando el callejn ms cercano. El ngulo de los rayos solares ya haba cambiado lo suficiente para que pudiera distinguir el que formaba una hendidura llena de sombras junto al edificio, con los contenedores de basura y las cajas abandonadas creando el tnel por el que se haba arrastrado. Roedores de ojos relucientes, inquietados por su inspeccin de los harapos y mseros tesoros de un habitante de las calles que haba abandonado su campamento, bufaron y le arrojaron trocitos de asfalto arrancado con las garras. Deckard se intern un poco ms en el nido, con el calor y la luz mordisqueando las suelas de sus botas como un perro estorbado por su correa, y las pequeas bestias salvajes se retiraron y dejaron caer sus cuartos traseros sobre una cornisa de viejos ladrillos desgastados, las patas de vieja cruzadas encima de sus estmagos grisceos para fulminarle con la mirada. Incluso estando entre las sombras y fuera del impacto directo del sol, el calor diurno bastaba para hacer que Deckard empezara a sudar debajo de sus ropas. El Santa Ana, que esparca arena rojiza por todo el callejn, araaba la humedad de sus extremidades y la absorba de su boca, dejndole la lengua reseca e hinchada y haciendo que los ojos llenos de partculas parecieran rechinar dentro de sus cuencas. Deckard se quit la gabardina e introdujo sus hombros vacos en los lados del angosto hueco para crear un escudo que le protegiese tanto de los restos de luz de la tarde como de las miradas casuales de quienes pudieran pasar por all. Su bolsillo todava contena el librito de cerillas que haba usado para encender la estufa en la cabaa de Oregn. Deckard encendi una y us su chisporroteante resplandor para investigar el pequeo recinto, que ola al sudor y la suciedad de su ltimo habitante. Resultaba obvio que haba sido un entusiasta de la cultura en su modalidad regresiva, porque entre los harapos que formaban el lecho lleno de mugre haba varios libros de la vieja modalidad analgica, simples hileras de palabras escritas con tinta que se retorcan como desfiles de hormigas a travs de las pginas amarillentas e hinchadas por la humedad, muertas y sin ninguna clase de centelleantes realzamientos digitales. Las tapas slo haba unas cuantas mostraban mujeres rubias cuyas miradas veladas por los prpados entrecerrados eran como armas y cuyas bocas parecan heridas de un vivo color rojo, y hombres sin afeitar con el rostro lleno de morados. Las pginas de los libros empezaron a desintegrarse cuando Deckard meti las reliquias entre los harapos.

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Empez a hurgar entre la basura, enarbolando otra cerilla encendida, buscando cualquier cosa que pudiera serle de utilidad. Encontr la tarjeta de Sin Hogar Registrado del habitante anterior: la foto, del tamao de la ua del pulgar, mostraba a un santo lleno de paciencia, la enmaraada cabellera de Jesucristo cayendo sobre sus hombros. Tambin indicaba que estaba muerto. El implante monitorizador del Departamento de Asistencia Social deba de haber registrado el ltimo latido de su corazn, y dos X de dibujos animados haban aparecido en la laminacin transparente encima de los ojos del hombre para asegurar que la tarjeta ya no pudiera ser utilizada por nadie ms. Las cifras del microchip racionador tambin haban retrocedido hasta quedar a cero. Deckard arroj el delgado rectngulo a un rincn. Haba algo ms til, que los camiones del servicio sanitario se haban dejado olvidado cuando se llevaron el cuerpo: una simple varilla de acero que tendra la longitud de su antebrazo. La varilla pesaba agradablemente en su puo, y tena la flexibilidad suficiente para convertirla en un excelente rompecrneos. La cerilla se haba consumido, pero Deckard pudo leer la advertencia grabada con la yema del pulgar. SLO PARA PROPSITOS DE AUTODEFENSA. CUALQUIER USO AGRESIVO O DEPREDATORIO SER CASTIGADO CON LA RETIRADA DE LA LICENCIA. La varilla formaba parte del equipo habitual de la gente de la calle de Los ngeles, junto con los sacos de dormir Sally Anne que casi siempre eran lo primero que les robaban. Ya no se senta tan desnudo. Deckard dej la varilla de acero sobre el asfalto, lo bastante cerca de l para tenerla a mano. Despus se rode las rodillas con los brazos, baj la cabeza y esper a que los ltimos restos de luz diurna visibles a travs de su gabardina acabaran de esfumarse. Ya haba empezado a hacer planes. Los sonidos de algo que se mova algo ms grande que los roedores a los que tanto haba disgustado su presencia le despertaron de golpe, arrancndole de las profundidades del pozo de agotamiento nervioso dentro del que haba cado. Su cabeza se alz rpidamente, y una mano se estir para agarrar la varilla de acero y empuarla. Usando la punta de metal, Deckard levant uno de los lados de la frgil barrera que haba creado con su gabardina. Se apoy en la pared de ladrillos, haciendo que los roedores de arriba se apresuraran a alejarse un poco ms, y examin el callejn. Su vista todava estaba lo suficientemente enturbiada por el sueo para que su primer pensamiento, puramente irracional, fuera el de que estaba viendo a un fantasma que vena hacia l. La silueta era totalmente blanca y el sol ya se haba puesto, aunque la mayor parte de su asfixiante calor todava perduraba en el aire, por lo que la imagen pareca proporcionar su propia y plida irradiacin. Deckard retrocedi, mantenindose escondido, y se frot los ojos con la mano libre. Despus

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pudo ver que haba un hombre habitando el traje blanco, que pareca una especie de modelo tropical retro. Charlie? El hombre del traje blanco se detuvo a mitad del callejn, entrecerrando los ojos en un intento de ver lo que haba delante de l. Llevaba un paquetito debajo de un brazo. Ests en casa, amigo? Tengo algo para ti. Exhibi el paquete, envuelto en papel y cordel, dejando que colgara de las puntas de sus dedos. He estado pensando en ti y... La tarjeta del Registro de Sin Hogar haba pertenecido a un tipo que se llamaba Charlie. Alzando la varilla de acero, Deckard hizo retroceder la gabardina un poco ms, apartndola como si fuera un teln. Ah, conque ah ests. Una sonrisa llena de dientes de oro mientras el traje blanco daba un paso hacia adelante. La prxima vez procura hablar, eh? Podra haber pasado de largo sin... Ya estaba lo bastante cerca. Deckard estir el brazo, dejando que la varilla de acero cayera al suelo lleno de basura del callejn con un tintineo metlico, y agarr al hombre, elegante corbata y puntas del cuello estrujadas dentro de su puo. La envoltura sujetada con cordeles del paquetito estall cuando ste vol en un arco lleno de sorpresa y choc con el suelo. Ms libros viejos se esparcieron sobre la basura. Eh, amigo... El figurn veraniego consigui jadear un par de palabras mientras su rostro iba enrojeciendo por encima del cuello de su traje. Sus pies colgaban en el aire por encima del suelo del callejn. Clmate, quieres? Estoy calmadsimo. Deckard mantuvo el nudo de la corbata del hombre dentro de su puo, echando el mentn puntiagudo hacia atrs con los nudillos . Vamos a mantener una pequea conversacin amistosa. La puesta de sol acababa de iniciar el desfile del anochecer por las calles. De momento nadie haba vuelto la mirada hacia aquel callejn. Lo has entendido? S, claro... Las manos del hombre se curvaron sobre la mueca de Deckard, como si estuviera rezando en el aire. Lo he entendido, amigo, lo he entendido. Un murmullo chirriante, pero impregnado de obediencia. Lo que t quieras... me parecer bien... Deckard afloj un poco su presa, permitiendo que el hombre pudiera ponerse de puntillas. Me alegro. Acarici las solapas blancas con un gesto bastante siniestro . Bonita chaqueta. Eh? Dnde est Charlie?

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Ha sufrido una pequea indisposicin. Tendras que haber concertado una cita. El hombre era tan delgado que Deckard podra haberlo partido por la mitad o haberle hecho un nudo. Pero la chaqueta del traje blanco era muy holgada, tanto que por la parte de los hombros casi pareca una bandera, as que debera quedarle bien. Te dir lo que vamos a hacer, eh? Solt la corbata del hombre, estir el brazo y sac su gabardina de la hornacina de ladrillos en la que la haba dejado . Te propongo un intercambio. Qu? Un intercambio? El hombre contempl con perplejidad primero y con repugnancia despus la gabardina que acababa de ser colocada sobre sus temblorosas manos. La prenda, que ya no se hallaba en muy buen estado para empezar, haba recogido una parte del olor y la suciedad general del callejn . Quieres mi ropa a cambio de esto? Esa sera la forma ms civilizada de hacerlo Deckard se inclin, cogi la varilla de acero y se golpe suavemente la palma de la otra mano con el extremo . Hay otras formas. Trato hecho! El hombrecillo se quit la chaqueta con tanta facilidad como si saliera de una delicada habitacin blanca. La corbata era de una extraa tela iridiscente que pareca muy delgada y frgil, y Deckard tambin se qued con ella. Se la ech alrededor del cuello sin anudarla mientras se alejaba de la boca del callejn, abrindose paso a travs de la multitud que ya haba afluido a la vida nocturna de la ciudad. Manteniendo una mano dentro de un bolsillo de sus pantalones, Deckard sujet la varilla de acero que haba deslizado por su pernera, sintiendo cmo el otro extremo chocaba con la parte superior de su rtula a cada paso que daba. El viento se estaba intensificando, como si tuviera prisa por iniciar su turno de supervisin del infierno. Deckard sinti el familiar beso caliente en su cara, como lo haba sentido durante cada una de las estaciones secas que haba soportado sobreviviendo, deshidratndose en Los ngeles. Las cunetas estaban llenas de un fino polvo rojo llegado del desierto, un color de xido de hierro agazapado debajo de los trazos y serpenteos de nen que cobraban vida con tenues parpadeos, como una visin predictiva de las dunas de Marte. Si los camiones de la ciudad no pasaran las bocas de sus aspiradores por las calles cada veinticuatro horas uno de los gigantescos vehculos-contenedores ya estaba avanzando torpemente por un lado del asfalto, abrindose paso poco a poco por entre las hileras de peatones y las camionetas y viejos coches rehabilitados, con sus filtros radiadores instalados en el techo, que se movan tan despacio como los peatones, Los ngeles acabara teniendo un aspecto muy parecido al de los inmensos panoramas que se extendan al

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otro lado de las ventanas presurizadas de los tugurios de las colonias. Por qu molestarse en emigrar? Por qu rendir se a la incesante insistencia del dirigible de las Naciones Unidas que flotaba sobre sus cabezas, con su pantalla de vdeo llena de implacables alicientes pregonados a mximo volumen, para acabar contemplando prcticamente la misma basura polvorienta sin ni siquiera la esperanza de seguir con vida hasta que la prxima estacin de los monzones llegara del mar? Detrs del parabrisas del camin-aspirador, los ojos llenos de aburrimiento del conductor, visibles encima de una mascarilla respiratoria estril, contemplaban cmo el tubo prensil del enorme hocico mecnico chupaba las cunetas para dejarlas temporalmente desnudas. Haba ms mscaras en la calle, cubriendo quiz uno de cada tres de los rostros de la noche. Algunas mscaras eran de naturaleza claramente improvisada y ms tosca que el modelo gubernamental mientras que otras eran variantes de alta costura, desde velos de boda de organza y seda cuya demencia llegaba al extremo de incluir diminutas florecillas artificiales de color naranja hasta creaciones aos treinta, sombreritos tipo cajita-de-pldoras con velos tachonados de puntos negros de un aspecto severamente retro, pasando por mscaras islmicas mutadas u ortodoxas, toscas envolturas bereberes para cabezas masculinas, butchoi desarrollados mediante andrgenos o el oro adornado por delicados encajes para mujeres profundamente tradicionales o aquellas que llevaban los ojos ribeteados de kohl. Una jaura de enanos precarroeros, pertenecientes a la variedad agresivamente mercantil que no esperaba a que los restos fueran arrojados a la basura para iniciar el proceso de reciclaje, llevaban mscaras antigs militares, protegindose no slo del polvo que flotaba en el viento sino tambin de las emanaciones de gasolina y fren de las unidades mecnicas que desprendan de los vulnerables vehculos atascados en el trfico para llevrselas a rastras. Gafas de bombero rechazaban los chorros sulfricos de los rociadores usados por los conductores que emergan de detrs de los volantes cuando oan el repiqueteo de unos pies diminutos sobre el techo de su vehculo. Manos recubiertas por guantes de cuero para bebs dirigan gestos obscenos a los humanos de tamao normal mientras los enanos remolcaban los trofeos que perdan aceite hacia los callejones laterales y oficinas mviles de los traficantes de piezas que operaban en ellos. Deckard tuvo un fugaz vislumbre de s mismo en las lentes color obsidiana de una silueta, hombre o mujer, que las corrientes siempre cambiantes de la multitud impulsaron hasta hacer que chocara con l. Dio un paso hacia atrs nadar contra la corriente resultaba muy difcil y vio la chaqueta blanca, un poco pequea en los hombros, y su propia cara, enmascarada por una cautela temerosa. Qu problema tienes, amigo? Una voz enronquecida por el humo, la voz de un hombre, surgi de los labios barnizados con carmn que haba debajo de la

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mscara. Eres nuevo en la ciudad, marinero? -Un vocador prendido a una delgada chalina de terciopelo robaba un par de octavas a la voz de su propietaria . Has salido de compras? Perfecto, pero como no tengo nada que vender quiz deberas dejar de ocupar toda la acera. Te importara dejar pasar a una dama? Lo siento. Deckard consigui introducirse, con el hombro por delante, en el fluir del trfico. Lo ltimo que deseaba en aquellos momentos era un altercado pblico que atraera la atencin del koban de la polica que se alzaba en la esquina. El agente de uniforme apostado dentro de la pequea cabina de vigilancia poda tener una foto suya clavada con chinchetas en la pared, justo al lado del telfono directo que le mantena en contacto permanente con la comisara central de polica de Los ngeles. La persona con la que haba tropezado sigui andando despus de dirigirle una fugaz sonrisa, y enseguida fue engullida por las espaldas de la multitud. Deckard sigui andando, ajustando su paso al de los dems, los hombros sacudidos por cada colisin momentnea. Cuando pas junto al koban, el rostro vuelto hacia un lado con la mayor naturalidad posible, Deckard vio por el rabillo del ojo que el agente de la cabina ya haba cogido el telfono rojo y que estaba gritando algo, las palabras engullidas por la barrera de cristal y el murmullo susurrante de la voz colectiva de la multitud. Un nudo de tensin le apret el estmago mientras vea cmo la mano libre del polica se alzaba en un gesto de nerviosa excitacin. Deckard mantuvo sus extremidades bajo un rgido control, reprimiendo el impulso de echar a correr a travs del gento, exponiendo su espalda al primer disparo que hara el agente en cuanto saliera de la cabina. No pierdas la calma. Su propia voz, hablando dentro de su cabeza. Puede que no sea a ti a quien estn buscando. Quiz sea otra cosa totalmente distinta, algo que no tiene nada que ver contigo... Un nuevo mundo os espera! No tena nada que ver con l. Una voz atronadora retumb en las alturas, sacndole de su estupor. Una nueva vida! El polica abri de un empujn la angosta puerta del koban, sali de un salto y alz la mirada hacia el cielo, con el telfono rojo del departamento todava pegado a la oreja. Su voz ya resultaba audible, pero la excitacin que le haca hablar a gritos impeda entender lo que estaba diciendo. Una oportunidad de empezar de nuevo!

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Deckard se detuvo y alz la mirada hacia el cielo junto con todo el resto de la calle, que tambin empezaba a quedarse inmvil. Haba estado tan concentrado en observar al agente del koban que no se haba fijado en la silueta redondeada que iba llenando el cielo, una luna facetada ms grande y ms cercana que cualquiera de las que la haban precedido. En las colonias del espacio!

La voz, las palabras odas tantas veces antes que ya se haban convertido en parte del ruido de fondo nocturno de la ciudad, gritaba palabras de gigante. Una oleada de sonido distorsionado desliz un maremoto invisible sobre el ocano de rostros levantados y manos alzadas para sealar. El dirigible de las Naciones Unidas sigui bajando en un torpe movimiento a cmara lenta, descendiendo por entre los edificios que se alzaban a ambos lados de la calle, hasta en contrarse tan cerca que Deckard pens que poda estirar el brazo y tocar la superficie de su hinchado flanco. La gigantesca pantalla del flanco del dirigible tartamude un torrente de esttica ptica, y una abrasadora neblina catica se abri paso a travs de los pxeles que haban estado formando una escena de irrigacin marciana. Canales retocados temblaron y ondularon, y el verdor de un campo de soja fue recorrido por una oleada ssmica. Deckard vio que un cuarto de la piel erizada de antenas del dirigible estaba envuelta en llamas, calor tangible sobre calor en el cielo azotado por los vendavales. An no haba apartado la mirada cuando una chispa cegadora dej una estela de humo desde un callejn del otro lado de la calle, y los ecos del retumbar ahogado de un proyectil de mortero se esparcieron por entre los espectadores. El proyectil choc con las curvas de la estructura del dirigible, produciendo una con cavidad instantnea en otra seccin del recubrimiento metalizado. Una fraccin de segundo ms y el hueco estall para convertirse en una boca llameante, con jirones negros esparcidos por sus bordes cumpliendo la funcin de dientes. Muy por encima de ellos, en la cima de la torre ms alta de la ciudad, el rostro de una geisha sonrea y guiaba el ojo, como aprobando la muerte del dirigible; como si el sabor que estaba paladeando la lengua ampliada de la mujer fuese el de un pedazo de los chorros de fuego que salan disparados hacia las alturas mientras el dirigible se inclinaba lentamente hacia un lado para exhibir su herida, la bola de llamas de color naranja y aroma tan dulcemente acre como el de una ciruela umeboshi. Toda la calle qued iluminada por un resplandor anaranjado, el amanecer de un nuevo da, ms speramente intenso y hermoso.

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La bola de fuego fue la primera en llegar, hidrgeno bruscamente descomprimido envuelto en el abrazo explosivo del oxgeno. Una oleada de llamas que haba adquirido la forma de una esfera temblorosa cay sobre ellos, con la masa rpidamente empequeecida del dirigible de las Naciones Unidas apenas visible detrs de aquel resplandor que abrasaba los ojos. La enorme mano de llamas intent aplastar la calle, y el torrente de calor y presin que se expanda velozmente en todas direcciones arroj aullantes siluetas humanas al pavimento, derribndolas con los cabellos incendiados o los velos de seda incinerados sobre respiraciones entrecortadas y jadeantes, las pestaas calcinadas y volatilizadas. Deckard percibi aquel suave palpitar hecho de calor. Estaba a los metros suficientes de distancia para que slo se viera empujado contra el muro del edificio que se alzaba detrs de l, el impacto con el ladrillo y el metal lo bastante potente para que le dejara aturdido durante un momento. Serpientes de nen, los letreros de las tiendas kanji, escupieron una siseante lluvia de chispazos, los tubos de cristal hechos aicos por la onda expansiva, sobre Deckard y los otros ocupantes de la calle que haban perdido el equilibrio. Deckard se apoy en la pared y logr incorporarse mientras las siluetas que se agitaban a su alrededor seguan a cuatro patas, intentando huir a rastras a travs de la metralla reluciente de las ventanas destrozadas, o contemplando boquiabiertas el infierno en que se haba convertido la zona del impacto. El rudimentario esqueleto del dirigible, meridianos de un globo ovoide, se haba hecho visible a travs de las llamas que lo envolvan. Otro mortero haba sido disparado, pero sin una carga incendiaria dentro del tubo. En vez de ella, un garfio de sujecin, con los pinchos desplegndose para formar una flor de hierro de puntas afiladas, extendi un cable desde los restos del dirigible hasta un punto de anclaje situado en el callejn que haba al otro lado de la calle. Deckard, el cuerpo encogido contra la fuerza trmica del incendio, se protegi los ojos con una mano e intent ver qu estaba ocurriendo al otro extremo del tenso cable. Otra seccin de la estructura del dirigible se retorci y liber sus remaches en una nueva explosin mientras la enorme masa se derrumbaba con grandeza terminal sobre la calle, el morro achatado envuelto en llamas abriendo un surco irregular a lo largo del concreto; las rechonchas aletas de la popa desgarrando una hilera de ventanas del dcimo piso antes de quedar desprendidas y empezar a ascender hacia el cielo por entre la corriente de aire caliente del incendio. Otro par de garfios de acero, impulsados hacia lo alto y lanzados por las manos de las siluetas del callejn, se engancharon en la estructura negra y tiraron de ella hacia abajo hasta dejarla todava ms aprisionada, como si el dirigible en llamas fuese un animal que an pudiera liberarse en su agona para saltar hacia el cielo invadido por las nubes de humo. Deckard pudo ver a los hombres, una media docena, que

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apretaban los dientes, envueltos en trajes de nomex blanco a prueba de fuego, tirando de los cables e inclinndose hacia atrs con los pies firmemente plantados en el pavimento recubierto de cenizas. El borde inferior de la gigantesca pantalla del dirigible golpe el suelo con una brusca sacudida que le arranc un ltimo destello de vida. La programacin visual inici una espasmdica modalidad de avance rpido. La voz de las imgenes aullaba. Haba dejado de ser seductora e insinuante: Una nueva vida!. El timbre se fue haciendo ms y ms agudo, como si un miedo repentino se hubiera adueado de ella: Nueva vida! Nuevas! Oportunidades!. La voz se adentr en un reino de estupidez ultrasnica, haciendo temblar las astillas de cristal todava adheridas a los marcos de las ventanas de los edificios: Empezar de nuevo!. Uno de los atacantes sali corriendo del callejn, con el cable y el garfio de sujecin trazando crculos por encima de su cabeza y su mano levantada. Los muertos y los supervivientes que se haban visto atrapados en la explosin yacan inmviles alrededor de sus pies mientras lanzaba su herramienta, el gancho cantando en un veloz vuelo hacia el centro de la pantalla ladeada. Los pinchos metlicos dieron de lleno en el rpido discurrir de fotones coloreados. Las partculas huyeron a toda prisa mientras la membrana rgida que las haba mantenido prisioneras se disolva en fragmentos de navaja y los circuitos ocultos debajo de ella se precipitaban hacia la sobrecarga y la fusin. Deckard gir sobre sus talones, protegindose la cara con un brazo mientras los fragmentos de cristal y los cables de puntas recalentadas caan sobre sus hombros como una repentina granizada resplandeciente. Todo son mentiras! Otra voz, amplificada pero no la misma que haba retumbado desde el cielo primero para gritar despus entre los restos del dirigible estrellado. Deckard se volvi una vez ms hacia la calle, girando entre la percusin infinitesimal de campanillas de los fragmentos de cristal que caan sobre la calzada repentinamente desierta. Uno de los servidores del mortero quiz el que haba llegado a la carrera enarbolando el ltimo garfio de sujecin, aunque Deckard no poda estar seguro de que fuese el mismo se haba subido de un salto a una de las viguetas metlicas retorcidas, y las llamas agonizantes silueteaban su cuerpo aislado. El rostro enloquecido del hombre estaba atravesado por largas tiznaduras tan negras como el carbn, y sostena un megfono en su mano protegida por un grueso guante. Os engaan con mentiras! Gritando a travs del megfono, la voz lanzaba su eco hacia las torres que la rodeaban. Nunca han sido ms que mentiras!

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Deckard se apart de la pared en la que se haba apoyado, yendo hacia la acera y bajando a la calle llena de cascotes y restos. Tiras de la tela del dirigible, que todava ardan y exudaban una negra humareda aceitosa, puntuaban el asfalto. Sirenas lejanas, que se iban aproximando tanto al nivel del suelo como por el cielo, se abran paso a travs de los gritos y alaridos de la multitud que haba llenado todo aquel espacio haca tan slo unos minutos. Tenis que escuchar! La voz que brotaba del megfono estaba impregnada por la temblorosa conviccin del fantico y el creyente. No a m..., sino a ellos! La loca iluminacin era visible en la mirada del hombre incluso desde donde se encontraba Deckard. Han vuelto... para decrnoslo! El hombre gir sobre s mismo, agarrndose a una vigueta de la estructura del dirigible para no perder el equilibrio, y dirigi la trayectoria del megfono hacia todos los ngulos de la calle . Ellos conocen la verdad! Se les ha mostrado la luz! La luz de las estrellas! Deckard percibi otro movimiento por el rabillo del ojo. La cabina del koban haba sido volcada por la explosin, dejando atrapado al agente de uniforme. Con el rostro ensangrentado, el polica ya haba conseguido salir de debajo de la cabina y estaba intentando ponerse en pie. Ya haba desenfundado la pesada pistola negra que colgaba de su cinturn. Humanos! Jesucristo ya no os ama! Un quejumbroso gemido de retroalimentacin acompaaba a las palabras aulladas que surgan del megfono. El ojo de la compasin se ha apartado de vosotros! Slo ve sufrimiento! El ojo de la compasin ya no os ve... Deckard dio la espalda a la silueta que gritaba y chillaba, con las ruinas humeantes del dirigible como plpito, y vio al agente de uniforme alzando su arma, los brazos estirados y una mano curvada sobre la otra. Una flor roja apareci sobre la pechera del mono de nomex blanco del predicador. Repentinamente silencioso, el hombre mir hacia abajo. Despus se derrumb y su mano enguantada dej de sujetar la vigueta que haba detrs de l, y su cuerpo se fue doblando alrededor del esternn hecho pedazos para acabar cayendo sobre el pavimento salpicado de llamas. Eh! Deckard corri hacia el polica, apoyando una mano en el peso metlico de su pierna y haciendo caso omiso del agujero negro del can del arma que giraba rpidamente en su direccin. Estn ah! Los que lo hicieron... Las otras siluetas del callejn haban huido a la carrera en cuanto el disparo del polica hubo acallado el megfono, abandonando el mortero detrs de ellas. Deckard seal otro hueco ms cercano entre los edificios de la calle. Vi cmo huan! Saba que tendra que actuar muy deprisa antes de que los rotadores de la polica de Los ngeles, que ya se estaban aproximando, descendieran sobre la escena de la

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catstrofe. Los haces de sus reflectores ya estaban cayendo de las alturas como cuchilladas de luz, y empezaban a deslizarse sobre los restos. El polica, con una red de sangre sobre la cara, an pareca un poco aturdido. Permiti que Deckard le agarrara del brazo y tirara de l hacia el espacio lleno de sombras, alejndolo de la calle. Estn aqu mismo... Bajo la sombra del edificio, Deckard empuj al agente uniformado hasta dejarlo a un paso por delante de l. Eh? El polica alz su arma temblorosa, apuntando a la nada. No veo a ningn... Sus palabras quedaron interrumpidas de repente, cuando Deckard dej caer la varilla de acero sobre su garganta, con una mano en cada extremo y una rodilla presionando la parte inferior de la espalda del polica. Un tirn ms potente y menos de un minuto de presin sobre la trquea, con el polica suspendido y debatindose primero, el rostro enrojecido, y slo suspendido despus; y luego Deckard le solt y el polica cay, las palmas y la boca abiertas, sobre el cemento resquebrajado por el calor del callejn. Mir por encima del hombro mientras se inclinaba sobre el cuerpo inconsciente del polica. Los rotadores del departamento ya haban aterrizado, y sus luces estroboscpicas azules y rojas pintaban un luminoso carnaval sobre las fachadas de los edificios y el dirigible derribado de las Naciones Unidas. Las unidades de los enfermeros flotaban sobre ellos, esperando a que los equipos de las fuerzas especiales acabaran de tomar el control de la zona. Las manos de los heridos se aferraban a las rodillas de los uniformes negros durante unos momentos, y luego eran apartadas de una patada mientras los agentes establecan un permetro con los rifles de asalto apuntando en todas direcciones. Con las manos curvadas como ganchos debajo de los brazos del polica, Deckard tir de l hacia la oscuridad. Slo necesit unos minutos para despojar al flccido cuerpo del uniforme de la polica de Los ngeles y ponrselo, con todas las hebillas y dems accesorios de cuero y cromo bien ceidos en su sitio. Despus hizo una bola con la chaqueta blanca y sus sucias ropas y las arroj lo ms lejos que pudo. El polica, que haba adquirido un aspecto muy vulnerable con la piel desnuda y su nada imaginativa ropa interior al descubierto, empez a moverse y abri los ojos. Deckard cogi las esposas del cinturn del uniforme y le espos las muecas por detrs de una caera providencial. Antes de que el polica pudiera emitir un solo sonido, Deckard ya haba colocado la mordaza de silenciamiento legal sobre su cara,

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y la membrana permeable al oxgeno enseguida ahog incluso el murmullo de su respiracin. Deckard acab de ponerse los guantes de delgado cuero negro, el ltimo componente del conjunto. Ignor los retorcimientos y miradas malvolas del polica amordazado y esposado, y examin el resto de compartimientos del cinturn hasta que encontr lo que estaba buscando: un rectngulo de plstico gris, del tamao de una tarjeta de crdito, con una hilera de puntos sensibles a la presin a lo largo de un borde. Saba que no deba tratar de utilizar su propio cdigo de activacin. Todas las tarjetas de acceso estaban sintonizadas con una red transmisora de alta frecuencia, y Deckard estaba seguro de que sus viejas cifras haran sonar todas las alarmas de la unidad de seguimiento de la comisara central. El arma del polica haba cado a medio metro de distancia. Deckard la cogi y despus se inclin y apoy el can en la frente del anterior propietario. Vamos a hacer el mnimo ruido posible dijo, apartando un lado de la mordaza con la otra mano. Limtate a hablar en susurros, de acuerdo? La mirada del polica fue del arma pegada a su frente al rostro de Deckard. Dime cul es tu cdigo de acceso. Que te jodan. Respuesta incorrecta. Deckard estaba familiarizado con las armas de fuego reglamentarias de pequeo calibre del departamento gracias a sus ya muy lejanos das de patrullas callejeras, mientras que aquel tipo era lo bastante joven para ser un novato de lo contrario, por qu iba a estar metido en aquel koban jugando al poli-dentro-de-la-caja?, y eso quera decir que bastara con un poco de presin para convencerle. Deckard ech el dedo curvado hacia atrs justo lo suficiente para producir un inquietante chasquido en el interior de la maquinaria del arma. Vuelve a intentarlo. Esta vez no hubo alardes de valor. El polica recit una ristra de nmeros, probablemente su fecha de nacimiento. Su rostro brillaba bajo una repentina marea de sudor. Deckard introdujo el cdigo en la tarjeta con el pulgar. El plstico cambi camalenicamente del gris muerto a un rojo iridiscente que se fue desvaneciendo poco a poco. Deckard ya poda utilizarlo. Gracias. Se asegur de que la mordaza estaba firmemente adherida a la boca del polica, y mantuvo el can pegado a la frente hmeda durante un momento ms. Sabes una cosa? En realidad debera hacerlo...

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Pero la discusin que se estaba desarrollando dentro de su cabeza tenda a decantarse por la negativa. En primer lugar, no quera confirmar al imbcil de Isidore la imagen de asesino de seres humanos que se haba formado de l..., y que de todas maneras no haba sido probada de una manera totalmente satisfactoria para Deckard. Y en segundo lugar, en lo que concerna a la polica de Los ngeles ser un asesino era una cosa y ser un asesino de policas era otra y muy distinta. Fuera cual fuese el tipo de operacin de bsqueda de la que estaba siendo objeto en aquellos momentos, no sera nada comparada con lo que ocurrira si decida entrar a formar parte de aquella categora delictiva. Aun suponiendo que consiguiera huir y salir de la ciudad, le perseguiran para hacerlo pedazos por una pura cuestin de lealtad grupal. Deckard apart el arma de la frente del polica y la enfund. Qudate quietecito y no hagas ruido. El polica quiz tuviera que seguir all durante un buen rato, por lo menos el tiempo suficiente para que Deckard pudiera hacer lo que necesitaba hacer, dando el prximo paso del plan que ya haba empezado a adquirir forma dentro de su cabeza. Volvi la mirada hacia la boca del callejn y examin la calle que se extenda ms all de ella. Los policas que haban bajado del cielo parecan estar muy ocupados y su investigacin estaba llevndolos en la direccin opuesta, all donde haba desaparecido el grupo que derrib al dirigible de las Naciones Unidas. Probablemente transcurriran horas antes de que vinieran a inspeccionar el callejn. Deckard no tena ni idea de por qu haban hecho todo aquello proyectiles de mortero y megfonos, por el amor de Cristo, pero le haba resultado considerablemente beneficioso. Sus probabilidades acababan de doblarse... Con lo cual seguan estando infinitesimalmente por encima de cero, naturalmente. Mantenindose pegado a la pared de ladrillos para evitar ser detectado, fue avanzando por el callejn. Lleg a una puerta, que cedi sin dificultad ante una patada. Deckard se encontr en el comienzo de un corto tramo de escalones. Los tenues ecos chasqueantes de las fichas de mah-jongg se esfumaron cuando un grupo de rostros asiticos y anglosajones se volvi hacia l. Esto club estrictamente social. Una mujer que llevaba un traje de brocado de cuello alto y tena aspecto de encargada revolote nerviosamente delante de l. Todo dinero de mesas slo para propsitos decorativos. Oh, claro. Los clientes pegados a las paredes del stano parecan estar jugando al pai gow con apuestas realmente salvajes. El mundo entero podra haber estado llegando a su fin afuera, y los jugadores ni siquiera habran levantado la mirada. Deckard atraves el recinto de techo bajo, cogi un puado de dinero del

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centro de una mesa, el impuesto habitual del polica, y se lo meti en un bolsillo. Eso tambin poda serle de utilidad. Pues que todo siga as. Un segundo tramo de peldaos llev a Deckard hasta la calle del otro lado del edificio. La multitud no era tan grande en aquella zona, ya que muchas personas haban recorrido una manzana para contemplar, boquiabiertas, el dirigible cado y la escena del desastre a travs de las cintas amarillas de INVESTIGACIN POLICIAL. Deckard ech a andar rpidamente con la cabeza baja y la gente se apart a ambos lados de l, abrindole camino. A aquel paso, no tardara mucho en llegar a la comisara central de polica.

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Holden abri los ojos.

Eh, un momento. No estaba acostado, sino sentado. No haba ningn maletn negro, gorgoteante o silencioso, adherido a su pecho. Holden baj la mirada hacia su mano derecha, que estaba examinando su esternn. Una tira de tela azul marino colgaba de su garganta. Qu...? Su voz tambin sonaba ms alta, casi ensordecedora al reverberar dentro de su crneo. Qu ha ocurrido...? Tuve que forzar esa consigna de la zona sur en la que metieron todas tus cosas cuando vaciaron tu antiguo apartamento. Una voz que ya le resultaba familiar habl cerca de l. Lo siento, pero no haba ms remedio. Quiz puedas conseguir que alguien pague el candado que revent. Holden volvi la mirada en esa direccin y vio a Roy Batty recostado con las manos unidas detrs de la cabeza, la silla plegable de metal inclinada hacia atrs sobre sus patas traseras. Batty le estaba observando. Holden volvi a bajar la mirada hacia su cuerpo y vio que la tira de tela era una corbata, de seda y una de las mejores que tena. La camisa blanca y el traje gris, y todo lo dems, tambin eran suyos. Eran prendas de otra vida, de la existencia que llevaba antes de que le pegaran un tiro en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. Otra vida, otro mundo. Qu tal te encuentras? Ests bien? Batty se haba inclinado hacia adelante sobre la silla metlica y estaba examinando la pequea unidad de control remoto que sostena en la mano. Los mdicos dijeron que estos valores eran los ms adecuados para tu peso y todo lo dems. Perdiste un poco de masa muscular debido a estar tanto tiempo acostado en ese hospital. Los sistemas que hemos implantado se adaptarn automticamente en cuanto empieces a ponerte en forma. Supongo que entonces aumentarn un poco el flujo sanguneo. Holden apart la corbata y se desabroch un par de botones de la camisa. Su pecho, una vez revelado, ya no era una larga herida abierta, y tampoco haba tubos o

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conductos brotando de l. Un complejo mapa de cicatrices y puntadas negras recubra su plida piel blanca. No las toquetees demasiado. No son excesivamente frgiles les dije que usaran las nuevas suturas de alta resistencia, pero me imagino que no querrs que se te infecten. Holden desliz la yema de un dedo a lo largo de las lneas verticales. Sinti una tenue punzada de dolor, como si las lneas estuvieran conectadas a tejidos ocultos en las profundidades de su cuerpo. A eso haba que aadir la casi imperceptible sensacin o alucinacin de un dbil tic-tac y los ruidos de aspiracin enterrados debajo de los huesos y la carne reconstruida. Qu est ocurriendo? Alz la mirada hacia Batty. Qu me han hecho? Qu te pasa, chico? Ests preocupado por la factura? Cristo. Batty mene la cabeza, visiblemente asombrado. Todo est pagado, vale? Te acaban de regalar un montn de aos de vida. Gratis y sin ninguna clase de compromisos, entiendes? As que no te preocupes y disfrtalos..., desde este mismo instante. Implantes... Holden puso la mano sobre su pecho lleno de suturas, y su palma percibi el zumbido y el suave palpitar de la maquinaria que haba dentro de l . Un juego completo de... corazn y pulmones... Respir hondo, y el ltimo vestigio de seda de araa se apart de su cerebro. Un regusto a plstico y acero inoxidable flotaba en las profundidades de su garganta. ltimo modelo. No encontrars nada mejor. Batty alz la unidad de control remoto. Les dije a los chicos que utilizaran los mejores componentes que pudieran conseguir. Nada de esas piezas usadas que han obtenido de otros casos y que llevan aos oxidndose en un cubo. Pero en el hospital... me dijeron... Un temblor de asombro en su voz. Cuando me ingresaron, me dijeron que no podan hacerme ningn implante. Las lesiones eran demasiado graves... Te mintieron. Es as de sencillo. Esa respuesta no aclaraba nada. Y por qu iban a mentir? Los mdicos, Bryant, todo el mundo... No tiene ningn sentido. La sonrisa de Batty aflor a sus labios, tenue y omnisapiente. Tiene sentido..., dependiendo de quines pienses que son tus amigos. Y estoy hablando de tus verdaderos amigos, claro.

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Las inquietantes alusiones a una conspiracin que flotaban en la voz de Batty le hicieron reflexionar. Puedo verla? pregunt, alargando la mano hacia la unidad de control remoto. Claro. El artilugio slo tena un par de botones. Esto lo desconecta todo? Puede... desconectarme? Holden no esper a recibir una respuesta. Puso la unidad en el suelo y la aplast con el taln. Hubo un crujido de plstico y microchips hacindose pedazos, seguido por una repentina aceleracin de su pulso que slo dur unos instantes antes de que los latidos volvieran a la normalidad. Maravilloso! Batty ech la cabeza hacia atrs y ri. Las frgiles paredes prefabricadas temblaron bajo la embestida de su hilaridad. Estoy seguro de que tienen otro trasto de esos en algn lugar, pero admiro tu manera de tomarte las cosas. Hace... Cunto tiempo ha pasado? Hace dos, cuatro horas como mucho, estabas a las puertas de la muerte..., literalmente. Ah, ese jodido hospital. Chico, pero si la gente va a ese tipo de sitios para palmarla. Y ellos te ayudan a hacerlo, claro. Ahora ests aqu... Extendi las manos hacia l en un gesto lleno de exuberancia. Y apuesto a que te sientes el viejo Holden de siempre, eh? Milagros de la ciencia moderna. No tienes ningn motivo de queja. Holden volvi la cabeza hacia una ventana sin cortinas. Haba visto que fuera an estaba oscuro, pero no saba qu noche era aqulla. Era la misma en la que Batty le haba sacado del hospital, o una noche separada de sus recuerdos por semanas o meses? Vuestra gente trabaja deprisa dijo, volviendo nuevamente la mirada hacia Batty. Conocen muy bien su oficio. Supongo que tienen muchas ocasiones de adquirir experiencia. Holden poda percibir el funcionamiento incesante de las biomquinas que llevaba dentro, las nuevas partes de su cuerpo, el conglomerado de tefln, aleaciones inertes y eficientes motorcitos que haba absorbido e incorporado a la gestalt que era Dave Holden. Haba sido resucitado de entre los muertos. El traje y la corbata, la pulcra precisin mecnica de aquellas manifestaciones exteriores, tambin formaban parte de eso. En el hospital estaba muerto, naturalmente. Haba estado muerto incluso antes de que lo ingresaran, y haba estado muerto tan pronto como se convirti en un maltrecho pedazo de carne que sangraba alrededor de un agujero humeante abierto en su centro. Aquella criatura dbil y pattica que yaca en la cama del hospital,

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rezumando fluidos, desnuda y atrapada por los conductos y los tubos de plstico..., aquella cosa no haba sido l, el autntico Dave Holden. Extendi las manos sobre las rodillas y las estudi como si las estuviera viendo por primera vez. Parecen escalpelos, pens. Y no eran slo las manos, sino todo lo que haba a su alrededor. Un instrumento cortante, recin salido del autoclave que lo haba esterilizado. Para cortarte mejor, cario... Por eso haba sido tan bueno en su trabajo cuando se dedicaba a perseguir y retirar replicantes: como mquina, Holden era muy superior a cualquiera de las mquinas que consideraba sus presas. Tambin haba sabido superar a los otros blade runners, como ese quejica de Deckard. Haba recorrido toda la Curva y haba acabado emergiendo por el otro extremo. Holden haba salido de ella convertido en algo que..., que ya no poda ser considerado humano. Hasta que Kowalski... Todava sigues cabreado? No consigues olvidar que un imbcil te peg un tiro, eh? Batty le haba ledo los pensamientos, como si sus ojos fueran diales extrados de las enormes mquinas a las que le haban conectado. Supralo. Encogindose de hombros, sonriendo. O no lo hagas. No es eso... Holden mene la cabeza en una lenta negativa. Es slo que... Bueno, estaba pensando en ciertas cosas. Vio que haba un paquete de cigarrillos y un mechero encima de la mesa entre ellos. No saba si eran para Batty o para l . Te importa? pregunt, inclinndose hacia adelante y cogiendo el paquete. Una leve mueca de irritacin. Supongo que ya sabes que si vuelves a empezar con eso tendrs que cambiar tu filtro interior con el doble de frecuencia que si no fumaras. Valdr la pena. Se ech hacia atrs y exhal, y despus contempl la nubecilla de humo azul que empezaba a elevarse por encima de l. La nicotina que se iba infiltrando en su sangre oxigenada por la mquina le hizo sentirse todava ms eficiente y seguro de s mismo, como si las diminutas vlvulas ocultas dentro de su cuerpo hubieran sido alimentadas con gotitas de aceite lubricante. Era como volver al pasado. Oh, s, no cabe duda de que vale la pena. Como quieras. La sonrisa volvi a aparecer en los labios de Batty. Bien, y en qu estabas pensando? Holden saba que deba ir con mucho cuidado. Slo haba otra cosa que le hubiera gustado recuperar, y era el enorme martillo negro de su arma. El bulto y el tirn del peso inclinado hacia un lado debajo de la chaqueta de cuero negro que poda ver con toda claridad indicaban que Batty iba armado. Oh... Mir a su alrededor, contemplando las precarias paredes prefabricadas. Una coleccin de fotos arrancadas de revistas, desnudos y paisajes tropicales, todas

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igualmente improbables, cruja y temblaba bajo el seco viento clido que se deslizaba a travs de las juntas. Bueno, ya sabes. Pensaba en cosas como qu demonios es este sitio. No viste el letrero cuando te met dentro? Es el Centro de Reciclaje. Nunca he odo hablar de l. Por supuesto que no dijo Batty. Si un desgraciado como t conociera su existencia, entonces no sera una instalacin policial ultrasecreta. Pues a m me ha parecido que lo nico que hacen aqu es desmontar unos cuantos vehculos viejos de la polica. Inclin la cabeza hacia la ventana que permita divisar el patio lleno de chatarra que se extenda al otro lado de la valla . Qu tiene de ultrasecreto eso? Bromeas? Batty dej escapar una seca carcajada. Sabes qu le ocurre a la partida presupuestaria que te han asignado si el estado o los federales se enteran de que ests reciclando tu material rodante? Mierda, Holden... Si se enteran te quitan hasta el ltimo centavo. Y adems... Un encogimiento de hombros. Mantener en secreto algo como esto hace que te resulte mucho ms fcil ocultar el resto de cosas que hacen aqu. Cosas como meterte un precioso equipo de bombeo recin salido de la fbrica en el pecho, por ejemplo... Seal a Holden con un dedo ndice. Debes admitir que esos chicos de ah fuera te han cuidado muy bien. El personal del hospital... Se supona que deban cuidar de m. Cierto. La sonrisa de Batty se hizo un poco ms ancha, y el deleite que senta la volvi ferozmente maliciosa. Como ya he dicho, saber quines son tus verdaderos amigos puede cambiar muchas cosas. Holden reflexion en silencio durante unos momentos. El departamento de polica me meti en esa sala. Cuando me dispararon... S, ya. Bueno, amigo, hay policas... y policas. Si quieres seguir en este juego, debes evitar que el resto de la mesa pueda ver tus cartas. Holden entrecerr los ojos y estudi a la figura sentada delante de l. Tal vez. Lo que me gustara saber es... Qu clase de departamento de polica es capaz de usar replicantes? Una sacudida de la cabeza. Ninguno que yo conozca. La polica no hace esas cosas. Como regla general, la polica est a favor de la aniquilacin en masa de los replicantes. Y entonces qu ests haciendo aqu?

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Eh? La sonrisa de Batty se desvaneci. Qu se supone que significa eso? Oh, vamos. Holden sinti una pequea punzada de excitacin, un peligroso palpitar en su pecho. Respndeme a una pregunta, de acuerdo? Los tipos que trabajan aqu... Saben que eres un replicante, o has conseguido engaar a todo el mundo? Soy un replicante? Batty pareca sinceramente perplejo, y sus ojos se abrieron como platos. Despus se ech a rer, esta vez estrepitosamente, el rostro enrojecindose en un chilln contraste con su revuelta melena de cabellos blancos, y las lgrimas humedecieron las arruguitas de las comisuras de sus prpados . Muy bueno. Apenas consigui pronunciar las palabras. Ah, s... Muy, muy bueno. Sus carcajadas hacan vibrar las paredes prefabricadas. Qu te hace tanta gracia? Tanta hilaridad estaba empezando a poner un poco nervioso a Holden. El que pienses que... Batty se recost en el asiento con una mano en el pecho, haciendo un visible esfuerzo para recuperar la calma. Lo siento. Es slo que... Bueno, acabo de comprender qu has estado pensando. Ahora s lo que debe de haber estado dando vueltas dentro de tu cabeza durante todo este tiempo, o por lo menos desde que aparec. Crees que soy un replicante, verdad? Un replicante Roy Batty... Se limpi los ojos con las yemas de los dedos. Esa s que es buena. Oh, s, es realmente soberbia...

Tuviste que ir a echar una mano en Alvarado, all donde cay el dirigible? Deckard tard unos momentos en responder a la pregunta formulada por la voz seca y spera que acababa de hablar junto a l. Se apoy en la pared del ascensor mientras la cabina se iba deslizando hacia la base del edificio. Tuve que estar un rato all, s. A m me hicieron venir desde Slauson. Diez minutos ms y habra terminado mi turno, y entonces los de la centralita podran haberse quedado afnicos pidindome que moviera el culo. El polica hablaba sin ninguna inflexin, con todos los vestigios de emocin eliminados del proceso comunicativo. Oh, s. Les encanta hacerte correr de un lado a otro. Deckard hizo que su voz adoptara el mismo tono muerto y amenazador, y las palabras salieron de sus labios con la lenta impasibilidad de reptil que todos haban

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aprendido a cultivar. Saba que a pesar de la edad que aparentaba, tendra que haber ms galones en la manga de aquel uniforme. El departamento de polica se rega por un salvaje cdigo darwiniano: los agentes devoraban a los miembros ms dbiles para que el colectivo siguiera siendo temible y fuerte. Sobrevivir a algunos de los horrores que tenan lugar en los vestuarios era la parte ms difcil del trabajo. Si quera entrar en la comisara central del departamento de polica de Los ngeles, Deckard tendra que emitir los mismos rayos gamma que emanaban de aquellos tipos. Se atrevi a alzar la mirada hacia el indicador de los pisos situado encima de las puertas del ascensor. An le faltaban veinte pisos. Deckard haba conseguido encontrar un asiento libre en el rotador de la crcel del condado, el gran autobs grisceo con las ventanas protegidas por barrotes, que volva a los tribunales de justicia del departamento de polica para recoger otro cargamento de delincuentes que haban presentado apelaciones. Su disfraz, el uniforme de patrullero que le haba quitado al polica que dej tirado en el callejn, pareci volverle invisible a los ojos del piloto y el guardia. La tarjeta y el cdigo de acceso le permitieron salir de la cubierta de aterrizaje y entrar en el edificio. Una chispa de esperanza se haba encendido dentro de su pecho, y Deckard empez a pensar que conseguira entrar en la comisara sin ser detenido por los enjambres de policas que iban y venan de un lado a otro. Quiz podra llegar hasta Bryant. Era el nico plan que tena. Tambin era su nica esperanza de salir de Los ngeles con vida y volver junto a Rachael, que dorma dentro de su atad negro bajo la silenciosa vigilancia de los bhos y todas las pequeas criaturas nocturnas del bosque, igual que en un viejo cuento de hadas. Y bien saba Dios que Bryant le deba un favor..., o, para ser ms exactos, toda una serie de favores, de todas las ocasiones en que Deckard haba sacado de un apuro a Bryant, la unidad de blade runners y, por extensin, a toda la polica de Los ngeles. Deckard haba sacado los testculos de todo el mundo de debajo del hacha del verdugo en ms ocasiones de las que poda contar. Las manecillas de un reloj invisible marcaban la hora de que toda la lealtad que le haba demostrado a Bryant fuese recompensada. Deckard esperaba que el inspector de polica tambin supiera leer la hora en ese reloj. Lo nico que necesitaba era informacin, y eso no pareca ser pedir mucho. Quieres saber mi opinin? Una voz interrumpi el curso de los pensamientos de Deckard. Creo que deberamos matarlos a todos. Y entonces quin se encargara de enterrar a los muertos?, se pregunt Deckard. No lo saba. Volvi la cabeza hacia el polica con el que estaba compartiendo el ascensor. Durante unos momentos haba permitido que el

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nerviosismo y los planes a medio formar invadieran su mente. Eso era peligroso, porque Deckard saba que si quera entrar y salir de aquel edificio tendra que mantenerse en un estado continuo de hiperalerta. El polica se haba relajado, y su columna vertebral haba perdido una pequea parte del acero de la retencin anal que la mantena implacablemente rgida. Acababa de apoyar los omplatos en una de las paredes de la pequea cabina. Sin quitarse las gafas, se frot cansinamente la frente con una mano enguantada de negro: un turno de servicio muy largo, quiz de veinticuatro horas. El agente estaba calculando las horas extras que iba a cobrar y se preguntaba si justificaban el que apenas se mantuviera en pie. Deckard casi sinti pena por l. Cuando te ascendan a la unidad de blade runners, por lo menos podas decidir tu propio horario. Si se acababa descubriendo que haba permitido que un hombre buscado por el departamento le acompaara durante todo el trayecto hasta la planta baja de la comisara, aquel pobre bastardo tendra que patrullar las calles hasta el fin de la eternidad. A quienes habra que matar? pregunt Deckard. A esos asquerosos simpreps. Una mueca llena de ferocidad tens el rostro del polica. Si tan enamorados estn de los malditos replicantes, entonces deberamos tratarlos de la misma manera. Alz la mano, extendi el dedo ndice para formar una pistola con l y despus lo curv sobre el gatillo invisible. Bang. Jubilacin instantnea. El trmino simprep era nuevo para Deckard. Alguien que simpatizaba con los replicantes? S, pareca lo ms probable. Algn movimiento nuevo que haba surgido de la nada mientras l estaba fuera de Los ngeles? El polica estaba esperando a que dijera algo para proseguir la conversacin. S... Deckard asinti. Esos bastardos estn locos. No estn locos. Un fruncimiento de repugnancia recorri los labios del polica. Son unos traidores, eso es lo que son. Tienen una especie a la que pertenecer, verdad? Si no les gusta ser humanos, entonces no deberan esperar que alguien como nosotros se encargue de resolver sus problemas. Tienen armas... Mierda, tienen artillera pesada. Dmosles una buena racin de proyectiles de noventa milmetros, y as dejarn de ser humanos. Se habrn convertido en hamburguesas. Deckard mantuvo el rostro tan impasible como si fuera una estatua de piedra, y sus ojos fueron lo nico que se movi cuando volvi a alzar la mirada hacia el indicador de los niveles. Ya slo faltaban unos cuantos pisos. El ascensor haba

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empezado a reducir la velocidad, iniciando la larga frenada que acabara detenindolo. Algunas de las cosas que dicen esos simpreps... El polica, que permaneca inmvil junto a l, se haba embarcado en un monlogo lleno de amargura, y la cinta magnetofnica escondida dentro de su cabeza no parara de girar hasta que hubiera llegado al final de su bobina. De dnde sacan todas esas estupideces? Ya oste lo que estaba diciendo aquel desgraciado antes de que le dieran su merecido. Basura, nada ms que basura... El ascensor se detuvo con una sacudida y las puertas retrocedieron a lo largo de sus guas. Bueno, no trabajes mucho. El polica se apart de la pared del ascensor y sali a la planta baja de la comisara central de Los ngeles sin mirar atrs. Los ojos de Deckard siguieron su avance ms all del marco metlico y recorrieron los espacios abovedados del exterior. El glido resplandor azul de las luces exteriores de seguridad del edificio dibujaba sombras sobre los enormes ventanales, inscribiendo un enrejado de lneas sobre las curvas de las arcadas. Los sistemas de aire acondicionado de aquel nivel de la vieja estacin del metro a la que haban sido trasladados los cuarteles generales de la polica eran unas antiguallas, reparadas mil veces e incapaces de cumplir con su funcin. El calor residual atrapado en el aire haca que los techos repletos de tallas y baldosas ornamentales parecieran bailotear en una iridiscencia temblorosa, y una tenue neblina compuesta por partes iguales de sudor de polica y el olor, ms acre y rancio, del miedo de los delincuentes flotaba por debajo de ella. Deckard volvi lentamente la cabeza de un lado a otro, examinando lo que le rodeaba. La planta baja de la comisara estaba repleta de policas, ms de los que Deckard recordaba haber visto nunca en aquel lugar. Los uniformes negros, las botas de media caa y las gorras con visera relucan como cadenas aceitadas. Deckard necesit unos momentos para entender qu estaba ocurriendo. No haba vuelto a poner los pies en aquella comisara durante los cambios de turno desde que llevaba un uniforme. Los blade runners presentaban sus informes durante las horas muertas entre los turnos. Mientras permaneca inmvil en la cabina abierta llena de luz, Deckard tambin era consciente de que si no empezaba a moverse y pronto todos los rostros que haba en la planta baja se volveran hacia l, tanto si llevaban plata sobre los ojos como si no. Ni siquiera los miasmas atrapados en aquel recinto les impediran captar

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el olor de su presa, paralizada bajo el spero resplandor de las lneas de tiro de los policas. Sali del ascensor y empez a abrirse paso a travs del gento. Sus hombros recubiertos de cuero negro avanzaron por entre los hombros de los otros policas, y su rostro se ocult bajo la misma mscara llena de dureza que cubra las facciones de los agentes.

