CLIVE BARKER SANGRE

(Books of Blood)

(C) 1985 Clive Barker Traduccin: Celia Filipetto Martinez Roca Bolsillo 199! Digitalizacin: J.M.C. 2002

INDICE
Prlogo, por "duardo #oli$orsk% La poltica del cuerpo (T&e Bod% 'olitic) La condicin inhu ana (T&e (n&u)an Condition) !e"elacione# (Revelations) $%&a'o, (at)n* (*o+n ,atan-) La era del de#eo (T&e .$e o/ *esire) Lo prohi&ido (T&e For0idden) La Madonna (T&e Madonna)

% %lec + Con, + ta &i,n a Julie

.#R.*"C(M("1T2, Muc&as $racias a *ou$ Bennett por llevar)e a 'entonville % sacar)e de all3 el )is)o d3a % co)partir )4s tarde con)i$o sus visiones so0re las c4rceles % su /unciona)iento5 a 6i) Burr por su i)a$inaria visita a 7&ite *eer Te8as % por las aventuras de 1ueva 9ork5 a Ros ,tan+ell:,)it& por su detallada % entusiasta descripcin de las pla$as % c)o iniciarlas5 a Bar0ara Boote )i incansa0le editora cu%o entusias)o &a resultado ser el )e;or acicate de la inventiva<

Prlogo
=>e visto el /uturo del $?nero de &orror % su no)0re es Clive Barker :escri0i ,tep&en @in$ despu?s de &a0er le3do los pri)eros relatos de este autor:< Ao Bue Barker &ace con los -oo.# o/ -lood CaDadi: crea la i)presin de Bue el resto de sus cole$as &e)os per)anecido est4ticos durante los Elti)os diez aDos< .l$unos de sus cuentos )e resultaron tan terror3/icos en el sentido )4s )aca0ro del t?r)ino< Bue literal)ente no pude leerlos a solas<F "l entusias)o de @in$ por su )4s /la)ante :% serio: co)petidor no tiene l3)ites % cada vez Bue se le presenta una oportunidad reincide en el pane$3rico< "n una reseDa Bue @in$ pu0lico acerca de la Convencin Mundial de Fantas3a de 198! se des&izo en ala0anzas a Barker a su i)a$inacion a la ori$inalidad de sus te)as % a los prodi$ios de su estilo: =1o insu/la un &4lito de encanto a sus relatos sino Bue lo incrusta a )artillazos< GHuer?is sentiros co)o Clive Barker se sinti cuando escri0i los )e;ores de ellosI Tal vez no< Mu% posi0le)ente )orir3ais v3cti)as del delirio< "sta)os &a0lando de e8plosivos poderosos<<< 1unca nunca en )i vida )e &e sentido tan ca0al)ente con)ocionado por una coleccin de cuentos< 1unca de;? de lado uno de sus li0ros porBue esta0a solo % sa03a Bue pronto de0er3a apa$ar las luces<<< 1unca &e e8peri)entado una co)0inacin parecida de repulsin deleite % aso)0ro<<< .unBue el relato sea de lo )4s &orripilante el te8to te &ec&iza te atrapa % despu?s te i)pulsa a se$uir adelante<<< Aos cuentos de Barker si)ultanea)ente surrealistas % naturalistas representan lo )e;or de la literatura de &orror<<< Bue ta)0i?n es lo peor: son c&ocantes de)enciales 0rutales pas)osos ale$ricos asi)?tricos pro/unda)ente revulsivos % pro/unda)ente esti)ulantes<<< G"st4is aBu3 porBue 0usc4is al$o autenticoI "ntonces est4is aBu3 para conocer a Clive BarkerF< Aa enu)eracin de todos los elo$ios Bue &a reci0ido Barker a lo lar$o de su corta carrera llenar3a por s3 sola un volu)en de $randes di)ensiones< "lo$ios /ir)ados ade)4s precisa)ente por aBuellos Bue co)o ,tep&en @in$ pueden pensar Bue Barker les est4 eclipsando del pri)er plano de la escena pE0lica< Ra)se% Ca)p0ell Bue prolo$ al$unos volE)enes de los -oo.# o/ -lood au$ur Bue Barker revolucionar3a la /iccin de &orror =co)o ,tep&en @in$ la revolucion en 19J5F % )4s tarde cuando %a se &a03a producido el ascenso /ul)inante del nuevo escritor a la ci)a de la popularidad el )is)o Ca)p0ell sentenci: =Barker es un autor Bue est4 dispuesto a lle$ar &asta el /in &asta donde lo lleve la l$ica de su i)a$inacin< . )i ;uicio es la pri)era voz autentica de la pro8i)a $eneracin de autores de o0ras de &orrorF 'eter ,trau0 no /ue )enos ter)inante< *urante la %a citada Convencin Mundial de Fantas3a de 198! di;o desde la tri0una Bue los cuentos de Barker lo &a03an =aso)0rado por su ori$inalidad % audaciaF< 9 a$re$ re/le8iva)ente en )edio de las carca;adas del pE0lico: =Me &an de;ado ;odida)ente celosoF< Aa cr3tica literaria corro0or la opinin de los )aestros del $?nero< Mic&ael Morrison escri0i en 0anta#+ !e"ie1: =Aos cuentos de Barker son ori$inales tur0adores % tan inBuietantes co)o los )e;ores de la literatura conte)por4nea< -oo.# o/ -lood au$ura la aparicin de un nuevo talento de pri)era cate$or3a en la /iccin de &orror<<< Aa /uerza de su visin procede de su perspectiva consecuente)ente tene0rosa del )undo de sus &orrores viscerales % $r4/icos de los su0te8tos te)4ticos Bue enriBuecen )uc&os de sus cuentos % de su predisposicin a correr ries$os<<< Aa i)a$inacin ili)itada de Barker triun/a so0re el realis)o la razn % la racionalidad % crea un universo pri)itivo Bue es i)placa0le)ente &ostil al &o)0re un lu$ar peli$roso donde el )4s decente de los actos puede $enerar las consecuencias )4s espantosasF< 9 el critico del Pu&li#her# 2ee.l+ dicta)in: =Cierta)ente Barker est4 do)inado por una de las i)a$inaciones )4s e8c?ntricas de nuestro )edio<<< "stas 0reves o0ras de)uestran un talento /ascinante para lo )aca0roF< 1o &a de sorprender por tanto Bue los pre)ios &a%an llovido so0re Clive Barker a lo lar$o de su 0reve carrera< "n 1985 $an el 7orld Fantas% % el Britis& Fantas% o sea los pre)ios Bue corresponden a la /antas3a )undial % a la 0rit4nica< "n 198K Pu&li#her# 2ee.l+ la revista )4s presti$iosa del )undo editorial nortea)ericano coloc sus -oo.# o/ -lood a la ca0eza de los )e;ores li0ros de 0olsillo de aBuel aDo< 6o&n Mutter autor de la seleccin los de/ini co)o =cuentos de &orror ecl?cticos % correcta)ente ela0orados por un nuevo % re/inado autor 0rit4nicoF< M4s no se pod3a pedir en tan 0reve lapso: en 198L ,p&ere Books &a03a pu0licado los pri)eros volE)enes de -oo.# o/ -lood en #ran BretaDa % su irrupcin en la escena nortea)ericana se produ;o en 1985< Con una salvedad adicional: en "stados Mnidos su editor se ne$o a encasillarlo en la coleccin de &orror % lo pu0lic en la de literatura $eneral< ="s as3 de 0ueno :a/ir) .nn 'att% vicepresidenta de la editorial 'oseidon 'ress:< .trae a un pE0lico )uc&o )4s nu)eroso Bue el adicto al $?nero de &orror< Creo Bue todo lector inteli$ente % culto reaccionar4 /avora0le)ente porBue es en verdad /ascinante<F 'ero GBui?n es Clive Barker % Bu? dice acerca de su propia o0raI Barker naci en 195N en la ciudad in$lesa de Aiverpool cuna de los Beatles /ue a las )is)as escuelas Bue 6o&n Aennon % su rostro de Bueru03n tiene un e8traDo parecido con el de 'aul McCartne%< Ter)in sus estudios de /iloso/3a en la

universidad de Aiverpool % /ue pintor % dra)atur$o antes de e)pezar a escri0ir /iccin< .&ora se &a convertido en $uionista de las pel3culas inspiradas en al$unas de sus o0ras< Cuando le pre$untaron Bu? /ue lo Bue le i)puls a escri0ir cuentos de &orror responde: ="n el $?nero de &orror su0viertes lo Bue la $ente piensa acerca de la )ortalidad la se8ualidad % la pol3tica< "s un 4)0ito donde todo est4 a tu disposicin % )e atrae porBue a0orrezco lo se$uro lo convencional< Aa /iccin en $eneral e8a)ina los estratos del )undo con criterio realista5 la /iccin de &orror arre)ete contra ellos con una sierra el?ctrica corta la realidad en pedacitos % le pide al lector Bue vuelva a ar)arla< "s< una /or)a a$resiva de rede/inir lo Bue piensas acerca del )undo % ?sa es la causa de Bue a )enudo la rec&acen los cr3ticos % los lectores< 'uede )altratar 0rutal)ente nuestra visin del )undoF< Barker atri0u%e la sin$ularidad de su /iccin de &orror al &ec&o de Bue no est4 in/luido slo por la literatura< =Ta)0i?n )e &an a/ectado los cuadros de artistas co)o "l Bosco % #o%a Bue /or)an parte de la tradicin europea de pintura /ant4stica< 1o son slo o0;etos Bue nos asustan: ta)0i?n est4n asociados a la e8ploracin del inconsciente< ,ie)pre )e &an /ascinado<F Bet& Aevine Bue lo entrevist para Pu&li#her# 2ee.l+ reco$e su con/esion de Bue in/lu%eron so0re ?l pel3culas co)o P#ico#i# La noche de lo# uerto# "i"iente# % 3ierne# trece< Aa truculencia v3vida % $r4/ica de estas pel3culas e8plica Aevine es Buiz4 la causa de uno de los ras$os caracter3sticos de Barker: ?ste nunca desv3a la vista aunBue la escena sea e8tre)ada)ente c&ocante< =1unca )e ec&o atr4s :a/ir)a Barker:< 'ara )3 ?se es un art3culo de /e< Aa 0uena /iccin de &orror sie)pre de0e estar un paso )4s all4 de los l3)ites del 0uen $usto para Bue el lector reci0a la sensacin de Bue el li0ro Bue tiene en sus )anos es peli$roso< Aa $ente recurre a la /iccin de &orror para Bue ?sta i)pu$ne sus ta0Ees % a )3 )e $usta satis/acer este deseo< Casi toda la /iccin de &orror e)pieza con una vida rutinaria Bue es desBuiciada por la aparicin del )onstruo< Mna vez eli)inado el )onstruo todo vuelve a la nor)alidad< 1o creo Bue esto sea v4lido para el )undo< 1o pode)os destruir el )onstruo porBue el )onstruo so)os nosotros< 'i?nselo: no &a% peores )onstruos Bue las personas con Buienes nos casa)os o con Buienes tra0a;a)os o Bue nos &an en$endrado<F "n otra entrevista concedida a *ou$las "< 7inter de la revista 41ilight 5one Barker si$ui desnudando sus )otivaciones 3nti)as< =Mi an&elo de perversidad es tal vez un poco )4s co)pleto Bue el de al$unos de )is cole$as escritores :con/es:< Huiero decir Bue si ol/ateo la predicti0ilidad de al$o Bue esto% &aciendo in)ediata)ente )e en/r3o % de;o la plu)a< "sto deter)ina Bue )is cuentos sean un poco escandalosos para al$unos $ustos pero ta)0i?n deter)ina Bue los lectores a0orden )is cuentos con la certeza de Bue se van a encontrar con al$o Bue no se parece a nin$una otra cosa< ,upon$o Bue ?sta es la cualidad Bue &a de)ostrado ser /ruct3/era<<< 1unca )e &e autocensurado< 1unca &e e)prendido una inda$acin para despu?s detener)e a )itad de ca)ino al dar)e cuenta de Bue )e lleva a al$o )4s )aca0ro de lo Bue puedo soportar< 1unca &e eli)inado nin$En su0te8to se8ual de )i o0ra en ca)0io &e tendido a llevarlo &asta sus Elti)as consecuencias con )uc&o placer< 9 nunca &e supuesto Bue al$o era de)asiado pas)oso o e8traordinario para )is lectores< ,ie)pre &e supuesto Bue son tan valientes te)erarios % )or0osos co)o %o<<< Aa verdad es Bue no )e encarnizo con lo san$uinario< Me encarnizo con todo< Cuando )i relato es san$uinario es )u% san$uinario5 cuando es se8ual es )u% se8ual5 cuando es &u)or3stico es )u% $racioso< 1o )e $ustan las )edias tintas<<< .s3 Bue no creo ser un 0uscador de san$re< ,o% un 0uscador de e6ce#o#< Me $usta llevar los cuentos los &ec&os % los persona;es &asta las Elti)as consecuencias< Me a/li$ir3a Bue )i pE0lico )e le%era slo para ver c)o despedazan a la $ente< "sto ser3a un poco co)o asistir a una /uncin del !e+ Lear slo para ver c)o le arrancan los o;os a #loucester<F *ic&o lo cual slo ca0e reple$arse para de;ar Bue Clive Barker a0ra la ca;a de 'andora de sus e8cesos inno)0ra0les< "*M.R*2 #2A(#2R,@9

LA POLTICA DEL CUERPO

Cada vez Bue C&arlie #eor$e se desperta0a sus )anos se Bueda0an Buietas< "n ocasiones ten3a de)asiado calor 0a;o las )antas % arro;a0a un par &acia el lado de la ca)a Bue ocupa0a "llen< "n otras lle$a0a incluso a levantarse todav3a )edio dor)ido % atravesa0a descalzo la cocina para servirse un vaso de zu)o de )anzana &elado< Aue$o volv3a a la ca)a se acosta0a ;unto a "llen ovillada en /or)a de cuarto creciente % de;a0a Bue lo inundara el sueDo< "ntonces ellas espera0an &asta Bue cerra0a los o;os % su respiracin se &ac3a aco)pasada co)o un )ecanis)o de relo;er3a para ase$urarse de Bue se &a03a dor)ido pro/unda)ente< ,lo entonces cuando sa03an Bue la conciencia &a03a desaparecido se atrev3an a reco)enzar sus vidas secretas< >ac3a %a )eses Bue C&arlie se levanta0a con un inc)odo dolor en las )anos % las )uDecas< :Oete a ver al )?dico :le dec3a "llen poco co)prensiva co)o nunca:< G'or Bu? no vas a ver al )edicoI *etesta0a a los )?dicos por eso no i0a< GHui?n en su sano ;uicio i0a a con/iar en una persona cu%a pro/esion consist3a en andar /is$oneando a los en/er)osI :'ro0a0le)ente &e tra0a;ado de)asiado :se dec3a el< :1o caer4 esa 0reva :)ur)ura0a "llen< 'ero Gno era ?sa acaso la e8plicacion )as pro0a0leI "ra e)paBuetador de o/icio tra0a;a0a con las )anos todo el d3a< 9 se le cansa0an< "ra natural< :*e;a de inBuietarte C&arlie :le ordeno una )aDana a su propio re/le;o )ientras se da0a pal)adas en la cara para despertarse:< Tus )anos est4n en /or)a para lo Bue les ec&en< 1oc&e tras noc&e la rutina era la )is)a5 al$o )4s o )enos as3: Aos #eor$e est4n dur)iendo el uno ;unto a la otra en el lec&o con%u$al< Pl de espaldas ronca suave)ente5 ella ovillada a la izBuierda del )arido< C&arlie apo%a la ca0eza en dos al)o&adas enor)es< Tiene la )and30ula li$era)ente ca3da % 0a;o el velo surcado de venitas de los p4rpados los o;os e8ploran una aventurera ensoDacin< "sta noc&e tal vez sea 0o)0ero % entre &erica)ente en el corazn de un 0urdel en lla)as< *uer)e % sueDa contento a veces /runce el ceDo a veces sonr3e presuntuosa)ente< *e0a;o de las s40anas se produce un )ovi)iento< Aenta % cautelosa)ente las )anos de C&arlie a0andonan la calidez del lec&o % salen al aire li0re< Aos dedos 3ndices se do0lan co)o ca0ezas po0ladas de uDas al encontrarse en la curva del a0do)en de C&arlie< ,e enlazan para saludarse co)o co)paDeros de ar)as< C&arlie $i)e en sueDos< "l 0urdel se le &a derru)0ado enci)a< Aas )anos se aBuietan in)ediata)ente /in$iendo inocencia< .l ca0o de un rato resta0lecido el rit)o uni/or)e de la respiracin co)ienzan la discusin de verdad< Mn o0servador casual sentado al pie de la ca)a de #eor$e podr3a considerar este interca)0io co)o un s3nto)a de desorden )ental en C&arlie< Aa /or)a en Bue sus )anos se retuercen % tiran una de la otra d4ndose de pal)aditas o enzarzadas en una especie de disputa< 'ero en sus )ovi)ientos e8iste clara)ente un codi$o o secuencia si 0ien espas)dico< ,e podr3a lle$ar a pensar Bue el &o)0re dor)ido es sordo)udo % Bue est4 &a0lando en sueDos< 'ero las )anos no &a0lan nin$En len$ua;e de si$nos reconoci0le ni ta)poco intentan co)unicarse con nadie slo entre s3< ,e trata de una reunin clandestina Bue )antienen e8clusiva)ente las )anos de C&arlie< .ll3 estar4n toda la noc&e so0re su est)a$o )aBuinando en contra de la inte$ridad del cuerpo< . C&arlie no le pasa0a del todo inadvertida la sedicin Bue &erv3a en el e8tre)o de sus )uDecas< .0ri$a0a la torpe sospec&a de Bue &a03a al$o en su vida Bue no /unciona0a del todo 0ien< Ten3a cada vez )as la sensacin de estar aislado de la e8periencia corriente: co)o si se estuviera convirtiendo $radual)ente en espectador de los rituales diurnos (% nocturnos) de la vida )4s Bue en participante< To)e)os su vida a)orosa por e;e)plo< 1unca &a03a sido un $ran a)ante pero ta)poco sent3a Bue tuviera Bue disculparse por nada< "llen parec3a satis/ec&a de sus atenciones< 'ero en esos d3as se sent3a co)o ale;ado del acto< 20serva0a c)o via;a0an sus )anos so0re el cuerpo de "llen toc4ndola con toda la 3nti)a &a0ilidad de Bue eran capaces % ve3a sus )anio0ras co)o a $ran distancia incapaz de dis/rutar de las sensaciones de calidez % &u)edad< 1o era Bue sus dedos &u0ieran perdido a$ilidad< Todo lo contrario< Mlti)a)ente "llen se &a03a a/icionado a 0esarle los dedos dici?ndoles lo inteli$entes Bue eran< "l elo$io no lo tranBuiliza0a ni pizca< "n todo caso le &ac3a sentirse peor el pensar Bue sus )anos da0an tanto placer cuando ?l no sent3a nada< "8ist3an otros s3nto)as de inesta0ilidad< ,3nto)as peBueDos e irritantes< >a03a to)ado conciencia de la /or)a en Bue sus dedos )arca0an rit)os )arciales so0re las ca;as Bue ?l cerra0a en la /40rica % de la /or)a en Bue sus )anos se &a03an a/icionado a ro)per l4pices parti?ndolos en trocitos antes de Bue

notara lo Bue esta0a o )4s 0ien esta0an ellas &aciendo de;ando astillas de )adera % trozos de $ra/ito desparra)ados por el suelo de la sala de e)paBuetado< Ao )4s inc)odo de todo era Bue a veces se encontra0a estrec&4ndoles la )ano a personas Bue le resulta0an total)ente e8traDas< Ae &a03a ocurrido en tres ocasiones di/erentes< Mna vez en la cola del auto0Es % dos veces en el ascensor de la /40rica< ,e di;o Bue no era )4s Bue la pri)itiva ur$encia de a/errarse a otra persona en un )undo ca)0iante: era la )e;or e8plicacin Bue &a03a lo$rado encontrar< Fuera cual /uese el )otivo era incre30le)ente desconcertante so0re todo cuando se descu0ri a s3 )is)o estrec&4ndole la )ano su0repticia)ente a su propio capataz< Ao peor de todo &a03a sido Bue la )ano del otro &o)0re &a03a apretado la de C&arlie % Bue a)0os se Buedaron )ir4ndose los 0razos co)o los propietarios de dos perros Bue o0serva0an a sus levantiscos ani)alitos copulando en el e8tre)o de las respectivas tra3llas< C&arlie &a03a e)pezado cada vez con )4s /recuencia a espiar las pal)as de sus )anos en 0usca de pelos< "se era el pri)er s3nto)a de locura se$En le &a03a advertido su )adre en cierta ocasin< 1o los pelos sino el &ec&o de espiar para 0uscarlos< .Buello se convirti en una carrera contra el tie)po< 'or las noc&es discutiendo so0re su vientre las )anos sa03an )u% 0ien el estado cr3tico de la )ente de C&arlie5 ser3a slo cuestin de d3as % su i)a$inacin i)petuosa no tardar3a en descu0rir la verdad< GHu? &acer puesI G.rries$arse a una separacion te)prana con todas las consecuencias posi0les o de;ar Bue la inesta0ilidad de C&arlie si$uiera su propio curso i)previsi0le con el ries$o de Bue descu0riera la con;ura ca)ino %a de la locuraI Aas discusiones se tornaron )4s acaloradas< (zBuierda co)o de costu)0re /ue cautelosa: :G9 si nos eBuivoc4ra)os % no &u0iera vida despu?s del cuerpoI :dec3a 0rusca)ente con leves $olpecitos< :"ntonces nunca lo sa0re)os :respond3a *erec&a< (zBuierda re/le8iona0a un )o)ento acerca del pro0le)a % lue$o inBuir3a: :GC)o lo &are)os cuando lle$ue el )o)entoI ,e trata0a de una cuestin irritante e (zBuierda sa0ia Bue preocupa0a al l3der )4s Bue nin$una otra cosa< :GC)oI :volv3a a inBuirir aprovec&4ndose de la venta;a:< GC)oI GC)oI :9a encontrare)os la /or)a :respond3a *erec&a:< Aa cuestin es Bue el corte sea li)pio< :G9 si ?l se resisteI :Mn &o)0re resiste con sus )anos< 9 sus )anos )ontar4n una revolucin en su contra< :GCu4l de nosotras ser4I :. )3 )e sa0e usar )4s e/icaz)ente :respond3a *erec&a: de )odo Bue ser? %o Buien e)puDe el ar)a< TE te ir4s< "ntonces (zBuierda per)anec3a un rato en silencio< *urante todos esos aDos nunca se &a03an separado< 1o era un pensa)iento c)odo< :M4s tarde vendr4s a 0uscar)e :le dec3a *erec&a< :Claro Bue lo &ar?< :Tienes Bue &acerlo< ,o% el Mes3as< ,in )3 no tendras adnde ir< >as de reunir un e;?rcito % lue$o &as de venir a 0uscar)e< :>asta el /in del )undo si es preciso< :1o seas senti)ental< "ntonces se a0raza0an co)o &er)anos lar$o tie)po separados ;ur4ndose /idelidad para sie)pre< Q.& Bu? noc&es a;etreadas llenas del al0orozo de la re0elin plani/icada- . veces durante el d3a cuando &a03an ;urado )antenerse separadas les resulta0a i)posi0le no reunirse en un )o)ento de ocio % darse $olpecitos< 9 se dec3an: :Mu% pronto )u% pronto< :"sta noc&e nos vere)os otra vez so0re el est)a$o< :GC)o ser4 cuando el )undo nos pertenezcaI C&arlie sa03a Bue esta0a a punto de darle un ataBue de nervios< ,e sorprendi a s3 )is)o o0serv4ndose las )anos vi?ndolas con los 3ndices en el aire co)o ca0ezas de unas 0estias de lar$os cuellos oteando el &orizonte< Tal era su paranoia Bue en ocasiones se sorprend3a )irando /i;a)ente las )anos de otras personas o0sesionado por la /or)a en Bue &a0la0an un len$ua;e propio independiente de las intenciones del usuario< Aas )anos seductoras de la vir$inal secretaria las )anos )aniacas del asesino Bue vio en la televisin a/ir)ando su inocencia< Manos Bue traiciona0an a sus propietarios con cada $esto

Bue contradec3an la ira con una e8cusa el a)or con la /uria< Aos s3nto)as de a)otina)iento parec3an estar en todas partes< Con el tie)po C&arlie supo Bue tendr3a Bue cont4rselo a al$uien o perder3a la cordura< "sco$i a Ralp& Fr% de conta0ilidad: un &o)0re so0rio a0urrido en el Bue C&arlie con/ia0a< Ralp& /ue )u% co)prensivo< :Mno suele co$er esas )an3as :le di;o:< . )3 )e dieron cuando 9vonne )e a0andon< Mnos terri0les ataBues de nervios< :G9 Bu? &icisteI :Fui al psicoanalista< ,e lla)a 6eud+ine< *e0er3as &acer una terapia< Te sentir4s un &o)0re nuevo< C&arlie le dio vueltas a la idea en su )ente< 9 despu?s de unas cuantas revoluciones di;o: :G'or Bu? noI GCo0ra )u% caroI :,3< 'ero es 0ueno< . )3 )e Buit los tics sin nin$En pro0le)a< >asta Bue /ui a verle )e cre3a el cl4sico tipo con pro0le)as )atri)oniales< 9 a&ora )3ra)e< :Fr% &izo un $esto e8pansivo:< Ten$o tantos i)pulsos li0idinosos repri)idos Bue no s? por dnde e)pezar< :,onri co)o un loco:< 'ero esto% contento co)o un c&ico con ;u$uetes nuevos< 1unca estuve )4s contento< 'rue0a con este )?dico no tardar4 en encontrar al$o Bue te )otive< :"l pro0le)a no es el se8o :le di;o C&arlie a Fr%< :Te lo di$o %o el pro0le)a sie)pre es el se8o :insisti Fr% con sonrisa de enterado< .l d3a si$uiente C&arlie tele/one al doctor 6eud+ine sin decirle nada a "llen5 la secretaria del psicoanalista le dio cita para la sesin inicial< Mientras &ac3a la lla)ada tele/nica las pal)as le sudaron tanto Bue cre% Bue se le res0alar3a el auricular de la )ano pero una vez Bue &u0o ter)inado se sinti )e;or< Ralp& Fr% ten3a razn el doctor 6eud+ine era un 0uen &o)0re< 1o se ri de los peBueDos te)ores Bue C&arlie le revel todo lo contrario le escuc& &asta la Elti)a pala0ra con el )a%or inter?s< Fue )u% tranBuilizador< "n el curso de la tercera sesin el )?dico le &izo revivir a C&arlie un recuerdo con una intensidad espectacular: las )anos de su padre cruzadas so0re el pec&o de tonel )ientras %ac3a en el ataEd5 el color ro;izo5 el vello $rueso Bue cu0r3a los dorsos< Aa a0soluta autoridad de aBuellas )anos anc&as incluso en la )uerte &a03a perse$uido a C&arlie durante )eses despu?s de /allecido su padre< G.caso no &a03a i)a$inado )ientras )ira0a c)o era entre$ado el cuerpo al &u)us Bue todav3a se )ov3anI GHue incluso en ese )o)ento las )anos $olpetea0an so0re la tapa del ataEd e8i$iendo Bue las de;asen salirI "ra al$o desca0ellado pero el sacarlo a relucir le &izo )uc&o 0ien a C&arlie< Ba;o la 0rillante luz de la consulta de 6eud+ine la /antas3a le pareci ins3pida % rid3cula< Te)0l ante la )irada atenta del )?dico se Bue; de Bue la luz era de)asiado /uerte % lue$o sali volando de)asiado d?0il co)o para soportar el escrutinio< "l e8orcis)o /ue )uc&o )4s /4cil de lo Bue C&arlie &a03a i)a$inado< ,lo &izo /alta sondear un poco % aBuella tonter3a de la niDez /ue desalo;ada de su psiBuis co)o Buien se arranca de entre los dientes un resto de carne en )al estado< 9a no continuar3a pudri?ndose all3< 'or su parte 6eud+ine se )ostr a0ierta)ente encantado con los resultados % cuando &u0ieron ter)inado le e8plic Bue aBuella o0sesin en particular le resulta0a nueva % Bue se ale$ra0a de &a0er podido )ane;ar el pro0le)a< Ae di;o Bue las )anos co)o s3)0olo de la autoridad paterna no eran al$o co)En< 1or)al)ente en los sueDos de sus pacientes predo)ina0a el pene le e8plic a C&arlie % ?ste le contest Bue a ?l las )anos sie)pre le &a03an parecido )uc&o )4s i)portantes Bue las partes pudendas< .l /in % al ca0o pod3an ca)0iar el )undo Go noI Concluido el trata)iento con 6eud+ine C&arlie no de; de ro)per l4pices ni de ta)0orilear con los dedos< 9 lo cierto era Bue el rit)o era )4s r4pido e insistente Bue nunca< 'ero razon Bue los perros de )ediana edad no sol3an olvidar /4cil)ente sus trucos % Bue le llevar3a cierto tie)po recuperar el eBuili0rio< *e )odo Bue la revolucin per)aneci soterrada< ,in e)0ar$o &a03a escapado por los pelos< "sta0a claro Bue no &a03a tie)po para en$aDos< Aas re0eldes de03an actuar< ,in darse cuenta /ue "llen la insti$adora de la insurreccin /inal< 2curri despu?s de Bue &icieran el a)or un )artes por la noc&e< >ac3a calor aunBue esta0an en octu0re5 la ventana esta0a entrea0ierta % las cortinas apartadas unos cuantos cent3)etros para per)itir el paso de una 0risa tonta< Marido % )u;er %ac3an ;untos 0a;o una )is)a s40ana< C&arlie se &a03a dor)ido incluso antes de Bue se le secara el sudor de la nuca< 6unto a ?l "llen se$u3a despierta con la ca0eza er$uida % apo%ada so0re una al)o&ada dura co)o la roca % los o;os 0ien a0iertos< ,a03a Bue esa noc&e el sueDo tardar3a en lle$ar< ,er3a una de esas noc&es en Bue sentir3a un escozor por todo cl cuerpo % Bue cada arru$a de la ca)a reptar3a 0a;o su peso % Bue todas las dudas Bue &a03a tenido al$una vez se Buedar3an )ir4ndola co)o papando )oscas en la oscuridad< Ten3a $anas de orinar (sie)pre le ocurr3a despu?s de &acer el a)or) pero no lo$ra0a reunir la voluntad necesaria para levantarse e ir al lava0o< Cuanto )as esperara )4s necesitar3a ir por supuesto %

)4s tardar3a en dor)irse< "ra una situacin de lo )4s estEpida pens % lue$o en)araDada entre sus ansiedades se e8travio % %a no supo cu4l era aBuella situacion tan estEpida< . su lado C&arlie se )ovi< 'ero slo eran sus )anos Bue se retorc3an< Ao )ir a la cara< *or)3a co)o un per/ecto an$elito % no aparenta0a los cuarenta % un aDos Bue ten3a a pesar de los toBues 0lancos Bue pinta0an sus patillas< Ae $usta0a lo su/iciente co)o para decir Bue lo a)a0a pero no lo su/iciente co)o para perdonarle sus pecados< "ra perezoso % no para0a de Bue;arse< *olores cansancios< Ta)0ien esta0an esas noc&es en Bue &a03a lle$ado tarde (Elti)a)ente %a no lo &ac3a) % &a03a tenido la certeza de Bue sal3a con otra )u;er< Mientras lo o0serva0a aparecieron sus )anos< ,alieron de de0a;o de la s40ana co)o dos niDos Bue riDen5 los dedos &end3an el aire para dar )as ?n/asis al di4lo$o< "llen /runci el ceDo5 no pod3a creer lo Bue ve3a< "ra co)o )irar la televisin con el )ando del sonido al )3ni)o: un espect4culo )udo para oc&o dedos % dos pul$ares< .so)0rada si$ui )irando % las )anos su0ieron por el costado del cuerpo de C&arlie % apartaron la sa0ana Bue le cu0r3a la 0arri$a de;ando al descu0ierto el vello Bue se espesa0a al 0a;ar &asta las partes pudendas< Aa cicatriz del ap?ndice )4s 0rillante Bue la piel Bue la rodea0a Bued ilu)inada por la luz< .ll3 so0re su est)a$o esta0an sentadas las )anos< Aa discusin entre a)0as era especial)ente ve&e)ente esa noc&e< (zBuierda sie)pre la )4s conservadora de las dos sosten3a Bue &a03a Bue retrasar la /ec&a de la separacin pero *erec&a no esta0a para esperas< >a03a lle$ado la &ora ase$ura0a de pro0ar su /uerza contra el tirano % de derrocar de una vez por todas al cuerpo< Tal co)o esta0an las cosas la decisin %a no les co)pet3a a a)0as< "llen levant la ca0eza de la al)o&ada % por pri)era vez las )anos sintieron Bue las esta0an )irando< >a03an estado de)asiado concentradas en la discusin co)o para notar la presencia de "llen< .&ora< por /in la conspiracin &a03a Buedado al descu0ierto< :C&arlie<<< :sise "llen al o3do del tirano: para %a C&arlie< 'ara< *erec&a levant el 3ndice % el )edio oteando su presencia< :C&arlie<<< :repitio "llen< G'or Bue dor)ir3a sie)pre tan pro/unda)enteI :C&arlie<<< :Ao sacudio con )4s violencia al tie)po Bue *erec&a le da0a unos $olpecitos a izBuierda advirti?ndole Bue la )u;er las )ira0a:< 'or /avor C&arlie despierta< ,in previo aviso *erec&a salto e (zBuierda solo se reza$o un instante< "llen aull el no)0re de C&arlie una vez )4s antes de Bue las )anos se a0razaran a su cuello< "n sus sueDos C&arlie sc encontra0a en un 0arco de esclavos< el escenario de sus sueDos era casi sie)pre tan e8otico co)o los de Cecil B< *e Mille< "n esta ?pica ten3a las )anos esposadas % lo conduc3an al ta;o de /la$elacion arrastrandolo por los $rilletes5 i0an a casti$arlo por una /alta no revelada< 'ero de repente< se puso a soDar Bue a$arra0a al capit4n por el del$ado cuello< . su alrededor los esclavos $rita0an ani)4ndolo para Bue lo estran$ulase< "l capit4n :Bue se parec3a 0astante al doctor 6eud+ine: le suplica0a Bue no lo &iciera: su voz sona0a c&illona % te)erosa< ,e parec3a a la voz de una )u;er a la de "llen< :QC&arlie- :c&illa0a:< Q1o por /avor'ero sus a0surdas Bue;as no consi$uieron otra cosa Bue &acer Bue C&arlie sacudiera al &o)0re con )as violencia Bue nunca % se sintiera co)o el &?roe )ientras los esclavos )ila$rosa)ente li0erados se a$olpa0an a su alrededor /or)ando una &orda sonriente Bue o0serva0a los Elti)os )o)entos de su a)o< "l capit4n cu%a cara se &a03a vuelto color purpura apenas lo$r )ur)urar: :Me est4s )atando<<< .cto se$uido los dedos de C&arlie se &undieron por ulti)a vez en su cuello % despac&aron al &o)0re< ,lo entonces a trav?s de las 0ru)as del sueDo se dio cuenta de Bue su v3cti)a aunBue era &o)0re carec3a de nuez de .d4n< "l 0arco co)enz a evaporarse % las voces e8&ortantes perdieron su ve&e)encia< 'arpade % a0ri los o;os< "sta0a de pie en la ca)a vestido slo con el pantaln del pi;a)a< "llen se encontra0a entre sus )anos< Ten3a la cara )orada % )anc&ada de una saliva 0lanca % espesa< Aa len$ua le col$a0a de la 0oca< Aos o;os aEn no se le &a03an cerrado % por un )o)ento le dio la i)presin de Bue en ellos todav3a &a03a vida )irando /i;a)ente desde detr4s de las celos3as de los p4rpados< *espu?s las ventanas Buedaron vac3as % "llen ter)in por a0andonar la casa< . C&arlie lo invadi la pena % un terri0le re)ordi)iento< (ntent soltar el cuerpo de "llen pero sus )anos se ne$aron a de;ar el cuello de la )u;er< ,us dedos a&ora co)pleta)ente insensi0les se$u3an estran$ul4ndola con desver$onzada culpa0ilidad< Retrocedi en la ca)a % 0a; al suelo pero ella /ue tras ?l prendida al e8tre)o de sus 0razos tendidos co)o una co)paDera de 0aile no deseada< :'or /avor<<< :i)plor a sus dedos: Qpor /avor(nocentes cual escolares a Buienes pescaran ro0ando sus )anos soltaron la car$a % saltaron con /in$ida sorpresa< "llen ca% tu)0ada so0re la al/o)0ra cual un &er)oso saco de )uerte< . C&arlie se le do0laron las rodillas5 incapaz de i)pedir la ca3da se desplo) ;unto a "llen % de; Bue 0rotaran las l4$ri)as<

,lo Bueda0a la accin< 9a no &a03a necesidad de ca)u/la;es ni de reuniones clandestinas % discusiones inter)ina0les5 la verdad &a03a Buedado al descu0ierto para 0ien o para )al< ,lo de03an esperar un poco< ,lo era cuestin de tie)po antes de Bue ?l se acercara a un cuc&illo de cocina una sierra o un &ac&a< Falta0a poco )u% poco< C&arlie per)aneci tendido en el suelo ;unto a "llen durante lar$o tie)po sollozando< 9 lue$o otro lar$o tie)po pensando< GHu? tendr3a Bue &acer en pri)er lu$arI GAla)ar a su a0o$adoI G. la polic3aI G.l doctor 6eud+ineI . BuienBuiera Bue tele/onease no podr3a &acerlo all3 tendido 0oca a0a;o< (ntent incorporarse5 le cost )uc&o tra0a;o &acer Bue sus )anos entu)ecidas lo sostuvieran< Ae pica0a todo el cuerpo co)o si pasara por ?l una leve corriente el?ctrica< ,lo las )anos carec3an de tacto< Aas levant delante de la cara para secarse los o;os ane$ados en llanto pero per)anecieron do0ladas sin vida so0re su )e;illa< Con los codos se arrastr &asta la pared % con sucesivos contoneos lo$r incorporarse apo%4ndose en ella< Todav3a )edio ce$ado por la pena sali del dor)itorio a rastras % 0a; la escalera< (Aa cocina le di;o *erec&a a (zBuierda va a la cocina<) ="sta pesadilla no )e pertenece :pens )ientras encend3a la luz del co)edor con la 0ar0illa % se diri$3a al ar)ario de las 0e0idas:< ,o% inocente< 1o so% nadie< G'or Bu? tendr3a Bue pasar)e esto a )3IF Aa 0otella de +&isk% se le res0al cuando intent o0li$ar a la )ano a co$erla< ,e &izo pedazos en el suelo del co)edor % el aro)a penetrante del alco&ol le acicate el paladar< :Oidrios rotos :$olpete (zBuierda< :1o :repuso *erec&a:< "s necesario Bue el corte sea li)pio< Ten paciencia< C&arlie se ale; de la 0otella ta)0ale4ndose % /ue &asta el tel?/ono< Ten3a Bue tele/onear a 6eud+ine el )?dico le dir3a Bu? &acer< (ntent levantar el auricular pero volvieron a /allarle las )anos5 los dedos se le do0laron cuando Buiso )arcar el nE)ero de 6eud+ine< Aa$ri)as de /rustracin se llevaron la pena % la ree)plazaron por ra0ia< Torpe)ente co$i el auricular entre las )uDecas % se lo llevo a la ore;a sosteni?ndolo entre la ca0eza % el &o)0ro< Aueso )arc el nE)ero de 6eud+ine con el codo< :Mant?n el control :se di;o en voz alta: )ant?n el control< Ao$r o3r c)o el nE)ero de 6eud+ine era trans)itido por la l3nea< "n cuestin de se$undos la cordura contestar3a al otro e8tre)o5 entonces todo saldr3a 0ien< ,lo ten3a Bue resistir unos cuantos )o)entos )4s< ,us )anos co)enzaron a a0rirse % cerrarse convulsiva)ente< :Contrlate :se di;o pero las )anos no le respond3an< Ae;os )u% le;os el tel?/ono sona0a en casa del doctor 6eud+ine< :QConteste conteste- Q'or *ios contesteAos 0razos de C&arlie co)enzaron a sacudirse con tal violencia Bue a duras penas lo$r )antener el auricular en su lu$ar< :QConteste- :c&ill en el )icr/ono:< Q'or /avor.ntes de Bue la voz de la razn lo$rase &a0lar su )ano *erec&a se e8tendi % a$arr la )esa de teca del co)edor Bue se &alla0a a escasa distancia de donde se encontra0a C&arlie< ,e a/err al 0orde % le &izo perder el eBuili0rio< :GHu?<<< Bu? &acesI :inBuiri sin estar se$uro de si se diri$3a a s3 )is)o o a su )ano< .lelado se Bued )irando al )ie)0ro a)otinado )ientras ?ste avanza0a poco a poco por el 0orde de la )esa< Aa intencin resulta0a clara: Buer3a ale;arlo del tel?/ono de 6eud+ine % de toda esperanza de rescate< C&arlie %a no controla0a el co)porta)iento de su )ano %a no sent3a nada en las )uDecas ni en los ante0razos< Aa )ano %a no le pertenec3a< ,e$u3a pe$ada a ?l pero no le pertenec3a< .l otro lado de la l3nea al$uien descol$ el tele/ono % la voz de 6eud+ine irritada porBue lo &a03an despertado contest: :G*i$aI :*octor<<< :GHui?n &a0laI :,o% C&arlie<<< :GHui?nI :C&arlie #eor$e doctor< Tiene Bue recordar)e< Aa )ano tira0a % lo ale;a0a cada vez )4s del tel?/ono< C&arlie not Bue el auricular se le res0ala0a de entre el &o)0ro % la ore;a< :GHui?n &a dic&oI :C&arles #eor$e< 'or el a)or de *ios 6eud+ine tiene Bue a%udar)e< :Al4)e)e )aDana al consultorio<

:1o no )e entiende< Mis )anos doctor<<< est4n /uera de control< . C&arlie se le enco$i el est)a$o cuando sinti Bue al$o se arrastra0a por la cadera< "ra su )ano izBuierda Bue pasa0a por la parte anterior de su cuerpo % 0a;a0a en direccin a la in$le< :1o te atrevas :le advirti: )e perteneces< :GCon Bui?n est4 &a0landoI :inBuiri 6eud+ine con/undido< :QCon )is )anos- QHuieren )atar)e doctor- :Aanz un $rito para detener el avance de la )ano:< Q1o lo &a$as- Q'ara,in escuc&ar los $ritos del d?spota (zBuierda a/err los test3culos de C&arlie % los estru; co)o si Buisiera $uerra< 1o se sinti de/raudada< C&arlie $rit en el )icr/ono del tel?/ono cuando *erec&a se aprovec& de su distraccion % le &izo perder el eBuili0rio< "l auricular ca% al suelo5 las pre$untas de 6eud+ine Buedaron eclipsadas por el dolor de la entrepierna< Ca% al suelo pesada)ente % se $olpe la ca0eza en la )esa< :Q>i;a de puta- :le $rit a su )ano: Q)aldita &i;a de puta()penitente (zBuierda se esca0ullo &acia arri0a por el cuerpo de C&arlie5 se uni a *erec&a Bue esta0a en la parte superior de la )esa % a)0as de;aron a C&arlie col$ando de la )esa en la Bue &a03a cenado tantas veces en la Bue tantas veces &a03a re3do< 'oco despues cuando &u0ieron discutido las t4cticas acordaron de;arlo caer< C&arlie apenas se enter de Bue lo &a03an soltado< Ae san$ra0an la ca0eza % la entrepierna5 lo Enico Bue Buer3a era ovillarse % de;ar Bue se le pasaran el dolor % las nauseas< 'ero las re0eldes ten3an otros planes % ?l nada pod3a &acer para protestar< .penas not Bue las )anos &und3an los dedos en los pelos de la al/o)0ra % Bue arrastra0an su peso )uerto &acia la puerta del co)edor< *etr4s de la puerta esta0a la cocina % all3 se encontra0an las sierras para la carne % los cuc&illos< C&arlie se i)a$in a s3 )is)o co)o una enor)e estatua e)pu;ada &acia el pedestal de/initivo por cientos de tra0a;adores sudorosos< "l recorrido no /ue /4cil: el cuerpo se )ov3a entre te)0lores % sacudidas las uDas se i0an clavando en los pelos de la al/o)0ra5 el pec&o le Buedo en carne viva por el roce< Falta0an pocos )etros para lle$ar a la cocina< C&arlie sinti el escaln en la cara % lue$o las 0aldosas &eladas 0a;o el cuerpo< Mientras lo arrastra0an los ulti)os )etros por el suelo de la cocina /ue recuperando la conciencia antes o0nu0ilada< Ba;o la de0il luz de la luna lo$r ver la /a)iliar escena: la cocina la nevera )ur)urante el cu0o de la 0asura el lavava;illas< ,e eleva0an por enci)a de ?l: se sent3a co)o un $usano< ,us )anos &a03an alcanzado la cocina< ,u0ieron por la parte /rontal % ?l las si$uio co)o un re% destronado ru)0o al cadalso< Aue$o avanzaron ine8ora0les por la enci)era las articulaciones 0lanBuecinas por el es/uerzo5 su cuerpo /l4cido i0a tras ellas< .unBue no la sent3a ni la ve3a la )ano izBuierda se &a03a a$arrado al e8tre)o de la parte superior del ar)ario ;usto de0a;o del cual &a03a una /ila de cuc&illos Bue pend3an en sus sitios adecuados de la re;illa Bue &a03a en la pared< Cuc&illos de /ilo liso cuc&illos de /ilo aserrado cuc&illos para )ondar cuc&illos para trinc&ar todos ellos conveniente)ente colocados ;unto a la ta0la de picar donde el desa$Re 0a;a0a por el /re$adero per/u)ado de pino< Cre% o3r )u% a lo le;os las sirenas de la polic3a pero pro0a0le)ente ser3a un zu)0ido de su ca0eza< ,e volvi li$era)ente< Mn dolor le surc la /rente de una sien a la otra pero el )areo no /ue nada co)parado con los terri0les retorti;ones de tripas cuando por /in descu0ri sus intenciones< Aas &o;as esta0an todas a/iladas % ?l lo sa0ia< Con "llen se pod3a estar se$uro de encontrar en la cocina utensilios 0ien a/ilados< Co)enz a sacudir la ca0eza &acia uno % otro lado co)o Elti)a % desesperada ne$acin de la pesadilla< 'ero all3 no &a03a nadie a Buien suplicar piedad< ,lo sus )anos )alditas /ueran Bue tra)a0an aBuella locura de/initiva< "ntonces lla)aron al ti)0re< 1o era una ilusin< ,on una vez % lue$o otra % otra )4s< :Q9a est4- :les $rit a sus ator)entadoras:< GAo &a0eis o3do )alditasI >a venido al$uien< ,a03a Bue vendr3a al$uien< (ntent incorporarse5 la ca0eza $ir so0re su ta)0aleante e;e para ver Bu? &ac3an los )onstruos precoces< ,e &a03an )ovido de prisa< Aa )uDeca izBuierda se &alla0a per/ecta)ente centrada so0re la ta0la de picar<<< "l ti)0re volvi a sonar produciendo un lar$o sil0ido i)paciente< :Q.Bu3- :aull ronca)ente:< Q"sto% aBu3- Q"c&ad la puerta a0a;o,u )irada &orrorizada i0a de la )ano a la puerta de la puerta a la )ano calculando sus posi0ilidades< Con pausados $estos la )ano derec&a 0usc el cuc&illo de cortar carne Bue pend3a del a$u;ero del )an$o en el e8tre)o de la re;illa< (ncluso en ese )o)ento le costa0a creer Bue su propia )ano :su co)paDera % de/ensora el )ie)0ro Bue esta)pa0a su /ir)a Bue acaricia0a a su esposa: estuviera dispuesta a )utilarlo< Aevant en el aire el cuc&illo co)o sopes4ndolo con insolente lentitud< . sus espaldas o% el ruido de cristales rotos cuando la polic3a ro)pi la &o;a de la puerta principal< "n ese )o)ento estar3an pasando la )ano por el a$u;ero para alcanzar el picaporte % a0rir la puerta< ,i se da0an prisa ()uc&a prisa) lo$rar3an i)pedir aBuella )asacre< :Q.Bu3- Q.Bu3- :volvi a aullar<

"l $rito /ue reci0ido por un delicado sil0ido: el sonido del cuc&illo al caer r4pida % )ortal)ente so0re la )uDeca e8pectante< (zBuierda sinti el $olpe en su ra3z % un ine/a0le al0orozo recorri sus cinco )ie)0ros< Aa san$re de C&arlie 0autiz su dorso con c4lidos 0or0otones< Aa ca0eza del tirano no &izo sonido al$uno< ,i)ple)ente ca% &acia atr4s el cuerpo con)ocionado e inconsciente cosa Bue /ue )uc&o )e;or para C&arlie< .s3 se evit el $or$oteo de la san$re al caer por el desa$Re del /re$adero< Ta)0i?n se evit el se$undo % el tercer $olpe Bue lo$raron /inal)ente separarle la )ano del 0razo< .l perder el punto de su;ecin su cuerpo ca% &acia atr4s llev4ndose por delante la cesta de las verduras< Aas ce0ollas salieron rodando de su 0olsa )arrn % 0otaron en el c&arco Bue se desparra)a0a palpitante alrededor de su )uDeca vac3a< *erec&a solt el cuc&illo< Pste ca% en el /re$adero ensan$rentado con un )atraBueo< "8&austa la li0eradora se de; deslizar por la ta0la de picar % ca% so0re el pec&o del tirano< ,u tra0a;o &a03a concluido< (zBuierda esta0a li0re % se$u3a viva< Aa revolucin &a0la co)enzado< Aa )ano li0erada se esea0ull &asta el 0orde del ar)ario % levant el 3ndice para otear el nuevo )undo< Breve)ente *erec&a &izo el si$no de la victoria antes de tenderse inocente)ente so0re el cuerpo de C&arlie< *urante unos instantes en la cocina no &u0o )4s )ovi)iento Bue el producido por (zBuierda al tocar la li0ertad con los dedos % el lento % suave $otear de la san$re so0re el /rente del ar)ario< Mna 0ocanada de aire /r3o entr por la puerta del co)edor % advirti a (zBuierda del in)inente peli$ro< Corri a ocultarse ;usto en el )o)ento en Bue los pasos de la polic3a % el cacareo de ordenes contradictorias estropea0an la escena de triun/o< ,e encendi la luz del co)edor Bue inund la cocina ilu)inando el cuerpo Bue %ac3a so0re las 0aldosas< C&arlie vio la luz del co)edor co)o si proviniera del /ondo de un lar$u3si)o tEnel< ,e ale;a0a de ella a toda carrera< 9a se &a03a convertido en un al/ilerazo< ,e ale;a0a<<<< se ale;a0a<<< Aa luz de la cocina se encendi con un )ur)ullo< Cuando los polic3as traspusieron la puerta (zBuierda se ocult detr4s del cu0o de la 0asura< ($nora0a Bui?nes eran aBuellos intrusos pero presinti en ellos una a)enaza< 'or la /or)a en Bue se inclina0an so0re el tirano la /or)a en Bue lo )i)a0an levant4ndolo &a0l4ndole con pala0ras suaves: eran ene)i$os no ca03a duda< *esde lo alto de la escalera les lle$ una voz: era ;oven % c&illa0a e)0ar$ada por el te)or< :G,ar$ento 9apperI "l polic3a Bue esta0a con C&arlie se puso de pie % de; Bue su co)paDero ter)inara el torniBuete< :GHu? ocurre Ra//ert%I :>a% un cad4ver aBu3 arri0a< en el dor)itorio< "s de una )u;er< :*e acuerdo< :9apper &a0l por la radio:< "nv3en al /orense< G*nde esta esa a)0ulanciaI Tene)os a un &o)0re con una &orri0le )utilacin< Oolvi &acia la cocina % se sec el sudor /r3o Bue le 0aDa0a el la0io superior< .l &acerlo cre% ver al$o Bue se )ov3a por el suelo de la cocina en direccin a la puerta5 al$o Bue sus o;os cansados &a03an to)ado por una enor)e araDa ro;a< "ra un truco de la luz no ca03a duda< 9apper no les ten3a /o0ia a las araDas pero esta0a se$uro de Bue no e8ist3a nin$una de aBuel ta)aDo< :G,eDorI "l &o)0re Bue esta0a ;unto a C&arlie ta)0i?n &a03a visto o al )enos presentido el )ovi)iento< Aevant la vista &acia su superior< :GHu? era esoI :inBuiri< 9apper lo )ir desde su altura con e8presin ausente< Aa salida para el $ato u0icada en la parte in/erior de la puerta de la cocina se cerr con un c&asBuido< Fuera lo Bue /uese &a03a &uido< 9apper ec& una r4pida )irada a la puerta para no ver el rostro inBuisitivo de su ;oven su0ordinado< ="l pro0le)a es Bue esperan Bue lo sepas todoF pens< Aa salida para el $ato se sacudi so0re sus $oznes< :Mn $ato :repuso 9apper pero ni siBuiera ?l cre% su propia e8plicacin ni por un )3sero instante< Aa noc&e era /r3a pero (zBuierda no lo not< Recorri el costado de la casa pe$ada a la pared co)o una rata< Aa sensacin de li0ertad era re$oci;ante< 1o sentir el i)perativo del tirano en sus nervios no su/rir el peso de su rid3culo cuerpo ni ser o0li$ada a acceder a sus )4s )3ni)as e8i$encias< 1o tener Bue reco$er ni llevar cosas para ?l ni realizar las tareas sucias ni o0edecer su trivial voluntad< "ra co)o &a0er nacido a otro )undo un )undo )4s peli$roso Buiz4 pero )uc&o )4s lleno de posi0ilidades< ,a03a Bue la responsa0ilidad Bue pesa0a so0re ella era apa0ullante< "ra la Enica prue0a de la vida despu?s del cuerpo % de al$una )anera de03a co)unicar ese $ozoso &ec&o a todas las esclavas posi0les< 'ronto )u% pronto concluir3an para sie)pre los d3as de servidu)0re< ,e detuvo en la esBuina de la casa % olisBue la calle a0ierta< Aos polic3as i0an % ven3an5 0rilla0an las luces ro;as % azules unos rostros inBuisitivos espia0an desde las casas de en/rente % se Bue;a0an de las

)olestias causadas< G.caso la re0elin de03a e)pezar all3 en esos &o$ares ilu)inadosI 1o< "sa $ente esta0a de)asiado despierta< ,er3a )e;or 0uscar personas dor)idas< Aa )ano se esca0ull por el ;ard3n Bue &a03a /rente a la casa5 titu0e nerviosa ante cualBuier pisada /uerte o ante una orden $ritada en su direccin< 2cult4ndose en el 0orde lleno de &ier0a crecida alcanz la calle sin ser vista< Mir 0reve)ente &acia atr4s en el )o)ento en Bue 0a; la calzada< C&arlie el tirano era su0ido a una a)0ulancia5 una 0ata&ola de 0otellas con )edica)entos % san$re col$adas en lo alto de la ca)illa le vert3an su contenido en las venas< ,o0re el pec&o de C&arlie *erec&a %ac3a inerte dur)iendo el sueDo arti/icial de las dro$as< (zBuierda o0serv c)o el cuerpo del &o)0re desaparec3a de su vista5 el dolor de la separacin de su eterna co)paDera /ue di/3cil de soportar< 'ero &a03a otras prioridades ur$entes< Oolver3a lue$o despu?s de un tie)po % li0erar3a a *erec&a del )is)o )odo Bue la &a03a li0erado a ella< "ntonces vendr3an los 0uenos tie)pos< (7C o #er) cuando el undo no# pertenezca8) "n el vest30ulo de la .sociacin de 6venes Cristianos de la calle Mon)out& el vi$ilante 0ostez % adopt una posicin )4s c)oda en la silla $iratoria< 'ara C&ristie la co)odidad era una cuestion co)pleta)ente relativa5 no i)porta0a so0re Bu? nal$a descansara el peso del cuerpo las &e)orroides le pica0an i$ual % esa noc&e le /astidia0an )4s Bue de costu)0re< "ran $a;es del o/icio sedentario de $uarda nocturno al )enos as3 era co)o le $usta0a al coronel C&ristie interpretar sus de0eres< Mna ronda rutinaria por el edi/icio a eso de )edianoc&e para ase$urarse de Bue todas las puertas estuvieran cerradas con cerro;o % pasador % lue$o se aco)oda0a para dor)ir durante toda la noc&e % )anda0a al )undo a &acer puDetas< 1o volver3a a levantarse a )enos Bue se produ;era un terre)oto< C&ristie ten3a sesenta % dos aDos era racista % se enor$ullec3a de ello< 'or los ne$ros Bue atesta0an los corredores de la .sociacin de 6venes Cristianos no sent3a )4s Bue desprecio5 en su )a%or3a eran ;venes sin un &o$ar decente adonde ir )alos tipos Bue las autoridades locales deposita0an en el u)0ral de la institucin co)o criaturas no deseadas< 9 va%a criaturas< >asta el Elti)o de ellos para ?l eran patanes Bue se lleva0an a la $ente por delante % escup3an perpetua)ente en el suelo li)pio % ten3an unas 0ocas co)o letrinas< "sa noc&e co)o de costu)0re se 0alancea0a so0re las &e)orroides % entre ca0ezadita % ca0ezadita tra)a0a c)o los &ar3a su/rir por sus insultos si le da0an la oportunidad< Aa pri)era seDal Bue C&ristie tuvo de su in)inente ca3da /ue una sensacin /r3a % &E)eda en la )ano< .0ri los o;os % )ir &acia el e8tre)o del 0razo< 'or raro Bue pareciera vio en su )ano otra )ano cortada< 9 lo )4s raro de todo era Bue a)0as interca)0ia0an un apretn de 0ienvenida co)o si /ueran vie;as a)i$as< ,e puso de pie % de la $ar$anta le sali un ruido inco&erente de asco5 intent des&acerse de aBuella cosa Bue su;eta0a contra su voluntad sacudiendo el 0razo co)o si tuviera $o)a en los dedos< ,u )ente se po0l de interro$antes< G>a0r3a reco$ido aBuel o0;eto sin darse cuentaI ,i era as3 Gdnde % en no)0re de *ios a Bui?n pertenec3aI 9 lo )4s preocupante de todo: Gco)o pod3a una cosa tan incuestiona0le)ente )uerta a/errarse a su propia )ano co)o si no /uera a separarse ;a)4s de ellaI (ntent alcanzar la alar)a de incendios: era lo Enico Bue se le ocurri &acer en tan e8traDa situacin< .ntes de Bue lo$rara lle$ar al pulsador su otra )ano sin Bue ?l se lo ordenara se diri$i al ca;n superior del escritorio % lo a0ri< "l interior del ca;n era un )odelo de or$anizacin: all3 esta0an sus llaves su li0reta la &o;a de los &orarios % :oculto en el /ondo: el cuc&illo @ukri Bue un $urk&a le &a03a re$alado durante la $uerra< ,ie)pre lo $uarda0a all3 por si los nativos se pon3an nerviosos< "l @ukri era un ar)a so0er0ia5 en su opinin no &a03a otra )e;or< Aos $urk&as conta0an sie)pre una an?cdota so0re el /ilo de la &o;a: se pod3a cortar el cuello de un &o)0re con tanta pulcritud Bue el ene)i$o tend3a a creer Bue el $olpe &a03a /allado &asta Bue la v3cti)a )ov3a la ca0eza< ,u )ano levant el @ukri por el )an$o $ra0ado % r4pida)ente de)asiado co)o para Bue el coronel le adivinara las intenciones antes de Bue el &ec&o se &u0iera producido de; caer la cuc&illa so0re su )uDeca cercen4ndole la otra )ano con un $olpe ele$ante % sencillo< "l coronel palideci cuando la san$re le sali a 0or0otones del e8tre)o del 0razo< Ta)0ale4ndose retrocedi tropez con la silla $iratoria % $olpe con /uerza la pared de su di)inuto despac&o< 6unto a ?l el retrato de la reina ca% de su clavo % se estrell< "l resto /ue un sueDo de )uerte: i)potente o0serv c)o las dos )anos :una la su%a propia % la otra la 0estia Bue &a03a inspirado aBuella ruina: levanta0an el @ukri co)o si /uera el &ac&a de un $i$ante5 vio a su otra )ano sur$ir entre sus piernas % prepararse para la li0eracin5 vio el cuc&illo en el aire % cuando ca%5 vio la )uDeca casi cortada % vio lue$o c)o )anipula0an con su )ano % separa0an la carne para aserrar el &ueso< "n el Elti)o instante cuando la )uerte /ue en su 0usca perci0i c)o retoza0an a sus pies los tres ani)ales de ca0ezas &eridas )ientras los )uDones le san$ra0an co)o $ri/os % el calor del c&arco perla0a de sudor su /rente a pesar del /r3o asentado en sus entraDas< #racias % 0uenas noc&es coronel C&ristie<

"so de la revolucin era /4cil pens (zBuierda )ientras el tr3o su03a la escalera de la .sociacin de 6venes Cristianos< . cada &ora Bue pasa0a se i0an &aciendo )4s /uertes< "n el pri)er piso esta0an las celdas5 en cada una &a03a un par de prisioneros< Aos d?spotas %ac3an inde/ensos con las )anos so0re el pec&o o so0re la al)o&ada o cruzadas so0re el rostro )ientras soDa0an o col$ando cerca del suelo< "n silencio las luc&adoras por la li0ertad traspusieron las puertas Bue &a03an Buedado entrea0iertas % se izaron por las s40anas tocando los dedos de las pal)as e8pectantes despertando resenti)ientos ocultos dando vida a la re0elin con sus caricias<<< Bos+ell se sent3a /atal< ,e inclin so0re el lava0o del 0aDo u0icado al /inal de su corredor e intent vo)itar< 'ero %a no le Bueda0a nada Bue ec&ar slo cierto nerviosis)o en la 0oca del est)a$o< Ten3a el a0do)en 0lando por los es/uerzos % la ca0eza a0otar$ada< G'orBu? no aprend3a nunca la leccin de su propia de0ilidadI "l vino % ?l eran )alos co)paDeros % sie)pre lo ser3an< Aa pr8i)a vez se pro)eti no pro0ar3a ni $ota< Ae dio otra arcada< 2tra vez nada pens )ientras la convulsin le su03a &asta la $ar$anta< 'uso la ca0eza so0re el lava0o % 0oBue5 tal co)o &a03a previsto: nada< "sper a Bue se le pasaran las n4useas % lue$o se incorpor5 se Bued )irando la cara $ris4cea re/le;ada en el espe;o )u$riento< =Tienes aspecto de en/er)o c&icoF se di;o< "n el )o)ento en Bue le saca0a la len$ua a sus ras$os )enos si)?tricos en el corredor e)pezaron los aullidos< "n sus veinte aDos % dos )eses Bos+ell ;a)4s &a03a o3do un sonido co)o aBu?l< *espacio cruz el 0aDo % /ue &asta la puerta< .ntes de a0rir se lo pens dos veces< Fuera lo Bue /uese lo Bue ocurr3a al otro lado de la puerta no parec3a una /iesta en la Bue se sintiera deseoso de participar< 'ero aBuellos eran sus a)i$os GnoI &er)anos en la adversidad< ,i se &a03a producido una pelea o un incendio ten3a Bue ec&ar una )ano< *escorri el cerro;o % a0ri< "l panora)a con el Bue se encontraron sus o;os lo $olpe co)o un )artillazo< "l corredor se encontra0a po0re)ente ilu)inado :unas cuantas 0o)0illas )u$rientas esta0an encendidas a intervalos irre$ulares % aBu3 % all4 un &az de luz se pro%ecta0a so0re el pasillo desde uno de los dor)itorios: pero en su )a%or parte esta0a a oscuras< Bos+ell dio las $racias )ental)ente a 6a& por los peBueDos /avores< 1o ten3a deseo al$uno de presenciar los detalles de los aconteci)ientos del pasillo: la i)presin $eneral %a era 0astante acon$o;ante de por s3< "l corredor era una olla de $rillos5 todos se revolv3an presa del p4nico al tie)po Bue se corta;ea0an con cuanto instru)ento a/ilado &a03an lo$rado encontrar< . casi todos los conoc3a si no de no)0re al )enos de vista< "ran &o)0res cuerdos o al )enos lo &a03an sido< .&ora eran presa de un ataBue de auto)utilacin % casi todos se encontra0an lasti)ados )4s all4 de toda esperanza de reparacin< >acia donde Bos+ell )irara ve3a el )is)o &orror< Cuc&illos aplicados a las )uDecas % ante0razos la san$re en el aire co)o si /uera lluvia< .l$uien :Gser3a 6esEsI: ten3a la )ano puesta entre la puerta % el )areo % no para0a de darse portazos so0re su carne % sus &uesos al tie)po Bue aulla0a pidiendo Bue al$uien lo detuviera< Mno de los c&icos 0lancos &a03a encontrado el cuc&illo del coronel % se esta0a a)putando la )ano< Aa cercen ;usto cuando Bos+ell )ira0a5 ca% so0re el dorso con la ra3z irre$ular % los cinco )ie)0ros pedaleando en el aire para poder enderezarse< 1o esta0a )uerta ni siBuiera se esta0a )uriendo< Mnos pocos no &a03an sucu)0ido a aBuella locura5 los po0res dia0los /ueron carne de caDn< Aos enloBuecidos les pusieron las )anos asesinas enci)a % los cortaron a trocitos< Mno de ellos ,avarino /ue estran$ulado por un )uc&ac&o del Bue Bos+ell no sa03a el no)0re5 el punk se des&ac3a en disculpas al tie)po Bue se )ira0a incr?dulo las )anos re0eldes< .l$uien sali de uno de los dor)itorios con una )ano Bue no le pertenec3a apret4ndole el $aznate5 se ta)0ale en direccin al 0aDo corredor a0a;o< "ra Macna)ara un &o)0re del$ad3si)o Bue sie)pre i0a tan colocado Bue era conocido por el )ote de =/ideo sonrienteF< Bos+ell se apart cuando Macna)ara tropez5 a&o$4ndose suplic a%uda en el Buicio de la puerta a0ierta % se desplo) en el suelo del 0aDo< 'ate % tir del asesino de cinco dedos Bue lleva0a prendido del cuello pero antes de Bue Bos+ell lo$rara intervenir para a%udarlo el pataleo dis)inu% % ces del todo i$ual Bue sus protestas< Bos+ell se apart del cad4ver % ec& otro vistazo al corredor< Aos )uertos o los )ori0undos o0struian el estrec&o pasillo5 en al$unas partes incluso esta0an apilados )ientras las )is)as )anos Bue una vez &a03an pertenecido a estos &o)0res se esca0ull3an so0re las pilas /uriosa)ente a$itadas para a%udar a concluir una a)putacin all3 donde &iciera /alta o si)ple)ente para 0ailar so0re las caras )uertas< Cuando volvi a )irar lo Bue ocurr3a en el 0aDo una se$unda )ano &a03a &allado a Macna)ara % ar)ada con un cortaplu)as &a03a co)enzado a aserrarle la )uDeca< >a03a de;ado &uellas ensan$rentadas en la distancia Bue separa0a el corredor del cuerpo< Bos+ell se apresur a cerrar de un portazo antes de Bue el lava0o se llenara de ellas< .l &acerlo el asesino de ,avarino el punk todo disculpas se a0alanz por el pasillo en direccin al 0aDo conducido por sus )anos letales co)o si /ueran las de un son4)0ulo< :Q.%Eda)e- :aull<

Ae cerr la puerta en la cara % ec& el cerro;o< "n/urecidas las )anos $olpearon una lla)ada a la 0atalla so0re la puerta )ientras los la0ios del punk apretados contra el a$u;ero de la cerradura continua0an suplicando: :Q.%Eda)e- 1o Buiero &acerlo &o)0re a%Eda)e< =9 un cuerno te vo% a a%udarF pens Bos+ell intentando no o3r las sEplicas )ientras sopesa0a las opciones Bue ten3a< ,inti al$o en el pie< Ba; la )irada % antes de Bue sus o;os se encontraran con ella %a sa03a de Bu? se trata0a< Mna de las )anos la izBuierda del coronel C&ristie :lo supo por el tatua;e descolorido: esta0a su0i?ndosele por la pierna< Co)o un niDo perse$uido por una a0e;a Bos+ell enloBueci5 )ientras la )ano trepa0a &acia el torso el )uc&ac&o se retorci pero se sent3a de)asiado aterrado co)o para arranc4rsela de enci)a< 'or el ra0illo del o;o lo$r ver Bue la otra )ano la Bue &a03a utilizado el cortaplu)as con tanta presteza en Macna)ara &a03a a0andonado la tarea % atravesa0a el suelo para reunirse con su ca)arada< ,us uDas c&oca0an contra las 0aldosas produciendo el )is)o ruido Bue las patas de un can$re;o< (ncluso ten3a el andar lateral de los can$re;os5 aEn no do)ina0a el )ovi)iento &acia adelante< Bos+ell todav3a conserva0a el do)inio de sus propias )anos5 al i$ual Bue las )anos de unos pocos de sus a)i$os (di/untos a)i$os) Bue esta0an /uera sus )ie)0ros se sent3an /elices en su nic&o despreocupados co)o su dueDo< Ae &a03a caido la 0endicin de poder so0revivir< Ten3a Bue )ostrarse a la altura de la oportunidad Bue se le 0rinda0a< ,e &izo a un lado % pisote la )ano Bue &a0ia en el suelo< 2% cru;ir los dedos de0a;o de la suela5 la cosa se retorci co)o una v30ora pero al )enos as3 la ten3a localizada )ientras se encar$a0a de su otra asaltante< ,in Buitarle el pie de enci)a a la 0estia Bos+ell se inclin &acia adelante levant el cortaplu)as Bue %ac3a ;unto a la )uDeca de Macna)ara % &undi la punta de la cuc&illa en el dorso de la )ano de C&ristie Bue trepa0a %a por su 0arri$a< .l verse atacada se a$arr de las carnes de Bos+ell % le &undi las uDas en el est)a$o< Bos+ell era del$ado % resulta0a di/3cil a/errar los )Esculos lisos co)o una ta0la de lavar ropa< .rries$4ndose a Bue lo destripara Bos+ell &undi )4s el cuc&illo< Aa )ano de C&ristie intent se$uir a/err4ndolo pero un $olpe )4s de cuc&illo aca0 con ella< ,e a/lo; % Bos+ell la arranc de su 0arri$a de un )anotazo< "sta0a cruci/icada en el cortaplu)as pero sin intenciones de )orirse % Bos+ell lo sa03a< Aa sostuvo con el 0razo tendido5 los dedos araDaron el aire< "ntonces clav el cuc&illo en la pared in)ovilizando e/ectiva)ente a la 0estia para Bue no &iciera daDo a nadie< Centr su atencin en el ene)i$o Bue ten3a 0a;o los pies5 apret &acia a0a;o con todas sus /uerzas % sinti cru;ir otro dedo % otro< 'ero continua0a retorci?ndose i)placa0le< Aevant el pie % pate la )ano con todas sus /uerzas lanz4ndola &acia la pared opuesta< ,e estrell en el espe;o enci)a de los lava0os de;ando una )arca co)o si &u0ieran arro;ado un to)ate % ca% al suelo< 1o esper a co)pro0ar si &a03a so0revivido< .&ora &a03a otro peli$ro< >a03a )4s puDos Bue aporrea0an la puerta )4s $ritos )4s disculpas< Huer3an entrar5 no tardar3an en lo$rarlo< ,alt por enci)a de Macna)ara % se diri$i a la ventana< 1o era )u% $rande pero ?l ta)poco lo era< *escorri el pestillo e)pu; % la ventana se a0ri so0re unos $oznes e8cesiva)ente pintados< ,e )eti por ella< Con )edio cuerpo /uera record Bue se encontra0a en un pri)er piso< 'ero una ca3da incluso una )ala ca3da era )e;or Bue Buedarse a la /iesta de all3 dentro< Aos invitados e)pu;a0an la puerta Bue co)enz a ceder 0a;o la presin de su entusias)o< Bos+ell se retorci % ter)in de salir5 a0a;o la calzada e)pez a dar vueltas< "n el )o)ento en Bue la puerta se ro)p3a Bos+ell salt $olpe4ndose contra el ce)ento< ,e puso en pie de un salto se )ir los )ie)0ros % Qalelu%a- no ten3a nada roto< =6a& adora a los co0ardesF pens< .rri0a el punk se aso) a la ventana % )ir &acia a0a;o an&elosa)ente< :.%Eda)e :le pidio:< 1o s? lo Bue &a$o< 'ero entonces un par de )anos le alcanzaron la $ar$anta % las disculpas cesaron de in)ediato< Bos+ell se pre$unt a Bui?n le contar3a lo ocurrido % Bue le contar3a al tie)po Bue se ale;a0a de la .sociacion de 6venes Cristianos vestido con unos pantalones cortos de $i)nasia % un calcet3n de cada color5 en su vida se &a03a sentido tan a$radecido de tener /r3o< Ten3a las piernas de0ilitadas pero sin duda eso era de esperar< C&arlie despert con una idea de lo )4s rid3cula< Cre3a Bue &a03a asesinado a "llen % Bue lue$o se &a03a cortado la )ano< QHu? se)illero de tonter3as era su su0consciente cu4ntas /icciones inventa0a(ntent restre$arse los o;os pero no encontr la )ano para &acerlo< ,e sent de $olpe en la ca)a % co)enz a $ritar a voz en cuello< 9apper &a03a de;ado al ;oven Ra//ert% para Bue vi$ilara a la v3cti)a de la 0rutal )utilacin con rdenes estrictas de Bue le avisara en cuanto C&arlie #eor$e volviera en s3< Ra//ert% se &a03a dor)ido % el $riter3o lo despert< C&arlie o0serv la cara del )uc&ac&o tan aso)0rada tan pas)ada< .l verle de; de $ritar5 esta0a asustando al po0re )uc&ac&o< :"st4 despierto :le di;o Ra//ert%:5 ir? a 0uscar a al$uien GBuiereI

C&arlie lo )ir con e8presin ausente< :1o se )ueva de a&i :aDadi Ra//ert%:< Buscar? a una en/er)era< C&arlie volvi a posar la ca0eza vendada so0re la /resca al)o&ada % se )ir la )ano derec&a5 la /le8ion &izo tra0a;ar los )Esculos en una % otra direccin< Fuera cual /uese el delirio Bue &a03a &ec&o presa de ?l en su casa &a03a ter)inado< Aa )ano u0icada al e8tre)o de su 0razo era su%a pro0a0le)ente sie)pre lo &a03a sido< 6eud+ine le &a03a &a0lado del s3ndro)e del cuerpo en re0eld3a: el asesino Bue sostiene Bue sus )ie)0ros tienen vida propia para no aceptar la responsa0ilidad de sus actos5 el violador Bue se )utila porBue cree Bue la causa de todo es su )ie)0ro descarriado % no la )ente Bue est4 tras el )ie)0ro< 'ues 0ien ?l no /in$ir3a< "sta0a loco ?sa era la pura % sencilla verdad< Hue le &icieran lo Bue ten3an Bue &acerle con sus dro$as % )edica)entos con las cuc&illas % los electrodos5 consentir3a a todo antes Bue volver a pasar por otra noc&e de &orrores co)o la anterior< Mna en/er)era &a03a &ec&o acto de presencia5 lo espia0a co)o sorprendida de Bue &u0iera so0revivido< Mn rostro encantador pens5 una )ano a)orosa % /resca posada so0re su /rente< :G"st4 en condiciones de ser interro$adoI :inBuiri t3)ida)ente Ra//ert%< :Tendr? Bue consultar con el doctor Manson % el doctor 6eud+ine :replic el rostro encantador al tie)po Bue sonre3a a C&arlie para in/undirle 4ni)os< Aa sonrisa sali un tanto torcida co)o /orzada< ,in duda sa03a Bue esta0a loco ser3a por eso< 'ro0a0le)ente le ten3a )iedo GBuien pod3a culparlaI ,e separ de su lado para ir a 0uscar al )?dico de turno % de; a C&arlie 0a;o la nerviosa )irada de Ra//ert%< :G<<<"llenI inBuiri C&arlie al ca0o de un rato< :G,u esposaI :pre$unt a su vez el ;oven< :,3< Me pre$unto si<<< Ra//ert% se inBuiet5 ;u$uete con los dedos so0re el re$azo % repuso: :>a )uerto< C&arlie asinti< Ao sa03a por supuesto pero necesita0a ase$urarse< "ntonces inBuiri: :G9 a&ora Bu? va a pasar con)i$oI :"st4 0a;o vi$ilancia< :GHu? si$ni/ica esoI :,i$ni/ica Bue %o lo vi$ilo :repuso Ra//ert%< "l )uc&ac&o &ac3a lo Bue esta0a a su alcance para a%udar pero todas aBuellas pre$untas lo con/und3an< C&arlie lo volvi a intentar: :Huiero decir GBu? pasar4 despu?s de la vi$ilanciaI GCu4ndo van a ;uz$ar)eI :G'or Bu? i0an a ;uz$arloI :GC)o Bue por Bu?I :insisti C&arlie< G>a0r3a o3do 0ienI :"s usted una v3cti)a<<< :di;o Ra//ert% con una e8presin con/undida en el rostro:< G2 noI Msted no &a sido<<< Ao o0li$aron< .l$uien le cort la<<< )ano< :,3 :di;o C&arlie:< Fui %o< Ra//ert% tra$ saliva antes de pre$untar: :GC)o &a dic&oI :9o lo &ice< 9o asesin? a )i esposa % lue$o )e cort? la )ano< "l po0re )uc&ac&o no lo$r entenderlo< 'ens durante )edio )inuto antes de contestar< :'ero Gpor Bu?I C&arlie se enco$i de &o)0ros< :1o tiene sentido :di;o Ra//ert%:< ,uponiendo Bue &u0iese sido usted Gadnde &a ido la otra )anoI Aillian detuvo el coc&e< "n el ca)ino /rente a ella &a03a al$o pero no lo$ra0a discernir Bu? era< Aillian era una ve$etariana estricta (a e8cepcin de las cenas )asnicas con T&eodore) % una conservacionista dedicada de los ani)ales5 pens Bue tal vez se tratara de un ani)al &erido ec&ado en la carretera un poco )4s all4 de la luz de sus /aros< Huiz4 /uera un zorro5 &a03a le3do Bue volv3an a acercarse a las zonas ur0anizadas de las a/ueras para 0uscar en la 0asura< 'ero al$o la inBuiet5 tal vez la d?0il luz del a)anecer tan esBuiva< 1o esta0a se$ura de si de03a 0a;ar o no del coc&e< T&eodore le &u0iera ordenado Bue continuara su ca)ino por supuesto pero T&eodore la &a03a a0andonado< GnoI Ta)0orile con lo dedos en el volante irritada ante su propia indecisin< =,upn Bue /uera un zorro &eridoF5 no &a03a tantos en pleno Aondres co)o para Bue se per)itiera el lu;o de se$uir su ca)ino< Ten3a Bue actuar de sa)aritana aunBue se sintiera co)o un /ariseo< Cautelosa)ente sali del coc&e % por supuesto despues de tanto cavilar no lo$r ver nada< ,e diri$i a la parte /rontal del coc&e para ase$urarse< Ae suda0an las pal)as de las )anos % unos espas)os de e8citacin co)o descar$as el?ctricas las recorr3an<

9 el ruido: el susurro de cientos de pies di)inutos< >a03a o3do &istorias :&istorias a0surdas en su opinin: de )anadas de ratas )i$ratorias Bue atravesa0an la ciudad por las noc&es % devora0an &asta los &uesos a todo ser viviente Bue se interpusiera en su ca)ino< .l i)a$inarse a las ratas se sinti )4s co)o un /ariseo Bue nunca % retrocedio en direccin al coc&e< Cuando su lar$a so)0ra pro%ectada &acia adelante por las luces del coc&e se )ovi revel a las pri)eras de la )anada< 1o eran ratas< Mna )ano una )ano de lar$os dedos dea)0ul &acia la luz a)arillenta % seDal &acia arri0a en su direccin< ,u lle$ada /ue se$uida in)ediata)ente por otra de las i)posi0les criaturas % lue$o una docena )4s % otra docena )4s< "sta0an apelotonadas co)o can$re;os en la pescader3a sus dorsos 0rillantes )u% ;untos % las piernas $olpetea0an al /or)ar /ila< Aa )era )ultiplicacin de su nE)ero no las &izo )4s cre30les5 pero )ientras ella rec&aza0a la visin co)enzaron a avanzar &acia ella< Aillian retrocedi un paso< ,intio el costado del coc&e a su espalda se volvi % tendi la )ano para alcanzar la puerta< "sta0a entrea0ierta $racias a *ios< Aos espas)os de sus propias )anos &a03an e)peorado pero se$u3a do)in4ndolos< Cuando sus dedos tantearon el coc&e para encontrar la puerta solt un $ritito< Mn puDo ne$ro % re$ordete ocupa0a el picaporte5 su )uDeca a0ierta era un trozo de carne seca< "spont4nea % atroz)ente sus propias )anos co)enzaron a aplaudir< *e pronto no lo$ra0a controlar su co)porta)iento5 aplaud3an co)o enloBuecidas para apro0ar el $olpe< Resulta0a rid3culo lo Bue esta0a &aciendo pelo Aillian no pod3a evitarlo< :QBasta- :les orden a sus )anos:< QBasta %a- QBasta'araron a0rupta)ente % se volvieron a )irarla< Aillian sa0ia Bue la )ira0an a su )anera sin o;os % presinti Bue esta0an &astiadas de la /or)a en Bue las trata0a< ,in previo aviso se a0alanzaron so0re su cara< ,us uDas otrora su or$ullo % su ale$r3a encontraron los o;os: de in)ediato el )ila$ro de la vista se convirti en una &E)eda in)undicia Bue le 0a; por las )e;illas< 9a cie$a perdi la orientacin % ca% &acia atr4s pero &a03a )anos )4s Bue su/icientes para a$arrarla< ,e sinti elevada por un )ar de dedos< Cuando arro;aron su cuerpo ultra;ado a la cuneta perdi la peluca Bue tanto le &a03a costado a T&eodore en Oiena< *espu?s de un )3ni)o de persuasin lo )is)o les ocurri a sus )anos< "l doctor 6eud+ine 0a; la escalera de la casa de los #eor$e pre$unt4ndose (slo pre$unt4ndose) si el a0uelo de su sa$rada pro/esin Freud no se &a0r3a eBuivocado< Aas parado;as del co)porta)iento &u)ano no enca;a0an en aBuellos co)parti)ientos pulcros % cl4sicos Bue les &a03a asi$nado5 tal vez el intentar ser racional con respecto a la )ente &u)ana era una contradiccin en s3 )is)a< Melanclico se detuvo al pie de la escalera5 no ten3a $anas de volver ni al co)edor ni a la cocina pero se sent3a o0li$ado a conte)plar una vez )4s las escenas de los cr3)enes< Aa casa des&a0itada le da0a $ri)a5 esta0a solo % el &ec&o de Bue en la puerta principal &u0iera un polic3a )ontando $uardia no contri0u3a a la paz de su esp3ritu< ,e sent3a culpa0le sent3a Bue &a03a /allado a C&arlie< "sta0a claro Bue no &a03a sondeado en la psiBuis de ?ste con la pro/undidad su/iciente co)o para desenterrar la verdadera tra)pa el verdadero )otivo Bue se oculta0a tras los aso)0rosos actos co)etidos< .sesinar a su propia )u;er a la Bue &a03a dic&o a)ar tanto en su lec&o con%u$al % lue$o cortarse la propia )ano: era inconce0i0le< 6eud+ine se )ir las )anos durante un )o)ento: las )arcas de los tendones % las venas azul:purpEreas de las )uDecas< Aa polic3a sosten3a la teor3a del intruso pero a ?l no le ca03a duda de Bue C&arlie &a03a sido el autor de los &ec&os: el asesinato la )utilacin % de)4s< "l Enico &ec&o Bue aso)0ra0a a 6eud+ine era Bue no &a03a lo$rado descu0rir en su paciente la )as li$era tendencia a co)eter tales actos< "ntr en el co)edor< "l eBuipo /orense &a03a ter)inado con su tra0a;o5 so0re una serie de super/icies &a03a una li$era pel3cula de polvo para las &uellas< "ra un )ila$ro la /or)a en Bue di/er3a una )ano &u)ana de otra< ,us l3neas eran tan Enicas co)o las caras o el tono de la voz< Bostez< Aa lla)ada de C&arlie lo &a03a despertado en )itad de la noc&e % desde ese )o)ento no &a03a vuelto a dor)ir< ,e &a03a Buedado a ver c)o envolv3an a C&arlie % se lo lleva0an % c)o cu)pl3an con sus o0li$aciones los investi$adores5 &a03a visto el a)anecer 0lanco co)o un 0acalao elevar su ca0eza &acia el r3o5 &a03a 0e0ido ca/? se &a03a a0atido &a03a pensado )uc&o en renunciar a su puesto co)o consultor psiBui4trico antes de Bue toda aBuella &istoria saltara a las p4$inas de la prensa5 &a03a 0e0ido )as ca/? % se &a03a pensado )e;or lo de renunciar % a&ora perdida toda /e en Freud o en cualBuier otro $urE considera0a seria)ente la posi0ilidad de pu0licar un li0ro so0re su relacin con C&arles #eor$e el u8oricida< *e esa /or)a aunBue perdiera su e)pleo le Buedar3a al$o por rescatar de todo aBuel la)enta0le episodio< G9 FreudI C&arlat4n vien?s< GHu? pod3a enseDarle el vie;o co)eopioI ,e de; caer so0re una de las sillas del co)edor5 se puso a escuc&ar el silencio Bue &a03a descendido so0re la casa co)o si las paredes aleladas por lo Bue &a03an presenciado estuvieran conteniendo el aliento< Tal vez dor)itara un poco< "n sueDos o% un c&asBuido vio un perro % despert encontr4ndose con un $ato en la cocina: un $ato $ordo 0lanco % ne$ro< C&arlie &a03a )encionado de pasada a este ani)alito do)?stico< GCo)o se lla)a0aI Celo#o< eso era: lo lla)a&an as3 por las dos )anc&as ne$ras Bue

ten3a so0re los o;os % Bue le da0an una e8presin perpetua)ente irritada< "l $ato )ira0a la san$re derra)ada so0re el suelo de la cocina5 Buer3a encontrar la /or)a de evitar el c&arco % lle$ar &asta su plato sin tener Bue )ane&arse las patas con el desorden Bue su a)o &a03a de;ado< 6eud+ine o0serv al )elindroso ani)al avanzar con tiento por la cocina para olisBuear el plato vac3o< 1o se le ocurri darle de co)er: odia0a a los ani)ales< Final)ente decidi Bue no ten3a sentido Buedarse )4s rato en la casa< 9a &a03a realizado todos los actos de contricin Bue ten3a en )ente % se &a03a sentido tan culpa0le co)o era capaz< "c&ar3a otra rapida )irada en el piso de arri0a por si &a03a pasado por alto al$una pista % lue$o se )arc&ar3a< .l 0a;ar otra vez al pie de la escalera o% c&illar al $ato< GC&illarI 1o )4s 0ien aullar< .l o3rlo la espina dorsal le pareci una colu)na &elada en )itad de la espalda: /r3a co)o el &ielo e i$ual de /r4$il< . toda prisa volvi so0re sus pasos por el vest30ulo % entr en el co)edor< Aa ca0eza del $ato esta0a so0re la al/o)0ra %<<< dos<<< dos (dilo 6eud+ine) )anos la &ac3an avanzar rodando< Mir )as al3a de la presa &acia la cocina all3 una docena )as de 0estias se esca0ull3an de un lado a otro por el suelo< .l$unas esta0an en la parte superior del ar)ario oteando en derredor5 otras trepa0an por la pared i)itacin ladrillo para alcanzar los cuc&illos de la re;illa< :2& C&arlie<<< :di;o en voz 0a;a< reprendiendo al )aniaco ausente: GHu? &as &ec&oI Aos o;os co)enzaron a llen4rsele de l4$ri)as5 no por C&arlie sino por las $eneraciones Bue vendr3an cuando ?l 6eud+ine /uera silenciado< #eneraciones con/iadas de )entalidades sencillas Bue depositar3an su /e en la e/icacia de Freud % la ,a$rada "scritura de la Razn< ,inti Bue las rodillas e)peza0an a te)0larle % se de; caer so0re la al/o)0ra del co)edor con los o;os de)asiado ane$ados co)o para ver clara)ente a las re0eldes Bue se a$olpa0an a su alrededor< Cuando sinti Bue una cosa e8traDa se le senta0a en el re$azo 0a; la vista % all3 vio sus propias )anos< ,us 3ndices se toca0an apenas con las uDas 0ien arre$ladas apo%adas una contra la otra< Aenta)ente con una deter)inacin &orrenda en sus )ovi)ientos los 3ndices levantaron sus ca0ezas % co)enzaron a trepar por su pec&o su;et4ndose en cada plie$ue de su c&aBueta italiana en cada o;al< Aa escalada ter)in a0rupta)ente en el cuello i$ual Bue 6eud+ine< Aa )ano izBuierda de C&arlie ten3a )iedo< 1ecesita0a con/ianza necesita0a aliento: en una pala0ra necesita0a a *erec&a< .l /in % al ca0o *erec&a &a03a sido el Mes3as de esta nueva era la unica con una visin de /uturo sin el cuerpo< "l e;?rcito Bue &a03a reunido (zBuierda de03a captar esa visin o pronto de$enerar3a trans/or)4ndose en una c&us)a asesina< ,i eso ocurr3a la derrota no tardar3a en producirse: ?sa era la sa0idur3a convencional de las revoluciones< 'or eso (zBuierda las &a03a conducido de vuelta a la casa 0uscando a C&arlie en el Elti)o sitio donde lo &a03a visto< Oana esperanza suponer Bue volver3a all35 pero se trata0a de un acto de desesperacin< ,in e)0ar$o las circunstancias no des/avorecieron a las insur$entes< .unBue C&arlie no esta0a all3 se &a03an encontrado con el doctor 6eud+ine % las )anos de ?ste no slo sa03an adnde &a03an conducido a C&arlie sino el ca)ino para lle$ar &asta all35 conoc3an incluso la ca)a en Bue %ac3a< Bos+ell no sa03a a ciencia cierta por Bu? &a03a ec&ado a correr ni &acia dnde i0a< Ten3a las /acultades cr3ticas )er)adas % el sentido de la orientacin co)pleta)ente con/undido< 'ero una parte de ?l parec3a sa0er adnde se diri$3a aunBue ?l )is)o lo i$norara porBue co)enz a reunir i)pulso al lle$ar al puente % el trote se convirti en carrera acelerada Bue no ten3a a0soluta)ente en cuenta c)o le Bue)a0an los pul)ones ni c)o le lat3a la ca0eza< *espose3do de toda intencin e8cepto de la &uida not Bue rodea0a la estacin % Bue corr3a paralelo a las v3as del tren5 si)ple)ente i0a &acia donde lo lleva0an las piernas aBu?l era el co)ienzo % el /in de la cuestin< "l tren sur$i de repente en la oscuridad< 1o sil0 no avis< Tal vez el conductor notara su presencia tal vez no< 9 aunBue la &u0iera notado el &o)0re no pod3a ser considerado responsa0le de los &ec&os Bue acontecieron lue$o< 1o la culpa /ue entera)ente de Bos+ell: la /or)a en Bue sus pies viraron repentina)ente &acia las v3as % c)o se le do0laron las rodillas para Buedar tendido so0re los dur)ientes< "l Elti)o pensa)iento co&erente de Bos+ell cuando las ruedas pasaron por enci)a de ?l /ue Bue el tren no &ac3a )4s Bue pasar de . a B % Bue al &acerlo le cortar3a li)pia)ente las piernas entre la in$le % la rodilla< "ntonces se encontr de0a;o de las ruedas :los va$ones pasaron pesada)ente por enci)a de ?l: % el tren solt un sil0ido (tan parecido a un $rito) Bue lo arrastr en la oscuridad< "l )uc&ac&o ne$ro /ue conducido al &ospital poco despu?s de las seis5 all3 la ;ornada co)enza0a te)prano los pacientes dor)ilones eran despertados de sus sueDos para en/rentarse a otro lar$o % a0urrido d3a< ,e entre$a0an unas tazas de desva3do t? $ris a unas )anos resentidas5 se to)a0an las

te)peraturas % se distri0u3a la )edicacion< "l )uc&ac&o % su terri0le accidente apenas lo$raron con)ocionar el a)0iente< C&arlie volv3a a soDar< 'ero no con el .lto 1ilo cortes3a de las Colinas de >oll%+ood ni con la Ro)a ()perial ni con los 0arcos de esclavos de Fenicia< "ra un sueDo en 0lanco % ne$ro< ,oDa0a Bue %ac3a en su ataEd< "llen esta0a all3 (su su0consciente no se &a03a &ec&o a la idea de su )uerte) % ta)0ien sus padres< Toda su vida se encontra0a all3 presente< ,e acerc al$uien (Gser3a 6eud+ineI5 su voz consoladora le sona0a /a)iliar) para atornillar suave)ente la tapa del ataEd % C&arlie intenta0a avisar a los )ie)0ros de la co)itiva /Ene0re de Bue se$u3a con vida< .l ver Bue no lo o3an el p4nico se apoder de ?l pero por )4s Bue $ritara sus pala0ras no produc3an reaccin al$una5 lo Enico Bue pod3a &acer era per)anecer all3 tendido % de;ar Bue lo encerraran en aBuel dor)itorio de/initivo< "l sueDo avanz unas cuantas escenas )4s< *esde arri0a le lle$ la voz de la persona Bue o/icia0a el servicio: 9:l ho &re tiene poco tie po para "i"ir...; 5 o% el roce de las cuerdas % la so)0ra de la tu)0a pareci oscurecer la oscuridad< Ao 0a;a0an a la /osa % ?l se$u3a protestando cuanto pod3a< 'ero en la /osa el aire se &a03a vuelto pesado5 le costa0a cada vez )4s respirar % )4s aEn aullar sus protestas< Ao$ro inspirar una li$era 0ocanada de aire viciado a trav?s de los doloridos senos nasales pero al parecer ten3a la 0oca llena de al$o /lores Buiz4 % no lo$ra0a )over la ca0eza para escupirlas< 23a el ruido seco de los terrones de tierra so0re el ataEd % por Cristo Bue ta)0i?n lo$ra0a o3r el ruido de los $usanos Bue la)3an sus costillas< "l corazon le lat3a tanto Bue parecia a punto de estallarle5 la cara esta0a se$uro tendr3a un tono ne$ro azulado por el es/uerzo< "ntonces )ila$rosa)ente tuvo co)paD3a en el ataEd al$uien Bue luc&a0a por Buitarle lo Bue le o0stru3a la 0oca< :Q,eDor #eor$e- :le $rita0a aBuel an$el piadoso< .0ri los o;os en la oscuridad< "ra la en/er)era del &ospital en el Bue &a03a estado internado5 ella ta)0i?n se &alla0a en el ataEd< :Q,eDor #eor$e"l p4nico se esta0a apoderando de la )u;er aBuel )odelo de cal)a % paciencia5 al 0orde de las l4$ri)as luc& por arrancarle la )ano de la cara< :Q,e est4 usted a&o$ando- :le $rit< 2tros 0razos a%uda0an en la luc&a % esta0an $anando< Tuvieron Bue intervenir tres en/er)eras para Buitarle la )ano de la cara5 por /in lo lo$raron< C&arlie volvi a respirar 4vido de aire< :G,e encuentra 0ien seDor #eor$eI .0ri la 0oca para tranBuilizar al 4n$el pero se &a03a Buedado )o)ent4nea)ente sin voz< Fue va$a)ente consciente de Bue su )ano se$u3a luc&ando al e8tre)o del 0razo< :G*nde est4 6eud+ineI :inBuiri ;adeando:< 'or /avor Bue ven$a< :"l doctor no est4 en estos )o)entos pero vendr4 a verio )4s tarde< :Huiero Bue ven$a a&ora< :1o se preocupe seDor #eor$e :repuso la en/er)era tras recuperar su trato atento % $entil: le dare)os un sedante suave % as3 podr4 dor)ir un rato< :Q1o:,3 seDor #eor$e :repuso ella con /ir)eza:< 1o se preocupe< "st4 usted en 0uenas )anos< :1o Buiero dor)ir )4s< G"s Bue no lo veI "llas )e controlan cuando esto% dor)ido< :.Bu3 est4 usted se$uro< 1o era tan tonto< ,a03a Bue no esta0a se$uro en nin$una parte %a no< 1o )ientras tuviera una )ano< 9a no esta0a 0a;o su control si al$una vez lo &a03a estado5 Buiz4 /uera si)ple)ente una ilusin de servidu)0re Bue &a03a creado durante esos cuarenta % pico de aDos una actuacin para acallarlo % &undirlo en un /also sentido de autocracia< Huer3a e8plicar todas estas cosas pero no le sal3an las pala0ras< ,e li)it a decir: :1o Buiero dor)ir )4s< 'ero la en/er)era ten3a sus procedi)ientos< Aa sala esta0a atestada de pacientes % a cada &ora lle$a0an )4s (aca0a0a de enterarse de Bue en la .sociacin de 6venes Cristianos se &a03an producido terri0les escenas: docenas de &eridos un intento de suicidio colectivo)5 lo Enico Bue pod3a &acer era ad)inistrar un sedante a los nerviosos % continuar con las tareas del d3a< :,lo un sedante suave :repiti< 9 acto se$uido enar0ol en la )ano una a$u;a Bue escup3a sueDos< :"scEc&e)e un )o)ento :le di;o C&arlie intentado razonar con ella< 'ero la )u;er no esta0a dispuesta a las ar$u)entaciones< :*e;e de portarse co)o un niDo :le riD con los o;os llenos de l4$ri)as< :"s Bue no lo entiende :le e8plico ?l )ientras la en/er)era 0usca0a la vena en el 0razo< :,e lo contar4 todo al doctor 6eud+ine cuando ven$a a verlo< Aa a$u;a se &a03a clavado en el 0razo % el ?)0olo %a co)enza0a a 0a;ar<

