Resumen de Tercera Edad 1.

- Definicin y contexto actual de las personas de la tercera edad Segn Rage (1997), el ciclo vital se desarrolla a travs de 8 etapas, en el cual la ltima corresponde a la etapa de la tercera edad o envejecimiento. La tercera edad es un concepto ue nace como una necesidad de marcar una edad cronol!gica para determinar cuando una persona de"e dejar de tra"ajar # comen$ar su %ju"ilaci!n&, con la cual empe$ar'a un proceso de involuci!n # de prdida de distintas (acultades ()ede*o, )orts # +ergara, ,--.). )omo indica /apalia # 0end1os (1997) la edad adulta tard'a es un periodo normal del transcurso de la vida, con su propia naturale$a espec'(ica, sus tareas de desarrollo # oportunidades para el crecimiento psicol!gico. 2ctualmente en la sociedad occidental la veje$ se considera un 3ec3o negativo, por lo ue se suele utili$ar otros nom"res para re(erirse a esta edad, demostrando la de"ilidad e in3a"ilidad ue representa el concepto (rente a la sociedad. 4n general, las personas de la tercera edad son ju$gadas de una manera m5s negativa ue las personas m5s j!venes, so"re todo en lo ue concierne a la competencia # atractivo. Son muc3os los estereotipos ue se tienen 3acia los adultos ma#ores provenientes de los j!venes o la televisi!n, tales como los re(erentes a su in3a"ilidad producto de sus %deteriorados& cuerpos, a su vida se6ual con su pareja, # a su %lentitud mental&. 7stos de"en ser desmentidos #a ue puede a(ectar la autoestima de los miem"ros de esta etapa del ciclo vital (/apalia # 0end1os, 1997). /ara el a*o 198-, la cantidad de adultos de la tercera edad en el mundo era signi(icativamente menor ue la del grupo de individuos menores de .- a*os. Sin em"argo, la proporci!n de ancianos en los pa'ses industriali$ados aument! en gran medida en el resto del siglo 99, de"ido principalmente a una mejor atenci!n mdica # a la reducci!n de la mortalidad de las mujeres durante el parto. 4sta tendencia se mantendr5 en una parte importante del siglo 99:, pues se estima ue para el a*o 19;- la cantidad de adultos de la tercera edad aumentar5 dr5sticamente 3asta el punto de igualar o incluso superar a los dem5s grupos de edad. 4sto signi(ica ue cada ve$ los adultos ma#ores tendr5n m5s protagonismo e impondr5n gran presi!n a los sistemas de pensiones, atenci!n mdica, # otros servicios 3umanos (<ail # )avanaug3, ,--.).

)a"e destacar ue, si el nmero de adultos ma#ores contina elev5ndose de manera acelerada, signi(icar5 un impacto econ!mico al involucrar costos m5s elevados de pensiones # atenci!n mdica. 2simismo, las mejoras de atenci!n mdica, calidad de vida # detecci!n de productos ue da*an la salud, 3an permitido ue la esperan$a de vida se 3a#a incrementado en los ltimos a*os (<ail # )avanaug3, ,--.). 2ctualmente es m'nima la cantidad de adultos ma#ores ue cuentan con un alto nivel educacional, de"ido a ue eran mu# pocas las oportunidades ue 3a"'an en el pasado para estudiar. Segn <ail # )avanaug3 (,--.) las oportunidades acadmicas 3an ido en aumento durante los ltimos a*os, por lo ue los j!venes de 3o# ue cuentan con educaci!n superior, se trans(ormar5n en los ancianos del (uturo ue ser5n parte del alto porcentaje de adultos con educaci!n superior. 2.- Caractersticas fsicas ,.1 )am"ios =isiol!gicos 4n general, los cam"ios ('sicos ue m5s so"resalen en la adulte$ ma#or son los percepti"les a simple vista, como el descoloramiento del ca"ello, las arrugas en la piel (provocadas por una (alta de grasa # masa muscular), las manc3as 3ep5ticas # en la (orma del cuerpo. Respecto a esta ltima, la prdida de masa !sea, el encogimiento de los msculos, # el endurecimiento # encogimiento de los tendones provocan una postura encorvada # la disminuci!n de la estatura. 2dem5s los 3uesos del sistema es ueltico ue se encargan de sostener el ma#or peso pueden verse a(ectados a esta edad por la prdida de masa !sea, generando en sus articulaciones osteoartritis (Rice, 1997). )on el envejecimiento comien$an a aparecer paulatinamente los pro"lemas sensoriales. Rice (1997) e6plica ue en la visi!n los pro"lemas m5s comunes son la pres"icia, cataratas # glaucoma> pero las ma#ores di(icultades ue presentan en los ojos surgen de de(iciencias para ver cosas de cerca, sensi"ilidad a la lu$, visi!n din5mica, velocidad de procesamiento de lo #a visto # "s ueda visual. La audici!n por su parte, comien$a gradualmente a ser a(ectada en todas las (recuencias, siendo los sonidos agudos los m5s impercepti"les por los adultos ma#ores. 2 estos deterioros relacionados con la edad avan$ada se les denomina pres"iacusia. ?am"in e6iste una

