El amo de Moxon

Ambroce Bierce
-Lo dice en serio? De veras cree que una mquina puede pensar? La respuesta tard en llegar Moxon concentraba su mirada en los !antsticos dibu"os que pro#ectaban las llamas del $ogar Desde $ace unos d%as que #o observaba en &l una tendencia creciente a postergar la respuesta a la ms anodina de las preguntas ' no obstante( ten%a un aspecto preocupado( ms que de meditacin) era como *si su cerebro slo pudiera estar ocupado en una sola cosa+ -,u& es una mquina? -inquiri un poco despu&s- Esta palabra tiene diversas acepciones -or e"emplo( tomemos la de!inicin de un diccionario. */odo instrumento u organi0acin por el que se aplica # $ace e!ectiva la energ%a( o produce un e!ecto deseado + De ser as%( acaso el $ombre no es una mquina? ' admitir usted que el $ombre piensa o eso se imagina -1i no desea responder a lo que le pregunt& -repliqu&-( d%galo claramente 2sted se sale por la tangente( mi querido amigo De sobra sabe que al re!erirnos a las mquinas( no $ablamos de los $ombres( sino de un ob"eto !abricado por &l para su satis!accin -A veces no es as% -ob"et Moxon- A veces es la mquina la que domina al $ombre) a veces es la mquina la que se satis!ace Moxon se levant # se aproxim al ventanal( en cu#os cristales tabaleaba la lluvia que $ac%a a3n ms oscura aquella noc$e de tormenta --erdneme -sonri luego( volvi&ndose de nuevo $acia m%- 4o intentaba salirme por la tangente -uedo responder a su pregunta de manera directa. opino que las mquinas piensan en el traba"o que reali0an Desde luego( era una respuesta directa ' no mu# grata( #a que casi con!irmaba mi suposicin respecto que la devocin de Moxon por el estudio( # el traba"o en su taller no le bene!iciaban en absoluto -or e"emplo( #o sab%a que su!r%a de insomnio( dolencia que no es trivial en modo alguno Acaso esto estaba a!ectando a su cerebro? 1u respuesta as% parec%a indicarlo /al ve0 $o# d%a no albergar%a tal sospec$a( pero en aquellos tiempos #o era mu# "oven( # la "uventud( aunque lo niegue( siempre es ignorante -Bien( si carece de cerebro -prosegu% la discusin-( cmo piensa la mquina?

La respuesta( esta ve0 ms rpida( adopt la !orma de una pregunta( $ablando en t&rminos legales -5mo piensa una planta( que tampoco posee cerebro? -A$( de manera que tambi&n las plantas piensan 6a#a( me encantar%a conocer varias de sus conclusiones al respecto( aunque puede guardarse para usted las premisas -/al ve0 sea posible para algunas personas deducir las convicciones de los actos propios Bien( no $ablar& de los conocidos e"emplos de la sensible mimosa( de las !lores insect%voras # de aquellas cu#os estambres se inclinan # sacuden su polen sobre la abe"a para que &sta lo transporte a otras !lores En mi "ard%n plant& en cierta ocasin una trepadora 5uando la planta surgi a la super!icie( clav& una estaca en la tierra a un metro de distancia de la plantita La trepadora se alarg inmediatamente en aquella direccin( ms al cabo de unos d%as( cuando estaba a punto de alcan0ar la estaca( la arranqu& # la clav& en direccin opuesta 7nmediatamente( la enredadera cambi de orientacin( tra0 un ngulo agudo # volvi a alargarse $acia la estaca 8epet% el experimento varias veces( siempre con id&ntico resultado Al !in( descora0onada la planta( se dirigi $acia un rbol # comen0 a trepar por su tronco Moxon $i0o una pausa # reanud sus explicaciones -Las ra%ces de los eucaliptos se prolongan de modo incre%ble en busca de $umedad 2n agricultor relat que una ra%0 de eucalipto penetr en una tuber%a subterrnea seca # la !ue siguiendo $asta que lleg a un muro de piedra que obturaba dic$a tuber%a La ra%0( entonces( sali de la tuber%a # recorri la pared $asta $allar la abertura( por la que se introdu"o( dando la vuelta en busca de la tuber%a por el otro lado del muro -' bien ? -4o entiende lo que signi!ica? 1igni!ica que las plantas tienen conciencia Demuestra que las plantas poseen raciocinio -De acuerdo( las plantas piensan Mas no nos re!er%amos a plantas( sino a mquinas Las mquinas pueden estar !abricadas( totalmente o en parte( de madera( que $a perdido su vitalidad( o ser metlicas en su con"unto Es que los minerales tambi&n piensan? -Amigo m%o( qu& otra explicacin cabe darle al !enmeno de la cristali0acin? -4unca intent& explicarlo -En caso contrario tendr%a que admitir lo que no es posible negar( o sea la colaboracin de manera inteligente entre los diversos elementos que constitu#en los cristales 5uando los soldados de un cuartel !orman !ilas o cuadros( usted est seguro que ellos ra0onan 5uando los patos silvestres( en sus emigraciones( !orman una 6( usted dice que es por instinto 5uando los

tomos $omog&neos de un mineral cualquiera( que se mueven libremente en una solucin( adoptan !ormas matemticas de asombrosa per!eccin( o unas part%culas $3medas se agrupan para construir los copos de nieve( usted no puede decir nada 4i siquiera se $a inventado una palabra que disimule su inmensa sinra0n Moxon peroraba con gran seriedad # animacin De pronto( cuando call( o% en una estancia contigua un sonido raro( como el golpeteo de una mesa con la palma de la mano 1e trataba del taller de Moxon( lugar al que nadie ten%a acceso( aparte del due9o de la casa Moxon tambi&n o# aquel ruido #( s3bitamente excitado( se levant # penetr en el taller Me pareci extra9o que $ubiese alguien all% dentro( # la curiosidad me $i0o escuc$ar con suma atencin( aunque no incurr% en la descortes%a de aplicar el o%do a la puerta :ubo unos rumores con!usos( como de luc$a( # el suelo retembl Luego o% tambi&n una respiracin "adeante # un susurro ronco. -;Maldito seas< /odo volvi a quedar en silencio Moxon reapareci # observ& que trataba de sonre%r sin conseguirlo --erdone que le $a#a de"ado solo /engo a$% dentro una mquina que a veces pierde los estribos Al ver su me"illa i0quierda( donde $ab%a cuatro ara9a0os paralelos # ensangrentados( coment&. --or lo visto( esa mquina tiene las u9as largas 4o estaba la cosa para c$istes Moxon no intent siquiera sonre%r 1e sent de nuevo # continu con su monlogo como si nada $ubiese ocurrido -1%( naturalmente( usted no est de acuerdo con quienes aseguran que toda la materia es sensible( que cada tomo es un ser individual( vivo # consciente 'o s% La materia inerte( muerta( no existe) toda est viva) toda la materia posee !uer0a( instinto( energ%a real # potencial /oda la materia es sensible a las !uer0as que la rodean # puede asimilar las !acultades que residen en organismos superiores con los que se pone en contacto( como por e"emplo las del $ombre cuando trans!orma dic$a materia en instrumentos La materia absorbe en tal caso parte de la inteligencia # de las intenciones del ser $umano que la modi!ica( $aci&ndolo en ma#or grado cuanto ms complicados sean el mecanismo # su traba"o a reali0ar Moxon se levant para ati0ar las brasas del $ogar # volvi a sentarse antes de continuar su discurso -8ecuerda la de!inicin de *vida+ dada por :erbert 1pencer? 'o la cono0co desde $ace unos treinta a9os ' al cabo de tanto tiempo me parece per!ecta en toda su extensin 5reo que no slo es la me"or de!inicin de la vida( sino la 3nica posible