:Q1o- :$rit #eor$e % retir el 0razo< Aa en/er)era no espera0a se)e;ante violencia< "l paciente se &a03a levantado % &a03a saltado de la ca)a antes de Bue ella ter)inara de colocarle la in%eccin % le &a03a Buedado la ;erin$uilla col$ada del 0razo< :,eDor #eor$e :le di;o severa)ente:< QOuelva in)ediata)ente a la ca)aC&arlie la seDal con el )uDn< :1o se )e acerBue< :Aos de)4s pacientes se portan 0ien :intent aver$onzarlo: G"s Bue no puede &acer lo )is)oI C&arlie ne$ con la ca0eza< Aa ;erin$uilla se le sali de la vena % ca% al suelo llena en sus tres cuartas partes< :1o se lo volver? a repetir :di;o la en/er)era< :Claro Bue no )aldita sea :repuso C&arlie< ,ali de la sala co)o disparado5 a a)0os lados los pacientes alenta0an su &uida< =Oete )uc&ac&oF $rit al$uien< Aa en/er)era se lanz en su persecucin pero al lle$ar a la puerta un c)plice instant4neo intervino arro;4ndose literal)ente delante de ella< C&arlie se perdi de vista por los corredores antes de Bue la )u;er lo$rara levantarse % continuar la persecucin< "ra /4cil perderse en aBuel lu$ar< 1o tard en advertirlo< "l &ospital &a03a sido construido a /inales del si$lo S(S % posterior)ente a )edida Bue las donaciones lo per)itieron &a03a su/rido diversas a)pliaciones: un ala en 1911 otra despu?s de la pri)era $uerra )undial )4s salas en la d?cada de los cincuenta % el .la C&ane% Me)orial en 19J!< .Buel lu$ar era un la0erinto< Tardar3an si$los en encontrarlo< "l pro0le)a era Bue no se sent3a tan 0ien< "l )uDn del 0razo izBuierdo co)enz a dolerle a )edida Bue los cal)antes /ueron perdiendo su e/ecto % tuvo la i)presin de Bue san$ra0a de0a;o de las vendas< .de)4s el cuarto de ;erin$a de sedante Bue le &a03an in%ectado lo esta0a o0nu0ilando< ,e sent3a li$era)ente atontado ten3a la certeza de Bue se le nota0a en la cara< 'ero no per)itir3a Bue lo o0li$asen a volver a la ca)a a dor)ir &asta Bue se &u0iera sentado en un sitio tranBuilo a )editar so0re todo aBuel asunto< "ncontr re/u$io en un cuarto di)inuto cerca de uno de los corredores5 esta0a tapizado de arc&ivadores % de pilas de in/or)es % ol3a li$era)ente a &u)edad< >a03a lo$rado lle$ar &asta el .la C&ane% Me)orial aunBue no lo sa03a< ,e trata0a de un )onolito de siete pisos construido con un le$ado del )illonario Frank C&ane%5 la e)presa constructora del )a$nate se &a03a encar$ado de eri$irlo tal co)o estipula0a el testa)ento del anciano< >a03a utilizado )ateriales de se$unda % aprovec&ado el siste)a de desa$Res anterior razn por la cual C&ane% &a03a )uerto )illonario % el .la se esta0a ca%endo a pedazos del stano para arri0a< ,e desliz en un &ueco apretado Bue &a03a entre dos arc&ivadores 0ien apartado de la vista por si entra0a al$uien se a$ac& % co)enz a interro$ar a su )ano derec&a< :G9 0ienI :e8i$i en un tono razona0le:< "8pl3cate< Aa )ano se &izo la sorda< :1o te servir4 de nada te ten$o calada :le di;o< Continu sentada al e8tre)o de su 0razo inocente co)o un niDo< :>as intentado )atar)e<<< :la acus< Aa )ano se a0ri un poco sin Bue ?l se lo ordenara % le ec& una o;eada< :'odr3as intentarlo otra vez GverdadI Co)enz a /le8ionar los dedos o)inosa)ente co)o un pianista Bue se prepara para un solo particular)ente di/3cil< <(, podra intentarlo en cual=uier o ento :a/ir)< :*e &ec&o poco puedo &acer para i)pedirlo GnoI Cprosi$ui C&arlie:< Tarde o te)prano )e co$er4s desprevenido< 1o puedo poner al$uien para Bue )e vi$ile el resto de )i vida< Me pre$unto Bu? )e Bueda entonces por &acer< "star as3 % estar )uerto es )4s o )enos la )is)a cosa Gno te pareceI Aa )ano se cerr un poco5 la carne )ullida de la pal)a se arru$ de placer< :%# e#, e#t)# aca&ado, po&re i &,cil, + no podr)# hacer nada Cle di;o< :Mataste a "llen< :(< Aa )ano sonri< :9 )e cortaste la otra )ano para Bue &u%era< G"sto% en lo ciertoI :( :repuso< :Me di cuenta :le co)ento C&arlie: present3 lo Buc se avecina0a< 9 a&ora Buieres &acer lo )is)o G)e eBuivocoI Huieres separarte de )3 e irte< ::6acta ente. :1o )e de;ar4s en paz GverdadI 1o te Buedaras tranBuila &asta Bue &a%as lo$rado tu li0ertad< <:#o e#. :*e acuerdo :asinti C&arlie:< Creo Bue nos entende)os % esto% dispuesto a &acer un trato conti$o<

Aa )ano se acerc a su rostro su0iendo por la c&aBueta del pi;a)a con aire conspirador< :Te de;ar? li0re :le in/or)< .&ora esta0a apo%ada so0re su cuello5 no lo apreta0a pero se encontra0a lo su/iciente)ente cerca co)o para ponerlo nervioso< :"ncontrar? la /or)a te lo pro)eto< Mna $uillotina un escalpelo no s? Bu?< ,e restre$ contra ?l co)o un $ato % lo acarici< :'ero &as de &acerlo a )i )anera % cuando %o lo di$a< 'orBue si )e )atas no podr4s so0revivir GverdadI Te enterrar4n con)i$o i$ual Bue enterraron las )anos de pap4< Aa )ano de; de acariciarlo % se su0i por el costado del arc&ivador< :GTrato &ec&oI :inBuiri C&arlie< Aa )ano no le &ac3a el )enor caso< *e repente &a03a perdido todo inter?s en la ne$ociacin< *e &a0er tenido nariz &a0r3a estado olisBueando el aire< "n unos pocos instantes las cosas &a03an ca)0iado: %a no &a03a trato< C&arlie se incorpor torpe)ente % /ue &asta la ventana< 'or dentro el cristal esta0a sucio % por /uera esta0a cu0ierto de varias capas de e8cre)entos de p4;aros pero a pesar de todo lo$r divisar el ;ard3n Bue &a03a a0a;o< >a03a sido diseDado de con/or)idad con los t?r)inos del le$ado del )illonario: un ;ard3n /or)al Bue servir3a de $lorioso )onu)ento a su 0uen $usto tal co)o el edi/icio lo era de su pra$)atis)o< 'ero cuando el edi/icio &a03a co)enzado a deteriorarse el ;ard3n &a03a sido a0andonado a sus propios recursos< ,us escasos 4r0oles esta0an )uertos o 0ien se do0la0an 0a;o el peso de las ra)as no podadas5 los 0ordes esta0an llenos de )aleza5 los 0ancos volcados so0re los respaldos con las patas cuadran$ulares al aire< ,lo el c?sped esta&a cortado % constitu3a una peBueDa concesin al cuidado< .l$uien un )?dico Bue &a03a salido un )o)ento a /u)ar se pasea0a por los estrec&os senderos< 1o &a03a nadie )4s all3< 'ero la )ano de C&arlie se &a03a posado en el cristal % lo raspa0a &undiendo en ?l las uDas en un vano intento por lle$ar al )undo e8terior< .l parecer all3 /uera &a03a al$o )4s Bue el caos< :Huieres salir :co)ent C&arlie< Aa )ano Bued aplanada contra la ventana % co)enz a $olpear con la pal)a r3t)ica)ente contra el cristal: era el ta)0or de un e;?rcito invisi0le< Aa apart de la ventana sin sa0er Bu? &acer< ,i se ne$a0a a sus e8i$encias podr3a &erirlo< ,i las consent3a e intenta0a salir al ;ard3n GBu? i0a a encontrarI 'or otra parte GBu? alternativa le Bueda0aI :"st4 0ien :di;o: %a va)os< ./uera en el corredor &a03a una actividad /e0ril5 casi nadie se )olest en )irar en su direccin a pesar de Bue era el Enico Bue vest3a el pi;a)a de paciente e i0a descalzo< ,ona0an ti)0res los altavoces ped3an por este o aBuel )?dico los in$resados eran llevados a la )or$ue o al lava0o5 se &a0la0a de las terri0les escenas en la sala de Mr$encias: decenas de )uc&ac&os sin )anos< C&arlie se )ovio entre la )ultitud de)asiado de prisa co)o para captar una /rase co&erente< Cre% )4s conveniente )ostrarse concentrado /in$ir Bue ten3a un propsito % un destino< Tard un rato en u0icar la salida al ;ard3n5 sa0ia Bue la )ano se i)pacienta0a< .l costado de su cuerpo /le8iona0a % estira0a los dedos ur$i?ndole a continuar< "ntonces vio el cartel: % lo# 'ardine# del Legado Chane+ Me orial. "n una esBuina $ir &acia un corredor apartado carente de tr4/ico ur$ente en cu%o e8tre)o opuesto &a03a una puerta Bue conduc3a al aire li0re< ./uera todo esta0a )u% tranBuilo< "n el aire % en el cesped no se ve3a ni un p4;aro5 ni una a0e;a zu)0a0a entre las /lores< >asta el )?dico se &a03a )arc&ado pro0a0le)ente a reanudar sus tareas BuirEr$icas< Aa )ano de C&arlie esta0a e8tasiada< ,uda0a tanto Bue $otea0a % la san$re la &a03a a0andonado por lo Bue la cu0r3a una 0lanca palidez< .l parecer %a no era su%a< "ra otro ser al Bue ?l por al$una desa/ortunada ar$ucia de la anato)3a se encontra0a pe$ado< 1o ve3a la &ora de des&acerse de ella< "l c?sped esta0a &E)edo de roc3o % en la so)0ra pro%ectada por el edi/icio de siete plantas &ac3a /r3o< Todav3a eran las seis % )edia de la )aDana< Huiz4 los p4;aros si$uieran dor)idos % las a0e;as se &u0ieran de)orado en sus col)enas< Tal vez en aBuel ;ard3n no &a03a nada Bue te)er: unas cuantas rosas de capullos podridos % $usanos te)praneros &aciendo volteretas en el roc3o< Tal vez su )ano estuviera eBuivocada % all3 no &u0iera )4s Bue la )aDana< Mientras va$a0a se /ue adentrando en el ;ard3n % not las &uellas del )?dico )4s oscuras so0re el c?sped verde plateado< .l lle$ar al 4r0ol % ver Bue la &ier0a se torna0a ro;a advirti Bue las pisadas i0an pero no volv3an< Bos+ell se encontra0a en un co)a voluntario5 no sent3a nada % se ale$ra0a< ,u )ente reconoci apenas la posi0ilidad de despertar pero el pensa)iento era tan va$o Bue no le cost tra0a;o ne$arse< *e vez en cuando una ta;ada del )undo real (del dolor del poder) se desliza0a por entre sus p4rpados se

deten3a un instante % se ale;a0a al vuelo< Bos+ell no Buer3a sa0er nada de eso< 1o Buer3a volver a recuperar la conciencia< 'resent3a li$era)ente lo Bue encontrar3a al despertar lo Bue le espera0a all3 /uera taconeando sin cesar< C&arlie levant la vista % )ir &acia las ra)as< "l ar0ol ten3a dos e8traordinarias clases de /ruta< Mna era un ser &u)ano: el ciru;ano Bue /u)a0a el ci$arrillo< >a03a )uerto con el cuello alo;ado en el 4n$ulo Bue /or)a0an dos ra)as< Ae /alta0an las )anos< ,us 0razos aca0a0an en dos &eridas redondeadas de las Bue todav3a )ana0an pesados co4$ulos de color 0rillante Bue ca3an al cesped< 'or enci)a de su ca0eza el 4r0ol se encontra0a a0arrotado de otros /rutos todavia )enos naturales< Aas )anos esta0an en todas partes: cientos de ellas c&arla0an co)o un parla)ento )anual )ientras de0at3an las t4cticas< Aas &a03a de todas las /or)as % colores5 su03an % 0a;a0an por las ra)as 0a)0oleantes< .l verlas as3 reunidas las )et4/oras se volvian )utiles< "ran lo Bue eran: )anos &u)anas< 9 en eso resid3a el &orror< C&arlie Buiso &uir pero su )ano derec&a no Buer3a sa0er nada< .Bu?llas eran sus disc3pulas5 se &a03an reunido all3 en tanta a0undancia para esperar sus par40olas % sus pro/ec3as< C&arlie )iro al )?dico )uerto % lue$o a las )anos asesinas % pens en "llen su "llen Bue &a03a )uerto sin culpa al$una % Bue %a estar3a /r3a en la tu)0a< 'a$ar3an por el cri)en todas ellas< ,ie)pre % cuando cl resto de su cuerpo le respondiera las &ar3a pa$ar< >a03a sido una co0ard3a intentar ne$ociar con aBuel c4ncer Bue col$a0a de su )uDeca a&ora lo co)prend3a< "lla % las de su calaDa eran una peste< 1o ten3an derec&o a vivir< "l e;?rcito lo &a03a avistado % la nueva de su presencia se desparra) por las /ilas co)o un /ue$o incontrolado< ,e a$olparon en el tronco para 0a;ar5 al$unas se tira0an co)o )anzanas )aduras de las ra)as )4s 0a;as ansiosas por a0razarse al Mes3as< 1o tardar3an en a0alanzarse so0re ?l % entonces &a0r3a perdido toda venta;a< "ra a&ora o nunca< ,e ale; del 4r0ol antes de Bue su )ano derec&a lo$rara asir una ra)a % levant la vista &acia el .la C0ane% Me)orial 0uscando inspiracin< Aa torre se eleva0a por enci)a del ;ard3n5 las ventanas ce$adas por el cielo las puertas cerradas< .ll3 no &a0r3a solaz< . sus espaldas o% el susurro de la &ier0a cuando inconta0les cantidades de dedos la pisotearon< Aas ten3a %a pe$adas a los talones5 entusias)adas se$u3an a su l3der< C&arlie se dio cuenta de Bue lo se$uir3an adondeBuiera Bue se diri$iese< Tal vez esa cie$a adoracin por la )ano Bue le Bueda0a era una de0ilidad Bue podr3a e8plotar< "8plor el edi/icio por se$unda vez % su desesperada )irada descu0ri la escalera de incendios5 su03a por el costado del edi/icio zi$za$ueando en direccin al te;ado< . la carrera se lanz &acia ella sorprendido de la velocidad de Bue era capaz< 1o &a03a tie)po para volverse a )irar si lo se$u3an5 de03a con/iar en la devocin de las )anos< *espu?s de unos cuantos pasos su en/urecida )ano se le a0alanz so0re el cuello a)enazando con arrancarle la $ar$anta pero ?l continu la carrera indi/erente a los zarpazos< Ale$ al pie de la escalera de incendios % a$ilizado por la adrenalina su0i los peldaDos )et4licos de dos en dos de tres en tres< 1o )anten3a 0ien el eBuili0rio sin una )ano para a/errarse de la 0arandilla de se$uridad pero GBu? i)porta0a si se lasti)a0aI 1o era )4s Bue su cuerpo< "n el tercer descansillo se arries$ a ec&ar un vistazo &acia a0a;o a trav?s del enre;ado de los escalones< .l pie de la escalera de incendios una cosec&a de /lores de carne al/o)0ra0a el suelo % se e8tend3a en direccin a ?l< ,u03an a centenares &a)0rientas llenas de uDas % odio< =*?;alas Bue ven$an :pens: de;a Bue las )alditas )e si$an< 9o e)pec? esto % %o lo aca0ar?<F Mna in/inidad de rostros se &a03an aso)ado a las ventanas del .la C&ane% Me)orial< *e los pisos in/eriores le lle$a0an voces incr?dulas % aterradas< 9a era de)asiado tarde para contarles la &istoria de su vida: tendr3an Bue reconstruir los retazos por s3 )is)as< Q9 va%a ro)peca0ezas ser3a- Tal vez en su es/uerzo por co)prender lo ocurrido esa )aDana encontrar3an una solucin cre30le la e8plicacin del levanta)iento Bue ?l no &a03a lo$rado &allar5 pero lo duda0a< "sta0a %a en el cuarto piso % se dispon3a a su0ir al Buinto< Aa )ano derec&a se le &und3a en el cuello< Tal vez san$rara aunBue tal vez /uera la lluvia lluvia c4lida Bue le c&orrea0a por el pec&o % le 0a;a0a por las piernas< *os pisos )4s % lle$ar3a al te;ado< *e0a;o de ?l en la estructura )et4lica se produ;o un zu)0ido: el ruido de la )ir3ada de dedos Bue su03an &acia ?l< "l te;ado se encontra0a a una docena de peldaDos % se arries$ a ec&ar una se$unda )irada &acia a0a;o )4s all4 de su cuerpo (no era lluvia lo Bue lo 0aDa0a)< Oio la escalera de incendios co)pleta)ente cu0ierta de )anos co)o pul$ones apiDados en el tallo de una /lor< 1o era otra )et4/ora< Aas )et4/oras ten3an Bue aca0ar< "l viento azota0a las alturas5 &acia /r3o pero C&arlie no ten3a tie)po de apreciarlo< Re0as el parapeto de sesenta cent3)etros % salt al te;ado cu0ierto de $rava< "n los c&arcos %ac3an los cuerpos )uertos de unas palo)as5 las $rietas serpentea0an a trav?s del ce)ento5 un cu0o con la inscripcin =Oenda;es suciosF esta0a ca3do de lado % su contenido &a03a adBuirido una tonalidad verdosa< .traves aBuella locura al tie)po Bue la pri)era del e;?rcito indica0a al resto Bue su0ieran por el parapeto<

"l dolor de la $ar$anta se a0ri paso &acia su cere0ro des0ocado cuando sus dedos traicioneros se le enterraron en la tr4Buea< Ae Bueda0an pocas /uerzas despu?s de la carrera ascendente por la escalera de incendios % con di/icultad cruz al lado opuesto Bue supondr3a una ca3da vertical &acia el ce)ento< Tropez una vez % otra< 9a no le Bueda0an /uerzas en las piernas % en lu$ar de pensa)ientos co&erentes la ca0eza se le llen de tonter3as< Mn koan acerti;o 0udista Bue &a03a visto en una ocasin en la cu0ierta de un li0ro le punza0a la )e)oria< 97Cu)l e# el #onido...8; co)enza0a pero no lo$ra0a co)pletar la pre$unta por )4s es/uerzos Bue &iciera< 97Cu)l e# el #onido...8; =2lvida los acerti;osF se orden a si )is)o con)inando a sus piernas a Bue dieran un paso )as % lue$o otro< "stuvo a punto de caer contra el parapeto en el lado opuesto del te;ado % se Bued )irando &acia a0a;o< "ra una ca3da vertical< .0a;o &a03a un aparca)iento de coc&es /rente al edi/icio< "sta0a vac3o< ,e aso) un poco )4s % de su cuello lacerado ca%eron $otas de san$re Bue r4pida)ente se /ueron &aciendo )4s % )4s peBueDas &asta &u)edecer el suelo< =.ll4 vo%F le di;o a la $ravedad % a "llen % pens Bu? 0onito ser3a )orir % no tener Bue preocuparse nunca )4s de si le san$ra0an las enc3as al cepillarse los dientes o si se le &a03a ensanc&ado la cintura o si al$una 0elleza pasa0a ;unto a ?l en la calle % le asalta0a el deseo de 0esarle los la0ios sin poder &acerlo ;a)4s< *e pronto el e;ercito se a0alanz so0re ?l trep4ndole por las piernas presa de una /ie0re victoriosa< :'od?is venir :les di;o al tie)po Bue oscurec3an su cuerpo de la ca0eza a los pies necias en su entusias)o: pod?is venir adonde %o va%a< 97Cu)l e# el #onido...8; Ten3a la /rase en la punta de la len$ua< 9a %a la recorda0a< 97Cu)l e# el #onido de una ano =ue aplaude8; Hu? satis/accin recordar al$o rescatado del su0consciente con tanto es/uerzo<<< "ra co)o encontrar una peBueDa al&a;a Bue se ten3a por perdida para sie)pre< Aa e)ocin Bue le produ;o el recordarlo endulz sus Elti)os instantes< ,e lanz al espacio vac3o ca% % ca% &asta Bue la &i$iene dental % la 0elleza de las ;venes )u;eres conclu%eron de repente< Aas )anos /ueron tras ?l co)o una lluvia destroz4ndose so0re el ce)ento alrededor de su cuerpo en oleadas5 se lanzaron a su propia )uerte en 0usca del Mes3as< 'ara los pacientes % en/er)eras apiDados en las ventanas /ue una escena de un )undo /ant4stico5 co)parado con aBuello una lluvia de sapos &a0r3a sido un &ec&o cotidiano< Aes inspir )as ad)iracin reverencial Bue terror: era /a0uloso< Ter)in de)asiado pronto % al ca0o de un )inuto unas cuantas )anos valientes se aventuraron a dea)0ular entre los desec&os para ver lo )4s posi0le< >a03a 0astante % a pesar de ello nada< 20via)ente era un raro espectaculo: &orri0le inolvida0le< 'ero en ?l no pod3a descu0rirse si$ni/icado al$uno si)ple)ente la para/ernalia de un apocalipsis )enor< 1o resta0a )4s Bue li)piarlo todo5 las propias )anos se )ostraron dciles a re$aDadientes )ientras los cad4veres eran catalo$ados % )etidos en ca;as para un /uturo e8a)en< .l$unas de las personas Bue participaron en la operacin encontraron un )o)ento a solas para rezar pidiendo e8plicaciones o al )enos el poder dor)ir sin soDar< "ntre el personal &asta los a$nsticos de conoci)ientos /ra$)entarios se sorprendieron al descu0rir cu4n /4cil resulta0a ;untar las )anos< "n su cuarto privado en Cuidados (ntensivos Bos+ell volvio en s3< Tendio la )ano &asta alcanzar el ti)0re Bue &a03a ;unto a su ca)a % lo puls pero nadie acudi a su lla)ada< "n el cuarto &a03a al$uien Bue se oculta0a en el rincon detr4s del 0io)0o< >a03a o3do co)o el intruso arrastra0a los pies< Oolvi a pulsar el ti)0re pero en el edi/icio sona0an )uc&os otros ti)0res % al parecer nadie se )olesta0a en contestarlos< .po%4ndose en la )esita de noc&e Bue &a03a ;unto a la ca)a se acerco al 0orde de la )is)a para ver )e;or al 0ro)ista< :,al de a&3 :)ur)ur con los la0ios secos< 'ero el des$raciado se to)a0a su tie)po:< ,al<<< se Bue est4s a&3< Tir un poco )4s % de repente not Bue se &a03a alterado radical)ente su centro de eBuili0rio Bue no ten3a piernas % Bue esta0a a punto de caerse de la ca)a< Con los 0razos se cu0ri la ca0eza para Bue no $olpeara el suelo % lo lo$r< ,in e)0ar$o se Bued sin aliento< Mareado per)aneci tirado donde &a03a ca3do intentando orientarse< GHue &a03a ocurridoI G*nde esta0an sus piernas en no)0re de 6a&I ,us o;os enro;ecidos e8ploraron la &a0itacin % se posaron so0re unos pies desnudos Bue se encontra0an a un )etro escaso de su nariz< *el to0illo les col$a0a una etiBueta en la Bue se indica0a Bue i0an destinados al incinerador< Aevant la vista % supo Bue eran sus piernas5 esta0an all3 de pie a)putadas entre la in$le % la rodilla pero se$u3an vivas % patea0an< 'or un )o)ento cre% Bue pretend3an &acerle daDo pero no< *espu?s de &a0erle revelado su presencia lo de;aron all3 tendido contentas de estar li0res< G.caso sus o;os no envidiaron su li0ertad % su len$ua no se sinti ansiosa por a0andonar la 0oca % salirI G.caso cada parte de ?l en su /or)a sutil no se prepara0a para a0andonarloI "ra una alianza Bue

se )anten3a unida $racias a la )4s tenue de las tre$uas< 9 a&ora Bue %a se &a03a sentado un precedente Gcu4nto tardar3a en producirse el si$uiente levanta)ientoI GMinutosI G.DosI Con el corazn en la 0oca Bos+ell esper la ca3da del ()perio<

LA CONDICIN INHUMANA
:G>as sido tE e&I :inBuiri Red su;etando al va$a0undo por el &o)0ro de la escu4lida $a0ardina< :G. Bu? te re/ieresI :repuso la cara cu0ierta de )u$re< .naliza0a al cuarteto de ;venes Bue lo &a03an arrinconado con o;os de roedor< "l tEnel en el Bue lo &a03an pescado orinando se encontra0a ale;ado de toda esperanza de a%uda5 todos lo sa03an % ?l ta)0i?n< :1o s? de Bu? )e est4s &a0lando :ase$ur< :Te &as estado )ostrando a los niDos :le di;o Red< "l &o)0re )ene la ca0eza5 un &ilillo de 0a0a se le escurrio por el la0io % /ue a caer a la )ata apelotonada de 0ar0a< :9o no &e &ec&o nada :insisti< Brendan se apro8i) al &o)0re5 sus pesados pasos resonaron &uecos en el tEnel< :GC)o te lla)asI :le pre$unt con en$aDosa a)a0ilidad< .unBue no pose3a la actitud i)ponente de Red % era )as 0a;o la cicatriz Bue )arca0a la )e;illa de Brendan desde la sien &asta la )and30ula su$er3a Bue conoc3a el su/ri)iento tanto por &a0erlo reci0ido co)o por &a0erlo in/li$ido< :Tu no)0re :e8i$i:< 1o te lo pre$untar? otra vez< :'ope :repuso el vie;o:< ,eDor 'ope< :G,eDor 'opeI :repiti Brendan con una sonrisa:< Bien nos &e)os enterado de Bue &as estado e8&i0iendo esa polla rancia a niDos inocentes< GHu? )e dices de esoI :1o :repuso 'ope )eneando otra vez la ca0eza:< 1o es cierto< 6a)4s &e &ec&o una cosa as3< .l /runcir el ceDo la )u$re Bue le cu0r3a la cara se cuarte co)o as/alto enloBuecido5 era una se$unda piel de tizne resultado de )uc&os )eses< *e no &a0er sido porBue desped3a una /ra$ancia a alco&ol Bue cu0r3a lo peor de sus &edores corporales &a0r3a sido poco )enos Bue i)posi0le per)anecer a escasos )etros de ?l< .Buel &o)0re era un desec&o &u)ano una ver$Renza para su especie< :G'ara Bu? te )olestasI :pre$unt @arne%:< .pesta< Red ec& un vistazo por enci)a del &o)0ro para acallar la interrupcin< @arne% de diecisiete aDos era el )enor de todos % de acuerdo con la ine/a0le ;erarBu3a del cuarteto no ten3a derec&o a opinar< .l reconocer su error cerr la 0oca % de; Bue Red concentrara su atencin en el va$a0undo< ")pu; a 'ope contra la pared del tEnel< "l vie;o lanz un $rito al $olpearse contra el ce)ento5 su eco Bued /lotando en el tEnel< 'or la e8periencia pasada @arne% %a sa03a c)o se desarrollar3a la escena a partir de ese )o)ento por lo Bue se ale; % se dedic a o0servar una dorada nu0e de )osBuitos en la 0oca del tEnel< .unBue dis/ruta0a de la co)paD3a de Red % de los otros dos :la ca)arader3a las rater3as las 0orrac&eras: aBuel ;ue$o en particular nunca le &a03a $ustado de)asiado< 1o le encontra0a $racia a eso de 0uscar un 0orrac&o perdido co)o 'ope % darle una paliza &asta aca0ar con la poca cordura Bue le Buedara en la trastornada ca0eza< .Buello &ac3a Bue @arne% se sintiera sucio % no Buer3a sa0er nada< Red arranc a 'ope de la pared % le escupi a la cara una sarta de indecencias % al no o0tener una respuesta adecuada volvi a lanzarlo contra la pared del tEnel por se$unda vez pero con )4s /uerza Bue la anterior5 /ue tras ?l a$arr de las solapas al &o)0re sin aliento % lo sacudi &asta &acerlo resonar< 'ope lanzo una )irada aterrada &acia las v3as< "n otra ?poca &a03a pasado por all3 un tren Bue atravesa0a >i$&$ate % Fins0ur% 'ark< 'ero a&ora &a03an Buitado las v3as % el ata;o se &a03a convertido en parBue pE0lico )u% popular entre los corredores )aDaneros % los ena)orados vespertinos< . aBuella &ora en )itad de una calurosa tarde las v3as esta0an desiertas en a)0as direcciones< :Ten cuidado no le ro)pas las 0otellas :su$iri Catso< :Tiene razn Buit?)osle la 0e0ida antes de reventarle la ca0eza :di;o Brendan< .l o3r Bue i0an a ro0arle el licor 'ope co)enzo a luc&ar pero sus /orce;eos no &icieron )4s Bue en/urecer a su captor< Red esta0a de un &u)or de perros< "se d3a al i$ual Bue la )a%or3a de aBuel veranillo de ,an Martin &a03a sido a0urrido % pe$a;oso< Mn d3a de perros de una estacin desperdiciada sin nada Bue &acer ni dinero para $astar< >ac3a /alta un poco de entreteni)iento % le &a03a tocado a Red co)o len % a 'ope co)o cristiano proporcionarlo< :Te lasti)ar4s si te resistes :le di;o Red al vie;o: slo Buere)os ver lo Bue llevas en los 0olsillos< :1o es asunto tu%o :le espet 'ope % por un instante &a0l co)o un &o)0re Bue en al$una ocasin estuvo acostu)0rado a ser o0edecido< "l altercado &izo Bue @arne% se olvidara de los )osBuitos % se /i;ara en la cara de)acrada de 'ope< Aas depravaciones inno)0ra0les le &a03an consu)ido toda la di$nidad % el vi$or pero 0a;o la )u$re aEn conserva0a al$o Bue se$u3a 0rillando< @arne% se pre$unt Bu? &a0r3a sido aBuel &o)0re< GMn 0anBueroI GMn ;uez perdido %a para la le%I Catso intervino en la pelea para re$istrar las ropas de 'ope )ientras Red su;eta0a al prisionero por el cuello contra la pared del tEnel< 'ope se des&izo de las atenciones no deseadas de Catso lo )e;or Bue pudo5 sus 0razos $iraron co)o )olinos de viento % los o;os se le /ueron en/ureciendo )4s % )4s< =1o

luc&es :lo inst @arne% )ental)ente: ser4 peor para ti si lo &aces<F 'ero el vie;o esta0a al 0orde del p4nico % lanza0a $ruDidos de protesta Bue eran )4s ani)ales Bue &u)anos< :Hue al$uien le su;ete los 0razos :orden Catso a$ac&4ndose para esBuivar el ataBue de 'ope< Brendan a$arr a 'ope de las )uDecas % le su0i los 0razos por enci)a de la ca0eza para /acilitar la 0EsBueda< .unBue %a no ten3a esperanzas de soltarse 'ope si$ui retorci?ndose< Ao$r darle una /uerte patada a Red en la espinilla izBuierda por lo Bue reci0i un $olpe a ca)0io< ")pez a san$rarle la nariz % a caerle por la 0oca< @arne% sa03a Bue de la nariz le saldr3a )uc&a )4s< >a03a visto innu)era0les pel3culas de $ente destrozada :la 0rillante espiral de los intestinos5 la $rasa a)arilla % las luces pErpura:5 todo ese 0rillo se encontra0a encerrado en el saco $ris del cuerpo de 'ope< @arne% no supo a ciencia cierta por Bu? se le &a03a ocurrido pensar en eso< Ao pon3a nervioso por lo Bue intento centrar su atencin en los )osBuitos pero 'ope no se lo per)iti< Aanz un $rito de an$ustia cuando Catso le a0ri de un tirn uno de los )uc&os c&alecos &asta alcanzar las capas in/eriores< :Q>i;os de puta- :ru$i 'ope sin i)portarle Bue los insultos le &icieran acreedor inevita0le de )4s $olpes:< QHuitad)e de enci)a vuestras asBuerosas )anos- Q2s )atare- Q. todosRed puso /in a las a)enazas con un puDetazo % &u0o )4s san$re< 'ope la escupi en la cara de su ator)entador< :1o )e provoBues :di;o con voz apenas audi0le:< 2s lo advierto<<< :>ueles a perro )uerto :le di;o Brendan:< G"s eso lo Bue cres un perro )uertoI 'ope no respondi5 sus o;os no se apartaron de Catso Buien se dedic siste)4tica)ente a vaciarle los 0olsillos de la c&aBueta % los c&alecos % lanzar al suelo polvoriento del tEnel una pat?tica coleccin de recuerdos< :@arne% GBuieres revisar todas estas cosasI :orden Red:< F3;ate si encuentras al$o de valor< @arne% )ir /i;a)ente las 0arati;as % los lazos )u$rientos las ra3das &o;as de papel (Gacaso ser3a poetaI) % los corc&os de las 0otellas de vino< :1o es )4s Bue 0asura :di;o< :F3;ate de todos )odos :insisti Red:< "n una de ?sas entre tanta porBuer3a i$ual encuentras dinero< :@arne% no se )ovi:< QF3;ate )aldita sea. re$aDadientes @arne% se puso en cuclillas % revolvi la pila de 0asura Bue Catso se$u3a depositando en el polvo< . si)ple vista lo$r ver Bue no &a03a nada de valor aunBue tal vez al$unos de los o0;etos Clas vie;as /oto$ra/3as las notas indesci/ra0les: pod3an o/recer una pista de lo Bue &a03a sido 'ope antes de Bue la 0e0ida % la locura incipiente a&u%entaran los recuerdos< .unBue sent3a curiosidad @arne% desea0a respetar la inti)idad de 'ope< "ra lo Enico Bue le Bueda0a al &o)0re< :.Bu3 no &a% nada :anunci despu?s de e/ectuar un r4pido e8a)en< 'ero Catso no &a03a concluido su 0EsBueda5 cuanto )4s revolv3a sus 4vidas )anos descu0r3an )4s capas de ropa sucia< 'ope ten3a )4s 0olsil3os Bue un )a$o )aestro< @arne% levant la vista de la pila solitaria de pertenencias % para su inco)odidad not Bue 'ope lo )ira0a< "l vie;o cansado % $olpeado %a no protesta0a< Ten3a un aspecto la)enta0le< @arne% a0ri las )anos para indicarle Bue no se &a03a Buedado con nada< Co)o respuesta 'ope inclin leve)ente la ca0eza< :QAa encontr?- :aull Catso con aire triun/al:< Q"ncontr? a la &i;a de puta9 sac una 0otella de vodka de uno de los 0olsillos< *e)asiado d?0il co)o para notar Bue le &a03a sido arre0atado el su)inistro de alco&ol o 0ien de)asiado cansado para preocuparse 'ope no /or)ul nin$una Bue;a cuando le ro0aron la 0e0ida< :G.l$o )4sI :Buiso sa0er Brendan< >a03a co)enzado a re3rse tonta)ente: una risa de tono a$udo indicadora de su creciente e8citacin:< Tal vez el )u% perro ten$a )4s de donde le saca)os ?sta :su$iri solt4ndole las )anos a 'ope % &aciendo a un lado a Catso< "ste Elti)o no &izo o0;ecin al$una por el trata)iento5 &a03a conse$uido su 0otella % esta0a satis/ec&o< Ro)pi el cuello de un $olpe para evitar la conta)inacin % co)enz a 0e0er acuclillado entre la )u$re< Red solt a 'ope al ver Bue Brendan se &a03a &ec&o car$o de ?l< "sta0a claro Bue el ;ue$o le a0urr3a< 'or otra parte Brendan apena co)enza&a a to)arle $usto< Red se diri$i a @arne% % con la punta de la 0ota re)ovi la pila /or)ada por las pertenencias de 'ope< :'ura 0asura :di;o sin de)asiada conviccin< :,3 :asinti @arne% con la esperanza de Bue la /alta de conviccin de Red )areara el /inal de la &u)illacion del vie;o< 'ero Red le &a03a arro;ado el &ueso a Brendan % no era tan tonto co)o para arre0at4rselo otra vez< @arne% conoc3a la capacidad de violencia de Brendan % no sent3a deseo al$uno de verlo otra vez en accin< ,uspirando se puso de pie % volvi la espalda a las actividades de Brendan< ,in e)0ar$o los ecos del tEnel eran de)asiado elocuentes: una )ezcla de puDetazos % o0scenidades susurradas con un &ilo de voz<

'or e8periencias pasadas sa03a Bue nada detendr3a a Brendan &asta Bue su /uria se &u0iera apa$ado< ,i al$uien era tan tonto co)o para interru)pirlo aca0a0a siendo v3cti)a< Red se pase &asta el e8tre)o )4s ale;ado del tEnel encendi un ci$arrillo % o0serv con inter?s casual c)o casti$a0an al vie;o< @arne% ec& un vistazo a Catso< *espu?s de per)anecer acuclillado se sent en )edio de la )u$re con la 0otella de vodka entre las piernas e8tendidas< ,onre3a para s3 sordo a la sarta de sEplicas Bue proven3an de la 0oca rota de 'ope< @arne% sinti $anas de vo)itar< 'ara no tener Bue concentrarse en la paliza )4s Bue por $enuino inter?s volvi a o0servar las porBuer3as salidas de los 0olsillos de 'ope las revolvi % reco$i una de las /otos para e8a)inarla< "ra de un niDo aunBue resulta0a i)posi0le adivinar si &a03a al$En parecido /a)iliar porBue la cara de 'ope era casi irreconoci0le< >a03a co)enzado a cerr4rsele un o;o al &inc&arse la )oradura< @arne% lanz la /oto so0re el resto de los recuerdos< .l &acerlo vio un trozo de cuerda anudada Bue anterior)ente &a03a pasado por alto< Oolvi a )irar a 'ope< "l o;o &inc&ado se le &a03a cerrado % el otro parec3a cie$o< Contento de Bue no vi$ilara @arne% sac la cuerda de donde esta0a enrollada co)o una serpiente en su nido entre la 0asura< Aos nudos le /ascina0an sie)pre le &a03an /ascinado< .unBue ;a)4s &a03a tenido &a0ilidad para los acerti;os acad?)icos (para ?l las )ate)4ticas eran un )isterio % los detalles intrincados del len$ua;e i$ual) sie)pre le &a03an $ustado los acerti;os )4s tan$i0les< ,i le da0an un nudo un ro)peca0ezas o el &orario de trenes se desconecta0a del )undo durante &oras< Conserva0a ese inter?s desde la in/ancia solitaria< sin padre ni &er)anos con Buienes entretenerse GBu? )e;or co)paD3a Bue un ro)peca0ezasI Ae dio vueltas % vueltas a la cuerda e8a)inando los tres nudos &ec&os a intervalos de dos o tres cent3)etros a partir de la )itad de la cuerda< "ran $randes % asi)?tricos % no parec3an cu)plir nin$una /inalidad discerni0le salvo tal vez la de in/atuar )entes co)o la su%a< GC)o si no pod3a e8plicarse su e8traDa construccin salvo diciendo Bue Buien &iciera los nudos se las &a03a visto % deseado para crear un pro0le)a pr4ctica)ente insolu0leI *e; Bue sus dedos ;u$uetearan con la super/icie de los nudos 0uscando instintiva)ente al$una a)plitud pero &a03an sido per$eDados con tanta 0rillantez Bue nin$una a$u;a por /ina Bue /uese podr3a &a0er pasado entre los lazos unidos< "l reto Bue presenta0an era de)asiado atra%ente co)o para pasarlo por alto< Oolvi a )irar al anciano< .l parecer Brendan se &a03a cansado de sus es/uerzos % )ientras @arne% lo o0serva0a lanz al anciano contra la pared del tEnel % de; Bue su cuerpo ca%era al suelo< Mna vez all3 lo de; tirado< *e el e)an un incon/undi0le olor a cloaca< :,3 Bue &a estado 0ien :sentenci Brendan co)o si aca0ara de salir de una vi$urizante duc&a< "l e;ercicio le &a03a cu0ierto las /acciones ru0icundas con una capa de sudor5 sonre3a de ore;a a ore;a:< *a)e un poco de vodka Catso< :,e &a ter)inado :/ar/ull ?ste volviendo la 0otella 0oca a0a;o:< 1o &a03a )4s Bue un tra$o< :"res un )ierda % un )entiroso :le di;o Brendan sin de;ar de sonre3r< :G9 Bu?I :repuso Catso % lanz la 0otella vac3a a un lado< ,e &izo aDicos:< .%Eda)e a levantar)e :le pidi a Brendan< Pste sin perder su enor)e 0uen &u)or a%ud a Catso a ponerse en pie< Red %a &a03a co)enzado a salir del tEnel5 los de)4s lo si$uieron< :2%e @arne%<<< :di;o Catso por enci)a del &o)0ro: Gte vienesI :Claro< ,e puso de pie sin despe$ar los o;os de la /i$ura inerte repanti$ada so0re el suelo del tEnel intentando encontrar una pizca de conciencia< 1o lo$r ver nada< "c& un vistazo a sus co)paDeros: los tres le da0an la espalda )ientras ca)ina0an por las v3as< R4pida)ente @arne% se )eti los nudos en el 0olsillo< "l &urto le llev unos instantes< Mna vez Bue la cuerda Bued oculta a la vista de todos se sinti invadido por una ola de triun/o Bue no $uarda0a proporcin al$una con la )ercanc3a adBuirida< ()a$ina0a de ante)ano las &oras de diversion Bue le proporcionar3an los nudos< >oras en las Bue se olvidar3a de si )is)o de su vac3o5 olvidar3a el verano est?ril % el invierno desan$elado Bue le espera0a olvidar3a ta)0i?n al anciano Bue %ac3a so0re sus propios e8cre)entos a pocos )etros de donde ?l )is)o se encontra0a< :Q@arne%- :$rit Catso< @arne% le dio la espalda a 'ope % co)enz a ale;arse del cuerpo % de la pila de porBuer3a /or)ada por sus pertenencias< . pocos pasos del /inal del tEnel el vie;o co)enz a )ur)urar en su delirio< Aas pala0ras eran inco)prensi0les pero por al$En truco acEstico las paredes del tEnel a)pli/icaron el sonido< Aa voz de 'ope via; por el tunel llen4ndolo de )ur)ullos< @arne% no tuvo ocasin de estudiar los nudos con toda tranBuilidad sino &asta )uc&o )4s tarde esa )is)a noc&e cuando se encontr sentado en su &a0itacin a solas )ientras en la &a0itacin conti$ua su )adre llora0a en sueDos< 1o le &a03a dic&o a Red ni a los otros Bue &a03a ro0ado la cuerda5 el &urto era tan insi$ni/icante Bue se &a0r3an 0urlado de ?l por )encionarlo< .de)4s los nudos supon3an un reto personal un reto Bue ?l en/rentar3a :% Bue se$ura)ente perder3a: a solas<

*espu?s de re/le8ionar un rato eli$i el nudo Bue intentarla desatar en pri)er lu$ar % se puso a tra0a;ar< Casi de in)ediato perdi toda nocin del tie)po: el pro0le)a lo a0sor0i por co)pleto< Aas &oras de arro0ada /rustracin pasaron sin Bue las notara )ientras analiza0a la )araDa en 0usca de al$una pista Bue le revelara el siste)a oculto de los nudos< 1o lo$r encontrar nin$uno< Aas con/i$uraciones si es Bue ten3an al$una l$ica lo supera0an< Ao Enico Bue le Bueda0a era analizar el pro0le)a a 0ase de ir eli)inando errores< "l a)anecer a)enaza0a con devolver la luz al )undo cuando /inal)ente de; la cuerda para dor)ir un par de &oras5 en toda una noc&e de tra0a;o apenas &a03a lo$rado a/lo;ar una peBueDa porcin del nudo< *urante los cuatro d3as Bue si$uieron el pro0le)a se convirti en una idea /i;a una o0sesin &er)?tica a la Bue volv3a cada vez Bue le era posi0le co$iendo el nudo con los dedos cada vez )4s entu)ecidos< "l acerti;o lo su0%u$a0a co)o pocas cosas en su vida adulta5 )ientras tra0a;a0a en el nudo esta0a sordo % cie$o al resto del )undo< 'or las noc&es sentado en su dor)itorio ilu)inado por una l4)para o en un parBue durante el d3a lle$a0a a sentirse arrastrado &acia el retorcido corazn del nudo con la )ente tan concentrada Bue pod3a lle$ar adonde no alcanza0a la luz< . pesar de su persistencia el desen)araDar la cuestin resulta0a asunto lento< . di/erencia de la )a%or3a de los nudos Bue una vez a/lo;ados en parte conced3an la solucin total esta estructura &a03a sido diseDada con tanta precisin Bue al soltar un ele)ento no se lo$ra0a otra cosa Bue a;ustar otro< Co)enz a vislu)0rar Bue el truco consist3a en tra0a;ar por todos los e8tre)os del nudo a i$ual rit)o: soltando un poco por una parte d4ndole la vuelta para a/lo;ar otra en el )is)o $rado % as3 sucesiva)ente< "sta rotacin siste)4tica aunBue tediosa $radual)ente /ue dando resultados< *urante esos d3as no vio a Red a Brendan ni a Catso: su silencio su$er3a Bue ec&a0an de )enos su presencia tanto co)o ?l la de ellos< ,e sorprendi cuando Catso apareci un viernes por la tarde a pre$untar por ?l< Tra3a una propuesta< Pl % Brendan &a03an encontrado una casa a punto para un atraco % Buer3an Bue @arne% &iciera de centinela< "n el pasado &a03a dese)peDado ese papel en dos ocasiones< "n a)0os casos se &a03a tratado de atracos con escala)iento i$ual Bue ?ste5 en el pri)er caso &a03an lo$rado reunir unas cuantas al&a;as vendi0les % en el se$undo varios cientos de li0ras< ,in e)0ar$o esta vez se trata0a de un tra0a;o a realizar sin la participacin de Red porBue ?ste esta0a cada vez )4s ocupado con .nelisa % ella en pala0ras de Catso le &a03a &ec&o ;urar Bue no se ensuciar3a las )anos con asuntos de poca )onta % Bue de03a a&orrar sus talentos para $olpes )4s a)0iciosos< @arne% presinti Bue Catso C% con toda pro0a0ilidad ta)0ien Brendan: se )or3a por pro0ar su e/icacia cri)inal sin Red< Aa casa ele$ida era un o0;etivo /4cil al )enos eso sosten3a Catso % @arne% seria un tonto redo)ado si de;a0a pasar la oportunidad de &acerse con un 0ot3n tan sencillo< Final)ente cuando Catso conclu% con su perorata @arne% acept el tra0a;o no por el dinero sino si)ple)ente porBue al decir Bue s3 podr3a volver a sus nudos )uc&o antes< Muc&o )4s tarde esa noc&e % si$uiendo la su$erencia de Catso se encontraron para ec&ar un vistazo al lu$ar del $olpe< "l sitio resulta0a sin duda presa /4cil< @arne% &a03a pasado con /recuencia por el puente Bue conduc3a a >ornse% Aane por enci)a de .rc&+a% Road pero ;a)4s &a03a reparado en el e)pinado sendero /or)ado en parte por escalones % en parte por una senda Bue 0a;a0a desde un costado del puente &asta el ca)ino de a0a;o< Aa entrada era estrec&a % di/3cil de ver % su sinuoso recorrido se &alla0a ilu)inado por una sola /arola5 su luz era oscurecida por los 4r0oles de los ;ardines cu%os /ondos da0an al sendero )is)o< "ran estos ;ardines de cercas /4cil)ente escala0les o %a derruidas los Bue o/rec3an un acceso per/ecto a las casas< Mn ladrn Bue utilizara el apartado sendero pod3a entrar % salir i)pune)ente sin ser visto por los viandantes Bue pasaran por el ca)ino superior o el in/erior< Ao Enico Bue &ac3a /alta era contar con un centinela en el sendero para advertir la presencia de un peatn ocasional Bue pudiera utilizarlo< "sa ser3a la )isin de @arne%< Aa si$uiente /ue una noc&e ideal para ladrones< Fresca sin lle$ar a ser /r3a5 el cielo esta0a nu0lado pero no llov3a< ,e reunieron en >i$&$ate >ill ;unto a los portales de la i$lesia de los >er)anos 'asionarios5 desde all3 0a;aron &asta .rc&+a% Road< ,e$En Brendan si se acerca0an al sendero desde arri0a lla)ar3an )enos la atencin< Aos coc&es patrulla de la polic3a sol3an pasar )4s por >ornse% Aane en parte porBue el puente resulta0a irresisti0le a los depresivos del 0arrio< 'ara el suicida decidido el lu$ar o/rec3a evidentes venta;as: una de las principales era Bue si la ca3da de veinticuatro )etros no te )ata0a lo &ar3an sin duda los colosales ca)iones Bue se diri$3an al sur por .rc&+a% Road< "sa noc&e Brendan esta0a do)inado por el entusias)o encantado de diri$ir a los otros en lu$ar de dese)peDar el papel de se$undo de Red< "sta0a dic&arac&ero % en $ran parte su conversacin $ira0a en torno a las )u;eres< @arne% le de; a Catso el or$ullo de ir al lado de Brendan % se )antuvo detr4s de ellos a unos cuantos pasos sin sacar la )ano del 0olsillo de la c&aBueta donde le espera0an los nudos< "n las Elti)as &oras /ati$ado por tantas noc&es inso)nes la cuerda &a03a e)pezado a &acer cosas raras ante sus o;os5 en cierta ocasin &a03a lle$ado incluso a )overse en sus )anos co)o si se estuviera desatando

desde dentro< (ncluso en ese )o)ento )ientras se acerca0an al sendero le parecio sentir Bue se retorc3a contra la pal)a de su )ano< :6oder<<< /3;ate en eso< :Catso seDal &acia el sendero co)pleta)ente a oscuras:< .l$uien &a roto la /arola< :Ba;a la voz :le orden Brendan % los condu;o &acia el sendero< 1o esta0a co)pleta)ente a oscuras: desde .re&+a% Road lle$a0an vesti$ios de ilu)inacion< 'ero co)o se /iltra0a a trav?s de la densa )ata de ar0ustos el sendero Bueda0a de todos )odos su)ido en las so)0ras< . duras penas @arne% lo$ra0a verse la )ano delante de la cara< ,in duda la oscuridad disuadir3a &asta al )4s con/iado de los peatones de utilizar el sendero< Cuando &a03an su0ido )as de la )itad del tra%ecto Brendan &izo detener al $rupo< :Psta es la casa :anunci< :G"stas se$uroI :inBuiri Catso< :>e contado los ;ardines< "s ?sta< Aa cerca Bue )arca0a el /inal del ;ard3n se encontra0a en un estado deplora0le5 Brendan no tuvo )4s Bue )anipularla 0reve)ente :los ruidos Buedaron cu0iertos por el ru$ido de un ca)ion reza$ado Bue pasa0a por el as/alto de )4s a0a;o: para Bue pudieran entrar sin pro0le)as< Brendan avanz por la )araDa de zarzas Bue crec3an e8u0erantes en el /ondo del ;ard3n5 Catso /ue tras ?l 0las/e)ando cada vez Bue se pinc&a0a< Brendan lo )and callar con otra )aldicin % lue$o re$res &asta donde esta0a @arne%< :Oa)os a entrar< ,il0are)os dos veces cuando &a%a)os salido< GTe acuerdas de las seDalesI :1o es i)0?cil< G"& @arne%I Ao &ar4 0ien< GOa)os a entrar o noI Brendan no di;o una pala0ra )4s< Aas dos /i$uras nave$aron por las zarzas % su0ieron &asta alcanzar el ;ard3n propia)ente dic&o< Cuando lle$aron al c?sped % salieron de las so)0ras de los 4r0oles resultaron visi0les co)o dos siluetas $rises recortadas contra la casa< @arne% los o0serv )ientras avanza0an &acia la puerta trasera % o% el ruido Bue &izo ?sta cuando Catso :el de dedos )4s 4$iles: /orz la cerradura5 lue$o el duo entr en la casa< 9 @arne% se Bued solo< 1o del todo solo< Todav3a ten3a a los co)paDeros de la cuerda< Mir &acia a)0os lados del sendero5 sus o;os se acostu)0raron poco a poco a la penu)0ra color sodio< 1o vio nin$un peatn< ,atis/ec&o sac los nudos del 0olsillo< ,us )anos eran co)o /antas)as5 apenas lo$ra0a ver los nudos< 'ero pr4ctica)ente sin Bue los $uiara la conciencia sus dedos reanudaron la investi$acin % por raro Bue pareciera lo$r captar )e;or el pro0le)a en unos se$undos de cie$a )anipulacin Bue en todas las &oras precedentes< ,in poder utilizar la vista se $ui pura)ente por el instinto % o0r )aravillas< *e nuevo tuvo la /ant4stica sensacin de Bue el nudo ten3a vida propia co)o si /uera cada vez )4s un a$ente de su propio desatarse< .ni)ado por la ale$r3a de la victoria desliz sus dedos por el nudo con una precisin inspirada encontrando ;usta)ente los &ilos Bue de03a )anipular< Oolvi a ec&ar un vistazo al sendero para ase$urarse de Bue estuviera vac3o % lue$o )ir &acia la casa< Aa puerta esta0a a0ierta % no &a03a seDales ni de Catso ni de Brendan< ,e concentr otra vez en el pro0le)a Bue ten3a entre )anos5 estuvo a punto de ec&arse a re3r al co)pro0ar la /acilidad con Bue de repente se desata0a el nudo< ,us o;os ilu)inados Buiz4 por el entusias)o creciente &a03an co)enzado a ;u$arle una )ala pasada< Mnos destellos de color Ce8traDos % de tonos inno)0ra0les: se encendieron ante ?l5 se ori$ina0an en el corazn del nudo< Aa luz le ilu)in los dedos a )edida Bue tra0a;a0an % se volvieron translEcidos< Oio las ter)inaciones nerviosas 0rillantes con una sensi0ilidad nueva los &uesecillos de los dedos visi0les &asta la )?dula< "ntonces tan repentina)ente co)o &a03an sur$ido los colores se apa$aron de;ando a sus o;os e)0ru;ados en la oscuridad &asta Bue volvieron a encenderse< "l corazn co)enz a latirle en los o3dos< 'resinti Bue solo tardar3a unos se$undos en desatar el nudo< Aos &ilos entrelazados se i0an separando5 sus dedos se convirtieron en ;u$uete de la cuerda % no al rev?s< .0ri unas lazadas para pasar los otros dos nudos tir % tir5 lo &izo todo a instancias de la cuerda< Oolvieron los colores pero esta vez sus dedos eran invisi0les % en ca)0io lo$r ver una cosa 0rillar en las dos Elti)as vueltas del nudo< Aa /or)a se retorc3a cual pez en la red % au)enta0a con cada vuelta Bue ?l des&ac3a< Aos latidos de la ca0eza redo0laron su rit)o< . su alrededor la at)s/era se &a03a vuelto casi pe$a;osa co)o si estuviera &undido en el 0arro< .l$uien sil0< ,a03a Bue la seDal ten3a un si$ni/icado pero no lo$r recordar cu4l era< >a03a de)asiadas distracciones: el aire espeso la ca0eza Bue le lat3a el nudo Bue se desata0a solo en sus )anos inde/ensas )ientras la /i$ura de su centro :sinuosa % 0rillante: se &inc&a0a % se revolv3a< >u0o otro sil0ido< "sta vez su ur$encia lo sac del trance< Aevant la vista< Brendan %a esta0a atravesando el ;ard3n % Catso le se$u3a a escasa distancia< @arne% slo tuvo un )o)ento para re$istrar su aparicin antes de Bue el nudo iniciara la /ase /inal de su resolucin< Aa Elti)a lazada se solt % la /or)a Bue se encontra0a en su centro salt a la cara de @arne% creciendo a un rit)o e8ponencial< ,e apart instintiva)ente para no perder la ca0eza % la cosa pas disparada ;unto a ?l< .so)0rado tropez con la )araDa de zarzas % ca% en un lec&o de espinas< .rri0a el /olla;e se a$ita0a co)o si soplara un ventarrn<

Ae llovieron &o;as % ra)itas< Mir &acia arri0a a las ra)as e intent divisar la /or)a pero se &a03a perdido de vista< :G'or Bu? no contestaste idiotaI :pre$unt Brendan:< Cre3)os Bue te &a03as pirado< @arne% apenas se &a03a percatado de la presencia a$itada de Brendan5 si$ui 0uscando en el dosel de 4r0oles Bue ten3a enci)a de la ca0eza< "l &edor de 0arro &elado le llen la nariz< :,er4 )e;or Bue te )uevas :le su$iri Brendan trepando a la cerca rota % saltando al sendero< @arne% se es/orz por ponerse en pie pero las espinas de las zarzas le i)pidieron ir de prisa porBue se le en$anc&a0an en el pelo % la ropa< :QMierda- :o% )ur)urar a Brendan desde el e8tre)o opuesto de la cerca:< QAa polic3a est4 en el puenteCatso &a03a lle$ado al /inal del ;ard3n< :GHu? &aces a&3 a0a;oI :le pre$unt a @arne%< :.%Eda)e :di;o ?ste levantando la )ano< Catso le a/err de la )uDeca % en ese )o)ento Brendan sise: :QAa polic3a- QMoveosCatso solt a @arne% se a$ac&o % pas por de0a;o de la cerca para se$uir a Biendan .rc&+a% Road a0a;o< Mareado @arne% tard unos se$undos en darse cuenta de Bue la cuerda con los nudos restantes le &a03a desaparecido de la )ano< 1o se le &a03a ca3do esta0a se$uro de eso< Ao )4s pro0a0le era Bue lo &u0iese a0andonado deli0erada)ente % su Enica oportunidad la &a03a tenido cuando Catso lo a/err de la )uDeca< "8tendi los 0razos para a$arrarse de la cerca des)oronada % ponerse de pie< Ten3a Bue advertirle a Catso de lo Bue &a03a &ec&o la cuerda &u0iera o no polic3a< "n aBuel para;e )erodea0a al$o peor Bue la le%< .l 0a;ar el sendero a toda carrera Catso ni siBuiera not Bue los nudos &a03an lo$rado a0rirse paso &asta su )ano5 esta0a de)asiado preocupado por &uir< Brendan %a &a03a &uido por .rc&+a% Road< Catso ec& una )irada por enci)a del &o)0ro para co)pro0ar si la polic3a lo se$u3a< 1o &a03a seDales de ellos< (ncluso aunBue co)enzaran a perse$uirlo a&ora no lo$rar3an cazarlo< 'ero Bueda0a @arne%< Catso a)inor la )arc&a % lue$o se detuvo )irando &acia el sendero para co)pro0ar si el )u% idiota da0a seDales de se$uirlo pero ni siBuiera &a03a lo$rado saltar la cerca< :Maldita sea :)ascull< G*e0er3a volver so0re sus pasos e ir en su 0uscaI Mientras titu0ea0a en el enso)0recido sendero advirti Bue lo Bue &a03a to)ado por un ventarrn entre los 4r0oles &a03a desaparecido repentina)ente< "l silencio lo de; perple;o< .part la vista del sendero para o0servar el dosel de ra)as5 sus o;os aso)0rados se posaron en la /or)a Bue se arrastra0a &acia ?l llevando consi$o el &edor del 0arro % la desco)posicin< Aenta)ente co)o en un sueDo levant las )anos para i)pedir Bue la criatura lo tocase pero lo alcanz con sus )ie)0ros &E)edos % &elados % lo levant< @arne% Bue esta0a trepando a la cerca vio a Catso elevarse % desaparecer entre los 4r0oles< Ta)0i?n vio c)o sus piernas pedalea0an en el aire al tie)po Bue los art3culos ro0ados ca3an de sus 0olsillos % salta0an so0re el sendero &acia .rc&+a% Road< "ntonces Catso aull % sus piernas col$antes co)enzaron a )overse enloBuecidas< "n lo alto del sendero @arne% o% $ritar a al$uien< Mn polic3a Bue &a0la0a con otro supuso< .cto se$uido o% el sonido de una carrera< Aevant la vista &acia >ornse% Aane :los o/iciales aEn no &a03an alcanzado lo alto del sendero: % lue$o volvi a )irar en direccion a Catso ;usto a tie)po para ver c)o ca3a su cuerpo del ar0ol< ,e desplo) en el suelo in)vil % no tard en ponerse de pie< Catso volvi a )irar &acia el sendero % &acia @arne%< Aa e8presion de su rostro incluso en la oscuridad era la de un loco< "ntonces ec& a correr< Contento de Bue Catso tuviera una venta;a inicial @arne% salt de nuevo la cerca ;usto cuando dos polic3as aparec3an en lo alto del sendero % co)enza0an a perse$uir a Catso< Todo aBuello :el nudo los ladrones la persecucion el $rito % de)4s: ocup unos pocos se$undos durante los cuales @arne% no &a03a osado respirar siBuiera< .&ora %ac3a so0re una al)o&ada espinosa de zarzas % 0oBuea0a co)o un pescado )ientras al otro lado de la cerca la polic3a 0a;a0a por el sendero $rit4ndole al sospec&oso< Catso apenas o% sus rdenes< 1o &u3a de la polic3a sino de la cosa /an$osa Bue lo &a03a levantado para )ostrarle su cara c&ancrosa % corta;eada< .l lle$ar a .rc&+a% Road el te)0lor se apoder de sus piernas< ,i le /alla0an las piernas ten3a la certeza de Bue la cosa volver3a a 0uscarlo % posar3a los la0ios so0re los su%os co)o antes< 'ero esta vez no tendr3a /uerzas para $ritar5 le c&upar3a el aliento &asta Buitarle de los pul)ones la ulti)a $ota de aire< ,u Enica esperanza era interponer distancia entre ?l % su ator)entador< ,in Bue la respiracin de la 0estia a0andonara sus o3dos escal la calzada &acia el sur< . )edio ca)ino advirti su error< "l &orror lo &a03a vuelto cie$o a los de)4s peli$ros< Mn Oolvo azul :la 0oca de su c&/er una 2 per/ecta: lo de; paralizado< Fascinado Bued atrapado ante los /aros co)o un ani)al5 instantes despu?s reci0i un $olpe sE0ito Bue lo arro; al otro lado de la calzada 0a;o las ruedas de un

ca)in con re)olBue< "l se$undo c&/er no tuvo ocasin de esBuivarlo5 el i)pacto a0ri a Catso % lo lanz 0a;o las ruedas< "n el ;ard3n all4 en lo alto @arne% o% el p4nico de los /renos % al 'olic3a en el /ondo del sendero e8cla)ar: :Q*ios )e li0re % )e $uarde"sper unos se$undos % lue$o espi desde su escondite< "l sendero esta0a desierto tanto en lo alto co)o en la parte 0a;a< Aos 4r0oles esta0an en cal)a< *esde el ca)ino de a0a;o le lle$ el sonido de una sirena % el $rito de los o/iciales ordenando a los coc&es Bue se detuvieran< .l$o )4s cerca al$uien solloza0a< .$uz el o3do durante unos instantes intentando desci/rar el ori$en del llanto &asta Bue se dio cuenta de Bue era ?l Buien llora0a< Con l4$ri)as o sin ellas el cla)or e8i$3a su atencin< .l$o terri0le &a03a ocurrido % ten3a Bue co)pro0ar Bu? era< 'ero ten3a )iedo de pasar por la do0le &ilera de 4r0oles porBue sa03a lo Bue all3 acec&a0a5 se Bued Buieto )irando &acia las ra)as intentando localizar a la 0estia< 1o &a03a ruidos ni )ovi)ientos5 los 4r0oles esta0an tan Buietos Bue parec3an )uertos< .&o$ando sus te)ores sali de su escondite % co)enz a 0a;ar por el sendero sin despe$ar los o;os del /olla;e para co)pro0ar &asta la )enor seDal de la presencia de la 0estia< Aa )ultitud /ue au)entando % o% sus )ur)ullos< ,e le ocurri pensar en un )uro de personas5 a partir de ese )o)ento tendr3a Bue ocultarse< Aos &o)0res Bue &a03an visto )ila$ros de03an &acerlo< >a03a lle$ado al lu$ar donde Catso se &a03a elevado &acia los 4r0oles5 un )ontn de &o;as % cosas ro0adas lo indica0an< Aos pies de @arne% desearon ser li$eros reco$erlo todo % ale;arse a toda velocidad de aBuel lu$ar pero un instinto perverso lo o0li$a0a a ir despacio< G.caso Buer3a tentar a la criatura del nudo para Bue le )ostrara la caraI Me;or en/rentarse a ella a&ora en toda su asBuerosidad Bue vivir con el te)or a partir de entonces 0ordando su rostro % sus poderes< 'ero la 0estia se )antuvo oculta< ,i todav3a se$u3a en el 4r0ol no )ovio ni una uDa< .l$o se retorci de0a;o de su pie< @arne% 0a; la vista % all3 casi perdida entre las &o;as esta0a la cuerda< .l parecer Catso no &a03a sido considerado di$no de llevarla< *espu?s de &a0er revelado al$unos datos de su poder no &izo es/uerzo al$uno por aparentar ser al$o natural< ,e retorci en la $rava co)o una serpiente en celo ec&ando &acia atr4s la ca0eza anudada para lla)ar la atencin de @arne%< Huiso pasar por alto sus ca0riolas pero le /ue i)posi0le< ,a03a Bue si ?l no la reco$3a con el tie)po lo &ar3a al$En otro: una v3cti)a co)o ?l de la )an3a de resolver eni$)as< G.dnde conducir3a esa inocencia sino a otra &u3da )4s terri0le Bue la pri)eraI 1o lo )e;or era Bue reco$iera la cuerda con los nudos< .l )enos ?l conoc3a su potencial % en consecuencia se encontra0a prevenido< ,e a$ac& % al &acerlo la cuerda salt a sus )anos enrosc4ndose en sus dedos con tanta /uerza Bue casi le &izo $ritar< :>i;a de puta< Aa cuerda se enroll en su )ano enlaz4ndosele entre los dedos e8tasiada por la 0ienvenida< Aevant la )ano para o0servar )e;or su actuacin< *e repente la inBuietud por los aconteci)ientos de .rc&+a% Road &a03a desaparecido )ila$rosa)ente se &a03a evaporado< GHue i)porta0an esas preocupaciones )enoresI 1o eran )4s Bue la vida % la )uerte< ,er3a )e;or Bue &u%era a&ora Bue ten3a ocasin< 'or enci)a de su ca0eza se sacudi una ra)a< .parto la vista de los nudos % )ir al 4r0ol< Recuperada la cuerda aBuella trepidacin al i$ual Bue sus te)ores se &a03a evaporado< :Mu?strate :di;o:< 1o so% co)o Catso no ten$o )iedo< Huiero sa0er lo Bue eres< *esde el ca)u/la;e de &o;as la 0estia acec&ante se inclino &acia @arne% % e8&al una sola 0ocanada de aire &elado< 2l3a co)o el r3o cuando &a03a )area 0a;a a ve$etacin putre/acta< @arne% se dispon3a a pre$untarle Bu? era cuando advirti Bue la e8&alacin era la respuesta de la 0estia< Todo lo Bue pod3a decir de su condicin esta0a contenido en esa 0ocanada de aire a)ar$o % rancio< 'ara ser una respuesta no carec3a de elocuencia< .n$ustiado por las i)4$enes Bue despert @arne% se ale; del lu$ar< Tras sus o;os se )ov3an unas /or)as &eridas % lentas envueltas por una oleada de )u$re< . escasa distancia del 4r0ol se ro)pi el &ec&izo del aliento % @arne% 0e0i el aire conta)inado del ca)ino co)o si /uera la 0risa clara % li)pia de los al0ores del )undo< Ae dio la espalda a las a$on3as Bue present3a )eti la )ano envuelta en la cuerda en el 0olsillo % co)enz a su0ir por el sendero< *etr4s de ?l los 4r0oles volvieron a Buedarse Buietos< Oarias docenas de espectadores se &a03an reunido en el puente a o0servar los procedi)ientos de )4s a0a;o< ,u presencia &a03a provocado la curiosidad de los ca)ioneros % conductores Bue pasa0an por >ornse% Aane al$unos de los cuales aparcaron sus ve&3culos se apearon % se su)aron a la )ultitud< Aa escena de0a;o del puente parec3a de)asiado re)ota co)o para despertar en @arne% senti)iento al$uno< 'er)aneci entre la )ultitud % )ir &acia a0a;o con 0astante desapasiona)iento< Reconoci el cad4ver de Catso por las ropas5 poco )4s Bueda0a del Bue /uera su co)panero< *entro de unas &oras sa03a Bue i0a a la)entarlo< 'ero en ese )o)ento no lo$ra0a sentir nada< .l /in % al ca0o Catso esta0a )uerto Go noI ,u dolor % su con/usin &a03an aca0ado< @arne% presinti Bue ser3a )4s conveniente Bue se a&orrara las l4$ri)as para aBuellos cu%as a$on3as aca0a0an de co)enzar<

9 otra vez los nudos< "sa noc&e en su casa intento $uardarlos pero despu?s de los aconteci)ientos de la carretera &a03an adBuirido un encanto nuevo< Aos nudos su;eta0an a unas 0estias< ($nora0a c)o % por Bu? % aunBue sent3a curiosidad no le i)porta0a de)asiado< Toda su vida &a03a aceptado Bue el )undo esta0a pla$ado de )isterios Bue una )ente de sus li)itados recursos no pod3a esperar resolver< "ra la Enica leccin verdadera Bue &a03a aprendido en la escuela: ?l era i$norante< "se nuevo i)pondera0le /ue uno )4s de una lar$a lista< ,lo se le ocurri una e8plicacin racional % era Bue de al$una )anera 'ope &a03a dispuesto Bue ?l le ro0ara la cuerda en la plena conciencia de Bue la 0estia li0erada se ven$ar3a de los ator)entadores del anciano5 no /ue &asta la cre)acin de Catso seis d3as despues cuando @arne% o0tuvo cierta con/ir)acin de su teor3a< Mientras tanto se $uard sus te)ores5 decidi Bue cuanto )enos &a0lara de la noc&e de los &ec&os )enos daDo le &ar3an< Aa pala0ra da0a credi0ilidad a lo /ant4stico otor$a0a peso a unos /en)enos Bue si se de;a0an estar espera0a Bue se de0ilitaran lo 0astante co)o para lo$rar so0revivir< .l d3a si$uiente cuando la polic3a /ue a su casa a so)eterle a un interro$atorio de rutina porBue era a)i$o de Catso declar desconocer las circunstancias Bue rodearon su )uerte< Brendan &a03a &ec&o otro tanto % co)o parec3a no &a0er testi$os Bue declarasen lo contrario no volvieron a interro$ar a @arne%< Ao de;aron en paz con sus pensa)ientos % con los nudos< "n cierta ocasion vio a Brendan< >a03a esperado Bue le reeri)inara5 Brendan cre3a Bue Catso &u3a de la polic3a cuando se )at % Bue &a03a sido la /alta de concentracin de @arne% la Bue &a03a i)pedido Bue les avisara de su presencia< 'ero Brendan no /or)ul acusaciones< >a03a aceptado la car$a de la culpa con una disposicin Bue ol3a a apetito: &a0la0a slo de sus /allos % no de los de @arne%< Aa aparente ar0itrariedad de la )uerte de Catso &a03a despertado en Brendan una ternura no deseada % @arne% se )or3a por contarle la &istoria desde el principio &asta el /in< 'ero presinti Bue no era el )o)ento adecuado< *e; Bue Brendan se desa&o$ara % )antuvo la 0oca cerrada< 9 otra vez los nudos< . veces se desperta0a en )itad de la noc&e % toca0a la cuerda de0a;o de la al)o&ada< ,u presencia era recon/ortante pero la ansiedad de la cuerda )is)a no desperta0a en ?l un senti)iento si)ilar< Huer3a tocar los nudos restantes % e8a)inar los acerti;os Bue o/rec3an< 'ero sa03a Bue al &acerio tentar3a a la capitulacin5 sucu)0ir3a a su propia /ascinacin % al &a)0re de los nudos por la li0ertad< Cuando sur$3a se)e;ante tentacin se o0li$a0a a recordar el sendero % la 0estia de los 4r0oles para despertar los &orripilantes pensa)ientos Bue &a03an aco)paDado a aBuel aliento< Aue$o poco a poco la an$ustia recordada cancela0a la curiosidad presente % de;a0a en paz la cuerda< ,us o;os no la ve3an pero su corazn la sent3a< .unBue sa03a Bue los nudos eran peli$rosos no se decidi a Bue)arlos< Mientras pose%era ese )odesto cordel ser3a un &o)0re Enico5 entre$arlo si$ni/icar3a volver a su condicin a)or/a< 1o esta0a dispuesto a &acerlo aunBue sospec&a0a Bue su relacin diaria e 3nti)a con la cuerda de0ilita0a siste)4tica)ente su capacidad para resistirse a su seduccin< Co)o no &a03a visto nada de la cosa del 4r0ol e)pez a pre$untarse si no se &a0r3a i)a$inado el encuentro< "n realidad si le da0an tie)po sus poderes para racionalizar la verdad % convertirla en al$o ine8istente &a0r3an $anado la partida< 'ero los aconteci)ientos acaecidos despu?s de la cre)acin de Catso pusieron /in a tan conveniente opcin< @arne% &a03a asistido solo a la cere)onia % a pesar de la presencia de Brendan Red % .nelisa se &a03a sentido solo< 1o ten3a deseos de &a0lar con nin$uno de los asistentes< . )edida Bue pasa0a el tie)po le resulta0a cada vez )4s di/3cil reinventar las pala0ras Bue en cierta ocasin pod3a &a0er encontrado para descri0ir los aconteci)ientos< ,e ale; r4pida)ente del cre)atorio antes de Bue nadie se acercase a &a0larle con la ca0eza $ac&a para evitar el viento polvoriento Bue a lo lar$o del d3a &a03a producido una sucesin de per3odos nu0lados % soleados< Mientras ca)ina0a sac un paBuete de ci$arrillos del 0olsillo< Aa cuerda espera0a all3 co)o de costu)0re % le dio la 0ienvenida a sus dedos con su /or)a con$raciadora de costu)0re< Aa desenrosc % sac los ci$arrillos pero &a03a )uc&o viento las cerillas se apa$a0an % sus )anos parec3an incapaces de e/ectuar la si)ple tarea de parapetar la lla)a< ,i$ui andando &asta encontrar un calle;n % se )eti en ?l para encender el ci$arrillo< .ll3 le espera0a 'ope< :G>as enviado /loresI :inBuiri el va$o< Aa pri)era intencin de @arne% /ue dar )edia vuelta % ec&ar a correr< 'ero el ca)ino soleado se encontra0a a unos )etros de distancia5 no &a03a peli$ro< .de)4s si &a0la0a con el anciano Buiz4 lo$rara averi$uar al$o< :G1ada de /loresI :insisti 'ope<

:1o nada de /lores :repuso @arne% < GHue &aces tu aBu3I :Ao )is)o Bue tE :replic 'ope: vine a ver co)o Bue)a0an al )uc&ac&o< ,onri ironica)ente5 la e8presin de aBuel rostro )u$riento era su)a)ente repulsiva< 'ope se$u3a del$ado % &uesudo co)o &ac3a dos se)anas en el tEnel pero a&ora )ostra0a un aire a)enazante< @arne% se sinti aliviado de Bue a sus espaldas no )u% le;os estuviera todo soleado< :9 para verte a ti :aclar 'ope< @arne% per)anecio callado< ,aco una cerilla % encendi el ci$arrillo< :Tienes al$o Bue )e pertenece :le di;o 'ope< @arne% no se )ostro culpa0le:< Huiero Bue )e devuelvas los nudos )uc&ac&o antes de Bue &a$as daDo en serio< :1o s? de Bu? )e estas &a0lando :repuso @arne%< ,u )irada se concentro sin Buerer en el rostro inescruta0le de 'ope< "l calle;n % sus desec&os apilados se sacudieron a0rupta)ente< Mna nu0e de03a de &a0er tapado el sol porBue @arne% lo vio todo li$era)ente oscurecido a e8cepcin de la /l$ura de 'ope< :Fue una tonter3a Bue intentases ro0ar)e )uc&ac&o< Reconozco Bue /ui presa /4cil5 el error /ue )3o % no volver4 a ocurrir< "s Bue a veces )e siento solo< ,e$uro Bue )e co)prendes< 9 cuando )e siento solo )e da por 0e0er< .unBue &a03an pasado unos se$undos desde Bue @arne% encendiera el ci$arrillo ?ste se &a03a Bue)ado &asta el /iltro sin Bue ?l le &u0iera dado una sola c&upada< Ao tir va$a)ente consciente de Bue en aBuel peBueDo calle;n el tie)po i$ual Bue el espacio se aparta0an de la realidad< :1o /ui %o :)ascull una de/ensa in/antil ante todo tipo de acusaciones< :,3 /uiste tE :repuso 'ope con incontesta0le autoridad:< 1o perda)os el tie)po con )entiras< Me &as ro0ado % tu co)paDero pa$ por ello< 1o puedes reparar el daDo Bue &as causado< 'ero puedes evitar )4s daDos si )e devuelves a&ora lo Bue )e pertenece< ,in darse cuenta @arne% &a03a )etido la )ano en el 0olsillo< Huer3a salir de aBuella tra)pa antes de Bue se cerrara so0re ?l5 sin duda la solucin )4s sencilla ser3a darle a 'ope lo Bue le pertenec3a por derec&o< ,in e)0ar$o sus dedos titu0earon< G'or Bu?I GTal vez porBue los o;os de aBuel )atusal?n eran i)placa0lesI G2 porBue devolverle los nudos a 'ope le dar3a un control total so0re el ar)a Bue en e/ecto &a03a )atado a CatsoI 1o o0stante &a03a al$o )4s5 incluso si esta0a en ;ue$o su cordura @arne% se sent3a reacio a devolver el Enico /ra$)ento de )isterio Bue se &a03a cruzado en su ca)ino< 'ope presinti en ?l la /alta de disposicin % sus lison;as arreciaron< :1o )e ten$as )iedo :le di;o:< 1o te &ar? daDo a )enos Bue )e o0li$ues< 're/erir3a Bue aca04ra)os este asunto pac3/ica)ente< M4s violencia incluso otra )uerte lla)ar3an la atencin< @arne% sc pre$unt si aBuel vie;o tan des&arrapado tan rid3cula)ente d?0il ser3a un asesino< ,in e)0ar$o lo Bue o3a contradec3a a lo Bue ve3a5 la se)illa de la autoridad Bue @arne% &a03a perci0ido la vez anterior en la voz de 'ope &a03a /lorecido por co)pleto< :GHuieres dineroI :pre$unt 'ope:< G"s esoI G,i te o/reciera al$o por tus )olestias se sentir3a tu or$ullo )as aplacadoI :@arne% o0serv incr?dula)ente el estado ruinoso de 'ope:< Tal vez no parezca un potentado pero las apariencias suelen en$aDar< .de)4s ?sa es la re$la % no la e8cepcin< F3;ate en ti por e;e)plo< 1o pareces &o)0re )uerto pero te lo di$o %o )uc&ac&o est4s pr4ctica)ente )uerto< Te pro)eto la )uerte si continEas desa/i4ndo)e< Aa perorata :tan )edida tan escrupulosa: sorprendio a @arne% viniendo co)o ven3a de la0ios de 'ope5 esta0a claro Bue su tesis Bueda0a pro0ada< >ac3a dos se)anas &a03an pescado a 'ope 0orrac&o % vulnera0le pero a&ora so0rio el &o)0re &a0la0a co)o un potentado: un re% loco Buiz4 )ezclado entre el populac&o dis/razado de )endi$o< GRe%I 1o )4s 0ien sacerdote< "n la naturaleza de su autoridad (incluso en su no)0re) &a03a al$o Bue su$er3a una persona cu%o poder ;a)as se &a03a 0asado sola)ente en la pol3tica< :Te lo repito :di;o 'ope: da)e lo Bue es )3o< *io un paso &acia @arne%< "l calle;n era un tEnel estrec&o Bue se cern3a so0re sus ca0ezas< ,i all4 arri0a &a03a un cielo 'ope lo &a03a oscurecido< :*a)e los nudos :insisti< ,u voz era suave % tranBuilizadora< Aa oscuridad era co)pleta< @arne% slo lo$ra0a ver la 0oca del vie;o: sus dientes desi$uales su len$ua $ris< :*4)elos ladrn o su/rir4s las consecuencias< :G@arne%I Aa voz de Red le lle$o co)o de otro )undo< ,e encontra0a a unos pasos de distancia de la voz el sol el viento pero durante un lar$o instante @arne% luc&o por localizarlos< :G@arne%I ,ac a rastras la conciencia Bue &a03a Buedado atrapada entre los dientes de 'ope % se o0li$ a volver la cara para )irar el ca)ino< Red esta0a all3 parado en el sol % .nelisa esta0a a su lado< "l pelo ru0io de la )uc&ac&a 0rilla0a<

