LA REVOLUCN FRANCESA

ntroduccin
Causas de la Revolucin Francesa y sus caracteres
La Revolucin Francesa seala la llegada a la historia de Francia de la sociedad burguesa y
capitalista. Su caracterstica esencial es la de haber logrado la unidad nacional del pas
mediante la destruccin del rgimen seorial y de las rdenes feudales privilegiadas: la
Revolucin, segn Tocqueville en L 'Ancien Rgime et la Rvolution
1
(lib. , cap. 1), cuyo
objetivo era abolir en todas partes los restos de las instituciones de la Edad Media. Que
haya acabado en el establecimiento de una democracia liberal es algo que concreta an ms
su significacin histrica. Desde este doble punto de vista, y bajo la perspectiva de la historia
mundial, merece ser considerada como el modelo clsico de revolucin burguesa.
La historia de la Revolucin Francesa plantea, pues, dos series de problemas. Problemas de
tipo general: los relativos a la ley histrica de la transicin del feudalismo al capitalismo
moderno. Problemas de tipo concreto: los que se refieren a la estructura especfica de la
sociedad al final del Antiguo Rgimen y que dan cuenta de los caracteres propios de la
Revolucin Francesa en comparacin con los distintos tipos de revolucin burguesa.
Se impone hacer una observacin de vocabulario. Sabemos las observaciones crticas
suscitadas por los trminos feudalidad y feudalismo, aqu empleados; Georges Lefebvre, en
ocasin de un debate sobre la transicin del feudalismo al capitalismo, adelant que no
eran apropiados. Cmo designar, a partir de ese momento, el tipo de organizacin
econmica y social que la Revolucin destruy y que se caracterizaba no solamente por las
supervivencias del vasallaje y del desmembramiento del poder pblico, sino tambin por la
persistencia de la apropiacin directa por parte de los seores del producto del sobretrabajo
de los campesinos, de lo que daban prueba las prestaciones personales, los derechos y
cnones en especie y en dinero a que estaban sujetos estos ltimos? Sin duda alguna, esto
es dar a la palabra feudalidad un significado ms amplio, que engloba los cimientos
materiales del propio rgimen. Es en este sentido como la entendan los contemporneos, tal
vez menos los juristas al corriente de las instituciones o los filsofos sensibles sobre todo al
fraccionamiento del poder pblico que los campesinos que soportaban su peso y los
revolucionarios que la derribaron. Es en este sentido como la entenda tambin ese
observador clarividente por excelencia, Tocqueville, que escribi en El Antiguo Rgimen y la
Revolucin (lib. 1, cap. V) que esta ltima haba destruido todo lo que, en la antigua
sociedad, proceda de las instituciones aristocrticas y feudales. Feudalidad, pues, no en el
sentido restringido del derecho sino como nocin de historia econmica y social, definida por
un cierto tipo de propiedad, por un modo de produccin histrico basado en la propiedad de
tierras, anterior al capital moderno y al modo de produccin capitalista. No hace falta
concretar que la feudalidad en este ltimo sentido presenta diversos matices segn la fase
de su evolucin y tambin segn los pases y las regiones. El papel histrico de la
Revolucin Francesa fue el de asegurar, por la destruccin de la feudalidad as definida, la
transicin hacia la sociedad capitalista
2
.
FEUDALSMO Y CAPTALSMO
A finales del siglo XV la estructura social de Francia segua siendo esencialmente
aristocrtica: conservaba el carcter de su origen, de la poca en que la tierra constitua la
nica forma de riqueza social y, por lo tanto, confera a quienes la posean el poder sobre
quienes la cultivaban. La monarqua de los Capetos haba despojado a los seores, al precio
de grandes esfuerzos, de sus derechos de regalas: no por eso dejaron de conservar sus
1
Trad. castellana El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Guadarrama, Madrid, 1969.
2
Sobre la feudalidad, en sentido limitado, cf. Bloch, M., Le socit fodele, vol. 1: Le formation des liens de
dpendence (Pars, 1939); Boutruche, R., Xe Congres nternationel des Sciences Historiques, 1: Repports
(Pars, 1950); Boutruche, R., Seigneurie et fodalit, 1: Le premier ge des liens d'homme homme. (Pars,
1959). Sobre el problema de la transicin del feudalismo al capitalismo. cf. The Transition from Feudalism to
Capitalism, A Symposium. de Sweezy, P. M.; Dobb, M.; Takahashi, H. K.; Hilton. R. y Hill. C. (Londres, 1954);
Hilton, R. H., Y eut-il une crise gnrale de la fodalit ? . (Annales, Economies. Socits. Civilisations, nm.
1951); Procacci, G.; L.efebvre, G. y Soboul. A., Une discusin historique: du fodalisme au capitalisme (La
Pense, nm. 65, 1956); Soboul. A., La Rvolution francaise et la fodalit. Notes sur le prlvement fodal
(Revue historique, nm. 487, pg. 33, 1968).
privilegios sociales y econmicos. Los derechos seoriales seguan subrayando la sujecin
de los campesinos.
El renacimiento del comercio y el desarrollo de la produccin artesanal haban creado, sin
embargo, desde los siglos X y X, una nueva forma de riqueza, la riqueza mobiliaria, y con
ello haban dado nacimiento a una clase nueva, la burguesa, cuya importancia haba
quedado consagrada con su admisin en los Estados Generales desde el siglo XV. En el
marco de la sociedad feudal, la burguesa haba seguido su expansin al mismo ritmo del
desarrollo del capitalismo, estimulado por los grandes descubrimientos de los siglos XV y XV
y por la explotacin del mundo colonial, as como por las operaciones financieras de una
monarqua siempre escasa de dinero. En el siglo XV la burguesa estaba a la cabeza de las
finanzas, del comercio, de la industria; proporcionaba a la monarqua tanto tcnicos
administrativos como los recursos necesarios para la marcha del estado. La aristocracia,
cuyo papel no haba dejado de disminuir, segua no obstante en el primer rango de la
jerarqua social: pero se estancaba en casta, en tanto que la burguesa creca en nmero, en
poder econmico y tambin en cultura en conciencia. El progreso de la lustracin minaba las
bases ideolgicas del orden establecido al mismo tiempo que se afirmaba la conciencia de
clase de la burguesa. Su buena conciencia: como clase en ascenso, con fe en el progreso,
estaba convencida de representar el inters general y de asumir las cargas de la nacin;
como clase progresiva ejerca una atraccin victoriosa tanto sobre las masas populares como
sobre los sectores disidentes de la aristocracia. Pero la ambicin burguesa, llevada por la
realidad social y econmica, topaba con la letra aristocrtica de las leyes y de las
instituciones.
Esos caracteres no diferenciaban a Francia del resto de Europa. En todas partes el ascenso
de la burguesa se haba producido en detrimento de la aristocracia y en los mismos marcos
de la sociedad feudal. Pero, como sea que los diversos pases europeos haban tomado
parte de forma muy desigual en el desarrollo de la economa capitalista, esos caracteres les
afectaban en grados muy diversos, desde los Pases Bajos e nglaterra que desde el siglo
XV haban llevado a cabo su revolucin burguesa, hasta las grandes monarquas de Europa
central y oriental, con burguesas poco numerosas y con escasa influencia.
En Francia, en la segunda mitad del siglo XV, el desarrollo de la economa capitalista,
sobre cuya base se haba edificado el poder de la burguesa, se vea frenado por los marcos
feudales de la sociedad, por la organizacin tradicional y reglamentaria de la propiedad, de la
produccin y de los intercambios. Haba que romper esas cadenas escriben los autores
del anifeste-, y se rompieron. As se plantea el problema del paso del feudalismo al
capitalismo. Problema al que no se sustrajeron los ms clarividentes hombres de la poca.
Lejos de estar inspirada por un idealismo abstracto, como pretende Taine, la burguesa
revolucionaria tena una clara conciencia de la realidad econmica que le daba su fuerza y
que determin su victoria.
Barnave fue el primero que formul, ms de medio siglo antes que Marx, la teora de la
revolucin burguesa. Barnave, que haba vivido en el Delfinado, en medio de esa inmensa
actividad industrial que, si creemos lo que el inspector de las manufacturas Roland escriba
en 1785, haca de esta provincia, por la variedad y densidad de sus empresas y la
importancia de su produccin, una de las primeras del reino, lleg a concebir la idea de que
la propiedad industrial acarrea el advenimiento poltico de la clase que' la posee. En su
!ntroduction a la Rvolution fran"aise, escrita en 1 792 y publicada en 1843, despus de
sentar el principio de que la propiedad influye sobre las instituciones, Barnave observa que
las instituciones creadas por la aristocracia terrateniente contraran y retrasan el
advenimiento de la nueva sociedad.
El reinado de la aristocracia dura tanto como el pueblo agrcola sigue
ignorando o descuidando las artes, y como la propiedad de las tierras sigue
siendo la nica riqueza...
Desde el momento en que las artes y el comercio consiguen penetrar en el
pueblo y crean un nuevo medio de riqueza en ayuda de la clase trabajadora, se
prepara una revolucin de las leyes polticas; una nueva distribucin de la
riqueza prepara una nueva distribucin del poder. As como la posesin de las
tierras aup a la aristocracia, la propiedad industrial eleva el poder del pueblo;
este adquiere su libertad...
El pueblo, segn la pluma de Barnave, es la burguesa. Despus de afirmar tan claramente la
necesaria correspondencia entre las instituciones polticas y el movimiento de la economa,
Barnave le aade el movimiento de las mentes:
A medida que las artes, la industria y el comercio enriquecen a la clase
trabajadora del pueblo, empobrecen a los grandes propietarios rurales y
acercan a las clases por la fortuna; los progresos de la instruccin los acercan
por las costumbres y recuerdan, despus de un largo olvido, las ideas primitivas
de la igualdad.
Tanto como la igualdad con la aristocracia, era la libertad lo que reclamaba la burguesa: la
libertad poltica, s, pero ms an la libertad econmica, la de la empresa y el beneficio. El
capitalismo exiga la libertad porque la necesitaba para asegurar su desarrollo, la libertad en
todas sus formas: libertad de la persona, condicin del asalariado, libertad de los bienes,
condicin de su movilidad, libertad de la mente, condicin de la investigacin y de los
descubrimientos tcnicos y cientficos.
Las revoluciones holandesa a finales del siglo XV e inglesa en el XV ya haban demostrado
que las causas profundas de la revolucin burguesa hay que buscarlas en las supervivencias
feudales y las contradicciones de la antigua sociedad, obstculos para el desarrollo de los
nuevos medios de produccin y de intercambio. Pero este aspecto no explica todos los
caracteres de la Revolucin Francesa. Las razones para que haya constituido el episodio
ms clamoroso, por su propia violencia, de las luchas de clase que han llevado a la
burguesa al poder, hay que buscarlas en las caractersticas especficas de la sociedad
francesa del Antiguo Rgimen.
ESTRUCTURA Y COYUNTURA
Antagonismos sociales
La aristocracia (es decir, la nobleza y el alto clero, dado que el orden del clero no presentaba
ninguna unidad social) planteaba un doble problema, social y poltico.
Socialmente, ms que sobre los matices y los enfrentamientos en las filas de la aristocracia,
hay que insistir en su unidad profunda y en sus caractersticas especficas: estas se miden
en comparacin con la aristocracia inglesa, que no disfrut ni del privilegio fiscal ni del
prejuicio de derogacin. Sin duda la nobleza francesa no era homognea, puesto que la
evolucin histrica haba introducido diferenciaciones en el seno del orden: nobleza de
espada tradicional y nobleza de toga, adquirida al nacer, nobleza de corte y nobleza
provinciana, de sangre una y otra pero con opuestos gneros de vida. Sin duda tambin en el
siglo XV el dinero se impona a la nobleza, como a la burguesa, y tenda a disociar sus
filas. El noble, incluso el de espada, no era nada si era pobre. Haba que ser rico para
adquirir la nobleza, rico tambin para mantener su rango. En sus capas superiores, la
aristocracia se vea reducida en una minora a la que el dinero, el espritu de empresa, las
costumbres y las ideas, acercaban a la burguesa. No obstante, la masa de la nobleza
permaneca al margen de esa renovacin, obstinadamente aferrada a sus privilegios y a su
mentalidad tradicional.
Si bien es cierto que el exclusivismo nobiliario no data del siglo XV, s se reforz
considerablemente a finales del Antiguo Rgimen: el ejrcito (la medida ms clebre en la
materia es la ordenanza de 1781), la glesia (en 1789 todos los obispos son nobles), la alta
administracin (acabado el reino de la vil burguesa), se cerraron a los plebeyos. De una
forma u otra escribe Siyes en su folleto #u'est$ce %ue le tiers tat?- todas las ramas del
poder ejecutivo cayeron tambin en la casta que suministraba la glesia, la Toga y la Espada.
Una especie de espritu de confraternidad hace que los nobles se prefieran entre ellos y para
todo, al resto de la nacin. La usurpacin es total: reinan realmente. Entre la espada, la toga
y las finanzas recin llegadas, la solidaridad de los intereses aseguraba una rpida fusin: la
diversidad de los orgenes se borraba ante la afirmacin del privilegio. El pequeo noble de
provincias segua todava ms aferrado a su condicin: le iba en ello su propia existencia.
Renunciar a los derechos seoriales o simplemente pagar el impuesto hubiera precipitado su
ruina. El prejuicio de derogacin condenaba a los segundones a la miseria, dado que el
derecho de primogenitura reservaba el patrimonio a los herederos del apellido. En algunas
provincias, una autntica plebe nobiliaria, segn la expresin de Albert Mathiez, segua
fijada en la tradicin, negndose a cualquier concesin. En la nacin, dnde situar la
casta de los nobles?, pregunta Siyes. El peor ordenado de todos los estados sera aquel
en que toda una clase de ciudadanos se vanagloriara de permanecer inmvil en medio del
movimiento general y consumiera la mejor parte del producto sin haber participado en nada
en su produccin. Una clase como esa es ciertamente ajena a la nacin por su
holgazanera. Cuando se puso en entredicho la existencia del privilegio, el rey, primer
gentilhombre del reino, poda resignarse a abandonar a su fiel nobleza? La monarqua,
como la aristocracia, no tuvo otra salida que la contrarrevolucin.
Polticamente, la aristocracia se alz, en el siglo XV, contra el absolutismo real y lo min
obstinadamente. Tanto como por el desarrollo del pensamiento burgus y el resplandor de la
filosofa de la lustracin, la poca se caracteriz por una contracorriente de ideologa
aristocrtica ilustrada por Boulainvilliers, Montesquieu, Le Paige. La feudalidad fue justificada
por la conquista, y los nobles seran descendientes de los conquistadores germnicos, a los
que el derecho de armas habra convertido en seores de los galorromanos reducidos al
vasallaje. La aristocracia es anterior a la monarqua, y los reyes al principio eran elegidos.
Nutrindose de este arsenal ideolgico, slidamente instalada en esas fortalezas del
exclusivismo aristocrtico que eran las Cortes soberanas, los estados provinciales y las
asambleas del clero, usando y abusando de los derechos de los parlamentos al registro y a
las amonestaciones, la aristocracia, tanto la de espada como la de toga, despleg a lo largo
de todo el siglo XV el asalto contra la autoridad real. Las Cortes y los estados, rechazando
toda tentativa de reforma fiscal, atribuyndose papel de defensores del contribuyente,
mantenan de hecho los privilegios al abrigo de todo ataque. Maupeou haba vencido en
1771 a la oligarqua judicial; Luis XV, a su llegada, la restableci en sus poderes; contribuy
a la cada de Turgot.
Desde este momento el ataque se generaliz en nombre de la libertad la de la aristocracia-,
la Espada y la Toga hicieron causa comn contra el poder central y los parlamentos y los
estados provinciales se apoyaron mutuamente.
La oposicin aristocrtica culmin en lo que Albert Mathiez ha llamado la revuelta nobiliaria
y Georges Lefbvre la revolucin aristocrtica (1787-1788): Los patricios escribi
Chateaubriand- empezaron la Revolucin; los plebeyos la acabaron. De la reunin de la
Asamblea de notables del 22 de febrero de 1787, a la decisin del Parlamento de Pars del
23 de septiembre de 1788 (en que los Estados Generales, convocados para el 10 de mayo
por decisin del Consejo del 8 de agosto, se constituyeron, como en 1614, en tres rdenes
con el mismo nmero de representantes y voto separado), los intentos de reformas
propuestas por Calonne y por su sucesor Lomnie de Brienne fueron atajados por la
resistencia del Consejo de notables, y despus por la revuelta de la Corte de los pares y de
los parlamentos provinciales. Despus de acabar imponiendo su voluntad al poder real, la
aristocracia haba triunfado.
Revolucin aristocrtica?... La expresin parece ambigua. Si la nobleza (y sus cuadernos
de quejas pronto lo ilustraron) admita un rgimen constitucional y el voto del impuesto por
parte de los Estados generales, si exiga el abandono de la administracin a unos estados
provinciales electivos (Estados Generales y Estados Provinciales que dominara gracias al
mantenimiento de su estructura aristocrtica), si se mostraba preocupada por la libertad
individual, estaba lejos de admitir la igualdad fiscal, era unnime en cuanto al mantenimiento
de los derechos seoriales. No puede quedar ninguna duda: la aristocracia emprendi la
lucha contra el absolutismo para restablecer su preponderancia poltica y salvaguardar unos
privilegios sociales superados... lucha que lgicamente llev hasta la contrarrevolucin.
La problemtica de esta etapa intermedia ha vuelto a ser estudiada recientemente y el
acento se ha puesto no ya sobre el contenido social del episodio sino sobre la voluntad de
reforma de la monarqua
3
: reforma de las imposiciones propuestas por Calonne, relanzada
por Brienne, ms el amplio conjunto de reformas emprendidas por Brienne, desde la
administracin central de las finanzas y el comercio hasta la reforma militar, desde las
asambleas provinciales hasta la reforma judicial y el estado civil de los no catlicos. Lomnie
de Brienne y sus colaboradores haban emprendido con valenta la renovacin de un rgimen
condenado: estaba en sus manos cambiar su contenido social? La mayor parte de los
privilegiados no estaban dispuestos a hacer sacrificios; aunque limitadas y parciales, las
reformas lesionaban sus intereses y ponan en peligro sus prerrogativas. Si las justicias
seoriales estaban condenadas, no era cuestin de tocar los derechos feudales. La reforma
militar respetaba las prerrogativas de la nobleza cortesana, pero segua negando a los
plebeyos el acceso a los grados de oficiales. Para complacer a la aristocracia, el poder de los
intendentes quedaba desmembrado en beneficio de las asambleas provinciales, pero se
mantena la divisin en rdenes, y la presidencia segura reservada a los privilegiados. Si es
cierto que la nobleza y el clero perdan parte de su privilegio fiscal, tambin lo es que
conservaban su preeminencia social y el clero su autonoma administrativa tradicional. Las
reformas no ponan en cuestin la estructura aristocrtica del Antiguo Rgimen: tratndose
3
Egret, J,. La &r$Rvolution fran"aise. 1787-88. Pars, 1962.
del prlogo a una revolucin burguesa, puede desde ese momento hablarse de
prerrevolucin? Ms que sobre las tentativas de reforma, parece claro que el acento de
esta etapa intermedia ha de seguir ponindose en la resistencia victoriosa de la
aristocracia. Pero, al minar el poder real, esta no se daba cuenta de que estaba anulando al
defensor de sus privilegios. La revuelta de la aristocracia abri el camino al estado llano.
El tercer estado, o estado llano, inclua confundidos en sus filas a todos los plebeyos, o sea,
segn Siyes, al 96% de la nacin. Esta entidad legal encubra elementos sociales diversos
cuya accin especfica diversific el curso de la Revolucin.
Es una verdad evidente que la burguesa gui la Revolucin. Tambin hay que observar que
no constitua, en la sociedad del siglo XV, una clase homognea. Algunas de esas
fracciones estaban integradas en las estructuras del Antiguo Rgimen, participando en
grados diversos de los privilegios de la clase dominante: bien por la fortuna inmobiliaria y los
derechos seoriales, bien por la pertenencia al aparato del estado, bien por la direccin de
las formas tradicionales de las finanzas y la economa. Todas ellas estuvieron afectadas en
grados diversos por la Revolucin. Convendra medir exactamente el papel de la gran
burguesa comerciante e industrial tanto en el Antiguo Rgimen como en la Revolucin. El
capitalismo todava segua siendo bsicamente comercial. Dominaba un sector importante de
la produccin, bien en las ciudades, bien en el campo, donde el negociante-fabricante haca
trabajar a trabajadores a domicilio a destajo. El capitalismo comercial, si bien histricamente
representa una fase de transicin, no llevaba esencialmente a la revolucin del antiguo
sistema de produccin y de intercambio en el que estaba en parte integrado. Los sectores de
burguesa vinculados a l no tardaron en mostrarse partidarios de un compromiso. Desde
ese punto de vista, no podra sealarse una cierta continuidad lgica desde los
monrquicos a los feuillants, y despus a los girondinos? Mounier, portavoz de los
monrquicos, escribira ms tarde que su destino era seguir las lecciones de la experiencia,
oponerse a las innovaciones temerarias y no proponer en las formas de gobierno entonces
existentes ms que las modificaciones necesarias para mantener la libertad. En cuanto a
los girondinos, cuyas vinculaciones con la burguesa de los puertos y el gran comercio
colonial son bien conocidas, el ejemplo de snard ilustra su posicin social y poltica: diputado
por el Var en la Convencin, clebre por su apstrofe contra Pars el 25 de mayo de 1793
(Pronto se buscara en las orillas del Sena.), snard era un negociante especializado en
el comercio al por mayor de aceites y en la importacin de granos, propietario de una fbrica
de jabones y de una fbrica de torcidos de seda. Ejemplo significativo de una actividad
industrial subordinada al capital comercial y que no cambiaba las relaciones de produccin
tradicionales: tanto desde el punto de vista social como desde el punto de vista econmico la
industria segua siendo subalterna.
La existencia de un amplio sector de pequea y mediana burguesa ya constitua una de las
caractersticas esenciales de la sociedad francesa. La mayor parte de la produccin local
segua alimentada por artesanos, productores independientes y vendedores directos. Pero
en el artesanado reinaba una enorme diversidad en cuanto a la condicin jurdica y al nivel
social. Existan muchos matices, desde la burguesa media hasta la clase humilde, que
trabajaba manualmente. Algunos oficios, como los Seis Cuerpos en Pars, estaban
considerados y sus miembros se encontraban entre los notables. A menudo se ha citado la
opinin de la esposa del convencional Lebas hija del carpintero Duplay (entendmonos:
empresario carpintero)- husped de Robespierre, que afirmaba que su padre, preocupado
por la dignidad burguesa, jams hubiera admitido en su mesa a uno de sus servidores, es
decir, de sus obreros. Se ve as la distancia que separ a los jacobinos de los sans$culottes,
a la pequea o mediana burguesa de las clases populares propiamente dichas. Donde
acababan unas y empezaban otras era algo difcil de precisar. En la sociedad del Antiguo
Rgimen, de dominante aristocrtica, las categoras sociales englobadas bajo el trmino
general de tercer estado no estaban claramente dilucidadas. La produccin artesanal y el
sistema de intercambios a travs del tendero facilitaban transiciones insensibles del pueblo a
la burguesa. El obrero trabajaba y viva con el pequeo artesano, comparta su mentalidad y
sus condiciones materiales. Del artesano al empresario haban mltiples matices y los pasos
eran lentamente graduados. En lo alto de la escala unos cambios casi insensibles
provocaban una brusca mutacin: en la primera fila de la clase media y ya en las fronteras de
la autntica burguesa, un cierto parentesco con las profesiones liberales, as como unos
privilegios concretos o una reglamentacin especial, aislaban a libreros, impresores,
boticarios, maestros de postas, algunos grandes empresarios que, si trataban a tenderos
importantes y a obreros, se irritaban de ver a los burgueses propiamente dichos comportarse
de igual forma con respecto a ellos.
Sobre esas categoras sociales intermedias pesaban las contradicciones de una situacin
ambigua. Los artesanos, pertenecientes a las clases populares por sus condiciones de vida y
a menudo por la miseria que conocan, posean, sin embargo, su tenderete y sus
herramientas; el tener bajo su disciplina a obreros y aprendices acentuaba su mentalidad
burguesa. Pero el apego al sistema de la produccin reducida y de la venta directa les
enfrentaba a la burguesa comercial y al capital comercial: los artesanos se sentan
amenazados por la competencia de la manufactura, y teman sobre todo trabajar para el
negociante-fabricante y verse reducidos as a la condicin de asalariados. De ah que, entre
los artesanos y tenderos que formaron los dirigentes del movimiento popular, se dieran
aspiraciones contradictorias. Se alzaban contra la propiedad concentrada en manos de los
grandes fabricantes: pero ellos mismos eran propietarios. Reclamaban la tasacin de las
subsistencias y de las materias primas: pero pretendan mantener la libertad de sus
beneficios. Las reivindicaciones de esas categoras artesanales y de tenderos se sublimaron
en quejas apasionadas, en arranques de revuelta particularmente eficaces en la obra de
destruccin de la vieja sociedad: jams pudieron concretarse en un programa coherente.
A las categoras populares propiamente dichas les faltaba el espritu de clase. Diseminados
en muchos pequeos talleres, no estaban especializados como consecuencia del desarrollo
todava restringido de la tcnica, ni estaban concentrados en grandes empresas o en los
barrios industriales. A menudo mal diferenciados del campesinado, los asalariados, as como
tambin los artesanos, no eran capaces de concebir soluciones eficaces para su miseria: la
debilidad de los gremios lo demostraba. El odio hacia la aristocracia, el enfrentamiento
irreductible con los pudientes y los ricos, fueron los fermentos de unidad de las masas
trabajadoras. Cuando las malas cosechas, y la crisis econmica que necesariamente
provocaban, las pusieron en movimiento, no se alinearon con una clase distinta, sino como
asociadas al artesanado, detrs de la burguesa: as se dieron los golpes ms fuertes a la
vieja sociedad. Pero esta victoria de las masas populares no poda ser ms que una victoria
burguesa: la burguesa slo acept la alianza popular contra la aristocracia porque las
masas le permanecieron subordinadas. En caso contrario, probablemente habra renunciado,
como hizo en el siglo XX en Alemania y en menor medida en talia, al apoyo de aliados
considerados como demasiado temibles.
Los campesinos desempearon un cometido no menos importante en la Revolucin
Francesa: fue una de sus caractersticas ms originales. En 1789 la gran mayora de
campesinos eran, desde haca mucho, hombres libres, dado que la servidumbre slo
subsista en algunas regiones, sobre todo en el Neversado y el Franco Condado. Las
relaciones de produccin feudales dominaban, sin embargo, los campos, como demostraban
los cnones seoriales y los diezmos eclesisticos. El diezmo, alejado la mayora de las
veces de su objetivo primitivo y que presentaba los inconvenientes habituales de un impuesto
en especie, pareca tanto ms insoportable cuanto que el alza de los precios haba
aumentado su beneficio: en tiempos de hambre se obtena a expensas de la alimentacin del
campesino. Lo que quedaba de los derechos seoriales era todava ms impopular, aunque
ciertamente segua siendo igual de gravoso. Algunos historiadores tienen tendencia a
minimizar el peso de la feudalidad al final del Antiguo Rgimen. Tocqueville les ha
contestado por adelantado en un captulo de El Antiguo Rgimen y la Revolucin: Porque
los derechos feudales se haban vuelto en Francia ms odiosos para el pueblo que en
cualquier otra parte: si el campesino no hubiera posedo la tierra hubiera sido menos
sensible a las cargas que el sistema fiscal haca pesar sobre la propiedad rural.
Quizs habra que distinguir, desde un estricto punto de vista jurdico, lo que era propiamente
feudal de lo que era seorial. Los derechos feudales resultaban de los contratos de feudo. La
jerarqua de los feudos se mantena, como da fe de ello en cada mutacin el permiso y el
censo, as como el pago de una tasa all donde los plebeyos tendan a ser compradores de
feudos, y el caso no era raro en el Midi, estaban sujetos a un canon especial llamado de
feudo alodial. Los derechos seoriales hallaban su principio en la soberana ejercida en la
Edad Media por los seores. De la autoridad seorial subsista: una parte de la justicia, alta o
baja, carcter esencial del seoro; unas prerrogativas honorficas, smbolo de la superioridad
social del seor; unos monopolios seoriales, personales unos, prestaciones personales y
cnones diversos, y reales otros: caan sobre las tierras y no sobre las personas, y traducan
la propiedad eminente del seor (todava se deca la directa), pues el campesino slo tena la
propiedad til. De los derechos reales, unos eran anuales (bien en dinero, censo o rentas,
bien en especie' tri(uto de las gavillas o terra)go en el Norte, agrier en el Midi), otros
casuales (laudemio sobre las mutaciones). Tal era, esquematizado (Boncerf evala en ms
de trescientas las distintas clases de cnones en su folleto sobre los !nconvnients des droits
fodau*, 1776), el comple*um feudale, en expresin de los juristas: la feudalidad, en el
vocabulario ordinario de la poca. Que las masas campesinas, unnimes en detestarla,
dieran a travs suyo un golpe mortal a la aristocracia, prueba bastante bien que la feudalidad
constitua la caracterstica esencial de la sociedad del Antiguo Rgimen. La feudalidad
haba permanecido como la mayor de todas nuestras instituciones civiles al dejar de ser una
institucin poltica escribe Tocqueville-. As reducida, todava provocaba muchos ms odios,
y puede decirse en verdad que al derribar una parte de las instituciones de la Edad Media se
haba hecho cien veces ms odioso lo que se dejaba.