Holden clav la mirada en la criatura sentada delante de l. En su fuero interno, un poco confuso y aturdido, no consegua captar una lectura clara de Roy Batty. Su sexto sentido y su aguzado instinto de blade runner hablaban con susurros ahogados que no lograba entender, y Holden no tena ni idea de qu intentaban decirle. Al mismo tiempo, saba por experiencia que quienes lograban huir de las colonias espaciales sobrevivan o lo intentaban manipulando las mentes de los dems. Vas a decirme que no eres un replicante? Algo por el estilo, s. Batty haba dejado de rer. Lo has entendido todo al revs, amigo. Cuando te dije que era Roy Batty, no me refera a una insignificante versin a pilas de mi persona. Quera decir que soy Roy Batty, y punto. Soy el verdadero Roy Batty, el humano. Soy la... Cmo lo llaman? Soy la plantilla... El moldeante le corrigi Holden. Era una posibilidad que ni siquiera se la haba pasado por la cabeza. se es el trmino tcnico. S... Eso es. Soy el moldeante que usaron para crear al replicante Roy Batty que t y tus amiguitos, esos temibles blade runners, tenan que retirar de la circulacin. Ese replicante... La voz de Holden se suaviz y adquiri un tono pensativo. Bryant me dijo que haba muerto. Bueno, por lo menos tena razn en eso. Batty mene la cabeza, visiblemente disgustado. Ese imbcil se qued sin reservas y sencillamente se muri. Los cuatro aos de vida incorporados al diseo de los modelos Nexus-6 de la Corporacin Tyrell son un perodo de vida calculado bajo condiciones de operacin normales. Es como comprar un rotador nuevo: cualquier clase de sobrecarga o tensin excesiva anular tu garanta. Cuando eso ocurre, lo que tienes en las manos es pura y simplemente un montn de carne muerta. Su expresin se volvi todava ms sombra. Quiz te cueste un poco entenderlo, pero que haya un montn de productos tan defectuosos pasendose por ah con tu cara resulta francamente embarazoso. Eh, un momento. Me ests diciendo que hay ms de uno?

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Por supuesto. Batty inclin la cabeza hacia un lado y estudi a Holden en silencio durante unos momentos antes de seguir hablando. Ya me haba dado cuenta de que los blade runners no estis muy al corriente de las realidades de la actividad industrial moderna, eh? La economa y todas esas cosas... Al principio crea que estaras enterado de todo esto, aunque slo fuera para tener un poco ms claro qu es lo que ests haciendo. Para conocer la naturaleza de la bestia, por as decirlo... Por supuesto que hay ms de un replicante Roy Batty. Acaso crees que la Corporacin Tyrell se iba a gastar semejantes montaas de dinero en un proyecto de produccin para acabar fabricando una sola unidad? Cristo, probablemente ahora mismo estn fabricando ms modelos Batty y los estn enviando a las colonias espaciales, bien guardaditos en las cajas de sus mdulos de transporte como si fueran enormes muecos mecnicos o algo por el estilo. Tengo en tendido que era un modelo bastante popular... Me refiero al replicante Roy Batty, claro. Reciban muchos pedidos. Un fruncimiento de ceo ensombreci su rostro. Aunque puedo asegurarte que a juzgar por las liquidaciones de derechos que me enva la Corporacin Tyrell nadie lo dira, desde luego. Esa clusula de anticipo sobre los beneficios que te obligan a firmar... Ah, chico, eso s que me pone de mal humor. Holden guard silencio durante unos instantes mientras trataba de conseguir que su mente volviera a funcionar. Poda percibir con toda claridad el vaco de los vastos espacios despoblados del desierto que se extendan al otro lado de las delgadas paredes del edificio. Se hallaba en un territorio que no le resultaba familiar, muy lejos de Los ngeles por el que estaba acostumbrado a moverse. Y lo que le estaba diciendo Batty... Bueno, eso le resultaba igualmente nuevo y extrao. Vamos a ver si lo he entendido bien. Te dan dinero en concepto de derechos? Era la nica pregunta que le haba venido a la cabeza. Y en concepto de qu? Derechos sobre tu personalidad, quiz? Pues s, demonios. Batty puso cara de sentirse muy ofendido, y su columna vertebral se tens de repente. Mi personalidad, mis capacidades profesionales..., mi experiencia. Todo lo que tengo guardado aqu arriba. Se golpe la frente con la yema de un dedo. He acumulado casi medio siglo de astucia y trucos varios: nac con ciertas reservas propias, y he aprendido muchas cosas de la manera ms difcil. Me met en esta profesin cuando apenas era lo bastante mayor para afeitarme, y he recibido muchsimas patadas en el trasero. Cuando te conviertes en un mercenario, un especialista de combate militar a una edad tan temprana como yo lo hice, al final acaban considerndote como simple carne de can. Eres un cadver ambulante que cobra el salario mnimo, amigo. Cruz los brazos sobre el pecho. Algunos de esos malditos replicantes creen que lo estn pasando muy mal..., pero no saben lo que es pasarlo mal. He estado en sitios donde el ndice de supervivencia era de uno

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entre veinte: Schweinfurt, Provo, Nueva Zemlia... Demonios, pero si en Caracas slo sobreviva uno de cada cincuenta. Yo fui ese superviviente, comprendes? Puso las manos sobre las rodillas y se inclin hacia adelante, las pupilas dos duras puntas de diamante que irradiaban luz. Y sabes por qu sobreviv? Una de las vlvulas del corazn biomecnico tembl dentro de Holden. Por qu sobreviviste? La tenue sonrisa enloquecida de Batty volvi a insinuarse entre sus labios. Sobreviv porque... una parte de mi cerebro no funciona como es debido. Nac de esa manera. Soy nico. Aqu dentro, comprendes? Puso la yema de un dedo encima de su oreja y la hizo girar como si fuese la broca de un taladro . Malformacin neural, depsitos de calcio en la amgdala derecha y en la amgdala izquierda. Te estoy hablando de la estructura cerebral que crea la respuesta emocional del miedo. Normalmente, las personas a las que les ocurre esto, y es algo bastante raro, sencillamente no sienten miedo. No hay ninguna respuesta fisiolgica o emocional. Pero mi cabeza es algo todava mejor. En mi caso, las amgdalas estn en vueltas por toda una red de conexiones que las unen a mis grandes centros receptores de serotonina. Las situaciones ante las que la gente normal se cagara de miedo... Bueno, a m me excitan. Me gustan. Su sonrisa se alarg lentamente, y sus ojos empezaron a brillar. Nada puede asustarme. Cuanto ms lo intentan, cuanto peor se ponen las cosas..., ms feliz me siento. Parece una peculiaridad muy til. S, bueno... Batty se encogi de hombros, dando la impresin de que se senta muy satisfecho de s mismo. Es algo parecido a lo que les ocurre a las personas que carecen de respuesta al dolor. Supongo que ya sabes de qu te estoy hablando, no? Esas personas tienen que ir con mucho cuidado para no hacerse dao accidentalmente, porque no cuentan con ninguna retroalimentacin que les permita ajustar su comportamiento. He necesitado mucho tiempo la mayor parte de mi vida, de hecho para llegar a desarrollar una comprensin intelectual del miedo y para ser capaz de poder reconocerlo en las caras de otras personas. Eso me permite evitar meterme en el tipo de situaciones a las que no tendra ninguna posibilidad de sobrevivir. Pero... S, resulta muy til. Me convierte en un hijo de perra realmente terrible. Piensa en qu pasara si los blade runners, que en el fondo sois todos unos cobardes, estuvierais equipados con ese tipo de cabeza. Oh, s, entonces s que podrais hacer muchsimo dao. Su expresin se volvi repentinamente compasiva. Tal como estn las cosas, no tenis ni una sola probabilidad de vencer a los Nexus-6 de la Corporacin Tyrell..., y especialmente al replicante Roy Batty. Todos los Nexus-6 llevan incorporada una pequea parte de esas peculiaridades, pero ese modelo en particular es una copia exacta de mi persona, y eso hace que

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todos los replicantes Roy Batty sean realmente imparables. Si uno de ellos la palma ante vosotros porque se le han acabado los cuatro aos de vida, podris consideraros muy afortunados..., porque sa es la nica manera de que podis sobrevivir a un encuentro con un replicante Roy Batty. Sus fanfarronadas estaban empezando a irritar a Holden. Ese replicante Batty no tuvo que enfrentarse conmigo. Lo cual fue una suerte para ti. Aquel modelo Len Kowalski te dej frito..., y comparado con Batty, el Kowalski es un retrasado mental. Si te hubieras tropezado con el replicante Roy Batty, no habra dejado lo suficiente de ti para que te implantaran un corazn artificial. Quiz. Holden intent hablar en un tono glido e impasible. Pero me gustara tener una ocasin de comprobarlo. No es muy probable. El replicante Roy Batty que andaba suelto por Los ngeles es el nico ejemplar de ese modelo que ha conseguido volver a la Tierra. Las autoridades de las Naciones Unidas saben hasta qu punto pueden ser peligrosos he trabajado para los servicios de seguridad de las Naciones Unidas, as que tienen cierta idea de lo que es capaz de hacer una versin de mi persona, por lo que los mantienen a buen recaudo en las colonias ms alejadas. El que ese modelo Batty consiguiera acercarse lo suficiente a una nave para poder huir a la Tierra... Bueno, eso fue una seria metedura de pata. Alguien se haba quedado dormido. Trabajas para las Naciones Unidas? Holden an segua intentando entender cules eran las piezas de aquel rompecabezas. Batty mene la cabeza. En estos momentos no, y nunca he tenido ninguna clase de relacin oficial con ellos. Supongo que podras decir que siempre he trabajado ms o menos por mi cuenta. Un mercenario, eso es lo que soy..., y as es como he ido adquiriendo una reputacin. Despus empec a trabajar para la Corporacin Tyrell: el viejo Eldon Tyrell me reclut personalmente porque quera lo mejor y poda permitirse el lujo de pagarlo. La situacin estaba empezando a aclararse un poco. Qu clase de trabajos hiciste para la Corporacin Tyrell? Bueno... Me ocup de ciertos problemas y ejerc un poquito de presin industrial. Por aquel entonces todava haba un par de empresas que estaban fabricando replicantes aparte de la Corporacin Tyrell, y Eldon decidi que ya es taba harto de aguantar a la competencia. As que esas empresas fueron..., digamos

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que eliminadas. De una manera o de otra, entiendes? Despus me retiraron del servicio activo durante un par de aos mientras me examinaban de pies a cabeza en los laboratorios de la Corporacin Tyrell. Me sometieron a un sondeo cerebral, y fue entonces cuando descubrieron lo de mis amgdalas. Eso fue lo que les impuls a iniciar el programa de desarrollo de los Nexus-6. Batty se encogi de hombros. En cuanto la cadena de montaje empez a funcionar, me convert en una especie de guardaespaldas personal y me dediqu a proteger el trasero del viejo Tyrell. Holden decidi correr el riesgo de pincharle un poco, slo para ver qu tal reaccionaba Batty. No debiste de hacer un trabajo demasiado bueno dijo. Cuando estaba en el hospital me contaron cmo muri Tyrell. Pero es que no muri mientras yo estaba de servicio. Dej el empleo meses antes de eso. Ya haba decidido que no iba a seguir trabajando para esos bastardos. Una expresin sombra y meditabunda se fue extendiendo por el rostro de Batty, y sus ojos se clavaron en la nada como si estuviera contemplando alguna clase de visin interior. Ah, s, hay gente realmente muy retorcida en ese sitio... Eldon Tyrell quiz fuese el peor de ellos, pero la verdad es que estn todos chiflados. Algunas de las cosas que he visto... Mene la cabeza. Vers, en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell hay un gran botn rojo porque las Naciones Unidas les obligaron a instalarlo cuando construyeron el complejo. Una pequea medida de precaucin por si algunos de los ccteles explosivos con los que brindaban se volva demasiado inestable, supongo... Una mezcla de amargura y aborrecimiento deform su voz. Me encantara pulsar ese botn rojo para ver cmo todo ese maldito complejo se cae a pedazos. Es justo lo que se mereceran esos hijos de perra. El expediente que Holden haba empezado a compilar dentro de su cerebro adquiri unas cuantas anotaciones ms. Fuera cual fuese la fuerza impulsora que guiaba a Batty, y aunque estuviera obedeciendo rdenes de otra persona, estaba claro que tambin tena unas cuantas deudas pendientes de naturaleza personal que quera saldar. Te dir lo que vamos a hacer. El cigarrillo se haba consumido hasta sus nudillos mientras escuchaba a Batty, y Holden lo apag en el brazo del silln . Supongamos que acepto la historia que me has contado, al menos por el momento. Aceptar, aunque slo sea provisionalmente, que eres el moldeante del que han surgido todos los replicantes Roy Batty que puedan existir, y que eres humano. Oh, gracias. Una sonrisa sarcstica chispe en el rostro de Batty. Quieres que te lo demuestre? Probablemente habr alguna vieja mquina Voigt-Kampff llenndose de polvo en algn estante ah fuera. Si eso va a hacer que te sientas mejor, podras someterme a una prueba de empata.

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Holden mene la cabeza.

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Con alguien como t nunca podra obtener ningn resultado mnimamente vlido. Tu ptina profesional es demasiado gruesa, y probablemente ya te sabes todas las preguntas y respuestas. No podra establecer ninguna lnea de base sobre la que evaluar tus tiempos de respuesta involuntaria. Cogi el mechero y desliz el pulgar sobre la lisa superficie de plstico. No hace falta que te tomes esa molestia: como ya te he dicho, de momento aceptar que eres humano. Por qu no? El nico problema es que como explicacin eso no es gran cosa. Encendi el mechero y contempl a Batty a travs de la delgada y temblorosa llamita. Eso no explica por qu te jugaste la vida para sacarme del hospital, o por qu me has trado aqu. Lo del porqu te he trado aqu es muy fcil de explicar. La mano de Batty seal las paredes del edificio. Tengo amigos ah fuera. He dispuesto de mucho tiempo para ir acumulando favores que me deben muchas personas, y decid cobrarme unos cuantos para conseguirte tus nuevos pulmones. Pero en realidad es algo que funciona en ambos sentidos. No todos los que trabajan en la polica de Los ngeles son tan idiotas como vosotros, los blade runners. A algunos de ellos les gustara saber qu demonios est ocurriendo..., y yo les estoy ayudando a averiguarlo. As que quieren saber qu est ocurriendo, eh? Holden apag el mechero. De qu ests hablando? No tienes ni idea, verdad? Nuevamente la mirada compasiva. Despierta e intenta captar el olor a quemado de las sinapsis que arden, Holden. Por qu crees que aquel replicante Kowalski pudo abrirte ese boquete en el pecho? Aparte de porque te comportaste como un imbcil, quiero decir. Y qu crees que le ha estado ocurriendo a todos los otros blade runners? Sabes cuntos de tus amigos han acabado en el campo de los huesos..., incluso antes de que disfrutaras de tus vacaciones en el hospital? Nunca pienso demasiado en esos asuntos, y no intento llevar la cuenta. Holden se encogi de hombros. Son cosas que ocurren. S, claro... Pero ha estado ocurriendo mucho, amigo. El nico tipo de vuestra unidad que demostr tener un poco de cerebro fue Deckard. Por lo menos fue lo suficientemente listo para desaparecer antes de que pudieran convertirlo en un blanco de tiro. Seal a Holden con un dedo. Que fue precisamente lo que te ocurri a ti. Chorradas. Nadie me tendi ninguna trampa. Kowalski fue ms rpido que yo, y nada ms.

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Fue ms rpido que t, desde luego..., en una zona de alta seguridad de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. Eh, s qu clase de medidas de seguridad tienen en ese sitio: les asesor en la mayora de ellas. Tienes idea de cuntos detectores de metales y sistemas de alarma habra tenido que atravesar Kowalski llevando esa pistola encima? Es imposible. O alguien tuvo que pasarle el arma en la zona de alta seguridad justo antes de que t empezaras a entrevistarle, o desconectaron los detectores. Tanto en un caso como en otro, slo una persona que contara con un nivel de autorizacin muy, muy alto podra haberlo hecho. Eso slo son conjeturas. Holden se removi nerviosamente en su asiento. Tienes alguna prueba? Oh... Tengo trocitos y fragmentos. La sonrisa irradiaba una satisfecha seguridad en s mismo. Cuando le estabas haciendo la prueba a Kowalski tenas en marcha una grabadora. He odo esa cinta, sabes? Uno de mis amigos del departamento de polica me pas una copia. Muy impresionante..., especialmente la parte en la que paras esa bala con el pecho. Pero lo mejor no tiene absolutamente nada que ver con nada de cuanto dijisteis t o Kowalski. Puedes orlo como parte del ruido de fondo de la cinta. Es una voz que surge del sistema de megafona y que dice Atencin..., tenemos una alerta de seguridad B-l. Sabes qu significa eso? Es el cdigo interno que usa la Corporacin Tyrell para indicar que se ha detectado un intento de interferir con el funcionamiento de la red de seguridad. Mientras t hablabas con Kowalski, los tipos de los departamentos administrativos corran de un lado a otro intentando averiguar dnde se haba producido la brecha en la red. Cuando lo descubrieron, naturalmente, t ya estabas acostado sobre la espalda luciendo un agujero por el que hubiera podido pasar un perrito faldero. Una alarma empez a sonar, eh? Me has dejado impresionadsimo. Holden se encogi de hombros. Si hubiera significado algo o si hubiera tenido alguna clase de conexin con el que me hubieran pegado un tiro, la polica lo habra investigado. Claro. A menos que la polica ya estuviera metida en el asunto. Ahora ests hablando de una conspiracin dijo Holden, y ah es donde toda la teora se desmorona. Sabes por qu? Porque cualquier investigacin de esa clase habra sido dirigida por el inspector Bryant. Y... Bueno, trabaj mucho tiempo para Bryant. Puedo asegurarte que no se tomara nada bien que alguien le tendiera una trampa a cualquiera de sus hombres. Bryant tiene un corazn de blade runner. Si alguien intentara crearle problemas, Bryant le habra hecho pedazos. Holden se recost en su asiento. Puedes estar totalmente seguro de ello. Batty le haba escuchado, asintiendo lentamente mientras su sonrisa se iba volviendo cada vez ms delgada y sutil.

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Sabes una cosa, Dave? Tal vez no seas un genio, pero tienes un cerebrito muy tozudo. Eso resulta admirable. Creo que podr hacer negocios contigo. Se incorpor y ech los brazos hacia atrs para estirar su columna vertebral . Vamos. He de ensearte una cosa. Movi una mano mientras se diriga hacia la puerta. Venga, hombre... Esto te va a interesar. Una vez fuera, Holden le sigui a travs de la dura arena apisonada del recinto del Centro de Reciclaje. A aquella distancia de la ciudad, las estrellas proyectaban un implacable diluvio de alfilerazos de luz diamantina que no era oscurecida por ninguna calina. El calor del da irradiaba del suelo, subiendo hacia las alturas como si hubiera montones de ascuas enterradas debajo del camino. Es aqu. Batty se haba detenido delante de un cobertizo de acero corrugado salpicado por lgrimas de xido que surgan de las sujeciones colocadas sobre las juntas. Sac un anillo para llaves del bolsillo de su chaqueta y abri un candado . No tengas miedo a la oscuridad. Holden se qued inmvil en el centro del pequeo recinto, extendiendo las manos a los lados como en un intento de conservar el equilibrio. Una claridad ms azul que la de las estrellas surgi de la nada y cay repentinamente sobre l. Se dio la vuelta y vio a Batty silueteado por el resplandor de un monitor de vdeo. Cuando sus ojos se adaptaron a la nueva luz, vio el resto del equipo que suba hasta el techo metlico, monitores todava apagados e hileras de sistemas electrnicos militares. Echa un vistazo a esto. Batty accion interruptores y ajust diales. Un chispazo azul roz las puntas de sus dedos. Maldicin. Les dije que instalaran un humidificador aqu dentro... Una imagen fue adquiriendo nitidez en el monitor. Sabes qu es esto? Por supuesto. Holden haba reconocido el logotipo que acababa de aparecer en la pantalla. Son los bancos de datos de la polica de Los ngeles. Desde luego que s. Disponemos de una conexin directa con el sistema: cable slido enterrado a quince pies de profundidad, circuitos repetidores de alta seguridad... No se puede obtener una imagen de mejor calidad en ningn lugar de la comisara. Y ahora mira esto. Batty sac del anillo para llaves una tarjeta de plstico con una esquina agujereada y una tira magntica en un lado, y la hizo pasar por una ranura lectora. Voil. Cristo... Lo que vio hizo que Holden se tambaleara. El nivel de acceso haba sido sustituido por una hilera de cuatro ceros. Por lo que saba, el nivel del jefe del departamento era cero-cero-cero-uno.

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No intentes quitarme esto. Batty volvi a meter la tarjeta en el anillo para llaves. Est codificado para responder al genotipo de mi sudor. Holden le contempl en silencio mientras Batty iba dando autorizaciones vocales para pasar de una rama del directorio a otra. Aquel tipo pareca saber lo que estaba haciendo. Esto es lo que quera que vieras. Exmenes de identificacin, cabezas con la cabellera tapada por una tela elstica pasando por lentas rotaciones de 360 grados. Primero apareci el replicante Roy Batty, despus una rubia muy joven que tena un aspecto bastante extrao, y luego una morena que pareca un poco mayor. Despus le toc el turno a Kowalski, y una respuesta de encogimiento involuntario tens las tripas de Holden. Debajo de cada examen haba lneas de informacin, clasificaciones de subtipo y otras clases de datos. Y bien? Holden levant la mirada de la pantalla y se volvi hacia Batty. El departamento mantiene al da sus ficheros. Qu esperabas que estuvieran haciendo? No lo entiendes, amigo. Batty golpe una esquina de la pantalla con la ua de un dedo. Fjate en la fecha. se es el momento en el que esta informacin, fotos incluidas, fue introducida en el sistema. Batty sonri. Anda, echa un buen vistazo. Holden suspir. Si eso te hace feliz... dijo, y volvi nuevamente la mirada hacia el monitor. Dgitos muy sencillos. 2019 para el ao, el ao pasado; 24 para el da. Y entre ellos, 10 para el mes. Con lo que estaramos una semana antes de Todos los Santos, pens Holden. Eso pareca vagamente adecuado. La vieja festividad pagana, caramelo o maldicin... Octubre dijo en voz alta mientras la comprensin surga en su cerebro, perfecta y clara. Esta informacin estaba dentro del sistema en octubre. Exacto. La tenue sonrisa de Batty no contena la ms mnima sombra de buen humor. Y Bryant te envi a los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell la primera semana del mes de noviembre del ao 2019. Te envi all sin haberte enseado estos exmenes de identificacin. Me dijo... Holden oy su voz como si llegara desde muy lejos, apenas audible. Me dijo que no haba ningn examen o foto de los replicantes huidos. Me dijo que las autoridades de las colonias no disponan de ninguna informacin..., que los datos no podan ser transmitidos..., o algo por el estilo. Y que tendra que ir all con la mquina Voigt-Kampff para someter a todos los nuevos empleados de la

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Corporacin Tyrell a las pruebas de empata... para averiguar cules de ellos eran replicantes. Echa un vistazo al registro de acceso. Batty hizo aparecer otra pantalla y su dedo volvi a golpear suavemente el cristal. Bryant sac estos expedientes tres veces de los bancos de datos del departamento de polica antes de encargarte esa misin, e incluso lleg a imprimirlos. Las fotos de los replicantes huidos, que te habran permitido reconocerlos sin necesidad de hacer ninguna prueba, probablemente estuvieron metidas en uno de los cajones de su escritorio durante todo el tiempo la ltima vez que hablaste con l en su despacho. Pero eso significara... Las piezas acababan de unirse dentro de su cabeza, y ya slo necesitaba un poco de tiempo para ser capaz de hablar de ellas. Pero eso significara que Bryant me envi... a los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell... para que me mataran. Intenta entenderlo, chico. Batty puso una mano sobre el hombro de Holden. Su voz se haba vuelto suave, casi bondadosa. Si estuvieras organizando una conspiracin para eliminar a los blade runners, por la razn que fuese..., quin podra dirigirla mejor que el hombre que est al mando de la unidad de blade runners? Un diminuto destello de luz brill dentro del cerebro de Holden. Mientras volva la mirada hacia el resplandor puro y vaco del monitor, pens que estaba empezando a entenderlo. Y una alegra tan pura como aquella luz inund su alma.

Un espacio ms pequeo, su propio mundo particular, tan familiar para Deckard como el que acababa de atravesar. Con sus propios olores e incluso su propio polvo, residuo de tiempos pasados. Deckard cerr la puerta detrs de l. A travs del panel de cristal, con el nombre de Bryant visible al revs encima de l, la luz fragmentada de la planta baja de la comisara plegaba sombras encima del escritorio y los archivadores. Deckard se qued inmvil y contempl la oscuridad de la habitacin. Nadie le haba reconocido, nadie le haba detenido mientras iba hacia all desde la hilera de ascensores. La virtud de las mquinas, por lo menos en aquella ocasin, era su anonimato. Las persianas que cubran las ventanas del despacho impedan que pudieran verle mientras estuviese all dentro, pero todava dejaban filtrarse la luz suficiente para

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que Deckard pudiera distinguir gradualmente la confusin de objetos que llenaban la habitacin. Bryant? pregunt sin levantar la voz mientras entraba en el centro del despacho. Cuando descubri que la puerta no estaba cerrada y pudo entrar con slo una mirada por encima del hombro para asegurarse de que nadie le estaba observando, esper encontrar a su antiguo jefe dentro del despacho. La lmpara del escritorio estaba apagada, pero Deckard saba que Bryant sola llevar a cabo sus reflexiones ms profundas y sombras con las luces apagadas y la botella de escocs al alcance de la mano. El inspector llevaba tanto tiempo trabajando de noche que su piel se haba vuelto tan plida como la de un pez de las cavernas o un cadver por debajo del rubor alcohlico y la barba del descuido. Ests aqu? Deckard dio un paso ms hacia el escritorio. Un resplandor azul cay sobre l. Protegindose los ojos con una mano, Deckard vio el rectngulo achatado de un monitor de vdeo delante de l, con la pantalla a la altura a la que habra debido estar el rostro de Bryant. Un trpode de patas cortas, con el monitor atornillado a su plancha superior, ocupaba el asiento que haba detrs del escritorio, y un manojo de cables colgaba de l y se enroscaba como una serpiente hasta llegar a un enchufe de la pared. Hola, amigo. El rostro de mejillas colgantes de Bryant apareci en la pantalla. Sus ojillos brillaban a travs del emparrillado de baja resolucin de una transmisin de vdeo. Me alegro de volver a verte. Las manchas amarillentas de sus dientes seguan siendo claramente visibles en su sonrisa incluso en blanco y negro . Gracias por venir a verme. Qu demonios est pasando aqu? Deckard vio una pequea cmara de vdeo conectada a un pivote de seguimiento motorizado encima del escritorio. Un puntito rojo del artilugio se haba centrado en su pecho. Cuando se hizo a un lado, la cmara sigui su movimiento para mantenerlo dentro de su campo de recepcin . Qu es todo esto? Una condenada mierda, eso es lo que es. Bryant se inclin hacia adelante, codos con mangas cortas apoyados sobre un escritorio en algn otro lugar, como si el monitor fuera una habitacin diminuta en la que estuviese prisionero. La cmara que le segua tard un momento en reenfocarse. Estoy en cuarentena. He pillado un virus..., o por lo menos he estado expuesto a uno. Uno de esos modelos nuevos que no paran de salir de Belice, ya sabes. Su voz jadeante surga de un diminuto intercomunicador colocado encima de su escritorio. Comet el estpido error de ir

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a echar una mano cuando asaltaron el albergue clandestino que hay detrs de mi bloque de apartamentos... Demonios, estaba libre de servicio y todo lo dems. Se supona que hubiera tenido que estar recuperando horas de sueo en vez de hacerle una llave a un asqueroso negro bastardo lleno de enfermedades para tirarlo al suelo, igual que si fuera un cachorrito que acaba de entrar en el departamento. Y antes de que haya podido estornudar, los mdicos van y me dicen que tengo anticuerpos tan grandes como camiones navegando por mi sangre. Una de sus manazas peludas seal la pantalla. Eh, ponte cmodo. Sintate. Deckard cogi la otra silla y se sent, echando un vistazo a travs de las rendijas que dejaban las tablillas de las persianas. Al parecer, fuera nadie pareca haberse dado cuenta de que estuviera ocurriendo algo raro en el despacho. Ech la silla hacia atrs unos centmetros para evitar que el resplandor azulado del monitor cayera sobre l. Supongo que ya te habrs enterado de que estaba en la ciudad. Lo o comentar. Las noticias viajan muy deprisa en esta clase de sitios. Quiero decir que... Bueno, los matasanos me han encerrado en la enfermera y tengo que hacerlo todo a distancia, pero aun as me haba enterado. Deckard escrut con ms atencin la imagen de la pantalla. Te vas a recuperar? Incluso tenindolo delante en carne y hueso, ya habra resultado bastante difcil determinar si Bryant estaba sano, enfermo o agonizante . Vas a sobrevivir a esto, sea lo que sea? S, demonios. Bryant mene la cabeza. No te preocupes por m, amigo. Eres t quien tiene el culo al aire. Me han metido tantos medicamentos milagrosos en el cuerpo que podra cagar una farmacia. Probablemente me dejarn salir dentro de un par de das. Porque te necesito de pie y listo para correr. Ests en deuda conmigo, Bryant..., y la deuda es muy grande. Deckard habl en voz baja y en un tono apremiante, siendo muy consciente de las pisadas y voces apenas ahogadas de los policas que pasaban junto al despacho, justo al otro lado de las delgadas paredes. Te he sacado de apuros muchas veces. Ahora tienes que hacer lo mismo por m. Bueno, bueno, bueno. Esto s que es toda una novedad, y de lo ms interesante... El rostro de la pantalla del monitor irradiaba un sdico deleite. Y yo que pensaba que eras el tipo que ya no quera tener nada que ver con la unidad de blade runners. Me diste la impresin de que ya no te gustbamos. Heriste mis sentimientos, Deckard. Estuviste apunto de romperme el corazn. Eras el mejor del grupo, Deckard, y siempre lo fuiste. Y que nos dejes plantados as de repente, como si todo hubiera dejado de importarte... El intercomunicador transmiti el sonido de Bryant

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aspirando aire a travs de sus dientes decolorados. Especialmente la ltima vez. Te fuiste muy lejos, amigo. No esperaba volver a verte por aqu. Si hubiera dependido de m, no me habras visto. Esa actitud no va a conseguir que te reciba con los brazos abiertos. Si quieres que volvamos a ser amigos, deberas empezar a actuar de una manera ms amable. Entonces tal vez sentira deseos de ayudarte. Bryant sac el brazo del encuadre y su mano volvi a aparecer dentro de l con una botella y un vaso vaco . Seamos amigos. Se llen el vaso. Vamos, vamos... Ya sabes que siempre tengo algunas reservas de licor de primera en el despacho. Y odio beber a solas. Deckard sinti que el sudor humedeca su frente, y los brazos de la silla se volvieron repentinamente resbaladizos debajo de sus palmas. Me manipula igual que si fuese una marioneta, pens, la ira reprimida hasta formar una roca caliente bajo su pecho. Era justo el tipo de jueguecitos que siempre le haban gustado a Bryant. Deckard no tena ms opcin que seguirle la corriente. En una esquina del escritorio haba otra botella, el duplicado de la que Bryant tena en su habitacin de cuarentena, y un par de vasos. Uno todava estaba limpio, y Deckard ech un dedo de lquido marrn dentro de l y se bebi la mitad del escocs de un trago. Ya est. Satisfecho? El alcohol ardi a lo largo de su garganta. Para Bryant, el licor de primera era cualquier cosa que pudiera encender con una cerilla. De acuerdo, de acuerdo. Cristo... Bastardo quisquilloso. Bryant dej su vaso vaco encima del escritorio y su gordo rostro adquiri una expresin meditabunda . Dada la clase de enemigos que tienes, deberas ser ms amable con tus amigos. Podran serte tiles. Se sirvi otro trago y lo hizo girar dentro del vaso, mirndolo fijamente. Bien, el caso es que no tengo ni idea de por qu alguien podra que retransportar t repugnante trasero de vuelta a Los ngeles. Puedo asegurarte que no he tenido nada que ver con ello. Tom un sorbo. Y en cuanto a por qu la Corporacin Tyrell est tan interesada en ti..., especialmente despus de cmo la cagaste y permitiste que mataran a Eldon Tyrell..., eso est ms all de mi alcance. Ya hace tiempo que dej de tratar de entender a esa clase de personas. Otro sorbo. Bueno, tal como yo veo las cosas... Por el amor de Cristo, Bryant! La paciencia y la voz de Deckard se resquebrajaron bajo la tensin. No tengo tiempo para esto. Vas a ayudarme, s o no? O piensas quedarte sentado dentro de cualquiera que sea la burbuja de plstico en la que te han metido, bebiendo como una esponja y hablando contigo mismo? Su ira estaba creciendo, a pesar de que consigui no levantar la voz por encima de un tembloroso susurro. Porque yo no pienso quedarme sentado aqu escuchando tus

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estupideces, entiendes? No mientras todos los policas de la ciudad desfilan por delante de la puerta de tu despacho... Reljate, muchacho. Bryant vaci el vaso. Te ayudar. Siempre lo he hecho. Aunque nunca has parecido agradecrmelo, desde luego. Nunca te he agradecido que me manejaras igual que a un pelele cuando volv a trabajar para ti. Qu es eso de que todava hay un replicante huido, un sexto replicante? Bryant le obsequi con su fea sonrisa. sa es la presa que la Corporacin Tyrell te ha enviado a cazar? As que es verdad. Deckard se inclin hacia adelante. Hay otro. Y t no queras que yo lo supiera. Qu intentaban ocultar? Oye... Eh... Eso carece de importancia. La imagen de Bryant se removi nerviosamente en la pantalla del monitor. Como t mismo has dicho, no puedes perder el tiempo con tonteras. Por qu no nos conformamos con decir que..., que los cont mal o algo por el estilo? Las cosas no salieron del todo como yo quera. De acuerdo. Deckard poda or con toda claridad la tensin y la ira que impregnaban su voz. Sea cual sea el juego al que estabas jugando entonces, no necesito saber en qu consista. Pero ahora necesito algo de ti, y enseguida. Consgueme un rotador con el depsito lleno y todas las autorizaciones de seguridad necesarias para que pueda salir de Los ngeles lo antes posible y... No puedo hacerlo, amigo. La imagen de Bryant mene la cabeza. No puedo enviar una solicitud de transporte desde el sitio en el que estoy sentado. Estupendo. Entonces proporciname los datos que borraste de los archivos, todo lo que haca referencia a ese otro replicante huido: examen de identificacin, nombre, descripcin... Lo quiero todo. Eso tambin va a ser bastante difcil. Guard todos esos datos en un sector de fichero protegido, y le puse unas cuantas cerraduras bastante slidas. Pero est ah, no? Deckard consigui no levantar la voz. Si est ah, eso quiere decir que puedes sacarlo. Y eso es lo que necesito de ti, Bryant: proporciname los datos sobre el sexto replicante y yo me encargar de todo lo dems. Otra sacudida de la cabeza de la imagen. Dar con l no va a ser una merienda campestre..., no con toda la polica de Los ngeles pisndote los talones.

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Deja que yo me preocupe por eso. Lo nico que he de hacer es entregar sus restos a la Corporacin Tyrell y podr desaparecer. Volver a esfumarme, y la polica ni siquiera ver el polvo que levantar al irme. Confas en la Corporacin Tyrell? No tengo otra eleccin. Deckard se recost en el asiento, extendiendo las relucientes botas de media caa delante de l. Permiti que una parte de la ira que senta se disipara, y levant el vaso y se lo termin. Son la nica posibilidad que me queda. En el silencio del despacho, oy el dbil rugido del tren de los replicantes que avanzaba a lo largo de sus oscuros tneles por debajo de la comisara. Los pobres bastardos que viajaban a bordo de l ya haban encontrado su salida. El ruido se fue desvaneciendo poco a poco, como un eco ssmico menor. Una vieja sensacin muy fcil de reconocer se desliz sobre su piel: era la misma que haba experimentado cada vez que pona los pies en el despacho de Bryant, y aquella nota subaudible siempre haba estado hablando en murmullos junto a los lmites de su percepcin. En aquel momento estaba evocando el mismo pensamiento de siempre: Por lo menos los fui matando de uno en uno.... Era su nica fuente de justificacin moral. Deckard expuls aquellas aterradoras meditaciones de su mente. No poda perder el tiempo pensando en esas cosas, por lo menos no en ese momento. Bien, qu va a ser? Tendr esa informacin? Tardar algn tiempo dijo la imagen de Bryant en la pantalla del monitor. Cunto? La imagen se encogi de hombros. Quiz media hora. Quiz un poco menos, especialmente si tenemos la suerte de que nadie se d cuenta de que estoy recuperando el fichero. Pero en cuanto haya accedido a l podr enviarlo directamente al sitio en el que ests ahora. As que lo mejor que puedes hacer en este momento... La sonrisa de dientes amarronados volvi a aparecer. S, lo mejor que puedes hacer es quedarte sentadito donde ests y esperar a que todas esas imgenes tan bonitas aparezcan en la pantalla. Deckard baj la mirada hacia el suelo del despacho. Haba odo unos pasos que se alejaban, y luego el silencio. La voz del monitor sigui hablando. Tal como t mismo dijiste, amigo, todos los policas de la ciudad estn pasando por tu lado ahora mismo. No es probable que a ninguno de ellos se le ocurra entrar en mi despacho. Mantn la cabeza agachada, y deberas poder aguantar ah dentro hasta que haya menos gente por los alrededores..., quiz cuando salga el sol y todo el

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mundo vuelva corriendo a sus agujeritos. Entonces deberas poder salir sin que nadie te vea. La imagen volvi a encogerse de hombros. Despus de eso, todo ser cosa tuya. Tal como queras, no? Los msculos de los hombros de Deckard empezaron a relajarse. Poda hacerlo. Haba entrado en la comisara, as que poda salir de ella. Y despus de eso? Ya pensara en ello ms tarde. De acuerdo dijo, y asinti. Cuando salga el sol me largar de aqu. Apur las ltimas gotas que quedaban en el vaso-. Pero si llegan a descubrir que me ayudaste, t sers el que tendr que enfrentarse a las consecuencias. Deja que yo me preocupe por eso. Los labios de la imagen de Bryant se curvaron en una mueca sardnica. Esos mariquitas del departamento llevan aos hacindome la vida imposible. Qu van a hacer..., despedirme? Acusarme ante los tribunales? No pueden: soy el nico que est dispuesto a hacer este asqueroso trabajo para ellos, y lo saben. Adems, tengo un pequeo expediente guardado aqu arriba... La imagen de gordas mejillas y cara sin afeitar alz un dedo en la pantalla y se golpe suavemente una sien. Contiene una lista de los sitios en los que estn enterrados todos los cadveres, y a los peces gordos no les gustara ver cmo desentierran a algunos de ellos. Si cualquier tipo de Asuntos Internos o del despacho del jefe de polica intenta buscarme las cosquillas, puedo garantizarles que mi funeral no ser el nico para el que tendrn que irse preparando. El escocs irradiaba un tenue resplandor en el estmago de Deckard. No tendrs que preocuparte nicamente por los peces gordos del departamento. Esos enemigos mos de los que hablabas antes..., no te considerarn un amigo. Oh, claro..., y ya estoy muerto de miedo, muchacho. El que consiguieran meterte dentro de una olla de agua hirviendo no los convierte en Dios. Ya llevo mucho tiempo protegiendo mi gordo y blanco trasero. Dado que sigo con vida, quiz deberas empezar a tomar en consideracin la posibilidad de que sea bastante bueno hacindolo..., y no te equivocaras. Ya te lo he dicho: deja que yo me preocupe de eso. Deckard consigui que una de las comisuras de sus labios se elevara para dirigir una sonrisa a su antiguo jefe. No hay eleccin, eh? No hay eleccin. La imagen de la sonrisa torcida de Bryant flot en la pantalla del monitor, al otro lado del escritorio, mientras la imagen de vdeo de su cara asenta lentamente. Viniste aqu a pedirme ayuda, y ahora tienes que aceptarla. El asunto ya no est en tus manos, amigo. La imagen retrocedi, y una de sus manos busc la botella que haba encima del escritorio de la cmara de cuarentena. Adems, y aun suponiendo que puedan llegar hasta m... Qu demonios me

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importa eso? Soy un viejo, Deckard, o por lo menos as es como me siento. A estas alturas mi hgado probablemente parece un trapo mojado, y adems tengo una lcera tan grande que si quisiera podra meter el puo por ella y organizar espectculos de guantes animados dentro de mi estmago. Si me liquidan, que as sea. Se sirvi una racin de escocs ms grande que la anterior. Adems, te lo debo. La imagen clav la mirada, los ojos entrecerrados, en las oscuras profundidades del vaso. Al final siempre supiste dar la cara por m, Deckard. Incluso cuando tuve que presionarte un poco. Cuando te traje aqu para que te ocuparas de esa ltima remesa de replicantes huidos... Qu? Todas las vrtebras de la columna dorsal de Deckard se tensaron de golpe, como si el cordn de nervios que corra a travs de ellas hubiera sido estirado por un puo invisible. Algo va mal... La parte pensante de su cerebro estaba funcionando a toda velocidad para tratar de atrapar a su instinto, esa percepcin rapidsima que le haba permitido ser un blade runner. En la pantalla del monitor, la imagen de Bryant no pareca haberle odo. La imagen segua hablando, como si Bryant hubiera empezado a hundirse en algn ensueo privado. Ese no es Bryant. Deckard lo supo de repente, y comprendi que le haban hecho hablar con una falsificacin. El sudor de sus brazos se enfri debajo de las mangas negras del uniforme. Su antiguo jefe no estaba en una cmara de cuarentena en alguna enfermera. La imagen de la pantalla del monitor era un persinto, un fisiognmeno generado mediante ordenador a partir de los centenares de horas de cintas grabadas por las cmaras de vigilancia del despacho. Un generador de respuestas en tiempo real acoplado a un protocolo de escenarios bifurcados haba estado introduciendo las palabras en la voz obtenida a partir de las muestras de datos vocales de Bryant. Ese tipo de trampa indicaba un consumo de recursos que slo sera posible en un caso de alta prioridad, porque crear una de esas falsas personas y hacer que operase sin un lapso de procesado detectable requera un soporte informtico del orden de los mega-crays. Un error los haba delatado y haba hecho que Deckard comprendiese lo que estaba ocurriendo. Bryant nunca hubiese dicho eso... Deckard haba odo hablar al inspector el nmero de veces suficiente para estar familiarizado con su grosero vocabulario..., especialmente cuando haba estado bebiendo, lo cual era casi siempre. Cada vez que Bryant empezaba a maldecir a los replicantes, en vez de limitarse a proporcionar la informacin de seguimiento necesaria a algn miembro de su unidad, siempre usaba la palabra pellejudo, un trmino inventado por l que se haba convertido en su insulto favorito. Fuera quien fuese la persona que haba

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introducido el fisiognmeno en la pantalla del monitor, se haba olvidado de anular el protocolo de correccin poltica programado en los ordenadores principales del departamento de polica, ese circuito fiscalizador del lenguaje que impeda que los portavoces de la polica de Los ngeles hicieran pblicas, sin darse cuenta, algunas de sus meteduras de pata menos atractivas en el terreno de las relaciones pblicas. A los ciudadanos que pagaban impuestos no les molestaba en lo ms mnimo tener una fuerza policial salvajemente prehistrica siempre que sus integrantes hablaran de una manera afable y educada. Todo el anlisis pas por la cabeza de Deckard en menos de un segundo. Estn intentando averiguar qu es lo que s, pens. Por eso haban permitido que la trampa siguiera funcionando sin caer inmediatamente sobre l: las autoridades del departamento que haban organizado la operacin esperaban sacarle alguna clase de informacin mientras se iba empapando de licor y recordaba los viejos tiempos con la simulacin en vdeo de Bryant, dejndose adormilar por una falsa sensacin de seguridad. Ahora mismo me estarn observando... Eso quera decir que tal vez hubieran captado su reaccin involuntaria, la brusca elevacin de su cabeza y el envaramiento de su columna vertebral, indicadores de que acababa de darse cuenta de que algo andaba mal. Lo cual significaba... Su mirada se volvi velozmente hacia un lado. A travs de las persianas que cubran las ventanas del despacho, Deckard vio que una amplia franja del suelo de la planta baja de la comisara haba quedado vaca de repente. Una docena de agentes de lite de la polica de Los ngeles, con las armas desenfundadas, corran hacia l, y ya estaban a slo unos segundos y unas zancadas de distancia. Eh! Adnde vas? La imagen sintetizada del inspector Bryant puso cara de perplejidad mientras Deckard se levantaba de un salto. Qu te ocurre, amigo...? Los papeles se dispersaron en un revoloteo blanco cuando Deckard agarr la parte superior del pesado archivador y lo volc, hacindolo caer con un estrpito de madera que se astillaba. Justo a tiempo, porque el primer agente de la unidad de lite golpe la puerta con un hombro blindado en ese mismo instante. El impacto del canto de la puerta con la barricada improvisada hizo que el polica saliera despedido hacia atrs y chocara con los que le seguan. Deckard oy los gritos y maldiciones de los agentes de las fuerzas de lite mientras saltaba por encima del escritorio, derribando el monitor y su trpode y lanzndolos a un lado. La imagen sintetizada de Bryant desapareci para ser sustituida por una explosin de esttica a la que sigui un chorro de intensa claridad que se esparci por el suelo. Ese resplandor azul le permiti tener un atisbo de lo que le haba ocurrido al verdadero Bryant: una amorfa isla de sangre, que se haba ido secando hasta convertirse en una mancha oscura, cubra el suelo detrs del escritorio.

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Deckard se incorpor sobre las manos y las rodillas, apartndose de la prueba de la muerte de Bryant, mientras las ventanas que cubran todo un lado del despacho estallaban en una erupcin de disparos y relucientes trozos de cristal, con las persianas aleteando como alas cubiertas de plumaje metlico y desprendindose de sus monturas cuando una lluvia horizontal de balas se desparram sobre la pared de enfrente. El contenido del despacho la hilera de archivadores coronados por viejos ventiladores de palas en forma de lgrima, cubetas clasificadoras llenas de papeles amarillentos y carpetas de esquinas medio dobladas, la lmpara de escritorio adornada con instantneas de las expediciones de caza mayor del padre de Bryant se convirti en una nube de fragmentos de bordes afilados, con los trozos ms pequeos retorcindose en el vrtice creado por la superposicin de las trayectorias de las balas. El ruido ensordecedor cubri sus acciones. Deckard levant por encima de su cabeza la silla sobre la que haban instalado el trpode del vdeo y la lanz hacia la nica ventana intacta que daba al cavernoso interior de la comisara. Las astillas de cristal salieron disparadas hacia el exterior, y la silla qued atrapada en los cordones de la persiana durante un momento para acabar soltndose y arrastrar las tablillas metlicas al suelo. Deckard la sigui, mantenindose agachado bajo el incesante tiroteo y propulsndose con un potente empujn sobre el extremo inferior erizado de cristales de la ventana. Sus hombros aterrizaron sobre los trozos de cristal, y Deckard rod hasta quedar acostado sobre la espalda y sac el arma de la pistolera del uniforme con las dos manos. Ah est! grit uno de los agentes por encima del estrpito, sealando con un dedo. El disparo de Deckard le dio en el pecho, impulsndolo hacia atrs con los brazos extendidos contra los otros agentes que haban ocupado posiciones a un par de metros de la puerta del despacho. Un estallido de rfagas de los rifles de asalto ar el suelo mientras Deckard giraba sobre s mismo y se ergua, con el arma apuntada y otra bala saliendo del can. Oy que el rifle caa al suelo, pero no se detuvo a mirar por encima de su hombro mientras se apresuraba a levantarse. La escalera de caracol que llevaba a los niveles del stano se encontraba a escasos metros de distancia, con los tubos fluorescentes desprovistos de monturas proyectando una iluminacin enfermiza que rebotaba en las baldosas blancas llenas de grietas. Deckard ech a correr hacia la arcada. Ms disparos resonaron a su espalda, pero ya haba llegado a la escalera. Se agarr a la oxidada barandilla metlica y la us para impulsarse hacia la pared, asomndose lo suficiente para hacer retroceder a sus perseguidores con otro par de disparos. Despus gir sobre sus talones y ech a correr, bajando los peldaos de tres en tres

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en una cada apenas controlada hacia los abismos que se agazapaban debajo de la comisara de polica.

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Isidore alz la mirada hacia la figura inmvil en el umbral.

