Revista de Antropologa Social 2000, 9: 27-49

ISSN: 1132-558X

De la observacin a la investigacin-accin partipativa: una visin crtica de las prcticas antropolgicas1

Davydd J. GREENWOOD
Cornell University

INTRODUCCIN No cabe la menor duda que una de las ms importantes seas de identidad de los antroplogos sociales es su compromiso con la observacin participante como la manera principal de llevar a cabo sus investigaciones. Al escribir sus propuestas de estudio y al distinguir entre la antropologa y otras formas de investigacin social, los antroplogos se describen con orgullo como los que hacen trabajo de campo por medio de la observacin participante, trabajo que requiere residir in situ y realizar unas investigaciones por un perodo largo de tiempo. Al hacer estas afirmaciones, conscientemente creamos la implicacin de que los otros investigadores sociales no salen de sus bibliotecas, no se levantan de sus sillones para trabajar con sus informantes o tratan a stos como datos y no como otros seres humanos. Respetar la tradicin de la investigacin participante es una de las primeras lecciones que les enseamos a los estudiantes de antropologa. Sera difcil enfatizar demasiado la importancia de la observacin participante en la historia de la antropologa. Se puede afirmar que las enormes contribuciones intelectuales de la antropologa durante este siglo se han conseguido precisamente a raz de esta prctica. El descubrimiento, la localizacin y la estructuracin del panorama mundial de las gentes y las culturas es un resultaHe tenido el placer de recibir una excelente crtica de este trabajo de Mara Jess Bux i Rey y multiples sugerencias editoriales de Mara Jess Bux y de Maribel Jociles Rubio para mejorar mi expresin en castellano. Les agradezco a las dos el esfuerzo y el apoyo profesional que supone. Tambin les agradezco a Maribel Jociles Rubio y Ana Rivas Rivas la invitacin a participar en este nmero de la revista.
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do directo de la observacin participante. La inmensa y rica bibliografa de estudios etnogrficos hechos en todas partes del mundo son testimonio de la fecundidad de la observacin participante y de su capacidad para fundamentar una comprensin ms general de la condicin humana. Sin embargo, ahora se le presentan muchos retos a la observacin participante. Algunos desafos emanan directamente de la antropologa misma, en forma de crticas intelectuales a la posicin de participante, hechas desde las perspectivas de la teora locacional (Gupta y Ferguson, 1997), el constructivismo y la concepcin de la etnografa como una ms entre las formas de la narrativa (Clifford y Marcus, eds., 1986). Otros tienen su origen en una especie de ineptitud para entrar en la actividad del trabajo de campo bajo unas condiciones menos cmodas que las que se viven en la academia. Y otros se basan en la creciente distorsin intelectualista de las ciencias sociales acadmicas y las humanidades; que parecen privilegiar la teora uber alles y dar espacio a unos discursos hermticos y autopoticos inter-acadmicos que se veran interrumpidos por la confusin que creara la informacin concreta que trae consigo la observacin participante en el mundo extra-acadmico. Aunque estos desafos se discutan internamente en la antropologa mediante unos buenos debates internos, debates que varan bastante de un pas a otro, no obstante, no resultan resolutivos al plantearse en un estado de entero aislamiento. Desde fuera de la antropologa, hay un innegable aumento de la popularidad y la importancia de la observacin participante. El abundante y pluridisciplinar campo de la investigacin cualitativa crece rpidamente y depende cada vez ms del trabajo de campo por medio de la observacin participante como el sine qua non de su desarrollo profesional. Lo practican los pedagogos, los socilogos cualitativos, los especialistas en las ciencias empresariales, en la planificacin, en los servicios sociales, en los estudios de la familia, en el comportamiento organizativo, en las consultas basadas en las teoras de sistemas y en muchos campos ms. En este sentido, ellos contribuyen mucho ms a la literatura basada en la observacin participante y el trabajo de campo que los mismos antroplogos. Las pginas de la revista Qualitative Inquiry estn repletas de tales trabajos, pero muy pocos artculos estn escritos por antroplogos. El manual ms vendido en este campo, The Handbook of Qualitative Inquiry (Denzin y Lincoln, eds., 1994) es una enciclopedia de los mtodos de la investigacin cualitativa en la cual la observacin participante tiene un papel importante. Sin embargo, slo una pequea minora de los autores son antroplogos. Estos desafos brindados por la investigacin cualitativa son importantes y merecen un mayor grado de atencin por parte de los antroplogos. En la otra cara de la moneda, el creciente campo de los estudios culturales (cultural studies) tiene la clara intencin de apropiarse de la capacidad de
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hablar cannicamente sobre las culturas y sus mltiples significados. En principio, no es negativa la creacin de otras perspectivas en el estudio de la cultura, ya que los estudios culturales han producido unos trabajos realmente interesantes y bien disciplinados (e.g. McGuigan, ed., 1997). No obstante, una gran cantidad de lo que pasa por cultural studies consiste en la apropiacin decimonnica desde el silln del lenguaje antropolgico, divorciado de los contextos del trabajo de campo mediante observacin participante y las experiencias personales que, en su momento, generaron este lenguaje. Los resultados pueden ser, y son a veces, unas observaciones tursticas envueltas en una nube de argot acadmico. Sin embargo, los estudios culturales han sido man del cielo para las facultades de literatura y las culturas nacionales cuyo proyecto nacional se colaps con las ltimas dcadas de este siglo (vase Readings, 1996). Estas bandas de vndalos acadmicos son una fuerza importante en las polticas acadmicas y son mucho ms conscientes de sus juegos polticos institucionales que la mayora de los antroplogos, tal vez porque los humanistas ya se han asomado al abismo de su propia aniquilacin, un abismo que la mayora de los antroplogos todava no percibe. Finalmente, al menos en los Estados Unios, la restauracin conservadora (Shor, 1996) ha jugado un papel significativo en estos procesos. Aunque me llevara demasiado lejos documentar ms all esta postura 2, parece claro que la creciente supeditacin de la investigacin acadmica a los intereses comerciales y de la clase poltica se evidencia, entre otras cosas, en la antipata creciente hacia la observacin participante. La razn es que la observacin participante es capaz de forzar la revisin de cualquiera de las historias oficiales por medio de la residencia a largo plazo en lugares controvertidos y oprimidos. Estas verdades ancladas en la tierra son, a menudo, antitticas a los intereses de las clases dominantes y los intelectuales orgnicos de cualquier rgimen. El propsito de este trabajo es aclarar la nocin de observacin participante, no slo a travs de una crtica interna de la antropologa social, sino confrontando la antropologa con las distintas maneras en que la observacin local y la accin social se desenvuelven en el campo pluridisciplinar de la investigacin-accin. Pienso que el distinto punto de vista epistemolgico, metodolgico y tico de la investigacin-accin nos ayuda mucho a aclarar los puntos fuertes y las debilidades de las prcticas antropolgicas de la observacin participante 3.