Frente a la explotacin feudal, la comunidad rural permaneca unida: frente al seor, frente al
diezmero, frente tambin al impuesto real. Pero detrs de este antagonismo fundamental ya
se perciban oposiciones que llevaban el germen de las luchas del siglo XX, una vez
destruidas la feudalidad y la aristocracia. La desigualdad haba penetrado desde haca
mucho en la comunidad rural, y tenda a disociarla.
En las regiones de grandes explotaciones, la aplicacin del capital y sus mtodos al trabajo
agrcola con vistas a un cultivo intensivo y a una produccin para el mercado, haba
producido evidentes repercusiones en la condicin campesina. El grupo social de los grandes
terratenientes se desarroll ampliamente al final del Antiguo Rgimen, concentrando no la
propiedad sino la explotacin: los campesinos de las llanuras cerealcolas de la cuenca
parisiense denunciaron en sus cuadernos de quejas la reunin de las explotaciones
agrarias y se obstinaron en vano, hasta el ao , en reclamar su divisin. As se afirmaba ya
el antagonismo entre un capitalismo agrcola y un campesinado en vas de proletarizacin.
Faltos de tierra, despojados de sus derechos colectivos a medida que se reforzaban la
propiedad privada y la gran explotacin, los pequeos campesinos engrosaban las filas de un
proletariado miserable e inestable, presto a alzarse tanto contra las grandes explotaciones
como contra los castillos.
Desde luego, no hay que exagerar esas caractersticas: en vsperas de la Revolucin, la
mayor parte del pas segua siendo dominio de la pequea explotacin tradicional. Pero
tambin aqu la desigualdad se haba introducido en el seno de la comunidad rural. La
propiedad de los bienes comunales, las presiones colectivas sobre la propiedad privada
(prohibicin de cercar, rotacin de cultivos obligatoria), los derechos de uso sobre los
campos (pastos comunales, derechos de espigueo y de rastrojera), sobre los prados
(derecho de segunda hierba) o sobre los bosques haban constituido durante mucho tiempo
unos slidos cimientos comunitarios. En la segunda mitad del siglo XV, bajo la ola del
individualismo agrario y con el apoyo del poder real (edictos de cercado, clasificacin de los
comunales), la estructura comunitaria se resquebraj: fue la aristocracia quien se aprovech
sobre todo de ello. Pero, en el seno de la comunidad, algunos propietarios, gallitos de
pueblo, dominaban a jornaleros y pequeos campesinos que dependan de ellos para sus
yuntas o para su pan cotidiano; producan ms o menos para el mercado, acaparaban la
administracin del pueblo y se adaptaban a la renovacin de la agricultura. Este
campesinado propietario, tanto como a la aristocracia que gravaba su tierra con los derechos
seoriales, era hostil a la comunidad rural que lo gravaba con derechos colectivos y limitaba
su libertad de explotacin y de provecho: aspiraba a liberarse de todas esas restricciones. El
campesinado pobre, por el contrario, falto de tierra y obligado para asegurarse el pan a
buscar un salario complementario en la tierra de otros o en la industria rural, se aferraba
tanto ms a los derechos colectivos y a los modos tradicionales de produccin cuanto que
senta que se le escapaban: la masa campesina opona la reglamentacin del cultivo a la
libertad de explotacin.
Concepcin de un derecho limitado de la propiedad, accin reivindicativa contra la
concentracin de las explotaciones o de las empresas: estos rasgos caracterizaban un ideal
social popular a la medida de las condiciones econmicas de la poca. Los campesinos y
artesanos para disponer libremente de su persona y de su trabajo deban primero dejar de
estar enfeudados a otro, apegados a la tierra o prisioneros en el marco de una corporacin.
De ah su odio hacia la aristocracia y el Antiguo Rgimen: las clases populares han sido el
motor de la revolucin burguesa.
Pero, productores inmediatos o codiciosos del devenir, campesinos y artesanos basaban la
propiedad en el trabajo personal y soaban en una sociedad de pequeos productores, cada
uno dueo de su campo, su taller, su tienda: de un modo confuso, queran prevenir la
constitucin de un monopolio de la riqueza, as como la de un proletariado dependiente.
Estas aspiraciones profundas dan cuenta de las luchas sociales y polticas durante la
Revolucin, de sus peripecias y de su progresin: de 1789 a 1793 se asiste a una
profundizacin de la lucha de la burguesa contra la aristocracia, marcada por el papel
creciente de las capas medias y de las masas populares, y no a un cambio de naturaleza de
las luchas sociales. En ese sentido puede hablarse de un cambio de frente de la burguesa
despus de la cada de Robespierre: tanto antes como despus del 9 termidor, el enemigo
esencial sigue siendo la aristocracia que no depone las armas. La prueba de ello es la ley de
9 frimario del ao V (29 de noviembre de 1797), inspirada por Siyes, que redujo a los ex
nobles y ennoblecidos a la condicin de extranjeros. La Revolucin Francesa es un
bloque: antifeudal y burguesa a travs de sus diversas peripecias.
Este arraigo de la Revolucin en la realidad social francesa, esta continuidad y esta unidad,
as como su necesidad, han sido subrayados por Tocqueville con su acostumbrada lucidez.
Lo que la Revolucin no ha sido en modo alguno es un acontecimiento fortuito. Ha tomado,
es cierto, el mundo de improviso, y sin embargo no era ms que el complemento del trabajo
ms largo, el trmino repentino y violento de una obra en la que hablan trabajado diez
generaciones de hombres.
Fluctuaciones econmicas y demogrficas
No obstante, ms all de las estructuras sociales y de los antagonismos fundamentales que
dan cuenta de las causas profundas de la Revolucin, conviene precisar los diversos factores
que explican una fecha. La Revolucin era ineluctable, segn testimonio del propio
Tocqueville: pero por qu segn su expresin- esa explosin repentina, ese brusco
esfuerzo convulsivo y doloroso, sin transicin, sin precaucin, sin miramientos?
4
.
La Revolucin de 1789 naci en una atmsfera de crisis econmica. Jaurs, en el amplio
fresco que es su +istoire socialiste (1901-1904), haba buscado en las condiciones
econmicas, la forma de la produccin y de la propiedad, las razones profundas de la
Revolucin. Pero su obra peca quiz por exceso de simplificacin: la Revolucin se
desarrolla casi en su totalidad lisa y llanamente; su causa reside en el poder econmico e
intelectual de la burguesa que ha alcanzado su madurez; su resultado fue consagrar ese
poder en la ley. Ahora escribe Jaurs- la propiedad industrial y mobiliaria, es decir, la
propiedad burguesa, est en plena fuerza: el advenimiento de la democracia burguesa es,
por lo tanto, inevitable, y la Revolucin es una necesidad histrica. Esta explicacin no da
cuenta ni de la fecha de la Revolucin ni de su carcter violento debido a la resistencia de la
aristocracia y a la irrupcin de las masas populares en la escena poltica. La Revolucin
Francesa slo habra sido la revolucin de la prosperidad burguesa?
El siglo XV ha sido ciertamente un siglo de prosperidad; su apogeo econmico se sita a
finales de la dcada de 1760 y principios de la de 1770: El esplendor de Luis XV. Despus
de 1778 comenz la decadencia de Luis XV, perodo de contraccin, despus de
regresin, que culmin en 1787 con una crisis generadora de miseria y de problemas. Desde
luego, Jaurs no ha negado la importancia del hambre en el desencadenamiento de la
Revolucin, pero nicamente le adjudica un papel episdico: la crisis, al poner a prueba
dolorosamente a las masas populares, las moviliz al servicio de la burguesa, pero no
habra sido ms que un accidente. El mal era ms profundo
5
.
Las masas populares de las ciudades y del campo no fueron puestas en movimiento en 1789
por los manejos sediciosos de la burguesa: esta es la tesis del complot avanzada por el
padre Barruel en sus moires pour servir , l'histoire du -aco(inisme publicadas en
Hamburgo en 1798, tesis retornada en un cierto sentido por Agustin Cochin en su encuesta
sobre Les socits de pense et la Rvolution en .retagne (1925). Tampoco se levantaron
bajo el impulso de sus instintos sanguinarios, como pretende Taine en los /rigines de la
France contemporaine (1875), obra de denigracin y de clera. El hambre los levant: es una
verdad evidente, subrayada vehementemente por Michelet (Os lo ruego, venid a ver a este
pueblo tirado por el suelo, pobre Job... El hambre es un hecho de tipo civil: se tiene hambre
en nombre del rey), a la que los trabajos de C. E. Labrousse han dado unos amplios
cimientos cientficos. El hambre popular aparece como la consecuencia de los caracteres
generales de una fase (A) de alza y de expansin (segn la terminologa de F. Simiand), pero
asociados a los movimientos cclicos y estacionales, matizados por la consideracin del
salario real, explicados finalmente por las caractersticas histricas de la economa y la
demografa de la poca.
4
Sobre el problema en general, ver Labrousse. C. E. Comment naissent les rvolutions. Actes du Congres
historque du Centenaire de la Rvolution de 1848. Pars. 1948.
5
Sobre este aspecto esencial, ver la obra de Labrvusse. C. E. Es%uisse du mouvement des pri* et des revenus
en France au 01!!!, 2 vals Pars, 1933; La crise de l'conomie fran"aise , la fin de l2Ancien Rgime et au d(ut
de la Rvolution, Pars. 1944.
El movimiento de los precios en Francia en el siglo XV se caracteriza por un alza secular
de 1733 a 1817, fase A que sucedi a la fase B de depresin que se prolong desde
mediados del siglo XV hasta alrededor de 1730. La ola de alza y de prosperidad, lenta hasta
hacia 1758, violenta de 1758 a 1770, se estabiliz de 1778 a 1787, provocando un malestar
prerrevolucionario: una nueva ola desencaden el ciclo revolucionario (1787-91). Si
otorgamos el ndice 100 al ciclo 1726-41, el alza media de larga duracin os del 45% para el
ciclo 1771-89; se eleva al 65% para los aos 1785-89. El aumento, muy desigual segn los
productos; es ms importante para los productos alimenticios que para los productos
fabricados, para los cereales que para la carne: hechos tpicos de una economa todava
esencialmente agrcola. Los cereales ocupaban un lugar enorme en el presupuesto popular,
su produccin aumentaba poco mientras que la poblacin creca y la competencia de los
granos extranjeros no poda intervenir. Para el periodo 1785-1789, el alza de los precios es
del 66% para el trigo candeal, del 71% para el centeno, del 67% para la carne; la lea bate
todos los records: el 91%. El caso del vino es especial: 14%; la baja del beneficio vitcola fue
tanto ms grave cuanto que muchos viadores no producan cereales y compraban su pan.
Las variaciones cclicas (ciclos 1726-41, 1742-57, 1758-70, 1771-89) se superpusieron al
movimiento de larga duracin, de modo que el mximo cclico de 1789 llev el alza del
candeal al 127% y la del centeno al 111%. En cuanto a los cereales, las variaciones
estacionales, por ltimo, insensibles o casi en perodos de abundancia, se ampliaban en los
aos malos; de uno a otro otoo aumentaban entonces del 50 al 100% Y ms. En 1789 el
mximo estacional coincidi con la primera quincena de julio: llev el aumento del candeal al
150%, el del centeno al 165%, la jornada del 14 de julio coincidi con el punto culminante del
alza de los precios en el siglo XV.
El coste de la vida para las clases populares result gravemente afectado por el alza de los
precios: como los cereales aumentaron ms que todo lo dems, el pueblo fue quien estuvo
ms duramente afectado. La vspera del 14 de julio, la parte que ocupaba el pan en el
presupuesto popular haba alcanzado el 58% debido al alza general; en 1789 alcanz el 88
%: slo quedaba el 12% de los ingresos para los dems gastos. El alza de precios
beneficiaba a las categoras sociales acomodadas y abrumaba al pueblo.
El movimiento de los salarios agravaba todava ms la incidencia del alza de los precios
sobre el destino de las masas populares, las series locales elaboradas por C. E. Labrousse
llevan al 17% el aumento de salarios entre el perodo base de 1726-41 y el de 1771-89; pero
en la mitad de casos no llega al 11%. En comparacin con los aos 1785-89 es del 22 %;
supera el 26% en tres generalidades. El aumento de los salarios fue variable segn las
profesiones: para la construccin, el 18% (1771-89) Y 24% (1785-89), pero slo el 12 y el
16%, respectivamente, para el jornalero agrcola. El aumento de larga duracin de los
salarios es, pues, muy dbil en comparacin con el de los precios. Ahora bien, las
variaciones cclicas y estacionales de los salarios aumentaban ms la diferencia, puesto que
eran en sentido inverso a las de los precios. En el siglo XV, en efecto, la caresta
provocaba el paro y la escasez de la cosecha reduca las necesidades del campesinado. La
crisis agrcola produjo la crisis industrial, y la parte importante que el pan ocup en el
presupuesto popular tuvo como consecuencia la reduccin de las otras compras.
Comparando el aumento del salario nominal con el del coste de la vida, se comprueba que el
salario real ha disminuido: en una cuarta parte entre 1726-41 y 1785-89; en ms de la mitad
si se tienen en cuenta los puntos mximos cclicos y estacional de los precios. Las
condiciones de vida de la poca exigan que la reduccin afectara bsicamente a las
subsistencias de primera necesidad, por lo que el perodo de alza del siglo XV provoc un
aumento de la miseria popular. El hambre moviliz al pueblo.
El crecimiento demogrfico multiplic las consecuencias del alza de los precios. Parece tanto
ms destacable cuanto que sucedi, alrededor de 1740, a un periodo de estancamiento. Las
depresiones demogrficas profundas, que caracterizaron al siglo XV y que provocaron un
dficit perceptible durante mucho tiempo en el flanco de la pirmide de las edades, dieron
paso a crisis ms leves y ms rpidas. Las grandes carestas de antes de 1715 se
convirtieron despus de 1740 en carestas larvadas, las crisis mortales en crisis
veniales. Las quintas de efectivos realmente reducidos desaparecieron, los efectivos se
regularizaron. La natalidad mantuvo un nivel elevado el 40, manifestndose, no obstante,
una cierta tendencia a la reduccin de los nacimientos, sobre todo en medios aristocrticos.
La mortalidad sigui oscilando de un ao a otro, pero normalmente se mantena por debajo
de la natalidad, descendiendo al 33% en 1778. La esperanza de vida al nacer estaba
alrededor de los 29 aos en vsperas de la Revolucin. La expansin demogrfica benefici
proporcionalmente ms a las ciudades que al campo: el siglo XV fue un siglo de expansin
urbana. Si situamos en la categora de ciudades a las aglomeraciones de ms de 2.000
habitantes, la poblacin urbana ascenda aproximadamente al 16% del total. Como en las
ciudades la natalidad era menor, la mortalidad mayor y el nmero de solteros ms elevado, la
inmigracin de los habitantes del campo constitua el factor principal de la expansin urbana.
Al final del Antiguo Rgimen; la poblacin francesa era de unos 25 millones de habitantes.
Desde el punto de partida, 19 millones a finales del siglo XV, y teniendo en cuenta el
crecimiento territorial, el aumento era modesto: 6 millones, apenas ms de un tercio. Otros
estados se haban beneficiado de una expansin mayor, por ejemplo nglaterra. Francia no
era, sin embargo, el pas ms poblado de Europa. Sobre todo, por modesto que haya sido su
crecimiento demogrfico, diverso segn las regiones, no ha dejado de tener importantes
consecuencias sociales. Al aumentar la demanda de productos agrcolas, contribuy al alza
de precios. El crecimiento urbano estimul a la industria textil que vea cmo se abran
nuevas salidas y que, a su vez, atraa a la mano de obra de los medios rurales. Sobre esta
poblacin que haba aumentado, y principalmente en las ciudades y en las masas populares,
las crisis de las subsistencias, todava ms nefastas en la primera mitad del siglo, ya no
tuvieron graves repercusiones demogrficas sino consecuencias sociales y econmicas. En
esa economa todava arcaica, la crisis de las subsistencias desencaden un proceso en el
que se encadenaron miseria, subconsumo, contraccin del mercado de mano de obra,
subempleo, mendicidad y vagabundeo. La expansin demogrfica
6
tiende a romper el frgil
equilibrio poblacin-subsistencias multiplicando as las tensiones sociales: aqu se incluye, en
una parte no esencial pero no obstante importante, entre las causas prximas de la
Revolucin.
Las contradicciones irreductibles de la sociedad del Antiguo Rgimen haca mucho tiempo
que haban llevado a la revolucin a la orden del da. Las fluctuaciones econmicas y
demogrficas, generadoras de tensin y que, en las condiciones de la poca, escapaban a
toda accin gubernamental, crearon una situacin revolucionaria. Contra un rgimen cuya
clase dirigente era impotente para defenderlo, se alz la inmensa mayora de la nacin,
confusa y conscientemente. As se lleg al punto de ruptura. En 1788 se urdi la crisis
nacional.
El campo ya haba sido afectado por la mala venta del vino, cuyos precios cayeron hasta la
mitad despus de unas cosechas abundantes; si bien la situacin mejor despus de 1781,
el beneficio vitcola sigui limitado por vendimias poco abundantes. Como en ese momento el
cultivo de la vid estaba muy extendido, la suerte de muchos campesinos result afectada,
pues para ellos el vino constitua el nico producto comercializable. En 1785 el ganado fue
diezmado por culpa de la sequa. El mercado rural, esencial para la produccin ndustrial, se
contrajo a partir de ese momento, y el tratado comercial anglo francs de 1786 contribuy en
parte (aunque no conviene exagerar) a las dificultades de la industria. La cosecha de 1788
fue desastrosa: desde el mes de agosto fue afianzndose el alza, que sigui sin detenerse
hasta julio de 1789. La catstrofe agrcola cerr la salida rural, el paro se multiplic entre una
mano de obra ya pletrica y el nivel del salario baj. La cada de la produccin industrial (y,
por lo tanto, el paro urbano) puede estimarse en el 50%, la del nivel del salario en el 15 al
20%, en tanto que el coste de la vida suba en la proporcin del 100 al 200%. La penuria y la
caresta movilizaron a las masas rurales y ciudadanas que con toda naturalidad imputaron la
responsabilidad de sus males a las clases dominantes Y a las autoridades gubernamentales.
Diezmeros y seores que cobraban el impuesto sobre las gavillas, que disponan de grandes
cantidades de granos, as como tratantes en granos, molineros y panaderos sospechosos de
favorecer el alza caan bajo la acusacin de acaparamiento. Las compras del gobierno daban
crdito a la tenaz leyenda del pacto de hambre lanzada contra Luis XV. Si los economistas
reclamaban como nica solucin la libertad del comercio de granos, provechosa sobre todo
para los propietarios y los negociantes, el pueblo se atena a la reglamentacin tradicional,
reforzada si era preciso por la requisa y la fijacin de los precios. La crisis econmica, si no la
cre, s contribuy a agravar la crisis de la monarqua: las dificultades financieras dieron pie a
la oposicin poltica.
La crisis financiera se remonta a la guerra de Amrica, sostenida por Necker a base de
prstamos; Calonne recurri al mismo mtodo para consolidar lo atrasado. El Compte rendu
presentado al rey en marzo de 1788 evaluaba los gastos en 629 millones de libras, y los
ingresos en 503: o sea, un dficit del 20%. El servicio de la deuda exiga 3.1 millones: o sea
ms de la mitad de los gastos. La crisis econmica repercuta en el ingreso de los impuestos,
6
Sobre los problemas demogrficos de la Revolucin Francesa, ver principalmente los trabajos de Reinhard.
M .. Etude de la population pendant la Rvolution et l'Empire. en Bullerin d'Histoire conomique et sociale de
la Rvolution franaise, 1959-60. Gap. 1961; Primer suplemento, ibid., 1962. Pars. 1963; Contri(utions a
l2histoire dmographi%ue de la Rvolution fran"aise, Pars. 1962. 1 serie; 1965.2 serie; 1970. 3 serie, bajo la
direccin de M. Reinhard.
aumentaba las cargas a razn de las compras de granos, al exterior alcanz al crdito
pblico. Al haber disminuido el poder adquisitivo de las masas, el impuesto, y sobre todo el
impuesto indirecto, no poda rendir mucho. Quedaba la igualdad fiscal. Calonne se arriesg a
proponer una subvencin territorial que gravara a todos los propietarios de tierras sin
excepcin. El consejo de notables, aristcratas por definicin, reunido el 22 de febrero de
1787, critic el proyecto y exigi la comunicacin de las cuentas del Tesoro. Luis XV ces a
Calonne el 8 de abril.
La crisis poltica se sum desde ese momento a la crisis financiera: la rebelin de la
aristocracia, pese a la voluntad reformadora de Lomnie de Brienne, que haba sido llamado
al ministerio, pese a la tentativa de una reforma judicial el 8 de mayo de 1788- que habra
desmembrado el poder de los parlamentos, redujo a la monarqua a la impotencia. Con el
Tesoro vaco y sin ninguna posibilidad de que se suscribiera ningn emprstito en
circunstancias tan confusas, Brienne capitul: el 5 de julio de 1788 en decisin confirmada
por la orden del Consejo del 8 de agosto- prometi reunir a los Estados Generales, cuya
apertura se fij para el 1 de mayo de 1789.
La burguesa, elemento director del tercer estado, tom el relevo en ese momento. Sus
objetivos eran revolucionarios: destruir el privilegio aristocrtico, establecer la igualdad civil
en una sociedad sin rdenes ni cuerpos. Pero pretenda ceirse a un estricto legalismo,
Pronto se vio empujada hacia la accin revolucionaria por las masas populares, autntico
motor, cuyas reivindicaciones propias y la crisis econmica, al persistir hasta mediados de
1790, contribuyeron todava mucho tiempo a tener en vilo.
ESPONTANEDAD Y ORGANZACN REVOLUCONARAS
La esperanza y el miedo
La convocatoria de los Estados Generales suscit en el pueblo una profunda emocin: desde
ese momento, la esperanza y el miedo fueron a la par, al ritmo de la Revolucin, dejando
traslucir los acontecimientos polticos las motivaciones sociales que constituan su motor
fundamental. La mentalidad revolucionaria se concret en principio, como es lgico, en las
conciencias individuales y en las filas de la burguesa. Sin duda la mentalidad del tercer
estado distaba mucho de ser uniforme: campesinos, artesanos y burgueses sufran de modo
distinto en el Antiguo Rgimen la caresta tenda a enfrentar a pobres y ricos, consumidores y
productores. Pero las condiciones generales de la economa y de la sociedad, as como las
condiciones polticas, alzaban al conjunto del tercer estado contra la aristocracia y el poder
real garante del privilegio. Por el juego de la propaganda, bajo el peso de los
acontecimientos, ms an bajo el peso de representaciones arraigadas desde haca mucho
tiempo en la conciencia colectiva y que se imponan al individuo cristaliz desde la primavera
de 1789 en una mentalidad revolucionaria que constituy un potente factor de accin.
7
La esperanza sublev a las masas, uni por un momento los elementos heterogneos del
tercer estado y sostuvo todava por mucho tiempo la energa revolucionaria de los ms
puros. La reunin de los Estados Generales fue acogida como la buena nueva
anunciadora de tiempos nuevos. Se abra un futuro mejor que responda a la espera
milenaria de los hombres. Esta esperanza aliment el idealismo revolucionario entusiasm a
los voluntarios, ilumin la muerte trgica de los mrtires de pradial, as como la de los
hroes del proceso de Vendme. De la vieja campesina que encontr Arthur Young subiendo
la costa de las slettes en Argonne, el 12 de julio de 1789, a Robespierre, a Babeuf al pie de
la guillotina, el hilo de la esperanza no se rompe. Se dice que ahora va a hacerse alguna
cosa, por parte de grandes personajes, para nosotros, pobres gentes, pero no se sabe quin
ni cmo; pero que Dios nos enve algo mejor, porque los derechos y las cargas nos
agobian. La misma esperanza casi religiosa alienta a Robespierre en su nforme sobre los
principios de moral poltica que deben guiar a la Convencin (5 de de febrero de 1794):
7
Sobre estos aspectos, ver Lefebvre. G . La grande peur de 1789 Pars, 1932; 2 ed. aumentada. s.f.
(1956);Foules rvolutionnaires. en Annales historiques de la Rvolution franaise, 1934. reproducido en
Etudes sur la Rvolution franaise. Pars. 1954; 2 ed. 1963. Georges Lefebvre ha dado un buen ejemplo de
anlisis de un hecho de voluntad punitiva en su artculo Le meurtre du comte de Dampierre (22 de juin 17911.
en Revue hlstorlque, 1941. reproducido en Etudes sur la Rvolution franaise.
Queremos, en una palabra, cumplir los deseos de la naturaleza, realizar los destinos
de la humanidad, mantener las promesas de la filosofa, absolver a la providencia del
largo reinado del crimen y la tirana. y que al sellar nuestra obra con nuestra sangre
podamos ver al menos brillar la aurora de la felicidad universal.
El miedo acompa a la esperanza: consentiran los privilegios en dejarse despojar? En la
mentalidad campesina el seor estaba incuestionable mente apegado de modo egosta a su
superioridad social y a su renta (todo era lo mismo). El burgus pensaba lo mismo del
privilegiado. El comportamiento de la aristocracia reforz esta creencia; su oposicin al
desarrollo del tercer estado, su resistencia al voto por cabeza, la anquilos definitivamente.
El rey era bueno, pero su entorno aristocrtico era perverso. A partir de ese momento
rein la inquietud. Los nobles ensillarn los caballos; recurrirn a las tropas reales; no
vacilarn en buscar ayuda en el extranjero; enrolarn a mendigos y vagabundos, cuyo
nmero por los caminos se multiplicaba debido al hambre y al paro: el miedo a los
salteadores duplic al que inspiraban los aristcratas. La crisis econmica aumentaba la
inquietud, pues el aristcrata sola ser casi siempre el que cobraba el impuesto sobre las
gavillas y el diezmo. Las gentes del pueblo, totalmente incapaces de analizar la coyuntura
econmica, atribuan la responsabilidad de la caresta, a menudo calificada de artificial, a
la aristocracia y a su voluntad de perjudicar. La sospecha toma cuerpo, se vuelve legtima: la
corte y los aristcratas, en los primeros das de julio de 1789, preparan un golpe de fuerza
para disolver la Asamblea. La inquietud se convierte en miedo cuando se concreta el
complot aristocrtico: ese miedo dur tanto como la Revolucin, alimentado por los
complots reales, por las intrigas de los emigrados, por la invasin extranjera, por la
contrarrevolucin permanente; apaciguado por momentos, aumentado por el anuncio o la
aproximacin del peligro despus de la huida a Varennes o en el verano de 1792- Y culmin
en las masacres y el Terror.
El miedo es social, pero su contenido se matiza segn las circunstancias. Miedo a la
aristocracia ya lo que esta significa socialmente, Taine, que no es sospechoso de
benevolencia, ha trazado un cuadro sobrecogedor del miedo y la ira que, ante la
aproximacin de los invasores, subleva a los campesinos en el verano de 1792.
Por propia experiencia saben la diferencia entre su condicin reciente y su condicin
actual. Slo tienen que recordarlo para volver a tener en la imaginacin la enormidad
de los impuestos reales, eclesisticos y seoriales...
Pero el hecho de que el miedo a los salteadores haya sido asociado, en julio de 1789, al
de los aristcratas seala otra orientacin que fue afirmndose hasta el golpe de estado de
brumario: el miedo agrupa a los propietarios ante la amenaza, de las clases peligrosas. Sin
duda, la crisis econmica, al multiplicar a los miserables, generaliz una inseguridad que al
final fue atribuida al complot aristocr3tico. El sentido social de este miedo a los salteadores
est igualmente claro. El campesino propietario teme que se atente contra sus bienes, como
lo teme el burgus de Pars cuando el 12 de julio, luego de que las tropas reales se retiraran
detrs del Sena, a la Escuela Militar y al Campo de Marte, Pars qued abandonado a su
suerte. La formacin de la milicia (urguesa tuvo entonces como objetivo la defensa de la
capital, no solamente contra los excesos del poder real y de sus tropas decididas, sino
tambin contra el ataque de las categoras sociales consideradas peligrosas. Monrquicos,
feui!lants y girondinos compartieron esos sentimientos en grados distintos: de ah su voluntad
de detener la Revolucin mediante un compromiso. El miedo burgus explica, por una parte,
el 9 termidor; alcanza su paroxismo en la primavera de 1795, durante las jornadas de pradial;
da cuenta de la impotencia del Directorio en lucha en dos frentes; aliment la campaa
revisionista de 1799: el golpe de estado de brumario tranquiliz a los notables.