disminuci!n de papilas gustativas # una atro(ia del "ul"o ol(atorio, vindose a(ectados los sentidos del gusto # el ol(ato respectivamente. La agude$a t5ctil se ven deteriorada a esta edad, mani(est5ndose en la di(icultad para adaptarse al calor # al (r'o, # en la disminuci!n de la sensi"ilidad en los e6tremos de los dedos, di(icult5ndose su agude$a espacial (/apalia # 0end1os, 1997). Los adultos de la tercera edad adem5s reaccionan de un modo m5s lento # no pueden llevar cargas pesadas de"ido a la menor (ortale$a ue tienen a3ora en comparaci!n a la ue ten'an antes. 4l cere"ro de las personas de edad avan$ada se muestra mu# parecido al de los j!venes, # si se mantienen saluda"les, presenta casi la misma actividad cere"ral ue el de los veintea*eros (/apalia # 0end1os, 1997). /or otra parte, comien$a a declinar la materia gris por un encogimiento de las neuronas, provocando cierta prdida de vigor mental. La disminuci!n de la velocidad de las transmisiones sin5pticas lleva a una ma#or lentitud de las (unciones corporales, mani(est5ndose en la lentitud al 3a"lar, caminar, leer, entre otras (Rice, 1997). /ara compensar esta prdida de neuronas, se dispone de un crecimiento dendr'tico. @entro del sistema cardiovascular, Rice (1997) e6plica ue se comien$an a acumular dep!sitos de grasa al rededor del cora$!n # en las entradas de los vasos sangu'neos> las clulas de los msculos del cora$!n van envejeciendo # muriendo, provocando la disminuci!n del tama*o de ste> # las arterias comien$an a endurecer # a perder elasticidad, lo ue, al incrementar el es(uer$o del cora$!n para dar paso a la sangre por sus ori(icios, podr'a conducir a una arterosclerosis o una 3ipertensi!n. ?odos estos cam"ios llevan a una menor e(icacia del "om"eo sangu'neo, # a la disminuci!n signi(icativa del cora$!n a responder al estrs. 2s' como el cora$!n presenta deterioros con el envejecimiento, el sistema respiratorio tam"in se ve a(ectado por este ltimo. La capacidad de e6pansi!n # contracci!n de los pulmones se ve reducido por el aumento de la rigide$ de la caja tor5cica, # ue, junto con el endurecimiento de las v'as areas, provocan una signi(icativa reducci!n de la capacidad respiratoria (Rice, 1997). )on estos sucesos se e6plica la poca resistencia de los adultos ma#ores al ejercicio ('sico en comparaci!n con los j!venes. 2lgunas de las en(ermedades relacionadas con estos cam"ios a nivel respiratorio son la neumon'a "ron uial, en(isema e in(ecciones pulmonares.

/or su parte, segn /apalia # 0end1os (1997) la vida se6ual se puede ver o"staculi$ada por la prdida de tensi!n se6ual, un menor grado de deseo se6ual # tono muscular asociado a la e6citaci!n se6ual. 4n el caso de los 3om"res ma#ores stos presentan menores niveles de testosterona, re uieren de ma#or tiempo para lograr una erecci!n # para e#acular. /or otro lado en el caso de las mujeres, las se*ales de e6citaci!n se6ual, como el endurecimiento de los senos, la erecci!n del pe$!n, # la tensi!n muscular del cl'toris # de los la"ios, son menos intensas ue antes. 2un ue los adultos ma#ores no se ven ma#ormente perjudicados por la prdida gradual del (iltrado renal, en este mismo sistema s' se ven a(ectados en su capacidad de almacenamiento a nivel de la vejiga, lo ue les o"liga a orinar con ma#or (recuencia (Rice, 1997). ,., /ro"lemas de Salud 2 lo largo de los a*os, un "uen estilo de vida puede ser esencial para la salud en la etapa de la tercera edad. Segn <ail # )avanaug3 (,--.), el uso de medicamentos, de ca(e'na # nicotina a lo largo de la vida puede desencadenar en la etapa de la veje$ pro"lemas de insomnio, tardando incluso el triple de tiempo ue los j!venes en conciliar el sue*o. 4sto los lleva a dormir menos en una noc3e normal, # alterar el ciclo de sue*oAvigilia, lo ue (inalmente conclu#e en pro"lemas de atenci!n # de retenci!n. Se caracteri$an tam"in por contar con menos periodos de sue*o pro(undo, so*ar menos, # presentar un sue*o ligero. 4l riesgo de c5ncer aumenta con la edad considera"lemente, aun ue la causa de esto se desconoce. Lo ue s' se sa"e es ue un estilo de vida poco saluda"le, como el consumo de nicotina o la e6posici!n a sustancias t!6icas, puede predecir de cierta (orma la aparici!n de alguna en(ermedad como es el c5ncer.