He escrito sobre este tema en varias publicaciones, e.g., Greenwood y Levin, 1998, Greenwood, 1988, 1991. 3 Aqu no hablo de la llamada antropologa aplicada. La investigacin-accin no es un sinnimo de la antropologa aplicada y es, a menudo, muy crtica con la epistemologa y las prcticas ticas de una gran parte de lo que se llama la antropologa aplicada.
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DEFINIR Y UTILIZAR LA OBSERVACIN PARTICIPANTE A pesar de su importancia, la observacin participante slo se define generalmente en la prctica y la literatura analtica sobre el concepto es realmente pobre. Bsicamente los antroplogos decimos que la observacin participante es la investigacin que se basa en vivir con (o cerca de) un grupo de informantes durante un perodo extendido de tiempo, durante el cual se mantienen conversaciones largas con ellos y se participa en algn grado en la vida local. Aunque sta pueda parecer una actividad modesta, ha tenido un impacto profundo en las culturas de Occidente durante este siglo. La observacin participante ha proporcionado una plataforma rica desde la cual se ha podido luchar en contra de la hegemona de teorizar sobre los humanos como un sustituto de conocerlos directamente, y ha ocasionado un refinamiento acadmico sin paralelo sobre la diversidad y la complejidad de las culturas. La observacin participante ha ganado validez como mtodo porque, repetidas veces, nos ha proporcionado unas sorpresas muy productivas. Muchos antroplogos han aprendido cosas que no saban, y que ni siquiera se les hubiera ocurrido investigar, a causa del contacto prolongado con la gente local. Estos encuentros han fundamentado la teorizacin basada en las experiencias directas, lo cual ha aportado algunas de las lecciones ms ricas. Casi todos los antroplogos pueden sealar las etnografas claves que afectaron profundamente su manera de pensar, hecho que demuestra que la observacin participante nos ha permitido encontrar las maneras de unir las particularidades de experiencias altamente locales con las cuestiones humanas universales. UNA CRTICA DE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE A estas alturas, debe estar claro que me considero un partidario del mtodo de investigacin que los antroplogos sociales han reivindicado por mucho tiempo como el suyo. Sin embargo, el valor de la observacin participante no resuelve todas las crticas. En muchos sentidos, la observacin participante es una idea vaga e incoherente que ofusca a la vez el papel del observador y los eslabones entre las acciones que produce un anlisis y las teoras antropolgicas. La observacin participante, como definicin de una actividad metodolgica, tiene ciertas peculiaridades. Privilegia la observacin como la meta central y slo invoca la participacin como forma adjetivada. La nocin de observacin en s tiene una fuerte carga positivista, porque en el lenguaje normal la observacin evoca a un observador separado de (y distinto a) los objetos de su observacin. En muchos sentidos, esto es sencillamente la
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repeticin de la posicin clsica positivista, basada en el dualismo cartesiano (Toulmin, 1990). Qu es lo que quiere decir participante en esta frase? A mi entender, resulta conveniente, si no intencionadamente, impreciso. El antroplogo se adjudica el estatus de participante, pero el carcter de esa participacin no se define. Puede consistir en la residencia a largo plazo en una comunidad, para lo cual el antroplogo ha recibido o no una invitacin. Puede referirse a vivir con una familia o solo, compartiendo las actividades del grupo o no o, incluso, siendo una carga para la gente local o una fuente de ingresos. Puede implicar el ser un crtico de sus comportamientos o un interlocutor valorado que contar sus historias a los de fuera. Lo que claramente no implica es que los sujetos-objetos locales sean dueos de los resultados de las investigaciones. A este respecto, el observador participante generalmente afirma que la participacin es una manera de adquirir los conocimientos, pero que esos conocimientos son de su propiedad. Adems de las implicaciones egostas y de la explotacin inherentes a esta formulacin de la investigacin antropolgica, la observacin participante ha servido para ofuscar las acciones de los antroplogos en sus trabajos de campo. La observacin participante es menos un mtodo que una manera general de comportarse que se deja abierta a muchas tcticas metodolgicas distintas. Como una forma de comportamiento, la observacin participante ha sido una modalidad de prctica profesional con xito, pero slo recientemente se le ha dedicado la debida atencin para comprender la complejidad de estos comportamientos y sus implicaciones para la localidad estudiada y la construccin de los objetos-sujetos. Esta atencin se ha concretado principalmente en forma de unas crticas tiles desde la perspectiva de la teora locacional, el constructivismo, la posicionalidad y el anlisis de los discursos. Estas crticas, aunque a menudo muy legtimas, han tenido el efecto de poner a la defensiva a los antroplogos con relacin a sus trabajos de campo o tambin les han llevado a rechazar el encuentro profundo que requiere la investigacin participante. La falta de precisin en el concepto de observacin participante tiene otra implicacin negativa. Son innumerables las propuestas de investigacin de colegas y estudiantes de doctorado, que he tenido que leer, en las cuales anuncian que su metodologa ser la de la observacin participante. Bajo presin, tal vez aaden que piensan hacer unas entrevistas no-estructuradas, observar unas actividades y recopilar unos documentos. En el presente mundo de la investigacin cualitativa, esta imprecisin nos lleva al suicidio profesional. Los observadores participantes en los otros campos ya mencionados dan una relacin mucho ms amplia, especfica y sofisticada de los mtodos que guan sus investigaciones, abrindose as a la crtica y al debate sobre los m31
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todos, una crtica que la antropologa, casi sola entre las disciplinas, ha suprimido. Pienso que va a llegar pronto el da en que los antroplogos o se hacen competentes para entrar en estos debates metodolgicos o van a encontrarse sin fondos de investigacin y sin un pblico que les respete, excepto que prefieran convertirse en un subgrupo metido en una facultad de humanidades haciendo estudios culturales. Finalmente, el uso antropolgico del trmino observacin participante ha ofuscado la relevancia positivista de la recoleccin de datos en el trabajo de campo. Durante varias generaciones, los antroplogos hemos recogido datos detallados sobre el parentesco y la demografa, los sistemas de propiedad, las actividades econmicas, y otros. Estas actividades caen generalmente dentro del terreno general de las ciencias sociales convencionalmente positivistas y han sido muy importantes para documentar y legitimar los trabajos de los antroplogos, as como para crear un contexto propicio a sus anlisis ms cualitativos. Lo que quiero decir es que la observacin participante no es inherentemente ni una metodologa cualitativa ni cuantitativa. El compromiso antropolgico ha sido seguir los datos por donde sea necesario y posible y con los mtodos requeridos, incluidos los cuantitativos. LA OBSERVACIN PARTICIPANTE EN LA INVESTIGACIN-ACCIN4 La investigacin-accin no es una disciplina, ni una facultad, ni un mtodo. Es un grupo de prcticas multidisciplinares orientadas a una estructura de compromisos intelectuales y ticos. La investigacin-accin es investigacin social desarrollada mediante una colaboracin entre un investigador profesional y los dueos del problema5 en una organizacin local, una comunidad o un grupo intencional creado para un propsito especfico. Juntos, estos colaboradores definen la meta del proyecto de investigacin-accin, disean el proceso de investigacin, desarrollan las preguntas y las capacidades investigadoras de todos los colaboradores, llevan a cabo la investigacin, desarrollan y ponen en accin los resultados. Cualquier mtodo de investigacin, moralmente acepta4 Con mi colega, Morten Levin, he escrito una introduccin extensa a la investigacin-accin en donde el lector podr encontrar una presentacin mucho ms completa (Greenwood y Levin, 1998). 5 Esta expresin, the owners of the problem, se toma del noruego y me parece ms adecuada que el trmino stakeholders (ms o menos, interesados) que se suele usar. Quiere decir que estn implicados en el proceso los que realmente viven las consecuencias del problema de forma directa. Ellos mismos intentan trasformar su situacin; no esperan a que los expertos vengan a solucionrsela.

