NDICE

Portadilla ndice Dedicatoria Prlogo Uno Dos Tres Cuatro Cinco Seis Siete Ocho Nueve Diez Once Doce Trece Catorce Quince Diecisis Diecisiete Dieciocho Diecinueve Veinte Veintiuno Veintids Veintitrs Agradeci ientos So!re la autora Crditos "ru#o Santillana

Para Robin, que me pidi que escribiera un libro, y para Josh, que lo convirti en realidad

PRLOGO
Ven$an #or la noche% Antes& las 'a ilias se en'renta!an a ellos ( los vecinos acud$an en su a(uda% Pero ahora )ue la #az ha sido instaurada& ( )ue se ha de ostrado la e'icacia de los telares& las uchachas ans$an )ue acudan en su !usca% Siguen viniendo #or la noche& #ero ahora #ara evitar a la uchedu !re con anos ansiosas% *s una !endicin tocar a una te+edora a su #aso% *so aseguran ellos% Nadie sa!e #or )u algunas +venes #oseen ese don% Por su#uesto& e,isten teor$as al res#ecto% Que se trans ite gentica ente% O )ue las chicas con entalidad a!ierta #ueden ver a su alrededor el te+ido de la vida& en todo o ento% -ncluso )ue es un don )ue solo reci!en las )ue tienen un corazn #uro% .o lo tengo claro% *s una aldicin% Cuando is #adres se dieron cuenta de )ue ten$a la destreza& co enzaron a instruir e% /e ense0aron a ser tor#e& o!lig1ndo e a de+ar caer cosas hasta )ue tirar un reci#iente o derra ar una +arra con agua #areci algo natural% 2uego #ractica os con el tie #o& ( e ani aron a to ar con gesto h1!il las sedosas he!ras entre los dedos #ara luego retorcerlas ( enredarlas hasta )uedar de'or adas e in3tiles en is anos% *sa #arte result 1s co #licada )ue la de tirar ( derra ar% /is dedos ansia!an entrete+er #er'ecta ente los delicados 'ila entos con la ateria% Cuando cu #l$ diecisis a0os& o ento en )ue de!$a realizar las #rue!as o!ligatorias& la treta ha!$a resultado tan e'ectiva )ue las otras chicas ur ura!an )ue no tardar$a en ser rechazada% Intil. Rara. Ingenua. Tal vez 'ueran sus !urlas clav1ndose en i es#alda co o di inutas dagas lo )ue envenen i deter inacin% O tal vez 'uera la anera en )ue el telar de #r1cticas e lla a!a& rog1ndo e )ue lo tocara% Pero ho(& en la 3lti a +ornada de #rue!as& he co etido al 'in un error4 is dedos se han deslizado h1!il ente entre las !andas del tie #o% *sta noche vendr1n a !uscar e%

UNO
Podr$a contar los d$as )ue 'altan #ara )ue aca!e el verano ( el oto0o se 'iltre en las ho+as& #int1ndolas de a arillo ( ro+o% Sin e !argo& en este instante& la luz oteada de edia tarde o'rece un es#lndido color es eralda ( siento el calor en la cara% /ientras el sol e e #a#e& todo es #osi!le% Cuando inevita!le ente ha(a desa#arecido 5las estaciones est1n #rogra adas #ara e #ezar ( ter inar con una cal ada #recisin5 la vida seguir1 su ca ino #redeter inado% Co o una 1)uina% Co o (o% 6unto a la escuela de i her ana& todo est1 tran)uilo% So( la 3nica )ue aguarda la salida de las ni0as% Cuando inici i ciclo de #rue!as& A ie alz su dedo e0i)ue ( e o!lig a #ro eter )ue la es#erar$a cada d$a al ter inar% *ra una #ro esa co #licada& teniendo en cuenta )ue #odr$an convocar e en cual)uier o ento ( arrastrar e a las torres del coventri% Pero la antengo& incluso ho(% Una ni0a necesita tener algo constante& necesita sa!er lo )ue va a suceder% *l 3lti o trozo de chocolate de la racin ensual7 el etdico 'inal en un #rogra a de la Continua% Deseo )ue i her ana #e)ue0a #ueda con'iar en una vida agrada!le& aun)ue el calor del verano tenga ahora un sa!or a argo% Suena una ca #ana ( las ni0as salen en una oleada de cuadros escoceses& con sus risas ( gritos ro #iendo la #er'ecta tran)uilidad de la escena% A ie& )ue sie #re ha tenido 1s a igas )ue (o& a#arece dando !rincos& rodeada #or un gru#o de chicas en las co #licadas eta#as de la #readolescencia% 2a saludo con la ano ( ella corre hacia $& e agarra ( e arrastra en direccin a casa% Algo en su entusiasta saludo de cada tarde resta i #ortancia al hecho de no tener ucha co #a0$a de i edad% 582o has conseguido9 5#regunta con voz entrecortada& dando saltos delante de $% Vacilo un instante% Si alguien va a alegrarse de i error& es A ie% Si le digo la verdad& chillar1 ( dar1 #al as% /e a!razar1 (& tal vez durante un instante& #odr a!sor!er su 'elicidad& llenar e con ella ( creer )ue todo va a salir !ien% 5No 5 iento& ( su rostro se nu!la% 5No i #orta 5a'ir a con gesto decidido5% Al enos as$ te )uedar1s en :o en% Con igo% Pre'erir$a 'ingir )ue A ie est1 en lo cierto ( #erder e as$ en los cotilleos de una ni0a de doce a0os& en vez de en'rentar e a lo )ue e es#era% Tengo toda una vida #ara ser te+edora& ( solo una noche 1s #ara ser su her ana% 2anzo e,cla aciones en los o entos adecuados ( ella cree )ue la esto( escuchando% - agino )ue i atencin la 'ortalece& la llena& de odo )ue cuando e ha(a archado ha!r1 acu ulado su'iciente #ara no tener )ue des#erdiciar su vida !usc1ndola% 2as clases en la escuela #ri aria de A ie ter inan a la is a hora )ue el turno de d$a en la ciudad& as$ )ue i adre est1 es#er1ndonos cuando llega os a casa% Se encuentra en la cocina ( cuando entra os levanta la ca!eza& !uscando r1#ida ente is o+os con la irada% :es#iro hondo& niego con un gesto ( entonces rela+a los ho !ros con alivio% 2e #er ito )ue e estreche entre sus !razos tanto tie #o co o )uiera& ( su a!razo e inunda de a or% Por eso no les digo la verdad% Por)ue deseo )ue el a or 5no la con ocin& ni la in)uietud5 sea la huella indele!le )ue de+en en $% /i adre alza una ano ( e retira un echn de #elo de la cara& #ero no sonr$e% Aun)ue crea )ue no he su#erado las #rue!as& sa!e )ue i estancia a)u$ est1 llegando casi a

su 'in% *st1 #ensando )ue& aun)ue no tengo )ue archar e& no tardar1n en asignar e un tra!a+o ( #oco des#us e casar% 8Para )u decirle )ue e #erder1 esta noche9 *so no i #orta ahora7 este instante es lo )ue erece la #ena%

