Equincea

Echinacea spp.

Por: Armando Gonzlez Stuart, Ph.D., 2004

Otros nombres comunes: Purple coneflower, Black-eyed Susan. Dnde se encuentra? De las 9 especies de Echinacea, nativas de Amrica del Norte, 3 son empleadas actualmente con fines medicinales. Estas son: Echinacea purpurea (L.) Moench., conocida como Equincea morada, E. pallida (Nutt.) Nutt., o Equincea plida y E. angustifolia DC., o Equincea de hoja delgada. Algunas especies, como la E. purpurea, por ejemplo, actualmente se encuentran bajo cultivo en diversas partes del mundo. La Echinacea es actualmente una de las plantas medicinales ms populares y de mayor venta en el mercado de los suplementos herbarios en los Estados Unidos. Partes de la planta utilizadas: Dependiendo de la especie utilizada, pueden ser las races, hojas o las flores. Aunque las 3 especies antes mencionadas pertenecen al mismo genero botnico, no posee exactamente las mismas propiedades curativas los mismos principios activos.

Cmo se utiliza? Las 3 especies de Equincea pueden ser usadas como te o infusin, en tabletas, cpsulas, extractos, tinturas o en ampolletas inyectables (stas ltimas han sido prohibidas en algunos pases, debido al riesgo de una reaccin alrgica). Ocasionalmente, esta planta puede ser combinada con otras hierbas que poseen efectos antibacterianos, como el sello dorado, por ejemplo.

Para qu se utiliza? Equincea ha sido utilizada desde hace siglos por varias tribus indgenas de los Estados Unidos para tratar heridas e infecciones de la piel, inflamaciones, piquetes de animales ponzoosos y mordidas de serpientes.

Algunos de los principios activos contenidos en las 3 especies medicinales de Equincea poseen la habilidad para estimular la actividad inmunmodulatoria del cuerpo, esto es, aumentan la capacidad de combatir ciertas infecciones por parte del sistema corporal de defensa. Por esta razn, se considera que esta planta pudiera ser til para prevenir o combatir varios tipos de infecciones, especialmente aquellas de origen viral. Debido a lo anterior, actualmente se est experimentando con preparaciones a base de Equincea contra el virus VIH, causante del SIDA. Sin embargo, todava falta mucha investigacin clnica al respecto, para concluir si sus principios activos son realmente eficaces en el tratamiento de los pacientes afectados con esta enfermedad. A pesar de los efectos antivirales de algunos de sus componentes, las preparaciones a base de Equincea no mostraron ninguna efectividad significativa en el tratamiento de infecciones por el virus del herpes, en comparacin con el placebo (material inerte). Actualmente, varias preparaciones a base de Equincea son recomendadas para combatir infecciones leves del tracto respiratorio superior, incluyendo a la gripe comn. Investigaciones hechas principalmente en Europa indican que las preparaciones a base de esta planta pueden ser tiles en reducir la severidad y duracin de las gripes, sin embargo, algunos cientficos opinan que varios de los experimentos hechos con diversas especies de Equincea tuvieron fallas en su metodologa y por lo tanto los resultados de dichas investigaciones no proveen datos concluyentes en relacin a la eficacia de esta planta. Varios productos que contienen Equincea son anunciados como supuestos preventivos de la gripe, pero actualmente no existen datos clnicos que respalden tal aseveracin en forma definitiva.

Seguridad/Precauciones

Aunque existe muy poca informacin toxicolgica sobre Echinacea, se considera que esta planta es segura cuando es tomada segn las indicaciones de un profesional. Un estudio preliminar llevado a cabo en mujeres embarazadas que tomaron productos a base de Equincea en distintas etapas de la gestacin no mostr ningn defecto negativo en los infantes al nacer. Sin embargo, el tomar productos

que incluyen esta planta durante el primer trimestre del embarazo solo debe hacerse bajo supervisin de un profesional de la salud y el uso excesivo de la planta durante el embarazo debe evitarse. Puede existir una reaccin alrgica cruzada entre las especies de Equincea y otras plantas pertenecientes a la misma familia botnica (compuestas o familia del girasol), como rnica, maravilla o manzanilla, por ejemplo. Los pacientes que poseen alergias a estas plantas deben evitar el usar productos a base de Equincea. En algunos pases de Europa, los productos inyectables de Equincea han sido prohibidos, debido al posible riesgo de un choque anafilctico (reaccin alrgica muy severa), especialmente en individuos sensibles a otras plantas de la misma familia botnica. Se ha mencionado que las especies medicinales de Equincea contienen compuestos que pudieran ser txicos para el hgado, pero esto no es correcto. La monografa sobre Equincea, preparada por la Comisin E de Alemania, menciona que el uso de esta planta esta contraindicado en pacientes que sufren de SIDA u otras enfermedades del sistema inmunitario, como lupus o artritis reumatoide. Aun as, algunos investigadores no estn de acuerdo con esta aseveracin, opinando que no existe suficiente evidencia clnica para respaldarla. Por lo anterior, es necesario llevar a cabo mayor investigacin clnica en humanos para llegar a una conclusin definitiva. La misma monografa cientfica menciona que los tratamientos continuos con Equincea no deben exceder 8 semanas. Esta recomendacin no est relacionada a ninguna toxicidad potencial, sino a la posibilidad de que le efectividad de esta planta pudiera disminuir al paso del tiempo, tornndose posiblemente menos til en tratamientos prolongados. Las posibles interacciones de Equincea con diversos medicamentos son en mayor parte desconocidas. Tericamente, no se debe combinar Equincea con medicamentos como ciclosporina, tacrolimus o corticoesteroides, por ejemplo, ya que dicha combinacin parece hacerlos menos efectivos. Pacientes afectados con SIDA (VIH) deben consultar con su medico previo a tomar cualquier producto que contenga Equincea, ya que los compuestos presentes en la planta quiz puedan interferir con la terapia antiviral.

Antes que decida tomar alguna planta medicinal o suplemento herbario, asegrese de consultar primero con un profesional de la salud. Evite el autodiagnstico y la automedicacin: Sea precavido (a)!