:GHu? ocurreI :*?;anos en paz :le orden 'ope:< Pl % %o esta)os discutiendo un asunto< :GTienes asuntos con ese tipoI :inBuiri Red a @arne%< .ntes de Bue @arne% pudiera contestar 'ope le di;o: :*3selo< *iselo @arne%< *ile Bue Buieres &a0lar con)i$o a solas< Red lanz una )irada al anciano por enci)a del &o)0ro de @arne% % le pre$unt a ?ste: :GHuieres decir)e Bu? est4 ocurriendoI Aa len$ua de @arne% se es/orz por encontrar una respuesta pero no lo lo$r< Aa luz del sol esta0a tan le;os<<<5 cada vez Bue la so)0ra de una nu0e surca0a la calle te)3a Bue la luz se apa$ara para sie)pre< ,us la0ios se )ovieron en silencio para e8presar su te)or< :GTe encuentras 0ienI :le pre$unt Red:< @arne%<<< GMe o%esI @arne% asinti< Aa oscuridad Bue lo ten3a atrapado co)enz a desaparecer< :,3<<< :repuso< *e repente 'ope se a0alanz so0re @arne%5 sus )anos 0uscaron desesperada)ente lle$ar a los 0olsillos< "l i)pacto del ataBue lanz a @arne% Bue se$u3a estupe/acto contra la pared del calle;n< Ca% de lado so0re una pila de ca;as< Todo se vino a0a;o5 'ope a$arra0a a @arne% con tanta /uerza Bue ca% ;unto con ?l< Aa cal)a precedente :el &u)or ne$ro las a)enazas circunspectas: se evapor5 'ope volv3a a ser el va$o idiota Bue escup3a desatinos< @arne% sinti Bue las )anos del anciano le ras$a0an las ropas % le araDa0an la piel en 0usca de los nudos< Aas pala0ras Bue le $rita0a a la cara %a no le resulta0an co)prensi0les< Red entr en el calle;n e intent a$arrar al vie;o de la c&aBueta el ca0ello o la 0ar0a lo pri)ero Bue lo$rara asir para apartarlo de su v3cti)a< "ra )4s /4cil decirlo Bue &acerlo5 su reaccin ten3a toda la /uria de un ataBue< 'ero co)o Red era )4s /uerte a la lar$a $an la partida< 'ro/iriendo tonter3as 'ope /ue puesto en pie< Red lo su;et co)o si /uera un perro ra0ioso< :Aev4ntate :le orden a @arne%: % al?;ate de ?l< @arne% se incorpor con di/icultad entre las )aderas de las ca;as< "n los escasos se$undos de la a$resin 'ope &a03a causado un daDo considera0le: @arne% san$ra0a en )edia docena de sitios< Ten3a la ropa arrasada5 la ca)isa esta0a &ec&a ;irones< Oacilante se llev la )ano a la cara5 los araDazos se &a03an &inc&ado co)o cicatrices rituales< Red e)pu; a 'ope contra la pared< "l va$a0undo se$u3a apopl?tico con los o;os /uera de las r0itas< Mna andanada de invectivas :)ezcla de in$l?s % $ali)at3as: ca% so0re la cara de Red< ,in interru)pir su perorata 'ope intent atacar otra vez a @arne% pero esta vez Red lo su;et e i)pidi Bue sus $arras tocaran al )uc&ac&o< Red sac a 'ope del calle;n % lo arrastr &asta el ca)ino< :Te san$ra el la0io :di;o .nelisa )irando a @arne% con dis$usto< @arne% sa0ore la san$re: salada % caliente< ,e llev el dorso de la )ano a la 0oca< .l apartarla Bued teDida de ro;o< :Menos )al Bue te se$ui)os :di;o la )uc&ac&a< :,3 :repuso ?l sin )irarla< "sta0a aver$onzado de su co)porta)iento ante el va$a0undo % sa03a Bue la )uc&ac&a se estar3a riendo de su incapacidad para de/enderse< Aa /a)ilia de .nelisa esta0a co)puesta por villanos su padre era un &?roe entre los ladrones< Red re$res de la calle< 'ope se &a03a ido< :G. Bu? ven3a todo estoI :e8i$i sa0er sacando un peine del 0olsillo de la c&aBueta % arre$l4ndose el copete< :. nada :respondi @arne%< :1o )e ven$as con esas )ierdas :rec&az Red:< *ice Bue le ro0aste al$o< G"s ciertoI @arne% lanz una )irada a .nelisa< *e no &a0er estado ella all3 le &a0r3a contado todo a Red en ese )is)o instante< Aa )uc&ac&a le devolvi la )irada % pareci leerle el pensa)iento< ,e enco$i de &o)0ros % se apart para no escuc&ar pateando las ca;as destrozadas a )edida Bue se ale;a0a< :1os la tiene ;urada a todos Red :di;o @arne%< :G*e Bu? est4s &a0landoI @arne% 0a; la vista % se )ir la )ano ensan$rentada< .unBue .nelisa se &a03a ale;ado las pala0ras para e8plicar sus sospec&as tardaron en lle$ar< :Catso<<< :co)enz a decir< :GHu? pasa con ?lI :>u3a Red< *etras de ?l .nelisa lanz un suspiro de irritacin< .Buello tarda0a de)asiado para su $usto< :Red lle$are)os tarde :di;o< :"spera un )o)ento :le orden Red cortante % concentr su atencin en @arne%:< GHu? Buieres decir)e so0re CatsoI

:"l vie;o no es lo Bue parece< 1o es un va$a0undo< :G1oI G9 Bu? es entoncesI Aa voz de Red &a03a recuperado su tono sarc4stico5 sin duda de0ido a la presencia de .nelisa< Aa )uc&ac&a se &a03a cansado de la discrecin % &a03a re$resado ;unto a Red< :GHu? es @arne%I :repiti< @arne% ne$o con la ca0eza< GHu? sentido ten3a e8plicar una parte de lo ocurridoI 2 intenta0a relatar toda la &istoria o se calla0a la 0oca< Ao )4s /4cil era callarse la 0oca< :*a i$ual :di;o con tono )ontono< Red le lanz una )irada aso)0rada % al co)pro0ar Bue no se produc3a aclaracin al$una di;o: :,i tienes al$o Bue contar)e so0re Catso )e $ustar3a o3rlo< 9a sa0es dnde vivo< :"st4 0ien< :Ao di$o en serio :insisti Red< :#racias< :G,a0esI Catso era un 0uen a)i$o< Mn poco 0orrac&3n pero todos tene)os nuestras cosas GnoI 1o tendr3a Bue &a0er )uerto @arne%< Fue una putada< :Red<<< :Te lla)a :di;o @arne%< .nelisa se &a03a ido &asta la calle< :,ie)pre )e est4 lla)ando< 9a nos vere)os< @arne%< :Oale< Red le dio una pal)adita en la )e;illa lasti)ada % sali al sol tras .nelisa< @arne% no &izo ade)4n de se$uirlos< "l ataBue de 'ope lo &a03a de;ado te)0loroso5 Buer3a esperar en el calle;n &asta recuperar la co)postura< Busc la tranBuilidad de los nudos % )eti la )ano en el 0olsillo de la c&aBueta< "sta0a vac3o< Re$istr los de)4s 0olsillos< Todos vac3os % sin e)0ar$o esta0a se$uro de Bue el vie;o no &a03a lle$ado a la cuerda< Tal vez se le &u0iera ca3do durante la luc&a< @arne% co)enz a rastrear el calle;n % al ver Bue la pri)era 0EsBueda no da0a resultado revis todo una se$unda % una tercera vez aunBue %a la da0a por perdida< 'ope &a03a lo$rado Buit4rsela despu?s de todo< . &urtadillas o 0ien por pura casualidad &a03a recuperado los nudos< Con aso)0rosa claridad @arne% se record a s3 )is)o de pie en el ,alto del ,uicida )irando &acia a0a;o &acia .rc&+a% Road el cuerpo despatarrado de Catso Bue %ac3a en el centro de una )araDa de luces % ve&3culos< ,e &a03a sentido tan ale;ado de la tra$edia<<<5 la &a03a visto con la )is)a i)plicacin Bue un p4;aro al vuelo< *e repente le dispara0an desde el cielo< Ca3a al suelo &erido a$uardando sin esperanzas los terrores Bue le espera0an< ,a0ore la san$re Bue le )ana0a del la0io partido % se pre$unt deseando Bue el pensa)iento se desvaneciera incluso antes de /or)arse si Catso &a0r3a )uerto instant4nea)ente o si ?l ta)0i?n &a0r3a sa0oreado su san$re )ientras %ac3a so0re el as/alto )irando a la $ente del puente Bue todav3a no se &a03a enterado de cu4n cercana esta0a la )uerte< Re$res a su casa por las calles )4s transitadas Bue lo$r encontrar< .unBue de ese )odo su la)enta0le aspecto atra3a las )iradas de las )atronas % los polic3as pre/iri su desapro0acin a arries$arse a transitar por calles vac3as ale;adas de las arterias principales< Mna vez en su casa se lav las &eridas % se ca)0i de ropa % lue$o se sent /rente al televisor para per)itir Bue sus )ie)0ros de;aran de te)0lar< "ran las Elti)as &oras de la tarde % &ac3an pro$ra)as para niDos: un aire de opti)is)o /4cil in/ecta0a todos los canales< Mira0a aBuellas 0analidades con los o;os pero no con la )ente aprovec&ando el sosie$o para encontrar las pala0ras Bue descri0ieran lo Bue le &a03a ocurrido< Ao i)perioso a&ora era advertir a Red % a Brendan< 'ope se &a03a &ec&o con los nudos % slo ser3a cuestin de tie)po antes de Bue al$una 0estia :Buiz4 peor Bue la cosa de los 4r0oles: /uera en 0usca de ellos< "ntonces ser3a de)asiado tarde para e8plicaciones< ,a03a Bue los otros dos se )ostrar3an incr?dulos pero &ar3a lo i)posi0le para convencerlos aunBue tuviera Bue Buedar en el peor de los rid3culos< Tal vez sus l4$ri)as % su terror los &ar3an reaccionar cosa Bue su e)po0recido voca0ulario no lo$rar3a ;a)4s< . eso de las cinco % cinco antes de Bue su )adre re$resara del tra0a;o sali de casa % /ue en 0usca de Brendan< .nelisa se sac del 0olsillo el trozo de cuerda Bue &a03a &allado en el calle;n % lo e8a)in< 1o esta0a se$ura de por Bu? se &a03a )olestado en reco$erlo5 en cierto )odo la cuerda &a03a encontrado la /or)a de lle$ar &asta su )ano< 6u$uete con uno de los nudos corriendo el ries$o de estropearse las uDas< Ten3a )edia docena de cosas )e;ores para &acer esa tarde< Red &a03a ido a co)prar 0e0ida % ci$arrillos % ella se &a03a pro)etido to)ar un 0aDo per/u)ado % rela;ante antes de Bue ?l volviera< 1o tardar3a tanto en desatar el nudo esta0a se$ura< "n realidad parec3a ansioso por ser desatado: ten3a la e8traDa sensacion de Bue se )ov3a< Ao )4s intri$ante de todo eran los colores Bue desped3a el nudo: .nelisa lo$r ver tonalidades violeta % ro;izas< .l ca0o de unos )inutos lle$ a olvidarse por co)pleto del 0aDo5 eso pod3a

esperar< ,e concentr en ca)0io en el acerti;o Bue ten3a entre las )anos< 'ocos )inutos despu?s co)enz a ver la luz< @arne% le cont la &istoria a Brendan lo )e;or Bue pudo< "n cuanto se lanz a &a0lar % co)enz desde el principio descu0ri Bue ten3a su propio i)pulso % /ue eso lo Bue lo &izo ca)0iar al tie)po presente con escaso titu0eo< 9 ter)in diciendo: :,? Bue suena incre30le pero es la verdad< Brendan no cre% ni una sola pala0ra eso Bued claro en su )irada ausente< 'ero en la cara llena de cicatrices &a03a al$o )4s Bue incredulidad< @arne% no lo$ro desci/rar de Bu? se trata0a &asta Bue Brendan lo a$arr por la ca)isa< ,lo entonces supo el alcance de la /uria de Brendan< :1o te 0asta con la )uerte de Catso % tienes Bue venir aBu3 a contar)e esas )ierdas< :"s la verdad< :G9 dnde cara;o est4n los nudosI :9a te lo di;e los tiene el vie;o< Me los Buit esta tarde< 1os va a )atar Bren< Ao s?< Brendan lo solt % le di;o con tono )a$n4ni)o: :Te dir? lo Bue vo% a &acer< Oo% a olvidar Bue )e &as contado todo esto< :'ero es Bue no )e entiendes<<< :>e dic&o Bue vo% a olvidar Bue )e lo &as contado< GOaleI .&ora vete de aBu3 % ll?vate tus &istorias< @arne% no se )ovi< :GMe &as o3doI :$rit Brendan< "n sus o;os @arne% lo$r apreciar una plenitud delatora< Aa ra0ia era slo el ca)u/la;e :apenas adecuado: de una pena para la Bue no ten3a )ecanis)os de de/ensa< "n su estado de 4ni)o actual ni el te)or ni la discusin lo convencer3an de la verdad< @arne% se puso de pie< :'erdona %a )e vo% :le di;o< Brendan )antuvo la ca0eza $ac&a< 1o volvi a levantarla % de; Bue @arne% se ale;ara< ,lo Bueda0a Red ?l ser3a el Elti)o tri0unal de apelacin< 'od3a repetir la &istoria a&ora Bue %a la &a03a contado< Aa repeticin le ser3a /4cil< *e; a Brendan a solas con sus l4$ri)as % )ental)ente co)enz a repasar las pala0ras< .nelisa o% entrar a Red por la puerta principal % lo o% $ritar varias veces una pala0ra< Aa pala0ra le resulta0a /a)iliar pero tard varios se$undos de /erviente actividad )ental en reconocerla co)o su propio no)0re< :Q.nelisa- :volvi a $ritar:< G*nde te &as )etidoI ="n nin$una parte :pens:< ,o% la )u;er invisi0le< 1o )e 0usBues por /avor< *ios )3o Bue )e de;e en paz<F ,e llev la )ano a la 0oca para parar el castaDeteo de sus dientes< Ten3a Bue per)anecer a0soluta)ente Buieta % en silencio< ,i )ov3a un solo pelo la oir3a e ir3a en su 0usca< Aa Enica se$uridad resid3a en &acerse un ovillito % taparse la 0oca con la pal)a de la )ano< Red co)enz a su0ir la escalera< ,in duda .nelisa estar3a cantando en el 0aDo< Ae encanta0a el a$ua co)o pocas cosas< 1o era inusual Bue se pasara &oras en la 0aDera con los pec&os ro)piendo la super/icie co)o dos islas de ensueDo< . cuatro escalones del rellano o% un ruido en el pasillo de a0a;o: una tos o al$o parecido< G.caso estar3a ;u$ando con ?lI ,e dio )edia vuelta % 0a; )ovi?ndose con )a%or si$ilo< Casi al pie de la escalera sus o;os se posaron en un trozo de cuerda Bue %ac3a so0re uno de los escalones< Aa levant % 0reve)ente se pre$unt Bu? ser3a aBuel Enico nudo antes de volver a o3r el )is)o ruido< "sta vez no pens Bue se tratara de .nelisa< Contuvo el aliento esperando Bue se repitiera en el pasillo< Cuando no o% nada )eti la )ano en el costado de la 0ota % sac una nava;a auto)4tica un ar)a Bue lleva0a enci)a desde la tierna edad de once aDos< ,e$En el padre de .nelisa era un ar)a de adolescentes5 pero a&ora al avanzar por el pasillo &acia la sala a$radeci al santo patrono de los cuc&illos el no &a0er se$uido el conse;o del vie;o cri)inal< Aa &a0itacin esta0a a oscuras< Aa noc&e ca% so0re la casa oscureciendo las ventanas< Red per)aneci en el vano de la puerta durante lar$o rato o0servando ansiosa)ente el interior en 0usca de al$En )ovi)iento< 9 otra vez el ruido5 esta vez no /ue uno solo sino una serie de sonidos< 'ara su alivio not Bue la /uente del )is)o no era &u)ana< Con toda pro0a0ilidad se tratar3a de un perro &erido en al$una pelea< 9 ade)4s el ruido no proven3a de la &a0itacin de en/rente sino de la cocina u0icada )4s al /ondo del pasillo< Reco0rado el valor por el si)ple &ec&o de pensar Bue el intruso no era )4s Bue un ani)al llev la )ano al interruptor % encendi la luz< Aa r4pida sucesin de aconteci)ientos Bue puso en )arc&a al &acerlo se produ;o en una secuencia Bue no ocup )4s de una docena de se$undos5 sin e)0ar$o vivi cada uno de ellos con el )48i)o de detalles< "n el pri)er se$undo al encenderse la luz vio )overse una cosa en la cocina5 lue$o se diri$i

&acia ella e)puDando la nava;a< *urante el tercer se$undo apareci el ani)al Bue alertado por su a$resin sali de su escondite< Corri &acia ?l: era una i)a$en 0orrosa de carne reluciente< ,u repentina pro8i)idad le result so0reco$edora5 su ta)aDo el calor Bue desped3a su cuerpo &u)eante la 0oca enor)e Bue de;a0a escapar un aliento podrido< Red e)ple el cuarto % el Buinto se$undos para evitar el pri)er ataBue pero al se8to aBuella cosa dio con ?l< ,us 0razos desnudos a$arraron a Red< Aanz un nava;azo al aire % le a0ri una &erida pero ?sta se cerr al tie)po Bue la 0estia a/erra0a a Red con un a0razo )ortal< M4s por accidente Bue por verdadera intencin la nava;a se clav en la carne de aBuella cosa % un calor l3Buido le salpic la cara a Red< .penas lo not< ,i$uieron los Elti)os tres se$undos en los Bue el ar)a res0aladiza por la san$re se le escap de la )ano % Bued clavada en la 0estia< *esar)ado intent desasirse de aBuel a0razo )ortal pero antes de poder apartarse la enor)e ca0eza inconclusa se acerco a ?l :las /auces enor)es co)o un tEnel: % de un solo $olpe se 0e0i todo el aire de sus pul)ones< "ra todo el aliento Bue Red pose3a< ,u cere0ro privado de o83$eno produ;o una serie de /ue$os arti/iciales para cele0rar su in)inente partida: petardos estrellas $ir4ndulas< Aa pirotecnia /ue 0rev3si)a5 pronto se &izo la oscuridad< .rri0a .nelisa escuc&a0a los caticos sonidos e intenta0a reunirlos para encontrarles un sentido pero le /ue i)posi0le< Fuera lo Bue /uese lo Bue &u0iera ocurrido &a03a aca0ado en silencio< Red no /ue en su 0usca< 'ero ta)poco la 0estia< Tal vez pens se &a0r3an )atado< Aa si)plicidad de la solucin la satis/izo< "sper en su cuarto &asta Bue el &a)0re % el a0urri)iento cal)aron su ansiedad5 entonces 0a;< Red %ac3a donde el se$undo en$endro de la cuerda lo &a03a soltado con los o;os )u% a0iertos para o0servar los /ue$os de arti/icio< Aa 0estia esta0a acuclillada en el e8tre)o de la &a0itacin &ec&a una ruina< .l verla .nelisa se apart del cuerpo de Red % /ue &acia la puerta< Aa 0estia no intent acercarse a ella se li)it a se$uirla con los o;os &undidos la respiracin entrecortada % unos pocos )ovi)ientos )u% entorpecidos< (r3a a 0uscar a su padre decidi % a0andon la casa de;ando la puerta principal entrea0ierta< ,e$u3a entrea0ierta cuando )edia &ora )4s tarde lle$o @arne%< .unBue despu?s de de;ar a Brendan ten3a la intencin de ir directa)ente a casa de Red le &a03a /altado valor< >a03a va$ado sin ru)0o /i;o &acia el puente so0re .rc&+a% Road< .ll3 &a03a per)anecido durante lar$o rato o0servando el tr4/ico Bue pasa0a de0a;o % 0e0iendo de la )edia 0otella de vodka Bue &a03a co)prado en >ollo+a% Road< ,e &a03a Buedado sin dinero pero con el est)a$o vac3o el licor &a03a sido potente % le &a03a aclarado las ideas< >a03a lle$ado a la conclusin de Bue )orir3an todos< Tal vez la culpa la ten3a ?l por ro0ar la cuerda5 de todos )odos lo )4s pro0a0le era Bue 'ope los casti$ara por los cr3)enes perpretados contra su persona< .&ora lo )4s Bue pod3an esperar :Bue ?l podia esperar: era una 0rizna de co)prensin< "so le 0astar3a decidi o0nu0ilado por el alco&ol: si)ple)ente )orir un poco )enos i$norante de lo Bue &a03a nacido< Red lo entender3a< "sta0a a&ora en el u)0ral de la puerta % lla) al )uc&ac&o por su no)0re< 1o reci0i respuesta al$una< "l vodka Bue &a03a 0e0ido lo torn osado % $ritando otra vez el no)0re de Red entro en la casa< "l pasillo esta0a a oscuras pero &a03a luz en un cuarto del /ondo % &acia ella /ue< Aa at)s/era de la casa era 0oc&ornosa co)o el interior de un invernadero< "n la sala &acia todav3a )4s calor porBue all3 se en/ria0a Red soltando su calor al a)0iente< @arne% 0a; la vista % se Bued )ir4ndolo el tie)po su/iciente co)o para notar Bue con la )ano izBuierda a/erra0a la cuerda % Bue en ?sta slo Bueda0a un nudo< Tal vez 'ope &a03a estado all3 % por al$un )otivo &a03a de;ado la cuerda< Fuera co)o /uese su presencia en la )ano de Red o/rec3a una posi0ilidad de vivir< "sta vez ;ur )ientras se acerca0a al cuerpo destruir3a la cuerda para sie)pre< Aa Bue)ar3a % esparcir3a sus cenizas a los cuatro vientos< ,e a$ac& para Buit4rsela de la )ano a Red< Aa cuerda presinti su pro8i)idad % salt )anc&ada de san$re de la )ano del )uerto a la de @arne% % se le enroll entre los dedos de;ando una &uella< .sBueado @arne% )ir el Elti)o nudo< "l proceso Bue tan doloroso es/uerzo le costara iniciar &a03a co0rado a&ora su propio i)pulso< *esatado el se$undo nudo el tercero co)enza0a practica)ente a a/lo;arse solo< .l parecer se$u3a necesitando de un a$ente &u)ano : Gpor Bu? si no &a03a saltado con tanta prontitud a su )anoI: pero a pesar de ello esta0a )u% cerca de resolver su propio )isterio< "ra i)perioso Bue destru%era la cuerda r4pida)ente antes de Bue el nudo se desatase< "ntonces not Bue no esta0a solo< .de)4s del )uerto &a03a all3 cerca otra presencia viva< .part la vista del nudo retozante cuando al$uien le &a0l< Aas pala0ras no ten3an sentido al$uno< 1i siBuiera eran pala0ras sino )4s 0ien una serie de sonidos lasti)eros< @arne% record el aliento de la cosa del sendero % la a)0i$Eedad de los senti)ientos Bue &a03a despertado en ?l< "n aBuel )o)ento e8peri)ent la )is)a a)0i$Redad: ;unto al te)or creciente tuvo la sensacin de Bue la voz de la 0estia &a0la0a de p?rdidas /uera cual /uese su len$ua< ,e sinti e)0ar$ado por la piedad< :Mu?strate :le dMo sin sa0er si entender3a o no< 'asaron unos cuantos instantes te)0lorosos< "ntonces sali por la puerta del e8tre)o opuesto< Aa luz de la sala era 0uena % @arne% ten3a 0uena vista pero la anato)3a de la 0estia desa/i su co)prensin< "n

su silueta de/or)ada % palpitante &a03a al$o si)iesco co)o si &u0iera nacido pre)atura)ente< ,u 0oca se a0ri para e)itir otro sonido5 sus o;os sepultados 0a;o la /rente san$rante eran inescruta0les< Co)enz a arrastrarse desde su escondite para atravesar la &a0itacin % diri$irse &acia ?l5 con cada paso pon3a a prue0a la co0ard3a de @arne%< .l lle$ar al cad4ver de Red se detuvo levant un )ie)0ro destrozado e indic un lu$ar en el plie$ue del cuello< @arne% vio el cuc&illo5 ser3a el de Red supuso< ,e pre$unt si no estar3a intentando ;usti/icar su )uerte< :GHue eresI :le pre$unt< Mene la pesada ca0eza< *e su 0oca sali un $e)ido prolon$ado< 9 de repente levant el 0razo % seDal en direecion a @arne%< .l &acerlo de; Bue la luz le ca%era de lleno en el rostro % @arne% pudo ver los o;os de0a;o de las po0ladas ce;as: eran co)o $e)as $e)elas atrapadas en la 0ola &erida del cr4neo< ,u 0rillo % su lucidez le revolvieron el est)a$o< 9 se$u3a seDalando en su direccin< :GHue BuieresI :le pre$unt @arne%:< *i)e lo Bue Buieres< *e; caer el )ie)0ro pelado e &izo ade)4n de pasar por enci)a del cad4ver en direccin a @arne% pero no tuvo ocasion de revelar sus intenciones< *esde la puerta principal lle$ un $rito Bue la detuvo en seco< :G>a% al$uienI :pre$unt una voz< "n el rostro de la 0estia se di0u; el panico :los o;os de)asiado &u)anos se )ovieron en sus or0itas: % se ale; ru)0o a la cocina< "l visitante BuienBuiera Bue /uese volvio a $ritar5 su voz son )4s cercana< @arne% )ir el cad4ver % lue$o vio Bue ten3a la )ano ensan$rentada< ,opes sus posi0ilidades se retir de la &a0itacin % entro en la cocina< Aa 0estia &a03a &uido: la puerta trasera esta0a a0ierta de par en par< . sus espaldas @arne% o% al visitante enco)endarse a *ios cuando vio los restos de Red< Titu0e en las so)0ras< G,er3a correcto &uirI G1o ser3a )e;or Buedarse all3 % tratar de encontrar una /or)a de lle$ar a la verdadI "l nudo Bue se$u3a )ovi?ndose en su )ano lo decidi: lo prioritario era destruirlo< "n la sala el visitante )arca0a el nE)ero de la polic3a5 utilizando su )onlo$o aterrado co)o tapadera @arne% cu0ri los )etros Bue le Bueda0an &asta alcanzar la puerta % &u%< :Te &a lla)ado al$uien :le $rit su )adre desde lo alto de la escalera:5 %a )e &a despertado dos veces< Ae di;e Bue no<<< :Ao siento )a)4< GHui?n eraI :1o )e lo Buiso decir< Ae di;e Bue no volviera a lla)ar< ,i tele/onea otra vez dile Bue no Buiero Bue vuelva a lla)ar a estas &oras de la noc&e< Hue &a% $ente Bue tiene Bue )adru$ar< :,3 )a)4< ,u )adre desapareci del rellano cerr la puerta % se )eti en su ca)a solitaria< @arne% se Bued te)0lando en el vest30ulo con la )ano en el 0olsillo apretada alrededor del nudo< ,e$u3a )ovi?ndose retorci?ndose en todas direcciones contra los con/ines de su pal)a 0uscando un sitio por peBueDo Bue /uera en el Bue soltarse< 'ero no se lo per)it3a< Busc el vodka Bue &a03a co)prado &oras antes5 con una sola )ano destap la 0otella % 0e0i< Cuando to)a0a un se$undo sor0o son el tel?/ono< *e; la 0otella % levant el auricular< :G*i$aI Ala)a0an desde una ca0ina5 son un =pipF depositaron unas )onedas % una voz di;o: :G@arne%I :G,3I :'or el a)or de *ios )e )atar4< :GHui?n &a0laI :Brendan< :1o sona0a co)o la voz de Brendan era de)asiado c&illona de)asiado llorosa:< Me )atar4 si no vienes< :G'opeI G"s 'opeI :"st4 loco< Tienes Bue venir al ce)enterio de coc&es en la ci)a de la colina< *ale<<< ,e cort la co)unicacion< @arne% col$o< "n su )ano la cuerda &ac3a acro0acias< .0ri la )ano5 en la escasa luz Bue proven3a del rellano el nudo restante 0rill< "n su centro co)o en el centro de los otros dos nudos se produ;eron c&ispazos de color< Cerr de nuevo el puDo reco$i la 0otella de vodka % volvi a salir< "l ce)enterio de coc&es se &a03a vana$loriado en cierta ?poca de la presencia de un do0er)an perpetua)ente irasci0le pero al perro le &a03a salido un tu)or la pri)avera anterior % &a03a atacado salva;e)ente a su a)o< *espu?s del incidente lo sacri/icaron % no volvieron a co)prar un sustituto< Aa pared de &ierro corru$ado /ue a partir de aBuel )o)ento )u% /4cil de trasponer< @arne% trep a ella % 0a; al terreno lleno de $rava % cenizas< "n el portn de entrada una /arola ilu)ina0a la coleccin de ve&3culos

particulares % co)erciales a)ontonados all3< Aa )a%or3a esta0an desa&uciados: eran ca)iones a0iertos % ca)iones cisterna &erru)0rados un auto0Es Bue se &a03a llevado por delante un puente a toda velocidad una especie de arc&ivo policial /oto$r4/ico de coc&es alineados o apilados v3cti)as de accidentes diversos< Co)enzando por el portn de entrada @arne% e/ectu una 0EsBueda siste)4tica por el terreno intentando andar con cuidado pero en el e8tre)o noroeste del ce)enterio no encontr seDal al$una de 'ope ni de su prisionero< Con el nudo en la )ano co)enz a avanzar por el recinto5 la luz tranBuilizadora del portn te)1a0a a cada paso Bue da0a< Mn poco )4s adelante entre dos de los ve&3culos< vio unas lla)as< ,e Buedo Buieto e intent interpretar el intrincado ;ue$o de so)0ras % /ue$o< . sus espaldas o% un )ovi)iento5 se volvi previendo a cada latido del corazn un $rito un $olpe< 1o &u0o nada< Recorri el ce)enterio a sus espaldas :la i)a$en de la lla)a a)arilla le 0aila0a en la retina: pero lo Bue se &a03a )ovido per)anec3a a&ora Buieto< :GBrendanI :susurr )irando &acia el /ue$o< "n un retazo de so)0ras /rente a ?l se )ovi una silueta5 Brendan sali de la oscuridad ta)0ale4ndose % ca% de rodillas so0re las cenizas )u% cerca de donde se encontra0a @arne%< (ncluso en la en$aDosa luz @arne% lo$r ver Bue Brendan &a03a sido apaleado salva;e)ente< Aleva0a la ca)isa llena de )anc&as de)asiado oscuras co)o para ser otra cosa Bue san$re5 ten3a el rostro crispado por el dolor presente o el Bue previsi0le)ente le lle$ar3a< Cuando @arne% avanz &acia ?l Brendan se escud co)o un ani)al )altratado< :,o% %o @arne% :le di;o ?ste< :*ile Bue pare :le pidi Brendan levantando la ca0eza )ac&acada< :Todo saldr4 0ien< :'or /avor dile Bue pare< Brendan se llev las )anos al cuello< Mn collar de cuerda le rodea0a la $ar$anta % de ?l part3a una tra3lla Bue se interna0a en la oscuridad entre dos ve&3culos< .ll3 su;etando el otro e8tre)o de la tra3lla esta0a 'ope< ,us o;os 0rilla0an con las so)0ras aunBue nin$una /uente de luz se re/le;ara en ellos co)o para per)itir aBuel 0rillo< :>a sido )u% sensato por tu parte el &a0er venido :le di;o 'ope:< Ao &a0ria )atado< :,u?ltalo :le ordeno @arne%< :'ri)ero da)e el nudo :di;o 'ope ne$ando con la ca0eza< ,ali de su escondite< @arne% espera0a Bue se le &u0iese desprendido el dis/raz de va$a0undo revelando su verdadero rostro :cualBuiera Bue este /uese: pero no /ue as3< Oest3a las )is)as ropas &arapientas de sie)pre pero su control de la situacin era incontesta0le< *io un tirn a la cuerda % Brendan se desplo) a&o$4ndose5 sus )anos a/erraron en vano el nudo Bue le apreta0a la $ar$anta< :Basta %a :le orden @arne% a 'ope:< Ten$o el nudo )aldito seas< 1o lo )ates< :*4)elo< Cuando @arne% avanza0a &acia el anciano al$o $rit en el la0erinto del ce)enterio< @arne% reconoci el sonido5 'ope ta)0i?n< 1o &a03a posi0ilidad de error: era la voz de la 0estia desollada Bue &a03a )atado a Red % esta0a )u% cerca< Aa cara sucia de 'ope se tiD de una nueva ur$encia :Q*ate prisa- :apre)i:< 2 lo )ato< >a03a e8tra3do un cuc&illo de desollar de la c&aBueta< Tir de la tra3lla % o0li$ a Brendan a acercarse< Aa Bue;a de la 0estia au)ent de tono< :Q"l nudo- :$rit 'ope:< Q*4)elo.vanz &acia Brendan % le puso la &o;a del cuc&illo en la ca0eza rapada< :1o lo &a$as :le di;o @arne%: to)a el nudo< .ntes de Bue lo$rara respirar por el ra0illo del o;o not un )ovi)iento % al$o caliente le a$arr la )uDeca< 'ope lanz un $rito de ra0ia % @arne% se volvi para ver a la 0estia escarlata a su lado )ir4ndolo con o;os /antas)ales< @arne% /orce;e para soltarse pero la 0estia )ene su enloBuecida ca0eza< :QM4tala- QM4tala- :aull 'ope< Aa 0estia o0serv a 'ope % por pri)era vez @arne% vio en aBuellos o;os p4lidos una )irada ineBu3voca: un odio )u% puro< Brendan lanz un $rito a$udo % @arne% )iro en su direccin: el cuc&illo de desollar se desliz en su )e;illa< 'ope retir la &o;a % de; Bue el cad4ver de Brendan ca%era &acia adelante< .ntes de Bue este tocara el suelo el anciano se diri$i &acia @arne%5 cada una de sus zancadas revela0a unas intenciones asesinas< .te)orizada la 0estia solt a @arne% ;usto a tie)po para Bue ?ste evitara el pri)er ataBue de 'ope< >o)0re % 0estia se separaron % ec&aron a correr< @arne% res0al en las cenizas % por un instante sinti cernirse so0re el la so)0ra de 'ope pero lo$ro esBuivar el se$undo cuc&illazo por )il3)etros< :1o podr4s salir :se ;acto 'ope al verle correr< "l vie;o se )ostra0a tan con/iado de su tra)pa Bue ni siBuiera se )olest en perse$uirlo:< "st4s en )i territorio )uc&ac&o< 1o &a% )odo de salir<

@arne% se ocult entre dos ve&3culos % co)enzo a volver so0re sus pasos en direccin al portn pero sin sa0er c)o &a03a perdido el sentido de la orientacin< Mna &ilera de )astodontes &erru)0rados conduc3a a otra tan parecida Bue no lo$ra0a distin$uirlas< ($nora0a dnde lo conducir3a aBuella )araDa pero al parecer no &a03a escapatoria5 no volver3a a ver la /arola del porton ni el /ue$o de 'ope en el e8tre)o del ce)enterio< .Buello se &a03a convertido en un coto de caza % ?l en la presa5 adondeBuiera Bue lo lleva0a el sendero la voz de 'ope lo se$u3a tan de cerca co)o sus propios latidos< :"ntr?$a)e el nudo )uc&ac&o :le dec3a: entr?$a)elo % no te o0li$ar? a co)erte tus propios o;os< @arne% esta0a aterrorizado pero present3a Bue a 'ope le ocurr3a otro tanto< Aa cuerda no era una &erra)ienta asesina co)o @arne% &a03a cre3do sie)pre< Fuera cual /uese la razn de su e8istencia el vie;o no e;erc3a so0re ella do)inio al$uno< "n ese &ec&o 0asa0a las escasas posi0ilidades de supervivencia< >a03a lle$ado el )o)ento de desatar el Elti)o nudo5 lo desatar3a % esperar3a las consecuencias< G'odr3an ser peores Bue )orir a )anos de 'opeI @arne% encontr un re/u$io adecuado al lado de un ca)in incendiado5 se puso en cuclillas % a0ri el puDo< (ncluso en la oscuridad lo$r sentir Bue el nudo se )ov3a para des&acerse5 lo a%ud lo )e;or Bue pudo< :1o lo &a$as )uc&ac&o :le su$iri 'ope /in$iendo una &u)anidad i)propia en ?l:5 s? lo Bue est4s pensando % cr?e)e ser4 tu /in< "ra co)o si a las )anos de @arne% les &u0ieran 0rotado dedos adicionales: %a no esta0an a la altura de solucionar el pro0le)a< ,u )ente era una $aler3a de retratos de )uerte: Catso tirado en la calzada del ca)ino5 Red en la al/o)0ra Brendan solt4ndose de las )anos de 'ope )ientras el cuc&illo se desliza0a de su ca0eza< ,e es/orz por apartar de si esas i)4$enes $uiando co)o pod3a su sitiado intelecto< 'ope &a03a concluido su )onlo$o< "l Enico sonido Bue se o3a en el ce)enterio de coc&es era el )ur)ullo le;ano del tr4/ico5 proven3a de un )undo Bue @arne% duda0a en volver a ver< Manose des)aDada)ente el nudo co)o si /uera un &o)0re ante una puerta cerrada con un )ano;o de llaves pro0ando una lue$o la si$uiente % la si$uiente con la certeza de Bue la noc&e se cern3a so0re su ca0eza< =*e prisa< de prisaF< se di;o< 'ero su anterior destreza lo &a03a a0andonado por co)pleto< "ntonces o% un siseo Bue corta0a el aire5 'ope &a03a dado con el vio su cara triun/ante al lanzar el $olpe asesino< @arne% se ec& a rodar desde la postura en la Bue se encontra0a pero la &o;a le alcanzo en la parte superior del 0razo a0ri?ndole una &erida desde el &o)0ro &asta el codo< "l dolor le dio velocidad % el se$undo $olpe /ue a dar contra la ca0ina del ca)in sacando c&ispas en vez de san$re< .ntes de Bue 'ope lo$rara acuc&illarlo otra vez @arne% se ale; san$rando copiosa)ente< "l vie;o sali en su persecucin< pero @arne% /ue )4s veloz< ,e )eti detr4s de un autocar % )ientras 'ope i0a tras ?l resollando se a$ac& % se ocult de0a;o del ve&3culo< 'ope paso de lar$o ;usto cuando @arne% so/oca0a un sollozo de dolor< Aa &erida Bue aca0a0an de in/li$irle le &a03a incapacitado la )ano izBuierda< .pretando el 0razo contra el cuerpo para reducir al )3ni)o el es/uerzo so0re el )usculo destrozado intento concluir el )aldito tra0a;o Bue &a03a co)enzado en el nudo utilizando los dientes co)o se$unda )ano< .nte ?l aparecieron destellos de luz 0lanca: no tardar3a en des)a%arse< Respir pro/unda)ente % con re$ularidad a trav?s de las /osas nasales )ientras sus dedos tira0an /e0ril)ente del nudo< 9a no ve3a ni lo$ra0a sentir el nudo en la )ano< Tra0a;a0a a cie$as co)o lo &a03a &ec&o en el sendero % a&ora co)o entonces sus instintos e)pezaron a suplir sus /uerzas< "l nudo co)enzo a 0ailar ante sus la0ios ansioso por soltarse< ,e encontra0a a escasos )o)entos de la solucin< Tan concentrado esta0a Bue no vio el 0razo Bue se tend3a &acia ?l &asta Bue se sinti arrastrar de su santuario % se Buedo )irando &acia arri0a los o;os 0rillantes de 'ope< :Basta de ;ue$os :di;o el vie;o % solt a @arne% para arrancarle la cuerda de los dientes< @arne% intent )overse un poco para evitar Bue 'ope lo a$arrara pero el dolor del 0razo era tan a$udo Bue no pudo< Ca%o &acia atr4s lanzando un $rito al tocar el suelo< :Te sacare los o;os :di;o 'ope % el cuc&illo descendi< ,in e)0ar$o el $olpe ce$ador ;a)4s lle$< Mna silueta )al&erida sali de su escondite detr4s del vie;o % tirone de las dos puntas de su $a0ardina< 'ope recuper el eBuili0rio en pocos )o)entos % se dio la vuelta< "l cuc&illo alcanz a su contrincante % @arne% a0ri los o;os nu0lados de dolor para ver a la 0estia desollada retroceder con la )e;illa a0ierta &asta el &ueso< 'ope /ue tras ella para re)atarla pero @arne% no se Bued a )irar< Tendi la )ano para su;etarse del ca)in % se incorpor con el nudo apretado aEn entre los dientes< . sus espaldas 'ope )aldec3a5 @arne% supo Bue &a03a a0andonado la )atanza para se$uirlo< ,a03a ta)0i?n Bue lo alcanzar3a pero ta)0ale4ndose sali de entre los dos ve&3culos< G"n Bu? direccin se encontra0a el portnI 1o ten3a idea< ,us piernas pertenec3an a un co)ediante % no a ?l5 ten3an articulaciones de $o)a no serv3an para otra cosa Bue para &acerlo caer de nal$as< .vanz dos pasos % las rodillas cedieron< *el suelo se elev un olor de cenizas e)papadas de $asolina< *esesperado se llev la )ano sana a la 0oca< Aos dedos encontraron una lazada< Tir con todas sus /uerzas % )ila$rosa)ente el nudo se des&izo< "scupi la cuerda al sentir Bue sur$3a un calor Bue le tosta0a los la0ios< Aa cuerda ca% al suelo roto su sello ulti)o % de su centro se )aterializ el Elti)o de los

prisioneros< .pareci so0re las cenizas co)o un niDo en/er)o con unos vesti$ios de )ie)0ros la ca0eza pelada de)asiado $rande para el cuerpecito )arc&ito cu%a carne era tan p4lida Bue parec3a translEcida< .$it los 0razos paral3ticos en un vano es/uerzo por enderezarse cuando 'ope avanz &acia ella ansioso por cortarle la inde/ensa $ar$anta< "vidente)ente aBuella incipiente /or)a de vida no era lo Bue @arne% &a03a esperado del tercer nudo5 le da0a asco< "ntonces &a0l< ,u voz no era el )aullido de un cr3o sino la de un &o)0re aunBue proven3a de la 0oca de la criatura< :QOen a )3- Q*eprisa- :$rit< Cuando 'ope se inclina0a para asesinar a la criatura el aire del ce)enterio de coc&es se llen de un olor a /an$o % las so)0ras li0eraron un ser espinoso de vientre 0a;o Bue se desliz por el suelo &acia ?l< 'ope retrocedi cuando la criatura :tan inaca0ada en su estado de reptil co)o su &er)ano si)iesco: se cerr so0re el e8traDo in/ante< @arne% espera0a Bue devorase aBuel )ontoncito de carne pero el niDo p4lido levant los 0razos co)o d4ndole la 0ienvenida al tie)po Bue la 0estia del pri)er nudo se enrosca0a so0re ?l< .l &acerlo la se$unda 0estia )ostr su rostro /antas)al $i)iendo de placer< 'os sus )anos so0re el niDo % acun el cuerpo de/or)ado en sus 0razos espaciosos co)pletando la atroz /a)ilia de reptil )ono % niDo< ,in e)0ar$o la unin no se &a03a co)pletado aEn< Cuando las criaturas se unieron sus tres cuerpos co)enzaron a desinte$rarse trans/or)4ndose en lazos de una sustancia color pastel5 incluso cuando sus anato)3as co)enza0an a disolverse los restos inicia0an una nueva con/i$uracin: cada /ila)ento se i0a urdiendo con otros< "sta0an atando otro nudo al azar pero aun as3 inevita0le )uc&o )4s co)plicado Bue los Bue @arne% &a03a lo$rado tener entre sus )anos< *e las piezas del anti$uo ro)peca0ezas sur$3a otro nuevo Buiz4 insolu0le pero )ientras Bue los otros &a03an sido inaca0ados ?ste ser3a co)pleto % aca0ado< GHu? ser3aI Mientras la )ade;a de nervios % )Esculos se )ov3a &acia su condicin /inal 'ope aprovec& la ocasin Bue se le presenta0a< .vanz a toda velocidad con el rostro enloBuecido al ver la unin % &undi el cuc&illo de desollar en el corazn del nudo< 'ero el ataBue no lle$ a tie)po< Mn )ie)0ro con ;irones lu)inosos se desenrosco del cuerpo % envolvi la )uDeca de 'ope< Aa $a0ardina se prendi /ue$o % las carnes de 'ope co)enzaron a arder< .ull % de; caer el ar)a< "l )ie)0ro lo solto a su vez para volver al ovillo5 de; al &o)0re ta)0ale4ndose &acia atr4s % acun4ndose el 0razo &u)eante< .l parecer 'ope esta0a perdiendo la cordura5 sacud3a la ca0eza lasti)era)ente< 'or un instante sus o;os se encontraron con los de @arne% % un relu)0re astuto los ilu)in< "stir el 0razo co$i al )uc&ac&o por la &erida % lo apret con /uerza< @arne% $rit pero sin prestar atencin a su prisionero 'ope lo ale; a rastras de la cosa Bue esta0a ter)inando su /or)acin % lo )eti en el re/u$io del la0erinto< :1o )e &ar4 daDo :di;o 'ope para s3: no si tE estas a )i lado< ,ie)pre tuvo de0ilidad por los niDos< :")pu; a @arne% delante de ?l:< Buscar? los papeles<<< lue$o )e ire< @arne% no sa03a si esta0a vivo o )uerto5 no le Bueda0an /uerzas para des&acerse de 'ope< ,e li)it a se$uir al vie;o arrastr4ndose la )itad del tra%ecto &asta Bue lle$aron a su destino: un coc&e sepultado detras de una )ontaDa de ve&3culos &erru)0rados< Ae /alta0an las ruedas5 a trav?s del c&asis le &a03a crecido un ar0usto Bue ocupa0a el asiento del conductor< 'ope a0ri la puerta trasera )ur)urando satis/ec&o % se inclin &acia el interior de;ando a @arne% acurrucado contra la puerta< 1o tardar3a en des)a%arse5 @arne% lo desea0a ve&e)ente)ente< 'ero 'ope lo necesita0a aEn< Retir un li0rito de su escondite de0a;o del asiento del coc&e % susurr: :.&ora nos va)os< Tene)os asuntos Bue tratar< @arne% $i)i cuando lo e)pu;< :Cierra la 0oca :le di;o 'ope a0raz4ndolo: )i &er)ano tiene o3dos< :GTu &er)anoI :)ur)ur @arne% intentando encontrar al$En sentido a lo Bue se le aca0a0a de escapar a 'ope< :>ec&izado &asta Bue apareciste tE :le di;o 'ope< :Bestias :)ascull @arne% al asaltarle las i)4$enes )ezcladas de reptiles % si)ios< :>u)anos :replic 'ope:< Aa evolucin es el nudo de la cuestin )uc&ac&o< :>u)anos< <<:repiti @arne%< 9 cuando la pala0ra &u0o a0andonado sus la0ios sus o;os doloridos vieron una /or)a 0rillante so0re el coc&e a espaldas de su torturador< ,3 era &u)ano< Todav3a &E)edo por su renaci)iento el cuerpo esta0a surcado de las &eridas &eredadas pero era triun/al)ente &u)ano< 'ope vio el reconoci)iento re/le;ado en los o;os de @arne%< Ao a$arr % se dispon3a a utilizar su cuerpo &erido co)o escudo cuando intervino su &er)ano< "l &o)0re redescu0ierto tendi las )anos desde lo alto del tec&o % su;et a 'ope por el estrec&o cuello< "l vie;o c&ill % retorci?ndose se solt ale;4ndose a toda velocidad por las cenizas< 'ero el otro inici una aullante persecucin ale;4ndolo de @arne%< *esde una $ran distancia @arne% o% la Elti)a sEplica de 'ope antes de Bue su &er)ano lo venciera5 entonces las pala0ras se trans/or)aron en $rito un $rito Bue @arne% espera0a no volver a o3r en su vida< 9

despu?s el silencio< Aa criatura no re$res por lo Bue @arne% se sintio a$radecido a pesar de la curiosidad< Minutos )as tarde cuando lo$r reunir ener$3as su/icientes co)o para salir del ce)enterio de coc&es :la luz volv3a a 0rillar en el portn co)o un /aro para los e8traviados: encontr a 'ope tirado 0oca a0a;o en la $rava< .unBue &u0iera tenido /uerzas una peBueDa /ortuna no lo &a0r3a persuadido de darle la vuelta al cadaver< Ae 0asta0a con ver c)o las )anos del )uerto &a03an cavado la tierra durante el tor)ento % c)o las 0rillantes ristras de intestinos antes tan proli;a)ente enrolladas en el a0do)en aso)a0an por de0a;o del cuerpo< "l li0ro Bue 'ope se &a03a to)ado tanto tra0a;o en recuperar esta0a a su lado< @arne% se a$ac& para reco$erlo5 la ca0eza le da0a vueltas< "ra una peBueDa reco)pensa por la noc&e de &orrores Bue 0a0ia soportado< "n el /uturo pr8i)o se /or)ular3a pre$untas Bue ;a)as podr3a contestar acusaciones contra las Bue ten3a )u% poca de/ensa< 'ero a la luz de la /arola del portn not Bue aBuellas p4$inas )anc&adas le reco)pensa0an )uc&o )4s de lo Bue &a03a i)a$inado< Copiados con letra )eticulosa % aco)paDados de dia$ra)as co)plicados all3 esta0an los teore)as de la olvidada ciencia de 'ope: los di0u;os de nudos para ase$urar el a)or % $anar /a)a5 lazos para dividir al)as % unirlas5 para &acer /ortunas % niDos5 para causar la ruina del )undo< *espu?s de un 0reve e8a)en escal el portn % salt a la calle< . esa &ora esta0a desierta< "n el lado opuesto en el edi/icio piopiedad del a%unta)iento &a03a varias luces5 eran &a0itaciones donde los en/er)os espera0an a Bue a)aneciera< "n vez de e8i$ir )4s a sus )ie)0ros e8&austos @arne% decidi esperar donde se encontra0a &asta parar un coc&e Bue lo llevase adonde pudiera contar su &istoria< Ten3a )uc&o con Bu? entretenerse< .unBue le da0a vueltas la ca0eza % sent3a el cuerpo entu)ecido en su interior vi0ra0a una lucidez co)o ;a)4s &a03a e8peri)entado< Ale$ a los )isterios contenidos en las p4$inas del li0ro pro&i0ido de 'ope co)o a un oasis< Be0iendo pro/usa)ente de aBuellas p4$inas ansia0a con rara e8citacin el pere$rina;e Bue le espera0a<

REVELACIONES
"n .)arillo &a03an o3do &a0lar de los tornados del viento Bue se tra$a0a el $anado los coc&es incluso casas enteras para levantarlos del suelo % volver a lanzarlos a la tierra5 de co)unidades enteras destrozadas en unos instantes devastadores< Tal vez /uera eso lo Bue ten3a tan nerviosa a Oir$inia esa noc&e< "so o 0ien la /ati$a acu)ulada despues de via;ar por tantas autopistas vac3as con el Enico paisa;e de los cielos i)pasi0les de Te8as % con nada Bue esperar al /inal del recorrido )4s Bue otra tanda de &i)nos % /ue$o in/ernal< "sta0a sentada en el asiento trasero del 'ontiac ne$ro5 le dol3a la espalda5 intent con todas sus /uerzas dor)irse< 'ero la at)s/era tranBuila % 0oc&ornosa le rodea0a el del$ado cuello % le provoca0a pesadillas en las Bue cre3a a&o$arse por lo Bue a0andon todo intento de descansar % se con/or) con ver c)o pasa0an los ca)pos de cereales % contar los elevadores de $rano 0rillantes contra las )asas de cE)ulos Bue co)enza0an a /or)arse &acia el noreste< "n el asiento delantero "arl canturrea0a )ientras conduc3a< 6unto a Oir$inia 6o&n :sentado a escasos cent3)etros de ella pero en el /ondo a )illones de kil)etros de distancia: estudia0a las ep3stolas de san 'a0lo % )ur)ura0a las pala0ras )ientras le3a< Cuando atravesaron el pue0lo de 'ante8 (=.Bu3 constru%en las ca0ezas nuclearesF co)ent "arl eni$)4tica)ente % lue$o no di;o nada )4s) e)pez a llover< "l c&u0asco ca% de repente cuando e)peza0a a anoc&ecer enne$reciendo aEn )4s la oscuridad reinante5 en un instante sepult la autopista .)arillo:'a)pa 0a;o una noc&e )o;ada< Oir$inia su0i la ventanilla5 la lluvia aunBue re/rescante le esta0a e)papando el sencillo vestido azul el Enico Bue 6o&n le per)it3a llevar en la reuniones< 9a no ten3a nada Bue )irar )4s all4 del crisral< 'er)aneci all3 sentada )ientras crec3a su nerviosis)o a )edida Bue se acerca0an a 'a)pa escuc&ando la ve&e)encia del c&aparrn so0re el tec&o del coc&e % los susurros de su )arido sentado a su lado: :="ntonces di;o: *espertad vosotros los Bue dor)3s % volved de la )uerte % Cristo os dar4 la luz< FT'rocurad ca)inar cautelosa)ente no co)o necios sino co)o &o)0res sa0ios redi)iendo el tie)po porBue los d3as son )alvados<T .ll3 esta0a 6o&n sentado 0ien er$uido co)o de costu)0re con la )is)a Bi0lia de tapas 0landas % &o;as so0adas Bue &a03a utilizado durante tantos aDos posada so0re el re$azo< ,e$ura)ente conoc3a esos pasa;es de )e)oria5 los cita0a con &arta /recuencia % con una )ezcla tal de /a)iliaridad % /rescura Bue las pala0ras pod3an &a0erle pertenecido a ?l % no a ,an 'a0lo acuDadas reciente)ente de su propia 0oca< "sa pasin % ese vi$or &ar3an Bue con el tie)po 6o&n #%er /uera el )as $rande evan$elista de "stados Mnidos a Oir$inia no le ca03a nin$una duda< *urante las a$otadoras % /ren?ticas se)anas de la $ira por tres estados su esposo &a03a e8&i0ido una con/ianza % una )adurez sin precedentes< ,u )ensa;e apenas &a03a perdido parte de su ve&e)encia de0ido a aBuel pro/esionalis)o nuevo :continua0a siendo la anticuada )ezcla de condenacin % redencin Bue tanto propu$na0a: pero a&ora e;erc3a so0re sus dones un control co)pleto % ciudad tras ciudad :en 2kla&o)a 1uevo Me8ico % a&ora en Te8as: los /ieles se &a03an reunido a cientos a )iles para escuc&arlo ansiosos por volver a entrar en el reino de *ios< "n 'a)pa a cincuenta kilo)etros de all3 %a se estar3an reuniendo a pesar de la lluvia decididos a conse$uir un lu$ar en la tri0una principal para cuando lle$ara el cruzado< ,e$ura)ente &a0r3an acudido con sus &i;os % sus a&orros % principal)ente su &a)0re de perdn< 'ero el perdon ser3a para el d3a si$uiente< .ntes ten3an Bue lle$ar a 'a)pa % la lluvia arrecia0a< "n cuanto e)pezo la tor)enta "arl de; de cantar % concentr su atencin en el ca)ino< *e vez en cuando suspira0a para s3 % se estira0a en el asiento< Oir$inia intent no preocuparse por la /or)a en Bue conduc3a pero el torrente se convirti en diluvio % la ansiedad pudo )4s Bue ella< ,e inclin &acia adelante % co)enzo a espiar a trav?s del para0risas para ver si ven3an ve&3culos de /rente< "n condiciones co)o aBu?llas sol3an ocurrir los accidentes: )al tie)po un conductor cansado % ansioso por encontrarse treinta kil)etros )as adelante< . su lado 6o&n presinti su preocupacin< :"l ,eDor est4 con nosotros :le di;o sin apartar la vista de las p4$inas i)presas con letra )enuda aunBue &acia rato Bue esta0a de)asiado oscuro para leer< :"s una noc&e de perros 6o&n :le di;o ella:< Tal vez ser3a )e;or Bue no /u?ra)os &asta 'a)pa< "arl tiene Bue estar cansado< :Me encuentro per/ecta)ente :co)ent "arl:< .de)4s no esta)os tan le;os< :"st4s cansado :insisti Oir$inia:< Todos lo esta)os< :'odr3a)os 0uscar un )otel supon$o :su$iri #%er:< GHu? opinas "arlI "arl enco$i sus anc&os &o)0ros % sin protestar de)asiado contest: :Ao Bue usted di$a ;e/e< #%er se volvi &acia su esposa % le dio unas suaves pal)adas en la )ano< :Buscare)os un )otel :le di;o:< "arl tele/onear4 a 'a)pa % les avisar4 Bue estare)os con ellos por la )aDana< GHu? te pareceI Oir$inia le sonri pero ?l no la )ira0a< :Me parece Bue la pr8i)a salida es 7&ite *eer :le in/or) "arl a Oir$inia:< Tal vez &a%a all3 un )otel<

"n e/ecto el Motel "l Ula)o se encontra0a a )enos de un kil)etro al oeste de 7&ite *eer en una zona desolada al sur de la M, KV5 era un peBueDo esta0leci)iento con un 4la)o )uerto o a punto de )orir en la porcin de terreno Bue separa0a sus dos edi/icios 0a;os< "n el aparca)iento %a &a03a una serie de coc&es % la )a%or3a de las &a0itaciones esta0an ilu)inadas5 pro0a0le)ente ser3an todos /u$itivos de la lluvia< "arl entr en el aparca)iento % aparc lo )4s cerca Bue pudo de la o/icina de recepcin5 lue$o atraves a la carrera el resto del tra%ecto 0a;o una lluvia torrencial a /in de averi$uar si Bueda0an &a0itaciones para la noc&e< Con el )otor apa$ado el ruido de la lluvia al $olpear el tec&o del 'ontiac se torn )4s opresivo Bue nunca< :2;al4 &a%a sitio :co)ent Oir$inia o0servando c)o la lluvia Bue ca3a so0re el cristal e)0orrona0a el cartel de nen< #%er no le contest< Aa lluvia continu ca%endo sin con)iseracin< :>40la)e 6o&n :le di;o< :G'ara Bu?I :2lv3dalo :repuso ella sacudiendo la ca0eza< Mnos )ec&ones de pelo se le &a03an pe$ado a la /rente sudorosa5 aunBue esta0a lloviendo el calor no se &a03a disipado de la at)s/era< :2dio esta lluvia :aDadi< :1o durar4 toda la noc&e :repuso #%er % con la )ano se alis la espesa ca0ellera $ris< "ra un $esto Bue utiliza0a en el pElpito para acentuar lo Bue dec3a &aciendo una pausa entre una /rase % la si$uiente< Conoc3a tan 0ien sus retricas tanto la /3sica co)o la ver0al<<< . veces ten3a la i)presin de Bue de ?l conoc3a todo cuanto &a03a Bue conocer Bue no le Bueda0a nada Bue real)ente Buisiera escuc&ar< 'ro0a0le)ente sena un senti)iento )utuo5 &ac3a %a tie)po Bue su )atri)onio &a03a de;ado de ser tal< "sa noc&e co)o cada noc&e de aBuella $ira %acer3an en ca)as separadas % ?l dor)ir3a ese sueDno pro/undo % /4cil Bue tan r4pida)ente le lle$a0a )ientras ella tra$a0a a escondidas una o dos p3ldoras para procurarse un poco de ansiada serenidad< :"l sueDo :sol3a decirle ?l: es una ocasin para co)ul$ar con el ,eDor< #%er cre3a en la e/icacia de los sueDos aunBue nunca &a0la0a de lo Bue ve3a en ellos< Ale$ar3a el tie)po en Bue desvelar3a la )a;estuosidad de sus visiones a Oir$inia no le ca03a duda pero )ientras tanto dor)3a solo % $uarda0a silencio de;4ndola a ella en co)paD3a de sus penas secretas< Resulta0a /4cil ser a)ar$a pero se resisti a la tentacin< "l destino de #%er era )ani/iesto el ,eDor se lo &a03a e8i$ido< 9 si era severo con ella lo era )uc&o )4s consi$o )is)o5 viv3a si$uiendo un r?$i)en Bue &a0r3a destruido a &o)0res )enos /uertes % aun as3 se casti$a0a por el )4s 3n/i)o acto de de0ilidad< Final)ente "arl sali de la o/icina % volvi &asta el coc&e a la carrera< Aleva0a tres llaves< :>a0itaciones siete % oc&o :anunci casi sin aliento % con la lluvia c&orre4ndole de la /rente % la nariz:< Ten$o la llave de la puerta Bue co)unica los dos cuartos< :Bien :di;o #%er< :"ran las dos Elti)as Bue Bueda0an :aDadi "arl:< GAlevo el coc&e &asta all3I Aas &a0itaciones est4n en el otro edi/icio< "l interior de las dos &a0itaciones era un &i)no a la 0analidad< >a03an ocupado )iles de celdas co)o aBu?llas id?nticas incluso &asta en el espantoso color naran;a de los cu0reca)as % la /oto desteDida del #ran CaDn so0re las paredes verde claro< 6o&n era insensi0le al a)0iente sie)pre lo &a03a sido pero a los o;os de Oir$inia esas &a0itaciones eran un per/ecto e;e)plo del pur$atorio< Ai)0os sin al)as en los Bue nada de i)portancia ocurr3a nunca ni nunca ocurrir3a< .Buellas &a0itaciones no conten3an nada Bue las di/erenciara de las de)4s pero aBuella noc&e &a03a al$o di/erente en Oir$inia< 1o &a03an sido los co)entarios acerca de los tornados lo Bue le &a03a producido esa e8traDa sensacin< 20serv c)o "arl i0a % ven3a con las )aletas % se sinti e8traDa)ente separada de s3 )is)a co)o si o0servara los aconteci)ientos a trav?s de un velo )4s espeso Bue la lluvia Bue ca3a a/uera< Co)o si estuvicra son4)0ula< Cuando 6o&n le di;o en voz 0a;a cu4l ser3a su ca)a se acost e intent controlar su sensacin de trastorno por )edio de la rela;acin< "ra /4cil decirlo< "n una &a0itacin cercana al$uien ten3a la television puesta % la pel3cula le lle$a0a clara)ente pala0ra por pala0ra a trav?s de las paredes /inas co)o un papel< :G,e encuentra 0ienI .0ri los o;os< "arl sie)pre sol3cito la )ira0a desde su altura< ,e le ve3a cansado tan cansado co)o se sent3a ella< ,u rostro )u% 0ronceado de estar de pie al sol en las reuniones al aire li0re presenta0a una tonalidad a)arillenta en lu$ar del saluda0le color tostado< Ten3a un li$ero e8ceso de peso aunBue aBuella corpulencia enca;a0a 0ien con sus ras$os anc&os % o0stinados<

:,3 esto% 0ien $racias Crepuso:< 'ero ten$o sed< :Oer? si puedo conse$uirle al$o para 0e0er< 'ro0a0le)ente ten$an una )4Buina e8pendedora de Coca:Cola< Oir$inia asinti )ir4ndolo a los o;os< "n aBuella conversacion &a03a un do0le sentido Bue #%er sentado a la )esa para redactar unas notas al ser)n del d3a si$uiente desconoc3a< *e vez en cuando durante toda la $ira "arl le &a03a su)inistrado a Oir$inia los so)n3/eros< 1ada e8tico slo tranBuilizantes Bue le cal)a0an los nervios cada vez )4s a/ectados< 'ero los so)n3/eros al i$ual Bue los esti)ulantes el )aBuilla;e % las ;o%as eran cosas Bue un &o)0re de los principios de #%er no ve3a con 0uenos o;os % cuando por casualidad su )arido &a03a descu0ierto las pastillas se &a03a producido una escena desa$rada0le< "arl &a03a soportado el peso de las iras de su ;e/e por lo Bue Oir$inia le esta0a pro/unda)ente a$radecida< 9 aunBue ten3a instrucciones estrictas de no volver a reincidir en su cri)en volvi a conse$u3rselas poco despu?s del incidente< Aa culpa Bue co)part3an era un secreto casi placentero entre los dos5 incluso en ese )o)ento Oir$inia pod3a ver la co)plicidad re/le;ada en sus o;os i$ual Bue ?l la ve3a en los de ella< :1o Coca:Cola no por /avor :di;o #%er< :Cre3 Bue pod3ar&os &acer una e8cepcin<<<< :G"8cepcinI :repiti #%er< ,u voz adBuiri aBuel tono caracter3stico de di$nidad< "n el aire se respira0a la retrica % "arl se )aldi;o por &a0erse ido de la len$ua:< "l ,eDor no nos dio le%es por las Bue re$i)os para Bue &a$a)os e8cepciones "arl< Ao sa0es )u% 0ien< "n aBuel )o)ento a "arl no le i)porta0a de)asiado lo Bue &ac3a o dec3a el ,eDor< "sta0a preocupado por Oir$inia< ,a03a Bue era /uerte a pesar de su cortes3a sureDa % la consi$uiente apariencia de /ra$ilidad5 era lo 0astante /uerte co)o para a%udarlos a superar las peBueDas crisis de la $ira cuando el ,eDor &a03a /allado % no &a03a aparecido para a%udar a sus a$entes de ca)po< 'ero toda /uerza tiene sus l3)ites % presinti Bue Oir$inia se encontra0a al 0orde del colapso< Ae da0a )uc&o a su )arido su a)or % su ad)iracin sus ener$3as % su entusias)o< "n )4s de una ocasin en las pasadas se)anas "arl pens Bue se )erec3a al$o )e;or Bue aBuel &o)0re Bue ocupa0a el pElpito< :G'odr3as conse$uir)e un poco de a$ua /r3aI :su$iri )ir4ndolo con los o;os $risazulados rodeados por arru$as de /ati$a< 1o era &er)osa se$En los c4nones corrientes5 sus ras$os eran e8cesiva)ente aristocr4ticos< 'ero el cansancio le da0a una nueva /ascinacin< :Marc&ando un poco de a$ua &elada :di;o "arl /orz4ndose por utilizar un tono ;ovial Bue le cost )uc&o )antener< ,e diri$i a la puerta< :G'or Bu? no lla)as a recepcin % &aces Bue la trai$anI Csu$iri #%er cuando "arl esta0a a punto de )arc&arse:< Huisiera repasar el itinerario de la se)ana conti$o< :1o )e i)porta ir personal)ente :repuso "arl:< .de)4s ten$o Bue tele/onear a 'a)pa para avisarles Bue nos de)orare)os< 9 sali al pasillo antes de Bue pudiera contradecirlo< 1ecesita0a una e8cusa para estar a solas5 la at)s/era entre Oir$inia % #%er se deteriora0a por )o)entos % no resulta0a un espect4culo a$rada0le< ,e Bued lar$o rato viendo c)o ca3a la cortina de lluvia< "l 4la)o Bue ocupa0a el centro del aparca)iento do0l su ca0eza pelada 0a;o la /uria del diluvio5 "arl sa03a e8acta)ente c)o se sent3a< Mientras esta0a en el pasillo pre$unt4ndose c)o )antendr3a la cordura en las oc&o se)anas de $ira Bue /alta0an dos siluetas 0a;aron andando de la autopista % cruzaron el aparca)iento< 1o las vio aunBue el ru)0o Bue to)aron para ir a la &a0itacin nE)ero siete los o0li$ a pasar ;usto delante de su ca)po visual< Ca)inaron 0a;o la lluvia torrencial desde el terreno desierto Bue &a03a detr4s de la o/icina de recepcin :donde en el aDo 1955 &a03an aparcado su Buick ro;o: % aunBue la lluvia ca3a en torrentes uni/or)es no los toc< Aa )u;er cu%o peinado &a03a estado de )oda en dos ocasiones desde la d?cada de los cincuenta % cu%as ropas parec3an de la )is)a ?poca a)inor el paso durante un )o)ento para ec&ar un vistazo al &o)0re Bue )ira0a el 4la)o con tan concentrada atencin< Ten3a los o;os a)a0les a pesar del ceDo /runcido< 'ens Bue en sus tie)pos Buiz4 &a0r3a lle$ado a ena)orarse de un &o)0re as3 pero resulta0a evidente Bue sus tie)pos &a03an pasado %a< Buck su )arido se volvi &acia ella % le pre$unt: :,adie Gno vienesI "ntonces ,adie lo si$ui por el pasillo d? ce)ento (la ulti)a vez Bue &a03a estado all3 era de )adera) % entraron por la puerta a0ierta de la &a0itacin nE)ero siete< "arl sinti Bue un escalo/r3o le recorr3a la espalda< >a03a estado )irando la lluvia durante de)asiado tie)po pens eso % un e8ceso de aDoranza in/ruct3/era< Ca)in &asta el /inal del patio se prepar para cruzar a la carrera el aparca)iento % lle$ar a la o/icina cont &asta tres % ec& a correr< ,adie *urnin$ )ir por enci)a del &o)0ro c)o se ale;a0a "arl % lue$o se volvi &acia Buck< Aos aDos no &a03an ate)perado el resenti)iento Bue sent3a &acia su )arido co)o ta)poco &a03an )e;orado

las /acciones /urtivas de ?ste ni su risa de)asiado /4cil< .Buel N de ;unio de 1955 no le &a03a &ec&o de)asiada $racia % ta)poco le &ac3a de)asiada $racia a&ora e8acta)ente treinta aDos despu?s< Buck *urnin$ ten3a al)a de tenorio su pap4 %a se lo &a03a advertido< .Buello en s3 no era tan terri0le5 tal vez ser3a la condicin )asculina< 'ero le &a03a conducido a co)portarse de un )odo tan sucio Bue con el tie)po ella se cans de sus inter)ina0les en$aDos< Pl i$norante &asta el /inal &a03a interpretado la depresin de ,adie co)o una indirecta de Bue de03an tener una se$unda luna de )iel< "sa /eno)enal &ipocres3a aca0 por vencer todo vesti$io de tolerancia o perdn Bue pudiera &a0er a0ri$ado ,adie % cuando esa )is)a noc&e treinta aDos atr4s se re$istraron en el Motel "l Ula)o ella &a03a ido preparada para al$o )4s Bue una noc&e de a)or< >a03a de;ado Bue Buck se duc&ase % cuando sali del 0aDo lo &a03a apuntado con la ,)it& and 7esson cali0re !8 % le &a03a a0ierto un enor)e a$u;ero en el pec&o< Aue$o &a03a ec&ado a correr arro;ando el ar)a en la &uida se$ura de Bue la polic3a la encontrar3a sin i)portarle de)asiado cu4ndo lo &icieran< Aa &a03an llevado a la c4rcel del condado de Carson en 'an&andle % al ca0o de unas se)anas la so)etieron a ;uicio< "n nin$En )o)ento &a03a intentado ne$ar el asesinato: en sus treinta % oc&o aDos de vida %a &a03a &a0ido de)asiados en$aDos< Cuando la vieron desa/iante la trasladaron a la prisin estatal de >untsville esco$ieron un d3a 0rillante del )es de octu0re del )is)o aDo % le pasaron a traves del cuerpo % su)aria)ente N<N5V voltios par4ndole casi instant4nea)ente el corazn i)penitente< 2;o por o;o diente por diente< Aa &a03an criado con ecuaciones )orales as3 de si)ples< 9 no se &a03a )ostrado descontenta de )orir si$uiendo las )is)as )ate)4ticas< 'ero esa noc&e ella % Buck &a03an decidido repetir el via;e realizado treinta aDos antes para ver si lo$ra0an descu0rir c)o % por Bu? su )atri)onio &a03a aca0ado en asesinato< "ra una oportunidad Bue se les o/rec3a a )uc&os a)antes di/untos aunBue al parecer eran pocos los Bue la aprovec&a0an5 Buiz4 la idea de e8peri)entar otra vez el cataclis)o Bue &a03a puesto /in a sus vidas resulta0a de)asiado desa$rada0le< ,in e)0ar$o ,adie no pod3a de;ar de pre$untarse si todo aBuello no &a0r3a sido producto de la predestinacin: si una pala0ra tierna de Buck o una )irada de $enuino a/ecto en sus o;os oscuros no &a0r3a podido i)pedir Bue apretara el $atillo % salvarles a a)0os la vida< Aa cita de esa noc&e les dar3a ocasin de poner a prue0a la &istoria< (nvisi0les inaudi0les se$uir3an la )is)a ruta de &acia treinta aDos5 las cuatro &oras si$uientes revelar3an si esa ruta &a03a conducido inevita0le)ente al asesinato< Aa &a0itacin nu)ero siete esta0a ocupada i$ual Bue la conti$ua5 la puerta Bue las conecta0a esta0a a0ierta de par en par< % los /luorescentes esta0an encendidos en a)0as< "l &ec&o de Bue estuvieran ocupadas no supon3a pro0le)a al$uno< >acia tie)po Bue ,adie se &a03a acostu)0rado al estado et?reo a va$ar entre los vivos sin ser vista< "n esa condicin &a03a asistido a la 0oda de su so0rina % )4s tarde al /uneral de su padre de pie ;unto a la tu)0a al lado del di/unto anciano criticando a los asistentes< ,in e)0ar$o Buck Bue nunca &a03a sido una persona 4$il era )uc&o )4s descuidado< ,adie espera0a Bue esa noc&e tendr3a cuidado< .l /in % al ca0o ten3a tanto inter?s co)o ella en Bue el e8peri)ento saliera 0ien< Mientras esta0an en el u)0ral ec&aron un vistazo a la &a0itacin en la Bue &a03an representado su /arsa /atal< ,adie se pre$unto si el disparo le &a0r3a dolido )uc&o< "sa noc&e tendr3a Bue pre$unt4rselo pens si se da0a la ocasin< Cuando "arl &a03a ido a pedir las &a0itaciones en la o/icina de recepcin encontr a una ;oven de rostro sencillo pero a$rada0le< .&ora &a03a desaparecido para ser ree)plazada por un &o)0re de unos sesenta aDos Bue lleva0a una 0ar0a )oteada de tres d3as % una ca)isa )anc&ada de sudor< Cuando "arl entr el &o)0re levant la vista Bue &asta ese )o)ento &a03a tenido clavada en la edicin del d3a anterior del Pa pa Dail+ >e1# colocado ;usto delante de sus narices< :G,3I :G"s posi0le conse$uir un poco de a$ua &eladaI :pre$unt "arl< "l &o)0re lanz un $rito ronco por enci)a del &o)0ro< :GAaura Ma%I G"st4s a&3I *el vano de la puerta u0icada a sus espaldas proven3a el ruido de la pel3cula de la noc&e :tiros $ritos el ru$ido de una 0estia &uida:5 lue$o lle$ la respuesta de Aaura Ma%: :GHu? Buieres pap4I :>a% un &o)0re Bue pide Bue le sirvan en la &a0itacin :$rit el padre de Aaura Ma% no sin un de;o de iron3a en la voz: GBuieres salir a atenderloI 1o &u0o respuesta slo )4s $ritos< . "arl le produ;eron dentera< "l $erente levant la vista % lo )ir< Ten3a un o;o nu0lado por las cataratas< :GMsted es el Bue va con el evan$elistaI :le pre$unt< :,3<<< GC)o sa03a Bue era<<<I :Aaura Ma% lo reconoci< Oio su /oto en los diarios< :G*e verasI :. )i &i;a no se le escapa una<

Co)o si le &u0ieran dado el pie Aaura Ma% sali de la &a0itacin Bue &a03a detr4s de la o/icina< Cuando sus o;os castaDos notaron la presencia de "arl se tornaron visi0le)ente )4s 0rillantes< :2&<<< :di;o< Mna sonrisa le aviv las /acciones:< GHu? puedo &acer por usted seDorI Aa /rase unida a la sonrisa pareci re/le;ar al$o )4s Bue un a)a0le inter?s en "arl< G2 ser3a acaso lo Bue ?l desea0aI . e8cepcin de una seDora de la calle Bue &a03a encontrado en 'o)ca Cit% 2kla&o)a en los Elti)os tres )eses su vida se8ual &a03a sido pr4ctica)ente ine8istente< .rries$4ndose le devolvi la sonrisa a Aaura Ma%< .unBue ten3a por lo )enos treinta % cinco sus )odales eran curiosa)ente aniDados % la )irada Bue le lanza0a resulta0a a)edrentadora)ente directa< .l encontrarse con esos o;os "arl e)pez a pensar Bue sus pri)eros c4lculos no &a03an ido )u% desenca)inados< :G'or casualidad no tendr4 a$ua /r3aI Aa senora #%er no se siente )u% 0ien< Aaura Ma% asintio % deteniendose un )o)ento /rente a la puerta antes de re$resar a la &a0itacin donde se encontra0a la televisin di;o: :Ae traer? un poco de a$ua< "l al0oroto de la pel3cula &a03a a)inorado :se tratar3a de una escena tranBuila Buiz4 antes de Bue volviera a aparecer la 0estia: % en el silencio "arl lo$r o3r el $olpeteo de la lluvia Bue convert3a en 0arro la tierra< :Oa%a tor)entita Ge&I :co)ent el $erente:5 si si$ue as3 )aDana Buedar4n ustedes pasados por a$ua< :Aa $ente viene &a$a el tie)po Bue &a$a :repuso "arl:< 6o&n #%er es toda una atraccin< :1o )e e8traDar3a nada Bue &u0iera un tornado :di;o el &o)0re &aciendo una )ueca re$ode4ndose en su papel de vaticinador:< 9a nos toca< :G*e verasI :,3< >ace dos aDos el viento se llevo el te;ado de la escuela5 lo arranc de cua;o< Aaura Ma% volvi a aparecer en el vano de la puerta llevando una 0ande;a con una ;arra % cuatro vasos< "l &ielo tintinea0a dentro de la ;arra< :GHu? esta0as diciendo pap4I :pre$unt< :Hue &a0r4 un tornado< :1o &ace 0astante calor :anunci la )uc&ac&a con autoridad casual< ,u padre $ruD para de)ostrar su desacuerdo pero no se lo discuti< Aaura Ma% avanz &acia "arl con la 0ande;a pero cuando ?l &izo ade)4n de llevarla la )uc&ac&a le di;o: :9a la llevo %o< Oa%a usted delante< "arl no se ne$< .s3 tendr3an ocasin de interca)0iar a)a0ilidades ca)ino de la &a0itacin de los #%er5 a lo )e;or la )uc&ac&a pensa0a lo )is)o< 2 tal vez Buisiera ec&arle un vistazo )4s de cerca al evan$elista< .nduvieron ;untos &asta el /inal del pasillo sin decirse pala0ra % all3 se detuvieron< .nte ellos entre un edi/icio % el si$uiente &a03a una e8tensin de unos veinte )etros de tierra se)0rada de c&arcos< :GHuiere Bue lleve la ;arraI :se o/reci "arl:< Msted lleve los vasos % la 0ande;a< :*e acuerdo :repuso ella< Con la )is)a )irada directa Bue le &a03a ec&ado antes le pre$unt:: GC)o se lla)aI :"arl Ra%0urn< :9 %o Aaura Ma% Cade< :"ncantado de conocerla Aaura Ma%< :9a sa0e lo Bue pas en este esta0leci)iento GnoI ,upon$o Bue pap4 se lo &a0r4 dic&o< :G,e re/iere a los tornadosI :1o )e re/iero al asesinato< ,adie se detuvo al pie de la ca)a % o0serv a la )u;er Bue %ac3a en ella< Ten3a poco $usto para vestirse pens5 su ropa era ordinaria % no lleva0a el ca0ello peinado de un )odo atra%ente< "n su estado se)ico)atoso )ur)ur al$o % entonces 0rusca)ente despert< Ten3a los o;os )u% a0iertos< ,e re/le;a0a en ellos una alar)a % un dolor incipientes< ,adie la )ir % suspir< :GHu? pasaI :pre$unt Buck< >a03a depositado las )aletas en el suelo % se &a03a sentado en una silla /rente al cuarto ocupante de la &a0itacin un &o)0re corpulento de ras$os /uertes cara del$ada % una )elena de un $ris acerado Bue &a0r3a sido el or$ullo de un pro/eta del .nti$uo Testa)ento< :1o pasa nada :repuso ,adie< :1o Buiero co)partir la &a0itacin con estos dos :di;o ?l< :Bueno es la &a0itacin en la Bue<<< en la Bue estuvi)os la otra vez< :Oa)os a la de al lado :su$iri Buck seDalando con un $esto la puerta a0ierta Bue da0a a la &a0itacin nE)ero oc&o: tendre)os )4s inti)idad< :1o pueden vernos<

:'ero %o los veo a ellos % )e da $ri)a< 1o ca)0iar4 nada si ocupa)os una &a0itacin di/erente por el a)or de *ios< :9 sin esperar Bue ,adie le indicara su acuerdo Buck reco$i las )aletas % las llev a la &a0itacin de "arl:< GOienes o noI :le pre$unt< Aa )u;er asinti< ,er3a )e;or &acerle caso5 si e)peza0a a discutir a&ora no superar3an el pri)er o0st4culo< Aa conciliacin de03a ser la nota clave de ese encuentro se record a s3 )is)a % o0ediente)ente lo si$ui a la &a0itacin nE)ero oc&o< Tendida en la ca)a Oir$inia pens en levantarse e ir al lava0o donde sin ser vista podr3a to)arse uno o dos tranBuilizantes< 'ero la presencia de 6o&n la ate)oriza0a5 a veces ten3a la i)presin de Bue pod3a leerle el pensa)iento Bue sus culpas secretas eran para ?l co)o un li0ro a0ierto< "sta0a se$ura de Bue si se levanta0a % 0usca0a la )edicacin en el 0olso le pre$untar3a Bu? esta0a &aciendo< 9 si eso ocurr3a se$ura)ente aca0ar3a por contarle la verdad< 1o ten3a /uerzas para soportar la ve&e)encia de sus o;os acusadores< 1o lo )e;or era Buedarse acostada % esperar a Bue "arl re$resara con el a$ua< 9 cuando los dos se pusieran a &a0lar de la $ira se escapar3a para to)arse las p3ldoras pro&i0idas< Aa luz de la &a0itacin ten3a un aspecto evasivo5 la an$ustia0a Buer3a cerrar los o;os para no ver sus trucos< Mo)entos antes la luz &a03a con;urado un espe;is)o a los pies de la ca)a: cierta sustancia aleteante co)o una polilla Bue se con$el en el aire antes de desaparecer< 6unto a la ventana 6o&n se &a03a puesto otra vez a leer en voz 0a;a< .l principio capt slo al$unas de las pala0ras<<< :=9 del &u)o salieron las lan$ostas Bue se cernieron so0re la tierra<<<F *e in)ediato reconoci el pasa;e sus i)4$enes eran incon/undi0les< :=9 les /ue dado el poder el )is)o Bue poseen los escorpiones de la tierra<F "l vers3culo pertenec3a al .pocalipsis las revelaciones Bue *ios &iciera a san 6uan "van$elista< Conoc3a las pala0ras si$uientes de )e)oria< "n las reuniones ?l las &a03a decla)ado una % otra vez< :=9 se les orden Bue no daDaran la &ier0a de la tierra ni nin$una cosa verde ni nin$En 4r0ol slo a aBuellos &o)0res Bue no llevan la )arca de *ios en la /rente<F . #%er le encanta0a el .pocalipsis< Ao le3a )uc&o )4s Bue los "van$elios cu%as &istorias conoc3a de )e)oria pero cu%as pala0ras no prend3an en ?l del )is)o )odo Bue los )4$icos rit)os del .pocalipsis< Cuando predica0a el .pocalipsis co)part3a su visin % se sent3a al0orozado< ,u voz adBuir3a un tono distinto5 la poes3a en lu$ar de salir de ?l sal3a a trav?s de ?l< (nde/enso atrapado en aBuella )a$ia se eleva0a en una espiral de )et4/oras cada vez )4s terri0les: de 4n$eles a dra$ones % de a&3 a Ba0ilonia la )adre de todas las ra)eras posada so0re una 0estia escarlata< Oir$inia intent no o3rlas pala0ras< 1or)al)ente escuc&ar a su )arido recitar los poe)as del .pocalipsis supon3a una ale$r3a para ella pero esa noc&e no< "sa noc&e las pala0ras parec3an )aduras &asta la podredu)0re % present3a Buiz4 por pri)era vez Bue su )arido no entend3a lo Bue dec3a Bue el esp3ritu de las pala0ras se le escapa0a al recitarlas< (nvoluntaria)ente e)iti un sonido de Bue;a< #%er de; de leer< :GHu? ocurreI :inBuiri< Oir$inia a0ri los o;os inc)oda por &a0erlo interru)pido< :1ada< :GTe )olesta Bue leaI :inBuiri #%er< Aa pre$unta result co)o un reto % ella se ec& atr4s< :1o claro Bue no< "n el u)0ral de la puerta Bue separa0a las dos &a0itaciones ,adie o0serva0a el rostro de Oir$inia< >a03a )entido esta0a claro la lectura le )olesta0a< Ta)0i?n le )olesta0a a ,adie pero slo porBue le parec3a lasti)osa)ente )elodra)4tica una dro$a5 el sueDo del .pocalipsis )4s c)ico Bue inti)idatorio< :*3selo :le aconse; a Oir$inia:< .nda dile Bue no te $usta< :GCon Bui?n est4s &a0landoI :pre$unt Buck:< 1o te o%en< ,adie no prest atencin a las o0servaciones de su )arido< :Oa)os :inst a Oir$inia: d3selo a ese des$raciado< 'ero Oir$inia continu acostada )ientras #%er prose$u3a le%endo los crecientes disparates: :=9 las siluetas de las lan$ostas eran co)o ca0allos dispuestos para la 0atalla5 % sus ca0ezas parec3an tocadas con coronas de oro % sus caras eran co)o las caras de los &o)0res< F9 ten3an ca0ellos co)o los de las )u;eres % sus dientes eran co)o los dientes de los leones<F ,adie )ene la ca0eza: terrores co)o los de las &istorietas e/ectivos slo para asustar a los niDos< G'or Bue ten3a la $ente Bue )orirse para superar esas estupidecesI :*3selo Crepiti:< *ile cu4n rid3culo parece< "n cuanto &u0o pronunciado esta /rase Oir$inia se sent en la ca)a % di;o: :G6o&nI ,adie se Bued )ir4ndola sin de;ar de ani)arla: :*3selo< *3selo anda<

:G'or Bu? te pasas la vida &a0lando de la )uerteI "s )u% depri)ente< ,adie estuvo a punto de aplaudir5 no era e8acta)ente la /or)a Bue ella &a0r3a utilizado pero cada uno tiene su estilo< :GHue &as dic&oI :le pre$unto #%er &aciendo co)o Bue no &a03a entendido 0ien< G.caso lo esta0a retandoI Oir$inia se llev una )ano te)0lorosa a la 0oca co)o para supri)ir las pala0ras antes de decirlas otra vez5 pero no lo$r evitarlo< :"sos pasa;es Bue lees< Aos detesto< ,on tan<<< :"stEpidos :su$iri ,adie< :<<<desa$rada0les :di;o Oir$inia< :GOienes a la ca)a o noI :Buiso sa0er Buck< :9a vo% :replic ,adie por enci)a del &o)0ro: Buiero sa0er c)o aca0a esto< :Aa vida no es una telenovela :terci Buck< ,adie esta0a a punto de disentir pero antes de Bue tuviera ocasin de &acerlo el evan$elista se &a03a acercado a la ca)a de Oir$inia con la Bi0lia en la )ano< :Psta es la pala0ra inspirada del ,eDor Oir$inia :le di;o< :9a lo s? 6o&n< 'ero &a% otros pasa;es<<< :Cre3 Bue te $usta0a el .pocalipsis< :1o :replic Oir$inia: )e da an$ustia< :"st4s cansada< :Claro Bue s3 :intervino ,adie: eso es lo Bue te dicen sie)pre cuando te acercas de)asiado a la verdad< ="stas cansadaF dicen =Gpor Bu? no ec&as una siestecitaIF :G'orBue no duer)es un pocoI :le su$iri #%er:<)e ir? a tra0a;ar a la otra &a0itacin< Oir$inia sostuvo la )irada condescendiente de su )arido durante e8acta)ente cinco se$undos % lue$o asinti< :,3 Cad)iti: esto% cansada< :QHue )u;er )4s tonta- :di;o ,adie:< "n/r?ntate a el o la pr8i)a vez &ar4 lo )is)o< Aes das el dedo % se co$en el 0razo entero< Buck apareci detr4s de ,adie % a$arr4ndola del 0razo le di;o: :9a te lo &e pedido una vez5 &e)os venido para reconciliarnos de )odo Bue &a$4)oslo< Aa ale; de la puerta con )4s rudeza de la necesaria< "lla le apart la )ano< :1o &ace /alta Bue te pon$as violento Buck< :Q6a- Mira Buien &a0la :repuso ?l con una risotada desprovista de &u)or:< GHuieres ver violenciaI :,adie se ale; de Oir$inia para )irar a su esposo:< "sto es violencia< ,e &a03a Buitado la c&aBueta % se a0ri la ca)isa desa0roc&ada de;ando al descu0ierto la &erida producida por el disparo< . tan escasa distancia el !8 de ,adie le &a03a a0ierto a Buck un enor)e a$u;ero en el pec&o5 ten3a los 0ordes c&a)uscados % ensan$rentados % la &erida esta0a tan /resca co)o en el )o)ento de )orir< Buck lo seDal con el dedo co)o indicando el ,a$rado Corazn< :GOes esto cariDito )ioI Me lo &iciste tE< "scudriD el a$u;ero con no poco inter?s< 1o ca03a duda de Bue era una seDal per)anente5 % sospec& Bue ser3a pr4ctica)ente la Enica Bue le &a03a de;ado< :Me en$aDa0as desde el principio GnoI :1o esta)os &a0lando de en$aDos esta)os &a0lando del tiro Bue )e pe$aste :le espet Buck< :Me parece Bue un te)a conduce al otro :repuso ,adie:< 9 vuelta a e)pezar< Buck la )ir con los o;os todav3a )4s entrecerrados< *ecenas de )u;eres &a03an encontrado irresisti0le aBuella )irada a ;uz$ar por el nE)ero de asistentes anni)as presentes en su /uneral< :Bien s3 ten3a otras )u;eres :ad)iti:< G9 Bu?I :'ues Bue te )at? por eso :repuso ,adie seca)ente< "ra pr4ctica)ente todo lo Bue ten3a Bue decir so0re el te)a< #racias a ello el ;uicio &a03a sido e8peditivo< :.l )enos di)e Bue lo sientes :le pidi Buck de repente< ,adie sopes la propuesta durante unos instantes % por /in e8cla): :Q'ero es Bue no lo siento,a03a Bue la respuesta carec3a de tacto pero era la pura verdad< (ncluso cuando la &a03an atado a la silla el?ctrica % el sacerdote intenta0a consolar lo )e;or Bue pod3a al a0o$ado de ,adie no se &a03a arrepentido de c)o &a03an resultado las cosas< :Todo es inEtil :di;o Buck:< >e)os venido aBu3 a &acer las paces % ni siBuiera eres capaz de decir Bue lo sientes< "res una )u;er en/er)a Glo sa03asI ,ie)pre lo /uiste< Met3as las narices en )is asuntos /is$onea0as a )is espaldas<<< :9o no /is$onea0a nada :repuso ,adie con /ir)eza:< Tus porBuer3as vinieron en )i 0usca<