*s una noche co o otra cual)uiera en nuestra esa co 3n ( corriente (& a#arte del guiso de carne de asiado hecho 5la es#ecialidad de i adre ( un an+ar al )ue ha( )ue cogerle el gusto5& casi nada es di'erente& al enos #ara i 'a ilia% *n el vest$!ulo suena el tictac del relo+ del a!uelo& las cigarras inter#retan su crescendo estival& un iniveh$culo !a+a con estruendo #or la calle ( 'uera el cielo se desvanece en un oscuro cre#3sculo )ue #recede a la noche% *s un d$a co o los cientos anteriores& aun)ue esta noche no a!andonar de #untillas la ca a #ara acudir a la ha!itacin de is #adres% *l 'inal de las #rue!as ta !in signi'ica el 'inal de is a0os de instruccin% Vivo con i 'a ilia en una #e)ue0a casa a las a'ueras de la ciudad de :o en& donde a is #adres les asignaron dos hi+as ( un hogar del ta a0o adecuado% /i adre e cont )ue solicitaron otro hi+o cuando (o ten$a ocho a0os 5antes de descu!rir i condicin5& #ero tras la evaluacin les 'ue denegado% *l coste de anutencin de cada individuo o!liga a la Cor#oracin a controlar la #o!lacin% /e lo e,#lic con toda naturalidad una a0ana& ientras recog$a su #elo en ela!orados tira!uzones antes de ir a tra!a+ar% .o )uer$a tener un her ano% /i adre es#er a )ue 'uera algo a(or #ara e,#licar e )ue& de todas 'or as& ha!r$a sido i #osi!le de!ido a la segregacin& #ero el asunto no de+ de orti'icar e% * #u+ando la co ida alrededor del #lato& e do( cuenta de lo sencillo )ue ha!r$a sido si (o hu!iera sido un chico& o si i her ana 'uera un chico% A#uesto a )ue is #adres ta !in desea!an hi+os% De ese odo& no se ha!r$an tenido )ue #reocu#ar #or )ue nos arrancaran de su lado% 5Adelice 5dice i adre en voz !a+a5& no est1s co iendo nada% 2as #rue!as han ter inado% Pens )ue tendr$as ha !re% /i adre sa!e e,acta ente c o ostrar una actitud tran)uila& aun)ue en ocasiones e #regunto si su cuidadoso a)uilla+e& a#licado ca#a a ca#a hasta conseguir un rostro sedoso& unas e+illas sonrosadas ( unos la!ios carnosos& no ser1 una t1ctica #ara a(udarla a antener el e)uili!rio% Da la sensacin de )ue no le su#usiera ning3n es'uerzo 5el a)uilla+e& su #elo ro+izo en un #er'ecto recogido ( el tra+e de secretaria5% Su i agen re'le+a +usto lo )ue se es#era de una u+er4 !elleza& elegancia& o!ediencia% No su#e )ue #ose$a otra 'aceta hasta )ue tuve once a0os& cuando i #adre ( ella co enzaron a entrenar is dedos #ara la inutilidad% 5*sto( !ien 5 i res#uesta suena a#agada ( #oco convincente& ( desear$a llevar un #er'ecto a)uilla+e #ara esconder e tras l% 2as +venes de!en #er anecer #uras ( naturales ;en cuer#o ( a#ariencia< hasta )ue han sido o'icial ente e,i idas de las #rue!as% 2os est1ndares de #ureza aseguran )ue las uchachas con ha!ilidad #ara te+er no la #ierdan a consecuencia de la #ro iscuidad% Algunas de is co #a0eras de clase est1n tan gua#as al natural co o i adre 5delicadas ( !ellas5% .o so( demasiado #1lida% /i #iel #arece

descolorida en contraste con i #elo ru!io ro+izo% Si al enos tuviera el ca!ello ro+o intenso co o i adre& o de un suave tono dorado co o i her ana A ie& #ero el color del $o es tan a#agado co o el de las onedas sucias% 5Tu adre ha #re#arado una cena es#ecial 5se0ala i #adre% Su voz es a a!le& #ero la insinuacin es clara4 esto( des#erdiciando la co ida% Al conte #lar las #atatas ( las ta+adas de asiado secas de ternera guisada& e siento cul#a!le% *sta cena ha consu ido #ro!a!le ente los v$veres de dos noches& ( a3n 'alta el #astel% *s una gran tarta glaseada co #rada en una #asteler$a% /i adre sie #re ha #re#arado #e)ue0os #asteles #ara nuestros cu #lea0os& #ero ninguno co o esta ela!orada tarta !lanca con 'lores de az3car ( glaseado en 'or a de enca+e% S )ue su #recio e)uivale a los v$veres de edia se ana% 2o 1s seguro es )ue se lo va(an co iendo de desa(uno a lo largo de la se ana ientras es#eran el siguiente #ago% 2os delicados 'estones !lancos )ue !ordean la tarta e #rovocan retorti+ones en el est ago% No esto( acostu !rada a co er dulces& ( no tengo ha !re% A#enas #uedo tragar unos cuantos #edazos de la carne de asiado hecha% 5*sta es e,acta ente la tarta )ue )uiero #ara i cu #lea0os 5e,cla a i her ana% *lla nunca ha tenido nada #arecido a una tarta de #asteler$a% Cuando A ie lleg a casa de la escuela ( vio esta& i adre le #ro eti )ue le co #rar$a una igual #ara su siguiente cu #lea0os% *s algo i #ortante #ara una ni0a )ue solo ha reci!ido #asteles caseros durante toda su vida& aun)ue lo )ue i adre #retende o!via ente es suavizar el inicio del #eriodo de instruccin% 5Tendr1 )ue ser un #oco 1s #e)ue0a 5le recuerda i adre5& ( no #ro!ar1s ni un #edacito de esta si no ter inas #ri ero la cena% No #uedo evitar sonre$r al conte #lar c o A ie a!re ucho los o+os ( e #ieza a llenarse la !oca de co ida& tragando de#risa% /i adre la lla a =co ilona>% O+al1 (o #udiera co er co o ella cuando esto( entusias ada& o nerviosa& o triste& #ero los nervios e ro!an el a#etito& ( el hecho de )ue esta sea la 3lti a cena )ue vo( a co #artir con i 'a ilia e ha 'or ado un nudo en el est ago% 58?as co #rado esta tarta #ara Adelice9 5#regunta A ie entre !ocado ( !ocado& de+ando a la vista trozos de co ida asticada% 5Co e con la !oca cerrada 5la re#rende i #adre& aun)ue las co isuras de su !oca se curvan ligera ente hacia arri!a% 5S$& Adelice erec$a algo es#ecial ho( 5la voz de i adre suena tran)uila& #ero al ha!lar su rostro se ilu ina ( una leve sonrisa +uguetea en sus la!ios5% Pens )ue de!er$a os cele!rarlo% 52a se ana #asada& la her ana de /ar'a Crossi, regres a casa llorando tras las #rue!as& ( todav$a no ha salido de su ha!itacin 5contin3a A ie des#us de tragar un trozo de carne5% /ar'a dice )ue es co o si se hu!iera uerto alguien% Todos est1n u( tristes% Sus #adres le est1n #re#arando (a las citas de corte+o #ara ani arla% Va a )uedar con casi todos los chicos de :o en con un #er'il de atri onio activo% A ie se r$e& #ero el resto de la esa #er anece en silencio% Conte #lo los 'estones del glaseado& tratando de i aginar el delicado olde )ue utiliz el #astelero% A ie no #erci!e la resistencia callada de is #adres hacia las nor as de educacin ( atri onio i #uestas #or la Cor#oracin& #ero es )ue ellos ta #oco han sido co #leta ente sinceros con ella% Tengo edad su'iciente #ara co #render #or )u no )uieren )ue e convierta en una hilandera& aun)ue sie #re ha(an tenido ucho cuidado con sus #ala!ras% /i #adre se aclara la garganta ( ira a i adre #ara !uscar su a#o(o%