La reaccin defensiva procede del miedo. Si este degener en ocasiones en pnico, la
mayora de las veces llev al pueblo a armarse para su propia seguridad, La noticia del cese
de Necker, el 12 de julio de 1789, provoc un acceso de clera y medidas de defensa. El
pueblo practic el pillaje en las tiendas de los armeros; la burguesa asumi la direccin del
movimiento y se esforz por regularizarlo mediante la creacin de la milicia burguesa. Fue
para armarse que al pueblo se dirigi a los nvlidos primero y a la Bastilla despus, en la
maana del 14 de julio. Por ms que el rey capitulara y aceptara el da 17 en el ayuntamiento
la escarapela tricolor, el miedo, con su cortejo de altercados y violencias, persisti. El Gran
Miedo, a finales de julio de 1789, moviliz a los campesinos; aceler y generaliz el
armamento popular; oblig a las milicias a reunirse incluso en los pueblos ms pequeos. El
ardor guerrero de la Revolucin se manifestaba por primera vez. El sentimiento de
solidaridad del tercer estado result reforzado: Eres del tercer estado?, era la contrasea
habitual en julio de 1789. Esa movilizacin general prefigura los enrolamientos de voluntarios
despus de la huida de Varennes y a lo largo del verano de 1792. La reaccin defensiva
suscitada por el miedo da cuenta tambin de la exigencia popular del levantamiento en masa
en agosto de 1793.
La voluntad punitiva y la reaccin defensiva no son ms que una sola cosa: hay que situar a
los enemigos del pueblo lejos de la posibilidad de perjudicar, pero tambin hay que
castigarles y vengarse de ellos. De ah las persecuciones y los arrestos, la devastacin o el
incendio de los castillos, los asesinatos y las masacres, el Terror, en una palabra. El 22 de
julio de 1789, Bertier de Sauvigny, intendente de Pars y de la le-de- France, y su suegro
Foulon de Dou, fueron detenidos y conducidos al ayuntamiento; arrebatados por la multitud
los colgaron del farol ms prximo. La burguesa revolucionaria lo aprob: Tan pura era
esa sangre?, pregunt Barnave en la Asamblea constituyente. A lo largo de toda la
Revolucin, la voluntad punitiva fue compaera del miedo. El conde de Dampierre fue
ejecutado al da siguiente de Varennes. Las ejecuciones de septiembre de 1792 coronaron el
miedo provocado por la invasin y coincidieron con los enrolamientos de voluntarios. Cuando
el peligro nacional volvi a agravarse en agosto de 1793, se produjeron ejecuciones en los
medios de las secciones parisienses: la Convencin las previno al poner el Terror al orden
del da. La voluntad punitiva responda a una concepcin confusa de la justicia popular. La
burguesa revolucionaria, que no rechazaba la violencia, se esforz a partir de 1789 por
canalizar la ira popular y regularizar la represin. El 23 de julio, Barnave pidi una justicia
legal para los crmenes de estado; el 28, Du Port obtuvo de la Asamblea la creacin de un
Comit des Recherches, autntico prototipo del Comit de Seguridad General, en tanto que
la Comuna de Pars, a propuesta de Brissot, creaba otro que prefigur los comits de
vigilancia revolucionaria.
En 1792 Danton hizo crear el Tribunal extraordinario del 17 de agosto en vano, por otra
parte-. Las ejecuciones populares slo acabaron cuando el gobierno se reforz y la
Convencin legaliz la represin. El miedo, con su cortejo de violencias, nicamente
desapareci cuando el complot aristocrtico y la contrarrevolucin fueron finalmente
vencidos.
La prctica poltica

La espontaneidad revolucionaria de las masas ciudadanas y rurales sublevadas por la
miseria y el complot aristocrtico derroc al Antiguo Rgimen desde finales de julio de
1789, destruy su armazn administrativo, suspendi la percepcin del impuesto,
municipaliz el pas, liber a las autonomas locales. Se va perfilando el aspecto de un poder
popular y de la democracia directa. En Pars, mientras la Asamblea de Electores en los
Estados Generales, por medio de su comit permanente, se apoderaba del poder municipal,
los ciudadanos deliberaban y actuaban en los sesenta distritos constituidos para las
elecciones. Pronto pretendieron controlar la municipalidad: no reside la soberana en el
pueblo? Al mismo tiempo que se derrumbaban las viejas estructuras, por un movimiento de
balanceo inherente a toda revolucin, surgan instituciones y una prctica poltica cuyo
sentido y objetivo no pueden escaprsenos: la burguesa se esforz, desde julio de 1789, por
estabilizar la accin revolucionaria, por controlar y derivar en provecho propio el impulso
espontneo de las masas.
Primero los distritos, despus las secciones, constituyeron en las ciudades el marco
institucional bsico en el que se desarroll la vida poltica desde la primavera de 1789 hasta
el Directorio, y tomaron un contenido social nuevo con los progresos de la Revolucin o con
los intentos contrarrevolucionarios. En el caso de Pars, la normativa electoral del 13 de abril
de 1789 haba dividido la capital en sesenta distritos. Terminadas las elecciones estos
siguieron reunindose y deliberando en sus asambleas generales permanentes. La
Asamblea constituyente, despus de haber organizado las municipalidades del reino
mediante el decreto de 14 de diciembre de 1789, no poda dejar subsistir para Pars una
organizacin especial que favoreca las tendencias hacia la autonoma. Su decreto de 21 de
mayo-27 de junio de 1790 constituye la carta de la capital, dividida en cuarenta y ocho
secciones, a imagen de la organizacin municipal general. Las secciones, ms o menos
numerosas segn las ciudades, forman tericamente circunscripciones electorales. La
Asam(lea es el rgano supremo de la seccin: es el so(erano en pie. En las asambleas
primarias los ciudadanos activos (durante el perodo censual) se renen para votar; a
peticin de cincuenta de ellos pueden reunirse en asam(lea general para deliberar. Las
secciones tambin constituan las subdivisiones administrativas de los municipios urbanos:
en calidad de tales fueron dotadas de rganos de ejecucin, comits y funcionarios elegidos
por los ciudadanos activos. A la cabeza de cada seccin, un comit civil, intermediario entre
la municipalidad cuyas decisiones debe hacer cumplir y la asamblea de la que procede:
posicin ambigua que a menudo le reduce a una posicin de prudente reserva. En cada
seccin, por ltimo, hay un juez de paz rodeado de asesores y un comisario de polica,
igualmente elegidos. Esta organizacin aparece como un compromiso entre la tendencia
general a la autonoma y las necesidades de una administracin municipal coherente. Desde
1790 proporcion sus cuadros al movimiento revolucionario. Muy rpidamente tendi a
transformarse, primero bajo la influencia de las aspiraciones a la democracia directa que
caracterizaban incluso a los beneficiarios del rgimen censatario, despus bajo el empuje de
las fuerzas populares que exigan su parte de poder. Tambin conviene aclarar la
importancia de los elementos activistas. Desde los inicios de la Revolucin, y excepto en
perodo de paroxismo o en ocasin de las grandes jornadas, la participacin en la vida
poltica de las secciones slo fue cosa de una minora de militantes: del 4 al 19% segn las
secciones, de los ciudadanos activos de Pars, durante el periodo censual. Pero en los
perodos de crisis esta minora arrastraba a un amplio sector de las masas populares.
Para la movilizacin de las masas los clubes constituyen un elemento determinante, sin duda
ms eficaz que la organizacin de seccin que les proporciona un cuadro. De los grandes
clubes parisienses a las mltiples sociedades populares de los barrios de la capital y de las
ciudades y villas de los departamentos, el prototipo sigue siendo el Club de los Jacobinos
surgido (parece ser) del club de los diputados bretones, y que despus de las jornadas de
octubre de 1789 tuvo su sede en Pars, en el convento de los jacobinos de la Rue Saint-
Honor, bajo el nombre de 4ocit des Amis de la Constitution. Ms que por la doctrina que
evolucion al ritmo de la Revolucin, para cristalizar en 1793-94, los jacobinos se
caracterizaron por un mtodo y una organizacin que, canalizando y orientando la energa
revolucionaria de las masas, multiplicaron su eficacia. Mediante la afiliacin y la
correspondencia, la sociedad madre daba impulso a los clubes afiliados, amplia red de
sociedades que cubran todo el pas y agrupaban a los patriotas ms conscientes. Por ese
doble procedimiento los jacobinos cubren o encierran en sus redes al cuerpo poltico,
coordinando la accin del conjunto de clubes que forman como el armazn de un partido. El
club central vota mociones, lanza peticiones, imprime octavillas y carteles; las sociedades
afiliadas en seguida influyen en las consignas. El club controla las administraciones, hace
comparecer ante l a los funcionarios, denuncia a los contrarrevolucionarios, protege a los
patriotas. Segn Camille Desmoulins en Les Rvolutions de France et de .ra(ant del 14 de
febrero de 1791, el Club de los Jacobinos abarca en su correspondencia con las sociedades
afiliadas todos los rincones y recovecos de los 83 departamentos; es a la vez el gran
inquisidor que horroriza a los aristcratas y el gran justiciero que refrena todos los abusos. El
club es la fuerza viva del movimiento revolucionario.
La prensa en sus mltiples formas diarios y octavillas, folletos y carteles- multiplicaba la
audiencia de las tendencias que se enfrentaban, pero sobre todo la de los patriotas, en
especial por la lectura pblica que se haca bien por la noche en las sociedades populares y
las asambleas de seccin, bien en las calles y plazas pblicas (en 1793, el fantico Varlet
haca su propaganda desde lo alto de una tribuna rodante, pero mucho antes que l un tal
Collignon se autotitulaba el lector p5(lico de los 6sans$culottes7), bien en los talleres, por
ejemplo, los del Panten, en Pars. La prensa popular L2Ami du peup!e, de Marat desde
septiembre de 1789, Le &8re 9uchesne de Hbert a partir de octubre de 1790- ejerci as
una influencia mucho ms considerable de lo que podra hacer suponer su tirada. La prensa,
como el club, reflejaba las consignas revolucionarias en los departamentos y hasta en las
filas del ejrcito.
El ejrcito desempe desde la primavera de 1789 un papel revolucionario por distintos
conceptos
8
. Primero, en la tropa, por el rechazo de la obediencia: es sabida la importancia de
la desercin de las guarniciones acuarteladas en Pars desde finales de junio-. El hombre
de tropa tiene los reflejos del tercer estado, comparte sus temores y su esperanza, es
8
Reinhard. M./(servations sur le r:le rvolutionnaire de !'arme dans la Rvolution francaise. Annales
historiques de la Rvolution franaise. pg. 169. 1962.
sensible (una parte de la tropa se aloja en las casas de los habitantes) a la miseria popular
que comparte. La descomposicin del ejrcito real por la penetracin de la ideologa
revolucionaria en la tropa, por la emigracin de una parte notable del cuerpo de oficiales ya
sospechosos por ser nobles, constituy un factor esencial de los progresos de la Revolucin.
Pero no se puede olvidar la accin revolucionaria espontnea de los soldados, que revisti
modalidades, desde la presencia activa en los clubes hasta la denuncia, desde la ria hasta
la ejecucin. El papel revolucionario de la guardia nacional, fuerza nueva de la Revolucin,
es asimismo notable.
La guardia nacional fue bsicamente una institucin civil dotada de una organizacin militar.
En aquellos das de julio de 1789 la asamblea general de los electores parisienses vacil en
las palabras: milicia evocaba recuerdos molestos; se prefiri la palabra guardia, concretada
por el adjetivo burguesa, vieja expresin tradicional; finalmente, la palabra nacional fue
propuesta por La Fayette, y adoptada el 16 de julio. Pero tanto como al poder real ya los
mercenarios de la infantera de lnea, la milicia burguesa o guardia nacional responda a la
amenaza de las clases consideradas peligrosas, masa inestable de trabajadores sin domicilio
fijo y de pobres diablos. Agrupaba a todos los que tenan casa fija, una situacin estable,
unos bienes que proteger. Como fuerza regular para la salvaguardia de los intereses de los
propietarios, impona el orden burgus a las masas en efervescencia. La milicia parisiense,
organizada el13 de julio, inici sus patrullas esa misma tarde, desarmando a las gentes sin
identificacin y procurando a la ciudad una noche tranquila en la que ya no confiaba
atenindonos al nmero considerable de particulares que se haban armado. La Asamblea
constituyente convirti el derecho a llevar armas en un privilegio burgus: los ciudadanos
activos, esto es, los que pagaban una contribucin directa igual al valor de tres jornadas de
trabajo, los nicos que tenan derechos polticos, fueron tambin los nicos que formaron
parte de la guardia nacional. Robespierre se alz, en vano, en su discurso del 27 de abril de
1791, contra la exclusin de los ciudadanos pasivos. El decreto de 29 de septiembre de
1791, que organizaba definitivamente a la guardia nacional, le asign como tarea
restablecer el orden y mantener la obediencia a las leyes: se trataba de garantizar el reino
de la burguesa victoriosa. Sin duda la composicin social de la guardia nacional acab
siendo ms diversa de lo que los gestos legislativos hacan pensar. No obstante, la
institucin no se carg de un sentido nuevo hasta julio y agosto de 1792, cuando sus filas
fueron invadidas por la masa de los ciudadanos pasivos.
La federacin multiplic la eficacia de una guardia antes esencialmente municipal: se
convirti en nacional. El juego de las federaciones condujo a la constitucin de una nacin en
armas, mezclados pueblos y ciudades. La escarapela tricolor se convirti en el emblema
nacional despus de haber sido el de la guardia parisiense y el de las guardias nacionales
del reino. La federacin tiene por objeto la fraterni)acin; une a todos los ciudadanos con
los vnculos indisolubles de la fraternidad. Los habitantes de las ciudades y los del campo
fraternizaron primero en unas federaciones locales, prometindose ayuda mutua. El 29 de
noviembre de 1789 las guardias del Delfinado y del Vivarais se federaron en Valence, los
bretones y los angevinos en Pontivy en febrero de 1790; federacin en Lyon el 30 de mayo,
en Estrasburgo, en Lille en junio... El movimiento ilustraba el sentido unitario de los patriotas
y manifestaba la adhesin de la nacin al nuevo orden; en este sentido constituy frente a la
aristocracia y al Antiguo Rgimen un procedimiento revolucionario de gran eficacia. La nueva
unidad nacional encontr su expresin solemne en Pars, en la Federacin del 14 de julio de
1790, como afirm Merlin de Douai a propsito del asunto de los prncipes alemanes
dominantes en Alsacia. Pero tambin hay que delimitar, detrs del innegable entusiasmo
popular, la significacin real del acontecimiento. Mientras en las palabras tomaba cuerpo la
teora de la nacin-asociacin voluntaria, una realidad social diferente se afirmaba en los
hechos. El papel eminente de La Fayette en el curso de la Federacin subray su sentido:
dolo de la burguesa, hroe de los dos mundos, Julio Csar segn Mirabeau, pretenda
captar a la aristocracia para la Revolucin; fue el hombre del compromiso; la guardia
nacional que diriga era la guardia burguesa de la que haban sido excluidos los pasivos. El
pueblo estaba presente, pero era menos actor que espectador. Si, en el acto de la
federacin, la guardia representaba la fuerza armada nacional, era por oposicin a la tropa,
que no era ms que la fuerza armada real, y en el sentido burgus del nuevo orden.
Guardia nacional y federaciones, clubes y comits, distritos o secciones: tantas formas
institucionales que slo tienen sentido por su contenido social. La burguesa revolucionaria
no poda dejar en estado bruto las enormes fuerzas que se encerraban en las profundidades
del pueblo. Las dirigi, en la medida en que pudo, en el sentido de sus intereses, bajo el falso
pretexto de esta unanimidad nacional de la que el 1789 sigue siendo el smbolo fctico.

1. Ao 1789 Revolucin o compromiso?
(1789-92)
Los Estados Generales se abrieron el 5 de mayo de 1789. Al da siguiente la nobleza y el
clero se reunieron en las salas que tenan adjudicadas para proceder a la verificacin de los
poderes y constituirse por separado. Empez el conflicto entre los rdenes: el tercer estado
reclam la verificacin en comn, lo que implicaba el voto por cabeza y no orden. Su
habilidad tctica y la divisin del clero le dieron la victoria. E 17 de junio, el tercer estado
tom el nombre de Asamblea Nacional: esto implicaba la afirmacin de la unidad y la
soberana nacionales, autntica revolucin jurdica sancionada por 491 votos contra 89. De
modo que aproximadamente un representante de cada seis se negaba a tomar una decisin:
se esbozaba ya la disociacin de la burguesa. El juramento del Jeu de Paume confirm, el
20 de junio, la voluntad reformadora del tercer estado. Por el contrario, el programa
gubernamental presentado en la sesin real del 23 de junio puso en evidencia lo que estaba
en juego en el conflicto y subray por adelantado el alcance de la Revolucin: si el rey
aceptaba convertirse en un monarca constitucional, si propona la abolicin del privilegio
fiscal, lo que pretenda era mantener el orden social tradicional, los diezmos, las rentas y los
deberes feudales y seoriales. La firmeza colectiva del tercer estado se impuso una vez
ms; el 27 de junio, el rey orden a la minora del clero y a la mayora de la nobleza que se
incorporara a la Asamblea Nacional, la cual se proclam constituyente el 9 de julio de 1789.
La revolucin burguesa pacfica abort de todas formas. Tena alguna posibilidad de
triunfar? En el seno del tercer estado haba una minora conservadora que se haba
manifestado el 17 de junio; con la masa de clero que haba sido llevada a la reconciliacin y
con la fraccin liberal de la nobleza, constitua un partido de la resistencia proclive al
compromiso. Esta tendencia se reforz a partir de finales de junio, preocupada por la
agitacin popular. Pronto la encarn Mounier. Pero todo compromiso topaba con la
feudalidad: la burguesa revolucionaria y las masas populares no podan tolerar su
mantenimiento, ni la aristocracia poda pensar en una supresin que significaba su ruina. La
llamada al ejrcito para devolver al tercer estado a la obediencia subray, si es que haca
falta, el carcter aristocrtico del Antiguo Rgimen. Pero eso significaba no tener en cuenta a
las masas populares.
La crisis econmica ya haba multiplicado los motines. El 28 de abril de 1789, los centros del
salitrero Henriot y de Rveillon, fabricante de papeles pintados, en el faubourg Saint-Antoine,
haban sido saqueados. Altercados en los mercados, saqueos de los convoyes de granos,
ataques a las oficinas de recaudacin de impuestos: las emociones populares irritan a la
tropa y a la polica mantenidas en vilo, y caldean la atmsfera de las ciudades. El complot
aristocrtico consuma la movilizacin de las masas. En Pars, artesanos, tenderos y
obreros, soldados que abandonan el acuartelamiento se manifiestan y pronto se convierten
en tropas de choque de la burguesa revolucionaria. El cese de Necker, que se conoci
durante la madrugada del domingo 12 de julio, desencaden el pnico, pero sobre todo una
rpida reaccin defensiva. A la revolucin parisiense del 14 de julio respondieron las
provincias con mltiples modalidades, la revolucin municipal: las municipalidades antiguas
desaparecieron en pocas semanas, el pas fue cubierto por una red de comits ardientes en
la vigilancia de los sospechosos, prestos a hacer fracasar los manejos aristocrticos. Los
pasos de tropas hacia sus guarniciones, la primera emigracin, los rumores de una
intervencin extranjera incitaban a la vigilancia, al tiempo que generalizaban el miedo. En ese
momento entra en juego el campesinado. Desde luego, este ya estaba en pie en varias
regiones: Bocage normando, Halnaut, Macons, Franco Condado, Alta Alsacia. En el clima
de inseguridad y de miseria generales, unos incidentes locales dieron origen a seis corrientes
de pnico en cadena: dejando a un lado Bretaa, Alsacia y Lorena, Bajo Languedoc... , el
Gran Miedo sacudi al pas desde el 20 de julio hasta el 6 de agosto de 1789. En esos das
la feudalidad fue definitivamente quebrantada.
LA ABOLCN DE LA FEUDALDAD

Las bases del nuevo orden se establecieron desde el da siguiente de la insurreccin del
campo, sobre cuyo alcance la Asamblea constituyente no poda tener ninguna duda:
producida en plena cosecha, esa insurreccin cuestionaba la toma feudal y la propia
existencia de los derechos seoriales y de los diezmos.
En principio la burguesa les era hostil. El sistema feudal obstaculizaba la transformacin
capitalista de la agricultura y de la economa en conjunto. Esta ltima exiga la libertad del
individuo y de la mano de obra, por lo tanto la abolicin del vasallaje; la libertad de la
produccin, por lo tanto la supresin de las trivialidades y de los monopolios seoriales; la
movilidad de la propiedad, por lo tanto la desaparicin del derecho de primogenitura, del
retracto feudal y del derecho de feudo alodial; la unificacin del mercado, por lo tanto la
abolicin de los peajes. Si bien algunos grandes seores liberales aceptaban la retroventa de
los derechos e incluso la abolicin sin indemnizacin de los ms opresivos, la masa de los
pequeos seores, para los que esos derechos constituan una buena parte de sus ingresos,
se oponan obstinadamente, no solamente por inters, sino tambin por espritu de casta:
vivan noblemente y se negaban a una existencia plebeya en la que deberan hacer valer
el capital de la redencin y que les pondra al mismo nivel que los campesinos. Este rechazo
testarudo llev sin duda a la burguesa, ya enfrentada con la Corte, a hacer concesiones a
los campesinos, pero, no obstante, sin llegar al punto de apoyar todas sus reivindicaciones:
la mayora de entre los diputados del tercer estado que eran legistas, consideraban los
derechos seoriales como una propiedad individual legtima que no se poda suprimir sin
poner en peligro el propio orden burgus.
El tercer estado vacil: el 3 de agosto de 1789 la discusin se centr en un proyecto de
decreto del comit de relaciones que deca que ninguna razn puede legitimar las
suspensiones del pago de un impuesto o de cualquier otro censo. El compromiso vino de la
nobleza liberal. Al inicio de la sesin memorable de la noche del 4 de agosto, el vizconde de
Noailles propone que todos los derechos feudales puedan ser comprados con dinero o
intercambiados al precio de una estimacin justa. El duque de Aiguilon concreta despus
que esos derechos son una propiedad y toda propiedad es sagrada; no poda pedirse a los
propietarios de un feudo, a los seores de las tierras, la renuncia pura y simple de sus
derechos feudales, sin concederles una indemnizacin justa. Una vez salvaguardado lo
esencial de sus intereses, los diputados podan dejarse llevar por el entusiasmo. Todos los
privilegios de los individuos y de los rdenes, de las provincias y de las ciudades fueron
abolidos; para clausurar esa grandiosa abjuracin, a las dos de la madrugada Luis XV fue
proclamado el restaurador de la li(ertad francesa<
La abolicin de la feudalidad por la Asamblea constituyente era, no obstante, ms aparente
que real: los decretos de 5-11 de agosto de 1789, promulgados en aplicacin de las
decisiones de principio de la noche del 4, y el decreto de 1 5 de marzo de 1790, demostraron
hasta qu punto la unanimidad de esa noche de entusiasmo calculado era equvoca; los
sacrificios consentidos por la aristocracia, aparentes; las ventajas que de ellos obtenan
campesinos y burgueses, desiguales. La feudalidad fue destruida en su forma institucional y
jurdica, pero se mantuvo en su realidad econmica.
Quedan abolidas todas las distinciones honorficas, toda superioridad y poder resultante del
rgimen feudal, y tambin la fidelidad, el vasallaje y cualquier otro servicio personal al que
los vasallos, censatarios y arrendatarios, han estado sometidos hasta ahora (art. 1 del
decreto de 15 de marzo de 1790). La distincin entre tierra noble y tierra plebeya
desapareca, as como el derecho de primogenitura. La igualdad de las tierras va de la mano
de la igualdad de las personas. Pero si bien la igualdad fiscal (art. 9 del decreto de 5-11 de
agosto) beneficia a todos, la igualdad civil juega en favor de la burguesa: la abolicin de la
venalidad y de la herencia de los cargos (art. 7), la admisin de todos a todos los empleos
civiles y militares (art. 11) le abren las puertas de la funcin pblica y de la magistratura a las
que el pueblo, falto de talentos, todava no poda aspirar.
La feudalidad econmica subsisti bajo nuevas modalidades. Aqu interviene la distincin
fundamental afirmada desde el 4 de agosto, reanudada no sin reticencias y contradicciones
en el decreto de 5-11 de agosto de 1789. La Asamblea Nacional destruye totalmente el
rgimen feudal; decreta que de los derechos y deberes tanto feudales como censuales, los
que se refieren a la mano muerta real o personal, y a la servidumbre personal, quedan
abolidos sin indemnizacin: del servilismo slo quedaban escasas supervivencias. Todos
los dems derechos son declarados redimibles: por lo tanto, se percibirn hasta el pago.
Curiosa restriccin que conservaba para la aristocracia lo esencial de sus derechos: los
campesinos eran liberados, pero deban pagar la liberacin de sus tierras. El decreto de 15
de marzo de 1790, propuesto por Merlin de Douai, recuper esos principios
sistematizndolos: introdujo la distincin entre feudalidad dominante y feudalidad contratante.
De la primera procedan los derechos supuestamente usurpados en detrimento del poder
pblico o concedidos por ella o incluso establecidos por la violencia: derechos honorficos y
derechos de justicia, derechos de manos muertas y servidumbre, prestaciones personales,
trivialidades y peajes, derechos de caza, de palomar y de coto de pesca; todos fueron
abolidos. Los derechos de feudalidad contratante, reputados como la contrapartida de una
concesin primitiva de la heredad, fueron transformados en una propiedad burguesa y, por lo
tanto, con derecho a redencin: censo, rentas inmobiliarias y el impuesto sobre las gavillas
de todo tipo y bajo toda denominacin (derechos anuales), laudemios y ventas (derechos
casuales). Los diezmos suscitaron un debate encarnizado: finalmente fueron abolidos sin
redencin, a excepcin de los diezmos enfeudados a laicos, que fueron declarados
susceptibles de redencin.
El ndice de redencin fue fijado por el decreto de 3 de mayo de 1790: veinte veces la renta
anual para los derechos en dinero, veinticinco veces para los derechos en especie, y para los
derechos casuales a proporcin de su peso. La redencin era estrictamente personal; el
campesino tambin deba pagar los atrasos de treinta aos. La redencin beneficiaba, por
otra parte, slo a los propietarios que hicieron recaer su carga en los arrendatarios, colonos o
granjeros. En cuanto al diezmo, tambin aqu los propietarios eran los nicos en beneficiarse
de su supresin: el decreto de 11 de marzo de 1791 traslad el peso del diezmo sobre el
granjero o el colono a razn de la indemnizacin debida al propietario en compensacin por
la contribucin que sustituye al diezmo y con la que resultan gravados de ahora en adelante
granjeros y colonos).
La redencin de los derechos feudales constituy la base econmica del compromiso con la
aristocracia, buscado desde 1789 por una parte de la burguesa. Sin duda la abolicin de los
efectos generales del rgimen feudal (ttulo 1 del decreto de 15 de marzo de 1790), la
supresin de la organizacin feudal de la propiedad inmobiliaria, la reforma administrativa y
judicial, provocaban la destruccin del poder seorial y sentaban las bases del estado
nacional unificado. Pero, como consecuencia de la redencin, la abolicin de la feudalidad se
realizaba bajo la forma de un compromiso eminentemente favorable a la aristocracia. Al
recaer, a fin de cuentas, la carga especialmente sobre los granjeros y los colonos, no todos
los campesinos liberados del rgimen seorial lo eran en las mismas condiciones
econmicas y sociales: la diferenciacin del campesinado, ya avanzada desde el Antiguo
Rgimen, se vio acelerada y la comunidad rural result todava ms trastornada. Para la
masa de pequeos campesinos, granjeros y colonos, la abolicin de la feudalidad, autntica
operacin blanca, fue, segn la expresin de Lefebvre, una amarga decepcin.
Para la liberacin total de la tierra, la revolucin campesina sigui bajo mltiples formas hasta
1793, en una autntica guerra civil que todava aguarda a su historiador. Hizo imposible todo
compromiso con la aristocracia feudal; empuj hacia adelante la revolucin burguesa.
EL LBERALSMO BURGUS
El compromiso histrico y social sobre la feudalidad da la medida exacta de la obra de la
Asamblea constituyente: si bien los principios fueron proclamados con solemnidad, no
dejaron de ser modificados en el sentido de los intereses de los propietarios.