:G'orBuer3asI :,3 Buck porBuer3as< Conti$o sie)pre /ueron porBuer3as< Furtivas % sudorosas< :QRetira lo Bue aca0as de decir- :ru$i Buck a$arr4ndola< :,ol3as dar)e )iedo :co)ent ,adie /r3a)ente:< 'ero entonces )e co)pr? un revlver< :"st4 0ien :di;o Buck apart4ndola con /uerza:< *espu?s no va%as a decir Bue no lo intent?< Huer3a sa0er si ?ra)os capaces de perdonar % olvidar5 ;uro Bue lo &e intentado< 'ero tE no est4s dispuesta a ceder ni un )il3)etro GverdadI :)ientras &a0la0a se palp la &erida % su voz se suaviz:< 'od3a)os &a0?rnoslo pasado en $rande esta noc&e nena :)ur)ur:< ,olos tE % %o< 'od3a &a0erte dado una 0uena retozada Gsa0es a Bu? )e re/ieroI "n otras ?pocas no te &a0r3as ne$ado< ,adie suspir suave)ente< Ao Bue dec3a era cierto< "n otras ?pocas &a0r3a aceptado lo poco Bue le da0a % se &a0r3a considerado a/ortunada< 'ero los tie)pos &a03an ca)0iado< :Oa)os nena< Ai0?rate :di;o soDador % e)pez a desa0roc&arse del todo la ca)isa sac4ndosela de los pantalones< Ten3a el vientre pelado co)o el de un cr3o:< GHu? te parece si olvida)os lo Bue &as dic&o nos acosta)os % c&arla)osI "sta0a a punto de responderle cuando se a0ri la puerta de la &a0itacin nE)ero siete % entr el &o)0re de los o;os senti)entales se$uido de una )u;er cu%a cara &izo sonar unas ca)panillas en la )e)oria de ,adie< :.$ua &elada :di;o "arl< ,adie o0serv c)o atravesa0a el cuarto< "n 7ic&ita Falls no &a03a e8istido un &o)0re tan )a;estuoso co)o aBu?l al )enos ella no lo recorda0a< *e pronto le entraron $anas de estar viva< :GOas a desnudarte de una vezI :inBuiri Buck< :9a vo% Buck< 'or el a)or de *ios si tene)os toda la noc&e por delante< :,o% Aaura Ma% Cade :di;o la )u;er de la cara /a)iliar al tie)po Bue coloca0a el a$ua &elada so0re la )esa< =Claro :pens ,adie eres la peBueDa Aaura Ma%<F Aa niDa tendr3a cinco o seis aDos cuando ,adie estuvo en el )otel la ulti)a vez5 una cr3a e8traDa % reservada llena de )iradas /urtivas< "n los aDos transeurridos dede entonces &a03a )adurado /3sica)ente pero se$u3a conservando aBuel aire e8traDo en los ras$os li$era)ente descentrados< ,adie se volvio &acia Buck Bue se encontra0a sentado en la ca)a desat4ndose los zapatos< :GTe acuerdas de la niDaI Cpre$unt:< G. la Bue le diste veinticinco centavos para Buit4rtela de enci)aI :,3 GBu? pasa con ellaI :"st4 aBu3< :G1o )e di$asI :repuso sin nin$En inter?s< Aaura Ma% &a03a servido el a$ua % se dispon3a a llevarle el vaso a Oir$inia< :"s estupendo Bue &a%an venido :di;o Aaura Ma%:< 'or aBu3 no ocurren )uc&as cosas< *e vez en cuando al$En tornado<<< #%er le &izo una seDa con la ca0eza a "arl Buien sac un 0illete de cinco dlares % se lo tendi a Aaura Ma%< Aa )uc&ac&a le dio las $racias diciendo Bue no &ac3a /alta Bue se )olestara % acept el dinero< 'ero no i0an a so0ornarla para Bue se )arc&ara< :"ste tie)po &ace Bue la $ente se sienta real)ente e8traDa :prosi$ui< "arl lo$r predecir cual era el te)a Bue ronda0a los la0ios de Aaura Ma%< "n el tra%ecto Bue &a03a realizado ;unto a ella %a le &a03a adelantado lo esencial de la &istoria % sa03a Bue Oir$inia no esta0a de &u)or para esos cuentos< :#racias por el a$ua<<< :le di;o co$i?ndola del 0razo para conducirla &asta la puerta< 'ero #%er lo interru)pi< :Mi esposa se encuentra /atal a causa del calor :di;o< :,eDora de0e usted tener )uc&o cuidado :le aconse; Aaura Ma% a Oir$inia: la $ente &ace unas cosas /ranca)ente raras<<< :GCo)o Bu?I :pre$unt Oir$inia< :Me parece<<< :co)enz a decir "arl< 'ero antes de Bue lo$rara a$re$ar =Bue no Buere)os enterarnosF Aaura Ma% repuso co)o Buien no Buiere la cosa: :'ues un asesinato< Oir$inia levant la vista Bue &asta ese )o)ento &a03a tenido clavada en el vaso de a$ua &elada< :GMn asesinatoI :repiti< :GAo &as o3doI :inBuiri ,adie or$ullosa:< ,e acuerda< :"n esta )is)a &a0itacin :lo$r decir Aaura Ma% antes de Bue "arl la escoltara &acia a/uera< :"spera :di;o Oir$inia )ientras las dos siluetas desaparec3an por la puerta:< Q"arl- Huiero enterar)e de lo Bue ocurri<

:1i &a0lar :le di;o #%er< :Claro Bue s3 Bue Buiere :di;o ,adie en voz 0a;a estudiando la e8presin del rostro de Oir$inia:< Te encantar3a enterarte Gno es as3 #innieI 'or un instante preDado de posi0ilidades Oir$inia apart la vista de la puerta % )ir /i;a)ente &acia la &a0itacin nE)ero oc&o5 sus o;os parec3an estar posados so0re ,adie< Aa )irada /ue tan directa Bue pudo &a0er sido de reconoci)iento< "l &ielo tintine en el vaso< Oir$inia /runci el ceDo< :GHu? pasaI :pre$unt #%er< ,u esposa )ene la ca0eza< :Te &e pre$untado Bu? ocurre :insisti ?l< Oir$inia de; el vaso en la )esita de noc&e< .l ca0o de un )o)ento repuso con sencillez: :6o&n aBu3 &a% al$uien )4s< :GHu? Buieres decirI :Hue en la &a0itacin &a% al$uien )4s< >e o3do voces< Ooces 0ien audi0les< :"n la &a0itacin de al lado :su$iri #%er< :1o en la de "arl< :"st4 vac3a< Tiene Bue &a0er sido en la &a0itacin de al lado< : >e o3do voces :insisti Oir$inia no dispuesta a de;arse acallar por la l$ica:< Te di$o Bue &e o3do voces< 9 vi al$o al pie de la ca)a< .l$o Bue /lota0a en el aire< :,anto cielo :di;o ,adie con un &ilo de voz: la po0re des$raciada es )?diu)< Buck se incorpor< "sta0a en calzoncillos< ,e diri$i &asta la puerta Bue co)unica0a con cl otro cuarto % o0servo a Oir$inia con o;os nuevos< :G"st4s se$uraI :le pre$unt a ,adie< :Calla :le orden su )u;er apart4ndose del ca)po visual de Oir$inia:< .ca0a de decir Bue puede vernos< :Oir$inia no te encuentras 0ien :co)enz a decir #%er en la &a0itacin conti$ua:< ,on esas pastillas Bue te da "arl< :1o :repuso Oir$inia levantando la voz:< GCu4ndo vas a de;ar de &a0lar de las p3ldorasI "ran para tranBuilizar)e para a%udar)e a dor)ir< "ra evidente Bue en ese )o)ento no esta0a tranBuila pens Buck< Ae $ust la /or)a en Bue te)0la0a al intentar retener las l4$ri)as< Ae &ac3a /alta una 0uena retozada a la po0re Oir$inia se$uro Bue eso la a%udar3a a dor)ir< :Te di$o Bue puedo ver cosas :le e8plic a su )arido< :Hue %o no puedo ver :repuso #%er incr?dulo:< G"s a eso a lo Bue te re/ieresI GHue puedes ver visiones a las cuales los de)4s esta)os cie$osI :1o )e enor$ullezco de ello )aldita sea :$rit e8asperada por aBuel trastoca)iento< :,al de a&3 Buck :di;o ,adie:< Aa esta)os poniendo nerviosa< ,a0e Bue esta)os aBu3< :G9 Bu?I :repuso Buck:< "l $ilipollas de su )arido no se lo cree< M3ralo< 'iensa Bue est4 loca< :'ues la volvere)os loca si se$ui)os pase4ndonos por aBu3< .l )enos &a0le)os en voz 0a;a Gde acuerdoI Buck le ec& un vistazo a ,adie % le sonri provocativa)ente< :GHuieres Bue val$a la penaI :le pre$unt en tono ruin:< 1o )e )eter? en )edio si tE % %o nos diverti)os un poco< ,adie titu0e antes de contestar< 'ro0a0le)ente ser3a perverso rec&azar los avances de Buck5 era un cr3o desde el punto de vista e)ocional sie)pre lo &a03a sido< "l se8o era una de las pocas /or)as en Bue pod3a e8presarse< :"st4 0ien Buck de;a Bue )e re/resBue un poco % )e arre$le el pelo< .l parecer en la &a0itacin nE)ero siete se &a0ia declarado una tre$ua inBuietante< :Oo% a duc&ar)e Oir$inia :di;o #%er:< ,u$iero Bue te acuestes % de;es de co)portarte co)o una tonta< ,i si$ues &a0lando as3 especial)ente delante de la $ente pondr4s en peli$ro la cruzada G)e o%esI Oir$inia )ir a su )arido % lo vio con una claridad de la Bue nunca &a03a $ozado< :,3 s3:repuso sin rastros de e)ocin en la voz: te oi$o< #%er pareci satis/ec&o< ,e Buit la c&aBueta % entr en el 0aDo llev4ndose consi$o la Bi0lia< Oir$inia o% co)o ec&a0a la llave % lue$o e8&al un lar$o % d?0il suspiro< >a0r3a recri)inaciones para dar % vender por la discusin Bue aca0a0an de tener5 en los d3as venideros le e8pri)ir3a &asta la Elti)a $ota de contricin< "c& un vistazo a la puerta Bue co)unica0a con el otro cuarto< 9a no &a03a seDales de so)0ras en el aire ni se o3a el )4s )3ni)o susurro de aBuellas voces< Tal vez solo tal vez se lo &a03a i)a$inado< .0ri el 0olso % revolvi su contenido en 0usca de los /rascos de pastillas Bue oculta0a all3< Con un o;o en la puerta del lava0o seleccion un cctel de tres variedades % se las tra$ con un sor0o de a$ua &elada< "n realidad el &ielo de la ;arra se &a03a derretido &ac3a rato< "l a$ua Bue 0e0i esta0a ti0ia co)o la lluvia Bue ca3a i)placa0le)ente /uera< 'or la )aDana Buiz4 el )undo entero &a0r3a sido arrastrado por la riada< ,i eso ocurr3a re/le8ion no lo la)entar3a<

:Te ped3 Bue no &a0laras del asesinato :le di;o "arl a Aaura Ma%:< Aa seDora #%er no soporta ese tipo de cosas< :2curren asesinatos todos los d3as :repuso ella sin in)utarse:< 1o puede andar por el )undo escondiendo la ca0eza en la tierra para no enterarse< "arl no di;o nada< .ca0a0an de lle$ar al /inal del pasillo< *e03an ec&ar una carrera por el aparca)iento para lle$ar al otro edi/icio< Aaura Ma% se volvi a )irarlo< "ra unos cuantos cent3)etros )4s 0a;a Bue ?l< ,us o;os vueltos &acia los de "arl eran $randes % lu)inosos< 'ese a Bue esta0a en/adado "arl no pudo de;ar de notar la plenitud de su 0oca el 0rillo de sus la0ios< :Ao siento :di;o ella: no Buer3a causarte pro0le)as< :9a lo s? es Bue esto% nervioso< :"s este calor< 9a te lo &e dic&o &ace Bue a la $ente se le )etan ideas e8traDas en la ca0eza< ,u )irada va$ por un )o)ento: un de;o de incertidu)0re le oscureci el rostro< "arl sintio co)o un &or)i$ueo en la nuca< "ra su oportunidad GnoI Aa )uc&ac&a se &a03a o/recido de un )odo ineBu3voco< 'ero "arl no encontr las pala0ras adecuadas< Final)ente /ue ella la Bue pre$unt< :GTienes Bue volver en se$uidaI "arl tra$o saliva5 ten3a la $ar$anta seca< :1o veo el )otivo< .de)4s no Buiero estar en )edio cuando discuten< :G,e llevan )alI :Creo Bue s3< ,er4 )e;or Bue los de;e tranBuilos para Bue se arre$len en paz< 1o )e necesitan< Aaura Ma% aparto la vista del rostro de "arl % di;o con un &ilo de voz apenas audi0le por enci)a del $olpeteo de la lluvia: :"llos no pero %o s3< "arl pos una )ano cautelosa en la cara de Aaura Ma% % le acarici la )e;illa< Aa )uc&ac&a te)0lo li$era)ente< "ntonces inclin la ca0eza para 0esarla< Aaura Ma% de; Bue le rozara los la0ios< :G'or Bu? no va)os a )i &a0itacinI :inBuiri contra su 0oca:5 no )e $usta estar aBu3 /uera< :G9 tu padreI :. estas &oras estar4 0orrac&o co)o una cu0a5 todas las noc&es la )is)a &istoria< ,i vas con cuidado ;a)4s se enterar4< . "arl no le &izo )u% /eliz la idea< ,i lo encontra0an en la ca)a con Aaura Ma% no slo perder3a el tra0a;o< "sta0a casado aunBue &ac3a tres )eses Bue no ve3a a Bar0ara< Aaura Ma% presinti al$o< :1o ven$as si no Buieres< :1o es eso< Cuando la )ir Aaura Ma% se pas la len$ua por los la0ios< Fue un $esto co)pleta)ente inconsciente esta0a se$uro pero le 0ast para decidirse< "n cierto sentido aunBue en ese )o)ento no pod3a sa0erlo todo lo Bue le espera0a :la /arsa el derra)a)iento de san$re la inevita0le tra$edia: $ir en torno a ese $esto Bue Aaura Ma% se )o;ara el la0io in/erior con una sensualidad tan casual< :.& )ierda :di;o "arl: eres de)asiado Glo sa03asI ,e inclin % volvi a 0esarla )ientras en al$una parte &acia ,kell%to+n las nu0es de;a0an caer una potente tronada co)o un redo0le del ta)0or del circo antes de una acro0acia particular)ente co)plicada< "n la &a0itacin nE)ero siete Oir$inia ten3a pesadillas< Aas pastillas no la &a03an conducido al puerto se$uro del sueDo< ,e encontra0a en )edio de una aullante te)pestad< "n sus sueDos se a/erra0a a un 4r0ol tullido :una lasti)osa ancla en )edio de se)e;ante tor0ellino: )ientras el viento levanta0a por los aires los auto)viles % el $anado sor0iendo )edio )undo para ocultarlo arri0a entre las nu0es ne$ras co)o la pez< Mientras pensa0a Bue )orir3a all3 co)pleta)ente sola vio dos siluetas a poca distancia de donde ella se encontra0a5 aparec3an % desaparec3an en )edio de unos velos ce$adores de polvo /or)ados por el viento< 1o lo$ra0a verles las caras por eso les $rit: :GHui?nes soisI "n la &a0itacin conti$ua ,adie o% a Oir$inia &a0lar en sueDos< GHu? estar3a soDandoI (ntent no de;arse vencer por la tentacin de ir a la &a0itacin de al lado % susurrarle al o3do a la dur)iente< Tras los p4rpados de Oir$inia el sueDo continua0a con toda su /erocidad< .unBue les $ritara a los e8traDos en )edio de la tor)enta ellos parec3an no o3rla< Co)o no Buer3a Buedarse sola a0andon el re/u$io del 4r0ol :Bue instant4nea)ente /ue arrancado de cua;o % salio volando por los aires: % luc& para avanzar a traves del polvo &iriente &asta donde se encontra0an los e8traDos< .l acercarse en una repentina pausa del viento lo$r verlos< "ran un &o)0re % una )u;er e i0an ar)ados< Cuando les $rit para darse a conocer se dispararon a0ri?ndose &eridas letales en torso % cuello<

:QMn asesinato- :$rit )ientras el viento le salpica0a la cara con la san$re de los anta$onistas:< Q'or el a)or de *ios Bue al$uien los deten$a se est4n )atando9 se despert de repente con el corazn lati?ndole /uriosa)ente< "l sueDo continua0a aleteando tras sus o;os< ,acudi la ca0eza para li0erarse de las &orri0les i)4$enes % despues vacilante se arrastr &asta el 0orde de la ca)a % se puso de pie< ,ent3a la ca0eza tan li$era Bue en cualBuier )o)ento pod3a salir /lotando< 1ecesita0a aire /resco< Rara vez en su vida se &a03a sentido tan e8traDa< "ra co)o si estuviera perdiendo el d?0il asidero Bue la un3a a la realidad co)o si el )undo slido se le escapara de entre los dedos< ,e diri$i &acia la puerta e8terior< *esde el 0aDo le lle$ la voz de 6o&n Bue decla)a0a ante el espe;o para a;ustar cada detalle de su discurso< ,ali al pasillo< .ll3 /uera podr3a re/researse aunBue /uera li$era)ente< "n una de las &a0itaciones del /inal del edi/icio llor un niDo< Mientras escuc&a0a el llanto una voz a$uda lo silenci< *urante unos diez se$undos ces el llanto para reanudarse en un tono )4s a$udo< =.nda :le di;o )ental)ente al niDo: llora &a% un )ontn de razones<F Con/ia0a cada vez )4s en la in/elicidad de la $ente5 a )edida Bue pasa0a el tie)po era lo Enico en lo Bue pod3a con/iar< Aa tristeza era )uc&o )4s &onesta Bue la 0on&o)3a tan a0undante en esos d3as: la /ac&ada de opti)is)o /r3volo e8tendida so0re la desesperacin Bue todo el )undo sent3a en el /ondo de sus corazones< .l llorar en )itad de la noc&e aBuel niDo e8presa0a ese sa0io p4nico< "n silencio aplaudi su &onestidad< "n el 0aDo 6o&n #%er se canso de ver el re/le;o de su propia cara en el espe;o % se dedic por un )o)ento a la re/le8ion< Ba; la tapa del retrete % se sent all3 durante unos )inutos< 2l3a su propio sudor5 necesita0a una duc&a % lue$o dor)ir toda la noc&e< .l d3a si$uiente ser3a 'a)pa< Reuniones discursos5 cientos de )iles de )anos Bue estrec&ar % 0endiciones Bue repartir< . veces se sent3a tan cansado Bue se pre$unta0a si el ,eDor no pod3a ali$erarle un poco la car$a< 'ero era el dia0lo Buien as3 le &a0la0a al o3do< 1o era tan tonto co)o para prestar de)asiada atencin a esa voz procaz< ,i se le presta0a atencin una sola vez la duda prender3a i$ual Bue &a03a prendido en Oir$inia< "n al$En punto del recorrido )ientras se dedica0a a las o0ras del ,eDor Oir$inia &a03a e8traviado el ca)ino % el tentador &a03a descu0ierto sus diva$aciones< Pl 6o&n #%er tendr3a Bue devolverla a la senda del 0ien &acerle notar los peli$ros en Bue se &alla0a su al)a< >a0r3a l4$ri)as % Bue;as< Buiz4 Buedara un poco lasti)ada< 'ero las &eridas cicatriza0an< *e; la Bi0lia se arrodill en el estrec&o espacio entre la 0aDera % el toallero % co)enz a orar< (ntent 0uscar pala0ras 0eni$nas una ple$aria $entil para pedir la /uerza de llevar a 0uen puerto su tarea % devolverle el 0uen sentido a Oir$inia< 'ero la ternura % la $entileza lo &a03an a0andonado< . sus la0ios volv3a el voca0ulario del .pocalipsis con toda la /uerza de Bue eran capaces las pala0ras< Aas de; /luir aunBue con cada pala0ra la /ie0re ardiera en ?l con )4s 0rillo< :GHu? te pareceI :pre$unt Aaura Ma% a "arl cuando lo &izo pasar a su &a0itacin< "arl se Bued de)asiado sorprendido ante aBuel desplie$ue para responder con co&erencia< "l dor)itorio era un )ausoleo /undado al parecer en no)0re de la trivialidad< "8puestos en los estantes col$ados de las paredes % cu0riendo $ran parte del suelo &a03a todo tipo de art3culos reco$idos de la 0asura: latas vac3as de Coca:Cola colecciones de 0illetes revistas sin cu0iertas ;u$uetes destrozados espe;os &ec&os trizas postales ;a)4s enviadas cartas ;a)4s le3das un tullido des/ile de lo olvidado de lo a0andonado< ,us o;os se pasearon por aBuella e8&i0icin de 0asuras % no encontraron ni un solo o0;eto de valor entre todas aBuellas c&uc&er3as< ,in e)0ar$o aBuellas insi$ni/icancias esta0an ordenadas con un cuidado )eticuloso de )odo Bue nin$En art3culo tapara a otro % al o0servar )4s de cerca not Bue cada ele)ento lleva0a un nE)ero co)o si cada uno tuviera su lu$ar en aBuel siste)a de desperdicios< .l pensar Bue aBuello era o0ra de Aaura Ma% a "arl se le revolvi el est)a$o< "sta0a claro Bue se encontra0a al 0orde de la locura< :"s )i coleccin :le di;o la )uc&ac&a< :9a veo< :Colecciono cosas desde los seis aDos< .traves el dor)itorio &asta lle$ar al tocador donde la )a%or3a de las )u;eres Bue "arl &a03a conocido $uarda0an sus cos)?ticos< 'ero all3 slo &a03a )4s e8&i0iciones inEtiles< :Todos los clientes se de;an al$o :le di;o la )uc&ac&a a "arl co$iendo una de aBuellas porBuer3as con el )is)o cuidado con Bue otros levantar3an una piedra preciosa % e8a)in4ndola antes de volver a colocarla en su sitio< :G*e verasI :inBuiri "arl< :,i< Todo el )undo< .unBue slo sea una cerilla usada o un paDuelo de papel )anc&ado de 0arra de la0ios< Cuando %o era niDa 2p&elia una )e8icana se encar$a0a de li)piar las &a0itaciones< "sto e)pez

con ella co)o un ;ue$o< ,ol3a traer)e cosas Bue los clientes se de;a0an en las &a0itaciones< .l )orir ella e)pec? a coleccionar las cosas Bue encontra0a co)o recuerdo< "arl co)prendi la a0surda poes3a del )useo< Aaura Ma% al0er$a0a en su li)pio cuerpo toda la a)0icin de un $ran conservador< 9 no por el arte en s3 sino Bue colecciona0a recuerdos de una naturaleza )4s 3nti)a seDales olvidadas de las personas Bue &a03an pasado por all3 % Bue pro0a0le)ente no volver3a a ver< :Ao tienes todo )arcado :seDal "arl< :,3 no servir3a de nada si no supiera a Buien perteneci cada cosa Gno te pareceI "arl supuso Bue no % /ranca)ente i)presionado )ur)ur: :"s incre30le< Aaura Ma% le sonri< "arl i)a$in Bue no le enseDa0a la coleccion a )uc&a $ente % se sinti e8traDa)ente &onrado de estar vi?ndola< :Ten$o piezas de pri)era :le in/or) a0riendo el ca;n central del tocador:< Cosas Bue e8&i0o< :G*e verasI "l ca;n Bue &a03a a0ierto esta0a /orrado de papel de seda5 cru;i cuando ella e8tra;o una seleccin de adBuisiciones especiales< Mn paDuelo de papel sucio encontrado de0a;o de la ca)a de una estrella de >oll%+ood )uerta tr4$ica)ente seis se)anas despues de &a0er estado en el )otel< Mna &ipod?r)ica utilizada para in%ectarse &ero3na de;ada por S5 una ca;a de cerillas vac3a proveniente del 0ar de &o)ose8uales de .)arillo de;ada por 9< Aos no)0res Bue le )enciona0a a "arl si$ni/ica0an poco o nada pero le si$ui la corriente tal co)o presinti Bue ella desea0a Bue &iciese )ezclando e8cla)aciones de incredulidad con risas< "l placer de Aaura Ma% ali)entado por el de "arl creci< Ae enseDo todos los ele)entos Bue $uarda0a en el tocador re/iri?ndole al$una an?cdota o al$En dato 0io$r4/ico< Cuando &u0o ter)inado le co)ent: :Cuando te di;e Bue &a03a e)pezado a coleccionar esas cosas con 2p&elia co)o una especie de ;ue$o te )ent3< "n realidad lo de la coleccin vino despu?s< :GHu? te &izo e)pezarI ,e puso a cuatro patas % a0ri el Elti)o ca;n del tocador con una llave Bue pend3a de una cadena Bue lleva0a al cuello< "n ese ca;n &a03a un Enico arte/acto5 lo sac reverencial)ente % se incorpor para enseD4rselo< :GHu? es estoI :Me &as pre$untado con Bu? e)pec? la coleccin< Fue con esto< Ao encontr? % nunca lo devolv3< 'uedes )irarlo si Buieres< Tendi el pre)io &acia "arl % ?l desenvolvi el paDo 0lanco planc&adito en el Bue esta0a envuelto el o0;eto< "ra un revlver< Mn ,)it& and 7esson cali0re !8 en pti)as condiciones< *e in)ediato supo a Bu? &u?sped del )otel &a03a pertenecido aBuel trozo de &istoria< :"l ar)a Bue us ,adie *urnin$<<< :di;o "arl co$iendo el revlver:< GMe eBuivocoI Aaura Ma% sonri satis/ec&a< :Ao encontr? entre los )atorrales detr4s del )otel antes de Bue la polic3a se pusiera a 0uscarlo< >a03a tanto revuelo Bue nadie se )olest en /i;arse en )3 dos veces< 9 no se preocuparon de 0uscarlo con luz< :G'or Bu?I :.l d3a si$uiente se produ;o el tornado del cincuenta % cinco< .rranc de cua;o el te;ado del )otel % se llev la escuela< >u0o )uc&os )uertos< Tuvi)os /unerales durante se)anas< :G9 no te interro$aronI :,upe )entir :repuso con no poca satis/aecin< :G9 en todos estos aDos nunca revelaste Bue lo ten3asI "l co)entario le pareci un poco /uera de lu$ar % repuso: :Me lo &a0r3an Buitado< :'ero es una prue0a< :*e todos )odos la e;ecutaron< ,adie lo con/es todo desde el principio< ,i &u0ieran encontrado el ar)a asesina las cosas no &a0r3an ca)0iado< "arl le dio unas vueltas al revlver< Ten3a )u$re incrustada< :"s san$re :le indic Aaura Ma%:< Todav3a esta0a )o;ado cuando lo encontr?< ,e$uro Bue toc el cuerpo de Buck para ase$urarse de Bue esta0a )uerto< Ms slo dos 0alas< Aas de)4s est4n en el car$ador< *esde Bue su cuDado se volara tres dedos en un accidente a "arl nunca le &a03an $ustado las ar)as< ,lo de pensar Bue el !8 se$u3a car$ado se to) aEn )4s aprensivo< Coloc el revlver en su envoltorio % ple$ la tela so0re ?l< :1unca &a03a visto un sitio co)o ?ste :le di;o a Aaura Ma% )ientras ?sta se arrodilla0a para colocar el revlver en el ca;n:< "res toda una )u;er Glo sa03asI

Aaura Ma% lo )ir desde a0a;o< Aenta)ente su )ano /ue su0iendo por la pernera de los pantalones de "arl< :Me ale$ra Bue te $uste lo Bue ves :le di;o< :,adie<<< GOas a venir a la ca)a o noI :Huiero ter)inar de arre$lar)e el pelo< :1o est4s ;u$ando li)pio< 2lv3date del pelo % ven< :"n se$uida vo%< :QMierda:G1o tendr4s prisa e& BuckI GTienes Bue ir a al$una parteI Oio su re/le;o en el espe;o< Ae lanz una )irada /uri0unda< :Te crees Bue es $racioso Ge&I :GHu? es $raciosoI :Ao ocurrido< Hue )e dispararas< 9 Bue aca0aras en la silla el?ctrica< Te proporciona una perversa satis/accin< Re/le8ion durante unos )o)entos< "ra la pri)era vez Bue Buck &a03a )ostrado un deseo verdadero de &a0lar en serio % Buiso decirle la verdad< :,3 :repuso cuando estuvo se$ura de Bue ?sa era la respuesta:< ,3 supon$o Bue en cierto )odo )e produ;o placer< :Ao sa03a :co)ent Buck< :Ba;a la voz :le orden ,adie: o nos oir4< :>a salido< Aa o3< 9 no ca)0ies de te)a< Rod so0re la ca)a % se sent en el 0orde5 la &erida parec3a dolorosa pens ,adie< :GTe doli )uc&oI :le pre$unt volvi?ndose &acia ?l< :G"st4s de 0ro)aI :repuso Buck )ostr4ndole el a$u;ero:< GHu? cara;o te parece a tiI :Cre3 Bue ser3a r4pido< 1unca Buise &acerte su/rir< :GAo dices en serioI :Claro< .l$una vez te Buise Buek< *e veras< G,a0es Bu? dec3an los titulares de los diarios al d3a si$uienteI :1o esta0a ocupado en otros asuntos< :=Motel convertido en )atadero del a)or<F >a03a /otos del dor)itorio de la san$re en el suelo % /otos tu%as cuando te lleva0an tapado con una s40ana< :Mi )e;or )o)ento :co)ent Buck con a)ar$ura: % ni siBuiera aparece en la prensa la /oto de )i cara< :6a)4s olvidar? la /rase =)atadero del a)orF< Me pareci ro)4ntica< GTE Bu? opinasI :Buck $ruD dis$ustado< *e todos )odos ,adie prosi$ui:: Mientras espera0a la e;ecucin reci03 trescientas propuestas de )atri)onio Gno te lo &a03a co)entadoI :G*e verasI GFueron a visitarteI GTe dieron un revolcn para Bue olvidaras el $ran d3aI :1o :repuso ,adie /ria)ente< :'od3as &a0?rtelo pasado 0ien< "n tu lu$ar %o lo &a0r3a &ec&o< :1o )e ca0e nin$una duda< :,lo de pensar en el te)a )e &e puesto cac&ond3si)o ,adie< G'or Bu? no vienes % aprovec&as )ientras esto% calienteI :>e)os venido aBu3 para &a0lar Buck< :9a &a0la)os por el a)or de *ios< .de)4s no Buiero &a0lar )4s< .&ora ven aBu3< Me lo &as pro)etido< :,e restre$ el a0do)en % le lanz una sonrisa torcida:< Ao siento por la san$re pero no es culpa )3a< ,adie se puso de pie< :.&ora te co)portas co)o una c&ica sensata< Mientras ,adie *urnin$ se diri$3a &acia la ca)a Oir$inia entr para $uarecerse de la lluvia< Ae &a03a re/rescado la cara % los tranBuilizantes Bue &a03a to)ado co)enza0an a cal)arle las nervios< "n el 0aDo 6o&n se$u3a orando5 su voz i0a % ven3a< ,e acerc a la )esa % ec& un vistazo a las notas de su )arido pera no lo$r en/ocar 0ien las pala0ras apretadas< Aevant los papeles para verlas )4s de cerca % cuando la &izo o% un $e)ido proveniente de la otra &a0itacin< ,e Bued &elada< 2tro $e)ido )4s audi0le< Aos papeles te)0laron en sus )anos5 &izo ade)4n de volver a ponerlos so0re la )esa pera la voz se o% por tercera vez % las &o;as se le ca%eron de la )ano< :Mu?vete un poco )aldita sea<<< :dec3a la voz< Aas pala0ras< aunBue no )u% claras eran incon/undi0les< M4s Bue;idos % Oir$inia se diri$i &acia la puerta Bue co)unica0a a)0as &a0itaciones5 el te)0lar Bue se &a03a iniciado en las )anos se le e8tendi por todo el cuerpo<

:GHuieres ;u$ar li)pioI :di;o la voz con ra0ia< Cautelosa)ente Oir$inia )ir dentro de la &a0itacin nE)ero oc&o a/err4ndose al dintel de la puerta para no caer< "n la ca)a &a03a una so)0ra5 se retorc3a penosa)ente co)o si Buisiera devorarse as3 )is)a< Oir$inia Bued petri/icada5 intent a&o$ar un $rito )ientras aBuella so)0ra e)it3a )4s sonidos< 9 esa vez no /ue una voz sino dos< Aas pala0ras eran cau/usas % presa del p4nico no lo$r entender su sentido< ,in e)0ar$o le /ue i)posi0le volverse de espaldas para no ver la escena< ,i$ui )irando /i;a)ente intentando encontrar al$En sentido a aBuella con/i$uracin /luctuante< Ae lle$aron una serie de pala0ras< % con ellas supo desci/rar lo Bue ocurr3a en la ca)a< 2% la voz de la )u;er Bue protesta0a e incluso lo$r divisar a su dueDa luc&ando de0a;o de su pare;a Bue intenta0a detener el )ovi)iento de sus 0razos< ,u pri)era intuicin no esta0a eBuivocada: en cierto )odo se esta0an devorando< ,adie )iro a Buck a la cara< Oolv3a a e8&i0ir aBuella )aldita sonrisa5 le entraron $anas de dispararle otra vez< . eso &a03a ido aBuella noc&e< 1o para &a0lar de las sueDos /racasados sino a &u)illarla co)o tantas veces lo &iciera en el pasado susurr4ndole o0scenidades contra el cuello )ientras la ten3a clavada contra las sa0anas< "l placer Bue le produc3a su su/ri)iento la &izo en/urecer< :Q,u?lta)e- :$rit en voz )4s alta de lo Bue &u0iera deseado< 9 Oir$inia Bue esta0a de pie ante la puerta orden: :*?;ala en paz< :Tene)os pE0lico :co)ent Buck *urnin$ con una sonrisa )al?vola satis/ec&o de la )irada aso)0rada retratada en el rostro de Oir$inia< ,adie aprovec& su distraccin< Ao$r Bue le soltara el 0razo % Buit4rselo de enci)a5 Buck se ca% de la ca)a % lanz un $rito< Cuando ,adie se incorpor )ir a la )u;er cenicienta Bue esta0a de pie en el u)0ral % se pre$unt cu4nto pod3a ver u o3r< GAo su/iciente Buiz4 co)o para deducir Bui?nes eranI Buck &a03a vuelto a su0irse a la ca)a % avanza0a &acia su e8 asesina dici?ndole: :Oa)os olv3dalo es la loca esa< :1o te )e acerBues :le advirti ,adie< :.&ora %a no puedes &acer)e daDo< G2 acaso te &as olvidado de Bue %a esto% )uertoI ,us es/uerzos le &a03an a0ierto aEn )4s la &erida producida por el disparo< "sta0a e)0adurnado de san$re5 % cuando se /i; not Bue ella ta)0i?n< ,adie se retir &acia la puerta< .ll3 no Bueda0a nada Bue salvar< Aas escasas posi0ilidades de reconciliacin &a03an de$enerado en una espantosa /arsa< Aa unica solucin para aBuel desatino era )arc&arse % de;ar Bue la po0re Oir$inia sacara las conclusiones Bue pudiera< Cuanto )4s se Buedara a pelear con Buck )4s e)peorar3a la situacin para los tres< :G.dnde vasI :e8i$i sa0er Buck< :./uera :repuso ,adie:< Ae;os de ti< Te di;e Bue te Buer3a Gno es as3 BuckI Tal vez lo &a%a &ec&o< 'ero %a esto% curada< :Q#ol/a:.dis Buck< Hue ten$as una /eliz eternidad< :Q#ol/a 0arata1o respondi a sus insultos5 traspuso el u)0ral % se intern en la noc&e< Oir$inia o0serv c)o la so)0ra atravesa0a la puerta cerrada5 se a/err a sus destrozados restos de cordura apretando las puDos &asta de;ar los nudillos 0lancos< *e03a Buitarse de la ca0eza esas apariciones tan pronto co)o le /uera posi0le o enloBuecer3a< ,e volvi de espaldas a la &a0itacin nE)ero oc&o< '3ldoras era lo Bue le &ac3a /alta en ese )o)ento< Reco$i el 0olso Bue se le ca% otra vez cuando sus dedos te)0lorosos revolvieron el contenido en 0usca de los /rascos< Mno de ellos esta0a )al cerrado % se salieron todas las p3ldoras< Mn surtido )ulticolor de pastillas rod en todas direcciones por la al/o)0ra )anc&ada< ,e arrodill para reco$erlas< Aas l4$ri)as co)enzaron a /luir ce$4ndola5 /ue tanteando para encontrar las p3ldoras se )eti un )ano;o en la 0oca e intent tra$arlas sin a$ua< "l $olpeteo de la lluvia so0re el te;ado /ue intensi/ic4ndose dentro de su ca0eza5 una serie de truenos aco)paDaron la percusin< "ntonces o% la voz de 6o&n: :Oir$inia GBu? est4s &aciendoI Aevant la vista con los o;os ane$ados de l4$ri)as % una )ano repleta de pastillas revoloteando ;unta a la 0oca< ,e &a03a olvidado por co)pleto de su )arido5 las so)0ras la lluvia % las voces &a03an apartado de su )ente todo recuerdo de 6o&n< *e; caer las p3ldoras en la al/o)0ra< Ae te)0la0an las piernas5 no ten3a /uerzas para ponerse de pie< :9o<<< %o<<< &e vuelto a o3r voces :di;o< Aos o;os de 6o&n o0serva0an el contenido desparra)ado del 0olso % del /rasco< "l delito de Oir$inia &a03a Buedado al descu0ierto para Bue ?l lo viera< "ra inEtil Bue intentara ne$arlo slo lo$rar3a en/urecerlo )4s< :Mu;er :le di;o: Ges Bue no &as aprendido la leccinI 1o le contest< Aos truenos a&o$aron la si$uiente /rase de 6o&n< Aa repiti en voz )4s alta< :G*e dnde &as sacado las p3ldoras Oir$iniaI

Aa )u;er )ene la ca0eza d?0il)ente< :,upon$o Bue &a sido "arl otra vez< GHui?n si noI :1o :)ur)ur Oir$inia< :QOir$inia no )e )ientas- :Aevant la voz para co)petir con la tor)enta:< ,a0es Bue el ,eDor escuc&a tus )entiras i$ual Bue %o< Q9 Bue te ;uz$a Oir$inia- QTe ;uz$a:'or /avor d?;a)e en paz :suplic< :Te est4s envenenando< :Aas necesito 6o&n< *e veras las necesito< 1o le Bueda0an /uerzas para )antener a ra%a las provocaciones de su )arido pero no Buer3a Bue le Buitara las p3ldoras< .unBue GBu? sentido ten3a protestarI Pl se saldr3a con la su%a co)o de costu)0re< Ao )4s sensato era entre$arle a&ora el 0ot3n % a&orrarse unas an$ustias innecesarias< :M3rate :la increp: arrastr4ndote por el suelo< :1o te ensaDes con)i$o 6o&n< Tu $anas< To)a las p3ldoras< QOa)os t)alasAa r4pida capitulacin de Oir$inia le de/raud co)o si /uera un actor Bue se preparase para su escena pre/erida % se encontrara conBue el teln ca3a pre)atura)ente< 'era sac el )48i)a provec&o de la invitacin de Oir$inia5 le dio la vuelta al 0olso so0re la ca)a % reco$i las /rascos< :G"s todoI :,3< :1o per)itir? Bue )e en$aDes Oir$inia< :Q"s todo- :le $rit< 9 lue$o con )4s suavidad a$re$:: Ao ;uro<<< es todo< :"arl lo la)entar4< Te lo pro)eto< >a e8plotado tu de0ilidad<<< :Q1o:<<<tu de0ilidad % tus te)ores< "st4 claro Bue ese &o)0re es un enviado de ,at4n< :Q1o di$as idioteces- :le $rit sorprendida ante su propia ve&e)encia:< 9o le ped3 Bue )e las consi$uiera< :,e puso de pie con cierta di/icultad:< 1o Buer3a desa/iarte 6o&n< >a sido culpa )3a< :1o Oir$inia :di;o #%er )eneando la ca0eza:< 1o vas a salvarlo< "sta vez no< ,e &a e)peDado en arruinar)e todo el tie)po< .&ora lo veo claro< ,e &a e)peDado en daDar )i cruzada por )edio de ti< 'ues 0ien a&ora lo &e descu0ierto< Claro Bue s3< ,e volvi de repente % arro; el )ano;o de /rascos por la puerta a0ierta &acia la lluviosa oscuridad< Oir$inia los vio volar % sinti Bue el corazn le da0a un vuelco< "n una noc&e co)o aBu?lla )u% poco pod3a &acer la cordura era una noc&e para enloBuecer5 la lluvia destroza0a los cr4neos % el asesinato esta0a en el aire % a&ora aBuel per/ecto i)0?cil se &a03a des&ec&o de su Elti)a oportunidad de reco0rar el eBuili0rio< #%er se volvi &acia ella )ostr4ndole los dientes per/ectos< :GCu4ntas veces &a% Bue dec3rteloI .l parecer despu?s de todo nadie i0a a privarlo de su escena< :Q1o vo% a escuc&arte- :le $rit tap4ndose los o3dos con las )anos< . pesar de ello lo$ra0a o3r la lluvia:< Q1o vo% a escuc&arte:,o% paciente Oir$inia< "l ,eDor cele0rar4 su 6uicio a su de0ido tie)po< G*nde est4 "arlI Oir$inia )ene la ca0eza< 2tra vez los truenos5 no esta0a se$ura de si &a03an ca3do dentro o /uera< :G*onde est4I :le $rit en/urecido: G>a ido a 0uscarte )4s de esas porBuer3asI :Q1o- :respondi ella a $ritos:< 1o s? adnde &a ido< :Reza )u;er< .rrod3llate % a$radece al ,eDor Bue %o est? aBu3 para )antenerte ale;ada de ,at4n< ,atis/ec&o de su lla)ativa /rase /inal sali a 0uscar a "arl de;ando a Oir$inia te)0lorosa pero curiosa)ente aso)0rada< Oolver3a esta0a claro< >a0r3a )4s recri)inaciones % ella derra)ar3a las l4$ri)as o0li$atorias< "n cuanto a "arl tendr3a Bue de/enderse co)o pudiera< ,e de; caer en la ca)a % sus o;os llorosos se posaron so0re las p3ldoras Bue se$u3an esparcidas por el suelo< 1o esta0a todo perdido< 1o &a0r3a )4s de dos docenas de )odo Bue tendr3a Bue utilizarlas con cuidado pero eso era )e;or Bue nada< ,ec4ndose los o;os con el dorso de las )anos volvi a arrodillarse para reco$er las p3ldoras< .l &acerlo not Bue al$uien la o0serva0a< 1o era su )arido< GC)o pod3a &a0er re$resado tan prontoI Aevant la vista< Aa puerta Bue da0a al e8terior se$u3a a0ierta % se ve3a caer la lluvia pero #%er no esta0a all3< 'or un )o)ento al recordar las so)0ras de la &a0itacin conti$ua el corazn pareci perder el rit)o< "ran dos5 una &a03a salido pero G% la otraI ,us o;os se diri$ieron &acia la puerta de co)unicacin< "sta0a all35 era una )anc&a $rasienta Bue &a03a adBuirido una nueva solidez desde la Elti)a vez Bue la viera< G.caso la aparicin &a0r3a $anado co&erencia o acaso ve3a con )4s detalleI "ra clara)ente &u)ana % resulta0a i$ual de aparente Bue se trata0a de un &o)0re< Aa )ira0a /i;a)ente de eso no le cupo dudas a Oir$inia< ,i se concentra0a lo$ra0a incluso verle los o;os< Aa d?0il percepcion de su e8istencia /ue )e;orando5 con cada te)0loroso suspiro aBuel /antas)a i0a adBuiriendo una nueva claridad< Oir$inia se puso en pie lenta)ente< Aa aparicin avanz un paso &acia la puerta de co)unicacin< "lla /ue &acia la puerta e8terior: la aparicin &izo otro )ovi)iento % se interpuso con pas)osa velocidad entre

ella % la noc&e< "l 0razo e8tendido de Oir$inia roz su /or)a &u)eante % co)o ilu)inado por un rel4)pa$o ante ella sur$i el retrato co)pleto de su perse$uidor para desaparecer cuando ella retir la )ano< ,in e)0ar$o &a03a visto lo su/iciente co)o para Buedar aturdida< Aa visin pertenec3a a un &o)0re )uerto5 le &a03an a0ierto el pec&o de un disparo< G,er3a otro de sus sueDos Bue salta0a al )undo de los vivosI 'ens en lla)ar a 6o&n para Bue volviera pero para eso tendr3a Bue volver a acercarse a la puerta % arries$arse a tocar a la aparicin< *ecidi dar un cauteloso paso &acia atras rezando una ple$aria en voz )u% 0a;a< Tal vez 6o&n ten3a razn: tal vez &a03a provocado esta locura con las )is)as p3ldoras Bue pisotea0a a&ora % convert3a en polvo< Aa aparicin se cerni so0re ella< G"ra su i)a$inacin o &a03a a0ierto los 0razos co)o para envolverla en ellosI ,e enred en los plie$ues de la colc&a % antes de Bue pudiera evitarlo ca% de espaldas so0re la ca)a< .$it los 0razos 0uscando un punto de su;ecin< Mna vez )4s toc a aBuel producto de las sueDos % nueva)ente apareci ante ella el &orroroso cuadro< 'ero esta vez no desapareci porBue la visin la &a03a a/errado por la )ano % la su;eta0a con /uerza< Tuvo la sensacin de &a0er &undido los dedos en a$ua &elada< Ae $rit Bue la de;ase en paz levantando el 0razo li0re para apartar a su asaltante pero ?ste se li)it a a/errarla por la otra )ano< (ncapaz de resistirse se encontr con su )irada< Aos Bue la )ira0an no eran los o;os del dia0lo eran unos o;os li$era)ente estEpidos incluso c)icos % de0a;o de ellos una 0oca d?0il Bue re/orz la i)presin de estupidez Bue le &a03a causado< *e repente de; de tener )iedo< 1o era un de)onio< "ra un delirio producido por el cansancio % las p3ldoras5 no pod3a &acerle daDo< "l Enico peli$ro era Bue se lasti)ara en sus intentos por )antener a ra%a las alucinaciones< Buck presinti Bue Oir$inia &a03a perdido la voluntad de resistir< :"so est4 )e;or :le di;o conciliador:< Huieres un )eneito Ge& #innieI Buck no estuvo se$uro de Bue la &u0iera o3do pero da0a i$ual< Ae resultar3a )u% sencillo revelar sus intenciones< ,olt una de las )anos de Oir$inia % le pas la pal)a por los pec&os< Oir$inia suspir5 una e8presin aso)0rada surca0a sus &er)osos o;os pero no realiz nin$En es/uerzo por resistirse a sus atenciones< :1o e8istes :le di;o lisa % llana)ente:< ,lo est4s en )i i)a$inacin co)o )e &a dic&o 6o&n< "res o0ra de las p3ldoras< Todo esto es producto de las p3ldoras< Buck de; Bue la )u;er &a0lara Bue pensara lo Bue le apeteciese con tal de Bue no se le resistiera< :"s as3 Gno es ciertoI 1o eres real GverdadI Buck la co)placi con una respuesta a)a0le< :Claro :le di;o d4ndole un apretn:< ,o% slo un sueDo nada )4s< :Aa respuesta pareci satis/acerla:< 1o &a% necesidad de Bue luc&es contra )3 GverdadI :prosi$ui:< >a0r? lle$ado % )e &a0r? ido antes de Bue te des cuenta< "l despac&o del $erente esta0a vacio< *e la &a0itacin conti$ua le lle$ a #%er el ruido de la televisin< Ao l$ico era Bue "arl estuviera en al$una parte por all3 cerca< ,e &a03a ido de su cuarto en co)paD3a de la )uc&ac&a Bue &a03a llevado el a$ua &elada % con el tie)po Bue &ac3a no estar3an por a&3 dando un paseo< Aos truenos sona0an cada vez )4s cerca< "l Elti)o &a03a sonado casi enci)a de su ca0eza< . #%er le encanta0an el ruido % el espect4culo de los rel4)pa$os< .li)enta0an su sentido de la ocasin< :Q"arl- :aull atravesando el despac&o % acerc4ndose al cuarto de la televisin< Aa pel3cula de la noc&e esta0a alcanzando su punto cul)inante5 el sonido su0i repentina)ente % /ue ensordecedor< Mna 0estia /ant4stica arrasa0a Tokio: los ciudadanos &u3an despavoridos< *or)ido en una silla ante aBuel apocalipsis de cartn piedra &a03a un &o)0re de )ediana edad< 1i los truenos ni los $ritos de #%er lo &a03an despertado< Mn vaso de licor acurrucado en el re$azo se le &a03a escapado de la )ano % le &a03a )anc&ado los pantalones< Toda la escena apesta0a a 0our0on % a depravacin5 #%er to) nota )ental)ente para utilizarla al$un d3a en el pElpito< Mna r4/a$a &elada lle$ desde la o/icina< #%er se volvio esperando al$En visitante pero en el despac&o no &a03a nadie< ,e Bued )irando /i;a)ente al espacio< *urante todo el tra%ecto &asta la o/icina &a03a tenido la sensacin de Bue le se$u3an5 sin e)0ar$o tras ?l no &a03a nadie< *esec& sus sospec&as< Aos te)ores co)o aBuel eran cosas de )u;eres % de vie;os te)erosos de la oscuridad< 'as entre el 0orrac&o dor)ido % las ruinas de Tokio % se diri$i a la puerta cerrada Bue &a03a )4s all4< :Q"arl- :lla):< QCont?sta)e,adie o0serv a #%er cuando ?ste a0ri la puerta % entr en la cocina< Ae aso)0ra0a su ri)0o)0ante e8presin< >a03a a0ri$ado la esperanza de Bue aBuella su0especie se &u0iera e8tin$uido5 Gresulta0a cre30le se)e;ante )elodra)a en una ?poca tan avanzada co)o aBu?llaI 1unca le &a03a $ustado la $ente de la i$lesia pero aBuel tipo le resulta0a particular)ente o/ensivo5 0a;o la petulancia &a03a al$o )4s Bue un de;o de )alicia< "sta0a en/urecido % era i)previsi0le % la escena Bue le espera0a en el cuarto de Aaura Ma% no i0a a $ustarle< ,adie &a03a estado all3< >a03a o0servado a los a)antes durante un rato &asta Bue

su pasin le result tan insoporta0le Bue tuvo Bue salir a re/rescarse )irando la lluvia< Aa aparicin del evan$elista la &a03a &ec&o volver so0re sus pasos te)erosa de lo Bue /lota0a en el aire5 los aconteci)ientos de esa noc&e no pod3an aca0ar 0ien< "n la cocina #%er volvi a $ritar< "sta0a claro Bue le encanta0a el sonido de su voz< :Q"arl- GMe o%esI Q1o vas a en$aDar)e"n el dor)itorio de Aaura Ma% "arl intenta0a llevar a ca0o tres acciones al )is)o tie)po< Mna 0esar a la )u;er con la Bue aca0a0a de &acer el a)or5 dos ponerse los pantalones &E)edos % tres inventar una e8cusa adecuada para o/recerle a #%er si el evan$elista lle$a0a a la puerta del dor)itorio antes de &a0er podido crear una cierta ilusion de inocencia< Tal co)o esta0an las cosas no tuvo tie)po de co)pletar nin$una de sus tres acciones< Todav3a ten3a la len$ua atrapada en la tierna 0oca de Aaura Ma% cuando /orzaran la cerradura de la puerta< :QTe &e encontrado"arl interru)pi el 0eso % se volvi &acia la voz )esi4nica< #%er esta0a de pie en el vano de la puerta con el pelo aplastado por la lluvia /or)4ndole un $orro $ris so0re el cr4neo % la cara 0rillante de ira< *esde la l4)para con pantalla de seda Bue &a03a ;unto a la ca)a le lle$a0a una luz Bue lo &ac3a aparecer enor)e5 el relu)0re de sus o;os redentores ra%a0a en lo )ani4tico< "ari &a03a o3do &a0lar a Oir$inia de la ira de aBuel &o)0re: en el pasado &a03a roto )ue0les % &uesos por i$ual< :G"s Bue tu iniBuidad no tiene /inI :pre$unt en tono autoritario< Aas pala0ras salieron de sus /inos la0ios con una cal)a desconcertante< "arl se su0i las pantalones % des)aDada)ente intent su0irse la cre)allera< :"sto no es asunto su%o<<< :co)enz a decir pera la /uria de #%er &izo Bue las pala0ras se le volvieran polvorientas en la 0oca< ,in e)0ar$o Aaura Ma% no se a)edrenta0a /4cil)ente< :,al de aBu3 :le orden % con la sa0ana se tap los $enerosos pec&os< "arl ec& un vistazo a los &o)0ros suaves Bue aca0a0a de 0esar< Ae entraron deseos de volver a 0esarlos pero el &o)0re vestido de ne$ro atraves el cuarto en cuatro r4pidas zancadas % lo a/err por el 0razo % el pelo< "n el con/inado espacio del dor)itorio de Aaura Ma% ese )ovi)iento tuvo el e/ecto de un te)0lor de tierra< Aas piezas de su preciosa coleccin ca%eron de los estantes % del tocador apo%4ndose unas en otras &asta Bue la avalanc&a de trivialidades lle$ al suelo< Aaura Ma% sin e)0ar$o no not el daDo ocasionado5 sus pensa)ientos esta0an con el &o)0re Bue tan dulce)ente co)partiera su ca)a< Ao$ro ver la vi0racin en los o;os de "arl cuando el evan$elista lo sac a rastras % ella la co)parti< :Q*?;alo en paz- :c&ill olvidando su )odestia % levant4ndose de la ca)a:< Q1o &a &ec&o nada )alo"l evan$elista se detuvo para contestar )ientras "arl luc&a0a inEtil)ente por li0erarse< :GHu? sa0es tE de )aldad ra)eraI :le espet #%er:< "st4s de)asiado &undida en el pecado< Con tu desnudez % tu &edionda ca)a< Aa ca)a ol3a pero a 0uen ;a0n % a a)or reciente< 1o ten3a nada de Bu? disculparse % no i0a a per)itir Bue aBuel predicador de pacotilla la inti)idara< :QAla)ar? a la polic3a- :le advirti:< Q,i no lo de;as en paz lla)ar? a la polic3a#%er ni siBuiera se di$n contestar a la a)enaza< ,ac a "arl a rastras de la &a0itacin % lo llev &asta la cocina< Aaura Ma% $rit: :Q.$uanta "arl- QConse$uir? a%uda,u a)ante no contest5 esta0a de)asiado ocupado en evitar Bue #%er le arrancara los pelos de ra3z< . veces cuando los d3as eran lar$os % solitarios Aaura Ma% &a03a soDado despierta con &o)0res oscuros co)o el evan$elista< ,e &a03a i)a$inado levantada por ellos :slo en parte contra su voluntad: % sacada de all3< 'ero el &o)0re Bue &a03a %acido en su ca)a esa noc&e &a03a sido co)pleta)ente di/erente de los a)antes de sus sueDos /e0riles: &a03a sido in$enuo % vulnera0le< ,i )or3a a )anos de un &a)0re co)o #%er :cu%a i)a$en &a03a invocado en sus &oras desesperadas: ;a)4s se lo perdonar3a< "n el cuarto del e8tre)o opuesto o% a su padre pre$untar: :GHu? pasaI .l$una cosa ca% % se &izo aDicos un plato del aparador Buiz4 o al$En vaso Bue tendr3a en el re$azo< Ro$ por Bue su padre no intentara detener al evan$elista5 si lo &ac3a ser3a co)o una pa;a llevada par el viento< Re$res a la ca)a para 0uscar su ropa5 esta0a enredada en las s40anas % con cada se$undo perdido en la 0EsBueda su /rustracin /ue en au)ento< Aanz a un lado las al)o&adas< Mna aterriz so0re el tocador % otras piezas de su coleccin e8Buisita)ente dispuestas /ueron 0arridas &asta tocar el suelo< Mientras se pon3a la ropa interior su padre apareci en el vano de la puerta< ,us /acciones enro;ecidas por la 0e0ida se tornaron aEn )as ro;as al verla en aBuel estado< :GHu? &as &ec&o Aaura Ma%I :1o i)porta pap4< 1o ten$o tie)po de e8plic4rtelo< :'ero a&3 /uera &a% unos &o)0res<<< :9a lo s?< %a lo s?< Huiero Bue lla)es al #heri// de 'an&andle< GMe &as entendidoI

:GHu? ocurreI :GHu? )4s daI Ala)a a .lvin % date prisa o tendre)os otro asesinato entre )anos< Aa idea de una )atanza $alvaniz a Milton Cade< *esapareci % de; Bue su &i;a ter)inara de vestirse< Aaura Ma% sa03a Bue en una noc&e co)o aBu?lla .lvin Baker % su a%udante tardar3an en lle$ar< 9 )ientras tanto slo *ios sa03a lo Bue el enloBuecido predicador era capaz de &acer< *esde la puerta ,adie o0serv c)o se vest3a la )u;er< Aaura Ma% era una criatura sencilla al )enos ante las o;os cr3ticos de ,adie % aBuella piel clara la &ac3a parecer insustancial % p4lida a pesar de su /i$ura plena< =G9 Bui?n so% %o para &a0lar de /alta de sustanciaIF se pre$unt ,adie< 'or pri)era vez en los treinta aDos transcurridos desde su )uerte sinti nostal$ia de la corporeidad< "n parte porBue envidia0a a Aaura Ma% % la dic&a e8peri)entada ;unto a "arl % en parte porBue desea0a /erviente)ente dese)peDar al$En papel en el dra)a Bue se desenvolv3a r4pida)ente ante ella< "n la cocina despu?s de recuperar a0rupta)ente la so0riedad Milton Cade &a0la0a al tel?/ono intentando lla)ar la atencin de la $ente de 'an&andle )ientras Aaura Ma% Bue &a03a ter)inado de vestirse a0r3a el Elti)o ca;n del tocador % 0usca0a una cosa< ,adie espi por enci)a del &o)0ro de la )u;er % descu0ri cu4l era el tro/eo5 un estre)eci)iento le &izo eco en el cr4neo cuando sus o;os se posaran en el !8< "ntonces &a03a sido Aaura Ma% Buien &a03a encontrado el ar)a5 la paliduc&a niDa de cinco aDos Bue &a03a estada corriendo por el pasillo toda la tarde &ac3a treinta aDos ;u$ando sola % cantando canciones 0a;o aBuel aire caliente % tranBuilo< ,adie sinti cierto deleite al volver a ver el ar)a asesina< =Tal vez &e de;ado al$En si$no de )3 )is)a para a%udar a per/ilar el /uturo Cpens:5 tal vez so% al$o )4s Bue un titular en un diario a)arillento % un recuerdo 0orroso en las )entes enve;ecidas<F 20serv con o;os nuevos % ansiosos )ientras Aaura Ma% se pon3a los zapatos % sal3a a la 0ra)ante tor)enta< Oir$inia se &a03a acurrucado contra la pared de la &a0itacin nE)ero siete % )ira0a a la )isera0le /i$ura recostada en el u)0ral de la puerta< >a03a per)itido Bue el delirio con;urado &iciera con ella lo Bue Buisiese % ;a)4s en sus cuarenta aDas escasos &a03a o3do tantas depravaciones< 'ero aunBue la so)0ra &a03a vuelto a ella una % otra vez apretando su /r3o cuerpo % su 0oca &elada contra los su%os no &a03a podido violarla ni siBuiera una vez< Tres veces lo &a03a intentado % tres veces las pala0ras apre)iantes susurradas al o3do no se &a03an &ec&o realidad< "n ese )o)ento )onta0a $uardia ante la puerta prepar4ndose supuso Oir$inia para otro asalto )4s< ,u cara aparec3a con la claridad su/iciente co)o para per)itirle leer el desconcierto % la ver$Renza retratados en su rostro< Oir$inia cre% Bue la )ira0a con o;os asesinos< ./uera o% la voz de su )arido por enci)a del al0oroto de los truenos % ta)0i?n la voz de "arl e8presando sus protestas< Resulta0a evidente Bue discut3an /eroz)ente< ,e desliz por la pared % se puso de pie intentando co)prender Bu? dec3an5 el /antas)a la o0serva0a o)inosa)ente< :>as /allado :le di;o Oir$inia< :1o :le respondi< :"res uno de )is sueDos % &as /allado< Aa ilusin a0ri la 0oca % le sac la p4lida len$ua< Oir$inia no entend3a por Bu? no se es/u)a0a5 tal vez la perse$uir3a &asta Bue el e/ecto de las p3ldoras se &u0iera disipado< *a0a i$ual< 9a &a03a soportado lo peor % si le da0a tie)po se$ura)ente aca0ar3a de;4ndola en paz< Aos /allidos intentos de violacin &a03an eli)inado la in/luencia Bue so0re ella pudiera e;ercer< ,e diri$i &acia la puerta5 %a no ten3a )iedo< Aa ilusin se levant de su postura acuclillada< :G.donde vasI :e8i$i sa0er< :./uera a a%udar a "arl< :1o ir4s no &e ter)inado conti$o< :,lo eres un /antas)a< 1o puedes detener)e< :Te eBuivocas Oir$inia :le di;o el /antas)a can una sonrisa Bue era tres partes de )alicia % una de encanto< 9a no ten3a sentido en$aDar a la )u;er5 se &a03a cansado de aBuel ;ue$o< Tal vez lo del revolcn &a03a /allado porBue la )u;er se le &a03a entre$ado can de)asiada /acilidad en el convenci)iento de Bue era una pesadilla ino/ensiva< :1o so% una ilusin )u;er< ,o% Buck *urnin$< Oir$inia /runcio el ceDo conte)plando a la errante /i$ura< G,er3a otro truco de su psiBuisI :>ace treinta aDos )e )ataron de un tiro en esta )is)a &a0itacin< M4s o )enos donde est4s tE en este )o)ento< (nstintiva)ente Oir$inia ec& un vistazo a la al/o)0ra esperando casi Bue las )anc&as de san$re si$uieran all3<

:,adie % %o &e)os vuelto esta noc&e :prosi$uio el /antas)a:< Mna parada de una noc&e en el Matadero del .)or< G,a03as Bue es as3 co)o lla)aron a este lu$arI .ntes ven3a la $ente de todas partes del pa3s para ec&arle un vistazo a este cuarto para ver dnde &a03a )atado ,adie *urnin$ a Buck su )arido< #ente en/er)a Gno te parece Oir$iniaI M4s interesados en un asesinato Bue en el a)or< 'ero %o no so% de ?sos<<< ,ie)pre )e $ust el a)or Gsa0esI "n realidad es casi la Enica cosa para la Bue &e tenido al$En talento< :Me &as )entido< Me &as utilizado< :'ero todav3a no &e aca0ado :le pro)eti Buck:< "n realidad apenas &e e)pezado< ,e apart de la puerta % avanz &acia ella< pera esta vez Oir$inia esta0a preparada< Cuando la toc % el &u)o volvi a &acerse carne intent asestarle un $olpe< Buck lo esBuiv % ella lo$r escurrirse % alcanzar la puerta< "l pelo suelto se le )et3a en los o;os % aunBue no pod3a ver se lanz cie$a)ente &acia la li0ertad< Mna )ano ne0ulosa la a/err pero no lo &izo con la /uerza su/iciente % lo$r za/arse< :Te estar? esperando :le $rit Buck cuando Oir$inia se ta)0ale por el pasillo % sali a la tor)enta:< GMe &as o3do ra)eraI QTe estar? esperando1o i0a a &u)illarse persi$ui?ndola< Tendr3a Bue re$resar< "ntonces ?l invisi0le a todos )enos a la )u;er se to)ar3a su tie)po< ,i ella les conta0a a sus co)paDeros lo Bue &a03a visto la to)ar3an por loca % Buiz4 la encerraran en cu%o caso la tendr3a a su entera disposicin< 1o se saldr3a con la su%a< Aa )u;er volver3a calada &asta los &uesos con el vestido pe$ado a la piel en decenas de sitios re0uscados asustada Buiz4 llorosa de)asiado d?0il co)o para rec&azar sus proposiciones< "ntonces c)o la &ar3a retozar< ,3 seDor< >asta Bue le ro$ara Bue parara< ,adie si$ui a Aaura Ma% &asta a/uera< :G.dnde vasI :inBuiri Milton a su &i;a pero esta no le contest:< QCielos- :$rit al co)prender lo Bue aca0a0a de ver:< G*e dnde ra%os &as sacado ese revlverI Alov3a torrencial)ente5 la lluvia $olpea0a contra el suelo so0re las Elti)as &o;as del 4la)o so0re el te;ado so0re las ca0ezas< "n se$undos le alis el pelo a Aaura Ma% aplast4ndolo contra la /rente % el cuello< :Q"arl- :$rit:< G*nde est4s "arlI Co)enz a correr por el aparca)iento $ritando su no)0re< Aa lluvia &a03a convertido la tierra en un /an$o )arrn oscuro Bue le salpica0a las piernas< Fue &asta el otro edi/icio< Mnas cuantos &u?spedes se &a03an despertado al o3r el al0oroto )ontado por #%er % a&ora la )ira0an desde sus ventanas< ,e a0rieron varias puertas5 un &o)0re de pie en el pasillo con una cerveza en la )ano pre$unt Bu? ocurr3a< :>a% $ente dando vueltas co)o locos :di;o:< 9 todos estos $ritos< >e)os venido aBu3 para estar tranBuilos por el a)or de *ios< Mna )uc&ac&a veinte aDos )4s ;oven sali de la &a0itacion % se detuvo detr4s del tipo de la cerveza para pre$untarle: :*+a%ne G&as vistoI Aleva un revlver< :G.dnde &an idoI :inBuiri Aaura Ma% al tipo de la cerveza< :GHui?nesI :repuso *+a%ne< :QAos locos- $rit Aaura Ma% por enci)a de los truenos< :"st4n detr4s de la o/icina :repuso *+a%ne /i;4ndose en el revlver )4s Bue en Aaura Ma%:< 1o est4n aBu3< *e veras no est4n< Aaura Ma% retrocedi &asta el edi/icio de la o/icina< Aa lluvia % los rel4)pa$os eran ce$adores % le cost tra0a;o no res0alar en aBuel lodazal< :Q"arl- :$rit:< G"st4s a&3I ,adie /ue tras ella< Aa tal Cade ten3a cora;e de eso no ca03a duda pero en su voz &a03a un de;o de &isteria Bue a ,adie no le $ust de)asiado< "se tipo de asuntos (el asesinato) e8i$3a indi/erencia< "l truco consist3a en &acerlo de /or)a casual co)o Buien conecta la radio o )ata un )osBuito< "l p4nico no &ac3a sino nu0larlo todo al i$ual Bue la pasin< Oa)os Bue cuando ella &a03a levantado el !8 % le &a03a apuntado a Buck ni una 0rizna de ra0ia &a03a alterado su punter3a< "n el an4lisis de/initivo era por esa por lo Bue la &a03an enviado a la silla el?ctrica< 1o por &a0erlo &ec&o sino por &a0erlo &ec&o de)asiado 0ien< Aaura Ma% no era tan /r3a< Respira0a entrecortada)ente % por la /or)a en Bue solloza0a el no)0re de "arl )ientras corr3a esta0a claro Bue no tardar3a en derru)0arse< Fue &asta la parte trasera del edi/icio de la o/icina donde el cartel del )otel arro;a0a una /r3a luz so0re el erial % esa vez cuando lla) a "arl &u0o un $rito de respuesta< ,e detuvo % )ir a trav?s del velo de lluvia< "ra la voz de "arl co)o &a03a esperado pero no la lla)a0a a ella< :Q>i;o de puta- C$rita0a:< "st4s loco< Q*?;a)e en paz-

Ao$r distin$uir dos siluetas a )edia distancia< "arl con el torso corpulento )anc&ado de 0arro esta0a de rodillas entre la &ier0a ;a0onera % los )atorrales< #%er se encontra0a de pie con las )anos apo%adas so0re la ca0eza de "arl e)pu;4ndolo &acia la tierra< :QReconoce tu delito pecador:Q1o )aldito seas:>as venido para destruir )i cruzada< QReconcelo:QOete al in/ierno:QReconoce tu co)plicidad o Bue *ios te a)pare porBue te ro)per? todos los &uesos"arl luc& por li0erarse de #%er pero el evan$elista era )uc&o )4s /uerte Bue ?l< :QReza- :le $rit aplast4ndole la cara contra el 0arro:< QReza:QOete a to)ar por culo- :le $rit "arl< #%er le levant la ca0eza tir4ndole de los pelos % alz la otra )ano para $olpearle la cara< 'ero antes de Bue pudiera &acerlo Aaura Ma% intervino en la pelea % avanz unos cuantos pasos por el lodazal e)puDando el !8 con )anos te)0lorosas< :.p4rtate de ?l :le orden< ,adie not con tranBuilidad Bue la punter3a de la )u;er de;a0a )uc&o Bue desear< ,e$ura)ente ni siBuiera con 0uen tie)po ser3a 0uena tiradora pero all3 0a;o la presin % con esa lluvia GBui?n sino un tirador e8peri)entado pod3a $arantizar el resultadoI #%er se volvi % )ir a Aaura Ma%< 1o )ostr ni el )4s )3ni)o aso)o de aprensin< =.ca0a de sacar la )is)a conclusin Bue %o :pens ,adie : sa0e )u% 0ien Bue e8isten pocas pro0a0ilidades de Bue le &a$a daDo<F :QAa ra)era- :anunci #%er con los o;os vueltos al cielo:< GAa &as o3do )i ,eDorI G>as visto su desver$Renza % su depravacinI QM4rcala- Q"s candidata para el tri0unal de Ba0iloniaAaura Ma% no alcanz a entender los detalles pero s3 le Bued claro el sentido $eneral de la perorata de #%er< :Q1o so% una ra)era- :le $rit< "l !8 casi se le salt de las )anos co)o si estuviera deseoso de Bue lo dispararan:< Q1o te atrevas a lla)ar)e ra)era:'or /avor Aaura Ma%<<< :suplic "arl /orce;eando con #%er para poder )irarla: )4rc&ate< "st4 loco< Aa )u;er no prest atencin a sus sEplicas< :,i no lo sueltas<<< :anunci apuntando al &o)0re de ne$ro< :G,3I GHu? )e vas a &acer ra)eraI :inBuiri #%er provocativo< :QTe )atar?- Q6uro Bue disparar?.l otro lado del edi/icio de la o/icina Oir$inia vio uno de los /rascos Bue #%er &a03a lanzada al lodazal< ,e detuvo lo reco$i pero lue$o se lo pens )e;or< 9a no necesita0a p3ldoras< >a03a &a0lado con un )uerto5 con slo tocarlo &a03a podido ver a Buck *urnin$< QOa%a poder ten3a- ,us visiones eran reales sie)pre lo &a03an sido )4s verdaderas Bue todas las revelaciones apocal3pticas de se$unda Bue pudiera pro/erir su estEpido )arido< GHu? lo$rar3an las p3ldoras sino o0nu0ilar el talento Bue aca0a0a de descu0rirI .ll3 se Buedar3an< Mnas cuantos &u?spedes se &a03an puesto las c&aBuetas % &a03an salido de sus &a0itaciones para enterarse de a Bu? ven3a todo aBuel al0oroto< :G>a &a0ido un accidenteI :pre$unt una )u;er a $ritos cuando vio a Oir$inia< "n cuando &u0o /or)ulado la pre$unta se o% un disparo< :6o&n<<< :)ur)ur Oir$inia< .ntes de Bue los ecos del disparo se &u0ieran acallado Oir$inia avanz &acia su /uente< 9a se i)a$ina0a con Bu? se encontrar3a: su )arido tirado en el suelo % el asesino triun/ante poniendo los enlodados pies en polvorosa< .pret el paso5 una ple$aria sali de sus la0ios % ec& a correr< 1o ro$a0a para Bue la escena Bue aca0a0a de i)a$inar no /uese realidad sino para Bue *ios la perdonara por desear Bue lo /uera< Aa escena Bue la espera0a al otro lado del edi/icio con/undi todas sus e8pectativas< "l evan$elista no esta0a )uerto< ,e encontra0a de pie inclu)e< "ra "arl Buien %ac3a en el lodazal ;unto a ?l< 1o )u% le;os la )u;er Bue le &a03a llevado el a$ua &elada &oras antes esta0a de pie con un revlver en la )ano< "l ar)a &u)ea0a todav3a< Cuando Oir$inia )ir a Aaura Ma% una silueta sali de la lluvia % de un $olpe le Buit el ar)a de la )ano< Ca% al suelo< Oir$inia si$ui la ca3da con los o;os< Aaura Ma% parec3a asustada5 esta0a claro Bue no entend3a c)o &a03a de;ado caer el ar)a< ,in e)0ar$o Oir$inia lo sa03a< 'od3a ver al /antas)a aunBue no )u% clara)ente % adivin su identidad< ,e$ura)ente ser3a ,adie *urnin$ $racias a cu%a provocacin aBuel esta0leci)iento &a03a sido 0autizado con el no)0re de Matadero del .)or< Aos o;os de Aaura Ma% descu0rieron a "arl5 lanz un $rito &orrorizado % corri &acia ?l< :"arl no te )e )ueras< Q'or /avor te lo rue$o no te )ueras"arl levant la ca0eza del 0aDo de 0arro Bue aca0a0a de to)ar % ne$ con la ca0eza< :>as /allado por un kil)etro :le di;o< . su lado #%er &a03a ca3do de rodillas con las )anos ;untas % la cara vuelta &acia la lluvia<

:2& ,eDor te do% las $racias por preservar a ?ste tu instru)ento en esta &ora de necesidad<<< Oir$inia procur no o3r las idioteces< .Bu?l era el &o)0re Bue tanto la &a03a convencido de Bue desvaria0a Bue &a03a aca0ado entre$4ndose a Buck *urnin$< 'ues %a 0asta< Aa &a03a aterrorizado lo su/iciente< >a03a visto a ,adie actuar so0re el )undo real % &a03a sentido a Buck &acer lo )is)o< >a03a lle$ado el )o)ento de invertir el procedi)iento< Ca)in con paso /ir)e &asta donde esta0a el !8 % lo reco$i< .l &acerlo presinti la presencia de ,adie *urnin$< Mna voz tan suave Bue apenas la o3a le di;o al o3do: :GTe parece sensatoI Oir$inia desconoc3a la respuesta a esa pre$unta< .l /in % al ca0o GBu? era la sensatezI ,in duda no era la $astada retrica de los pro/etas )uertos< Tal vez la sensatez /ueran Aaura Ma% % "arl a0razados en el lodazal indi/erentes a las ple$arias Bue #%er escup3a % a las )iradas de los &u?spedes Bue &a03an acudido corriendo a ver Bui?n &a03a )uerto< 2 tal vez la sensatez consist3a en encontrar la in/luencia )ali$na de tu vida % arrancarla de una vez % para sie)pre< Con el revlver en la )ano re$res a la &a0itacin nE)ero siete consciente de Bue la presencia 0eni$na de ,adie *urnin$ ca)ina0a a su lado< :G1o ir4s a por Buck<<<I Csusurr ,adie:< 1o puede ser< :Me atac :le di;o Oir$inia< :'o0re corderito )3o< :1o so% un corderito :replic Oir$inia:< 9a no< *4ndose cuenta de Bue la )u;er do)ina0a per/ecta)ente su destino ,adie se )antuvo ale;ada te)erosa de Bue su presencia alertara a Buck< 20serv a Oir$inia cruzar el aparca)iento de;ar atr4s el 4la)o % entrar en el cuarto donde su torturador &a03a dic&o Bue la esperar3a< Aas luces se$u3an encendidas5 su 0rillo parec3a )a%or despu?s de la oscuridad azul de a/uera< 1o &a03a seDales de *urnin$< Oir$inia se diri$i a la puerta de ca)unicacin< Aa &a0itacin nE)ero oc&o ta)0i?n esta0a vac3a< "ntonces o% la conocida voz< :>as vuelto :le di;o Buck< ,e volvi en redondo ocult4ndole el ar)a< Buck &a03a salido del cuarto de 0aDo % se interpon3a entre Oir$inia % la puerta< :,a03a Bue volver3as :le di;o:< Todas lo &acen< :Huiero Bue te )uestres<<< :le di;o Oir$inia< :"sto% desnudo co)o un cr3o al lle$ar al )undo< GBu? )4s Buieres Bue &a$a Bue )e despelle;eI 'ens4ndolo 0ien tal vez ser3a divertido< :Mu?strate a 6o&n )i )arido< >azle ver su error< :2& po0re 6o&n< 1o creo Bue Buiera ver)e< GTE Bu? opinasI :'iensa Bue esto% loca< :Aa locura puede ser Etil< . ,adie casi la salvan de la silla electrica con un ale$ato de de)encia< 'ero /ue de)asiado &onesta para su propio 0ien< 1o de; de repetirles una % otra vez: =Huer3a verlo )uerto por eso le dispar?F< 1unca /ue )u% sensata< 'ero tE<<< 0ueno creo Bue tE sa0es lo Bue )4s te conviene< Aa silueta velada se )ovi< Oir$inia no lo$r desci/rar Bu? &ac3a *urnin$ consi$o )is)o pero era al$o clara)ente o0sceno< :.nda Oir$inia ven a por ella est4 preparadita< Oir$inia sac el !8 Bue oculta0a detr4s de la espalda % le apunt< :"sta vez no :le di;o< :1o puedes &acer)e daDo con eso :repuso Buck:< 9a esto% )uerto< :TE )e &as &ec&o daDo Gpor Bu? no podr3a devolv?rteloI Buck )ene la et?rea ca0eza lanzando una carca;ada< "n ese )is)o instante de la autopista les lle$ el $e)ido de las sirenas de la polic3a< :GHu? te pareceI :di;o Buck:< Cu4nto al0oroto< CariDo ser4 )e;or Bue nos de)os %a el revolcn antes de Bue nos interru)pan< :Te lo advierto es el revolver de ,adie<<< :1o )e &ar3as daDo :)ur)ur Buck:< Conozco a las )u;eres< *ec3s una cosa cuando en realidad Buer?is decir todo la contrario< Buck avanz &acia ella ri?ndose< :1o te acerBues :le advirti Oir$inia< .vanz otro paso % Oir$inia apret el $atillo< "n el instante anterior a Bue o%era el disparo % sintiera saltar en sus )anos el revolver vio a 6o&n aparecer en el u)0ral< G>a03a estado all3 todo el tie)po o se res$uardar3a de la lluvia despu?s de orar para entrar en la &a0itacin a leer el .pocalipsis a su descarriada esposaI Oir$inia nunca lo sa0r3a< Aa 0ala atraves a Buck dividiendo el cuerpo &u)eante a su paso % si$uio su recorrido con per/ecta punter3a &acia el evan$elista< Pste la vio venir< Ao alcanz en el cuello % la san$re 0rot con rapidez )anc&4ndole la ca)isa< Aa silueta de Buck se disolvi co)o el polvo %

desapareci< *e repente en la &a0itacin nE)ero siete no &a03a nadie )4s Bue Oir$inia su esposo )ori0undo % el sonido de la lluvia< 6o&n #%er )ir a Oir$inia con el ceDo /runcido lue$o tendi la )ano &acia el )arco de la puerta para a$uantar su corpulencia< 1o lo$r a/errarse5 ca% de espaldas &acia a/uera co)o una estatua derri0ada % la lluvia le lavo la cara< 'ero la san$re no par de )anar< ,al3a a 0or0otones ;u0ilosos % continua0a )anando cuando .lvin Baker % su a%udante se plantaron ante la puerta de la &a0itacin con los revlveres dispuestos< Oir$inia pens Bue su )arido no se enterar3a ;a)4s ?sa era la pena< 9a no podr3a o0li$arla a Bue reconociera su estupidez a Bue se retractara de su arro$ancia< .l )enos no en el )undo de los vivos< "l )u% )aldito esta0a a salvo % ella se &a03a Buedado all3 con el revlver &u)eante en la )ano % slo *ios sa03a Bu? condena le espera0a< :QBa;e el revlver % sal$a de a&3Aa voz Bue proven3a del aparca)iento sona0a 4spera e intransi$ente< Oir$inia no contest< :GMe o%eI ,o% el #heri// Baker< Ten$o el edi/icio rodeado< ,al$a o )orir4< Oir$inia se sent en la ca)a % sopes las alternativas< 1o la e;ecutar3an por lo Bue &a03a &ec&o i$ual Bue a ,adie< 'ero pasar3a )uc&o tie)po en prisin % esta0a &arta de re$3)enes< ,i aEn no &a03a enloBuecido el encierro la e)pu;ar3a &asta el l3)ite % )4s all4< 'ens Bue lo )e;or era aca0ar con todo all3 )is)o< ,e puso el !8 todav3a ti0io en el )entn lade4ndolo un poco para ase$urarse de Bue el disparo le volara la tapa de los sesos< :GTe parece sensatoI :inBuiri ,adie ;usto cuando Oir$inia prepara0a el dedo para disparar< :Me encerrar4n :repuso Oir$inia:5 no lo soportar?< :"s cierto< Te pondr4n entre re;as durante un tie)po< 'era no durar4 )uc&o< :"st4s 0ro)eando< .ca0o de )atar a )i )arido a san$re /r3a< :1o era ?sa tu intencin :replic ,adie ani)ada: le apunta0as a Buck< :G*e verasI Me pre$unto si /ue as3< :'uedes ale$ar de)encia5 es lo Bue %o tendr3a Bue &a0er &ec&o< (nv?ntate la &istoria )4s disparatada Bue se te ocurra % rep3tela una % otra vez< Oir$inia ne$ con la ca0eza5 las )entiras nunca se le &a03an dado 0ien< :9 cuando te suelten :prosi$ui ,adie: ser4s /a)osa< 9 eso es al$o por lo Bue )erece la pena vivir GnoI Oir$inia no &a03a pensado en eso< Mna leve sonrisa le ilu)in el rostro< *esde /uera el #heri// Baker volvi a ordenarle Bue tirara el ar)a por la puerta % Bue saliera con las )anos levantadas< :Tiene diez se$undos seDora ni uno )4s< :1o puedo soportar la &u)illacin :)ur)ur Oir$inia:< 1o puedo< :"s una pena :di;o ,adie enco$iendose de &o)0ros:< 9a &a de;ado de llover % &a salido la luna< :GAa lunaI G*e verasI Baker &a03a e)pezado a contar< :Tienes Bue decidirte :le di;o ,adie:< Te )atar4n si les das la )4s )3ni)a oportunidad< 9 lo &ar4n con $usto< Baker &a03a contado &asta oc&o< Oir$inia se puso de pie< :Q'are- :le $rit a trav?s de la puerta< Baker de; de contar< Oir$inia arro; el revlver por la puerta< .terriz en el lodazal< :Bien :di;o ,adie:< Me ale$ro )uc&o< :1o puedo ir sola :le co)ent Oir$inia< :1o &ace /alta Bue va%as sola< "n el aparca)iento &a03a reunido un nu)eroso pE0lico: "arl % Aaura Ma% Milton Cade *+a%ne % su c&ica el #heri// Baker % su a%udante una seleccin de &u?spedes del )otel< ,u)idos en un respetuoso silencio )ira0an a Oir$inia #%er con e8presiones en las Bue se )ezcla0an el azora)iento % el te)or< :Aevante las )anos donde %o las vea :le orden Baker< Oir$inia o0edeci< :Mira :le di;o ,adie seDalando< Aa luna &a03a salido< "ra enor)e % 0lanca< :G'or Bu? lo &a )atadoI :pre$unt la c&ica de *+a%ne< :"l dia0lo )e &a o0li$ado a &acerlo :repuso Oir$inia )irando la luna con la )e;or sonrisa de loca Bue lo$ro si)ular<

ABAJO, SATN
Aas circunstancias &a03an &ec&o a #re$orius un &o)0re incalcula0le)ente rico< 'ose3a /lotillas palacios se)entales ciudades< "n realidad eran tantas sus posesiones Bue a los encar$ados de enu)erarlas :cuando los aconteci)ientos de esta &istoria lle$aron a su )onstruosa conclusin: les parec3a a veces )4s r4pido &acer una lista de las cosas Bue #re$orius no pose3a< "ra rico pero dista0a )uc&o de ser /eliz< Ao &a03an criado en la reli$in catlica % en sus pri)eros aDos :antes de su verti$inoso ascenso a la /ortuna: &a03a encontrado solaz en la /e< 'ero la &a0ia a0andonado lue$o % a la edad de cincuenta % cinco aDos con el )undo a sus pies despert una noc&e para descu0rir Bue carec3a de *ios< Fue un a)ar$o $olpe pero de in)ediato to) las )edidas necesarias para su0sanar la p?rdida< Oia;o a Ro)a &a0l con el ,u)o 'ont3/ice rez d3a % noc&e5 /und se)inarios % colonias de leprosos< 'ero *ios se ne$a0a a )ostrarle siBuiera la uDa del dedo $ordo del pie< .l parecer #re$orius esta0a de;ado de la )ano de *ios< *esesperado se le )eti en la ca0eza Bue la Enica )anera de conse$uir su propsito de volver a los 0razos del >acedor seria arries$ar el al)a del )odo )4s disparatado< Aa idea ten3a sus )eritos< =,upon$a)os Bue lo$rara concertar un encuentro con ,at4n el ene)i$o )a%or :penso #re$orius:5 Gacaso *ios al ver)e in e6tre i# no se sentir3a o0li$ado a intervenir para &acer)e volver al redilIF ,e trata0a de un 0uen plan pero Gc)o llevarlo a ca0oI "l *ia0lo no acud3a con una si)ple lla)ada aunBue proviniera de un )a$nate co)o #re$orius % sus 0EsBuedas no tardaron en de)ostrarle Bue los )?todos tradicionales de invocar al ,eDor de las Tinie0las :)ancillar el ,a$rado ,acra)ento el sacri/icio de criaturas: no /ueron )4s e/ectivos Bue las 0uenas o0ras para provocar a 6e&ov4< ,olo al ca0o de un aDo de deli0eraciones lo$r dar con un plan )aestro< Mandar3a construir un (n/ierno en la Tierra un in/ierno )oderno tan )onstruoso Bue el Tentador se sentir3a tentado e ir3a all3 a esta0lecer su reino co)o lo &ace el cuco en los nidos ro0ados< Busc por todo el )undo un arBuitecto % en las a/ueras de Florencia lan$uideciendo en un )anico)io encontr a un &o)0re lla)ado Aeopardo cu%os planos para los palacios de Mussolini pose3an una $randeza de)encial Bue se adapta0a per/ecta)ente al pro%ecto de #re$orius< Aeopardo /ue sacado de su celda :era un &o)0re /?tido una piltra/a: % le devolvieron sus sueDos< ,u prodi$ioso $enio no le &a03a a0andonado< 'ara ali)entar su inventiva recorrieron las $randes 0i0liotecas del )undo en 0usca de las descripciones de los (n/iernos tanto se$lares co)o )eta/3sicas5 las 0vedas de los )useos /ueron saBueadas en 0usca de las i)4$enes pro&i0idas del )artirio< 1o se de; piedra por levantar si se sospec&a0a Bue de0a;o se oculta0a al$o perverso< Aos planos aca0ados de03an al$o a ,ade % a *ante % al$o )4s a Freud % a @ra/t:"00in$ pero ta)0i?n conten3an ele)entos Bue nin$una )ente &a03a conce0ido ;a)4s o al )enos nadie se &a03a atrevido a consi$narlos so0re el papel< ,e esco$i un terreno en el norte de U/rica % co)enz la construccin del 1uevo (n/ierno de #re$orius< .0soluta)ente todo lo relacionado con aBuel pro%ecto 0ati los record#< ,us ci)ientos eran )uc&o )4s vastos sus paredes )4s $ruesas la /ontaner3a )4s ela0orada Bue la de nin$En otro edi/icio construido &asta la /ec&a< #re$orius conte)pla0a su lenta evolucin con un entusias)o Bue no &a03a sa0oreado desde sus pri)eros aDos de constructor de i)perios< Resulta innecesario decir Bue en todas partes se lo to) por loco< Aos a)i$os Bue &a03a tenido durante aDos se ne$aron a relacionarse con el5 varias de sus e)presas Bue0raron cuando los inversores se espantaron al leer los in/or)es de su de)encia< 1o le i)port< ,u plan no pod3a /allar< "l *ia0lo ten3a Bue acudir aunBue slo /uera por la curiosidad de ver el Aeviatan eri$ido en su no)0re % cuando apareciera #re$orius lo estar3a esperando< Aas o0ras tardaron cuatro aDos % se llevaron la )e;or parte de la /ortuna de #re$orius< "l edi/icio ter)inado ten3a el ta)aDo de )edia docena de catedrales % al0er$a0a todas las instalaciones Bue el Un$el de las Tinie0las pudiera desear< Tras sus )uros &a03a /ue$os de )odo Bue desplazarse por sus )uc&os corredores constitu3a una a$on3a insoporta0le< Aas &a0itaciones Bue da0an a esos corredores conta0an con todos los dispositivos i)a$ina0les de tortura :a$u;as parrillas cepos: Bue el $enio de los torturadores de ,at4n &u0iera utilizado< >a03a &ornos $randes co)o para Bue)ar /a)ilias enteras5 piscinas &ondas co)o para a&o$ar $eneraciones< "l 1uevo (n/ierno era una atrocidad a la espera de suceder una cele0racion de la in&u)anidad a la Bue slo le /alta0a su causa pri)era< Aos constructores se )arc&aron a$radecidos< "ntre ellos se ru)orea0a Bue &ac3a tie)po Bue ,at4n vi$ila0a la construccin de su do)o del placer< .l$unos lle$aron a sostener Bue lo &a03an visto en los niveles )4s pro/undos donde el /r3o era tan intenso Bue &ela0a la orina en la ve;i$a< "8ist3an prue0as Bue respalda0an esa creencia en las presencias so0renaturales cernidas so0re el edi/icio a )edida Bue ?ste alcanza0a su t?r)ino< Mn e;e)plo era la cruel )uerte de Aeopardo5 se &a03a arro;ado :o co)o sosten3an

los supersticiosos &a03a sido lanzado: por la ventana del se8to piso del &otel donde se &ospeda0a< Fue sepultado con la de0ida e8trava$ancia< *e )odo Bue solo en el (n/ierno #re$orius se dedic a esperar< 1o tuvo Bue esperar )uc&o< 1o &a03a pasado all3 )as Bue un d3a cuando o% ruidos provenientes de las pro/undidades in/eriores< Re0osante de e8pectacin /ue en 0usca de su /uente pero slo se encontr con la tur0ulencia de los 0aDos de e8cre)entos % el ru$ido de los &ornos< Re$res a sus aposentos del noveno nivel % esper< Oolvi a o3r ruidos5 volvi a ir en 0usca de su /uente % nueva)ente re$res desalentado< 'ero los distur0ios no cesaron< "n los d3as si$uientes apenas pasa0an diez )inutos sin Bue o%era al$En ruido de invasin< "l 'r3ncipe de las Tinie0las esta0a all3 a #re$orius no le ca03a duda pero se )anten3a en las so)0ras< #re$orius se con/or) con se$uirle el ;ue$o< .l /in % al ca0o era la /iesta del *e)onio< 9 a ?l le toca0a participar en el ;ue$o Bue esco$iese< "n los lar$os % a veces solitarios )eses Bue si$uieron #re$orius se a0urri de ;u$ar al escondite % co)enz a e8i$irle a ,at4n Bue se )ostrara< "l eco de su voz se perd3a por los desiertos pasillos sin o0tener respuesta &asta Bue la $ar$anta se le irrit de tanto $ritar< . partir de entonces continu con su 0EsBueda en /or)a silenciosa con la esperanza de sorprender a su inBuilino< 'ero el Un$el .postata sie)pre &u3a antes de Bue #re$orius lo$rara acercarse lo 0astante co)o para verle< 6u$ar3an un ;ue$o de des$aste ,at4n % ?l persi$ui?ndose a trav?s de &ielos /ue$os &ielos otra vez< #re$orius se dec3a Bue de03a tener paciencia< "l *ia0lo &a03a acudido Go noI G.caso en el picaporte no &a03a de;ado la seDal de su dedoI G9 sus e8cre)entos en las escalerasI Tarde o te)prano el ,upre)o Malvado revelar3a su rostro % #re$orius le escupir3a a la cara< "l )undo e8terior prosi$ui su ca)ino % #re$orius /ue incluido en el )is)o $rupo Bue otros reclusos arruinados por las riBuezas< ,u Aocura t?r)ino con el Bue se conoc3a su o0ra no carec3a del todo de visitantes< .l$unos le &a03an a)ado de)asiado co)o para olvidarlo :unos pocos Bue &a03an sacado provec&o de ?l espera0an aprovec&arse aun )4s de su locura: % se atrevieron a trasponer la puerta del 1uevo (n/ierno< "stos visitantes realizaron el via;e sin anunciar sus intenciones te)erosos de encontrarse con la desapro0acin de sus a)i$os< Aas investi$aciones para esclarecer su desaparicin ;a)4s lo$raron ir )4s all4 de U/rica del 1orte< 9 en su Aocura #re$orius se$u3a persi$uiendo a la ,erpiente % ?sta lo elud3a no sin de;ar )4s % )4s terri0les seDales de su presencia a )edida Bue pasa0an los )eses< Fue la esposa de uno de los visitantes desaparecidos Buien /inal)ente descu0ri la verdad % advirti a las autoridades< Aa Aocura de #re$orius /ue puesta 0a;o vi$ilancia % /inal)ente :unos tres aDos despu?s de ter)inada: un cuarteto de /uncionarios tuvieron la 0ravura de trasponer la puerta< ,in el de0ido )anteni)iento la Aocura &a03a co)enzado a deteriorarse de )ala )anera< "n )uc&os de los niveles /alla0an las luces5 las paredes se &a03an en/riado5 sus pozos de alBuitr4n se &a03an solidi/icado< . )edida Bue los /uncionarios se internaron en sus 0vedas oscuras en 0usca de #re$orius &allaron a)plias evidencias de Bue a pesar de su decr?pita condicin el 1uevo (n/ierno continua0a en per/ecto /unciona)iento< "n todos los &ornos &a03a cuerpos con caras enor)es % ne$ras5 en )uc&os cuartos &a03a restos &u)anos sentados % col$ados de$ollados o descuartizados< "l terror de los /uncionarios /ue creciendo con cada puerta Bue a0r3an con cada nueva a0o)inacin en la Bue posa0an los /e0riles o;os< *os de los cuatro Bue traspusieron la puerta ;a)4s lle$aron a la c4)ara del centro< "l terror pudo con ellos )uc&o antes % &u%eron para ser acec&ados en al$En pasadizo sin salida % aDadidos a los cientos Bue &a03an perecido en la Aocura desde Bue ,at4n /i;ara all3 su residencia< *e los dos Bue /inal)ente desen)ascararon al culpa0le slo uno tuvo el cora;e de contar lo Bue vio aunBue las escenas Bue presenci en el corazn de la Aocura eran de)asiado terri0les para e8presarlas en pala0ras< 1o &a03a seDales de ,at4n natural)ente< .ll3 slo se encontra0a #re$orius< "l )aestro constructor al no &allar a nadie Bue &a0itara la casa Bue tantos sudores le costara la &a03a ocupado ?l )is)o< Ae aco)paDa0an unos cuantos disc3pulos Bue &a03a lo$rado reunir a lo lar$o de los aDos< .l i$ual Bue ?l parec3an criaturas corrientes< 'ero en el edi/icio no &a03a instru)ento de tortura del Bue no &u0ieran &ec&o un uso proli;o % despiadado< #re$orius no se resisti al arresto5 en realidad pareci satis/ec&o de contar con una plata/or)a desde la Bue vana$loriarse de sus carnicer3as< 'osterior)ente durante el ;uicio al Bue /ue so)etido &a0l li0re)ente de su a)0icin de sus apetitos de toda la san$re Bue se$uir3a derra)ando si lo de;a0an en

li0ertad< 6ur Bue ser3a su/iciente co)o para a&o$ar todas las creencias % sus ilusiones< 'ero aBuello le supo a poco< 'orBue *ios se pudr3a en el 'ara3so % ,at4n en el .0is)o G% Bui?n i0a a detenerloI *urante el ;uicio /ue )u% vilipendiado % posterior)ente en el )anico)io donde )uri al ca0o de dos )eses escasos en circunstancias poco claras< "l Oaticano destru% todos los in/or)es Bue so0re el $uarda0a en sus arc&ivos5 los se)inarios /undados en su i)p3o no)0re /ueron disueltos< 'ero incluso entre los cardenales &u0o Buienes no lo$raron olvidar su i)penitente )aldad % en privado al$unos se pre$unta0an si su estrate$ia no &a0r3a triun/ado< ,i al a0andonar toda esperanza en los 4n$eles :ca3dos o no: no se &a0r3a convertido ?l ta)0i?n en un 4n$el )4s< 2 en todo lo Bue la Tierra pod3a soportar de se)e;antes /en)enos<