5Algunas chicas )uieren ir al coventri% 2a her ana de /ar'a de!e de sentirse dece#cionada% 5.o ta !in lo estar$a 5gor+ea A ie& etindose un tenedor lleno de #atatas en la !oca5% *n la escuela nos han ense0ado 'otos% 2as te+edoras son tan gua#as& ( tienen de todo% 5Su#ongo )ue s$ 5 ur ura i adre& al tie #o )ue corta #e)ue0os trozos de carne con lentos ( #recisos ovi ientos del cuchillo% 5*sto( deseando hacer las #rue!as 5A ie sus#ira en tono so0ador ( i adre 'runce el ce0o% A ie est1 tan ensi is ada )ue no se da cuenta% 5*sas chicas son unas #rivilegiadas& #ero si Adelice 'uera convocada& no la volver$a os a ver 5res#onde i adre con #rudencia% *l #ri er #aso de is #adres ha sido tratar de se !rar la duda en la ente de A ie& aun)ue su tendencia a #arlotear con cual)uiera )ue la escucha co #lica el ha!lar con ella de asuntos i #ortantes% A $ no e i #orta o$rla relatar los dra as de sus co #a0eras de clase o los #rogra as )ue ha visto en la Continua% *s i o ento de descanso antes de #asar toda una noche #racticando ( ensa(ando lo )ue decir 5( lo )ue no decir5% 2a 3nica sensacin de nor alidad )ue e,#eri ento es cuando e acurruco +unto a i her ana antes de )ue se )uede dor ida% Pero una tarta solo e)uivale a la 'elicidad de una noche% /is #adres tienen un largo ca ino #or delante #re#arando a A ie #ara )ue 'alle en sus #rue!as% Nunca ha ostrado ni una #izca de ha!ilidad #ara te+er& #ero la instruir1n% /e #regunto si todav$a estar1 deseosa de acudir a ellas cuando llegue su turno en cuatro a0os% 5/ar'a dice )ue cuando sea hilandera& conseguir1 )ue su 'oto a#arezca en todas las #ortadas del Boletn #ara )ue sus #adres no se #reocu#en% .o ta !in lo har$a 5su rostro a#arece sole ne& co o si real ente hu!iera editado so!re el asunto% /i adre sonr$e& #ero no res#onde% A ie se )ueda e !elesada ante las deslu !rantes 'otogra'$as de nuestro !olet$n diario& co o la a(or$a de las chicas )ue no han #asado todav$a las #rue!as& #ero en realidad no co #rende lo )ue las hilanderas hacen% Por su#uesto& sa!e )ue arreglan ( e !ellecen el te+ido )ue co #one nuestro undo% Todas las ni0as a#renden eso en los #ri eros a0os de escuela% Pero alg3n d$a is #adres le e,#licar1n cu1l es el verdadero #a#el de las te+edoras 5)ue no i #orta lo !uenas )ue sean sus intenciones& (a )ue con el #oder a!soluto a#arece la corru#cin5% . la Cor#oracin tiene #oder a!soluto so!re nosotros ( so!re las hilanderas% Sin e !argo& ellas ta !in nos ali entan ( nos #rotegen% *scucho a is #adres& aun)ue real ente (o ta #oco lo entiendo% 8Puede ser tan terri!le #asar la vida #ro#orcionando ali ento ( seguridad a los de 1s9 2o 3nico )ue tengo claro es )ue lo )ue est1 a #unto de suceder les ro #er1 el corazn& ( )ue una vez )ue e ha(a archado +a 1s tendr la #osi!ilidad de decirles )ue e encuentro !ien% Su#ongo )ue tendr )ue hacer co o /ar'a Crossi,4 lograr )ue i 'otogra'$a a#arezca en la #ortada del Boletn. 2a cena contin3a en silencio& ( todos los o+os se dirigen hacia el es#on+oso centro !lanco )ue ocu#a la esa% Nuestra #e)ue0a esa de ro!le resulta #er'ecta #ara cuatro ( #er ite )ue nos #ase os los cuencos ( !ande+as de unos a otros& #ero esta noche i adre ha servido la co ida #or)ue no ha( es#acio #ara nada& e,ce#to #ara la tarta% *nvidio el !rillo de alegr$a )ue re'le+an los o+os de A ie cuando lo ira& )uiz1 i aginando su sa!or o constru(endo en su ente el grandioso #astel de su deci otercer cu #lea0os% /is #adres& #or el contrario& uestran un alivio callado4 lo 1s #r,i o a una cele!racin )ue se #ueden #er itir%

5Siento )ue 'racasaras& Ad 5dice A ie& alzando la irada hacia $% Sus o+os regresan r1#ida ente a la tarta& ( descu!ro anhelo en ellos% 5Adelice no ha 'racasado 5contesta i #adre% 5Pero no la han elegido% 5Nosotros no )uer$a os )ue la eligieran 5a0ade i adre% 58T3 )uer$as )ue te eligieran& Ad9 5la #regunta de A ie es sincera e inocente% Sacudo la ca!eza a#enas% 5Pero 8#or )u no9 5insiste A ie% 58A ti te gustar$a llevar esa vida9 5#regunta i adre en voz !a+a% 58Por )u est1is en contra de las te+edoras9 No entiendo )u esta os cele!rando 5los o+os de A ie #er anecen 'i+os en la tarta% Nunca ha!$a ha!lado con tanta rotundidad% 5Nosotros no esta os en contra de la her andad de hilanderas 5res#onde i adre r1#ida ente% 5Ni de la Cor#oracin 5a0ade i #adre% 5Ni de la Cor#oracin 5re#ite i adre& asintiendo con la ca!eza5% Pero si #asaras las #rue!as& nunca #odr$as regresar a)u$% A)u$4 una #e)ue0a casa con dos dor itorios en el !arrio de las ni0as donde he #er anecido a salvo de la in'luencia de los chicos de i edad% /i hogar& )ue oculta li!ros en huecos a!iertos en las #aredes +unto a reli)uias de 'a ilia legadas de adre a hi+a durante casi cien a0os% 2a radio ha sido sie #re lo )ue 1s e ha gustado& aun)ue no 'uncione% /i adre cuenta )ue en ella se #od$a escuchar 3sica ( relatos ( )ue retrans it$a las noticias& co o hace ahora la Continua #ero sin la #arte visual% Una vez )uise sa!er #or )u la conserv1!a os si era in3til& ( ella res#ondi )ue recordar el #asado nunca es in3til% 5Pero la vida de una te+edora es e ocionante 5argu enta A ie5% Van a 'iestas ( se #onen vestidos !onitos% 2as hilanderas son inde#endientes% Su 3lti a #ala!ra #er anece en el aire& ( is #adres interca !ian una irada #reocu#ada% 8-nde#endientes9 No tener a nadie concediendo #er isos #ara tener hi+os& ni estar su+eto a unas rutinas de a)uilla+e& ni so#ortar tra!a+os i #uestos% *so ser$a verdadera inde#endencia% 5Si t3 crees )ue son inde#endientes@ 5co ienza i adre en voz !a+a& #ero i #adre carras#ea% 5*llas co en tarta 5sus#ira A ie& des#lo 1ndose so!re la esa% /i #adre conte #la el rostro lasti ero de A ie& inclina la ca!eza hacia atr1s ( se r$e% Un instante des#us& i adre& nor al ente estoica& le i ita% -ncluso (o siento una risilla ascendiendo #or i garganta% A ie se es'uerza #or #arecer triste& #ero su ce0o 'runcido se contorsiona hasta )ue se trans'or a en una sonrisa #$cara% 5Tus vales de a)uilla+e de!er$an llegar la #r,i a se ana& Adelice 5co enta i adre dirigindose a $5% .o te ense0ar a a#licarte cada cosa% 5Quiera Arras )ue sea ca#az de a)uillar e% 8No es el tra!a+o 1s i #ortante de una chica9 5la !ro a ha a!andonado is la!ios antes de so#esar is #ala!ras% Tengo la costu !re de soltar co entarios +ocosos cuando esto( nerviosa& #ero& a +uzgar #or la e,#resin de advertencia en el rostro de i adre& no ha tenido ucha gracia% 5.o e #ondr de in ediato con esas citas de noviazgo 5dice i #adre con un gui0o& rela+ando la tensin entre i adre ( (o% Su co entario e hace gracia& a #esar del terror )ue invade i cuer#o% /is #adres no est1n tan i #acientes #or )ue e case ( e arche de casa co o las 'a ilias de la