Lo que ms le importa a la burguesa es la libertad. Primero se preocupa de la libertad
econmica, aunque no se haga ninguna mencin de ello en la 9eclaracin de 9erechos de
1789: sin duda porque la libertad econmica era obvia a los ojos de la burguesa, pero
tambin porque las masas populares seguan profundamente apegadas al viejo sistema de
produccin que, mediante la reglamentacin y la tasacin, garantizaba en una cierta medida
sus condiciones de vida. El laisse) faire' laisse) passer constituy, sin embargo, a partir de
1789, el fundamento de las nuevas instituciones. La libertad de la propiedad se deriv de la
abolicin de la feudalidad, La libertad de cultivo consagr el triunfo del individualismo agrario,
aunque el Cdigo Rural del 27 de septiembre de 1791 mantuvo, no sin contradiccin, el
pasto libre y el derecho de trnsito si estaban basados en un captulo o en la costumbre. La
libertad de produccin se generaliz con la supresin de los monopolios y de las
corporaciones: la ley de Allarde de 2 de marzo de 1791 suprimi las corporaciones, gremios
y mandos intermedios as como tambin las manufacturas con privilegio. La libertad del
comercio interior fue acompaada de la unificacin del mercado nacional mediante la
abolicin de las aduanas interiores y de los peajes, el retroceso de las (arreras que incorpor
a las provincias del e*tran-ero efectivo, mientras que la abolicin del privilegio de las
compaas comerciales liberaba el comercio exterior: Por ltimo, la libertad de trabajo,
indisolublemente ligada a la libertad de empresa: la ley Le Chapelier del 14 de junio de 1791
prohibi, contrariamente al derecho de asociacin y de reunin, la coalicin y la huelga. El
individuo libre lo es tambin para crear y producir, para buscar el beneficio y para emplearlo
como quiera. En realidad, el liberalismo basado en la abstraccin de un individualismo social
igualitario, beneficiaba a los ms fuertes: la ley Le Chapelier constituy, hasta 1864 para el
derecho de huelga y hasta 1884 para el derecho sindical, una de las piezas maestras del
capitalismo de libre competencia.
La libertad comprende naturalmente tambin las libertades pblicas y polticas. Es un
derecho natural imprescriptible, segn el art. 2 de la Declaracin de Derechos, limitado
solamente por la libertad del prjimo (art. 4). Es, en primer lugar, la de la persona, la libertad
individual garantizada contra las acusaciones y los arrestos arbitrarios (art. 7) y por la
presuncin de inocencia (art. 9). Los hombres, dueos de sus personas, pueden hablar y
escribir, imprimir y publicar libremente, a condicin de que la manifestacin de las opiniones
no altere el orden establecido por la ley y a reserva de responder del abuso de esa libertad
(arts. 10 Y 11). La libertad religiosa fue objeto, sin embargo, de curiosas restricciones, siendo
solamente tolerados los cultos disidentes. En el plano poltico, el liberalismo burgus se
encarn en la Constitucin llamada de 1791, pero cuyas principales disposiciones fueron
votadas a partir de finales de 1789: sobre la base de la soberana nacional y de la separacin
de los poderes (arts. 3 y 6 de la Declaracin), organiz un sistema representativo
caracterizado de hecho por el predominio de la Asamblea legislativa. La descentralizacin
administrativa, la reforma judicial, la nueva organizacin fiscal y hasta la reorganizacin de la
glesia por la Constitucin civil del clero (12 de Julio de 1790) respondan al mismo deseo de
liberalismo: en el marco de una organizacin territorial coherente y racional todos los
administradores eran elegidos, incluso los obispos, por sufragio censatario.
La igualdad fue ntimamente asociada a la libertad por la Declaracin de Derechos; haba
sido vidamente reclamada por la burguesa en contra de la aristocracia por los campesinos
frente a sus seores. Pero nicamente puede tratarse de igualdad civil. La ley es la misma
para todos, todos los ciudadanos son iguales a sus ojos; dignidades, cargos y empleos son
igualmente accesibles para todos Sin distincin de cuna (art. 6 de la Declaracin). Las
distinciones sociales ya slo estn basadas en la utilidad comn (art. 1), las virtudes y los
talentos (art. 6); el impuesto debe ser repartido igualitariamente entre todos los ciudadanos,
en razn de sus facultades (art. 13). La gualdad Civil recibi, no obstante, una singular
alteracin por el mantenimiento de la esclavitud en las colonias: su abolicin habra lesionado
los intereses de los grandes propietarios de plantaciones, cuyo grupo de presin era
especialmente influyente en la Asamblea. De igualdad social no poda ni hablarse: la
propiedad es proclamada, en el art. 2 de la Declaracin, derecho natural e imprescriptible, sin
preocuparse por la inmensa masa de quienes no poseen nada. La propia igualdad poltica
fue contradicha por la organizacin censataria del voto; los derechos polticos, por la ley de
22 de diciembre de 1789, fueron reservados a una minora de propietarios, distribuidos en
tres categoras jerarquizadas segn la contribucin: ciudadanos activos agrupados en las
asambleas primarias; electores que formaban las asambleas electorales departamentales;
por ltimo, elegi(les para la Asamblea legislativa. Los ciudadanos pasivos estaban excluidos
del derecho al voto, porque no alcanzaban el canon prescrito.
El nuevo orden social deba ser singularmente reforzado por dos reformas ntimamente
relacionadas, medidas extremas a las que la burguesa constituyente fue llevada como a
pesar suyo por la necesidad de resolver la crisis financiera. El 2 de noviembre de 1789 los
bienes del clero fueron puestos a disposicin de la nacin; el 19 de diciembre, 400
millones fueron puestos en venta, representados por una suma igual de asignados, bonos al
5% que constituan un emprstito con garanta del estado y reembolsables en bienes del
clero. La operacin fracas. El 27 de agosto de 1790 el asignado se convirti en billete de
banco. La depreciacin de ese papel moneda, la inflacin y la caresta de la vida relanzaron
la agitacin social, al tiempo que golpeaban duramente la riqueza adquirida. Con la venta de
los bienes nacionales favorecida por el asignado, la Revolucin se encamin hacia un nuevo
reparto de la riqueza en bienes races que acentu su carcter social. La venta de los bienes
nacionales, as como la recompra de los derechos seoriales, no fue concebida en funcin
de la masa del campesinado: reforz la preponderancia de los propietarios.
La Constitucin civil del clero, votada el 12 de julio de 1790 y que multiplicada las dificultades
de la Revolucin, se inscribe en el marco del liberalismo burgus; se derivaba
necesariamente de la reforma del estado y de la administracin. Con el clero regular ya
suprimido el 13 de febrero de 1790, la Constitucin civil reorganiz el clero secular. Las
circunscripciones administrativas pasaban a ser el marco de la nueva organizacin
eclesistica: un obispo por departamento. Los obispos y prrocos eran elegidos como los
dems funcionarios: estos por la asamblea electoral del distrito, aquellos por la del
departamento: Los recin elegidos seran nombrados por sus superiores eclesisticos, los
obispos por sus metropolitanos en vez de por el Papa. La glesia de Francia se converta en
una glesia nacional. Se aflojaban sus vnculos con el papado, los breves pontificios eran
sometidos a la censura gubernamental, se supriman las anatas, si bien el Papa conservaba
la primaca, espiritual sobre la glesia francesa, se le quitaba toda jurisdiccin. Ahora bien, la
Constituyente dej al Papa el cuidado de bautizar a la Constitucin civil, es decir, de darle
la consagracin cannica, El Papa ya haba condenado la Declaracin de los Derechos del
Hombre tachndola de impa; sus reproches eran numerosos; Avin repudiaba la soberana
pontificia y reclamaba su anexin a Francia. Po V dio largas al asunto. Cansada de esperar,
la Constituyente exigi a todos los sacerdotes, el 27 de noviembre de 1790, el juramento de
fidelidad a la Constitucin del reino, y por lo tanto a la Constitucin civil incluida en ella. Slo
siete obispos prestaron juramento. Los prrocos se dividieron en dos grupos, casi iguales,
pero muy desigualmente repartidos. Juramentados o constitucionales eran mayora en el
sudeste, y refractarios o no juramentados en el oeste.
La condena de la Constitucin civil por parte del Papa consagr este estado de hecho. Los
breves de 11 de marzo y 13 de abril de 1791 condenaron solemnemente los principios de la
Revolucin y la Constitucin civil: el cisma estaba consumado. A partir de ese momento el
pas qued dividido en dos. La oposicin refractaria reforz la agitacin contrarrevolucionaria,
el conflicto religioso aument el conflicto poltico.
Las contradicciones que marcaron su obra dan cuenta del realismo de los Constituyentes y
de que, cuando se trataba de defender sus intereses de clase, no se preocupaban
demasiado por los principios. Los principios del 1789 tuvieron, de todas formas, un eco que
est lejos de apagarse. La Declaracin adoptada el 26 de agosto concreta lo esencial de los
derechos del hombre y de los derechos de la nacin, con una preocupacin por lo universal
que supera singularmente el carcter emprico de las libertades inglesas, tal como haban
sido proclamadas en el siglo XV. En cuanto a las Declaraciones norteamericanas de la
guerra de ndependencia, apelaban al universalismo del derecho natural, pero no sin ciertas
restricciones que limitaban mucho su alcance. Los principios sobre los que la burguesa
constituyente construy su obra aspiraban a basarse en la razn universal, La Declaracin
les dio una expresin clamorosa. Desde ese momento las reclamaciones de los
ciudadanos, basados en principios sencillos e indiscutibles, nicamente podan dirigirse
hacia el mantenimiento de la Constitucin y hacia la felicidad de todos: una fe optimista en
la omnipotencia de la razn, muy de acuerdo con el espritu del Siglo de las Luces, pero que
no pudo resistir a la presin de los intereses de clase.

EL COMPROMSO MPOSBLE
Sobre la base del compromiso econmico y social que constitua la redencin de los
derechos seoriales y en el marco del liberalismo censatario que consagraba los derechos
de la propiedad y la preponderancia de la riqueza, la burguesa constituyente se dedic
intensamente, Y durante mucho tiempo, a buscar un compromiso poltico con la aristocracia.
La resistencia obstinada de la pequea nobleza que en buena parte viva de sus cnones y
la voluntad tozuda Y agresiva de los campesinos de acabar con todos los restos de
feudalismo pudieron con la poltica de compromiso y conciliacin: la estabilizacin fue
imposible.
El compromiso poltico que, a imagen de la Revolucin nglesa de 1688, haba implantado
sobre las masas populares sometidas el dominio de la alta burguesa y de la aristocracia, fue
buscado primero en septiembre de 1789 por los mon3r%uicos o anglmanos, partidarios de
una cmara alta, fortaleza de la aristocracia, y de un veto real absoluto. Mounier crey
posible obtener en 1789, como en 1788 en Vizille, el consentimiento de los tres rdenes para
una revolucin limitada. Esta revolucin de los notables fracas; el 10 de octubre de 1789
Mounier abandon Versales; el 22 de mayo de 1790 emigraba. Ya sea por incomprensin,
ya sea por ambicin, La Fayette dur ms tiempo: su poltica tendi a conciliar, en el marco
de una monarqua constitucional a la inglesa, a la aristocracia terrateniente con la burguesa
negociante. En 1790 La Fayette domina la vida poltica y triunfa en la Federacin del 14 de
julio. No obstante, se desenmascar al aprobar la represin dirigida por su primo Bouill
contra la guarnicin sublevada de Nancy en agosto de 1790: su popularidad se vino abajo. El
Triunvirato pronto tom el relevo. Barnave fue quien mejor que nadie defini el contenido
social y poltico del compromiso en su discurso vehemente del 15 de julio de 1791: vamos
a acabar la Revolucin o vamos a volver a iniciarla? ... Un paso de ms sera un acto funesto
y culpable. Un paso de ms en la lnea de la libertad sera la destruccin de la monarqua, en
la lnea de la igualdad sera la destruccin de la propiedad. De acuerdo con La Fayette, los
triunviros Barnave, Du Port y Lameth pretendan revisar la Constitucin, aumentar el censo,
reforzar los poderes del rey: esta poltica exiga tanto el apoyo de los aristcratas como el
asentamiento de Luis XV. El rechazo de la aristocracia y del rey, el recurso al exterior, la
guerra, en fin, acabaron una vez ms con esa poltica.
La aristocracia no lo lament, de modo que finalmente se hizo inevitable, para romper su
resistencia recurrir a las masas populares. Su apego obstinado al privilegio, su exclusivismo
a ultranza, su mentalidad feudal impermeable a los principios burgueses situaron a la mayor
parte de la nobleza francesa en un rechazo total en cuanto a la monarqua, su actitud
demostr, si aun haca falta, que era claramente el instrumento de supremaca de una clase:
el llamamiento al ejrcito al que la Corte se dirigi desde los primeros das de julio de 1789
pareci significar el fin de la Revolucin. La aristocracia, en su mayora, no acept ni los
decretos de 5 y 11 de agosto de 1789 ni la Declaracin de los Derechos: es decir, la
destruccin, aunque parcial, de la feudalidad. No consentir jams, declar Luis XV, que se
despoje a mi clero y a mi nobleza. Las jornadas populares de octubre le impusieron la
aceptacin de los decretos. En 1790, mientras el rey utilizaba a La Fayette pese a detestarlo,
la aristocracia se obstinaba en su resistencia. Las maniobras de los emigrados, las intrigas
de las cortes extranjeras y los inicios de la contrarrevolucin alimentaban sus esperanzas,
mientras que las revueltas agrarias suscitadas en muchas regiones por la obligacin de la
redencin de los derechos feudales endurecan su postura de rechazo. La huida del rey, el
21 de junio de 1791, las formaciones armadas de los emigrados en el Rhin y finalmente la
guerra, deseada y buscada desde 1791, demostraron que la aristocracia prefera, por
intereses de clase, traicionar a la nacin antes que ceder, la poltica de conciliacin
entre la aristocracia y la alta burguesa era quimrica, en tanto no se hubieran destruido
irremisiblemente los ltimos vestigios de la feudalidad. Mientras dur la esperanza de ver
restablecidos sus antiguos derechos con una vuelta a la monarqua absoluta, la aristocracia
se neg al triunfo del orden burgus. Cuando la feudalidad apareci como destruida para
siempre (pero fue necesario que llegara 1793 y el Terror) y toda tentativa de restauracin fue
totalmente imposible; pero despus de quince aos de dictadura napolenica, el fracaso de
los ultras y las Tres Gloriosas de 1830, la aristocracia acab por aceptar el compromiso
poltico que, bajo la monarqua de julio, la vincul al poder con la alta burguesa.
En cuanto a los campesinos, estos se opusieron, no menos encarnizadamente, al
compromiso de la redencin
9
. La Asamblea constituyente, llena de ilusiones, esperaba de
esa ley una pronta y equitativa desaparicin del rgimen feudal. La ley suscit entre los
contemporneos un mximo inters al mismo tiempo que provocaba discusiones y oposicin
como testimonian no solamente los documentos del Comit feudal de la Constituyente y del
Comit de legislacin de la Convencin, sino tambin los archivos de los Directorios de
departamento y de distrito, los del Registro y las actas de los notarios. Pese a la
proclamacin del principio de la redencin el 4 de agosto de 1789, los deudores slo
pudieron empezar a pensar en su liberacin a partir de la publicacin del decreto de 3 de
mayo de 1790, que organizaba la redencin segn los principios establecidos por la ley del
15 de marzo anterior: las primeras ofertas regulares de los deudores parecen haberse
producido en junio. Esta lentitud exasper a los mejor dispuestos. La mala redaccin de los
decretos de 4 de agosto, que empezaban con la solemne afirmacin de que la Asamblea
constituyente acaba totalmente con el rgimen feudal, aument la confusin: los
campesinos tomaron la frmula al pie de la letra, sin querer tener en cuenta las excepciones
que los propios decretos establecan y consideraron nulas las leyes de 1790, Es fcil
imaginar la influencia de ese estado de nimo en la prctica de la redencin. Debido sobre
todo a una omisin singular, no se previ ninguna medida financiera especial, ninguna
institucin crediticia que hubiera permitido a los deudores conseguir el dinero indispensable
para su liberacin. Un gran nmero de campesinos no dispona de los adelantos necesarios:
la redencin se mostraba como imposible, salvo para los ricos; la libertad prometida, como
ilusoria. El paso de la decepcin a la clera se dio tanto ms rpido cuanto que los seores
se empearon en recibir no solamente los derechos que conservaban sino lo atrasado de los
9
El importante problema de la recompra de los derechos feudales y de su abolicin definitiva fue abordado por
Sagnac. Ph. La lgislation civile de la Rvolution fran"aise, 1898; en un resumen que sigue siendo vlido, por
Aulard. A. La Rvolution fran"aise et le rgime fodal, 1919; por Garaud. M. La Rvolution et la proprit
fonciere, 1959. Pero unas monografas locales o regionales permitiran elaborar un autntico cuadro de conjunto
de la supervivencia parcial de las vicisitudes y la desaparicin final del rgimen feudal durante la Revolucin;
slo disponemos de dos obras de ese tipo: Ferradou. A. Le rachat des droits fodau* dans la =ironde 1>?@$?A),
1928; Millot, J. L 'a(olition des droits seigneuriau* dans le dpartement du 9ou(s et la rgion comtoise, 1941.
Tambin sobre las revueltas agrarias y los levantamientos que, desde el Gran Miedo de 1789 hasta la abolicin
definitiva de los derechos feudales (17 de julio de 1793), marcaron la historia revolucionaria del campesinado,
slo disponemos de estudios locales fragmentarios. Esta historia est por escribir.
derechos suprimidos: la supervivencia de la feudalidad, despus de su abolicin de principio
la noche del 4 de agosto, no pertenece al campo de la imaginacin mtica.
En esas condiciones, desde 1789 hasta 1793 una autntica guerra civil enfrent a
campesinado y aristocracia, con mayor o menor intensidad segn las regiones. En el
departamento del Doubs, donde sin embargo slo se seala un incidente violento despus
de 1789 las trivialidades desaparecieron desde ese mismo ao; lo atrasado de prestaciones
abolidas sin indemnizacin dej de cobrarse; a finales de 1789 la mayora de las
comunidades rechazaron los cnones considerados suprimidos y apoyaron a los campesinos
perseguidos; el rechazo del diezmo fue comn en 1790; en 1791 una multitud de juicios
condenaron a los recalcitrantes; 1792 vio generalizarse una sorda efervescencia. En muchas
otras regiones la revuelta agraria no ces desde 1789 hasta 1793, atenundose, alcanzando
cotas altas en las pocas de la recogida feudal o de caresta de los granos. Graves
altercados o autnticos levantamientos a fines de 1789 en el Aisne, el Bocage normando, el
Anjou, el Franco Condado, el Delfinado, el Vivarais, el Roselln. En enero de 1790 hubo
levantamientos en el Quercy y el Prigord, as como en la Alta Bretaa, de Plormel a
Redon, en mayo en el Borbonesado; durante la siega, rechazo de los diezmos y de los
impuestos sobre las gavillas en todo el Gatinais. El Quercy y el Prigord se sublevaron de
nuevo en el invierno de 1791-92; en la primavera el Gard, el Ardeche y el Lozere, el Tarn y el
Cantal se vieron afectados; el Ariege en otoo, en tanto que una inmensa insurreccin por la
tasacin afectaba, desde la primavera hasta el otoo, a la Beauce y sus alrededores. Los
colonos se levantaron, en julio de 1793, en el Gers; en julio y agosto, el departamento de
Seine-et-Marne se vio tambin afectado por altercados por culpa de los impuestos sobre las
gavillas.
Es indudable que los derechos seoriales y los diezmos no siempre eran los nicos que
estaban en juego; si bien la excelente cosecha de 1790 distendi la situacin, los problemas
en los mercados y las trabas a la circulacin de los granos se multiplicaron al acercarse la
primavera de 1792: el odio contra el diezmo exasper la resistencia contra la deduccin
feudal y la obligacin de la redencin. La aristocracia, cada vez ms amenazada, endurece
su rechazo, encona los incidentes. Tanto como los movimientos populares urbanos, el
antagonismo de las clases en el campo empujaba hacia adelante la Revolucin.
La huida del rey a Varennes, el 21 de junio de 1791, demostr escandalosamente la
inutilidad de la poltica de compromiso. Por ms que la burguesa constituyente
desencadenara el Terror tricolor, reforzara el carcter censatario de la Constitucin, la
ruptura todava se agrav, como demostraron los miedos y sus cortejos de violencias e
incendios. El conde de Dampierre, que haba venido a saludar al rey a la vuelta de Varennes,
fue asesinado por sus campesinos cuando su pesada berlina se alejaba de Sainte-
Menehould. El rey apareci desde entonces, a los ojos de las masas, como el enemigo ms
temible: la huida a Varennes haba rasgado el velo.
La guerra exterior constituy para la aristocracia un ltimo recurso. En lugar de una guerra
civil, esta ser una guerra exterior escriba Luis XV el 14 de diciembre de 1791 a su agente
Breteuil-, y las cosas irn mucho mejor. Y ese mismo 14 de diciembre Mara Antonieta
escriba a su amigo Fersen: a propsito del partido que, en la nueva Asamblea, incitaba a la
guerra: Los imbciles!, no ven que eso es servirnos a nosotros. En la Asamblea
legislativa que se reuni el 1 de octubre de 1791, la guerra fue, en efecto deseada por la
izquierda bajo el impulso de hombres nuevos a los que los contemporneos, por el nombre
de su jefe de filas, denominaron (rissotinos y que, desde Lamartine, llamamos girondinos<
Los girondinos, representantes de la alta burguesa negociante, intentan acabar con la
contrarrevolucin sobre todo para restablecer el crdito del asignado necesario para la buena
marcha de las empresas. La guerra, que la aristocracia desea para realizar por la derrota la
contrarrevolucin interior, no es rechazada por la burguesa negociante: no han sido
siempre los aprovisionamientos a los ejrcitos una fuente de beneficios considerables?;
guerra contra nglaterra? No es muy probable. La base del poder de esta burguesa
negociante reside en la prosperidad de los puertos, Marsella, Nantes y sobre todo Burdeos,
centros vitales del capitalismo de esa poca: esencialmente comercial. Los girondinos, que
haban desencadenado la guerra continental desde abril de 1792, no declararon la guerra a
nglaterra hasta febrero de 1793: la guerra martima comprometa el comercio de las islas y la
prosperidad de las ciudades martimas. La guerra continental responda mejor a los clculos
polticos de la burguesa girondina. Atacar al Antiguo Rgimen europeo significaba llevar al
paroxismo la lucha contra la aristocracia, desenmascararla, dirigirla a voluntad. Sealemos
por adelantado un lugar para los traidores y que ese lugar sea el cadalso, grit Guadet el 14
de enero de 1792...
Pero la burguesa girondina se mostr incapaz de dirigir slo con sus fuerzas esa guerra
contra la aristocracia: por egosmo de clase rechaz la ayuda del pueblo. As se cumplieron
las previsiones de Robespierre en sus grandes discursos a los jacobinos, cuando deca que
antes de combatir a la aristocracia ms all de las fronteras haba que destruirla en el
interior. Ya la Gironda, so pretexto de que la guerra exiga la unin, haba salido fiadora, a
principios de 1792, de La Fayette y haba apoyado al ministro de Asuntos Exteriores, el
conde de Narbonne: esbozo anticipado de ese rgimen de los notables del que Madame de
Stal, la amante de Narbonne, fue justamente una de sus tericos y que conciliaba los
intereses de la aristocracia terrateniente unida y los de la burguesa negociante. Los reveses
de la primavera de 1792, a travs de los cuales la Gironda entrevi la necesaria alianza con
las masas populares para asegurar la victoria, revelaron sus vacilaciones, cuando no su
duplicidad: consenta en recurrir al pueblo, como en la jornada del 20 de junio de 1792, pero
en la medida en que este se atuviera a los objetivos que ella le haba marcado.
La crisis nacional, conjugndose con la crisis econmica, multiplicaba, sin embargo, el
empuje de las masas: entusiasmo nacional y movimiento revolucionario son inseparables, un
conflicto de clases apoya y exacerba el patriotismo. Los aristcratas oponen el rey a la
nacin, de la que se mofan; los del interior esperan al invasor; los emigrados combaten en
las filas enemigas. Para los patriotas del 1792 se trata de salvaguardar y promover la
herencia del 1789. Los ciudadanos pasivos, siguiendo los consejos de los propios girondinos,
se arman de picas, se ponen el gorro rojo, multiplican las sociedades fraternales. Rompern
los marcos de la nacin censataria? ... La patria escriba Roland a Luis XV en su clebre
carta del 10 de junio 1792- ya no es tan slo una palabra que lo imaginacin se haya
complacido en embellecer; es un ser al que se ofrecen sacrificados...; que se ha creado con
grandes esfuerzos, que se educa en medio de las inquietudes, y al que se ama tanto por lo
que cuesta como por lo que se espera de l. La patria no se concibe, para los ciudadanos
pasivos, ms que en la igualdad real de derechos.
Ahora bien, la crisis nacional, al sobrexcitar el sentimiento revolucionario, acenta los
enfrentamientos sociales en el propio seno del antiguo tercer orden. Ms an que en 1789, la
burguesa se inquieta. Los ricos son acusados por armar a voluntarios; como la inflacin
sigue causando estragos, aumentan los problemas en las subsistencias. El asesinato de
Simoneau, alcalde de Etampes, el 3 de marzo de 1792, puso de manifiesto la oposicin
irreductible entre las reivindicaciones populares y las concepciones burguesas respecto al
comercio ya la propiedad. Mientras que en Pars, en mayo, Jacques Roux ya reclama la pena
de muerte contra los acaparadores, en Lyon, el 9 de junio de 1792, el funcionario municipal
Lauge, presenta sus medios sencillos y fciles para fijar la abundancia y el justo precio del
pan. Un espectro atormenta desde ese momento a la burguesa: la ley agraria, esto es, el
reparto de la propiedad. En tanto que Pierre Dolivier, prroco de Mauchamp, asume la
defensa de los amotinados de Etampes, la Gironda hace decretar una ceremonia fnebre en
honor de Simoneau y que su manto de alcalde sea colgado de las bvedas del Panten. Eso
representar el punto de ruptura que pronto va a separar a girondinos y montaeses, y se
expresan las razones profundas de lo que la historia ha denominado pdicamente la
debilidad nacional de la Gironda. Los girondinos, representantes de la burguesa,
ardientemente apegados a la libertad econmica, tuvieron miedo de la huelga popular que
haban provocado con su poltica de guerra; su sentido nacional nunca fue lo bastante fuerte
para acallar en ellos la solidaridad de clase.
En el momento de dar el paso, temiendo poner en peligro si no la propiedad s al menos la
preponderancia de la riqueza, la Gironda se asust de la insurreccin popular que en
principio haba favorecido y que el 10 de agosto de 1792 ech abajo, con el trono y la
Constitucin de 1791, los marcos estrechos de la nacin censataria. El 10 de agosto se hizo
si no pese a la Gironda, s al menos sin ella: esta abstencin le fue fatal.
Tanto como nacional, por la presencia de los federados marselleses y bretones, la
insurreccin del 10 de agosto 1792 fue tambin social. Las barreras que dividan a la nacin
cayeron. Los ciudadanos pasivos entraron en masa, a partir de julio, en las asambleas de
seccin y en los batallones de la guardia nacional. El 30 de julio, la Asamblea legislativa
haba consagrado un estado de hecho al decretar la admisin de los pasivos en la guardia
nacional. Mientras la patria est en peligro segn la seccin parisiense de la Butte-des-
Moulins- el soberano (el pueblo, segn Rousseau) debe estar en su sitio: a la cabeza de los
ejrcitos, a la cabeza de los negocios, debe estar en todas partes. Mediante el sufragio
universal y el armamento de los ciudadanos pasivos, esta segunda revolucin integr al
pueblo en la nacin y marc la llegada de la democracia. Despus de tentativas intiles, los
viejos partidarios del compromiso se anularon ellos mismos. Dietriech trat de sublevar a
Estrasburgo, despus huy; La Fayette, abandonado por sus tropas, se pasaba a los
austriacos el 19 de agosto de 1792. Pero ms an, la entrada en escena de los sans$culottes
levant a una fraccin de la burguesa: ya se afirmaban las resistencias contra la repblica
democrtica y popular que anunciaba la segunda revolucin del 10 de agosto. Una clase
concreta de ciudadanos haba declarado la seccin parisina del Teatro Francs, el 30 de
julio de 1792- no puede arrogarse el derecho exclusivo de salvar a la patria.

2. Ao 1793 Repblica burguesa o democracia popular?
(1792-95)
En el conflicto que desde ese momento es el de la Francia revolucionaria y la aristocracia
europea, una parte de la burguesa se dio cuenta de que no poda vencer sin el pueblo: los
montaeses se aliaron con los sans$culottes. Pero esta intrusin popular en la escena
poltica pareci una amenaza suprema para los intereses de la gran burguesa, que en boca
de Brissot denunci la hidra de la anarqua. Vuestras propiedades estn amenazadas,
proclam Ption, haciendo un llamamiento a los propietarios a finales de abril de 1793. La
igualdad no es ms que un vano fantasma replic el fantico Jacques Roux el 25 de junio
de 1793- cuando el rico, a travs del monopolio, ejerce el derecho sobre la vida y la muerte
de su semejante. As se inicia, en la primavera de 1793, el drama en que acab por venirse
abajo, ante las exigencias de la revolucin burguesa, la Repblica popular que quedan
confusamente los sans$culottes. Se marca as por adelantado el antagonismo irreductible
entre las aspiraciones de un grupo social y el estado objetivo de las necesidades histricas.