Qu o-ocurre? El agente de seguridad de la Corporacin Tyrell entr en el despacho de Isidore. Era tan enorme, en su uniforme gris con la tira del nombre sobre el pecho, que pareca ocupar por lo menos la mitad del espacio disponible, y el corte de pelo militar de su cabeza casi rozaba el techo. Andersson mir a su alrededor, como si estuviera viendo los recortes y calendarios viejos de las paredes por primera vez. Oh... Nada demasiado serio. El agente se volvi hacia el propietario del Hospital Veterinario Van Nuys y clav en l una mirada muerta y totalmente desprovista de emociones. Es slo que tena que hablar un rato con usted para decirle que va a haber algunos cambios. De ve-veras? El gato, su favorito, el que no tena piel o carne para ocultar sus huesos mecnicos, entr por la puerta abierta y subi de un salto al escritorio. Como cu-cules? Isidore cogi el gato y lo sostuvo junto a su pecho. Acarici su cabeza de acero desprovista de pelaje, y como respuesta obtuvo el sordo palpitar de un ronroneo. Bueno, ya no voy a seguir trabajando aqu. Tengo otras cosas que hacer. Comprendo. Isidore asinti muy despacio. Es su pre-pre-prerrogativa. Despus de todo, en realidad nunca tra-trabaj para m. Siempre estuvo trabajando para ella. Contempl cmo su mano rascaba detrs del punto en el que habra estado la oreja del gato mecnico, si ste hubiera tenido una oreja. Supongo que tendr que re-reevaluar la si-si-situacin y averiguar qu necesita re-realmente el hospital para mascotas. He de saberlo pa-para hacer los a-arreglos pertinentes. No tiene por qu hacerlo. Andersson le contempl casi con ternura. Ya se han hecho todos los arreglos necesarios.

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Oh. Isidore saba qu significaba eso, y se vio confirmado en su conocimiento cuando Andersson meti la mano en la chaqueta de su uniforme oscuro. Saba qu habra en su mano incluso antes de que lo viese. Ya me i-i-imaginaba que esto iba a ocurrir. Casi se podra de-decir que lo estaba es-esperando. La verdad es que ms bien lo lamento. Andersson contempl el peso negro del arma que sostena en la mano. Nunca me molest tener que ayudarle, pero... Ya sabe cmo son las cosas. Claro. Isidore senta pena por l. Lo entiendo. Se levant del escritorio, echando la silla hacia atrs sin dejar de sostener el gato junto a su pecho . Le imimportara que saliera de a-aqu? Seal la puerta del despacho con una inclinacin de la cabeza. Querra ir adnde estn los animales... Preferira estar aah fuera cuando..., cuando lo ha-haga. Claro. No hay problema. Un instante despus estaba en el pasillo central del hospital para mascotas, contemplando las hileras de jaulas y perreras y escuchando los ladridos y ruidos ms tenues que saludaban su presencia. Se haba estado preguntando si, cuando llegara aquel momento, sera capaz de percibir la diferencia entre los animales reales y los falsos. Sintiendo un gran alivio, descubri que todava no poda hacerlo. El gato mecnico que tena en brazos maull quejumbrosamente y restreg su fro hocico contra su mentn. Pobre criatura... Saba que algo andaba mal, que iba a ocurrir algo. Ahora tienes que marcharte, pequeo. Isidore se inclin para dejar al gato en el suelo. No quiero que sufras ningn dao. En vez de irse, el gato sigui presionando su cuerpo de acero y plstico contra sus tobillos. Estoy preparado anunci Isidore. No mir hacia atrs, aunque pudo sentir la perturbacin infinitesimal en la atmsfera estancada del pasillo cuando Andersson alz el arma. Y entonces vol. Eso fue justo lo que sinti, incluso en el instante en que un golpe tan colosal que ni siquiera resultaba doloroso era descargado entre sus omplatos. Mientras yaca entre las hileras de jaulas de alambre, lanzado all por el impacto de la bala, sigui sintindose suspendido, atrapado en un movimiento infinito. El concreto sobre el que reposaban los dedos extendidos de sus manos era tan suave como una masa de nubecillas. Pero estaba fro. Esto debe de ser lo que se siente cuando... Isidore apenas poda or sus propios pensamientos. Saba que ya estaba muerto y que simplemente habitaba los ltimos

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segundos de consciencia, porque otros sonidos estaban llegando hasta l, desde muy lejos, desde la derecha y justo al lado de donde yaca. Todas las puertas de las jaulas y las perreras se abrieron en el mismo instante despus de que sus pestillos fueran activados por la seal del diminuto artefacto que Isidore haba implantado junto a su corazn. Ya haca mucho tiempo que saba que aquel momento acabara llegando. Cualquier criatura humana que estuviera dentro del Hospital Veterinario Van Nuys tendra que resolver sus propios problemas. Las criaturas no humanas, tanto las reales como las falsas, ladrando o gimiendo o emitiendo sus estridentes chillidos, corrieron hacia las puertas exteriores y las ventanas, que tambin se haban abierto. Isidore todava consigui imaginar un revoloteo multicolor de loros que giraban sobre las calles atestadas, y al galgo de patas de acero y a los terriers dejando atrs los vehculos atascados en el trfico... Ciego, sinti como desde muy lejos que algunos animales se restregaban contra su rostro, y que el gato mecnico se suba a su mentn y se encoga, alejndose de los bordes desgarrados de la herida de salida. No pasa nada murmur. Intent levantar la mano, pero no pudo. No os preocupis... por m... Los animales empezaron a chillar antes de que Isidore hubiera acabado de morirse, y siguieron chillando despus.

Esto..., esto es magnfico. La sensacin de felicidad se fue extendiendo por todo el cuerpo de Holden, como si el corazn biomecnico implantado dentro de su pecho hubiera acelerado sus latidos hasta un ritmo ms eufrico. La sonrisa volvi a su cara mientras contemplaba la pantalla del monitor y los datos que Batty haba vuelto a hacer aparecer en ella. Las palabras y los nmeros se agruparon como si tuvieran vida propia, formando un mensaje personal dirigido a l. Sabes qu significa esto? Significa que no la cagu con Kowalski. Me tendieron una trampa, y me met en una operacin de asesinato cuidadosamente calculada. No haba ninguna forma de que pudiera evitar que ese replicante me pegara un tiro. La nica persona del mundo en la que confiaba, el tipo cuyo trabajo consista en cuidar de m y que tena que cubrirme el trasero, me traicion. Holden puso la palma sobre la pantalla, como si quisiera absorber el calor de aquella bendicin en forma de radiaciones. No puedo explicarte lo bien que me hace sentir esto.

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Mazel tov1 Batty se encogi de hombros. Bueno, de todas maneras me alegro por ti. Pero deberas recordar que todava no has conseguido salir de la selva. Mientras estabas fuera de combate en una cama de hospital con una caera introduciendo frmacos en tus venas, nadie tena que preocuparse por ti aunque no hubieran terminado el trabajo. Puede que Bryant ordenara que te conectaran al equipo de apoyo vital meramente porque tiene una veta sentimental. O quiz le habra gustado acabar contigo pero no poda hacerlo..., o por lo menos todava no. No mientras estuvieras tumbado en un hospital lleno de mdicos y enfermeras a las que les encanta mantener en funcionamiento todas esas maquinitas suyas. Pero cuando se enteren de que te has levantado de la cama y puedes caminar, el contrato a tu nombre volver a ser efectivo. Especialmente teniendo en cuenta que pueden estar seguros de que alguien como yo te ha puesto al corriente de todas las cosas que no queran que supieras. Cuando se enteren... Presion la pantalla, como si pudiera hacer aicos el cristal para meter los dedos en el monitor y extraer la informacin que necesitaba . Quines, Batty? Quin est metido en esto aparte de Bryant? Buena pregunta. Si consigues responder a ella tal vez tengas una posibilidad de sobrevivir. La gran pregunta es hasta dnde llega esta conspiracin. Bryant no se ha inventado todo este embrollo l solito, desde luego. Cuntos niveles de la jerarqua policial estn involucrados por encima de l? Y si la conspiracin contra los blade runners llega todava ms lejos, como por ejemplo hasta el aparato decisorio de las Naciones Unidas? Puede que los departamentos administrativos de las colonias espaciales estn metidos en ella: despus de todo, son los candidatos ms probables al puesto de organizadores de la fuga que trajo a los replicantes hasta la Tierra. Lo nico de lo que realmente puedes estar seguro es de que a alguien muy poderoso no le gustan los blade runners. Increble. Holden mene la cabeza. La sbita descarga de alegra que acababa de sentir ya se estaba esfumando. Los agujeros en los que hubieran tenido que encajar las piezas del rompecabezas que faltaban se fueron llenando de oscuridad. Y por qu iban a hacer algo semejante? Slo estbamos haciendo nuestro trabajo... Por qu iban a tratar de matarnos? La respuesta podra ser por cualquiera entre un milln de razones, amigo. El hecho de que seas capaz de perder el tiempo pensando en el porqu slo demuestra lo inocente que eres. No has tratado con la gente que ha llegado a la cumbre de la manera en que lo he hecho yo. Una nube de amargura se extendi sobre la voz y la expresin de Batty. Son unos bastardos, eso es lo que son... Los tipos insignificantes como t y como yo no les importamos en lo ms mnimo. Para ellos
1 Buena suerte en yiddish. (N. del T.)

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todo lleva encima el signo del dlar. Si quieren recortar su presupuesto, lo hacen recortndolo de tu pellejo. Los ltimos vestigios de aquella sensacin de felicidad, del saber por fin que no haba tenido la culpa de lo que le ocurri, fueron desapareciendo lentamente del alma de Holden. Otra emocin la sustituy mientras estudiaba en silencio al hombre que permaneca inmvil junto a l. Por fin le haba llegado el turno de sentir compasin. Poda ver con ms claridad las arrugas que surcaban el rostro de Batty, tanto los surcos realmente profundos como la red ms fina tendida sobre aquella piel envejecida. Mejillas hundidas, ojos agazapados en el violeta oscuro de sus cuencas... Era como si aquel hombre estuviera siendo visiblemente reclamado por el tiempo bajo la claridad azulada del monitor, como si todas las dcadas de su vida estuvieran cayendo repentinamente sobre l. Tiene razn pens Holden. Lleva mucho tiempo haciendo esto... No lo dejaste por voluntad propia, verdad? Se pregunt cuntos aos tendra exactamente aquel tipo. Ni la Corporacin Tyrell ni los sitios anteriores... Te despidieron. Te enviaron a pastar en las praderas. Batty le lanz una mirada llena de ferocidad. S, claro... Bueno, quiz ahora ests descubriendo lo que se siente. Un malhumor casi infantil se retorca en su voz. Puede que Bryant accediera a tomar parte en la conspiracin para librarse de vosotros meramente porque quera dejar entrar un poco de sangre nueva. Quera sustituiros a todos, maldita pandilla de chiflados cuyas mentes haban acabado quedando deformadas por la Curva... Unos consoladores inservibles, eso es lo que erais. La Curva nunca fue un problema para m. Holden hizo que su mirada se endureciese. En cuanto he explorado el territorio, puedo cuidar de m mismo. No tienes ni idea, chico. Voy a decirte una cosa: tu culo estaba condenado a pegarse el gran tortazo, y ahora crees ser una enciclopedia ambulante. La sonrisa malvola volvi a aparecer. Estn ocurriendo cosas que... Bueno, existen niveles enteros de conspiracin con los que todava no he empezado a torturar tu pobre cabecita. Holden ya se haba dado cuenta haca algn tiempo de que Batty obtena una excitacin casi sexual de todo el concepto de conspiracin. Como por ejemplo? Bryant os estaba mintiendo desde el principio. Primero te toc a ti y luego le lleg el turno a Deckard, entiendes? Cuando os envi a cazar a esa remesa de replicantes os minti. Una expresin de astuta satisfaccin ilumin el rostro de

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Batty. Haba un replicante huido ms, un sexto replicante del que no os dijo absolutamente nada. Eso no tiene ningn sentido. Otro recuerdo, de cuando estaba en el hospital. Bryant le haba dicho que ya se haban ocupado de todos los fugitivos, y que los cinco replicantes haban sido retirados. Holden mene la cabeza. Qu razn poda tener Bryant para querer proteger a un replicante? Ah. Ah est el misterio, desde luego. El rostro de Batty mostraba lo mucho que volva a disfrutar de todo aquel proceso. Cuando combinas eso con la suposicin de que estaba involucrado en una conspiracin para librarse de los blade runners... Hace que empieces a formularte ciertas preguntas, verdad? Como por ejemplo la de en qu bando estaba Bryant... Holden guard silencio, pensando en todo lo que le haba dicho Batty y tratando de encajar todos aquellos fragmentos y piezas sueltas. Un sexto replicante... Habl en voz alta. Algo se estaba agitando dentro de su ser, y no tena nada que ver con el inquieto discurrir de los pensamientos que acechaban en su mente. El nmero seis. El viejo instinto del blade runner, el deseo que haba vuelto a cobrar vida cada vez que Bryant le asignaba una misin, el ansia de cazar, de seguir la pista y localizar a la presa..., y de retirarla despus. Holden nunca haba llegado a entender por qu llorones como Deckard y otros blade runners de la unidad siempre se estaban quejando de su trabajo. Para l, su trabajo siempre haba sido su nica razn para existir. Como haba dicho aquel artista del funambulismo haca ya tanto tiempo, todo lo dems se reduca a esperar . Uno ms que cazar... Tmatelo con calma, eh? dijo Batty. Ya s que basta con que pienses en eso para que quieras iniciar la cacera, pero todava tendrs que ir muy despacito durante algn tiempo. Ese implante de pulmones-y-corazn artificial an se est acostumbrando a tu organismo. Pero a Holden eso le daba igual. Saba que liquidar al sexto replicante resolvera un montn de cosas. Por ejemplo pens con sombra satisfaccin, demostrar que sigo siendo el mejor. Bryant, aquel gordo bastardo mentiroso, le haba tendido una trampa. Esa haba sido la nica forma que los enigmticos organizadores de la conspiracin antiblade runners encontraron para acabar con l. Todava le enfureca imaginarse lo que habran pensado los otros agentes cuando se enteraron de que estaba yaciendo en su cama de hospital, una flccida bolsita de fluidos conectada a bombas y aireadores, y cmo se habran compadecido de l. Por fin tena una ocasin de demostrarles con quin estaban tratando. Y adems, pareca lgico pensar que tena que haber algo especial en el nico replicante que segua con vida. Si no, qu razn poda tener Bryant para permitir

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que los otros fueran cazados y retirados mientras ocultaba la existencia del nmero seis? Cuando encuentre a ese replicante y Holden ya saba que lo encontrara, tendr que asegurarme de que no lo retiro demasiado pronto. Antes de acabar con l, Holden le arrancara hasta la ltima migaja de informacin sobre la conspiracin. La clave que le permitira entender por qu Bryant y los otros, aquellos misteriosos desconocidos, haban tratado de matarle el resto de los blade runners le importaban un comino, porque aquello era algo personal se estaba paseando por Los ngeles en aquel mismo instante, hacindose pasar por un ser humano y luciendo una cara que poda ser la de cualquier persona. No va a ser fcil. Holden asinti lentamente mientras lo iba disponiendo todo pulcra y eficientemente dentro de su cabeza. Saba que tendra que ir con mucho cuidado, y que debera operar de una manera lo ms discreta posible. Los conspiradores tenan que saber que se lo haban llevado del hospital por la fuerza, y Batty haba convertido el rescate en un circo de tal calibre que no tendran ninguna duda de que estaba manteniendo algn tipo de relacin con l. Es un tipo impredecible, pens. Aquella sonrisa de chiflado y los ojos de loco le hicieron preguntarse hasta qu punto poda confiar en Batty, y si tendra que encontrar alguna forma de librarse de l. Y de repente se sinti muy cansado, con una oleada de fatiga lo suficientemente profunda y poderosa para doblarle las rodillas. Tuvo que apoyarse en la hilera de monitores y dems equipo electrnico para no caer. Ves? Te lo haba dicho. La voz de Batty lleg desde algn lugar cerca de l. Tendrs que tomarte las cosas con mucha calma durante una temporada. An tardars bastante tiempo en recuperar tu antigua velocidad operativa..., eso suponiendo que la recuperes. Olvdalo. Holden consigui reunir la fuerza de voluntad suficiente para mantenerse erguido. No te preocupes por m. No voy a permitir que un implante biomecnico de corazn-y-pulmones me deje atado de pies y manos. Dej escapar una spera carcajada. Eh, se me acaba de ocurrir que... Volvi su propia sonrisa hacia Batty. Teniendo en cuenta todo lo que esos mdicos amigos tuyos me han metido dentro, ya no soy humano. Menuda idea, eh? Ya no eres un ser humano? Batty le mir fijamente. Qu se supone que significa eso? No lo entiendes? Quiz aquel tipo era tan viejo que estaba empezando a hundirse en la senilidad, y quiz sa era la razn por la que Tyrell le haba despedido. Vers, dado que mi nuevo corazn y mis nuevos pulmones son unas mquinas...

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Pobre hijo de perra. Eres t quien no lo entiende. Batty mene la cabeza. Crea que lo sabas. Por eso me hizo tanta gracia que pensaras que yo era un replicante. Holden sinti cmo un escalofro estrujaba sus vrtebras e iba subiendo lentamente por ellas, saltando de una a otra. De qu ests hablando? Nunca fuiste humano, Holden. La sonrisa, la mirada compasiva. Aqu slo hay un replicante, y eres t. Siempre has sido un replicante.

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De acuerdo, de acuerdo. Bueno, ahora por fin estoy seguro de que todo lo que me
ests diciendo es pura fantasa. Holden se senta tan cansado como harto. Me dijiste que una parte de tu cerebro funcionaba al revs de como funciona el del resto de la gente, y te cre. Tienes un sentido del humor que slo puede surgir de un par de lbulos estropeados. No son fantasas. Batty cruz los brazos sobre el pecho. En el espacio delimitado por las paredes de acero corrugado del cobertizo, la claridad del monitor tea su cabellera incolora con un glido tono azulado. No te estoy engaando. Por qu iba a hacerlo, y menos tratndose de algo semejante? Confa en m. Eres un replicante. Que confe en ti... S, claro. Holden pensaba que o le estaba tomando el pelo o realmente estaba tan loco como indicaban su frecuente sonrisa y extraas expresiones. Por qu no te das por vencido, Batty? No s qu demonios crees estar consiguiendo con todos estos jueguecitos tuyos, pero te aseguro que no me voy a tragar ni una sola mentira ms. Oh, chico... Pero si la diversin ni siquiera ha empezado todava. Volvamos a la unidad mdica. Alarg la mano, apag el monitor y, entre la oscuridad, fue hacia el borroso rectngulo de la puerta y la noche estrellada que reluca al otro lado del umbral. Quieres pruebas, eh? No te estoy engaando, as que ven conmigo. Tengo algo ms que ensearte. El mdico sin afeitar les estaba esperando delante del edificio, y tena el mismo aspecto que cuando entr la camilla de Holden en la sala de operaciones. Holden no tena ninguna forma de saber si alguna de las manchas de la bata blanca haba sido causada por su sangre. El clido aire nocturno haba dibujado cuartos crecientes de sudor debajo de los brazos del hombre. Eh, puedo cogerte uno de stos? El mdico no esper a que le dieran permiso, y sac el paquete de cigarrillos del bolsillo del pecho de Holden. Gracias.

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Arroj la cerilla a lo lejos, un cometa en miniatura, inhal y tosi. No deberas estar dando tantos paseos, sabes? Se frot los ojos llorosos con la misma mano y us el cigarrillo para sealar a Holden. Todava no ha pasado tanto tiempo desde que te met todo ese equipo dentro. Mir a Batty. Si continas agotando a este tipo y consigues que se le reviente una sutura, luego tendremos que sudar sangre para reparar los daos. No te preocupes por l. Es uno de esos terribles blade runners que tienen tan asustado a todo el mundo. Batty extendi la mano con la palma vuelta hacia arriba. Dame las llaves de la nevera. Ya sabes, la granja de las losas... El mdico se rasc los pelos del mentn y rebusc en los bolsillos de su bata blanca hasta que encontr un anillo de llaves. Quiero que me las devuelvas en cuanto hayas acabado. No quiero volver a encontrarme ms mecnicos intentando echar la siesta ah dentro, entendido? Me da igual el calor que haga o deje de hacer. Ya tengo bastantes problemas para mantener ese sitio a cero grados sin que... Eh, reljate. Slo estaremos all unos momentos. Batty hizo girar las llaves alrededor de un dedo. Vamos, Sr. Escptico. Preprate para quedar patidifuso. Holden sigui a Batty al interior del edificio primero y a su parte trasera despus. El corredor flanqueado por puertas estaba lleno de camillas y sillas de ruedas abandonadas, nidos de catteres y bragueros para herniados, un Lourdes sin muletas. Holden vio el maletn negro que haba llevado adherido al pecho. Alguien lo haba tirado encima de un espantapjaros derrumbado formado por un montn de palos de gotero de metal cromado. Aqu dentro. Batty meti la llave en la cerradura, la hizo girar y abri la ltima puerta. Todas las pruebas que puedas llegar a querer, amigo... La habitacin exhal una rfaga de aire fro. Por lo menos en este mundo. Estupendo dijo Holden mientras miraba a su alrededor. Un depsito de cadveres. Haba estado en bastantes durante su poca de blade runner. Aqul no era de los mejor atendidos que hubiese visto, y la condensacin haba ido depositando dagas de hielo sobre las hileras de cajones metlicos que formaban una pared. Esto es lo que quieres ensearme? Batty fue hacia la nica mesa, que estaba justo debajo del fluorescente suspendido del techo. No sabra explicar por qu, pero tuve el presentimiento de que esto poda acabar sindome muy til. Por suerte se me ocurri pedirles que lo guardasen. Agarr una esquina de la sbana y tir de ella, revelando una parte de la mesa . Echa un vistazo.

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Holden fue hasta el canto cromado de la mesa y baj la mirada. Y se vio a s mismo. No era un espejo. Los ojos estaban cerrados. Era como si estuviese dormido, tan profundamente sumido en el sueo que no haba aliento para levantar el pecho inmvil debajo de la sbana. No haba cicatrices. Aquel cuerpo no haba recibido ninguna bala en el esternn. No me extraa que tenga un aspecto tan apacible, pens. Un parecido realmente admirable, eh? Batty asinti, las manos en las caderas, mientras admiraba el cadver que yaca sobre la mesa . Esos tipos de la Tyrell son una pandilla de bastardos, claro, pero hay que admitir que saben cmo crear una cadena de montaje. Han reducido las tolerancias al tamao del prepucio de un mosquito. Probablemente no hay ni una peca de diferencia entre t y este pequeo, o cualquiera de los otros ejemplares de este modelo. Todos sois idnticos. Con algunas... variaciones menores, claro. Holden fue bajando la yema de un dedo hasta tocar la frente del cadver. La frialdad de una carne, una carne que era idntica a la suya, subi cosquilleando por su brazo como una pequea descarga elctrica. Quin...? El olor del depsito de cadveres, la suspensin refrigerada de la podredumbre, flotaba pesadamente en su boca. Quin es? Eh, eh. Quin parece ser? Quiz sea ese gemelo del que tu madre se olvid de hablarte. La pobre tuvo un despiste y se le olvid, verdad? La mirada llena de diversin de Batty se clav en l, esperando una reaccin. No resulta obvio? Es otro replicante David Holden, como t. Me asombra que no te hayas tropezado con uno anteriormente. Tal vez no fuese el modelo ms popular fabricado por la Corporacin Tyrell a lo largo de su historia, pero aun as sigue habiendo unos cuantos ah fuera. Holden apart la mano y se restreg la yema del dedo con la pechera de chaqueta, como si quisiera eliminar de ella algn residuo de su propia muerte. conmocin inicial de ver su rostro unido a un cuerpo muerto sobre la mesa de depsito de cadveres ya se haba disipado, y Holden por fin fue capaz contemplarlo con una cierta repugnancia. De dnde ha salido esta cosa? Vaya, no cabe duda de que tus expresiones de simpata familiar brillan por su ausencia..., especialmente tratndose de alguien que sali de la misma fbrica que t. Batty extendi las manos sobre el cadver que tena el rostro de Holden, como en un gesto de bendicin. Esta cosa, por usar tus mismas palabras, sali originalmente de la Corporacin Tyrell..., igual que t. Ah es donde muri, tambin. su La un de

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El polvo al polvo, la carne a la carne. Pero entre el punto del principio y el punto del final tuvo tiempo de ir muy, muy lejos..., a las colonias espaciales para ser exactos. Este replicante Dave Holden formaba parte del grupo de seis que escaparon y volvieron a la Tierra, a Los ngeles y a Tyrell. S, ese grupo que Bryant, tu jefe, te dijo debas localizar y retirar... Pero ste ya estaba muerto cuando Bryant te encarg la misin. ste es el replicante que acab asndose dentro de uno de los campos elctricos de los sistemas de seguridad de la Corporacin Tyrell cuando intentaron entrar en sus cuarteles generales. Batty levant un poco ms la esquina de la sbana. Hay unas cuantas quemaduras en el abdomen. Quieres echarles un vistazo? No, est bien. Aceptar tu palabra al respecto. Que el replicante hubiera muerto de una manera relativamente rpida e indolora hizo que Holden se sintiera extraamente aliviado. El tipo de sistemas de seguridad que usaban en sitios como la Corporacin Tyrell posea capacidades de interrupcin neural, y dejaba inconscientes a los intrusos antes de matarlos. Era mejor as, desde luego. Pensar en aquella cara, idntica a la suya, recibiendo el impacto de la bala de un blade runner en la frente, tampoco tena nada de agradable. Empez a darse la vuelta. Ya he visto suficiente. Pues la verdad es que yo creo que no. Batty acab de apartar la sbana de la mesa. Mralo un poco ms de cerca. Holden mir por encima de su hombro..., y estuvo a punto de caerse, y la sorpresa gener una especie de hipo en su nuevo corazn. El cadver de la mesa tena pechos pequeos, los pechos de una atleta, pero no haba forma de negar su existencia y, ms abajo, haba unos genitales de mujer. Estupendo mascull Holden, que ya haba recobrado una parte de su compostura. Crean un doble mo, y va y se convierte en un transexual. No exactamente. Batty volvi a extender la sbana sobre la mesa, como si estuviera respetando el pudor de la muerta. Fue creada de esa manera. Era otro replicante Dave Holden, como t, pero con una pequea diferencia: la seleccin cromosmica fue llevada a cabo buscando una hembra en vez de un varn. La Corporacin Tyrell puede hacerlo. No resulta demasiado difcil. Holden no estaba muy seguro de qu deba pensar. Cmo se llamaba? Supongo que su nombre empezaba por D. Deirdre? Danielle, quiz. Los laboratorios de diseo de la Corporacin Tyrell no andan muy sobrados de imaginacin. Y Holden, por supuesto: siempre le ponen el mismo apellido a todas las unidades de un modelo determinado. Igual que hicieron con los replicantes Roy Batty, claro...

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En realidad el nombre de la cosa le importaba muy poco a Holden. Haba hecho esa pregunta meramente para ganar un poco de tiempo durante el que pensar mientras contemplaba el cadver, tiempo para asimilar las pruebas fsicas no haba muchas cosas que pudieran ser ms reales que un cadver y lo que aquel chiflado de Batty le repeta una y otra vez. Eso era considerablemente menos fiable, desde luego. Alguien te salva la vida y te regala un corazn y unos pulmones totalmente nuevos, y luego ya cree que puede hacerte tragar cualquier historia. Holden no iba a tragarse aqulla, o por lo menos no sin oponer un poco de resistencia antes. Muy bien dijo. Tienes a un replicante muerto encima de esta mesa, y obviamente es un replicante Dave Holden. La versin femenina, por lo menos... Pero eso no significa que yo sea un replicante. Yo podra ser el moldeante humano usado para este modelo. Oh, s? Batty enarc una ceja. Recuerdas haber recibido algn cheque de la Corporacin Tyrell en concepto de derechos ltimamente? Si basaron un modelo de replicante en tu persona, se supone que han de pagarte por ello. De acuerdo, as que me han estafado. Cristo, prefiero creer eso a..., a lo que ests intentando convencerme de que debo creer. Me niego a creer que no soy un ser humano. Eh, t eres uno de los que ms han estado hablando de lo condenadamente bastardos que pueden llegar a ser esos tipos de la Corporacin Tyrell. Y ahora descubro que me deben dinero, no? Perfecto, pues ya ir a verles algn da y cobrar lo que me deben. Volvi abajar la mirada hacia el cadver y despus la alz nuevamente hacia Batty. Y adems, qu sentido tendra? Soy un replicante, y me introducen en la unidad que se dedica a cazar replicantes huidos? Y no me vengas con eso de que se necesita un gato muy especial para cazar a una rata muy especial. Entonces tendras a un blade runner replicante que pasara mucho tiempo en compaa de blade runners humanos, no? Bien, piensas que no acabaran descubriendo que su compaero era un replicante? Aun suponiendo que no me hubieran en cargado la misin de localizar a un replicante Dave Holden huido, se la habran encargado a otro blade runner. Entonces ese blade runner o me habra informado de que soy un replicante, o habra vuelto a la comisara de polica y me habra volado la cabeza. En cualquiera de los dos casos, lo que ha estado ocurriendo no habra seguido siendo un secreto durante mucho tiempo. Ah, chico... Batty suspir. Tu gran problema es que te encanta construir castillos en el aire. Te lanzas a creer cosas que no se ha demostrado que sean ciertas. Como cules?

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Como que existen blade runners humanos.

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Eso le cerr la boca durante unos momentos. Holden no se haba esperado aquella clase de respuesta. Cuando volvi a hablar, una ira apenas controlada tens su voz. Yo no tengo ningn problema, Batty, pero t s lo tienes. Ests loco. Muestras todos los procesos mentales clsicos de un esquizofrnico paranoide. Por favor... Una mueca de disgusto ensombreci el rostro de Batty. Esto es lo que consigo por ser un buen chico y tratar de ayudar a la gente: consejos mdicos de un aficionado, eh? Me da igual que quieras crertelo o que prefieras no hacerlo. Pero la verdad es que todos los blade runners han sido replicantes desde el primer da. Incluso antes de que estuvieran fabricando replicantes en Estados Unidos, en aquellos tiempos en que la industria tena su sede en Stuttgart, los investigadores que desarrollaron toda la tecnologa de los replicantes gente como Paul Derain, y Sudermann y Grozzi, esos tipos a los que Eldon Tyrell acab copiando y arruinando ya saban que estaban tratando con una mercanca muy peligrosa e introdujeron las primeras garantas de seguridad. Holden tuvo que admitir que Batty conoca sus asignaturas. Aquellos nombres pertenecan a la historia antigua de la manufacturacin de replicantes. Desde que empezaron a operar sigui diciendo Batty, todas esas empresas dispusieron de replicantes cuya nica funcin era evitar que otros replicantes escaparan e intentasen hacerse pasar por humanos. De ah procede el nombre blade runner: originalmente esos replicantes de las unidades de vigilancia y represin eran conocidos como Bleibruhigers. En alemn bleib ruhig quiere decir no ha gas ruido. Y ellos se aseguraban de que nadie hiciera ruido, y de que todo estuviera tranquilo y silencioso. A finales de siglo, la inmensa mayora de la gente ni siquiera saba que existiera una tecnologa de los replicantes. Entonces, cuando Tyrell y las Naciones Unidas llevaron todo eso a Estados Unidos y el capturar a los replicantes huidos se convirti en una funcin policial ms, el trmino Bleibruhiger pas por un proceso de anglofonizacin que acab dando como resultado blade runner. Por lo dems, el trmino no tiene absolutamente ningn otro sentido.2 Una excelente leccin de etimologa, Batty, pero no prueba nada. Por qu utilizar replicantes para cazar a otros replicantes? Siempre estaras corriendo el riesgo de que comprendieran que tenan intereses en comn con sus presas, y cuando eso ocurriese empezaran a conspirar contra ti.
2 El trmino blade runner que significa literalmente persona que corre sobre el filo fue inventado por Alan E. Nourse, un autor menor de ciencia ficcin ya fallecido, y demostr ser tan irresistible al odo que acab convirtindose en el ttulo de la pelcula de Ridley Scott. En su momento fue conservado tanto en Espaa como en el resto de pases no anglosajones, y a estas alturas ya es totalmente impensable tratar de traducirlo. (N. del T.)

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Slo si los blade runners saban que eran replicantes.

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Batty le seal con un dedo. T no lo sabas, y eras uno de los mejores blade runners de la polica de Los ngeles. sa es la razn por la que resulta tan til disponer de replicantes para que te hagan el trabajo sucio. En realidad toda la naturaleza del trabajo de los blade runners se reduce a asesinar con licencia: la inmensa mayora de las criaturas capaces de pensar y dotadas de sentimientos, tanto si son humanas como si son replicantes, acaban encontrando altamente corrosiva esa manera de vivir. Holden se encogi de hombros. A m nunca me molest. Vers, cuando empiezas a pensar en ello casi resulta gracioso... Los ojos de Batty, que estaba funcionando en la modalidad de diversin puesta al mximo, chispeaban sardnicamente. Ser un blade runner va erosionando la naturaleza humana de las personas que hacen ese trabajo, y ahora estoy pensando en personas como t. Y al mismo tiempo, los replicantes a los que persegus intentan ser humanos. No te parece hilarante? El cazador se encuentra continuamente atrapado en el proceso de convertirse en una imagen reflejada de aquello que est cazando, y viceversa. Eso es lo que hace que resulte tan magnfico..., desde un punto de vista irnico. Mene la cabeza sin dejar de sonrer. Adoro este universo. No me extraa. Holden descubri que no le costaba mucho resistirse a la contagiosa jovialidad de Batty. Est claro que te mueves en un territorio que te resulta muy familiar. S, claro. Bueno, el sistema funciona..., a su manera aplastante y destructora de almas. Por eso es tan valioso que los blade runners sean replicantes. Ya ests enterado de que los replicantes Nexus-6 slo viven cuatro aos, verdad? S, Bryant probablemente te lo dijo... Es una especie de seguro para evitar que huyan y se dediquen a vivir por su cuenta. Eso no es nada nuevo, por supuesto. Los blade runners replicantes siempre han sido construidos de esa manera. Cuatro aos es el tiempo ptimo que un blade runner puede aguantar permaneciendo dentro de la Curva y operando con un mximo de eficiencia antes de que empiece a notar los efectos destructivos de su trabajo. Tienes esa ventana de oportunidad de cuatro aos y llenas sus cabezas con unos cuantos recuerdos implantados para que piensen que son humanos, les proporcionas unas cuantas habilidades de caza y seguimiento bsicas y..., bum, ya los tienes justo en la cima de la Curva. Y entonces, y eso es todava mejor, se les acaba la cuerda y la palman antes de que se vuelvan peligrosos y empiecen a pensar en hacerte cosas raras. Te llevas los cuerpos, traes unas cuantas unidades nuevas de los mismos modelos de la Corporacin Tyrell, las programas de la misma manera en que programaste a las anteriores y ya vuelves a estar en marcha.

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Es un sistema magnfico. Se encogi de hombros, fingiendo pedir disculpas. Salvo por el hecho de que t te mueres, claro. Una y otra vez, de hecho... Pero normalmente no te enteras de esa parte, as que eso carece de importancia. Holden le estaba mirando fijamente. Un escalofro, ms intenso y ms impregnado de agotamiento que el de antes, haba empezado a infiltrarse en sus huesos. Me ests obligando a repetirme, Batty. Dio la espalda al cadver que tena su rostro. Su visin estaba empezando a ponerle nervioso. Esta conversacin me encanta, pero todava no me has dado ninguna prueba. Hay otras explicaciones posibles. En realidad, an no me has dado ninguna razn para que deje de creer que soy el moldeante humano a partir del que han creado los replicantes Dave Holden. No hay ninguna prueba. No puede haberla. Batty alis la sbana que cubra el cadver. O por lo menos no la clase de prueba que t quieres, naturalmente. se es otro de los grandes problemas con que tenis que cargar los blade runners: se os ha metido en la cabeza que la diferencia entre humano y replicante puede ser demostrada. Os tomis como un artculo de fe, ya que de lo contrario no podrais hacer vuestro trabajo, la afirmacin de que la mquina Voigt-Kampff y las pruebas de empata indican quin es humano y quin no lo es. Pero al mismo tiempo, ya has admitido que cada uno de nosotros podra usar la mquina con el otro y hacer las pruebas, y que luego los resultados no tendran absolutamente ningn significado. Clav una mirada penetrante y repentinamente sombra en Holden. Debes pensar en lo que significa eso. Hay un montn de implicaciones, no? Por ejemplo, tomemos a ese replicante Roy Batty, esa copia ma, que se te orden retirar y que luego pas a ser el objetivo de la nueva misin de Rick Deckard. Imagnate que t o l hubierais conseguido capturarlo, conectarlo a la mquina Voigt-Kampff y someterlo a las pruebas. Habra suspendido el examen porque era un replicante o precisamente porque era una copia tan buena del original humano? Si yo no pude superar las pruebas de empata, y soy el original, y si mi copia tampoco las supera, entonces... Bueno, qu diferencia hay entre nosotros? Toda la premisa de los blade runners, toda la metodologa mediante la que operan en este mundo, y que les permite ir de un lado a otro diciendo que tal persona es humana y que tal otra no lo es, se convierte en un montn de mentiras. Son puras falacias. No funcionan porque no pueden funcionar. Batty baj la mirada hacia el cadver tapado por la sbana. Quiz deberas preguntarte cul es la parte de todo esto que has sabido era verdad desde el principio, y por qu has preferido pasarlo por alto meramente porque te habra estorbado demasiado. Todo aquello no le importaba nada a Holden. Todo aquel discutir sobre lo que era humano y quin o qu no lo era, y cmo podas saberlo o por qu nunca podras estar seguro... La cabeza le estaba empezando a doler debido al retorcido y aparentemente interminable esfuerzo que le exiga abrirse camino a travs de todos

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aquellos corredores ramificados. Un laberinto pens de repente. Eso es lo que es... Estaba tratando con la pauta mental bsica del psictico inteligente. El gran peligro era el contagio, y Holden comprendi que deba tener mucho cuidado. En su estado debilitado, y cuando an estaba superando los efectos de que le hubieran metido todo un nuevo conjunto de corazn-y-pulmones dentro del pecho, no le costara demasiado dejarse absorber por la construccin ideacional de Batty. Aunque no aclarase nada ms, por lo menos permita entender por qu el replicante Roy Batty se haba convertido en el lder del grupo de replicantes huidos: el original era un jefe de exploradores nato, un autntico organizador de la diversin y los juegos. Invierte todas tus energas en el juego..., y muere jugando. Salgamos de aqu. Batty puso una mano sobre el hombro de Holden y empez a guiarlo hacia la puerta del depsito de cadveres. Esto no debe de resultar demasiado agradable para ti, verdad? Quiero decir que... Bueno, descubrir que eres un replicante y todo lo dems tiene que suponer un golpe terrible para tu autoimagen. S que yo me lo tomara bastante mal. Y encima hay que aadir a eso el haber visto un cadver que es exactamente igual a ti..., ms o menos. Reprimi un leve estremecimiento. Realmente el simbolismo es un tanto desagradable, sabes?

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cambio de turno terminado, hileras de taquillas de acero gris cerradas, con los bancos de madera que haba entre ellas lustrados hasta adquirir un suave brillo pulimentado por el contacto con generaciones de duros traseros de policas y la sarga negra de los pantalones del uniforme. El olor a sudor y fungicidas flotaba en la atmsfera estancada. Deckard conoca ese olor, y poda recordarlo de sus turnos de patrulla antes de que hubiera sido ascendido y pudiera salir de aquel lugar. Cada inspiracin jadeante que introduca un poco de aire en sus pulmones haca que Deckard retrocediera un poco ms por un pasado que habra preferido olvidar. Sus hombros estuvieron a punto de quedar atrapados en el hueco, y la colisin con las bisagras y las aristas metlicas desgarr las mangas del uniforme negro. Ah est! Acabad con l! Deckard oy el grito y el ruido de botas que llegaban al final de la escalera detrs de l. Se lanz hacia adelante con los brazos estirados y sin mirar por encima del hombro, aferrando el peso del arma en su puo. Choc con el concreto hmedo en el mismo instante en que un trazo de fuego surgido de un rifle automtico dejaba una puntada de balas a travs de las puertas de las taquillas. Todava resbalando, rod hasta quedar acostado sobre la espalda, llev la otra mano hacia el arma y dispar a ciegas. El retroceso de sus tres rpidos disparos hizo que resbalara medio metro ms por el suelo. Por lo menos un proyectil haba hecho impacto en la carne. Deckard oy un jadeo de sorpresa cuando el sistema de fuego automtico enloqueci y empez a rociar el techo del vestuario con un diluvio de proyectiles que hicieron estallar las luces entre una erupcin de chispas y astillas de cristal. Se incorpor en la oscuridad, mantenindose encorvado y lo ms cerca posible de las puertas metlicas que haba a su izquierda. Su sombra encogida salt delante de l, perfilada por cada uno de los destellos rojizos que brotaban de los caones de los rifles en la escalera. Sus botas empezaron a chapotear en un centmetro de agua. Eso, y el aire hmedo que entraba por sus fosas nasales, le indic que haba llegado a las duchas. Deckard

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estir un brazo y toc baldosas mojadas. Se qued inmvil y trat de erguirse, la respiracin entrecortada, mientras sus ojos se iban adaptando a la tenue iluminacin de la nica bombilla intacta. Su mente funcionaba a toda velocidad, intentando extraer de la memoria un camino que le permitiera salir de los niveles del substano que se extendan por debajo de la comisara de polica. No vas a ir a ninguna parte, capullo... Antes de que Deckard pudiera levantar el arma, un antebrazo choc con su garganta y el impacto le levant los pies del suelo y lo lanz contra la pared. La parte de atrs de su cabeza choc con el tubo cromado de una ducha. El arma cay al agua con un tenue chapoteo mientras las manos de Deckard araaban ftilmente la piel desnuda tensada sobre los duros msculos que ejercan presin debajo de su mentn. Luz fragmentada brill en sus ojos y siluete el torso desnudo del polica, con residuos de jabn formando una telaraa sobre su pecho y sus brazos, la cabellera oscurecida por el agua pegada a su grueso cuello reluciendo sobre la piel. Ya deba de estar en las duchas cuando la persecucin lleg al otro extremo del vestuario, y despus haba permanecido en silencio y a la espera. Eres el tipo que estn buscando, eh? Una constelacin negra gir a travs del campo visual de Deckard mientras el polica sonrea y empujaba su cuerpo unos centmetros ms arriba a lo largo de la resbaladiza pared mojada. Oh, s, claro que s. Deckard no poda apartar el brazo que le estaba estrangulando. Sus manos lo soltaron y se retorcieron sobre las baldosas detrs de l. Una X de bordes curvados llen su palma. Deckard, hundindose el codo en las costillas, hizo girar el grifo. El polica aull cuando un chorro de agua que pareca hervir surgi de la ducha y cay sobre su cara. Deckard sinti cmo el calor goteaba sobre su cara y un lado de su mandbula, pero slo durante un segundo. El oxgeno humedecido entr en sus pulmones mientras caa, la espalda resbalando sobre las baldosas. El polica desnudo estaba arrodillado delante de l, con las dos manos encima de la pulpa rojiza y quemada de su carne. El agua trazaba un arco por encima de su espalda, creando nubecillas de vapor al esparcirse por el suelo. Deckard vio el arma a un par de metros de distancia de l. Se lanz hacia adelante y la cogi. Un rugido de dolor y rabia rebot en las paredes cuando el polica le agarr por la pechera del uniforme y tir de ella hasta incorporarlo. Deckard dej caer su frente sobre el pecho del polica. Un empujn bast para llevarlo hasta la pared, y el impacto fue lo suficientemente fuerte para que el polica aflojara su presa durante un momento. Ese momento fue suficiente. Deckard se ech hacia atrs y alz el arma, apoyando el negro metal del can en el esternn del polica. Apret el gatillo.

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Las baldosas se agrietaron y la pared que haba detrs de ellas desprendi una pequea lluvia de partculas de cemento bajo el impacto de la columna vertebral y los hombros del polica. Restos de cemento se deslizaron sobre los brazos de Deckard cuando las caeras, que haban quedado al descubierto, se doblaron hasta romperse. El arma fue arrancada de entre sus dedos cuando las manos del polica muerto le soltaron por fin. El cadver cay a sus pies, y el agua acumulada en la ducha se fue transformando en un lago color rojo oscuro. A travs de las nubes de vapor, Deckard pudo ver las borrosas siluetas de los otros policas que llegaban a la carrera por los estrechos pasillos del vestuario. Un espacio ms oscuro haba aparecido detrs de las caeras rotas y las baldosas hechas aicos. Deckard apoy el hombro en aquella seccin cncava de la pared y empuj. Estuvo a punto de caer cuando el cemento cedi y atraves una erupcin de polvo blanco, tosiendo y tambalendose. Caeras recalentadas le quemaron las manos mientras avanzaba a tientas por entre el laberinto de fontanera. Un rpido vistazo por encima del hombro le permiti distinguir las siluetas de sus perseguidores agrupadas delante del agujero. El primero de ellos ya estaba entrando, apartando a un lado un amasijo de cemento y grumos de yeso y las astillas de viejas vigas de madera. Deckard sinti un sabor salado que se iba infiltrando en las comisuras de su boca, su rostro mojado por sangre y agua que estaban a la misma temperatura. Agach la cabeza para pasar por debajo de la curva de un conducto del alcantarillado y corri lo ms deprisa que pudo, las manos vacas araando un ciego pasadizo por delante de l.

Holden se haba retirado al interior de su cabeza, dejando que su cuerpo cargado de entropa fuese dirigido por Batty. Parece que vamos a tener otro da de mucho calor. Batty seal el horizonte delante de la unidad mdica del Centro de Reciclaje, detenindose en el centro del crculo de colillas de cigarrillo que el mdico haba dejado esparcidas sobre el suelo arenoso. Los primeros colores del amanecer, un manchn rojo purpreo que se estiraba a lo largo de las cimas de la lejana cordillera, ya estaban apareciendo en el cielo vaco de nubes. Todo el mundo se queja de la estacin de los monzones cuando llega, pero cuando se ha ido, haras prcticamente cualquier cosa para conseguir que la lluvia te cayera encima durante veinticuatro horas seguidas. Una oleada de calor subterrneo subi por las piernas de Holden. El desierto an no haba acabado de irradiar la carga trmica que haba absorbido el da anterior, y el

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sol implacable que ya estaba subiendo por encima de su cabeza aadira un nuevo cargamento de calor al ya acumulado. Cada vez que sus ojos iban ms all de la valla de alambre-navaja, Holden poda ver cmo las rfagas incipientes del Santa Ana removan el polvo reseco por entre los matorrales marchitos que puntuaban el desierto. Todo el mundo lo dice pens. Lo repiten una y otra vez... El calor insoportable segua al calor insoportable y era seguido por el calor insoportable. Algn da el ciclo no sera roto por la llegada de las lluvias anuales. El calor seguira aumentando de una manera acumulativa hasta que las arenas se derritieran y se convirtieran en cristal, perfectamente liso y reflectivo, que lanzara un salvaje resplandor de vuelta al cielo. Lo mismo ocurrira en la ciudad, con las calles convirtindose en un negro ro de alquitrn que fluira como la lava para acabar endurecindose y formando espejos de obsidiana. As podramos vernos a nosotros mismos en todo momento... Holden poda imaginrselo. Todo el mundo mirara hacia abajo y se preguntara si la imagen que le estaba devolviendo la mirada, en ese mundo de noche permanente, era humana o era algo que no tena nada que ver con lo humano... Debera sentarme... Se senta tan viejo como pareca serlo Batty. O quiz debera acostarse, dar un descanso a su nuevo corazn. El mdico tena razn: si no iba con cuidado, toda la maquinaria poda fallar de repente como un motor al que se le hubiera exigido demasiado. Y Holden no poda permitir que eso ocurriera..., no hasta que hubiera podido poner en marcha los engranajes de sus propios planes secretos. Tendra que ahorrar sus fuerzas e invertirlas con mucha cautela, calculando todos sus recursos y su resistencia, para hacer lo que tendra que hacer. Observ a Batty por el rabillo del ojo. Su compaero humano o replicante, todava no estaba seguro no haca ningn ruido y no se mova. El silencio le dio una oportunidad de empezar a redactar su lista de personas que le haban jodido. Bryant figuraba en la lista, naturalmente. Holden asinti lentamente, los ojos alzados hacia el amanecer teido de rojo. Por lo menos Batty haba tenido la habilidad suficiente para convencerle de que el jefe de la unidad de blade runners le haba tendido una trampa para que el replicante Kowalski le matara. En cuanto al porqu, lo ignoraba. Todos aquellos discursos sobre conspiraciones antiblade runners de alto nivel que le soltaba Batty no haban impresionado excesivamente a Holden. Los policas tenan formas ms sencillas de determinar a quin deban perseguir. Bsicamente, se reducan a la aplicacin de esa vieja mxima, Cui bono? A quin haba beneficiado que Holden recibiera un balazo? La respuesta slo le exigi un mnimo de reflexin. Deckard..., mi viejo compaero. Ese hijo de perra... Deckard haba asumido la misin de perseguir a los

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replicantes huidos, y eso significaba un precioso montoncito de primas por cada replicante que retirase. Quiz todo su abandono del departamento haba sido un engao, algo urdido entre Deckard y Bryant para que Holden creyera que por fin tena el campo libre, y que su viejo rival de la unidad de blade runners abandonaba el escenario. Deckard y Bryant quiz incluso hubieran llegado a un pequeo acuerdo secreto. Se habran repartido las primas entre ellos? Eso tambin era posible. Quin poda saber por qu las personas hacan todas las cosas feas que llegaban a hacer? Quiz deberan redisear las pruebas que determinaban quin era humano y quin no. Olvidemos todas esas tonteras basadas en la empata. En vez de eso... Te lo tendras que pensar dos veces antes de hundir un cuchillo en la espalda de tu mejor amigo? No? Enhorabuena: posees todas las cualidades esenciales ingratitud, capacidad de traicionar, habilidad para mentir que distinguen al verdadero ser humano. Recoge tu identificacin y tu tarjeta de descuento sobre la municin en la Ventanilla Cinco. Ese tipo de prueba s que sera eficaz. Volvi a mirar a Batty. Por el momento le necesitaba, por que Holden saba que nunca podra ocuparse de todo lo que necesitaba hacer en su estado postoperatorio actual. Le seguir la corriente durante un tiempo pens. Mientras tenga que hacerlo... Batty abri los ojos, y su reluciente mirada llena de astucia se pos en Holden. Has tenido una noche muy ocupada, verdad? Batty volvi a exhibir su sonrisa psictica. Todas las cosas que has descubierto... Cierto. Pero Holden no dijo ni una palabra. Ya haba aadido a Batty a la lista de cosas de las que haba que ocuparse. Tanto si Batty era humano como si no lo era y eso todava estaba por ver, quiz fuera el nico que poda soltar todo ese discurso afirmando que Holden era un replicante. Tanto si eso era verdad como si no lo era, a Holden no le convena que alguien fuera diciendo esas cosas de l. Haba tomado una decisin. Le devolvi la sonrisa a Batty. Si tena que matar a aquel tipo para demostrar que Dave Holden era humano, o por lo menos para conseguir que todos siguieran pensando que lo era... Bueno, matar a Batty no le impedira seguir durmiendo por las noches.