/osi para aclararse la garganta( # cit con cierta pedanter%a. -La vida es una combinacin de!inida de cambios $eterog&neos( simultneos # sucesivos( relacionados con coexistencias # secuencias externas -1i -asent%-( eso de!ine el !enmeno( pero -ob"et&-( no aporta la menor clave para descubrir su causa -5laro( esto es cuanto puede $acer una de!inicin -replic Moxon- 5omo dice Mills( lo 3nico que sabemos de la causa es que se trata de un antecedente ( de igual !orma ignoramos todo sobre el e!ecto( salvo que es una consecuencia 1in embargo( nuestra percepcin puede inducirnos a error) por e"emplo( quien $a#a visto a un cone"o perseguido por un perro # no $a#a visto "ams cone"os # perros por separado( puede llegar a creer que el cone"o es la causa del perro +A$( creo que me desv%o de la cuestin principal -prosigui Moxon con tono doctoral- Lo que deseo destacar es que en la de!inicin de la vida !ormulada por 1pencer est incluida la actividad de una mquina) as%( en esa de!inicin todo puede aplicarse a la maquinaria 1eg3n aquel !ilso!o( si un $ombre est vivo durante su per%odo activo( tambi&n lo est una mquina mientras !unciona En mi calidad de inventor # !abricante de mquinas( a!irmo que esto es absolutamente cierto Moxon qued silencioso # la pausa se prolong alg3n rato( en tanto &l contemplaba el !uego de la c$imenea de manera absorta 1e $i0o tarde # quise marc$arme( pero no me sedu"o la idea de de"ar a Moxon en aquella mansin aislada( totalmente solo( excepto la presencia de alguien que #o no pod%a imaginar ni siquiera qui&n era( aunque a "u0gar por el modo cmo trat a mi amigo en el taller( ten%a que ser un individuo altamente peligroso # animado de malas intenciones Me inclin& $acia Moxon # lo mir& !i"amente( al tiempo que indicaba la puerta del taller -Moxon -indagu& - qui&n est a$% dentro? Al ver que se ec$aba a re%r( me sorprend% lo indecible -4adie -repuso( serenndose- El incidente que a usted lo inquieta !ue provocado por mi descuido al de"ar en !uncionamiento una mquina que no ten%a en qu& ocuparse( mientras #o me entregaba a la imposible labor de iluminarle a usted sobre algunas verdades 1abe( por e"emplo( que la 5onciencia es $i"a del 8itmo? -=$( #a vuelve a salirse por la tangente -le reproc$&( levantndome # poni&ndome el abrigo- Buenas noc$es( Moxon Espero que la mquina que usted de" !uncionando por equivocacin( lleve guantes la prxima ve0 que intente usted pararla 1in querer observar el e!ecto de mi indirecta( me marc$& de la casa

Llov%a a3n( # las tinieblas eran mu# densas Le"os( brillaban las luces de la ciudad A mis espaldas( la 3nica claridad visible era la que surg%a de una ventana de la mansin de Moxon( que correspond%a precisamente a su taller -ens& que mi amigo $abr%a reanudado los estudios interrumpidos por mi visita -or extra9as que me parecieran en aquella &poca sus ideas( incluso cmicas( experimentaba la sensacin que se $allaban relacionadas de !orma trgica con su vida # su carcter( # tal ve0 con su destino 1%( casi me convenc% que sus ideas no eran las lucubraciones de una mente en!ermi0a( puesto que las expuso con lgica claridad 8ecord& una # otra ve0 su 3ltima observacin. *La 5onciencia es $i"a del 8itmo+ ' cada ve0 $allaba en ella un signi!icado ms pro!undo # una nueva sugerencia 1in duda alguna( constitu%an una base sobre la cual asentar una !iloso!%a 1i la conciencia es producto del ritmo( todas las cosas son conscientes puesto que todas tienen movimiento( # el movimiento siempre es r%tmico Me pregunt& si Moxon comprend%a el signi!icado( el alcance de esta idea( si se daba cuenta de la tremenda !uer0a de aquella trascendental generali0acin :abr%a llegado Moxon a su !e !ilos!ica por la tortuosa senda de la observacin prctica? Aquella !e era nueva para mi( # las a!irmaciones de Moxon no lograron convertirme a su causa) mas de pronto tuve la impresin que brillaba una lu0 mu# intensa a mi alrededor( como la que se abati sobre 1aulo de /arso( # en medio de la soledad # la tormenta( en medio de las tinieblas( experiment& lo que Le>es denomina *la in!inita variedad # excitacin del pensamiento !ilos!ico+ Aquel conocimiento adquir%a para m% nuevos sentidos( nuevas dimensiones Me pareci que ec$aba a volar( como si unas alas