3.- Caractersticas psicolgicas ;.1 )ognici!n

2pro6imadamente alrededor de los 1, a*os se desarrolla el pensamiento (ormal, por lo ue los adultos ma#ores de"er'an #a tener desarrollada esta 3a"ilidad. /ero se sa"e ue apro6imadamente la mitad de la po"laci!n adulta puede no alcan$ar nunca la etapa plena de este pensamiento (Rice, 1997). <ail # )avanaug3 (,--.) sostienen ue %las di(erencias de atenci!n atri"ui"le a la edad depende de multitud de (actoresB complejidad de la tarea, capacidad visual, # otros (actores cognoscitivos&. /or ejemplo, si a los adultos ma#ores se les da una tarea sencilla, sus desempe*os para controlar su atenci!n (capacidad de mantener la atenci!n, dirigirla a otra cosa # dividirla) ser5n parecidos a los de personas j!venes. /or otro lado, tienen un rendimiento m5s "ajo ue los m5s j!venes a la 3ora de atender selectivamente, es decir, presentan di(icultades en escoger in(ormaci!n relevante e in3i"ir la irrelevante. =inalmente, <ail # )avanaug3 (,--.) e6plican ue no se sa"e si la atenci!n sostenida, ue es la capacidad de mantener la atenci!n durante el tiempo, disminuir'a con la edad. /ara la soluci!n de pro"lemas, los adultos ma#ores presentan un nivel in(erior de a"stracciones ue cuando eran j!venes. ?ienden a "uscar soluciones a travs de la intuici!n en lugar de encontrarlas en las evidencias disponi"les, # 3an demostrado tener un "ajo desempe*o en todas las 5reas de ra$onamiento (ormal. 2 pesar de 3a"er presentado esta ltima caracter'stica, Rice (1997) a(irma ue se de"e a ue se apro6iman al pro"lema de manera di(erente, al con(iar en el pensamiento su"jetivo en ve$ de aplicar los mtodos l!gicoAdeductivos. Segn esto, los ancianos, a pesar ue disminu#e su capacidad de resolver pro"lemas a"stractos, tienen una alta capacidad para resolver pro"lemas pr5cticos de la cotidianeidad. 4ste ltimo mantiene relaci!n con una de las ma#ores capacidades desarrolladas por los ancianos llamada sa"idur'a, un conocimiento pragm5tico ue les permite resolver pro"lemas a travs del "uen juicio ad uirido por e6periencia acumulada a lo largo de sus a*os de vida, # no s!lo guiarse por el aprendi$aje # conocimiento (actual. 4n cuanto a la inteligencia, Rice (1997) e6presa ue en la edad avan$ada #a se 3a ido deteriorando la inteligencia (luida, es decir, las capacidades de ra$onamiento inductivo, pensamiento a"stracto, esta"lecer relaciones, # esta"lecer analog'as. /ero a pesar de esto,