El espacio oculto detrs de la pared de la comisara de polica se haba ido empequeeciendo hasta quedar reducido a un hueco por el que Deckard apenas si haba podido deslizarse, y las speras superficies de concreto haban desgarrado toda la parte delantera del uniforme robado. Deckard dej un rastro de sangre aguada sobre uno de los enormes pilares que haban sido hundidos en el suelo para sostener

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el peso de la estructura de mltiples pisos que se alzaba hacia los cielos por encima de l. La oscura brecha se iba enfriando a medida que el nivel del suelo descenda hacia las profundidades: una corriente de aire que ola a piedra y fuegos medio apagados le acariciaba la cara y era introducida en sus pulmones con cada inspiracin jadeante. Y de repente la presin que le haba estado oprimiendo los hombros se disip, y la brecha se ensanch hasta el punto de que sus manos llenas de araazos ya no consiguieron tocar los lados. La gravilla formada por los trocitos de concreto resbal debajo de sus botas, impulsndolo hacia adelante. Deckard evit caer gracias al ngulo de caera que sus manos encontraron a unos centmetros de su cabeza mientras surcaban el aire. Sus dedos se tensaron alrededor de l mientras oa, por encima del martilleo de su pulso, cmo unos cuantos guijarros repiqueteaban sobre otro nivel situado ms abajo. Un sordo rugido mecnico estaba avanzando a travs de la tierra. Saba que sus perseguidores seguan descendiendo hacia l. Sus voces ahogadas se filtraban a travs de la brecha, acompaadas por los ruidos del equipo, pistones hidrulicos y siseantes sopletes de acetileno, con el que iban abriendo un canal a travs de las estructuras de sustentacin de la comisara. Que le alcanzaran slo era cuestin de tiempo, y su loca huida de rata acosada poda terminar en cualquier momento en alguna esquina de roca y vigas de acero enterradas. Un tenue resplandor brot del espacio que se haba abierto debajo de l, al mismo tiempo que el rugido ahogado se iba intensificando y adquira un insistente ritmo de maquinaria. Deckard pudo ver que haba atravesado el techo de un tnel arqueado, con una cinta paralela de rales de hierro corriendo a lo largo de l. Algn acontecimiento ssmico del pasado haba retorcido los cimientos de la comisara de polica lo suficiente para abrir la hendidura a travs de la que se haba arrastrado, y los ladrillos y trozos de concreto se haban esparcido sobre el lecho de uno de los viejos tneles del ferrocarril que discurran por debajo de la gigantesca estructura. El resplandor, que se estaba volviendo ms intenso, proceda de la locomotora del tren de los replicantes que se aproximaba por la curva del tnel. El clido olor a diesel, aceitoso y abrasivo, le dio de lleno en la cara, como si la fuente de todos los vendavales del Santa Ana hubiese hecho erupcin desde el ncleo del planeta. Los sonidos que producan sus perseguidores se iban aproximando, y quiz ya slo estuvieran a unos cuantos metros por detrs de l en la brecha a lo largo de la que se haba arrastrado. Aquellos ruidos quedaron ahogados por el estrpito del tren de los replicantes, que ya se encontraba directamente debajo de l. Deckard se puso en cuclillas y pas las piernas por encima del borde desmigajado del agujero abierto en el techo del tnel. Despus esper unos segundos hasta que la forma oscura de la

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locomotora hubo pasado, y entonces se dej caer, empujndose para apartarse del borde y lanzndose hacia adelante con las manos extendidas. Aterriz sobre uno de los vagones de carga con un impacto que hizo temblar todos sus huesos. Deckard manote frenticamente, buscando un agarradero en las tiras de madera, y a travs de los huecos que las separaban pudo ver rostros que se alzaban hacia l. Ninguna de las figuras humanas, pegadas las unas a las otras dentro del vagn, emiti el ms mnimo sonido y sus miradas vacas e inexpresivas le contemplaron sin emocin. No consigui sujetarse. El movimiento bamboleante del tren estaba apartando las yemas de sus dedos, empapadas por su propia sangre, de la tira a la que se haba agarrado. Una potente sacudida acab de arrancarla de entre sus manos y su pecho y su estmago resbalaron a travs del techo del vagn de carga, deslizndose por encima de l entre el hedor y el estrpito. El tren de los replicantes lleg a otra curva del tnel, y la oscilacin bast para que Deckard saliera despedido del techo del vagn. Un brazo curvado logr quedar encajado en el hueco que se abra entre una tira vertical y la vigueta de soporte. La espalda y los hombros de Deckard chocaron con el costado del vagn de carga, y el impacto expuls el poco aire que quedaba dentro de sus doloridos pulmones. La pared del tnel, afiladas protuberancias de piedra y vigas de sustentacin oxidadas, aull a escasos centmetros de la cabeza de Deckard mientras se debata con una desesperacin animal en un frentico intento por conseguir que su mano libre se agarrara a cualquier parte del vagn. El peso de su cuerpo empez a extraer su brazo del asidero encontrado en la tira vertical. Sus ojos, nublados por el dolor y el esfuerzo, recorrieron a los ocupantes del vagn, siluetas desnudas reveladas por la luz de la locomotora al rebotar en el techo arqueado del tnel: replicantes de ambos sexos apelotonados detrs de la puerta deslizante del vagn de carga, cerrada mediante un simple perno de acero. Los vagones siguientes, que se estiraban en la oscuridad del tnel, eran idnticos. Todos haban sido llenados con los productos rechazados por las cadenas de montaje de la Corporacin Tyrell, aquellos replicantes cuyos implantes de memoria no haban logrado echar races o que no haban superado las pruebas mentales y fsicas que les permitiran ser esclavos en las colonias espaciales. Sus creadores los enviaban a un puesto de control administrado por el departamento de polica, y los replicantes salan de l en remesas numeradas para asegurarse de que todos haban sido debidamente registrados antes de su eliminacin. En su caso no habra retiro sino un mero proceso industrial, asfixia rpida y chimeneas que eructaban los olores de la carne incinerada.

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Ya no poda saber cules eran las cosas que realmente estaba viendo delante de l y cules haban sido extradas de su memoria por el miedo y el agotamiento para superponer una capa de su pasado a la realidad del tren de los replicantes. Un rostro de pesadas mandbulas curvas gir hacia un lado como si se negara a admitir su existencia, y los enormes hombros del replicante se encorvaron con un hosco resentimiento preverbal. Sus brazos desnudos relucan a causa del sudor. Kowalski... Deckard recordaba el rostro, o uno idntico: otra unidad del mismo modelo. Qu le haba dicho el otro Kowalski haca mucho tiempo, en otro mundo, arriba, en las calles de la ciudad que se encontraba tan lejos por encima de sus cabezas? Espabila... Es hora de morir... Otro Nexus-6 volvi la cabeza hacia l durante un instante, y su mirada fue ms all de los hombros desnudos de los otros replicantes. Era una mujer, cabellos oscuros y largas extremidades. Su nombre haba sido expulsado del cerebro de Deckard, y la prdida slo le haba dejado la visin de otra mujer idntica que atravesaba un cristal detrs de otro, sangre entre sus omplatos, con la bala del arma de Deckard convirtindola en un ngel carente de alas, una cosa que volaba por entre cristales resplandecientes tan afilados como navajas de afeitar... Socorro... Deckard no saba si lo que oa era su voz saliendo de su garganta o el recuerdo de ella. Aydame... Era lo que le haba pedido a otro replicante. Su brazo estaba empezando a deslizarse, y slo la curva de su mueca sobre la viga impeda que cayera bajo las ruedas que arrancaban chispazos a los rales de hierro del tnel. Otra mujer acurrucada en una esquina del tren de carga. La Corporacin Tyrell le haba proporcionado los conocimientos suficientes para que pudiese tener miedo y su rostro, pegado a la palidez de sus brazos, estaba humedecido por las lgrimas. Los rizos enredados de su cabellera castaa caan sobre sus rodillas. Rachael... Deckard no saba si era ella, o si ya le haban dado un nombre. Volvi a llamarla. Por favor... La replicante alz la cabeza y le mir..., y no supo quin era. Y de repente sinti la presin de un brazo sobre su espalda, y una mano tir de su cuerpo hasta dejarlo pegado a la pared del vagn de carga. Uno de los replicantes Deckard no pudo ver cul haba metido la mano por entre las tiras para agarrarle e impedir que cayera. Deckard baj la mirada y vio cmo el ral desfilaba vertiginosamente por debajo de l a slo unos centmetros de sus pies suspendidos en el vaco. Una claridad ms intensa cay sobre l cuando el tren de los replicantes sali por la boca del tnel. La luz rojiza de la maana cruzaba el cielo en largas diagonales

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para caer sobre un paisaje desierto, oscurecido por aos de holln y salpicaduras de aceite. Vagones abandonados y cisternas oxidadas formaban barricadas paralelas a lo largo de las dos vas que discurran en paralelo. Deckard consigui introducir la mano libre entre el pecho y las tiras. Empez a inclinarse hacia atrs, tensando el cuerpo contra la presa del brazo. El replicante, al que segua sin haber visto, comprendi lo que estaba intentando hacer y le solt. Deckard aterriz encima del hombro y rod sobre s mismo para alejarse de las ruedas del tren de los replicantes. Despus mantuvo el rostro pegado a las piedras y guijarros hasta que el ruido del tren se hubo esfumado en la lejana. Cuando eso hubo ocurrido alz cautelosamente la cabeza, a tiempo de ver cmo el ltimo vagn desapareca con su silenciosa carga. Se puso a cuatro patas y logr que sus ojos enfocaran con relativa claridad la visin que se alzaba por encima de los vagones inmviles a su derecha. Las torres y pinculos del horizonte urbano de Los ngeles tallaban la luz del da que avanzaba hacia ellos, segmentndola en masas de bordes ntidos y cortantes. Deckard saba que estaba fuera de la ciudad, en algn lugar de los eriales industriales que formaban un anillo alrededor de su vasta superficie. Un viento reseco que tena la temperatura de la sangre se desliz sobre su espalda. Deckard consigui incorporarse, con los restos del uniforme de polica que haba robado estirndose sobre su carne llena de cortes y erosiones. Despus, con los pies movindose muy despacio y tropezando con las rocas cubiertas de aceite que haba entre los rales, ech a andar. No hacia el norte, adnde su corazn incapaz de razonar quera ir, sino hacia un sitio en el que saba que podra esconderse. Al menos durante un tiempo.

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Sarah

Tyrell ascendi al lugar acordado a la hora acordada. Todo ocurri sin esfuerzo, casi sin necesidad de quererlo: los sensores trmicos haban detectado su presencia dentro del pequeo recinto, y una voz carente de cuerpo le haba preguntado si quera subir al tejado del edificio, muy por encima de la apretada urdimbre de estructura y luz que formaba el ocano esttico de la ciudad. Sarah slo haba tenido que decir que s. As nos elevamos, pens mientras cerraba los ojos y apoyaba la nuca en la pared del atad vertical del ascensor. No como ngeles, transparentes a la gravedad, carentes de peso bajo la luz de Dios, sino como un tosco cargamento inerte transportado por el cable y la polea, como piedras y polvo dentro de una caja. Qu mquina la envolvera en su abrazo cuando llegara su muerte, elevndola hacia las alturas tal como estaba haciendo el ascensor en aquel instante? Nadie, pens sombramente, como acusndose a s misma. Todo lo que haca y todo lo que se dispona a hacer haba sido concebido por ella misma para que provocara precisamente aquel resultado lleno de soledad. El destino estaba tan programado como los rales de hierro de un tren. Sarah pens que acabara como su to Eldon, aislada en un glacial esplendor, meditando sobre un tablero de ajedrez como un bho que espera percibir el corretear de los ratones a travs de las ramitas y hojas muertas del bosque. A menos que... A menos que qu? Alz una mano y se presion los prpados con el pulgar y el ndice, creando chispazos azules que se retorcieron dentro de su cabeza. A menos que todas las cosas muertas revivieran y alentaran, a menos que todas las tumbas de la tierra reventasen como vainas de semillas maduras y que todos los ahogados surgieran de entre las olas con cabelleras de algas y perlas en la boca. Podra ocurrir... No era ni un pensamiento ni una creencia, sino lo que hubiera credo si todava fuera capaz de creer en algo. Su resurreccin, o aquel simulacro de la resurreccin que era todo cuanto poda atreverse a esperar, desliz un rayo de luz a

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travs de su mano y hasta el interior de sus ojos cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Andersson la estaba esperando en la pista de descenso para ejecutivos del edificio, aquella cubierta privada que haba sido reservada para uso exclusivo de Eldon Tyrell pero que rara vez utilizaba. Sarah sali del ascensor y fue hacia el rotador desprovisto de emblemas y la silueta que aguardaba su llegada, apoyada en el costado del vehculo con los brazos cruzados sobre el pecho. Cmo fue todo? Andersson se encogi de hombros. Oh... Ms o menos como me esperaba. No se resisti ni nada por el estilo. Aunque el que lo hubiese hecho tampoco habra cambiado nada, por supuesto. Vaya, vaya... Sarah se permiti una sonrisa. Eres un autntico profesional, eh? Se me paga para que lo sea. Lo que t quieras que ocurra, ocurre. Igual que pulsar un botn..., dentro de ese ascensor. Una inclinacin de cabeza hacia las puertas cerradas, el reluciente acero inoxidable martilleado por el implacable resplandor del sol. Sarah apart la mirada del rostro de Andersson. La luz y el calor eliminaran cualquier posible lgrima. Sinti una repentina y sincera punzada de compasin por Isidore: el cuello de aquel pobre desgraciado, con su oscilante cabeza adornada por unas gafas, probablemente habra cabido dentro de uno de los puos de Andersson. Quiz lo haba hecho de esa manera, como si hiciese girar el tapn de una botella de Don Prignon para extraerlo del gollete. Y probablemente Isidore, siempre educado y deseoso de complacer, haba hecho cuanto estaba en sus manos apenas comprendi qu se esperaba de l. Quiere que me suicide? Ser un placer. Usted es la que pulsa los botones. De veras? La idea segua parecindole vagamente extraa y difcil de entender. S, supongo que s. An recordaba el da en que tena tres aos y haba alzado la mirada hacia su to las compuertas del Salander 3 se haban desbloqueado con un siseo antes de abrirse y una enfermera la haba acompaado rampa abajo, con las cajas alargadas que contenan los restos de sus padres descendiendo detrs de ella, para encontrarse con sus gruesas gafas y aquellos cristales, de forma curiosamente idntica a la de los monitores de ordenador que haban sido sus ventanas a bordo de la nave estelar, y los glidos ojos que haba detrs de ellos, los ojos que examinaban, evaluaban y

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calculaban. Su to haba estirado el brazo y le haba acariciado los cabellos, deslizando un mechn entre el pulgar y el ndice, como si estuviera intentando averiguar si resultaran adecuados para algn nuevo proceso industrial. Qu ests haciendo? Su voz, seca y sobresaltada. Sarah sinti que su columna vertebral se pona rgida, todos los msculos del cuerpo tensndose para huir o atacar. El recuerdo en el que se haba sumergido acababa de ser trasladado a aquella realidad, y haba tomado forma sobre la pista de descenso del tejado de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. El roce de los dedos de su to haba pasado a ser el de Andersson que, todava apoyado en el rotador, haba extendido el brazo para acariciar una sedosa hebra de cabellos castaos que se alzaba sobre la nuca de Sarah. La yema del dedo de Andersson qued suspendida encima de aquel punto, a una fraccin de centmetro de su piel temblorosa. Qu...? Yo no... Oh, s. Andersson se inclin hacia adelante y la bes. La bes y cayeron sobre la dura superficie de la pista de descenso, con sus manos sobre el cuerpo de Sarah, tal como haban hecho antes. Sarah volvi la cabeza y vio la parte inferior del fuselaje del rotador, el tren de aterrizaje surgido de sus receptculos, la toma de aire y las rejillas de ventilacin. Poda oler el acre hedor de su combustible y la condensacin de vapor, mezclada con el olor ms cercano del sudor de Andersson mientras deslizaba un brazo por entre sus cuerpos y abra los cierres de la parte delantera de su mono. Sarah ya no poda distinguir un olor de otro, y tampoco poda saber si procedan de Andersson o de la mquina. Ya no le importaba. Cerr los ojos. Aquello formaba parte del pago, del acuerdo permanente entre ella y Andersson que haca que siguiera trabajando para ella y que se completaba con los cheques emitidos con cargo a la cuenta de operaciones clandestinas de la Corporacin Tyrell y extendidos a nombre de una empresa de suministros electrnicos de Ciudad de Mxico. El acuerdo deba de haber sido satisfactorio para Andersson, porque Sarah ya haba perdido la cuenta del nmero de cuotas pagadas. Qu fcil resultaba olvidar que ella deseaba aquello, y todo lo que le hiciera, tanto como l... Otra cosa que lamentar. Sarah tambin tena que lamentar que el acuerdo hubiera llegado a su fin, como saba que as era aunque Andersson todava lo ignorase. Sinti cmo su mano se apartaba de la espalda de Andersson y se introduca en el bolsillo

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de su chaqueta, movindose como en los lmites de su percepcin, buscando el objeto que haba sacado del cajn del bureau plata del despacho de su to. Andersson dej escapar un jadeo ahogado. Demasiado pronto, al menos para l. Sarah pudo percibir la onda expansiva que recorra su cuerpo. Despus se apart de ella con un potente empujn, arqueando la columna vertebral y echndose hacia atrs. Una mano ara su espalda, y las yemas de los dedos se deslizaron a travs de la mancha roja que acababa de estallar en ella. Maldicin... Rod por el suelo hasta quedar inmvil sobre su costado, despus de haber logrado extraer por fin el cuchillo que Sarah haba introducido, con la punta por delante, entre sus omplatos. Saba que ibas a hacerlo murmur, meneando la cabeza melanclicamente. Lo saba... El cuchillo cay sobre la dura superficie de la pista de descenso, produciendo un repiqueteo metlico. Andersson logr erguirse hasta quedar sentado y se apoy en el rotador. Su sangre brillaba sobre el metal negro. No es como si... Su voz se iba debilitando. Como si me... hubiera pillado del... todo por sorpresa... No me preguntes por qu, por favor. Se asegur de emplear un tono distante y educado. Se haba levantado y estaba eliminando el desorden de sus ropas, bajando las manos para alisar la falda del vestido por encima de sus rodillas. Resultara demasiado largo de explicar. Se irgui y vio una mancha de sangre en la pechera de su blusa. La blusa era de seda, lo cual quera decir que no habra forma de quitarla. Andersson consigui emitir una seca carcajada. No te molestes... Alz la mirada hacia ella, contemplndola casi con admiracin. Forma parte del... negocio... Y luego comprobar la hora, tanto lanzando un rpido vistazo al sol como mediante el elegante reloj de su mueca. Y despus esperar, como siempre, deseando que no tardara demasiado en morir. Unos minutos despus consigui arrastrar el cuerpo de Andersson hasta el parapeto que rodeaba la pista de descenso, con sus zapatos dejando una pauta de tringulo-ms punto en el charquito de su sangre. Le sorprendi lo poco que pareca pesar una vez muerto, y le cost mucho menos de lo que haba esperado levantar el cadver lo suficiente para que se precipitara al vaco encerrado entre las torres inclinadas de la Corporacin Tyrell. Adrenalina, pens. Un pequeo aumento de la secrecin en su sangre, que haba pasado desapercibido para sus procesos cognitivos, quiz le haba proporcionado la fuerza extra que necesitaba. El cuerpo de Andersson cay por s solo, los brazos y las piernas extendidos en el aire. Sarah lo sigui con la vista, las manos apoyadas en el parapeto, hasta que hubo

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desaparecido. Los empleados de la Corporacin Tyrell que trabajaban en las unidades de fabricacin de replicantes que formaban la base y el ncleo del complejo, sin duda ya se habran llevado la sorpresa de ver cmo el cadver chocaba con una de las claraboyas reforzadas que se extendan sobre sus cabezas. Ms asuntos de los que ocuparse. Sarah se irgui, sac el telfono celular del bolsillo de su chaqueta y tecle el nmero de la divisin de seguridad. Ha habido un accidente. Se alis los cabellos mientras hablaba. Todo puede ser resuelto de manera interna. No hay necesidad de avisar a la polica. Dio unos cuantos detalles ms, algunos de ellos verdicos, y cort la conexin. Los agentes de seguridad de la Corporacin Tyrell eran meros robots que carecan de la iniciativa de Andersson, y Sarah poda estar segura de que slo haran lo que se les pidiera. No pensaran ni por un solo instante en lo que haba ocurrido en la pista de descenso, porque todos mantendran la boca cerrada y conservaran sus empleos. Empez a girar sobre sus talones para ir hacia las puertas del ascensor, pero se detuvo de repente. Un estremecimiento recorri todo su cuerpo. Mareada y al borde de las nuseas, tuvo que apoyarse en el rotador para no perder el equilibrio. La adrenalina, o cualquiera que fuese la hormona introducida en sus venas, parecan haberse evaporado de repente. Cerr los ojos, sintiendo que se le aceleraba el pulso y que su respiracin se volva rpida y entrecortada. Lo siento dijo en voz alta. Como si hubiera alguien all para orla, como si hubiera servido de algo en el caso de que as fuese. Resisti el impulso de acostarse sobre la pista y hacerse un ovillo, con los puos temblorosos y los codos pegados al cuerpo. El ataque pas. Su respiracin se fue volviendo ms lenta y profunda. Sarah avanz los escasos pasos que la separaban del parapeto y contempl, a travs del inmenso vaco, las otras tres torres de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. Una ciudad en s misma, rodeada por la masa comprimida y mucho ms grande de Los ngeles. Las cuatro torres se inclinaban las unas hacia las otras y hacia la pirmide truncada que se alzaba entre ellas, como los ptalos de una flor cubista que todava no se hubiera abierto del todo. Cuando volvi de Zrich, acompaada por los lacayos de la corporacin que haban pasado a trabajar para ella, fue obsequiada con la gran gira por todos los sectores del complejo, incluidas las reas en las que nunca se le haba permitido entrar mientras su to viva. El recorrido tard das en completarse. Se lo haban contado todo, y le haban revelado todos los secretos..., incluido el de lo que haban llamado el botn rojo, aunque no haba ningn botn rojo, sino una serie de rdenes superpuestas que en el pasado haban obedecido a la pauta vocal de Eldon Tyrell, pero que no haban sido adaptadas a la suya. Era lo nico que escapaba a su control y, en el mismo instante en que los

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lacayos le explicaban qu ocurrira si hubiera podido pronunciar aquellas palabras mgicas, una visin haba acudido a ella y haba llenado su corazn con una feroz alegra. Sus ojos fueron ms all del parapeto de la pista de descenso, y la visin se superpuso a la solidez de las torres inclinadas. Fuego y fuerza, aquel mundo del que era duea desgarrado por su propio apocalipsis privado... Las explosiones empezaran en la base de las estructuras y seguiran hacia arriba, siguiendo la secuencia wagneriana de la programacin que haba formado parte de ellas desde el primer momento de su existencia. Brennt das Holz heilig brnstig und hell, sengt die Glut sehrend den glnzenden Saal... Si la madera se inflama y arde solemne, gloriosamente, entonces las llamas destruirn la magnfica sala... murmur con los ojos cerrados. Wagner haba entendido muy bien aquella parte. Programacin? No, porque Sarah saba que era una manera estpida de expresarlo. Destino... S, sa era la palabra adecuada. Der ewigen Gtter Ende dmmert ewig da auf... Y as amanece entonces el ltimo da de los dioses eternos... Sarah abri los ojos. La visin se haba esfumado, dejando intactos los paralelogramos de las torres de la Corporacin Tyrell. Gir sobre sus talones y fue hacia el ascensor, para volver a descender al corazn del edificio. Ya se haba decidido. O, por lo menos, haba decidido cul sera el prximo paso en sus planes, que estaban evolucionando rpidamente. Para qu necesito a este chiflado hijo de perra? Dave Holden volvi la mirada hacia Batty, que estaba sentado junto a l en la cabina del rotador de carga. Volaban hacia el este, volviendo del Centro de Reciclaje perdido en el desierto a la enorme aglomeracin ciudadana. La misma spera claridad solar que oscureca la membrana fotocrmica de la curvatura de cristal calentaba el estofado marrn de sustancias contaminantes que flotaban en el aire por encima de Los ngeles. Holden poda verlo delante de l, como una vieja y deshilachada manta de lana extendida sobre los edificios que se cocan al sol. Los dedos de Batty se movan sobre los controles, pilotando manualmente el vehculo. Cuando se hallaba ocupado haciendo algo, no tena tanta cara de loco. Pero eso no cambiaba la situacin. La pregunta no necesitaba ser respondida, y eso era algo que Holden ya tena claro desde haca algn tiempo. Pero haba otras preguntas que s necesitaban ser respondidas.

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Bien, y qu te ha impulsado a meterte en este asunto?

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Ya te lo he dicho. Batty volvi a enfocarle con su sonrisa de chiflado. El sexto replicante, el que todava no ha sido localizado. Y qu pasa con ese sexto replicante? La sonrisa todava posea la capacidad de ponerle nervioso. Por qu te interesa tanto? Quieres estrecharle la mano, o slo quieres que te firme un autgrafo? No quiero nada de ese replicante..., salvo encontrarlo y matarlo. Ah, y tambin quiero disponer de una prueba que poder entregar a las personas que me han contratado para que completara este trabajito. Y quines son esas personas? No puedo decrtelo. Batty movi los ojos de un lado a otro. Es... un secreto. Chorradas. Su radar interior, sus aguzados sentidos de blade runner, captaron el fugaz momento de nerviosa inquietud de Batty. S que me ests engaando. Se inclin hacia Batty para poder verle mejor. No sabes quin te ha contratado, verdad? Bueno... Tengo mis sospechas al respecto. Batty hizo un ajuste casi imperceptible en uno de los controles. Podra ser la polica de Los ngeles, o podra ser alguna agencia gubernamental. Los federales, posiblemente, tal vez incluso las Naciones Unidas... Los problemas realmente serios con los replicantes pueden poner nerviosos a niveles muy altos. Sea quien sea, est trabajando fuera de los canales oficiales y eso quiere decir que estamos hablando de tapaderas y alto secreto. Asuntos ultraconfidenciales, entiendes? Los detalles del trabajo y el dinero de mi adelanto llegaron a mis manos en dos fases a travs de un servicio de mensajera, por lo que no haba forma de averiguar quin les haba dado mi nombre. Y cmo te encontraron? Mediante las pginas amarillas, quiz? En el apartado de Manacos Peligrosos, probablemente... El pensamiento hizo que Holden sintiera una punzada de maliciosa diversin. El hecho de que me encontraran demuestra que esos tipos estn ah arriba. Mira, amigo: ya haba comprendido que si me iban a jubilar en contra de mi voluntad, entonces sera jubilado de una forma lo ms definitiva posible. Lo que hice fue coger hasta el ltimo centavo que haba ahorrado durante la poca en que esos bastardos de la Corporacin Tyrell todava me pagaban en concepto de derechos sobre su gama de replicantes Roy Batty, y me escond en un precioso apartamento ultraseguro en una de las zonas ex patriticas de Cracovia. Pensaba pasar el resto de mi vida bebiendo ginebra y escuchando la Segunda de Mahler. Mene la cabeza. Vers, no necesito matar gente para pasarlo bien.

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Pero matar gente ayuda. Batty se encogi de hombros. Habla por ti. No necesitaba aceptar este trabajo...

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Pero lo hiciste. Esta vez le toc el turno de sonrer a Holden. Y ahora tienes que seguir hasta el final, eh? Si esas personas de las que siempre estn hablando son tan poderosas, supongo que no les hara ninguna gracia que abandonaras el trabajo a la mitad. Desde luego. El rostro de Batty pareci envejecer de repente, y su expresin se ensombreci. Ya he hecho trabajos parecidos anteriormente. La regla bsica siempre es la misma: hazlo bien o muere. Aun as, estoy empezando a pensar en abortar toda la operacin murmur. Tener que tratar con un capullo desagradecido como t... Qu he hecho? El problema es lo que no has hecho. El abatimiento fue sustituido por la irritacin. Consigo que te metan dentro un corazn y unos pulmones totalmente nuevos, y ni siquiera me lo agradeces. Cristo... Eh, dame un respiro. Holden mene la cabeza. De acuerdo, de acuerdo: cuentas con mi ms sincera gratitud. Satisfecho? Alz la mirada hacia la ciudad que se iba aproximando por el horizonte y despus volvi nuevamente los ojos hacia Batty. Aunque tampoco podemos decir que todo esto haya sido una muestra de altruismo por tu parte, verdad? Tenas alguna razn para sacarme del hospital y para todo lo dems. Cierto. Eso es lo que me cabrea. Te necesito. Holden enarc una ceja. Para qu? Oh, vamos. Batty dej escapar un ruidoso suspiro. Ya llevo algn tiempo fuera del juego. Cuando fui a sacarte de ese hospital... Bueno, era mi primera visita a Los ngeles en varios aos. Ahora todo es mucho ms enorme y ms feo que cuando me fui. Necesito a alguien que conozca el territorio y sepa orientarse. De lo contrario, ese sexto replicante podra estar escondido delante de mis narices y yo no tendra ni una sola probabilidad de dar con l. Claro. Holden solt un resoplido de incredulidad. Pues cmprate un mapa. Saber por dnde has de moverte no basta, amigo. Tambin estn las conexiones. T las tienes, y yo no. Cuando me fui de Los ngeles, cort todos los lazos: me desprend de todas mis fuentes de informacin, de toda mi red... Y de todas maneras,

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supongo que la mayora de los tipos con los que sola tratar ya habrn muerto. Los sitios que frecuentaban, el tipo de cosas en las que estaban metidos... Bueno, todo eso tiende a ir en contra de la longevidad. Un encogimiento de hombros. El problema no sera tan grande si hubiera hecho algo para sustituirlos. Pero no dispongo del tiempo necesario para empezar a hacerlo. El replicante nmero seis ha conseguido esfumarse, y eso significa que me lleva una gran ventaja. No puedo ir dando palos de ciego de un lado a otro, as que necesito a alguien cuyos sistemas puedan entrar en accin inmediatamente. Necesito a alguien que disponga de los sistemas de un blade runner..., y t eres ese alguien, Dave. Por eso ests aqu. Holden no dijo nada. Si Batty quera creer que era tan valioso, entonces Holden no iba a hacer nada para quitarle esa idea de la cabeza. Pero en cuanto a sus conexiones... Bueno, Holden no estaba demasiado seguro de si seguiran funcionando. Haba pasado casi un ao entero fuera de combate, tumbado sobre la espalda y conectado al gotero intravenoso del hospital, y eso era mucho tiempo fuera de la escena, especialmente en Los ngeles. Batty no poda ni imaginarse lo deprisa que cambiaban las cosas actualmente en comparacin con su poca. Adems, tampoco haba que olvidar sus propios problemas. Bryant, su antiguo jefe, y slo Dios saba cuntas personas ms, haban decidido meter a Holden en la nevera por razones desconocidas, y no pareca muy probable que se alegraran de verlo nuevamente en pie. Aunque eso quiz sea un factor positivo pens Holden. Si ca en una trampa organizada por una conspiracin contra los blade runners, los otros blade runners estarn de mi parte. Tendran que ponerse de su parte, por una simple razn de supervivencia. Bueno, por lo menos los ms inteligentes estarn de mi parte..., se dijo. Lo cual significaba que la evaluacin de la situacin hecha por Batty era correcta, y que Holden tena ciertos recursos a su disposicin..., y eran recursos de la mejor clase posible, porque se encontraban justo dentro de la polica de Los ngeles, debajo de las narices de Bryant y de los tipos que le haban tendido una trampa. El residuo de duda se evapor, dejando tras de s el duro estrato de la confianza en s mismo propia de un blade runner. Holden segua contando con la ventaja que le daba el ser humano. El rotador ya haba llegado a los suburbios de Los ngeles, secciones de un laberinto que formaba una slida homogeneidad con el apretado centro en implosin de la ciudad. La respuesta estaba en algn lugar de aquella masa de edificios, pasendose con el rostro de otra persona. Holden se pregunt cul sera ese rostro. Pronto lo averiguar. Volvi a mirar a la figura sentada junto a l. La misma pregunta surgi otra vez en su mente. Hasta qu punto poda resultarle til Batty? Quiz estara mejor sin l, y tal vez obtendra mejores resultados cazando en solitario.

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Muy bien dijo por fin. Te ayudar. Despus de todo... es lo justo. Batty alz la mirada de los controles del rotador. Bueno, eso quiere decir que acabamos de crear una pequea sociedad. Oh... Desde luego que s. Y le devolvi la sonrisa.

Deckard saba adnde iba. El problema era que no tena ni idea de cmo llegar all. Antes todo resultaba ms fcil, porque entonces poda ir directamente al apartamento-refugio en un rotador annimo, de noche y con las luces de seguimiento apagadas y los motores reducidos a un silencio casi absoluto. Cuando era un blade runner pens Deckard, un blade runner de verdad... Antes contaba con todos los privilegios y prerrogativas que derivaban de ese hecho, pero se haba visto reducido a tener que arrastrarse por el suelo como un civil o, peor an, como un animal acosado. Fuera cual fuese la transformacin que le haba prometido Sarah Tyrell, ya haca algn tiempo que se haba completado. El uniforme robado estaba tan hecho pedazos que ya no resultaba reconocible. Los morados, las abrasiones de la piel y las heridas recubiertas por costras de sangre seca eran visibles a travs de los agujeros y desgarrones. Mientras trepaba por las ondulaciones de cascotes de concreto y viguetas retorcidas, las palmas de sus manos iban dejando pequeas huellas rojas. Deckard se detuvo al final de una larga cuesta para recuperar el aliento, sintiendo cmo el aire reseco y recalentado le desollaba el interior de la garganta. Un ngulo de noventa grados exactos formado por mrmol y acero, que en tiempos haba sido vertical y que haba acabado yaciendo sobre el suelo, indicaba el lugar en el que haba cado una de las torres de la zona. Algunos edificios se haban limitado a desmoronarse durante las ya lejanas sacudidas ssmicas del pasado, pero la mayora se haban desplomado de lado, siguiendo el repentino movimiento de latigazo del subsuelo. Un cuchillo de autopista atravesaba la zona, con los puntos divisores de las calzadas escribiendo absurdos graffiti carentes de significado sobre un pavimento que se haba con vertido en pared. Una mirada por encima del hombro le revel un cielo vaco. No haba ni rastro de persecucin area. Deckard se agarr al risco de cemento en que se haba convertido el edificio, se protegi los ojos con una mano y examin la zona en busca de cualquier otra indicacin de que su lento avance hubiera sido detectado. Nada, nadie. O los policas que le haban perseguido en la comisara central suponan que

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haba cado debajo de las ruedas del tren de los replicantes, y seguan registrando el tnel en busca de los fragmentos de su cuerpo, o haban suspendido la persecucin hasta que volviera a aparecer en un territorio que fuese ms de su agrado. Todos saban que el mundo inclinado era uno de los lugares preferidos de los criminales realmente peligrosos clanes familiares disfuncionales de canbales tipo Sawney Bean, fetichistas de las protenas al estilo Dahmer, y enviar a un escuadrn de uniformes recin planchados all sera como hacer desfilar una bandada de pavos envueltos en cuero en pleno centro de una convencin de lobos. Para qu correr el riesgo de que unos dientes afilados con lima te destrozaran el tobillo de un mordisco a travs de las botas cuando haba muchas probabilidades de que los huesos de la persona que estabas buscando ya estuvieran siendo rodos en algn otro lugar de la zona? Usando las ventanas rotas del edificio como asideros, Deckard fue descendiendo poco a poco por la pendiente del otro lado. Tienes que llegar ah... El mensaje no iba dirigido nicamente a sus fatigadas extremidades, sino que tambin estaba siendo enviado de una parte de su cerebro a otra. Tena que luchar con algo ms que el simple agotamiento. El tren de los replicantes y la visin de pesadilla que contena, recuerdos y rostros, con esos ltimos siendo lo ms inquietante, le haban conmovido hasta lo ms profundo de su alma..., suponiendo que todava tuviera una. Tendra que pensar en eso ms tarde. De momento, los sectores de su cerebro que todava se hallaban en condiciones de funcionar estaban muy ocupados concibiendo el plan de ataque que seguira en cuanto hubiese llegado al apartamento-refugio. No dispondra de mucho tiempo para descansar, y el trabajo seguira alzndose delante de l. Ponerse en contacto con Bryant no slo haba resultado ser una prdida de tiempo, sino que y eso era mucho peor haba servido para que la tarea de encontrar al sexto replicante quedara envuelta en misterios todava ms oscuros. Alguien se haba cargado a Bryant. Qu demonios significaba eso? Quiz fue el sexto replicante pens Deckard. Quiz mat a Bryant... El sexto replicante, aquel cuyos datos de identificacin haban sido borrados de los ficheros del departamento de polica por el mismo Bryant, era la clave de todo. Mientras Bryant viviera, la cobertura no sera completa, porque seguira habiendo como mnimo una persona que saba quin era el sexto replicante. Con Bryant enfrindose en un depsito de cadveres, el dato haba quedado borrado de su ltima localizacin, la memoria humana. Todo lo cual significaba, y Deckard lo saba, que encontrar al sexto replicante iba a ser mucho ms difcil de lo que haba credo en un principio. Bryant haba sido su nica ruta de acceso a los archivos del departamento. La imagen sintetizada de Bryant en el monitor de vdeo, con sus astutas respuestas en tiempo real, poda haber estado mintiendo, simplemente para retenerle en el despacho, cuando le dijo que la

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identificacin del sexto replicante todava poda ser extrada de algn sector protegido y cerrado con siete llaves de las bases de datos. Deckard no tena forma alguna de saberlo. Y tampoco poda volver a la comisara de polica para tratar de acceder a la informacin: si era lo suficientemente estpido para volver a ensear el rostro por all, los policas caeran sobre l en cuestin de segundos. Y entonces qu? Deckard continu reflexionando mientras prosegua con su lento y laborioso avance por el mundo inclinado. Sacar una vieja mquina VoigtKampff del equipo guardado en el apartamento-refugio y empezar a hacerles pruebas de empata a todos los habitantes de Los ngeles? Bueno, eso slo exigira unos cuantos siglos. Y de repente se le ocurri otra posibilidad. Poda tratar de establecer alguna clase de conexin de comunicaciones directa con las autoridades de las colonias espaciales, hacindose pasar por alguna figura de alto nivel del departamento de polica de Los ngeles quiz el mismo Bryant, si las autoridades espaciales no saban que haba muerto y obtener una repeticin de la transmisin de los datos originales sobre todos los replicantes huidos. Esa sera una forma de obtener la identificacin del nmero seis. El nico problema era que eso resultara casi tan difcil como hacer volver a Bryant de entre los muertos para sacarle la informacin. Las agencias de seguridad de las colonias no figuraban en el directorio telefnico, y las Naciones Unidas controlaban todas las transmisiones de banda estrecha entre la Tierra y las colonias. Aun suponiendo que encontrara alguna forma de introducirse en el sistema para contactar con ellas, seguira teniendo que salvar el pequeo obstculo de los cdigos de reciprocidad del departamento, y adems debera inventarse alguna razn falsa lo suficientemente buena para convencer a las autoridades coloniales de que volvieran a enviar los datos ..., y todo el montaje tendra que llevarse a cabo sin que la polica se enterase de lo que estaba haciendo y de cul era el sitio desde el que lo estaba haciendo. Deckard no crea que tuviera muchas probabilidades de hacer todo eso, pero de momento era el nico plan de que dispona. Aparte de hacer circular la noticia de que haba vuelto a la ciudad y estaba esperando a que el sexto replicante viniera a buscarle con la palabra asesinato escrita en la frente, claro... Era otra posibilidad en la que tambin deba pensar. O en la que quiz fuese mejor no pensar. Deckard apret los dientes para resistir la dolorosa picadura de las rocas calcinadas por el sol que le araaban las palmas de las manos y el vrtigo del caos de planes y posibilidades que giraba dentro de su cabeza. Estaba empezando a aorar la poca en que todo era ms sencillo, cuando odiaba su trabajo pero an saba qu deba hacer. Cuando poda plantar los pies en el suelo, los prpados entrecerrados para ver algo a travs de la lluvia que acuchillaba sus ojos, y alzar la pesada pistola negra con las dos manos tensadas alrededor de su

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empuadura, los brazos extendidos, y apuntar mientras las multitudes de la ciudad se abran ante l como un ocano provisto de rostros... Para disparar, con el retroceso del arma subiendo por su pecho como un impacto lleno de violencia que acababa saliendo al exterior, su eco palpable disminuyendo lentamente en la base de la columna vertebral mientras el arma descenda bajo el empujn de su propio peso muerto. La ltima vez en que pudo hacer todo aquello fue con Zhora, una integrante de esa ltima remesa de replicantes huidos..., y la primera que haba retirado. Todava poda ver el vuelo planeado de su cuerpo, la energa cintica combinada con el impulso de la bala, mientras atravesaba un cristal detrs de otro hasta acabar detenindose, la sangre mezclndose con la lluvia, las relucientes astillas como cristales de hielo que se derretan alrededor de los pies de Deckard mientras bajaba la mirada hacia ella. Para contemplar aquello en lo que se haba transformado, una cosa muerta, su corta vida terminada al fin... Deckard expuls aquel recuerdo de su cerebro. Pensar en esas cosas slo llevaba a la depresin, a meditaciones llenas de amargura sobre en qu se haba convertido. Por aquel entonces ya haba dejado su trabajo, y ya no era un blade runner. Decidi dejarlo cuando comprendi que no odiaba su trabajo..., sino que en realidad le gustaba demasiado. Sigui avanzando a travs de los cascotes con la mente silenciada por un frreo control. La pequea racha de suerte que haba tenido al llegar al mundo inclinado perdur durante el resto de su viaje. No vio a nadie, humano o menos que humano, aunque oy algunos ruidos furtivos procedentes de distancias mayores o menores, sonidos indicadores de que algunos de los habitantes ms asustadizos de la zona huan ante su aproximacin. Tambin consigui no perderse entre el amasijo de restos del sector, a pesar de que estaba traduciendo un conocimiento a vista de pjaro de la ruta a un avance a pie. La autopista derrumbada le serva como punto de orientacin. Deckard saba que si la mantena a su derecha y contaba diez rampas volcadas, acabara encontrndose razonablemente cerca de su destino. Que por fin acababa de aparecer delante de l. Deckard consigui emitir un suspiro de alivio a travs de los jadeos con los que intentaba tragar aire, y avanz con paso tambaleante hacia el rascacielos de apartamentos, una copia del primer perodo de Gehry. Los pasillos del interior del edificio eran tneles sumidos en la oscuridad, orientados ms en el sentido de la anchura que en el de la altura. La zona todava conservaba algo parecido a un servicio elctrico rudimentario, restos de algunas de las redes de suministro piratas que haban florecido a finales de siglo. Deckard, que llevaba bastante tiempo sin haber tenido que utilizar aquel lugar, esperaba que nadie

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hubiera improvisado una conexin de salida en el conducto que suministraba energa a las funciones de seguridad de la casa. Encontr la puerta, un rectngulo acostado sobre su lado ms largo, con un nmero del orden de los cientipocos apenas visible debajo de las capas de pintura esparcidas con un rociador. Un demonio placa, alas de murcilago de contornos borrosos y colmillos fluorescentes, todava adornaba el pasillo invertido. Deckard se arrodill delante de la diminuta rejilla metlica instalada a unos centmetros del agujero de la cerradura, que estaba obstruido. Soy yo. Intent mantener la voz lo ms firme y libre de temblores causados por el temor posible. Venga, brete. Un diodo rojo empez a parpadear al lado de la rejilla. Te conozco? Una voz enlatada, la hembra carente de emociones que resida en la mayora de los chips de los pequeos electrodomsticos. No violes mi integridad, por favor. Vete y djame en paz. Deckard no poda perder el tiempo tratando con una cerradura recalcitrante. Cerr los ojos, dominado por la frustracin, y empez a golpear la rejilla con el puo. Abre o juro por Dios que te desmontar. Si tena que hacerlo, usara las uas de sus dedos como destornilladores. Eso sera un acto vergonzoso. La frente de Deckard descendi hasta quedar apoyada justo encima de los minsculos agujeros. Quieres ms muestras? Perfecto. Rebusc en su casi vaco cerebro buscando algo ms que decir, unas palabras que pudieran activar la modalidad de reconocimiento de la cerradura. Hace unos..., unos ochenta aos... No consegua acordarse del resto. Eh... Digamos que ests caminando por el desierto y ves una tortuga. Ves una tortuga y... Un seco chasquido metlico reson en el interior de la rejilla. Deckard apenas tuvo tiempo de erguirse para evitar caer dentro de la habitacin que haba al otro lado de la puerta cuando sta se abri de golpe. Cerr la puerta detrs de l, apoyando una mano en la pared que en tiempos haba sido el suelo para no perder el equilibrio. Las ventanas haban sido tapadas con tablones, por lo que el interior estaba todava ms oscuro. Deckard poda distinguir unos cuantos muebles que le resultaban familiares, restos de existencias vividas cuando el edificio an se mantena en posicin vertical: un sof colocado junto a una hilera de cuadros de Keane enmarcados, huellas de pisadas sobre los nios de ojos enormes, una lmpara de techo que haba quedado suspendida en una de las

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esquinas invertidas... La puerta de la cocina del apartamento, que estaba entornada, revelaba una nevera desenchufada que yaca sobre un flanco de color verde aguacate, con la puerta llena de imanes abierta. Una vez dentro de aquella pequea isla de seguridad cuando el apartamento fue concebido originalmente como refugio, las paredes exteriores haban sido sometidas a una inyeccin de hojas trmicas y lminas sensoras acsticas, Deckard sinti que una parte de la tensin iba abandonando sus rgidos hombros. Pero slo durante un momento. Cuando mir hacia abajo, los ojos ya adaptados a la oscuridad, vio un soldado prusiano en miniatura, con las mejillas encarminadas de un payaso y una nariz alargada que tena la punta rota, alzando la cabeza para devolverle la mirada. Los ojos del soldadito se desorbitaron en una aterrada comprensin. Te conozco! Su voz era cmicamente aguda. Te he visto antes! Gir sobre el tacn de su bota de caballera y ech a correr hacia la puerta del dormitorio. Sebastin! Sebastin! Hay un hombre aqu dentro... Un hombre malo! Un asesino! Sebastin! Antes de que Deckard pudiera reaccionar, la puerta se abri de golpe y su picaporte choc con la superficie sobre la que se encontraba. Algo sali disparado del hueco, apartando violentamente al soldadito. Deckard se encontr ante algo que giraba y se retorca por los aires, y que le dio de lleno en el pecho antes de que pudiera apartarse de su aullante trayectoria. Cay sobre la espalda, con un par de lo que parecan manos tensndose alrededor de su garganta. Un espectro de cabellos blancos estaba arrodillado sobre su pecho, los dientes apretados y los ojos irradiando una furia asesina. Deckard lo reconoci, a pesar de que cuando lo haba visto anteriormente tena el rostro de una mujer joven, mientras que en aquel momento luca una mscara esqueltica de cuero de secado. Sus muecas eran como huesos recubiertos de fibras entre sus dedos mientras intentaba librarse de la presa con que le estaba asfixiando. Pris! Otra voz, procedente de algn lugar de la habitacin inclinada . No hagas eso! Vas a hacerle dao! En el lmite de su campo visual, ahogndose en una neblina rojiza, Deckard vio a un hombre con el rostro de un beb lleno de arrugas suspendido de la espalda de un oso de peluche animado. El hombre tiraba con una sola mano del brazo de la figura enloquecida, abriendo un nuevo desgarrn en la ya maltrecha malla que la cubra. Deckard sinti que se alejaba velozmente de las visiones combinadas del recuerdo y la pesadilla, y la interrupcin de su respiracin convirti el rojo en negro.

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Lo siento muchsimo. Preocupada y llena de nerviosismo, una voz que encajaba

perfectamente con el hombre, o con lo que quedaba de l. A veces Pris se pone as..., incluso conmigo. Tiene muy..., muy mal genio, y se enfada por cualquier cosa. Probablemente eso indica una ira oculta profundamente enraizada en ella. Y que lo digas. Acostado sobre un colchn en el apartamento-refugio, Deckard contempl cmo Sebastin un bioingeniero que anteriormente haba trabajado para la Corporacin Tyrell en algunas investigaciones, y cuyo expediente policial todava recordaba haber ledo haca caf. El proceso era bastante complicado: el oso de peluche, los ojos tan opacos y deslustrados como los botones de su chaleco decimonnico, tuvo que retroceder hasta el fregadero inclinado en ngulo, mientras el amputado triple suspendido del arns indio usaba el borde de la encimera como superficie plana para sostener el molinillo y la cafetera. Quiz se acuerda de m dijo Deckard, frotndose la garganta amoratada. Quiz se acuerda de que la mat. Puede que eso explique su reaccin. Oh, vaya... Pues no lo s. Sebastin estaba intentando bajar el pistn de la cafetera. No estoy seguro de qu recuerda y qu ha olvidado. La bolsa de raciones exticas del cargamento de la asistencia social se haba volcado, derramando granos de caf por todo el suelo. A veces me pregunto si se acuerda de m. Y soy el mejor amigo que tuvo jams..., incluso cuando estaba viva. Acab de servir el caf y le ofreci una taza sobre un plato de postre Meissen surcado por grietas tan finas como cabellos. Puedes llevarle esto a nuestro invitado, Chirriante? El soldado en miniatura, la figura del casco rematado por un pincho que Deckard haba visto por primera vez en el apartamento-refugio, obedeci de mala gana y le trajo el caf. Su mirada se desliz sombramente a lo largo de su nariz prolongada, contemplndole todava con cierta suspicacia: la memoria del soldado no pareca haber sufrido ningn dao. Deckard se sent y acept la taza.

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Qu parte de su funcionamiento cerebral salvaste?

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Oh, casi todo. Sebastin tom un sorbo de un tazn. Tena el aspecto extraamente anciano de un polluelo, casi incapaz de alimentarse a s mismo, y la piel de su mano y de su cara se haba vuelto traslcida, un pergamino arrugado . Pero los circuitos de los Nexus-6 son realmente muy poco fiables. Bsicamente es un diseo inestable, con un montn de improvisaciones y soluciones apresuradas. Le advert al seor Tyrell de que no deba lanzarlos al mercado. Le dije que habra problemas. Antes de que te des cuenta empiezas a tener devoluciones y entonces, bum, todo tu margen de beneficios se va al cuerno. Slo los costes de enviarlos de vuelta desde las colonias espaciales... Un estremecimiento recorri el torso abreviado suspendido del arns indio. No puedes limitarte a pegarles un sello y enviarlos de vuelta a casa, ya sabes. Cierto. El caf extendi su amargo calor sobre la lengua de Deckard. Los replicantes tienden a meterse en los. S... Sebastin tom otro sorbo. Pero, como ya he dicho antes, bsicamente es debido a los defectos de diseo que tienen los Nexus-6. Son susceptibles a las visiones y ese tipo de cosas. Les afectan casi tanto como a los humanos de verdad. Lo que t digas. No pareca un tema digno de ser discutido. El espantapjaros dotado de movilidad que haba sido la replicante Pris le fulminaba con la mirada a travs del hueco de la puerta que daba a secciones todava ms oscuras del apartamento, sus ojos convertidos en dos ascuas rojizas agazapadas debajo de su peluca albina. El vello de Deckard todava se erizaba cada vez que la vea, una respuesta activada por el recuerdo de cmo haba estado a punto de matarle, montada sobre sus hombros y golpendole las sienes con los puos primero para hacer girar su cabeza de un lado a otro como la de una mueca rota despus. Tuviste que actuar muy deprisa para poder llevrtela, no? Cuando la haba visto por ltima vez, antes de aquel encuentro en el apartamentorefugio, Pris estaba ejecutando una danza espasmdica sobre su espalda, bufando y aullando en las ltimas convulsiones de su muerte despus de que la bala del arma de Deckard le hubiese abierto el torso. Desde luego que s. Sebastin asinti. La saqu del depsito de cadveres de la polica y la met en mi furgoneta. Tena un pase que me autorizaba a hacerlo, sabes? Ya la haban sometido a sus pruebas, as que creo que en realidad no les habra importado que me la llevara. No es que pensara quedarme por all para preguntrselo, claro... Pens que no tardaran en emitir una orden de arresto a mi nombre, por que me haba largado de un hospital de custodia policial yo solito.

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Cuando me encontraron en la suite privada de Tyrell pensaron que estaba muerto, supongo que debido a que tengo un aspecto tan decrpito, pero slo haba perdido el conocimiento. Me metieron en la ambulancia y consiguieron que mi corazn volviera a ponerse en marcha. Pero pens que la polica estara convencida de que haba ayudado a Batty a matar al viejo seor Tyrell, as que cog el cuerpo de Pris y a mis amiguitos y sal huyendo para venir a esta zona. Saba que aqu no podran encontrarnos. Buena idea. Ser cmplice de un crimen es algo que se castiga severamente en esta ciudad..., especialmente cuando las pruebas estn grabadas en una cinta. Un montn de mentiras, eso es lo que son. Una luz de indignacin brill en los ojos acuosos de Sebastin. Yo nunca le habra hecho dao al seor Tyrell. Ya s que no era un hombre muy agradable, pero era mi amigo. Bueno, ms o menos... Por eso intent advertirle de que estaba ocurriendo algo raro. Sebastin empez a hablar en un tono cada vez ms lleno de excitacin. Cuando Roy y yo subamos en el ascensor para ir a la suite personal del seor Tyrell... Bien, se supona que yo deba decirle que ya saba cules iban a ser mis prximos movimientos en la partida de ajedrez que estbamos jugando. Aunque en realidad era Roy quien los haba calculado, claro, y yo slo tena que repetir lo que me haba dicho. Cuando se supona que tena que decir Jaque mate, en vez de eso dije Jaque mate, creo, y apuesto a que eso est grabado en la cinta del sistema de seguridad. As es como intent advertir al seor Tyrell de que algo andaba mal sin que Roy se enterase de lo que estaba haciendo. Las palabras empezaron a surgir de su boca en un atropellado balbuceo. Por aquel entonces yo no lo saba sigui diciendo Sebastin, pero el seor Tyrell haba estado copiando una partida de ajedrez muy famosa. La llaman la Partida Inmortal, y fue jugada por un par de grandes maestros de la antigedad, hace ya mucho tiempo... Roy me lo cont cuando me dijo qu movimientos deba hacer. Todos esos datos sobre el ajedrez formaban parte de su implante de memoria, y eran parte de lo que el seor Tyrell haba incluido personalmente en su programacin. Yo nunca hubiera podido concebir esas jugadas por mi cuenta, y el seor Tyrell saba que yo no poda jugar al ajedrez a su nivel. Por eso cuando dije creo, tendra que haber sabido que no haba sacado los movimientos de un libro, y que otra persona tena que habrmelos explicado, y que esa persona probablemente estaba conmigo en aquel momento, as que tendra que haber avisado a los chicos del departamento de seguridad en vez de habernos dejado entrar, porque l ya saba que Roy era muy peligroso... De acuerdo, de acuerdo. Te creo. Deckard alz una mano para detener el torrente de palabras. En realidad no tena ni idea de qu le estaba diciendo. Oye, eso da igual. No he venido aqu para arrestarte ni nada por el estilo.