invisibles me levantaran del suelo # me impulsasen a trav&s del aire 5ediendo al impulso de conseguir ms in!ormacin de aqu&l a quien reconoc%a como maestro # gu%a( retroced% # poco despu&s volv% a estar !rente a la puerta de la residencia de Moxon Estaba empapado por la lluvia que ca%a sin cesar( mas no experimentaba ninguna molestia 4i siquiera se me ocurri golpear con el aldabn( sino que gir& el pomo de la puerta) no tard& en estar de nuevo en la estancia que poco antes abandon& /odo estaba a oscuras # en silencio( como supon%a Moxon( claro est( se $allaba en el taller /ante& la pared $asta $allar la puerta de comunicacin # llam& varias veces sin obtener respuesta( lo que atribu% al estruendo de la tempestad que rug%a !uera ?ams !ui invitado a entrar en el taller En realidad( Moxon me pro$ibi entrar all%( como a todo el mundo( con una sola excepcin. la de un $bil obrero metal3rgico( de quien nadie sab%a nada( salvo que se llamaba :ale#( mu# callado por naturale0a En mi excitacin espiritual( olvid& toda discrecin # abr%

bruscamente la puerta Lo que vi me arranc al momento de mis especulaciones !ilos!icas Moxon estaba sentado !rente a la puerta( ante una mesita sobre la que una vela pro#ectaba la 3nica lu0 de la $abitacin Delante de &l( de espaldas a m%( $ab%a otra persona Encima de la mesa( entre ambos( $ab%a un tablero de a"edre0) al ver pocas pie0as encima del mismo intu% que la partida se $allaba mu# avan0ada Moxon demostraba un enorme inter&s( aunque no tanto( al parecer( en el "uego como en su contrincante( al que miraba de !orma tan intensa # penetrante que( pese a estar directamente en su campo visual( no se !i" en mi presencia /en%a el semblante mu# plido # sus pupilas reluc%an como carbunclos A su adversario slo le ve%a la espalda( pero aquello me bast( pues creo que en mi interior no deseaba verle el rostro -or lo visto( slo med%a metro veinte de estatura( con unas proporciones seme"antes a las de un gorila( mu# anc$o de $ombros( cuello corto # recto( # una cabe0a cuadrada con un !e0 colorado sobre una enmara9ada mata de pelambre 2na t3nica( tambi&n colorada( cubr%a la parte superior de su cuerpo( ca#endo en pliegues sobre el asiento( que era una especie de ca"n( en donde aquel extra9o persona"e se $allaba casi encaramado Las piernas # los pies resultaban invisibles 1u antebra0o i0quierdo se apo#aba sobre su rega0o( al parecer) mov%a las pie0as con la mano derec$a( que era colosalmente larga # anc$a Me apart& ligeramente a un lado) de esta manera( si Moxon levantaba la vista slo ver%a la puerta abierta 4o s& qu& me imped%a entrar del todo o retirarme( pues ten%a la sensacin de estar ante una tragedia inminente( por lo que pens& que si me quedaba tal ve0 tendr%a ocasin de acudir en a#uda de mi amigo 1in rebelarme contra lo indelicado de mi accin( me qued& La partida se reali0aba velo0mente Moxon apenas miraba el tablero antes de e!ectuar un movimiento( nervioso # rpido 1u contrincante( en cambio( mov%a las pie0as lentamente( de manera uni!orme( mecnica Era un espectculo imponente) # me estremec% 5laro que ello pod%a deberse al agua que empapaba mis ropas /ras mover una pie0a( # por dos o tres veces( el extra9o ser inclin levemente la cabe0a( # observ& que en cada ocasin( Moxon mov%a su re# De repente se me ocurri que aquel $ombre era mudo Luego pens& que se trataba de una mquina ;2n "ugador de a"edre0 autmata< 8ecord& que( en cierta ocasin( Moxon me explic que acababa de inventar un mecanismo de tal especie( aunque no cre% que lo $ubiese construido #a