EL DESPOTSMO DE LA LBERTAD
Girondinos y montaeses (1792-93)
La rivalidad entre la Gironda y la Montaa, pese a su comn pertenencia burguesa, reviste,
como consecuencia de las opciones polticas, un innegable carcter de clase. La Gironda,
portavoz de la burguesa negociante, pretende defender la propiedad y la libertad econmica
contra las limitaciones que reclamaban los sans$culottes: reglamentacin, tasacin, requisa,
curso forzoso del papel moneda. Los girondinos, imbuidos del sentimiento de las jerarquas
sociales, sentan un rechazo instintivo ante el pueblo; reservaban para su clase el monopolio
gubernamental. Estigmatizando a jacobinos y montaeses en un llamamiento a todos los
republicanos de Francia, Brissot escriba en octubre de 1792: que los desorganizadores son
aquellos que quieren nivelarlo todo: propiedades, bienestar, precio de los productos, diversos
servicios a prestar a la sociedad. Robespierre haba contestado por adelantado en el primer
nmero de las Lettres a ses commettants (Cartas a sus comitentes), el 30 de septiembre
1792, denunciando a los falsos patriotas que slo quieren constituir la Repblica para s
mismos, que slo pretenden gobernar en beneficio de los ricos. Los montaeses, y sobre
todo los jacobinos, se esforzaron por dar a la realidad nacional un contenido positivo capaz
de atraer a las masas populares. Saint-Just, en su discurso sobre las subsistencias, el 29 de
noviembre de 1792, subray la necesidad de sacar al pueblo de un estado de incertidumbre
y de miseria que le corrompe; podis dar en un momento una patria al pueblo francs:
deteniendo los estragos de la inflacin, garantizndole su subsistencia, uniendo
estrechamente su felicidad y su libertad. Robespierre todava fue ms claro, el 2 de
diciembre de 1792, en su discurso sobre los problemas frumentarios en Eure-et-Loir:
De todos los derechos, el primero es el de existir. Por lo tanto, la primera ley
social es aquella que garantiza a todos los miembros de la sociedad los medios
para existir; todas las dems estn subordinadas a esta.
Las necesidades de la guerra y su sentido nacional llevaron a los montaeses a acercarse a
los sans$culottes: la situacin de la Repblica exiga medidas extraordinarias que solamente
se conceban con el apoyo popular; se trataba una vez ms de ganarlo a travs de una
nueva orientacin social.
El proceso y la muerte del rey volvieron inexpiable el conflicto entre la Gironda y la Montaa,
al precisar los perfiles de la nueva realidad poltica. Saint-Just fue el primero en plantear el
problema del juicio de Luis XV desde la ptica nacional: Queremos la repblica, la
independencia, la unidad... Luis XV debe ser juzgado como un enemigo extranjero (13 de
noviembre de 1792). La ejecucin del rey, el 21 de enero de 1793, al asestar un golpe
decisivo al sentimiento monrquico, acab de liberar la idea de nacin de su forma real. Hizo
imposible todo compromiso entre los regicidas y los apelantes, partidarios del llamamiento
al pueblo para salvar a Luis XV propuesto por Verginaud. Empendose en salvar al rey, los
girondinos esperaban circunscribir el conflicto con Europa. Se inclinaban as, consciente o
inconscientemente, hacia el compromiso con la aristocracia: actitud inconsecuente por parte
de unos hombres que, en noviembre de 1792, haban preconizado la guerra de propaganda.
A la nacin, identificada con la repblica y basada en la solidaridad reforzada entre la
burguesa montaesa y el pueblo sans$culotte, la ejecucin del rey no le dej ms salida que
la victoria.
Las derrotas de marzo de 1793, la insurreccin de la Vende y el peligro que produjo sellaron
el destino de la Gironda. Esta se neg hasta el final a cualquier concesin. Vergniaud
proclamaba an el 13 de marzo de 1793 que la igualdad para el hombre social no es slo la
de derechos; esto era mantener la primaca de la propiedad y de la riqueza. Las jornadas
del 1 de mayo al 2 de junio de 1793, en las que las secciones parisienses eliminaron a los
girondinos de la Convencin, presentan un doble aspecto nacional y social. Jaurs ha
negado su carcter de clase: los girondinos habran perdido sencillamente [por su] espritu
de partido reducido a espritu de faccin y de camarilla. Eso es cierto si nos limitamos a
considerar el aspecto parlamentario de esas jornadas; pero el papel de la sans-culotterie
parisiense y la eliminacin de la alta burguesa subrayan su contenido social. Esas jornadas,
que fueron un sobresalto revolucionario, constituyen tambin un reflejo nacional, una
reaccin defensiva y punitiva contra una nueva manifestacin del complot aristocrtico. El
desarrollo del movimiento seccionario de los departamentos haba aclarado de antemano
este aspecto: bajo la mscara de la oposicin girondina, en Burdeos, en Marsella, ms aun
en Lyon, la contrarrevolucin aristocrtica volva a pasar a la ofensiva. El federalismo,
extensin de la guerra civil cuya iniciativa haba sido tomada desde mayo de 1793 por el
movimiento seccionario, presenta el mismo doble aspecto. Su contenido social es todava
ms fuerte que su tendencia poltica. La persistencia de los particularismos regionales lo
explica en parte, pero lo explica ms todava la solidaridad de los intereses de clase: la
insurreccin federalista agrup a los partidarios del Antiguo Rgimen, a los feuillants que
seguan apegados al sistema censatario, a la burguesa preocupada por la propiedad y la
libertad de beneficios. Por adhesin a los principios del 1789 y por su preocupacin por la
independencia nacional, los girondinos rechazaron la alianza vendeana y la llamada al
extranjero: pero, por su desconfianza en las masas populares, por su repugnancia a
integrarlas en una nacin ampliada, no dejaron de hacer el juego de la aristocracia y a la
coalicin.
Montaeses, jacobinos y sans$culottes)) (1793-94)
Apenas eliminada la Gironda, la Convencin, dirigida ahora por los montaeses, se vio entre
dos fuegos. Mientras la contrarrevolucin reciba un nuevo impulso de la revuelta federalista,
el movimiento popular, exasperado por la caresta y la escasez, aumentaba su presin. La
organizacin gubernamental se mostr inepta para dominar la situacin: Danton, en el
Comit de Salvacin Pblica, negociaba en vez de luchar. Mientras la Montaa, prisionera ya
de sus contradicciones, vacilaba, las masas populares, impulsadas por sus necesidades y
sus odios, imponan las grandes medidas de salvacin pblica, la primera de las cuales fue,
el 23 de agosto de 1793, el levantamiento en masa. Un gobierno revolucionario pareci
indispensable para disciplinar la presin popular y mantener la alianza con la burguesa, que
era la nica que poda proporcionar los cuadros necesarios. Sobre esta doble base social,
sans$culotterie y burguesa montaesa y jacobina, el gobierno revolucionario fue
organizndose pieza por pieza de julio a diciembre de 1793: sus dirigentes ms clarividentes
intentaron salvaguardar a cualquier precio la unidad revolucionaria del antiguo tercer estado,
es decir, la unidad nacional.
A partir de ese momento se plantearon dos serios problemas a lo largo del ao . Un
problema poltico: cmo conciliar el comportamiento propio de los sans$culottes con las
exigencias de la dictadura revolucionaria y las necesidades de la defensa nacional? Dicho de
otra forma: cmo resolver el problema de las relaciones entre la democracia popular y el
gobierno revolucionario? Un problema de tipo social: cmo conciliar las aspiraciones y las
reivindicaciones econmicas de los sans$culottes con las exigencias de la burguesa que
sigue siendo el elemento dirigente de la Revolucin? Dicho de otra forma: cmo resolver el
problema de las relaciones entre las masas populares y las clases dominantes? Pero,
estaba en manos de los hombres del gobierno la posibilidad de superar las contradicciones
inherentes a esta coalicin? El peligro nacional las acall un momento. Era de prever que, al
afirmarse la victoria, volveran al primer plano.
La presin popular se mantuvo con fuerza hasta el otoo de 1793. Arranc a la Convencin,
a quien no le agradaban, y a sus reticentes Comits, las grandes medidas revolucionarias: el
5 de septiembre, el Terror se pone al orden del da, el 11 se adopta el mximo nacional de
los granos; el 1 7 se vota la ley de los sospechosos; el 29 de septiembre, por ltimo, se
instituye el mximo general, es decir, la economa dirigida. Victoria popular, pero tambin
xito gubernamental: la legalidad ha quedado salvaguardada, el terror legal se impone sobre
la accin directa. El Comit de Salvacin Pblica resisti, supo ceder a tiempo y en un
terreno elegido por l: su autoridad sali robustecida. La oposicin popular extremista fue
aniquilada en la persona de los fanticos, se impuso el silencio a la oposicin en la
Convencin en el gran debate del 25 de septiembre, se detuvo la descristianizacin el 6 de
diciembre con la evocacin solemne de la libertad de cultos, en tanto se afirmaba la victoria
republicana en Wattignies sobre los austriacos (16 de octubre), y en Mans sobre los
vendeanos (13-14 de diciembre). El 10 de octubre de 1793, en el informe de Saint-Just, la
Convencin haba declarado al gobierno de Francia, revolucionario hasta la paz; el 14
frimario del ao (4 de diciembre de 1793), adopt el decreto de constitucin del gobierno
revolucionario. La lgica de los acontecimientos llevaba a reconstituir la centralizacin, a
restablecer la estabilidad administrativa, a reforzar la autoridad gubernamental, todas ellas
condiciones necesarias para esa victoria tan perseguida por el Comit de Salvacin Pblica.
Pero se haba acabado la libertad de accin del movimiento popular.
Al subordinarlo todo a las exigencias de la defensa nacional, el Comit de Salvacin Pblica
pretenda no ceder ni a las reivindicaciones de las masas a expensas de la unidad
revolucionaria, ni a las reclamaciones de la burguesa moderada a expensas de la economa
dirigida necesaria para sostener la guerra o a expensas del Terror que le garantizaba la
obediencia de todos. Pero, dnde hallar exactamente un punto de equilibrio entre esas
exigencias contradictorias?
La liquidacin de los fanticos, el frenazo a la descristianizacin, los ataques sordos contra
las organizaciones populares, sobre todo contra las sociedades seccionarias, sealaron, en
el otoo de 1793, la voluntad del Comit de Salvacin Pblica de tomar distancias respecto
al movimiento popular al que hasta ese momento haba seguido ms que dirigido. Pero
precisamente con todo ello se pona a merced de la Convencin y favoreca la ofensiva de
sus adversarios en la Asamblea y en la opinin pblica. Danton haba apoyado a
Robespierre contra los descristianizadores, no sin segundas intenciones: se trataba de aflojar
los resortes del gobierno revolucionario. La poltica indulgente de Danton se opona en
todos los puntos al programa popular apoyado por Hbert y sus amigos cordeleros: terror
extremo, mximo aumentado, guerra a ultranza. Ataque gubernamental contra la
descristianizacin, atenuacin del Terror en los departamentos a partir de enero de 1794:
indicios de que el Comit de Salvacin Pblica, sin proscribir a los extremistas, pretenda al
menos reducirlos cada vez ms. Su labor de zapa contra la democracia seccionaria est
dentro de esa lnea; as haba moderado el Terror conservndolo como medio de gobierno.
La actitud gubernamental favoreci la ofensiva dantonista contra el sistema terrorista.
La lucha entre las facciones se desencaden en el mismo momento en que la crisis de las
subsistencias, al final del invierno de 1793-94, se agrav bruscamente; la situacin en Pars
empeor; pareci probable una explosin popular. Al sumarse la crisis poltica y el malestar
social estallaron las contradicciones del sistema: las consecuencias sedan irremediables
para el movimiento popular, para el gobierno revolucionario, y en ltima instancia para la
propia Revolucin.
GRANDEZA Y CONTRADCCONES DE LA REPBLCA DEL AO
Tendencias sociales y prctica poltica del movimiento popular
10

10
Soboul, A., Les sans$culottes parisiens en l2an !!< ouvement populare et gouvernement rvolutionnaire< B -uin
1>?A$? thermidor an !!. Pars, 1958
De junio al invierno del ao 1793, el movimiento de la sans$culotterie haba permitido la
consolidacin del gobierno revolucionario y la estabilizacin de la dictadura jacobina de
salvacin pblica, al mismo tiempo que impona a una Convencin reacia unas medidas
destinadas a mejorar la suerte de las masas.
Si nos remitimos a la composicin del personal poltico de las secciones parisienses en el
ao , as como al papel del faubourg Saint-Antoine en el movimiento de la Revolucin,
comprobamos que la vanguardia revolucionaria no estaba formada por un proletariado de
fbrica, sino por una coalicin de pequeos patronos y de obreros que trabajaban y vivan
con ellos. De ah se derivan ciertos rasgos del movimiento popular, un cierto
comportamiento, as como algunas contradicciones resultantes de una situacin ambigua. El
mundo del trabajo est caracterizado en su conjunto por la mentalidad de la pequea
burguesa artesanal, y como esta participa de la mentalidad de la burguesa. Los
trabajadores, ni por el pensamiento ni por la accin, no constituan un elemento
independiente. No establecan una relacin directa entre el valor del trabajo y el nivel del
salario; el salario se fijaba en relacin a los precios de las subsistencias: la funcin social del
trabajo no estaba clara. Los sans$culottes del ao no pusieron en el centro de sus
preocupaciones sociales los problemas de la produccin y del trabajo; fueron mucho ms
sensibles a sus intereses de consumidores. Si bien exigieron la tarifa de los productos, la
reivindicacin de la lista de precios qued en algo excepcional. La fijacin de precios fue
reclamada con mayor empeo por los militantes parisienses, por cuanto en sus secciones
respectivas tenan que soportar no solamente la presin de los trabajadores sino tambin la
de una masa considerable de indigentes atenazados por el hambre: a principios de la
primavera de 1794 haba alrededor de un indigente socorrido por cada nueve habitantes de
Pars, pero en el faubourg Saint-Antoine la relacin era de uno por cada tres. Y cuntos
pobres vergonzantes? El hambre constituye la argamasa de categoras tan diversas como el
artesano, el tendero, el obrero, el buscavidas, coaligados por un inters comn contra el gran
comerciante, el empresario, el acaparador noble o burgus. El trmino sans$culotterie puede
parecer impreciso frente al vocabulario sociolgico actual: en relacin a las condiciones
sociales de la poca, responde a una realidad concreta. Sin duda no hay que excluir otros
mviles del comportamiento popular: el odio hacia la nobleza, la creencia en el complot
aristocrtico, la voluntad de acabar con el privilegio y establecer la igualdad real de derechos.
En ltima instancia se reducen a la exigencia del pan cotidiano, a la que se uni
confusamente, en muchos casos, la reivindicacin poltica. Bajo el reino de Robespierre
segn el ebanista parisino Richer, el 1 pradial del ao (20 de mayo de 1795)- la sangre
corra y no faltaba el pan. El comportamiento terrorista estaba indisolublemente ligado a la
reivindicacin social.
Las aspiraciones sociales populares se concretaron a travs de las luchas reivindicativas. En
1793 el mximo de los granos se reclam para armoniza; el precio del pan con los salarios,
es decir, para permitir vivir a los sans$culottes: el derecho a la existencia fue invocado como
un argumento a favor. La reivindicacin social precedi y suscit la justificacin terica que, a
su vez, reforz la lucha. Aqu no podemos buscar un sistema coherente. El igualitarismo
constituye la caracterstica esencial: las condiciones de existencia deben ser las mismas para
todos. Al derecho total de propiedad, generador de desigualdad, los sans$culottes oponen el
principio de la igualdad de posesiones. De ah llegan con toda facilidad a la crtica del libre
ejercicio del derecho de propiedad. El propio derecho jams es cuestionado: pero los sans$
culottes, que son pequeos productores independientes, lo fundamentan en el trabajo
personal. A quienes atacan es a los ricos y a los altos personajes. El 2 de septiembre de
1793, en el paroxismo del empuje popular, la seccin de los sans$culottes, delante del Jardin
des Plantes, pide a la Convencin no solamente que fije los beneficios de la industria y los
del comercio mediante la tasacin general, sino tambin que imponga un mximo a las
fortunas y que el mismo individuo solamente pueda poseer un mximo. Cul sera este?
Correspondera a la pequea propiedad artesanal y tendera: Que nadie pueda tener ms de
un taller, una tienda. Estas medidas radicales haran desaparecer poco a poco la
desigualdad demasiado grande de las fortunas y crecer el nmero de propietarios. En
ningn otro momento de la Revolucin encontramos una formulacin tan clara del ideal social
popular: ideal a la medida de los artesanos y tenderos que componan los cuadros de la
sans$culotterie. deal tambin a la medida de la masa de consumidores y de pequeos
productores urbanos, hostiles tanto a todos los vendedores directos o indirectos de
subsistencias como a todos los empresarios cuyas iniciativas capitalistas corran el riesgo de
reducirles a la categora de trabajadores asalariados dependientes. deal, en fin, que en su
voluntad por limitar las consecuencias de la propiedad privada mantenindola, se opona
profundamente al de la burguesa que diriga la Revolucin.
Las tendencias polticas de la sans$culotterie se oponan igualmente a las concepciones
burguesas. La soberana reside en el pueblo: de ese principio se deriva todo el
comportamiento poltico de los militantes populares, para quienes se trata no de una
abstraccin sino de la realidad concreta del pueblo reunido en sus asambleas de seccin y
en ejercicio de todos sus derechos; los ms conscientes tendan al gobierno directo. En
materia legislativa reivindicaban y practicaban, llegado el caso, la sancin de las leyes por el
pueblo. Por desconfiar del sistema representativo, reclamaban el control y la revocabilidad de
los elegidos. El pueblo, legislador soberano, es tambin juez soberano: cuando las masacres
de septiembre de 1792, se organizaron tribunales populares. El poder de las armas
constitua, por ltimo, un atributo esencial de la soberana: el pueblo debe estar armado en el
ao el desarme de los militantes seccionarios simboliz su cada poltica. El pueblo en
armas y recuperando el ejercicio de sus derechos mediante la insurreccin: aplicacin
extrema del principio de la soberana popular. El pueblo manifest con la insurreccin su
omnipotencia soberana y deleg de nuevo el ejercicio de la soberana a sus mandatarios
revestidos de su confianza: as ocurri el 2 de junio de 1793.
La organizacin seccionaria daba una singular eficacia a esas tendencias. Aprovechando las
instituciones municipales creadas por la Asamblea constituyente, pero nsuflndoles un
contenido nuevo, utilizando los comits revolucionarios impuestos a la Convencin, forjando
con las sociedades seccionarias del otoo de 1793 un instrumento especficamente popular,
los militantes sans$culottes dieron al movimiento de las masas parisienses una organizacin
a la vez flexible y eficaz. De la primavera al otoo de 1793 dio prueba de sus aptitudes en la
lucha contra los moderados y facilit en gran medida la instauracin del gobierno
revolucionario. De julio de 1792 a septiembre de 1793 la permanencia de las secciones (la
Asamblea general se reuna cada da a las cinco) constituy una de las bases de ese
sistema poltico. Suprimida por el decreto de 9 de septiembre, que reduca las sesiones a dos
por semana, despus por dcada, reapareci por medio de las sociedades seccionarias.
Estas, garantizando la permanencia y la continuidad, tendieron a sustituir a lo largo del
invierno del ao a las Asambleas generales, reducindolas a un papel de registro. De todas
las instituciones seccionarias, los comits revolucionarios son los que mejor simbolizan el
poder popular. Aparecieron espontneamente en algunas secciones parisienses despus del
10 de agosto de 1792 y se generalizaron en la crisis de marzo de 1793. La Convencin los
legaliz el 21 de marzo. Sus competencias, en un principio reducidas, se ampliaron
rpidamente. La ley de los sospechosos de 17 de septiembre de 1793 consagr los poderes
que de hecho se haban arrogado: en cada comuna o seccin de comuna elaboraron la lista
de sospechosos y extendieron las rdenes de arresto. La definicin muy amplia que de la
sospecha dio la Comuna de Pars contribuy a acrecentar sus poderes: los comits,
liberndose de la tutela de las asambleas generales, escapando poco a poco a la de la
Comuna, llegaron a controlar toda la vida de la seccin.
Las secciones parisienses, que disponan de la fuerza armada y nombraban a sus oficiales,
se autoadministraban, elegan a sus magistrados y a sus comits, constituan as, en al
interior de la capital, otros tantos organismos autnomos. Como carecan de una institucin
central, la suplieron por la correspondencia en tiempo normal, por la fraternizacin en perodo
de crisis: as aventajaban a la municipalidad parisiense. Ante esta organizacin exista el
peligro de que desbordara a los comits de gobierno, y que tenda a destruir, en provecho de
la sans$culotterie, el equilibrio social sobre el que se basaba el gobierno revolucionario.
Gobierno revolucionario y dictadura jacobina
De todos modos, el gobierno revolucionario primero se reforz lentamente a lo largo del
verano de 1793, despus se constituy definitivamente por el decreto de 14 frimario ao (4
de diciembre de 1793), sobre la base de principios muy distintos de los de la democracia
popular.
La teora del gobierno revolucionario lo hizo Saint-Just en su informe del 10 de octubre de
1793, y Robespierre en sus nformes sobre los principios del gobierno revolucionario (25 de
diciembre de 1793) y sobre los principios de moral poltica que deben guiar a la Convencin
(5 de febrero de 1794). Es una caracterstica significativa el hecho de que en ninguno de
esos nformes se haga mencin del principio de soberana popular: esta se concentr en la
Convencin nico centro impulsor del gobierno. Los comits gobiernan bajo su control. De
hecho, slo dos ejercen efectivamente el poder: el Comit de Salvacin Pblica., en el
centro de la ejecucin, se reserva el pensamiento del gobierno, propone a la Convencin
nacional las medidas principales; y el Comit de Seguridad general que tiene bajo su
inspeccin concreta todo lo relativo a las personas y a la polica general. El gobierno
revolucionario es un gobierno de guerra: La revolucin es la guerra de la libertad contra sus
enemigos. Su objetivo es el de cimentar la repblica: despus de la victoria se volver al
gobierno constitucional, rgimen de la libertad victoriosa y pacfica. Porque hace la guerra,
el gobierno revolucionario necesita una actividad extraordinaria, debe actuar como un
rayo: no se puede someter al mismo rgimen a la paz y a la guerra, a la salud ya la
enfermedad. El gobierno, por lo tanto, tiene en sus manos la fuerza coactiva, es decir, el
Terror. La fuerza slo est hecha para proteger el crimen? El gobierno revolucionario
slo debe a los enemigos del pueblo la muerte. Pero el Terror est nicamente al servicio
de la repblica: la virtud, principio fundamental del gobierno democrtico o popular,
constituye la garanta de que el gobierno revolucionario no se orientar hacia el despotismo.
La virtud, es decir segn Robespierre-, el amor a la patria y por sus leyes, la entrega
magnnima que funde todos los intereses particulares en el inters general.
El Terror constituye un medio de defensa nacional y revolucionaria. Manifiesta, frente al
complot aristocrtico siempre renaciente (no se puede entender la ley del Gran Terror de 22
pradial del ao si se hace abstraccin de los intentos de asesinato de Collot d' Herbois y de
Robespierre), la reaccin defensiva y la voluntad punitiva del tercer estado, pero que a partir
de ese momento estarn disciplinadas por la ley y controladas por el gobierno. Los estudios
estadsticos del historiador norteamericano Donald Greer confirman esta caracterstica. El
Terror obr con severidad sobre todo all donde la contrarrevolucin pas a las armas y a la
traicin abierta: mientras el 15% de las condenas a la pena capital se pronunciaron en Paris,
el 71% proceden de las dos principales zonas de guerra civil (el 19% en el sudeste y el 52%
en el oeste). Los motivos de condena concuerdan con este reparto regional: en el 72% de los
casos se trata de rebelin. Podr objetarse, sin duda, la composicin social y que el 85% de
los condenados pertenecen al tercer estado, slo el 8,5% a la nobleza y el 6,5% al clero.
Pero en una lucha como esa seala Georges Lefebvre- los trnsfugas suscitan menos
miramientos que los adversarios originales. Como la guerra civil, de la que no es ms que
un aspecto, el Terror suprimi de la nacin unos elementos juzgados como socialmente
inadmisibles, por ser aristcratas o por haber unido su destino a la aristocracia. En otro
sentido, contribuy a desarrollar el sentimiento de la solidaridad nacional: acall por un
momento los egosmos de clase e impuso a todos los sacrificios necesarios para la salvacin
pblica.
La maquinaria revolucionaria se perfeccion, pero al servicio solamente del gobierno. El Club
de los Jacobinos, sociedad madre, que redujo poco a poco el papel autnomo de las
organizaciones populares, constituye su pieza maestra. Los jacobinos, reclutados en las
capas de la burguesa media, frecuentemente compradores de bienes nacionales, son los
hombres de la resistencia: frente a todos los peligros conjugados, intentan conservar las
conquistas polticas del 1789; con ese fin se aliaron con el pueblo sans$culotte. Como
partidarios que eran del liberalismo econmico, aceptaron la reglamentacin y la tasacin
como una medida de guerra y como una concesin a las reivindicaciones populares. Su
reclutamiento, a resultas del movimiento de la Revolucin y de sucesivas depuraciones, se
democratiz un tanto, pero la primaca la sigui manteniendo la mediana burguesa. En
1793-94 la repblica qued cubierta por una red de filiales densa y eficaz, cuyo nmero es
difcil de precisar en lo que se refiere al conjunto del pas. En, el sudeste, en un momento
amenazado por la contrarrevolucin, parece que fue particularmente alto: 139 sociedades
populares para 154 comunas en el Vaucluse, 258 para 355 en la Drme, 117 para 260 en los
Bajos Alpes. El cometido de esas organizaciones fue preponderante en la derrota del
enemigo interior y en la implantacin de las instituciones revolucionarias.
El jacobinismo, que caracteriz la teora y la prctica del gobierno revolucionario, tanto como
por una ideologa derivada del rusonismo, se defini por un temperamento y una tcnica
polticos. Religin o mstica, se ha dicho: ms sencillo, los jacobinos consideraban que la
libertad y la igualdad constituyen las caractersticas de una sociedad concebida
racionalmente. Fanatismo?... De la rigidez de su actitud y de su dogmatismo dan cuenta la
grandeza del peligro y la necesaria disciplina contra un enemigo irreconciliable. Los jacobinos
tuvieron el sentimiento, nunca claramente explicitado, de que la democracia deba ser
dirigida que no es posible confiar en la espontaneidad revolucionaria de las masas. El pueblo
quiere el bien, dijo Robespierre, pero no siempre lo ve. Los jacobinos consideraron necesario
iluminarlo, en realidad, conducirlo. De ah una tcnica cuyo mecanismo ha sido desmontado
desde hace mucho tiempo, y no sin una hostilidad preconcebida. Los jacobinos pusieron a
punto la prctica de los comits restringidos, que fijaban la doctrina, concretaban la lnea
poltica, que traducan en consignas. La eleccin se corrige por la depuracin y su corolario,
la infiltracin: una vez limitada la competencia por el escrutinio depurador que permite a los
afiliados juzgar sobre la aptitud de los candidatos a desempear su mandato, se deja a los
electores en libertad de elegir. Los ciudadanos quedan encerrados en la red de las
organizaciones afiliadas que reciben el impulso de la sociedad-madre, nico centro de la
opinin pblica, como el Comit de Salvacin Pblica lo es de la accin gubernamental. Los
jacobinos, de todos modos, no llevaron estos principios hasta sus ltimas consecuencias:
crearon clubes, no formaron un partido; sobre todo permanecieron subordinados a una
asamblea parlamentaria que haba sido elegida como al azar. Babeuf dio el paso y fue
probablemente de l, a travs de Blanqui, de quien Lenin extrajo la leccin.
La economa dirigida implantada en el otoo de 1793 bajo la presin de las masas responda,
en el espritu de los gobernantes, menos a una concepcin terica de la organizacin social
que a las exigencias de la defensa nacional: se trataba de alimentar, de equipar, de armar a
los hombres del levantamiento en masa, de avituallar a las poblaciones de las ciudades,
cuando el comercio exterior estaba interrumpido por el bloqueo y Francia pareca una plaza
sitiada. La re%uisa afect a todos los recursos materiales del pas, limitando la libertad de
empresa. La tasacin, complemento necesario de la requisa, y generalizada por el decreto
de 29 de septiembre de 1793 impuso unos mrgenes de beneficios (5% para el mayorista,
10% para el detallista), fren el espritu de especulacin, restringi la libertad de ganancias.
La nacionali)acin afect en diversos grados a la produccin, sobre todo a la de armamento
y fabricaciones de guerra y al comercio exterior, pero bsicamente en funcin de las
necesidades militares, pues el Comit de Salvacin Pblica se neg a nacionalizar el
avituallamiento civil.