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No? Sebastin se inclin hacia l para verle mejor. Pensaba que quiz haba venido a arrestarme por el asesinato del seor Tyrell y porque haba entrado aqu sin permiso... Lo siento mucho, de veras. Entr porque encontr este sitio con las cerraduras y todo lo dems funcionando, y pareca que nadie estaba viviendo aqu. Clmate. Puedes quedrtelo, entendido? No es ms que un apartamento que usaba cuando estaba cazando replicantes que sospechaba podan haber entrado en la zona. No tiene nada de especial. Cazando replicantes... Un repentino temor desorbit los ojos de Sebastin. No habr venido en busca de Pris, verdad? No habr venido a matarla slo porque yo..., por que yo la salv... Ya ha muerto una vez. No volver a matarla, verdad? No lo sabe pens Deckard. Sigue creyendo que la chica era una replicante. Toda esa charla sobre los defectos del cableado neurocerebral de los Nexus-6 confirmaba que Sebastin no conoca los resultados de los anlisis de la mdula sea a que haba sido sometida Pris, seguramente por que por aquel entonces ya no tena ninguna clase de relacin con la Corporacin Tyrell. Escondido en aquel rincn del mundo inclinado, no tena forma alguna de saberlo. Y tampoco tena ninguna forma de saber que los anlisis de la mdula sea eran la nica forma de determinar una diferencia fisiolgica entre un replicante y un ser humano. El universo estaba lleno de casualidades sorprendentes. Deckard haba llegado al apartamento-refugio para encontrarse con la nica persona que no crea que fuese culpable de haber asesinado a un ser humano, la nica persona que tena ms derecho a pensar en l como en un asesino. La amabas, no? Sinti una repentina oleada de simpata hacia aquel hombre truncado. S, supongo que tenas que quererla mucho. Para... volver a recomponerla de la manera en que lo has hecho, quiero decir... No... Sebastin mene la cabeza. La amo. La amo tal como es ahora, en su estado actual... Nada ha cambiado. No para nosotros, por lo menos. Y s que Pris me ama. La criatura espectral, ojos rojizos y una cegadora corola de cabellos blancos alrededor del rostro, haba odo pronunciar su nombre, el nombre al que haba respondido cuando viva. Entr arrastrndose en la cocina del apartamento, manteniendo la espalda pegada a las paredes y una mirada recelosa clavada en Deckard. Pas junto al oso de peluche animado y se inclin hasta quedar lo ms cerca posible de Sebastin, y su rostro de cuero reseco roz las facciones de beb arrugado de Sebastin. Los ojos idiotizados de la criatura permanecieron clavados en la figura inmvil al otro lado de la habitacin.

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Ve? Sebastin no poda resistir el impulso de presumir de su astucia. No result nada fcil, pero consegu mantener en funcionamiento las partes importantes: Pris sabe quin soy... Acarici tiernamente los cabellos blancos con su nica mano. Y realmente est ah dentro. Aunque tuve que eliminar un montn de tejidos blandos del resto del cuerpo, claro. Hablaba de lo que haba hecho con tanta despreocupacin como si estuviera describiendo la reparacin de una radio averiada. Me haba llevado muchas herramientas y piezas de repuesto, as que consegu reactivar los rels sensores-activadores y los motores de sustitucin muscular sin demasiadas dificultades. Pero sigue necesitando un mantenimiento constante, y en realidad no puede cuidar de s misma. Me necesita, sabe? As que cuando estuvo reparada y en marcha, hice lo que tena que hacer... conmigo. Baj la mirada hacia su cuerpo, o lo que quedaba de l, suspendido del arns. Los mdicos de la ciudad me haban dicho que la pseudoprogeria que padezco envejecimiento acelerado, ya sabe poda ser frenada e incluso detenida durante un tiempo reduciendo las exigencias a que tiene que hacer frente el ncleo sistmico. Bsicamente, la enfermedad consiste en un colapso progresivo de los sistemas nervioso y circulatorio. As que tuve que hacer algunos recortes, tal como hice con Pris... Pens que en realidad slo necesitaba una mano, siempre que tuviera cerca a mis amiguitos para que me ayudaran. Dio unas palmaditas sobre la lanuda cabeza del oso de peluche, y el oso volvi la cabeza para contemplarle por encima de los galones de su hombro y le obsequi con una sonrisa llena de dientes de acero . Siempre nos hemos llevado muy bien, verdad, coronel? Y realmente dio resultado? Deckard us la taza casi vaca para sealarle. Quiero decir que..., que si detuvo el avance de tu enfermedad. Pues la verdad es que no lo s. Sujeto a la espalda de su compaero de ojos de botn, Sebastin se retorci en un complicado encogimiento de hombros . Pero sigo aqu, no? Rodeado por las personas que me aman... Su otra creacin, el soldado en miniatura con el casco rematado por un pincho y la larga nariz, haba entrado en la cocina y se haba pegado a l, formando un cuadro de familia. Eso es todo lo que importa, verdad? Deckard supuso que s. Despus de todo, no haba nada que pudiera decir contra esa afirmacin. Reducido a un torso con un solo brazo, con un par de enanos de juguete por compaeros y la cosa-mujer de la que estaba enamorado reducida a un esqueleto asesino... Aun as, Deckard le envidiaba. Amar a los muertos, amar los pequeos fragmentos que perduraban despus de la muerte, aunque slo fuesen recuerdos. .. Quiz eso era lo que defina lo humano. Para los muertos o para nosotros?, se pregunt. No lo saba.

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Durante un momento, mientras contemplaba a Sebastin junto a la Pris resucitada, una tenue chispa de esperanza haba parpadeado dentro de l. Quiz Sebastin pudiera hacer lo mismo por Rachael: no evitar su muerte, desde luego, sino hacerla volver bajo alguna forma alterada pero todava reconocible. Pero la chispa se convirti en una ceniza helada tan rpidamente como haba surgido. Aun suponiendo que fuera posible, Deckard saba que no era nada que quisiera, nada que pudiera soportar. Tener tus recuerdos y tu dolor siempre sera mejor que verte acosado por un cadver animado que llevaba una mscara hecha con la carne vaca de la persona amada. Pobre bastardo..., pens mientras contemplaba a Sebastin. El hombrecillo, o lo que quedaba de l, ni siquiera saba lo jodido que estaba. Era como si una percepcin crucial de la realidad hubiera sido amputada junto con sus otras extremidades, como si todo aquello slo fueran cosas que haba descubierto no necesitaba para seguir viviendo. Aunque quiz..., quiz podra quitarme de encima esa acusacin de asesinato. Deckard sigui reflexionando mientras apuraba los ltimos sorbos de caf fro. Quiz pudiera llevarse consigo a la cosa-Pris, el cadver animado, para enserselo a las autoridades y decirles que no haba matado a ningn ser humano despus de todo: all estaba, y todava era capaz de moverse..., ms o menos. Pero enseguida descart la idea. La cosa-Pris no supondra una demostracin muy convincente de su inocencia. Un vistazo a aquello en lo que se haba convertido bastara para que, por pura repugnancia, le pegaran un tiro y arrojaran su cuerpo a la calle. Decidi abandonar sus especulaciones. De todas maneras, supona que todo aquello daba igual. Lo nico que saba, o que le importaba, era que segua estando muy lejos de la mujer a la que amaba..., y que esa mujer se estaba muriendo.

Bueno, voy a explicarte lo que tenemos que hacer. El rotador de carga sobrevolaba las torres de Los ngeles. En primer lugar, localizamos a Deckard. Nos hacemos con l y... Me ests diciendo que tenemos que ir hasta Oregn? Holden se volvi hacia Batty y le lanz una mirada llena de consternacin. Qu clase de plan es se? Oregn? Los controles del rotador se movan bajo las manos de Batty . De qu ests hablando? Holden mene la cabeza. Una prueba ms de que estaba hablando con alguien que se hallaba al borde de la senilidad. Ah es adnde fue Deckard le explic pacientemente. Bryant me lo dijo cuando todava estaba en el hospital.

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Pero eso era entonces, y yo te estoy hablando de ahora. Batty baj la mirada hacia la ciudad. Deckard se encuentra aqu, en Los ngeles. Chorradas. Por qu iba a volver? No volvi, sino que lo trajeron. Quin? Personas desconocidas, y lo ms probable es que no se tratara de una operacin policial. Uno de mis amigos del Centro de Reciclaje se enter gracias al sistema de rumores del departamento y me puso al corriente. Deckard fue sacado a la fuerza del escondite que tena en el norte, y lo trajeron a Los ngeles por va area. Holden contempl a la figura sentada junto a l en la cabina. Quin lo tiene ahora? Nadie. El rotador haba sido introducido en una pauta de espera durante la que trazara grandes crculos, y Batty se apart de los controles. O se ha escapado, o han dejado que escapara. Tanto en un caso como en otro, tenemos que encontrarle. Por qu? Te crea ms listo. La sombra de la sonrisa volvi al rostro de Batty . Todava no lo has entendido? Deckard es el sexto replicante, el que an no ha sido localizado. Holden sinti la tentacin de responder con un nuevo Chorradas, pero una hebra de duda se infiltr en sus pensamientos. Y si Batty tena razn? Creo que ser mejor que me expliques cmo has llegado a esa conclusin. Es muy sencillo. La sonrisa de Batty se ensanch. Cul es la nica clase de replicante que un replicante blade runner, como t, nunca tendr ocasin de perseguir y retirar? Pues otro replicante blade runner, naturalmente, por que eso hara que se descubriese todo el pastel. Si te encontraras cara a cara con tu doble, o con el doble de alguien que siempre habas credo tambin era un blade runner huma no... Vamos, vamos. Batty se golpe la frente con la punta de un dedo. No hara falta ser ningn genio para empezar a entender que all estaba ocurriendo algo raro. Empezaras a hacerte preguntas, o te las guardaras dentro de la cabeza, y los que mandan no tardaran en quedarse sin respuestas falsas que soltarte. Cuando eso ocurre te has vuelto peligroso, y entonces tienen que librarse de los replicantes demasiado listos que han descubierto demasiadas cosas. Puede que una parte de lo que dice sea verdad pens Holden. Aunque Batty est totalmente fuera de rbita en lo que concierne a mi humanidad..., podra tener razn en lo que concierne a Deckard. Cuanto ms pensaba en ello, ms plausible le pareca. El otro blade runner nunca le haba cado bien. Deckard siempre le haba parecido fro y desagradable, con una irritante coleccin de posturitas morales sobre

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su trabajo. Deckard hubiese debido dejar la unidad mucho antes de lo que lo hizo, porque siempre se estaba quejando de lo que tena que hacer. O quiz Batty estaba completamente equivocado. Tanto Deckard como yo podramos ser humanos... Y esa idea tena ciertas cualidades bastante atractivas. Para empezar, estaba su sencillez: Holden era consciente de que en cuanto alguien empezaba a dudar de las apariencias exteriores, de los niveles superficiales de la realidad, entraba en un laberinto que se expanda incesante e infinitamente, donde nada era lo que pareca ser. As era como las personas acababan volvindose tan chifladas como Batty, quien probablemente estaba a tan slo un paso de creer que l mismo era un replicante. Claro que si Batty es un replicante pens Holden, entonces... Bloque esa lnea de pensamiento con unas slidas pinzas metlicas. Por el momento eso careca de importancia. El objetivo primario que no deba perder de vista era lo que le acababa de decir Batty, y de qu manera poda beneficiarle. Si Deckard est en Los ngeles, entonces dar con l no ser ningn problema. Holden introdujo una tranquila confianza en su voz. S adnde ira. S? Batty extendi las manos hacia los controles del rotador con una gran sonrisa. Guame. Holden recit una serie de instrucciones, y unos instantes despus estaban sobrevolando lo que haba sido el distrito de Los Feliz. Vamos, hombre... Batty mene la cabeza, visiblemente disgustado. ste es el resultado de toda tu intensa actividad cerebral? Pensabas que Deckard volvera a su viejo apartamento? Nadie es tan estpido. Mira a tu alrededor. Como puedes ver, la polica ya ha estado aqu y ha inspeccionado toda la zona. Holden volvi la cabeza hacia el panel lateral de la cabina y vio las tiras amarillas de INVESTIGACIN POLICIAL NO CRUZAR, medio arrancadas e incrustadas en el polvo que traa el viento por los vehculos de superficie que haban convergido sobre el apartamento y se haban ido despus. Y? Se encogi de hombros. Los policas que estuvieron aqu no saban lo que yo s sobre Deckard. l y yo ramos como hermanos. Los dos ramos blade runners. Ahrrame el rollo. Baja y lo vers. Las cerraduras de la puerta delantera de Deckard haban sido agujereadas con taladros neumticos, y la plancha de acero instalada debajo de los nmeros 9732 estaba abollada y haba sido arrancada de los goznes. Batty necesit unos minutos

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para desconectar el sello policial sin activar la alarma que habra enviado una seal a los cuarteles generales de la polica de Los ngeles. Despus abri la puerta de un empujn, y l y Holden salieron del pasillo silencioso y oscuro para entrar en el apartamento. Qu te haba dicho? Batty contempl los destrozos causados por la bsqueda, que haban quedado amontona dos junto a las rplicas de los paneles murales originales que imitaban el estilo maya diseados por Frank Lloyd Wright. Aqu no hay nadie. Si alguien hubiera querido esconderse aqu, los policas ya se lo habran llevado hace mucho tiempo. Holden no dijo nada y se intern en el apartamento. Saba adnde tena que ir. Haba estado all un par de veces anteriormente, durante un perodo de tiempo anterior al acuerdo mutuo por el que l y Deckard haban decidido que no era muy buena idea que dos blade runners estuvieran sentados y bebiendo juntos en la misma habitacin. La banqueta del piano haba sido arrojada al suelo por los policas que registraron el apartamento. Viejas partituras que empezaban a volverse marrones yacan dispersas sobre las baldosas, junto con las fotos, enmarcadas y sin enmarcar, pertenecientes a aquel lejano mundo del pasado. Mujeres de rostros llenos de dulzura alzaron la mirada hacia l desde las profundidades en blanco y negro para contemplarle con una sombra comprensin. Encontr lo que haba supuesto que seguira estando all, lo que Deckard le haba enseado en una ocasin, sujeto a la parte inferior de la banqueta con una tira de cinta adhesiva para embalar. Holden solt el objeto y lo levant, sujetndolo firmemente entre los dedos. Qu tienes ah? Batty le estaba dando la espalda, pero haba odo el ruido. Eh... Qu es eso? Holden no le prest ninguna atencin y fue hacia el cuarto de bao de la parte de atrs del apartamento. Te lo ensear dentro de un instante. Me lo ensears ahora mismo. Pudo or cmo Batty le segua. Sin encender la luz, se arrodill y cerr un extremo del objeto, las esposas de repuesto de Deckard, alrededor de la caera metlica de detrs del retrete. Despus se apresur a levantarse en el mismo instante en que Batty apareca en el umbral. Echa un vistazo dijo Holden, sealando con un dedo.

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Batty pas junto a l y se inclin para mirar. Holden dio un rpido paso hacia atrs y le agarr la cabeza con las dos manos. Despus incrust su rodilla en el rostro de Batty, impulsndolo hacia atrs entre un chorro de sangre surgido de su nariz. Batty, aturdido, se bambole de un lado a otro mientras Holden ergua su cuerpo tirando del cuello almohadillado de su chaqueta. Un puetazo en el estmago dej a Batty cado en el suelo. Holden descubri que jadeaba y estaba mareado. El corazn biomecnico implantado en su pecho funcionaba a toda velocidad, acusando los efectos del esfuerzo repentino, y sus nuevos pulmones intentaban aspirar un poco de aire. Dando un paso hacia atrs para salir del radio de accin de Batty, vio cmo ste meneaba lentamente la cabeza mientras la sangre chorreaba por su mentn. Y entonces, como si un interruptor acabara de ser accionado dentro de su cerebro, pasando de la avera al funcionamiento a mxima potencia, Batty se puso en movimiento de repente, levantndose de un salto del suelo del cuarto de bao y siendo arrastrado instantneamente hacia atrs por las esposas que iban de su mueca a la caera del retrete. Hijo de perra! Ponindose de rodillas con el rostro enrojecido por la furia, Batty agit su mano libre a unos centmetros de Holden. Qutamelas ahora mismo! Lo siento. Holden sali al pasillo del apartamento de Deckard. No puedo hacerlo. He de acudir a una cita privada. Gir sobre sus talones, fue hacia la parte delantera del apartamento y la puerta que llevaba a los corredores del edificio. El brusco portazo con que encaj la plancha de acero en el hueco de la entrada no impidi que pudiera or las salvajes maldiciones que gritaba Batty. Holden ech a correr hacia el ascensor, haciendo caso omiso del violento palpitar de las mquinas implantadas en su cuerpo. No saba cunto tiempo podran retenerle las esposas, y Batty haba parecido estar lo suficientemente furioso para arrancar la caera de la pared. Holden presion el botn de la planta baja y se apoy en la pared del ascensor, un escuadrn de puntos negros revoloteando delante de sus ojos. Un par de minutos ms tarde ya haba despegado y estaba volando en el rotador de carga, haciendo que describiera un viraje muy cerrado para acelerar en lnea recta apenas hubo salido de l. Holden puso rumbo hacia el verdadero lugar en el que saba que Deckard habra buscado refugio. Mientras el rotador iba ascendiendo sobre la ciudad, pudo ver un destello de abrasadora luz solar reflejado por el ocano que se extenda al oeste de Los ngeles. Una oscura masa de nubes haba empezado a formarse en el horizonte.

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Todos oyeron el estrpito de la puerta forzada. El oso de peluche alz la cabeza, como si estuviera olisqueando el aire en un intento de detectar el origen del ruido. El soldado del casco rematado por un pincho se coloc delante de Sebastin, una barrera defensiva contra lo que pudiera entrar por la puerta de la cocina. Deckard reaccion instintivamente llevndose la mano a la cadera en busca de un arma..., y no encontr nada. Se volvi, abri uno de los cajones y sac de l un cuchillo para la carne con el mango resquebrajado. Sonidos de alguien que se mova por la parte delantera del apartamento, un avance dificultado por el hecho de que todas las habitaciones estuvieran inclinadas. Una silueta apareci en el umbral y se inclin para observarles. Holden... Deckard estaba tan sorprendido que casi dej caer el cuchillo que empuaba. Qu ests haciendo aqu? Quieres decir que por qu no estoy en algn hospital con el cuerpo lleno de tubos? Holden agach la cabeza para pasar por debajo del quicio de la puerta, se dej caer en el espacio de la cocina y lanz una rpida mirada al cuchillo que Deckard tena en la mano. Yo tambin me alegro de verte. Su mirada recorri las figuras que contena la habitacin. Cristo... Menudo comit de bienvenida. Son una familia. Deckard dej el cuchillo encima del borde de la encimera. Ojal tuviramos tanta suerte. La cosa-Pris clav su mirada de ojos rojizos en Holden y despus solt un siseo, arqueando la columna vertebral igual que un gato. La nica mano de Sebastin acarici el hombro de la criatura. Vamos, Pris... No hay por qu ponerse as. Este caballero no va a hacerte ningn dao... Qu demonios...? El asombro y la repugnancia eran claramente visibles en el rostro de Holden. Tranquilo dijo Deckard. Haban sido novios. Es una de las replicantes que huyeron. Ha sido... reciclada. Bueno, ms o menos... Seal la silueta suspendida de la espalda del oso de peluche con una inclinacin de la cabeza. Sebastin puede hacer cosas increbles con las mquinas. Pris! Espera! No tienes por qu... La voz del torso amputado se convirti en un gemido cuando el cadver de su amada se apart velozmente de l para desaparecer en los rincones llenos de

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sombras del apartamento-refugio. El brazo de Sebastin se extendi ftilmente hacia la figura esqueletizada, que ya se haba esfumado. Parece que te van bien las cosas, Dave. Deckard entrecerr los ojos y escrut su rostro. Si quieres que te sea sincero, pensaba que a estas alturas probablemente ya estaras muerto. S, ya... Bueno, se era el plan. Pero me han regalado un montn de aos de vida. Se golpe el pecho con la palma de la mano, palideci y se recuper . Me siento como un hombre nuevo. Una parte de m, por lo menos... Aunque no gracias a ese mierda de Bryant, claro. Un fruncimiento de ceo ensombreci su expresin. El muy bastardo me tendi una trampa, y ahora voy a asegurarme de que lo pague con intereses. Eh, espera un momento. Deckard no acababa de entender de qu le estaba hablando su ex compaero, pero una cosa estaba muy clara. No lo sabes, verdad? Bryant ha muerto. La informacin hizo que Holden se tambaleara y tuviera que apoyarse en la pared. Deckard casi pudo ver cmo los engranajes giraban dentro de su cabeza mientras trataba de incorporar el nuevo dato a la estructura de sus pensamientos. As que Bryant ha muerto... Holden levant la mano, como si delante de l hubiera un velo que tena que separar para poder ver con claridad. Tuvo un ataque cardaco o algo por el estilo? Ese cerdo llevaba demasiado tiempo comprando nmeros para la lotera del infarto. Haba sangre por todo su despacho. O la haba habido... Vi la mancha en el suelo. No s cmo muri, pero tengo la impresin de que el proceso no debi de resultar demasiado fcil..., ni demasiado agradable. Criiisto. Holden mene la cabeza. Eso cambia bastante las cosas. Porque si alguien se carg a Bryant, entonces... Levant la mirada y dio un paso hacia Deckard. Oye, comprendo que estas personas, o lo que sean, pueden ser amigas tuyas. Intent emplear un tono de voz lo ms suave posible. Pero t y yo tenemos que hablar de asuntos muy importantes. No se preocupen por nosotros. Sebastin acababa de hablar desde el otro extremo de la cocina. Pareca inmensamente cansado, y tena los ojos llenos de lgrimas. Sabemos darnos cuenta de cuando nuestra presencia no es bienvenida. Vamos, amigos. Vayamos a ver qu est haciendo Pris. Ese tipo trabajaba para Tyrell, no? Holden estir el cuello para no perderse ni un detalle mientras el oso de peluche animado, con Sebastin en el arns indio, iniciaba una lenta escalada hacia la parte de atrs del apartamento. El soldado del

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casco rematado por un pincho le lanz una mirada asesina por encima del hombro, y despus desapareci junto con sus compaeros. No deberas relacionarte con esa clase de personas..., no a menos que ests seguro de que no van a crearte problemas. Y qu demonios estn haciendo aqu? Holden movi la mano en un gesto que abarc las cuatro paredes embaldosadas. Les dejaste entrar? Se supone que este sitio slo deba ser utilizado para las operaciones de los blade runners... Reljate, quieres? Deckard se apoy en el borde de la encimera. El cuchillo segua estando al alcance de su mano. Su antiguo compaero estaba empezando a decir cosas bastante raras, y pareca estar lo suficientemente nervioso como para perder el control en cualquier momento. Son inofensivos. Inofensivos... sa s que es buena. Holden entrecerr los ojos. No hay nada inofensivo en este universo. Es una cosa que he aprendido, Deckard, y a estas alturas t tambin deberas haber aprendido esa leccin. Quiz la aprend. Quiz se me ha olvidado. Bueno, pues se fue tu gran error. As fue como conseguiste meter la pata hasta el fondo, Deckard. Enamorarte de los replicantes... Otro vaivn de la cabeza. Confiar en ellos. Eres un idiota. Lo que deberas haber comprendido hace mucho tiempo es que un blade runner slo puede confiar en otro blade runner. Eso ha dejado de ser un problema para m. Ya no soy un blade runner. Correccin. Si has sido un blade runner, nunca dejars de serlo. Nadie puede dejar este trabajo..., no mientras viva, por lo menos. Fjate en lo que ocurri cuando lo intentaste. Deckard ya se imaginaba adnde quera ir a parar. Tengo la impresin de que ests a punto de pedirme que confe en ti. Tal como acabo de decirte, soy la nica persona en la que puedes confiar. No s... La perspectiva no resultaba demasiado atractiva. Si realmente quiero dejar de ser un adicto a la confianza, entonces quiz debera decidirme por la abstinencia al cien por cien..., empezando contigo. Holden sac la cabeza por el hueco de la puerta de la cocina, asegurndose de que ni Sebastin ni ninguno de los dems les estaban escuchando, y despus se volvi para fulminar a Deckard con la mirada. Sigue haciendo chistes, gilipollas. Siempre que no te importe acabar riendo en la tumba, claro, porque eso es lo que acabars consiguiendo. Alguien quiere vernos muertos, y no me refiero slo a nosotros dos sino a todos los blade runner. Probablemente haya ms de un alguien: puede que estemos hablando de toda una conspiracin, de alto nivel y decidida a todo. Sean quienes sean, disponen de los

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recursos necesarios para ir acabando con nosotros uno por uno..., hasta que no quede ninguno con vida. Quiz deberas ir a ver a un mecnico para que le diera un buen repaso a todo ese equipo que llevas dentro. La falta de oxgeno puede provocar alucinaciones y delirios paranoides. El equipo funciona estupendamente. Holden sac un paquete de cigarrillos del bolsillo de su chaqueta, encendi uno y le dio una calada. Un instante despus una neblina de humo azul qued suspendida en la atmsfera de la cocina, y se pudo or el suave zumbido de alguna clase de mecanismo de filtrado que acababa de acelerar su actividad dentro de su pecho. Lo que necesita unos cuantos ajustes es tu cerebro. Me parece que todava no lo has entendido: alguien intenta acabar con nosotros..., con todos los blade runners. El ao pasado me encargaron una misin de la que no deba salir con vida; han matado a Bryant, nuestro jefe..., y tambin est todo este asunto de que te hayan trado a rastras hasta Los ngeles. Probablemente eso tambin tiene algo que ver con el resto de la conspiracin. Los ojos de Holden se movieron de un lado a otro mientras iba explorando aquella cadena de pensamientos. Supongo que te han trado aqu porque mientras sigas vivo, aunque sea en un sitio tan alejado como tu refugio de las tierras salvajes del norte, continas siendo un cabo suelto para ellos. La conspiracin no slo pretende acabar con los blade runners, sino que tambin quiere poner punto final a toda la operacin. Quieren borrar del mapa todo lo que tenga que ver con los blade runners y el trabajo que hacen. Oh, vamos... Un suspiro lleno de cansancio escap de los labios de Deckard. Hay formas ms sencillas de conseguirlo, Dave. Cristo, pero si Bryant tena que librar una autntica batalla cada ao para conseguir que nuestra unidad no perdiera su pequeo hueco dentro del presupuesto del departamento... Si esos conspiradores tienen tanto poder, por qu no podan limitarse a dejarnos sin un centavo? Todos los blade runners de la ciudad habran acabado lavando platos en el restaurante chino ms prximo. Despus de todo, el tipo de habilidades que poseemos no son de las que ms se cotizan en el mercado laboral... Habla por ti... El cigarrillo estuvo a punto de caer de la mano de Holden cuando empez a toser, estertores de nicotina que lo dejaron doblado durante un momento. Cuando volvi a erguirse su rostro estaba gris y envejecido, con la bomba oculta dentro de su pecho haciendo visibles esfuerzos para tragar aire . Oye, de todas maneras eso no tiene ninguna importancia. Cmo voy a saber por qu quieren matarnos en vez de conformarse con echarnos a la calle? Quiz hay algo que todos sabemos, algo que forma parte del trabajo, y mientras sigamos con vida existe la posibilidad de que nos vayamos de la lengua. Quiz quieren erradicar la unidad de blade runners de la memoria humana, como si nunca hubiera existido... y en ese caso

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no pueden permitir que sigamos en circulacin. Cristo, Deckard... El cigarrillo dej una llameante estela de cometa cuando Holden movi la mano en un gesto lleno de irritacin. Si supiera qu quieren y por qu estn intentando matarnos, entonces formara parte de esta maldita conspiracin. Hay algo ms que no sabes, Dave. Deckard haba mantenido la mirada levantada hacia lo que haba sido una de las paredes de la cocina durante la furiosa arenga de Holden, y en aquel momento volvi a bajarla. Sobre m. Qu es lo que no s sobre ti? Que me da igual. Deckard le mir a los ojos. Me da igual que haya una conspiracin que pretende matar a todos los blade runners. Puede que exista, y puede que no. No lo s, pero tengo asuntos particulares que atender. Me march de esta ciudad con alguien..., y result muy fcil hacerlo. Esta ciudad me haba cerrado todos los caminos salvo uno, y haba alguien esperando para matarme al final de ese camino. Y ahora me dices que alguien sigue tratando de matarme? Estoy horrorizado, Dave, verdaderamente horrorizado. Venga, hombre... Intenta vivir en el mundo real, de acuerdo? Cruz los brazos sobre el pecho. Me han trado a rastras hasta Los ngeles y tengo un trabajo ms del que ocuparme. Lo nico que quiero es hacer ese trabajo y largarme de aqu lo ms deprisa posible. Alguien me est esperando. Un trabajo, eh? Holden le estudi en silencio. Slo se me ocurre una razn por la que alguien pueda necesitar tus servicios, y es para perseguir replicantes. Es lo nico para lo que sirves. Ese trabajito... No tendr algo que ver con otro integrante de esa remesa que escap antes, verdad? No estar relacionado por casualidad con un sexto replicante? Qu sabes sobre eso? Oh... Holden se encogi de hombros. Toda clase de cosas, quiz. Cosas que t ignoras, Deckard. Por eso deberas aceptar la oferta que te he hecho. De lo contrario, no tienes ninguna posibilidad. Olvdalo. Deckard mene la cabeza, sintindose cada vez ms disgustado. Tengo ms posibilidades de encontrar a ese sexto replicante y de retirarlo trabajando en solitario de las que tendra si me viera obligado a cargar con un perdedor lleno de remiendos como t. Espera un momento... No, no. Eres t quien tendr que esperar durante mucho rato, porque no puedo perder el tiempo escuchando tus chorradas, Holden. Ni siquiera ests interesado en encontrar ningn sexto replicante. Esa maldita conspiracin se te ha metido en la cabeza, y no consigues sacrtela del cerebro. Bueno, no es mi problema. No estoy

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interesado en aniquilar conspiraciones, salvar la unidad de blade runners o tonteras similares. Todo eso son cosas de tu mundo. El mo no es lo bastante grande para ese tipo de asuntos..., ya no. Estpido hijo de perra. Una onda portadora, mezclada con una cortante frecuencia de aborrecimiento ms estridentemente elevada, haba empezado a irradiar de Holden. Como si pudieras elegir la clase de mundo en el que vives... Qu te hace pensar que van a permitir que vuelvas arrastrndote a cualquier agujerito que hayas podido cavar en el suelo? Aun suponiendo que consigas eliminar a su replicante perdido, crees que te dejarn escapar de nuevo? Sabrs demasiado, y no te dejarn marchar. Deckard titube durante unos momentos y despus retrocedi, alejndose de la aguja que Holden haba insertado en sus pensamientos. Lo conseguir. Tanto si quieren que lo consiga como si no... Ya te lo he dicho: alguien me est esperando. Grandes palabras, Deckard. Una mueca burlona retorci las comisuras de la boca de Deckard. Y un largo paseo, claro. El nico rotador que hay fuera es el que he usado para venir hasta aqu. No creo que... Introdujo la mano en el mismo bolsillo de la chaqueta que haba contenido sus cigarrillos, y esta vez extrajo una pequea pistola cromada . Slo por si se te haba ocurrido... Cmo lo dira? S, por si se te haba ocurrido cogerlo prestado. Se me haba pasado por la cabeza, s. Deckard examin con ms atencin el arma que empuaba la mano de Holden. De dnde has sacado eso? No es tu can habitual. ltimamente me conformo con lo que consigo encontrar. Pertenece a un conocido mutuo..., el mismo del que consegu el rotador. Se la dej en la cabina. Holden asinti lentamente. Si te dijera quin es, te asombraras. No te molestes. Ya te he dicho que este asunto no me interesa en lo ms mnimo. La ests cagando, Deckard, y de paso nos hundes en la mierda a todos. La voz de Holden se haba vuelto ms seca y cortante. Si seguimos unidos, todava tendremos una oportunidad. Si no nos mantenemos unidos, nos irn eliminando uno a uno. Deckard se encogi de hombros. Cuida de tu trasero y yo cuidar del mo. De acuerdo, capullo... La maquinaria introducida en su cuerpo envi una enfurecida oleada de sangre al rostro de Holden. No digas que no te advert.

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Deckard, los ojos cerrados y la espalda apoyada en el canto de la encimera de la cocina, escuch la estrepitosa salida de Holden del apartamento-refugio. Unos minutos ms tarde oy el ruido lejano de un rotador despegando del campo de cascotes esparcidos alrededor del edificio. Despus todo volvi a quedar en silencio. Pero slo durante un momento, porque el silencio fue roto por unos golpecitos en la puerta delantera del apartamento. Nadie entr. Deckard esper hasta que la llamada se repiti. Se apart de la encimera, atraves las habitaciones inclinadas, puso la mano sobre el picaporte y abri. Rachael se encontraba inmvil en el pasillo, con la cabeza inclinada para mirar ms all del extremo superior de la entrada. No... Deckard expuls la trampa del recuerdo de su cerebro. No es Rachael. Ya estaba empezando a pensar que no se ira nunca. Sarah Tyrell volvi la cabeza para contemplar el oscuro pasillo desierto, y despus su mirada volvi a posarse en el rostro de Deckard. Sonri. Puedo entrar?

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Llegaron para quemarlo todo.

No iban a perder el tiempo con sofisticaciones. La madera y los trapos slo requieren un lquido inflamable, un acelerador que inicie la accin. Ponedlos all... El jefe del equipo seal un espacio libre de vegetacin a unos metros de la cabaa. Antes tenemos que ocuparnos de unas cuantas cosas ms. Los otros hombres, vestidos con monos que llevaban el logotipo de la Corporacin Tyrell en los hombros y los bolsillos del pecho, empezaron a amontonar los recipientes rojos en el suelo, sus botas crujiendo sobre las capas de agujas de pino resecas. Un bho, repentinamente despertado de su sopor diurno, se alej en un ruidoso vuelo, y durante un momento sus anchas alas deslizaron un teln oscuro a travs del sol. El jefe del equipo observ el vuelo del pjaro hacindose sombra en los ojos con una mano. La criatura desapareci debajo de la parte ms espesa del dosel arbreo, all donde el bosque trepaba hacia los riscos de la montaa. Los flancos metlicos de los tres rotadores en los que l y los otros haban llegado desde el sur reflejaban la luz del sol. No se haba hecho nada para ocultar los emblemas de la corporacin, ya que iban a una zona salvaje en la que no exista ninguna necesidad de llevar a cabo una operacin clandestina. La nica persona que poda haberlos visto y haber anotado sus identidades estaba ocupada muy lejos de all, en la ciudad donde los hombres haban recibido sus rdenes. Debemos entrar? Una voz junto a l. El jefe del equipo se volvi y vio a su ayudante, que esperaba pacientemente. Las latas de gasolina haban sido dispuestas en una pulcra pirmide reluciente. Hemos trado demasiadas, pens. Ya saba lo pequea que era aquella cabaa destartalada, pero su mente no haba llegado a concebir las consecuencias prcticas de ese hecho. Todo se reduca a un espacio diminuto, delimitado por delgadas paredes cubiertas de mohos y un techo que pareca a punto de

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derrumbarse: la cabaa apenas era lo suficientemente grande para acoger las vidas que contena. El jefe del equipo saba que el plural era un tanto inexacto en aquel caso. La cabaa contena una vida, la del hombre, y otra vida parcial, la de la mujer, constreida por un entrelazamiento del sueo y la muerte. Una sola lata de gasolina y una cerilla habran bastado. Sera como incendiar una casa de muecas, un frgil juguete, una burbuja perdida en el inmenso y despiadado mundo que la rodeaba. La parte interior de la ventana de la cabaa estaba cubierta por un pao deshilachado. El jefe del equipo ya haba ido hacia ella inmediatamente despus de que los rotadores descendieran del cielo, y haba acercado el rostro al fro cristal lo suficiente para poder percibir un atisbo de la oscuridad interior. Eso tambin le permiti vislumbrar los objetos que haba dentro: un calendario viejo en la pared llena de astillas, una silla de madera volcada con el respaldo apoyado en el suelo, una vieja estufa ennegrecida por el holln. Y algo ms, todava ms negro, una forma oblonga que reposaba sobre un par de toscos caballetes: un atad de tapa de cristal, su ocupante invisible desde el ngulo de visin de la ventana. Pero aun as l saba que estaba all. La haba visto la ltima vez que estuvo en aquel sitio, cuando era el ayudante y Andersson haba sido el jefe del equipo. Por aquel entonces todos llevaban uniformes sin identificaciones en los que slo haba las tiras de sus nombres, sin logotipos de la Tyrell sobre sus personas o en los rotadores. Y haban llegado de noche, depredadores de las sombras, para esperar hasta que la persona que pagaba sus sueldos hubiera terminado de hablar con el hombre que viva en la cabaa, y luego haban cado sobre l y se lo haban llevado, como haca el bho con el ratn suspendido de sus garras. Todo lo que haba que hacer fuera ya est hecho dijo el ayudante. Los dems aguardaban a su alrededor. Esperaban pacientemente: todos eran empleados de la Corporacin Tyrell, personal de la divisin de seguridad que cobraba por horas y no por kilmetros. Muy bien. Durante unos momentos haba tenido la extraa impresin de que aquel lugar, el pequeo claro del bosque con la cabaa en un lado, se hallaba sumergido en alguna especie de tiempo mgico, carente de relojes o acontecimientos; suspendido, como la vida y la agona de la mujer que dorma dentro del mdulo de transporte, atrapada entre una inspiracin del sueo y otra, entre el latido de aquel da y el de maana. Terminemos de una vez. Quiz si hubiera venido solo... S, entonces tal vez hubiera podido ocuparse personalmente de todo lo que haba que hacer. Pero tal como estaban las cosas, con todos aquellos hombres a su alrededor, no haba forma de que el hechizo perdurase. Vamos.

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Abri la puerta de la cabaa de un empujn, dejando que la claridad del atardecer se derramara sobre los tablones del suelo. Despus entr, permitiendo que los dems le siguieran. Y entonces la presencia de la mujer por fin hizo que pudiera olvidarse de las otras presencias. Se qued inmvil junto al atad negro y baj la mirada hacia la mujer que reposaba dentro de l. Los rizos de su oscura cabellera se esparcan sobre la sedosa almohada, extendindose debajo del cristal. Tena los ojos cerrados y los labios levemente entreabiertos, como si estuviera esperando la llegada de las tres o cuatro molculas de oxgeno que la mantenan con vida o un beso, y las manos, empalidecidas por la sangre detenida, cruzadas sobre el pecho. Habra podido besarla. El impulso de hacer precisamente eso, de inclinarse y pegar los labios al fro cristal, a slo unos centmetros de los de la mujer, ya se haba agitado dentro de l en otras ocasiones. Cuando fue a la cabaa con Andersson para aquella otra misin, haca tan slo un par de das, cuando se llevaron al autntico enamorado de la mujer dormida con ellos para traerlo de vuelta a Los ngeles, sinti aquel mismo impulso. No lo haba hecho entonces porque saba que Andersson no lo hubiese entendido. O, peor an, lo habra entendido: saba que Andersson amaba a aquella mujer, pero bajo otra forma; con el mismo rostro, pero no atrapado en la cinaga de la muerte. Pero por aquel entonces Andersson estaba vivo, naturalmente. El jefe del equipo haba formado parte del pelotn de seguridad que haba rascado los restos destrozados del cuerpo de Andersson de la base de las torres inclinadas de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. Saba qu haba ocurrido, aunque jams sera mencionado en la explicacin oficial. Andersson haba amado a la mujer viva, y haba muerto por ese pecado, ese error. Quiz quienes amaban a los agonizantes, a los muertos, encontraran la vida eterna a travs de ese amor. En las profundidades de su corazn inmvil y vaco, el jefe del equipo se pregunt qu tal le estaran yendo las cosas al pobre Deckard. Sigui contemplando a la mujer durante un momento. Despus dio un paso hacia atrs y llam a los otros hombres con un gesto de la mano. Bueno, cogedla y sacadla de aqu. Era lo que quera hacer, pero tambin formaba parte de las rdenes que haba recibido de la doble de la mujer dormida. Vio cmo sus hombres cogan el atad negro por las asas retrctiles, levantndolo de los caballetes improvisados mediante unos cuantos tablones. Con cuidado... La sacaron de la cabaa y la llevaron a los rotadores. Los hombres volvieron un instante despus, esta vez con las latas de gasolina en las manos. El jefe del equipo no se lo haba ordenado. Tampoco tuvo que decirles qu ms tenan que hacer, porque los hombres ya estaban actuando impulsados por su programacin.

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Cuando el interior de la cabaa hubo quedado empapado, echaron ms gasolina en el exterior y luego dejaron un rastro en el suelo hasta el sitio en el que les haba estado esperando su jefe, que encendi una cerilla y la dej caer delante de sus pies. El fuego, una iridiscencia caliente bajo la luz del da, se alej a la carrera de l y se sumergi en la oscuridad agazapada al otro lado de la puerta abierta de la cabaa. Un momento despus el fuego aull desde la nica ventana, y sus dedos resplandecientes separaron las paredes del techo. Vieron arder la cabaa hasta que los tablones calcinados se derrumbaron los unos encima de los otros. Unas cuantas rfagas de los extintores que haban sacado de sus vehculos bastaron para poner fin a la corta vida del fuego, y una humareda griscea empez a subir hacia el cielo. Despus completaron el resto del trabajo que haban venido a hacer. El jefe del equipo, sentado en la cabina de uno de los rotadores, baj la mirada hacia la seal negra en la superficie de la tierra. El rotador subi un poco ms, y los restos quemados de la cabaa se perdieron entre los rboles que se alzaban a su alrededor. El jefe del equipo se dio la vuelta, cerr los ojos y los mantuvo cerrados hasta que pudo volver a ver el rostro de la mujer que se iba muriendo en su sueo, y sigui contemplndolo durante todo el trayecto de vuelta hasta Los ngeles.

Un lugar realmente impresionante. Sarah Tyrell mir a su alrededor como si fuera una agente de la propiedad inmobiliaria y estuviera completando su evaluacin de una casa muy valiosa para calcular su valor en el mercado. Cuando entr en la habitacin, el desorden de su peculiar estado de inclinacin no haba producido ningn efecto visible sobre ella. Su cuerpo irradiaba una glida confianza, como si el dinero fuese ms poderoso que la gravedad. Y todo es muy original, no? A nosotros nos gusta dijo Deckard, interpretando el papel del amable anfitrin. Lo realmente importante son esos pequeos toques caseros. Ya me lo imagino. Envuelta en su chaqueta, con el cuello de piel levantado hasta rozar su cabellera meticulosamente recogida, Sarah pareca aislada del calor inmvil acumulado entre los muros invertidos del apartamento-refugio. Por el amor de Cristo, Deckard... Pareces un espantapjaros aadi, volviendo su mirada escrutadora hacia l. Despus estir un brazo y roz con las puntas de los dedos la manga desgarrada de su uniforme robado. Si la polica de Los ngeles decidiera comprar unas cuantas explotaciones agrcolas, podran colgarte de una cruz en uno de sus campos. Podras asustar a los pjaros desde el amanecer hasta el ocaso.

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Hay trabajos peores.

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Sarah le sigui hasta otra seccin del apartamento, inclinando la cabeza para no chocar con los cantos de las puertas, y entr detrs de l en uno de los dormitorios. Antes de los acontecimientos ssmicos que lo haban vuelto todo del revs, la habitacin deba de haber pertenecido a un nio. Cortinas descoloridas en las que todava se poda distinguir un estampado de patitos y polluelos flotaban en un ngulo oblicuo sobre la ventana clausurada con tablones. Deckard sinti el peso impalpable de la mirada de Sarah mientras bajaba la puerta del armario y empezaba a sacar algunas de las prendas que haba guardado en l. Tena ropa de repuesto, porque las operaciones en aquella zona solan tardar das en completarse. Holden tambin haba dejado un poco de ropa en el apartamento, y sus elegantes trajes a medida siempre estaban meticulosamente colgados dentro de una bolsa de plstico que ola a extracto de cedro. La bolsa ya no estaba all. Deckard emergi del armario con su ropa encima del brazo. Mantenindose de espaldas a ella, se quit la chaqueta del uniforme y la camisa que llevaba debajo, prendas de ropa y cuero manchadas con su propia sangre. Un instante despus sinti que la mano de Sarah tocaba las heridas esparcidas sobre sus hombros, pero permaneci tan inmvil como si las terminaciones nerviosas ya estuvieran muertas. Deberas ponerte algo. La voz de Sarah se haba suavizado de una manera casi imperceptible. Supongo que no querrs que se te infecten, verdad? El cuarto de bao del apartamento no slo haba quedado inclinado sobre un lado, sino que haba sufrido un giro de ciento ochenta grados, y la lmpara del techo se encontraba en el centro de lo que se haba convertido en el nuevo suelo. Deckard se arrodill junto a los restos de la pileta y dej que un hilillo de agua se desprendiera de la porcelana resquebrajada y cayera en el cuenco formado por sus manos. Despus se fue quitando cautelosamente la sangre seca del torso y los brazos, usando la camisa del uniforme de la polica hecha una bola para secarse. Un trozo del espejo roto era lo bastante grande para que pudiera verse en l: un rostro arrugado y envejecido por el agotamiento, los ojos todava ms envejecidos por todo lo que haban presenciado. Cuando apart las manos de su frente y las cuencas ahondadas de sus ojos, vio que el agua se haba vuelto de un rosa translcido. Se visti en el dormitorio, sabiendo que Sarah segua observndole. La ropa nueva slo haba adquirido un leve olor a vejez y confinamiento pese a su larga estancia en el armario. Deckard se abroch el cuello de la camisa, tan ceido que se le pegaba a la piel, sintiendo cmo el ltimo botn se clavaba en la piel erosionada de las puntas de sus dedos. La gabardina, tan larga que le llegaba a los tobillos, era idntica a la que haba llevado antes. Deckard haba comprado las dos prendas al mismo tiempo en el

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puesto callejero de un paraguayo que venda ropa en el apretado laberinto de cubculos llenos de hilillos y fibras que haba ido creciendo al sur del antiguo edificio Cooper. Se puso la gabardina, aunque saba que el apartamento-refugio, y todo el mundo azotado por los vendavales del Santa Ana que haba fuera de l, estaban tan calientes como hornos. Dada la multitud de diminutas heridas abiertas en su piel, quiz hubiese perdido la sangre suficiente para que su temperatura corporal descendiera un par de grados. O quiz sea ella, pens. Aquella mujer siempre traa su propio invierno consigo. Te queda muy bien. Sarah habl desde detrs de l. Deckard mir por encima del hombro y la vio apoyada en la pared del dormitorio, los brazos cruzados encima de los pechos y una sonrisa de experta en la cara. ste es el hombre del que me enamor? Del que se enamor mi otro yo, quiero decir... Ibas vestido as cuando Rachael te vio por primera vez? No lo s. Puede que se fijara en lo que llevaba puesto. Cogi la ltima de las cosas que haba sacado del armario. Quiz no vio nada en absoluto. Quiz slo vio a un polica. Sus manos deslizaron la spera lana de la corbata debajo de su cuello y empezaron a hacerle el nudo. Poda sentir cmo Sarah le observaba. Por qu has venido aqu? Sarah sigui observndole en silencio durante unos momentos antes de responder. Pens que deba hacerte una pequea visita, Deckard. Para ver qu tal lo estabas haciendo... se era el gran problema de trabajar para otras personas. Sarah Tyrell probablemente quera la cabeza del sexto replicante clavada en un palo. Cmo has encontrado este sitio? Fue fcil. Holden, tu viejo amigo, tiene un precioso conjunto de corazn-ypulmones recin salido de la fbrica funcionando dentro de su pecho. La unidad fue fabricada por una de las subsidiarias mdicas de la Corporacin Tyrell. Fabricar replicantes y fabricar prtesis mdicas son reas industriales muy prximas que tienen bastantes zonas comunes. Una sonrisa. Sabamos a quin iba destinada esa unidad en particular. En realidad todas son trabajos a medida. Tienen que serlo, entiendes? Lo que hicimos fue introducir un transmisor en miniatura en la unidad, escondindolo justo all donde las vlvulas hacen click-click. Vaya donde vaya Dave Holden, nosotros lo sabemos. Yo lo s. Eso es lo nico que importa. Por eso no me preocupaba el no ser capaz de volver a localizarte. Daba igual adnde fueras, por que pens que Holden siempre sera capaz de encontrarte. Los blade runners se conocen los unos a los otros, verdad? Vuestras mentes funcionan de la misma manera.

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Tal vez dijo Deckard. Hasta cierto punto, quiz. Pero no fui con l, verdad? Holden tambin quera que llegramos a un acuerdo comercial. Me hizo una oferta, ms o menos como volver a ser compaeros... Pero no la acept. Por qu no? Porque no haba nada en ella que me interesara. Y adems... Un encogimiento de hombros. Ya tengo un empleo. Oh? Sarah enarc una ceja. Te agradezco tu lealtad. Pero... supongo que tampoco debemos olvidar que tienes una gran motivacin particular, verdad? Algo atrajo la mirada de Deckard. Apart los ojos de Sarah y vio que era el espejo roto dentro de lo que haba sido el cuarto de bao del apartamento. Pudo ver su propio reflejo, astillado y fragmentado, una imagen descompuesta cuyos pedazos haban sido mezclados, clasificados y vueltos a unir sin excesiva habilidad. Sus reflexiones fueron interrumpidas por un ruido repentino, una sibilante inspiracin de aire que era lo suficientemente aguda y potente para ser un grito de consternacin. Al mismo tiempo, algo le agarr del brazo y dos manos se incrustaron en la gruesa tela de la manga de la chaqueta. Volvi la cabeza y vio a Sarah, retirndose detrs de l como si buscara proteccin, con una expresin de aborrecimiento y repugnancia en la cara. Qu demonios es eso? pregunt, apartando una mano del brazo de Deckard y extendiendo un dedo para sealar. Pris o lo que quedaba de ella, lo que su enamorado Sebastin haba conseguido recuperar estaba agazapada en la entrada del dormitorio, encogida dentro de la abertura rectangular volcada sobre un lado. La figura emaciada, reducida al mnimo imprescindible debajo de las mallas harapientas, mantena el equilibrio apoyando una mano huesuda en el marco de la puerta. Los ojos rojos, puntos de fuego debajo de la masa descontrolada de cabellos blancos, ya haban examinado el dormitorio..., y se haban clavado en la otra criatura del sexo femenino que contena. No te preocupes. Deckard sigui con la cabeza vuelta hacia la puerta mientras la cosa-Pris se iba desdoblando como una araa y entraba en el dormitorio . No te har dao. La cabeza se mantuvo inclinada y la mirada de los ojos rojos se desliz primero a un lado y luego a otro mientras la cosa-Pris avanzaba cautelosamente, como si estuviera buscando cualquier posible amenaza, antes de volver a posarse en Sarah. En eso tienes toda la razn. La otra mano de Sarah se apart del brazo de Deckard, y empez a buscar algo oculto en las profundidades de los bolsillos de su chaqueta.