LA ERA DEL DESEO

"l &o)0re en lla)as 0a; precipitada)ente la escalera de los Aa0oratorios >u)e cuando el coc&e de la polic3a Bue se$En ?l acud3a atra3do por la alar)a Bue 7elles o *ance &a03an &ec&o sonar en el piso de arri0a apareci en el portal % entr por el sendero< Mientras se ale;a0a a la carrera de la puerta el coc&e c&irri ;unto a la escalera % escupi su car$a &u)ana< "sper en las so)0ras e8&austo % de)asiado aterrado co)o para continuar corriendo se$uro de Bue lo ver3an< 'ero los &o)0res desaparecieron por las puertas $iratorias sin siBuiera ec&ar una )irada &acia su tor)ento< ,e pre$unt si en realidad se estar3a Bue)ando< ,i aBuel &orripilante espect4culo :su carne 0autizada por una lla)a n3tida Bue ard3a pero no lo$ra0a consu)irse: no ser3a una )era alucinacin e8clusiva para sus o;os< ,i era as3 todo lo Bue le &a03a pasado en el la0oratorio ta)0i?n &a03a sido un delirio< Tal vez no &a03a co)etido los cr3)enes de los Bue &a03a &uido con el calor en la carne la)i?ndole de tal /or)a Bue le provoca0a el ?8tasis< ,e )ir el cuerpo< *onde &a03a Buedado e8puesta la piel esta0a )oteada de puntos l3vidos de /ue$o pero uno por uno se /ueron 0orrando< 1ot Bue se apa$a0a co)o una &o$uera olvidada< Aas sensaciones Bue &a03an a/luido a su cuerpo tan intensas % e8i$entes Bue le causa0an dolor % a la vez placer a0andonaron /inal)ente sus ter)inaciones nerviosas de;andole un entu)eci)iento por el Bue se sinti a$radecido< ,u cuerpo sur$3a a&ora de de0a;o del velo de /ue$o5 esta0a en un estado la)enta0le< Ten3a la piel co)o un )apa de ras$uDos las ropas &ec&as ;irones las )anos pe$a;osas de san$re coa$ulada san$re Bue ?l sa03a Bue no le pertenec3a< 1o &a03a )odo de evitar la a)ar$a verdad< >a03a &ec&o todo lo Bue se &a03a i)a$inado< "n ese )is)o )o)ento los /uncionarios estar3an )irando perple;os su atroz o0ra< ,ali de su escondite ;unto a la puerta % 0a; por el sendero )anteni?ndose alerta por si re$resa0an los dos polic3as5 pero no volvi a verlos< *etras del portal la calle esta0a desierta< "c& a correr< >a03a dado unas cuantas zancadas cuando repentina)ente la alar)a del edi/lcio de; de sonar< *urante unos se$undos los o3dos le sonaron en si)pat3a con el ti)0re acallado< Aue$o )isteriosa)ente e)pezo a o3r el sonido del calor :el )ur)ullo su0repticio de las ascuas: lo 0astante le;ano co)o para no sentir )iedo aunBue cercano co)o sus propios latidos< .vanz co;eando para interponer entre ?l % sus cr3)enes una distancia adecuada antes de Bue los descu0rieran5 pero aunBue corriera de prisa el calor lo aco)paDa0a res$uardado en al$En recoveco de sus entraDas a)enazando a cada paso desesperado con volver a Bue)arlo< Cuando McBride desconect la alar)a *oole% tard varios se$undos en identi/icar el al0oroto proveniente del piso superior< "ran los c&illidos a$udos de los )onos % proced3an de una de las )uc&as &a0itaciones Bue da0an al corredor de su derec&a< :QOir$il- :$rit por el &ueco de la escalera:< ,u0e< ,in esperar a Bue su co)paDero lle$ase *oole% se diri$i &acia la /uente del ruido< "n )itad del corredor el olor de la al/o)0ra nueva dio paso a una co)0inacin )4s punzante: orina desin/ectante % /rutas podridas< *oole% a)inor la )arc&a5 no le $usta0a el olor ni la &isteria Bue present3a en el $riter3o de los )onos< McBride tarda0a en acudir a su lla)ada % tras dudar un )o)ento la curiosidad de *oole% pudo )4s Bue su inBuietud< Con la )ano en la porra se acerc a la puerta a0ierta % entr< ,u aparicin desencaden en los ani)ales otra ola de /renes3< Mna docena de aBuellas 0estias eran )onos R&esus< ,e lanza0an contra los 0arrotes de las ;aulas salta0an % $rita0an co)o posesos sacudiendo la tela )et4lica< ,u e8citacin era conta$iosa< *oole% sinti Bue el sudor co)enza0a a 0rotarle de los poros< :G>a% al$uien aBu3I :$rit< Aa Enica respuesta provino de los prisioneros: )4s &isteria )4s sacudidas de las ;aulas< Aos )ir desde la puerta< "llos le devolvieron la )irada )ostr4ndole los dientes % *oole% no supo precisar si era en seDal de 0ienvenida o co)o )uestra de te)or5 pero no Buiso poner a prue0a sus intenciones< ,e )antuvo 0ien ale;ado del 0anco en el Bue se encontra0an alineadas las ;aulas % co)enz un re$istro so)ero del la0oratorio< :Me $ustar3a sa0er Bue cara;o es ese olor :co)ent McBride al aparecer en la puerta< :'rocede de los ani)ales :repuso *oole%< :G1o se lavan nuncaI Malditos asBuerosos< :G>a% al$o a0a;oI :1o :respondi Me/lride acerc4ndose a las ;aulas< Aos si)ios reaccionaron al avance con )4s acro0acias:< ,lo la alar)a< :.Bu3 arri0a ta)poco &a% nada :di;o *oole%< " i0a a a$re$ar: =1o &a$as esoF para evitar Bue su co)paDero pusiera el dedo en la tela )et4lica pero antes de Bue pudiera &acerlo uno de los ani)ales le a/err el dedo % lo )ordi< McBride luc& con el si)io para recuperar el dedo % co)o ven$anza $olpe la tela )et4lica< C&illando su ira el ocupante danz con su )enudo cuerpecito un lun4tico /andan$o Bue a)enaz con lanzar al suelo al si)io % su ;aula<

:Tendr4s Bue ponerte la antitet4nica :le advirti *oole%< :Q6oder- :e8cla) McBride: GBu? cara;o le pasa al )u% ca0rnI :. lo )e;or no le $ustan los e8traDos< :"st4n co)pleta)ente c&alados :di;o McBride )edita0undo5 se c&up el dedo % lue$o escupi:< M3ralos< *oole% no di;o nada< :Te &e dic&o Bue los )ires<<< :repitio McBride< :Oen aBu3 :di;o *oole% en voz )u% 0a;a< :GHu? pasaI :Oen aBu3< McBride apart la vista de la /ila de ;aulas % )ir &acia las )esas de tra0a;o donde *oole% o0serva0a el suelo con una e8presion de /ascinado asco< McBride de; de c&uparse el dedo % avanz por entre los 0ancos % ta0uretes &asta donde se encontra0a su c)paDero< :.&3 a0a;o :)ur)ur *oole%< "n el suelo a los pies de *oole% &a03a un zapato 0ei$e de )u;er5 de0a;o del 0anco esta0a la dueDa del zapato< . ;uz$ar por su postura tra0ada &a03a sido escondida all3 por su asesino o se &a03a arrastrado para )orir en su escondite< :G"st4 )uertaI :pre$unt McBride< :M3rala por el a)or de *ios :repuso *oole%:5 la &an a0ierto por el )edio< :Tene)os Bue co)pro0ar los si$nos vitales :le record McBride< *oole% no se )ovi para &acerlo de )odo Bue McBride se a$ac& /rente a la v3cti)a % le to)o el pulso a nivel del cuello destrozado< 1o lat3a< ,in e)0ar$o su piel se$u3a caliente< Aos restos de saliva Bue le cu0r3an la )e;illa no se &a03an secado aEn< *oole% paso el parte )ientras )ira0a a la v3cti)a< Aas &eridas )4s $raves ocupa0an la parte superior del torso % Bueda0an ocultas a la vista por el cuerpo de McBride< Ao Enico Bue lle$a0a a ver era una )asa de ca0ello castaDorro;izo % las piernas con un pie descalzo aso)ando por el escondite< 'ens Bue eran unas piernas &er)osas % Bue en otros tie)pos &asta podr3a &a0erle sil0ado a su dueDa< :"s una doctora o una t?cnica :di;o MeBride:5 lleva una 0ata de la0oratorio< Ao &a03a sido< Ae &a03an a0ierto la 0ata de un tirn i$ual Bue las ropas Bue lleva0a de0a;o % lue$o co)o para co)pletar la e8&i0icin le &a03an &ec&o lo )is)o a la piel % la carne de de0a;o< McBride le ec& un vistazo al pec&o5 ten3a el esternn partido % el corazn /uera de sitio co)o si el asesino &u0iera Buerido llev4rselo de recuerdo % lo &u0ieran sorprendido en plena /aena< Aa estudi sin re)il$os5 sie)pre se &a03a enor$ullecido de tener un est)a$o a prue0a de 0alas< :G>as co)pro0ado %a Bue est4 )uertaI :1unca &e visto a nadie tan )uerto< :Carne$ie est4 en ca)ino :di;o *oole% diri$i?ndose a uno de los /re$aderos< ,in i)portarle las &uellas di$itales a0ri el $ri/o % se re)o; la cara con a$ua /r3a< Cuando levant la vista de sus a0luciones McBride &a03a concluido su t?te<@<t?te con el cad4ver % se diri$3a &acia un 0anco de )aBuinaria< :'or el a)or de *ios GBu? ra%os &acen aBu3I :inBuiri:< F3;ate en todos estos trastos< :'arece un centro de investi$acion :repuso *oole%< :G9 Bu? es lo Bue investi$anI :GC)o cara;o vo% a sa0erloI :le espet *oole%< Aa incesante c&4c&ara de los )onos % la pro8i)idad de la )u;er )uerta le da0an $anas de &uir de all3:< *e;?)oslo correr GBuieresI McBride pas por alto la peticin de *oole%5 la )aBuinaria le /ascina0a< ")0elesado o0serv el ence/al$ra/o % el electrocardio$ra/o las unidades i)presoras de las Bue aEn sal3an )etros de papel en 0lanco Bue arrastra0an por el suelo la pantalla de v3deo % las consolas< Aa escena le record a Marie Cele#te< .Buella nave a0andonada por la ciencia Bue se$u3a canturreando para s3 una cancin desa/inada )ientras nave$a0a sin capit4n ni tripulacin Bue la atendiera< Tras el )uro de eBuipos &a03a una ventana Bue no tendr3a )4s de un )etro cuadrado< McBride supuso Bue dar3a al e8terior del edi/icio pero al o0servar con )a%or deteni)iento not Bue no era as3< *etr4s de la )aBuinaria % de la ventana &a03a una sala de prue0as< :G*oole%<<<I :di;o ec&ando un vistazo a su alrededor< ,e &a03a )arc&ado5 se$ura)ente a reci0ir a Carne$ie< Feliz de Bue lo &u0iesen de;ado solo para e8plorar McBride centr su atencion en la ventana< "n el interior no &a03a luz< Aleno de curiosidad rode el eBuipo acu)ulado &asta Bue encontro la puerta de la c4)ara< "sta0a entrea0ierta< "ntr sin titu0ear< #ran parte de la luz Bue se /iltra0a por la ventana Bueda0a oculta por los instru)entos Bue &a03a al otro lado: el interior esta0a a oscuras< 'asaron unos se$undos antes de Bue sus o;os captaran una verdadera i)a$en del caos reinante en la sala: la )esa vuelta patas arri0a5 la silla reducida a astillas5 la )araDa de ca0les % de eBuipo destrozado :Gser3an c4)aras utilizadas para /il)ar los procedi)ientos realizados all3I:

raci)os de luces i$ual)ente destrozadas< 1i siBuiera un v4ndalo pro/esional &a0r3a sido capaz de un destrozo tan per/ecto< "n el aire &a03a un olor Bue McBride reconoci pero Bue no lo$r deter)inar< ,e Bued Buieto e8asperado por el aro)a< *el corredor e8terno le lle$ el sonido de las sirenas5 Carne$ie no tardar3a en lle$ar< *e repente el aro)a le su$iri una serie de asociaciones< "ra el )is)o olor Bue le punza0a la nariz cuando despu?s de &acerle el a)or a 6essica % co)o era su costu)0re despu?s de lavarse volv3a del lava0o al dor)itono< "ra el olor del se8o< ,onri< ,u cara continua0a re/le;ando placer cuando un o0;eto pesado &endi el aire % /ue a $olpearle la nariz< ,inti ceder el cart3la$o % )anar la san$re< Medio )areado retrocedi dos o tres pasos para evitar el se$undo $olpe pero con las prisas perdi el eBuili0rio< Ca% pesada)ente so0re un )ontn de vidrios5 levant la vista para ver a su atacante Bue 0land3a una 0arra )et4lica % avanza0a &acia ?l< Aa cara de aBuel &o)0re se parec3a a la de los )onos: los )is)os dientes a)arillos los )is)os o;os ra0iosos< :Q1o- :$rit el &o)0re al tie)po Bue de;a0a caer el i)provisado $arrote so0re McBride Buien lo$r a$uantar el $olpe con el 0razo % arre0atarle el ar)a< "l ataBue lo &a0la co$ido desprevenido pero el dolor de la nariz rota le provoc una /uria Bue redo0l su respuesta % /ue )uc&o )4s a$resivo Bue su atacante< Ae arranc el $arrote co)o Buien Buita un dulce a un niDo % ru$iendo se incorpor< 2lvid instant4nea)ente los preceptos Bue al$una vez le enseDaran so0re las t?cnicas de arresto< *e; caer una lluvia de $olpes so0re la ca0eza % los &o)0ros del atacante o0li$4ndole a re/u$iarse en el interior de la sala< "l &o)0re se aco0ard ante el asalto % al ca0o de unos )inutos se acurruc sollozando contra la pared< Cuando su anta$onista se encontra0a %a al 0orde de la inconsciencia el /uror de McBride se apaci$u< 'er)aneci de pie en el centro de la sala respirando entrecortada)ente % o0serv al &o)0re apaleado deslizarse por la pared % caer al suelo< >a03a co)etido un craso error< ,e dio cuenta de Bue su atacante vest3a una 0ata 0lanca % co)o le $usta0a decir a *oole% esta0a del lado de los 4n$eles< :Mierda :di;o McBride: )ierda )ierda % )ierda< "l &o)0re a0ri los o;os % )ir a McBride< .penas le Bueda0a conciencia pero una )irada de reconoci)iento le cruz la cara so)0r3a % )orena< 2 )4s 0ien de /alta de reconoci)iento< :1o es ?l :)ur)ur< :GHui?nI :pre$unt McBride al notar Bue Buiz4 esta0a a tie)po de salvar su reputacin de aBuel /allo si lo$ra0a sacarle al$una in/or)acin al testi$o:< GHui?n cre% Bue eraI "l &o)0re a0ri la 0oca pero no di;o nada< .nsioso por o3r su testi)onio McBride se a$ac& a su lado % le pre$unt: :G. Bui?n cre% Bue ataca0aI Aa 0oca volvio a a0rirse pero de ella no sali nin$En sonido audi0le< McBride insisti: :"s i)portante d3$a)e Bui?n era< "l &o)0re se es/orzo por responder< McBride acerco el o3do a la 0oca te)0lorosa< :1unca :repuso el &o)0re< % se des)a%< McBride se Bued all3 )aldiciendo a su padre Bue le &a03a le$ado un te)pera)ento Bue pro0a0le)ente vivir3a para la)entar< 'ero al /in % al ca0o Gpara Bu? se viv3aI "l inspector Carne$ie esta0a acostu)0rado a a0urrirse< 'or cada )o)ento de $enuino descu0ri)iento Bue le &a03a proporcionado su vida pro/esional &a03a tenido Bue soportar &ora tras &ora de espera< "sperar a Bue /oto$ra/iaran % e8a)inaran los cad4veres esperar &asta concluir un trato con los a0o$ados e inti)idar a los sospec&osos< >ac3a tie)po Bue &a03a a0andonado la luc&a contra esa )area de tedio % a su )anera &a03a aprendido el arte de nadar con la corriente< 1o se pod3a acelerar los procesos de la investi$acin5 &a03a lle$ado a co)prender Bue un &o)0re sensato de;a0a Bue los patlo$os los a0o$ados % todas sus tri0us conclu%eran sus lentos procedi)ientos< "n la plenitud del tie)po lo Bue i)porta0a era Bue al scDalar con el dedo al culpa0le ?ste se ec&ara a te)0lar< "l relo; del la0oratorio )arca0a las doce cincuenta % tres de la noc&e5 los si)ios %a se &a03an tranBuilizado en sus ;aulas % Carne$ie se sent en uno de los 0ancos % esper a Bue >endri8 aca0ara de &acer sus c4lculos< "l )?dico le% el ter))etro lue$o se Buit los $uantes co)o si /ueran una se$unda piel % los tir so0re la s40ana ?n la Bue %ac3a el cad4ver< :,ie)pre resulta di/3cil esta0lecer la &ora del /alleci)iento :di;o:< >a perdido )enos de tres $rados< 9o dir3a Bue lleva )uerta )enos de dos &oras< :Aos /uncionarios lle$aron a las doce % cuarto :le in/or) Carne$ie: de )odo Bue tal vez )uri )edia &ora antes< :M4s o )enos< :GAa pusieron all3I :pre$unt indicando el sitio de0a;o del 0anco<

:Claro< 1o &a03a /or)a de Bue se ocultara ella )is)a % )enos con esas &eridas< ,on i)ponentes GverdadI Carne$ie se Bued )irando /i;a)ente a >endri8< 'ro0a0le)ente &a0r3a visto cientos de cad4veres en todo tipo de estados< pero el entusias)o re/le;ado en sus /acciones crispadas era incali/ica0le< 'ara Carne$ie era un )isterio )4s /ascinante Bue el de la )u;er )uerta % su asesino< GCo)o era posi0le Bue al$uien dis/rutara to)4ndole la te)peratura rectal a un cad4verI "ra al$o Bue lo de;a0a perple;o< 'ero el placer esta0a all3 0rillando en los o;os de aBuel &o)0re< :G9 el )vilI :pre$unt Carne$ie< :"s 0astante e8pl3cito Gno le pareceI Oiolacin< >a &a0ido claros ve;4)enes contusiones alrededor de la va$ina % a0undantes depositos de se)en< ,on )uc&os ele)entos con los Bue tra0a;ar< :G9 las &eridas del torsoI :,on irre$ulares )4s Bue cortes parecen zarpazos< :G9 el ar)aI :1o lo s?< :>endri8 &izo una M invertida con la 0oca:< >an lacerado la carne< ,i no /uera por la evidencia de violacin )e inclinar3a a su$erir Bue /ue un ani)al< :GHuiere decir un perroI :'ensa0a )4s 0ien en un ti$re< :GMn ti$reI :repiti Carne$ie /runciendo el ceDo< :"ra una 0ro)a :acot >endri8:< Oa)os Carne$ie Ges Bue no tiene usted sentido de la iron3aI :1o tiene nada de $racioso< :9o no )e esto% riendo :repuso >endri8 con )irada a$ria< :G9 el &o)0re Bue encontr McBride en la c4)ara de prue0asI :GHu? pasa con ?lI :G'odr3a ser un sospec&osoI :1i aunBue pasaran )il aDos< Busca)os a un )aniaco Carne$ie< Mn tipo $rande /uerte enloBuecido< :GAas &eridas /ueron &ec&as antes o despu?sI :9o Bu? s? :repuso >endri8 ceDudo:< "l an4lisis post)orte) nos dar4 )4s detalles< *e )o)ento puedo decir Bue nuestro asesino tuvo un ataBue de locura< *ir3a Bue las &eridas % la violacin /ueron pro0a0le)ente si)ult4neas< Aos ras$os nor)al)ente /le)4ticos de Carne$ie re$istraron al$o cercano a la sorpresa< :G,i)ult4neasI :Aa lu;uria es al$o c)ico :repuso >endri8 enco$i?ndose de &o)0ros< :>ilarante :/ue la aso)0rada respuesta de Carne$ie< Co)o ten3a por costu)0re Carne$ie &izo Bue su c&/er lo de;ase a )edio kil)etro de su casa para poder ca)inar % aclararse las ideas antes de lle$ar to)arse el c&ocolate caliente % dor)ir< 20serva0a este ritual reli$iosa)ente incluso cuando esta0a )olido< ,e da0a un paseo para desacelerarse antes de trasponer el u)0ral de su casa5 una lar$a e8periencia le &a03a enseDado Bue llevar las preocupaciones pro/esionales a casa no a%uda0a ni a la investi$acin ni a su vida do)?stica< >a03a aprendido la leccin de)asiado tarde co)o para i)pedir Bue su )u;er lo a0andonara % sus &i;os se ale;aran de ?l pero continua0a aplicando aBuel principio< "sa noc&e ca)in lenta)ente para per)itir Bue las pertur0adoras escenas de &oras antes se di/u)inaran un poco< "n su dea)0ular pas delante de un peBueDo cine Bue se$un &a03a le3do en la prensa local i0a a ser de)olido< 1o le sorprend3a< .unBue no era un cin?/ilo &a03a podido notar Bue el pro$ra)a Bue se o/rec3a en aBuella 0olsa de pul$as &a03a de$enerado en los Elti)os aDos< "l de esa se)ana era un claro e;e)plo: dos pel3culas de terror< "ran o0ras sucias de poca calidad a ;uz$ar por los carteles de di0u;os crudos % su desver$onzada &ip?r0ole< $>o podr) "ol"er a dor ir* dec3a una de las /rases anzuelo5 de0a;o de ella &a03a una )u;er :)u% despierta: acurrucada a la so)0ra de un &o)0re de dos ca0ezas< Hu? i)4$enes tan triviales con;ura0an los populistas para asustar un poco a sus audiencias< Aos )uertos en vida la naturaleza des0ordada % enloBuecida en un )undo de )iniaturas5 c&upadores de san$re presa$ios seres Bue ca)ina0an por el /ue$o tor)entas % todas las tonter3as ante las Bue el respeta0le se asusta0a< Todo era tan risueDa)ente trillado<<< "ntre aBuel cat4lo$o de &orrores 0aratos no &a03a siBuiera uno Bue i$ualara la 0analidad del apetito &u)ano &orror Bue ;unto con sus consecuencias ve3a cada se)ana de su vida la0oral< .l pensar en ello por su i)a$inacin /ueron pasando decenas de /otos: los )uertos vistos a la luz de una linterna 0oca a0a;o % rele$ados al olvido5 % los vivos ta)0i?n Bue en su i)a$inacin aparec3an con &a)0re en los o;os &a)0re de se8o de narcticos de dolor a;eno< G'or Bu? no pon3an eso en los cartelesI Cuando se acerca0a a su casa un niDo $rit en las so)0ras ;unto al $ara;e5 el $rito lo detuvo en seco< ,e repiti pero esta vez lo reconoci< 1o era un niDo sino un $ato o varios $atos Bue interca)0ia0an sus

lla)adas a)orosas en el calle;n oscuro< ,e acerc % los a&u%ent< ,us secreciones ven?reas de;aron un )al olor en el calle;n< 1o tuvo necesidad de $ritar: $olpe el suelo con el pie % eso 0ast para asustarlos< ,e lanzaron en todas direcciones< 1o eran slo dos sino )edia docena5 al parecer se trata0a de una or$3a con todas las de la le%< ,in e)0ar$o &a03a lle$ado de)asiado tarde5 el &edor de sus seducciones era arre0atador< Carne$ie o0serv con la )irada en 0lanco el co)plicado desplie$ue de )onitores % $ra0adores de v3deo Bue do)ina0a su despac&o< :GHu? dia0los es todo estoI :pre$unt< :Aas cintas de v3deo :repuso Bo%le el nE)ero dos:< ,on del la0oratorio< Creo Bue de0er3a ec&arles un vistazo< .unBue &ac3a siete )eses Bue tra0a;a0an en eBuipo Bo%le no era uno de los /uncionarios /avoritos de Carne$ie5 se le ol3a la a)0icin en la piel tersa< "n una persona Bue tuviera la )itad de sus aDos se)e;ante codicia &a0r3a sido reproc&a0le pero en un &o)0re de treinta ra%a0a en lo o0sceno< "sa e8&i0icin :el eBuipo listo para reci0ir a Carne$ie cuando lle$ara a las oc&o de la )aDana: era ;usto el estilo de Bo%le: redundante % ostentoso< :G. Bu? viene tanta pantallaI :inBuiri Carne$ie en tono acre:< GTa)0i?n vo% a o3rlo en est?reoI :"s Bue &a03a tres c4)aras /il)ando al )is)o tie)po< Cu0r3an el e8peri)ento desde varios 4n$ulos< :GHu? e8peri)entoI Bo%le &izo un ade)4n para indicarle a su superior Bue to)ara asiento< =20seBuioso &asta el /inal :pens Carne$ie:< 'ara lo Bue te va a servir<<<F :.delante :le di;o Bo%le al t?cnico Bue )ane;a0a los $ra0adores:< '4selo< Carne$ie 0e0i a peBueDos sor0os el c&ocolate caliente Bue &a03a tra3do consi$o< "ra una de0ilidad ra%ana en la adiccin< Cuando la )4Buina Bue lo su)inistra0a se averi lle$ a ser un &o)0re )u% pero )u% in/eliz< Mir las tres pantallas< *e repente aparcci un t3tulo< Pro+ecto >iAo Ciego dec3a< Con/idencial. :G1iDo Cie$oI repiti Carne$ie:< GHu? o Bui?n esI :"st4 claro Bue se trata de al$En cdi$o :repuso Bo%le< :1iDo Cie$o< 1iDo Cie$o :repiti Carne$ie co)o para do)inarlo< 'ero antes de Bue lo$rase resolver el pro0le)a en las tres pantallas sur$ieron las i)4$enes< 'resenta0an al )is)o su;eto :un &o)0re de $a/as de )enos de treinta aDos sentado en una silla: pero cada una lo )ostra0a desde un 4n$ulo di/erente< "n una aparec3a el su;eto de cuerpo entero % de per/il5 en la se$unda la i)a$en )ostra0a tres cuartos del cuerpo % esta0a to)ada desde un an$ulo superior< % la tercera< un pri)er plano de la ca0eza % los &o)0ros del su;eto to)ado a traves del cristal de la c4)ara de prue0as % de /rente< Aas tres i)4$enes eran en 0lanco % ne$ro % nin$una esta0a centrada ni en/ocada del todo< Mientras las cintas co)enza0an a pasar al$uien si$ui a;ustando esos detalles t?cnicos< ,e o% un /ondo de conversacion in/or)al entre el su;eto % la )u;er Ca pesar de sus 0reves apariciones se ve3a Bue era la v3cti)a: )ientras ?sta le aplica0a unos electrodos en la /rente< Resulta0a di/3cil entender lo Bue &a0la0an5 la acEstica de la c4)ara de; con las $anas al )icr/ono % al espectador< :Aa )u;er es la doctora *ance :indic Bo%le:< Aa v3cti)a< :9a :di;o Carne$ie o0servando atenta)ente las pantallas:< Aa &e reconocido< GCu4nto dura esta preparacinI :Bastante % en su )a%or parte es poco constructiva< :'ase)os a la parte constructiva pues< :.vance :di;o Bo%le< "l t?cnico o0edeci % los actores de las tres pantallas se convirtieron en co)ediantes $ritones:< Q'are- :2rden Bo%le:< Retroceda un poco< :"l t?cnico &izo lo Bue le )anda0an:< Q.&3- :orden Bo%le: pare a&3< 9 a&ora pn$alo a velocidad nor)al< :Aa accin volvi a su rit)o natural:< .Bu3 es donde co)ienza todo< Carne$ie se &a03a ter)inado el c&ocolate caliente5 con el dedo reco$i la pel3cula suave depositada en el /ondo de la taza % se lo la)i< "n las pantallas la doctora *ance se &a03a acercado al su;eto con una ;erin$a en la )ano5 le pas un al$odn por el ante0razo % le in%ect< 1o era la pri)era vez desde Bue visitara los Aa0oratorios >u)e Bue Carne$ie se pre$unta0a Bu? &ac3an e8acta)ente en ese esta0leci)iento< G"ra ese tipo de procedi)iento de ri$or en la investi$acin /ar)ac?uticaI "l secreto del e8peri)ento :a altas &oras de la noc&e en un edi/icio desierto: su$er3a Bue no< "sta0a ade)4s el i)perativo del t3lulo: Con/idencial< Ao Bue ve3an en aBuel )o)ento no &a03a sido conce0ido para ser pro%ectado en pE0lico< :G,e encuentra c)odoI :pre$unt un &o)0re Bue no aparec3a en pantalla< "l su;eto asinti< Ae &a03an Buitado las $a/as % sin ellas parec3a un tanto a0sorto< Mna cara corriente penso Carne$ie5 el su;eto :aEn no no)0rado: no era ni un .donis ni un Huasi)odo< ,e contra;o li$era)ente % el sucio ca0ello ru0io le toc los &o)0ros<

:Me encuentro 0ien doctor 7elles :repuso al interro$ador Bue no aparec3a en pantalla< :G1o siente calorI G1o sudaI :1o :repuso el cone;illo de (ndias co)o disculp4ndose:< ,iento lo corriente< =6usto lo Bue tE eresF< pens Carne$ie< *iri$i?ndose a Bo%le pre$unt: :G>a visto las $ra0aciones &asta el /inalI :1o no las &e visto< Cre3 Bue Buerr3a verlas usted pri)ero< ,olo las pas? &asta la in%eccin< :G>a% novedades del &ospital so0re el doctor 7ellesI :"n el Elti)o parte dec3an Bue continua0a en co)a< Carne$ie $ruD % volvi a concentrarse en las pantallas< *espu?s de la actividad provocada por la in%eccin la pel3cula volv3a a&ora a carecer de accin: las tres c4)aras esta0an /i;as en el su;eto )iope con sus o;os co)o a0alorios: ocasional)ente el tedio se ve3a interru)pido por el doctor 7elles Bue pre$unta0a al su;eto co)o se sent3a< Aa respuesta era la )is)a< .l ca0o de tres o cuatro )inutos de inaccin &asta el )as )3ni)o parpadeo del su;eto co)enz a adBuirir un si$ni/icado dra)4tico< :"l ar$u)ento no es )u% 0ueno :co)ent el t?cnico< Carne$ie se ec&o a re3r5 Bo%le se )ostr inc)odo< 'asaron dos o tres )inutos )4s sin ca)0ios< :1o parece )u% esperanzador :di;o Carne$ie:< GHuiere pasarla a )4s velocidadI "l t?cnico se dispon3a a o0edecer cuando Bo%le di;o: :Q"spereCarne$ie )ir en su direccin irritado por su intervencin< % lue$o volvi a concentrarse en las pantallas< .l$o ocurr3a: una sutil trans/or)acin se &a03a iniciado en las ins3pidas /acciones del su;eto< >a03a e)pezado a sonre3r tonta)ente % se &und3a en la silla co)o si su)er$iera el cuerpo del$ado en un 0aDo caliente< ,us o;os Bue &asta ese )o)ento &a03an e8presado poco )4s Bue una indi/erencia a/a0le co)enzaron a cerrarse % una vez cerrados a a0rirse de nuevo< .l &acerlo se re/le;a0a en ellos una condicin antes ine8istente: un &a)0re Bue parec3a salirse de la pantalla e inundar el despac&o del inspector< Carne$ie de; la taza de c&ocolate % se acerc a las pantallas< .l &acerlo el su;eto ta)0i?n se levant de la silla % ca)in &asta el cristal de la sala con lo Bue dos de las ca)aras de;aron de /il)arlo< Aa tercera sin e)0ar$o continu captando su i)a$en cuando apret la cara contra la ventana % por un )o)ento los dos &o)0res se en/rentaron a trav?s de las capas de cristal % tie)po co)o si sus )iradas se encontraran< Aa )irada re/le;ada en aBuella cara era cr3tica: el &a)0re supera0a r4pida)ente el control de la cordura< Con los o;os ardientes apo% los la0ios contra la ventana de la sala % la 0es con la len$ua< :GHu? dia0los est4 pasandoI :pre$unt Carne$ie< "n la 0anda de sonido co)enzaron a aparecer diversas voces: el doctor 7elles le ped3a en vano al su;eto Bue e8presara sus sensaciones )ientras *ance i0a recitando en voz alta las ci/ras de los diversos instru)entos de control< Resulta0a di/3cil o3r con claridad :el al0oroto se vio au)entado por una erupcin de c&4c&aras de los si)ios en;aulados: pero era evidente por la lectura Bue los valores procedentes del cuerpo del &o)0re su03an< Ten3a la cara enro;ecida5 la piel le 0rill con un repentino sudor< 'arec3a un )4rtir a cu%os pies aca0aran de encender la &o$uera enloBuecido por un ?8tasis /atal< *e; de 0esar la ventana con la len$ua % se arranc los electrodos de las sienes % los sensores de los 0razos % el pec&o< Con voz alar)ada *ance le orden Bue se detuviera< Aue$o sali del ca)po de en/oBue de la c4)ara % se$En supuso Carne$ie entr en la sala de prue0as< :,er4 )e;or Bue no lo &a$a :di;o el polic3a co)o si aBuel dra)a si$uiera sus rdenes % al )enor deseo pudiera evitar la tra$edia< 20via)ente la )u;er no &izo caso< 'oco despu?s aparec3a de cuerpo entero cuando entra0a en la c4)ara< "l &o)0re se adelant para reci0irla derri0ando el eBuipo )ientras lo &ac3a< Aa )u;er $rit tal vez su no)0re< ,i /ue as3 result inaudi0le tal era el al0oroto Bue )ontaron los )onos< :Mierda :di;o Carne$ie al tie)po Bue el su;eto a$ita0a los 0razos ante la c4)ara Bue capta0a el per/il % lue$o ante la otra Bue capta0a tres cuartos del cuerpo< *os de los tres )onitores Buedaron sin i)a$en< ,lo si$ui /uncionando la c4)ara Bue esta0a se$ura en el e8terior de la sala pero co)o /il)a0a )u% de cerca slo per)it3a ver ocasional)ente al$En Bue otro )ovi)iento de los cuerpos< "l so0rio o;o de la c4)ara continu )irando irnica)ente la saliva e)0adurnada en el cristal de la ventana de la sala cie$a a las atrocidades Bue se co)et3an a escasos )etros de su o0;etivo< :GHu? cuernos le dieronI :pre$unt Carne$ie cuando /uera de c4)ara los $ritos de la )u;er lo$raron superar los c&illidos de los )onos< 6ero)e se despert a pri)eras &oras de la tarde5 se sent3a )a$ullado % ten3a &a)0re< Cuando apart la s40ana de su cuerpo se aso)0r al co)pro0ar su estado: ten3a el torso cu0ierto de araDazos % la zona de las in$les en carne viva< *ando un respin$o se acerco al 0orde de la ca)a % per)aneci un rato

sentado intentando reco)poner los aconteci)ientos de la noc&e anterior< Recorda0a &a0er ido a los Aa0oratorios >u)e pero despu?s de eso )u% poco )4s< >ac3a )eses Bue tra0a;a0a co)o cone;illo de (ndias vendiendo su san$re su co)odidad % su paciencia para co)ple)entar sus escasos in$resos co)o traductor< .Buel arre$lo &a03a co)enzado $racias a un a)i$o Bue realiza0a un tra0a;o si)ilar pero )ientras Fi$le% /or)a0a parte del pro$ra)a principal de los Aa0oratorios al ca0o de una se)ana los doctores 7elles % *ance le &a03an propuesto a 6ero)e Bue tra0a;ara e8clusiva)ente para ellos previa realizacin de una 0ater3a de prue0as psicol$icas< *esde el co)ienzo &a03a Buedado claro Bue su pro%ecto (;a)as le &a03an dic&o la /inalidad del )is)o) era secreto % Bue le e8i$3an total dedicacion % discrecion< Ae &ac3a /alta el dinero % la reco)pensa o/recida era li$era)ente )e;or de lo Bue pa$a0an los Aa0oratorios de )odo Bue &a03a aceptado a pesar de Bue lo o0li$asen a tra0a;ar durante &oras solitarias< >ac3a varias se)anas Bue le &a03an pedido Bue acudiera al centro de investi$acin por las noc&es % tra0a;a0a &asta altas &oras de la )adru$ada soportando las inter)ina0les pre$untas de 7elles acerca de su vida privada % la )irada &elada de *ance< .l pensar en aBuella )irada &elada sinti un te)0lor< G,er3a porBue en cierta ocasin &a03a a0ri$ado la tonta idea de Bue lo conte)pla0a con )4s cariDo del de0ido en una doctoraI .Buel en$aDo era la)enta0le se di;o en tono 0urln< 1o era de los Bue &ac3an soDar a las )u;eres % cada d3a Bue sal3a a la calle se a/ir)a0a )4s esta conviccin< "n su vida adulta no recorda0a una sola ocasin en Bue una )u;er se &u0iera /i;ado en ?l sin apartar la vista ni una sola vez en Bue le devolvieran una de sus )iradas apreciativas< 1o esta0a se$uro de por Bu? se preocupa0a por eso a&ora5 su vida sin a)or era %a un tpico % lo sa03a< 'or otra parte la naturaleza &a03a sido a)a0le5 sa0edora de Bue le &a03a sido ne$ado el don de la atraccin &a03a considerado oportuno dis)inuirle la li0ido< 'asa0an se)anas sin Bue sus pensa)ientos conscientes se vistieran de luto por la /orzada castidad< *e vez en cuando cuando o3a ru$ir las tu0er3as se pre$unta0a Bu? aspecto tendr3a la seDora Morrise% la casera cuando se 0aDa0a5 incluso i)a$ina0a la /ir)eza de sus pec&os en;a0onados o la oscura ra;a de su trasero cuando se a$ac&a0a para ponerse talco entre los dedos de los pies< 'ero dic&osa)ente esos tor)entos eran in/recuentes< 9 cuando la copa esta0a a punto de re0osar se )et3a en el 0olsillo el dinero a&orrado con las sesiones de los Aa0oratorios % pa$a0a una &ora de co)paD3a a una )u;er lla)ada .n$ela (nunca &a03a sa0ido su apellido) Bue viv3a en la calle #reek< 'ens Bue pasar3an varias se)anas antes de Bue volviera a &acerlo5 /uera lo Bue /uese lo Bue se &a03a &ec&o la noc&e anterior o )e;or dic&o lo Bue le &a03an &ec&o las )a$ulladuras por s3 solas &a03an estado a punto de de;arlo 0aldado< Aa Enica e8plicacin cre30le :aunBue no recorda0a nin$En detalle: era Bue le &a03an dado una paliza al re$resar de los Aa0oratorios5 eso o Bue se &a03a )etido en un 0ar % al$uien le &a03a provocado< 9a le &a03a sucedido al$una Bue otra vez< Ten3a una cara Bue desperta0a al provocador Bue los 0orrac&os lleva0an dentro< ,e puso de pie % ta)0aleante se diri$i al peBueDo cuarto de 0aDo u0icado ;unto a su &a0itacin< Aas $a/as no esta0an en el sitio acostu)0rado ;unto al espe;o % su re/le;o apareci la)enta0le)ente 0orroso5 sin e)0ar$o result claro Bue ten3a la cara tan araDada co)o el resto de su anato)3a< 9 al$o )4s: por enci)a de la ore;a izBuierda le &a03an arrancado un )ec&n de pelo % por el cuello le 0a;a0a un &ilo de san$re coa$ulada< Con )uc&o dolor se dedic a li)piarse las &eridas % a 0aDarlas con una punzante solucin antis?ptica< Concluida la tarea re$res a la sala dor)itorio a 0uscar las $a/as< 'or )4s Bue 0usc % 0usc no lo$r encontrarlas< Maldiciendo su idiotez rastre entre sus pertenencias % desenterr las $a/as vie;as< Aa $raduacin %a no le i0a 0ien porBue su vista &a03a e)peorado )uc&o desde Bue las llevara por Elti)a vez pero al )enos lo$r Bue todo lo Bue le rodea0a estuviera )4s en/ocado< Ae &a03a asaltado una induda0le )elancol3a )ezcla del dolor % de los indeseados pensa)ientos so0re la seDora Morrise%< 'ara )antener a ra%a sus senti)ientos 3nti)os puso la radio< ,ur$io una voz suave car$ada de los paliativos de costu)0re< 6ero)e sie)pre &a03a despreciado la )Esica popular % a sus aplo$os pero en ese )o)ento )ientras va$a0a por su &a0itacin desnudo porBue no Buer3a ponerse la ropa para Bue no le provocara )4s dolores las canciones co)enzaron a inspirarle al$o )u% distinto de la sorna< "ra co)o si o%era la letra % la )Esica por pri)era vez co)o si toda su vida &u0iera sido sordo a esos senti)ientos< ")0elesado se olvid de su dolor % se puso a escuc&ar< Aas canciones &a0la0an de la )is)a % o0sesiva &istoria: del a)or perdido % encontrado para volver a perderlo otra vez< Aas letras llenaron las ondas de )et4/oras en su )a%or3a rid3culas pero no por ello )enos potentes< >a0la0an de para3sos de corazones ardientes de p4;aros de ca)paDas de via;es de puestas de sol de la pasin co)o locura co)o vuelo co)o tesoro ini)a$inado< Aas canciones % sus /atuos senti)ientos no lo cal)aron5 lo torturaron al evocar a pesar de la d?0il ri)a % la )elod3a trillada un )undo encantado por el deseo< ,e puso a te)0lar< ,us o;os /ati$ados (o al )enos as3 re/le8ion ?l) por las $a/as vie;as co)enzaron a en$aDarlo< "ra co)o si viera rastros de luz en su piel: de la punta de los dedos le 0rota0an c&ispas< ,e )ir las )anos % los 0razos5 la ilusin le;os de desaparecer 0a;o aBuel escrutinio no &izo )4s Bue au)entar< Mnos puntos lu)inosos co)o las lla)as de /ue$o en las cenizas co)enzaron a su0irle por las

venas )ultiplic4ndose 0a;o su )irada< 'or curioso Bue pareciera no sent3a nin$una )olestia< .Buel /ue$o creciente no &ac3a sino re/le;ar la pasin de Bue le &a0la0an las canciones: el a)or dec3an esta0a en el aire a la vuelta de cada esBuina esperando< Oolvi a pensar en la viuda Morrise% del aparta)ento de a0a;o dedicada a sus tareas suspirando sin duda i$ual Bue suspira0a ?l esperando a su &?roe< Cuanto )4s pensa0a en ella )4s se in/la)a0an sus ani)os< 1o lo rec&azar3a las canciones lo convencieron de ello5 % si lo &ac3a de0er3a insistir &asta Bue se le rindiera (tal co)o volv3an a pro)eter las canciones)< *e repente al pensar en la rendicin de la seDora Morrise% lo envolvi el /ue$o< *e;o la radio puesta % 0a; la escalera riendo< >a03an tardado parte de la )aDana en reunir una lista de las personas utilizadas por los Aa0oratorios en las prue0as< Carne$ie not la renuencia de la e)presa a a0rir sus arc&ivos a la investi$acin a pesar de los &orrores perpetrados en su edi/icio< Final)ente poco despues de )ediod3a co)pletaron r4pida)ente una lista con los no)0res % las direcciones de los su;etos: cincuenta % cuatro en total< 1in$uno de ellos le in/or)aron los e)pleados de la o/icina coincid3a con la descripcin del su;eto de 7elles< Ae e8plicaron Bue esta0a claro Bue los doctores &a03an utilizado las instalaciones para tra0a;ar en pro%ectos privados< .unBue la pol3tica de la e)presa no esti)ula0a estas actitudes a)0os pro/esionales eran investi$adores avezados % por eso les de;a0an cierta li0ertad de accin< 'or lo tanto era pro0a0le Bue el &o)0re Bue Carne$ie 0usca0a no &u0iera /i$urado nunca en la n)ina de los Aa0oratorios< ()pert?rrito Carne$ie orden Bue &icieran una serie de /otos a partir del v3deo % las &izo distri0uir :con la lista de no)0res % direcciones: entre sus o/iciales< . partir de ese )o)ento todo era cuestin de tra0a;o de a pie % paciencia< Aeo Bo%le pas el dedo por la lista de no)0res Bue le &a03an dado< :Catorce )4s :di;o< ,u c&/er $ruD % Bo%le le ec& un vistazo:< TE eras co)paDero de McBride Gno es ciertoI :.s3 es :repuso *oole%:< Ao &an suspendido< :G'or Bu?I :'or /alta de delicadeza :repuso *oole% /runciendo el ceDo:< Oir$il no lo$ra captar la t?cnica de arresto< *oole% par el coc&e< :G"s aBu3I :pre$unt Bo%le< :*i;iste nE)ero oc&enta< .Bu3 es el oc&enta< M3ralo: oc&o cero< :Ten$o o;os< Bo%le 0a; del coc&e % su0i por el sendero< Aa casa era espaciosa % &a03a sido dividida en aparta)entos5 &a03a varios ti)0res< 'ulso el de 6< Tred$old :el no)0re Bue /i$ura0a en la lista: % esper< *e las cinco casas Bue &a03a visitado &asta ese )o)ento dos esta0an ocupadas % los residentes de las tres restantes no se parec3an en nada al sospec&oso< Bo%le esper unos se$undos en la entrada % lue$o volvi a lla)ar esta vez con un ti)0razo )4s prolon$ado< :1o &a% nadie :le di;o *oole% desde la acera< :"so parece< .l decir esto Bo%le vio por el ra0illo del o;o una /i$ura Bue cruza0a el vest30ulo5 su silueta Buedo distorsionada por el cristal translEcido de la puerta< :"spera un )o)ento :di;o< :GHu? ocurreI :>a% al$uien a&3 dentro % no Buiere contestar< Oolvi a pulsar el pri)er ti)0re % lue$o los restantes< *oole% se acerc espantando una avispa de)aiado a/ectuoa< :G"st4s se$uroI :pre$unt< :>e visto a al$uien a&3 dentro< :Ala)a a los otros ti)0res :su$iri *oole%< :9a lo &e &ec&o< .&3 dentro &a% al$uien % no Buiere a0rir< C#olpe en el cristal:< .0ran polic3a :anunci< =Hu? listo :pens *oole%:5 Gpor Bu? no $rita )4s /uerte as3 se enteran ta)0ien en el para3soIF Cuando la puerta co)o era previsi0le continu cerrada Bo%le se volvi &acia *oole% % le pre$unt: :G>a% al$En portn lateralI :,3< :"ntonces entra por a&3< *ate prisa antes de Bue se escape< :G1o de0er3a)os pedir<<<I :Q20edece- Me Buedar? aBu3 vi$ilando< ,i puedes entrar por detr4s ven a a0rir la puerta< *oole% se )arc& % de; a Bo%le solo en la puerta principal< Oolvi a dar una serie de ti)0razos % &aci?ndose so)0ra con las )anos en la /rente aplic la cara al cristal< "n el vest30ulo no &a03a seDales de )ovi)iento< G"ra posi0le Bue el p4;aro &u0iera voladoI Retrocedi por el sendero % o0serv las ventanas:

?stas le devolvieron una )irada vac3a< >a03a pasado el tie)po su/iciente co)o para Bue *oole% lle$ara a la parte trasera de la casa pero todav3a no &a03a lla)ado ni &a03a vuelto a aparecer< (n)ovilizado donde esta0a % nervioso porBue su t4ctica le &u0iera &ec&o perder la presa Bo%le decidi diri$irse a la parte trasera de la casa< *oole% &a03a de;ado a0ierto el portn lateral< Bo%le avanz por el corredor5 )ir a trav?s de una ventana % vio una sala vac3a antes de prose$uir &acia la puerta trasera< "sta0a a0ierta< ,in e)0ar$o no &a03a seDales de *oole%< Bo%le se )eti en el 0olsillo la /oto % la lista % entr5 no Buiso lla)ar a *oole% por te)or a Bue su $rito alertara al )al&ec&or % el silencio lo puso aEn )4s nervioso< Cauteloso co)o un $ato ca)inando so0re cristales rotos atraves el aparta)ento pero todas las &a0itaciones esta0an vac3as< .nte la puerta del aparta)ento Bue da0a al vest30ulo en el Bue &a03a visto la silueta por pri)era vez se detuvo< G*nde se &a0r3a )etido *oole%I .l parecer &a03a desaparecido< "ntonces o% un $ruDido detras de la puerta< :G*oole%I :inBuiri< 2tro $ruDido< "ntr en el vest30ulo< Oio tres puertas )4s< todas cerradas5 posi0le)ente ser3an otros aparta)entos o salas dor)itorio< ,o0re el /elpudo de /i0ra de coco u0icado ante la puerta principal esta0a la porra de *oole% a0andonada co)o si su dueDo &u0iera e)prendido la &uida< Bo%le se tra$ sus )iedos % se intern en el corredor< Oolvi a o3r la Bue;a )4s cerca esta vez< Mir a su alrededor % ec& un vistazo a la escalera< .ll3< en el descansillo %ac3a *oole%< "sta0a se)iinconsciente< >a03an intentado Buitarle las ropas de un )odo 0rutal5 $randes porciones de su /o/a anato)3a in/erior esta0an al descu0ierto< :GHu? ocurre *oole%I :inBuiri Bo%le acerc4ndose al pie de la escalera< "l o/icial o% su voz % se dio la vuelta rodando< ,us o;os nu0lados se a0rieron aterrados al ver a Bo%le< :TranBuilo &o)0re so% %o :le di;o ?ste< Bo%le se dio cuenta de)asiado tarde de Bue *oole% no lo )ira0a a ?l sino a al$o Bue &a03a a sus espaldas< Cuando $ir so0re sus talones para ver Bu? asusta0a a *oole% una silueta lo atropell co)o un ariete< Maldiciendo % sin aliento Bo%le ca% al suelo< ,e arrastr durante unos se$undos antes de Bue su atacante lo a$arrara por la c&aBueta % el pelo % lo o0li$ara a ponerse de pie< Reconoci de in)ediato la cara salva;e pe$ada contra la su%a :la l3nea del pelo en retirada la 0oca d?0il el &a)0re: pero &a03a )uc&as cosas Bue no &a03a esperado< "l &o)0re esta0a desnudo co)o un cr3o al lle$ar al )undo aunBue no tan )odesta)ente dotado< .de)4s ten3a una ereccin notoria< ,i el o;ito 0rillante Bue lleva0a en la entrepierna apuntando &acia Bo%le no constitu3a prue0a su/iciente cuando le arranc las ropas con las )anos las intenciones del asaltante Buedaron per/ecta)ente claras< :Q*oole%- :aull Bo%le al ser lanzado &acia el vest30ulo:< Q"n no)0re de *ios- Q*oole%,us sEplicas /ueron acalladas cuando $olpe contra la pared opuesta< "l &o)0re enloBuecido se lanz so0re ?l en un a0rir % cerrar de o;os % le aplast la cara contra el papel pintado5 p4;aros % /lores entrelazados le llenaron los o;os< *esesperado Bo%le luc& pero la pasin de aBuel &o)0re le da0a una /uerza in$o0erna0le< Mna )ano insolente su;eta0a la ca0eza del polic3a )ientras la otra le arranca0a los pantalones % la ropa interior de;ando sus nal$as al aire< :*ios<<< :suplic Bo%le al papel pintado de la pared:< 'or /avor *ios )3o Bue al$uien )e a%ude<<< 'ero las ple$arias resultaron tan in/ructuosas co)o sus es/uerzos< "sta0a clavado contra la pared co)o una )ariposa e8tendida so0re un corc&o a punto de ser traspasado< Cerr los o;os5 ten3a las )e;illas 0aDadas de l4$ri)as de /rustracin< "l asaltante le solt la ca0eza % consu) la violacin< Bo%le se ne$ a $ritar< "l dolor Bue sinti no se eBuipara0a a la &u)illacin< Huiz4 era )e;or Bue *oole% estuviera en co)a as3 la &u)illacin aca0ar3a sin testi$os< :Basta :)ur)ur &acia la pared diri$i?ndose a su cuerpo % no a su atacante para ur$irlo a Bue no sintiera placer con aBuel ultra;e< 'ero sus ter)inaciones nerviosas /ueron traicioneras % se conta$iaron del incendiario ataBue< Ba;o la a$on3a punzante una parte i)perdona0le de ?l se puso a la altura de las circunstancias< "n la escalera *oole% se incorpor con di/icultad< Aa re$ion lu)0ar de0ilitada desde un accidente auto)ovil3stico ocurrido las 1avidades anteriores &a03a cedido en cuanto el salva;e lo lanz contra la pared< "l )4s )3ni)o )ovi)iento le produc3a una a$on3a atroz< Baldado por el dolor se ta)0ale 0asta el pie de la escalera % )ir aso)0rado &acia el vest30ulo< G.caso era Bo%le el arro$ante el ascendente al Bue esta0an violando co)o a un )uc&ac&o necesitado de dinero para dro$aI Aa escena paraliz a *oole% durante varios se$undos5 lue$o apart los o;os % los diri$i a la porra Bue %ac3a so0re el /elpudo< ,e )ovi cautelosa)ente pero el salva;e esta0a de)asiado ocupado con la des/loracin co)o para notarlo< 6ero)e esta0a escuc&ando el corazn de Bo%le< ,u latido era /uerte % seductor % a cada arre)etida su%a parec3a au)entar su volu)en< Ao Buer3a para ?l Buer3a su calor su vida< 'uso la )ano so0re el pec&o de Bo%le % e)pez a &undirla en la carne< :*a)e tu corazn :le di;o< "ra co)o las letras de las canciones<

Bo%le $rit con la cara aplastada contra la pared cuando su atacante le &undi la )ano en el pec&o< >a0ia visto /otos de la )u;er de los Aa0oratorios5 en su i)a$inacin la &erida a0ierta de aBuel torso le result clara co)o el ra%o< "l )aniaco pretend3a repetir aBuella atrocidad< Da e tu corazn< .terrado al 0orde de la locura encontr nuevas /uerzas % reanud la luc&a clavando las uDas en el torso de su atacante: nada5 ni siBuiera la san$rienta p?rdida del pelo interru)pi el rit)o de sus arre)etidas< Co)o Elti)o recurso Bo%le intent )eter una )ano entre su cuerpo % la pared para lle$ar a la entrepierna del )u% &i;o de puta % arrancarle los test3culos< Cuando se dispon3a a &acerlo *oole% atac descar$ando una lluvia de $olpes de porra so0re la ca0eza del salva;e< .Buella distraccin le dio a Bo%le a)plitud de )ovi)ientos< ,e apret con /uerza contra la pared5 las )anos del asaltante res0aladizas por la san$re Bue )ana0a del pec&o de Bo%le soltaron a su presa< Bo%le volvi a e)pu;ar< "sta vez lo$r Buitarse de enci)a al atacante< Aos cuerpos se separaron< Bo%le se volvi san$rando pero a salvo % vio a *oole% perse$uir al &o)0re por el vest30ulo d4ndole $olpes en la $rasienta ca0eza ru0ia< "l enloBuecido no intent prote$erse5 sus o;os ardientes (Bo%le ;a)4s &a03a co)prendido &asta ese )o)ento la precisin /3sica de la i)a$en) se$u3an prendidos del o0;eto de sus a/ectos< :QM4talo- :e8cla) Bo%le por lo 0a;o )ientras el &o)0re sonre3a Qsonre3a- a pesar de los $olpes:< Q*estrzale &asta el Elti)o &ueso.unBue *oole% )altrec&o co)o se encontra0a &u0iera estado en condiciones de o0edecer aBuella orden no tuvo ocasin de &acerlo< Mna voz proveniente del corredor interru)pi la paliza< *el aparta)ento por el Bue &a03a entrado Bo%le sali una )u;er< . ;uz$ar por su estado ta)0i?n &a03a sido v3cti)a de aBuel saBueador5 pero esta0a claro Bue al entrar *oole% en la casa &a03a distra3do al atacante antes de Bue le ocasionara un serio daDo< :Q.rr?stenlo- :$rit seDalando al &o)0re sonriente:< Q>a intentado violar)e*oole% se acerc para to)ar posesin del prisionero pero 6ero)e ten3a otras intenciones< Ae puso la )ano en la cara % lo e)pu; contra la puerta principal< "l /elpudo de /i0ra de coco se desliz de0a;o de sus pies % *oole% estuvo a punto de caer< Cuando recuper el eBuili0rio 6ero)e se &a03a levantado % &a03a &uido< Bo%le intent detenerlo pero el pantaln &ec&o ;irones se le enred en las piernas % 6ero)e no tard en plantarse r4pida)ente en )itad de la escalera< :'ide a%uda :le orden Bo%le a *oole%:< *ate prisa< *oole% asinti % a0ri la puerta principal< :G>a% /or)a de salir por la parte de arri0aI :pre$unt Bo%le a la seDora Morrise%< "lla ne$ con la ca0eza:< "ntonces tene)os atrapado a ese 0astardo Gno es as3I :di;o:< QOa)os *oole% )u?vete- :*oole% 0a;o co;eando por el sendero:< 9 usted :a$re$ Bo%le diri$i?ndose a la )u;er: 0usBue al$o Bue sirva de ar)a< CualBuier cosa slida< Aa )u;er asinti % volvi so0re sus pasos de;ando a Bo%le acurrucado ;unto a la puerta a0ierta< Mna suave 0risa le en/ri el sudor Bue le 0aDa0a la cara< ./uera en el coc&e *oole% pidi re/uerzos< Bo%le pens Bue los coc&es no tardar3an en lle$ar % Bue se llevar3an al &o)0re a rastras a prestar declaracin< 1o tendr3a ocasin de ven$arse cuando estuviera 0a;o custodia5 la le% se$uir3a su pl4cido curso % ?l la v3cti)a no ser3a )4s Bue un espectador< ,i Buer3a salvar las ruinas de su virilidad aBu?lla era la ocasion< ,i no lo &ac3a si lan$uidec3a all3 con las tripas ardiendo ;a)4s se des&ar3a del &orror provocado por la traicin de su cuerpo< *e03a actuar %a de03a 0orrarle la sonrisa de la cara a su violador de una vez % para sie)pre o vivir despreci4ndose &asta Bue le /allase la )e)oria< 1o le Bueda0a otra alternativa< ,in pens4rselo )4s se levant % co)enz a su0ir la escalera< .l lle$ar al descansillo se dio cuenta de Bue no lleva0a ar)as pero sa03a Bue si volv3a a 0a;ar perder3a i)pulso< "n ese )o)ento esta0a preparado a )orir si era necesario por lo Bue continu su0iendo< "n el rellano superior slo &a03a una puerta a0ierta< *el interior del cuarto le lle$ el sonido de una radio< .0a;o en la se$uridad del vest30ulo o% a *oole% entrar de la calle para decirle Bue &a03a pedido re/uerzos e interru)pirse en )itad de la /rase< 'asando por alto la distraccin Bo%le entr en el aparta)ento< 1o &a03a nadie< Tard unos )inutos en revisar la cocina el 0aDo % la sala: todo vac3o< Re$res al lava0o5 la ventana esta0a a0ierta % aso) la ca0eza< Aa distancia Bue &a03a &asta el c?sped del ;ard3n era /4cil de cu0rir< "n el suelo &a03a unas &uellas del cuerpo del &o)0re< >a03a saltado % se &a03a ido< Bo%le se )aldi;o por &a0erse de)orado % a$ac& la ca0eza< Mn calorcillo le 0a; por el interior del )uslo< "n la &a0itacin conti$ua se$u3an sonando las canciones de a)or< 'ara 6ero)e no e8isti el olvido esa vez no< "l encuentro con la seDora Morrise% interru)pido por *oole% % el episodio con Bo%le no &a03an &ec&o )4s Bue avivar el /ue$o Bue lleva0a dentro< . la luz de aBuellas lla)as co)prendi clara)ente los cr3)enes co)etidos< Record con espantosa claridad el la0oratorio la in%eccin los )onos la san$re< ,in e)0ar$o los actos Bue recorda0a (% eran )uc&os) no

despertaron en ?l una sensacion de pecado< Aas consecuencias )orales la ver$Renza % el re)ordi)iento /ueron arrasados por el /ue$o Bue continua0a la)i?ndole la carne % provoc4ndole nuevos entusias)os< ,e re/u$i en un calle;n tranBuilo para ponerse presenta0le< Aas ropas Bue &a03a lo$rado reunir antes de la &uida eran a0i$arradas pero le servir3an para no lla)ar la atencin< Mientras se a0roc&a0a :el cuerpo parec3a rec&azar las ropas co)o si se ne$ara a Bue lo cu0rieran: intent controlar el &olocausto Bue ru$3a en su interior< 'ero las lla)as no se apa$a0an< CaLa /i0ra de su ser se sent3a viva ante el /luir del )undo Bue le rodea0a< Aos ordenados 4r0oles Bue 0ordea0an el ca)ino la pared Bue &a03a a sus espaldas las piedras del suelo 0a;o sus pies desnudos se prend3an % ard3an con su )is)o /ue$o< .l ver c)o se propa$a0a el incendio sonri< "l )undo con cada uno de sus ansiosos detalles le devolvi la sonrisa< "8citado )4s all4 de todo control se volvi &acia la pared en la Bue se &a03a recostado< "l sol le da0a de lleno % esta0a ti0ia5 los ladrillos ol3an divina)ente< Alen de 0esos sus caras a$rietadas5 sus )anos e8ploraron cada recoveco cada ru$osidad< Mur)urando nader3as dulzonas se 0a; la cre)allera de la 0ra$ueta 0usc un co)odo a$u;ero % lo llen< Aa )ente se le po0l de i)4$enes l3Buidas: anato)3as )ezcladas &o)0res % )u;eres en un a%unta)iento carnal indesci/ra0le< .rri0a en el cielo &asta las nu0es ard3an5 su0%u$ado por sus ca0ezas ardientes sinti c)o se le er$u3a el pene< Ae /alta0a la respiracion< 'ero G% el ?8tasisI ,e$ura)ente no aca0ar3a nunca< ,in previo aviso un espas)o doloroso le recorri la colu)na verte0ral desde la corteza cere0ral &asta los test3culos % volvio a su0ir sacudi?ndolo< Aas )anos soltaron el ladrillo % aca0 su a$nico or$as)o en el aire )ientras ca3a al suelo< *urante varios se$undos per)aneci tendido )ientras los ecos del espas)o inicial le su03an % 0a;a0an por la colu)na dis)inu%endo con cada re$reso< "n el /ondo de la $ar$anta sinti el sa0or de la san$re5 no esta0a se$uro de si se &a03a )ordido el la0io o la len$ua pero cre% Bue no< 'or enci)a de su ca0eza los p4;aros vola0an en c3rculos elev4ndose l4n$uida)ente en una espiral de aire c4lido< 20serv c)o se i0a apa$ando el /ue$o de las nu0es< ,e incorpor % 0a; la vista para ver el )ontn de se)en derra)ado so0re la acera< *urante un /r4$il instante revivi una 0ocanada de la visin Bue &a03a tenido5 i)a$in la unin de su si)iente con la piedra del suelo< 9 pens cu4n su0li)es ser3an las criaturas de las Bue el )undo podr3a vana$loriarse si pudiera copular con un ladrillo o un 4r0ol5 esta0a dispuesto a soportar dic&osa)ente los tor)entos de la concepcin si tales )ila$ros /ueran posi0les< 'ero los adoBuines no se con)ovieron ante las sEplicas de su si)iente5 % la visin i$ual Bue el /ue$o del cielo se en/ri % ocult sus $lorias< #uard el )ie)0ro ensan$rentado % se reclin contra la pared dando vueltas % )4s vueltas a los e8traDos aconteci)ientos de su vida< .l$o /unda)ental esta0a ca)0iando en ?l de eso esta0a se$uro5 el ?8tasis Bue lo &a03a pose3do (% Bue sin duda volver3a a poseerlo) era distinto de todo lo Bue &a03a e8peri)entado &asta entonces< Fuera lo Bue /uese lo Bue le &a03an in%ectado no da0a seDales de eli)inarse natural)ente todo lo contrario< Todav3a sent3a en su interior el calor i$ual Bue le ocurriera al a0andonar los Aa0oratorios aunBue esta vez el ru$ido de su presencia /ue )4s /uerte Bue nunca< "sta0a viviendo una nueva clase de vida % esa certeza aunBue aterradora le produc3a al0orozo< "n nin$En )o)ento se le ocurri a su aturdido % erotizado cere0ro pensar Bue con el tie)po esa nueva clase de vida reBuerir3a una nueva clase de )uerte< ,us superiores le &a03an advertido a Carne$ie Bue espera0an resultados % ?l pas el rapapolvo ver0al reci0ido a sus su0alternos< "ra una l3nea de &u)illaciones en la Bue el de )as ran$o era esti)ulado a patear al de a0a;o % ?ste a su vez al Bue ten3a )as a0a;o aun< Carne$ie se &a03a pre$untado a veces Bu? &ar3a el Elti)o de la /ila para desa&o$ar sus iras5 se$ura)ente se desBuitar3a con su perro< :"se sinver$Renza si$ue suelto ca0alleros a pesar de Bue su /oto &a%a salido en )uc&os peridicos de esta )aDana % a pesar de un )?todo de operaciones Bue resulta por decir lo )4s leve insolente< Ao atrapare)os claro est4 pero &e)os de &acerlo antes de Bue el )u% 0astardo asesine a al$uien )4s<<< ,on el tel?/ono< "l sustituto de Bo%le Mi$eon lo co$i )ientras Carne$ie conclu3a la esti)ulante perorata a los o/iciales all3 reunidos< :Ca0alleros lo Buiero aBu3 dentro de veinticuatro &oras< "s el tie)po Bue )e &an dado no tene)os )4s< Oeinticuatro &oras< Mi$eon lo interru)pi: :,eDor Carne$ie es 6o&annson< *ice Bue tiene al$o para usted % Bue es ur$ente< :"st4 0ien< :"l inspector co$i el auricular % di;o:< .Bu3 Carne$ie< Aa voz al otro e8tre)o de la l3nea era tan Bueda Bue casi no se o3a< :Carne$ie :di;o 6o&annson: &e)os repasado toda la in/or)acin Bue encontra)os en el la0oratorio so0re las prue0as de *ance % 7elles<<< :G9I :Ta)0i?n &e)os analizado los restos de la sustancia e8tra3dos de la &ipod?r)ica Bue usaron en el sospec&oso< Creo Bue &e)os encontrado al 1iDo Carne$ie<

:GHu? niDoI :inBuiri ?ste5 le irrita0a la o0cecacin de 6o&annson< :"l 1iDo Cie$o< :G9I (ne8plica0le)ente Carne$ie tuvo la certeza de Bue al otro lado de la l3nea 6o&annson sonre3a antes de contestar< :Creo Bue ser4 )e;or Bue ven$a personal)ente a verlo< GHu? le parece a eso de )ediod3aI 6o&annson pod3a &a0er sido uno de los )4s $randes envenenadores de la &istoria: pose3a todos los reBuisitos % las cuali/icaciones< Mna )ente ordenada (la e8periencia de Carne$ie le &a03a enseDado Bue los envenenadores eran un dec&ado de per/eccin) una naturaleza paciente (el envenena)iento lleva0a su tie)po) % lo )4s i)portante un conoci)iento enciclop?dico de to8icolo$3a< .l verlo en accin cosa Bue %a &a03a sucedido en dos ocasiones anteriores Carne$ie vio al &o)0re sutil dedicado a su sutil arte % el espect4culo le &el la san$re< 6o&annson se &a03a instalado en el la0oratorio del piso superior donde &a03an asesinado a la doctora *ance en vez de utilizar para la investi$acin las instalaciones policiales porBue se$En ?l )is)o le e8plicara $ran parte del eBuipo del Bue se ;acta0a la or$anizacion >u)e no e8ist3a en nin$una otra parte< ,u do)inio del lu$ar ;unto con la a%uda de sus dos asistentes &a03a trans/or)ado el desorden de;ado por los anteriores e8peri)entadores en un sueDo de orden % pulcritud< ,lo los )onos continua0an siendo una constante< 'or )4s Bue se e)peDara 6o0annson no lo$ra0a controlar su co)porta)iento< :1o nos result di/3cil encontrar la dro$a utilizada en su sospec&oso :di;o 6o&annson:5 si)ple)ente cote;a)os los restos Bue Bueda0an de la &ipod?r)ica con los )ateriales encontrados en la sala< .l parecer &an estado /a0ricando esta sustancia o variaciones del )is)o te)a durante un tie)po< Aos del la0oratorio dicen no estar enterados de nada claro< Me inclino a creerles< Ao Bue los 0uenos doctores esta0an &aciendo aBu3 era un e8peri)ento de tipo personal< :GHu? clase de e8peri)entoI 6o&annson se Buit las $a/as % se dispuso a li)piarlas con la punta de la cor0ata ro;a< :.l principio pensa)os Bue Buer3an desarrollar una especie de alucin$eno Cdi;o:< "n ciertos aspectos la sustancia utilizada en su sospec&oso se parece a un narctico< "n realidad de;ando de lado los )?todos creo Bue &an &ec&o unos descu0ri)ientos interesantes Bue nos llevan a un territorio co)pleta)ente nuevo< :G"ntonces no es una dro$aI :Claro Bue es una dro$a :di;o 6o&anoson poni?ndose las $a/as: pero es una dro$a Bue sirve a un propsito )u% especi/ico< O?alo con sus propios o;os< 6o&annson lo condu;o a trav?s del la0oratorio &asta la /ila de ;aulas donde esta0an los )onos< "n lu$ar de estar encerrados por separado al to8iclo$o le &a03a parecido conveniente a0rir las puertas Bue conecta0an las ;aulas entre s3 de;ando Bue los ani)ales tuvieran li0re acceso para reunirse< Aa consecuencia era a0oluta)ente clara: los ani)ales esta0an entre$ados a una serie de co)ple;os actos se8uales< Carne$ie se pre$unt por Bu? los )onos se pasa0an la vida realizando o0scenidades< "ra la )is)a )ani/estacin trrida Bue ten3a lu$ar cuando de peBueDos lleva0a a sus &i;os al ;ard3n zool$ico de Re$ent< la ;aula de los si)ios provoca0a una e)0arazosa pre$unta tras otra< .l ca0o de un tie)po de; de llevar a sus &i;os al zool$ico< Ae resulta0a de)asiado )orti/icante< :G"s Bue no tienen nada )e;or Bue &acerI :le pre$unt a 6o&annson apartando la vista para volverla a posar en un enage B troi# tan 3nti)o Bue el o;o no lo$ra0a desci/rar Bu? )ie)0ro pertenec3a a Bue )ono< :Cr?a)e :di;o 6o&annson sonriendo presuntuosa)ente: esto es suave co)parado con el co)porta)iento Bue &e)os o0servado en estos ani)ales desde Bue les in%ecta)os la sustancia< . partir de ese )o)ento se olvidaron de las pautas nor)ales de co)porta)iento se saltaron los si$nos de e8citacin los rituales de corte;o< 9a no les interesa la co)ida< 1o duer)en< ,e &an convertido en unos o0sesos se8uales< 2lvidaron los de)as est3)ulos< . )enos Bue la sustancia se eli)ine )e te)o Bue /ollen &asta reventar< Carne$ie ec& un vistazo a las de)4s ;aulas5 en cada una de ellas se desarrolla0an las )is)as escenas porno$ra/icas< Oiolaciones en )asa uniones &o)ose8uales /ervorosas % e8altadas )astur0aciones< :Con razn los doctores )antuvieron en secreto su descu0ri)iento :prosi$ui 6o&annson:5 esta0an a punto de descu0rir al$o Bue los &ar3a ricos< Mn a/rodisiaco Bue /unciona< :GMn a/rodisiacoI :Aa )a%or3a no sirven de nada< "l cuerno de rinoceronte las an$uilas vivas en salsa de nata son ele)entos si)0licos< "st4n pensados para e8citar por asociacin< Carne$ie record el &a)0re re/le;ada en los o;os de 6ero)e< "n los )onos o0serv su eco< >a)0re % la desesperacin Bue el &a)0re trae consi$o<

:9 los un$Rentos ta)poco sirven de nada< Aa Canthari# "e#icatoria... :GHu? es esoI :Tal vez la conozca por los no)0res de cant4rida o )osca espaDola< "s un insecto con el Bue se /a0rica una pasta< Ta)poco sirve de nada< "n el )e;or de los casos estas sustancias son in/la)atorias< 'ero esto<<< :Reco$i una a)polla de l3Buido incoloro:< "sto es al$o Bue ra%a en lo $enial< :. )3 no )e parece Bue los )onos sean )u% /elices con eso en el cuerpo<<< :Todav3a est4 sin depurar :le e8plic 6o&aunson:< Creo Bue los investi$adores /ueron )u% codiciosos % realizaron prue0as en &u)anos dos o tres aDos antes de lo aconse;a0le< Tal co)o se encuentra a&ora esta sustancia es casi letal de eso no ca0e duda< 'ero con el tie)po podr3a /uncionar< Oer4 usted &an lo$rado superar el pro0le)a )ec4nico5 esta sustancia actua directa)ente so0re la i)a$inacin ertica so0re la li0ido< ,i uno e8cita la )ente el cuerpo responde< .&3 est4 el truco< "l )atraBueo de la )alla de ala)0re o0li$ a Carne$ie a apartar la vista de las p4lidas /acciones de 6o&annson< Mna de las )onas al parecer insatis/ec&a con las atenciones de varios )ac&os se &a03a despatarrado contra la ;aula % con sus dedos diestros intenta0a tocar a Carne$ie5 sus co)paDeros no i0an a per)itirle Bue los de;ara sin a)or % se &a03an entre$ado a la sodo)3a< :"s Cupido GnoI :co)ent 6o&annson:< ="l a)or no ve con los o;os sino con la i)a$inacin< F'or eso al Cupido alado lo pintan cie$o<T 'ertenece a :l #ueAo de una noche de "erano. :"l Bardo nunca /ue )i /uerte :di;o Carne$ie< 9 volvi a concentrarse en la )ona:< G9 6ero)eI :inBuiri< :Tiene la sustancia en la san$re< Mna 0uena dosis< :Q"ntonces es co)o estos ani)ales:,upon$o Bue al contar con unas capacidades intelectuales superiores la sustancia no actuar4 de un )odo tan deli0erado< .unBue a&ora Bue lo pienso el se8o puede convertir en si)io &asta al )4s pintado GnoI :6o&annson se per)iti sonre3r a )edias ante el ;ue$o de pala0ras:< 1uestras lla)adas preocupaciones superiores se vuelven secundarias< 'or un instante el se8o nos vuelve o0sesivos5 so)os capaces de realizar o al )enos cree)os Bue pode)os realizar &ec&os Bue retrospectiva)ente resultan e8traordinarios< :Considero Bue no &a% nada de e8traordinario en una violacin :co)ent Carne$ie intentando cortar en seco la rapsodia de 6o&annson< 'ero el &o)0re no se dio por vencido< :"l se8o sin /inal sin co)pro)isos sin disculpas :prosi$ui:< ()a$3neselo< "l sueDo de Casanova< "l )undo &a03a presenciado tantas eras<<< "l ,i$lo de las Auces la Re/or)a la "ra de la Razn< 9 a&ora por /in la "ra del *eseo< 9 despu?s el /in de las eras el /in de todo< 'orBue los /ue$os avivados a&ora eran )4s /eroces de lo Bue sospec&a0a el )undo inocente< "ran /ue$os terri0les /ue$os sin /inal Bue ilu)inar3an el )undo con su luz Enica /eroz % de/initiva< "so pensa0a 7elles )ientras %ac3a en su ca)a< >a03a recuperado la conciencia &ac3a unas &oras pero pre/iri no dar seDales de ello< Cuando entra0a una en/er)era cerra0a los o;os con /uerza % respira0a con )4s lentitud< ,a03a Bue no podr3a /in$ir durante )uc&o tie)po pero las &oras le per)itieron re/le8ionar so0re cu4l ser3a su itinerario a partir de ese )o)ento< "n pri)er lu$ar tendr3a Bue re$resar a los Aa0oratorios para destruir los papeles all3 $uardados % 0orrar las cintas $ra0adas< >a03a decidido Bue a partir de ese )o)ento toda in/or)acin so0re el 'ro%ecto 1iDo Cie$o e8istir3a sola)ente en su ca0eza< *e ese )odo e;ercer3a un control co)pleto so0re su o0ra )aestra % nadie podr3a arre0at4rsela< 1unca le &a03a interesado de)asiado $anar dinero con el descu0ri)iento aunBue era consciente de lo lucrativo Bue podr3a lle$ar a ser un a/rodisiaco via0le5 nunca &a03a dado un pi)iento por los 0ienes )ateriales< "l )otivo inicial Bue le &a03a llevado al desarrollo de la dro$a :descu0ierta accidental)ente )ientras pro0a0an un a$ente para a%udar a los esBuizo/r?nicos: /ue el a/4n de investi$ar< 'ero sus )otivaciones &a03an )adurado a lo lar$o de los )eses de tra0a;o secreto< >a03a lle$ado a pensar en s3 )is)o co)o el iniciador del )ilenio< 1o per)itir3a Bue nadie le arre0atara ese papel sa$rado< .s3 pensa0a )ientras %ac3a en la ca)a esperando el )o)ento de &uir< Mientras va$a0a por las calles 6ero)e &a0r3a apro0ado ale$re)ente la visin de 7elles< *e todos los &o)0res Buiz4 ?l /uera el )4s ansioso por dar la 0ienvenida a la "ra del *eseo< Oe3a sus portentos por todas partes< "n las vallas pu0licitarias % en los carteles de cine en los escaparates % en las pantallas de televisin: en todas partes el cuerpo co)o )ercanc3a< *onde no se utiliza0a la carne para co)ercializar arte/actos de acero % piedra esos )is)os arte/actos adopta0an sus propiedades< Aos auto)viles pasa0an ;unto a ?l con todos los atri0utos voluptuosos )enos la respiracin: sus sinuosas estructuras 0rilla0an sus interiores eran invitantes % )ullidos< Aos edi/icios lo rodea0an con sus retru?canos se8uales< Capiteles pasadizos plazas so)0readas con /uentes de a$ua 0lanca< Ba;o el e)0eleso de lo trivial :los )iles de

distracciones Bue encontra0a en la calle % la plaza: sent3a la )adura vida del cuerpo i)pre$nando cada detalle< "l espect4culo )anten3a 0ien avivado su /ue$o interno5 su /uerza de voluntad a duras penas lo$ra0a i)pedirle dispensar sus atenciones a cada una de las criaturas so0re las Bue posa0a los o;os< Mnos pocos present3an ese calor % se ale;a0an de ?l< Aos perros ta)0i?n lo sent3an< Oarios lo si$uieron e8citados por su e8citacin< Aas )oscas or0ita0an so0re su ca0eza en escuadrones< . )edida Bue se acostu)0ra0a a su estado lo$r e;ercer so0re ?l un rudi)entario control< ,a03a Bue una de)ostracin pE0lica de sus ardores atraer3a a la le% % eso o0staculizar3a sus aventuras< "l /ue$o Bue &a03a iniciado no tardar3a en propa$arse5 entonces saldr3a de su escondite % se 0aDar3a li0re)ente en el< >asta entonces lo )e;or ser3a la discrecin< "n cierta ocasin &a03a co)prado la co)paD3a de una ;oven del ,o&o5 /ue en su 0usca< "sa tarde &ac3a un calor 0oc&ornoso aunBue no se sent3a /ati$ado< 1o &a03a co)ido desde la noc&e anterior pero no ten3a &a)0re< .l su0ir la estrec&a escalera &acia la &a0itacin del pri)er piso Bue .n$ela ocupa0a se sinti vi$oroso co)o un atleta pletrico de salud< "l pro8eneta de )irada penetrante % /iera in)aculada)ente vestido Bue sol3a ocupar un lu$ar en lo alto de la escalera no eta0a presente< 6ero)e se diri$i a la &a0itacin de la )uc&ac&a % lla)o< 1o reci0i respuesta< Oolvi a lla)ar con )a%or ur$encia< ,us $olpes &icieron Bue una )u;er de )ediana edad se aso)ara a la puerta del /inal del rellano< :GHu? BuieresI :. la )u;er :repuso sencilla)ente< :.n$ela se &a ido< 9 sera )e;or Bue te va%as tE ta)0ien< Fi;ate en Bue estado est4s< "sto no es una posada de )ala )uerte< :GCu4ndo volver4I :pre$unt intentando su;etar lo )e;or Bue pod3a su apetito< Aa )u;er Bue era tan alta co)o 6ero)e % )uc&o )as pesada avanz &acia ?l< :Aa )uc&ac&a no volvera de )odo Bue l4r$ate de aBu3 antes de Bue lla)e a (saia&< 6ero)e la )ir5 e;erc3a el )is)o o/icio Bue .n$ela no ca03a duda aunBue no era tan ;oven ni tan 0ella< Ae sonri< :2i$o tu corazn :le di;o< :1o te lo repetir?<<< .ntes de Bue pudiera aca0ar la /rase 6ero)e atraves el rellano % /ue &acia ella< Aa )u;er no se asust por su acerca)iento si)ple)ente se )ostr asBueada< :,i lla)o a (saia& lo la)entar4s :le in/or)< "l rit)o de sus latidos 0a0ia au)entado % 6ero)e lo$r o3rlo< :"sto% ardiendo< Aa )u;er /runci el ceDo5 esta0a claro Bue i0a a perder aBuella 0atalla de a$udezas< :1o te )e acerBues te lo advierto< Aos latidos eran todav3a )as r4pidos< "l rit)o sepultado en su sustancia lo i)puls a avanzar< *e aBuella /uente proven3a toda la vida todo el calor< :*a)e tu corazn< :Q(saia&1adie acudi a la lla)ada< 6ero)e no le dio oportunidad de $ritar por se$unda vez< Aa a0raz % con una )ano le tap la 0oca< Aa )u;er le descar$ una andanada de $olpes pero el dolor no &izo )as Bue avivar las lla)as< Brill )4s % )4s5 cada uno de sus ori/icios da0a al &orno de su vientre de su i;ada de su ca0eza< Aa )a%or corpulencia de la )u;er no le sirvi de venta;a ante tanto /ervor< Aa e)pu; contra la pared :el latido de su corazn le retu)0a0a en los o3dos: % co)enz a 0esarle el cuello al tie)po Bue le arranca0a el vestido para descu0rirle los pec&os< :1o $rites :le di;o procurando parecer persuasivo:< 1o Buiero &acerte daDo< Aa )u;er ne$ con la ca0eza % a trav?s de la )ano con la Bue le tapa0a la 0oca di;o: :1o $ritar?< 6ero)e Buit la )ano % la )u;er respir desesperada)ente pre$unt4ndose dnde estar3a (saia&< 1o )u% le;os se$ura)ente< Te)i por su vida si se ne$a0a al intruso :Qc)o le 0rilla0an los o;os-:5 a0andon todo intento de resistirse % lo de; &acer< 'or su lar$a e8periencia sa03a Bue el aprovisiona)iento de pasin de los &o)0res se aca0a0a /4cil)ente< .unBue a)enazaran con )over el cielo % la tierra )edia &ora despu?s sus ;actancias aca0a0an en s40aitas &E)edas % resenti)iento< ,i las cosas lle$a0an a lo peor podr3a soportar su tonta c&4c&ara so0re el /ue$o % la Bue)azn5 &a03a o3do conversaciones de alco0a )uc&o )4s o0scenas< "n cuanto al pitn Bue intenta0a introducirle ?l % sus c)icos cole$as no $uarda0an sorpresa al$una para ella< 6ero)e Buer3a tocarle el corazn Buer3a ver c)o le salpica0a la cara 0aDarse en ?l< Ae puso la )ano en el pec&o % sinti los latidos 0a;o la pal)a< :Te $usta Ge&I :di;o la prostituta cuando ?l le apret el pec&o:< 1o eres el pri)ero< Ae araD la piel<

