Los doce trabajos de Hrcules

Fueron impuestos por su to Euristeo, rey de Micenas y de Tirinto, como consecuencia de los resentimientos de Hera/Juno que influy en los dems dioses para que lo pusieran al servicio del rey. Con ellos consigui su fama.

1. El len de Nemea. No lejos de la ciudad de Nemea un len enorme, muy feroz e invulnerable a las armas de los hombres, devastaba toda la regin de la Arglida. Hrcules mat a la fiera, que vomitaba fuego y humo, asfixindola; al no poder despellejarla con sus armas, se sirvi de las garras de la propia fiera. Con su piel se hizo una coraza y con sus fauces un nuevo casco. 2. La hidra de Lerna. En las lagunas de Lerna habitaba una hidra enorme que devoraba a los hombres; sus nueve cabezas se regeneraban cuando eran cortadas. Con la ayuda de su compaero Yolao, que le proporcionaba teas ardiendo, cauteriza con fuego las heridas para impedir que se regeneraran y de un tajo corta la cabeza central y la echa al fuego. Moj sus flechas con la sangre venenosa de la hidra, cosa que le fue de gran utilidad posteriormente. 3. La cierva de Cerinia. Por los montes de Cerinia viva una cierva, con cuernos de oro y patas de bronce, consagrada a Artemis/Diana. Hrcules deba cogerla viva. La persigui durante un ao hasta los ltimos confines de la tierra y logr atraparla junto al ro Ladn, aunque tuvo que herirla en una pata, lo que le vali una reprimenda de la diosa. 4. El jabal de Erimanto. El jabal de Erimanto, afluente del ro Alfeo, era una bestia descomunal que devastaba la regin. En el camino se encontr con el centauro Folo quien le obsequi con una cena para la que Hrcules le pidi vino del tonel que el dios Dionisos/Baco haba regalado a los centauros. Ante el olor del vino los centauros acudieron y se enfrentaron a Hrcules quien en la contienda hiri al centauro Quiln, su maestro, el cual le haba enseado el remedio curativo. Pero el veneno de la flecha de Hrcules era mortal y Quiln era inmortal; no se mora ni le cesaban los dolores y pidi a Hrcules que consiguiera que se le enviara la muerte.Caz el jabal corriendo tras l por una llanura nevada hasta extenuarle; se lo llev vivo a Euristeo, que asustado se escondi en un nfora. 5. Los establos de Augas. Augas, rey de la lide, tena tres mil bueyes en establos que nunca haban sido limpiados. Esto supona un peligro y una peste para los habitantes de la regin. Augas, a quien Hrcules se haba presentado sin decir que era por encargo de su to Euristeo, pensando que una persona de tal aspecto y porte no se rebajara a aquel trabajo y que le sera imposible le ofreci la dcima parte de su ganado; Hrcules deba limpiarlos en un solo da. Para ello desvi el curso del ro Alfeo y el Peneo, a fin de que sus aguas arrastraran el estircol.

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6. Las aves del lago Estnfalo. Una nube de aves espantosas, antropfagas, devoraban todo lo que encontraban. Tenan el pico, las alas y las garras de hierro y posean la facultad de disparar sus plumas como flechas. No hallaba forma de abatirlas, hasta que estando al acecho Atenea se le present y le entreg dos poderosos cmbalos de bronce que Efesto/Vulcano le haba fabricado. Subi a lo alto de una cima y con el estruendo que produjo al batirlos logr ahuyentar a las monstruosas aves y abati a muchas en pleno vuelo. 7. El toro de Creta. El rey Minos de Creta haba prometido a Poseidn sacrificarle lo primero que saliese del mar, pretextando que no tena nada digno que ofrecerle. Poseidn hizo salir del mar un toro de gran belleza; admirado Minos lo mezcl con su manada y sacrific al dios otro toro. Poseidn, al verse engaado, enloqueci al toro; as desolaba la isla. Hrcules tom el trabajo de domar al animal e incluso fue ayudado por el propio rey Minos; a su to Euristeo no le impresion tanto la belleza del toro y lo solt; lleg a Maratn, en el tica, donde devastaba toda la regin hasta que Teseo logr domarlo de nuevo. 8. Los caballos de Diomedes. Diomedes, hijo de Ares, rey de la Tracia, posea unos caballos (yeguas, segn otras versiones) fieros y vigorosos de tal modo que deban estar atados con cadenas de hierro a los pesebres; tan fieros que coman incluso carne humana, de los cadveres de los nufragos que llegaban a las costas y de los extranjeros que entraban en su ciudad. Hrcules lo primero que hizo fue matar al propio Diomedes y echrselo de comida a los caballos, que, saciados, pudieron fcilmente ser cogidos. En el camino, al volver a tener hambre, devoraron a Abdero, compaero de Hrcules en esta aventura. Luego logr dominarlas de nuevo y llevarlas a Micenas. Euristeo se los consagr a Hera/Juno. Tuvieron una larga descendencia, tanto que el propio Alejandro Magno mont an un caballo de aquella raza. Tras este trabajo, Hrcules se embarc con Jasn en direccin a la Clquida, en Asia Menor, al este del Ponto Euxino, en busca del vellocino de oro. 9. El cinturn de Hiplita. Euristeo quera el cinturn de la amazona Hiplita como regalo para su hija. Las amazonas habitaban en la regin del Ponto y formaban un numeroso pueblo de mujeres; de sus hijos slo criaban a las mujeres. Hrcules fue recibido por la reina que se lo prometi impresionada por su noble aspecto. Pero Hera difundi el rumor de que un extranjero iba a raptar a la reina y todas las amazonas atacaron. Hrcules las va venciendo una a una hasta conseguir coger prisionera a Alcipe, la capitana del ejrcito; entonces Hiplita le entreg el cinturn como rescate. De regreso de esta aventura liber a Hesone, hija de Laomedonte, rey de Troya, de las fauces de un monstruo marino, que se la haba tragado por no haber cumplido la promesa a Poseidn de sacrificarla en su honor, ya que no le haba pagado la ayuda de la construccin de los muros de Troya. Hrcules se lanz dentro de las fauces del animal y la rescat. Laomedonte no le pag nada; Hrcules march muy enfadado.