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Pris! Pris! La voz estridentemente cantarina de Sebastin cre ecos en el pasillo del apartamento. No entres ah! Deja en paz a esas personas... Sarah alz los brazos junto a Deckard, las manos juntas con los dedos entrelazados. Deckard vio lo que haba sacado de su chaqueta, el metal negro que llenaba la presa doble de sus manos. Y la cosa-Pris se alz delante de Sarah, con la columna vertebral estirndose en un movimiento tan rgidamente telescpico como el de un mecanismo que se dispone a ocupar su lugar. El aliento siseante se convirti en un jadeo de perpleja sorpresa, y los ojos se dilataron para revelar una parte todava ms grande de las lentillas color llama alojadas dentro del crneo. Un brazo tembloroso y una mano esqueltica extendieron las blancas puntas de sus dedos hacia el rostro de la mujer, y retrocedieron en una aversin instintiva. La boca de la cosa-Pris se abri un poco ms, y una palabra, un nombre, trat de salvar el obstculo de alguna frgil sinapsis para emerger a la chasqueante lengua de cuero... Deckard intent detener a Sarah. Trat de agarrar su brazo y apartarlo, pero reaccion demasiado tarde. Lo nico que se necesitaba era el ms leve movimiento de uno de los dedos de Sarah. El retroceso palpit a travs de su rgida postura de tiradora, y empuj su espalda contra el costado de Deckard durante un momento. El fogonazo surgido del can eclips el rostro devastado de la cosa-Pris, que se encontraba slo a escasos centmetros del agujero negro del extremo del arma. Antes de que la imagen residual se hubiera esfumado de su campo visual, Deckard ya pudo ver el peso reducido al mnimo de la criatura alzado por los aires bajo el impacto de la bala, las astillas desecadas que brotaban de los pmulos y la frente hechas pedazos, y el rpido arquearse de la columna vertebral para formar una especie de reverencia mientras sus hombros eran lanzados hacia atrs para caer sobre un lecho de aire. Sebastin aull en el umbral. Su nica mano y su antebrazo lo haban elevado un poco ms sobre la espalda del oso de peluche, y eso le haba permitido ver todo lo que acababa de ocurrir. El soldado de juguete se abri paso a empujones junto al oso y despus se qued paralizado, los ojos y la nariz siguiendo la trayectoria de la cosaPris mientras chocaba con el ngulo de dos muros. Una oleada de nuseas ascendi por la garganta de Deckard. Durante la muerte anterior de Pris, cuando Deckard la haba matado, el cuerpo con las tripas abiertas haba saltado sobre el suelo en una feroz serie de espasmos, aullando no tanto por el dolor como por la repentina liberacin de una salvaje energa que an no haba sido gastada. Esta vez Pris, doblemente muerta, se haba quedado tan flccidamente inmvil como una mueca de trapo, el torso doblado por la bisagra de la parte inferior de la espalda, las manos desarticuladas estiradas hacia atrs y la cabeza

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inclinada hacia adelante, como para revelar la fisura roja que acababa de aparecer debajo de la peluca de payaso albino. Los ojos rojos ya se haban oscurecido, reducidos a puntos negros por el cortocircuito de cualquier pila que an pudiera estar proporcionando energa dentro de su cuerpo. No tenas por qu hacer eso. Las nuseas se convirtieron en una profunda tristeza, una piedra dentro de su pecho, mientras contemplaba cmo Sebastin se arrastraba desde la espalda del oso de peluche arrodillado hasta el cadver destrozado. Sarah se volvi hacia l y le lanz una mirada impasible. Oh, s que tena que hacerlo. Al otro lado de la habitacin, Sebastin haba llegado a la cosa muerta y la haba rodeado con su nico brazo, y estaba empezando a mecerse hacia atrs y hacia adelante junto con ella. Las lgrimas se deslizaron a lo largo de las arrugas de su cara mientras un gemido lleno de angustia brotaba de las profundidades de su garganta. Una pata del oso de peluche acarici el hombro de Sebastin en un ftil intento de consolarle. El soldado de juguete complet la disposicin de la piet, y el pincho de su viejo casco se inclin sobre los pies manchados de sangre del cadver. Deckard atraves lentamente la habitacin y baj la mirada hacia Sebastin. Puedes...? Seal el cuerpo con un gesto de la mano. Bueno, ya sabes... Puedes repararla? No seas estpido... Sebastin logr tragarse los sollozos el tiempo suficiente para hablar. Mira. Su cerebro... Est hecho pedazos. No puedo reparar eso. Nadie puede hacerlo. Apoy un lado de su cara sobre lo que quedaba del rostro de Pris . Est muerta. Toda ella... Sus lgrimas se mezclaron con la sangre que ya empezaba a secarse. Una mirada incapaz de ver barri la habitacin, con una chispa rojiza perdida en las profundidades de los ojos desenfocados. Los dedos-garras del cadver araaron la pared que tenan detrs, como si un goteo de vida residual hubiera rezumado de una de sus pilas. Qu conmovedor. La voz de Sarah, sus palabras heladas. Deckard mir por encima del hombro y vio cmo devolva la masa oscura de su arma al bolsillo de su chaqueta. Quiz ahora podamos volver a pensar en los negocios. Deckard se detuvo delante de ella. Te reconoci, verdad? Clav la mirada en sus ojos, como si estuviera intentando captar alguna respuesta delatora sin disponer de una mquina VoigtKampff. Por qu reaccion de esa manera? Supo quin eras nada ms verte.

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Lo dudo. Ningn rubor, ningn aleteo de la pupila. Probablemente pens que era Rachael. Debi de pensar que haba detectado a otra criatura de su especie... No, no. Pens que tena delante a otro ser humano como ella... Ya haba abierto la boca para corregir a Sarah, para recordarle lo que ella ya saba que Pris haba sido humana, pero no lleg a hablar. Las distinciones volvan a hacerse borrosas. Haba asesinado a un ser humano llamado Pris, a una mujer que se haba convencido a s misma de que era una replicante. Si hubiera tenido ocasin de someterla a las pruebas de empata, probablemente no hubiese conseguido superarlas. Cul haba sido su estado despus de que Sebastin hubiera mantenido una chispa encendida en su cerebro embotado, despus de que le hubiera devuelto la capacidad de moverse? Estaba viva o estaba muerta, era humana o era una replicante? Deckard no lo saba. Supuso que haba llegado a ese estado del que le habl Isidore durante su conversacin en el Hospital Veterinario Van Nuys. Ya ni si quiera era capaz de percibir la diferencia. Otros pensamientos quedaron atrapados en el silencio, apenas a medio formar. Y si la cosa-Pris haba reconocido a Rachael, y no a Sarah... De dnde poda surgir ese reconocimiento? Quiz de algn recuerdo de la cadena de montaje en los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell, cuando todos los modelos Nexus-6, las Pris y las Zhoras y los Roy Batty, eran metidos en un almacn juntos antes de ser transportados a las colonias espaciales. Pero enseguida supo que eso era un error, que nunca haba habido ningn replicante del modelo Pris salvo en la mente perturbada de la chica. Quiz haba salido de la Tierra pens Deckard. Quiz estuvo en las colonias de las Naciones Unidas... Quiz Pris haba logrado convencer a otros seres humanos de que era una replicante, y haba pasado una temporada sirviendo al lado de un modelo Rachael en uno de los burdeles oficiales que disponan de licencia militar. La imagen le hizo cerrar los ojos, obligndole a tensar los prpados como si quisiera expulsarla de su cerebro. Y de todas maneras tal vez no fuese verdad. Acaso no le haba dicho Sarah que Rachael no haba sido un modelo de la gama de produccin, sino una rareza, una creacin nica adaptada a los propsitos de Eldon Tyrell? Sarah poda haber estado mintiendo, por supuesto. No haba forma de saberlo. Un destello de memoria surgi de la oscuridad que se extenda ms all de sus prpados. No haca tanto tiempo de aquello... La he visto. Y volvi a verla, el rostro en el tren de los replicantes, aquella otra oscuridad agazapada debajo de la comisara central de polica. Acurrucada junto a los otros replicantes, los residuos rechazados del proceso industrial que los haba creado. Llorando con un terror que no poda expresarse a s mismo de ninguna manera salvo mediante el temblor de sus hombros desnudos y con las lgrimas que iban infiltrando sal en las comisuras de su boca. As que haba otras como ella, como Rachael... Tena que haberlas. Si lo que

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haba visto era real, y no meramente una visin febril extrada del miedo y el agotamiento de Deckard, entonces tenan que existir. Qu va a ser, Deckard? Un cuchillo, o la voz de Sarah. Hablamos? Deckard abri los ojos y la mir. O mir a Rachael, o a la criatura que haba llorado detrs de las puertas cerradas del bamboleante vagn de carga del tren de los replicantes. Las superposiciones de la memoria se fueron desvaneciendo, velo tras velo, hasta que pudo volver a verla con claridad. No... Un suspiro, indicando el cansancio que haba vuelto a enroscarse a su alrededor. No tengo tiempo. Tengo un trabajo que hacer. Poda percibir la presencia de Sebastin y de los otros detrs de l, las distintas criaturas vivas y novivas, la muerta acunada en el abrazo de su enamorado. No tenemos nada de que hablar. Te equivocas. Hay todo un mundo de cosas de las que tenemos que hablar..., por fin. Sigui observndole con la misma mirada desapasionada e impasible . Estoy intentando conseguir que te resulte ms fcil, Deckard. Quiero que vengas conmigo ahora mismo. Afuera, a mi rotador... La hospitalidad de la acogida ha sido encantadora, pero preferira mantener nuestra pequea discusin en otro lugar. Por qu debera ir contigo? Porque no tienes eleccin. Sarah Tyrell le observ, la cabeza inclinada hasta rozar el cuello de piel de su chaqueta. O vienes conmigo ahora, o me voy sola..., e informo a la polica de dnde te ests escondiendo. Podra hacerlo desde el telfono del rotador, y luego slo transcurriran unos minutos antes de que estuvieran aqu. Volvi la mirada hacia las figuras del otro lado de la habitacin . Supongo que cuando vengan tambin se encargarn de recoger el resto de la basura. Oh, vamos... Deckard le devolvi la mirada con una mueca de disgusto . Ese pobre bastardo no ha hecho nada. Eso no importa. Podrn llevrselo y pasarlo por la trituradora hasta que d igual que sea culpable o inocente. Ya sabes cmo funcionan estas cosas, Deckard. T mismo lo has hecho. Naturalmente, si no quieres que eso ocurra... Lo tena bien cogido, y Deckard lo saba. El momento en el que habra sido capaz de decirle que se fuera al infierno, cuando la amenaza de que le ocurrieran cosas horribles a otras personas no le habra importado en lo ms mnimo, ya haba quedado atrs haca mucho tiempo. Est utilizando ese hecho, pens. Casi poda admirar la precisin de sus percepciones. Sarah Tyrell saba que haba perdido una gran parte de su personalidad de blade runner..., y que se haba vuelto ms humano. Eso haca que le resultara mucho ms fcil manipular a Deckard.

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De acuerdo. Mir a Sebastin, y acab decidiendo que sera mejor que no le dijera nada. Despus de todo, no haba nada que pudiera decirle. Meti las manos en los bolsillos de su gabardina. Vamos.

Holden haba registrado la cabina del rotador de carga hasta que encontr lo que quera y necesitaba, lo que haba sabido que estara all. El arma haba sido el primer hallazgo, y el mejor, y le haba resultado de gran utilidad durante la conversacin que haba mantenido con Deckard, aquel estpido bastardo. Tendra que haberlo matado pens. S, tendra que haberlo matado all mismo... sa haba sido su intencin original, pero el asco que se haba adueado de l en cuanto comprendi que Deckard era un cobarde le haba impedido disparar. Y adems haba otros en el apartamento-refugio, como Sebastin, aquel torso aserrado que se desplazaba de un lado a otro sobre la espalda de su oso de peluche mecnico. Y si aquel enano asqueroso iba armado? Holden mene la cabeza. Saba que tendra que extremar la cautela, por lo menos hasta que hubiera recuperado todas sus fuerzas. Y hasta que hubiera recuperado su arma habitual, aun que la que haba encontrado en el rotador de carga bastara por el momento. Era ms pequea y pesaba bastante menos que la enorme pistola negra que los blade runners empleaban como armamento estndar, lo cual era una suerte. Holden haba empezado a sentirse un poco dbil y falto de aliento, como si la unidad de corazn-y-pulmones que le haban implantado no fuera capaz de aguantar todos los esfuerzos a los que la haba estado sometiendo ltimamente. Tanto correr de un lado para otro y tanta msica de adrenalina tenan que ser perjudiciales para un hombre en su estado. Cargar con su vieja arma habra sido como llevar un yunque atado a los hombros. El otro objeto de gran utilidad que haba encontrado, y que estaba debajo del asiento del piloto, era un par de binoculares Zeiss con circuitos de retroalimentacin ptica que mejoraban la resolucin. Las pantallas de ayuda de la esquina superior derecha del campo visual estaban en alemn, pero aun as Holden consigui poner en marcha los sistemas y dirigi los binoculares hacia el edificio derrumbado que contena el apartamento-refugio. Haba escondido el rotador de carga debajo de un promontorio de cascotes. Dentro del apartamento, Deckard probablemente pensaba que se haba ido y que ya estaba de vuelta en el centro de Los ngeles. El cabreo y los gritos con que haba puesto punto final a su pequea conferencia haban tenido como mnimo una parte de teatro, dirigido a conseguir que Deckard creyera que lo nico que quera era interponer la mayor distancia posible entre ellos. Pero Holden todava no estaba

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dispuesto a perder de vista a Deckard, desde luego. Y a juzgar por lo que le estaban mostrando los binoculares, no era el nico que tena asuntos pendientes con l. Acababa de esconder el rotador de carga cuando vio llegar a la visita siguiente. Esa mujer debe de haber estado all todo el tiempo, esperando a que me fuera... Acostado sobre el estmago y con los codos apoyados en los cantos afilados del borde de concreto, Holden dirigi los binoculares hacia la mujer mientras sta entraba en el edificio de apartamentos volcado. Ya era demasiado tarde para verle la cara, pero la elegante disposicin de su oscura cabellera y la chaqueta con cuello de piel con aquel calor? Deba de ser una de esas nuevas prendas provistas de forro crinico hablaban de dinero. Lo cual no me sorprende en lo ms mnimo, pens con amargura. Que Deckard, aquella comadreja, hubiera acabado aprendiendo el arte de venderse al mejor postor resultara muy tpico de l. Holden haba inspeccionado todas las cubetas y compartimientos para el equipo de la cabina del rotador de carga en busca de alguna clase de micrfono de largo alcance, algo que pudiera usar para enterarse de lo que estaba ocurriendo dentro del apartamento-refugio, pero haba acabado con las manos vacas. Saba que habra necesitado un equipo muy potente y de calidad profesional. Cuando los blade runners decidieron utilizar aquel apartamento, de manera secreta y sin ninguna clase de conexin con la polica de Los ngeles, todos haban aportado algo de dinero para proteger las ventanas y las paredes exteriores con una capa aislante que absorba los sonidos. Como consecuencia, acercarse sigilosamente y pegar la oreja al edificio tampoco le habra servido de nada. Estn tramando algo ah dentro. Holden, sintindose cada vez ms frustrado, se dio la vuelta hasta quedar acostado sobre la espalda, dej los binoculares encima del pecho e intent frenar el acelerado palpitar del corazn mecnico a base de fuerza de voluntad. La maquinaria se neg a complacerle. Maldicin... mascull en voz alta, fulminando con la mirada el cielo vaco. Poda haber forzado el equipo, quiz de manera irrevocable. Se senta peor que cuando haba salido del Centro de Reciclaje perdido en el desierto para subir al rotador de carga con Roy Batty. Condenados trastos baratos... Se pregunt qu clase de equipo de segunda mano habra requisado la polica de Los ngeles para casos como el suyo. Despus de todo, aquel cruce de curandero y mecnico de cuarta categora poda haberse limitado a meterle dentro del pecho una lata de conservas oxidada y un par de globos que haban sobrado de algn cumpleaos infantil. Respirando hondo durante un rato, Holden consigui que los puntos negros que vagabundeaban a travs de su campo visual una alarmante seal de anoxia, que llevaba a la estrangulacin cerebral se volvieran grises primero e incluso desaparecieran despus..., casi todos. Volvi a apoyarse sobre los codos y dirigi los

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binoculares hacia el otro rotador, el que la mujer, quienquiera que fuese, haba usado para llegar hasta all. La visitante misteriosa no haba intentado esconderlo, y lo haba dejado al otro lado del edificio de apartamentos. El cdigo de barras del fuselaje del rotador apareci ante sus ojos. Holden conect la funcin lectora de los binoculares, y unos segundos despus la pantallita de cristal lquido mostr una hilera de palabras minsculas: matrcula protegida no hay informacin disponible sobre este vehculo. Holden no se sorprendi demasiado. Un ltimo modelo con una capacidad de propulsin tan elevada tena que pertenecer a alguien lo suficientemente rico para poder pagarse el lujo de que no apareciese en las bases de datos. Quien hubiera dicho que siempre haba una solucin para todo era un autntico sabio. Holden fue introduciendo niveles de resolucin cada vez ms y ms elevados hasta que se encontr contemplando los orificios de las tomas de aire de los turbocompresores, tan caros como especiales, instalados en el rotador. Los rayos del sol se deslizaban hacia el interior de las bocas curvas de titanio, iluminndolas lo suficiente para que los binoculares pudieran distinguir los nmeros de serie del fabricante. Recitando la serie de cifras en voz baja para grabrsela en la memoria, Holden volvi arrastrndose al rotador de carga y conect el ordenador del panel de control. Un instante despus ya dispona de la informacin deseada: el equipo de propulsin especial haba sido adquirido por Servicios de Transporte Ad Astra despus de haber obtenido la licencia de compra correspondiente expedida por las Naciones Unidas. Holden no necesit buscar la empresa en los ficheros, porque ya saba que era la divisin de transportes de la Corporacin Tyrell. Su logotipo, una imagen estilo realismo sovitico bastante hortera de una figura masculina estilizada que alzaba un paquete en vuelto en una cinta hacia un planetoide annimo, apareca en los lados de todos los camiones-contenedores que llevaban replicantes hibernados a los muelles de San Pedro para que fueran transportados a las colonias espaciales. Tyrell, eh? Vaya, eso es interesante... Holden intent extraer todos los datos posibles de sus bancos de memoria pre-Kowalski. Eldon Tyrell haba muerto Bryant se lo haba dicho mientras estaba en el hospital, agonizando , pero no haba una hija que habra sido su heredera? No, una sobrina. S, eso era. Aquella mujer quiz fuera la nueva presidenta y propietaria de la industria manufacturadora de replicantes, y haba ido hasta all en el rotador de la empresa para hablar con Deckard. Saba dnde estaba Deckard, por lo que Deckard deba de haberse puesto en contacto con ella y le haba dicho que fuera a verle all, o ya se haban encontrado antes. Era la nica explicacin, porque jams habra podido localizar el escondite por s sola. Lo cual significaba que aquella mujer y, por extensin, la Corporacin Tyrell tena alguna clase de relacin con Deckard, el cual se supona que era un ex blade

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runner..., o por lo menos haba aparecido a los ojos del mundo como un blade runner anteriormente, ya que Holden empezaba a no estar seguro de nada. La Corporacin Tyrell y la unidad de blade runners siempre haban sido dos fuerzas enfrentadas, ya que la empresa siempre estaba creando replicantes que se hallaban cada vez ms cerca de poder pasar por humanos cunto tiempo habra transcurrido hasta que hubiera modelos Nexus-7 o Nexus-8 disponibles en el mercado?, y los blade runners dedicaban una cantidad equivalente de energas a dar con ellos y desenmascarar su verdadera esencia de replicantes. Era una de esas relaciones depredador-y-presa de ciclo cerrado en las que cada bando poda ser alternativamente los lobos o la oveja. Y qu es lo que est tramando Deckard ahora? se pregunt Holden. Estar durmiendo con el enemigo? Sus reflexiones fueron interrumpidas por un sonido que poda ser percibido sin necesidad de usar ningn equipo de escucha de alta sensibilidad, y que era lo bastante potente para abrirse paso a travs del aislamiento acstico del apartamentorefugio. Holden se agach instintivamente mientras el disparo reverberaba sobre los cascotes de concreto esparcidos alrededor del rotador de carga. Slo hubo un disparo, y despus todo volvi a quedar en silencio. Holden alz cautelosamente la cabeza por encima del nivel del panel de la cabina y examin el edificio volcado. La situacin se estaba volviendo cada vez ms interesante. Holden empez a tejer especulaciones sobre quin haba disparado contra quin. Estaba casi totalmente seguro de que Deckard no iba armado, pero eso no quera decir nada. Si la mujer llevaba encima cualquier clase de arma, Deckard poda habrsela quitado. A menos que... A menos que la mujer hubiera ido hasta all nica y exclusivamente para matar a Deckard, y as lo hubiera hecho. Una discusin entre conspiradores? No sera la primera vez. Fuera lo que fuese lo que haba ocurrido en el interior del apartamento-refugio, Holden saba que lo ms prudente era mantenerse oculto y seguir observando. Haba alguien dando vueltas por ah dentro con un arma cargada en la mano. Holden tambin tena un arma, pero dado su estado de agotamiento fsico actual, no estaba muy seguro de que fuera capaz de levantarla y disparar sin que el arma temblara desastrosamente pese a estar empundola con ambas manos. Incluso los binoculares parecan pesar una tonelada mientras se arrastraba de vuelta a la cima del risco y los diriga hacia el edificio. Qu demonios... Peg los ojos a los protectores de los binoculares al ver salir a dos siluetas: Deckard y la mujer, joven y de cabellos oscuros, que crea era la nueva propietaria de la Corporacin Tyrell. Ninguno le haba disparado al otro, y los dos parecan estar razonablemente intactos. Qu demonios significaba eso? Seguan estando metidos en la misma conspiracin? La habitual expresin sombra del rostro de Deckard haca que resultara difcil saber cul era el grado de buenas relaciones

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existente entre ambos, aunque la mujer pareca bastante satisfecha de s misma. Deckard haba adquirido la apariencia de su antiguo yo, como en un vuelo de la memoria que lo hubiese llevado de vuelta a los das en que era oficialmente un blade runner. Se haba quitado el uniforme de polica hecho trizas para ponerse ropa de paisano, incluida una de esas gabardinas largas que siempre le haban gustado tanto. Holden vio a travs de los binoculares cmo Deckard y la Tyrell suban al rotador modificado y despegaban. Durante un momento sinti la tentacin de ir corriendo al rotador de carga y seguir al otro aparato, pero enseguida se lo pens mejor. Saba que habran detectado su presencia de inmediato. Sigui contemplando al rotador durante unos instantes ms, un puntito negro suspendido en el nacimiento de una estela de llamas que se iba desvaneciendo por encima de las torres de espejos irradiantes de la ciudad. El Santa Ana haba dejado de soplar, dejando la atmsfera todava tan caliente como en un desierto, pero impregnada por un callado temblor subcutneo, casi subliminal, como si estuviera saturada por algn impulso apremiante que se encontraba ms all de la verbalizacin. Holden se puso en pie, apoyndose en el suelo con una mano para no perder el equilibrio, y se irgui..., y lo lament al instante cuando una oleada de vrtigo recorri todo su ser, tan inquietante y desorientadora como si otro terremoto acabara de sacudir la zona. Se dobl sobre s mismo con el corazn artificial palpitando dentro de su pecho, las palmas encima de las rodillas. Tena algo atascado en la garganta, un obstculo que apenas le dejaba respirar. Expulsarlo a base de toses pareci consumir sus ltimas reservas de energa. Cuando abri los ojos, Holden vio una mancha de humedad rojiza sobre los cascotes de concreto delante de l. Maldicin... Se toc cautelosamente el esternn con las puntas de los dedos de una mano, intentando averiguar si haba desprendido algn componente de los implantes que llevaba dentro. Prefiri tragar el sabor salado de su boca a correr el riesgo de escupirlo. Todo pareca estar funcionando: poda respirar, y el corazn segua latiendo. Holden intent recordar si aquel ruidito de objeto metlico que no estaba tan sujeto como hubiese debido era algo que estaba imaginando, o si siempre haba estado all y sencillamente no lo haba notado con anterioridad. De una cosa no caba duda. Se senta ms dbil que antes, ms cerca del borde del colapso. Oh, s, he sabido elegir muy bien el momento, pens con amargura. Lo que tena que hacer lo que su cuerpo agotado le deca que hubiese debido hacer era acostarse en algn rincn oscuro y tranquilo hasta que su corazn y sus pulmones nuevos hubieran acabado de entretejerse con su urdimbre corprea. Pero no haba tiempo para eso. Las cosas estaban ocurriendo demasiado deprisa para que

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pudiera permitirse un descanso, sin importar lo muy desesperadamente que lo necesitara. El rotador que transportaba a Deckard y la Tyrell haba desaparecido para llevarlos hasta otro centro de la conspiracin. Quiz ya haban hecho cuanto tenan que hacer all, quiz los dos haban cooperado en el asesinato a tiros de una tercera parte en el apartamento-refugio... Holden introdujo una profunda inhalacin en la maquinaria pulmonar, intentando despejarse la cabeza y conseguir que su mente volviera a funcionar. Encuentra la respuesta, se orden a s mismo. A quin haban matado Deckard y la Tyrell ah dentro? Aparte de ellos, el nico ser humano era aquel diminuto fenmeno de circo al que le haban cortado todas las extremidades salvo un brazo. Holden intent recordar su nombre, pero no lo consigui. De acuerdo, el amputado triple pareca ser un pequeo bastardo bastante insufrible, pero por s solo eso no constitua suficiente motivacin para acabar con l. Tena que haber otra razn de ms peso. Cul? El hombrecillo haba trabajado para la Corporacin Tyrell, de eso estaba seguro. Haca... trabajos de bioingeniera. Holden asinti, como si de repente pudiera ver todo el expediente policial del hombrecillo desplegndose delante de l. Diseo de replicantes, para ser exactos. Y, para ser todava ms exactos, haba trabajado en los modelos Nexus-6 de la Corporacin Tyrell. Eso era. Lo cual quera decir que deba de saber algo. No meramente algo, sino un montn de cosas. El hombrecillo que slo tena un brazo haba estado metido hasta esos ojos de aspecto lloroso en el diseo y la produccin, en todos sus detalles, de los replicantes Nexus-6. Saber demasiado sobre esa clase de asuntos y, en concreto, saber algo que otras personas queran siguiera siendo un secreto, siempre era una buena forma de conseguir que te eliminaran. Y entonces la respuesta lleg hasta l en una repentina iluminacin, como si las nubes oscuras que haba visto acumulndose sobre el Pacfico hubieran descargado un relmpago repentino. Por supuesto pens. Eso es lo que el hombrecillo de ah dentro saba. Y por eso tenan que matarle... El problema era que saberlo no le serva de nada si no poda aprovechar aquel conocimiento. Otra oleada de comprensin, no tan bienvenida como la primera, expuls a los dems pensamientos de su mente. Necesitaba ayuda. Por mucho que le hubiera gustado hacerlo, no poda seguir adelante solo. Holden mir hacia arriba. El cielo volva a estar vaco. El rotador en el que viajaban Deckard y la Tyrell se haba esfumado haca ya un buen rato, y su estela rojiza acababa de evaporarse. Gir sobre sus talones y fue hacia el rotador de carga, avanzando despacio y con paso cauteloso, reservando sus fuerzas para la confrontacin que ya haba decidido librar.

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Vamos, amigos. Recorri con la mirada las habitaciones vacas, aquellos espacios
sumidos en el silencio que haban contenido lo ms parecido a una existencia real que llegara a conocer. Me parece que ya hemos acabado de hacer el equipaje. Sebastin y los dems, los compaeros que le quedaban, haban hecho cuanto pudieron para limpiar las manchas de sangre esparcidas sobre el ngulo de las paredes y el resto del estropicio causado por la muerte de su nico y verdadero amor. Su segunda muerte..., se record Sebastin. Pensar que la pobre Pris haba tenido que pasar por todo aquello dos veces hizo que se sintiera todava ms triste. No era justo. Pris nunca le haba hecho dao a nadie..., o por lo menos no mucho. Ni siquiera saba dnde estaba Pris. Sebastin no se haba sentido capaz de extraer las bateras del cadver que haba alojado el cerebro daado de Pris, y no haba podido desconectar los distintos interruptores y rels que le haban permitido conservar una muy limitada capacidad de moverse. Debe de haberse marchado arrastrndose, pens con tristeza. Habra salido a los campos de cascotes de la zona para yacer entre los otros objetos rotos que ya no podan seguir funcionando, restos entre restos. Fuera cual fuese la chispa ciega que todava perduraba dentro de ella, acabara muriendo entre las cenizas, los harapos y los huesos astillados y rodos del mundo. El Coronel Peludo y el Hsar Chirriante volvieron a la habitacin del apartamento inclinado en la que haban dejado a Sebastin y se inclinaron sobre l, acercando sus rostros al suyo. Sebastin tuvo que volver un poco la cabeza para evitar que la larga nariz de Chirriante se le metiera en un ojo. Saba qu estaban haciendo. Sus compaeros estaban utilizando todos los rganos sensoriales que les haba proporcionado Sebastin principalmente pticos, aunque las redondas orejas recubiertas de suave lana del oso de peluche podan or bastante mejor que las de un ser humano, y Chirriante contaba con unos cuantos receptores olfativos extra dentro de aquella enorme nariz para tratar de evaluar su estado fsico y mental. Los dos saban que acababa de ocurrir una gran tragedia que haba devastado hasta la ltima fibra de su ser. Sebastin se senta como si el nico apndice que no poda sacrificar,

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su corazn, hubiera sido arrancado brutalmente de su delgado y frgil pecho. Chirriante y el Coronel eran conscientes de que la muerte les haba visitado en su casa, de que haba entrado contonendose sobre sus tacones puntiagudos y haba aniquilado a un miembro de la unidad familiar con un gran ruido, sacndolo del mundo de los vivos para llevrselo a aquel otro lugar en el que todas tus pilas se descargaban y la luz que brillaba detrs de tus ojos de botn se apagaba poco a poco. Estaban muy preocupados, y teman que Sebastin tambin fuera a irse. Todo va bien. Sebastin estir el brazo y rasc al oso de peluche detrs de las orejas. Chirriante era menos dado a los contactos corporales de naturaleza ntima, y Sebastin saba que aquella extremada proximidad indicaba que los circuitos ocultos en el interior del casco deban de hallarse en un estado de considerable agitacin . No tenis que preocuparos por m. No me pasar nada. Tuvo que preguntarse de dnde haban derivado aquel comportamiento, porque desde luego l no haba programado nada semejante en sus circuitos. Desde el principio siempre se supuso que el oso de peluche y el soldado de juguete deban de ser pequeas criaturas llenas de alegra y ganas de jugar, creaciones felices, rayos de sol en la oscura y lgubre existencia de su constructor. Sebastin haba trazado senderos lgicos que permitiran que el Coronel Peludo y el Hsar Chirriante fueran capaces de aprender nuevos aspectos de su entorno y que les permitiran modificar sus comportamientos basndose en aquellos datos un crculo de retroalimentacin bsico, pero aquella preocupacin llena de ternura y aquel afn por consolarle eran algo muy distinto. O no? Tendra que pensar en ello cuando llegaran al sitio al que iran a continuacin, fuera cual fuese. Chirriante le ayud a instalarse en el arns indio sujeto a la espalda del Coronel Peludo. Alimentos, pilas y otros artculos necesarios para la supervivencia ya haban sido amontonados en el trineo que usaban para recoger los lanzamientos de la asistencia social. Esperad un momento, amigos. He de dejar un mensaje. El oso de peluche, que quera iniciar el viaje antes de que hubiera anochecido, golpe el suelo con las patas traseras. No te pongas nervioso le calm Sebastin. Slo tardar unos momentos. Hizo que el coronel retrocediera hasta la pared desnuda ms grande del apartamento. Sebastin la examin y decidi que sera un buen lienzo. Aquellos tipos estaban tan ocupados corriendo de un lado a otro y matando a otras personas que no quera correr el riesgo de que sus palabras no llegaran a ser vistas. Usando el rociador negro de una Firma Modelo Chaka, el Equipo del Pequeo Graffitero, parte de los suministros de bellas artes que haban llegado en un lanzamiento de haca varios meses, fue escribiendo con mucho cuidado lo que tena que comunicar.

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QUERIDO SR. DECKER... Haba odo que la mujer le llamaba Decker cuando hablaron. Mordisquendose la lengua, Sebastin fue trazando las siguientes palabras. MIS AMIGOS Y YO HEMOS DECIDIDO MARCHARNOS. AQU HAY DEMASIADOS RECUERDOS DOLOROSOS PARA QUE PODAMOS SEGUIR EN ESTA CASA. S, era Una forma lo suficientemente diplomtica de expresarlo. Sebastin an senta una punzada de dolor cada vez que la cinta del recuerdo volva a desfilar por entre sus pensamientos para mostrarle a la pobre Pris volando por los aires con la cabeza destrozada de un tiro. LE AGRADECEMOS QUE NO NOS MATARA TAMBIN. Sebastin lament haber escrito esas palabras apenas vio sus borrosos contornos sobre la pared. La lgica en que se basaban pareca un tanto deficiente, desde luego: la gente sencillamente no debera tratar de matarte, y punto. Pero no haba tiempo para cambiar el mensaje, porque el oso de peluche ya estaba empezando a ponerse un poco nervioso. Sebastin se apresur a acabar, espero que encuentre lo que est buscando. CON MIS MEJORES DESEOS, SEBASTIN.

Tendra que bastar con eso, porque el rociador ya casi estaba vaco. Un poco de pintura negra haba manchado su nica mano. Sebastin arroj el rociador a un lado y esparci la mancha sobre su mono con la ayuda de las perneras y la manga sujetada por un imperdible. De acuerdo, de acuerdo... Ahora ya podemos irnos. Sebastin se bambole dentro del arns indio mientras el Coronel Peludo echaba a correr hacia la puerta. Ve ms despacio o me arrancars la cabeza con tanto salto! Una vez fuera del edificio, los tres amigos se dirigieron hacia el este, sus sombras avanzando velozmente delante de ellos. Sebastin mir por encima del hombro mientras el oso de peluche caminaba. Poda distinguir el horizonte urbano de Los ngeles en la lejana, con el crepsculo derramando luz rojiza alrededor de las oscuras torres, y pens que el balance final de su estancia en aquel rincn del universo estaba repartido a partes iguales entre el debe y el haber. Haba encontrado el verdadero amor y aquello que ms deseaba su corazn, pero se lo haban vuelto a arrebatar. Aun as pens, por lo menos lo tuve durante algn tiempo... Se dio la vuelta y apoy la mejilla en la espalda del oso de peluche. Cerr los ojos, pero no se durmi. An tendra que pasar mucho tiempo antes de que pudiera volver a dormir.

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Tanto la oscuridad como la vida haban resurgido una vez ms, y la ciudad empezaba a entrar en la parte nocturna de su ciclo. Cuando todo sale arrastrndose de sus agujeros..., pens Holden, contemplando la alfombra de luces que cubra el suelo desde la cabina del rotador de carga. Cuando sali de la zona inclinada, ya haba decidido cul iba a ser su curso de accin. Las circunstancias se estaba quedando sin fuerzas, y los esfuerzos que haba exigido al corazn y los pulmones artificiales implantados dentro de su pecho haban hecho que la maquinaria empezara a rechinar y jadear de una manera realmente alarmante, con borrosos puntitos negros que caan sobre su campo visual como una nevada en negativo incluidos haban impuesto su ley, y Holden necesitaba ayuda. No la necesitaba para ms tarde, cuando la situacin se hubiera aclarado, sino inmediatamente y para que todo ocurriera como deseaba, para que pudiera interpretar el papel de un agente activo en el proceso histrico, o por lo menos en aquella pequea parte de l, en vez de ser un vegetal capaz de respirar encadenado a una cama de hospital por un montn de tubos. Una visin terrible haba acudido a l mientras el rotador de carga completaba otro crculo sobre el ncleo sur de Los ngeles para mostrarle cmo sus entraas biomecnicas alcanzaban su lmite de seguridad y entraban en una modalidad de desconexin parcial a media potencia, conservando justo la actividad suficiente para mantenerle vivo en el asiento del piloto..., pero sin permitirle seguir consciente. Esa nueva situacin resultara infinitamente peor que estar prisionero en el hospital. Entonces Holden ya no sera humano, y se habra convertido en una cosa mantenida con vida por bombas y vejigas hinchadas artificialmente que llevara su cara y sus ropas y que cabalgara eternamente por el cielo, siguiendo el curso que haba fijado cuando su cerebro todava era capaz de funcionar. Y as seguira, volando a travs de la rotacin del da y de la noche y de la sucesin de las estaciones, de las manifestaciones de la sequa y del monzn que golpearan la cpula transparente de la cabina mientras la curva de cristal protega sus ojos vacos que ya no podan ver nada... No eternamente, claro, pens Holden con un sombro alivio. Supona que la polica acabara derribando el rotador de carga porque su presencia en el cielo violaba las normas del espacio areo. O quiz dejaran que siguiera su curso y el vehculo acabara quedndose sin combustible, y se precipitara sobre las calles. Holden casi poda ver a uno de esos agentes obsesionados por el reglamento apoyando una bota sobre un trozo de metal de la altura de un parachoques mientras le pona una multa por haber aparcado en una zona restringida. Ya haba anochecido del todo. La lnea de un oscuro color violeta extendida a lo largo del horizonte, el ltimo vestigio del cuchillo solar, se extingui debajo del acantilado de nubes que empezaban a elevarse en el cielo. Por fin estaba lo

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suficientemente oscuro para que Holden pudiera ocuparse de los detalles del plan que haba decidido llevar a la prctica. Si necesitaba ayuda para evitar su muerte o su inconsciencia, slo haba un sitio al que pudiera ir y una persona a la que pudiera recurrir. El departamento de polica, tanto de manera oficial como si estableca contacto con sus viejos amigos y conocidos de la fuerza, quedaba totalmente descartado. No poda saber cules eran los niveles de la estructura de la comisara central afectados por la podredumbre de la conspiracin. Cualquier persona con la que hablara poda ser uno de aquellos bastardos que, por sus malvolas razones particulares, haban llegado a la conclusin de que el nico blade runner bueno era el blade runner muerto. Y en cuanto a Deckard, quien presumiblemente corra tanto peligro como los otros blade runners... Bueno, Deckard tambin quedaba descartado por un montn de razones, algunas de las cuales haban sido cuidadosamente examinadas por Holden durante su tiempo de espera en el aire. Alarg el brazo hacia el panel de control y desconect el piloto automtico del rotador de carga. Otro circuito acababa de ser completado, trayndole de vuelta a las oscuras madrigueras del distrito de Los Feliz. Holden empu los controles manuales del rotador de carga, y dirigi el vehculo hacia el edificio en el que haba vivido su ex compaero. Y despus de haber posado el rotador en la cubierta de descenso del tejado del edificio, permaneci totalmente inmvil en el asiento del piloto, sintiendo cmo una capa de transpiracin se iba formando poco a poco entre las palmas de sus manos y el metal inerte del timn. Vamos, vamos... deca una parte de su ser, intentando hacer entrar en accin al resto. A qu ests esperando? No se te ocurra derrumbarte ahora. Holden atribuy el nudo de miedo que estaba creciendo en sus entraas al mal funcionamiento de sus nuevos pulmones, sabiendo que el cerebro al que alimentaban reaccionaba a la privacin parcial de oxgeno con un innato terror animal. Pero tambin saba que la cobarda de su cuerpo se aliaba a su glida racionalidad. Haba dejado a Roy Batty en el apartamento de abajo, esposado a la caera de detrs del retrete. Volver a visionar la cinta dentro de su cabeza, con Batty maldiciendo y manoteando justo en el lmite de su corta cadena, como un espantoso cruce gentico entre un toro y una avispa rabiosa, bast para que un chorro de adrenalina inundara las vlvulas de polietileno de su corazn. Y se dispona a entrar all para decirle a Batty que quiz deberan volver a trabajar juntos? Buena suerte, susurr un lbulo de duda. Bueno, acabemos con esto de una vez. Era su voz, saliendo de sus propios labios. Holden abri la cabina del rotador de carga y baj a la cubierta de descenso.

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En el apartamento, un enigma: las esposas estaban all, reluciente metal cromado suspendido debajo de la blancura de la porcelana, pero Roy Batty haba desaparecido. Holden se incorpor de la inspeccin arrodillada de las esposas que acababa de hacer y vio su rostro lleno de perplejidad en el espejo colocado encima de la pileta. El espectro parcial del tubo fluorescente haca que la piel de sus mejillas y su frente tuviera un aspecto todava ms plido y flccido, como si estuviera mucho ms cerca de la muerte de lo que crea. Ha escapado, pens. Tena que haberlo hecho, aunque no haba ninguna indicacin de cmo se las haba arreglado para conseguirlo. El edificio estaba tan mal construido algunas partes de l, las que parecan concreto, en realidad eran espuma plstica pintada que incluso un viejo como Batty hubiera podido arrancar la caera de la pared del cuarto de bao. Pero seguramente luego no se habra tomado la molestia de volver a ponerla en su sitio y tapar los destrozos con jabn y pasta dentfrica, no? Adems, las esposas todava estaran colgando de las muecas de Batty y no all, en la caera. Dando vueltas al misterio en su cabeza, Holden apag la luz del cuarto de bao y sali al pasillo del apartamento. Apenas puso los pies en l se vio estrellado contra la pared. El impacto sufrido por su columna vertebral bast para expulsar el aire de sus pulmones, y su nuevo corazn se convulsion en un espasmo de rpidas fibrilaciones. Estpido hijo de perra. Debera matarte. El rostro de Batty, con sus arrugas y surcos enrojecidos por una furiosa energa, se acerc al de Holden hasta que sus narices se rozaron. De hecho, es lo que planeo hacer. Espero que eso no suponga una sorpresa excesivamente grande para ti. Holden puso las manos sobre las muecas de Batty e intent apartarlas de su garganta lo suficiente para que sta pudiera tragar aire. Un fragmento de su mente que observaba todo lo que estaba ocurriendo como si lo viera desde muy lejos le inform de que las esposas haban desaparecido. Espera... Espera un momento... Logr jadear las palabras mientras sus pies flotaban sobre el suelo del pasillo. He de... hablar contigo... No, amigo. Batty empuj su cuerpo unos cuantos centmetros ms pared arriba. T y yo ya hemos hablado demasiado. Tengo tan bien sintonizada tu ridcula longitud de onda que ni siquiera he de seguir hablando contigo. Saba que ibas a volver aqu. Saba que vendras a buscarme en cuanto te hubieras dado cuenta de que estabas demasiado jodido para seguir adelante por tu cuenta. Una sonrisa de tiburn flot delante de la cada vez ms borrosa visin de Holden. Por lo tanto, s qu vas a decir antes de que lo hagas.

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Una hebra de oxgeno descendi por su garganta. Batty se estaba cansando. El inicio de su agotamiento todava no era visible, pero poda detectarse a travs del leve debilitamiento de sus brazos a medida que el peso tiraba de ellos hacia abajo. Los puntos negros suspendidos delante de los ojos de Holden, que haban interpuesto un tembloroso velo de lentejuelas oscuras entre su rostro y el de Batty, ya no eran tan numerosos. Oye... Esto es importante... Las palabras araaron su laringe oprimida. No habra vuelto aqu..., si slo necesitara ayuda... Oh, claro dijo Batty, aadiendo un gruido lleno de desprecio a su rplica. De veras... Lo he averiguado... Tir de las muecas de Batty. S quin es... el sexto replicante... Batty inclin la cabeza hacia un lado y observ a la figura atrapada delante de l. De qu ests hablando? Bjame... y te lo explicar... Batty le contempl durante unos instantes ms a travs de sus prpados entrecerrados. De acuerdo. Baj a Holden hasta el suelo y solt la pechera de su camisa. Despus dio un paso hacia atrs y cruz los brazos encima del pecho. Ms te vale que sea una buena historia. Holden se dobl sobre s mismo, jadeando para llenar sus pulmones mientras mantena la cabeza a la misma altura que su corazn artificial para incrementar la circulacin de la sangre entre los dos rganos. Despus se fue irguiendo poco a poco, apoyando una mano en la pared para no perder el equilibrio, y fue tambalendose hasta la sala de estar del apartamento, con Batty siguindole. Es sencillo. De veras... Se dej caer en uno de los sillones y apart la banqueta volcada con un pie para poder estirar las piernas. En cuanto empiezas a pensar en ello, enseguida ves que es muy sencillo. El entumecimiento de sus extremidades estaba siendo rpidamente sustituido por un cosquilleo a medida que la circulacin volva a la normalidad, o a lo que poda considerarse como normalidad en su estado. El sexto replicante... El replicante que todava no ha sido localizado... es Deckard. Idiota. Batty le lanz una mirada llena de desprecio. Quin te dijo eso? Yo! Se dej caer pesadamente sobre la banqueta acolchada y sus codos arrancaron dos acordes atonales al piano cuando se ech hacia atrs hasta quedar apoyado en el teclado. Cristo... murmur, meneando la cabeza y poniendo cara de disgusto. No puedo creerlo. En el caso de que te hayas estado preguntando si esa nueva bomba

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tuya ha empezado a racionarle el oxgeno a tu cerebro, y deberas hacerlo, porque puedo or sus chirridos desde aqu, entonces ya tienes la respuesta. Tu cerebro se ha convertido en un montn de sesos podridos. Holden le escuch sin inmutarse. Despus desliz las manos sobre los brazos redondeados del silln y consigui sonrer. Oh, claro... Dijiste algo acerca de que Deckard era el sexto replicante. Pero s cmo funciona tu mente, Batty. Nunca habras podido hacer el trabajo de un blade runner. Eres demasiado descuidado. Tu modus operandi se reduce a matar a una persona, y si luego resulta que te has equivocado de persona vas y matas a otra..., hasta que acabas matando a la persona correcta. Hizo una breve pausa, tratando de recuperar el aliento. Los blade runners, en cambio, intentamos ser un poco ms precisos en lo que respecta a matar. Vete a la mierda. Ya era suyo. Holden se inclin hacia adelante, disfrutando del pequeo grado de control que haba obtenido y del repentino desplazamiento de poder que acababa de producirse entre los dos. Lo ves? El mero hecho de poder jugar con la mente de Batty ya justificaba el riesgo que haba supuesto volver all. Holden manipulara a Batty de la mejor manera posible: le engaara mediante sus propias palabras..., pero con una pequea diferencia. Sabes que tengo razn sigui diciendo. Cuando dijiste que Deckard era el sexto replicante, slo se trataba de una idea que se te haba ocurrido. En realidad no estabas seguro de ello, verdad? Batty se removi nerviosamente sobre la banqueta del piano, pero no dijo nada. Mientras que cuando yo digo que Deckard es el sexto replicante..., puedo probarlo. Holden se recost en el mullido tapizado del silln con una expresin triunfal en el rostro. Adelante. Batty haba recuperado la compostura. Te estoy escuchando. En la zona inclinada, ya sabes, esa zona ssmica en la que todos los edificios se derrumbaron, hay un apartamento-refugio que Deckard, yo y unos cuantos blade runners ms adquirimos en secreto. No tiene ninguna clase de conexin con el departamento de polica. Lo usbamos para operaciones de vigilancia, caceras clandestinas y esa clase de cosas. Saba que Deckard ira ah..., y tena razn. Holden oblig a sus pulmones biomecnicos a tragar una buena cantidad de aire . Despus de haberme ocupado de ti, fui a ese apartamento y habl con Deckard...

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Tendras que habrtelo cargado. Y si eres tan jodidamente listo, no deberas haberme dejado en un sitio donde pudiera coger hilo dental y una hoja de afeitar. Cuando sabes lo que ests haciendo, esas esposas no valen una mierda. Holden pas por alto el comentario. Bueno, el caso es que no consegu llegar muy lejos con l. Haba pensado que si trabajbamos juntos podramos localizar al sexto replicante y retirarlo, pero Deckard no quiso aceptar mi plan. Me rechaz. As que me march..., pero en realidad no me fui. Segu vigilando el apartamento desde el exterior. Y Deckard tuvo una visita, naturalmente. Una mujer... Oh? Batty enarc una ceja. Joven, de cabellos oscuros? Aspecto caro? Mucho. Holden asinti. Supuse que deba de ser la nueva propietaria de la Corporacin Tyrell... Sarah Tyrell. Buena puntera. Los dos estuvieron hablando dentro del apartamento-refugio durante un rato, y luego se oy un disparo. Despus Deckard y la mujer salieron, subieron a un rotador de la Corporacin Tyrell y se fueron. La persona que no sali del apartamento fue aquel hombrecillo tan raro que tambin estaba all. Se llama Sebastin, y haba sido uno de los mejores bioingenieros de la Corporacin Tyrell. S, le conozco. Estuvo muy involucrado en el diseo de los modelos Nexus-6. Le conoc cuando estaban montando los prototipos para el modelo de replicante Roy Batty. Pues eso es lo que me parece ms interesante. La excitacin hizo que el corazn artificial acelerase el ritmo de sus revoluciones dentro del pecho de Holden. Deckard y Sarah Tyrell mataron a una de las pocas personas que podan identificar a los replicantes Nexus-6. Demonios, puede que fuese la nica que quedaba... Por qu iban a hacer eso, a menos que quisieran asegurarse de que ya no haba nadie que pudiera identificar al sexto replicante desaparecido? Y a quin podra preocuparle ms esa posibilidad que al sexto replicante? As que tiene que ser Deckard. Todas esas historias de que tuvo que huir al norte slo fueron un truco, una coartada para que pareciese que no haba estado en la escena del crimen. Pero estuvo all, y adems estuvo muy ocupado liquidando a cualquiera que pudiese identificarle. Como Bryant, por ejemplo... Resulta obvio, no? Deckard mat al nico tipo que haba visto el informe de fuga original enviado por las autoridades coloniales, despus de que Bryant hubiera borrado la informacin sobre l de los ficheros policiales. Eso demuestra hasta qu punto puede llegar a ser concienzudo ese bastardo de Deckard: no est dejando ningn cabo suelto. Batty se acarici el mentn con expresin pensativa.

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Y por qu no te mat cuando estabais en aquel apartamento-refugio? Porque yo tena un arma y l estaba desarmado..., en aquel momento. La Tyrell debi de traer el arma con la que mataron a Sebastin. Ya. Batty asinti lentamente. Supongo que tiene sentido. Se encogi de hombros. Oye, me alegra que ests empezando a entender mi manera de pensar... Pensar? De acuerdo, de acuerdo. Batty extendi las manos con las palmas vueltas hacia arriba. Admito que me dejo guiar ms por el instinto que por la razn, as que si quieres puedes demandarme. Pero tus descubrimientos confirman mis intuiciones sobre Deckard. Eso quiere decir que estaba en lo cierto, no? Holden se relaj un poco. Haba conseguido empujar a Batty hasta una porcin un poco menos salvaje del ciclo de locura dentro del que operaba. Le contempl en silencio durante unos momentos, pensando que pareca un lobo amansado mediante un pedazo de carne. Se record a s mismo que no poda permitirse ni un solo signo de miedo, porque deba demostrar al animal salvaje quin mandaba realmente all. Ahora que sabemos quin es el sexto replicante, lo nico que debemos hacer es calcular cul va a ser nuestro prximo paso y qu vamos a hacer con l. Se inclin hacia adelante mientras Batty imitaba su gesto desde la banqueta del piano, con lo que sus cabezas estuvieron a punto de rozarse. Era como si estuvieran respirando juntos, y una pequea parte de la mente de Holden se acord de que aqul era el significado de la palabra conspiracin.

Las hogueras nocturnas hacan que ciertas personas o algunas criaturas, se autocorrigi Sebastin tuvieran ganas de jolgorio. La que se encontraba justo debajo de l acababa de iniciar un tembloroso bailoteo de patas cortas y rechonchas en el que haba ms entusiasmo que autntica capacidad para la danza, nada ms ver el parpadeante resplandor de las llamas y las chispas saltarinas suspendidas entre las columnas de humo que ascendan hacia el cielo. Eh, eh! Sebastin se agarr al cuello del oso de peluche para evitar salir despedido del arns indio. Te importara estarte quieto? Pareces un barco en plena tempestad, y acabars consiguiendo que me maree. El Hsar Chirriante tambin haba divisado las hogueras. Qu es eso? Qu es eso? Empez a dar saltos mientras sealaba con un dedo. Qu cu-cu-cuernos es eso, Sebastin?