Sin embargo, se estaban esbozando los rasgos de una democracia social. Montaeses y
jacobinos solamente proyectaban integrar a las masas populares en la nacin burguesa
mediante el acceso a la propiedad definida en el sentido del 1789. Ya no se trata de
subordinar el derecho de propiedad al derecho a la existencia, ni de definirlo como una
institucin social garantizada por la ley, como haba sugerido Robespierre en su proyecto de
una Declaracin de Derechos, el 24 de abril de 1793. Sino que la Montaa dio por fin
satisfaccin a los campesinos, el 17 de julio de 1793, con la abolicin definitiva, sin
indemnizacin, de todos los derechos seoriales. El decreto de 22 de octubre de 1793
prohibi a los propietarios exigir de arrendatarios y aparceros cualquier prestacin de
subrogacin (pero, en qu medida se aplic?). Mientras se realizaba esa transferencia de
ingresos, la transferencia de propiedad se aceleraba: los bienes de los emigrados,
secuestrados desde el 9 de febrero de 1792, puestos en venta el 27 de julio siguiente, se
ofrecan en pequeos lotes de 2 a 4 arpents
11
(segn el decreto de 3 de junio de 1793),
pagaderos en diez aos (plazo ampliado a 20 aos por el decreto de 13 de septiembre). El
10 de junio un decreto autoriz la particin de los bienes comunales si era solicitada por un
tercio de la asamblea de vecinos. El punto culminante de esta poltica tendente a crear una
nacin de pequeos propietarios lo constituyeron los decretos de 8 y 13 ventoso del ao
(26 de febrero y 3 de marzo de 1794), que despojaban de sus bienes a los sospechosos
(Aquel que se muestra como enemigo de su pas no puede ser propietario en l, segn
Saint-Just), para trasferirlos a los patriotas indigentes. No se trata del programa de una
revolucin nueva, como pretende Albert Mathiez, sino de una medida poltica y social que
se inscribe en la lnea de la revolucin burguesa: la confiscacin no ha sido jams otra cosa
que un medio de lucha contra la aristocracia, y el acceso a la propiedad un factor de
consolidacin social. A los robespieristas, partidarios en el fondo de ellos mismos de la
libertad econmica, les repela, como a los montaeses, intervenir en los problemas agrarios:
sordos a las reivindicaciones de los sans$culottes del campo, jams proyectaron la reforma
de la aparcera ni la divisin de las grandes explotaciones agrarias en otras ms pequeas.
La misma audacia y la misma timidez caracterizan el intento de una legislacin social nueva.
El derecho a la asistencia qued sancionado por el decreto de 22 floreal del ao (11 de
mayo 1794), que abri en cada departamento un li(ro de la (eneficencia nacional, pero slo
para los habitantes del campo: pensiones de jubilacin para los ancianos e impedidos,
subsidios para las madres y las viudas con hijos, asistencia mdica gratuita a domicilio
medidas todas ellas que prefiguran una seguridad social-.
Que Europa sepa que no queris ni un solo desdichado, ni un solo opresor ms sobre el
territorio francs haba declarado Saint-Just el 13 ventoso- [...]. La felicidad es una idea
nueva en Europa.
LA MPOSBLE REPBLCA GUALTARA
Cese y declive del movimiento popular (primavera de 1794)
11
Arpent: Medida agraria francesa (oscila entre 42 y 51 reas). (N. del T.)
Al final del invierno del ao las caractersticas de la evolucin que venan esbozndose
desde el establecimiento del gobierno revolucionario se endurecieron. Mientras la
reglamentacin, la tasacin y la direccin de la economa, reclamadas por los sans- culottes,
atacadas por los propietarios, aseguraban a duras penas salvo en el caso del pan- el
abastecimiento de la poblacin parisiense, las necesidades de la defensa nacional como una
concepcin burguesa, del poder poltico llevaban cada vez ms el gobierno revolucionario a
asegurarse la obediencia pasiva de las organizaciones populares y a reducir la democracia
sans$culotte a la medida jacobina. As se asienta, a principios de ventoso, un doble malestar
social y poltico que afecta a la sans$culotterie tanto en su existencia material como en su
comportamiento revolucionario. Sobre este trasfondo de crisis, la oposicin entre indulgentes
y patriotas decididos se exaspera. La conjuncin de la oposicin avanzada y el descontento
popular constitua una seria amenaza para el gobierno: este intent, con los decretos de
ventoso, conciliarse con la opinin sans$culotte. La maniobra fracas: los decretos de
ventoso no provocaron ese esperado choque psicolgico capaz de resolver la crisis: poltica,
aliando a la sans$culotterie con el gobierno revolucionario.
El momento pareci propicio a los patriotas decididos, cordeleros a la cabeza, para una
accin que les desembarazada de los moderados e impondra su triunfo en los comits de
gobierno y en la Convencin. Pero, olvidando las enseanzas de todas las jornadas
revolucionarias, los dirigentes cordeleros no se preocuparon de organizar su movimiento, ni
de asegurarse su unin con las masas ms sensibles a la escasez de las subsistencias que
al peligro del moderacionismo. El 14 ventoso del ao (4 de marzo de 1794) los cordeleros
proclamaron la necesidad de una santa insurreccin: en su espritu, probablemente una
simple manifestacin de masas. No les siguieron. Pero su intento dio ocasin al gobierno
revolucionario para salir del inmovilismo: se desembaraz de la doble oposicin, primero
liquidando a los cordeleros (24 de marzo de 1795); despus, volvindose hacia los
indulgentes, guillotinados el 5 de abril.
El drama de germinal fue decisivo. La evolucin se precipit. Al ver condenar al Pre
Duchesne y a los cordeleros que tenan su audiencia y expresaban sus aspiraciones, los
sans$culottes dudaron del gobierno revolucionario. En vano Danton fue tambin ejecutado.
La represin que sigui a los grandes procesos de germinal del ao , pese a su carcter
limitado, desarroll entre los militantes un complejo de miedo que paraliz la vida poltica
seccionaria. El contacto directo y fraternal entre las autoridades revolucionarias y los sans$
culottes de las secciones se rompi.
El gobierno revolucionario, que sali ganando, emprendi un amplio esfuerzo de
regularizacin de las instituciones y de unificacin de las fuerzas polticas. Si bien ante la
inminencia del peligro haba permitido la alianza con la sans$culotterie, jams haba aceptado
sus objetivos sociales ni sus mtodos polticos. El ejrcito revolucionario fue licenciado (27
de marzo de 1794)
12
, los comisarios para los acaparamientos suprimidos (1 de abril), la
Comuna de Pars depurada, y algo todava ms grave para el movimiento popular, la
reanudacin de la ofensiva gubernamental contra las sociedades seccionarias. En su
discurso del 5 de mayo de 1794, Couthon reclam la unidad de opinin: que todos los
patriotas se concentren en los jacobinos; Collot d'Herbois subray una vez ms la
incompatibilidad de la democracia sans$culotte con las necesidades del gobierno
revolucionario: las sociedades seccionarias queran hacer de cada seccin una pequea
repblica. De germinal a pradial se disolvieron 39 sociedades bajo la presin jacobina y
gubernamental: en la mayora de los casos (29 de 39), sociedades de fundacin reciente,
formadas esencialmente por patriotas del 1793, llamadas de nueva hornada por oposicin a
los patriotas del 1789. Al forzarles a disolverse, los comits de gobierno rompan el armazn
del movimiento popular.
De germinal a mesidor se acentu la centralizacin: con la supresin de seis ministros del
consejo ejecutivo provisional y su sustitucin, el 1 de abril de 1794, por doce comisiones
ejecutivas subordinadas al Comit de Salvacin Pblica; con la nueva llamada a los
representantes en misin, el 19 de abril, pues el comit prefiri utilizar a sus propios agentes.
El Terror se aceler por la ley de 22 pradial del ao (10 de junio de 1794): Se trata menos
de castigar a los enemigos de la Revolucin declar Couthon- que de aniquilarlos. Las
autoridades administrativas depuradas obedecieron, la Convencin vot sin discusin. Pero
lo que el gobierno ganaba en fuerza coactiva lo perda en apoyo confiado, y su base social
se reduca peligrosamente. Los documentos de la primavera de 1794 dan fe de la atona de
las organizaciones populares. Si las asambleas de seccin todava abordan los problemas de
12
Cobb. R. Les armes rvolutionnaires' instrument de la Terreur dans les dpartements' avril 1>?A$floral an
!!< 1?CA
poltica general ya no es para discutir, sino para aprobar mediante el envo de felicitaciones y
de testimonios de fidelidad: por ejemplo, cuando la proclamacin del culto al Ser supremo por
el decreto de 18 floreal del ao (7 de mayo de 1794). Si los intentos de asesinato de
Robespierre y de Collot d'Herbois reavivan en pradial la llama terrorista, las asambleas
vuelven a caer en seguida en la monotona de su curso cotidiano. La victoria de Fleurus (26
de junio de 1794) o el aniversario de la toma de la Bastilla (26 mesidor) no logran reavivar el
entusiasmo. Bajo una unidad ficticia, la indiferencia o la hostilidad gangrenan las secciones
estrechamente dirigidas por unos comits revolucionarios burocratizados. Saint-Just escribe
que la Revolucin est helada.
Los comits de gobierno, domesticando el movimiento popular, se haban liberado del odio
de una jornada: pero al mismo tiempo liberaban a la Convencin y se privaban de un medio
de presin. Puesto que la victoria se afirmaba, qu razn poda tener para soportar por ms
tiempo su tutela? Entre la Convencin impaciente por el yugo y la sans$culotterie
irreductiblemente hostil, el gobierno revolucionario estaba como suspendido en el vaco.
Cada del gobierno revolucionario y fin del movimiento popular
(termidor ao - pradial ao )

En los primeros das de termidor la descomposicin del grupo montas se agrav en la
Convencin. Los representantes que haban sido llamados en misin, los antiguos partidarios
de Danton, no perdonaron al Comit de Salvacin Pblica. Sus esfuerzos hubieran sido
intiles si los comits de gobierno hubieran permanecido unidos. Pero la divisin ya vieja
entre los dos comits empeor. Los miembros del Comit de Seguridad General, salvo Lebas
y David, eran hostiles al Comit de Salvacin Pblica y sobre todo a Robespierre, por
razones a la vez personales y de principio. La delimitacin de poderes entre ambos comits
nunca haba sido claramente establecida: la poltica general era objeto de un conflicto de
atribuciones desde la creacin, en floreal, de un Bur de poltica dependiente del Comit de
Salvacin Pblica. La hostilidad del Comit de Seguridad General hubiera sido fcilmente
neutralizada si el de Salvacin Pblica no se hubiera dividido: intervienen aqu no slo la
poltica social y la aplicacin de los decretos de ventoso como sostiene Albert Mathiez, sino
igualmente los conflictos de atribuciones, los rencores polticos y los enfrentamientos de
temperamentos, como sugiere Georges Lefebvre. A pesar del intento de reconciliacin de los
dos comits, en sesin plenaria de 4 y 5 termidor (22 Y 23 de julio 1794) Robespierre decidi
llevar el conflicto ante la Convencin: ello significaba convertirla en juez del apoyo del
gobierno revolucionario, en el mismo momento en que la victoria se afirmaba y en que el
peligro de una presin popular pareca eliminado.
Robespierre corri ese riesgo a descubierto. No se hizo nada para preparar la accin de la
Comuna y de las secciones en caso de que la Convencin se negara a seguir al grupo
robespierista. Ms an, mientras que la atmsfera se enrareca, la Comuna de Pars, ciega al
malestar social y sorda a las reivindicaciones populares, publicaba el mximo de los salarios
(5 termidor): baja autoritaria a veces considerable (as, es el caso de un carpintero de obra,
de 8 libras a 3 libras 15 sueldos), que acentu el divorcio entre el gobierno revolucionario y
los militantes seccionarios, entre la Comuna y las masas populares.
La prueba de fuerza del 9 termidor del ao 11 (27 de julio 1794) demostr la eficacia de la
centralizacin gubernamental. Slo diez comits revolucionarios de seccin se pronunciaron
a favor de la Comuna insurreccional y persistieron bastante tiempo en su actividad hasta
comprometerse definitivamente; doce vacilaron; dieciocho se aliaron de entrada a la
Convencin. En las asambleas generales, nicamente una minora de militantes sigui las
consignas insurreccionales. La prctica revolucionaria, en la que basaba sus esperanzas la
Comuna, fracasaba por culpa del aparato dictatorial que al final se volva contra aquellos
mismos que tanto haban contribuido a forjarlo: el grupo robespierista apoyado en los
jacobinos. Las autoridades seccionarias, en vez de formar como en las jornadas precedentes
los cuadros de la insurreccin, se constituyeron en la mayora de los casos en los rganos de
transmisin de las voluntades gubernamentales.
Cado Robespierre, el gobierno revolucionario no le sobrevivi. Empez a desmantelarse en
el verano de 1794, en particular por el decreto de 7 fructidor del ao (24 de agosto de
1794) que puso fin a la concentracin gubernamental. El abandono del Terror fue a la par, y
as la fuerza coactiva desapareci con los dems resortes revolucionarios; se abrieron las
crceles. El Club de los Jacobinos fue disuelto en brumario del ao (13 de noviembre de
1794). Pronto se dio rienda suelta al Terror blanco. El abandono de la economa dirigida
estaba inscrito en la lnea termidoriana: el decreto de 4 nivoso del ao (24 de diciembre de
1794) suprimi el mximo general y la economa dirigida. El papel moneda se hundi, el alza
de los precios fue vertiginosa: en abril de 1795 el ndice general de los precios alcanzaba el
758 en relacin a 1790, slo el de los productos alimenticios 819. En este sentido, el 9
termidor fue ciertamente para los sans$culottes una jornada de engaos. Descontentos del
gobierno revolucionario, no haban sentido la amenaza que la cada de este hara pesar
sobre ellos. Diez meses ms tarde, extenuados por la caresta, la escasez y los rigores de un
invierno excepcional, los sans$culottes parisienses reclamaron el retorno a la economa
dirigida y se levantaron por ltima vez. La jornada del 12 germinal del ao (1 de abril de
1794) constituy el preludio de aquellas, ms dramticas, del 1 y 2 pradial (20 y 21 de mayo
de 1795). El 4 pradial por la noche, sin jefes, casi sin cuadros, minado por el hambre, el
faubourg Saint-Antoine, columna de la Revolucin desde el 1789, capitulaba sin combate.
13
La gente decente respir tranquila, se desencaden la represin. Unas jornadas decisivas
que vieron alzarse contra el movimiento popular, agotado y desorganizado, desde los
republicanos hasta los partidarios del Antiguo Rgimen, el bloque de la burguesa apoyado
en el ejrcito. Roto por fin su resorte, la Revolucin se haba acabado.
Las jornadas de pradial del ao , como el 9 termidor constituyen en un ltimo anlisis
episodios trgicos del conflicto de clases en el seno del antiguo tercer estado. Para situarlos
en su justo lugar, no puede olvidarse que la Revolucin Francesa fue bsicamente una lucha
del conjunto del tercer estado contra la aristocracia europea. En esta lucha la burguesa
llevaba la voz cantante. En lo esencial, odio a la aristocracia y voluntad de victoria, los sans$
culottes estaban de acuerdo con la burguesa revolucionaria: siempre se quedaron en eso,
de modo que el 13 vendimiario (5 de octubre de 1795) y el 18 fructidor (4 de septiembre de
1797), ahogando su legitimo rencor, los ms conscientes todava ayudaron a la burguesa
termidoriana a aplastar la contrarrevolucin. No obstante, rpidamente se manifest el
enfrentamiento entre el movimiento popular y la dictadura jacobina de salvacin pblica, lo
que min el sistema del ao . Si bien es cierto que se agrav a consecuencia de la guerra,
no lo es menos que traduca las tendencias irreductibles de las dos categoras sociales
diferentes.
En el plano poltico la guerra exiga un gobierno autoritario y los sans$culottes tuvieron
conciencia de ello, ya que contribuyeron a su formacin. Pero la guerra y sus necesidades
entraron rpidamente en contradiccin con la democracia que montaeses y sans$culottes
invocaban por igual pero en sentidos distintos. Los sans$culottes haban reclamado un
gobierno fuerte que aplastara a la aristocracia: no se haban dado cuenta de que, en su
voluntad de vencer, ese gobierno les obligara a obedecer. Sobre todo la democracia, tal
como ellos la practicaban, tenda espontneamente hacia el gobierno directo. Control de los
elegidos, derecho para el pueblo de revocar su mandato, voto en voz alta o por aclamacin:
este comportamiento poltico se oponla irremediablemente a la idea de una democracia
liberal y representativa defendida por la burguesa montaesa. Ms que enfrentamiento
circunstancial, haba en este terreno una contradiccin fundamental.
En el plano econmico y social la contradiccin no era menos insuperable. Partidarios de la
economa liberal, los hombres del gobierno revolucionario, Robespierre el primero, slo
aceptaron la economa dirigida porque no podan prescindir de la tasacin y la requisa para
mantener una gran guerra nacional: los sans$culottes, al imponer el mximo general,
pensaban mucho ms tambin en su propia subsistencia. La Revolucin, por democrtica
que se hubiera vuelto, no dejaba de ser burguesa: el gobierno revolucionario tas tanto los
salarios como los productos, para mantener el equilibrio entre los jefes de empresa y
asalariados. Esta poltica exiga la alianza de la Montaa y de la sans$culotterie. Ahora bien,
se opona a la burguesa, incluso jacobina, porque suprima la libertad econmica y restringa
el beneficio. Salvo en el caso de materiales de guerra pagados por el estado y en el de los
granos y forrajes requisados al campesino, el mximo se eludi: el conflicto con los
asalariados era inevitable. Estos, que padecan la inflacin y las insuficiencias del
abastecimiento, estaban naturalmente predispuestos a sacar partido de la escasez relativa
de la mano de obra para arrancar aumentos de salario: del otoo a la primavera del ao , la
Comuna dej hacer, descuidando la tasacin de los salarios en contra de la ley. Despus de
germinal el gobierno enderez la situacin de las empresas, cuyos beneficios tendan a
disminuir, atrapadas como estaban entre la tasa y el aumento ilegal de los salarios; poltica
esta que desemboc en el mximo salarial parisiense del 5 termidor. No obstante, actuando
de ese modo el gobierno revolucionario acaba con unas ventajas adquiridas por los
asalariados y pareca abandonar su posicin de mediador. La economa dirigida del ao , al
13
Tonnesson. K. D., La dfaite des Sans-Culottes. Mouvement populaire et raction bourgeoise en 'an , Oslo-
Pars. 1959
no reposar sobre una base de clase, estaba en falso: despus del 9 termidor el edificio se
hundi.
Los antagonismos entre dictadura jacobina y movimiento popular no eran los nicos: las
contradicciones propias de la sans$culotterie llevaban en germen la ruina del sistema del ao
. Los sans$culotte no constituan una clase, ni su movimiento un partido de clase. Artesanos
y tenderos, obreros y jornaleros, formaron con una minora burguesa, una coalicin que
despleg una fuerza irresistible contra la aristocracia. Pero en el seno de esta coalicin se
afirm la oposicin entre artesanos y tenderos, que vivan del beneficio que obtenan de la
propiedad privada de los medios de produccin, y obreros y jornaleros, que no disponan
ms que de un salario. Las necesidades de la Revolucin haban soldado por un momento la
unidad de la sans$culotterie y dejado en un segundo plano los conflictos de intereses que
enfrentaban a sus distintos elementos: no podan eliminarlos. Los sans$culottes, cuyo
reclutamiento era heterogneo, no tenan ninguna conciencia de clase. Si generalmente
afirmaban su hostilidad hacia el capitalismo, no era por los mismos motivos. El artesano
tema verse reducido a asalariado; el obrero abominaba del acaparador que le encareca la
vida. Los obreros, que eran asalariados, no posean sin embargo ninguna conciencia social
propia: su mentalidad estaba ms bien formada por el artesanado, pues la concentracin
capitalista todava no haba despertado el sentido de la solidaridad de clase. Apenas tenan
una cierta nocin de su unidad, que subrayaban sus ocupaciones manuales as como su
vestido y su gnero de vida. Tambin la falta de instruccin engendraba en las filas
populares un sentimiento de inferioridad y a veces de impotencia: cuando a la sans$culotterie
parisiense le faltaron los hombres de talento de la burguesa media jacobina, estuvo perdida.
La marcha de la historia, en su misma dialctica, da cuenta tambin del fracaso del intento
del ao . Cinco aos de luchas revolucionarias constantes gastaron a los mejores y, a la
larga, quitaron al movimiento popular su fuerza y su acometividad, en tanto que la gran
esperanza siempre pospuesta desmovilizaba poco a poco a las masas. El pueblo se
cansa, haba sealado Robespierre: el pueblo aspiraba a disfrutar del fruto de sus
esfuerzos. Estamos en vsperas de lamentar todos los sacrificios que hemos hecho por la
Revolucin, declaraban en la Convencin, el 27 ventoso del ao (17 de marzo de 1795),
los sans$culottes de los faubourgs Saint Antoine y Saint-Marcel. De mes a mes, los
reclutamientos de hombres haban debilitado las secciones parisienses, privndolas de los
ms jvenes, tambin de los ms conscientes y de los ms entusiastas, para quienes la
defensa de la nueva patria constitua el primer deber revolucionario. Pueden imaginarse las
irremediables consecuencias de ese envejecimiento sobre el ardor revolucionario de las
masas.
Al mismo tiempo las sans$culotterie haban visto desvanecerse sus cuadros, por el propio
efecto del xito popular en la primavera y durante el verano de 1793. Muchos militantes, sin
estar movidos slo por la ambicin, consideraban la obtencin de un cargo como la
recompensa legtima a su actividad. Este era el precio, por otra parte, de la eficacia del
gobierno revolucionario. En el otoo de 1793 se depuraron las administraciones y se
poblaron de buenos sans$culottes. Entonces apareci un nuevo conformismo que ilustra el
ejemplo de los comisarios revolucionarios de las secciones parisienses, en un principio el
elemento ms popular y combativo del nuevo personal poltico. Su condicin y el propio xito
de su tarea exigan que fuesen asalariados: en el curso del ao esos militantes
seccionarios se transformaron en funcionarios tanto ms obedientes a las rdenes del
gobierno por cuanto podan temer perder las ventajas adquiridas. El poder revolucionario se
vio as reforzado. Por ello produjo un debilitamiento del movimiento popular y una alteracin
de las relaciones con el gobierno. La actividad poltica de las organizaciones seccionarias se
vio frenada, la democracia debilitada. El proceso de burocratizacin provoc gradualmente la
parlisis del espritu crtico y de la combatividad poltica de las masas. Por ltimo se afirm
una disminucin del control popular sobre el aparato gubernamental, cuyas tendencias se
reforzaron. Los partidarios de Robespierre asistieron impotentes a esta evolucin.
Termidor y su eplogo de pradial del ao , al arruinar la esperanza popular en una
democracia igualitaria, permitieron restablecer el 1789. Pero en esas fechas, el Terror, con
sus terribles golpes, haba concluido la destruccin de la antigua sociedad y despejado el
terreno para la instauracin de nuevas relaciones sociales: el reino burgus de los notables
poda comenzar.
3. Ao 1795 Liberalismo o dictadura?
(1795-1799)
De los dos movimientos populares que desde 1789, uno sustituyendo al otro, haban
impulsado hacia adelante la revolucin burguesa, en 1795, uno haba cesado y el otro estaba
en calma. Las masas urbanas, pese a los esfuerzos de los conjurados del ao V, estaban
desde ese momento en retirada: slo se levantarn en 1830. Las masas campesinas estaban
irremisiblemente divididas: aboliendo definitivamente los derechos feudales por la ley del 17
de julio de 1793, la Convencin montaesa coloc por mucho tiempo al campesinado
propietario en el partido del orden. Apagado al ardor revolucionario, con la aristocracia
tocada en sus fuerzas vivas, se abra la era de la estabilizacin burguesa.
De todas formas, la Convencin termidoriana legaba al rgimen que instauraba y que ha
pasado a la historia bajo el nombre de Directorio, la guerra, una situacin econmica
catastrfica y un sistema poltico sabiamente equilibrado, cuyo espritu y cuya prctica
importan aqu ms que la letra. La burguesa, que haba conservado de la experiencia del
ao un recuerdo horrorizado (restringida su libertad, limitados sus beneficios, con las
gentes humildes imponiendo su ley), con su conciencia de clase endurecida y fortalecida,
organiz celosamente su poder; una vez restaurada la primaca de los notables, la nacin se
defina de nuevo en el estrecho marco de un sistema censatorio. Pero una nueva oposicin
revolucionaria relanzada por el hundimiento del papel moneda, el rechazo tenaz de la
contrarrevolucin, tanto en el interior como en el exterior, hicieron imposible el juego normal
de la experiencia: entonces se instaur una prctica poltica y administrativa de excepcin de
la que se aprovech el Consulado y que este institucionaliz ampliamente.
De Termidor al mperio se afirma una continuidad que Brumario slo rompi en apariencia.
LA HERENCA TERMDORANA:
PROPEDAD y LBERTAD
Los principios de la preponderancia social y poltica de la burguesa fueron planteados con
claridad por el convencional Boissy d' Anglas en su discurso preliminar al proyecto de
constitucin, el 5 mesidor del ao (23 de junio de 1795). Se trata de garantizar por fin la
propiedad del rico, la existencia del pobre, la propiedad del hombre industrioso, la libertad y
seguridad de todos.
La propiedad constituye la base del orden social. La Convencin debe evitar con coraje los
principios ilusorios de una democracia absoluta y de una igualdad sin lmites que son
indiscutiblemente los escollos ms temibles para la verdadera libertad. La igualdad civil, en
efecto, he aqu todo lo que puede exigir el hombre razonable. La igualdad absoluta es una
quimera: para que pueda existir hada falta que existiera una igualdad total en el espritu, la
fuerza fsica, la educacin, la fortuna de todos los hombres. Vergniaud ya haba sostenido el
mismo razonamiento, el 13 de marzo de 1793:
La nica igualdad para el hombre social es la de derechos. No es la de las fortunas
como tampoco es la de las estaturas, la de las fuerzas, la del espritu, la de la
actividad, la de la industria y la del trabajo.
Curiosa continuidad de la Gironda en los termidorianos! Prosigue Boissy d'Anglas:
Debemos ser gobernados por los mejores: los mejores son los ms instruidos, los
ms interesados en el mantenimiento de las leyes: ahora bien, con muy pocas
excepciones, no encontraris hombres de ese tipo ms que entre aquellos que,
teniendo una propiedad, estn apegados al pas en que se encuentra, a las leyes que
la protegen, a la tranquilidad que la conserva, y que deben a esa propiedad y al
bienestar que proporciona la educacin que les ha hecho aptos para discutir con
sagacidad y justicia las ventajas y los inconvenientes de las leyes que determinan el
destino de su patria. El hombre sin propiedades, por el contrario, necesita un
constante esfuerzo de virtud para interesarse por un orden que no le conserva nada y
para oponerse a los movimientos que le ofrecen algunas esperanzas
La libertad econmica est necesariamente vinculada a los derechos de la propiedad.
Si dais a unos hombres sin propiedades los derechos polticos sin reserva alguna,
excitarn o dejarn excitar agitaciones sin temer sus efectos; establecern o dejarn
establecer tasas funestas para el comercio y la agricultura, porque no habrn sentido,
ni temido, ni previsto sus deplorables resultados, y acabarn por precipitamos en esas
convulsiones violentas de las que apenas acabamos de salir... Un pas gobernado por
los propietarios est dentro del orden social; un pas en el que gobiernan los no
propietarios est en estado salvaje.

Desde ese momento la burguesa se reserva celosamente el ejercicio del derecho de
propiedad, lo que significa negar toda esperanza a las clases populares. El acceso a la
propiedad de las tierras, en un momento facilitado por la legislacin montaesa, fue negado a
los no propietarios, al pequeo campesinado en particular, en nombre de las exigencias de la
economa liberal. Desde el 22 fructidor del ao (8 de septiembre de 1794), Lozeau,
diputado de la Charente nferior, haba subrayado esas necesidades, presentando a la
Convencin su informe sobre la imposibilidad material de convertir a todos los franceses en
propietarios de tierras y sobre las consecuencias desagradables que provocada adems esa
conversin: incluso admitiendo que se pudiera convertir a todos los campesinos en
agricultores independientes, la repblica no hubiera podido felicitarse por ello, puesto que,
admitiendo esa hiptesis en la que cada uno estara obligado a cultivar sus campos o sus
vias para vivir, el comercio, las artes y la industria pronto desapareceran.
La existencia de un proletariado dependiente es la condicin necesaria de la economa
capitalista y de la sociedad burguesa. Todo ataque al privilegio de la riqueza corre el peligro
de cuestionar el orden social: la sombra de la ley agraria mantuvo toda su eficacia, el miedo
social dio cuenta de la evolucin del rgimen hacia la dictadura militar. Al pronunciarse contra
el establecimiento del impuesto progresivo, el oscuro Dauchy declaraba a los Quinientos, el
10 frimario del ao V (1 de diciembre de 1795):
Los estados slo prosperan si vinculan el mximo posible los ciudadanos a la
propiedad [...]. El impuesto progresivo es una ley de excepcin contra los ciudadanos
acomodados [...]. Su efecto seria inevitablemente la divisin hasta el extremo de las
propiedades; este sistema se ha seguido demasiado en la enajenacin de los bienes
nacionales [...]. El impuesto progresivo es, para decirlo en pocas palabras, el
verdadero germen de una ley agraria con la que hay que acabar desde un principio...