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10. El gigante Gerin. En Gdira (Cdiz?) viva Gerin, gigante de dos cuerpos y tres cabezas, seis brazos y seis piernas; era dueo de una manada de hermosos bueyes, guardados por otro gigante y un perro bicfalo. Hrcules mata al pastor y luego a Gerin, y luego conduce los bueyes hacia Tirinto. Cansado del viaje, al llegar a Italia se par a dormir junto al Tber. Un clebre pastor, llamado Caco, le rob siete bueyes. Hrcules busc en las cuevas prximas, pero las huellas del ganado iban en sentido contrario, pues Caco haba guiado los bueyes cogindolos por la cola. Los mugidos de los bueyes le sirvieron de pista. Recuper su ganado y dio muerte a Caco. 11. Las manzanas de las Hesprides. Con motivo de las bodas de Zeus y Hera, Gea plant en la costa occidental del Ocano un jardn con manzanas de oro. Cuatro doncellas, llamadas Hesprides, lo cuidaban con la ayuda de un dragn de cien cabezas (Ladn). No se saba dnde estaba dicho jardn. Hrcules obliga al viejo hombre del mar, Nereo, a que le indique el camino. Al pasar por Libia se enfrenta a Anteo, hijo de la tierra, y lo vence. Vence a los pigmeos (crcopes, segn versiones, dos hermanos bufones y ladrones; Hrcules los cogi como a dos cabritos y los llev a vender al mercado; aunque le hicieron gracia y los solt) que le robaron las armas mientras dorma. Prosiguiendo su camino libera a Prometeo que estaba encadenado en el Cucaso; ste le ensea el camino. Para llegar al Atlntico abri el estrecho entre Europa y frica; (Columnas de Hrcules: Abila y Calpe). Prometeo le haba aconsejado que entrase l a robar las manzanas; por ello hizo un pacto con Atlante; le sostuvo la bola del mundo mientras fue a robarlas; pero Atlante no quera volver a cargar con semejante peso. Hrcules acudi a la astucia de la almohadilla. Y as logr deshacerse de la carga. Euristeo no quiso coger las manzanas, pues slo quera desembarazarse de Hrcules; ste las deposit en el altar de Atenea, que las devolvi al Jardn de las Hesprides. 12. El can Cerbero. El can Cerbero, el perro de los Infiernos, era un monstruo de tres cabezas de las que manaba una repugnante baba; tena cola de dragn de la que salan formas de serpientes. Sin ms proteccin que su piel de len y sus flechas sin compaeros descendi a las mansiones de Plutn/ Hades. Vio a su amigo Teseo, a Meleagro, hermano de su esposa Deyanira; Hrcules quiso recuperar a su amigo y traerlo al reino de los vivos, pero la tierra tembl al intentarlo. Plutn quiso impedirle la entrada; Hrcules le dispar una flecha y le hiri en un hombro; el dios comprendi el sufrimiento humano y accedi a dejarle llevar a cabo su empresa con la condicin de no emplear ms que sus manos. Lo cogi por el cuello y logr reducirlo; al salir a la luz el can Cerbero, desacostumbrado a ello, empez a echar baba, de la que brot el acnito, planta venenosa. Cuando llev el monstruo a su to Euristeo, ste comprendi que no podra librarse del odiado hijo de Zeus. Hrcules volvi al Hades a restituir el Cancerbero a su dueo.

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Muerte de Hrcules Hrcules estaba casado con Deyanira, hija de Eneo, rey de Calidn; es hermana de Meleagro. El centauro Niso, a quien Hrcules haba matado con sus flechas por haber querido abusar de Deyanira, antes de morir le haba dado una droga en la que entraba sangre suya envenenada, (las flechas de Hrcules estaban contagiadas con la sangre de la hidra de Lerna), dicindole que se trataba de un filtro amoroso, por si alguna vez su marido le era infiel o dejaba de amarla. Cuando Hrcules se enamor de Yole, Deyanira, movida por los celos, le envi una tnica teida con la droga; Hrcules sinti un dolor horrible y decidi morir. Prepar una pira y su cuerpo qued reducido a cenizas. El lugar de su muerte era la ribera del ro Traquis, ro que da sus aguas clidas a las Termpilas, lugar as llamado por sus aguas termales. La obra Traquimias de Sfocles, recoge los episodios de la muerte y glorificacin de Hrcules. Griegos y romanos le tuvieron en el nmero de sus dioses. El emperador Cmodo se revisti con los atributos de Hrcules en su divinizacin. Ya entre los dioses Hera/Juno le reconoci como hijo. La leyenda le atribuye ms de setenta hijos.

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