a(or$a de las chicas& aun)ue se e e,i+a estar casada a los dieciocho a0os% Sin e !argo& la !ro a no e levanta el 1ni o ucho tie #o% *n este instante la idea del atri onio& algo inevita!le )ue se e ha!$a #resentado sie #re co o de asiado surrealista& est1 'uera de consideracin% 2as hilanderas no se casan% 5. (o te a(udar a elegir los colores del a)uilla+e en la coo#erativa& 8vale9 5 e recuerda A ie% 2leva estudiando cat1logos ( anuales de estilo desde )ue sa!e leer% /i adre no nos suele llevar a la coo#erativa de la ciudad #or)ue no est1 segregada& ( cuando lo hace es #ara co #rar cosas #ara la casa& no algo e ocionante co o cos ticos% 5?e o$do decir )ue en el #r,i o d$a de asignacin au entar1n los #uestos de #ro'esor #ara las instituciones 5contin3a i #adre& de nuevo serio% .o sie #re he )uerido ser #ro'esora% Secretaria& en'er era& o#eraria en una '1!rica 5ninguno de los de 1s tra!a+os reservados a las u+eres de+a es#acio alguno a la creatividad5% -ncluso con un #rogra a acad ico eticulosa ente controlado& la ense0anza o'rece 1s #osi!ilidades de e,#resarse )ue ecanogra'iar in'or es #ara ho !res de negocios% 5O(e& Ad& t3 ser$as una #ro'esora estu#enda 5e,cla a A ie de re#ente5% ?agas lo )ue hagas& no te )uedes encerrada en una o'icina% Nosotras aca!a os de ter inar el curso de ta)uigra'$a ( ha sido a!urrid$si o% Ade 1s& Atienes )ue generar ca' durante todo el d$aB 8Verdad& a 19 A ie la ira en !usca de con'ir acin ( i adre asiente r1#ida ente con la ca!eza% /i her ana est1 de asiado a+ena a todo #ara distinguir la e,#resin dolorida )ue se atis!a en el rostro de nuestra adre& #ero (o no% 5.o hago ucho ca' 5dice i adre% Noto la garganta irritada de aguantar las l1gri as& ( co o diga algo@ 5*sto( segura de )ue te asignar1n un #uesto de #ro'esora 5a'ir a i adre deseosa de ca !iar de te a& ( e da una #al adita en el !razo% De!o de tener as#ecto nervioso% -ntento i aginar lo )ue sentir$a en este instante si 'altara solo una se ana #ara el d$a de asignacin& #ero e resulta i #osi!le% 2a idea era )ue acudiera a las #rue!as durante un es ( ter inara siendo rechazada& #ara luego ocu#ar el #uesto )ue se e asignara% *ra la #ri era vez )ue esta!a delante de un telar& una de esas grandes 1)uinas auto 1ticas )ue uestran el te+ido de Arras% De hecho& era la #ri era vez )ue todas las candidatas ve$a os un telar% Solo ten$a )ue 'ingir )ue no ve$a la tra a& co o las de 1s chicas& ( res#onder a las #reguntas del su#ervisor con las entiras ensa(adas% Si no hu!iera etido la #ata& ha!r$a sido descartada ( luego e ha!r$an asignado un tra!a+o en !ase a is e+ores cali'icaciones en la escuela% Durante a0os& he a#rendido diligente ente ta)uigra'$a& econo $a do stica ( al acena iento de datos& #ero +a 1s tendr la o#ortunidad de utilizar ninguno de esos conoci ientos% 5Necesita os una #ro'esora nueva 5A ie interru #e is #ensa ientos5% 2a se0ora SCander se ha archado% 58*st1 es#erando un !e!9 5#regunta i adre con aire de co #licidad% Sus o+os se a#agan un #oco ientras ha!la% 5No 5A ie niega con la ca!eza5% *l director Di''et nos di+o )ue ha!$a tenido un accidente% 58Un accidente9 5re#ite i #adre con el ce0o 'runcido% 5S$ 5con'ir a A ie& a!riendo de re#ente los o+os de #ar en #ar5% Nunca ha!$a conocido a nadie )ue tuviera un accidente 5su voz trans ite al is o tie #o so!recogi iento ( sole nidad% Ninguno de nosotros conoce a nadie )ue ha(a su'rido un