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ble, est permitido en la investigacin-accin, pero slo ciertos tipos de resultados son aceptables. La investigacin-accin se compromete abiertamente con el cambio social democratizante, y su xito o fracaso se juzga segn el grado en que las acciones diseadas en el proceso producen tal cambio. Ninguna disciplina ni metodologa tiene monopolio sobre la investigacinaccin. Se puede realizar por parte de todos los cientficos sociales, incluidas las ciencias sociales aplicadas, as como tambin hay proyectos que emergen de las ciencias, la ingeniera y las humanidades. Aunque existan redes nacionales e internacionales de investigacin-accin, no hay ninguna organizacin profesional que las enmarque o discipline a todas. Los investigadores no toleraran ese tipo de intervencin en sus prcticas. La meta de la investigacinaccin no es construir feudos acadmicos y consultoras, sino promocionar el cambio social democrtico y sustentable. Adems, la investigacin-accin es muy sensible a los contextos y a los planteamientos polticos. Por tanto, la investigacin-accin en los pases pobres bajo unas condiciones econmicas y polticas opresivas es muy distinta al mismo tipo de investigacin en una empresa industrial multinacional o en una escuela pblica de un barrio residencial rico. Tambin los significados de la democracia varan mucho. Algunos en la investigacin-accin conciben la democracia como un sistema muy igualitario. Otros la ven como una forma de accin social solidaria pero que no borra las diferencias. Algunos llegan a la investigacin-accin desde la experiencia del activismo sindical y otros desde una perspectiva reformista sobre las relaciones industriales. Hay debates fuertes sobre las estrategias, acciones y los problemas de la coartacin dentro de estas redes de la investigacin-accin. As que no es una prctica homognea. Es ms bien un campo de debate ruidoso y activo sobre el valor de la investigacin social para el cambio social. Conviene tener en cuenta que los retratos breves y generales de la investigacin-accin son equvocos. Sin embargo, es necesario darle al lector una perspectiva global como una herramienta con la cual juzgar la crtica de la observacin particiante que estoy delineando. Estos argumentos se encuentran en forma ms extensa en Greenwood y Levin (1998). La investigacin-accin es una forma de investigacin co-generativa, en el sentido de que un grupo de los dueos legtimos del problema y un investigador profesional se renen para co-desarrollar sus metas investigadoras y para el cambio social. El trabajo es de colaboracin, no lo dirige el investigador externo. Los conocimientos expertos se consideran importantes pero los conocimientos locales se consideran esenciales. Los investigadores en esta tradicin no presuponemos que el entrenamiento en los mtodos de la investigacin substituya una vida entera de experiencia en una situacin local. Juntos, en un espacio nuevo creado entre todos, los conocimientos de expertos y
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locales generan nuevas formas de comprensin de las que no se dispona antes. La investigacin-accin tiene un compromiso con los valores de la colaboracin, la democratizacin y la justicia en las estructuras sociales. Estos valores guan la investigacin y fijan los parmetros para los resultados considerados aceptables entre los colaboradores. La prueba de la validez de la investigacin-accin no es su aceptacin por una comunidad de investigadores expertos, sino que se juzga entre los dueos locales del problema en cada situacin especfica. Si tienen suficiente confianza en los resultados para tomarse el riesgo personal y social de actuar de acuerdo con ellos, se considera un resultado vlido. Dicho de otra manera, la investigacin-accin se valida con lo que John Dewey defini como warranted assertability (fiabilidad justificada) (Dewey, 1976, 1991). No se trata de una prueba abstracta y rarificada de significado o un acuerdo entre miembros de una comunidad profesional sin implicacin personal en la situacin localmente estudiada. Estos resultados, aunque bien contextualizados, no se limitan a una intervencin en particular. Uno de los papeles importantes del investigador profesional consiste en intentar desarrollar los criterios y las experiencias para sugerir la validez transcontextual de lo que se ha aprendido en un proyecto particular, as como comunicar estos resultados eficazmente a otros grupos. Unos buenos ejemplos de este tipo de mtodo transcontextual se encuentran en los trabajos de Bjrn Gustavsen y sus colaboradores en los programas suecos del LOM y ALF (vase Gustavsen, 1992, Gustavsen, et al, eds., 1996). LA RELACIN ENTRE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE Y LA INVESTIGACIN-ACCIN Dentro del marco de la investigacin-accin, la observacin participante llega a tener un significado distinto. Los conceptos de participacin y observacin se conceptualizan desde el punto de vista de una investigacin colaborativa y recproca y de una iniciativa a favor del cambio social. La opcin de participar llega a ser la obligacin de participar en trminos negociados con (y aceptables para) los dueos locales del problema, quienes tambin asumen su propia obligacin de participar. El observador no es un extrao a la situacin; todos los participantes son, a la vez, participantes y observadores que conjugan sus observaciones con el fin de conseguir unos resultados exitosos. La observacin, y el anlisis que implica, no es un monopolio del profesional extrao o ajeno, exterior a la comunidad o al problema local. Se dan estas diferencias porque la observacin participante convencional sigue manteniendo la presuposicin de que existe una diferencia fundamental
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entre el investigador y los sujetos de la investigacin, y que la investigacin es algo que solamente un experto profesional puede hacer, no unos amateurs locales. Segn la investigacin-accin, la investigacin social no es un derecho que le pertenece al experto profesional, sino que implica la aceptacin de una obligacin de trabajar con los interesados locales en relacin con problemas importantes para ellos, a cambio de la oportunidad de trabajar con la gente local en problemas que realmente les importen 6. Lo que est claramente ausente en este proceso es la categora de gente llamada, en la literatura, los informantes. No hay nadie que sea un informante que da informacin al experto, quien sera la nica persona capaz de conceptualizar esta informacin de una manera compleja. Como todos los colaboradores llegan a ser observadores participantes, la dicotoma entre el investigador y el sujeto se relativiza y los colaboradores llegan a ser co-sujetos. Todos los colaboradores deben seguir las mismas reglas; de partida pueden participar en la medida en que sus aportaciones tengan la intencin de ayudar a resolver los problemas de los dueos locales de los mismos. En este contexto, como he dicho antes, la prueba de la validez de los resultados es el nivel de utilidad de las