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Pues la verdad es que no lo s. El cargamento que el oso de peluche animado y el soldado de juguete haban estado remolcando entre los dos contena un telescopio de latn al estilo de los que usaban los piratas, pero Sebastin no senta demasiados deseos de empezar a buscarlo entre la oscuridad. Supongo que es gente. Permiti que su cuerpo resbalara hacia abajo dentro de las tiras del arns . Mucha, parece... Incluso puedo ver sus sombras. Hmmmmm... Chirriante, un poco ms calmado, alz la nariz hacia el cielo, como si estuviera intentando oler la naturaleza de aquellas presencias invisibles. He de pensar! En realidad el soldado de juguete no era capaz de pensar a un nivel analtico realmente profundo Sebastin no lo haba programado para eso, pero poda ejecutar una buena imitacin del proceso, algo que probablemente haba aprendido observando a su creador. Sebastin saba que tendra que pensar por los tres, como haba hecho siempre hasta el momento. No es que se me haya dado demasiado bien, desde luego... Quiz ya iba siendo hora de que permitiese que Chirriante y el Coronel Peludo se enfrentaran a aquellas tareas tan necesarias. En el pasado, y no haca tanto tiempo de eso, Sebastin haba tenido que pensar por cuatro, contando a Pris. Despus de todo, Pris nunca ni siquiera cuando estaba viva, realmente haba sido el tipo de chica para la que el pensar es la forma favorita de abrirse paso a travs de los rigores de la existencia. Y lo nico que haba conseguido obtener Sebastin de sus reflexiones, al menos para ella, haba sido la muerte, absoluta y definitiva. La muerte de Pris, s..., y la suya, en la medida en que se haba convertido en un cascarn reseco y arrugado que slo tena un miembro, ya que el ncleo de su vida se haba extinguido junto con la febril e incesante vigilancia de los ojos rojizos de Pris. Por mucho que se esforzara, un soldado de juguete con la nariz de Pinocho no poda hacerlo peor. Sebastin esper en silencio, pero Chirriante no dijo nada ms. El Coronel Peludo le lanz una rpida mirada por encima del hombro, un brillo de aprensin en sus ojos de botn. De acuerdo... Sebastin suspir, comprendiendo que haban decidido depender de l. Vamos a ver si nos aclaramos, eh? En este sitio, las cosas a las que hay tener miedo son aquellas que no puedes ver cundo es de noche. Correcto? El oso de peluche y el soldado de juguete asintieron. Esas personas, sean quienes sean... Seal la lejana resplandeciente con su nica mano. Bueno, parece que no les importa que les veamos. Quiero decir que han encendido todas esas hogueras, no? Por lo tanto, parece que la deduccin ms lgica es que no debemos tenerles miedo. Me vais siguiendo?

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Quiz son salvajes! Chirriante, que tena los ojos abiertos como platos, ya haba conseguido asustarse a s mismo. Canba-ba-ba-les! Oh, vamos... Ese tipo de gente slo existe en las malas pelculas. Ya sabes, esas memeces postapocalpticas rodadas con cuatro dlares Sebastin pens que su lgica era francamente convincente, y apremi al Coronel Peludo a seguir avanzando. Vamos a echarles un vistazo, de acuerdo? Quiz estn haciendo una barbacoa. Chuletas de la asistencia social y salchichas... Os gustan, verdad? Peludo y Chirriante no coman, pero lo pasaban en gran de usando sus espadas de gala para sostener cosas dentro de las llamas. La idea bast para motivar a sus compaeros. Dejaron sus suministros, agua, comida y pilas, escondidos en una grieta que podran localizar sin demasiadas dificultades ms tarde. El tro avanz por encima del flanco de un palacio de los saldos construido en una derivacin del estilo Neutra, y fueron avanzando poco a poco hacia las hogueras. Antes de que pudieran distinguir con claridad las figuras humanas, los tres oyeron la nica voz, potente y autoritaria, que resonaba entre ellas. Las orejas redondas del Coronel Peludo temblaron a cada lado de su cabeza, y Chirriante pareca profundamente perplejo. Suena como la iglesia! Los conceptos del soldado de juguete estaban basados en viejos programas de los televangelistas, pero tena razn: sonaba exactamente igual que sus sermones. Sebastin no pudo entender las palabras hasta que hubieron atravesado la hilera de sombras temblorosas y estuvieron lo bastante cerca para sentir el calor de las hogueras en sus rostros. Y con esta sabidura, los discpulos iluminados podrn dominar todos los deseos desordenados! Un hombre vestido con un mono blanco (una de sus mangas estaba desgarrada, y haba manchas de holln esparcidas por toda la pechera, como si se hubiera acercado demasiado al fuego o se hubiera visto afectado por alguna clase de explosin) lea un maltrecho libro de bolsillo subido a una caja. Que todas las criaturas vivas, ya hayan salido de un huevo, crecido dentro de un tero, evolucionado o sido producidas mediante la metamorfosis, ya tengan forma o conocimiento, ya posean sentimientos naturales o carezcan de ellos, me escuchen con atencin... Os ordeno que busquis la liberacin de este estado de existencia continuamente cambiante! La voz se volvi ms potente y llena de fervor. Entonces seris liberadas del mundo de la inteligencia y conoceris un mundo sin nmero o lmite. En realidad, ni siquiera existe un mundo de la inteligencia, pues en las mentes de los discpulos iluminados, tales conceptos arbitrarios han dejado de...

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Un par de docenas de personas formaban un crculo y le escuchaban en silencio, seres humanos adultos y normales que no tenan nada que ver con el estado al que se haba visto reducido Sebastin. Todos estaban un poco sucios y harapientos, ya que cuando vivas en la zona inclinada resultaba imposible mantener un estado de aseo impecable. Unos cuantos rostros llenos de curiosidad se volvieron hacia Sebastin y sus pequeos compaeros. Oh, perdn. Sebastin alz la mano por encima de la cabeza del oso de peluche para disculparse. No quera interrumpirles. El sermn, si se trataba de eso, haba terminado de repente, y Sebastin no saba si se supona que tena que ser as. Sigan, sigan... El hombre baj de la caja y fue hacia ellos. Pareca ser alguna clase de lder espiritual: tena el tipo de rostro curtido, lleno de arrugas y obsesionado por la presencia de Dios imprescindible para desempear esa clase de funciones, y lo complementaba con una hirsuta barba canosa que tambin estaba ligeramente chamuscada. Has venido a echarnos de aqu? El hombre evidentemente santo se inclin para escrutar el rostro de Sebastin. Quiz eres una avanzadilla exploratoria de los departamentos policiales que imponen la ley y, especficamente, de aquellos a los que se ha encomendado la misin de aplastar herejas como las representadas por nuestro pequeo grupo. Es se el caso? Eh... No... Sebastin se encogi ante la penetrante mirada de su interrogador. Ms bien somos... ciudadanos independientes que..., que operamos de manera particular. Comprendo. El barbudo volvi a erguirse. Unos cuantos seguidores se haban acercado para seguir la conversacin. Su lder dej escapar un suspiro . En ciertos aspectos, o ms bien en muchos, es una lstima. En el sentido de que las doctrinas de nuestra fe son una invitacin al martirio, naturalmente... De hecho, se podra decir que el martirio es el mximo sacramento y que sin l muchas de nuestras actividades, si es que no todas, parecen ser vanas y carentes de significado. Bueno... Sebastin no saba qu decir. Supongo que tendrn que seguir aqu durante un tiempo. Ah, s, a ti te resulta muy fcil decirlo... Ven aqu. El lder barbudo cogi una de las patas del Coronel Peludo, sujetndola como si fuera una extensin del cuerpo de Sebastin, y lo llev hacia el centro del crculo de hogueras donde estaban los dems. Sebastin se removi nerviosamente entre las tiras del arns indio, siendo muy consciente de que se haba convertido en el centro de toda su atencin . se es el propsito de estas congregaciones que celebramos a la intemperie. S, se podra decir que nos reunimos en los campos y los pastizales de manera similar a como lo

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hacan los primeros librepensadores, aquellos que haban rechazado las doctrinas perversas de la lite gobernante de su poca. Aun que la perversidad es eterna, naturalmente, y el gran propagador de mentiras se limita a sustituir una mscara por otra... Oh. Con una cada vez ms inquietante sensacin de vaco en el estmago, Sebastin comprendi que acababa de tropezar se con un nido de lunticos. Tpico de mi mala suerte, pens con abatimiento. Cuando las cosas te empiezan a ir mal, siguen yendo mal durante mucho tiempo. sa era la verdadera naturaleza del universo. Para as oprimir mejor a los justos. El lder se haba sumergido en el incesante fluir de la corriente de sus pensamientos, aunque sigui hablando en voz alta. Sus frgiles hombros se encorvaron debajo del mono blanco, como un insecto que plegara su cuerpo para adoptar una postura de descanso parcial. Aunque en realidad el Enmascarado, el que engaa y oprime, presta un gran servicio a los justos a travs de su crueldad. Una paradoja, cierto, en el sentido de que slo llegas a ser humano a travs de la experiencia de la opresin y del sufrimiento... A travs del sufrimiento, te conviertes en el objeto de la compasin. Ya sabas todo esto, verdad? As es como aquella que slo ve sufrimiento, el Ojo de la Compasin, llega a ser consciente de tu existencia. No ve otra cosa, y es ciega a todo salvo a aquellos que sufren. El lder desliz largos dedos esquelticos por entre los mechones de su barba, y el timbre de su voz deriv hacia lo especulativo. Hubo un tiempo en el que los humanos, seres humanos como nosotros, sufran, y se era el pan y la sal de nuestra existencia. Ya hace mucho tiempo de eso. Ahora nos hemos convertido en lo que causa el sufrimiento y no de una manera individual, sino como especie. Nos hemos convertido en una de las mscaras detrs de las que el gran opresor que propaga las mentiras se manifiesta a s mismo en este universo. Por lo tanto, la pregunta a la que debemos responder tambin cambia... Uno de sus seguidores, un joven de mejillas hundidas y aspecto febril, permaneca inmvil junto a l e iba transcribiendo las palabras del lder en un viejo bloc de estenografa . Al causar el sufrimiento, acta quiz el Enmascarado como agente previo y necesario de su compasiva oponente? La mirada, y el silencio expectante que la acompaaba, pusieron bastante nervioso a Sebastin. No s qu decirte murmur, aumentando la presin que su antebrazo estaba ejerciendo sobre el hombro del Coronel Peludo.

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Ests seguro de que no eres de la polica? pregunt el lder en un tono repentinamente esperanzado. Totalmente. Bueno... Nos quedaremos aqu durante un tiempo, tal como nos has aconsejado que hagamos. Por el bien de aquellos que son ms humanos que nosotros, de los que han sido bendecidos... Y entonces Sebastin entendi de repente quines eran aquellas personas. Por las campanas del infierno pens. Son simpreps... Antes de su primera visita al mundo inclinado, Sebastin haba odo rumores de que ciertas congregaciones de los verdaderos creyentes frecuentaban la zona. Al llevar una existencia de recluso, nunca se haba encontrado con ellos anteriormente. Oye, me parece que no entiendes la situacin. Poda permitirse el lujo de tratar de ayudarles, ya que no tena nada contra ellos. Dej de agarrarse al oso de peluche el tiempo suficiente para agitar la mano, tratando de apartar el humo que se le estaba metiendo en la nariz y le daba ganas de estornudar. Si queris ser arrestados por la polica, tenis que ir a los sitios en los que est la polica. Perder el tiempo en pleno centro del desierto no os servir de nada. Mientras os quedis en esta clase de sitios, la polica probablemente ni siquiera levantar un dedo contra vosotros. Deberais ir a la ciudad... Ya lo hemos hecho. Una versin del lder ms joven y con la barba ms oscura habl de repente. Tena ojos de fantico, con las pupilas rodeadas por un crculo de blancura. Sabemos muy bien para qu puede sernos til la ciudad. A juzgar por la forma en que haba escupido la palabra, ciudad era una de sus peores blasfemias. Y hemos llevado nuestro mensaje all. No slo con palabras, sino tambin con las acciones... Hicimos que una de las voces del que propaga las mentiras cayera del cielo envuelta en llamas, y dimos testimonio encima de sus restos. Caramba. Sebastin se sinti bastante impresionado, aunque en realidad no saba de qu le estaba hablando. Aun as, estaba razonablemente seguro de que haba alguna clase de actividad criminal involucrada en todo aquel asunto. Despus de todo, aquellos tipos eran unos obsesos religiosos capaces de llegar hasta donde creyeran necesario en el terreno moral..., y quiz tambin en el de la actividad real. Sebastin estaba empezando a pensar que relacionarse con ellos quiz no fuera muy buena idea despus de todo. Si la provocacin haba sido lo suficientemente grande, la polica poda acabar viniendo hasta all para como se sola decir en la ciudad patear unos cuantos traseros y anotar sus nombres.

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Si realmente quieres saber mi opinin, creo que deberais pensar un poco antes de decidir cules son vuestros verdaderos objetivos dijo. Me refiero a todo este asunto del martirio, ya sabes... Sebastin estaba deseando que l y sus compaeros se hubieran limitado a dar un rodeo alrededor de las hogueras para seguir su camino, en vez de meter las narices en aquel lo. Me parece que no estis sacando nada de ello. Salvo dentro de vuestras cabezas de chiflados, claro, pens . Si estuviera en vuestro lugar, yo no hara nada que pudiera ocasionarme problemas con la polica o tener cualquier otra clase de consecuencias desagradables. El sufrir no es tan maravilloso como piensas. Yo entiendo mucho de sufrimientos, as que deberas creerme. Los miembros de la congregacin se volvieron los unos hacia los otros para intercambiar miradas que indicaban una creciente preocupacin ante la presencia de aquellos desconocidos surgidos de la nada. Escuchadme. Sebastin oy su propia voz, ms potente y llena de fervor, como si de repente fuese l quien estuviera prestando testimonio. S de qu estoy hablando. El sufrimiento apesta. Acabo de perder a la mujer que amo..., de nuevo, por segunda vez. Le pegaron un tiro delante de m. Y adems era una replicante, o por lo menos lo haba sido... El lder barbudo le mir fijamente. S dijo despus de un momento de inspeccin durante el que el Coronel Peludo dej escapar un siseo y retrocedi. Puedo ver que ests diciendo la verdad. Puso una mano arrugada que ola a cordita sobre la coronilla de la cabeza de Sebastin. Ests envuelto en la aureola de los que han sido bendecidos. El sufrimiento te ha dado ese aspecto. Casi eres humano. Bueno... Supongo que... En fin, gracias. De qu demonios estaba hablando aquel viejo chalado? Pero an te aguardan ms sufrimientos. El lder alz la mano en un gesto de bendicin. S, an tendrs que sufrir ms antes de que puedas terminar tu viaje... Oh, no murmur Sebastin, que ni siquiera saba adnde iba. Ven conmigo. He de darte algo. Montado sobre la espalda del oso de peluche, Sebastin sigui al viejo. Chirriante avanz cautelosamente detrs de ellos, lanzando miradas por encima del hombro al resto de la congregacin mientras su larga nariz temblaba con nerviosa suspicacia. No puedes quedarte con nosotros. El viejo lder empez a hurgar dentro de una bolsa de lona que haba sacado de una tienda adquirida en las subastas de excedentes del ejrcito, inclinndose en el lmite parpadeante del resplandor del

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fuego. Tienes tu propio destino, pero esto quiz te ayude. Es una reliquia sagrada aadi, dndose la vuelta y depositando un objeto rectangular en la mano de Sebastin. Metal, delgado aluminio ultraligero con unas cuantas abolladuras y araazos que indicaban una considerable edad. Objetos ms pequeos, de metal y posiblemente cristal, tintinearon en el interior cuando Sebastin le dio la vuelta. Despus alz el objeto para que quedara iluminado por la tenue claridad anaranjada. En la tapa de la caja haba una marca claramente visible que tena la forma de una cruz roja. Es un botiqun de primeros auxilios. Bueno, quiz realmente le fuera de utilidad. Los suministros que se haban llevado no incluan ninguna clase de equipo de primeros auxilios. Examnalo ms de cerca. Sebastin obedeci, la nariz casi pegada al metal. Haba signos ms pequeos, palabras estampadas sobre la superficie. Salamandra... No, me parece que lo he ledo mal. Sebastin entrecerr los ojos. Salander. S, eso es. Salander 3. Supuso que era el nombre de la nave de la que haban sacado el botiqun, y le pareci vagamente familiar. Quiz fuera una nave estelar, uno de los viejos aparatos de exploracin que haban rebasado los lmites del sistema solar. El viejo asinti. Yo estaba all... S, estaba all cuando volvi a nosotros trayendo su mensaje. Estaba escrito en los ojos de sus muertos. La barba canosa se elev, apartndose de la pechera del mono, cuando alz los ojos hacia el cielo nocturno. Fueron los primeros en saber lo que todos acabaremos sabiendo algn da. Viajaron, y volvieron. Y vieron. Y trajeron consigo el mensaje... Qu mensaje? Durante un momento pareci como si el lder no le hubiera odo. El mensaje de nuestra condenacin dijo por fin. O de nuestra salvacin. Dirigi una dbil sonrisa a las figuras inmviles ante l . Todava no estamos seguros. Quiz deberas dedicar un poco ms de tiempo a ese tema, pens Sebastin. No alz la mirada hacia el viejo, y concentr toda su atencin en la caja de metal. Hay una criatura que lo sabe... La voz del lder barbudo estaba descendiendo hacia las profundidades de la reflexin. Debera saberlo y tiene que saberlo..., pero tal vez ni siquiera es consciente de que lo sabe.

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Me temo que no acabo de entenderlo.

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El pestillo de la caja haba quedado inmovilizado por el xido, y Sebastin lo contempl con el ceo fruncido. Cuando tuvieron lugar las revelaciones, ella slo era una nia dijo el viejo en un tono de voz repentinamente suavizado. Una nia perdida entre las estrellas, una niita... Pobrecilla. mene la cabeza. Las cosas que tuvo que ver y que no poda entender... Quiz era mejor que no pudiera entenderlas. Su madre y su padre... Yo ayud a sacar sus atades de la nave. Murieron a causa del exceso de conocimiento. Demasiada luz... Conocimiento, eh? Sebastin apoy la caja en el reborde del arns y trat de abrirla con el pulgar. Qu clase de conocimiento? El de la forma en que cambian las cosas, lo que hace que lleguen a ser distintas a como eran en un principio... El viejo alz su mirada legaosa hacia el cielo. Lo que era humano dejar de serlo. Y lo que no era humano... Su voz se convirti en un susurro antes de que se diera la vuelta y volviera a contemplar a Sebastin, los labios curvados en una tenue sonrisa. Todo es muy extrao y muy difcil de entender. Quiz algn da recordar... las cosas que vio cuando era una nia. Las revelaciones, todo aquello que ha olvidado... Ah, s, y entonces ser una de nosotros. Sebastin ni siquiera se molest en preguntarle de quin estaba hablando. Por fin haba conseguido abrir el pestillo y levantar la tapa del botiqun de primeros auxilios. Las botellitas y ampollas, simples desinfectantes y antibiticos, tenan un aspecto tan reseco como inocuo, y Sebastin supuso que cargar con el botiqun no hara que corriesen ningn gran riesgo..., y adems no quera herir los sentimientos del viejo. Vete en paz. Cuando volvieron al sitio en el que haban dejado sus cosas, Sebastin hizo que Chirriante aadiera la caja a sus suministros. Las hogueras lejanas de los simpreps se haban apagado, por lo que Chirriante tuvo que volver a hacer los nudos de las cuerdas bajo la luz de las estrellas. Y no haba mucha luz. Sebastin levant la cabeza y vio los romos dedos de grandes masas de nubes teidas de plata que avanzaban en direccin este. Se pregunt qu significara eso.

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Necesitar un medio de transporte. Deckard seal con una inclinacin de la

cabeza el vehculo que haban dejado aparcado sobre la pista de descenso de la Corporacin Tyrell. Tu rotador servir. Muy bien. Sarah sonri amablemente. Despus de todo... no puedes ir hasta all caminando por las calles, verdad? Como ya hemos descubierto, podra resultar peligroso. Deckard dio la espalda al panorama de luces de la ciudad que poda divisarse debajo del complejo de los cuarteles generales. Fuiste t quien me llev ah. Sabas lo que hara Isidore, no? Estudi su reaccin. No consigo entender qu razn podas tener para querer que todo acabara de esa manera. La sonrisa de Sarah se hizo un poco ms ancha. Digamos que los dos aprendimos algo que de otra manera tal vez seguiramos ignorando. Sobreviviste, no? Ahora puedo estar segura de que la tarea de encontrar a nuestro replicante desaparecido no se encuentra ms all de tus capacidades. Adelante, llvate el rotador aadi en un tono repentinamente brusco, como si tuviera muchas cosas que hacer. Pens que lo necesitaras, as que hice que lo... prepararan para ti. No intentes marcharte, y no trates de salir de la ciudad. Eso no sera aconsejable. El rotador ha sido equipado con un restrictor de permetro. Puede moverse dentro de un crculo cuyo centro est aqu. No necesit hacer ningn gesto. Deckard saba que se refera a los cuarte les generales de la Corporacin Tyrell, Intenta ir ms lejos y una luz roja de advertencia se encender en el panel de instrumentos. Sigue intentndolo, y caers del cielo convertido en una lluvia de llamas. Era ms o menos lo que se haba esperado. Por qu iba a confiar en l? Una tenue esperanza irracional se extingui dentro de Deckard con un ltimo parpadeo. Si el rotador no hubiera tenido ningn lmite de operatividad, habra ido a toda velocidad

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hacia el norte..., hacia Rachael, que dorma y mora y le esperaba. Los ngeles, Sarah Tyrell y el sexto replicante habran podido irse al demonio. No te preocupes dijo. Ser muy cuidadoso con todo lo que es propiedad de la Corporacin Tyrell y te lo devolver en buen estado..., con excepcin del sexto replicante. Cuando lo deje caer a tus pies, puede que est un poco abollado. De veras? Sarah enarc una ceja. Me alegra ver que te tomas tu trabajo con tanto... entusiasmo. Gir sobre sus talones y ech a andar hacia el ascensor que la llevara a las entraas de la Corporacin Tyrell, pero de repente se detuvo y le mir por encima del hombro. Te estar esperando. He introducido un cdigo de acceso a tu nombre en los sistemas de seguridad. As podrs entrar sin problemas... cuando ests preparado. Eso es todo? pregunt Deckard, viendo que se dispona a marcharse. Crea que queras hablar de algo. Por favor... Sarah presion el control y las puertas plateadas se separaron ante ella. Djame fingir de vez en cuando, Deckard. Slo quera verte, nada ms. Entr en el ascensor, y la palma de su mano impidi que las puertas se cerraran . No paraba de pensar en ti y... Bueno, quera averiguar si t tambin pensabas en m. Apart la mano. Las puertas se deslizaron a lo largo de las guas, y Sarah Tyrell desapareci. Un instante despus Deckard estaba atravesando el cielo nocturno, con la alfombra de alfilerazos resplandecientes de las luces de la ciudad desenrollndose debajo de l. Los rotadores de la polica pasaban velozmente junto a su vehculo para ocuparse de sus asuntos sin prestarle ninguna atencin: o no captaban su presencia en sus radares, o las pantallas de sus ordenadores les mostraban una lectura de Persona Muy Importante de un nivel lo suficientemente elevado para que pasasen de largo. Las torres de la ciudad ya haban quedado muy atrs. Deckard volvi la cabeza hacia el panel lateral de la cabina del rotador y mir hacia abajo, y vio una oscuridad ms completa que la del cielo tachonado de estrellas. El mundo inclinado, con sus edificios volcados y su autopista vaca puesta de lado, pareca estar incluido dentro del crculo del rotador. Eso le facilitara las cosas, porque segua necesitando un sitio en el que pudiera pensar y hacer planes..., tal como haba estado haciendo antes de que Sarah Tyrell se presentara all y se lo llevara en volandas por la nica razn de que quera entregarle el rotador. Un resplandor rojizo empez a brillar en la lejana, una aparicin parpadeante. Al parecer haba un fuego encendido en algn lugar de la zona.

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Ms all de la hoja del cuchillo de acero y concreto que deslizaba una diagonal a travs del mundo inclinado se hallaba la silueta familiar del edificio de apartamentos volcado. Deckard fue hacia all volando a baja altura, dej que el rotador quedara suspendido en el cielo durante unos momentos y descendi en una rpida cada vertical hacia el pequeo espacio despejado que haba junto al edificio. Cuando hubo salido del vehculo, las botas crujiendo sobre los fragmentos de cemento y los trocitos de metal oxidado que formaban la capa superficial de la zona, activ todos los sistemas de seguridad del rotador y sell la cabina. Los buscadores de piezas y componentes siempre se mostraban muy activos a esas horas de la noche, y tampoco haba que olvidar a los vndalos impulsados por motivaciones aleatorias: Deckard no quera volver all para encontrarse con que alguien haba desmontado su medio de transporte. Se guard en el bolsillo la pequea unidad de control remoto que le haba entregado Sarah y fue hacia la mole oscura del edificio de apartamentos. El apartamento-refugio todava apestaba a muerte, desprendiendo un olor que enseguida estableca un sinfn de conexiones con los receptores de la red olfativa. Las paredes haban sufrido una extraa impregnacin invertida, como si les hubieran cortado la electricidad por no haber podido pagar la factura. Eso era ms o menos lo que le haba ocurrido a Pris: ni siquiera haba sido retirada (ese eufemismo acuado por la hipocresa), sino que haba sido desconectada a la fuerza. Le haban quitado todas las pilas, o quiz le haban introducido una nueva en el agujero abierto sobre sus ojos, un disco de glida brillantez que absorba la seudovida en vez de otorgarla. La imagen se adue de los pensamientos de Deckard, y le hizo sentir que toda su carrera de blade runner se reduca a ser una especie de electricista siniestro. Pero ya no eres un blade runner, se record a s mismo mientras se ergua despus de haber esquivado el quicio de la puerta delantera del apartamento. Eso no haba cambiado a pesar de que le hubiesen reclutado para hacer un ltimo trabajo. Estir el brazo hacia atrs y levant la puerta hasta dejarla cerrada. La resistencia a volver a convertirse en un asesino se volvi todava ms decidida e intensa cuando Bryant le haba presionado..., y adems tampoco se poda afirmar que tuviera grandes perspectivas por delante, como si pudiera buscar y matar, buscar y matar hasta que hubiera llegado al final de la lista de replicantes huidos. Slo quedaba un replicante del que ocuparse. Y ya s quin es, pens Deckard mientras permaneca inmvil y dejaba que sus ojos se fueran adaptando a la oscuridad. Empez a cruzar el apartamento, una mano extendida delante de l para localizar cualquiera de las luces alimentadas por el generador. Aquel extrao hombrecillo llamado Sebastin y sus amigos lo haban cambiado todo de sitio. Deckard supuso que tenan tanto derecho a hacerlo como cualquier otra persona, porque despus de todo... Y entonces el sonido de algo que no era ni su respiracin ni su torpe avance tambaleante lleg a sus odos, y Deckard se qued inmvil.

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Me lo ests poniendo demasiado fcil.

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Reconoci la voz no haba transcurrido tanto tiempo desde que la oyera por ltima vez , pero no tuvo ocasin de replicar. Otro sonido, el de algo duro y no muy grueso hendiendo el aire, y Deckard se dobl sobre s mismo en un espasmo de dolor cuando el objeto le golpe en el estmago. Otro golpe hizo que perdiera el equilibrio. Las luces se encendieron. Mientras jadeaba intentando tragar aire, Deckard se encontr alzando la mirada hacia Dave Holden, de pie junto a l, con una pata de la mesa de la cocina en las manos. Maldito seas... Deckard consigui escupir las palabras con un considerable esfuerzo de voluntad. Por qu has... hecho eso...? Porque ya estaba harto de que me tomaras por imbcil. Holden puso el extremo de la pata de la mesa sobre el hombro de Deckard y empuj, inmovilizndole contra la pared. Y no me refiero nicamente a la ltima vez que estuve aqu para hablar contigo, sino que tambin estoy pensando en todas las veces anteriores. Se inclin hacia adelante, incrustando la pata de la mesa en la carne de Deckard. Supongo que te estaras riendo durante unas cuantas horas despus de que me marchara, no? Deckard se puso de rodillas y apart la pata de la mesa con el dorso de la mano. No s de qu demonios ests hablando. Oh, no? Bueno, ya lo sabrs. Holden dio un paso hacia atrs y volvi la cabeza. Eh, sal de una vez. Ya me he divertido. Su mirada, llena de presuntuosa satisfaccin, volvi a clavarse en Deckard. Esto te va a dejar patidifuso, amigo. Te he trado un trozo de tu pasado. Mientras se incorporaba, Deckard pudo or cmo alguien ms emerga de las secciones ms alejadas del apartamento-refugio. Deckard habra podido ocuparse de Holden con pata de la mesa o sin ella, pero tener que enfrentarse a dos personas poda suponer un autntico problema. Su ex compaero pareca tan cansado y frgil como durante su ltima confrontacin, con el corazn biomecnico que llevaba dentro del pecho chasqueando audiblemente mientras se esforzaba por cumplir sus funciones. Fuera quien fuese la persona que haba acompaado a Holden hasta all, resultaba obvio que le haba administrado una inyeccin de confianza. Sonriendo, Holden arroj a un lado su tosca y slo mnimamente efectiva arma. Saluda. Holden inclin la cabeza hacia la puerta del otro lado de la habitacin. Creo que ya os conocis el uno al otro..., en cierta forma, por lo menos. Deckard apart la mirada de l para volverla hacia la direccin indicada...

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Y sinti que el mundo se esfumaba debajo de l. Cristo bendito...

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Una oleada de adrenalina palpit a travs de todo su ser, tensando su columna vertebral. Los engranajes de su cerebro, sobrecargados de perplejidad, dejaron de funcionar durante un momento. Una criatura muerta agach la cabeza para pasar por debajo del extremo de la puerta y cruz el umbral, acabando de subirse la cremallera mientras iba hacia l. Es lamentable, pero las visitas siempre deciden pasarse por casa cuando ests indispuesto. Roy Batty, chispas de malicia ardiendo en sus ojos, se irgui y obsequi a Deckard con su sonrisa de manaco. Eh, yo tambin me alegro de verte. No... Una reaccin puramente instintiva, un paso hacia atrs para alejarse de aquella sonrisa mientras las manos retrocedan para tratar de mantener el equilibrio del cuerpo. Ests muerto... S que ests muerto. Vi cmo ocurra... Toda una bobina de memoria desfil vertiginosamente por la cabeza de Deckard en la modalidad de avance rpido, una confusin de agua que goteaba sangre sobre el metal oxidado y luego un pichn blanco de plumaje erizado, una rata de la ciudad con alas, ascendiendo hacia el cielo desde unas manos que se haban abierto y que ya nunca volveran a cerrarse sobre ninguna otra cosa. Ests muerto, Batty. Bueno..., s y no. La imagen de Batty (porque Deckard todava no estaba seguro de si era real o si se trataba de una alucinacin) alz los hombros en un encogimiento lleno de paciencia. Una copia ma ha muerto, y de hecho montones de copias mas han muerto, pero yo todava sigo vivo. El original ha demostrado ser un tanto ms duradero. Es la verdad, Deckard. Con las manos ya libres de la pata de la mesa, Holden acababa de sacar del bolsillo de su chaqueta la misma pistola que le haba enseado antes. O por lo menos creo que lo es..., de momento. Este tipo es el moldeante que usaron para crear todos los replicantes Roy Batty..., incluido el Batty con el que tuviste ese pequeo encuentro. La explicacin tena un cierto sentido. Cuando examin con ms atencin la figura inmvil delante de l, Deckard pudo ver que aquel Batty pareca ms viejo que el que exista dentro de sus bancos de memoria. El envejecimiento abarcaba tanto el aspecto biolgico como el cronolgico, con un poco de carne aflojada alrededor de los tendones de su cuello y las arrugas que acompaaban al transcurrir del tiempo visibles en su cara. Un Batty replicante jams habra llegado a esa fase, porque la limitacin de una vida de cuatro aos incorporada a su diseo se lo habra impedido..., a menos y Deckard supuso que era una posibilidad que se hubiera

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hecho algo para prolongar su existencia ms all del punto en el que sera interrumpida de manera inapelable. Y en cuanto a si el Roy Batty de la habitacin inclinada era humano o no... Bueno, esa pequea incgnita poda esperar. La conmocin que le haba causado volver a ver aquel rostro sonriente ya se haba desvanecido. Lo que le preocupaba en aquel momento era el arma que empuaba Holden, y la aureola de estrecha cooperacin en la que estaban envueltos Holden y Batty. Qu queris de m? Su mirada fue del uno al otro. Tengo el presentimiento de que no has venido hasta aqu slo para decirme hola. Eso tambin es verdad. Holden segua apuntndole con el arma. Vas a venir con nosotros, Deckard. Vamos a entregarte en la comisara de la zona sur. Y de qu vais a acusarme? De haber cometido unas cuantas infracciones administrativas, quiz? Si Holden y Batty no saban que Pris era humana y que estaba siendo perseguido por su asesinato, Deckard no pensaba decrselo. No poda creer que aquellos dos chiflados impredecibles estuvieran trabajando para la polica de Los ngeles, y eso quera decir que quiz se dejaran engaar por un poco de palabrera. Utilic un rotador del departamento sin estar autorizado a ello cuando me largu de la ciudad, y lo admito, pero eso no es un crimen que se castigue con la horca. Pueden cobrar el importe de la multa del dinero que dej en mi plan de pensiones. Deja de decir chorradas. Holden mene la cabeza, visiblemente disgustado. Los replicantes no tienen planes de pensiones. De qu ests hablando? Holden y Batty compartieron miradas y una sonrisa, y despus se volvieron nuevamente hacia Deckard. Eres un replicante dijo Batty. T lo sabes, y ahora nosotros tambin lo sabemos. En tu caso el retiro es algo totalmente distinto. Bueno, Roy, en realidad no estoy muy seguro de cmo debemos proceder... Holden se rasc el mentn con la mano libre. Por qu nos estamos tomando la molestia de hablar con este imbcil? Es un replicante, no? Ya lo hemos dejado claro, as que por qu no acabamos con l ahora mismo? Llevar su cadver a la comisara resultar tan fcil como llevarlo hasta all vivo... De hecho, resultar bastante ms fcil. No seas idiota. Batty pareca irritado. No se trata meramente de que Deckard sea un replicante huido y de que est en la Tierra. Es la nica pista sobre la conspiracin contra la unidad de blade runners de que disponemos. Si le matamos antes de que hayamos podido sacarle todo lo que sabe, cmo vamos a averiguar

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quin estaba detrs de la trampa que te tendieron, y del asesinato de Bryant y todo lo dems? Oh, s. Claro... Holden daba la impresin de estar un poco confuso, y su mirada se desviaba continuamente hacia algn punto abstracto situado cerca de la parte superior de la pared del apartamento. Su rostro y su garganta se haban puesto muy plidos, como si los trabajos de reparacin que los mdicos haban llevado a cabo sobre su persona estuvieran empezando a dejar de surtir efecto . Espera un momento. Ni siquiera podemos llevar a Deckard a la comisara hasta que sepamos algo ms sobre todo este maldito lo. Todava ms insistente, la voz de Batty sigui acosando a su compaero. Tenemos que averiguar cuntos policas hay metidos en esto. De lo contrario podramos entrar en la comisara y dejar a Deckard en manos de las personas para las que est trabajando, y despus nos reventaran el trasero a tiros. Te he dicho que esperaras un momento... Holden intent rechazar los argumentos de Batty alzando una mano temblorosa. Los ojos de Deckard fueron del uno al otro. Carne de pabelln geritrico, comprendi. Era como haber sido capturado por un destacamento mvil del asilo de ancianos ms prximo. Estis completamente chiflados, chicos. Dos rpidos pasos y Deckard agarr la pata de la mesa que Holden haba arrojado a un lado. Antes de que Holden pudiera reaccionar, Deckard gir sobre sus talones y le arranc el arma de la mano. Holden estaba tan debilitado que el impacto parcial bast para derribarle. Su compaero era ms rpido. Deckard percibi cmo Batty atravesaba la habitacin en un veloz salto-vuelo, y una fraccin de segundo ms tarde tena un antebrazo encima del cuello y el peso del hombre sobre su espalda. Estrechamente unidos, los dos se tambalearon y chocaron con la pared contigua a la puerta. Una mano elevada junto a su mentn bast para romper la presa estranguladora de Batty. El rostro lleno de arrugas le gru mientas Deckard colocaba las palmas sobre los hombros de Batty y lo apartaba de un empujn. Deckard mene la cabeza. Ya eres demasiado viejo para estas tonteras. Subi la rodilla hasta dejarla pegada al abdomen de Batty y empuj, liberndose de la convulsa presin de las manos marchitas y lanzando a Batty encima de Holden, que segua estando demasiado aturdido para poder levantarse. Jdete...

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Batty empez a arrastrarse hacia el arma, que haba cado a un metro de distancia de l. Un segundo bast para que Deckard calculara sus probabilidades de llegar al arma antes que Batty o de quitrsela. Despus gir sobre sus talones y se lanz hacia la entrada del apartamento, abriendo la puerta de un manotazo y cayendo al pasillo sumido en la oscuridad en el mismo instante en que una bala arrancaba un trozo de escayola por encima de l. Deckard se levant y ech a correr. Mierda... Una vez fuera del edificio, descubri que el bolsillo de su gabardina haba sido arrancado durante la lucha con Batty. La unidad de control de los sistemas de seguridad del rotador haba desaparecido, y probablemente estara en algn lugar del apartamento-refugio. Deckard dej caer el puo sobre la curva de cristal de la cabina, pero no ocurri nada. Unos ruidos llegaron hasta l desde la parte delantera del edificio. Mir hacia atrs y vio que tanto Holden como Batty haban salido de l. Parecan estar manteniendo alguna clase de discusin, y Deckard pudo or cmo se gritaban, los rostros casi pegados. Mientras se apresuraba a esconderse detrs del rotador, vio cmo Holden intentaba agarrar el arma que empuaba Batty. Los dos hombres lucharon durante unos momentos antes de que un disparo desgarrase el silencio nocturno. Holden se desplom sobre la pared del edificio, llevndose las manos a la mancha de sangre que acababa de brotar del agujero repentinamente aparecido en el hombro de su chaqueta. Deckard! Alto! le oy gritar a Batty mientras se apartaba del rotador cerrado, giraba sobre sus talones y echaba a correr. Otro disparo levant un chorro de fragmentos de concreto y polvo a sus pies. Vuelve aqu! Esprame sentado, amigo... Sigui corriendo, avanzando lo ms rpidamente posible a travs de aquel terreno tan escarpado e irregular. Fragmentos de luz estelar se abran paso a travs de las nubes, derramando una capa de suave claridad plateada sobre el amasijo de formas rotas.

Quiz se estaba muriendo. Resultaba difcil saberlo. Su cabeza pareca estar a punto de estallar, pero no de dolor sino debido a la oleada de energa que haba surgido de repente dentro de l cuando volvi a levantarse en el apartamento-refugio. Ese bastardo me ha aflojado alguna pieza, pens Holden mientras se apoyaba en la pared del edificio de apartamentos desierto con una mano encima de su hombro en sangrentado. Algn mecanismo de regulacin del ruidoso corazn que llevaba

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dentro del pecho se haba averiado, y los sistemas biomecnicos parecan estar latiendo el doble de rpido que antes. La herida era ms bien una molestia que otra cosa. Holden consigui incorporarse, tambalendose un poco. Pero si el golpe asestado con la pata de la mesa y sus consecuencias acababan siendo lo que les permita capturar a Deckard, entonces su ex compaero se llevara una buena leccin. Holden le incrustara la cabeza unas cuantas veces en el suelo rocoso antes de decidir qu hacer con l a continuacin..., si su corazn no se hinchaba hasta reventar antes, como un motor recalentado que acaba siendo hecho pedazos por su propia violencia interna. Deckard se haba aprovechado de su instante de debilidad, cuando el corazn y los pulmones biomecnicos haban estado pasando por uno de los puntos ms bajos de sus ciclos. Bien, pues a partir de aquel momento el hijo de perra tendra que enfrentarse al Dave Holden de antes. O a un Dave Holden todava mejor que el de antes, pens con ceuda decisin. Se apoy en la pared para mantener el equilibrio y vio algo en el suelo delante de l. Su corazn artificial aceler todava ms sus latidos en cuanto comprendi qu era. El arma... Haba conseguido quitrsela a Batty, pero luego l haba logrado retorcerle la mueca hasta obligarle a disparar la bala que haba derribado a Holden. Despus el maldito hijo de perra se haba lanzado a perseguir a Deckard, y seguramente haba tenido demasiada prisa para registrar el suelo en busca del arma. Holden se agach para cogerla..., y enseguida comprendi su error. Cuando su cabeza qued por debajo de su corazn, la oleada de sangre amplificada gener un terrible ataque de vrtigo que llen de negrura toda su visin. Holden cay al suelo, los dedos tensos alrededor de la empua dura del arma. Mientras el suelo giraba debajo de l, Holden pudo sentir cmo el arma sudaba junto a su palma. Consigui levantar la cabeza durante un momento, y la periferia de su campo visual se ti de rojo mientras examinaba los lmites de aquel paisaje lleno de ngulos. Movimiento encima de la inmovilidad. Acababa de localizar a Deckard y, lo que era todava mejor, vio que no haba ningn sitio al que el replicante y ex blade runner pudiera llegar. Deckard ya haba atravesado una parte del terreno recubierto de cascotes lo suficientemente grande para llegar a la autopista abandonada, que haba quedado acostada sobre un lado por la accin ssmica de los antiguos terremotos. Un muro trisectado por las hileras de los divisores de calzada se alzaba delante del cielo nocturno, con una diminuta silueta humana junto a su base. Otra silueta apareci de repente, lanzada a la carrera y devorando rpidamente la distancia que la separaba de Deckard. La blanca mancha de sus cabellos bastaba para identificar a Batty.

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No te molestes, Deckard... No irs a ninguna parte!

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El grito lleno de satisfecha alegra de Batty atraves el aire nocturno. Y mientras Holden la contemplaba, los ojos enturbiados por nubes borrosas, la figura de la gabardina empez a trepar, las manos araando las grietas de la superficie vertical de la autopista, las botas deslizndose por encima de las proyecciones de cemento que amenazaban con desintegrarse o sobre los extremos de las varillas metlicas de reforzamiento. Cuando Batty acab de cruzar los ltimos metros en una veloz carrera, Deckard ya haba conseguido llegar hasta la calzada central. No... le mates... La voz de Holden surgi de sus labios bajo la forma de un susurro entrecortado. Necesitas que siga... vivo... El arma en la mano, se fue incorporando hasta quedar de rodillas. se fue su ltimo esfuerzo. Holden se desplom hacia adelante, incapaz de ver nada. Slo poda sentir el peso fro del arma debajo de las yemas de sus dedos y los bordes afilados como navajas de las piedras que se incrustaban en su cara.

Partculas de polvo y gravilla arrancadas de las alturas por el avance de Deckard hacia el borde superior de la autopista caan sobre sus ojos. Batty alarg la mano hacia el prximo asidero y tir de l, izndose poco a poco mientras hilillos de sangre se deslizaban desde las puntas erosionadas de sus dedos hasta los tensos cables de sus muecas. Durante unos momentos haba perdido de vista la silueta de Deckard, tenuemente recortada contra las nubes que haban invadido el cielo nocturno. No volvi a verle hasta que hubo puesto las manos sobre el borde superior, pasando primero una rodilla y luego la otra por encima de l para llegar a la superficie horizontal. Mientras se agazapaba, Batty vio a Deckard corriendo por la estrecha cinta. La infraestructura de la autopista se haba desprendido durante el primer terremoto, dejando una larga cada en la oscuridad a cada lado de un tramo de medio metro de anchura. Batty vio abrirse un espacio oscuro delante de la figura de la gabardina. Una seccin del muro de la autopista se haba desintegrado haca ya algn tiempo, dejando una fachada de riscos a cada lado de la brecha. Deckard se detuvo tan bruscamente que estuvo a punto de caer al vaco. Lanz una rpida mirada a Batty por encima del hombro y retrocedi, preparndose para tomar carrerilla y saltar. Aquel titubeo fue suficiente. Batty salt hacia adelante, y una mano extendida agarr el pie de Deckard en el mismo instante en que se levantaba de la superficie

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plana del borde. Cayeron juntos, y el hombro de Batty choc con el concreto mientras curvaba el brazo que sostena el arma alrededor de la rodilla de Deckard. Rodando sobre su espalda, Deckard coloc la palma de su mano sobre la frente de Batty, empujndolo hacia atrs y acercndolo al lmite del borde. Una sucesin de crujidos y chasquidos subi hasta ellos desde abajo. El impacto de sus cuerpos haba sido ms de lo que la seccin de autopista poda soportar. La red de grietas esparcida sobre la superficie vertical se agrand de repente, y pequeos peascos de cemento se desprendieron del emparrillado de metal oxidado que haba debajo de ellas. Batty sinti cmo el abismo se iba abriendo debajo de su cuerpo, el aire oscuro vuelto repentinamente tangible gracias al polvo grisceo que llenaba su boca y sus fosas nasales. El derrumbamiento de la seccin de autopista arranc el tobillo de Deckard de entre sus dedos. Rod sobre su hombro mientras estiraba desesperadamente el brazo, y su mano se cerr sobre un trozo de vigueta en ngulo que sobresala del precipicio de contornos irregulares abierto por encima de l. Torciendo el cuello, vio cmo la masa de concreto y metal caa hasta golpear el suelo en un crescendo de sordos rugidos. Batty logr sostenerse, y su otra mano subi hasta que pudo aferrar el estrecho borde de la autopista. Logr encaramarse a l, sintiendo el dolor de los araazos que la spera superficie iba dejando en su pecho. El desplome de la seccin central haba arrastrado consigo otra capa de la masa de pared vertical que an se mantena en pie, dejando una especie de tramo de cuerda floja que slo tena unos centmetros de anchura. Se puso de rodillas, agarrndose al borde con una mano para no perder el equilibrio, y examin la brecha repentinamente ampliada mientras el polvo se iba apartando del tenue resplandor de la luna en una lenta disipacin. Y pudo ver que Deckard tambin haba conseguido agarrarse, sujetndose al otro extremo de la brecha y trepando sobre la cinta de espacio vaco horizontal que se desplomaba a cada lado. Vio cmo Deckard se levantaba, moviendo un pie detrs del otro, los brazos extendidos hacia la oscuridad, e iba retrocediendo cautelosamente para alejarse del vaco hasta que se detena. No haba ningn otro sitio al que pudiera ir. La seccin del borde de la autopista sobre la que se encontraba tena menos de dos metros de longitud, una estrecha isla que brotaba de los cascotes y los viejos restos amontonados debajo de ella. Volvi la cabeza para lanzar un rpido vistazo por encima del hombro al precipicio que se abra detrs de l, con un taln justo encima del frgil borde, y despus su mirada volvi a cruzar la brecha insalvable que se interpona entre l y su perseguidor. Otro retumbar ahogado se desplaz a travs del aire, las nubes del monzn amontonadas tan abajo que casi presionaban los hombros de Batty. Poda saborear la electricidad que era descargada y chisporroteaba en la atmsfera.

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No te vayas, Deckard... Un grito, y luego una sonrisa que Batty saba resultara todava ms inquietante para la silueta atrapada delante de l. Enseguida estar ah.

Subir por el lado del desfiladero despus de que la pared vertical hubiera cedido debajo de l dej a Deckard agotado y sin aliento. El pulso le martille la garganta mientras su mirada atravesaba la brecha de espacio vaco para dirigirse hacia la silueta inmvil en la seccin de autopista de enfrente. Unas cuantas gotas de lluvia, calentadas hasta la temperatura de la sangre que corra por sus venas, cayeron sobre el rostro de Deckard mientras vea cmo Batty, movindose con mucha cautela, daba dos o tres pasos hacia atrs. No puede... Es imposible... El cerebro de Deckard slo pareca capaz de producir fragmentos de pensamientos. Hay demasiada distancia... Batty se quit la chaqueta de cuero y la lanz a lo lejos. La llovizna caliente se mezcl con el sudor sobre sus hombros y su pecho y la sonrisa disminuy mientras los ojos de Batty se entrecerraban, buscando a Deckard y clavndose en l. El rostro segua siendo viejo, arrugado y cincelado por el paso de los aos, al mismo tiempo que el cuerpo revelado pareca hacerse ms grande a medida que los msculos repletos de tendones y venas se hinchaban bajo los efectos de alguna profunda influencia vital. Las gotas de agua que se haban acumulado en los huecos de debajo de los pmulos de Batty se fueron curvando a lo largo de los ngulos de su mandbula y llegaron a su cuello mientras Batty se inclinaba hacia adelante, extendiendo una mano detrs de l como si aquellos dedos que no temblaban fueran capaces de agarrar el mismsimo aire saturado de humedad. Los pensamientos se disolvieron en un estallido de recuerdos sin palabras dentro del crneo de Deckard mientras vea cmo Batty vena corriendo hacia l. Otro tiempo, otro lugar. En las profundidades de la ciudad, muy por encima de sus calles oscuramente luminosas; otra bveda de espacio tallado en el vaco que haba sido arrancada a la noche por el azote implacable de la lluvia. El pasado se fundi con el presente mientras Deckard, el aliento atrapado en la garganta igual que un puo, contemplaba a la silueta reluciente, humana y sin embargo no humana, que corra velozmente a lo largo de la cinta de concreto. Una ltima pisada sobre el borde medio desmoronado y Batty se lanz a travs de la brecha de oscuridad. El momento pasado y el presente y ninguno de los dos, el tiempo detenindose junto con el pulso de Deckard. Un relampagueo repentino ilumin los hinchados vientres de las nubes de tormenta, y la iluminacin blanco-azulada transform a

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Batty en un ngel de acero y diamante, distanciado de la gravedad de la oscura y torpe tierra por su salvaje y eterna cada. Deckard logr liberarse del hechizo de la imagen y retrocedi, poniendo un pie en el sitio donde no deba y resbalando por encima del borde. Guijarros de cemento repiquetearon a lo largo de la pared mientras Deckard caa sobre una rodilla, agarrndose con ambas manos a la superficie horizontal que haba debajo de su pecho. Te pill... La voz de Batty proceda de encima de l y sus manos se cerraron sobre la pechera de la camisa de Deckard en ese mismo instante. La lluvia rezum de la tela estrujada y se desliz sobre los nudillos de los puos de Batty cuando levant a Deckard de la angosta cua de cemento. Batty sonri, y el brillo de su mirada resplandeciente ascendi hacia los ojos perplejos de Deckard. No te esperabas eso, eh? Batty sacudi los brazos, las muecas pegadas la una a la otra, y sus puos chocaron con el mentn de Deckard y lo echaron hacia atrs. Verdad que no te lo esperabas? Deckard no respondi, pero incrust una rodilla en el estmago de Batty con la fuerza suficiente para romper la presa sobre su garganta. Batty retrocedi, tambalendose y agitando los brazos, y logr recuperar el equilibrio cuando ya estaba a punto de precipitarse al desfiladero de cemento que haba a su espalda. Deckard se retorci en el aire mientras caa. Su columna vertebral choc con el filo de concreto, y sus hombros se inclinaron hacia atrs como si intentaran apoyarse en el aire. Antes de que pudiera tratar de apartarse, Batty ya estaba encima de l. Buen trabajo... Las palabras se deslizaron a travs de los dientes de Batty . Sabes... una cosa? Realmente eres... uno de los mejores. Sus dedos se tensaron sobre la garganta de Deckard. Lamento tener que matarte. Deckard manote frenticamente, araando el reborde de concreto que se le clavaba en la espalda. Algo que pesaba como una piedra cay al hueco de su mano. Deckard movi el brazo en un veloz arco, y el trozo de cemento choc con la sien de Batty. El golpe hizo que Batty se viera impulsado hacia atrs y le oblig a aflojar su presa sobre la garganta de Deckard. Batty apart una mano y acarici la mezcla de lluvia y sangre diluida que haba empezado a chorrear por un lado de su cara. Eso... s que me... ha... dolido -murmur, asintiendo casi con admiracin. Deckard consigui desplazar sus omplatos unos cuantos centmetros a lo largo del reborde. Su puo sigui sosteniendo el trozo de cemento mientras observaba cautelosamente la figura agazapada encima de l. Acababa de comprenderlo todo.

