MOOC Medicinas Complementarias

Módulo 4: Medicinas y terapias complementarias usadas en Chile

Ministerio de Salud

Fitoterapia
El uso de plantas para el fin de cuidar la salud y mejorar el bienestar ha sido parte de desarrollo
humano. La relación humana y planta es tan intima que normalmente no nos damos cuenta: para
poder tener oxígeno, necesitamos las plantas. Y nosotros a la vez, les aportamos el dióxido de
carbono, elemento existencial para ellas. Esto nos muestra la interrelación vital entre plantas y
nosotros, el reino humano.

El uso de plantas para combatir las enfermedades es casi universal entre las sociedades no
industrializadas. El uso tradicional de las sustancias medicinales de plantas se reconoce como una
forma de aprender sobre posibles fármacos futuros. En 2001, los investigadores identificaron 122
compuestos utilizados en la medicina convencional, los cuales procedían de orígenes vegetales
“etnomédicos”; el 80% de estos compuestos se usaban de igual o similar forma al del uso
etnomédico tradicional.

Definición
La fitoterapia es el estudio de la botánica y el uso de plantas destinadas a fines medicinales o para
complementar una dieta. Las plantas han sido la base de tratamientos médicos a lo largo de gran
parte de la historia humana, y tal medicina tradicional todavía se practica ampliamente en la
actualidad.
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Historia
El uso de plantas como medicamentos fue ya una práctica prehistórica. En el enterramiento
neandertal “Shanidar-4” de hace 60 000 años, situado al norte de Irak, se han encontrado grandes
cantidades de polen de ocho especies de plantas, de las que 7 se utilizan en la actualidad como
plantas medicinales.

En el registro escrito, el estudio de las plantas se remonta 5000 años atrás, cuando los sumerios
describieron los usos medicinales de plantas como el laurel, el comino y el tomillo. Se sabe que
los egipcios en el año 1000 a.C. utilizaban aloe, ajo, aceite de ricino, cilantro, menta, añil y otras
plantas medicinales.

Mecanismo de acción
Nuevamente, como en los suplementos alimenticios, el mecanismo de acción depende de cada
planta y parte de la planta y su forma de preparación y modo de empleo en particular.

Por ejemplo, para el extracto de Passiflora coeruela se ha observado que tienen efectos calmantes,
inductores del sueño y de alivio de espasmos musculares. Uno de los mecanismos de acción que
se postula es que ejerce un efecto sobre los receptores de benzodiazepinas cerebrales.

Método de aplicación
Fitoterapia se aplica generalmente por ingesta oral. No obstante, existe también la aplicación tópica
como ungüento de Arnica por su efecto antiinflamatorio. Igualmente, la aplicación a través y para
las mucosas existe: la aplicación de aceite de caléndula como ovulo vaginal para un tratamiento
de infección por candidiasis y como aplicación en la mucosa bucal para aftas bucales.

La dosificación depende de edad, peso y condición de la persona y debe ser ajustado. No obstante,
existen para algunas plantas ya estandarizaciones. Para el extracto de pasiflora en tintura madre se
recomienda 45 gotas al día para el tratamiento de trastorno de ansiedad generalizada.

Efectos
Cada planta con su parte constituye una parte de la vida con la cual nos relacionamos. La diversidad
y capacidades de aportes son igual de amplios como la vida misma. Se debe estudiar el perfil de
efectos de cada planta en particular.
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Para seguir con el ejemplo de pasiflora, ella tiene posibles efectos para:

Ansiedad.

• Aliviar los síntomas relacionados con la abstinencia de narcóticos, cuando se usa en

combinación con un medicamento llamado clonidina.
• Aliviar los síntomas de un trastorno psiquiátrico conocido como "trastorno de adaptación
con estado de ánimo ansioso" cuando se usa en un producto de múltiples ingredientes
(Euphytose, EUP). Otras hierbas en el producto son crataegus, ballota y valeriana, que
tienen efectos sedantes suaves, y cola y paullinia, que tienen efectos estimulantes.

Precauciones
Las precauciones en relación con la fitoterapia son muy amplias e importantes ya que los extractos
de planta contienen principios activos que toman directa relación con la fisiología del cuerpo y
tienen posibles interacciones con fármacos convencionales.

• Es por esto que la dosificación y la duración de tratamiento son clave para orientar a una
aplicación fitoterapéutica segura. La duración de tratamiento en líneas generales son dos
meses.

Existe precaución especial acerca de

• Periodo de gestación y lactancia. Para muchas plantas no existe evidencia de su uso seguro
para esta etapa de la vida por lo cual es importante de revisar la seguridad en estos casos y
frente la duda consultar al médico tratante o abstenerse.
• Cirugía programada. Se recomienda de suspender fitoterapéuticos en líneas generales con
2 semanas de antelación ya que puede haber interacciones con la anestesia general y con
la coagulación en una parte importante de los diferentes extractos de plantas.

La pasiflora nos ilustra la situación, ya que es

• PROBABLEMENTE SEGURA para la mayoría de las personas cuando se toma por boca
en cantidades que normalmente se encuentran en los alimentos.
• POSIBLEMENTE ES SEGURO cuando se toma a corto plazo (menos de dos meses) como
medicamento o té.
• POSIBLEMENTE NO ES SEGURO cuando se toma por boca en grandes cantidades.
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La pasiflora puede causar algunos efectos secundarios como mareos, confusión, acción y
coordinación muscular irregular, alteración de la conciencia y vasos sanguíneos inflamados.
También se informó de náuseas, vómitos, somnolencia, ritmo cardíaco acelerado y ritmo cardíaco
anormal en una persona que la tomó.

• En el embarazo y lactancia: Su uso es inseguro ya que hay algunos químicos en la

pasionaria que pueden causar la contracción del útero. No se conoce lo suficiente sobre la
seguridad de tomar pasiflora durante la lactancia; por consiguiente, se recomienda no
usarla.
• Cirugía: la pasiflora puede afectar el sistema nervioso central. Puede aumentar los efectos
de la anestesia y otros medicamentos en el cerebro durante y después de la cirugía. Se debe
suspender su ingesta por lo menos 2 semanas antes de una cirugía programada.

Evidencia científica
Existe vasta evidencia científica para las diferentes plantas, aunque aun hay mucho por desarrollar
en esta área. Se realiza estudios en células, animales y humanos.

Referente pasiflora, por ejemplo, salió un nuevo estudio de Breivogel et al que muestra que ella
tiene un efecto sobre receptores de nicotina en el cerebro de ratas. Los investigadores concluyen
que “El extracto de Passiflora incarnata debe examinarse en estudios futuros para evaluar su
potencial para tratar la adicción a la nicotina en humanos.”