Lo que Moxon $abl aquella misma noc$e respecto a la conciencia # la inteligencia de las mquinas( era slo un preludio a una ex$ibicin de tal ingenio ( un simple truco para aumentar el e!ecto de su accin mecnica sobre m%( en la ignorancia de su secreto? ;-recioso !inal para mis arrebatos intelectuales( para mi *in!inita variedad # excitacin del pensamiento !ilos!ico+< 7ba #a a retirarme mu# eno"ado( cuando algo llam mi atencin =bserv& que aquel ser encog%a sus inmensos $ombros( como con irritacin( mas el movimiento era tan natural( tan totalmente $umano( que me desconcert Aquello no !ue todo( pues un instante ms tarde golpe la mesa con el pu9o Ante aquel gesto( Moxon pareci incluso ms desconcertado que #o 5omo alarmado( ec$ su silla $acia atrs 13bitamente( Moxon levant una mano provista de una pie0a de a"edre0( # la de" caer( gritando. -;?aque mate< 1e puso en pie velo0mente # se situ detrs de la silla El autmata continu sentado( inmvil( en plena concentracin @uera( #a no rug%a el viento( pero a intervalos se o%a el estruendo sordo del trueno Me0clado al mismo( se o%a como un 0umbido que parec%a proceder del cuerpo del autmata( como si su mecanismo se $ubiera desco#untado 4o tuve tiempo de re!lexionar muc$o( pues mi atencin volvi a ser atra%da por los extra9os movimientos del autmata -arec%a $aberse apoderado de su cuerpo una leve pero continua convulsin 1u cuerpo # su cabe0a se estremec%an como si !uera presa de un ataque de epilepsia( # el movimiento progres $asta que todo aquel ser estuvo violentamente agitado 1e puso en pie con brusquedad( derrib la mesa al $acerlo( # extendi ambos bra0os al !rente( con la postura del nadador que est a punto de 0ambullirse en el agua Moxon quiso retroceder( pero #a era tarde) vi las manos del extra9o persona"e cerrarse en torno a la garganta de un amigo( unos instantes antes que la vela( que ca# al suelo al volcarse la mesa( se apagara( de"ando a oscuras la $abitacin 4o obstante esto( el rumor de la luc$a era per!ectamente audible( siendo lo ms $orrible los estertores de Moxon en sus desesperados es!uer0os por respirar Auiado por aquel ruido( trat& de acudir en a#uda de mi amigo( mas apenas $ab%a dado un paso cuando la estancia qued inundada de claridad( una claridad casi cegadora que imprimi en mi cerebro( mi cora0n # mi recuerdo( una visin l3cida de los combatientes ca%dos en tierra Moxon se $allaba deba"o( con la garganta apresada todav%a por aquellas mana0as de $ierro( con los o"os desorbitados( la lengua !uera

'( ;o$ contraste espantoso<( en el pintado semblante de su asesino( se ve%a una expresin meditabunda # serena( como si estuviese ocupado en la solucin de un problema de a"edre0 2n momento ms tarde ( todo estuvo en tinieblas # en completo silencio 8ecobr& el conocimiento tres d%as ms tarde en el $ospital 5uando record& aquel trgico suceso( reconoc% en el $ombre que me atend%a al obrero metal3rgico que $ab%a traba"ado para Moxon 1i( era :ale# 8espondiendo a mis miradas( se me aproxim con la sonrisa a !lor de labios -5u&ntemelo todo -le supliqu& d&bilmente- Absolutamente todo -5laro -sonri- Le tra"eron aqu% inconsciente( desde una casa incendiada( la de Moxon 4adie sabe por qu& estaba usted all% /ambi&n sigue en misterio el origen del incendio Mi opinin personal es que la casa !ue alcan0ada por un ra#o -' Moxon? -A#er lo enterraron Bueno( lo que quedaba de &l -or lo visto( aquel $ombre tan silencioso en algunas ocasiones( sab%a ser amable # comunicativo en otras /ranscurridos unos segundos( !ormul& otra pregunta -,ui&n me salv? --ues si tanto le interesa saberlo ( #o Aracias( amigo :ale# # que Dios lo bendiga 1alv tambi&n usted a aquel !ascinante producto de su $abilidad( el "ugador de a"edre0 autmata que asesin a su creador? El obrero permaneci largo rato en silencio( sin mirarme @inalmente( se volvi $acia m% # pregunt. -Est usted enterado de esto? -Desde luego 'o vi cmo estrangulaba a Moxon /odo esto sucedi muc$os a9os atrs 1i $o# me lo preguntasen( mi respuesta ser%a muc$o menos categrica