acciones que genera, no su contribucin a la literatura profesional. A menudo, las formas ms complejas de los conocimientos se consideran como las ms tiles, precisamente porque la meta es la accin eficaz en un contexto local. Finalmente, las relaciones entre el investigador y los co-sujetos se desarrollan lentamente y con cuidado, y duran un perodo largo. El extrao a la situacin acepta un compromiso a largo plazo con los dueos locales del problema, y ambos a menudo vuelven a pensar en la utilidad de sus mutuas relaciones para ver si estas relaciones les estn llevando colectivamente hacia unos resultados satisfactorios. Esto no quiere decir que el extranjero pierda todos sus derechos 7. En un dilogo democrtico, todos tienen unos derechos y unos deberes. El extranjero debe exEsto no quiere decir que no haya ningn elemento de investigacin social convencional. En mi propia experiencia, una parte de lo que se aprende en los proyectos de investigacin-accin carece totalmente de inters para los colaboradores locales, porque les parece obvio o irrelevante a su esfuerzo. Sin embargo, yo comprend que lo que habamos aprendido (o lo que yo haba aprendido) a menudo era de notable importancia dentro del contexto de la investigacin convencional. En estos casos, y con el permiso de los colaboradores locales, he publicado estos resultados en una forma convencional, aunque los datos y los anlisis se haban creado en el contexto de un proyecto de investigacin-accin. 7 Un proyecto de investigacin-accin es un proceso que no se controla como un proyecto convencional. El contrato implcito entre los colaboradores normalmente es un contrato abierto en cuanto a la duracin de la actividad y el nivel de implicacin de los participantes. El no controlar el proceso unilateralmente, desde el punto de vista de un investigador convencional, es un gran inconveniente de la investigacin-accin comparada con la acostumbrada autonoma profesional del investigador acadmico.
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presar sus intereses claramente y abogar por ellos, exactamente como lo hacen los dueos locales del problema. Entre todos, negocian sus obligaciones mutuas y se organizan para satisfacer las necesidades de todos. No hace falta decir que esta visin de la observacin participante se vera como una demolicin, una prdida de poder de un grupo profesional por los que tienen la costumbre de hacer los trabajos de campo convencionales. Yo slo puedo afirmar que la democratizacin de las relaciones sociales en la investigacin es un valor tico en la investigacin-accin y que es una prctica consistente con las crticas feministas, locacionales y posicionales del comportamiento investigador autoritario. Aunque he visto muchas declaraciones de la intencin de limitar el autoritarismo, realmente hay muy pocos investigadores antropolgicos, incluso del sector crtico, dispuestos a deshacerse de sus bienes profesionales para unir sus prcticas a sus expresas ideologas acadmicas. UNOS EJEMPLOS DE MI PROPIA PRCTICA En vez de continuar el discurso en un nivel abstracto, quiero documentar unas experiencias de mi propia prctica investigadora, experiencias sobre las cuales he publicado bastante pero sin examinarlas desde la perspectiva de lo que nos pueden ensear sobre la posicin del investigador durante el trabajo de campo. Varan mucho en cuanto a la duracin de la intervencin, el alcance de los proyectos y los contextos institucionales. De hecho, espero que haya suficiente variacin para dar una idea ms sutil de los problemas presentados arriba. Empiezo con un proyecto de investigacin convencional y, a continuacin, siguen unos proyectos de investigacin-accin para contrastar. EL XODO RURAL Y LA INDUSTRIALIZACIN EN ONDARRIBIA Mi primer trabajo de campo a largo plazo tuvo lugar en Ondarribia, Guipzkoa, a partir de 1968. Aquel primer trabajo de campo dur 18 meses y se sigui con unos 8 meses ms de estancia all durante perodos cortos. Investigu el impacto de la industrializacin y el turismo sobre la agricultura, aprendiendo tambin lecciones sobre el terrorismo y la violencia tnica a causa de la coincidencia de iniciar el trabajo en 1968. El estudio que hice fue un ejemplo de investigacin-participante convencional. Seleccion la comunidad, los temas, los mtodos e hice la investigacin, contrat a un ayudante, escrib y publiqu los resultados, sin compartirlos con la gente local.
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A pesar de tener estos rasgos, fue un trabajo cuidadoso e innovador. Es, tal vez, el estudio socioeconmico de la agricultura familiar ms detallado que se ha hecho, con un gran nmero de cuentas, estudio emprico detallado de los caseros terreno por terreno, un anlisis de factores y tests estadsticos de los resultados. stos se complementan con un retrato histrico del sistema agrcola en 1920 y un anlisis de las cambiantes dinmicas familiares, de la economa poltica de la regin y de sus impactos sobre la agricultura, que provocaron un xodo rural masivo a pesar de unas rentas altas en el sector. Recientemente se tradujo al castellano con el apoyo financiero del Municipio de Ondarribia por iniciativa del profesor Mikel Azurmendi (Greenwood, 1998). Pocos estudios antropolgicos han investigado los problemas econmicos tan de cerca para luego enmarcarlos en un contexto socioeconmico, haciendo que el estudio sea un buen ejemplo de una investigacin antropolgica positivista paradigmtica. Los resultados no se compartieron con la comunidad ni tampoco hice recomendaciones sobre posibles cambios en la poltica agrcola franquista. Todo el beneficio de hacer el estudio le sirvi a una sola persona, a m. Se podra pensar que tengo mucha confianza en los resultados de esta investigacin, dado el aparato investigador complejo desplegado para conseguirlos. En cierto sentido, confo en los resultados porque pienso que es lo mejor que se puede sacar de un trabajo convencional de investigacin participativa durante un perodo de 24 meses. Sin embargo, tengo bastante ms confianza en la validez y el valor de los resultados de los proyectos que describo a continuacin, aunque en su totalidad no llegan a la duracin de otros 24 meses de trabajo de campo. Quiero que el lector reflexione sobre las razones por las cuales hago esta evaluacin, pero a travs de un examen de mis otras investigaciones. LA INVESTIGACIN MOTIVADA POR LOS CLIENTES VERSUS LA INVESTIGACIN MOTIVADA POR LOS PARADIGMAS8 Uno de mis primeros proyectos de investigacin-accin se centr en dos miembros de la plantilla de un programa de extensin industrial del Program for Employment and Workplace Systems, del Programa de Extensin de la Facultad de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell University. Junto con 2 profesores visitantes, fui miembro de un pequeo consejo colaborador para apoyar el desarrollo de una intervencin destinada a ayudar a una empresa en la implantacin de un nuevo sistema de produccin en una fbrica que
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Se public un anlisis breve sobre este proyecto en 1988 (Greenwood, 1988).