accidente& #or)ue en Arras no se #roducen accidentes% 58Os cont el director Di''et lo )ue le ha!$a sucedido9 5#regunta i adre tan !a+ito )ue a#enas #uedo escucharla en el silencioso saln% 5No& #ero nos di+o )ue no nos #reocu#1ra os #or)ue los accidentes son u( escasos ( la Cor#oracin tendr1 es#ecial cuidado e investigar1 ( todo eso% 8*star1 !ien9 5 #regunta A ie en un tono )ue re'le+a a!soluta con'ianza% No i #orta lo )ue i #adre conteste& ella lo creer1% /e encantar$a retroceder en el tie #o ( sentir la tran)uilidad de sa!er )ue is #adres tienen todas las res#uestas& de sa!er )ue esto( a salvo% /i #adre& con una sonrisa 'orzada ( los la!ios a#retados& asiente con la ca!eza% /i adre e ira a los o+os% 582o encuentras sos#echoso95 i adre se inclina hacia i #adre #ara )ue A ie no escuche su conversacin% No ha!r$a sido necesario& #or)ue est1 de nuevo e !elesada con el #astel% 58Un accidente9 Por su#uesto% 5No 5 i adre sacude la ca!eza5& )ue el director se lo contara% 5De!e de ha!er sido algo grave 5susurra i #adre% 58Algo )ue el De#arta ento de /ani#ulacin no ha(a #odido ocultar9 5*n la estacin no he os o$do nada% 52as chicas ta #oco han hecho ning3n co entario ho(% O+al1 tuviera alguna in'or acin )ue co #artir #or)ue e siento e,cluida% Duera del co edor& la noche ha engullido la calle tran)uila% Puedo distinguir el #er'il so !reado del ro!le en el +ard$n& #ero #oco 1s% No )ueda ucho tie #o& ( lo esta os algastando #reocu#1ndonos #or el accidente de la se0ora SCander% 5ADe!er$a os co ernos la tartaB 5la sugerencia !rota de re#ente de i !oca% /i adre se so!resalta& #ero ins#ecciona r1#ida ente los #latos ( est1 de acuerdo% /i #adre corta la tarta con un vie+o cuchillo de #an& e !adurnando la ho+a con el glaseado ( convirtiendo las 'lores de color ro+o intenso en #1lidos #egotes rosados% A ie se recuesta so!re la esa& co #leta ente a!sorta en la cere onia& ientras i adre va distri!u(endo los #edazos )ue le alcanza i #adre% /e llevo el #ri er trozo a la !oca& #ero i adre e detiene% 5Adelice& )ue tu ca ino sea !endecido% *sta os orgullosos de ti 5se le )uie!ra la voz ( e do( cuenta de cu1nto signi'ica este o ento #ara ella% ?a estado es#erando toda i vida )ue llegara esta noche4 la de i li!eracin de las #rue!as% A#enas #uedo irarla a los o+os% Nos hace una se0a #ara )ue co a os ientras seca una l1gri a descarriada )ue de+a una ancha negra de r$ el en su e+illa% To o un !ocado ( lo a#lasto contra el #aladar% *l glaseado es tan dulce )ue se e #ega a la garganta ( noto un cos)uilleo en la nariz% Necesito !e!er edio vaso de agua #ara tragarlo% A i lado& A ie devora su #orcin& sin e !argo i adre no le #ide )ue co a des#acio% Ahora )ue (o he su#erado las #rue!as& le ha llegado el turno a A ie% /is #adres #lanean e #ezar a0ana con su #re#aracin% 5Chicas@ 5e #ieza i adre& #ero nunca sa!r lo )ue #retend$a decirnos% Suena un 'uerte gol#e en la #uerta ( escucha os uchas& uchas !otas en el #orche% De+o caer el tenedor ( siento c o la sangre a!andona i rostro ( desciende hasta is #ies& a#last1ndo e contra la silla% 5Adelice 5 usita i #adre& #ero no #regunta nada& #or)ue (a lo sa!e% 5ANo ha( tie #o& EennB 5chilla i adre& res)ue!ra+ando su !ase de a)uilla+e #er'ecta ente a#licada& #ero recu#era el control igual de r1#ido ( agarra a A ie #or el

!razo% Un leve zu !ido invade el aire ( una voz retu !a de re#ente en la ha!itacin4 5Adelice 2eC(s ha sido convocada #ara servir a la Cor#oracin de las Doce% AEendiciones a las te+edoras ( a ArrasB Nuestros vecinos no tardar1n en salir a la calle7 en :o en nadie se #erder$a una cere onia de recogida% No ha( ning3n sitio donde esca#ar7 a)u$ todo el undo e conoce% /e levanto #ara a!rir la #uerta al escuadrn )ue viene a !uscar e& #ero i #adre e e #u+a hacia la escalera% 5APa#iB 5ha( iedo en la voz de A ie% Alargo un !razo (& a tientas& encuentro su ano ( la a#rieto con 'uerza% /i #adre nos conduce hacia el stano ( !a+o dando tras#is detr1s de i her ana% -gnoro #or co #leto cu1l es su #lan% 2o 3nico )ue ha( ah$ a!a+o es una !odega 'r$a& h3 eda ( con escasas #rovisiones% /i adre se a#resura hacia la #ared del stano ( e #ieza a retirar un ontn de ladrillos hasta descu!rir& un instante des#us& un estrecho t3nel% A ie ( (o #er anece os de #ie& o!serv1ndola7 sus o+os aterrorizados re'le+an el iedo #aralizante )ue (o siento% Delante de nosotras& la escena se ueve ( se desdi!u+a% No co #rendo lo )ue hacen& aun)ue lo est viendo% 2a 3nica constante 5lo 3nico real en este o ento5 es la 'r1gil ano de A ie agarrada a la $a% /e a'erro a esa ano #ara )ue siga os vivas& A ie ( (o% /e sostiene de tal odo )ue cuando i adre la arranca de i lado& lanzo un grito& segura de )ue e desvanecer en el aire% 5Ad 5e,cla a A ie& lanzando los !razos hacia $ a travs de los de i adre% *s su iedo lo )ue e e #u+a de regreso a este instante% 5No #asa nada& A es% Vete con a i 5le aseguro% 2as anos de i adre titu!ean un instante cuando escucha is #ala!ras% So( inca#az de recordar cu1ndo 'ue la 3lti a vez )ue la lla a i% Desde )ue tengo conciencia e he sentido de asiado a(or #ara ello% 2as l1gri as )ue ha estado conteniendo !a0an su rostro& ( entonces suelta a A ie% /i her ana se lanza a is !razos ( (o as#iro la 'ragancia de su #elo lavado con +a!n& consciente de lo r1#ido )ue #al#ita su #e)ue0o corazn contra i vientre% /i adre nos envuelve con sus !razos ( (o e e #a#o con la 'uerza de su c1lido a!razo% Pero se aca!a de asiado r1#ido ( desa#arecen& de+ando un !eso en i 'rente% 5AAdelice& #or a)u$B 5 i #adre e e #u+a hacia otro agu+ero ientras A ie ( i adre desa#arecen en el #asadizo& #ero antes de entrar e agarra la u0eca ( #resiona un etal 'r$o cerca de la vena% Un segundo des#us el calor e a!rasa la delicada #iel% Cuando e suelta el !razo& e llevo la u0eca a la !oca ( trato de a#aciguar el ardor so#lando% 5Pero@ 5!usco en su cara una e,#licacin a la arca )ue e aca!a de hacer (& al !a+ar de nuevo la irada& veo la #1lida silueta de un relo+ de arena gra!ada en i u0eca% A#enas resulta visi!le so!re i #iel clara% 5De!er$a ha!erlo hecho hace ucho tie #o& #ero@ 5contiene la e ocin )ue invade su voz ( a#rieta la and$!ula5% Te a(udar1 a recordar )uin eres% Ahora tienes )ue archarte& cari0o% /iro el t3nel )ue avanza hacia ninguna #arte% 58Adnde conduce9 5no #uedo evitar el #1nico en la voz% *n Arras no e,iste ning3n lugar donde esconderse ( esto es traicin% *nci a de nosotros& se #roduce una esta #ida de #esadas !otas #or el suelo de adera% 5/1rchate 5su#lica%

