Las Columnas de Hercules las formas los montes de Abila y Calpe, la fama del origen legendario de esta denominacin

diciendo que fue el mismo Hrcules quien separ los dos montes unidos anteriormente como una cordillera continua y que as fue como al Ocano, contenido antes por la mole de los montes, se le dio entrada a los lugares que ahora inunda: desde aqu el mar se difunde ya ms extensamente y avanzando con gran fuerza recorta las tierras que retroceden y quedan bastante ms alejadas. Aristteles afirma que las columnas que ahora se llaman de Hrcules, antes de que se llamaran as se denominaban de Briareo. Pero despus de que Heracles purific la tierra y el mar y se convirti claramente en un benefactor de los hombres, stos le honraron abandonando la mencin de Briareo y sustituyndola por Columnas de Heracles
Llaman Abila a dicho monte, al otro Calpe y a los dos juntos Columnas de Hrcules. Da cuenta la fama del origen legendario de esta denominacin diciendo que fue el mismo Hrcules quien separ los dos montes unidos anteriormente como una cordillera continua y que as fue como al Ocano, contenido antes por la mole de los montes, se le dio entrada a los lugares que ahorainunda: desde aqu el mar se difunde ya ms extensamente y avanzando con gran fuerza recorta las tierras que retroceden y quedan bastante ms alejadas. (Pomponio Mela. Corografa, I5, 27)

Cuando Heracles fue en busca de los bueyes de Gerin lleg a la llamada Erita, junto al Ocano, y tras recorrer todo el mar navegable, quiso seguir ms all. Pero al encontrase con el caos y las tinieblas estableci unas columnas con las que pretenda dar a conocer el fin del mar, en la idea de que a partir de all ya no era transitable. Segn el autor rabe Masoudi (siglo X d.C.) unos faros de cobre y piedra haban sido construidos por Hrcules en el estrecho de Gibraltar. Tenan unas inscripciones y unas estatuas que sealaban con sus manos que era imposible adentrarse ms all. Segn la Geografa de Estrabn se trataba de unos pilares de bronce que formaron parte de un templo gaditano consagrado a Heracles. Era un lugar de peregrinaje donde se hacan sacrificios en agradecimiento por una navegacin llevada a feliz trmino

Las Columnas de Hrcules fueron un elemento legendario de origen mitolgico, situado en el estrecho de Gibraltar y sealaba el lmite del mundo conocido, la ltima frontera para los antiguos navegantes del Mediterrneo. Los griegos aunque conocan bien el mar Mediterrneo, sus conocimientos sobre el Atlntico ya eran ms limitados.El nombre ms antiguo es: Estelas de Heracles que luego los romanos cambiaron. En un arrebato de locura Heracles (Hrcules) haba matado a sus hijos. Recobrada la razn, el Orculo de Delfos le haba indicado que para purificarse, debera estar al servicio del rey de Tirinto, Euristeo, durante doce aos. Habiendo llegado al monarca la fama de los bueyes de Gerin, ser fabuloso que posea tres cuerpos y que moraba en el Lejano Occidente, y aprovechndose que an no haban expirado los doce aos de servicios, encarg a Heracles que capturase dichos rebaos. El viaje de ida, antes de llegar a Eriteia (una de las antiguas islas sobre las que

actualmente se asienta la ciudad de San Fernando), fue prdigo en aventuras y luchas de todo tipo, hasta el extremo que para conmemorar sus hazaas fueron elevadas las columnas que llevan su nombre, que separan Europa de frica. Heracles tom prestada la Copa de Helios para navegar sobre el ocano y llegar a la tierra de Gerin. Mat a ste y regres al reino de Euristeo con el ganado. Fue Hrcules quien separ las dos rocas para abrir el camino al ocano Atlntico.
El monarca Carlos I de Espaa incorpor como elemento exterior el smbolo de las columnas en su escudo de armas, con la divisa "Plus Ultra". Este elemento herldico ha permanecido con mayor o menor presencia en el curso de los sucesivos monarcas, aunque en la actualidad no aparecen en el escudo del Rey de Espaa , s lo hacen en el escudo de Espaa .

Parece que el nombre original fue acuado por los fenicios, que las llamaron las Columnas de Melkart, divinidad de su ciudad de Tiro. Desde la ciudad de Tiro se envi una expedicin, a finales del segundo milenio A.C., a Tartessos, cultura que se desarrollaba en el sur de la pennsula ibrica, para fundar una colonia que explotara las materias primas, sobre todo la plata. Fundaron el enclave de Gadir, la actual Cdiz, y all se construy un templo dedicado a Melkart que, como el templo original en Tiro, tena dos enormes columnas flanqueando la entrada.

Los fenicios asociaron los dos grandes peones que dan entrada al Mediterrneo (Kalpe y Abila) con las columnas de Melkart y de ah pudo provenir el nombre.

Los griegos asimilaron a su dios Heracles con Melkart y las llamaron las "Columnas de Heracles". Para ellos esas columnas marcaban el fin del mundo, ms all no haba nada excepto el mar Ocano.

Los romanos le dieron el mismo nombre del dios Heracles pero en latn, para ellos fueron las "Columnas de Hrcules La precisa descripcin que hace Platn de la legedaria isla de la Atlntida es uno de los grandes mitos, alimentados por la literatura de ciencia ficcin que podran tener explicacin cientfica.

Las primeras referencias a la Atlntida aparecen en textos de dilogos del filsofo griego Platn. En ellos, Critias, discpulo de Scrates, cuenta una historia como verdadera; se remonta en el tiempo nueve mil aos para narrar cmo los atenienses detuvieron el avance del imperio de los atlantes; belicosos habitantes de una gran isla llamada Atlntida, situada frente a las Columnas de Heracles y que, al poco tiempo de la victoria ateniense, desapareci en el mar a causa de un terremoto y de una gran inundacin. Segn el filsofo griego Platn, los dioses castigaron a los atlantes por su soberbia, haciendoles desaparecer bajo el mar. Otro tema que guarda estrecha relacin con el que estamos tratando, es como aparecen las famosas columnas en Herldica, y ms concretamente en el escudo espaol actual. Como podemos observar en la imagen que aporto al dorso de esta entrada, ambas, aparecen a los lados del mismo, sobre unas onduladas lneas blancas y azules que simbolizan las aguas del estrecho de Gibraltar y con las palabras plus ultra, una sobre cada columna, que significan: ms all, es decir, hacia el Nuevo Mundo, hacia Amrica, descubierta por los espaoles en 1492, con lo que las palabras expresadas en el Mundo greco-romano: Non Terrae Plus Ultra (no haba tierra ms all) dejaron de tener sentido. Lo que al principio fue una negacin: non plus ultra, se cambi ms tarde por una afirmacin: plus ultra, convertida en el lema de Espaa, que dio lugar al pasado ms glorioso de su historia durante el siglo XVI. Fue precisamente el Rey Carlos I de Espaa, ms conocido por Carlos V, el que lo utiliz como su lema personal, como la idea que mejor representaba el dinamismo del nuevo Imperio espaol.