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produca cristal para laboratorios. La meta de la colaboracin era conjugar la inmediatez de las experiencias de los extensionistas 9 en la fbrica con las experiencias de los profesores en otros proyectos y con lo que stos conocan por medio de la literatura ms destacada. Reunindonos con frecuencia, escuchamos los informes sobre la intervencin, hicimos preguntas crticas, buscamos fuentes relevantes en la biblioteca, y resumimos los resultados de nuestras investigaciones y nuestras sugerencias para el uso de los extensionistas. Tambin hicimos una visita de un da a la fbrica, observando la planta fsica y una simulacin dirigida por los extensionistas que tena como intencin ayudar a los gerentes y los operarios de la fbrica a visulizar de antemano los cambios en las relaciones internas que brotaran del nuevo sistema de produccin. Durante el proyecto, todos sentimos que habamos tenido xito en mejorar los conocimientos y las prcticas de los dems. Los extensionistas se vieron estimulados a pensar en problemas que no se les hubieran ocurrido sin las preguntas de los profesores y la sntesis de la literatura. Tambin los extensionistas tenan que formular lo que aprendan en la fbrica para comunicarse eficazmente con nosotros, una disciplina que rara vez impone el ciclo de trabajo normal en una consultora. A los profesores, el caso nos brind una comprensin rica, realista e importante de las dificultades enormes que supone mover una organizacin en pleno funcionamiento de una estructura a otra sin interrumpir la produccin. Tambin cre el proyecto unas relaciones de colaboracin entre los profesores y los extensionistas, por un lado, y entre ellos, la gerencia y el equipo de accin local en la fbrica, por otro, unas relaciones mediadas por los extensionistas. Gracias a ellas, se co-generaron conocimientos ricos en mltiples lugares: en Cornell mediante nuestras reuniones y, en la fbrica, mediante la interaccin entre los extensionistas, el equipo de accin y el gerente. Estas distintas fuentes de conocimientos se sintetizaron, aunque de una manera limitada, con el fin de crear una buena estrategia para llevar la fbrica hacia una estructura organizativa ms autogestionada y ms horizontal. Uno de los resultados fue una aplicacin muy temprana de lo que ha venido a llamarse enterprise modeling, a travs de la construccin de un modelo del sistema existente de produccin y del nuevo sistema (en una escala pequea), as como del despliegue de ste al lado del anterior. Adems del valor de observar el funcionamiento del nuevo modelo, esta tctica permiti el reci9 Extensionista se refiere a un puesto de trabajo en las universidades estatales norteamericanas denominadas las universidades landgrant. Una parte de su misin oficial es la de extender los conocimientos universitarios al pblico, y se ha creado un servicio de extensin para cumplir con esta misin.

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claje de la plantilla en un contexto en que la gente poda ver concretamente cmo iban a ser sus nuevos puestos de trabajo. Desde una perspectiva superficial, no haba casi observacin participante en este proyecto. Pasamos slo un da en la planta como investigadores expertos. Sin embargo, los extensionistas pasaron muchos das all, observando, participando en las actividades, entrenando a la gente y hablando con los directores sobre el proceso de cambio. Los dems servimos como observadores participantes con los extensionistas en nuestras reuniones cuando discutimos, debatimos y re-estructuramos el proyecto. Este tipo de investigacin participante no se parece en nada al trabajo de campo unilateral a largo plazo que describe la antropologa social como su mtodo principal. El marco de nuestra participacin fue dictado por la solidaridad que sentimos hacia los extensionistas y por nuestra intencin de apoyarles con las investigaciones sociales ms punteras y las ideas nacidas de nuestras propias experiencias. Y la presencia en la fbrica de los extensionistas fue pagada por la empresa y se bas en su capacidad de ayudar a los dueos del problema en su esfuerzo de transformar su sistema de produccin. Es sta una tctica de investigacin empobrecida? Mi propia experiencia me indica que desarroll una comprensin ms fundamentada y detallada del proceso en la fbrica que lo que me hubiera sido posible en un mes all de observacin participante en solitario. Tena el derecho de aprender todo lo que saban los extensionistas y los participantes en la fbrica porque, con ellos, me haba comprometido a apoyar su proyecto de cambio social. Y los participantes locales tenan el derecho de exigir los mejores conocimientos profesionales de los que yo dispona procedentes de la biblioteca y de mis otras experiencias. LAS COOPERATIVAS INDUSTRIALES DE MONDRAGN ste ha sido el proyecto de investigacin-accin ms largo y comprehensivo que he llevado a cabo hasta la fecha. Se inici en 1983 cuando un colega de Cornell, el famoso socilogo William Foote Whyte, estudiaba estas cooperativas tan conocidas para buscar la manera de generalizar sus xitos a otras partes del mundo. Como contrapartida por la ayuda recibida de los cooperativistas para hacer un libro nuevo sobre ellos, les brind un seminario sobre sus propias observaciones sobre las cooperativas. Aunque los alab por sus invenciones y sus xitos, tambin les llam la atencin sobre ciertos defectos en sus prcticas que le parecan merecedores de adicionales esfuerzos. En aquel momento sali una iniciativa inesperada. El director de Recursos Humanos de los Servicios Centrales del Grupo Fagor, Jos Luis Gonzlez, le agradeci
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sus crticas y le pidi una explicacin de cmo Whyte pensaba ayudarles a hacer frente a estos problemas. Whyte, ya un profesor jubilado y en un estado de salud precario, se puso en contacto conmigo, pidindome mi colaboracin. l saba que yo haba estado trabajando durante muchos aos en Euskadi y que me interesaba el tema de la organizacin econmica. Jos Luis Gonzlez Santos y yo escribimos un protocolo de estudio dirigido a la comisin conjunta de EE.UU. y Espaa, y conseguimos unos fondos para subvencionar un proyecto colaborativo que dur 4 aos, en el cual desarrollamos una interpretacin nueva de los procesos de gestin cooperativa, que se plasm en 2 libros co-escritos por los participantes (Greenwood y Gonzlez, 1990, 1992), 2 tesis de posgrado y varios artculos publicados (Greenwood 1998a, 1998b, 1991, 1992). El proceso de colaboracin se inici con una visita de Whyte, Greenwood y Richard Lance, un ingeniero industrial de Cornell. Estuvimos en varias fbricas y empezamos a conocer el terreno. A continuacin, se me pidi impartir un seminario de un mes para formar a un grupo de 20 cooperativistas en antropologa industrial. Los participantes venan de todos los niveles, pero el grupo de recursos humanos predominaba. En el transcurso del seminario (5 das a la semana, 8 horas al da), se form un equipo de investigacin-accin que empez un autoestudio comprehensivo de la historia de las cooperativas, la complejidad y dinamismo