presentan una desarrollada inteligencia cristali$ada, lo cual signi(ica ue el aprendi$aje por la e6periencia va aumentando a travs de los a*os. La memoria por su parte #a presenta cierto deterioro en la etapa de la tercera edad, aun ue si se les da el tiempo necesario para registrar, asimilar, codi(icar, categori$ar, repasar # re(or$ar la in(ormaci!n a corto pla$o, muc3os ancianos pueden mostrar un desempe*o tan "ueno o mejor ue el de muc3os j!venes. )omo indica Rice (1997), la amplitud de la memoria sensorial de los ancianos depende del "uen (uncionamiento de sus receptores sensoriales, #a ue para recordar por ejemplo una imagen, su (uncionamiento visual de"e estar normal para poder perci"irla # posteriormente recordarla. 4n cuanto a la memoria a corto pla$o, las investigaciones prue"an ue no presenta cam"ios relacionados con la edad o muestra una mu# ligera disminuci!n (Rice, 1997). 4n cam"io, el desempe*o de los ancianos en tareas ue re uieren de la memoria a largo pla$o suele ser in(erior al de los sujetos m5s j!venesB en prue"as so"re el recuerdo de la memoria epis!dica pueden llegar a omitir in(ormaci!n e incluir m5s digresiones, los cuales no se "orran estos e(ectos o(recindoles pistas o recordatorios durante el recuerdo (<ail # )avanaug3, ,--.). Sin em"argo, segn Rice (1997) esto no signi(ica ue el envejecimiento conduce inevita"lemente a una prdida de la memoria. /or ejemplo, no se o"servan di(erencias de edad en la memoria sem5ntica, relacionada con la retenci!n del signi(icado de los conceptos (<ail # )avanaug3, ,--.). /or ltimo, ca"e mencionar ue una de las en(ermedades ue atro(ia la memoria # ue puede a(ectar 3asta a un 1-C de los individuos de esta etapa de la vida es el 2l$3eimer. 7sta conduce a la prdida gradual de la memoria, incapacidad de comprender el lenguaje, reconocer o"jetos a travs de los sentidos # reali$ar movimientos propositivos (Rice, 1997).

;., 4mociones # 2(ectividad

Se 3a compro"ado ue el 5m"ito emocional en la veje$ no s!lo ad uiere una gran importancia en este periodo, sino ue la calidad de las emociones es cualitativamente distinta en la tercera edad ()arstensen, :saacoDit$, # )3arles, 1999). Ena de las e6plicaciones es ue al llegar a esta edad, la relaci!n con los contactos sociales ue se mantienen 3asta el momento tiene una larga tra#ectoria, lo cual podr'a llevar a aumentar la pro"a"ilidad de ue el adulto ma#or se sienta necesitado por los dem5s. Se sugiere adem5s ue el dominio de las emociones puede incluso vivir cam"ios positivos asociados a la edad, # no prdidas, de 3ec3o se a(irma ue las emociones negativas son mejor controladas a esta edad # ue la e6periencia emocional parece incluso m5s compleja ue en las etapas previas del ciclo vital. @e acuerdo a la regulaci!n emocional, los mecanismos ue utili$an las personas para regular o modi(icar sus emociones, in(lu#en directamente so"re el "ienestar su"jetivo. 4l "ienestar su"jetivo se de(ine segn Rice (1997) como %un estado o sentimiento positivo perci"ido por la persona&, lo cual sirve como gu'a para comprender c!mo se sienten los adultos ma#ores consigo mismos, con los dem5s # de su vida en general. 4sta in(luencia ue se ejerce parece ganar en importancia a medida ue los individuos envejecen, %de"ido a la reducci!n asociada al envejecimiento en los recursos som5ticos para a(rontar las consecuencias de la activaci!n (isiol!gica asociada a las emociones& (F5r ue$AGon$5le$, =ern5nde$ de ?roc!ni$, Fontorio H Losada, ,--8). La ma#or e6periencia acumulada por los adultos ma#ores a lo largo de su vida, les (acilitar'a una ma#or capacidad para controlar sus emociones # mejorar su e6periencia emocional, evitando las so"recargas emocionales. 2dem5s de esta madure$ emocional elevada, los adultos de la tercera edad en comparaci!n con los m5s j!venes presentan una reducci!n en la (recuencia de las emociones negativas # una menor intensidad de la e6periencia emocional, un aumento de los est'mulos emocionales en el procesamiento de la in(ormaci!n, un ma#or control emocional perci"ido, una ma#or moderaci!n del a(ecto positivo ,--8). # m5s mecanismos de regulaci!n emocional de tipo preventivo (F5r ue$AGon$5le$, =ern5nde$ de ?roc!ni$, Fontorio H Losada,