:*espacio cariDo :le di;o 0urlona % ec& un vistazo por enci)a del &o)0ro para co)pro0ar si &a03a seDales de (saia&:< 1o seas 0rusco< "s el Enico cuerpo Bue ten$o< 1o le &izo el )enor caso< Aos araDazos la &icieron san$rar< :1o &a$as eso :le orden< :Huiere salir :repuso &undiendo )4s los dedos< *e repente la )u;er se dio cuenta de Bue aBuello no era un ;ue$o a)oroso< :QBasta- :le di;o cuando co)enz a lacerarla< "sta vez la )u;er $rit< .0a;o no )u% le;os en la calle (saia& de; caer la porcin de tarte /ranCai#e Bue aca0a0a de co)prar % corri a la puerta< 1o era la pri)era vez Bue la $ula lo &a03a tentado % &a03a a0andonado su puesto pero :a )enos Bue reparara el daDo r4pida)ente: )u% 0ien podr3a ser la Elti)a< *el rellano le lle$aron unos ruidos tre)endos< ,u0i la escalera a toda velocidad< Aa escena con la Bue se toparon sus o;os era peor Bue la con;urada por su i)a$inacin< ,i)one se encontra0a atrapada contra la pared ;unto a su puerta con un &o)0re pe$ado 4vida)ente a ella< *e al$una parte entre los dos )ana0a san$re pero no lo$r precisar de dnde< (saia& lanz un $rito< Con las )anos ensan$rentadas 6ero)e interru)pi su la0or % se volvi ;usto cuando un $i$ante )u% 0ien vestido se a0alanza0a so0re ?l< 6ero)e tard unos se$undos vitales en retirarse de la )u;er % en ese tie)po el &o)0re se le lanz enci)a< (saia& lo a/err % a rastras lo apart de la )u;er< ,ollozando ella se re/u$i en su cuarto< :Maldito &i;o de puta :di;o (saia& descar$ando so0re ?l una andanada de puDetazos< 6ero)e se ta)0ale< 'ero esta0a ardiendo % por lo tanto no ten3a )iedo< "n una pausa salt so0re el &o)0re co)o un )andril en/urecido< (saia& co$ido por sorpresa perdi el eBuili0rio % ca% contra una de las puertas Bue se a0ri &acia adentro 0a;o su peso< ,e desplo) en el interior de un escu4lido lava0o % su ca0eza /ue a $olpear contra la taza del retrete< "l i)pacto lo desorient5 Bued tendido so0re el )anc&ado linleo $ruDendo % con las piernas a0iertas< 6ero)e o% la san$re /luir 4vida)ente por las venas del &o)0re % oli el azEcar de su aliento< ,inti la tentacin de Buedarse pero su instinto de conservacion le aconse;o lo contrario5 (saia& intenta0a incorporarse otra vez< .ntes de Bue lo$rara ponerse en pie 6ero)e se dio )edia vuelta % &u% escalera a0a;o< "n el escaln de la puerta se encontr con la can3cula5 le sonri< Aa calle lo Buer3a )4s Bue la )u;er del rellano % ?l ansia0a co)placerla< Corri por la acera5 la ereccin continua0a e)pu;ando contra los pantalones< . sus espaldas o% al $i$ante 0a;ar ruidosa)ente la escalera< "c& a correr ri?ndose< "l /ue$o continua0a ardiendo en ?l % dio velocidad a sus pies5 corri calle a0a;o sin i)portarle si .liento .zucarado lo se$u3a o no< Aos peatones en esta era desapasionada no Buisieron de)ostrar )4s Bue un inter?s casual en el s4tiro salpicado de san$re % le cedieron el paso< Mnos cuantos lo seDalaron suponiendo Bue seria un actor< Aa )a%or3a ni se percat de su presencia< .vanz por una )araDa de calle;ones5 sin necesidad de )irar atr4s era consciente de Bue (saia& lo se$u3a< Tal vez /ue la casualidad la Bue lo condu;o a la calle del )ercado o tal vez lo )4s pro0a0le era Bue el calor 0oc&ornoso llev el aro)a entre)ezclado de carne % /ruta &asta su nariz % Buiso 0aDarse en ?l< "l estrec&o pasa;e esta0a atestado de co)pradores visitantes % puestos col)ados de )ercanc3as< ,e za)0ull ale$re)ente en la )ultitud restre$4ndose contra nal$as % )uslos encontr4ndose por todas partes con la )irada conta$iosa de la carne< QHu? d3a- 1i ?l ni su pene pod3an creer en se)e;ante /ortuna< . sus espaldas o%o $ritar a (saia&< .pur el paso diri$i?ndose a las zonas )4s concurridas del )ercado en donde podr3a con/undirse entre la c4lida presin de la $ente< Cada contacto le produc3a un doloroso ?8tasis< Cada or$as)o :se suced3an uno tras otro )ientras avanza0a entre la apretada )ultitud: le produc3a en el cuerpo un espas)o seco< Ae dol3an la espalda % los test3culos pero GBu? era su cuerpoI ,lo una peana para el )onu)ento sin$ular de su pene< Aa ca0eza no era nada la )ente no era nada< ,us 0razos &a03an sido &ec&os si)ple)ente para acercar el a)or al cuerpo5 las piernas para conducir la e8i$ente espada a cualBuier parte donde &allara satis/accion< ,e i)a$in a s3 )is)o co)o una ereccin andante en un )undo Bue le )ira0a e)0elesado por todas partes: carne ladrillo acero le da0a i$ual los violar3a a todos< *e repente sin Bue ?l lo 0uscara la )ultitud se apart % se encontr en una calle;uela estrec&a ale;ado del pasa;e principal< "l sol ca3a entre los edi/icios con un ardor )a$ni/icado< ,e dispon3a a reunirse otra vez con la )ultitud cuando oli un aro)a % vio una escena Bue lo o0li$aron a continuar< Mn poco )4s adelante en la calle 0aDada por el calor tres )uc&ac&os con el torso desnudo esta0an de pie entre una pila de ca;as de /ruta llenas de canastillas de /resas< "se aDo &a0ia &a0ido una e8cesiva produccin de /resas % con el calor despiadado &a03an co)enzado a a0landarse % a pudrirse< "l tr3o de tra0a;adores revisa0a las canastillas clasi/icando las 0uenas % las )alas % arro;ando las /resas pasadas al 0orde de la calzada< "l aro)a Bue se eleva0a de aBuel estrec&o espacio era so0reco$edor: una dulzura de una /uerza Bue &a0r3a asBueado a cualBuier otro intruso Bue no /uera 6ero)e cu%os sentidos &a03an perdido la capacidad de rec&azo o asco< "l )undo era el )undo % el lo to)ar3a co)o en el )atri)onio para 0ien %

para )al< ")0elesado se Bued )irando el espect4culo5 los sudorosos o0reros 0rilla0an 0a;o los ra%os del sol sus )anos sus 0razos % sus torsos esta0an salpicados de ;u$o escarlata5 en el aire pulula0an cientos de insectos en 0usca del n?ctar5 la /ruta desec&ada se apila0a en la calzada /or)ando )ont3culos Bue desprend3an zu)o< "ntretenidos en su pe$a;osa la0or al principio los o0reros no se percataron de su presencia< 'ero lue$o uno de los tres levant la vista % vio la e8traordinana criatura Bue los o0serva0a< Aa sonrisa se le &el en el rostro al ver los o;os de 6ero)e< :GHu? dia0los &ace ?seI Aos otros dos interru)pieron su tra0a;o % )iraron en direccin a 6ero)e< :*ulce :di;o 6ero)e5 lo$ra0a o3r el te)0lor de sus corazones< :Fi;aos en ?se :di;o el )4s ;oven de los tres seDalando la entrepierna de 6ero)e:< "8&i0i?ndose en pE0lico en ese estado< Huedaron in)viles 0a;o el sol ?l % ellos )ientras las avispas revolotea0an alrededor de la /ruta % por la estrec&a ta;ada del veranie$o cielo azul Bue se ve3a entre los te;ados pasa0an unos p4;aros< 6ero)e dese Bue aBuel )o)ento se perpetuara para sie)pre5 su )ente desnuda sa0orea0a en aBuel para;e el "d?n< "ntonces el sueDo se ro)pi< ,inti una so)0ra a sus espaldas< Mno de los o0reros de; caer la canastilla Bue esta0a clasi/icando5 la /ruta podrida Bued esta)pada contra el as/alto< 6ero)e /runci el ceDo % se dio )edia vuelta< (saia& &a03a encontrado la calle5 el ar)a era de acero % 0rilla0a< Cruz el espacio Bue lo separa0a de 6ero)e en un se$undo< 6ero)e sinti un dolor en el costado cuando el cuc&illo lo atraves< :Q6esEs- :di;o el &o)0re ;oven % ec& a correr< ,us &er)anos no Buer3an ser testi$os de aBuel ataBue % dudaron un solo )o)ento antes de se$uirlo< "l dolor &izo $ritar a 6ero)e pero en el ruidoso )ercado nadie o% su $rito< (saia& retir el cuc&illo5 esta0a caliente< >izo ade)4n de volver a atravesarlo pero 6ero)e /ue de)asiado r4pido para el a$ua/iestas5 se apart de su alcance % cruz la calle ta)0ale4ndose< "l pretendido asesino te)eroso de Bue los $ritos de 6ero)e atra;esen de)asiada atencin lo persi$ui r4pida)ente para aca0ar su tra0a;o< 'ero el pavi)ento esta0a res0aladizo por la /ruta podrida % sus /inos zapatos de $a)uza no se a$arra0an tan 0ien co)o los pies desnudos de 6ero)e< Aa distancia Bue los separa0a au)ent< :1o te ir4s :di;o (saia& decidido a no per)itir Bue escapara su )orti/icador< ")pu; una torre de ca;as de /ruta5 las canastillas ca%eron al suelo esparciendo su contenido en el ca)ino de 6ero)e< 6ero)e se detuvo un instante a aspirar el aro)a de la /ruta )ac&acada< "sa indul$encia casi aca0a con ?l< (saia& se acerc dispuesto a re)atarlo< Aos est3)ulos del dolor llevaron su cuerpo al 0orde de la erupcin % o0serv c)o la &o;a del cuc&illo esta0a a punto de a0rirle el vientre< Con la )ente con;ur la &erida: el a0do)en se part3a % el calor e)anado se un3a a la san$re de las /resas de la calzada< Aa idea /ue tan tentadora<<< Casi la desea0a< (saia& &a03a )atado en dos ocasiones anteriores< Conoc3a el voca0ulario ine/a0le del acto % vio la invitacin re/le;ada en los o;os de su v3cti)a< Contento de co)placerlo se acerc con el cuc&illo preparado< "n el Elti)o instante posi0le 6ero)e se &izo a un lado % en vez de presentar el cuerpo al ar)a 0lanca lanz un $olpe al $i$ante< (saia& se a$ac& para esBuivarlo % sus pies res0alaron en la papilla< "l cuc&illo sali disparado de su )ano % ca%o entre las canastillas % la /ruta< 6ero)e se ale; )ientras el cazador perdida toda venta;a se a$ac&a0a a 0uscar el cuc&illo< ,u presa se esca0ull antes de Bue su )ano re$ordeta encontrara el ar)a5 6ero)e se &a03a perdido otra vez entre las calles atestadas de $ente< 1o tuvo oportunidad de $uardarse el cuc&illo en el 0olsillo antes de Bue de la )ultitud sur$iera el uni/or)e % se acercara a ?l por el caluroso pasa;e< :GC)o )e lo va a e8plicarI :le pre$unt el polic3a )irando el cuc&illo< (saia& si$ui su )irada< Aa &o;a ensan$rentada esta0a llena de )oscas< "n su o/icina el inspector Carne$ie 0e03a c&ocolate caliente a peBueDos sor0os5 era el tercero en la Elti)a &ora % )ientras 0e03a o0serva0a los procesos del anoc&ecer< ,ie)pre &a03a Buerido ser detective desde sus )4s te)pranos recuerdos5 % en esos recuerdos esa &ora sie)pre &a03a estado car$ada de )a$ia< Aa noc&e descendiendo so0re la ciudad )ir3adas de de)onios vistiendo sus )e;ores $alas para salir a ;u$ar< "ra la &ora de la vi$ilancia la &ora de un nuevo ri$or )oral< 'ero de niDo no &a03a lo$rado i)a$inar la /ati$a Bue el crepEsculo traer3a invaria0le)ente< "sta0a cansad3si)o % si en las pro8i)as &oras lo$ra0a dor)ir un poco sa0ia Bue ser3a all3 en la silla con los pies apo%ados en el escritorio en )edio del cla)or de los vasos de pl4stico< ,on el tel?/ono< "ra 6o&annson< :GTra0a;ando todav3aI :inBuiri i)presionado por la dedicacin al tra0a;o de 6o&annson< 'asa0a de las nueve< Tal vez 6o&annson ta)poco tuviera una casa a la Bue lla)ar ni a la Bue valiera la pena volver<

:Me &e enterado de Bue nuestro sospec&oso &a tenido un d3a )u% ocupado :co)ento 6o0annson< :.s3 es< Mna prostituta del ,o&o % lue$o lo acuc&illaron< :,upon$o Bue lo$r saltarse el cordn policial< :,uele ocurrir :repuso Carne$ie de)asiado cansado co)o para irritarse:< G"n Bu? puedo servirleI :Cre3 Bue le $ustar3a sa0erlo< Aos )onos &an e)pezado a )orirse< Aa noticia sac a Carne$ie del estupor en Bue lo ten3a su)ido la /ati$a< :GCu4ntos &an )uertoI :pre$unt< :>asta a&ora tres de los catorce Bue son< 'ero i)a$ino Bue el resto &a0r4 )uerto al a)anecer< :GHu? los est4 )atandoI G"l cansancioI Carne$ie record las desesperadas saturnales de las ;aulas< GHu? ani)al &u)ano o no pod3a a$uantar se)e;ante ;uer$a sin venirse a0a;oI :1o es al$o /3sico :le in/or) 6o&annson:< .l )enos no en la /or)a en Bue usted lo insinEa< Tendre)os Bue esperar al resultado de las disecciones antes de conse$uir una e8plicacin detallada<<< :GHu? supone ustedI :. )i ;uicio se est4n volviendo )a;aras< :GHu?I :,e produce una so0recar$a cere0ral de al$un tipo< Aos cere0ros de estos ani)ales ceden< Aa sustancia no se eli)ina sino Bue se ali)enta a s3 )is)a< Cuanto )4s ardor tienen )4s dro$a se produce % cuanta )4s dro$a &a% )4s ardor tienen< "s un c3rculo vicioso< Cada vez )4s % )4s ardor cada vez )4s % )4s locura< Con el tie)po el cuerpo no lo resiste % de $olpe )e encuentro con cad4veres de )onos &asta los so0acos< :Aa sonrisa volvio a re/le;arse en la voz /r3a % a)ar$a:< Claro Bue los Bue si$uen vivos no &an de;ado Bue eso les estropeara la diversion< 'or aBu3 est4 de )oda la necro/ilia< Carne$ie espi la taza de c&ocolate Bue se en/ria0a< se le &a03a /or)ado una /ina pel3cula Bue se revent cuando toc el vaso< :G"ntonces es slo cuestion de tie)poI :G.ntes de Bue su sospec&oso revienteI ,3 creo Bue s3< :"st4 0ien< #racias por )antener)e al corriente< ,i$a in/or)4ndo)e< :GHuiere venir a ver los restosI :'uedo pasar sin cad4veres de )onos $racias< 6o&annson se ec& a re3r< Carne$ie col$< Cuando se volvi &acia la ventana %a se &a03a &ec&o de noc&e< "n el la0oratorio 6o&annson /ue &asta el interruptor ;unto a la puerta5 )ientras &a0la0a con Carne$ie se &a03a ido el resto de luz< Oio venir el $olpe Bue lo derri0 un instante antes de Bue lo alcanzara5 le dio en el costado del cuello< ,e le Bue0r una v?rte0ra % las piernas se le do0laron< ,e desplo) sin tocar el interruptor de la luz< Cuando lle$ al suelo la distincin entre el d3a % la noc&e /ue una )era cuestin acad?)ica< 7elles no se )olest en co)pro0ar si el $olpe &a03a sido letal o no5 el tie)po apre)ia0a< ,alt por enci)a del cuerpo % se diri$i al 0anco en el Bue 6o&annson &a03a estado tra0a;ando< .ll3 tendido en el c3rculo de luz de la l4)para co)o para un acto /inal de tra$edia si)iesca &a03a un )ono )uerto< ,e ve3a clara)ente Bue &a03a perecido presa del /renes35 ten3a la cara crispada: la 0oca a0ierta )anc&ada de saliva los o;os /i;os en la Elti)a )irada de alar)a< "n los es/uerzos penosos de las cpulas &a03a perdido el pelo a )ec&ones5 su cuerpo $astado por el cansancio era una )asa de contusiones< "n un e8a)en de )edio )inuto 7elles reconoci las su$erencias del cad4ver % las de los otros dos cuerpos Bue vio en un 0anco cercano< :"l a)or )ata :)ur)uro /ilos/ica)ente< 9 co)enz su siste)4tica destruccion de >iAo Ciego. =Me esto% )uriendo :pens 6ero)e: )e esto% )uriendo de dic&a e8tre)a<F Aa idea le divirti< "ra la Enica idea Bue ten3a al$En sentido< *esde su encuentro con (saia& % su &uida de la polic3a apenas lo$ra0a recordar al$o con co&erencia< Aas &oras Bue pas ocultandose % curando sus &eridas sintiendo crecer nueva)ente el /ue$o para apa$arse otra vez se &a03an /undido en un sueDo de verano5 una placentera certeza le dec3a Bue solo la )uerte lo despertar3a de ese sueDo< Aa &o$uera lo devora0a por co)pleto desde las entraDas &acia a/uera< ,i lo destriparan en ese )is)o instante GBu? encontrar3an los testi$osI ,lo cenizas % ascuas< .En as3 el a)i$o de un solo o;o le e8i$3a )4s5 )ientras sus repetidos vira;es lo lleva0an de vuelta a los Aa0oratorios :Gadnde i0a a ir un &o)0re /a0ricado co)o ?l sino al lu$ar del pri)er calorI: las re;as de los

desa$Res se le a0r3an seductoras % cada pared de ladrillos se le o/rec3a con sus cientos de invitaciones arenosas< Aa noc&e era /ra$ante5 una noc&e de canciones de a)or % ro)ances< "n la cuestiona0le inti)idad de un aparca)iento a unas )anzanas de su destino vio a dos personas &aciendo el a)or en la parte trasera de un coc&e con las puertas a0iertas para aco)odar )e;or las piernas % per)itir el paso del aire< 6ero)e se detuvo a o0servar el ritual e)0elesado co)o nunca por la )araDa de cuerpos % el sonido :retu)0ante co)o el trueno: de los corazones $e)elos latiendo con el )is)o rit)o ascendente< .l o0servarlos la avidez invadi su ver$a< Aa )u;er lo vio pri)ero % avis a su co)paDero de la presencia de aBuel desec&o &u)ano Bue los o0serva0a con deleite in/antil< "l &o)0re interru)pi sus toBueteos % lo )ir /i;a)ente< 6ero)e se pre$unt si estar3a ardiendo< ,i tendr3a el pelo en lla)as< ,i la ilusin se )aterializa0a< . ;uz$ar por la )irada de la pare;a la respuesta era se$ura)ente ne$ativa< 1o les produc3a nin$En )iedo si)ple)ente ra0ia % asco< :Me esto% Bue)ando :les di;o< "l &o)0re se incorpor % le escupi< 6ero)e espera0a Bue la saliva se convirtiera en vapor al tocarlo pero le ca% so0re la cara % el pec&o co)o una duc&a re/rescante< :Oete al in/ierno :le di;o la )u;er:< *?;anos en paz< 6ero)e )ene la ca0eza< "l &o)0re le advirti Bue si da0a un paso )4s le ro)per3a la ca0eza< 6ero)e no se in)ut5 no &a0ia pala0ras ni $olpes capaces de acallar el i)perativo de su /alo< Cuando se apro8i) a ellos not Bue sus corazones %a no lat3an al un3sono< Carne$ie consult el )apa Bue lleva0a cinco aDos col$ado de la pared de su despac&o para localizar el lu$ar del ataBue del Bue aca0a0an de in/or)arle< .l parecer las victi)as no &a03an su/rido serios daDos5 la lle$ada de un coc&e lleno de trasnoc&adores &a03a decidido a 6ero)e (no &a03a duda de Bue era ?l) a no de)orarse< Aa zona esta0a a&ora inundada de polic3as )edia docena de los cuales i0an ar)ados5 en cuestin de )inutos cada calle del vecindario Buedar3a acordonada< . di/erencia del ,o&o donde la )ultitud le &a03a per)itido &uir en esta zona no encontrar3a el /u$itivo )uc&os sitios donde ocultarse< Carne$ie seDal el lu$ar del ataBue % ca%o en la cuenta de Bue se encontra0a a unas )anzanas de los Aa0oratorios< ,in duda no era casualidad< "l &o)0re volv3a al lu$ar del cri)en< >erido % se$ura)ente al 0orde del colapso :los a)antes lo &a03an descrito co)o un &o)0re Bue parec3a )4s )uerto Bue vivo: 6ero)e ser3a atrapado antes de Bue lle$ara a casa< 'ero e8ist3a sie)pre el ries$o de Bue 0urlara el cerco % lle$ara a los Aa0oratorios< 6o&annson esta0a tra0a;ando all3 solo5 en esos tie)pos de estrec&eces la $uardia del edi/icio ser3a reducida< Carne$ie levant el auricular % )arc el nE)ero de 6o&annson< .l otro lado de la l3nea el tel?/ono son pero nadie contest< Carne$ie pens Bue se &a0r3a ido a su casa /eliz de &a0erse Buitado de enci)a una preocupacin5 eran las once )enos diez de la noc&e % se &a03a $anado un descanso< ,in e)0ar$o cuando se dispon3a a col$ar al otro lado levantaron el auricular< :G6o&annsonI 1o &u0o respuesta< :G6o&annsonI ,o% Carne$ie< :1in$una respuesta:< Cont?ste)e )aldita sea< GHui?n esI "n los Aa0oratorios el auricular ca%< 1o /ue colocado otra vez en su recept4culo sino Bue Bued so0re el 0anco< .l otro lado de la l3nea Carne$ie o% clara)ente el a$udo c&illido de los )onos< :G6o&annsonI :repiti:< G"st4 usted a&3I G6o&annsonI Aos )onos si$uieron c&illando< Con el )aterial de >iAo Ciego 7elles &a03a &ec&o dos )ontones en los /re$aderos % les &a03a prendido /ue$o< .rdieron con entusias)o< Aa espaciosa &a0itacin se llen de &u)o calor % &oll3n5 el aire se espes< Cuando las /o$atas ard3an con /uerza ec& al /ue$o todas las cintas Bue lo$r encontrar % para )a%or se$uridad a$re$ ta)0i?n las notas de 6o&annson< .dvirti Bue en los arc&ivos /alta0an varias cintas< Ao Enico Bue )ostrar3an al ladrn eran unas cuantas escenas su$erentes de la trans/or)acin5 el )eollo del secreto se$u3a perteneci?ndole< *estruidos los procedi)ientos % las /r)ulas slo le Bueda0a ec&ar al su)idero los restos de la sustancia % )atar e incinerar a los ani)ales< 'repar una serie de &ipod?r)icas letales realizando su tarea con un orden nada caracter3stico< .Buella destruccin siste)4tica le resulta0a $rati/icante< 1o sent3a re)ordi)ientos por la /or)a en Bue se &a03an desarrollado los aconteci)ientos< . partir de aBuel pri)er )o)ento de p4nico cuando &a03a o0servado i)potente los pavorosos e/ectos del suero >iAo Ciego en 6ero)e &asta lle$ar a esta eli)inacin /inal del )aterial todo &a03a sido un proceso paulatino de li)pieza< Con aBuellos /ue$os pon3a /in a toda pretensin de investi$acion cient3/ica5 despu?s de aBuello ser3a el indiscuti0le .pstol del *eseo san 6uan en el desierto< "sta idea e8clu% cualBuier otra< ,in i)portarle los araDazos de los )onos los arranc uno

por uno de las ;aulas % les aplic la dosis )ortal< >a03a despac&ado a tres % se disponia a a0rir la ;aula del cuarto cuando en el vano de la puerta del la0oratorio apareci una silueta< Resulta0a i)posi0le ver Bui?n era en )edio de la &u)areda< Aos )onos supervivientes parecieron reconocerlo5 interru)pieron sus acopla)ientos % le dieron la 0ienvenida con una ensordecedora 0ata&ola< 7elles no se )ovi % espero a Bue el reci?n lle$ado avanzara< :Me esto% )uriendo :di;o 6ero)e< 7elles no se &a03a i)a$inado aBuello< 6ero)e era la Elti)a persona Bue &a03a esperado encontrarse all3< :GMe &a o3doI :pre$unt< 7elles asinti % repuso: :Todos nos esta)os )uriendo 6ero)e< Aa vida es una lenta en/er)edad ni )4s ni )enos< 'ero )ientras dura cu4nta luz GverdadI :,a03a Bue esto ocurrir3a :le di;o 6ero)e:< Msted sa03a Bue el /ue$o )e consu)ir3a< :1o :/ue la so0ria respuesta:< Aa verdad es Bue no lo sa03a< 6ero)e se apart del vano de la puerta % avanz &acia la luz )ortecina< "sta0a destrozado5 era un retazo de &o)0re lleva0a san$re en el cuerpo % /ue$o en los o;os< 'ero 7elles no era tonto % no se /i de la aparente vulnera0ilidad de aBuel espanta;o< Aa sustancia Bue lleva0a en el cuerpo lo &ac3a capaz de realizar actos so0re&u)anos5 lo &a03a visto destrozar a *ance con un par de $olpes i)pertur0a0les< *e03a proceder con tacto< .unBue se encontra0a clara)ente al 0orde de la )uerte 6ero)e se$u3a siendo /or)ida0le< :1o Buer3a esto 6ero)e :le di;o 7elles procurando do)inar el te)0lor de su voz:< "n cierto )odo )e $ustar3a decir Bue s3 lo desea0a< 'ero no /ui tan previsor< Me &a llevado tie)po % )uc&os dolores co)prender clara)ente el /uturo< "l &o)0re ardiente lo o0serv clav4ndole la )irada< :Cu4ntos /ue$os 6ero)e esperan ser encendidos< :Ao s?<<< :replic 6ero)e:<Cr?a)e<<< lo s?< :TE % %o so)os el /in del )undo< "l )onstruo des$raciado re/le8ion durante un instante % lue$o asinti lenta)ente< 7elles e8&al un suave suspiro de alivio5 la diplo)acia ante el lec&o de )uerte /unciona0a< 'ero no pod3a perder el tie)po en conversaciones< ,i 6ero)e esta0a all3 las autoridades no andar3an le;os< :.)i$o )3o ten$o una tarea ur$ente Bue cu)plir :le di;o con cal)a:< GTe parecer4 una descortes3a si continEo con )i tra0a;oI ,in esperar su respuesta a0ri otra ;aula % sac al )ono condenado $irando diestra)ente su cuerpo para /acilitar la aplicacin de la in%eccin< "l ani)al se a$it violenta)ente entre sus 0razos % lue$o )uri< 7elles desen$anc& los deditos del )ono de su ca)isa % lanz el cuerpo % la &ipod?r)ica vac3a so0re el 0anco volvi?ndose con destreza de verdu$o en 0usca de su si$uiente v3cti)a< :G'or Bu?I :pre$unt 6ero)e )irando los o;os a0iertos del ani)al< :'or piedad :repuso 7elles reco$iendo otra &ipod?r)ica:< 'uedes ver cu4nto su/re< Tendi la )ano para a0rir la si$uiente ;aula< :1o lo &a$a :le di;o 6ero)e< :1o &a% tie)po para senti)entalis)os :repuso 7elles:< Te rue$o Bue no insistas< =,enti)entalis)osF pens 6ero)e recordando va$a)ente las canciones de la radio Bue &a03an reavivado en ?l el /ue$o la pri)era vez< G.caso 7elles no co)prend3a Bue los procesos del corazn la )ente % los $enitales eran indivisi0lesI GHue el senti)entalis)o por trillado Bue /uera pod3a llevar a re$iones ine8ploradasI Huiso dec3rselo e8plicarle todo lo Bue &a03a visto % todo lo Bue &a03a a)ado en esas &oras desesperadas< 'ero las e8plicaciones se perdieron en al$En punto entre la )ente % la len$ua< Ao Enico Bue lo$r articular para e8presar la e)pat3a Bue lo un3a al )undo doliente cuando 7elles a0ri la otra ;aula /ue: :1o lo &a$a< "l doctor no le &izo caso % )eti la )ano en el interior de la celda con )alla de ala)0re< Conten3a tres ani)ales< .$arr al Bue esta0a )4s cerca % lo arranc de los 0razos de sus co)paDeros en )edio de las protestas< ,in duda sa03a el destino Bue le a$uarda0a5 una r4/a$a de c&illidos seDal su espanto< 6ero)e no pod3a soportar aBuella eli)inacin casual< .vanz para i)pedir la )atanza5 la &erida del costado era un tor)ento< *istra3do por el avance de 6ero)e 7elles no lo$r su;etar su a$itada presa5 el )ono se puso a dar saltos por los 0ancos< Cuando /ue en su persecucin los prisioneros de la ;aula aprovec&aron % &u%eron< :Maldito seas :le $rito 7elles a 6ero)e:< G1o ves Bue no tene)os tie)poI G1o lo co)prendesI 6ero)e lo entend3a todo % sin e)0ar$o no entend3a nada< Aa /ie0re Bue co)part3a con los ani)ales era al$o Bue entend3a5 ta)0ien entend3a Bue su propsito era trans/or)ar el )undo< 'ero no lo$ra0a co)prender por Bu? ten3a Bue aca0ar as3 esa dic&a esa visin por Bu? ten3a Bue reducirse todo a una

srdida &a0itacin llena de &u)o % dolor por Bu? ten3a Bue reducirse todo a la desesperacin a la /laBueza< ,upo Bue 7elles Bue &a03a sido arBuitecto de esas contradicciones ta)poco lo entend3a< Cuando el doctor intent atrapar a uno de los )onos &uidos 6ero)e se diri$i r4pida)ente a las de)4s ;aulas % las a0ri5 los ani)ales saltaron a la li0ertad< 7elles &a03a lo$rado capturar a sus presas % tenia su;etos a los voci/erantes )onos dispuesto a ad)inistrarles la panacea< 6ero)e /ue &acia el< :*?;elos en paz :le $rit< 7elles introdu;o la &ipod?r)ica en el cuerpo del )ono pero antes de Bue pudiera tocar el ?)0olo 6ero)e le tir de la )uDeca< Aa &ipod?r)ica escupi su veneno en el aire % ca% al suelo: le si$ui el )ono Bue se retorci &asta li0erarse< 6ero)e atra;o a 7elles &acia s3 % le di;o: :Ae &e dic&o Bue los de;e en paz< 'or toda respuesta 7elles le dio un puDetazo en el /lanco &erido< . 6ero)e se le saltaron las l4$ri)as de dolor pero continu su;etando al doctor< "l est3)ulo aunBue desa$rada0le no lo$r convencerlo para soltar el corazn Bue lat3a tan cerca de ?l< .0razando a 7elles co)o a un &i;o prdi$o dese Bue se prendiera /ue$o Bue el sueDo de la carne ardiente se convirtiera en realidad consu)iendo al creador % a su o0ra en una Enica lla)a puri/icadora< 'ero la carne de 6ero)e no era )4s Bue carne sus &uesos no eran )4s Bue &uesos< Aos )ila$ros Bue &a03a presenciado &a03an sido una revelacin e8clusiva % no &a03a tie)po para trans)itir sus $lorias % sus &orrores< Ao Bue &a03a visto )orir3a con ?l para ser redescu0ierto Buiz4 por al$En ente /uturo para ser olvidado % redescu0ierto otra vez< Co)o la &istoria de a)or narrada por la radio5 la )is)a dic&a perdida % encontrada encontrada % perdida otra vez< Mir a 7elles con nuevos o;os5 o% el aterrado latido de su corazon< "l doctor se eBuivoca0a< ,i de;a0a Bue viviera se enterar3a de su error< 1o eran vaticinadores del )ilenio< .)0os &a03an estado soDando< :1o )e )ates :suplic 7elles:< 1o Buiero )orir< =,i$ue en$aD4ndoteF pens 6ero)e % lo solt< 7elles esta0a aso)0rado no pod3a creer Bue su sEplica &u0iera sido escuc&ada< "sperando reci0ir un $olpe a cada paso Bue da0a se ale; de 6ero)e Buien se li)it a darie la espalda al doctor % ale;arse a su vez< *esde a0a;o lle$ un $rito % lue$o )uc&os )4s< Aa polic3a adivin 7elles< ,e$ura)ente &a0r3an encontrado el cuerpo del o/icial Bue )onta0a $uardia en la puerta< 1o tardar3an en su0ir< 1o Bueda0a tie)po para concluir el tra0a;o Bue &a03a venido a realizar< Ten3a Bue ale;arse antes de Bue lle$aran< "n el piso de a0a;o Carne$ie vio desaparecer escalera arri0a a los o/iciales ar)ados< "l aire ol3a a Bue)ado5 te)i lo peor< =9o so% el &o)0re Bue lle$a despu?s de los sucesos :pens:5 )e paso la vida lle$ando al lu$ar del cri)en cuando %a &a pasado lo )e;or<F .costu)0rado co)o esta0a a esperar paciente co)o un perro leal esta vez no lo$r controlar la ansiedad )ientras los otros avanza0an< >aciendo caso o)iso de las voces Bue le aconse;a0an esperar co)enz a su0ir la escalera< "l la0oratorio del piso superior se &alla0a vac3o5 slo esta0an los )onos % el cad4ver de 6o&annson< "l to8iclo$o &a03a ca3do de 0ruces con el cuello roto< Aa salida de e)er$encia Bue da0a a una escalera de incendios esta0a a0ierta5 el vano de la puerta se c&upa0a la &u)areda< Cuando Carne$ie se ale; del cuerpo de 6o&annson los o/iciales %a esta0an en la escalera de incendios $ritando a sus cole$as de a0a;o Bue 0uscaran al /u$itivo< :G,eDorI Carne$ie )ir al &o)0re Bue se le &a03a acercado< :GHu? es esoI "l o/icial seDal al otro e8tre)o del la0oratorio a la sala de prue0as< "n la ventana &a03a al$uien aso)ado< Carne$ie reconoci las /acciones aunBue &a03an ca)0iado )uc&o< "ra 6ero)e< .l principio cre% Bue lo )ira0a pero un 0reve e8a)en le &izo desec&ar la idea< 6ero)e )ira0a su propia i)a$en re/le;ada en el vidrio )anc&ado con los o;os ane$ados en l4$ri)as< Mientras Carne$ie lo o0serva0a la cara se ale; &acia las so)0ras de la sala< 2tros o/iciales &a03an notado ta)0ien la presencia del &o)0re< ,e distri0u%eron por el la0oratorio to)ando posiciones detr4s de los 0ancos desde donde pod3an apuntar 0ien a la puerta % prepararon las ar)as< "n otras ocasiones Carne$ie &a03a estado presente en situaciones parecidas5 eran situaciones con un i)pulso propio % terri0le< . )enos Bue interviniera se derra)ar3a san$re< :.lto no disparen :orden< .part al o/icial Bue protesta0a % co)enz a cruzar el la0oratorio sin ocultar su avance< *e; atr4s los /re$aderos en los Bue ard3an los restos de >iAo Ciego % el 0anco de0a;o del cual &acia )uc&o tie)po &a03a encontrado )uerta a *ance< Mn )ono con la ca0eza $ac&a se arrastr delante de ?l aparente)ente sordo a la pro8i)idad de Carne$ie< *e; Bue la 0estia encontrara un a$u;ero donde )orir % lue$o avanz &acia la puerta de la sala de prue0as< "sta0a entornada< 'uso la )ano en el picaporte< . sus espaldas el

la0oratorio se su)i en un co)pleto silencio5 todos los o;os esta0an pendientes de ?l< .0ri la puerta de un e)pelln< Todos los 3ndices tocaron los $atillos< 1o se produ;o nin$En ataBue< Carne$ie entr< 6ero)e esta0a de pie apo%ado contra la pared de en/rente< ,i vio entrar a Carne$ie o si lo o% no dio seDales de ello< . sus pies %ac3a un si)io )uerto5 se$u3a su;et4ndole el do0ladillo del pantaln con una )anita< "n un rincn &a03a otro )ono lloriBueando con la ca0eza entre las )anos< :G6ero)eI G,er3a la i)a$inacin de Carne$ie o &a03a olor a /resasI 6ero)e parpade< :Hueda usted arrestado :le in/or) Carne$ie % pens Bue >endri8 apreciar3a la iron3a de la /rase< "l &o)0re apart la )ano ensan$rentada de la &erida del costado se la llev a la 0ra$ueta % co)enz a acariciarse< :"s de)asiado tarde :repuso< ,inti elevarse en ?l el Elti)o /ue$o< ,i el intruso decid3a atravesar la c4)ara % arrestarlo los pr8i)os se$undos le i)pedir3an la captura< Aa )uerte esta0a all3< 9 a&ora Bue la ve3a con claridad GBu? eraI 2tra seduccin otra dulce oscuridad Bue llenar a la Bue dar placer % /ertilizar< Mn espas)o le recorri el perineo5 un rel4)pa$o parti en dos direcciones desde ese lu$ar su0i?ndole por el /alo % por la colu)na verte0ral< Mna risotada sali de su $ar$anta< "n el rincn de la sala al o3r la risa de 6ero)e el )ono co)enz a lloriBuear otra vez< "l sonido atra;o )o)ent4nea)ente la atencin de Carne$ie % cuando volvi a )irar a 6ero)e los o;os )iopes se &a03an cerrado la )ano &a03a ca3do a un lado % esta0a )uerto de pie contra la pared< *urante un )o)ento el cuerpo desa/i la $ravedad< *espu?s las piernas se do0laron con $racia % 6ero)e ca% &acia adelante< Carne$ie not Bue era un saco de &uesos o poco )4s< "ra aso)0roso Bue &u0iera vivido tanto< Cautelosa)ente se acerc al cuerpo % le puso el dedo en el cuello< 1o lat3a< Aos restos de la Elti)a risotada de 6ero)e Buedaron en su cara ne$4ndose a desvanecerse< :*i)e una cosa<<< :susurr Carne$ie al &o)0re presintiendo Bue a pesar de &a0erse adelantado se &a03a perdido lo )e;or Bue se$u3a siendo % Bue Buiz4 se$uir3a siendo sie)pre un )ero espectador de las consecuencias:< GCu4l era el c&isteI 'ero el niDo cie$o co)o ten3an por costu)0re los de su clan no se lo di;o<

LO PROHIBIDO
Co)o una i)peca0le co)edia la ele$ancia de cu%a estructura pasa inadvertida para Buienes la viven la per/ecta $eo)etr3a de la ur0anizacin de la calle ,pector slo resulta0a visi0le desde el aire< Ca)inar por sus )elanclicos caDones atravesar sus )u$rientos corredores desde un rect4n$ulo de ce)ento $ris &asta el si$uiente per)it3a descu0rir )u% poco Bue sedu;era la vista o esti)ulara la i)a$inacin< Aos escasos 4r0oles plantados en los cuadril4teros &a03an sido )utilados o arrancados de ra3z &ac3a )uc&o tie)po5 el cesped aunBue alto se ne$a0a resuelta)ente a )ostrar un verde saluda0le< 1o ca03a duda de Bue la ur0anizacin % sus dos edi/icios vecinos &a03an sido antaDo el sueDo de al$En arBuitecto< 1o ca03a duda de Bue los ur0anistas &a03an llorado de placer ante un diseDo Bue al0er$a0a a trescientas treinta % seis personas por &ect4rea % a pesar de ello se ;acta0a de contar con espacio para la zona de ;ue$os de los niDos< Aa calle ,pector &a03a per)itido la /or)acin de induda0les /ortunas % reputaciones % durante su inau$uracin se &a03an pronunciado 0onitas pala0ras % se la &a03a eri$ido en el patrn por el Bue se )edir3an todas las edi/icaciones /uturas< 'ero los ur0anistas :una vez derra)adas las l4$ri)as % pronunciadas las pala0ras: &a03an de;ado a la ur0anizacin a0andonada a sus propios recursos % los arBuitectos se &a03an ido al otro e8tre)o de la ciudad para ocupar las )ansiones $eor$ianas restauradas % pro0a0le)ente ;a)4s volvieron por all3< ,i &u0ieran aparecido no se &a0r3an aver$onzado del deterioro de la ur0anizacin< ,in duda ar$u)entar3an Bue la &i;a de sus es/uerzos )entales continua0a siendo 0rillante co)o nunca: sus $eo)etr3as se$u3an tan e8actas sus proporciones tan calculadas5 era la $ente la Bue &a03a arruinado la calle ,pector< 1o les &a0r3a /altado razn en tales acusaciones< 'ocas veces &a03a visto >elen un )edio ur0ano tan vandalizado< Aas /arolas esta0an &ec&as aDicos las cercas de los ;ardines traseros arrancadas de cua;o5 los coc&es cu%as ruedas % )otores &a03an sido eli)inados % cu%os c&asis &a03an sido Bue)ados 0loBuea0an las entradas de los $ara;es< "n un patio tres o cuatro c&alets de una planta &a03an sido entera)ente destruidos por el /ue$o % sus ventanas % puertas tapiadas con ta0lones % &ierro acanalado< Ao )4s aso)0roso de todo eran los gra//iti< "so &a03a venido a ver ani)ada por los co)entarios de .rc&ie so0re el lu$ar< 1o se sinti de/raudada< Resulta0a di/3cil de creer o0servando las )Eltiples capas de di0u;os no)0res o0scenidades % do$)as $ara0ateados % rociados so0re cada ladrillo disponi0le Bue la calle ,pector slo tuviera tres aDos % )edio< Aas paredes &ac3a poco vir$enes esta0an tan pro/unda)ente estropeadas Bue el *eparta)ento de Ai)pieza del .%unta)iento no pod3a esperar ;a)4s restituirles su anterior condicin< Mna capa de pintura 0lanca para tapar aBuella caco/on3a visual slo o/recer3a a los escri0as una super/icie nueva % )4s tentadora so0re la cual de;ar sus )arcas< >elen esta0a en el s?pti)o cielo< Cada rincn Bue descu0r3a o/rec3a nuevo )aterial para su tesis: Dra//iti: #e itica de la de#e#peracin ur&ana < ,e trata0a de un te)a Bue con;u$a0a sus dos disciplinas pre/eridas Cla sociolo$3a % la est?tica: % )ientras recorr3a la ur0anizacin co)enz a pre$untarse si no &a0r3a %a al$En li0ro ade)4s de su tesis so0re el te)a< ,e pase de patio en patio copiando )uc&as de las /rases )4s interesantes % apuntando su u0icacin< Oolvi a su coc&e para reco$er la c4)ara % el tr3pode % re$res a la zona )4s /?rtil para to)ar un co)pleto re$istro visual de las paredes< Fue una tarea ardua< 1o era una e8perta /ot$ra/a % el cielo de /inales de octu0re ca)0ia0a por )o)entos % la luz Bue ca3a so0re los ladrillos ta)0i?n /luctua0a< Mientras a;usta0a % rea;usta0a la e8posicin para co)pensar los ca)0ios de luz sus dedos se volvieron )4s % )4s torpes % sus 4ni)os /ueron )er)ando< 'ero prosi$ui la luc&a a pesar de la curiosidad ociosa de los viandantes< >a03a tantos diseDos por docu)entar<<< ,e record Bue la inco)odidad presente ser3a a)plia)ente reco)pensada cuando le enseDara las diapositivas a Trevor Bue desde el principio &a03a dudado a0ierta)ente de la validez del pro%ecto< :GAas inscripciones en las paredesI :&a03a dic&o con una de esas )edias sonrisas su%as tan irritantes:< 9a se &a tratado el te)a cientos de veces< "ra verdad claro % sin e)0ar$o no del todo< ,in duda &a03a tra0a;os doctos so0re los gra//iti pla$ados de ;er$a sociol$ica: privacin de los derec&os culturales alienacin ur0ana< 'ero se &izo la ilusin de Bue entre aBuella )araDa de escrituras encontrar3a al$o Bue los de)as analistas &a03an pasado por alto: tal vez una convencin uni/icadora Bue pudiera utilizar co)o idea conductora de su tesis< ,lo una es)erada catalo$acin % un cote;o de las /rases e i)4$enes Bue tenia ante s3 revelar3a esa correspondencia: de a&3 la i)portancia del estudio /oto$r4/ico< >a03an tra0a;ado all3 tantas )anos tantas )entes &a03an de;ado su seDal aunBue /uera casual<<< ,i lo$ra0a encontrar un patrn un )otivo predo)inante la tesis lla)ar3a la atencin % a su vez ella ta)0i?n< :GHu? est4 &aciendoI :pre$unt una voz a sus espaldas< .0andon sus c4lculos % vio a una ;oven )u;er con un coc&ecito de 0e0? de pie en la acera< 'arec3a cansada % contra3da por el /r3o< "n el coc&ecito el niDo protesta0a5 sus dedos sucios a/erra0an una piruleta de naran;a % el envoltorio de una 0arra de c&ocolate< "l c&ocolate % los restos de dulces anteriores aparec3an e8&i0idos en la pec&era del a0ri$o<

>elen sonri d?0il)ente a la )u;er5 al parecer le &ac3a /alta< :"sto% /oto$ra/iando las paredes :repuso en contestacin a la pre$unta inicial aunBue aBuello resulta0a per/ecta)ente evidente< Aa )u;er :apenas tendr3a veinte aDos: volvi a pre$untar: :G,e re/iere usted a la )u$reI :Aas inscripciones % los di0u;os :di;o >elen % lue$o a$re$:: ,3 la )u$re< :G"s usted del .%unta)ientoI :1o de la universidad< :"s un asco la /or)a en Bue lo ensucian todo :co)ent la )u;er:< 9 no son slo los niDos< :G1oI :'ersonas )a%ores< >o)0res adultos< Aes i)porta un pi)iento< Ao &acen a plena luz del d3a< CualBuiera puede verlos<<< a plena luz< C"c& una )irada al niDo Bue a/ila0a la piruleta en el suelo:< Q@err%:le $rit pero el niDo no le &izo caso:< GOan a li)piarloI :le pre$unt a >elen< :1o lo s? :repuso ?sta % reiter:: ,o% de la universidad< :.& :di;o la )u;er co)o si se tratara de un dato nuevo: Gentonces no tiene nada Bue ver con el .%unta)ientoI :1o< :.l$unos son o0scenos GnoI ,ucios de verdad< Me da apuro ver las cosas Bue di0u;an< >elen asinti ec&ando un vistazo al niDo< @err% &a03a decidido $uardarse la piruleta en la ore;a< :'ero GBu? &acesI :le $rit su )adre % se inclin para pe$arle en la )ano< "l $olpe Bue /ue )u% leve &izo aullar al niDo< >elen aprovec& para dedicarse otra vez a la c4)ara< 'ero la )u;er se$u3a con $anas de c&arlar< :9 no pintan slo por /uera :co)ent< :GC)o diceI :inBuiri >elen< :"ntran en los aparta)entos cuando Buedan vac3os< "l .%unta)iento intent tapiarlos pero no sirvi de nada< "ntran de todos )odos< Aos usan co)o lava0o % escri0en )4s porBuer3as en las paredes< 9 encienden /ue$os< *espu?s no &a% Buien pueda vivir all3< Aa descripcin despert la curiosidad de >elen< G.caso los gra//iti de las paredes interiores ser3an sustancial)ente distintos de los de a/ueraI ,in duda )erec3a la pena investi$arlo< :GConoce al$En lu$ar as3 por aBu3 cercaI :G.parta)entos vac3os Buiere decirI :Con gra//iti< :.l lado de )i casa &a% uno o dos :co)ent la )u;er:< Oivo en ButtsW Court< :G'odr3a enseD4r)elosI :inBuiri >elen< Aa )u;er se enco$i de &o)0ros< :. propsito )e lla)o >elen Buc&anan< :.nne:Marie :repuso la )adre< :Ae a$radecer3a )uc&o Bue pudiera indicar)e uno de esos aparta)entos vac3os< .nne:Marie se sinti a0ru)ada por el entusias)o de >elen % no intent ocultarlo pero volvi a enco$erse de &o)0ros % repuso: :1o &a% )uc&o Bue ver es lo )is)o Bue &a% aBu3 a/uera< >elen reco$i su eBuipo % ca)inaron ;untas por los corredores Bue separa0an un 0loBue del si$uiente< .unBue la ur0anizacin no ten3a )uc&a altura :cada 0loBue conta0a con slo cinco pisos: el e/ecto de cada cuadril4tero era &orri0le)ente claustro/0ico< Aos pasillos % las escaleras eran el sueDo de los ladrones5 esta0an pla$ados de puntos )uertos % tEneles )al ilu)inados< Aas instalaciones para las 0asuras :conductos Bue 0a;a0an de los pisos superiores por los Bue se pod3an arro;ar las 0olsas de 0asura: &a03an sido clausuradas &ac3a tie)po porBue resulta0an )ortales en caso de incendio< "n los corredores se apila0an las 0olsas de pl4stico llenas de 0asura )uc&as de ellas a0iertas por los perros va$a0undos % su contenido esparcido por el suelo< . pesar del /r3o el olor Bue desprend3an resulta0a desa$rada0le< "n pleno verano de03a de ser a0ru)ador< :Oivo al otro lado :di;o .nne:Marie seDalando )4s all4 del cuadril4tero:< "n el de la puerta a)arilla< :,eDal el lado opuesto de la plazoleta:< . cinco o seis c&alets del e8tre)o opuesto :di;o:< >a% dos Bue est4n vac3os< 9a &ace unas se)anas Bue se /ueron< Mna de las /a)ilias se )ud a Ruskin Court5 la otra se )arc& de noc&e< *ic&o lo cual le dio la espalda a >elen e)pu; a @err% dedicado a&ora a e)papar de saliva el lateral del coc&ecito % se diri$i &acia el cuadril4tero< :#racias :le $rit >elen< .nne:Marie ec& un 0reve vistazo por enci)a del &o)0ro pero no contest< .zuzado su apetito >elen avanz entre la /ila de c&aletitos de una planta )uc&os de los cuales aunBue &a0itados da0an escasas seDales de ello< Aas cortinas esta0an ec&adas no &a03a 0otellas de lec&e en el escaln de las puertas ni

;u$uetes a0andonados donde los niDos &a03an estado ;u$ando con ellos< "n realidad no &a03a nada de vida< Resulta0a sorprendente co)pro0ar Bue &a03an rociado )4s gra//iti en las puertas de las casas ocupadas< "8a)in r4pida)ente las inscripciones en parte porBue te)3a Bue se a0rieran las puertas )ientras estudia0a una seleccin de o0scenidades pintadas en ellas pero )4s porBue esta0a ansiosa por ver Bu? revelaciones le o/recer3an los aparta)entos vac3os< Mn )ali$no olor de orina nueva % aDe;a le dio la 0ienvenida en el u)0ral del nE)ero 1L % ca)u/lado le lle$o el aro)a de pintura % pl4stico Bue)ado< Oacil un instante pre$unt4ndose si ser3a conveniente entrar en el c&alet< "l territorio de la ur0anizacin Bue &a03a de;ado atr4s era indiscuti0le)ente e8tran;ero sellado en su propia )iseria pero las &a0itaciones Bue ten3a en /rente resulta0an )uc&o )4s a)enazantes una oscura )araDa Bue sus o;os apenas lo$ra0an penetrar< ,in e)0ar$o cuando le /alt cora;e pens en Trevor % en las $anas Bue ten3a de acallar su condescendencia< Con estas re/le8iones entr en el lu$ar pateando deli0erada)ente un trozo de )adera c&a)uscado con la esperanza de advertir a al$En posi0le ocupante para Bue se )ostrara< ,in e)0ar$o no &a03a sonidos de ocupacin< Mas con/iada co)enz a e8plorar la &a0itacin del /rente del c&alet Bue &a03a sido :a ;uz$ar por los restos de un so/a despanzurrado u0icado en un rincn % la ra3da al/o)0ra: la sala< Tal co)o .nne:Marie pro)etiera las paredes de color verde claro &a03an sido )u% estropeadas por escri0as )enores :contentos de tra0a;ar con plu)a o con la crudeza del car0n o0tenido del so/4: % por otros con )a%ores aspiraciones Bue las &a03an rociado con una docena de colores< .l$unos de los co)entarios eran de inter?s aunBue )uc&os %a aparec3an a/uera< ,e repet3an no)0res /a)iliares % al$unos pareados< .unBue ;a)4s &a03a visto a aBuellos individuos sa0ia con Bu? ardor Fa0ian 6< desea0a desvir$ar a Mic&elle5 % Bue Mic&elle a su vez esta0a caliente por un tipo lla)ado seDor ,&een< .Bu3 co)o a/uera un &o)0re lla)ado Rata Blanca se ;acta0a de sus atri0utos % en pintura ro;a se pro)et3a el re$reso de los >er)anos ,%lla0u0< Mno o dos de los di0u;os Bue aco)paDa0an a estas /rases :o al )enos se &alla0an ;unto a ellas: resultaron de especial inter?s< "sta0an i)pre$nados de una sencillez casi e)0le)4tica< 6unto a la pala0ra Chri#to# &a03a un &o)0re del$ado con el pelo irradi4ndole de la ca0eza co)o espinas % en cada espina )4s ca0ezas e)paladas< Mu% cerca &a03a un di0u;o de un acto se8ual tan 0rutal)ente reducido Bue al principio >elen lo interpret co)o un cuc&illo &undi?ndose en un o;o cie$o< 'ero aunBue las i)4$enes eran /ascinantes en la &a0itacin no &a03a luz su/iciente co)o para sacar /otos sin /las&< ,i desea0a un re$istro /ia0le de aBuellos descu0ri)ientos tendr3a Bue volver % con/or)arse a&ora con una si)ple e8ploracin del lu$ar< "l c&alet no era de)asiado espacioso pero las ventanas &a03an sido tapiadas % )ientras se ale;a0a de la puerta principal la escasa luz se e8tin$ui del todo< "l olor a orina Bue en la puerta %a era /uerte se intensi/ic &asta Bue cuando lle$ al /ondo de la sala % en/il por un corto corredor &acia otro cuarto lle$ a parecerle e)pala$oso co)o el incienso< .l ser el )4s ale;ado de la puerta principal ese cuarto era ta)0i?n el )4s oscuro % tuvo Bue esperar unos )o)entos en la desordenada oscuridad para acostu)0rarse a ella< ()a$in Bue &a0r3a sido el dor)itorio< Aos pocos )ue0les Bue los residentes &a03an de;ado esta0an co)pleta)ente destrozados< ,lo el colc&n &a03a Buedado relativa)ente intacto % esta0a en un rincn del dor)itorio entre una )araDa de )antas peridicos % restos de va;illa< ./uera el sol encontr un &ueco entre las nu0es % dos o tres ra%os se deslizaron entre las ta0las clavadas en la ventana del dor)itorio % traspasaron el cuarto co)o anunciaciones pintando unas l3neas 0rillantes en la pared opuesta< Aos autores de los gra//iti &a03an tra0a;ado all3 a sus anc&as: el acostu)0rado cla)or de las pala0ras de a)or % las a)enazas< "scrut r4pida)ente la pared % al &acerlo los ra%os de luz la condu;eron a la pared opuesta en la Bue se &alla0a la puerta por la Bue &a03a entrado< .ll3 los artistas ta)0i?n &a03an tra0a;ado a sus anc&as pero &a03an producido una i)a$en Bue no &a03a visto en nin$una otra parte< Mtilizando la puerta centrada en la pared co)o 0oca los di0u;antes &a03an pintado una enor)e ca0eza en el %eso desnudo< "l di0u;o era )4s correcto Bue los Bue &a03a visto antes5 esta0a pla$ado de detalles Bue le da0an a la i)a$en una veracidad inBuietante< Aos &uesos de los p)ulos se )arca0an 0a;o la piel color )anteBuilla5 los dientes :a/ilados en puntas irre$ulares: conver$3an todos &acia la puerta< Aos o;os del )odelo de0ido al 0a;o tec&o del cuarto se encontra0an a poca distancia del la0io superior pero ese a;uste /3sico no &ac3a sino otor$arle /uerza a la i)a$en % da0a la i)presin de tener la ca0eza ec&ada &acia atr4s< 'or el tec&o &a03a )ec&ones enredados de pelo Bue sal3an serpenteando del cuero ca0elludo< G,er3a un retratoI >a03a al$o inc)oda)ente espec3/ico en los detalles de las ce;as % las l3neas alrededor de la 0oca en la cuidadosa reproduccin de aBuellos dientes )ali$nos< ,in duda una pesadilla: un /acs3)il tal vez de al$una cosa entrevista en una /u$a de &ero3na< Fueran cuales /uesen sus or3$enes era potente< >asta la ilusin de la puerta utilizada co)o 0oca /unciona0a< "l corto pasillo entre la sala % el dor)itorio &ac3a las veces de $ar$anta con una l4)para rota en lu$ar de a)3$dalas< M4s all4 del $aznate el d3a ard3a 0lanBueado en el vientre de la pesadilla< Todo el e/ecto recorda0a una pintura de tren /antas)a< Aa )is)a de/or)idad &erica la )is)a desver$onzada intencin de asustar< 9 /unciona0a< ,e Bued en el

dor)itorio estupe/acta ante el di0u;o5 aBuellos o;os 0ordeados de ro;o la )ira0an despiadada)ente< *ecidi Bue al d3a si$uiente volver3a con pel3cula de alta velocidad % un /las& para ilu)inar la o0ra )aestra< Mientras se dispon3a a partir el sol desapareci % las 0andas de luz se e8tin$uieron< "c& un vistazo por enci)a del &o)0ro a las ventanas tapiadas % por pri)era vez vio Bue en la pared &a03an pintado una sentencia de cuatro pala0ras< Dulce# para lo# dulce# dec3a< Aa cita le resulta0a /a)iliar pero no recorda0a su ori$en< G,er3a una declaracin de a)orI ,i lo era resulta0a un lu$ar e8traDo para se)e;ante con/esin< . pesar del colc&n u0icado en un rincn % de la relativa inti)idad del cuarto no lo$ra0a i)a$inarse al pretendido destinatario de tales pala0ras entrar all3 para reci0ir su ra)illete< 1in$En a)ante adolescente por )4s ardor Bue tuviera se acostar3a all3 a ;u$ar a pap4s % a )a)4s % )enos 0a;o la )irada del aterrador di0u;o de la pared< ,e acerc para e8a)inar la inscripcin< Aa pintura era del )is)o tono rosado Bue &a03an utilizado para dar color a las enc3as del &o)0re aullador< G.caso &a0r3a sido la )is)a )ano Buien la aplicaraI . sus espaldas se produ;o un ruido< ,e volvi con tanta rapidez Bue a punto estuvo de enredarse en el colc&n cu0ierto de )antas revueltas< :GHui?n<<<I .l otro e8tre)o de la $ar$anta en la sala &a03a un niDo de seis o siete aDos con las rodillas pla$adas de costras secas< Mira0a /i;a)ente a >elen5 le 0rilla0an los o;os en la se)ioscuridad co)o si esperara Bue le &a0laran< :G,3I :*ice .nne:Marie Bue si Buieres una taza de t? :anunci sin pausa ni entonacin< Ae da0a la i)presin de Bue &ac3a &oras Bue &a03a &a0lado con la )u;er< ,in e)0ar$o a$radec3a la invitacin< Aa &u)edad del c&alet le &a03a dado /r3o< :,3<<< :le di;o al niDo:< ,3 $racias< "l niDo no se )ovi se li)it a se$uir )ir4ndola< :GOas a llevar)e &asta su casaI :le pre$unt< :,i Buieres<<< :repuso incapaz de de)ostrar una pizca de entusias)o< :Me $ustar3a )uc&o< :G"st4s &aciendo /otosI :le pre$unt< :,3 pero no aBu3 dentro< :G'or Bu? noI :'orBue est4 )u% oscuro< :G1o puedes &acer en la oscuridadI :inBuiri< :1o< "l niDo asinti co)o si la in/or)acin enca;ara en su esBue)a de las cosas % se dio )edia vuelta sin aDadir una sola pala0ra )4s5 esta0a claro Bue espera0a Bue >elen lo si$uiera< ,i se &a03a )ostrado taciturna en la calle en la inti)idad de su cocina .nne:Marie /ue todo lo contrario< ,u velada curiosidad &a03a desaparecido para ser ree)plazada por un torrente de pala0ras vivaces % un constante ir % venir para realizar una docena de peBueDas tareas do)?sticas co)o un )ala0arista Bue &iciera $irar varios platos si)ult4nea)ente< >elen o0serv aBuel acto de eBuili0rio con cierta ad)iracin: sus propias &a0ilidades do)?sticas eran escasas< Final)ente la conversacin se centr en el te)a Bue &a03a llevado all3 a >elen< :G'or Bu? Buiere &acer esas /otosI :le pre$unt .nne:Marie< :"sto% escri0iendo so0re los gra//iti< Aas /otos ilustrar4n )i tesis< :1o es )u% 0onito< :1o tiene razn no lo es< 'ero )e resulta interesante< .nne:Marie )ene la ca0eza % co)ent: :2dio toda la ur0anizacin< 1o es un sitio se$uro< 1os ro0an ante la puerta de nuestras casas< *3a tras d3a los niDos prenden /ue$o a las 0asuras< "l verano pasado los 0o)0eros tuvieron Bue venir &asta dos % tres veces al d3a5 /inal)ente clausuraron los conductos de 0asuras< .&ora la $ente de;a las 0olsas en los pasillos % eso atrae a las ratas< :GOive aBu3 solaI :,3 desde Bue *ave% )e a0andon< :G,u )aridoI :"s el padre de @err% pero no esta)os casados< Oivi)os ;untos dos aDos< 'asa)os 0uenos )o)entos< Mn d3a cuando %o esta0a en casa de )i )adre con @err% se levant % se )arc&< :Mir /i;a)ente en la taza de t?:< "sto% )e;or sin ?l< 'ero a veces ten$o )iedo< GHuiere )4s t?I :1o $racias no ten$o tie)po<

:,lo una taza :insisti .nne:Marie Bue %a se &a03a puesto de pie para desenc&u/ar la tetera el?ctrica % llenarle la taza< Cuando i0a a a0rir el $ri/o vio al$o en el escurreplatos de la enci)era % lo aplast con el pul$ar:< Te cac? 0ic&o :di;o % lue$o volvi?ndose a >elen a$re$:: Tene)os &or)i$as< :G>or)i$asI :Toda la ur0anizacin esta in/ectada< Oienen de "$ipto5 &or)i$as /aranicas se lla)an< ,on unos 0ic&os )arrones asBuerosos< Cr3an en los conductos de la cale/accin central % por a&3 se )eten en todos los aparta)entos< "st4 pla$ado de &or)i$as< . >elen le result c)ico aBuel e8otis)o i)pro0a0le (G&or)i$a de "$iptoI) pero no di;o nada< .nne: Marie se aso) a la ventana de la cocina % )ir &acia el patio trasero< :*e0er3a decirles<<< :co)ent aunBue >elen no sa03a e8acta)ente a Bui?n ten3a Bue dec3rselo: de0er3a decirles Bue la $ente nor)al %a no puede andar por las calles<<< :GTan )al est4n las cosasI :inBuiri >elen cansada %a de aBuel cat4lo$o de des$racias< .nne:Marie se apart del /re$adero % la )ir /i;a)ente< :>e)os tenido asesinatos< :G*e verasI :&u0o uno en el verano< "ra un vie;o de Ruskin< "so est4 aBu3 cerca< 1o lo conoc3a pero era a)i$o de la &er)ana de )i vecina< 1o )e acuerdo c)o se lla)a0a< :G9 /ue asesinadoI :Ao cortaron a trocitos en su propia casa< Tardaron casi una se)ana en encontrarlo< :GHu? )e dice de sus vecinosI G1o notaron su ausenciaI .nne:Marie se enco$i de &o)0ros co)o si despu?s de re/erirle los datos )4s i)portantes :el asesinato % el aisla)iento del &o)0re: toda otra inda$acin del pro0le)a resultara irrelevante< 'ero >elen insisti< :. )3 )e parece raro< .nne:Marie enc&u/ la tetera llena % sin in)utarse repuso: :'ues ocurri< :1o di$o Bue no sino Bue<<< :Ae &a03an sacado los o;os :le in/or) antes de Bue >elen pudiera /or)ular otras dudas< >elen dio un respin$o % con un &ilo de voz di;o: :1o< :"s la pura verdad :insisti .nne:Marie:< 9 eso no es lo Enico Bue le &icieron< :>izo una pausa para intensi/icar el e/ecto % lue$o aDadi:: Mna se pre$unta Bu? clase de $ente es capaz de se)e;antes 0ar0aridades GnoI >elen asinti< "sta0a pensando precisa)ente lo )is)o< :G"ncontraron al culpa0leI .nne:Marie solt un 0u/ido para e8presar su )enosprecio< :. la polic3a le i)porta un pepino lo Bue pasa aBu3< ,ie)pre Bue pueden se )antienen ale;ados de la ur0anizacin< Cuando patrullan lo Enico Bue &acen es encerrar a los c&icos por e)0orrac&arse % esas cosas< Tienen )iedo< 'or eso se )antienen ale;ados< :GMiedo del asesinoI :'uede ser< .de)4s ten3a un $anc&o< :GMn $anc&oI :,3 el &o)0re Bue lo &izo ten3a un $anc&o co)o 6ack el *estripador< >elen no era e8perta en asesinatos pero esta0a se$ura de Bue el *estripador nunca &a03a llevado un $anc&o< Ae pareci una $roser3a dudar de la veracidad de la &istoria de .nne:Marie aunBue en silencio se pre$unt cu4nto &a0r3a de invencin en todo ello en lo de los o;os arrancados el cuerpo pudri?ndose en el aparta)ento el $anc&o< Ao cierto era Bue &asta el )4s escrupuloso de los reporteros sent3a la tentacin de e)0ellecer una &istoria de vez en cuando< .nne:Marie se &a03a servido otra taza de t? % se dispon3a a &acer lo )is)o para su invitada< :1o $racias :di;o >elen:< Ten$o Bue ir)e< :G"st4 casadaI :pre$unt .nne:Marie de repente< :,3< Con un catedr4tico de la universidad< :GC)o se lla)aI :Trevor< .nne:Marie se sirvi dos cuc&aradas col)adas de azEcar % le pre$unt: :GOa usted a volverI :"so espero< ,er4 )4s adelante esta )is)a se)ana< Huiero &acer unas /otos de los di0u;os Bue &a% en el c&alet al otro lado de la plazoleta< :Oen$a a ver)e< :Ao &ar?< #racias por su a%uda<

:*e nada :repuso .nne:Marie:< . al$uien &a% Bue cont4rselo GnoI :'arece ser Bue el &o)0re ten3a un $anc&o en lu$ar de una )ano< Trevor levant la vista del plato de tagliatelle con pro#ciutto. :GC)o dicesI >elen &a03a &ec&o un $ran es/uerzo por evitar Bue su narracin de la &istoria se viera teDida por su propia reaccin< Ten3a inter?s en sa0er Bu? deduccin sacar3a Trevor % sa0ia Bue si indica0a su posicin en el asunto instintiva)ente ?l le llevar3a la contraria< :Ten3a un $anc&o :repiti sin in/le8in al$una< Trevor de; el tenedor % se tir de la nariz olisBueando< :9o no &e le3do nada de todo eso< :1o lees la prensa local :replic >elen:< 9o ta)poco< Tal vez nunca se pu0lic en los diarios nacionales< :G.nciano asesinado por nianiaco con )ano de $anc&oI Cdi;o Trevor sa0oreando la &ip?r0ole:< 9o dir3a Bue es )aterial para la prensa< G9 cu4ndo se supone Bue ocurri todoI :.l$En d3a del verano pasado< Tal vez /ue cuando est40a)os en (rlanda< :Tal vez :di;o Trevor % volvi a co$er el tenedor< (nclinado so0re su racin los lentes pulidos de sus $a/as slo re/le;aron el plato de pasta % ;a)n picado Bue ten3a en/rente % no sus o;os< :G'or Bu? dices tal vezI :insisti >elen< :'orBue )e suena Bue al$o no /unciona< "n realidad )e parece a0surdo< :G1o te lo creesI :pre$unt >elen< Trevor levant la vista del plato % con la len$ua rescat un trocito de tagliatelle de la co)isura de los la0ios< ,u rostro se &a03a rela;ado adBuiriendo esa e8presin no co)pro)etida t3pica en ?l la )is)a cara Bue pon3a cuando escuc&a0a a sus estudiantes< :GTE te lo creesI :le pre$unt a >elen< "ra uno de sus ardides t3picos para $anar tie)po otro truco de se)inario: interro$ar al interro$ador< :1o esto% :se$ura repuso >elen de)asiado preocupada por encontrar un asidero /ir)e en aBuel )ar de dudas co)o para $astar ener$3as en $anar puntos< :'ues olv3date del asunto<<< :su$iri Trevor de;ando la co)ida para 0e0erse otro vaso de vino tinto:< GHu? )e dices de la persona Bue te lo contI GTe inspir con/ianzaI >elen record la e8presin ansiosa de .nne:Marie )ientras narra0a la &istoria del asesinato del vie;o< :,3 creo Bue )e &a0r3a dado cuenta si )e &u0iera )entido< :G9 por Bu? tiene tanta i)portanciaI Huiero decir Gpor Bu? es tan i)portante si te )inti o noI GHu? dia0los i)portaI "ra una pre$unta razona0le aunBue su /or)ulacin resulta0a irritante< G'or Bu? le i)porta0aI G.caso desea0a Bue sus peores presenti)ientos so0re la calle ,pector /ueran /alsosI Hue aBuella ur0anizacin /uera sucia no tuviera esperanza /uera un estercolero donde se oculta0a a la vista del pE0lico a los indesea0les % a los po0res todo eso era una tri vialidad li0eral % la acepta0a co)o una realidad social desa$rada0le< 'ero la &istoria del asesinato % la )utilacin del anciano era al$o distinto< Mna i)a$en de )uerte violenta Bue se ne$a0a a a0andonarla< Mu% a su pesar se dio cuenta de Bue aBuella con/usin se le re/le;a0a en la cara % Bue Trevor la )ira0a desde el otro lado de la )esa con e8presin repro0atoria< :,i tanto te )olesta :le di;o: Gpor Bue no vuelves al 0arrio % pre$untas por a&3 en vez de ;u$ar al )e lo creo o no )e lo creo durante la cenaI 1o pudo evitar en/adarse< :Cre3 Bue te $usta0an los acerti;os :le espeto< Pl le lanz una )irada &osca< :>as vuelto a eBuivocarte< 1o era )ala su$erencia eso de Bue investi$ara aunBue no ca03a duda de Bue ten3a )otivos ocultos< . )edida Bue pasa0a el tie)po ve3a a Trevor cada vez )enos caritativo< Ao Bue en otra ?poca &a03a considerado co)o un /uri0undo co)pro)iso con el de0ate le parec3a a&ora un desplie$ue de /uerzas con /ines coercitivos< *iscut3a no por la e)ocion de la dial?ctica sino porBue era patol$ica)ente co)petitivo< Ao &a03a visto en )uc&3si)as ocasiones adoptar posturas Bue sa03a a ciencia cierta Bue no co)part3a< si)ple)ente por el $usto de provocar al contrario< Aa)enta0le)ente no era el Enico Bue practica0a aBuel deporte< "l )undo acad?)ico era una de las ulti)as plazas /uertes de Buienes )al$asta0an pro/esional)ente el tie)po< "n ocasiones el c3rculo de sus a)istades parec3a do)inado total)ente por idiotas educados perdidos en un erial de retrica $astada % co)pro)isos vac3os<

Oolvi a la calle ,pector al d3a si$uiente ar)ada del /las& el tr3pode % pel3cula sensi0le< ,opla0a viento del .rtico5 su /uria au)enta0a al Buedar atrapado en la )araDa de pasillos % patios< ,e diri$io al nE)ero 1L % se pas la si$uiente &ora en sus sucios con/ines /oto$ra/iando )eticulosa)ente las paredes del dor)itorio % de la sala< "n el /ondo &a03a a0ri$ado la esperanza de Bue el &ec&o de &a0erla visto &iciera Bue la ca0eza del dor)itorio perdiese parte de su i)pacto pero no /ue as3< .unBue se es/orz por captarla en detalle lo )e;or Bue pudo sa03a Bue las /otos no ser3an )4s Bue un p4lido re/le;o de aBuel $rito perpetuo< #ran parte de su poder resid3a en el conte8to< Hue uno pudiera toparse con se)e;ante i)a$en en un )edio tan deslustrado % )ontono tan carente de )isterio era co)o encontrar un icono en una pila de 0asura un s3)0olo reluciente de trascendencia en un )undo de a/anes % ruinas Bue se pro%ecta0a en un reino )as oscuro )4s tre)endo< Fue dolorosa)ente consciente de Bue la intensidad de su reaccin desa/ia0a su /or)a de articularla< ,u voca0ulario era anal3tico repleto de pala0ras altisonantes % de ter)inolo$3a acad?)ica pero a0ru)adora)ente e)po0recido cuando se trata0a de evocar al$una cosa< Aas /otos por p4lidas Bue /ueran al )enos dar3an una idea de la potencia del di0u;o aunBue no lo$rasen re/le;ar la /or)a en Bue &ela0a la san$re< Cuando sali del c&alet el viento era )4s tre)endo Bue nunca pero el niDo Bue espera0a /uera :el )is)o Bue la &a03a $uiado el d3a anterior: i0a vestido de pri)avera< >izo )uecas para )antener a ra%a los te)0lores< :>ola :lo salud >elen< :"spera0a :anunci el c&ico< :G"spera0asI :.nne Marie di;o Bue volver3as< :1o pensa0a &acerlo &asta /inales de esta se)ana :co)ent >elen:< 'odr3as &a0er esperado )uc&o tie)po< Aa )ueca del niDo se rela; un poco % di;o: :"s i$ual< 1o ten$o nada Bue &acer< :G9 la escuela Bu?I :1o )e $usta :repuso el niDo co)o si no se sintiera o0li$ado a ser educado si la cosa no era de su $usto< :9a entiendo :di;o >elen % co)enz a ca)inar por el costado del cuadril4tero< "l c&ico la si$ui< "n el parc&e de c?sped del centro del cuadril4tero &a03an apilado varias sillas % dos o tres ar0olitos< :G9 estoI :inBuiri a )edia voz< :'ara la noc&e de las &o$ueras :le in/or) el niDo:< "s la se)ana Bue viene< :.& s3< :GOas a visitar a .nne:MarieI :le pre$unt< :,3< :1o est4 en casa< :G"st4s se$uroI :,3< :Bueno tal vez puedas a%udar)e<<< :,e detuvo % se dio la vuelta para )irar al niDo de /rente<< ten3a o;eras de cansancio:< Me &e enterado de Bue asesinaron a un anciano por aBu3 cerca< "l verano pasado< G,a0es al$o de esoI :1o< :G1ada de nadaI G1o recuerdas &a0er o3do Bue &a03an )atado a al$uienI :1o :repuso otra vez el niDo en un nota0le tono conclusivo:< 1o )e acuerdo< :Bueno $racias de todos )odos< "sta vez cuando volvi so0re sus pasos ru)0o al coc&e el c&ico no la si$ui< 'ero cuando do0l la esBuina para ale;arse del cuadril4tero )ir atr4s % vio Bue se$u3a de pie donde lo &a03a de;ado )ir4ndola co)o si /uera una loca< 'ara cuando &u0o lle$ado al coc&e % $uardado el eBuipo /oto$r4/ico en el )aletero en el viento &a03a $otas de lluvia % se sinti )u% tentada de olvidar Bue &a03a o3do la &istoria de .nne:Marie % volver a su casa donde &allar3a ca/? caliente aunBue la 0ienvenida /uera /r3a< 'ero necesita0a una respuesta a la pre$unta Bue le /or)ulara Trevor la noc&e anterior< =GTe lo creesIF le &a03a pre$untado cuando le cont la &istoria< "ntonces no &a03a sa0ido contestarle % se$u3a sin sa0erlo< Tal vez (Gpor Bu? lo present3a as3I) en este caso la ter)inolo$3a de la verdad veri/ica0le ser3a redundante tal vez la respuesta de/initiva a esta pre$unta no /uera una respuesta sino otra pre$unta< "n ese caso da0a i$ual< "lla lo averi$uar3a< Ruskin Court era tan solitario co)o sus co)paDeros si no )4s< 1i siBuiera luc3a una &o$uera< "n el 0alcn del tercer piso una )u;er entra0a la colada antes de Bue se pusiera a llover< "n el c?sped del centro del cuadril4tero dos perros se aparea0an con aire ausente5 la perra )ira0a /i;a)ente &acia el cielo vac3o<

Mientras avanza0a por la acera desierta contra;o la cara con deter)inacin5 una )irada llena de car4cter le &a03a dic&o una vez Bernadette un ataBue re/renado< Cuando vio a las dos )u;eres &a0lando en el e8tre)o opuesto de la plazoleta se acerc a ellas r4pida)ente a$radecida por su presencia< :*isculpen< Aas )u;eres de )ediana edad interru)pieron su ani)ada conversacin % la )iraron de arri0a a0a;o< :G'odr3an a%udar)eI ,inti c)o la sopesa0an % oli su descon/ianza5 no intentaron ocultarlo< Mna de las dos la de cara ru0icunda inBuiri sin rodeos: :GHu? BuiereI *e repente >elen sinti Bue &a03a perdido la &a0ilidad de caer 0ien< GHu? pod3a decirles a aBuellas dos )u;eres Bue no consideraran truculentoI :Me co)entaron<<< :e)pez a decir % se detuvo consciente de Bue nin$una de las dos la a%udar3a:< Me co)entaron Bue por aBu3 cerca &u0o un asesinato< G"s ciertoI Aa ru0icunda enarc las ce;as tan depiladas Bue apenas se ve3an< :GMn asesinatoI :inBuiri< :G"s usted de al$En diarioI :pre$unt la otra )u;er< Aos aDos le &a03an a)ar$ado las /acciones de tal )odo Bue %a no &a03a Buien las endulzara< Aa 0oca peBueDa esta0a surcada de pro/undas arru$as el pelo teDido de )oreno presenta0a )edio cent3)etro de ra3ces $rises< :1o no so% de nin$En diario :repuso >elen:< ,o% a)i$a de .nne:Marie de ButtsW Court< >acerse pasar por a)i$a de .nne Marie era estirar )uc&o la verdad pero aBuello a0land un poco a las )u;eres< :G"st4 usted de visitaI :pre$unt la )u;er ru0icunda< :"n cierto )odo<<< :,e &a perdido los d3as c4lidos Bue tuvi)os<<< :.nne:Marie )e co)ent Bue &a03an asesinado a al$uien por aBu3 cerca el verano pasado< 9 sent3 curiosidad< :G1o )e di$aI :G,a0e usted al$oI :'or aBu3 pasan )uc&as cosas :co)ent la se$unda )u;er:< 9 no nos entera)os ni de la )itad< :"ntonces es cierto :di;o >elen< :Tuvieron Bue clausurar los 0aDos :terci la pri)era )u;er< :,3 eso &icieron :di;o la otra< :GAos 0aDosI :inBuiri >elen< GHu? ten3a eso Bue ver con la )uerte del ancianoI :Fue terri0le :di;o la pri)era:< Maureen G/ue tu Frank Buien te lo contI :1o no /ue Frank< Frank si$ue e)0arcado< Fue la seDora T%zack< Mna vez esta0lecida la identidad de la testi$o Maureen de; Bue su a)i$a continuara con la &istoria % se dedic a )irar a >elen< *e sus o;os aEn no se &a03a 0orrado la sospec&a< :"so /ue &ace dos )eses :di;o 6osie:< M4s o )enos a /inales de a$osto< "ra a$osto GnoI :Mir a la otra )u;er en 0usca de una veri/icacin:< Maureen a ti se te dan 0ien las /ec&as< Maureen se )ostr inc)oda clara)ente renuente a prestar testi)onio< :1o )e acuerdo< :Me $ustar3a sa0erlo :di;o >elen< . pesar de la renuencia de su a)i$a 6osie esta0a ansiosa por darle $usto< :>a% unos lava0os ;usto delante de las tiendas<<< %a sa0e lava0os pE0licos< 1o esto% )u% se$ura de c)o ocurri todo pero &a03a un c&ico<<< 0ueno no era e8acta)ente un c&3co seria un )uc&ac&o de veinte aDos o )4s pero era<<< :Buce para encontrar la pala0ra correcta:< Retrasado )ental supon$o Bue se dice< ,u )adre ten3a Bue llev4rselo a todas partes co)o si tuviera cuatro aDos< "n /in Bue lo de; ir al lava0o )ientras ella entra0a en el super)ercado aBuel Gc)o se lla)aI ,e volvi &acia Maureen para Bue se lo di;era pero ?sta le devolvi la )irada sin ocultar su desapro0acin< ,in e)0ar$o 6osie no Buiso disciplinarse< :2curri en pleno d3a :le di;o a >elen:< "n /in Bue el c&ico /ue al lava0o )ientras la )adre esta0a en el super)ercado< .l ca0o de un rato %a sa0e c)o son las cosas la )u;er est4 entretenida co)prando % se olvida del c&ico % de repente se da cuenta de Bue &ace rato Bue el c&ico &a salido al lava0o<<< "n ese punto Maureen no lo$r evitar )eterse en la conversacion5 la precisin de la &istoria venci su cautela< :,e puso a discutir :corri$i a 6osie:< *iscuti con el encar$ado del super)ercado porBue le &a03an vendido tocino en )al estado< 'or eso tard tanto<<< :9a entiendo :di;o >elen<

:*e todos )odos ter)in con las co)pras :prosi$ui 6osie: % cuando sali su &i;o todav3a no &a03a vuelto<<< :"ntonces le pre$unt a al$uien del super)ercado<<< :co)enz a decir Maureen< 'ero 6osie no i0a a per)itir Bue le arre0ataran la narracin en ese punto vital< :Ae pidi a uno de los &o)0res del super)ercado :repiti cu0riendo la intervencin de Maureen: Bue /uera a los lava0os a 0uscarlo< :Fue terri0le :co)ent Maureen representando en su i)a$inacin la atrocidad< :"sta0a tirado en el suelo en )edio de un c&arco de san$re< :G.sesinadoI 6osie ne$ con la ca0eza % repuso: :>u0iera sido )e;or Bue estuviera )uerto< Ao &a03an atacado con una nava;a<<< :*e; Bue este dato &iciera su e/ecto antes de asestar el $olpe de $racia:< 9 le &a03an cortado las partes< ,e las cortaron las arro;aron al retrete % tiraron de la cadena< 1o ten3an nin$En )otivo para &acer se)e;ante cosa< :*ios )3o< :"star3a )e;or )uerto :repiti 6osie:< .l$o as3 no se arre$la tan /4cil)ente GverdadI Aa delirante &istoria parec3a aEn )as delirante por la san$re /r3a de la narradora % por la repeticion casual de ="star3a )e;or )uertoF< :GAo$r el c&ico descri0ir a sus atacantesI :inBuiri >elen< :1o :respondi 6osie:< "s pr4ctica)ente un i)0?cil< 1o sa0e decir )4s de dos pala0ras se$uidas< :G9 nadie vio entrar o salir de los lava0os a al$una personaI :Aa $ente entra % sale todo el rato :co)ent Maureen< .unBue parec3a una e8plicacin adecuada en la e8periencia de >elen no &a03a ocurrido as3< "n el cuadril4tero % los pasillos no &a03a visto nunca $ran actividad )4s 0ien todo lo contrario< Tal vez la zona co)ercial /uera )4s concurrida re/le8ion % podr3a o/recer una tapadera adecuada para se)e;ante cri)en< :"ntonces no encontraron al culpa0le :di;o< :1o :repuso 6osie< "l /ervor /ue desapareciendo de sus o;os< "l cri)en % sus consecuencias in)ediatas eran el Buid de la &istoria5 ten3a )u% poco o nin$un inter?s en el culpa0le o su captura< :1o esta)os se$uros ni siBuiera en nuestras propias ca)as :o0serv Maureen:< 're$Enteselo a cualBuiera< : .nne:Marie )e co)ent lo )is)o :repuso >elen:< Fue as3 co)o )e cont lo del anciano< *i;o Bue lo asesinaron el verano pasado aBu3 en Ruskin Court< :Creo recordar al$o :di;o 6osie:< 23 al$En co)entario< Mn vie;o % su perro< Ao )ataron a palos % el perro aca0<<< 1o lo s?< 'ero desde lue$o no ocurri aBu3< *e0i de ser en al$una otra ur0anizacin< :G"st4 se$uraI Aa )u;er se o/endi ante aBuella calu)nia contra su )e)oria< :Claro Bue s3< ,i &u0iera ocurrido aBu3 nos &a0r3a)os enterado GnoI >elen a$radeci a las dos )u;eres la a%uda prestada % decidi dar un paseo por el cuadril4tero para averi$uar cu4ntos c&alets esta0an desocupados< .l i$ual Bue en ButtsW Court $ran parte de las cortinas esta0an ec&adas % todas las puertas cerradas< *e &ec&o si la calle ,pector se encontra0a 0a;o el asedio de un )aniaco capaz de los asesinatos % )utilaciones Bue le &a03an descrito no le sorprend3a Bue los residentes se encerraran en sus casas % no salieran< 1o &a03a )uc&o Bue ver en la plazoleta< Todos los c&alets % aparta)entos des&a0itados aca0a0an de ser tapiados a ;uz$ar por el )ontn de clavos a0andonados en el escaln de una puerta por los o0reros del .%unta)iento< ,in e)0ar$o &u0o una cosa Bue le lla) la atencin< #arrapateada en los adoBuines so0re los Bue ca)ina0a :% apenas 0orrada por la lluvia % las pisadas: vio la )is)a /rase Bue &a03a en el dor)itorio del nE)ero 1L: Dulce# para lo# dulce#. Aas pala0ras eran tan 0eni$nas<<< G'or Bu? entonces present3a Bue oculta0an una a)enazaI G,er3a tal vez su e8ceso la supera0undancia de azEcar so0re azEcar de )iel so0re )ielI ,i$ui andando a pesar de la lluvia % su va$a0undeo la ale; $radual)ente de los cuadril4teros &acia una tierra de nadie de ce)ento por la Bue no &a03a pasado antes< "ra :o &a03a sido: el 4rea de esparci)iento de la ur0anizacin< .ll3 esta0an los ;ue$os de los niDos con sus to0o$anes % colu)pios )et4licos volcados la ca;a de arena llena de e8cre)entos de perro el estanBue vac3o< Ta)0i?n esta0an las tiendas< Oarias de ellas &a03an sido tapiadas % las Bue no eran poco atra%entes % sucias % ten3an los escaparates cu0iertos por una pesada )alla de ala)0re< Ca)in entre la &ilera de tiendas do0l una esBuina % /rente a ella encontr un edi/icio 0a;o de ladrillo< Aos lava0os pE0licos supuso aunBue los carteles indicadores &a03an desaparecido< Aos portones de &ierro esta0an cerrados con candados< *e pie /rente al /eo edi/icio con el viento sopl4ndole entre las piernas no lo$ro evitar pensar en lo ocurrido all3< "n el &o)0re:niDo< san$rando en el suelo inde/enso sin poder pedir

a%uda< Aa )era conte)placin de aBuel lu$ar la intranBuiliza0a< 'ens entonces en el cri)inal< GHu? aspecto tendr3a un &o)0re capaz de se)e;antes depravacionesI (ntent /or)arse una i)a$en de ?l pero nin$uno de los detalles Bue i)a$ina0a ten3a la su/iciente /uerza< .unBue los )onstruos rara vez eran )u% terri0les cuando se los saca0a a la luz del d3a< Mientras a aBuel &o)0re se lo conociera slo por sus actos e;ercer3a un control inenarra0le so0re la i)a$inacin5 pero la verdad &u)ana oculta tras los terrores ser3a a)ar$a)ente decepcionante< 1o ser3a un )onstruo sino una p4lida e8cusa de &o)0re )4s necesitado de piedad Bue de pavor< Aa si$uiente r4/a$a de viento tra;o consi$o )as lluvia< *ecidi Bue era &ora de poner /in a sus aventuras por ese d3a< Oolviendo la espalda a los lava0os pE0licos re$res r4pida)ente a los cuadril4teros % al re/u$io del coc&e )ientras la lluvia &elada le insensi0iliza0a la cara con sus pinc&azos< Aos invitados a la cena se )ostraron $rata)ente sorprendidos por la &istoria % Trevor a ;uz$ar por la e8presion de su cara esta0a /urioso< 'ero %a esta0a &ec&o< no &a03a /or)a de retirar lo dic&o< Ta)poco pudo ne$ar ella la satis/accin Bue le produ;o el &a0er acallado la c&4c&ara interdeparta)ental Bue &a03a do)inado la )esa< Fue Bernadette la a%udante de Trevor en el *eparta)ento de >istoria Buien ro)pio el a$nico silencio< :G9 cu4ndo ocurriI :*urante el verano :contest >elen< :1o recuerdo &a0er le3do nada :di;o .rc&ie )u% )e;orado despu?s de &a0er 0e0ido durante dos &oras5 la 0e0ida le a/lo;a0a la len$ua Bue de lo contrario se le llena0a de sus propias a$udezas< :Tal vez la polic3a no Buiso Bue se supiera :co)ent *aniel< :GConspiracinI :inBuiri Trevor a0ierta)ente c3nico< :2curre con )uc&a /recuencia :le espet *aniel< :G'or Bu? tendr3a Bue ocultar la polic3a al$o as3I :pre$unto >elen:< 1o tiene )uc&o sentido< :G*esde cu4ndo tienen sentido los procedi)ientos de la polic3aI :repuso *aniel< Bernadette intervino antes de Bue >elen pudiera contestar< :1i siBuiera nos )olesta)os en leer ese tipo de noticias< :1o $eneralices &a0la por ti :co)ent al$uien< 'ero Bernadette no se dio por aludida % prosi$ui: :"sta)os aturdidos con tanta violencia< 'or eso %a no la distin$ui)os ni siBuiera cuando la tene)os delante de las narices< :Todas las noc&es ve)os en la televisin )uerte % desastres en color :apunt .rc&ie< :1o tiene nada de )oderno :di;o Trevor:< Mn isa0elino ve3a )uerte todo el tie)po< Aas e;ecuciones pE0licas eran una /or)a )u% popular de entreteni)iento< Aa )esa estall en una caco/on3a de opiniones< .l ca0o de dos &oras de a)a0le c&is)orreo la reunin se incendi de repente< .l o0servar la /uria del de0ate >elen la)ent no &a0er tenido tie)po de revelar las /otos % &acer copias5 los gra//iti &a0r3an aDadido leDa al /ue$o de aBuella vi$orizante tri/ulca< Co)o de costu)0re 'urcell /ue el Elti)o en e8poner su punto de vista % ta)0i?n co)o de costu)0re result devastador< :>elen Buerida est4 claro Bue tus testi$os podr3an &a0er )entido Gno te pareceI :co)ent con aBuel a/ectado cansancio en la voz car$ado de la e)ocin de la controversia< Aa conversacin se apa$ % todas las ca0ezas se volvieron &acia 'urcell< Con aire perverso pas por alto la atencin Bue &a03a cosec&ado % se volvi a susurrarle al$o en el o3do al ;oven Bue lo aco)paDa0a una nueva pasin Bue co)o &a03a ocurrido en el pasado ser3a desec&ada en cuestin de se)anas para ser ree)plazada por otro 0onito $ol/o< :GMentir dicesI :repuso >elen< ,inti c)o se eriza0a ante la o0servacin % 'urcell apenas &a03a dic&o unas cuantas pala0ras< :G'or Bu? noI :repuso el otro llev4ndose la copa de vino a los la0ios:< Tal vez est?n urdiendo un cuento co)plicado< Aa &istoria de la )utilacin del retrasado )ental en los lava0os pE0licos< "l asesinato de un anciano< (ncluso lo del $anc&o< ,on todos ele)entos 0astante /a)iliares< >as de ser consciente de Bue e8iste al$o tradicional en estas &istorias truculentas< ,e suelen interca)0iar todo el tie)po5 &a% en ellas al$o co)petitivo tal vez co)o intentar encontrar un nuevo detalle Bue aDadir a la &istoria colectiva un $iro nuevo Bue la &a$a un poBuit3n )4s espeluznante al trans)itirla< :. ti te parecer4 /a)iliar :di;o >elen a la de/ensiva< "l aplo)o de 'urcell la irrita0a< .unBue sus ar$u)entaciones tuvieran al$una validez :cosa Bue duda0a: Bue la condenaran si i0a a reconocerlo< :9o nunca &a03a o3do ese tipo de &istorias :aDadi< :G.& noI :di;o 'urcell co)o si >elen aca0ara de ad)itir su i$norancia:< GHu? )e dices de la de los a)antes % el lun4tico /u$ado la &as o3doI