de los valores cooperativos, el papel del reclutamiento de nuevos socios en el desarrollo del sistema, y muchos temas ms. Al cabo del mes, el grupo escribi conjuntamente una monografa que se le entreg al director general del Grupo Fagor. Le explicamos que la monografa daba un ejemplo de lo que ramos capaces de hacer, que la deba leer y luego l podra decidir si debamos seguir con el proyecto o terminarlo. Nos pidi, despus de leer la monografa, que siguiramos. Se hicieron varias visitas de una semana cada una a lo largo del ao siguiente, durante las cuales se realiz un anlisis del progreso conseguido con relacin a una serie de temas identificados en el proceso anterior de investigacin-accin. Y luego, otra vez, montamos un seminario intensivo de un mes en el verano, con algunos de los anteriores participantes pero tambin con mucha gente nueva. Para entonces, se haba creado el marco interpretativo general, habamos hecho muchas entrevistas y tambin habamos convocado varios grupos focalizados con un colectivo diverso de socios, y nos dirigamos hacia algn tipo de producto final. Nunca habamos contrado el compromiso de escribir nada juntos. Nos habamos comprometido a mejorar la habilidad de las cooperativas de gestionar los aspectos sociales y culturales de su sistema organizativo, para que lo pudieran hacer tan eficazmente como ya gestionaban su sistema econmico. Como nuestro grupo haba resaltado la complejidad interna, el dinamismo y
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los valores en conflicto que inducan a las cooperativas a innovar y a estimular a los nuevos socios con los ideales cooperativistas, decidimos que debamos comunicar ms ampliamente esta visin para abrir el sistema a unos procesos sociales y culturales ms dinmicos. De acuerdo con la literatura externa sobre las cooperativas, haba cooperativistas que las vean como la creacin de un hroe que comprenda de antemano todos los problemas a los que iban a enfrentarse. Los socios con esta visin entendan los cambios y los conflictos como seales del debilitamiento de los valores del fundador. Nosotros confrontamos esta visin con los resultados de nuestro proyecto de investigacin-accin, que demostraba que las cooperativas haban cambiado radicalmente a menudo durante su historia; que haban creado muchas innovaciones no concebidas como parte del sistema al principio; y que ya eran ms democrticas que cuando se fundaron. Esta visin libr energas para el cambio e intent persuadir a los socios a comprender sus diferencias internas como posibles fuentes de innovacin en el futuro. Para entonces, me pareci que la visin que habamos desarrollado era tan diferente a lo que se poda leer al respecto, incluidas las obras escritas por algunos miembros de las cooperativas, que consegu persuadir a un pequeo grupo de socios a que escribiera un libro conmigo sobre el tema. Ellos redactaron varios captulos y diseamos el libro conjuntamente durante un proceso largo y fatigoso. Al trmino de la historia, se publicaron dos versiones de l, una en castellano (Greenwood y Gonzlez, 1990) y otra en ingls (Greenwood y Gonzlez, 1992), y yo publiqu aparte varios artculos sobre los aspectos del sistema que me parecan tiles para otros investigadores. La versin castellana se sigue usando en las cooperativas como parte del programa de formacin de los nuevos ingresos. El significado del concepto de sabidura co-generada est seguramente ms claro en este caso ms extenso. A lo largo del proceso, participaron un total de unos 45 socios, 2 investigadores sociales, 2 estudiantes de maestra y un doctorando, cada uno aadiendo sus conocimientos y sus perspectivas a una comprensin co-generada de las dimensiones sociales y culturales y de los retos confrontados por las cooperativas. Una constante mezcla de los conocimientos internos y externos tuvo como efecto la creacin de conocimientos nuevos para todos. Y estos conocimientos se comprobaron de varias maneras. Para empezar, los miembros locales del equipo tenan suficiente confianza en los resultados como para publicarlos y diseminarlos entre los otros socios. Tambin se puso en marcha un programa de formacin en investigacin-accin para hacer frente a los retos continuos lanzados en contra de las cooperativas. Una cooperativa en particular nos haba llamado la atencin por su clima interno de conflicto y su estado de salud econmica dbil. Despus de nuestro proyecto, una
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nueva investigacin-accin se llev a cabo en esta cooperativa con la ayuda de algunos miembros de nuestro equipo y gente entrenada por ellos. Ahora esta cooperativa se encuentra entre las ms exitosas en el sistema. Aunque no se puede asegurar que este xito se deba atribuir directamente al proceso de investigacin-accin, el ejemplo aclara lo que se quiere decir cuando afirmamos que la investigacin-accin crea una garanta de accin (warrant for action). Cul fue, entonces, el papel de la observacin participante en el proceso?. En el transcurso del proyecto, yo pas un total de unos 5 meses all durante unas 20 visitas. Entre viajes, visit unas 10 cooperativas, compartimos unas 2.500 comunicaciones por mdem (en la era ante-correo electrnico). Particip en centenares de horas de reuniones y estuve en cientos de almuerzos y cenas con los socios de las cooperativas del equipo de investigacin-accin. As que particip y observ. Pero mi participacin estuvo dirigida en su totalidad por la agenda co-laborativa creada entre los miembros del equipo, y mis observaciones no fueron mas solamente, sino observaciones compartidas y confrontadas por los dems, que tambin eran observadores participantes. Nos pusimos de acuerdo en que cualquier escrito sobre el proyecto se elaborara conjuntamente o tendra que ser aprobado por los miembros del equipo. As, cualquier idea ma tena que pasar por el anlisis crtico y duro de los socios internos de las cooperativas, grandes conocedores de los temas 10. Cuando yo describo este aspecto del papel del investigador en la investigacin-accin a los estudiantes entrenados en otros mtodos, a menudo su reaccin es la de ver las relaciones con los participantes internos como una gran restriccin de su autonoma profesional, de su capacidad de hacer y decir lo que quieran, y de su propensin a reservarse el anlisis para ellos mismos y sus colegas acadmicos. Todo esto es verdad pero tambin supone ignorar las enormes ventajas de la investigacin-accin como mtodo. En este proyecto sobre Mondragn, cont con el compromiso activo de 45 dueos locales de los problemas, para los cuales estos problemas se vean como los ms importantes en su vida laboral. Entre todos, juntaban dcadas de experiencias en casi todos los aspectos de las operaciones de las cooperativas. La mayora de ellos tena acceso a informacin crtica y privada sobre la economa y la estructuracin social de las mismas. Casi en cualquier momento, cuando necesitbamos un dato que nos haca falta, alguien en el grupo saba conseguirlo rpidamente. Considero que, aun con 50 aos y fondos ilimitados, nunca hubiera podido acceder a tanta informacin sobre las cooperativas.