Sin em"argo, a pesar de la e6istencia de estos datos de la regulaci!n emocional, la gran in(luencia ue ejercen los (actores conte6tuales so"re el comportamiento 3umano, ser'a un error generali$ar estos 3alla$gos a todas las po"laciones. /or otra parte, segn /apalia # 0end1os (1997) es (recuente encontrar personas de edad avan$ada con a(licciones producto de la muerte del esposo o esposa, de los 3ermanos ue tam"in pertenecen a la tercera edad, o de los amigos ue los 3an acompa*ado durante la larga tra#ectoria 3acia la veje$. 4stas a(licciones pueden tomar la (orma de una depresi!n #a ue sienten ue no tienen ningn control so"re sus vidas, presentando los mismos signos depresivos ue en la gente m5s jovenB triste$a e6trema, (alta de motivaciones, carencia de regocijo en la vida, entre otras. +iendo la e(ectividad desde un punto de vista se6ual, se se*alaron con anterioridad las disminuciones en la e6citaci!n se6ual ue son caracter'sticas de la tercera edad. 4s un 3ec3o ue esta involuci!n provoca cam"ios en el ciclo de respuesta se6ual asociado al envejecimiento normal, sin em"argo stos no son lo su(icientemente signi(icativos como para determinar el (in de la actividad se6ualB la no aceptaci!n de stos es lo ue provocar'a una disminuci!n paulatina del inters en la actividad se6ual con la aparici!n de sentimientos de resignaci!n ante la prdida ()ede*o, )orts # +ergara, ,--.). 4n esta etapa como en ninguna otra etapa de la vida, la a(ectividad co"ra gran importancia como mediadora de las relaciones se6uales. 4n el adulto ma#or surge un nuevo lenguaje se6ual en el cual se revela el amor, el a(ecto, la relaci!n interpersonal, muc3o m5s ue el signi(icado pre(erentemente se6ualAgenital. 2 u' se ven involucrados el compromiso, la tolerancia, # el compa*erismo, logrando una comunicaci!n pro(unda # un cuidado rec'proco.

. Caractersticas !ociales Ia# di(erentes posturas respecto a los (en!menos sociales en el envejecimiento. La teor'a de la separaci!n argumenta ue a medida ue se va envejeciendo, los adultos ma#ores se van alejando de las actividades sociales. La teor'a de la actividad asegura ue mantenerse activo durante la

veje$ trae un aumento de la sensaci!n de "ienestar. Jtros como <u#pers # Kengston (197;, citados en Rice, 1997) a(irman ue la sociedad mantiene estereotipos de incompetencia 3acia los de la tercera edad con lo cual ellos se sienten de tal manera # pierden el sentido de sus roles. Sin em"argo, todos los adultos ma#ores tienen distintas personalidades # no se puede asegurar de u modo actuar5n (rene a la sociedad. Respecto a las relaciones sociales, el grupo ue acompa*a a lo largo de la vida a las personas en los momentos (elices # en los di('ciles, es adem5s para los adultos ma#ores (uente de a(irmaci!n de su personalidad # de lo ue signi(ican para los dem5s promoviendo as' la salud mental # el "ienestar (<ail # )avanaug3, ,--.). 4n esta etapa co"ran gran importancia la calidad de la relaci!n con los amigos # los 3ermanos, m5s ue los j!venes de la (amilia, por ue actan como con(identes # (uente de apo#o. Los amigos 'ntimos contri"u#en a la (elicidad # autoestima, # a#udan a so"rellevar las di(icultades de la edad, como lo son la ju"ilaci!n # la prdida de seres ueridos. L.1 Mu"ilaci!n # tiempo li"re Eno de los aspectos so"resalientes en esta etapa es el de la ju"ilaci!n. Segn @e Lourdes (,--;), es necesario prepararse de antemano para cuando llegue el tiempo de ju"ilar, #a ue el retiro la"oral producir5 (uertes cam"ios en las rutinas, actividades, 3orarios # econom'a (amiliar, lo cual podr'a ser considerado como un e(ecto negativo # provocar una crisis. Suele suceder ue los adultos ma#ores ue recin ju"ilan comien$an a tener una vida m5s aislada de la sociedad, #a ue era su tra"ajo el ue les da"a la oportunidad de interactuar con el mundo e6terior a travs de los compa*eros o amigos del tra"ajo (/apalia # 0end1os, 1997). Segn Rage (1997), la llegada de la ju"ilaci!n signi(ica la llegada de nuevos ajustes de una nueva (orma de interacci!n con#ugal. 4n muc3as ocasiones sucede ue los maridos ue 3an tra"ajado toda su vida, al ju"ilar les resulta molesto estar todo el d'a en su casa, de"ido a ue tanto tiempo li"re les resulta desconocido. /ara las mujeres, tener maridos ju"ilados tam"in les podr'a resultar algo di('cil, #a ue segn Rice (1997) %les estor"an en su tra"ajo # siempre esperan ser servidos&.

Sin em"argo, la ju"ilaci!n puede presentar aspectos positivos para el matrimonio al disponer de tiempo li"re # aprovec3arlo para pasar tiempo con la pareja, los 3ijos # los nietos (Rice, 1997). 4ste ltimo aspecto es importante, en el sentido de ue se aprovec3e la nueva li"ertad, #a ue cuanto m5s activas permane$can las personas de edad avan$ada podr5n tener una veje$ m5s e6itosa # un sentimiento de satis(acci!n con la vida (/apalia # 0end1os, 1997).

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