:9o s3:intervino *aniel< :.l &o)0re lo destripa nor)al)ente un asesino con un $anc&o en lu$ar de )ano Bue de;a el cuerpo en el tec&o del coc&e )ientras la novia est4 petri/icada de )iedo en el interior< "s una &istoria con )orale;a Bue te previene contra los )ales de la &eterose8ualidad desen/renada< CAa 0ro)a provoc la carca;ada de todos )enos de >elen:< "stas &istorias son )u% co)unes< :*e )odo Bue su$ieres Bue )e &an )entido :protest< :Mentido no no e8acta)ente< :>as dic&o Bue podr3an &a0er)e )entido< :Huer3a provocarte :retruc 'urcell5 su tono conciliador result )4s o/ensivo Bue nunca:< 1o Buiero su$erir Bue &a%a nada de )alo en ello< 'ero &as de reconocer Bue &asta a&ora no &as encontrado un solo testi$o< Tales &ec&os suelen ocurrir en una /ec&a indeter)inada a unas personas indeter)inadas< ,on re/eridos en situaciones variadas< Con suerte le ocurrieron a los &er)anos de los a)i$os de unos parientes le;anos< Te rue$o Bue consideres la posi0ilidad de Bue tal vez esos &ec&os no e8istan en el )undo real sino Bue sean )era)ente cotilleos para a)as de casa a0urridas<<< >elen no discuti si)ple)ente porBue carec3a de ar$u)entos< 'urcell &a03a puesto el dedo en la lla$a al )encionar la /alta total de testi$os5 ella )is)a se lo &a03a cuestionado< Ta)0i?n resulta0a e8traDa la /or)a en Bue las )u;eres de Ruskin Court se &a03an apresurado a endil$ar el asesinato del anciano a otra ur0anizacin co)o si aBuellas atrocidades ocurrieran sie)pre /uera de la vista de uno en la otra esBuina en el calle;n de al lado< :"ntonces Gpor Bu?I :inBuiri Bernadette< :G'or Bu? Bu?I :pre$unt .rc&ie a su vez< :G'or Bu? las &istoriasI G'or Bu? contar esas &orri0les &istorias si no son ciertasI :,3 Gpor Bu?I :pre$unto >elen arro;ando la controversia al a)plio re$azo de 'urcell< 'urcell se repanti$ consciente de Bue su intervencin en el de0ate &a03a ca)0iado de un plu)azo la &iptesis 04sica< :1o lo s? :repuso /eliz de &a0er aca0ado con el ;ue$o despu?s de aportar su intervencin:< >elen no de0es to)ar)e tan en serio< 9o trato de no &acerlo< "l )uc&ac&o sentado al lado de 'urcell lanz una risita a/ectada< :Tal vez sean ele)entos de un ta0E :su$iri .rc&ie< :"le)entos repri)idos : apunt *aniel< :1o en la /or)a en Bue tE insinEas :le espet .rc&ie:< 1o todo es pol3tica *aniel< :Oa%a candidez< :GHu? tiene de ta0E la )uerteI :inBuiri Trevor:< Bernadette lo &a dic&o la tene)os delante de nosotros continua)ente< "n la televisin en los diarios< :Tal vez no sea lo 0astante cerca :su$iri Bernadette< :G2s i)porta si /u)oI :interru)pi 'urcell:< Co)o parece Bue los postres &an Buedado suspendidos inde/inida)ente<<< >elen pas por alto la o0servacin % le pre$unto a Bernadette Bu? Buer3a decir con lo de 0astante cerca< :1o lo s? e8acta)ente :repuso ?sta enco$i?ndose de &o)0ros:< Tal vez Bue la )uerte de0e de estar cerca Bue tene)os Bue sa0er Bue est4 a la vuelta de la esBuina< Aa televisin no te o/rece inti)idad su/iciente<<< >elen /runci el ceDo< "l co)entario ten3a cierto sentido pero en el al0oroto reinante no lo$r desentraDar su i)portancia< :GCrees Bue son cuentosI :le pre$unt< :. .ndre+ no le /alta razn<<< :repuso Bernadette< :Mu% a)a0le :di;o 'urcell:< G.l$uien tiene /ue$oI "ste c&ico &a e)peDado )i encendedor< :<<<en lo de la /alta de testi$os :conclu% Bernadette< :Ao Enico Bue prue0a es Bue no &e conocido a nadie Bue &a%a visto al$o:retruc >elen: no Bue no e8istan testi$os< :"st4 0ien :ad)iti 'urcell:< BEsca)e uno< ,i )e prue0as Bue tu tra/icante de atrocidades est4 vivito % coleando os invitar? a todos a cenar a .ppollinaires< GHu? te pareceI G,o% e8cesiva)ente $eneroso o es Bue no s? cu4ndo dar)e por vencidoI ,e ec& a re3r $olpeando la )esa con los nudillos a )anera de aplauso< :'or )3 vale :di;o Trevor:< GTE Bu? dices >elenI 1o re$res a la calle ,pector &asta el lunes si$uiente pero con el pensa)iento estuvo all3 durante todo el /in de se)ana: de pie delante de los lava0os cerrados con el viento anunciando la lluvia5 o en el dor)itorio con el di0u;o sur$iendo en lontananza< Aa ur0anizacin reBuiri toda su concentracin< . Elti)as

&oras de la tarde del s40ado cuando Trevor encontr una e8cusa para discutir pas por alto los insultos % lo vio cu)plir con su conocido ritual del )artirio sin sentirse a/ectada en lo )as )3ni)o< Aa indi/erencia de >elen lo en/ureci aEn )4s< ,ali co)o una tro)0a lleno de inBuina a visitar a la )u;er Bue ese )es $oza0a de sus /avores< ,e ale$r de verlo )arc&ar< "sa noc&e cuando no re$res ni siBuiera se le ocurri llorar< "ra tonto % vac3o< >a03a perdido la esperanza de ver en sus o;os a0urridos una )irada inBuieta pertur0ada G% de Bu? le serv3a un &o)0re Bue era incapaz de inBuietarse de pertur0arseI Ta)poco re$res el do)in$o % a la )aDana si$uiente )ientras aparca0a en el corazn de la ur0anizacin se le ocurri pensar Bue nadie sa03a donde &a03a ido % Bue pod3a per)anecer ausente durante d3as sin Bue por eso la $ente supiera )4s Bue antes< .l i$ual Bue el anciano del Bue le &a03a &a0lado .nne:Marie: olvidado en su silln /avorito con los o;os arrancados por el $anc&o )ientras las )oscas se da0an un 0anBuete % la )anteBuilla se enrancia0a so0re la )esa< Falta0a poco para la noc&e de las &o$ueras % durante el /in de se)ana la peBueDa pila de co)0usti0les de ButtsW Court &a03a au)entado &asta adBuirir un considera0le ta)aDo< Aa pila no parec3a /ir)e pero eso no i)pidi Bue cierto nE)ero de niDos % adolescentes treparan a ella % se )etieran en ella< "sta0a /or)ada por )ue0les sin duda ro0ados de las propiedades tapiadas< *ud Bue ardiera durante )uc&o tie)po5 silo &ac3a se a&o$ar3a en cuestin de nada< Mientras se diri$3a a casa de .nne:Marie los niDos la detuvieron en cuatro ocasiones % le pidieron dinero para petardos< :Mna li)osnita para el )oni$ote :le dec3an aunBue nin$uno lleva0a un )oni$ote Bue )ostrar< Cuando lle$ a la puerta principal %a se le &a03a ter)inado todo el ca)0io Bue lleva0a en los 0olsillos< .nne Marie esta0a en casa aunBue no la reci0i con una sonrisa< ,e Bued )irando /i;a)ente a su visitante co)o &ec&izada< :"spero Bue no le i)porte Bue &a%a venido<<< .nne:Marie no respondi< :<<<Buer3a &a0lar con usted< :"sto% ocupada :le contest /inal)ente< 1o la invit a pasar ni le o/reci t?< :,lo es un )o)ento< Aa puerta de atr4s esta0a a0ierta % la corriente invad3a la casa< "n el patio trasero vola0an unos papeles< >elen los vio elevarse en el aire co)o enor)es polillas 0lancas< :GHu? BuiereI :pre$unt .nne:Marie< :'re$untarle so0re el anciano< Aa )u;er /runci el ceDo leve)ente< 'arec3a a punto de vo)itar5 ten3a la cara del color % la te8tura de la )asa rancia % el pelo $rasiento % lacio< :GHu? ancianoI :Aa Elti)a vez Bue estuve aBu3 )e &a0l usted de un anciano Bue &a03a ido asesinado< :1o< :Me di;o Bue viv3a cerca de la plazoleta conti$ua< :'ues no )e acuerdo< :'ero si )e lo di;o clara)ente<<< "n la cocina al$o ca% al suelo % se ro)pi< .nne:Marie dio un respin$o pero no se apart de la puerta5 con el 0razo le i)ped3a a >elen entrar en la casa< "l vest30ulo esta0a lleno de ;u$uetes del niDo )ordidos % rotos< :G,e encuentra 0ienI .nne:Marie asinti % lue$o le di;o: :Ten$o Bue &acer< :G9 no se acuerda de &a0er)e contado lo del ancianoI :Ao entender3a )al :repuso .nne:Marie % lue$o 0a;ando la voz a$re$:: 1o de0io &a0er venido< Todo el )undo lo sa0e< :G,a0e Bu?I Aa )u;er se &a03a puesto a te)0lar< :G"s Bue no lo entiendeI G,e cree Bue la $ente no se /i;aI :GHu? i)portancia tieneI Ao Enico Bue le pre$unto es<<< :9o no s? nada :reiter .nne:Marie:< ,ea lo Bue /uere lo Bue le di;e le )ent3< :Bueno $racias de todos )odos :replic >elen de)asiado perple;a por el ca)0io de actitud de .nne: Marie co)o para insistir< "n cuanto se &u0o apartado de la puerta o%o el c&asBuido de la llave en la cerradura< .Buella conversacin /ue una de las diversas desilusiones Bue e8peri)entar3a esa )aDana< Re$res a la &ilera de tiendas % visit el super)ercado del Bue 6osie le &a0lara< .ll3 pre$unt por los lava0os pE0licos

% su reciente &istoria< "l super)ercado &a03a ca)0iado de dueDo el )es anterior % el nuevo propietario un paBuistan3 taciturno insisti en Bue no sa03a nada de cu4ndo % co)o &a03an clausurado los lava0os< Mientras pre$unta0a not Bue los de)4s clientes de la tienda la estudia0an5 se sinti co)o una paria< "sa sensacin se &izo )4s /uerte cuando despues de a0andonar el super)ercado vio a 6osie salir de la lavander3a % la lla)5 la )u;er apur el paso % se perdi en la )araDa de corredores< >elen la si$ui pero perdi su presa % el sentido de la orientacin< Frustrada % al 0orde de las l4$ri)as per)aneci entre un )ontn de 0olsas de 0asura desparra)adas % sinti una oleada de indi$nacin por &a0er sido tan estEpida< 1o pertenec3a a aBuel lu$ar< GCu4ntas veces &a03a criticado a otras personas por la presuncin de sostener Bue co)prend3an una sociedad a la Bue &a03an visto de le;osI .ll3 esta0a ella co)etiendo el )is)o error %endo a aBuel 0arrio con su c4)ara % sus pre$untas utilizando las vidas (% las )uertes) de esas $entes co)o )aterial de conversacin en las reuniones sociales< 1o culpa0a a .nne:Marie por volverle la espalda5 Gacaso se )erec3a al$o )e;orI Cansada % aterida decidi Bue era &ora de ad)itir Bue 'urcell ten3a razn< Todo lo Bue le &a03an contado no eran )4s Bue &istorias< >a03an ;u$ado con ella presintiendo su &a)0re de &orrores % ella la tonta per/ecta se &a03a cre3do cada pala0ra< "ra &ora de e)pacar su credulidad % volver a casa< ,in e)0ar$o antes de re$resar al coc&e ten3a Bue realizar una Elti)a visita: Buer3a volver a ver la ca0eza pintada< 1o co)o antroplo$a entre una tri0u e8traDa sino co)o pasa;era de un tren /antas)a por el si)ple $usto de &acerlo< ,in e)0ar$o cuando estuvo ante el nu)ero 1L se en/rent a la Elti)a % )4s aplastante desilusin< Aos )eticulosos o0reros del .%unta)iento &a03an tapiado el c&alet< Aa puerta esta0a cerrada con candado % la ventana de delante tapiada< 'ero se propuso no aceptar la derrota tan /4cil)ente< Fue &asta la parte trasera de ButtsW Court % localiz el patio del nu)ero 1L )ediante un sencillo c4lculo )ate)4tico< Aa ver;a esta0a cerrada desde dentro pero e)pu; con /uerza % con un poco de tra0a;o se a0ri< Mna )ontaDa de 0asura :al/o)0ras podridas una ca;a de revistas )anc&adas de lluvia un desnudo ar0ol de 1avidad: la &a03a 0loBueado< .traves el patio se acerc a las ventanas tapiadas % espi a trav?s de las rendi;as Bue de;a0an las ta0las de )adera< ./uera no &a03a )uc&a luz pero dentro todo era )uc&o )4s oscuro5 resulta0a di/3cil captar al$o )4s Bue un leve atis0o de la pintuia del dor)itorio< .pret la cara contra las ta0las ansiosa por captarla una Elti)a vez< "n el cuarto vio )overse una so)0ra5 por un )o)ento le tap la visual< ,e apart de la ventana asustada5 no esta0a se$ura de lo Bue &a03a visto< G>a0r3a sido tal vez su propia so)0ra pro%ectada a trav?s de la ventanaI 'ero ella no se &a03a )ovido % la so)0ra s3< Oolvi a apro8i)arse a la ventana con )a%or cuidado< "l aire vi0ra0a5 en al$una parte lo$r o3r un Bue;ido a)orti$uado aunBue no lo$r deter)inar si proven3a de dentro o de /uera< Oolvi a apo%ar la cara contra las ru$osas ta0las % de repente al$o salt a la ventana< "sta vez lanz un $rito< *esde dentro le lle$ el ruido producido por unas uDas al araDar la )adera< QMn perro- 9 era $rande porBue &a03a saltado )u% alto< :"stEpida :se di;o en voz alta< Aa 0aD un sE0ito sudor< "l sonido se interru)pi casi tan de prisa co)o &a03a co)enzado pero >elen no lo$r acerearse otra vez a la ventana< "sta0a claro Bue los o0reros Bue &a03an tapiado el c&alet no lo &a03an re$istrado adecuada)ente % por error &a03an encerrado al ani)al< . ;uz$ar por el 0a0oseo ?ste esta0a &a)0riento5 se ale$r de no &a0er intentado entrar< "l perro :&a)0riento tal vez ra0ioso en aBuella oscuridad apestosa: podr3a &a0erle arrancado el cuello< ,e Bued )irando /i;a)ente la ventana tapiada< Aas rendi;as entre las ta0las apenas ten3an un cent3)etro de anc&o pero presinti Bue el ani)al esta0a levantado so&re las patas traseras o0serv4ndola a trav?s de la a0ertura< Cuando lo$r respirar con )4s re$ularidad o% al perro resollar % rascar el al/?izar con las patas< :Maldito asBueroso<<< :di;o:< .&3 te Buedas< Retrocedi &acia la ver;a< Mn sinnE)ero de coc&inillas % araDas arrancadas de sus nidos al )over las al/o)0ras de detr4s de la ver;a corr3an en todas direcciones en 0usca de una nueva oscuridad donde asentar su &o$ar< Cerr la ver;a tras de s3 % se dispon3a a volver al /rente de la casa cuando o% las sirenas: dos &orri0les espirales acEsticas Bue le pusieron los pelos de la nuca de punta< ,e acerca0an< .pur el paso % lle$ a la parte /rontal de ButtsW Court a tie)po para ver a varios polic3as atravesar el c?sped Bue &a03a detr4s de la &o$uera % una a)0ulancia su0ida a la acera en direccin al otro lado del cuadril4tero< Aa $ente &a03a salido de sus casas % esta0an en los 0alcones )irando &acia a0a;o< 2tros ca)ina0an por la plazoleta sin disi)ular su curiosidad para unirse a la )ultitud< "l est)a$o le dio un vuelco cuando descu0ri cu4l era el centro de inter?s: la casa de .nne:Marie< Aa polic3a a0ri un sendero entre la )ultitud para Bue pasaran los de la a)0ulancia< Mn se$undo coc&e patrulla si$ui la ruta de la a)0ulancia % se su0i a la acera5 se 0a;aron dos o/iciales de paisano<

>elen se acerc a la )ultitud< Aas escasas conversaciones enta0ladas entre los espectadores ten3an lu$ar en voz 0a;a5 una o dos de las )u;eres )a%ores llora0an< .unBue espi por enci)a de las ca0ezas de los espectadores no lo$r ver nada< ,e volvi &acia un &o)0re de 0ar0a Bue lleva0a a un niDo so0re los &o)0ros % le pre$unt Bu? ocurr3a< "l &o)0re no lo sa03a< >a03a o3do decir Bue &a03a un )uerto pero no esta0a se$uro< :G.nne:MarieI :pre$unt< Mna )u;er delante de ella se volvi e inBuiri a su vez aterrada co)o si se re/iriera a un ser Buerido: :GAa conoceI :Mn poco :repuso >elen du0itativa:< G'uede decir)e Bue &a ocurridoI (nvoluntaria)ente la )u;er se llev la )ano a la 0oca co)o para i)pedir Bue salieran las pala0ras< 'ero de todos )odos repuso: :"l niDo<<< :G@err%I :.l$uien entr en la casa por la parte de atr4s % le a0ri la $ar$anta< >elen sinti otra vez el sudor< "n su i)a$inacin los papeles se elevaron % ca%eron en el patio de .nne:Marie< :1o :)usit< :Tal co)o se lo cuento< >elen )ir a la tr4$ica Bue intenta0a venderle aBuella atrocidad % repiti: :1o< Resulta0a incre30le5 sin e)0ar$o sus ne$aciones no lo$raron acallar la &orri0le co)prensin de los &ec&os Bue la e)0ar$a0a< Ae dio la espalda a la )u;er % se a0ri paso entre la )ultitud< ,a03a Bue no &a0r3a nada Bue ver % aunBue lo &u0iera no ten3a deseos de )irar< .Buella $ente :continua0an saliendo de sus casas a )edida Bue se propa$a0a la noticia: e8&i03a un apetito Bue le da0a asco< "lla no pertenec3a a aBuel lu$ar ;a)4s ser3a co)o ellos< ,intio deseos de a0o/etear aBuellas caras ansiosas para in/undirles un poco de 0uen tino % de decirles: ="st4n espiando el dolor % la pena< G'or Bu?I G'or Bu?IF< 'ero le /alt cora;e< "l asco le &a03a Buitado todo )enos la ener$3a de ale;arse de all3 de;ando a la )ultitud con su diversin< Trevor &a03a vuelto a casa< 1i siBuiera intent e8plicar su ausencia se li)it a esperar a Bue ella le interro$ase< Cuando >elen no lo &izo e8&i0i una /4cil a/a0ilidad Bue result peor Bue su silencio e8pectante< Fue li$era)ente consciente de Bue su /alta de inter?s era Buiz4 )4s inco)oda para ?l Bue la teatralidad Bue espera0a< . >elen le da0a i$ual< ,intoniz la radio en la e)isora local % escuc& las noticias< Ae con/ir)aron lo Bue la )u;er de la )ultitud le &a03a dic&o< @err% Aati)er &a03a )uerto< Mna o varias personas desconocidas &a03an lo$rado acceder a la casa por el patio trasero % asesinar al niDo )ientras ;u$a0a en el suelo de la cocina< Mn portavoz de la polic3a pro/iri las )is)as pero$rulladas de sie)pre5 se re/iri a la )uerte de @err% co)o a un =cri)en incali/ica0leF % al asesino co)o a un =individuo peli$roso % )ental)ente pertur0adoF< 'or un )o)ento la retrica /ue ;usti/icada5 la voz del &o)0re te)0l percepti0le)ente al descri0ir la escena Bue &a03an &allado los o/iciales en la cocina de la casa de .nne:Marie< :G"scuc&ando la radioI :pre$unt Trevor co)o Buien no Buiere la cosa cuando >elen &u0o sintonizado tres 0oletines consecutivos< 1o vio )otivo para ocultarle la e8periencia vivida en la calle ,pector5 tarde o te)prano se enterar3a< Fr3a)ente % sin reservas le re/iri lo ocurrido en ButtsW Court< :Aa tal .nne:Marie es la )u;er Bue viste por pri)era vez cuando /uiste a la ur0anizacin GnoI .sinti con la esperanza de Bue no le /or)ulara de)asiadas pre$untas< "sta0a a punto de ec&arse a llorar % no ten3a intencin de ceder delante de su )arido< :"ntonces esta0as en lo cierto< :GC)o en lo ciertoI :,3 tenias razn en ese lu$ar &a% un )aniaco< :'ero el niDo<<< ,e levant /ue &asta la ventana % )ir &acia la calle oscurecida dos pisos )as a0a;o< G'or Bu? sent3a la necesidad de rec&azar la teor3a de la conspiracin con tanta ur$enciaI G'or Bue ro$a0a Bue 'urcell tuviera razn % Bue todo lo Bue le &a03an contado /ueran )entirasI Mna % otra vez repas )ental)ente la /or)a en Bue .nne:Marie la &a03a tratado aBuella )aDana: esta0a p4lida te)0lorosa a la e8pectativa< ,e &a03a co)portado co)o si esperara la lle$ada de al$uien ansiosa por ale;ar a las visitas no deseadas para dedicarse otra vez a la espera< 'ero GBu? esperar3a o a Bui?nI G"ra posi0le Bue .nne:Marie conociera al asesinoI GHue lo &u0iese invitado a entrar en la casaI :"spero Bue encuentren a ese ani)al :di;o sin de;ar de )irar &acia la calle<

:Ao encontrar4n :repuso Trevor:< Mira Bue asesinar a un 0e0? por el a)or de *ios< Ae dar4n prioridad al caso< "n la esBuina apareci un &o)0re se volvi % sil0< Mn enor)e perro alsaciano se le acerc % los dos partieron &acia la catedral< :"l perro :)ur)ur >elen< :GHu?I *espues de todo lo ocurrido se &a03a olvidado del perro< Aa invadi otra vez el aso)0ro Bue &a03a sentido cuando el ani)al salto a la ventana< :GHu? perroI :insisti Trevor< :>o% volv3 a la casa aBuella donde to)? las /otos de los gra//iti< >a03a un perro< "sta0a encerrado< :G9 Bu?I :,e )orir4 de &a)0re< 1adie sa0e Bue est4 all3< :GC)o sa0es Bue no lo encerraron e8presa)enteI :"s Bue &ac3a un ruido<<< :Aos perros suelen ladrar :repuso Trevor:< "s para lo Enico Bue sirven< :1o<<< :di;o ella en voz 0a;a recordando los ruidos Bue &a03a o3do a trav?s de la ventana tapiada:< 1o ladra0a<<< :2lv3date del perro< 9 del niDo< 1o &a% nada Bue tE puedas &acer< ,lo pasa0as por all3< .Buellas pala0ras /ueron un eco de sus propios pensa)ientos de aBuella )aDana pero de al$una /or)a :por )otivos Bue no lo$ra0a e8presar con pala0ras: esa conviccin se &a03a ido desvaneciendo con el paso de las &oras< 1o pasa0a por all3 sin )4s< 1adie pasa por a&3 sin )4s5 la e8periencia sie)pre de;a su )arca< . veces slo araDa0a5 en ocasiones arranca0a )ie)0ros enteros< *esconoc3a la $ravedad de la &erida pero sa03a Bue era )4s pro/unda de lo Bue lo$ra0a co)prender % la asusta0a< :,e nos &a aca0ado la 0e0ida :di;o >elen sirvi?ndose el resto de +&isk% en el vaso< Trevor pareci ale$rarse de contar con un )otivo para co)placerla % le di;o: :(r? a 0uscar una o dos 0otellas Gte pareceI :,3 si Buieres :repuso ella< "stuvo /uera slo )edia &ora5 >elen dese Bue &u0iese tardado )4s< 1o ten3a $anas de &a0lar5 slo Buer3a sentarse % re/le8ionar so0re la inBuietud Bue sent3a en el est)a$o< .unBue Trevor &a03a pasado por alto su preocupacin por el perro :% Buiz4 su actitud /uera ;usti/icada: >elen no lo$ra0a evitar Bue su i)a$inacin re$resara al c&alet tapiado % viera otra vez la cara en/urecida de la pared del dor)itorio % o%era los $ruDidos a)orti$uados del ani)al )ientras araDa0a las ta0las de la ventana< . pesar de lo Bue Trevor le &a03a dic&o >elen no cre3a Bue utilizaran la casa co)o perrera< 1o el perro esta0a all3 apresado no ca03a duda % da0a vueltas % vueltas % en su desesperacin se ve3a o0li$ado a co)erse sus propias &eces enloBueciendo )4s % )as a )edida Bue pasa0a el tie)po< ")pez a te)er Bue al$uien :niDos en 0usca de )4s )adera para la &o$uera Buiz4: entrase en aBuella casa sin sa0er lo Bue conten3a< 1o te)3a por la se$uridad de los intrusos sino Bue el perro una vez li0erado /uera a 0uscarla< ,a0r3a donde esta0a (al )enos eso deduc3a en su estado de e0riedad) $ui4ndose por el ol/ato< Trevor re$res con el +&isk% % 0e0ieron ;untos &asta la )adru$ada5 entonces le entraron $anas de vo)itar< ,e re/u$i en el cuarto de 0aDo )ientras Trevor le pre$unta0a desde /uera si necesita0a al$o % ella le contesta0a d?0il)ente Bue la de;ara sola< Mna &ora despu?s cuando sali Trevor se &a03a ido a la ca)a< 1o se acost con ?l sino Bue se ec& en el so/4 % dor)it &asta el a)anecer< "l asesinato /ue noticia< . la )aDana si$uiente ocupo la pri)era plana de todos los diarios sensacionalistas % p4$inas de i)portancia en los peridicos )4s serios< .parecieron /otos de la desesperada )adre )ientras la saca0an de su casa % otras 0orrosas pero potentes to)adas por enci)a de la pared del patio trasero % a trav?s de la puerta a0ierta de la cocina< GAo Bue &a03a en el suelo ser3a san$re o una so)0raI >elen no se )olest en leer los art3culos Cla ;aBueca la &izo re0elarse ante esa idea: pero Trevor Bue &a03a co)prado los peridicos se )ostr ansioso por &a0lar< >elen no lo$r precisar si de ese )odo procura0a &acer las paces o si su inter?s en el te)a era $enuino< :Aa )u;er esta 0a;o custodia :le di;o le%endo atenta)ente el Dail+ 4elegraph< "ra un peridico cu%a tendencia pol3tica no co)part3a pero ten3a /a)a de cu0rir detallada)ente los cr3)enes violentos< 'or )4s Bue >elen no lo deseara el co)entario le lla) la atencin< :G.nne:Marie 0a;o custodiaI :inBuiri< :,3< :*?;a)e ver< Ae entre$ el peridico % ella le ec& un vistazo a la p4$ina<

:Tercera colu)na :le indic Trevor< "ncontr el art3culo % all3 esta0a por escrito< .nne:Marie Bueda0a 0a;o custodia para ser interro$ada5 de03a ;usti/icar el lapso de tie)po transcurrido entre la &ora esti)ada de la )uerte del niDo % la &ora en Bue /ue in/or)ado el &ec&o< >elen volvio a releer los p4rra/os relevantes para ase$urarse de Bue lo &a03a entendido 0ien< Ao &a03a entendido per/ecta)ente< "l /orense calcula0a Bue @err% &a03a )uerto entre las seis % las seis % )edia de aBuella )aDana % el asesinato no &a0ra sido denunciado &asta las doce< Ae% la nota por tercera por cuarta vez pero la repeticin no ca)0i los terri0les &ec&os< "l niDo &a03a sido asesinado antes del a)anecer< 9 cuando ella &a03a estado en la casa aBuella )aDana @err% lleva0a )uerto cuatro &oras< "l cad4ver esta0a en la cocina a unos )etros del vest30ulo donde se encontra0a .nne:Marie % no le &a03a dic&o nada< GHue si$ni/icado ten3a aBuella actitud de e8pectacin Bue >elen le &a03a provocadoI GHue espera0a una seDal para co$er el tel?/ono % lla)ar a la polic3aI :*ios )3o<<< :di;o >elen % de; caer el peridico< :GHu? pasaI :Ten$o Bue ir a la polic3a< :G'or Bu?I :'ara in/or)arles Bue /ui a casa de .nne:Marie :respondi< Trevor pareci desconcertado:< Aa criatura esta0a )uerta Trevor< Cuando vi a .nne:Marie a%er por la )aDana @err% %a esta0a )uerto< Tele/one al nE)ero Bue se indica0a en el diario para Buienes desearan aportar in/or)acin % )edia &ora )4s tarde un coc&e de la polic3a pas a reco$erla< "n las dos &oras de interro$atorio ocurrieron )uc&as cosas Bue la aso)0raron5 una de ellas /ue Bue nadie &a03a in/or)ado a la polic3a de su presencia en la ur0anizacin aunBue se$ura)ente la &a0r3an notado< :1o Buieren sa0er nada :le in/or) el detective:< CualBuiera dir3a Bue un lu$ar co)o ?se estar3a pla$ado de testi$os< ,i es as3 no Buieren presentarse< Mn cri)en se)e;ante<<< :G"s el pri)eroI :inBuiri< "l detective la )ir desde el otro lado del catico escritorio % le pre$unt: :G"l pri)eroI :Me &an contado ciertas cosas so0re la ur0anizacin< >u0o unos cr3)enes este verano< "l detective ne$ con la ca0eza< :1o Bue %o sepa< >u0o una avalanc&a de atracos5 una )u;er &ospitalizada durante una se)ana o as3< 'ero cr3)enes no< "l detective le ca3a 0ien< ,us o;os la adula0an con aBuellas )iradas lentas % le $usta0a su /ranBueza< ,in i)portarle si parec3a tonta o no co)ent: :1o entiendo por Bu? )ienten as3< Mira Bue decir Bue le &a03an arrancado los o;os a una v3cti)a<<< "l detective se rasc la pro)inente nariz % le di;o: :. nosotros ta)0i?n nos pasa< .Bu3 nos lle$a $ente Bue con/iesa todo tipo de porBuer3as< .l$unos se pasan toda la noc&e &a0lando de cosas Bue &an &ec&o o creen &a0er &ec&o< Ao e8plican con todo lu;o de detalles< 9 cuando &ace)os un par de lla)adas resulta Bue todo es inventado< "st4n locos< :Tal vez si no vinieran aBu3 a contar esas &istorias<<< saldr3an a la calle % lo &ar3an de verdad< :"s verdad :ad)iti el detective:< *ios nos li0re si as3 /uera< G9 las &istorias Bue le &a03an contado a ellaI G"ran con/esiones de cr3)enes no co)etidosI GRelatos de lo peor Bue pudiera uno i)a$inar para evitar Bue la /iccin se convirtiera en realidadI Aa idea se )ord3a la cola: aBuellas terri0les &istorias necesita0an una causa pri)era una /uente de la cual )anar< Mientras re$resa0a andando a su casa por calles atestadas se pre$unt cu4ntos de sus conciudadanos conoc3an se)e;antes &istorias< G,er3an esas invenciones )oneda corriente co)o &a03a sostenido 'urcellI G>a03a un lu$ar en cada corazon por peBueDo Bue /uera reservado a lo )onstruosoI :>a lla)ado 'urcell :le in/or) Trevor cuando re$res a casa:< 'ara invitarnos a cenar< 1o le $usta0a la idea % puso )ala cara< :.ppollinaires Gte acuerdasI :le di;o ?l:< 'ro)eti invitarnos a todos a cenar si pro0a0as Bue esta0a eBuivocado< Aa idea de $anar una cena a costa de la )uerte del &i;o de .nne:Marie le pareci repu$nante % as3 se lo &izo sa0er a su )arido< :,e o/ender4 si no aceptas la invitacin< :Me i)porta un 0ledo< 1o Buiero cenar con 'urcell< :'or /avor :le suplic ?l en voz 0a;a:< ,e pondr4 di/3cil5 % de )o)ento Buiero )antenerlo sonriente< >elen le lanz una )irada< Trevor &a03a puesto cara de perro de a$uas e)papado< 'ens Bue era un asBueroso )anipulador pero le di;o: :"st4 0ien ir?< 'ero no esperes Bue )e pon$a a 0ailar so0re la )esa< :"so se lo de;are)os a .rc&ie< Ae di;e a 'urcell Bue )aDana por la noc&e no ten3a)os nin$En co)pro)iso< GTe va 0ienI :Cuando tE Buieras )e da i$ual<

:Reservar4 )esa para las oc&o de la noc&e< Aos peridicos de la noc&e rele$aron Aa Tra$edia del 'eBueDo @err% a una del$ada colu)na en las p4$inas interiores< "n lu$ar de aportar nuevas se li)itaron a descri0ir las averi$uaciones realizadas casa por casa en la calle ,pector< .l$unas de las ediciones nocturnas )encionaron Bue .nne:Marie &a03a sido puesta en li0ertad despu?s de so)eterla a un prolon$ado interro$atorio % Bue resid3a con unos a)i$os< Ta)0i?n )enciona0an de pasada Bue el /uneral ser3a al d3a si$uiente< "sa noc&e cuando se /ue a dor)ir >elen no ten3a pensado volver a la calle ,pector para asistir al /uneral pero el sueDo la &izo ca)0iar de idea % despert con la decisin %a to)ada< Aa )uerte &a03a in/undido vida a la ur0anizacin< .l diri$irse &acia Ruskin Court desde la calle not Bue nunca &a03a visto tanta $ente a/uera< Muc&os /lanBuea0an el 0ordillo de la acera para o0servar el paso del corte;o /Ene0re % al parecer &a03an conse$uido su puesto )uc&o antes a pesar del viento % la a)enaza sie)pre presente de la lluvia< .l$unos lleva0an prendas ne$ras :un a0ri$o una 0u/anda: pero la i)presion $eneral a pesar de las conversaciones en voz 0a;a % las e8presiones estudiadas era de cele0racin< Aos niDos corr3an por all3 no a/ectados por la situacin5 los adultos entre$ados al cotilleo de;a0an escapar de vez en cuando al$una carca;ada< >elen capt la at)os/era de anticipacin % a pesar de la ocasin su esp3ritu se sintio ani)ado< 1o era slo la presencia de tanta $ente lo Bue la tranBuiliza0a5 reconoci Bue se sent3a /eliz de &a0er vuelto a la calle ,pector< Aos cuadril4teros con sus 4r0oles raBu3ticos % su c?sped $ris le resulta0an )as reales Bue los corredores en)oBuetados so0re los Bue sol3a ca)inar5 las caras anni)as de los 0alcones % de las calles si$ni/ica0an )4s Bue sus cole$as de la universidad< "n una pala0ra se sent3a co)o en casa< Final)ente lle$aron los coc&es5 avanza0an a paso de tortu$a por las estrec&as calles< Cuando apareci el coc&e /Ene0re :el di)inuto ataEd 0lanco cu0ierto de /lores: unas cuantas )u;eres de la )ultitud )ani/estaron su pena en voz 0a;a< Mna espectadora se des)a%5 un $rupo de ansiosos se apiD a su alrededor< >asta los niDos esta0an callados< >elen o0serv el corte;o sin llorar< 1o era de llanto /acil especial)ente si se encontra0a en co)paD3a< Cuando el se$undo coc&e en el Bue via;a0an .nne:Marie % dos )u;eres )4s pas delante de ella >elen not Bue la desolada )adre no e8&i03a en pE0lico su pena< 'arec3a casi elevada por la cere)onia: sentada 0ien er$uida en la parte trasera del coc&e sus /acciones p4lidas /ueron /uente de $ran ad)iracin< Ae pareci un pensa)iento a)ar$o pero >elen tuvo la i)presin de Bue ve3a a .nne:Marie en su )e;or )o)ento5 un d3a especial en una vida anni)a durante el cual ser3a el centro de atencin< Aenta)ente< el corte;o se ale; % desapareci de la vista< Aa )ultitud Bue rodea0a a >elen co)enz a dispersarse< ,e apart de los pocos plaDideros Bue se$u3an ;unto al 0ordillo % co)enz a andar en direccin a ButtsW Court< Ten3a intencion de re$resar al c&alet tapiado para ver si el perro continua0a all3< ,i as3 ocurr3a para aliviar sus preocupaciones 0uscar3a a al$En encar$ado de la ur0anizacin % lo pondr3a al tanto< . di/erencia de las de)4s plazoletas el cuadril4tero aBuel esta0a pr4ctica)ente vac3o< Tal vez los residentes al ser vecinos de .nne:Marie &a0r3an ido al Cre)atorio para asistir a la cere)onia< Fuera cual /uese el )otivo se encontra0a pavorosa)ente desierto< ,lo Bueda0an los niDos Bue ;u$a0an alrededor de la pir4)ide de la &o$uera5 los ecos de sus voces se o3an por la plaza vac3a< Ale$ al c&alet % se sorprendi al encontrar la puerta otra vez a0ierta i$ual Bue la pri)era vez< .l ver el interior sinti un )areo< Cu4ntas veces en los pasados d3as se &a03a i)a$inado all3 de pie )irando &acia la oscuridad del interior< 1o &a03a sonido al$uno< ,e$ura)ente el perro &a0r3a escapado o se &a0r3a )uerto< 1o ocurrir3a nada )alo si volv3a a entrar por Elti)a vez si)ple)ente a ec&arle un vistazo a la cara de la pared % al le)a Bue la aco)paDa0a< Dulce# para lo# dulce#< 1unca &a03a 0uscado los or3$enes de la /rase< *a0a i$ual< Fuera cual /uese su si$ni/icado all3 se trans/or)a0a i$ual Bue todo ella incluida< 'er)aneci unos instantes en la &a0itacin del /rente para darse tie)po a sa0orear lo Bue la espera0a< . sus espaldas )u% le;os los niDos c&illa0an co)o p4;aros enloBuecidos< 'as por enci)a de un )ontn de )ue0les % se diri$i &acia el corredor Bue co)unica0a la sala con el dor)itorio de)orando el encuentro /inal< "l corazn le lat3a con /uerza5 una sonrisa le ;u$uetea0a en los la0ios< 9 all3 por /in el retrato se levant atra%ente co)o nunca< "n la oscura &a0itacin dio un paso atr4s para ad)irarlo con )4s plenitud % tropez con el colc&n Bue se$u3a en una esBuina del cuarto< Mir &acia a0a;o< .l$uien le &a03a dado la vuelta al escu4lido lec&o para e8poner su cara no daDada< ,o0re ?l %ac3an varias )antas % una al)o&ada envuelta en trapos< "ntre los plie$ues de la )anta de arri0a 0rilla0a una cosa< ,e a$ac& para o0servar )4s de cerca % encontr un puDado de dulces :c&ocolates % cara)elos: envueltos en papel 0rillante< 9 entre ellos a)ontonadas aunBue no tan atractivas ni tan dulces una docena de cuc&illas de a/eitar< Oarias de ellas esta0an )anc&adas de san$re< Oolvi a ponerse en pie para

apartarse del colc&n % al &acerlo un zu)0ido le lle$ desde la &a0itacin conti$ua< ,e volvi5 la luz del dor)itorio dis)inu% cuando una /i$ura penetr en la $ar$anta Bue se interpon3a entre ella % el )undo e8terior< Aa silueta recortada contra la luz le i)pidi ver al &o)0re Bue esta0a de pie en el vano de la puerta pero lo oli< 2l3a a cara)elo5 % el zu)0ido i0a con ?l o esta0a en ?l< :>e venido a )irar<<< a )irar el di0u;o :di;o >elen< "l zu)0ido continu5 era co)o el sonido de una tarde soDolienta % le;ana< "l &o)0re no se )ovi del vano de la puerta< :*e0o )arc&ar)e :prosi$ui >elen5 sa0ia Bue por )4s Bue se es/orzara cada una de sus pala0ras destila0a terror:< Me esperan<<< 1o era del todo )entira< "sa noc&e esta0an todos invitados a cenar en .ppollinaires< 'ero eso era a las oc&o5 todav3a /alta0an cuatro &oras< 1o ec&ar3an de )enos su presencia durante varias &oras< :,i )e disculpa usted<<< "l zu)0ido se &a03a acallado un poco % en el silencio el &o)0re del vano de la puerta &a0l< ,u voz sin acento era casi tan dulce co)o su aro)a< :1o &ace /alta Bue se )arc&e todav3a :susurr< : Me esperan en<<< .unBue no lo$ra0a verle los o;os sinti Bue la )ira0an % Bue le provoca0an so)nolencia i$ual Bue el verano Bue le canta0a en la ca0eza< :>e venido a 0uscarla :le di;o el &o)0re< Repiti )ental)ente las cuatio pala0ras< Ee "enido a &u#carla< ,i oculta0an una a)enaza no /ueron pro/eridas co)o tal< :1o<<< no lo conozco< :1o :)ur)ur el &o)0re:< 'ero dud de )3< :G*ud? de ustedI :1o se con/or) con las &istorias con lo Bue escri03an en las paredes< 'or eso )e vi o0li$ado a venir< Aa so)nolencia la o0li$a0a a pensar con lentitud pero co)prendi la esencia de lo Bue el &o)0re le dec3a< Hue era una le%enda % Bue al no creer en ?l lo &a03a o0li$ado a )ostrar sus )anos< Ba; la vista para ver aBuellas )anos< Ae /alta0a una< "n su lu$ar &a03a un $anc&o< :>a0r4 culpas :prosi$ui ?l:< *ir4n Bue sus dudas derra)aron san$re inocente< 'ero %o di$o: Gpara Bu? sirve la san$re sino para ser derra)adaI 9 con el tie)po las pre$untas Buedar4n atras< Aa polic3a se ir4 las c4)aras en/ocar4n nuevos &orrores % volver4n a estar solos para contar )4s &istorias so0re el cara)elero< :GCara)eleroI ,u len$ua apenas lo$r pronunciar aBuella pala0ra inocente< :>e venido a 0uscarla :)ur)ur en voz tan 0a;a Bue la seduccin /lot en el aire< .l &a0lar avanz por el corredor % se coloc en la luz< Ao conoc3a no &a03a duda< Ao &a03a conocido desde sie)pre en aBuel lu$ar reservado a los terrores< "ra el &o)0re de la pared< "l pintor del retrato no &a03a plas)ado una /antas3a: el di0u;o Bue aulla0a desde la pared se reproduc3a en cada detalle en el &o)0re Bue ten3a ante sus o;os< Brilla0a tanto Bue resulta0a c&illn: ten3a la piel a)arilla co)o la cera los la0ios /inos de color azul p4lido los o;os enloBuecidos 0rilla0an co)o si los iris /ueran ru03es en$arzados< Aa c&aBueta era un puro parc&e i$ual Bue los pantalones< Ae pareci casi rid3culo con aBuel a0i$arra)iento )anc&ado de san$re % el leve toBue de 0arra de la0ios en las )elillas cetrinas< 'ero la $ente era super/icial< .Buel desplie$ue era necesario para )antener su atencin< Mila$ros asesinatos de)onios li0erados piedras rodando de las tu)0as< "l 0arato encanto no corro)p3a el sentido oculto< "n la &istoria natural de la )ente slo las plu)as 0rillantes atraen a las especies para aparearse con su %o secreto< >elen Bued encantada< 'or su voz por sus colores por el zu)0ido de su cuerpo< 'ero luc& por resistirse al arro0a)iento< Ba;o aBuel desplie$ue re0uscado &a03a un )onstruo5 su nido de cuc&illas %ac3a a los pies de >elen todav3a e)papadas en san$re< G*udar3a en cortarle la $ar$anta una vez Bue le pusiera las )anos enci)aI Cuando el cara)elero avanz &acia ella >elen se a$ac& a$arr la )anta % se la lanz< Mna lluvia de cuc&illas de a/eitar % de dulces le ca% so0re los &o)0ros< Ae si$ui la )anta ce$4ndolo< 'ero antes de Bue lo$rase aprovec&ar el )o)ento para ale;arse de ?l la al)o&ada Bue esta0a so0re la )anta rod ante sus pies< 1o era una al)o&ada< Fuera cual /uese el contenido del solitario ataEd 0lanco Bue &a03a visto en el coc&e /Ene0re no era el cuerpo de @err%< "l cad4ver esta0a all3 a sus pies con la cara e8an$Re vuelta &acia ella< "sta0a desnudo< ,u cuerpo )ostra0a por todas partes las )arcas de;adas por las atenciones del )alvado< "n el 0reve instante Bue >elen tard en co)prender aBuel Elti)o &orror el cara)elero se des&izo de la )anta< .l luc&ar por escapar de entre sus plie$ues se le &a03a desa0roc&ado la c&aBueta< % >elen vio

:aunBue sus sentidos protestaron: Bue el contenido de aBuel torso se &a03a podrido % Bue el a$u;ero esta0a ocupado por un nido de a0e;as< >a03an /or)ado un en;a)0re en la 0veda de su pec&o % con su )asa &irvicote recu0r3an cual costra los restos de carne Bue all3 col$a0an< "l cara)elero sonri al notar la repu$nancia de >elen< :*ulces para los dulces :)ur)ur ?l % tendi la )ano $anc&uda &acia la cara de >elen< 9a no pod3a ver la luz del )undo e8terior ni o3r a los ninos Bue ;u$a0an en ButtsW Court< 1o &a03a )anera de &uir &acia un )undo )4s cuerdo< ,lo pod3a ver al cara)elero: sus )ie)0ros carec3an de /uerzas para )antenerlo ale;ado< :1o )e )ate :susurr< :GCrees en )3I :GC)o no &acerloI :pre$unt a su vez asintiendo leve)ente< :G"ntonces por Bu? Buieres vivirI 1o lo co)prend3a % te)3a Bue su i$norancia resultara /atal por eso per)aneci callada< :,i aprendieras de )3 aunBue /uera un poco<<< no i)plorar3as vivir< :,u voz era un susurro:< ,o% el ru)or :le cant al o3do:< "s una condicin dic&osa cr?e)e< Oivir en los sueDos de la $ente ser susurrado en las esBuinas pero no tener Bue ser< GAo entiendesI ,u cuerpo /ati$ado lo entend3a< ,us nervios cansados de tanta crispacin lo entend3an< Aa dulzura Bue o/rec3a era la vida sin tener Bue vivir5 era estar )uerto pero siendo recordado en todas partes5 era la in)ortalidad de los cotilleos % los gra//iti< :,? )i v3cti)a :le di;o< :1o<<< :)ur)ur >elen< :1o te /orzar? :repuso ?l co)o un per/ecto ca0allero:< 1o te o0li$ar? a )orir< 'ero piensa piensa< ,i te )ato aBu3 si te a0ro con )i $anc&o<<< :Con el $anc&o de la )ano traz el recorrido de la &erida pro)etida< (0a de la in$le &asta el cuello:< 'iensa c)o )arcar3an este sitio con sus conversaciones<<< Ao seDalar3an con el dedo cada vez Bue pasaran por delante % dir3an: =.Bu3 )uri la )u;er de los o;os verdesF< Tu )uerte se convertir3a en par40ola con la Bue asustar a los niDos< Aos a)antes la utilizar3an co)a e8cusa para a0razarse con )4s /uerza<<< 1o se &a03a eBuivocado: aBuello era una seduccin< :G.caso la /a)a &a sido al$una vez tan /4cilI :pre$unt ?l< :'re/erir3a Bue )e olvidaran :repuso >elen )eneando la ca0eza: antes Bue ser recordada de ese )odo< "l cara)elero se enco$i leve)ente de &o)0ros< :GHu? sa0en los 0uenos salvo lo Bue los )alos les enseDan )ediante sus e8cesosI :inBuiri el cara)elero< 9 levantando la )ano $anc&uda a$re$:: >e dic&o Bue no te o0li$ar3a a )orir % ser? /iel a )i pala0ra< 'ero de;a al )enos Bue te 0ese<<< .vanz &acia ella< >elen )ur)ur una a)enaza a0surda Bue ?l pas por alto< "l volu)en del zu)0ido &a03a au)entado< Aa idea de tocar aBuel cuerpo de la pro8i)idad de los insectos era &orrenda< Con es/uerzo levant los 0razos plo)izos para i)pedirle avanzar< ,u asBuerosa cara eclips el di0u;o de la pared< "l sonido de las a0e;as au)ent5 al$unas e8citadas &a03an su0ido &asta su $ar$anta % le sal3an volando por la 0oca< ,e le reza$a0an en los la0ios en el pelo< Ae ro$ una % otra vez Bue la de;ara en paz pero no lo$r apaci$uarlo< Final)ente %a no le Bued dnde retirarse5 a sus espaldas esta0a la pared< (ntentando evitar los picotazos le puso las )anos so0re el pec&o % lo e)pu;< .l &acerlo el cara)elero la a/err por la nuca5 el $anc&o le araD la piel sonro;ada de la $ar$anta< ,inti )anar la san$re5 esta0a se$ura de Bue le a0rir3a la %u$ular de un terri0le zarpazo< 'ero le &a03a dado su pala0ra % la )antuvo< "8citadas por aBuella repentina actividad las a0e;as volaron en todas direcciones< Aas sinti )overse so0re su cuerpo 0uscando trocitos de cera en sus o3dos % de azEcar en sus la0ios< 1o intent a&u%entarlas< "l $anc&o esta0a posado so0re su cuello< ,i se )ov3a le a0rir3a una &erida< "sta0a atrapada co)o en las pesadillas de su niDez en un calle;n sin salida< Cuando los sueDos la conduc3an a aBuel estado desesperado :de)onios acec&ando por todas partes para descuartizarla: sie)pre Bueda0a un Elti)o recurso: rendirse a0andonar toda a)0icin por la vida % entre$ar su cuerpo a la oscuridad< Cuando la cara del cara)elero se apret contra la su%a % el sonido de las a0e;as apa$ incluso el ru)or de su propia repiracin ;u$ esa carta oculta< 9 al i$ual Bue en los sueDos el cuarto % el )alvado se 0orraron % desaparecieron< *espert de la luz a la oscuridad< 'or unos instantes col)ados de terror no supo dnde se encontra0a pero lue$o lo record< 1o sent3a dolor al$uno< ,e llev la )ano al cuello5 a e8cepcin del corte provocado por el $anc&o esta0a intacto< 1ot Bue se &alla0a tendida en el colc&n< GAa &a0r3a atacado despu?s de

&a0er su/rido un des)a%oI Con delicadeza se revis el cuerpo< 1o san$ra0a5 la ropa esta0a intacta % en su sitio< .l parecer el cara)elero slo &a03a pretendido un 0eso< ,e sent< 'or la ventana tapiada se cola0a )u% poca luz5 % por la puerta principal nin$una< Tal vez estuviera cerrada< 'ero no lo$ro o3r a al$uien susurrar en el u)0ral< Aa voz de una )u;er< 1o se )ovi< .Buella $ente esta0a loca< *esde un principio sa03an Bue su presencia en ButtsW Court atraer3a al cara)elero % le &a03an prote$ido a ?l a aBuel psicpata al)i0arado5 le &a03an dado una ca)a % le &a03an re$alado 0o)0ones ocult4ndolo a las )iradas curiosas % se &a03an callado la 0oca cuando tiD sus portales de san$re< (ncluso .nne:Marie sin una l4$ri)a en el vest30ulo de su casa cuando sa03a Bue su &i;o esta0a )uerto a escasos )etros de all3< QAa criatura- "ra la prue0a Bue necesita0a< *e al$una )anera &a03an conspirado para sacar el cad4ver del ataEd (GBu? &a0r3an puesto en su lu$ar un perro )uertoI) % lo &a03an llevado &asta all3 :al ta0ern4culo del cara)elero: co)o si /uera un ;u$uete o un a)ante ,e llevar3a consi$o a @err% :lo entre$ar3a a la polic3a: % re/erir3a toda la &istoria< Cre%esen lo Bue cre%esen :% sin duda ser3a )u% poco: el cad4ver del niDo constitu3a un &ec&o incontesta0le< *e ese )odo al$unos de los locos su/rir3an por su conspiracin< ,u/rir3an por el su/ri)iento de ella< "l )ur)ullo proveniente de la puerta &a03a cesado< .l$uien se diri$3a &acia el dor)itorio< (0a sin luces< >elen se acurruc con la esperanza de Bue no la detectaran< "n el vano de la puerta aso) una silueta< Aa oscuridad era de)asiado i)penetra0le co)o para Bue lo$rara discernir al$o )4s Bue una /i$ura del$ada Bue se a$ac& % reco$i un 0ulto del suelo< Mna )elena ru0ia le per)iti reconocer a .nne:Marie5 el 0ulto Bue &a03a reco$ido era sin duda el cad4ver de @err%< ,in )irar en direccin a >elen la )adre se dio )edia vuelta % sali del dor)itorio< >elen se Bued escuc&ando )ientras los pasos se ale;a0an por la sala< ,e puso de pie r4pida)ente % se diri$i &acia el corredor< *esde all3 lo$r distin$uir va$a)ente la silueta de .nne:Marie en el portal del c&alet< "n el cuadril4tero de a/uera no &a03a luces< Aa )u;er desapareci % >elen la si$ui tan r4pida)ente co)o le /ue posi0le con los o;os /i;os en la puerta< Tropez una vez % otra pero lle$ a la puerta a tie)po para ver la silueta va$a de .nne:Marie en la noc&e< ,ali del c&alet al aire li0re< >acia /r3o< 1o &a03a estrellas< Aas luces de los 0alcones % de los corredores esta0an apa$adas5 ta)poco &a03a luces en los aparta)entos ni siBuiera el 0rillo de un televisor< ButtsW Court esta0a desierto< Titu0e un instante antes de ir tras la )uc&ac&a G'or Bu? no se )arc&a0a a&oraI Aa co0ard3a la azuza0a a re$resar al coc&e< 'ero si as3 lo &ac3a los conspiradores tendr3an tie)po de ocultar el cuerpo del niDo< 9 cuando re$resara con la polic3a slo encontrar3a 0ocas cerradas % enco$i)iento de &o)0ros5 le dir3an Bue &a03a i)a$inado el cad4ver % al cara)elero< Aos terrores Bue &a03a e8peri)entado volver3an a convertirse en ru)ores en pala0ras $ara0ateadas so0re una pared< 9 )ientras viviera se odiar3a por no &a0er 0uscado la cordura< Fue tras la )uc&ac&a< .nne:Marie no rode el cuadril4tero sino Bue se diri$i &acia el centro de la plazoleta< Q. la &o$uera- Q,3 a la &o$uera- ,e eleva0a ante >elen )4s ne$ra Bue el cielo nocturno< .penas lo$r discernir la silueta de .nne:Marie acerc4ndose al 0orde de la pila de )aderas % )ue0les % a$ac&4ndose para internarse en su centro< .s3 era co)o pensa0an eli)inar la prue0a< ,epultar al niDo no era su/iciente5 a&ora 0ien si lo Bue)a0an % )ol3an los &uesos<<< GBui?n i0a a enterarseI 'er)aneci a unos diez )etros de la pir4)ide % o0serv c)o sal3a .nne:Marie de ella % se ale;a0a su silueta /undida en la oscuridad< R4pida)ente5 >elen atraves el c?sped crecido % localiz el estrec&o espacio entre las )aderas apiladas por el Bue .nne:Marie &a03a introducido el cad4ver< Ae pareci ver el p4lido 0ulto5 lo &a03a depositado en un &ueco< 'ero no lo$ra0a lle$ar &asta ?l< .$radeci a *ios el ser tan del$ada co)o la )adre % pas apretada)ente por la estrec&a a0ertura< "l vestido se le en$anc& en un clavo< ,e volvi para desen$anc&arlo con dedos te)0lorosos< Cuando se dio otra vez la vuelta &a03a perdido de vista el cad4ver< Tante des)aDada)ente sin ver nada % sus )anos slo encontraron )aderas % trapos % lo Bue parec3a el respaldo de un vie;o silln pero no la /r3a piel del niDo< ,e &a03a vuelto insensi0le al contacto con el cad4ver5 en las Elti)as &oras &a03a pasado por cosas peores Bue reco$er el cuerpo sin vida de una criatura< Resuelta a no de;arse derrotar avanz un poco )4s5 se le lasti)aron las espinillas % los dedos se le llenaron de astillas< Ae dol3an los o;os % de sosla%o alcanz a distin$uir unos c&ispazos lu)inosos< Aa san$re le sil0a0a en los o3dos< Q'ero all3 esta0a- "l cuerpo se encontra0a a apenas un )etro de ella< ,e a$ac& para pasar por de0a;o de una vi$a pero al tender la )ano no alcanz el solitario 0ulto< ,e estir )4s5 el zu)0ido au)ent en su ca0eza pero no alcanz a lle$ar &asta la criatura< ,lo le resta0a do0larse en dos % )eterse por el a$u;ero del escondite en el centro de la &o$uera< Ae cost tra0a;o pasar< "l espacio era tan reducido Bue apenas pudo arrastrarse a cuatro patas pero lo lo$r< "l niDo %ac3a 0oca a0a;o< Auc& contra los vesti$ios de repu$nancia % lo reco$i< .l &acerlo al$o le ca% so0re el 0razo< Aa sorpresa la asust< . punto estuvo de $ritar pero se tra$ el )iedo % espant

aBuella )olestia Bue levant el vuelo con un zu)0ido< "l sil0ido Bue se eleva0a en sus o3dos no era su san$re sino la col)ena< :,a03a Bue vendr3as :di;o una voz a sus espaldas % una )ano enor)e le tap la cara< >elen ca% &acia atr4s % el cara)elero la a0raz< :Tene)os Bue irnos :le di;o al o3do )ientras una luz te)0lona se desparra)a0a por entre las )aderas apiladas:< >e)os de e)prender el via;e tE % %o< Auc& por li0rarse de ?l por $ritarles para Bue no encendieran la &o$uera pero ?l la su;eta0a a)orosa)ente< Aa luz au)ent % con ella lle$ el calor5 % a trav?s de las pri)eras lla)as vio Bue de la oscuridad de ButtsW Court i0an saliendo unas siluetas Bue se acerca0an a la pira< >a03an estado all3 todo el rato esperando con las luces apa$adas en sus casas % en los corredores< ,u conspiracin /inal< Aa &o$uera prendi con /uerza pero por un truco de su construccin las lla)as no invadieron de)asiado de prisa su escondite5 el &u)o ta)poco rept por entre los )ue0les para so/ocarla< Oio c)o 0rilla0an las caras de los niDos c)o sus padres les ordena0an Bue no se acercaran de)asiado % c)o deso0edec3an5 c)o las vie;as de san$re d?0il se calenta0an las )anos % sonre3an a las lla)as< .l ca0o de un rato el ru$ido % el crepitar /ueron ensordecedores % el cara)elero la de; $ritar &asta Buedar sin voz porBue sa03a Bue nadie la oir3a % aunBue lo &icieran no se &a0r3an )ovido para sacarla del /ue$o< Aas a0e;as a0andonaron el vientre del )alvado cuando el aire se torn )4s caliente % en)araDaron el aire con su vuelo aterrado< .l$unas se Bue)a0an al intentar la &uida % ca3an al suelo co)o di)inutos )eteoros< "l cad4ver de @err% Bue %ac3a ;unto a las lla)as co)enz a arder< "l delicado ca0ello se le llen de &u)o5 la espalda se le a)poll< "l calor trep a la $ar$anta de >elen % c&a)usc sus sEplicas< "8&austa ca% en los 0razos del cara)elero % se resi$n a su triun/o< *entro de poco e)prender3an el via;e co)o le &a03a pro)etido % no &a03a )anera de evitarlo< Huiz4 la recordar3an tal co)o ?l le &a03a dic&o al &allar su cr4neo partido entre la cenizas< Con el tie)po tal vez se convertir3a en una &istoria con la Bue asustar a los niDos< "n cuanto a su seductor se ec& a re3r cuando el /ue$o los encontr< 'ara ?l no &a03a per)anencia en aBuella noc&e de )uerte< ,us &ec&os esta0an en cientos de )uros % en diez )il 0ocas % si volv3an a dudar de ?l su con$re$acin lo )andar3a lla)ar con dulzura< Ten3a )otivos para re3r< Mientras las lla)as i0an envolvi?ndolos ella ta)0i?n tuvo )otivos para re3r porBue a traves del /ue$o entre los espectadores vio acercarse una cara /a)iliar< "ra Trevor< >a03a ido en su 0usca< Ao vio pre$untar a los vecinos % a ?stos ne$ar con la ca0eza sin de;ar de o0servar la pira con una sonrisa sepultada en los o;os< 'o0re in/eliz pens >elen continua0a con sus 0u/onadas< *ese Bue )irara )4s all4 de las lla)as con la esperanza de Bue la viera arder< 1o tanto para Bue la salvara de la )uerte :&ac3a tie)po Bue &a03a perdido esa esperanza: sino porBue le da0a l4sti)a verlo tan perple;o % Buer3a proporcionarle aunBue no se lo a$radeciese al$o Bue lo o0sesionara Bue lo persi$uiera< "so % una &istoria Bue contar<

LA MADONNA
6err% ColoB&oun esper en la escalinata de las 'iscinas de Aeopold Road durante )4s de treinta % cinco )inutos antes de Bue #arve% apareciera5 poco a poco sus pies /ueron perdiendo sensi0ilidad a )edida Bue el /r3o se le cola0a por la suela de los zapatos< ,e ;ur a s3 )is)o Bue lle$ar3a la &ora en Bue ser3a ?l Buien &iciera esperar a los de)4s< "n realidad tal prerro$ativa no tardar3a en veri/icarse si lo$ra0a convencer a "zra #arve% para Bue invirtiera en el *o)o del 'lacer< .Buello reBuerir3a una sed de ries$o % un capital sustancial % sus contactos le &a03an ase$urado Bue #arve% a pesar de su reputacin pose3a a)0os ele)entos en a0undancia< *e dnde ven3a el dinero de #arve% no era un punto de los procedi)ientos al )enos as3 se &a03a convencido 6err%< "n los Elti)os seis )eses varios plutcratas )uc&o )4s a$rada0les &a03an rec&azado su pro%ecto5 en se)e;antes cucunstancias la delicadeza de senti)ientos era un lu;o Bue apenas pod3a per)itirse< 1o esta0a del todo sorprendido por la renuncia de los inversores< "ran tie)pos di/3ciles % no se pod3a aceptar ries$os a la li$era< .de)4s &ac3a /alta cierta i)a$inacin :/acultad no )u% a0undante entre los adinerados Bue &a03a conocido: para ver las 'iscinas trans/or)adas en el reluciente co)ple;o de diversiones Bue ?l ten3a pensado< 'ero sus investi$aciones le &a03an convencido de Bue en una zona co)o aBuella Cdonde las casas al 0orde de la de)olicin eran co)pradas % restauradas por una $eneracin de si0aritas de clase )edia: las instalaciones Bue el &a03a planeado no pod3an de;ar de dar dinero< >a03a otro aliciente )4s< "l .%unta)iento propietario de las 'iscinas esta0a ansioso por des&acerse de la /inca del )odo )as e8peditivo posi0le porBue los acreedores acosa0an< Aa persona a la Bue 6err% &a03a so0ornado en la *ireccin de ,ervicios Co)unitarios :el )is)o &o)0re Bue &a03a ro0ado ale$re)ente las llaves de la /inca por dos 0otellas de $ine0ra: le &a03a co)entado Bue el edi/icio pod3a adBuirirse por nada si la o/erta se &ac3a r4pida)ente< Todo era cuestin de 0uena coordinacin % de lle$ar a tie)po< Cualidad de la Bue al parecer #arve% carec3a< Cuando por /in se present el entu)eci)iento se &a03a desplazado al norte de las rodillas de 6err% % %a no esta0a de tan 0uen &u)or< ,in e)0ar$o no dio seDales de ello cuando #arve% se 0a; de un Rover conducido por su c&/er % se acerc a la escalinata< 6err% slo &a03a &a0lado con ?l por tel?/ono % se espera0a un &o)0re )4s corpulento aunBue a pesar de la /alta de estatura no &a03a )anera de dudar de la autoridad de #arve%< .Buella autoridad se le nota0a en la a0ierta )irada de evaluacin Bue le ec& a ColoB&oun en sus ras$os nada /elices en el tra;e in)aculado< ,e estrec&aron la )ano< :Me ale$ra conocerle seDor #arve%< "l &o)0re asinti con la ca0eza pero no le devolvi el cu)plido< 6err% no ve3a la &ora de $uarecerse del /r3o % por eso a0ri la puerta principal % lo condu;o &asta el interior< :,lo dispon$o de diez )inutos :di;o #arve%< :Mu% 0ien :repuso 6err%:< ,lo Buer3a enseDarle la distri0ucin< :G>a estudiado el edi/icioI :'or supuesto< "ra )entira< 6err% slo &a03a estado en el edi/icio en el )es de a$osto por cortes3a dc un contacto dcl *eparta)ento dc .rBuitectura % desde entonces slo &a03a visto el lu$ar desde /uera< >a03an pasado cinco )eses desde Bue entrara en el edi/icio % a0ri$ la esperanza de Bue el acelerado deterioro no se &u0iera apoderado de/initiva)ente del lu$ar< "ntraron en el vest30ulo< 2l3a a &u)edad pero el aro)a era soporta0le< :1o &a% electricidad :e8plic:< Tendre)os Bue utilizar una linterna< ,ac la linterna dcl 0olsillo % en/oco el &az lu)inoso &acia la puerta interior< Ten3a un caudado< ,e Bued )ir4ndolo sin decir pala0ra< ,i la Elti)a vez Bue &a03a estado all3 esa puerta esta0a cerrada no lo recorda0a< 'ro0 con la Enica llave Bue le &a03an dado sa0iendo antes de )eterla en la cerradura Bue no servir3a< Maldi;o por lo 0a;o repasando )ental)ente las opciones disponi0les< 2 0ien #arve% % ?l se da0an )edia vuelta % de;a0an las 'iscinas con sus secretos :si el )o&o la podredu)0re % un tec&o a punto de venirse a0a;o pod3an clasi/icarse co)o secretos: o 0ien intenta0a entrar por la /uerza< Ae ec& un vistazo a #arve% Bue &a03a sacado un prodi$ioso ci$arro del 0olsillo % le da0a li$eros toBues con una lla)a5 se /or) una nu0e de &u)o aterciopelado< :Aa)ento el contratie)po :di;o< :,on cosas Bue pasan :repuso #arve% clara)ente i)pertur0a0le< :Me parece Bue &ar4n /alta un par de 0razos /uertes :di;o 6err% sondeando a #arve% para ver Bu? le parec3a lo de entrar por la /uerza< :Me parece 0ien< 6err% e/ectu una r4pida inspeccin del vest30ulo en 0usca de un i)ple)ento< "n la taBuilla encontr un ta0urete de patas )et4licas< Ao sac % /ue &acia la puerta consciente de Bue la )irada divertida % 0eni$na

de #arve% lo se$u3a a todas partes< Mtiliz una de las patas a )anera de palanca % ro)pi el candado Bue ca% so0re los )osaicos del suelo con estr?pito< :U0rete s?sa)o :)ur)ur con cierta satis/accin % a0ri la puerta de un e)pelln para Bue pasara #arve%< "l eco producido por el ruido del candado se de)or en los pasillos desiertos por los Bue pasaron % /ue dis)inu%endo &asta convertirse en un suspiro< "l interior parec3a )4s in&spito de lo Bue 6err% recorda0a< Aas r4/a$as de luz Bue se /iltra0an por los cristales en)o&ecidos de las clara0o%as dcl pasillo eran de color $ris azulado< Aa luz % las cosas ilu)inadas rivaliza0an en )elancol3a< ,in duda en otra ?poca las 'iscinas de Aeopold Road &a03an sido un e;e)plo de art d,co de azule;os relucientes % 0onitos )osaicos en suelos % paredes< 'ero no en la vida adulta de 6err%< >ac3a tie)po Bue los )osaicos del suelo se &a03an levantado con la &u)edad % Bue de las paredes los azule;os &a03an ca3do por centenares de;ando un di0u;o de cer4)ica 0lanca % )ortero enne$recido co)o si se tratara de un enor)e cruci$ra)a carente de pistas< Aa at)s/era de indi$encia era tan pro/unda Bue a 6err% le entraron $anas de a0andonar su intento de venderle el pro%ecto a #arve%< ,in duda no &a0r3a esperanza de ventas por )4s rid3cula)ente 0a;o Bue /uera el precio de co)pra< 'ero #arve% parec3a )4s interesado de lo Bue 6err% &a03a cre3do< . $randes zancadas se intern en el pasillo /u)ando el ci$arro % $ruDendo para s3 )ientras avanza0a< 6err% presintio Bue slo una curiosidad )or0osa pod3a e)pu;ar al )a$nate a adentrarse en aBuel )ausoleo de ecos< :"s at)os/?rico< "ste lu$ar tiene posi0ilidades :di;o #arve%:< 1o ten$o reputacion de /il4ntropo ColoB&oun % usted &a de sa0erlo pero ten$o 0uen $usto por las cosas /inas< ,e &a03a detenido delante de un )osaico Bue re/le;a0a una inde/inida escena )itol$ica de peces nin/as % dioses )arinos ;u$uetones< #ruD apreciativa)ente si$uiendo la curva sinuosa del diseDo con la punta &u)edecida del ci$arro< :>o% en d3a no se ve )ano de o0ra as3 :co)ent< :"s so0er0io :di;o 6err% aunBue no le pareciera $ran cosa< :"ns?De)e el resto< "l co)ple;o &a03a al0er$ado en otra ?poca $ran cantidad de servicios :salas de sauna 0aDos turcos 0aDos ter)ales: ade)4s de las dos piscinas< "stas distintas zonas esta0an conectadas por una )araDa de pasadizos Bue a di/erencia del pasillo principal no ten3an clara0o%as5 all3 tendr3an Bue con/or)arse con la luz de la linterna< . oscuras o no #arve% Buiso ver todas las zonas pE0licas< Aos diez )inutos de los Bue dispon3a al principio se convirtieron en veinte % lue$o en treinta pues a cada rato cuando descu0r3a al$En nuevo ele)ento Bue provoca0a sus co)entarios interru)p3a el recorrido< 6err% escuc&a0a con /in$ida co)prensin5 el entusias)o de aBuel &o)0re por la decoracin le resulta0a detesta0le< :Me $ustar3a ver las piscinas :anunci #arve% tras &a0er realizado una proli;a investi$acin de los servicios secundarios< 6err% lo condu;o servicial)ente por el la0erinto &acia las dos piscinas< "n un di)inuto corredor )u% cerca de los 0aDos turcos #arve% di;o: :,ilencio< :GC)oI :inBuiri 6err% par4ndose en seco< :>e o3do una voz< 6err% escuc&< "l &az de la linterna ilu)in los )osaicos del suelo de;ando una tenue lu)iniscencia a su alrededor Bue &izo palidecer el rostro de #arve%< :1o oi$o<<< :>e dic&o silencio :le orden #arve%< Movi lenta)ente la ca0eza &acia un lado % &acia el otro< 6err% no o3a nada< 9 en ese )o)ento ta)poco #arve%< ,e enco$i de &o)0ros % le dio una c&upada al ci$arro< Aa voz se &a03a apa$ado a&o$ada por el aire &E)edo< :Mn truco de los corredores :co)ento 6err%:< Aos ecos resultan en$aDosos< . veces se o%e el ruido de los propios pasos Bue vuelven para reci0irnos< #arve% volvi a $ruDir< "l $ruDido parec3a su )4s valioso ele)ento del len$ua;e< :>e o3do al$o :insisti clara)ente insatis/ec&o por la e8plicacin de 6err%< Oolvi a escuc&ar< "n los corredores reina0a un silencio tal Bue se podr3a &a0er o3do el sonido de un al/iler al caer al suelo< 1i siBuiera se o3a el tr4/ico de Aeopold Road< 'or /in #arve% pareci contento< :.delante :di;o< 6err% lo $ui &acia las piscinas aunBue no conoc3a )u% 0ien el ca)ino< "n varias ocasiones $iraron en sentido eBuivocado % /ueron a parar a una )araDa de corredores id?nticos pero /inal)ente lle$aron a su destino< :>ace calor :di;o #arve% )ientras espera0a delante de la piscina )4s peBueDa< 6err% asinti con un )ur)ullo< "n su ansia por lle$ar a las piscinas no &a03a notado Bue la te)peratura au)enta0a< 'ero en cuanto se detuvo co)pro0 Bue ten3a el cuerpo 0aDado en sudor< "l aire era &E)edo % no ol3a a )o&o co)o en los de)4s lu$ares del edi/icio sino Bue desped3a un aro)a )4s )alsano casi

opri)ente< "sper Bue #arve% envuelto en el &u)o de su ci$arro no perci0iera el olor porBue dista0a )uc&o de ser a$rada0le< :"st4 encendida la cale/accin :di;o #arve%< :"so parece :asinti 6err% aunBue no entend3a por Bu?< Tal vez el *eparta)ento de (n$eneria pusiera en )arc&a de vez en cuando el siste)a de cale/accin para Bue no se estropeara con la inactividad< "n ese caso Gestar3an en el corazn del edi/icioI G.caso #arve% &a0r3a o3do voces de verdadI Mental)ente intent encontrar una e8plicacin por si se topa0a con ellos< :Aas piscinas :anunci % a0ri una de las puertas do0les< Aa clara0o%a de aBuella sala esta0a )uc&o )4s sucia Bue las del pasillo principal5 por ella apenas se /iltra0a al$o de luz< ,in e)0ar$o #arve% no se a)ilan< Traspuso el u)0ral % se acerc al 0orde de la piscina< >a03a poco Bue ver5 all3 las super/icies esta0an cu0iertas por una capa de )o&o de varios aDos< "n el /ondo de la piscina apenas visi0le de0a;o de las al$as los )osaicos /or)a0an un di0u;o< Mn 0rillante o;o de pez los )ira0a desde la pro/undidad con un per/ecto descuido< :,ie)pre )e &a dado )iedo el a$ua :co)ent #arve% pensativo )ientras )ira0a la piscina vac3a:< 1o se de dnde )e viene< :*e la in/ancia :su$iri 6err%< :GAe pareceI :repuso #arve%:< Mi )u;er dice Bue es del Etero< :G"l EteroI :,e$En ella no )e $usta0a nadar en el Etero de )i )adre :repuso con una sonrisa Bue pod3a &a0er sido a sus propias e8pensas aunBue )4s 0ien parec3a a e8pensas de su )u;er< Mn sonido 0reve co)o de al$o Bue cae les lle$ a trav?s de la piscina vac3a< #arve% se Buedo &elado< :G>a o3do esoI CinBuiri:< .Bu3 &a% al$uien )4s< ,u voz se &a03a elevado de repente )edia octava< :,er4n ratas :repuso 6err%< 1o desea0a encontrarse con los in$enieros porBue te)3a Bue le /or)ularan pre$untas inc)odas< :*e)e la linterna :le ordeno Carve% Buit4ndosela de la )ano< (lu)in el lado opuesto de la piscina< .parecieron una serie de vestuarios % una puerta por la Bue se pod3a salir de la piscina< 1o se )ovi nada< :1o )e $ustan las ali)aDas :di;o #arve%< :"s Bue este sitio est4 a0andonado :co)ent 6err%< :,o0re todo si son de la especie &u)ana :conclu% #arve%< Aanz la linterna a las )anos de 6err%:< Ten$o ene)i$os seDor ColoB&oun< .unBue %a estara usted al tanto de )is antecedentes Gno es as3I 1o so% un lirio del valle< :Aa preocupacin de #arve% por los ruidos Bue cre3a &a0er escuc&ado adBuir3a un desa$rada0le sentido< 1o te)3a a las ratas sino Bue le &icieran daDo /3sico:< ,era )e;or Bue nos va%a)os :di;o:< "ns?De)e la otra piscina % &a0re)os ter)inado< :*e acuerdo :di;o 6err% tan /eliz co)o su invitado de poder )arc&arse< "l incidente le &a03a dado )4s calor< ,uda0a copiosa)ente< % las $otas le ca3an por la nuca< Ae dol3a la nariz< Condu;o a #arve% por el pasillo &asta la puerta de la piscina )4s $rande % la e)pu;< Aa puerta no se a0ri< :G.l$En pro0le)aI :"star4 cerrada por dentro< :G>a% otra /or)a de entrarI :Creo Bue s3< GHuiere Bue d? la vuelta por atr4sI :Ae concedo dos )inutos :di;o #arve% ec&ando un vistazo a su relo;:< Ten$o varias citas< #arve% vio desaparecer a ColoB&oun por el corredor oscuro con la luz de la linterna )arc&ando delante< "l tipo no le ca3a 0ien< (0a de)asiado 0ien a/eitado5 % calza0a zapatos italianos< 1o o0stante de;ando de lado al padre de la idea el pro%ecto ten3a su )?rito< . #arve% le $usta0an las 'iscinas % sus ane8os la uni/or)idad de su diseDo la 0analidad de sus decoraciones< . di/erencia de )uc&as personas encontra0a tranBuilizadoras las instituciones: los &ospitales las escuelas incluso las prisiones< 2l3an a orden social alivia0an esa parte interior su%a te)erosa del caos< "ra )e;or un )undo e8cesiva)ente or$anizado Bue uno no or$anizado su/iciente)ente< "l ci$arro &a03a vuelto a apa$4rsele< ,e lo llev a los la0ios % encendi una cerilla< .l apa$arse la pri)era lla)a en el corredor vislu)0r a una )uc&ac&a desnuda Bue lo esta0a o0servado< Aa visin /ue )o)ent4nea pero cuando la cerilla se le ca% de los dedos % la luz se apa$ apareci en su )ente per/ecta)ente intacta< "ra ;oven :a lo su)o tendr3a Buince aDos: % su cuerpo pleno< "l sudor Bue le perla0a la piel le da0a una sensualidad tal Bue podr3a &a0er sido producto de sus sueDos< Tir el ci$arro a )edio /u)ar 0usc otra cerilla % la encendi pero en los escasos se$undos de oscuridad la 0ella niDa &a03a desaparecido de;ando si)ple)ente el aro)a de su dulce cuerpo en el aire< :1iDa<<<:lla)<

Aa visin de su desnudez % la sorpresa re/le;ada en aBuellos o;os le provocaron ansias de volver a verla< :1iDa<<< Aa lla)a de la se$unda cerilla no lo$r penetrar )4s de uno o dos )etros de corredor< :G"st4s a&3I 1o pod3a andar )u% le;os re/le8ion< "ncendi una tercera cerilla % /ue en su 0usca< >a03a avanzado unos cuantos pasos cuando o% a al$uien a sus espaldas< ,e volvi< Aa luz de la linterna ilu)in el susto Bue lleva0a en la cara< "ra el de los zapatos italianos< :1o &a% /or)a de entrar< :1o es necesario Bue )e encandile :di;o #arve%< "l &az de luz 0a;< :*isculpe< :ColoB&oun aBu3 &a% al$uien< "s una c&ica< :GMna c&icaI :Tal vez sepa usted al$o< :1o< :"sta0a co)pleta)ente desnuda< .pareci a tres o cuatro )etros de )3< 'erple;o 6err% )ir a #arve%< G.caso padecer3a delirios se8ualesI :Ae di$o Bue vi una c&ica :protest #arve% aunBue nadie le &a03a llevado la contraria:< ,i no &u0iera lle$ado usted la &a0r3a a$arrado< :Oolvi a )irar &acia el corredor:< (lu)ine por a&3 &a$a el /avor< 6err% en/oc el &az lu)inoso &acia la )araDa< 1o &a03a seDales de vida< :Maldita sea :di;o #arve% con $enuina pena< ,e volvi a )irar a 6err%:< "st4 0ien< ,al$a)os de aBu3< Cuando se despidieron en las escalinatas di;o: :Me interesa< "l pro%ecto no carece de potencial< GTiene un plano del edi/icioI :1o pero puedo conse$uir uno< :>4$alo< :#arve% encendi un nuevo ci$arro:< 9 env3e)e su propuesta con )4s detalles< "ntonces volvere)os a &a0lar< Tuvo Bue entre$ar una considera0le su)a a su contacto del *eparta)ento de .rBuitectura para sacarle los planos de las 'iscinas pero a la lar$a 6err% los consi$ui< ,o0re el papel el co)ple;o parec3a un la0erinto< 9 co)o en el )e;or de los la0erintos no &a03a un orden aparente en la disposicin de las duc&as los lava0os % ls vestuarios< Fue Carole la Bue le pro0 Bue esa tesis esta0a eBuivocada< :GHu? es esoI :le pre$unt )ientras 6err% estudia0a los planos esa noc&e< >a03an pasado cuatro o cinco &oras ;untos en el aparta)ento de 6err% sin los altercados % el )al a)0iente Bue Elti)a)ente les estropea0an cada velada< :,on los planos de las 'iscinas dc Aeopold Road< GHuieres otro 0rand%I :1o $racias< 20serv los planos )ientras ?l se levanta0a para volver a llenarse la copa< :Creo Bue &e convencido a #arve% para Bue se asocie con)i$o Cdi;o 6err%< :GOas a &acer ne$ocios con ?lI :1o )e &a$as sentir co)o un ne$rero< "l t3o tiene dinero< :*inero sucio< :GHu? i)porta un poco de suciedad entre a)i$osI Ao )ir /ria)ente % 6err% dese poseer la capacidad de repetir los Elti)os diez se$undos % 0orrar el co)entario< :1ecesito este pro%ecto :le di;o< Alev la copa &asta cl so/4 % se sent /rente a ella5 los planos esta0an desple$ados so0re la )esita Bue &a03a entre a)0os:< 1ecesito Bue aunBue sea por una vez las cosas )e sal$an 0ien< Aos o;os de Carole se ne$aron a concederle un respiro< :Creo Bue #arve% % los de su calaDa no son 0uena $ente< 1o )e i)porta cu4nto dinero ten$a< "s un villano 6err%< :"ntonces ten$o Bue olvidar)e de todo el pro%ecto Ge&I G"s eso lo Bue insinuasI :>a03an discutido en anteriores ocasiones so0re el particular:< G'retendes Bue )e olvide de todos los es/uerzos Bue &e realizado % Bue a$re$ue esta /racaso a los anterioresI :1o &ace /alta Bue $rites< :Q1o esto% $ritando:"st4 0ien :di;o en voz 0a;a: no est4s $ritando< :Q*ios ,anto-

Carole continu estudiando los planos< Pl la o0serva0a por enci)a del 0orde de la copa de +&isk%5 le )ir el /ino ca0ello ru0io peinado con ra%a al )edio< Ten3a tan poco sentido Bue si$uieran ;untos<<< Aos procesos Bue los &a03an conducido &asta aBuel calle;n sin salida eran o0vios pero nunca lo$ra0an encontrar el terreno co)En necesario para interca)0iar opiniones de un )odo /ruct3/ero 1o slo so0re aBuel te)a sino so0re )edio centenar )4s< Aos pensa)ientos Bue zu)0a0an 0a;o aBuel tierno cr4neo eran para ?l un )isterio % pro0a0le)ente a ella le ocurr3a lo )is)o con respecto a ?l< :"s una espiral :di;o Carole< :G"l Bu?I :Aas 'iscinas< "st4n diseDadas en /or)a de espiral /i;ate< ,e levant para ver los planos )ientras Carole traza0a una ruta por los pasillos con el dedo 3ndice< Ten3a razn< .unBue los i)perativos de las instrucciones de los arBuitectos &a03an oscurecido la claridad de la i)a$en la )araDa de corredores % cuartos /or)a0a una so)era espiral< Aos c3rculos de sus dedos /ueron di0u;ando $iros cada vez )4s cerrados )ientras descri03an la /or)a< Final)ente se detuvo en la piscina )4s $rande la Bue per)anec3a cerrada< 6err% se Bued )irando los planos en silencio< ,i ella no lo &u0iera notado sa03a Bue pod3a &a0erse pasado una se)ana entera )irando los planos sin descu0rir la estructura oculta< Carole decidi Bue no sc Buedar3a a dor)ir< "n la puerta intent e8plicarle Bue no si$ni/ica0a Bue todo &a03a ter)inado sino Bue valora0a de)asiado su inti)idad co)o para utilizarla de parc&e< 6crr% lo co)prendi a )edias< Carole se i)a$ina0a a a)0os co)o ani)ales &eridos< .l )enos ten3an una vida )eta/rica en co)En< "sta0a acostu)0rado a dor)ir solo< "n cierto )odo pre/er3a estar solo en su ca)a Bue co)partirla con al$uien incluso con Carole< 'ero esa noc&e la necesita0a a su lado5 en realidad necesita0a a al$uien a su lado aunBue no /uera ella< ,c sent3a inBuieto sin )otivos co)o un niDo< Cuando lle$o el sueDo volvi a &uir co)o si te)iera soDar< >acia el a)anecer se levant5 pre/er3a el inso)nio a aBuel &orri0le sueDo a$itado< ,e envolvi cn la 0ata % /ue a la cocina a prepararse un poco de t?< Aos planos se$u3an desple$ados so0re la )esita de ca/? donde los &a03an de;ado la noc&e anterior< ,or0iendo el dulce % c4lido t? de .ssa) se Bued pensando en los planos< *esde Bue Carole se lo &a03a indicado no lo$ra0a &acer otra cosa Bue concentrarse en la espiral a pesar de la variedad de detalles Bue le lla)a0an la atencin5 la espiral era una prue0a irre/uta0le de Bue de0a;o del caos aparente &a03a una )ano oculta< ,us o;os Buedaron atrapados % /ue seducido por aBuellas curvas a se$uir la ruta incesante vueltas % vueltas en c3rculos cada vez )4s cerrados< 'ero G&acia Bu?I Mna piscina cerrada< .&3to de t? volvi a la ca)a5 esta vez la /ati$a pudo )4s Bue sus nervios % el sueDo Bue le &a03a si$o ne$ado lo invadi< Carole lo despert a las siete % cuarto5 le tele/onea0a antes de ir a tra0a;ar para disculparse por lo de la noc&e anterior< :1o Buiero Bue todo sal$a )al entre nosotros 6err%< 9 tu lo sa0es GverdadI ,a0es Bue si$ni/icas )uc&o para )3< 1o soporta0a &a0lar de a)or por las )aDanas< Ao Bue a )edianoc&e le parec3a ro)4ntico le sona0a rid3culo al a)anecer< Ae contest con declaraciones de co)pro)iso % Bued en verla a la noc&e si$uiente< 9 se volvi a la ca)a< *esde Bue visitara las 'iscinas no pas siBuiera un cuarto de &ora sin Bue "zra #arve% pensara en la c&ica Bue &a03a visto en el corredor< Aa cara de la niDa &a03a acudido a su )ente )ientras cena0a con su esposa % &ac3a el a)or con su a)ante< Mna cara tan ili)itada tan 0rillante de posi0ilidades<<< #arve% se considera0a un &o)0re atractivo para las )u;eres< . di/erencia de $ran parte de sus potentados cole$as cu%as consortes eran un adita)ento Bue da0a )4s 0ene/icios cuando esta0an ausentes sie)pre Bue no las necesitaran para una /uncion espec3/ica #arve% dis/ruta0a en co)paD3a del se8o opuesto< ,us voces sus per/u)es sus risas< Aa avidez Bue sent3a por su pro8i)idad no conoc3a li)ites5 eran criaturas preciosas % esta0a dispuesto a $astarse peBueDas /ortunas para ase$urarse su co)paD3a< 'or lo tanto esa )aDana cuando re$res a Aeopold Road lleva0a la c&aBueta car$ada de dinero % al&a;as caras< Aos transeEntes esta0an de)asiado preocupados en no )o;arse las ca0ezas (desde el a)anecer &a03a ca3do una /r3a % constante llovizna) co)o para /i;arse en el &o)0re Bue esta0a de pie en las escalinatas 0a;o un para$uas ne$ro )ientras otro se a$ac&a0a e intenta0a a0rir el candado< C&anda)an era un e8perto en cerraduras< "l candado se a0ri con un c&asBuido al ca0o de unos se$undos< #arve% 0a; el para$uas % se )eti en el vest30ulo< :"spera aBu3 :le orden a C&anda)an:< 9 cierra la puerta< :,3 seDor< :,i te necesito te lla)ar?< GAlevas la linternaI