10 Mis propias publicaciones que salieron del proyecto son Greenwood, 1988a, 1988b, 1991 y 1992.

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Y pienso que los resultados son vlidos. Los participantes locales tenan en juego intereses muy importantes y queran usar nuestros resultados para continuar el proceso de crecimiento y desarrollo del sistema que les daba empleo. Cuntas veces, en la investigacin convencional, le importa al informante si has acertado en tus anlisis? En nuestro caso, los participantes locales pusieron en prctica los resultados de nuestros trabajos participativos. LA EMPRESA 2000 Durante casi 15 aos, como un resultado fortuito de los trabajos en Mondragn, me he involucrado en varios proyectos de investigacin y pedagoga en Noruega, Suecia y Holanda, aunque mis actividades ms intensas se han llevado a cabo en Noruega con mi colega y co-autor Morten Levin, en la Universidad de Ciencia y Tecnologa de Noruega (NTNU) en Trondheim, y con varios proyectos de democracia industrial subvencionados por el gobierno nacional. Durante estos aos, he visitado NTNU a menudo, he supervisado a varios estudiantes de doctorado all, y he servido como director acadmico a unos estudiantes de NTNU en Cornell University. Durante los ltimos 3 aos, he participado en el Mdulo Trondheim del proyecto Empresa 2000, un proyecto nacional subvencionado conjuntamente por el gobierno, la confederacin de dueos de empresa y los sindicatos con el fin de mejorar la situacin laboral y la competitividad de la industria noruega. Hay varios mdulos en distintas instituciones en Noruega. El mdulo de Trondheim comprende intervenciones en 5 empresas en distintos sectores. El equipo de Trondheim incluye ingenieros e investigadores sociales. Pero el equipo se divide en parejas que trabajan separadamente en las empresa con los operarios, los directores de recursos humanos, los ingenieros y los altos mandos. Juntos asesoran los problemas y desarrollan sus diseos para mejorar el funcionamiento de sus sistemas y la calidad de la vida laboral. Estos equipos informan al mdulo entero del progreso y los detalles de sus proyectos, y los otros participantes ofrecen sus sugerencias y sus crticas, en una forma parecida a lo que hicimos en el caso de Relaciones Industriales y Laborales, arriba narrada. Adems, el mdulo organiza reuniones de una red formada por los participantes de todas las empresas integradas en l para que puedan aprender de sus experiencias diversas, y esto es un elemento especialmente popular del programa. Dentro del mdulo tengo la obligacin de servir de consultor del equipo y como crtico externo. Aado mis propias sugerencias y crticas de las intervenciones en las empresas, les ayudo a mantener un enfoque en las metas globales del programa Empresa 2000, y les apoyo en el proceso de elaborar
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publicaciones que les permitan comunicar lo que van aprendiendo a un pblico ms amplio interesado en la investigacin-accin. Cumplir con estas obligaciones y, a la vez, trabajar a tiempo completo en mi propia universidad limita mi dedicacin a cada empresa concreta a unos pocos das. El lugar de mi observacin participante es el mdulo mismo, donde asesoro su estructura, sus operaciones, sus ventajas y sus debilidades. Esto se hace con la dedicacin de aproximadamente dos visitas al ao de una semana cada una, la lectura de los informes, la crtica de los manuscritos que van produciendo los miembros de los equipos, y la evaluacin participativa de los procesos y los resultados, buscando as lecciones de alcance general. Mi participacin se basa en unos valores compartidos en cuanto a la democracia industrial y la mejora de la calidad de la vida laboral, en una visin de los investigadores universitarios como contribuidores importantes al bienestar econmico, y en la creencia de que la investigacin-accin es la mejor manera de aproximarse a estas metas. Yo llevo unos conocimientos de experto de fuera de Noruega y los otros miembros del equipo conocen ntimamente el escenario nacional y las empresas. Junto con los participantes en las empresas, formamos una estructura co-generativa para aprender y actuar. LA INVESTIGACIN-ACCIN EN LA MANCHA11 Este proyecto es muy diferente a los dems porque se inici por motivos intensamente personales y afectivos. Fue un proyecto de investigacin-accin para el desarrollo comunitario en un pueblo de La Mancha. Dur unos 15 meses y reuni a adversarios sociales y polticos en un esfuerzo comn de crear puestos de trabajo y asegurar el futuro de la comunidad. Este pueblo, principalmente agrario, de unos 8.000 habitantes, se enfrenta con las presiones que suelen causar que la gente joven abandone los pueblos en busca de mejores trabajos, un problema que afecta a los ricos y a los pobres, a los socialistas y a los conservadores, de una manera parecida. El proyecto tuvo como meta desarrollar unos planes de accin para estimular unos cambios positivos en esta situacin. Pero la historia subyacente es ms compleja. Mi esposa naci en el pueblo y todava mantiene fuertes lazos afectivos con el lugar. Yo visit el pueblo por primera vez en diciembre de 1964 y he vuelto muchas veces desde entonces, residiendo all por un total de 9 meses. Durante todos estos aos, he llegado a conocer el pueblo un poco y la gran red de parientes de mi familia poltica.
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Un reportaje breve sobre este proyecto se public como Greenwood, 1998.

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El pueblo tuvo un alcalde socialista durante 12 aos e hizo ms que nadie para recrear una base viable para el desarrollo econmico. Lo llev a cabo creando lazos con gente de todos los grupos polticos y sociales, una actividad poco comn en este tipo de comunidad. Aprovechndose del 750 aniversario de la misma, le pidi a mi esposa (miembros de cuya familia firmaron la carta puebla) que escribiera algo sobre su relacin con el pueblo dado que era la primera mujer nacida en l que haba conseguido un doctorado universitario. Ella acept la invitacin y, a continuacin, le hicimos una visita de cortesa. En el transcurso de aquella conversacin, empec a preguntarme si yo podra aportar algo al pueblo y as honrar a mi mujer. Le ofrec hacer un proyecto de investigacin-accin pro bono, aprovechndome de un semestre sabtico que yo tena disponible. l acept inmediatamente y, durante los prximos 15 meses, trabajamos intensamente en el proyecto. ste se inici dando yo un cursillo sobre investigacin-accin a un grupo grande de enseantes del pueblo. La idea era entrenar a esta gente para dirigir los procesos de investigacin-accin y luego colaborar con ellos en cuanto grupo organizador de un proceso comunitario. Tambin se les convoc para desarrollar una bsqueda (search conference)12, un proceso de planificacin estratgica comunitaria, en el cual participaron 45 miembros de la comunidad (de todas las edades, estratos sociales e ideologas polticas y religiosas) para conceptualizar el futuro de la comunidad y disear las acciones necesarias para mejorarlo. La bsqueda tuvo mucho xito en generar una base comn de comprensin local de muchos de los problemas que incidan en el desarrollo social y econmico del pueblo, y se crearon varios equipos de accin que empezaron a trabajar sobre problemas especficos. Algunos de los proyectos dieron resultados modestos, pero el proceso entero se cort cuando, en las elecciones municipales, el alcalde fue reemplazado por una alcaldesa del Partido Popular y el apoyo municipal al proyecto se termin. Hace poco, los Socialistas han ganado otra vez la alcalda. Tal vez el proyecto renazca. En este caso, la colaboracin tuvo muchas formas. La hubo para entrenar a la gente y crear capacidad entre los enseantes, quienes son protagonistasclave en el desarrollo local y cuyos estudiantes se ven afectados directamente por las condiciones de empleo. Tambin hubo colaboracin entre los adversarios sociales y polticos por mediacin de los representantes de los grupos,
12 Una search conference es una tcnica de especificacin de problemas y de creacin de planes de accin y de grupos dispuestos a actuar, inventada en Australia y diseminada ahora por Escandinavia y los Estados Unidos. No es un congreso sino una reunin de los dueos del problema durante 2 das para replantear su futuro. Una descripcin de la tcnica se encuentra en Greenwood y Levin, 1998.