*st1n en el co edor% 5A?a( co ida en la esaB No #ueden estar u( le+os% 5:egistrad el resto de la casa ( acordonad la calle% Ahora las #isadas se escuchan en la cocina% 5Pa#1@ 5le rodeo con los !razos& insegura de si e seguir1 o desa#arecer1 #or otro t3nel% 5Sa!$a )ue no #odr$a os ocultar lo es#ecial )ue eres 5 ur ura so!re i #elo% 2a #uerta del stano se a!re de gol#e% Antes de )ue #ueda decirle )ue siento ha!erles 'allado& o )ue le )uiero& las !otas retu !an en la escalera% /e arrastro hacia el interior del agu+ero ( i #adre vuelve a colocar los ladrillos a i es#alda& de+1ndo e a oscuras% Siento una o#resin en el #echo ( entonces l se detiene% A3n )ueda una larga rendi+a de luz )ue entra en el t3nel desde el stano% So( inca#az de over e% 2os ladrillos se derru !an so!re el suelo de ce ento ( la luz inunda de nuevo el #asadizo% Ahogo el grito )ue lucha #or esca#ar de i garganta ( avanzo #or la tierra& ale+1ndo e de la creciente ilu inacin% De!o seguir adelante% /ientras gateo #or el suelo 'r$o& trato de olvidar a i #adre& ( a i adre ( A ie en el otro t3nel% igue adelante. Digo esta 'rase una ( otra vez& te erosa de )uedar e de nuevo #aralizada si de+o de re#etirla% De alg3n odo contin3o avanzando& su ergindo e 1s ( 1s en la oscuridad& hasta )ue una 'r$a zar#a de acero e a'erra la #ierna% 2anzo un alarido al notar )ue se clava en i #iel ( co ienza a arrastrar e 5hacia la luz ( los ho !res con !otas& hacia la Cor#oracin5% Ara0o la tierra a#isonada del t3nel& #ero la zar#a es 1s 'uerte )ue (o ( cada deses#erado intento de esca#ar hacia la oscuridad hunde 1s #ro'unda ente el etal en i #antorrilla% *s i #osi!le luchar contra ellos%

DOS
Con'or e e arrastran 'uera del t3nel& alguien e clava una agu+a en la #ierna herida% /e revuelvo ientras el l$)uido a!rasador se e,tiende #or i #antorrilla& #ero de re#ente esto( tran)uila% Uno de los agentes e a(uda a #oner e en #ie en el h3 edo stano& ( le sonr$o% Nunca e ha!$a sentido tan 'eliz% 5Arreglad eso 5ladra un o'icial alto )ue desciende #or la escalera del stano% No es co o los de 1s& )ue visten el t$#ico uni'or e de soldado% *s a(or ( u( atractivo% Su and$!ula est1 escul#ida con de asiada suavidad #ara ser natural ( el ligero tono gris1ceo )ue sal#ica su ca!ello !ien #einado revela su edad% 2a nariz& los o+os ( los dientes son #er'ectos& as$ )ue #odr$a asegurar )ue se ha !ene'iciado de los arreglos de renovacin% Tiene el ti#o de rostro )ue e #lean en la Continua #ara retrans itir las noticias% Par#adeo con o+os so0adores ientras un dico e li #ia la herida a!ierta #or la zar#a% Varias u+eres descienden a#resurada ente detr1s del o'icial ( co ienzan a lavar e la cara ( a #einar e% :esulta tan agrada!le )ue e entran ganas de )uedar e dor ida% 2o 3nico )ue e antiene des#ierta es el ce ento 'r$o ( arenoso !a+o is #ies desnudos% ?e #erdido los za#atos durante el 'orce+eo% 52e has #uesto de asiado 5re'un'u0a el o'icial5% Orden )ue estuviera lista #ara la e isin de la Continua& no )ue la de+arais inconsciente% 52o siento& #ero es )ue se resist$a 5le e,#lica uno de los agentes% Noto un tono !urln en su voz% 5Arrglalo% Un instante des#us otra agu+a se clava en i !razo ( de+o de sonre$r% Todav$a e siento tran)uila& #ero la eu'oria se ha desvanecido% 58Adelice 2eC(s9 5#regunta el o'icial& ( (o asiento con la ca!eza5% 8Co #rendes lo )ue est1 sucediendo9 Trato de res#onder con una a'ir acin& #ero so( inca#az de e itir ning3n sonido& as$ )ue uevo de nuevo la ca!eza% 5*n el #iso de arri!a ha( un e)ui#o de la Continua ( est1n la a(or$a de tus vecinos% Pre'erir$a )ue no tuvira os )ue arrastrarte co o un hilo 'lo+o& #ero si vuelves a intentar algo #arecido& ordenar )ue te edi)uen% 8/e entiendes9 5se0ala al doctor )ue ha ter inado de curar e la herida% 2ogro articular4 5S$% 5Euena chica% Nos ocu#are os de esto 1s tarde 5a0ade& indicando con un gesto hacia el t3nel5% Tu isin es sonre$r ( #arecer e ocionada de )ue te ha(an seleccionado% 8Podr1s hacerlo9 2e iro 'i+a ente% *l o'icial sus#ira ( ladea la ca!eza #ara activar el icrosc#ico chi# co unicador )ue lleva i #lantado en el o$do iz)uierdo% *s un a#arato )ue sirve #ara contactar auto 1tica ente con cual)uier otro usuario de esa tecnolog$a o con un #anel co unicador de #ared% ?a!$a visto ho !res en la ciudad charlando a travs de ellos7 sin e !argo& el tra!a+o de ec1nico de i #adre no le #er it$a dis'rutar del #rivilegio de llevar uno% Un instante des#us asisto a la conversacin unidireccional del ho !re% 5?anno,& 8los tienes9 No& antenla vigilada 5volvindose hacia $& se0ala el