C&anda)an sac la linterna de la c&aBueta< #arve% la to) la encendi % desapareci corredor a0a;o< 2 0ien en el e8terior &acia )uc&o )4s /r3o Bue el d3a anterior o 0ien en el interior el calor era e8cesivo< ,e desa0roc& la c&aBueta % se a/lo; el nudo de la cor0ata< Reci0i con 0enepl4cito el calor porBue le recorda0a el 0rillo de la piel de la niDa de sus ensueDos la l4n$uida )irada de sus o;os ne$ros< .vanz por el corredor5 la luz de la linterna 0aD los )osaicos< ,ie)pre &a03a tenido un 0uen sentido de la orientacin5 slo tard unos )inutos en dar con el ca)ino &acia el e8terior de la piscina )4s $rande donde &a03a encontrado a la c&ica< .l lle$ar se Bued Buieto % a$uz el o3do< #arve% era un &o)0re acostu)0rado a )irar por enci)a del &o)0ro< Toda su vida pro/esional dentro o /uera de la c4rcel &a03a tenido Bue cuidarse de los asesinos< .Buella vi$ilancia incesante le &a03a vuelto sensi0le a la )enor seDal de presencia &u)ana< Aos sonidos Bue otros &u0ieran pasado por alto le i)pri)3an un tatua;e de advertencia en los t3)panos< 'ero all3 nada< ,ilencio en los corredores5 silencio en las antesalas de los 0aDos turcos5 silencio en todos los enclaves azule;ados de un e8tre)o al otro del edi/icio< 9 sin e)0ar$o sa03a Bue no esta0a solo< Cuando le /alla0an los cinco sentidos un se8to :perteneciente Buiz4 )4s a la 0estia Bue lleva0a dentro Bue al &o)0re so/isticado re/le;ado en el tra;e caro Bue vest3a: capta0a las presencias< "n )4s de una ocasion aBuella /acultad le &a03a salvado el pelle;o< 9 espera0a Bue en aBuellas circunstancias lo $uiara &asta los 0razos de la 0elleza< Fi4ndose del instinto apa$ la linterna % avanzo por el corredor del Bue &a03a sur$ido la )uc&ac&a tanteando las paredes< Aa presencia de la presa lo incita0a< ,ospec&a0a Bue se encontra0a al otro lado de al$una pared si$uiendo sus pasos por al$En pasadizo secreto al Bue ?l no ten3a acceso< Aa idea de aBuel acec&o lo satis/izo< "lla % ?l solos en aBuella sudorosa )araDa ;u$ando un ;ue$o Bue a)0os sa03an Bue aca0ar3a en captura< ,e )ovi /urtiva)ente5 su pulso /ue )arc4ndole los se$undos de la persecucin en el cuello en las )uDecas % en la entrepierna< "l sudor le pe$ el cruci/i;o al pec&o< Final)ente el corredor se 0i/urc< ,e detuvo< Aa luz era )u% escasa % la poca Bue &a03a per/ila0a los tEneles de un )odo en$aDoso< Resulta0a i)posi0le ;uz$ar la distancia< 'ero /i4ndose de sus instintos $ir &acia la izBuierda % se $ui por el ol/ato< (n)ediata)ente &all una puerta< "sta0a a0ierta5 la traspuso % se encontr en un espacio )4s a)plio al )enos eso supuso a ;uz$ar por el sonido apa$ado de sus pasos< Oolvi a per)anecer Buieto< "sta vez sus o3dos se vieron reco)pensados con un sonido< 'roven3a del otro lado de la &a0itacin5 era el suave )ur)ullo de unos pies desnudos so0re los )osaicos< G,er3a su i)a$inacin o lle$ a atis0ar a la niDa su cuerpo esculpido en la oscuridad )4s p4lido Bue la ne$rura Bue la rodea0a % )4s suave aEnI Q,3- "ra ella< . punto estuvo de $ritarle pero lue$o se lo pens )e;or< Aa persi$ui en silencio /eliz de se$uirle el ;ue$o &asta Bue se &artara< .traves la &a0itacin traspuso otra puerta Bue da0a a otro tEnel< "l aire era )uc&o )4s c4lido Bue en otras partes del edi/icio5 pe$a;oso % con$raciador se le apret al cuerpo< Mn instante de ansiedad le cerr la $ar$anta5 esta0a olvidando todos los art3culos de /e del autcrata al introducir tan de 0uena $ana la ca0eza en el lazo c4lido< .Buello pod3a )u% 0ien ser una tra)pa: la )uc&ac&a la persecucin< .l do0lar la si$uiente esBuina los pec&os % la 0elleza pod3an &a0er desaparecido % un cuc&illo podr3a clav4rsele en el corazn< ,in e)0ar$o sa03a Bue no era as35 sa03a Bue los pasos Bue o3a eran los de una )u;er li$eros % es0eltos5 Bue el 0oc&orno Bue le produc3a nuevas olas de sudor slo pod3a nutrir suavidad % pasividad< "n se)e;ante calor los cuc&illos no pod3an so0revivir5 su /ilo se estropear3a su a)0icin caer3a en el a0andono< "sta0a se$uro< M4s adelante las pisadas se interru)pieron< Pl ta)0i?n se detuvo< *e al$una parte proven3a un poco de luz aunBue su /uente no resulta0a visi0le< ,e )o; los la0ios5 sa03an a sal< .vanz< ,us dedos palparon los azule;os Bue rezu)a0an a$ua5 los pies le res0ala0an en los )osaicos< . cada paso su e8pectacin i0a en au)ento< Aa luz se to) )4s 0rillante< 1o era del d3a< Aa luz del sol no lo$ra0a penetrar en aBuel santuario5 se parec3a )4s a la luz de la luna suave evasiva5 aunBue ta)poco tendr3a acceso a aBuel lu$ar pens #arve%< Fueran cuales /uesen sus or3$enes $racias a ella lo$r ver a la )uc&ac&a )e;or dic&o a una )uc&ac&a porBue no era la )is)a Bue viera dos d3as antes< "sta0a desnuda era ;oven pero por lo de)4s era distinta< Ao$r verla 0reve)ente antes de Bue &u%era de el por el corredor % $irara en una esBuina< Aa perple;idad otor$ un sa0or e8citante a la persecucin5 no era una sino dos las niDas Bue ocupa0an aBuel lu$ar secreto< G'or Bu?I Oolvi la vista atr4s para ase$urarse de Bue su v3a de escape Bueda0a li0re en caso de Bue tuviera Bue retirarse pero su )e)oria con/undida por el aire per/u)ado no lo$ra0a /or)arse una clara idea de la ruta Bue lo &a03a conducido &asta all3< Aa preocupacin )antuvo a ra%a su entusias)o pero no Buiso sucu)0ir a ella % continu avanzando5 /ue tras la )uc&ac&a &asta el /inal del corredor % $ir a la izBuierda< "l pasillo recorr3a una peBueDa distancia antes de volver a $irar a la izBuierda5 la )uc&ac&a aca0a0a de desaparecer por all3< .penas consciente de Bue los $iros se &ac3an cada vez )4s cerrados con cada vuelta /ue tras la )uc&ac&a respirando entrecortada)ente por la a$o0iante at)s/era % la persecucin< *e repente cuando $ir una Elti)a esBuina el calor se &izo )4s aplastante % el pasillo lo condu;o a una peBueDa c4)ara apenas ilu)inada< ,e desa0roc& el cuello de la ca)isa< Aas venas del dorso de las )anos so0resal3an co)o cordeles5 not c)o le tra0a;a0an el corazn % los pul)ones< 'ero sinti alivio al

co)pro0ar Bue la persecucin conclu3a all3< "l o0;eto de su cacer3a esta0a all3 de pie d4ndole la espalda % al ver aBuella espalda suave % aBuellas nal$as e8Buisitas su claustroto0ia se evapor< :1iDa<<< :;ade: s3 Bue )e &as &ec&o correr< Aa c&ica pareci no o3rlo o )e;or dic&o pareci llevar el ;ue$o &asta los l3)ites de la deso0ediencia< .vanz por los )osaicos res0aladizos< :Te esto% &a0lando< Cuando estuvo a una )edia docena de pasos de ella la c&ica se volvi< 1o era la )uc&ac&a Bue aca0a0a de perse$uir por el corredor ni ta)poco la Bue &a03a visto &ac3a dos d3as< .Buella criatura era otra distinta< ,u )irada repos so0re aBuel rostro desconocido durante unos se$undos antes de 0a;ar verti$inosa)ente al niDo Bue lleva0a en 0razos< "ra un lactante co)o cualBuier niDo reci?n nacido Bue c&upa0a &a)0riento de uno de los ;venes pec&os< 'ero en sus cincuenta % tantos aDos de vida los o;os de #arve% ;a)4s &a03an visto una criatura co)o aBu?lla< Ae invadieron las n4useas< Oer a la )uc&ac&a a)a)antando /ue %a una $ran sorpresa pero verla a)a)antar se)e;ante cosa se)e;ante paria de va%a a sa0er Bu? tri0u &u)ana o ani)al /ue al$o Bue su est)a$o apenas pudo resistir< "l in/ierno )is)o da0a retoDos )4s di$nos del a0razo< :"n no)0re de *ios GBu?<<<I Aa )uc&ac&a o0servo /i;a)ente la sorpresa de #arve% % una ola de risotadas le surc el rostro< #arve% )enc la ca0eza< Aa criatura Bue lleva0a en los 0razos desenrosc un )ie)0ro % lo esta)p so0re el pec&o de su )adre para sacar )4s ali)ento< .Buel $esto convirti el asco de #arve% en ira< >aciendo caso o)iso de las protestas de la )uc&ac&a le arranc la a0o)inacin de los 0razos5 la sostuvo lo su/iciente co)o para sentir el saco reluciente de aBuel cuerpo retorcerse entre sus )anos % lue$o lo arro; con todas sus /uerzas contra la pared opuesta de la c4)ara< .l $olpear contra los azule;os $rit5 su Bue;ido aca0 tan de prisa co)o &a03a e)pezado pero /ue repetido r4pida)ente por la )adre< Aa )uc&ac&a corri &acia el sitio donde %ac3a la criatura5 al parecer el i)pacto &a03a a0ierto el cuerpo sin &uesos< Mno de sus )ie)0ros de los Bue ten3a al )enos )edia docena intent elevarse para tocarle la cara 0aDada en l4$ri)as< Aa )uc&ac&a co0i; en sus 0razos a aBuella cosa5 unos &ilillos de /luido reluciente le corrieron por el vientre % las in$les< M4s all4 de la c4)ara se o% un $rito< #arve% sa03a de Bu? se trata0a: contesta0a al $rito de )uerte de la criatura % al la)ento creciente de su )adre pero aBuel sonido era )4s pertur0ador Bue los otros dos< Aa i)a$inacin de #arve% se torn una /acultad e)po0recida< Mas alla de sus sueDos de )u;eres % riBuezas &a03a un erial< 'ero al o3r el sonido de aBuella voz el erial /loreci % dio paso a unos &orrores Bue se cre3a incapaz de conce0ir< 1o eran retratos de )onstruos Bue en el )e;or dc los casos no pod3an ser )4s Bue la con;uncin de los /eno)enos e8peri)entados< Ao Bue su )ente cre /ueron )as sensaciones Bue visiones5 proven3an de su esencia % no de su )ente< Todas las certezas se ec&aron a te)0lar Cla )asculinidad el poder los do0les i)perativos del te)or % la razn: todas se su0ieron el cuello del a0ri$o % se ne$aron a reconocerlo< Co)enz a te)0lar con un te)or Bue slo sent3a en sueDos )ientras el $rito continua0a< Ae dio la espalda a la c4)ara % ec& a correr: la luz pro%ect su so)0ra delante de ?l por el oscuro corredor< ,u sentido dc la orientacin lo &a03a a0andonado< "n la pri)era interseccin % lue$o en la se$unda co)eti un error< Mnos )etros )4s adelante reconoci su error e intent volver so0re sus pasos pero de ese )odo no &izo sino au)entar la con/usin< Aos corredores se parec3an: los )is)os azule;os la )is)a luz )ortecina< Cada vez Bue do0la0a una esBuina lle$a0a a una c4)ara por la Bue no &a03a pasado antes o 0ien ter)ina0a en calle;ones sin salida< ,u p4nico au)ent< "l la)ento &a03a concluido5 esta0a solo con su respiracion entrecortada % las )aldiciones a )edia voz< ColoB&oun era responsa0le de aBuel tor)ento % #arve% ;ur Bue le arrancar3a la verdad a palos aunBue tuviera Bue ro)perle personal)ente &asta el Elti)o &ueso< Mientras continua0a corriendo se a/err a la idea de aBuella paliza5 era su Enico consuelo< Tan preocupado esta0a pensando en las a$on3as Bue &ar3a padecer a ColoB&oun Bue no not Bue da0a vueltas en c3rculo % Bue re$resa0a &acia la luz &asta Bue res0alando lle$ a una c4)ara /a)iliar< Aa criatura %ac3a en el suelo )uerta % desec&ada< ,u )adre &a03a desaparecido< #arve% se detuvo a &acer inventario de su situacin< ,i volv3a por donde &a03a lle$ado la ruta no &ar3a )as Bue con/undirlo5 si se$u3a adelante atravesando la c4)ara &acia la luz Buiz4 lo$rara cortar el nudo $ordiano % re$resar al punto de partida< "l veloz in$enio de la solucin le satis/izo< Cautelosa)ente atraves la c4)ara &asta la puerta a0ierta u0icada al otro lado % se aso)< .nte ?l se e8tend3a un nuevo corredor % al /inal de ?ste otra puerta Bue da0a a un espacio a0ierto< QAa piscina- Q,e$ura)ente ser3a la piscina2lvid toda precaucin cruz la c4)ara % recorri el pasillo< . cada paso el calor i0a en au)ento< Aa ca0eza le zu)0a0a< Ale$ al /inal del pasillo % sali al ruedo Bue &a03a )4s all4< . di/erencia de la peBueDa la piscina $rande no esta0a vac3a< "sta0a llena a re0osar no de a$ua clara sino de un caldo espu)oso Bue &u)ea0a a pesar del calor reinante< .Buella era la /uente de la luz< "l a$ua

de la piscina desped3a una /os/orescencia Bue todo lo teD3a :los )osaicos el tra)pol3n los vestuarios sin duda a ?l )is)o: con el )is)o tono leonado< "scudriD la escena Bue ten3a ante s3< 1o &a03a seDales de las )u;eres< ,u ca)ino &acia la salida no se ve3a a)enazado5 ta)poco ve3a seDales de cadenas ni de candados en las puertas do0les< Co)enz a avanzar &acia ellas< Res0al en los )osaicos5 ec& un 0reve vistazo &acia a0a;o % vio Bue &a03a atravesado un rastro de /lu3do :en la luz e)0ru;ada le result di/3cil distin$uir su color: Bue aca0a0a en el 0orde del a$ua o 0ien co)enza0a all3< *o)inado por la curiosidad se volvi a )irar al a$ua< "l vapor se arre)olina0a5 una corriente ;u$a0a con la espu)a< 9 all3<<< sus o;os captaron una silueta oscura anni)a Bue se desliza0a de0a;o de la piel del a$ua< 'ens en la criatura Bue &a03a )atado en su cuerpo in/or)e % en los lazos col$antes de sus )ie)0ros< G,er3a otra de la )is)a especieI "l 0rillo del l3Buido la)i el 0orde de la piscina5 los continentes de espu)a se des&icieron en arc&ipi?la$os< 1o vio seDales del nadador< (rritado apart la vista del a$ua< 9a no esta0a solo< Tres )uc&ac&as &a03an aparecido de la nada % avanza0an &acia ?l por el 0orde de la piscina< Mna de ellas era la Bue &a03a visto la pri)era vez< . di/erencia de sus &er)anas lleva0a un vestido< Ten3a un pec&o desnudo< Ao )ir )u% seria % se /ue acercando5 a su lado arrastra0a una cuerda adornada con cintas )anc&adas atadas en lazos /lo;os pero e8trava$antes< .l lle$ar estas tres $racias las a$uas /er)entadas de la piscina se a$itaron loca)ente cuando sus ocupantes salieron a reci0ir a las )u;eres< #arve% lo$r ver tres o cuatro siluetas inBuietas sacudir la super/icie sin ro)perla< Hued atrapado entre su instinto Bue le aconse;a0a &uir (la cuerda aunBue e)0ellecida se$u3a siendo una cuerda) % el deseo de Buedarse a ver lo Bue conten3a la piscina< "c& un vistazo &acia la puerta< ,e encontra0a a )enos de diez )etros de ella< Mna r4pida carrera % saldr3a a la /resca at)s/era del pasillo< *esde all3 podr3a $ritarle a C&anda)an< Aas )uc&ac&as se detuvieron )u% cerca de ?l % lo o0servaron< Aes devolvi las )iradas< Todos los deseos Bue lo &a03an conducido &asta all3 se &a03an evaporado< 9a no Buer3a sostener en sus )anos los pec&os de aBuellas criaturas ni acariciar la interseccin de sus )uslos relucientes< .Buellas )u;eres no eran lo Bue parec3an< ,u silencio no era docilidad sino el trance inducido por al$una dro$a5 su desnudez no era sensualidad sino una &orri0le indi/erencia Bue lo o/end3a< (ncluso su ;uventud % todo lo Bue tra3a apare;ado :la suavidad de la piel el 0rillo del pelo: &asta eso parec3a de al$En )odo corrupto< Cuando la )uc&ac&a del vestido tendi una )ano % le toc la cara sudorosa #arve% lanz un $ritito de asco co)o si lo &u0iera la)ido una serpiente< 1o se )ostr )olesta por su reaccin sino Bue se le acerc )4s sin apartar los o;os de los su%os5 no ol3a a per/u)e co)o su a)ante sino a /rescura< . pesar de sentirse a$raviado no pod3a apartarse de ella< ,e Bued Buieto sin apartar la vista de los o;os de aBuella /urcia )ientras ella le 0esa0a la )e;illa % con la cuerda en$alanada de lazos le envolv3a el cuello< 6err% tele/one al despac&o de #arve% a intervalos de )edia &ora durante todo el d3a< .l principio le di;eron Bue no esta0a en la o/icina % Bue re$resar3a esa )is)a tarde< 'ero a )edida Bue avanza0a el d3a el )ensa;e ca)0i< #arve% no i0a a estar en el despac&o en todo el d3a< "l seDor #arve% le di;o la secretaria no se encontra0a 0ien % se &a03a )arc&ado a su casa a descansar< Ae pidi Bue tele/oneara al d3a si$uiente< 6err% solicit a la secretaria Bue to)ara nota de un recado: &a03a conse$uido los planos de las 'iscinas % estar3a encantado de &a0lar del pro%ecto cuando al seDor #arve% le pareciera oportuno< . Elti)as &oras de la tarde le tele/onc Carole< :G,ali)os esta noc&eI GHue te parece si va)os al cineI :'ues no se )e &a03a ocurrido ir tan le;os :repuso ?l:< >a0lare)os esta noc&e GvaleI Final)ente /ueron a ver una pel3cula /rancesa Bue aparente)ente por lo Bue 6err% lo$r captar carec3a de ar$u)ento5 consist3a en una serie de di4lo$os entre los persona;es en los Bue discut3an sus trau)as % aspiraciones siendo los pri)eros directa)ente proporcionales al /racaso de las Elti)as< Aa pel3cula le de; una sensacin de apat3a< :1o te &a $ustado<<< :1o de)asiado< Todos esos di4lo$os inti)idadores<<< :9 nada de tiros< :1ada de tiros< Carole sonri para s3< :GHu? tiene de $raciosoI :Buiso sa0er ?l< :1ada<<< :1o di$as Bue nada< :1o &e &ec&o )4s Bue sonre3r eso es todo :di;o ella enco$i?ndose de &o)0ros:< G1o puedo sonre3rI :Cielos< Ao unico Bue le /alta a esta conversacin son su0t3tulos< Ca)inaron un rato por la calle 28/ord<

:GHuieres co)er al$oI :le pre$unt 6err% cuando lle$aron a la esBuina de la calle 'oland:< 'odr3a)os ir al Red Fort< :1o $racias no )e $usta cenar tan tarde< :'or el a)or del cielo no discuta)os por una )aldita pel3cula< :GHui?n discuteI :"res e8asperante< :'ues es al$o Bue tene)os en co)En :le espet< ,e le sonro; el cuello< :"sta )aDana di;iste<<< :e)pezo ?l< :GHu? di;eI :>a0laste de Bue no de03a)os perder lo Bue &a% entre nosotros<<< :"so /ue esta )aDana :replic Carole con o;os acerados< 9 de repente a$re$:: Me i)porta un 0ledo 6err%< *e )3 de nadie< ,e Bued )ir4ndolo co)o desa/i4ndolo a Bue no contestara< Cuando no lo &izo se )ostr curiosa)ente satis/ec&a< :Buenas noc&es<<< :di;o % se apart de ?l< 6err% o0serv c)o da0a cinco seis siete pasos % se ale;a0a de ?l< "n lo )4s &ondo desea0a lla)arla pero una docena de irrelevancias :el or$ullo la /ati$a la inconveniencia: se lo i)pidieron< Final)ente lo Bue lo &izo reaccionar % le puso su no)0re en los la0ios /ue la idea de pasar otra noc&e en la ca)a vac3a pensar en las s40anas c4lidas slo en donde ?l %aciera % /r3as co)o )il de)onios a su derec&a o a su izBuierda< :Carole< 1o se volvi ni siBuiera a)inor la )arc&a< Tuvo Bue correr para alcanzarla consciente de Bue la escena lla)ar3a la atencin de los transeEntes< :Carole :repiti % la su;et del 0razo< ,e detuvo< Cuando se puso /rente a ella para verle la cara se sorprendi al co)pro0ar Bue esta0a llorando< .Buello lo desar)5 detesta0a las l4$ri)as de Carole una pizca )enos de lo Bue detesta0a las su%as propias< :Me rindo :le di;o intentando sonre3r:< Aa pel3cula era una o0ra de arte< GHu? te pareceI ,e ne$ a per)itir Bue sus pa%asadas la cal)aran5 ten3a la cara &inc&ada de desdic&as< :1o llores :le di;o: por /avor no llores< 1o )e<<< (=1o )e salen 0ien las disculpasF Buiso decir pero en realidad se le da0an tan )al Bue ni siBuiera lo$ro e8presarlo<) :"s i$ual :di;o ella en voz 0a;a< 6err% not Bue no esta0a en/adada si)ple)ente se sent3a triste< :.nda volva)os a )i piso< :1o Buiero< :'ues %o Buiero Bue ven$as :le di;o ?l< .l )enos lo dec3a con sinceridad:< 1o )e $usta &a0lar en la calle< Ala) un ta8i % re$resaron a @entis& To+n sin decirse pala0ra< "n )itad de la escalera antes de lle$ar a la puerta del aparta)ento Carole di;o: :Hu? per/u)e )4s asBueroso< "n la escalera /lota0a un olor /uerte % 4cido< :.l$uien &a estado aBu3 arri0a :di;o 6err%< *e pronto le entr una ansiedad ine8plica0le % su0i r4pida)ente el tra)o restante &asta plantarse ante la puerta del aparta)ento< "sta0a a0ierta5 &a03an /orzado la cerradura sin reparos % astillado 1a )adera de la ;a)0a< Aanz una )aldicin< :GHu? ocurreI :inBuiri Carole %endo tras ?l< :>an entrado en )i piso< "ntr en su casa % encendi la luz< "l interior era un caos< Ao &a03an destrozado todo a conciencia< 'or todas partes sc o0serva0an peBueDos actos de vandalis)o: cuadros rotos al)o&adas despanzurradas )ue0les reducidos a astillas< 6err% se Bued de pie en )edio del desastre )eneando la ca0eza )ientras Carole i0a de cuarto en cuarto descu0riendo en cada uno la )is)a proli;a destruccin< :"s al$o personal 6err%< Pl asinti< :Ala)ar? a la polic3a :se o/reci Carole:< F3;ate en Bu? se &an llevado< >izo lo Bue le orden con el rostro co)pleta)ente p4lido< "l $olpe de aBuella invasin lo &a03a aturdido< Mientras ca)ina0a sin ru)0o por el aparta)ento para co)pro0ar el pande)niu) : d4ndoles la vuelta alos o0;etos rotos colocando los ca;ones en su sitio: se i)a$in a los intrusos en plena tarea

ri?ndose )ientras revisa0an sus ropas % sus recuerdos< "n un rincn del dor)itorio encontr todas las /otos a)ontonadas< >a03an orinado enci)a de ellas< :Aa polic3a est4 en ca)ino :le in/or) Carole :< >an dic&o Bue no toc4se)os nada< :*e)asiado tarde :)ur)ur< :GHu? se &an llevadoI :1ada :replic< Aos o0;etos de valor :el est?reo % el v3deo las tar;etas de cr?dito las pocas ;o%as esta0an all3< ,lo entonces record los planos< Re$reso a la sala % e)pez a 0uscar entre el desastre aunBue sa03a con certeza Bue no i0a a encontrarlos< :#arve% : di;o< :GHu? pasa con #arve%I :Oino a 0uscar los planos de las 'iscinas< 2 envi a al$uien< :G'or Bu?I :inBuiri Carole conte)plando el caos:< *e todos )odos i0as a d4rselos< :Fuiste tE la Bue )e advirti Bue no )e relacionara con ?l<<< Cdi;o 6err% )eneando la ca0eza< :1unca i)a$in? una cosa as3< :9a so)os dos< Aa polic3a lle$ % se )arc& o/reci?ndole unas )a$ras disculpas cuando le co)entaron Bue no cre3an pro0a0le Bue arrestaran al culpa0le< :Xlti)a)ente &a% )uc&os actos de vandalis)o :le e8plic el o/icial:< ,u vecino de a0a;o no esta0a<<< :1o est4n /uera< :"ra la Elti)a esperanza< Reci0i)os )uc&as lla)adas co)o ?sta< GTiene el piso ase$uradoI :,3< :Bueno al )enos es al$o< "n la entrevista 6err% no co)ent nada de sus sospec&as aunBue en repetidas ocasiones sinti la tentacin de lanzar sus acusaciones< "n aBuellas circunstancias no ten3a de)asiado sentido acusar a #arve%< 'or una parte ?ste tendr3a sus coartadas preparadas5 por otra GBu? lo$rar3an unas acusaciones sin /unda)ento sino ali)entar aEn )as la locura de aBuel &o)0reI :GHu? vas a &acerI le pre$unt Carole cuando los polic3as ter)inaron de enco$erse de &o)0ros con indi/erencia % se )arc&aron< :1o lo s?< 1i siBuiera esto% se$uro de Bue /uera #arve%< 'or un )o)ento es todo dulzura % luz % al si$uiente esto< GC)o &acer /rente a una )ente as3I :1o se le &ace /rente< ,e la de;a correr :repuso Carole:< GHuieres Buedarte aBu3 o venirte a casaI :Huiero Buedar)e< Realizaron un super/icial intento por resta0lecer la situacin anterior5 devolvieron los )ue0les no de)asiado rotos a su sitio % Buitaron los cristales rotos< Ae dieron la vuelta al colc&n destrozado 0uscaron dos co;ines intactos % se /ueron a la ca)a< Carole Buiso &acer el a)or pero esa se$uridad i$ual Bue $ran parte de la vida dr 6err% esta0a destinada a /racasar< Ba;o las s40anas no lo$raron co)poner lo Bue se &a03a ec&ado a perder /uera de ellas< Aa ra0ia de 6err% lo torn 0rusco % su 0rusBuedad en/ureci a Carole< *e0a;o de ?l Carole /runci el ceDo % sus 0esos se tornaron reacios % poco espont4neos< Aa renuencia de Carole &izo Bue 6err% la desdeDase con )a%or tosBuedad< :*e;?)oslo :di;o Carole cuando 6err% se dispon3a a penetrarla:< 1o Buiero esto< Pl s3 % c)o< ")pu; antes de Bue ella volviera a protestar< :>e dic&o Bue lo de;e)os 6err%< 6err% procur no o3rla< 9 se )ostr )4s pesado Bue ella< :*?;alo %a< 6err% cerr los o;os< Carole volvi a pedirle Bue lo de;ara pero ?l e)pu; con )4s /uerza con una /uria verdadera en la /or)a Bue a veces le &a03a pedido ella cuando esta0an )u% e8citados ro$4ndoselo casi< 'ero en ese )o)ento lo )aldec3a lo a)enaza0a % con cada pala0ra pro/erida 6err% se convenc3a de Bue no se de;ar3a en$aDar esta vez aunBue en la entrepierna no sent3a )4s Bue plenitud e inco)odidad % la ur$encia de aca0ar< Carole e)pez a luc&ar5 le araD la espalda % le tir del pelo para apartar la cara de 6err% de su cuello< Mientras continua0a )ovi?ndose a 6err% se le ocurri pensar Bue lo odiar3a por aBuello % en eso al )enos estar3an de acuerdo pero la idea no tard en dar paso a las sensaciones< Concluido el veneno se apart de ella< :Bastardo<<< . 6err% le ard3a la espalda< Cuando se levant de la ca)a de; )anc&as de san$re en las s40anas< Buscando en el caos de la sala lo$r encontrar una 0otella de +&isk% intacta< 'ero las copas esta0an todas rotas % de repente le invadi el a0surdo )elindre de Bue no Buer3a 0e0er a )orro< ,e a$ac& contra la pared con la espalda &elada % no se sinti ni desdic&ado ni or$ulloso< Aa puerta principal se a0ri % se

cerr con estr?pito< "sper un rato % o% los pasos de Carole al 0a;ar la escalera< "ntonces sur$ieron las l4$ri)as aunBue ta)0i?n se sinti co)pleta)ente ale;ado de ellas< Final)ente concluido el ataBue /ue a la cocina lo revis todo &asta encontrar una taza % 0e0i de ella &asta perder el sentido< "l estudio de #arve% era un cuarto i)presionante< Ao &a03a &ec&o decorar i)itando el de un a0o$ado e8perto en asuntos /iscales Bue &a03a conocido5 las paredes esta0an tapizadas de li0ros co)prados por )etros el color de la al/o)0ra % la pintura se &a03a apa$ado por la acu)ulacin del &u)o de ci$arro % de sa0idur3a< Cuando le costa0a dor)irse co)o a&ora se retira0a al estudio se senta0a en la silla de respaldo de cuero detr4s del enor)e escritorio % soDa0a con la le$iti)idad< ,in e)0ar$o esa noc&e no /ue as35 esa noc&e sus pensa)ientos esta0an invadidos por otras preocupaciones< 'or )4s Bue se es/orzara en conducirlos por otro ca)ino ellos re$resa0an a Aeopold Road< 1o se acorda0a de)asiado de lo ocurrido en las 'iscinas< "so %a era de por s3 an$ustiante5 sie)pre se &a03a enor$ullecido de poseer una a$uzada )e)oria< *e &ec&o su )e)oria para las caras vistas % los /avores realizados le &a03a a%udado en $ran )edida a conse$uir su actual poder< ,e ;acta0a de Bue no &a03a un solo portero ni una sola )u;er de la li)pieza entre los cientos de e)pleados Bue ten3a al Bue no pudiera diri$irse por su no)0re de pila< 'ero de los &ec&os acaecidos en Aeopold Road &ac3a escasa)ente treinta % seis &oras de c)o se le &a03an acercado las )u;eres de c)o la cuerda le &a03a apretado el cuello de c)o lo &a03an conducido por el 0orde de la piscina &asta una c4)ara cu%a a0%eccin le &a03a despo;ado pr4ctica)ente de sus sentidos conserva0a apenas un va$o recuerdo< Ao ocurrido all3 despu?s se )ov3a en su )e)oria co)o lo &ac3an las siluetas en la )u$re de la piscina: de un )odo oscura % terri0le)ente inBuietante< >a03a e8peri)entado &u)illaciones % &orrores< 'ero aparte de eso no recorda0a nada< 1o era &o)0re Bue se inclinara ante tales a)0i$Redades sin plantarles cara< ,i &a03a )isterios Bue desvelar ?l los desvelar3a % aceptar3a las consecuencias de la revelacin< ,u pri)era o/ensiva &a03a consistido en enviar a C&anda)an % a Fr%er a destrozar el piso de ColoB&oun< ,i tal co)o sospec&a0a toda aBuella e)presa era una ela0orada tra)pa per$eDada por sus ene)i$os entonces ColoB&oun esta0a i)plicado< ,in duda no ser3a )4s Bue una tapadera % con toda se$uridad no era la )ente )aestra Bue ideara el plan< 'ero #arve% se sinti satis/ec&o de Bue la destruccin de los 0ienes )ue0les de ColoB&oun advirtiera a sus ;e/es de Bue esta0a dispuesto a pelear< Ta)0i?n &a03a dado otros /rutos< C&anda)an &a03a re$resado con los planos de las 'iscinas5 esta0an desple$ados so0re el escritorio de #arve%< >a03a trazado la ruta se$uida a trav?s del co)ple;o una % otra vez con la esperanza de azuzar su )e)oria< 'ero se sinti de/raudado< Cansado se puso de pie % se diri$i a la ventana del estudio< "l ;ard3n de la casa era in)enso % severa)ente cuidado< .unBue en aBuel )o)ento apenas lo$ra0a distin$uir los 0ordes in)aculados5 la luz de las estrellas descri03a rudi)entaria)ente el )undo e8terior< Ao Enico Bue lo$ra0a ver era su propio re/le;o en el cristal pulido< Cuando se concentr en su i)a$en su silueta se ondul % sinti una /lo;edad en el 0a;o vientre co)o si se le &u&iera desatado al$o< ,e llev la )ano al a0do)en< Ae pica0a te)0la0a % por un instante se vio otra vez en las 'iscinas desnudo5 al$o a0ultado se )ov3a ante sus o;os< . punto estuvo de $ritar pero se control apart4ndose de la ventana % o0servando la &a0itacin las al/o)0ras los li0ros % los )ue0les la realidad slida % so0ria< 1o o0stante las i)4$enes se ne$a0an a a0andonar su ca0eza< Aos plie$ues de sus intestinos si$uieron te)0lando< Tard varios )inutos en reunir el cora;e su/iciente co)o para volver a )irar su re/le;o pro%ectado en la ventana< Final)ente cuando lo &izo &a03a desaparecido todo rastro de vacilacin< 1o volver3a a soportar otras noc&es inso)nes co)o aBu?lla perse$uido por los /antas)as< Con las pri)eras luces del a)anecer le lle$ la conviccin de Bue aBu?l ser3a el d3a en Bue destrozar3a al seDor ColoB&oun< "sa )aDana 6err% intent tele/onear a Carole a la o/icina< "n repetidas ocasiones le di;eron Bue no pod3a ponerse< . la lar$a de; de intentarlo % dedic sus atenciones a la &ercElea tarea de devolver un poco de orden al piso< 'ero le /altaron la concentracin % las ener$3as necesarias para &acer un 0uen tra0a;o< Tras una &ora /Etil durante la cual apenas lo$r &acer )ella en el pro0le)a se dio por vencido< "l caos re/le;a0a per/eeta)ente la opinin Bue ten3a de s3 )is)o< Ao )e;or ser3a de;arlo estar< 'oco antes de )ediod3a reci0i una lla)ada< :G"l seDor ColoB&ounI G#erard ColoB&ounI :,3 so% %o< :Me lla)o Fr%er< Ala)o de parte del seDor #arve%<<< :G.& s3I G.Buella lla)ada ser3a para re$odearse o acaso a)enaza0a con ulteriores des$raciasI

:"l seDor #arve% espera0a Bue le &iciera ciertas proposiciones Cle di;o Fr%er< :G'roposicionesI :"st4 )u% entusias)ado con el pro%ecto de Aeopold Road seDor ColoB&oun< Tiene la i)presin de Bue se puede sacar 0uen dinero< 6err% no di;o nada5 aBuella pala0rer3a lo con/und3a< :.l seDor #arve% le $ustar3a )antener otra reunin lo antes posi0le< :G*e verasI :"n las 'iscinas< >a% unos cuantos detalles arBuitectnicos Bue le $ustar3a enseDar a sus cole$as< :"ntiendo< :G"star4 usted disponi0le para este )is)o d3aI :,3 claro< :GHu? le parece a las cuatro % )ediaI Aa conversacin ter)in )4s o )enos all3< 6err% Buedo perple;o< "n los )odales de Fr%er no not rastros de ene)istad5 ni una pizca por )4s sutil Bue /uera de )ala /e entre las partes< Tal vez co)o &a03a su$erido la polic3a< los aconteci)ientos de la noc&e anterior &a03an sido o0ra de unos v4ndalos anni)os % el ro0o de los planos un capric&o de los responsa0les< ,e ani) un poco< 1o todo esta0a perdido< Oolvi a tele/onear a Carole ani)ado por aBuel $iro de los aconteci)ientos< "sta vez no acept las e8cusas de sus cole$as e insisti en &a0lar con ella< Final)ente se puso< :1o Buiero &a0lar conti$o 6err%< Oete al dia0lo< :"scEc&a)e<<< Ae col$ antes de Bue lo$rara a$re$ar nada )4s< Oolvi a lla)arla< Cuando contest % o% su voz< se )ostr desconcertada de Bue estuviera tan ansioso por disculparse< :G'or Bu? lo intentasI *ios santo Gde Bu? sirveI 6err% not Bue a Carole se le a$olpa0an las l4$ri)as en la $ar$anta< :Huiero Bue co)prendas lo en/er)o Bue )e siento< *e;a Bue lo arre$le por /avor d?;a)e Bue lo arre$le< :1o :contest a su sEplica< :1o )e cuel$ues< 'or /avor no )e cuel$ues< ,? Bue /ue i)perdona0le Cristo lo s?<<< Carole si$ui en silencio< :'ero pi?nsatelo GBuieresI *a)e una oportunidad de arre$lar las cosas< GAo &ar4sI Aa o% suspirar< :GMe de;asI :,3< ,3< 9 col$< 'arti &acia la cita en Aeopold Road tres cuartos de &ora antes de lo previsto pero a )itad de ca)ino se puso a llover torrencial)ente tanto Bue el li)piapara0risas no da0a a0asto< "l tr4/ico )arc&a0a lento5 durante )4s de )edio kil)etro avanz despacio< Ao Enico Bue lo$ra0a distin$uir eran las luces de /reno del ve&3culo de delante< Aos )inutos pasaron % su ansiedad /ue en au)ento< Cuando por /in lo$r a0andonar el atasco para to)ar otro ca)ino %a se le &a03a &ec&o tarde< 1adie lo espera0a en la escalinata de las 'iscinas5 pero el Rover verdeazulado de #arve% esta0a aparcado en el ca)ino< 1o &a03a seDales del c&/er< 6err% encontr un sitio para aparcar en el lado opuesto del ca)ino % cruz la calle 0a;o la lluvia< *esde el coc&e &asta las 'iscinas no &a0r3a )4s de veinticinco )etros pero lle$ e)papado % sin aliento< Aa puerta esta0a a0ierta< "ra evidente Bue #arve% &a03a )anipulado la cerradura % se &a03a $uarecido de la lluvia torrencial< 6err% entr< #arve% no esta0a en el vest30ulo pero &a03a otra persona< Mn &o)0re de la altura de 6err% pero )uc&o )4s /ornido< Aleva0a $uantes de cuero< ,u rostro a no ser por la ausencia de costuras podr3a &a0er sido del )is)o )aterial< :GColoB&ounI :,3< :"l seDor #arve% lo espera dentro< :GHui?n es ustedI :C&anda)an :repuso el &o)0re:< "ntre< .l /inal del pasillo &a03a una luz< 6err% a0ri las puertas de paneles acristalados del vest30ulo % /ue &acia la luz< . sus espaldas o% la puerta principal cerrarse con un c&asBuido % lue$o el eco de los pasos del lu$arteniente de #arve%< #arve% &a0la0a con otro &o)0re )4s 0a;o Bue C&anda)an Bue lleva0a una enor)e linterna< Cuando los dos o%eron acercarse a 6err% )iraron en su direccin5 la conversacin ces de repente< #arve% no le tendi la )ano ni le o/reci nin$En co)entario de 0ienvenida5 si)ple)ente se li)it a decirle: :9a era &ora< :"s Bue la lluvia<<< :se e8cus 6err%<

Aue$o se lo pens )e;or % no dio una e8plicacin Bue resulta0a evidente< :"se re)o;n puede causarle la )uerte :co)ent el de la linterna< 6err% reconoci in)ediata)ente el tono dulzn< :Fr%er< :"l )is)o :replic el &o)0re< :"ncantado de conocerlo< ,e estrec&aron la )ano % al &acerlo 6err% vio Bue #arve% lo o0serva0a co)o si le 0uscara una se$unda ca0eza< 1o di;o nada durante un 0uen rato li)it4ndose a e8a)inar la creciente inBuietud re/le;ada en el rostro de 6err%< :1o so% un estEpido :di;o por /in #arve%< "l co)entario sur$ido as3 de repente e8i$3a una respuesta< :1i siBuiera creo Bue sea usted el ca0ecilla de este asunto :prosi$ui #arve%:< "sto% dispuesto a ser caritativo< :G. Bu? viene todo estoI :Caritativo :repiti #arve%:< 'orBue creo Bue se &a )etido usted en &onduras< GMe eBuivocoI 6err% /runci el ceDo< :Creo Bue tiene razn :repuso Fr%er< :Me parece Bue ni siBuiera en estos )o)entos co)prende el l3o en Bue est4 )etido GverdadI :inBuiri #arve%< *e repente 6err% /ue consciente de su vulnera0ilidad % de Bue C&anda)an se encontra0a detr4s de ?l< :,in e)0ar$o no creo Bue la i$norancia de0a con/undirse con el arro0a)iento :continu #arve%:< Huiero decir Bue aunBue no entienda nada eso no lo &ace )enos culpa0le Gno le pareceI :1o ten$o ni idea de lo Bue )e est4 &a0lando :protest leve)ente 6err%< Ba;o la luz de la linterna la cara de #arve% aparec3a crispada % p4lida5 ten3a todo el aspecto de necesitar unas vacaciones< :*e este lu$ar :replic #arve%:< Ae esto% &a0lando de este lu$ar< *e las )u;eres Bue &a puesto aBu3<<< para )i 0ene/icio< G. Bu? viene todo esto ColoB&ounI "s todo lo Bue Buiero sa0er< G. Bu? viene todo estoI 6err% se enco$i li$era)ente de &o)0ros< Cada pala0ra pronunciada por #arve% lo de;a0a )4s % )4s perple;o5 pero %a le &a03a advertido Bue la i$norancia no constitu3a una e8cusa le$3ti)a< Tal vez la )e;or respuesta /uese una pre$unta< :G>a visto usted )u;eresI :Furcias )4s 0ien :replic #arve%< "l aliento le ol3a a ceniza de ci$arro vie;o:< G'ara Bui?n tra0a;a usted ColoB&ounI :Tra0a;o por )i cuenta< Aa propuesta Bue le &ice<<< :2lv3dese dc su )aldita propuesta< 1o esto% interesado en &acer tratos con usted< :9a entiendo :repuso 6err%:< "ntonces no le veo sentido a esta conversacin< *io un paso para ale;arse de #arve% pero ?ste tendi un 0razo % lo su;et por la a)ericana e)papada de lluvia< :1o le &e dic&o Bue se /uera :le di;o< :Ten$o asuntos Bue atender<<< :Tendr4n Bue esperar :le contest #arve% sin soltarlo< 6err% supo Bue si intenta0a Buitarse de enci)a a #arve% % correr &acia la puerta principal C&anda)an se lo i)pedir3a antes de Bue diera tres pasos5 por otra parte si no intenta0a &uir<<< :1o )e $ustan los de su clase :prosi$ui #arve% solt4ndolo:< ,a0elotodos con vista para las 0uenas oportunidades< ,e creen ustedes )u% listos ,lo porBue tienen un acento e8trava$ante % cor0atas de seda< 'er)3ta)e Bue le di$a una cosa<<< :Con el dedo le dio una estocada en la $ar$anta:< Me i)portan ustedes una )ierda< ,lo Buiero sa0er para Bui?n tra0a;a< G"ntendidoI :9a se lo &e dic&o<<< :G'ara Bui?n tra0a;aI :insisti #arve% seDalando cada pala0ra con una nueva estocada:< >a0le o se va a sentir usted )u% pero Bue )u% )al< :'or el a)or de *ios<<< no tra0a;o para nadie< 9 no s? nada de esas )u;eres< :1o e)peore usted las cosas :le aconse; Fr%er con /in$ida preocupacin< :"sto% diciendo la verdad< :Me parece Bue Buiere Bue lo lasti)en :di;o Fr%er:< G"s eso lo Bue BuiereI C&anda)an lanz una risotada sin ale$r3a< :,lo d3$a)e al$unos no)0res :le pidi #arve%:< 2 le ro)pere)os las piernas< Aa a)enaza aunBue ineBu3voca no contri0u% a aclararle la )ente a 6err%< 1o ve3a otra /or)a de salir del e)0rollo )4s Bue insistir en su inocencia< ,i no)0ra0a a al$En ;e/e supre)o /icticio descu0rir3an la )entira en se$uida % el en$aDo no &ar3a sino e)peorar las consecuencias<

:Co)prue0e )is credenciales :suplic:< Msted cuenta con recursos< .veri$Re por a&3< 1o so% &o)0re de /or)ar sociedades #arve% nunca lo &e sido< #arve% de; de )irar a 6err% a la cara % se /i; en su &o)0ro< 6err% capt el si$ni/icado de la seDal de)asiado tarde co)o para prepararse a reci0ir el $olpe en los riDones del &o)0re Bue ten3a a sus espaldas< Ca% &acia adelante pero antes de Bue c&ocara con #arve% C&anda)an lo su;et por el cuello % lo arro; contra la pared< ,e do0l5 el dolor no le de; pensar en nada< Oa$a)ente o% a #arve% pre$untarle otra vez Bui?n era su ;e/e< 6err% ne$ con la ca0eza< Ten3a el cr4neo lleno de co;inetes le )atraBuea0an entre las ore;as< :*ios<<< *ios<<< :di;o es/orz4ndose por encontrar al$una pala0ra en su de/ensa para Bue no le pe$aran< 'ero lo incorporaron violenta)ente antes de Bue se le ocurriera nin$una< Ao ilu)inaron con la linterna< ,e aver$onz de las l4$ri)as Bue le 0aDa0an las )e;illas< :Huiero no)0res :repiti #arve%< Aos co;inetes continuaron )atraBueando< :*ale )4s :di;o #arve%< C&anda)an se le acerc para entrenar los puDos< #arve% le orden Bue parara cuando 6err% esta0a %a a punto de des)a%arse< Aa cara de cuero se apart< :'n$ase de pie cuando le &a0lo :le orden #arve%< 6err% intent o0edecerle pero su cuerpo no se )ostr dispuesto< Te)0la0a sent3a $anas de )orir< :'n$ase de pie :reiter Fr%er interponi?ndose entre 6err% % su verdu$o para ase$urarse de Bue lo entendiera< .l tenerlo tan cerca 6err% oli el aro)a 4cido Bue Carole &a03a descu0ierto en la escalera: era la colonia de Fr%er< :Q'n$ase de pie- :$rit el &o)0re< 6err% levant d?0il)ente una )ano para escudarse del &az ce$ador< 1o lo$ra0a verles las caras pero /ue leve)ente consciente de Bue Fr%er i)ped3a Bue C&anda)an se le acercara< . la derec&a de 6err% #arve% encendi una cerilla % acerc la lla)a a un ci$arro< "ra su oportunidad: #arve% esta0a ocupado % el )atn o0staculizado< 6err% la aprovec&< ,e a$ac& por de0a;o del &az de la linterna % se lanz contra la pared al tie)po Bue le arranca0a a Fr%er la linterna de la )ano< Aa /uente lu)inosa rod con estrepito por los )osaicos % se apa$< "n la repentina oscuridad 6err% &izo un es/uerzo por conse$uir la li0ertad< . sus espaldas o% )aldecir a #arve% % a C&anda)an % Fr%er c&ocar entre s3 al a0alanzarse so0re la linterna ca3da< Tante las paredes % lle$ &asta el /inal dcl corredor< "vidente)ente no &a03a )anera se$ura de des&acerse de sus verdu$os % lle$ar a la puerta principal5 su Enica esperanza resid3a en perderse en la red de corredores Bue se e8tend3a delante de ?l< Ale$ a una esBuina % $ir a la derec&a recordando va$a)ente Bue se ale;a0a de las instalaciones principales % se diri$3a a los corredores de servicio< Aa paliza Bue le &a03an propinado aunBue interru)pida antes de Buedar incapacitado lo &a03a de;ado )a$ullado % sin aliento< . cada paso Bue da0a sent3a un dolor a$udo en la espalda % la parte 0a;a del a0do)en< Cuando res0al % ca% so0re los viscosos )osaicos a punto estuvo de lanzar un $rito< . sus espaldas #arve% volv3a a ru$ir< >a03an encontrado la linterna< ,u luz se 0a)0olea0a por el la0erinto5 i0a en su 0usca< 6err% se apresur contento de la escasa luz pero no de su /uente< Ao se$uir3an< 9 si co)o Carole &a03a dic&o el lu$ar era una si)ple espiral % los corredores descri03an un $iro incesante sin salida entonces esta0a perdido condenado< Mareado por el creciente calor avanz ro$ando encontrar una salida de incendios Bue le per)itiera &uir de aBuella tra)pa< :>a ido por aBu3 :di;o Fr%er:< ,e$uro Bue &a ido por aBu3< #arve% asinti5 sin duda era el ca)ino )4s pro0a0le % ColoB&oun lo &a0r3a se$uido< ,e ale;a0a de la luz % se adentra0a en el la0erinto< :GOa)os tras ?lI :pre$unt C&anda)an< .l &o)0re se le &ac3a la 0oca a$ua al pensar en ter)inar con la paliza Bue &a03a e)pezado a propinarle a 6err%:< 1o puede &a0er ido )u% le;os< :1o :di;o #arve%< 1ada ni siBuiera la pro)esa de convertirlo en ca0allero lo &u0iera inducido a se$uirlo< Fr%er %a &a03a e)pezado a avanzar por el pasillo ilu)inando con la linterna las paredes relucientes< :>ace calor :di;o< #arve% sa0ia )u% 0ien cu4nto calor &ac3a< 1o era un calor natural no para (n$laterra< (n$laterra era una isla te)plada5 por eso nunca la &a03a a0andonado< "l calor so/ocante de otros continentes ali)enta0a cosas $rotescas de las Bue no Buer3a enterarse< :GHu? &ace)osI :pre$unt C&anda)an:< G"spera)os a Bue sal$aI #arve% sopes esa opcion< "l olor del corredor e)peza0a a an$ustiarle< "l vientre le ard3a % ten3a la piel de $allina< (nstintiva)ente se llev la )ano a la entrepierna< ,u virilidad se &a03a enco$ido azorada< :1o :repuso repentina)ente<

:G1oI :1o va)os a esperar< :1o se Buedar4 a&3 dentro para sie)pre< :Q>e dic&o Bue no1o &a03a i)a$inado cu4n pro/unda)ente lo &ar3a sutrir el sudor Bue le produc3a aBuel lu$ar< .unBue le /astidia0a de;ar Bue ColoB&oun se le escapara de aBuel )odo sa03a Bue si per)anec3a all3 durante )4s tie)po se arries$a0a a perder el autocontrol< :'od?is esperarle en su piso :le di;o a C&anda)an:< Tarde o te)prano tendr4 Bue volver a su casa< :Hu? l4sti)a :)ur)ur Fr%er al salir del pasillo: con lo Bue )e $ustan las persecuciones< Tal vez no lo estuvieran si$uiendo< >a03an pasado varios )inutos desde Bue 6err% o%era las voces a sus espaldas< ,u corazn &a03a de;ado de latir con /uria< Aa adrenalina %a no le incita0a a correr5 sus )Esculos car$ados de )a$ulladuras lo o0li$aron a arrastrarse< ,u cuerpo se re0el incluso ante ese leve )ovi)iento< Cuando dar un paso )4s se convirti en una a$on3a insoporta0le se de; caer por la pared % Bued acurrucado en el pasillo< Aa ropa e)papada se le pe$ al cuerpo % a la $ar$anta5 sinti /r3o % calor al )is)o tie)po< ,e a/lo; el nudo de la cor0ata % se desa0roc& el c&aleco % la ca)isa< Aa calidez del aire del la0erinto le acarici la piel< "l contacto le result a$rada0le< Cerr los o;os e intent la auto&ipnosis para no sentir el dolor< GHu? eran las sensaciones sino un truco de las ter)inaciones nerviosasI "8ist3an t?cnicas Bue per)it3an separar la )ente del cuerpo % de;ar atr4s las a$on3as< "n cuanto cerr los o;os o% unos sonidos apa$ados Bue proven3an de )u% cerca< 'asos )ur)ullo de voces< 1o eran #arve% % sus secuaces5 eran voces /e)eninas< 6err% levant la a$o0iada ca0eza % a0ri los o;os< 2 se &a03a acostu)0rado a la oscuridad en aBuellos escasos )o)entos de )editacin o en el pasillo &a03a aparecido una luz5 sin duda ser3a eso Elti)o< ,e puso de pie< Aa c&aBueta le pesa0a co)o un )uerto5 se la Buit con es/uerzo % la de; caer donde &a03a estado acostado< "ntonces /ue en direccin a la luz< "l calor &a03a au)entado considera0le)ente en los Elti)os )inutos5 le produc3a li$eras alucinaciones< Aas paredes da0an la i)presin de &a0er a0andonado la verticalidad5 en el aire la transparencia se &a03a convertido en una rielante aurora< #ir en una esBuina< Aa luz se torn )4s 0rillante< 2tra esBuina )4s % lle$ a una di)inuta c4)ara azule;ada donde el calor lo de; sin aliento< BoBue co)o un pez varado en la pla%a % )ir con es/uerzo &acia la puerta Bue &a03a en el otro e8tre)o5 el aire se i0a tornando cada vez )4s denso< Aa luz a)arillenta Bue se cola0a por la puerta era aEn )4s 0rillante pero no lo$r reunir /uerzas su/icientes para avanzar5 el calor lo derrot< 'resinti Bue se encontra0a al 0orde del des)a%o % tendi una )ano para sostenerse pero la pal)a res0al por los azule;os )o;ados % 6err% ca% al suelo aterrizando so0re un costado< Aanz un $rito de dolor< #i)iendo sus desdic&as enco$i las piernas contra el cuerpo % per)aneci donde &a03a ca3do< ,i #arve% &a03a o3do su $rito % &a03a enviado a sus lu$artenientes en su persecucin le da0a i$ual< 9a no le i)porta0a nada< *esde el otro lado de la c4)ara le lle$ el sonido de un )ovi)iento< Aevant la ca0eza del suelo % a0ri un poco los o;os< "n el vano de la puerta &a03a una )uc&ac&a desnuda o al )enos eso era lo Bue sus aturdidos sentidos le indica0an< Ae 0rilla0a la piel co)o si la tuviera aceitada5 en los pec&os % los )uslos ten3a unas )anc&as de lo Bue pod3a &a0er sido san$re aDe;a< .unBue no parec3a su%a< 1o &a03a &erida al$una Bue le des/i$urara el cuerpo reluciente< Aa )uc&ac&a &a03a co)enzado a re3rse de el con una risa suave % /4cil Bue lo &izo sentir )u% tonto< ,u )usicalidad lo e)0ria$ % se es/orz por )irarla )e;or< >a03a e)pezado a cruzar la c4)ara en direccin a ?l sin de;ar de re3rse5 entonces advirti Bue detr4s de ella &a03a otras< .Bu?llas eran las )u;eres de las Bue #arve% le &a03a &a0lado5 aBu?lla era la tra)pa de la Bue le &a03a acusado< :GHui?n eresI :)ur)ur cuando la )uc&ac&a se le acerc< . ?sta la /all la risa cuando vio sus /acciones crispadas por el dolor< 6err% intent sentarse derec&o pero ten3a los 0razos entu)ecidos % volvi a res0alar por los )osaicos< Aa )u;er no respondi a su pre$unta ni ta)poco intent a%udarlo< ,e li)it a )irarlo /i;a)ente co)o &ar3a un peatn a un 0orrac&o tendido en la cuneta5 su rostro era inescruta0le< 6err% le devolvi la )irada % sinti Bue i0a perdiendo el tenue asidero a la conciencia< "l calor el dolor % aBuella repentina erupcin de 0elleza eran de)asiado< Aas )u;eres )4s ale;adas se dispersaron en la oscuridad5 toda la c4)ara se ple$ co)o la ca;a de un )a$o &asta Bue la criatura su0li)e Bue ten3a delante e8i$i toda su atencin< .nte su )uda insistencia 6err% sinti Bue la i)a$inacin a0andona0a su ca0eza % Bue se desliza0a so0re la piel de la )uc&ac&a Bue aBuella carne era un paisa;e % Bue cada poro era una /osa % cada ca0ello un piln< 6err% /ue su%o por co)pleto< Aa )u;er lo a&o$ en sus o;os % lo desoll con sus pestaDas5 lo revolc por su a0do)en % lo &izo descender por el suave canal de su espalda< Ao reco$i entre las nal$as % lo introdu;o en su calor

para volverlo a sacar )ientras 6err% cre3a Bue se Bue)ar3a vivo< Aa velocidad lo re$oci;a0a< 1ot Bue su cuerpo )etido en al$una parte )u% a0a;o se &iperventila0a en el terror5 pero su i)a$inacin a la Bue no le i)porta0a respirar se diri$3a deseosa adonde la )uc&ac&a la condu;era % &ac3a rizos co)o un p4;aro &asta Bue )areado % )altrec&o /ue arro;ado de nuevo al c4liz de su cr4neo< .ntes de Bue lo$rase aplicar la /r4$il &erra)ienta de la razn a los /en)enos Bue aca0a0a de e8peri)entar sus o;os se cerraron % se des)a%< "l cuerpo no necesita de la )ente< Cuenta con in/inidad de procesos :llenar % vaciar los pul)ones 0o)0ear la san$re % asi)ilar los ali)entos: Bue no reBuieren la autoridad del pensa)iento< ,lo cuando uno o )4s de esos procesos /allan la )ente adBuiere conciencia de lo intrincado de los )ecanis)os Bue &a0ita< "l des)a%o de ColoB&oun slo dur unos )inutos pero cuando volvi en s3 tuvo conciencia de su cuerpo co)o ;a)4s la &a03a tenido: co)o una tra)pa< 9 no lo$ro salir de ella5 esta0a atado con $rilletes a esa )iseria o )e;or dic&o en esa )iseria< "stos pensa)ientos i0an % ven3an< 9 en )edio se produc3an 0reves visiones a trav?s de las cuales ca3a % )o)entos )4s 0reves aEn durante los cuales atis0a0a el )undo e8terior< Aas )u;eres lo &a03an reco$ido< Aa ca0eza le col$a0a el pelo le arrastra0a por el suelo< =,o% un tro/eoF pens en un instante )4s co&erente< Aue$o otra vez la oscuridad< 1ueva)ente luc& por alcanzar la super/icie % vio c)o lo transporta0an por el 0orde de la piscina $rande< Aa nariz se le llen de aro)as contradictorios a la vez deliciosos % /?tidos< 'or el ra0illo del o;o lo$r ver el a$ua )4s 0rillante Bue nunca la)er las orillas de la piscina5 % al$o )4s unas so)0ras Bue se )ov3an dentro del 0rillo< =Huieren a&o$ar)e :pens< 9 lue$o:: Me esto% a&o$ando %a<F ()a$in Bue el a$ua le llena0a la 0oca5 i)a$in las /or)as Bue &a03a entrevisto en la piscina invadirle la $ar$anta % deslizarse &asta su vientre< ,e es/orz por vo)itarlas en )edio de convulsiones< Ae pusieron una )ano so0re la cara< Aa pal)a era divina)ente /resca< :Calla :le )ur)ur al$uien< 9 al o3r esa pala0ra sus delirios desaparecieron< Consi$uieron apartarlo de sus )iedos % devolverle la conciencia< Aa )ano &a03a desaparecido de su /rente< Mir a su alrededor en la penu)0ra de la sala para 0uscar a su salvadora pero sus o;os no /ueron )u% le;os< .l otro lado de la c4)ara :Bue parec3a &a0er sido una duc&a co)unitaria: varios tu0os colocados en lo alto de la pared desped3an slidos arcos acuosos so0re los )osaicos % desa$ua0an por unos canales< Mn /ino rocio producido por las /uentes llen el aire< 6err% se incorpor< Tras la cascada del velo l3Buido se produ;o un )ovi)iento5 una silueta de)asiado enor)e para ser &u)ana< "spi a trav?s de la llovizna e intent encontrar al$En sentido a aBuellos plie$ues de carne< G"ra un ani)alI >a03a all3 un olor penetrante Bue ten3a al$o de zool$ico< 6err% se )ovi con considera0le cautela para no lla)ar la atencin de la 0estia e intent ponerse de pie< ,in e)0ar$o sus piernas no estuvieron a la altura de sus intenciones< Ao Enico Bue lo$r /ue arrastrarse un trec&o por la sala sa0re las )anos % las rodillas % espiar :una 0estia a otra: a trav?s del velo de a$ua< 'resinti Bue lo present3an Bue la oscura criatura reclinada &a03a vuelto los o;os en su direccin< Cuando lo )ir sinti Bue se le eriza0a la piel pero no lo$r apartar la vista< 9 cuando ?l se dispon3a a e8a)inarla )e;or en la sustancia de la criatura se /or) un c&ispazo /os/orescente Bue se esparci en olas de luz a)arillenta por toda su tre)enda silueta revel4ndola en su totalidad a ColoB&oun< ,upo sin lu$ar a dudas Bue se trata0a de una &e)0ra aunBue no se parec3a a nin$una especie o $?nero Bue ?l conociera< Mientras las olas de lu)inosidad recorr3an el /3sico de la criatura descu0rieron con cada nueva r4/a$a una con/i$uracin ta)0i?n nueva % /eno)enal< .l o0servarla a 6err% se le ocurri pensar en al$o lento % /undido vidrio tal vez o piedra co)o si su carne adBuiriera /or)as co)plicadas para ser devuelta al &orno % )oldeada otra vez< Carec3a de ca0eza % piernas reconoci0les co)o tales pero sus contornos esta0an pla$ados de raci)os de 0ur0u;as 0rillantes Bue pod3an &a0er sido o;os % aBu3 % all4 desped3a cintas iridiscentes :unas lla)aradas lentas de color pastel: Bue parec3an encender por )o)entos el aire< .Buel cuerpo e)iti entonces una serie de suaves sonidos: suspiros % 0ur0u;eos< ,e pre$unt si se estar3a diri$iendo a ?l % si era as3 c)o espera0a Bue respondiera< .l o3r unas pisadas detras de ?l se volvi &acia una de las )u;eres en 0usca de apo%o< :1o ten$as )iedo :le di;o< :1o ten$o )iedo :repuso 6err%< "ra verdad< "l prodi$io Bue ten3a delante resulta0a electri/icante pero no le produc3a nin$En te)or< :GHu? esI :pre$unt< Aa )u;er se )antuvo cerca de ?l< ,u piel 0aDada por la luz Bue desped3a la criatura era dorada< . pesar de las circunstancias o tal vez precisa)ente a causa de ellas sinti un te)0lor de deseo<

:"s la Madonna< Aa Oir$en Madre< :GMadreI :repiti 6err% volvi?ndose otra vez para ver a la criatura< Aas olas de /os/orescencia &a03an de;ado de recorrer el cuerpo< Aa luz lat3a a&ora en una parte concreta de su anato)3a % en esa re$in si$uiendo el rit)o del pulso la sustancia de la Madonna se &inc& % se parti< . sus espaldas 6err% o% )4s pasos5 el eco de unos susurros de risas % aplausos llen la c4)ara< Aa Madonna esta0a pariendo< Aa carne &inc&ada se a0r3a< Mna luz l3Buida co)enz a )anar5 un olor a /ue$o % san$re llen la sala de duc&as< Mna )uc&ac&a lanz un $rito co)o en ar)on3a con la Madonna< Aos aplausos arreciaron % de repente del corte a0ierto en la Madonna sali una criatura :una )ezcla de cala)ar % cordero esBuilado: Bue ca% so0re los )osaicos< "l a$ua Bue sal3a de los tu0os la despert in)ediata)ente5 la criatura ec& la ca0eza &acia atr4s para )irar a su alrededor con su Enico o;o enor)e % per/ecta)ente lEcido< ,e retorci so0re los )osaicos durante unos instantes antes de Bue la c&ica Bue esta0a al lado de 6err% avanzara entre el velo de a$ua % la reco$iera< ,u 0oca desdentada 0usc r4pida)ente el pec&o< Aa )uc&ac&a la acerc al pezn< :1o es &u)ana<<< :)ur)ur 6err%< 1o esta0a preparado para ver una criatura tan e8traDa % sin e)0ar$o tan ineBu3voca)ente inteli$ente:< Aos niDos<<< Gson todos i$ualesI .rro0ada la )adre sustituta )ir el saco de vida acurrucado entre sus 0razos< :1adie es i$ual a nadie :repuso:< 1osotras los ali)enta)os< .l$unos )ueren< 2tros viven % se van en 0usca de sus destinos< :G.dnde por el a)or de *iosI :.l a$ua< .l )ar< . los sueDos< Aa )uc&ac&a arrull a la criatura< Mn )ie)0ro a/lautado recorrido por la luz co)o &a03a ocurrido con su )adre se a$it en el aire lleno de placer< :G9 el padreI :1o necesita )arido :repuso:< 'odr3a &acer &i;os con un c&u0asco si Buisiera< 6err% volvi a )irar a la Madonna< "n ella apenas Bueda0an vesti$ios de luz< "l enor)e cuerpo lanz un zarcillo lla)eante color aza/r4n Bue se )o; 0a;o la cascada de a$ua % di0u; unas /or)as danzarinas so0re la pared< *espu?s se Bued Buieta< Cuando 6err% se volvi la )adre sustituta % la criatura se &a03an ido< ,e &a03an )arc&ado todas )enos una< "ra la )uc&ac&a Bue se le &a03a aparecido la pri)era vez< ,u rostro volv3a a lucir la )is)a sonrisa5 esta0a sentada al otro e8tre)o de la &a0itacin con las piernas separadas< 6err% entrecerr los o;os para verle la entrepierna % lue$o le )ir otra vez a la cara< :G*e Bu? tienes )iedoI :le pre$unt la c&ica< :1o ten$o )iedo< :G'or Bu? no vienes a )3 entoncesI 6err% se puso de pie atraves la c4)ara % /ue &asta donde ella esta0a sentada< . sus espaldas el a$ua se$u3a )anando % corriendo por los )osaicos % detr4s de las /uentes las carnes de la Madonna )ur)ura0an< ,u presencia no lo inti)ida0a< Aos de su clase se$ura)ente no )erec3an la atencin de se)e;ante criatura< 9 si lo ve3a se$ura)ente lo considerar3a un ser rid3culo< QCielos- ,i &asta ?l )is)o se considera0a rid3culo< 9a no le Bueda0an ni di$nidad ni esperanzas Bue perder< MaDana todo aBuello ser3a un sueDo: el a$ua las criaturas la 0elleza Bue se incorpora0a para a0razarlo< MaDana creer3a Bue &a03a estado )uerto durante un d3a % visitado unos 0aDos para 4n$eles< 'ero a&ora ten3a Bue aprovec&ar la oportunidad< *espu?s de &acer el a)or con la )uc&ac&a sonriente cuando intent recordar los detalles del acto no lo$r precisar con e8actitud si &a03a lle$ado a al$o< ,lo le Buedaron los )4s va$os recuerdos % no se acorda0a de los 0esos de la )uc&ac&a ni del acopla)iento sino de la lec&e Bue le $otea0a de los pec&os % de la /or)a en Bue ella )ur)ura0a: =1unca<<< nunca<<<F )ientras se entrelaza0an< Cuando ter)inaron ella se )ostr indi/erente< 9a no &u0o pala0ras ni sonrisas< Aa )uc&ac&a lo de; solo en )edio de la llovizna de la c4)ara< 6err% se a0roc& los sucios pantalones % de; a la Madonna con su /ecundidad< Mn corto pasillo conduc3a dc la sala de duc&as a la piscina $rande< Tal co)o co)pro0ara va$a)ente cuando las )uc&ac&as lo llevaron en presencia de la Madonna esta0a llena a re0osar< Aos &i;os de la Madonna ;u$a0an en el a$ua radiante5 sus /or)as eran innu)era0les< Aas )u;eres no esta0an por nin$una parte pero la puerta Bue da0a al corredor e8terior esta0a a0ierta< Aa traspuso % no &a03a dado )4s de seis pasos cuando se cerro tras ?l< "zra #arve% se dio cuenta de)asiado tarde de Bue re$resar a las 'iscinas (aunBue /uera para un acto de inti)idacin del Bue nor)al)ente &u0iera dis/rutado) &a03a sido un error< >a0la vuelto a a0rirle una &erida Bue cre3a a punto de cicatrizar % le &a03a tra3do los recuerdos de su se$unda visita de las )u;eres % de lo Bue le &a03an &ec&o ver (recuerdos Bue intent aclarar &asta co)prender su verdadera naturaleza) cerca de la super/icie< Ao &a03an dro$ado de un )odo u otro lo &a03an dro$ado % cuando esta0a d?0il %

&a03a perdido todo sentido del decoro lo &a03an e8plotado para divertirse< Ao &a03an a)a)antado co)o a un niDo % lo &a03an convertido en su ;u$uete< "sos recuerdos lo de;a0an perple;o5 pero &a03a otros de)asiado pro/undos co)o para distin$uirlos Bue lo consterna0an< Recuerdos de una c4)ara de a$ua Bue ca3a en /or)a de cortina de una oscuridad terri0le % de una lu)iniscencia )4s terri0le aEn< ,a03a Bue &a03a lle$ado la &ora de destrozar esos sueDos 0a;o los pies % de poner /in a se)e;ante desconcierto< "ra un &o)0re Bue no olvida0a los /avores reci0idos ni realizados5 poco antes de las once &izo dos lla)adas tele/nicas para &acer valer dos de esos /avores< Fuera lo Bue /uese lo Bue viv3a en las 'iscinas de Aeopold Road no continuar3a prosperando< ,atis/ec&o con sus )anio0ras nocturnas su0i a acostarse< *esde el incidente con ColoB&oun se &a03a 0e0ido $ran parte de una 0otella de a$uardiente5 ten3a /r3o % se sent3a inBuieto< "l alco&ol co)enz a &acerle e/ecto< Ae pesa0an las piernas % la ca0eza< 1i siBuiera se )olest en desvestirse % se acost en la ca)a $rande durante unos )inutos para aclararse un poco< Cuando se despert era la una % )edia de la )adru$ada< ,e incorpor< "l est)a$o volv3a a &acerle ca0riolas5 en realidad todo el cuerpo parec3a trau)atizado< "n sus cincuenta % tantos aDos rara vez &a03a estado en/er)o5 el ?8ito &a03a )antenido a ra%a los ac&aBues< 'ero a&ora se sent3a /atal< Ten3a un dolor de ca0eza espantoso5 ta)0ale4ndose /ue desde el dor)itorio a la cocina tanteando las paredes< ,e sirvi un vaso de lec&e se sent a la )esa % se lo llev a los la0ios< 'ero no 0e0i< ,us o;os se posaron en la )ano Bue sosten3a el vaso< Aa )ir a trav?s de la 0ru)a del dolor< 1o se parec3a a su )ano5 era de)asiado delicada de)asiado suave< *e; el vaso5 te)0la0a de tal )odo Bue derra) la lec&e so0re la )esa de teca % el c&arco /or)ado e)pez a caer al suelo< ,e puso de pie< "l sonido de la lec&e al caer so0re los )osaicos de la cocina despert en ?l unos pensa)ientos )u% curiosos< ,e diri$i vacilante &acia su estudio< 1ecesita0a la co)paD3a de al$uien de cualBuiera< To) la a$enda tele/nica e intent desci/rar los $ara0atos de las p4$inas pero los nE)eros no le resulta0an claros< "l p4nico /ue en au)ento< G,er3a aBuello la locuraI "l delirio de la )ano trans/or)ada las sensaciones e8traDas Bue le recorr3an el cuerpo< ,e desa0roc& la ca)isa % al &acerlo su )ano roz otro delirio )4s a0surdo Bue el anterior< Con dedos renuentes se a0ri la ca)isa repiti?ndose una % otra vez Bue nada de aBuello era posi0le< 'ero las prue0as eran 0ien claras< Toc un cuerpo Bue %a no era el su%o< Todav3a &a03a seDales de Bue la carne % los &uesos le pertenec3an :una cicatriz de apendicitis en la parte 0a;a del a0do)en la )arca de naci)iento de0a;o del 0razo: pero la sustancia de su cuerpo &a03a sido trans/or)ada (esta0a siendo trans/or)ada )ientras ?l o0serva0a) en /or)as ver$onzantes< >undi las uDas en las /or)as Bue le des/i$ura0an el torso co)o si /ueran a disolverse ante el asalto pero slo lo$r Bue san$raran< "n otras ?pocas "zra #arve% &a03a su/rido )uc&o % casi todos los su/ri)ientos &a03an sido autoin/li$idos< >a03a estado en la c4rcel5 &a03a estado a punto de reci0ir serias &eridas5 &a03a soportado los en$aDos de )u;eres &er)osas< 'ero esos tor)entos no eran nada co)parados con la an$ustia Bue sent3a a&ora< Q1o era ?l )is)o- Ae &a03an Buitado el cuerpo )ientras dor)3a % le &a03an de;ado aBu?l a ca)0io< "l &orror de aBuella realidad destroz su autoesti)a % su cordura peli$r< (ncapaz de /renar las l4$ri)as e)pez a tirar del cinturn< ='or /avor *ios )3o :se di;o: por /avor per)ite Bue si$a entero<F Aas l4$ri)as apenas le de;a0an ver< ,e las en;u$ de un )anotazo % se )ir la entrepierna< .l ver las de/or)idades Bue all3 se esta0an produciendo ru$i &asta &acer te)0lar las ventanas< #arve% no era &o)0re para en$aDos< ,a03a Bue la discusin no contri0uir3a en nada a )e;orar los &ec&os< 1o sa0ia con se$uridad c)o &a03a sido escrito en su cuerpo aBuel tratado de trans/or)acin % no le i)porta0a de)asiado< Ao Enico Bue se le ocurr3a pensar era Bue se )orir3a de ver$Renza si al$una vez aBuella vil condicin lle$a0a a ver la luz del d3a< Re$res a la cocina % sac un enor)e cuc&illo del ca;n5 lue$o se arre$l la ropa % a0andon la casa< ,us l4$ri)as se &a03an secado< Alorar a&ora ser3a un desperdicio % ?l no era un derroc&n< .traves la ciudad vac3a en su coc&e % /ue &acia el r3o5 cruz el puente Black/riars< .ll3 aparc % /ue andando &asta la orilla< "sa noc&e el T4)esis esta0a crecido % sus a$uas 0a;a0an r4pidas5 en la super/icie &a03a espu)a 0lanca< ,lo entonces despu?s de lle$ar tan le;os sin analizar de)asiado sus intenciones el te)or a )orir lo detuvo< "ra un &o)0re rico e in/lu%ente Gacaso no &a0r3a otras salidas a aBuella pesadilla Bue la solucin a la Bue se &a03a lanzado de ca0ezaI GTra/icantes de p3ldoras Bue pudieran invertir la locura Bue &a03a invadido sus c?lulasI GCiru;anos Bue cercenaran las partes o/ensivas % suturaran los retazos de su %o perdidoI GCu4nto durar3an esas solucionesI Tarde o te)prano el proceso volver3a a e)pezar lo sa03a< 1adie pod3a a%udarlo< Mna r4/a$a de viento levant la espu)a del a$ua< Fue a caerle so0re la cara % la sensacin ro)pi el sello del olvido< Final)ente lo record todo: la sala de duc&as los c&orros de los tu0os rotos Bue $olpea0an el suelo el calor las )u;eres ri?ndose los aplausos< 9 por Elti)o la cosa Bue viv3a detr4s de la pared de

a$ua una criatura Bue era peor Bue cualBuier pesadilla de /e)ineidad Bue su )ente e8traviada &u0iera podido per$eDar< .ll3 se &a03a acoplado en presencia de aBuel )onstruo % en la /uria del acto :cuando se &a03a olvidado )o)ent4nea)ente de s3 )is)o: las )u% /urcias lo &a0lan so)etido a aBuel e)0eleso< *e nada serv3an las la)entaciones< "sta0a aca0ado aca0ado< .l )enos &a03a to)ado )edidas para la destruccin de su $uarida< Mediante la autociru$3a des&ar3a lo Bue ellas &a03an ideado con su )a$ia % as3 les ne$ar3a la posi0ilidad de ver el resultado de su o0ra< "l viento era /r3o pero ?l ten3a la san$re caliente< Ao envolvi con sus r4/a$as )ientras ?l se acuc&illa0a el cuerpo< "l T4)esis reci0i la li0acin con entusias)o< . sus pies la)3a la orilla /or)ando re)olinos< 1o &a03a concluido el tra0a;o cuando la p?rdida de san$re lo venci< =*a i$ual :pens )ientras se le do0la0an las rodillas % ca3a al a$ua: a&ora no )e ver4n )4s Bue los peces<F Cuando el r3o se cerr so0re ?l ro$ por Bue la )uerte no /uera )u;er< Muc&o antes de Bue #arve% &u0iera despertado en )itad de la noc&e % descu0ierto la re0elin de su cuerpo 6err% &a03a a0andonado las 'iscinas &a03a su0ido a su coc&e e intentado re$resar a su casa< 'ero le &a03a costado un $ran es/uerzo llevar a ca0o esa tarea tan si)ple< Ten3a los o;os nu0lados % el sentido de la direccin trastocado< "n una interseccin estuvo a punto de provocar un accidente por lo Bue aparc el coc&e % e)pez a ca)inar &asta su casa< Aos recuerdos de lo Bue aca0a0a de ocurrirle no eran en a0soluto claros aunBue los aconteci)ientos apenas ten3an &oras de vida< Ten3a la ca0eza pla$ada de e8traDas asociaciones< .nda0a en el )undo real co)o en sueDos< ,in e)0ar$o cuando vio a C&anda)an % a Fr%er esper4ndole en el dor)itorio de su aparta)ento volvi a la realidad co)o si le &u0ieran dado de 0o/etadas< 1o esper a Bue lo saludasen5 se volvi % ec& a correr< *urante la espera le &a03an vaciado las reservas de 0e0idas alco&licas % reaccionaron con lentitud< 6err% &a03a 0a;ado la escalera % a0andonado la casa antes de Bue ellos salieran en su persecucin< Fue andando &asta casa de Carole pero no esta0a< 1o le i)port esperar< ,e sent en los escalones de la entrada % all3 estuvo durante )edia &ora: cuando lle$ el inBuilino del piso superior lo$r convencerlo de Bue lo de;ase entrar % esper en la relativa calidez de la casa< ,e sent en la escalera % en la duer)evela volvi so0re sus pasos % re$res a la interseccin donde &a03a a0andonado el coc&e< Mna )ultitud pasa0a por all3< =G.dnde vanIF inBuiri< =. ver los %atesF le respondieron< =GHu? %atesIF Buiso sa0er pero la $ente se ale;a0a c&arlando< ,i$ui andando durante un rato< "l ciclo esta0a oscuro pero las calles se &alla0an ilu)inadas por una luz azulada carente de so)0ras< Cuando %a i0a a ver las 'iscinas o% co)o un c&apaleo % al do0lar una esBuina descu0ri Bue la )area i0a su0iendo por la calle Aeopold< GHu? clase de )ar era aBu?lI pre$unt a las $aviotas Bue vola0an en el cielo porBue el olor a salitre del aire denota0a Bue aBuellas a$uas eran del oc?ano % no del r3o< G.caso i)porta0a Bu? )ar eraI replicaron las $aviotas< "n de/initiva Gno eran todos los )ares un )is)o )arI ,e Bued )irando c)o las olas i0an su0iendo por el as/alto< ,u avance aunBue delicado derri0 /arolas % erosion los ci)ientos de los edi/icios con tanta rapidez Bue ?stos se derru)0a0an en silencio 0a;o la )area $lacial< Aas olas no tardaron en 0aDarle los pies< Aos peces peBueDos dardos plateados se )ov3an en el a$ua< :G6err%I Carole esta0a en la escalera )ir4ndolo /i;a)ente< :GHu? dia0los te &a pasadoI :"stuve a punto de a&o$ar)e :repuso< Ae &a0l de la tra)pa Bue #arve% le &a03a tendido en Aeopold Road de la paliza reci0ida % de la presencia de los )aleantes en su propia casa< Carole le o/reci su /r3a co)prensin< 6err% no le cont nada so0re la persecucin por la espiral ni de las )u;eres ni de la cosa Bue &a03a visto en las duc&as< Ae &a0r3a resultado i)posi0le re/erirlo aunBue &u0iera Buerido5 cada &ora Bue pasa0a desde Bue a0andonara las 'iscinas esta0a )enos se$uro de &a0er visto nada< :GHuieres Buedarte aBu3I :o/reci Carole cuando 6crr% ter)in su relato< :Cre3 Bue nunca )e lo pre$untar3as< :,er4 )e;or Bue to)es un 0aDo< G"stas se$uro de Bue no te &an roto nin$En &uesoI :Creo Bue a estas alturas %a lo sentir3a si lo &u0ieran &ec&o< ,e$ura)ente no tendr3a &uesos rotos pero no &a03a salido inclu)e< "l torso era una coleccin de )orados % le dol3a todo desde la ca0eza a los pies< Tras per)anecer )edia &ora en re)o;o sali de la 0aDera % se )ir en el espe;o5 ten3a el cuerpo &inc&ado por la paliza % la piel del pec&o se ve3a suave % tensa< 1o era un 0onito panora)a< :MaDana de0er4s ir a la polic3a :le di;o Carole )4s tarde cuando esta0an acostados:< 9 &ar4s Bue arresten al 0astardo de #arve%<<< :,upon$o<<<

Carole se inclin so0re ?l< Ten3a la cara 0landa por la /ati$a< Ao 0es suave)ente< :Me $ustar3a Buererte :le di;o< 6err% no la )ir:< G'or Bu? )e lo pones tan di/3cilI :GTe lo pon$o di/3cilI :inBuiri5 los o;os se le cerra0an< Carole dese deslizar la )ano por de0a;o de la 0ata Bue lleva0a puesta :nunca &a03a lo$rado co)prender la ti)idez de 6err% pero le resulta0a atractiva: % acariciarlo< 'ero en la /or)a en Bue %ac3a 6err% &a03a cierto aisla)iento Bue de;a0a entrever su deseo de no ser tocado % ella lo respet< :.pa$ar? la luz :le di;o< 'ero ?l no la o% %a se &a03a dor)ido< Aa )area no /ue a)a0le con "zra #arve%< Reco$i su cuerpo % ;u$uete con ?l lanz4ndolo a la orilla % volviendo a llevarlo &acia el interior durante un rato picote4ndolo co)o un co)ensal &arto Bue escar0a la co)ida< Alev el cuerpo r3o a0a;o durante )4s de un kil)etro % lue$o se cans de su peso< Aa corriente lo rele$ al re)anso de las orillas % all3 a la altura de Battersea Bued en$anc&ado en una cuerda de a)arre5 su cuerpo e8an$Re se revel en toda su e8tensin cuando lo a0andon la )area % vino la )adru$ada a espiar< . las oc&o su audiencia se co)pon3a de al$uien )4s Bue la )aDana< 6err% se despert con el ruido de la duc&a proveniente del 0aDo conti$uo< Aas cortinas del dor)itorio todav3a esta0an ec&adas< ,lo un di)inuto &az lu)inoso lo$r /iltrarse &asta donde %ac3a< ,c dio la vuelta % sepult la ca0eza en la al)o&ada para Bue la luz no le )olestase pero su ca0eza una vez a$itada co)enz a darle vueltas< Ae espera0a un d3a )u% di/3cil5 tendr3a Bue e8plicar los aconteci)ientos recientes a la polic3a< Ae &ar3an pre$untas % al$unas resultar3an inc)odas< Cuanto antes recapitulara su versin )4s &er)?tica ser3a< Oolvi a darse la vuelta % apart las s40anas< Ao pri)ero Bue se le ocurri pensar cuando se )ir /ue Bue no se &a03a despertado del todo sino Bue continua0a con la cara sepultada en la al)o&ada % soDa0a ese despertar< Hue soDa0a el cuerpo en el cual &a0ita0a con sus pec&os /lorecientes % el vientre suave< .Buel cuerpo no le pertenec3a5 el su%o era del otro se8o< ,acudi la ca0eza e intent despertarse pero no e8ist3a nada a lo cual despertar< "sta0a all3< .Buella anato)3a trans/or)ada era la su%a :aBuella ra;a aBuella suavidad aBuel e8traDo peso: todo era su%o< "n las &oras transcurridas desde la )edianoc&e lo &a03an deste;ido para volver a &acerle otra i)a$en< *esde el cuarto de 0aDo el sonido de la duc&a le devolvi el recuerdo de la Madonna< 9 de la )u;er Bue lo &a03a persuadido con &ala$os para Bue la pose%era % le &a03a susurrado )ientras ?l /runc3a el ceDo % continua0a con las arre)etidas =1unca<<< nunca<<<F dici?ndole aunBue entonces esta0a le;os de sospec&arlo Bue aBu?l ser3a su Elti)o acopla)iento co)o &o)0re< >a03an conspirado :la )u;er % la Madonna: para so)eterlo a aBuel &ec&izo< 9 el no poder siBuiera a/errarse a su propio se8o el &ec&o de Bue la virilidad al i$ual Bue la in/luencia % la riBueza le /ueran pro)etidas para serle arre0atadas despu?s Gacaso todo aBuello no representa0a el /racaso )4s per/ecto de su vidaI ,ali de la ca)a5 &izo $irar las )anos para ad)irar su nueva delicadeza % se pas las pal)as por los pec&os< 1o ten3a )iedo pero ta)poco sent3a ;E0ilo< .cept aBuel /ait acco pli co)o un 0e0? acepta su condicin sin tener idea del 0ien o del )al Bue pod3a &acerle< Tal vez &a0r3a )4s &ec&izos de donde proven3a ?ste< ,i as3 era volver3a a las 'iscinas % los 0uscar3a ?l )is)o5 se$uir3a la espiral &asta su corazn caliente % discutir3a acerca de los )isterios con la Madonna< Q"n el )undo &a03a )ila$ros- Fuerzas Bue pod3an volver la carne del rev?s sin producir san$re Bue pod3an destruir la tiran3a de lo real % ;u$ar con sus ruinas< "n el cuarto de 0aDo el a$ua de la duc&a continua0a ca%endo< ,e apro8i) a la puerta del lava0o li$era)ente entrea0ierta % espi< .unBue la duc&a esta0a a0ierta Carole no se encontra0a de0a;o de ella< "sta0a sentada en el 0orde de la 0aDera % con las )anos se cu0r3a la cara< Ao o% apro8i)arse a la puerta< ,u cuerpo dio un respin$o< 1o levant la vista< :Te &e visto<<< :le di;o< ,u voz era $utural llena de un &orror Bue no lo$ra0a do)eDar:< GMe esto% volviendo locaI :1o< :G"ntonces Bu? ocurreI :1o lo s? :repuso 6err% sencilla)ente:< GTan terri0le esI :"s repu$nante odioso< 1o Buiero )irarte< GMe o%esI 1o Buiero verte< 1o intent discutir< Carole no Buer3a sa0er nada de ?l % era su prerro$ativa< Oolvi al dor)itorio se visti con sus ropas sucias % re$res a las 'iscinas<

1adie repar en ?l o )e;or dic&o si por el ca)ino al$uien not al$o e8traDo en aBuel peatn :una disparidad entre las ropas Bue vest3a % el cuerpo Bue las lleva0a: se li)it a )irar &acia otra parte sin deseos de en/rentarse a se)e;ante pro0le)a a una &ora tan te)prana % so0rio< Cuando lle$ a Aeopold Road en la escalinata &a03a varios &o)0res< >a0la0an aunBue ?l no lo supo de la in)inente de)olicin< 6err% se detuvo en el portal de una tienda al otro lado de la calle &asta Bue el tr3o se ale;5 entonces /ue &asta la puerta principal de las 'iscinas< Te)3a Bue &u0ieran ca)0iado la cerradura pero no lo &a03an &ec&o< "ntr /4cil)ente % cerr la puerta tras de s3< 1o lleva0a linterna pero cuando se intern en el la0erinto se de; $uiar por el instinto % ?ste no le /all< .l ca0o de unos )inutos de e8ploracin por los corredores su)idos en la oscuridad tropez con la c&aBueta Bue &a03a de;ado el d3a anterior5 unos $iros )4s adelante lle$ a la c4)ara donde la )uc&ac&a risueDa lo &a03a encontrado< >a03a una li$era luz proveniente de la piscina< >a03an desaparecido casi todos los vesti$ios de lu)iniscencia Bue lo &a03an conducido &asta all3< .traves la c4)ara de prisa lleno de aprensin< Aa piscina se$u3a llena a re0osar pero la luz se &a03a apa$ado casi por co)pleto< "8a)in el caldo: no &a03a )ovi)iento en sus pro/undidades< ,e &a03an ido< Aas )adres los &i;os< Ta)0i?n se &a0r3a ido su causa pri)era la Madonna< ,e diri$i a las duc&as< ,3 se &a03a )arc&ado< M4s aEn la c4)ara &a03a sido destruida co)o en un rapto de ra0ia< >a03an arrancado los azule;os de las paredes % destrozado las tu0er3as< .Bu3 % all4 vio )anc&as de san$re< Ae dio la espalda a la destruccin % re$res a la piscina pre$unt4ndose si &a0r3a sido su invasin lo Bue las &a03a ale;ado de aBuel te)plo provisional< Fuera cual /uese el )otivo las 0ru;as se &a03an ido % ?l su criatura se encontra0a a0andonado % privado de los )isterios< *esesperado va$ por el 0orde de la piscina< Aa super/icie del a$ua no esta0a del todo en cal)a: en ella &a03a despertado un c3rculo de olas Bue au)enta0a co)o un latido< ,e Bued )irando c)o el olea;e i0a $anando i)pulso % e8tend3a sus 0razos por la piscina< *e repente el nivel del a$ua co)enz a descender< "l olea;e se convirti r4pida)ente en un re)olino de a$uas espu)osas< "n el /ondo de la piscina &a03an a0ierto al$una 0oca % el a$ua esta0a drenando< G>a0r3a &uido por all3 la MadonnaI Corri &asta el e8tre)o opuesto de la piscina % e8a)in los azule;os< Q,3- .l a0andonar su altar para lanzarse a la se$uridad de la piscina &a03a de;ado tras ella un rastro de /luido< 9 si por a&3 se &a03a )arc&ado la Madonna Gacaso las de)4s no la &a0r3an se$uidoI 1o ten3a )anera de sa0er adnde i0an a dese)0ocar las a$uas< Tal vez a las cloacas % de all3 al r3o % /inal)ente al )ar< .&o$4ndose &asta )orir &acia la e8tincin de la )a$ia< 2 a trav?s de al$En canal secreto &acia la tierra a al$En santuario se$uro apartado de los curiosos donde el ?8tasis no esta0a pro&i0ido< Aas a$uas enloBuec3an r4pida)ente a )edida Bue la succin las recla)a0a< "l vrtice $ira0a &erv3a escup3a< "studi la /or)a Bue descri03a< Mna espiral por supuesto< "le$ante inevita0le< Aas a$uas 0a;a0an de prisa % el c&apaleo pas a ser ru$ido< 'ronto no Buedar3a nada % la puerta &acia otro )undo Buedar3a sellada % se perder3a< 1o ten3a alternativa: salt< Aa corriente arre)olinada tir de ?l &acia a0a;o % dio vueltas % )4s vueltas descendiendo )4s % )4s< ,e sinti lanzado contra el suelo de la piscina % dio varias volteretas a )edida Bue la corriente tira0a ine8ora0le)ente de ?l apro8i)4ndolo a la salida< .0ri los o;os< Aa corriente lo arrastr &asta el 0orde % )4s all4< "l torrente lo aco$i 0a;o su custodia % con su /uria lo lanz &acia atr4s % &acia adelante< M4s adelante &a03a luz< 1o lo$r calcular a Bu? distancia se encontra0a pero GBu? i)portancia ten3aI ,i se a&o$a0a antes de alcanzarla % )or3a antes de concluir el via;e GBu?I Aa )uerte no era )4s se$ura Bue el sueDo de )asculinidad Bue &a03a vivido durante todos esos aDos< Aos t?r)inos de la descripcin no serv3an para otra cosa Bue para ser trastocados ca)0iados radical)ente< Aa tierra estar3a 0rillante GnoI % pro0a0le)ente pla$ada de estrellas< .0ri la 0oca % $rit en el re)olino a )edida Bue la luz crec3a % crec3a cual &i)no en ala0anza de la parado;a<