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herederos de los acontecimientos terribles de la Guerra Civil, unidos por la esperanza de una mejor vida para la gente joven y de vivir acompaados de sus hijos y nietos en su tercera edad. Hubo colaboracin entre el gobierno municipal, el gobierno provincial, la Comunidad Autnoma de Castilla-La Mancha, las universidades, el Centro de Educacin de Profesores y la parroquia del pueblo. Y, finalmente, hubo colaboracin entre un extranjero conocedor de los procesos de la investigacin-accin, su esposa, quien es a la vez un miembro del pueblo comprometido con su futuro y una residente en el extranjero, y la gente local, que compartieron una meta comn de desarrollar la comunidad. Para dar un ejemplo de los tipos de conocimientos que se co-generan en este tipo de proceso, me voy a referir nada ms que a una dimensin de la bsqueda: la seleccin e invitacin de los participantes. Para que una bsqueda tenga xito, es necesario incluir a representantes de los distintos grupos sociales, culturales, polticos, edades, gneros, etc. relevantes para el problema bajo consideracin. Una vez que en el caso de Castilla/La Mancha el grupo formado haba enfocado el desarrollo econmico como el centro de la bsqueda, pasamos tal vez 8 reuniones, de varias horas cada una, intentando hacer un mapa de la diversidad de la comunidad y luego escogiendo a personas representativas de cada categora. Me qued fascinado por la inmensa cantidad de informacin sobre el pueblo que aprend de esta forma, mientras los colaboradores sugeran unas categoras, las desechaban, las modificaban, las sintetizaban y mientras nombraban y comentaban acerca de un sinfn de personas (la mayora de las cuales yo no conoca), rechazaban las nominaciones, sugeran otras para invitar a participar en la bsqueda. No soy capaz de imaginarme una manera ms rica que sta de profundizar en los conocimientos de una comunidad. En comparacin con mis 30 aos anteriores de visitas, lo que aprend en unas pocas semanas fue mucho ms profundo. Lo que he dicho sobre la observacin participante en las secciones anteriores se aplica aqu tambin. La diferencia era que yo tambin era un participante comprometido de una manera profundamente afectiva, a causa de lo cual experiment un nivel de energa y compromiso con el proyecto que trasciende totalmente lo que he sentido antes en cualquier proyecto. Lejos de percibir que yo haba perdido algo a causa de mi compromiso personal, sent que mi vida profesional y personal se haban enriquecido. CONCLUSIONES El lector no se sorprender al leer que pienso que la investigacin-accin es muy superior a la investigacin convencional y que, a la vez, es ticamente
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ms defendible. La investigacin-accin claramente redefine la relacin establecida entre el antroplogo y los dems participantes, y lo hace por unas razones positivas. La investigacin-accin es epistemolgicamente superior a la investigacin convencional, porque la investigacin colaborativa rene vidas enteras de conocimientos locales y profesionales en una visin bien fundamentada, y pone en tela de juicio las construcciones tericas creadas por medio de acciones concretas que o tienen xito o son equivocadas. El aprendizaje co-generativo incorpora los conocimientos locales y resuelve la ignorancia del extrao a la situacin en un grado mucho mayor que otros mtodos de investigacin. La validez de los resultados se confirma en la accin, no a travs de la aprobacin de unos colegas acadmicos. Adems, la investigacin-accin es mucho ms coherente con las teoras de la locacin, el constructivismo y las filosofas pragmticas que la observacin participante convencional que encarna los paradigmas positivistas y jerrquicos. Tambin la investigacin-accin tiene un compromiso con el uso de mltiples mtodos y visiones, precisamente en la manera recomendada por la revolucin postmoderna en contra de los paradigmas hegemnicos. Si el argumento que doy aqu es correcto, por qu no est ya incorporada a la antropologa la investigacin-accin en la cual todos los participantes son participantes y observadores? Las razones no me parecen difciles de buscar. Primero, el positivismo persiste fuertemente en la antropologa. Aunque todos conocemos las crticas al positivismo, seguimos apelando a un compromiso incuestionable con la observacin participante y el trabajo de campo como una panacea para los problemas de conocimiento. O sea, no actuamos de acuerdo con las crticas que decimos aceptar. Tambin hay que contar con el elitismo de las profesiones acadmicas. A pesar de la afirmacin de la antropologa social de ser una forma de investigacin que apoya a los que no han tenido voz en la historia, me parece que a los antroplogos nos sigue gustando mantener el estatus de intelectual que controla el proceso, recoge e interpreta los datos, todava sin imaginarnos que las interpretaciones de nuestros informantes podran ser mucho ms que unos datos. Finalmente, debemos contar con las presiones para alejar a las disciplinas de investigacin social de los esfuerzos de reforma social definiendo el compromiso con el cambio social como anti-acadmico y anti-cientfico. Habindonos dejado coartar por estas presiones, la antropologa ha llegado a formar una parte del problema que la investigacin-accin intenta resolver de muchas maneras, entre ellas, la observacin participante colaborativa.
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RESUMEN
Este trabajo afirma que el concepto de observacin participante, aunque a menudo tratado como piedra de toque de la investigacin antropolgica, es ambiguo. No slo no est clara la posicin del acto de observar, sino que las nociones de participacin no son ntidamente definidas. Utilizando la investigacin-accin como punto de referencia, este trabajo hace hincapi en las ambigedades existentes en estos conceptos y reivindica una re-evaluacin de los mismos a la luz de la filosofa pragmtica y la teora crtica.

ABSTRACT
This paper argues that the concept of participant observation, though often treated as a defining feature of anthropological research, is ambiguous. Not only is the standpoint of observation not clear, but the notions of participation are poorly defined. Using action research as a point of reference, this paper emphasizes the ambiguities in these concepts and calls for a re-examination of them in the light of both pragmatic philosophy and critical theory.

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