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Eres... Eres el sexto replicante... Por fin lo entenda. Tena que haber habido dos replicantes Roy Batty entre los huidos. Eres el sexto replicante, verdad? Tienes que serlo... La sangre que brotaba de su herida lleg a la comisura de la sonrisa de Batty. No... Mene la cabeza en una lenta negativa. No lo creo. Pero... La forma en que saltaste... Deckard alz la cabeza y trat de quitarse la lluvia de los ojos. As fue como lo hizo el..., el otro Batty. El que... muri... Clav la mirada en aquel rostro, los cabellos blancos pegados a su sien herida. No haba forma de saber si la apariencia de ancianidad haba sido un simple engao, una fachada calculada para que su presa bajara la guardia, o si una reserva de energa y voluntad enterrada en las profundidades de su ser haba estallado de repente para transformar a Batty, devolvindolo a una enloquecida gloria del pasado. Tienes que ser otro replicante..., igual que l... No. Otro lento vaivn de la cabeza. Tal como le expliqu a tu amigo... No, es slo que siempre he sabido hacer muy, muy bien mi trabajo. La sonrisa de Batty se desvaneci. Volvi la cabeza y alz la mirada hacia la oscuridad . Adems..., si fuera un replicante... Baj la voz, repentinamente pensativo. Eso significara... que algunas personas me han mentido, que me han estado mintiendo desde el primer momento. Y eso no me gustara nada... Volvi a bajar la mirada hacia Deckard, y una comisura de la sonrisa llena de sardnica astucia reapareci en su rostro. Y me parece que en el fondo da igual, no? Qu importa que yo sea el replicante..., o que lo seas t? Voy a matarte de todas maneras. Despus te entregar... Entregar lo que quede de ti, y me pagarn. Se inclin hacia adelante, extendiendo la mano hacia la garganta de Deckard. Eso es todo lo que hay, amigo. Deckard lanz el trozo de cemento hacia la sien de Batty, pero Batty lo detuvo con su antebrazo y el impacto arranc la piedra de entre los dedos de Deckard. El cascote rod a lo largo del muro de la autopista abandonada con un ruidoso repiqueteo. El risco de contornos afilados empez a desmoronarse debajo de ellos en ese mismo instante. Deckard resbal unos cuantos centmetros ms hacia el vaco, con los puos de Batty tensados alrededor de su garganta. Adelante, Deckard! Batty haba lanzado una rpida mirada al lugar en el que las manos de Deckard se haban agarrado al reborde de la pared. Un empujn de sus brazos unidos bastara para que los dos se precipitaran sobre las rocas que les esperaban abajo. Yo quiz consiga sobrevivir... Una chispa de locura ardi en los ojos de Batty. Pero t morirs! El rostro sonriente de Batty ondul detrs de una neblina rojiza mientras el aliento atrapado de Deckard se iba hinchando dentro de sus pulmones hasta que le pareci que iban a reventar. Poda sentir cmo sus manos se deslizaban sobre la piedra

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pulverulenta, guijarros diminutos y partculas de arenilla hundindose en su carne. El roce del borde empez a arrancarle la piel de la columna vertebral, y la sangre retenida subi a toda velocidad hasta su cerebro mientras se inclinaba hacia atrs, suspendido en el vaco... La lluvia tamborile sobre su paladar, y el aire nocturno entr repentinamente en sus pulmones. La presa con la que Batty haba estado rodeando su garganta acababa de aflojarse. La neblina cegadora se fue desvaneciendo. La feroz decisin que haba iluminado los ojos de Batty haba sido sustituida por el asombro y la incomprensin. Una pequea marea rojiza fluy lentamente sobre las cejas de Batty, un cauteloso avanzar de araa surgido de la ruina cncava de su frente destrozada. Un dedo de sangre brot de un agujero negro que tena el dimetro de una bala de alto calibre y acarici delicadamente a Deckard entre los ojos. El eco del disparo fue engullido por el retumbar ahogado del trueno entre las nubes que ocultaban el cielo por encima de sus cabezas. Y Batty cay, su cuerpo derrumbndose durante un momento sobre el de Deckard para acabar rodando, los brazos extendidos, a lo largo de la pared de la autopista. Deckard se apresur a agarrarse al reborde de concreto para no verse arrastrado detrs de aquella cosa muerta. Jadeando de agotamiento, Deckard rept hacia adelante hasta quedar acostado sobre el angosto hueco horizontal. Con el pecho y un lado de la cara pegado al concreto, las yemas de sus dedos intentaron hundirse en la dura superficie. Las cortinas de lluvia azotaron su espalda. Uno de los talones del cadver haba quedado atrapado en un ngulo de acero oxidado, dejndolo suspendido a un par de metros de la superficie salpicada de cascotes del mundo inclinado. Los brazos de Batty haban quedado estirados hacia atrs para formar un crucifijo invertido y el rostro estaba vuelto hacia arriba para que la lluvia pudiera ir lavando la sangre de la herida de la cabeza, creando riachuelos rosados que iban desapareciendo en el suelo. Holden baj el arma, sintiendo cmo el calor de la bala pasaba del metal a su mano. El corazn artificial temblaba y vibraba dentro de su pecho. Holden hizo una cautelosa inspiracin de aire detrs de otra, intentando no volver a perder el conocimiento. Un lento y penoso avance, a veces arrastrndose y a veces tambalendose, le haba llevado desde el sitio en el que haba cado, delante del edificio de apartamentos vaco, hasta aquel lugar. Hubo momentos en los que crey que no lo conseguira, y saba que haba estado a punto de llegar demasiado tarde. Empuar el arma con ambas manos y elevar su aplastante tonelaje por encima de su cabeza consumi casi todas sus fuerzas. La lluvia haba golpeado su cara mientras tragaba aire, apuntaba y disparaba.

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Estaba oyendo otros ruidos. Alz la mirada y vio a Deckard bajando cautelosamente por la superficie resquebrajada de la autopista. Holden fue cojeando hacia l, con el peso del arma tirando de su brazo. Tiene todava peor aspecto que yo, pens. Batty, hijo de perra hasta el fin, le haba dado una autntica paliza. Deckard... O... Holden logr introducir una bocanada de aire en sus jadeantes pulmones biomecnicos. O... lo que dijiste ah arriba. Asinti, sintiendo el roce pegajoso del cuello empapado de su camisa sobre la piel. Tenas razn... Batty era el sexto replicante. Tena que serlo... De repente todo pareca estar muy claro. Es el disfraz que estaba utilizando... Intentaba pasar desapercibido fingiendo que tambin andaba detrs del sexto replicante... Una mirada impasible de los ojos llenos de cansancio de Deckard. Tal vez. Se encogi de hombros. Pero tal como dijo Batty, eso ya no importa. Deckard gir sobre sus talones y empez a alejarse. Holden le agarr del brazo. Pero... Seguimos sin saberlo! Se aferr desesperadamente al brazo de Deckard, tanto para no caer como para obligarle a que le escuchara. Todava no sabemos... quin quera acabar con nosotros. No sabemos quin estaba intentando eliminar a todos los blade runners... Deckard se quit su mano de encima con una brusca sacudida. Tendrs que preocuparte por eso t solo. Yo tengo otros asuntos que atender. No lo entiendes... Tenemos que ayudarnos el uno al otro! grit, los pulmones temblando en un desesperado intento de tragar oxgeno. Oy que algo se mova detrs de l, junto a la pared de la autopista inclinada. Deckard tambin lo oy, y los dos se volvieron en esa direccin. Una figura casi humana haba salido de entre las sombras que se acumulaban detrs de la piedra vertical y el encaje de refuerzos metlicos dejado al descubierto por los terremotos, una cosa con las cuencas de los ojos ennegrecidas y una enmaraada alfombrilla de cabellos que haban sido tan blancos como la piel de un cadver ahorcado. Tendones y articulaciones esquelticas asomaban por los agujeros de unas mallas harapientas, y la carne de la criatura era cuero plido debajo de ellos. Transcurrieron varios latidos arrtmicos antes de que Holden reconociese a la criatura. Es el otro replicante pens, atnito. La mujer... No consigui recordar su nombre. La sangre haba empapado los cabellos incoloros, y las protuberancias

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resecas de los mechones se fueron derritiendo en una masa rojiza a medida que las lluvias del monzn enredaban zarcillos pegajosos a lo largo del cuello de la cosa. Holden saba que aquella criatura era la replicante de la que haba estado enamorado Sebastin, el pequeo fenmeno de circo, la que haba sido capaz de ir de un lado a otro en una psima parodia de los seres vivos. Le haba ocurrido algo, porque mostraba una herida similar a la de Batty: fragmentos blancos de hueso y tejidos cerebrales convertidos en gelatina eran claramente visibles a travs de los catastrficos daos sufridos por el crneo. Estaba muerta, pero an se mova. Holden la contempl con horror y repugnancia mientras algn ciego e inexplicable instinto atraa a la criatura que haba estado viva hacia el otro cadver. Sus manos se elevaron y acariciaron temblorosamente los ngulos ahuecados de la mandbula de Batty. La cosa apoy su mejilla destrozada en la suya, como si la boca, abierta para siempre, todava fuera capaz de conceder un beso. La sangre y la lluvia se entremezclaron y lloraron a lo largo de las caras de los muertos. Holden se estremeci mientras alzaba el arma para dirigirla hacia ellos. Ya no poda soportarlo ni un segundo ms. Pero otra mano detuvo la suya, apartando el arma antes de que pudiera apretar el gatillo. No dijo Deckard. Djalos en paz. Holden permiti que el arma colgara flccidamente junto a su costado mientras contemplaba cmo Deckard volva al edificio de apartamentos vaco. El hilillo de adrenalina acab de consumirse dentro de sus venas, y su cuerpo se fue doblando lentamente hasta caer sobre las piedras mojadas del suelo. Holden trag aire y se dedic a escuchar a su corazn, que lata errticamente bajo el implacable contrapunto de la lluvia.

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El muro que haba debajo de l formaba un ngulo lo suficientemente pronunciado

para que todo lo que estuviera suelto se fuera amontonando a un lado del apartamento-refugio. Unos momentos de bsqueda dieron como resultado la unidad de control remoto de los sistemas de seguridad del rotador. Deckard la cogi y fue hacia el vehculo. Ech un vistazo por el panel lateral mientras el rotador ascenda y sobrevolaba el muro de autopista, y vio la diminuta silueta de Holden y, un poco ms all, el cadver de Batty y a Pris. Un instante despus se perdieron de vista. El rotador gan altura y empez a acelerar, su trayectoria rectilnea ya fijada. Las siluetas oscuras del mundo inclinado fueron quedando atrs a medida que las torres tachonadas de puntitos brillantes de la ciudad se iban elevando en el horizonte. Ya estaba muy cerca de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell cuando el rectngulo iluminado por luces azules de la pista empez a parpadear delante de l en la cima de una de las torres inclinadas, indicando que los sensores de la cubierta estaban respondiendo a las seales en cdigo enviadas por el rotador. El haz de gua encontr su objetivo, y fue atrayendo a Deckard en la espiral descendente de los ngeles cados. Tendra que haber cogido el arma pens. Podra habrsela quitado a Holden sin ninguna dificultad. Con los ojos cerrados, Deckard apoy la cabeza en la fra pared del ascensor. Otro descenso, tal vez el ltimo. Pero tambin saba que no haba ninguna necesidad de ir armado, y que fuera lo que fuese lo que tuviera que hacer all podra hacerse con las manos desnudas. Las puertas del ascensor se deslizaron a lo largo de sus guas para revelar la suite privada de Sarah Tyrell. Los inmensos espacios encolumnados se extendieron delante de l, con las sombras amontonndose en los rincones ms alejados bajo la presin de las hileras de velas parpadeantes. Deckard no saba si Sarah las haba encendido o si el ir de un lado a otro enarbolando un cirio de sacristn y acariciando cada pbilo negro con la llamita formaba parte de los deberes nocturnos de algn

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lacayo de la empresa. Daba igual. La suite estaba vaca, y las habitaciones interconectadas slo contenan la presencia de Sarah. Deckard poda sentirla con tanta claridad como perciba la variacin en la presin atmosfrica nocturna sobre su piel. Sali del ascensor, dejando que las puertas plateadas se cerraran detrs de l, y entr en una inmovilidad tan completa que su aliento hizo temblar las llamas de las velas del candelero de hierro forjado ms cercano. Pero haba otra respiracin y Deckard la oy, un suspiro, como si alguien estuviera soando. Se volvi hacia la cama y la vio, el rostro sobre la almohada de seda, la oscura cabellera extendida a lo largo de la curva de su hombro. Durante un momento su corazn permaneci totalmente inmvil entre un latido y el siguiente mientras contemplaba a la mujer dormida, mientras su mano se extenda para acabar detenindose, titubeante, con las puntas de los dedos temblando a un centmetro de su plida mejilla... Haba algo ms en la cama, mucho ms pequeo y oscuro. Era un peso metlico, con una parte de l moldeada para que se adaptara a la mano humana..., a su mano. Deckard cogi el arma y la sostuvo sobre la palma. O era su antigua pistola, o era otra idntica. Los escasos gramos de diferencia le indicaron que haba un cargador lleno dentro. El arma estaba lista para ser usada. Qu considerado por su parte... Deckard desliz el ndice alrededor del delgado creciente lunar circundado por el protector del gatillo. Despus estir el brazo, dirigiendo el fro crculo de metal del can hacia la frente de Sarah Tyrell, dormida en la cama... Realmente haras eso? Una voz, la voz de Sarah Tyrell, habl desde detrs de l. Deckard se volvi y mir por encima del hombro. Una luz distinta a la de la aglomeracin de velas acogi su mirada, y entonces vio que el escritorio del despacho, aquella recargada antigedad, haba sido colocado entre las columnas que marcaban el comienzo del dormitorio. Gruesos cables serpenteaban desde la parte de atrs de un monitor de vdeo de pantalla grande hasta el armarito mural que lo haba contenido previamente. Una cmara controlada a distancia, el puntito rojo parpadeando sobre el objetivo, se volvi hacia l. En la pantalla del monitor estaba la imagen de Sarah, su cabellera alisada y recogida, una tenue sonrisa en sus labios mientras contemplaba la escena que tena delante. Deckard no dijo nada. Pero despacio, con mucho cuidado apart el arma de la mujer, la otra, que dorma en la cama.

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No estaba segura de si lo haras. La voz de Sarah volvi a surgir de la rejilla del monitor. As pues, pens que sera mejor que tomara ciertas precauciones. Acabas de pasar por algunas experiencias bastante duras. Eso puede hacer que cualquier persona se vuelva... impredecible. La has trado aqu. La simple constatacin de un hecho, algo que haba visto y acababa de entender. Enviaste a alguien al norte para que la trajera. Volvi a bajar la mirada hacia la mujer dormida, hacia Rachael, que dorma... y se mora. No deberas haberla sacado del mdulo de transporte. La ltima vez que la haba visto, Rachael estaba debajo de la tapa transparente del atad negro. All, el intervalo entre cada respiracin se haba podido medir en horas; aqu, Deckard poda ver cmo el pulso iba contando los segundos y los minutos bajo la suave piel de su garganta. Se volvi para fulminar con la mirada a la imagen-reflejo de la pantalla del monitor. No le queda mucho tiempo. Ests hablando de un concepto relativo. La imagen de Sarah sonri. Supongo que le queda ms tiempo del que me quedara a m si hubiera sido lo bastante estpida como para llegar a hacerme presente fsicamente durante esta pequea conversacin. As pues, espero que me perdonars que utilice este artilugio, esta... separacin electrnica interpuesta entre nosotros. Como te he dicho hace unos momentos, no s qu eres capaz de hacer ahora. Le contempl casi con compasin. Nos hemos ido distanciando el uno del otro, verdad? Deckard saba que se estaba burlando de l. El impulso de alzar el arma y atravesar el monitor con una bala era casi irresistible, y Deckard pens que hara cualquier cosa para reducirla al silencio. Por qu lo hiciste? Por qu la has trado aqu? Y por qu ests tan enfadado? La cmara colocada encima del monitor cambi su enfoque durante unos momentos, y la lente encuadr a la figura que dorma en la cama para acabar volviendo a l. No es eso lo que queras? Queras volver a verla, no? Pens que eso quiz te hara feliz. No es lo mximo que puede hacer una mujer? Vamos, Deckard... No hay humillacin ms grande, verdad? Aun suponiendo que sea una copia exacta de mi persona... Bueno, aun as el caso es que sigue sin ser exactamente lo mismo. Deckard contempl su imagen durante un momento. Y el arma? Para qu queras el arma? No saba qu podas llegar a hacer..., pero quera averiguarlo. Ese tipo de cosas son muy importantes, y siempre es bueno saberlas. Una de las cejas de la imagen subi de maera casi imperceptible. T tambin has descubierto unas cuantas cosas, verdad?

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Todo lo que queras que averiguase. Oh, s? Como qu?

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Deckard estaba en una habitacin iluminada por velas, con una mujer dormida junto a l en la cama y la imagen de la misma mujer, puntitos de fsforo y cristal luminoso, dentro de una caja metlica. Era como si los vivos y los muertos hubieran intercambiado sus puestos. Tuvo que cerrar los ojos, negndose a percibir todo lo que le rodeaba mientras volva a organizar los elementos constitutivos de sus pensamientos antes de que se sintiera capaz de poder volver a hablar. No hay ningn sexto replicante. Deckard abri los ojos y clav la mirada en el monitor. Quiz. Los hombros de la imagen de Sarah se encogieron en un movimiento cuidadosamente neutral. Nunca lo hubo. Todo fue una cagada ms de Bryant, una conexin defectuosa entre dos de sus clulas cerebrales... Un fallo de la lengua, demasiado alcohol. Cuando estaba borracho ni siquiera saba dnde tena la nariz. La imagen mene la cabeza. Y qu me dices de las informaciones que elimin de los ficheros policiales? Qu pasa con el informe sobre la fuga enviado por las autoridades de las colonias? Nunca he llegado a verlos. Fuiste t quien me habl de ellos. Dej que la pistola colgara junto a su costado. Y estabas mintiendo. Es as de sencillo. Ah. La imagen de Sarah asinti lentamente. Si se fuera el caso... Entonces eso explicara muchas cosas, verdad? Despus de todos los problemas que te he ocasionado, supongo que ya es un poco demasiado tarde para que te diga que he sido totalmente sincera contigo. Tienes razn. Es demasiado tarde. La imagen le lanz una mirada llena de tristeza y compasin. Pues entonces da igual que te diga que realmente existe un sexto replicante o que confiese que no existe. No me creers. Ni sobre eso ni sobre ninguna otra cosa... Quiz no. Pero podras empezar dicindome algunas otras cosas. Como por ejemplo... Bueno, podras explicarme por qu hiciste que Dave Holden tambin buscara a tu sexto replicante.

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Eso... fue idea de otra persona. Antes haba contratado a Roy Batty. Me refiero al Batty original, al ser humano, no a un replicante..., o por lo menos que yo sepa. Creo que meti a Holden en el proyecto. Pero eso carece de importancia. Estoy de acuerdo contigo. Deckard mir por encima de su hombro. Rachael se haba movido en sueos, pero no se haba despertado. Especialmente ahora que Batty ha muerto..., otra vez. Por supuesto que est muerto. La imagen de Sarah sonri. Lo supe tan pronto como ocurri. Contaba con ciertas formas de conocer su estado de salud. Oh, estoy seguro de ello. La imagen le contempl en silencio durante unos instantes. Y fue se el momento en que lo supiste? Deckard asinti. Le vi morir. No ocurri de la misma manera que con el otro. Tena la mirada clavada en los ojos de Batty, y pude ver que no era un replicante... Pude ver que era humano, y que de todas maneras eso tampoco importaba. Ah. Una sonrisa se form sobre el rostro de la imagen. Qu mstico por tu parte, no? Y qu es lo que importa entonces? Meramente la pregunta dijo Deckard. Por qu has hecho todo lo que hiciste? Conmigo, o con cualquier otra persona... Y por qu mataste a Bryant, claro. S... La imagen asinti, aparentemente complacida. Saba que acabaras descubriendo quin mat a Bryant. Bien, hablemos claro: hace unos momentos me diste una descripcin muy exacta de Bryant. Un alcohlico que empezaba a olvidar los detalles... No era una persona muy de fiar. No para mis propsitos, por lo menos. Prefiero que mis secretos estn bien guardados. Hubo un momento en el que Bryant era necesario para poner en marcha ciertos asuntos, y despus se fue volviendo... cada vez menos necesario. Empez a ser una carga, y tuvo que ser eliminado. Otro leve encogimiento de hombros. Y tuve que hacerlo. No porque sea la clase de cosas que me gusta hacer, desde luego, sino meramente porque me conoca. Se podra decir que Bryant haba bajado las defensas. Muy bien. Deckard asinti. Tampoco es que est llorando su muerte, entindeme. Y ahora responde a la otra pregunta: qu razn podas tener para organizar una conspiracin con el fin de eliminar a los blade runners? O es que slo queras asegurarte de que nadie podra localizar a tus queridos replicantes cuando se escaparan? La mirada compasiva volvi al rostro de la imagen.

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No ests pensando con mucha claridad, eh? Ya te lo he dicho en otras ocasiones, Deckard: tu gran problema es que no sabes cmo funcionan las cosas en este mundo. Si los blade runners fueran eliminados, y si pareciese que un replicante Nexus-6 misterioso e imposible de identificar no slo haba conseguido eludir su vigilancia sino que haba matado a los blade runners en vez de dejarse matar por ellos..., entonces las autoridades de las Naciones Unidas pondran fin a todas las actividades de la Corporacin Tyrell. Pulsaran ese botoncito rojo, el que asegura la destruccin de nuestra peligrosa tecnologa. Deckard volvi a asentir. Ya me lo habas dicho. Y cuando dijiste que te haba mentido tenas razn, Deckard. Ahora he de admitirlo. Te dije que quera que encontraras al sexto replicante y que salvaras a la Corporacin Tyrell... La imagen se inclin hacia adelante en la pantalla del monitor, y su mirada se volvi todava ms penetrante y se clav ms profundamente en Deckard. Esa era la mentira. Quera que fracasaras. No slo quera que todos vosotros, t, Batty y Holden, fracasarais, sino que tambin quera que os matarais los unos a los otros. Qu otra cosa podais hacer? Si no haba ningn replicante desaparecido al que encontrar, os volverais los unos contra los otros. Los blade runners no seran los nicos en morir, porque cualquier otra persona capaz de seguir la pista de los replicantes huidos, como por ejemplo Roy Batty, tambin acabara siendo eliminada. Y las autoridades de las Naciones Unidas se enteraran de lo que estaba ocurriendo, por supuesto. No sabran cmo haba ocurrido, pero s que haba ocurrido. Y eso bastara..., para mis propsitos. Deckard por fin lo entenda. Quieres que destruyan la Corporacin Tyrell. Hace mucho tiempo que lo deseo. Y antes de eso... quera matar a Eldon Tyrell. S, quera matar a mi to... De la misma forma en que l me haba matado: lentamente, de adentro hacia fuera, trocito a trocito... Saba que todava haba algo parecido a un alma dentro de l. No era gran cosa, pero por lo menos era algo que poda amar, llorar y sentir pena..., aunque slo fuese un poquito. Eso era todo lo que quedaba dentro de l..., pero habra sido suficiente. Am a Ruth, mi madre, pero la perdi. Su hermano se la arrebat. Una sonrisa tan horrible como una herida de navaja apareci en el rostro de la imagen. Ms bien bblico, no te parece? A ese nivel de dinero y poder, dentro de este mundo en el que he vivido, no existen verdaderas complicaciones. Todo queda reducido a sus elementos ms simples, a las historias ms viejas... Las complicaciones son para las personitas insignificantes..., como t, Deckard. Eso es lo que fuiste para Eldon Tyrell y para m. Eso y nada ms... Y qu erais t y..., y tu to el uno para el otro?

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Si te respondiera diciendo que ramos amantes, te estara dando una respuesta incorrecta. No, en realidad no ramos amantes... La voz que surga del monitor se suaviz. La palabra quiz resulte adecuada si la empleas como eufemismo para referirse a la mecnica del incesto. Pero yo no le amaba..., y l no me amaba. Amaba a los muertos..., igual que t. Amaba a los muertos porque los muertos son recuerdos. Donde la polilla y el xido no corrompen... No se dice as, Deckard? Mira detrs de ti. Deckard hizo lo que le ordenaba la imagen y vio a la mujer dormida que se iba muriendo en la cama: el mismo rostro que en la pantalla del monitor, pero con los ojos cerrados, un rubor rosado en la piel por encima de los pmulos, una lnea marcada en su frente, como si estuviera luchando con alguna pesadilla evocada por las palabras que se enredaban en la atmsfera inmvil y estancada encima de su cabeza... Una de las manos de Rachael se haba cerrado para formar un puo tembloroso sobre la almohada. Ves? La voz de Rachael, pero no la voz de Rachael sino la de Sarah, un susurro desde el monitor. Es como si ya estuviera muerta. Lo sabes, verdad? Lo nico que la mantiene aqu es el tiempo..., y el tiempo es algo muy pequeo e insignificante, Deckard. Y el recuerdo es mucho..., mucho ms real. El susurro se fue volviendo ms tenue y suave, casi un beso en su oreja. Ya te he hecho esta oferta antes. Podra ser para ti... lo que fui para mi to. No el verdadero original..., no la mujer que amabas..., no la muerta. Pero podra acercarme bastante. Deckard no dijo nada, como si no hubiera odo ni una sola palabra. Estir el brazo y acarici la frente de Rachael, expulsando con su contacto a las pesadillas que haban turbado su largo sueo. Despus puso la mano junto a su mejilla, rozndola muy suavemente, y las pestaas de Rachael temblaron sobre las yemas de sus dedos. Ya saba que no querras. La voz que surga del monitor, ribeteada por un filo de amargura. Nada puede hacerte cambiar de parecer, eh? No... Deckard habl sin volverse hacia la imagen de Sarah. Saba que todo ocurrira de esta manera. Prefieres los muertos a lo vivos, lo falso a lo real, el recuerdo... a m. La voz se volvi ms spera e hiriente. Igual que l. Por eso tuve que hacer todas esas cosas. Si pudiera unirme a los muertos, si me convirtiera en un recuerdo... Quiz entonces tendra una oportunidad. Otra voz habl. Era la misma voz, y no lo era. Un susurro: Deckard... Baj la mirada y vio que Rachael haba abierto los ojos y que le estaba mirando, tranquilamente y sin ningn temor, como haba hecho en una ocasin anterior, haca

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ya mucho tiempo. Cuando Deckard la despert de un sueo tan profundo como la muerte... Me quieres? El recuerdo, las palabras que Deckard haba pronunciado en aquel momento. Te quiero... Confas en m? Se inclin sobre ella y la bes. No te preocupes... Puso las puntas de los dedos sobre sus labios antes de que pudiera decir nada. Pronto nos iremos de aqu. Confo... Muy conmovedor dijo la voz de Sarah desde el monitor. Admiro tu fidelidad, y no miento. Qu no dara yo por... La voz guard silencio durante un momento, y despus volvi a hablar en un tono seco y spero . Tienes razn. Es hora de irse. Es hora de poner punto final... a todo. Deckard mir por encima del hombro, volviendo los ojos hacia la imagen de la pantalla. Dnde ests? En este mismo edificio, contigo. Se ri, una carcajada seca y carente de humor. No me lo perdera por nada del mundo. Llevo demasiado tiempo esperndolo. Fuera, visible a travs de los ventanales del otro extremo de la suite, un zigzagueo de relmpagos surgi de las nubes que iban descendiendo poco a poco, lastradas por su propio peso. Un gorgoteo ahogado que casi estaba por debajo de los lmites de la capacidad de audicin humana vibr a travs del aire expectante. Has odo eso? La imagen volvi la mirada hacia un lado en la pantalla del monitor y escuch en silencio. Es el trueno. Las palabras de Deckard iban dirigidas tanto a la imagen como a Rachael, inmvil junto a l. Slo es un trueno. Oh, no... La imagen se volvi nuevamente hacia l. Sarah mene la cabeza en una lenta negativa, los ojos gradualmente iluminados por... el deleite?. Est empezando. El fin de todo... De qu ests hablando? Un dedo helado acarici la columna vertebral de Deckard.

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Siempre se te olvida todo. Te explico las cosas una y otra vez..., pero parece como si sencillamente no quisieras recordarlas. Compasin en la mirada de Sarah, en su voz. El botn rojo... Aunque en realidad no hay ningn botn rojo, nada que sea preciso apretar. Si fuera tan fcil, lo habra hecho yo sola... hace mucho tiempo. No, slo hay una serie de rdenes transmitidas por las autoridades de las Naciones Unidas que inician la secuencia de autodestruccin, activando las cargas explosivas esparcidas por todas las estructuras de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell..., que es donde estamos ahora. Otro ruido ahogado avanz lentamente a travs del edificio, y las llamas de las velas temblaron. Deckard se inclin y desliz el brazo alrededor del hombro de Rachael, atrayndola hacia l. Deben de haber tomado su decisin. La imagen habl como si estuviera saboreando cada una de sus palabras. Las autoridades de las Naciones Unidas te han estado observando en todo momento. No tan de cerca como yo, desde luego, pero s lo suficiente como para ser conscientes de los resultados de todas esas ftiles investigaciones. Tu bsqueda, la de Batty y la de Holden... Todas fracasaron. Ahora saben que ninguno de vosotros ha sido capaz de encontrar a ese sexto replicante desaparecido y, bsicamente, que fuisteis derrotados por ese replicante. Pero tambin saben que todo son mentiras... Tienen que saberlo. Deckard apret con ms fuerza el brazo de Rachael. Todo ha sido un engao organizado por ti, por tus propias razones secretas... Eso no les importa. Las Naciones Unidas llevan mucho tiempo buscando un pretexto para cerrar la Corporacin Tyrell..., para eliminarla. Ahora ya lo tienen, y les da igual el cmo haya llegado a surgir ese pretexto. Todos esos cambios que llevan tanto tiempo queriendo introducir en el programa de colonizacin espacial por fin sern posibles. Se acab la Corporacin Tyrell..., y se acabaron los replicantes. La imagen sonri. Como acaba de quedar demostrado, los replicantes son sencillamente demasiado peligrosos. Se nos parecen demasiado... Una sacudida ms fuerte recorri el edificio. Deckard sinti que el suelo oscilaba debajo de sus pies cuando las columnas alineadas a lo largo de la suite empezaron a resquebrajarse por las bases. El arma, que quiz nunca le habra servido de nada, era totalmente intil en esas circunstancias, y la arroj a un lado. Rachael no opuso resistencia cuando Deckard tir de ella, sacndola de la cama y ponindola en pie. As que ahora tendrs lo que quieres. Deckard poda ver una luz ondulante, llamas y explosiones que desprendan masas de humo avanzando por los lados de las otras torres inclinadas. Todo lo que haba creado Eldon Tyrell ser destruido. Eso debera hacerte feliz.

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Feliz? No, no me siento feliz... La imagen de Sarah mene la cabeza. Satisfecha, quiz. Y durante el escaso tiempo que an podemos estar juntos... Ms potente, y ensordecedora. Apenas si consigui mantenerse erguido y tuvo que dar un tambaleante paso hacia atrs, con Rachael pegada a l. Las columnas se desplomaron y cayeron al suelo mientras las paredes eran desgarradas, con masas informes de oscuridad apareciendo a travs de los abismos que se iban agrandando a cada momento que transcurra. Un diluvio de fragmentos de cristal se esparci por las habitaciones cuando los ventanales se retorcieron en sus marcos y se hicieron aicos. El escritorio se alz delante de l y cay al suelo, y el monitor se solt de sus cables. Despus cay al suelo y la pantalla revent en un estallido de astillas resplandecientes, la voz bruscamente reducida al silencio. Vamos... Deckard tir de Rachael, llevndola hacia las puertas de la suite. Los paneles de madera tallada se haban abierto de golpe despus de que las bisagras fueran arrancadas del quicio, y una espesa humareda estaba entrando por el hueco para acumularse debajo del techo. Y al otro lado del umbral el corredor era un infierno lleno de ruidos, con las sirenas de alarma chillando mientras la luz roja palpitaba a travs de los remolinos de negrura. El pozo del ascensor se abra ante ellos, con un torrente de fuego surgiendo de los niveles inferiores. Mientras corran, el suelo se inclin repentinamente debajo de ellos. Deckard aterriz sobre el hombro, resbalando por el suelo y atrayendo a Rachael hacia l. Una viga de acero, arrancada de sus anclajes, se abri paso a travs de los paneles del techo como una guadaa gigantesca, creando una trinchera de contornos irregulares a escasos centmetros de ellos. Rachael quiz hubiera lanzado un grito de miedo y perplejidad, pero Deckard no tena manera alguna de saberlo porque el ruido de las explosiones que iban trepando a travs de los edificios haba borrado su sentido de la audicin. Quiz pensara que todo aquello formaba parte de la misma pesadilla en la que haba estado atrapada antes de que Deckard la despertara. Le rode los hombros con un brazo y se incorpor, tambalendose y tropezando a travs del espacio salpicado de chispas para ir hacia la puerta de la escalera, que apenas era visible al otro extremo del corredor.

Estaban all, debajo de l. Holden poda verlas, diminutas figuras humanas rodeadas por las formas mucho ms grandes que se iban elevando hacia la oscuridad un poco

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ms negra de las nubes del cielo. Las otras torres ya se haban desplomado, su flanco desgarrado por las cargas secuenciadas, las estructuras de acero retorcindose y desmoronndose seccin por seccin para acabar cayendo hacia el centro invadido por las llamas de lo que haban sido los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell. La lluvia azotaba la cabina del rotador de carga, y los gruesos goterones del monzn siseaban y se convertan en vapor cuando chocaban con el infierno que haba surgido del corazn de la ciudad. Holden jade en un desesperado intento de tragar aire mientras el pulso que lata dentro de su pecho se tambaleaba bajo la embestida del calor y se apoy en los controles, tratando de dirigir al rotador a travs de los anillos del huracn que ascenda hacia los cielos. Haba ido directamente hasta all desde el mundo inclinado, y slo haba conseguido encontrarse con un mundo todava ms catico. Fuera lo que fuese lo que estaba ocurriendo, pareca irreversible y definitivo. Mientras obligaba al rotador a iniciar un tambaleante descenso, otra serie de explosiones se desliz a travs de la nica torre que an permaneca en pie, acercndola un poco ms al momento en el que se derrumbara sobre el centro derretido del complejo. El repentino bamboleo del edificio hizo que las dos figuras perdieran el equilibrio. Holden volvi la mirada hacia el panel lateral de la cabina y reconoci a Deckard, su ex compaero, acompaado por una mujer de cabellos oscuros. Haban estado tratando de llegar al rotador estacionado sobre la cubierta de descenso del tejado, pero la ltima onda expansiva haba puesto fin a su intento: el rotador vaco acababa de caer por el borde de la torre, precipitndose hacia las llamas para aadir otra explosin, ms pequea, a las que ya estaban haciendo temblar la ciudad. Holden dej caer la palma de la mano sobre el control de la escotilla de carga. Una rfaga de calor y humo casi slidos choc con su espalda cuando la seccin central del rotador de carga qued abierta al vaco. Poda ver a Deckard, sosteniendo a la mujer con un brazo y alzando la mirada hacia l mientras haca que el rotador fuera bajando lentamente. Holden conect el piloto automtico en la modalidad de flotacin cercana y despus se levant del asiento y fue a la seccin posterior, aferrndose a un mamparo tras otro para no caer. Deckard! Se agarr al borde de la escotilla y estir el brazo. Dame su mano! La mujer de cabellos oscuros pareca apenas consciente, como si estuviera siendo asfixiada por las nubes de humo que brotaban del incendio. A travs del rugido de las llamas, Holden pudo or cmo sus pulmones artificiales siseaban y chasqueaban en un frentico intento de encontrar oxgeno. Deckard consigui levantar a la mujer, un brazo alrededor de la cintura, lo suficientemente arriba para que Holden pudiera agarrarla por la mueca y el codo e izarla poco a poco hasta meterla dentro del

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rotador de carga. No estaba inconsciente, porque cuando Holden la deposit sobre el suelo inclinado de la zona de carga fue capaz de agarrarse a las costillas metlicas para apartarse del agujero de la escotilla. Holden volvi a estirar el brazo hacia la mano extendida de Deckard. Las puntas de sus dedos ya casi se tocaban cuando otra explosin, la ms ruidosa y cercana de todas, atraves los ltimos paneles del techo que todava permanecan en su sitio. Holden vio la erupcin de luz cegadora una fraccin de segundo antes de que su impacto cayera sobre el rotador y fue arrojado hacia atrs, aunque an pudo ver cmo Deckard saltaba desesperadamente hacia la escotilla. El rotador empez a caer, descendiendo con el morro hacia abajo. La columna vertebral de Holden choc con el acolchado del asiento del piloto. Holden se retorci frenticamente, las manos atrapadas entre su cuerpo y los controles, mientras una bola de fuego que pareca haber surgido del interior del sol ascenda para engullir al vehculo. Lanz una rpida mirada por encima del hombro y vio que la puerta de la escotilla se estaba cerrando. Deckard, los dientes apretados en una mueca de agona, intentaba entrar en el rotador. La mujer grit su nombre, estir el brazo y le agarr por la mano y el antebrazo. El canto de la puerta desgarr la camisa de Deckard y la piel que haba debajo de ella mientras la mujer tiraba de l. Deckard consigui apoyar un pie en el borde de la escotilla, se lanz hacia adelante en un ltimo y convulsivo empujn y l y la mujer de los cabellos oscuros resbalaron juntos por el suelo hasta chocar con el mamparo del otro extremo. Y en ese mismo instante la bola de fuego fue hendida por la cada de la ltima torre. La corriente de aire ascendente hizo que el rotador de carga oscilase en un perezoso giro mientras Holden intentaba mantenerse agarrado a los controles. De repente se encontr contemplando las oscuras nubes de tormenta que flotaban sobre ellos y los torrentes del monzn que embestan la curva de cristal de la cabina, y puso los motores a mxima potencia con un brusco empujn del brazo. Despus se aferr al asiento del piloto para resistir el incremento de las fuerzas gravitatorias mientras el rotador sala disparado hacia el cielo. Y luego estrellas, un espolvoreo diamantino que iba de un confn del horizonte al otro, y silencio, con la tormenta ya muy por debajo de ellos. Holden consigui inclinarse gradualmente hacia adelante hasta que sus manos pudieron llegar al panel de control, e interrumpi el ascenso del rotador para convertirlo en un vuelo nivelado. Espera... Djame tomar los controles. Deckard acababa de llegar de la zona de carga. Holden, jadeando de puro agotamiento, contempl en silencio a su ex compaero mientras Deckard se instalaba en el asiento del piloto. El corazn biomecnico implantado en su pecho vibr y

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tembl durante unos momentos ms, y despus acab sumindose en un ritmo ms lento y estable. El vehculo inici un lento giro mientras las manos de Deckard se movan sobre los controles. La lluvia haba convertido su pelo en una lmina negra pegada a su frente, y la herida abierta en un pmulo iba diluyendo lquido rosado a lo largo de su cuello. La gabardina empapada se le haba adherido al cuerpo como una mortaja hmeda. Deckard clav los ojos en la pantalla de navegacin, e inici un suave des censo que llev al rotador de carga a travs de las nubes. Despus redujo la velocidad al mnimo en el instante en que salieron de entre las nubes justo encima de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell..., o de lo que haba sido la Corporacin Tyrell. Toda una gigantesca seccin cuadrada acababa de ser extirpada del centro de Los ngeles y haba sido transformada en lo que pareca la boca de un volcn surgido al nivel del suelo. Las rfagas de viento y las lluvias del Pacfico que saturaban el aire de humedad haban conseguido que las llamas retrocedieran lo suficiente para revelar el esqueleto retorcido de las vigas y las redes estructurales distorsionadas a que haban quedado reducidas las torres. Puntos negros, lo que parecan los seres humanos desde aquella altura, y las formas ms grandes de los vehculos de emergencia se apelotonaban alrededor del permetro del apocalipsis, y el gemido ululante de las sirenas atravesaba la noche. Holden mir hacia abajo, intentando ver algo entre los hilillos de agua con forma de serpiente que se deslizaban por el cristal de la cabina. Qu demonios ha causado todo eso? Deckard volvi a alargar las manos hacia los controles y apart la mirada de la escena que tenan debajo. Un punto de vista equivocado murmur mientras daba gas a los motores. Unos minutos despus o quiz fuesen horas, porque Holden haba perdido toda nocin del tiempo y haba mantenido los ojos cerrados mientras el rotador sobrevolaba la ciudad a toda velocidad sinti que el vehculo iba decelerando y volva a descender. Iban a aterrizar. Abri los ojos y vio un rido paisaje del desierto, plateado por la luna y las estrellas. El regreso de la estacin de los monzones todava no haba llegado tan lejos, y sus efectos an no se haban extendido hasta aquella zona. No haba edificios ni vallas, y resultaba obvio que el Centro de Reciclaje al que le haba llevado Batty se encontraba a bastantes kilmetros de all. Deckard apag los motores un instante despus de que el rotador de carga se posara sobre la arena y los guijarros. El silencio del paisaje vaco atraves el cristal de la cabina. Deckard se volvi hacia Holden. Tenemos que hablar.

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Movi otro control y los paneles laterales giraron sobre sus secciones. Mientras se alejaban del rotador, dejando huellas sobre la arena, Holden sac el arma del bolsillo de su chaqueta. Podra llevarte a la comisara de polica y entregarte. Supongo que ya lo sabes, no? Claro. Deckard le mir. Pero no lo hars. Supongo que no. Holden guard el arma. Ese maldito Batty... Me ha dejado hecho un buen lo. En estos momentos no s si soy un replicante o un ser humano. Mene la cabeza, como si an no hubiera conseguido entender muy bien lo que haba ocurrido. Las personas como nosotros siempre tenemos que hacer un pequeo esfuerzo de fe para poder creer que somos humanos. Supongo que es algo que forma parte del oficio. No nos ocurre slo a nosotros. Una sombra oscura se desliz a travs de la voz de Deckard, desplegndose como si fuera el producto de una larga y sombra reflexin. Es igual para todo el mundo, tanto si son humanos como si no lo son. Ya... Quiz tengas razn. Holden no estaba muy seguro de entender de qu estaba hablando su ex compaero. Pero creo que lo que voy a hacer es entregarme a la polica. Quiz ellos podrn decirme qu soy. No es que importe mucho, naturalmente. Como quieras. Qu vas a hacer? Se detuvo y seal el rotador de carga con una inclinacin de la cabeza. Esa mujer es...? Rachael. Es Rachael. Deckard cerr los ojos durante unos momentos y acab asintiendo lentamente. La otra... Sarah ha muerto. Muri en la Corporacin Tyrell. Es lo que quera. Las nubes negras se haban ido acumulando en el oeste, y sus oscuras masas ya ocultaban las estrellas ms cercanas al horizonte. No pasara mucho tiempo antes de que las tormentas barrieran el desierto, empapndolo hasta las cordilleras y ms all de ellas. Vas a intentar huir? Tratars de huir con ella? Holden sinti que un extrao escalofro se infiltraba en su corazn artificial . Si vuelves a ir hacia el norte... No se lo dir. Irn en tu busca y te encontrarn, pero no ser por nada que yo les haya dicho. No... Deckard mene la cabeza. No iremos al norte. No queda lo bastante lejos...

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Holden vio cmo echaba la cabeza hacia atrs, los ojos casi totalmente cerrados. Una aguja de luz azulada roz la gota de agua que se haba ido deslizando poco a poco junto a su frente. Tendremos que ir ms lejos... Su voz era un murmullo, y el viento que remova las arenas del desierto casi se llev las palabras. Tendremos que ir tan lejos como podamos...

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Despus

El funcionario les devolvi la pequea carpeta de cuero azul, sonriendo mientras se

la alargaba por encima del mostrador. Espero que tengan un viaje agradable, seor y seora Niemand. Les contempl con afable amabilidad, aunque eso slo era parte de su trabajo . Y espero que encuentren todo lo que estn buscando. Gracias. Deckard guard la carpeta (que luca el sello de los servicios de emigracin de las Naciones Unidas, junto con letras en relieve dorado que anunciaban una nueva vida!) en el bolsillo interior de su chaqueta. Estoy seguro de que as ser. Cogi la bolsa de viaje que haba dejado junto a l. Un nudo se disolvi dentro de su estmago. Conseguir que les sellaran las tarjetas de identificacin y los otros documentos falsos haba sido la ltima barrera que deban superar. Deckard dio la espalda al mostrador. Vamos, cario. No queremos perder el vuelo. Rachael no le solt el brazo ni un solo instante durante todo el trayecto por los corredores de la terminal espacial de San Pedro. Escenas de la vida feliz en las colonias Norman Rockwell mezclado con las primeras etapas del realismo sovitico, nios que rean y campos de trigo se sucedan a lo largo de las relucientes paredes cromadas. Y cuando estuvieron a bordo de la nave, Rachael apoy la cabeza en el hombro de Deckard, como si ya estuviera fatigada por los rigores del vuelo. Despus mantuvo los ojos cerrados durante el pequeo discurso sobre los distintos procedimientos de seguridad pronunciado por un par de auxiliares de vuelo uniformados. Poda haber estado dormida. Deckard dej que su mano reposara en la suya: si prestaba mucha atencin, poda percibir el aleteo del pulso en su mueca.

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Una suave y temblorosa vibracin acab extendindose por toda la cabina. Deckard estir el cuello para mirar por encima de los respaldos de los asientos. Aparte de ellos slo haba unos cuantos pasajeros ms, todos emigrantes. Estaba soando... Los prpados de Rachael acababan de abrirse. Mir hacia arriba. Y qu soabas? Rachael mene la cabeza. No lo recuerdo. Volvi la mirada hacia la ventanilla redonda que haba junto a ella. En realidad no era una ventanilla sino una simulacin, creada por una conexin de vdeo con una de las cmaras exteriores de la nave. El Pacfico de color gris pizarra se extenda hasta el horizonte, con su curvatura ya claramente visible. Y de la Tierra partiremos veloces, para ascender a nuestra morada natal... dijo, su voz un murmullo. Una vieja cancin. Transcurri un momento antes de que Deckard reconociera el himno protestante. Las palabras evocaron un recuerdo; no de la infancia sino de otro mundo, del que estaba limitado por las rugosas paredes de madera de la cabaa perdida en las tierras salvajes del norte, y de aquel otro momento, cuando una mujer se haba inclinado para mirar a travs del cristal de un atad negro y contemplar el rostro que haba sido un reflejo dormido del suyo. En aquel entonces Sarah Tyrell haba recitado otro himno. Pero Deckard tambin conoca aquel himno, igual que conoca ste. Digamos adis a nuestro miedo y a nuestras penas... El ttulo del himno, en voz alta y casi sin darse cuenta. Rachael se volvi y le mir. Sus ojos se abrieron un poco ms, como si acabara de comprender algo, como si por fin fuera consciente de lo que haba revelado con sus propias palabras. No te preocupes. Deckard apoy la cabeza en el respaldo del asiento. No tiene ninguna importancia. Y palabras de aquel pasado tan lejano siguieron volviendo a su mente. Pronto recuperaremos nuestro hogar; la ciudad de los santos aparecer, y llegar el da de la eternidad... Cerr los ojos, la mano de Rachael inmvil entre sus dedos.

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Le dieron un nuevo corazn, uno ms nuevo y de primera calidad, mejor que aquel con el que haba nacido; y tambin le dieron un nuevo trabajo un trabajo fcil, por lo menos durante un tiempo, que consista bsicamente en ir atando los cabos sueltos para los archivos del departamento. Comprob su pulso, su presin sangunea y la mezcla de oxgeno de sus pulmones artificiales con un vistazo a los diodos miniaturizados que le haban implantado en la mueca. Todo estaba en orden, y Dave Holden no sinti ningn cansancio mientras suba por el sendero que empezaba en el sitio donde haba dejado el rotador de la polica. Las agujas de pino resecas rodaban bajo sus pies a cada paso que daba. Pequeas criaturas vivas se apresuraban a huir para internarse en la profunda y oscura sombra del bosque. La cabaa era un montn de cenizas y tablones calcinados, tal como haba esperado. Los hombres que trabajaban para Sarah Tyrell dieron todos los detalles sobre la misin que los haba llevado hasta all, la ltima que les haba en cargado. Contaron todo lo que haban hecho, y lo que haban dejado tras ellos. Holden alz la cmara y tom unas cuantas fotos con propsitos de documentacin. Despus pas por encima de lo que haba sido el umbral de la puerta de la cabaa y contempl el rectngulo negro: cristales entre las cenizas, los restos de una ventana resquebrajada por el calor, una estufa de hierro volcada, las formas de lo que quiz hubieran sido una silla y una mesa de madera antes de que el fuego hubiera empezado a retorcerse a su alrededor... Y algo ms, intacto. Estaba en perfecto estado: los hombres se haban asegurado de ello, tal como se les haba dicho que deban hacer. Sacaron de la cabaa el atad negro, el mdulo de sueo para transportes, y se lo llevaron lo suficientemente lejos para que no corriera ningn peligro, y despus lo devolvieron al sitio en el que haba estado antes junto con lo que contena, que ya ni dorma ni agonizaba y que haba pasado a estar ms all de todo aquello. Holden baj la mirada hacia la tapa de cristal del atad y contempl el rostro de la mujer: ojos cerrados, oscura cabellera extendida sobre la almohada de seda... Rachael, pens. Saba que era ella, la mujer a la que haba amado Deckard, su ex compaero. Siempre lo haba sido. Una ojeada al panel de control del mdulo de transporte le haba mostrado que todos los procesos vitales se haban detenido, y que todos los signos vitales estaban en cero. Los mecanismos de sustentamiento del atad haban sido desconectados. No era un asesinato al menos no tcnicamente, sino un procedimiento autorizado aplicado a un objeto propiedad de la Corporacin Tyrell.

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Holden no sac ninguna foto del atad negro. No necesitaba hacerlo. En la imagen de su memoria, Rachael poda seguir durmiendo. Y mientras volva por el sendero que llevaba al rotador, andando despacio y sin apresurarse, empez a hacerse preguntas. Por qu haban dejado all a Rachael? Por qu la haban dejado de aquella manera, perfectamente intacta? Saba, o poda adivinar, por qu Sarah haba hecho todo lo dems, por qu haba organizado toda aquella charada fingiendo que era Rachael, dormida en la cama de la suite privada de la Tyrell mientras el persinto la rplica de s misma generada por ordenador en tiempo real, una simulacin de Sarah Tyrell capaz de hablar y de responder a las preguntas que le hicieran apareca en la pantalla del monitor de vdeo. Los restos humeantes de los cuarteles generales de la Corporacin Tyrell contenan las pruebas suficientes para revelar lo que haba hecho. Era el mismo truco que la polica haba usado antes con Deckard en el despacho lleno de mugre y desorden de la comisara central para hacerle creer que Bryant an estaba vivo. Deckard haba sabido darse cuenta de que le estaban engaando, y resultaba extrao que se hubiera dejado engaar por la pequea mascarada de Sarah. Holden pens que en el fondo todo se reduca a conseguir lo que queras. Un halcn traz un crculo en el cielo y desapareci. Sarah haba hecho precisamente eso, no? Haba conseguido lo que quera. Convertirse en Rachael, ser amada... Y quiz Deckard tambin haba conseguido lo que quera. Holden ya haba pensado en ello antes, cuando comprendi por primera vez lo que haba ocurrido. Despus de todo, Deckard quiz no se haba dejado engaar ni por un solo instante. Subi al rotador de la polica y dej que la cabina de cristal quedara sellada a su alrededor. Quiz consigui lo que quera pens. De alguna manera, de alguna forma... Quiz lo consigui. Aunque en realidad no importaba. Y un instante despus el rotador subi por el cielo, poniendo rumbo hacia el sur y hacia Los ngeles.

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Ttulo original: Blade Runner 2: The Edge of Human Traduccin de Albert Sol 1995 by K. W. Jeter 1997, Ediciones Martnez Roca, S. A. ISBN 84-270-2280-8

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Scan Cnmcleod V.1 Sagitario

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