hueco #or el )ue desa#arecieron i adre ( A ie5% Va os a i aginar )ue i colega tiene !a+o su custodia a alguien a )uien )uieres ucho ( )ue tu re#resentacin ante los e)ui#os de la Continua decide si ella vive o uere% 8Puedes ostrarte e ocionada ahora9 Si ulo la sonrisa 1s a #lia )ue #uedo ( la diri+o hacia l% 5No est1 al& Adelice 5#ero de re#ente 'runce el ce0o ( a#arta al e)ui#o )ue e est1 arreglando5% 8Sois idiotas9 *sto es una cere onia de recogida% ANo #uede ir a)uilladaB A#arto la irada ientras l contin3a re#rendiendo a las esteticistas ( !usco rastros de i #adre% No le veo #or ninguna #arte& ( al recorrer el uro con los o+os no distingo ninguna grieta )ue #udiera ocultar un #asadizo% Por su#uesto& hasta hace veinte inutos ni si)uiera conoc$a la e,istencia de los dos #ri eros t3neles% 58*sta os listos9 5#regunta el o'icial al dico% 5Concdele un inuto 1s% 5/e encuentro !ien 5a'ir o con una sonrisa& #racticando #ara el e)ui#o de la Continua% Pero tan #ronto co o #ronuncio estas #ala!ras& i est ago se contrae con 'uerza ( env$a la cena de nuevo hacia i garganta% Do!lo el cuer#o ( vo ito carne guisada ( nata es#u osa% 5Dant1stico 5!ra a el o'icial5% 8*s )ue ni si)uiera #uedo dis#oner de un e)ui#o co #etente9 5Ahora estar1 !ien 5asegura el dico& retrocediendo unos #asos% *l o'icial le 'ul ina con la irada& se vuelve ( e conduce hacia la escalera% *n el 3lti o escaln& e agarra el !razo ( se inclina hacia $% 5Act3a con naturalidad% Su vida de#ende de ello% No e atrevo a #reguntarle si se re'iere a i adre o a i her ana7 su res#uesta solo e con'ir ar$a cu1l de ellas ha uerto% Su!o la escalera con #aso vacilante ( #ar#adeo con 'uerza ante la intensa ilu inacin del #ri er #iso% Todas las !o !illas est1n encendidas ( la cocina ( el co edor& revueltos% Al atravesar el saln de ca ino a la #uerta #rinci#al& res!alo so!re algo oscuro ( #ega+oso% Uno de los agentes e su+eta del !razo cuando e ta !aleo& ( entonces iro al suelo% *s casi negro ( gotea de una !olsa grande ( r$gida& 'or ando charcos% /e derru !o so!re el ho !re )ue ha( detr1s de $% 5Ahora no ha( tie #o #ara eso& cari0o 5susurra entre dientes5% Tienes una re#resentacin )ue hacer o va os a necesitar 1s !olsas co o esa% So( inca#az de des#egar los o+os de la !olsa& as$ )ue e e #u+a% -ntento decirle )ue tengo los #ies anchados de sangre& #ero est1 ladrando nuevas rdenes a su e)ui#o% 5Alto 5ordena un guardia en la #uerta% *l o'icial se adelanta& e escruta con la irada& sus#ira ( sale al #orche envuelto en un a#lauso atronador% /e vuelvo ( 'i+o la irada en la gran !olsa negra& #ero un guardia se acerca a la esa ( !lo)uea i visin% /e do( cuenta de )ue se est1 co iendo la tarta% 5O(e 5grito& ( todos e iran con sor#resa5% A*so son los v$veres de edia se anaB D+alo #ara i 'a ilia% *l agente dirige r1#ida ente los o+os hacia su co #a0ero ( noto algo en sus rostros 5l1sti a5& #ero de+a el #astel% 5AEendiciones& :o enB So( Cor ac Patton (@ 5el o'icial aleducado ha!la a la ultitud desde el #orche% Suenan 1s a#lausos ( l es#era un instante a )ue se a#aguen% 5Sie #re tiene tie #o #ara los a#lausos 5co enta con se)uedad una esteticista% 5Eendiciones& Arras% So( Cor ac Patton 5su co #a0era le i ita en voz !a+a (

a !as r$en hasta )ue un guardia las anda callar% Cor ac Patton% * !a+ador del coventri en la Cor#oracin de las Doce ( #rinci#al chico gua#o de la Continua% 8C o no le ha!$a reconocido9 :eal ente e de!en de ha!er drogado% O tal vez es )ue no esto( acostu !rada a encontrar #ersona+es 'a osos dea !ulando #or i stano% -ncluso a i adre le gusta& aun)ue no le veo el atractivo% *s cierto )ue sie #re va vestido con un es o)uin negro ( )ue es u( gua#o& #ero de!e de tener al enos cuarenta a0os% O tal vez 1s& #or)ue no recuerdo ning3n o ento de i vida en )ue no #areciera rondar esa edad% No #uedo conce!ir )ue ahora est en el #orche de i casa% 5Tene os el #rivilegio de convocar a Adelice 2eC(s 5!ra a Cor ac% Un agente e e #u+a hacia 'uera& +unto a l5% Que Arras 'lorezca gracias a sus anos% 2a ultitud corea la !endicin ( el ru!or inunda is e+illas% Des#liego una gran sonrisa ( ans$o )ue #er anezca #egada a i rostro% 5Saluda 5 e ordena Cor ac con los dientes a#retados ( una sonrisa )ue no se altera al dar e la orden% Saludo t$ ida ente ( contin3o sonriendo a la ultitud% -nstantes des#us& unos agentes nos rodean ( nos escoltan hasta el egaveh$culo )ue nos es#era% 2a gente se agol#a ( lo 3nico )ue veo son anos% 2os agentes antienen ale+ada a la a(or$a de las #ersonas ( e enco+o ante la uchedu !re% All1 donde iro ha( dedos )ue tratan de tocar e& agarrando un #edazo de i 'alda o acarici1ndo e el #elo% * #iezo a +adear ( Cor ac 'runce el ce0o a i lado% 2as drogas no de!en de ser tan #otentes co o l cre$a% :ecuerdo su a enaza ( e es'uerzo en #arecer entusias ada% *s un egaveh$culo 1s grande )ue cual)uiera de los iniveh$culos )ue ha(a en :o en% ?a!$a visto alguno co o este en la Continua% 2os iniveh$culos son coches #ara via+ar a diario a la ciudad& sin e !argo los egaveh$culos dis#onen de ch'er% Di+o la irada en el auto7 solo tengo )ue llegar hasta l ( esta 'arsa #3!lica ha!r1 ter inado% Un agente e conduce hasta la #uerta lateral trasera ( e a(uda a entrar% Cuando la #uerta e se#ara de la ultitud entusias ada& e ca !ia la e,#resin% 5Qu alivio 5re'un'u0a Cor ac ientras se desliza a i lado5% Al enos& t3 eres la 3lti a )ue tene os )ue recoger% 58Un d$a duro9 5#regunto con as#ereza% 5No& #ero no #odr$a so#ortar arrastrar tu #eso uerto de un lado a otro ucho 1s tie #o 5res#onde !rusca ente ientras se sirve un l$)uido a !arino en un vaso% No e o'rece nada% Per anezco en silencio% Peso uerto% 2a i agen de la !olsa #ara cad1veres a!andonada en el suelo del saln atraviesa i ente ( e escuecen los o+os& inundados de l1gri as calientes )ue a enazan con derra arse% /iro #or la ventanilla #ara )ue no e vea llorar% 2os cristales est1n tintados ( la uchedu !re (a no #uede conte #larnos& aun)ue la gente sigue arre olinada a nuestro alrededor% 2os vecinos charlan ani ada ente& se0alando hacia nuestra casa% Algunas ca!ezas se ladean #ara co unicar la noticia a #ersonas le+anas a travs de sus chi#s co unicadores% ?ac$a diez a0os )ue no se #roduc$a una recogida en :o en% /a0ana a#arecer en la e isin atinal de la Continua en :o en% /e #regunto )u dir1n so!re is #adres% So!re i her ana% Cor ac est1 a#urando las 3lti as gotas de su cctel cuando inclina la ca!eza #ara reci!ir una lla ada% 5Diga 5gru0e% Per anece callado& sin e !argo el desinters no tarda en

trans'or arse en ligero 'astidio5% 2$ #ialo 5dice5% No& l$ #ialo todo% :ecu#era la #ostura de la ca!eza #ara desconectar la lla ada ( e ira% 5*res una chica con suerte% /e enco+o de ho !ros& sin )uerer traicionar lo )ue esto( sintiendo en este o ento% No s lo )ue signi'ica limpiar (& #or el odo en )ue ha gru0ido la orden& ta #oco esto( segura de )uerer sa!erlo% 5No sa!es de )u anera 5a'ir a5% 8C o tienes la #ierna9 /iro hacia los #ro'undos cortes )ue e hizo la garra ( descu!ro )ue han desa#arecido% 5Eien& i agino 5trato de evitar la sor#resa en i voz& #ero no #uedo% 5Arreglo de renovacin 5 e in'or a5% Uno de los nu erosos #rivilegios de los )ue dis'rutar1s co o hilandera% No res#ondo ( l coge de nuevo la !otella de cristal #ara servirse otra co#a% /is o+os regresan a la ventanilla% *sta os a #unto de de+ar atr1s :o en ( e resulta di'$cil creer )ue nunca volver a)u$% 2a i agen se va distorsionando ( se e caen los #1r#ados7 las drogas )ue e ad inistraron antes e est1n #rovocando sue0o% Pero +usto antes de )ue is o+os se cierren& la calle desa#arece !rillante detr1s de nosotros& desvanecindose en la nada%