Slo teniendo un respeto religioso hacia la [propiedad] se podr vincular fuertemente a
todos los franceses con la libertad y la repblica.
La Declaracin de Derechos que precede a la Constitucin del ao marca un claro
retroceso en relacin a la de 1789. En la discusin, el 26 termidor (13 de agosto), Mailhe
haba subrayado el peligro que haba en incluir en esta declaracin unos principios
contrarios a los que contiene la Constitucin: Hemos tenido una prueba lo bastante cruel
del abuso de las palabras como para no emplear ni una sola que sea intil. El arto 1 de la
Declaracin de 1789 (Los hombres nacen y siguen siendo libres e iguales en sus
derechos) se suprimi. Si decs que todos los hombres son iguales en sus derechos
haba declarado Lanjuinais el 26 termidor-, incitis a la rebelin contra la Constitucin a
aquellos a quienes habis rechazado o suspendido el ejercicio de los derechos de
ciudadana en pro de la seguridad de todos (art. 3). De los derechos sociales reconocidos
por la Declaracin de 1793 ni se hablaba, y menos todava del derecho a la insurreccin. En
cambio, el derecho a la propiedad, del que la Declaracin de 1789 no haba dado ninguna
definicin, se precisa aqu como en la Declaracin de 1793: La propiedad es el derecho a
disfrutar y disponer de los bienes propios, de los ingresos propios, del fruto del propio trabajo
y de la industria propia (art. 5). Esto significaba consagrar la libertad econmica en toda su
amplitud. La Declaracin de deberes que los termidorianos consideraron oportuno unir a la
de derechos precisaba tambin en su arto 8: Es sobre la conservacin de las propiedades
sobre lo que reposan el cultivo de las tierras, todas las producciones, todo medio de trabajo y
todo el orden social. El derecho al voto fue restringido; las condiciones del censo eran, sin
embargo, ms amplias que en 1791: todo francs de 21 aos, domiciliado durante un ao y
que pagara cualquier contribucin era ciudadano activo.
En esas condiciones, la base social sobre la que los directoriales, despus de los
termidorianos, pretendan estabilizar la Revolucin, se revela singularmente reducida.
Del lado de las masas populares, el recuerdo del ao 11 y el miedo social siguen siendo un
poderoso motivo de reaccin, para acabar legitimando el 18 brumario. Los ms conscientes
entre el pueblo no aceptaron sin resistencia el verse echados fuera de la nacin y de esa
repblica por la que haban luchado: la Conjura de los guales lo demostr. Pero mientras
que el movimiento revolucionario se orientaba, no sin titubeos, hacia nuevas vas, el miedo
burgus constitua en manos de los gobernantes un potente incentivo contra los exclusivos,
los terroristas, los anarquistas, los bandoleros, los chupadores de sangre. Los nota(les, la
gente decente teman por encima de todo la vuelta al sistema del ao : el rico considerado
como sospechoso, la inversin de los valores sociales tradicionales, la democracia poltica
abriendo paso al nivelamiento social.
Del lado de las clases poseedoras, la aristocracia segua excluida, pero tambin una parte de
la burguesa. La ley de 3 brumario del ao V (25 de octubre de 1795) prohiba las funciones
pblicas a los padres de emigrados; revocada por los realistas del ao V, fue restablecida el
18 fructidor. Poco despus, Siyes propuso el destierro de los nobles que haban ejercido
cargos o disfrutado de dignidades en el Antiguo Rgimen, y la reduccin de los dems a la
condicin de extranjeros: la ley de 9 frimario del ao V (29 de noviembre de 1797) se limit a
esta segunda medida; si bien jams fue aplicada, la intencin no por ello era menos clara. La
exclusin todava iba ms lejos: la burguesa directorial, de condicin mediana, desconfiaba
igualmente de la burguesa del Antiguo Rgimen, de un nivel social ms alto y ms prximo a
la aristocracia. Los monrquicos constitucionales eran tan rechazados como los absolutistas.
Los termidorianos, convertidos en directoriales, pretendan que la repblica fuera burguesa y
conservadora; pero rechazaron el apoyo de una parte de la burguesa realista, temerosos de
que no les llevara por la va de la restauracin.
LA CATSTROFE MONETARA
Y LA CONSPRACN POR LA GUALDAD (1795-97)
La estabilizacin de la Revolucin sobre la estrecha base de la propiedad, de la burguesa
censataria, de slo los notables republicanos, acab por revelarse imposible. Dependa de la
solucin que se aportara a los problemas fundamentales heredados de la poca
termidoriana: la guerra, dentro del problema econmico y financiero. Una vez firmada la paz
por los termidorianos en 1795 en Basilea con Prusia y Espaa, en La Haya con los Pases
Bajos-, la guerra sigui con Austria hasta el Tratado de Campoformio (18 de octubre de
1797). La moneda estaba arruinada, la economa deteriorada. Una crisis fiscal multiplicaba la
crisis monetaria, no se recaudaban impuestos, el Tesoro estaba vado. Reubell invitaba en
vano incluso a los indiferentes [...] a unirse a la repblica y sumarse a esa gran masa de
republicanos ante la cual toda faccin desaparecer.
La inflacin alcanz su nivel mximo poco despus de la instalacin del Directorio (4
brumario del ano V (26 de octubre de 1795)). El papel moneda de 100 libras no vala ms
que 15 cntimos. La plancha del papel moneda sigui reproduciendo una moneda cuyo valor
fue pronto inferior al precio del papel: en menos de cuatro meses la masa se dobl
alcanzando 39.000 millones en febrero de 1796. En vano se cre un emprstito forzado a
inters progresivo, pagadero en moneda metlica, en grano o en papel moneda al 1% de su
valor nominal: el curso era tres o cuatro veces inferior. El 30 pluvioso del ao V (19 de
febrero de 1796), hubo que suspender las emisiones y abandonar el papel moneda.
El retorno a la moneda metlica pareca imposible. Solamente circulaban unos 300 millones
de los 2.500 millones a finales del Antiguo Rgimen. La idea de una banca nacional de
emisin fue descartada. La ley de 28 ventoso del ao V (18 de marzo de 1796) cre la orden
de pago territorial cuyos 2.400 millones fueron emitidos inmediatamente. Garantizadas por
los bienes nacionales todava no vendidos; las rdenes de pago sustituan a los asignados
intercambiados a razn de 30 por uno, mientras que en ese mismo momento el asignado era
aceptado para el pago del emprstito obligado a razn de 100 por uno. En seis meses la
orden de pago territorial recorri el camino que el asignado haba recorrido en cinco aos.
Desde las primeras emisiones la orden perdi hasta el 65-70%: la depreciacin lleg al 90%
el 1 floreal (20 de abril de 1796). Desde ese momento los productores tuvieron tres precios,
lo que no contribua a disminuir las dificultades del comercio y del abastecimiento. La
dilapidacin de los bienes nacionales, al disminuir la garanta, contribuy tambin a arruinar
la orden de pago. La ley de 6 floreal del ao V (26 de abril de 1796) decidi la vuelta a las
ventas y determin su forma, sin subasta, siendo aceptada la orden por su valor nominal: se
produjo un alud, un autntico bandolerismo, en beneficio sobre todo de los proveedores del
estado, pagados en rdenes. En pradial el pan vala en asignados 150 francos la libra. Los
mismos mendigos rechazaban el papel que se les tenda.
A partir de entonces el ciclo se aceler. El 29 mesidor (17 de julio de 1796) el curso obligado
fue abolido; el 13 termidor (31 de julio) se decidi que el pago de los bienes nacionales se
hara en rdenes al curso: medida demasiado tarda para impedir el despilfarro de las
propiedades nacionalizadas. A finales del ao V (mediados de septiembre 1796) se haba
acabado la ficcin del papel moneda. Reapareca la moneda metlica; pero el estado, al no
recibir ms que papel, no sala beneficiado. La ley de 16 pluvioso del ao V (4 de febrero de
1797) desmonetiz la orden de pago, cerrndola al 1 % de su valor nominal: consagracin
oficial de una bancarrota ya producida. As se acab la historia del papel moneda
revolucionario. La guerra ya alimentaba al rgimen: la explotacin de los pases ocupados da
cuenta de la vuelta al metlico. El 5 germinal del ao V (25 de marzo de 1797) el Directorio
haba ingresado 10 millones en metlico del ejrcito de Sambre-et-Meuse, ms 51 millones
del ejrcito de talia. Las consecuencias sociales fueron, como de costumbre, catastrficas
para el conjunto de las clases populares. El invierno del ao V fue terrible para los
asalariados, abrumados por el alza vertiginosa de los precios. Los mercados permanecan
vacos: la cosecha de 1795 no haba sido buena, los campesinos slo aceptaban metlico,
ya no se exigan las requisas. El Directorio tuvo que proceder a efectuar compras en el
exterior ya reglamentar severamente el consumo. En Pars la racin de una libra de pan por
da descendi a 75 gramos; se complet con arroz que las amas de casa no podan cocer
por falta de lea. Durante todo el invierno los informes polticos sealan con una pesada
monotona la miseria y el descontento populares, todava acentuados por el lujo y la falta de
pudor de agiotistas. La oposicin contra el Directorio result reforzada: en el club del Panten
los jacobinos reagrupados discutan sobre el restablecimiento del mximo. No obstante, la
oposicin revolucionaria tom una nueva forma bajo el impulso de Babeuf.
La prisin de los acontecimientos, la reflexin sobre su tiempo, la accin revolucionaria en la
que tan ardorosamente haba participado, haban enriquecido y vivificado en Babeuf el
conocimiento literario del comunismo milenario: fue el primero en la Revolucin Francesa que
super la contradiccin con la que haban chocado todos los polticos entregados a la causa
popular, entre la afirmacin del derecho a la existencia y el mantenimiento de la propiedad
privada y de la libertad econmica. Sin duda el intento de la Conjura de los guales no se
inscribe exactamente en la lnea de la revolucin burguesa. Pero, considerando la evolucin
histrica desde una perspectiva ms elevada, marca la mutacin necesaria entre el
movimiento popular de tipo antiguo, como culmina en el ao , y el movimiento revolucionario
nacido de las contradicciones de la sociedad nueva.
Como los sans$culottes, como los jacobinos, Babeuf proclama que el fin de la sociedad es la
dicha comn V. que la Revolucin debe garantizar la igualdad de los disfrutes. Pero como la
propiedad privada introduce necesariamente la desigualdad, y la ley agraria, es decir, la
particin igualitaria de las propiedades, no puede durar ms de un da (desde el da
siguiente de su implantacin volvera a mostrarse la desigualdad), el nico medio para
llegar a la igualdad de hecho es el de establecer la administracin en comn; suprimir la
propiedad particular; vincular cada hombre de talento a la industria que conozca; obligarlo a
depositar el fruto en especie en el almacn comn; y establecer una sencilla administracin
de las subsistencias que, registrando a todos los individuos y todas las cosas, har repartir
estas ltimas con la igualdad ms escrupulosa. Este programa, expuesto en el Manifiesto
de los plebeyos publicado por Le Tri(un du peuple de 9 frimario del ao V (30 de
noviembre de 1795), constitua en comparacin con las ideologas jacobina y sans$culotte,
caracterizadas una y otra por el apego a la pequea propiedad basada en el trabajo
personal, una renovacin o ms exactamente una brusca mutacin: la comunidad de bienes
y de trabajos fue la primera forma de la ideologa revolucionaria de la nueva sociedad surgida
de la propia Revolucin. Con el babuvismo, el comunismo, hasta entonces un sueo utpico,
se eriga en sistema ideolgico; con la Conjura de los guales entraba en la historia poltica.
El sistema babuvista ha sido calificado por Georges Lefebvre de comunismo del reparto.
Sin duda el problema del reparto de las subsistencias, que pesaba con un peso tan grande
sobre las masas populares de la poca, est en el centro de la reflexin social de Babeuf.
Pero Babeuf, comisario del catastro y feudista, y en un momento secretario del escribano
forense de la comunidad, tena experiencia directa del campesinado de la Picarda, de sus
problemas y de sus luchas: el espectculo de comunidades campesinas vivas y combativas,
con sus derechos colectivos y sus costumbres comunitarias, le llev, sin duda desde antes
de la Revolucin hacia la igualdad de hecho y el comunismo. Si en su Cadastre perptuel de
1789 se inclinaba por la ley agraria, es decir, por el socialismo de los partidarios de la
comunidad de (ienes, segn la expresin de 1848, en una memoria de 1785, sobre las
grandes explotaciones agrarias y en una carta de junio de 1786 preconizaba la organizacin
de granjas colectivas, autnticas comunidades fraternales: desmenuzar la tierra en
parcelas iguales para todos los individuos significa aniquilar la mayor suma de recursos que
dara al trabajo combinado. Desde antes de la Revolucin, Babeuf planteaba as no slo el
problema de la igualdad real de derechos, y por lo tanto, del reparto, sino tambin el de la
produccin, exponiendo la necesidad de una organizacin colectiva del trabajo de la tierra. El
gran hecho de la concentracin capitalista y del desarrollo de la produccin industrial, se le
ha escapado? Su predileccin por las formas econmicas antiguas, especialmente las
artesanales la ausencia en su obra de toda alusin a una sociedad comunista basada en la
abundancia de los productos de consumo, explican que se haya podido hablar de su
pesimismo econmico. Las caractersticas especificas de la economa de la poca, el escaso
grado de concentracin capitalista y la ausencia de una autntica produccin en masa
explican el mismo temperamento de Babeuf y su experiencia social dan cuenta de ello- que
se haya inclinado a contemplar la penuria y la estancacin de las fuerzas productivas ms
que su desarrollo y la abundancia. As se concreta el lugar del babuvismo entre la utopa
comunista moralizante del siglo XV y el socialismo industrial de un Saint-Simon.
La Conjura de los guales constituy, durante el invierno de 1795-96, el primer intento de
hacer entrar el comunismo en la realidad. Su organizacin poltica seala una ruptura con los
mtodos empleados hasta entonces por el movimiento popular. En el centro aparece el grupo
dirigente, que se apoya en un nmero reducido de militantes experimentados; despus est
la franja de los simpatizantes patriotas y demcratas en el sentido del ao , mantenidos al
margen del secreto y que no aparece que hayan compartido exactamente el nuevo ideal
revolucionario; por ltimo, las propias masas populares a las que se trata de atraer
aprovechando la crisis. Conspiracin organizativa por excelencia: pero el problema de las
necesarias vinculaciones con las masas parece haberse resuelto de forma insegura. As,
ms all de la experiencia de la insurreccin popular, se iba concretando la nocin de
dictadura revolucionaria que Marat haba presentido sin poder definirla exactamente:
despus de la toma del poder mediante la insurreccin, sera pueril remitirse a una asamblea
elegida segn los principios de la democracia poltica, incluso aunque fuera por sufragio
universal; la dictadura de una minora revolucionaria es indispensable durante el tiempo
preciso para la reestructuracin de la sociedad y la puesta en marcha de las nuevas
instituciones. A travs de Buonarroti esta idea pas a Blanqui, y ciertamente es el
blanquismo al que hay que atribuir la doctrina y la prctica leninistas de la dictadura del
proletariado.
La importancia de la Conjura de los guales y del babuvismo solamente puede medirse a la
escala de nuestro siglo: en la historia del Directorio slo fue un simple episodio. Pero por
primera vez la idea comunista se haba convertido en una fuerza poltica. Respondiendo a un
anhelo de su amigo, Buonarroti public en 1828, en su exilio de Bruselas, la historia de la
Conspiration pour l'Egalit dite de .a(euf: este libro ejerci una profunda influencia; gracias a
l, el babuvismo se inscribi como un eslabn en el desarrollo del pensamiento comunista y
de la prctica revolucionaria
14
.
LA PRCTCA POLTCA:
DEL LBERALSMO DRECTORAL
AL AUTORTARSMO CONSULAR
La depresin econmica persisti despus de la catstrofe monetaria, y pes duramente
sobre toda la historia del Directorio. Contra toda previsin, la supresin del papel moneda no
relanz la actividad econmica. Los mercados siguieron desiertos: si bien los campesinos
queran vender, si bien la oferta ahora era abundante, los compradores no aparecan, el
dinero se ocultaba. La situacin se haba invertido desde el fin de la inflacin, el consumidor
urbano era favorecido en detrimento del campesino que ya no obtena su beneficio. Segn
los administradores del departamento del Sena, en septiembre de 1798 los habitantes de
Pars vean cumplirse el anhelo que esperaban intilmente en el Antiguo Rgimen: el pan a
40 cntimos, el vino a 40 cntimos y la carne a 40 cntimos. En cambio, los habitantes de
los medios rurales se lamentaban de que los granos estaban a bajo precio; como de
costumbre, el malestar campesino contribua el marasmo de los negocios. La abundancia de
las cosechas desde 1796, la escasez del dinero en efectivo que sigui a la pltora del papel
moneda explican sin duda esta depresin. La concentracin urbana, todava modesta, no era
suficiente para frenar, por el volumen de la demanda, la depreciacin de los productos
agrcolas. En ese contexto, los factores polticos desempearon solamente un papel muy
reducido. Pero las consecuencias polticas de esta depresin econmica de tres a cuatro
aos (ao V al ao V y sin duda ao V) fueron funestas para el Directorio. La masa de la
14
El balance de los estudios babuvistas es el siguiente: Babeuf (1760-1797). Buonarroti (1761-1837). Pour le
deuxieme centenaire de leur naissance, publicacin de la Sociedad de Estudios robespieristas, Nancy, 1961;
Mazauric, e., Babeuf et la Conspiration pour l'Egalit, Pars, 1962; Babeuf et les problemes du babouvisme,
Pars, 1963; Daline, V. M., Gracchus Babeuf (1785-1794), Mosc, 1963, en ruso
poblacin guard de ella un recuerdo amargo. Los habitantes de los medios rurales y los de
las capitales esperaron que un cambio poltico produjera la recuperacin de los negocios, y
los obreros de fbrica que acabara con el paro. En cuanto a los funcionarios, qu apoyo
podan dar a un rgimen que les pagaba de forma irregular? El gobierno de Bonaparte se
aprovechara del cambio de la coyuntura.
En las condiciones de inestabilidad general que, de 1795 a 1799, fueron las del Directorio, el
juego de la Constitucin del ao no poda dejar de ser peligroso.
La divisin de los poderes haba sido sabiamente calculada, el ejecutivo fue privado de la
iniciativa para legislar y del poder sobre la Tesorera, la administracin local fue de nuevo
descentralizada, se produjo la inestabilidad institucional con la renovacin anual de la mitad
de los municipios, del tercio de los Consejos, de la quinta parte de las administraciones
departamentales y del Directorio ejecutivo: esto, mientras la Revolucin an no estaba
consolidada (las leyes de excepcin contra los refractarios y los emigrados subsistan)
mientras la bancarrota amenazaba y la guerra segura. No obstante, por una parte el propio
texto de la Constitucin del ao no dejaba al Directorio tan desarmado como se ha dicho, y
sobre todo se instaur de hecho una prctica poltica por la que se concretaron poco a poco
los rasgos esenciales del sistema consular: de los termidorianos a los directoriales y a los
brumarianos, el rgimen de los notables se afirm, y Brumario constituy no una ruptura,
como pretende la leyenda consular, sino una etapa decisiva.
El principio liberal de la eleccin fue violado desde el principio, pues se utiliz hipcrita mente
la cooptacin: a base de leyes de excepcin y de golpes de estado, false el juego
constitucional y acab sustituyendo a la eleccin bajo el Consulado. El decreto de los dos
tercios (5 fructidor del ao -22 de agosto de 1795) perpetu a los termidorianos en el poder.
A qu manos se entregar el depsito sagrado de la Constitucin? Las asambleas
electorales tenan que elegir a los dos tercios de los nuevos diputados (500 de 700) entre los
convencionales en activo; el decreto de 13 fructidor (30 de agosto) concret que, , si no se
alcanzaba tal proporcin, los convencionales reelegidos se complementada n por cooptacin.
Esto supona eliminar, en beneficio de los termidorianos, tanto a los antiguos montaeses
como a la oposicin monrquica constitucional. Finalmente, los consejos directoriales se
llenaron de 511 convencionales: los dos tercios prescritos se haban sobrepasado.
Los golpes de estado, que tanto hicieron por la enojosa reputacin del Directorio, se
inscriben en esta lnea poltica: para poner remedio a las sacudidas de la eleccin, el
ejecutivo corrige sus resultados mediante la anulacin o la exclusin y la cooptacin.
En las elecciones de germinal del ao V (1797), para la renovacin del primer tercio saliente
de los Consejos, entre ellos la mitad de los perpetuos, los directoriales fueron arrasados
salvo en una decena de departamentos: slo 11 convencionales fueron reelegidos, el nuevo
tercio reforzaba considerablemente a la derecha monrquica. Con el golpe de estado de 18
fructidor del ao V (4 de septiembre de 1797), el Directorio impuso en los consejos unas
medidas de excepcin: 49 departamentos vieron anuladas totalmente sus elecciones, otros
mutilada su representacin, en total 177 diputados fueron eliminados sin ser sustituidos; de
entre aquellos respetados por la administracin, algunos dimitieron y otros callaron.
Para las elecciones del ao V (1798) esta prctica se perfeccion y revisti algunos
caracteres que persistieron hasta muy avanzado el siglo XX. El envite era importante: las
exclusiones haban acabado dejando en 437 el nmero de escaos a cubrir, entre ellos los
de la segunda mitad de los perpetuos. Por precaucin, desde el 12 pluvioso del ao V (31 de
enero ,de 1798) los consejos se atribuyeron la posterior comprobacin de los poderes: los
236 convencionales salientes procedieron, junto a los 297 diputados restantes, a la
depuracin de los nuevos elegidos. Las elecciones, cuidadosamente preparadas por el
gobierno que multiplic las presiones administrativas, estuvieron marcadas por numerosas
escisiones en las asambleas electorales, que permitieron al Directorio hace validar a quien
queda: en los consejos, los directoriales apoyaron a los elegidos de las asambleas
escisionarias y pidieron su validacin. La mayora de los Quinientos adopt la lista de los
nuevos elegidos que haba que excluir, los Antiguos se doblegaron. Finalmente, la ley de 22
floreal del ao V (11 de mayo de 1798) anul las elecciones en 8 departamentos, dio validez
a los elegidos en las asambleas escisionarias en 19 departamentos, descart a 60 elegidos
porque eran jueces o administradores: en total, 106 diputados fueron florealizados. En
cambio, 191 candidatos gubernamentales entraron en los consejos: 85 comisarios y
funcionarios por nombramiento del Directorio, 106 jueces o administradores tericamente
elegidos, pero muchos de los cuales haban sido colocados por el gobierno. Cuando no era
negado por la exclusin y la cooptacin, el rgimen representativo era viciado por la
candidatura oficial de los agentes del poder: prctica llamada a tener un gran porvenir en la
historia poltica de Francia.
El 30 pradial del ao V (18 de junio de 1799) constituye menos un golpe de estado que una
jornada parlamentaria: los Consejos se tomaron la revancha al obligar legalmente a dos
directores a dimitir.
Brumario, en cambio, se inscribe en la lnea de fructidor y de floreal: la misma noche del
golpe de estado de Bonaparte, el 19 brumario del ao V (10 de noviembre 1799), la
mayora de los Antiguos y la minora de los Quinientos excluyeron de la representacin
nacional, por los excesos y los atentados que han protagonizado constantemente, a 62
diputados, y cooptaron dos comisiones de 25 miembros cada una, encargadas de preparar
los cambios a efectuar en las disposiciones orgnicas cuyos vicios e inconvenientes ha
hecho notar la experiencia. La hipcrita prctica constitucional del Directorio hallaba aqu su
fin.
Ya desde la primavera del ao V (1797), Benjamin Constant haba publicado la obra 9es
ractions politi%ues, en la que reclamaba la fuerza y la estabilidad del gobierno. Desde
despus del 22 floreal, Daunou, que sin embargo era uno de los autores de la Constitucin
del ao se haba pronunciado contra la frecuencia de elecciones que cada ao volva a
cuestionario todo. El principio de soberana segura intangible: la burguesa termidoriana no
poda renunciar a l sin renegar de s misma y hacer el juego a los partidarios del derecho
divino. Se trataba, pues, de conciliarlo con las exigencias de un ejecutivo estable y fuerte.
Siyes proyect corregir la eleccin mediante la cooptacin: los cuerpos constituidos se
reclutaran por cooptacin entre las notabilidades, cuyas listas seran confeccionadas por el
pueblo soberano al que se restitua hipcrita mente el sufragio universal. Bonaparte no poda
hacer otra cosa que aprobarlo: la cooptacin caracteriz a la Constitucin del ao V (24 de
diciembre de 1799). El Senado se complet por cooptacin; nombr al principio a los
miembros del Tribunado y del Cuerpo legislativo: ms adelante esas elecciones se haran
sobre las listas de las notabilidades elegidas por sufragio universal a distintos niveles. De
hecho, estas listas, elaboradas en el ao X, no sirvieron jams; fueron suprimidas por la
Constitucin del ao X (16 de agosto de 1802) y sustituidas por colegios electorales. Los
principios de nuestro nuevo derecho electoral -declar Luciano Bonaparte el 24 de marzo de
1803- ya no se basan en ideas quimricas, sino en la propia base de la asociacin civil, en la
propiedad que inspira un sentimiento conservador del orden pblico. Bonaparte ya haba
proclamado ms llanamente: Slo yo soy el representante del pueblo.
El restablecimiento de la centralizacin fue a la par. Aunque generalmente se le atribuya a
Bonaparte, tambin haba sido preparada por la prctica directorial. La organizacin
administrativa del ao estaba ms centralizada de lo que se ha dicho. Los pequeos
pueblos rurales fueron agrupados bajo la direccin de administraciones municipales de
cantn, en tanto que las grandes ciudades, sobre todo Pars, perdan su autonoma, con su
comuna y su alcalde, y eran divididas en varias municipalidades. El distrito desapareci. A
nivel del departamento, el Consejo fue suprimido en pro de una administracin central de
cinco miembros. Con la autoridad as concentrada, las administraciones fueron jerarquizadas
unas con respecto a otras, las municipales subordinadas a las departamentales y estas a los
ministros. El Directorio tena la facultad de anular sin apelacin posible las decisiones de las
administraciones locales, de revocar sus miembros, de sustituirlos en caso de destitucin
total, siendo normal la cooptacin para las sustituciones parciales. Sobre todo, el ejecutivo
estaba representado en cada administracin departamental o municipal por un comisario
nombrado y revocable. Los comisarios del Directorio requieren la ejecucin de las leyes,
asisten a las deliberaciones de las asambleas, vigilan a los funcionarios. Frente a unas
administraciones renovables por partes cada ao, garantizan una cierta estabilidad. Ms an,
el comisario departamental, que se relaciona directamente con el ministro del nterior, dirige
las oficinas, da rdenes a los comisarios municipales, prefigura al prefecto consular. La
Constitucin del ao todava conceda al Directorio unas prerrogativas considerables:
detenta el poder reglamentario, es decir, el derecho a tomar decisiones; dirige la diplomacia y
cierra los tratados, incluso secretos; dispone de la fuerza armada y nombra a los generales
en jefe; es responsable de la seguridad interna de la repblica; puede discernir entre las
rdenes de comparecencia y las rdenes de arresto. Estos poderes pueden parecer escasos
en comparacin con la fuerza coactiva de que dispona el rgimen del ao , y todava se
estaba lejos de la centralizacin consular: pero ya no era la descentralizacin de la
Constitucin de 1791.
En la prctica, la continuidad autoritaria y centralizadora se afirm a sacudidas sin duda y
violando la Constitucin, pero con claridad. Despus de fructidor, las jurisdicciones de
excepcin reaparecen bajo la forma de comisiones militares; la centralizacin se reforz con
la anulacin de las elecciones y las destituciones que, en muchos departamentos,
permitieron la renovacin del personal administrativo a gusto del poder central, que recibi
adems el derecho a depurar a los tribunales. El golpe de estado del 22 floreal del ao V (11
de mayo de 1798) permiti un nuevo reforzamiento del ejecutivo que, no contento con haber
poblado los consejos de funcionarios nombrados por l, todava usurp el derecho a cubrir,
hasta el ao V las vacantes en los juzgados de paz yen los tribunales criminales. El
Directorio, que disfrut durante los veinte meses que siguieron al 18 fructidor (4 de
septiembre de 1797) de una estabilidad creciente y de una mayor autoridad, por las leyes del
ao V, sent las bases de una reorganizacin financiera que desemboc en el Consulado,
sugiriendo desde el principio las soluciones: creacin de una administracin autnoma de las
contribuciones directas por la ley de 22 brumario del ao V (12 de noviembre de 1797),
vuelta a las contribuciones indirectas, subordinacin de la Tesorera al ejecutivo. Si bien la
jornada del 30 pradial del ao V (18 de junio de 1 799) pareci conceder el predominio
del cuerpo legislativo sobre el Directorio, si bien permiti la renovacin del personal
gubernamental a gusto del poder legislativo, el poder ejecutivo no fue ni subordinado ni
debilitado.
No obstante, todo segua en suspenso. Despus de Campoformio, nglaterra era la nica que
segua enfrentada a Francia. El mantenimiento de la paz continental, difcilmente restaurada,
hubiera exigido una diplomacia prudente: el Directorio emprendi una poltica de expansin
continental que acab con todas las posibilidades de estabilizacin exterior y comprometi el
esfuerzo de reforma interior. La segunda coalicin se form a finales del ao 1798, la guerra
se reanud en la primavera de 1799, mientras que la contrarrevolucin interior intentaba un
nuevo asalto. Si la jornada del 30 pradial del ao V (18 de junio de 1799) y la campaa del
verano de 1799 permitieron una recuperacin, en la primavera del ao V' (1800) se
produjeron unas nuevas elecciones: tanto si el xito era realista como si era jacobino, una
vez ms podra ponerse en cuestin la estabilidad gubernamental. El golpe de estado del 18
brumario elimin el problema.
Segn el cartel pegado en Pars y que cita Le oniteur del 24 brumario (14 de noviembre de
1799), Francia quiere algo grande y duradero. La inestabilidad la ha perdido, lo que invoca
es la firmeza [.]. Quiere la unidad en la accin del poder que ejecutar las leyes. La
Constitucin del ao V, que confiaba la totalidad del poder ejecutivo al Primer Cnsul, puso
fin al equivoco directorial de una dictadura larvada. Tambin desde este punto de vista se
manifiesta como el desenlace de una evolucin necesaria. La autoridad innegable que la
Constitucin del ao haba adjudicado al Directorio se haba consolidado y ampliado por la
fuerza de las circunstancias, bien por el propio ejecutivo, bien por el legislativo, siempre a
ttulo provisional, pero con una frecuencia tal que en la prctica se hizo normal. Extensin del
poder reglamentario, nombramiento de los administradores y de los jueces, recurso a las
medidas policiales: el rgimen consular no tuvo que introducir innovaciones. Las
constituciones directoriales impuestas a las repblicas hermanas, en los Pases Bajos, Suiza
o Roma, ya haban reforzado al ejecutivo. La Constitucin del ao V consagr la
subordinacin definitiva del legislativo, vanamente perseguida por el Directorio. Al concentrar
el poder en manos del Primer Cnsul, voluntad nica y estable, permiti la realizacin de la
reorganizacin administrativa mediante las grandes leyes del ao V y la estabilizacin
social que el Directorio se haba fijado como objetivo desde su proclamacin el 14 brumario
del ao V (5 de noviembre de 1795): Reinstaurar el orden social en el lugar del caos
inseparable de las revoluciones.
Del Directorio al Consulado, y pese a las experiencias embellecidas por la leyenda, la
continuidad se afirma. Como la guerra segura y la contrarrevolucin prosegua
obstinadamente, una necesidad interna llev a la concentracin de poderes, a fin de
garantizar la consolidacin social burguesa: sustituyendo a la repblica de los notables, la
dictadura consular debera proveerla. Pero si bien pretenda reforzar el ejecutivo y
restablecer la unidad en la accin gubernamental, la burguesa brumariana no renunci al
ejercicio de las libertades polticas siempre que fueran en beneficio propio. El resultado
desbarat sus clculos.

Conclusin
La Revolucin Francesa en la historia del mundo contemporneo

EL RESULTADO DE LA REVOLUCN
Despus de diez aos de peripecias revolucionarias, la realidad francesa apareca
transformada de forma fundamental.
La aristocracia del Antiguo Rgimen fue destruida en sus privilegios y en su preponderancia;
la feudalidad fue abolida. Al hacer tabla rasa de todos los restos de feudalismo, al liberar a
los campesinos de los derechos seoriales y de los diezmos eclesisticos, y en cierta medida
tambin de las obligaciones comunitarias, al acabar con los monopolios corporativos y al
unificar el mercado nacional, la Revolucin Francesa marc una etapa decisiva en la
transicin del feudalismo al capitalismo. Su ala activa no fue tanto la burguesa comerciante
(en la medida en que segua siendo nicamente comerciante e intermediaria se avena con la
vieja sociedad: de 1789 a 1793 generalmente tendi al pacto) como la masa de pequeos
productores directos, cuyos sobretrabajo y sobreproducto eran acaparados por la aristocracia
feudal apoyndose en el aparato jurdico y los medios de presin del estado del Antiguo
Rgimen. La revuelta de los pequeos productores, campesinos y artesanos, asest los
golpes ms eficaces a la vieja sociedad.
No es que esa victoria sobre la feudalidad haya significado la aparicin simultnea de nuevas
relaciones sociales. El paso al capitalismo no es un proceso sencillo por el cual los
elementos capitalistas se desarrollan en el seno de la vieja sociedad hasta el momento en
que son lo bastante fuertes como para romper sus marcos. Todava har falta mucho tiempo
para que el capitalismo se afirme definitivamente en Francia: sus progresos fueron lentos
durante el perodo revolucionario, las dimensiones de las empresas siempre fueron reducidas
y el capital comercial preponderante. Pero la ruina de la propiedad terrateniente feudal y del
sistema corporativo y reglamentario liber a los pequeos y medianos productores directos;
aceler el proceso de diferenciacin de clases tanto en la comunidad rural como en el
artesanado urbano, y la polarizacin social entre capital y trabajo asalariado. As acab
garantizndose la autonoma del modo de produccin capitalista tanto en el campo de la
agricultura como en el de la industria, y se abri sin compromiso la va a las relaciones
burguesas de produccin y de circulacin: transformacin revolucionaria por excelencia.
15
Mientras se operaba la diferenciacin de la economa de los pequeos y medianos
productores y la disociacin del campesinado y el artesanado se modificaba el equilibrio
interno de la burguesa. La preponderancia tradicional en sus filas de la fortuna adquirida era
sustituida por la de los hombres de negocios y por los jefes de empresa. La especulacin, el
equipamiento, el armamento y el avituallamiento de los ejrcitos, la explotacin de los pases
conquistados les proporcionaban nuevas oportunidades para multiplicar sus beneficios: la
libertad econmica abra el paso a la concentracin de las empresas. Abandonando pronto la
especulacin, esos hombres de negocios, que sentan el gusto del riesgo y el espritu de
iniciativa, invirtieron sus capitales en la produccin, contribuyendo ellos tambin por su parte
al desarrollo del capitalismo industrial.
Cambiando completamente las estructuras econmicas y sociales, la Revolucin Francesa
rompa al mismo tiempo el armazn estatal del Antiguo Rgimen, barriendo los vestigios de
las antiguas autonomas, acabando con los privilegios locales y los particularismos
provinciales. As hizo posible, del Directorio al mperio, la implantacin de un estado moderno
que responda a los intereses y a las exigencias de la burguesa.
Desde este doble punto de vista, la Revolucin Francesa estuvo lejos de constituir un mito
como se ha pretendido.
16
Sin duda, la feudalidad, en el sentido medieval de la palabra, ya no
responda a nada en 1789: pero para los contemporneos, tanto campesinos como
burgueses, ese trmino abstracto encerraba una realidad que conocan muy bien (derechos
feudales, autoridad seorial) y que finalmente haba sido barrida. Porque aunque las
Asambleas revolucionarias hayan estado pobladas en su mayor parte por hombres de
profesin liberal y funcionarios pblicos y no por jefes de empresa, financieros o
manufactureros, no se puede argumentar en contra de la importancia de la Revolucin
Francesa en la implantacin del orden capitalista: al margen de que estos ltimos estuvieran
representados por una pequea minora muy activa, al margen de la importancia de los
grupos de presin (diputados del comercio, el club Massiac defensor de los intereses
coloniales), el hecho esencial es que el viejo sistema econmico y social fue destruido y que
la Revolucin Francesa proclam sin ninguna restriccin la libertad de empresa y de
beneficios, despejando as el camino hacia el capitalismo. La historia del siglo XX demuestra
que esto no fue un mito.
15
Sobre estos problemas, ver Dobb, M., 4tudies to the 9evelopment of Capitalism, Londres, 1946 [trad.
castellana Estudios so(re el desarrollo del capitalismo, Siglo XX, Madrid, 1976]; Takahashi, H. K. 4himin
DaEumei no Do)o (Estructura de la revolucin burguesa). Tokio, 1951 (informe de Haguenauer. Ch. Revue
histori%ue, nm. 434. pg. 345. abril-junio de 1955)
16
Cobban, A. The yth of the French Revolution, Londres, 1955. Del mismo autor, y con el mismo punto de
vista, The social interpretation of the French Revolution. Cambridge. 1964. Ver Lefebvre. G . Le mythe de la
Rvolution fran"aise, Annales histori%ues de la Rvolution fran"aise, pg. 337, 1956
REVOLUCN FRANCESA
Y REVOLUCONES BURGUESAS
Etapa necesaria de la transicin general del feudalismo al capitalismo, la Revolucin
Francesa no deja de tener, en comparacin con las diversas revoluciones similares, sus
caracteres propios que se derivan de la estructura especfica de la sociedad francesa al final
del Antiguo Rgimen.
Estos caracteres han sido negados. La Revolucin Francesa no sera ms que un aspecto
de una revolucin occidental, o ms exactamente atlntica, que empez en las colonias
inglesas de Amrica poco despus de 1763, sigui con las revoluciones de Suiza, los Pases
Bajos, rlanda, antes de alcanzar a Francia entre 1787 y 1789. De Francia pas nuevamente
a los Pases Bajos, alcanz a la Alemania renana, Suiza, talia... .
17
Sin duda no se puede
subestimar la importancia del Ocano en la renovacin de la economa y en la explotacin de
los pases coloniales por parte de Occidente. Pero no es ese el propsito de nuestros
autores, ni tampoco el demostrar que la Revolucin Francesa no es ms que un episodio del
movimiento general de la historia que, despus de las revoluciones holandesa, inglesa y
norteamericana, llev a la burguesa al poder. La Revolucin Francesa no seala, por otra
parte, el trmino geogrfico de esta transformacin, como los ambiguos calificativos de
atlntico u occidental dan a entender: en el siglo XX, en todas partes donde se instal
la economa capitalista, el ascenso de la burguesa fue a la par; la revolucin burguesa tuvo
un alcance universal. Por otro lado, poniendo al mismo nivel la Revolucin Francesa y las
revoluciones de Suiza, los Pases Bajos e rlanda... , se minimiza de un modo extrao la
profundidad, las dimensiones de la primera y la brusca mutacin que represent. Esta
concepcin, al vaciar a la Revolucin Francesa de todo contenido especfico, econmico,
social y nacional, dada por nulo medio siglo de historiografa revolucionaria, desde Jean
Jaurs hasta Georges Lefebvre.
Sin embargo, Tocqueville haba abierto el camino para la reflexin cuando preguntaba por
qu unos principios anlogos y unas teoras polticas parecidas llevaron a los Estados Unidos
slo a un cambio de gobierno y a Francia a una subversin total de la sociedad. Plantear el
problema en esos trminos es ir ms all del aspecto superficial de una historia poltica y
constitucional, para esforzarse en llegar hasta las realidades econmicas y sociales en su
especificidad nacional. La comparacin que puede establecerse a partir de ese momento
entre las condiciones y los aspectos de la mutacin en los Pases Bajos, en nglaterra, en
Estados Unidos, permite subrayar que la Revolucin Francesa ha cambiado sus
perspectivas, y devolverle as su carcter irreductible.
Si la respetable revolucin inglesa de 1688 desemboc en un compromiso social y poltico
que vincul al poder, a la burguesa y a la aristocracia terrateniente (y en este sentido sera
comparable a las jornadas francesas de julio de 1830), es porque antes la primera revolucin
inglesa del siglo XV no solamente haba sustituido una monarqua absoluta en potencia por
un gobierno representativo (no democrtico) y puesto fin al dominio exclusivo de una glesia
de estado perseguidora, sino que tambin en gran medida haba despejado el camino para el
desarrollo del capitalismo: segn uno de sus ms recientes historiadores, puso el punto final
a la Edad Media
18
. Los ltimos vestigios de feudalidad fueron barridos, las tenencias
feudales abolidas, garantizando a la clase de los terratenientes la absoluta posesin de sus
bienes; las confiscaciones y las ventas de los terrenos de la glesia, de la corona y de los
realistas rompieron las relaciones feudales tradicionales en el campo y aceleraron la
acumulacin del capital; las corporaciones perdieron toda importancia econmica; los
monopolios comerciales, financieros e industriales fueron abolidos.
Haba que derribar al Antiguo Rgimen escribe Ch. Hi- para que nglaterra pudiera
conocer ese desarrollo econmico ms libre, necesario para elevar al mximo la riqueza
17
Godechot, J., La =rande Fation. L 'e*pansion rvolutionnaire de la France dans le monde' 1>G?$??, 2 vols,
tomo 1, pg, 11, Parls, 1956. Original de Palmer, R. R., The World Revolution of the Wesb. Political Science
Quarterly, 1954, la idea de una revolucin occidental o atlntica, fue adoptada por Godechot. J. y Palmer, R.
R., Le problme de 'Atlantiqua du XV au XX sicle. X Congresso nternazionale di Scienze storiche.
Relazioni, tomo V, pgs. 175-239. Florencia, 1955; Palmer, R. R., TheAge of the Democratic Revolution. A
political History of Europe and America, 1760-1800, tomo 1: The Chal/enge, Princeton. 1959; Godechot, J., Les
Rvolutions (1770-99), 2 ed., col. Nouvelle Clio, PUF, Pars, 1965 [trad. castellana Las revoluciones, Labor,
Barcelona, 1977]
18
Hill, Ch., La Rvolution anglaise du 01!!!H sicle IEssai d'interprtation), Revue historique, nm. 449, pgs.
5-32, 1959. Ver sobre todo los trabajos del mismo autor, autntica figura de primera fila: con James, M. y
Rickword, E., The English Revolution, 1640, Londres, 1940, reed. parcial en 1949;con Deli, E., The =ood /ld
cause, Londres, 1949; The Century of Revolution, 1603-1714, Londres, 1961; por ltimo, 4ociety and
&uritanism in pre$revolutionary England, Londres, 1964.
nacional y conseguirle una posicin dirigente en el mundo para que la poltica, incluida la
poltica exterior, pasara al control de aquellos que tenan importancia en la nacin .
La revolucin inglesa fue, sin embargo, mucho menos radical que la francesa: tomando la
expresin de Jaurs en su +istoire socialiste, se mantuvo estrechamente burguesa y
conservadora, al contrario de la francesa, ampliamente burguesa y democrtica. Si bien
la revolucin inglesa tuvo sus niveladores, no asegur a los campesinos ninguna adquisicin
de tierras: mucho ms, el campesinado ingls desapareci al siglo siguiente. La razn de ese
conservadurismo habra que buscarla en el carcter rural del capitalismo ingls, que hizo de
la gentry una clase dividida, estando muchos gentilhombres antes de 1640 dedicados a la
cra del cordero, la industria textil o la explotacin minera. Si, por otra parte, la revolucin
inglesa vio con los niveladores la aparicin de teoras polticas basadas en los derechos del
hombre, las cuales, a travs de Locke, llegaron a los revolucionarios de Norteamrica y de
Francia, se guard sin embargo de proclamar la universalidad y la igualdad de esos
derechos, como lo hara, y con qu estrpito, la Revolucin Francesa.
Como su predecesora, pero en menor grado, la revolucin norteamericana estuvo marcada
por el empirismo. Pese a la invocacin del derecho natural y de solemnes declaraciones, ni la
libertad ni la igualdad fueron totalmente reconocidas: los negros siguieron siendo esclavos, y
si bien la igualdad de derechos fue admitida entre blancos, la jerarqua social basada en la
riqueza no sufri alteracin alguna. La democracia en Norteamrica fue, es cierto, el
gobierno de la nacin, pero sus modalidades no por ello dejaban de favorecer a los
importantes por su dinero.
Las revoluciones de nglaterra y de Norteamrica no dejaron de ejercer una profunda
influencia y su prestigio se mantuvo mucho tiempo; su compromiso poltico no poda menos
que tranquilizar a las clases propietarias ms preocupadas por la libertad que por la igualdad.
Muy distinta fue la Revolucin Francesa. Si fue la ms ruidosa de las revoluciones
burguesas, eclipsando por el carcter dramtico de sus luchas de clases a las revoluciones
que la haban precedido, ello se debi sin duda a la obstinacin de la aristocracia aferrada a
sus privilegios feudales, negndose a toda concesin, y al encarnizamiento contrario de las
masas populares. La contrarrevolucin aristocrtica oblig a la burguesa revolucionaria a
perseguir con no menos obstinacin la destruccin total del viejo orden. Pero nicamente lo
logr alindose con las masas rurales y urbanas a las que hubo de dar satisfaccin: se
destruy la feudalidad, se instaur la democracia. El instrumento poltico del cambio fue la
dictadura jacobina de la pequea y mediana burguesa, apoyada en las masas populares:
categoras sociales cuyo ideal era una democracia de pequeos productores autnomos,
campesinos y artesanos independientes, que trabajaran e intercambiaran libremente. La
Revolucin Francesa se asign as un lugar singular en la historia moderna y
contempornea: la revolucin campesina y popular estaba en el centro de la revolucin
burguesa y la empujaba hacia adelante.
Estos caracteres dan cuenta de la repercusin de la Revolucin Francesa y de su valor como
ejemplo en la evolucin del mundo contemporneo. Sin duda en los pases de Europa que
ocuparon, fueron los ejrcitos de la Repblica, y despus los de Napolen, los que ms que
la fuerza de las ideas derrotaron al Antiguo Rgimen: aboliendo la esclavitud, liberando a los
campesinos de los impuestos seoriales y de los diezmos eclesisticos, volviendo a poner en
circulacin los bienes inalienables, la conquista francesa dej el terreno libre para el
desarrollo del capitalismo. Ms an, es por la propia expansin del capitalismo, conquistador
por naturaleza, como los nuevos principios y el orden burgus se apoderaron del mundo,
imponiendo por todas partes las mismas transformaciones.
La diversidad de las estructuras nacionales, la desigualdad en el ritmo de desarrollo, dieron
lugar, de un pas a otro, a muchos matices de los que dan cuenta las mltiples modalidades
en la formacin de la sociedad moderna capitalista. En particular, cuando la evolucin hacia
los mtodos capitalistas de produccin fue impuesta, por as decirlo, desde arriba, el proceso
de transicin se detuvo a mitad de camino y el viejo modo de produccin se vio en parte
salvaguardado ms que destruido: una va de compromiso de la que la historia del siglo XX
ofrece ejemplos notorios. El carcter irreductible de la Revolucin Francesa parece, en
comparacin, todava ms claro.
Los movimientos de unificacin nacional que conoci Europa en el siglo XX deben, por ms
de un motivo, ser considerados como revoluciones burguesas. Sea cual sea en realidad la
importancia del factor nacional en el Renacimiento o en la unidad alemana, las fuerzas
nacionales no hubieran podido llegar a la creacin de una sociedad moderna y de un estado
unitario si la evolucin econmica interna no hubiera tendido hacia el mismo objetivo. Todas
las dificultades halladas en el anlisis histrico, y que han provocado muchas de las
confusiones, se deben a que esos movimientos constituyen, a diferencia de la Revolucin
Francesa, revoluciones de tipo mixto a la vez nacional y social.
En uno de sus planes de trabajo, en prisin, Gramsci sealaba este tema de reflexin: La
ausencia de jacobinismo en el Renacimiento
19
. Gramsci, que define al jacobinismo en
concreto por la alianza de la burguesa revolucionaria y las masas campesinas, subrayaba
as que el Renacimiento, revolucin burguesa, no haba sido una revolucin tan radical como
lo fue, gracias a los jacobinos, la Revolucin Francesa; esto significaba tambin plantear el
problema del contenido econmico y social de una y otra. En la medida en que el
Renacimiento haba carecido, segn la expresin de Gramsci, de revolucin popular y
concretamente campesina, en esa medida se aleja de la revolucin burguesa de tipo clsico
cuyo modelo ofrece la Revolucin Francesa. Esta negacin de la burguesa italiana a aliarse
con el campesinado en la poca de la unificacin, alianza revolucionaria por excelencia, el
compromiso que despus venci en la realizacin de la unidad nacional entre aristocracia
feudal y burguesa capitalista, tiene sus orgenes medio siglo antes en las soluciones que
entonces se aportaron al problema agrario. Con las reformas que a finales del siglo XV y
principios del XX, sobre todo bajo la ocupacin francesa, pero de distinta naturaleza segn
las regiones, precedieron a la unidad italiana, se aboli el rgimen feudal, pero no obstante
subsisti en la sociedad italiana moderna una gran propiedad terrateniente aristocrtica.
Mientras, como consecuencia de la Revolucin, el campesinado francs se desuna
irremediablemente, la masa campesina italiana segura en la condicin de trabajador agrcola
apegado a la tierra o de colono tradicional: los antiguos vnculos de dependencia
persistieron. En Francia la burguesa revolucionaria haba apoyado finalmente la lucha del
campesinado contra la feudalidad y haba mantenido esta alianza hasta su liquidacin: en
talia, ante las masas campesinas se uni el bloque de la aristocracia terrateniente y de la
burguesa capitalista. La unidad italiana mantuvo la subordinacin de la masa campesina al
sistema oligrquico de los grandes propietarios y de la alta burguesa, sobre la base de una
propiedad sobre la tierra de tipo aristocrtico. Los liberales moderados que fueron artfices de
esa unidad, y Cavour el primero, cuyo nombre simboliza esa comunidad de intereses, no
podan pensar en seguir la va revolucionaria francesa: el levantamiento de las masas
campesinas hubiera puesto en peligro su dominio poltico.
Las consecuencias tuvieron su importancia en la formacin del capitalismo italiano. A
diferencia de Francia, en talia no se form una amplia capa de propietarios libres e
independientes que produjeran para el mercado; los ingresos en especie siguieron
prevaleciendo y persisti la dependencia de la produccin respecto al mercado y al beneficio
comercial. As se tipific la va italiana de transicin al capitalismo: va de transaccin que
mantuvo la subordinacin del capital industrial al capital comercial, va de compromiso que
desemboc en un capitalismo oligrquico con tendencias monopolistas.
Un proceso parecido caracteriz, bajo distintas modalidades, a la unidad alemana. Para
tomar un ejemplo fuera de Europa, la revolucin Meiji constituye tambin para Japn el punto
de partida de la formacin de la sociedad capitalista, situndose, en ese sentido, en la lnea
central de la Revolucin Francesa. niciada en 1867, desemboc tras diez aos de disturbios
en la disolucin del antiguo rgimen feudal y seorial y en la modernizacin del estado
20
. Las
fuerzas exteriores no habran podido modernizar la sociedad japonesa si la evolucin
econmica interna no hubiera tendido hacia el mismo resultado: en otras palabras, el sistema
de produccin capitalista ya estaba gestndose en la economa feudal de Japn. La
especificidad de la revolucin Meiji se debe sobre todo a esta coincidencia de una evolucin
interna y presiones externas. Sin duda alguna, para analizar este proceso histrico hara falta
caracterizar primero la feudalidad de Tokugawa y la crisis estructural que padeca desde el
siglo XV. En vsperas de la Revolucin se afirmaba cada vez con ms fuerza la oposicin
del campesinado, sobre todo de los campesinos medianos, y de los pequeos y medianos
comerciantes contra el sistema monopolista de los grandes negociantes y financieros aliados
con los poderes seoriales y con los grandes propietarios rurales (ji-nushi) no explotadores
19
Ver las pginas relativas al Renacimiento en Gramsci, A., /euvres choisies' Pars, 1959; Zangheri, R., La
mancata rivoluzione agraria nel Rlsorgimiento e i problemi eeonomici de l'unit, en Studi gramsciani, Roma,
1958; Soboul, A., Risorgimento e rivoluzione borghese: schema di una direttiva di ricerea, en Problemi del'
unit d'ltalia. Att del l Convegno di studi gramsciani, Roma, 1962. A ttulo comparativo, Kula, W., L'origine de
!'alliance antre la (ourgeoisie et les propritaires fonciers dans la premire moiti du 0!0
e
sicle en Le Pologne
au X
e
Congres nternatonal des Scences Historques a Rome, Varsovia, 1955; del mismo autor, Secteurs et
rgions arrirs dans l'conomie du Capitalisme naissant, en Problemi del' unit d'ltalia, obra citada antes.
20
Seguimos aqu fundamentalmente las interpretaciones de Takahashi, H. K., La place de la Rvolution ei-i
dans !'histoire agraire du Japon7' Revue histori%ue< pgs. 229-70. octubre-diciembre de 1953. Ver tambin
Toyama, S., ei-i !shin (Restauracin Meiji, Tokio. 1951.
que reciban la renta en especie. La apertura del pas por la presin de Estados Unidos y
Europa precipit la evolucin, pero sin que hubieran tenido tiempo de madurar de manera
autnoma y suficiente las condiciones internas, econmicas y sociales, necesarias para la
revolucin burguesa.
La abolicin del rgimen seorial se realiz en forma de pacto: los derechos feudales,
contrariamente al caso de la Revolucin Francesa, fueron suprimidos con indemnizacin; la
carga acab cayendo sobre los campesinos sujetos a los nuevos impuestos sobre las tierras
en dinero (chis o). Los campesinos propietarios (hon-byakusho) se vieron liberados de los
vnculos feudales de dependencia; pero siguieron siendo contribuyentes de esos nuevos
impuestos, carga ms o menos idntica a la de los viejos cnones seoriales en especie. Por
otra parte, no tuvieron ocasin alguna de adquirir tierras, como los campesinos franceses a
travs de la venta de los bienes nacionales. Los campos japoneses no conocieron ni los
labradores con cabriol ni los campesinos acomodados del tipo kulak. En cuanto a la masa
de campesinos, jornaleros agrcolas (mizunomi), pero tambin pequeos propietarios
(kosaku), su liberacin fue una operacin blanca: una vez que los grandes terratenientes
(jinushi) se convirtieron, gracias a la reforma agraria, en autnticos propietarios de sus tierras
y contribuyentes del impuesto sobre las tierras en dinero, los labradores inmediatos (kosaku),
lejos de ser liberados, siguieron pagando a los jinushi la renta anual en especie. As se
mantuvieron las tradicionales relaciones de dependencia y la explotacin del sobretrabajo de
los kosaku, con la garanta del estado y de sus medios de presin.
Los campesinos propietarios y explotadores liberados por la revolucin Meiji no pueden,
pues, compararse a los campesinos propietarios libres e independientes, nacidos en la
Europa occidental de la descomposicin de la propiedad de las tierras feudal: en Japn no
hubo ni yeomanry como en nglaterra, ni campesinado medio como en Francia, ni -unEer
como en Prusia. El campesinado japons estuvo subordinado al sistema oligrquico de la
gran burguesa privilegiada y de los propietarios jinushianos de tipo semi-feudal: la nueva
sociedad capitalista salvaguard lo esencial de las relaciones feudales de produccin. As se
explica, sin olvidar la importancia de las circunstancias de la apertura del pas bajo la presin
exterior, que la revolucin Meiji haya desembocado en la formacin de una monarqua
absolutista y oligrquica: a diferencia de la Revolucin Francesa que destruy el estado
absolutista y permiti la instauracin de una sociedad democrtica burguesa. Pese al
desarrollo del capitalismo moderno, esos vestigios persistieron hasta la reforma agraria de
1945 (nochi kaikaku) que asumi precisamente como misin la liberacin de los
campesinos japoneses oprimidos varios siglos por las cargas feudales: lo que demuestra
escribe K. Takahashi- que la revolucin Meiji y sus reformas agrarias no haban realizado la
misin histrica de la revolucin burguesa consistente en suprimir las relaciones econmicas
y sociales feudales.
La Revolucin Francesa se asigna as un lugar excepcional en la historia del mundo
contemporneo. En tanto que revolucin burguesa clsica, constituye por la abolicin del
rgimen seorial y de la feudalidad el punto de partida de la sociedad capitalista y de la
democracia liberal en la historia de Francia. En tanto que revolucin campesina y popular,
por ser antifeudal sin compromiso, tendi en dos ocasiones a superar sus limites burgueses:
en el ao , intento que, pese al necesario fracaso, conserv durante mucho tiempo su valor
proftico de ejemplo, y cuando la Con-ura por la !gualdad, episodio que se sita en el origen
fecundo del pensamiento y de la accin revolucionarios contemporneos. As se explican, sin
duda, esos intiles esfuerzos por negar a la Revolucin Francesa, peligroso antecedente, su
realidad histrica o su especificidad social y nacional. Pero as se explican tambin el
estremecimiento que el mundo sinti y la repercusin de la Revolucin Francesa en la
conciencia de los hombres de nuestro siglo. Este recuerdo, por s solo, es revolucionario:
todava nos exalta.