Al llegar a la estacin Nilus& un agente e sacude #ara des#ertar e ( e alarga un #ar de za#atos% Otro e escolta hasta el aseo ( #er anece de guardia% Des#us& e trasladan a un #e)ue0o tocador #rivado ( e dan un sencillo vestido !lanco #ara )ue e ca !ie% Se llevan todas las #rendas )ue tra$a #uestas antes% /e visto tan des#acio co o #uedo& ientras intento atravesar la !ru a )ue nu!la i ente% No #uedo #ostergar de asiado i salida% 2a estacin Nilus se encuentra en la ca#ital del Sector Oeste ( desde ella se trans#onen via+eros a las otras tres ca#itales de Arras% *st1 'uerte ente #atrullada% Solo los #rinci#ales ho !res de negocios #ueden des#lazarse entre los cuatro sectores& as$ )ue a alguien co o i #adre no le estar$a #er itido% Nunca ha!$a salido de los l$ ites de :o en& #or lo )ue de!er$a sentir e entusias ada& sin e !argo lo 3nico )ue noto es una leve #unzada en la ca!eza% Cor ac est1 recostado en un silln color tur)uesa 'uera del tocador% 58?a!$as estado antes en una estacin de trans#osicin& Adelice9 5#regunta Cor ac cuando salgo al vest$!ulo de la estacin& tratando de enta!lar una conversacin ientras se levanta #ara reci!ir e% Sacudo la ca!eza% No esto( dis#uesta a actuar co o si 'ura os a igos% 52o i agina!a% Actual ente es !astante e,ce#cional )ue ciertos ciudadanos consigan #ases 'ronterizos 5sonr$e& ( #or #ri era vez distingo una arruga en su #iel i #eca!le% Por =ciertos ciudadanos> se re'iere a las u+eres ( los tra!a+adores del 1rea de servicios% Cor ac arca la #auta& ientras (o ca ino a su lado #or la #eri'eria de la estacin%

?a( una #e)ue0a ca!ina donde se li #ia calzado& un guardarro#a ( un ca'% /e indica con un gesto )ue le aco #a0e al restaurante ( un ca arero nos conduce al entresuelo de la segunda #lanta% Desde a)u$& #ode os conte #lar a los via+eros )ue es#eran la llegada de su hora de trans#osicin en el gran vest$!ulo de 1r ol% Aun)ue ha( ucha gente& los ruidos caracter$sticos de los via+es 5sonido de za#atos& conversaciones a travs de chi#s co unicadores& cru+ido de Boletines5 llenan el es#acio% *l !arullo es casi ensordecedor% 5Se0orita& necesito ver su Tar+eta Pre'erente 5dice el ca arero& o!serv1ndo e con actitud des#ectiva% /iro i sencillo vestido ( e do( cuenta de )ue ni si)uiera llevo enci a la identi'icacin de ciudadano& #ero Cor ac res#onde antes de )ue (o #ueda discul#ar e% 5*s i hus#ed% 8Necesita ver i TP9 5sus #ala!ras son 1s un desa'$o )ue una #regunta% *l ca arero dirige los o+os hacia l ( su sonrisa altanera se desvanece% 5* !a+ador Patton& disc3l#e e% No le ha!$a reconocido% Solo ha!$a visto a la chica% Algo en su anera de decir chica e hace sentir sucia% 5No hace 'alta )ue se discul#e% /e i agino )ue no vienen uchas uchachas #or a)u$ 5Cor ac se r$e ( el ca arero le i ita% 5No nos ha!$an in'or ado de )ue #asar$a #or a)u$ un escuadrn de recogida& de lo contrario ha!r$a os estado #re#arados 5asegura el +oven% 5?a sido una recogida de 3lti a hora& as$ )ue nos ha resultado i #osi!le hacer las ha!ituales lla adas de aviso% 5*ntonces es una@ 5 e o!serva con ad iracin% 5*s una candidata% Tr1tala igual )ue si 'uera una hilandera 5ha( cierto tono de advertencia en la voz de Cor ac& ( el +oven asiente sole ne ente con la ca!eza% *l ca arero atiende todas is necesidades& aun)ue no e #er iten elegir la co ida% . #or si una #ersona rondando a i alrededor no resultara su'iciente 'astidio& todos los ho !res del local e est1n o!servando% *s la irada descarada de los clientes lo )ue e lleva a un sor#rendente descu!ri iento% Al irar de nuevo a los a+etreados via+eros& distingo el #er'il de los tra+es ( los so !reros de 'ieltro% 2a 3nica u+er )ue ha( en la estacin& a#arte de $& recoge a!rigos en el guardarro#a )ue vi antes% Parece )ue a)u$ solo #ueden co er ho !res% .o sa!$a )ue la trans#osicin esta!a reservada a los #rinci#ales ho !res de negocios& #ero nunca e ha!$a dado cuenta de )ue incluso la estacin esta!a segregada% :estriego is anos so!re el do!ladillo del vestido& ( e do( cuenta del calor )ue hace% 5Va(a una #anda de degenerados 5dice Cor ac& riendo entre dientes5% *n realidad& ho( en d$a no se ven uchas u+eres le+os de su esa de tra!a+o% . enos sin sus aridos% Tardo un instante en dar e cuenta de )ue se est1 re'iriendo a $% .o so( la u+er en cuestin% 5Te reco iendo )ue co as% /e i agino )ue no te )uedar1 ucho en el est ago des#us de la cagada de ese est3#ido dico% Ser$a lgico #ensar )ue sa!en cu1nto l$)uido ha( )ue in(ectar a una uchacha de cincuenta Filos& #ero sie #re utilizan o de asiado o u( #oco% De todas 'or as& has tenido suerte7 la estacin Nilus dis#one de un agn$'ico ca' 5inclina la ca!eza hacia la #uerta de la cocina5% Tal vez #ase alg3n tie #o hasta )ue co as otra vez% 5No tengo ucha ha !re 5res#ondo% 2a chuleta de cordero sigue intacta en el

#lato delante de $% 2a co ida de Cor ac #er anece igual ente olvidada& a #esar de su reco endacin& aun)ue solo #or)ue est1 concentrado en un ChisF(% Cor ac se reclina so!re la esa ( e ira% 5/e lo 'igura!a% No o!stante& ace#ta i conse+o ( co e algo% Pienso en la esa del saln de i casa& en la tarta !lanca so!re ella ( el charco de sangre negra !a+o sus #atas& ( sacudo la ca!eza% 2o 3nico )ue ans$o son res#uestas% 5Co e& ( te dir lo )ue )uieres sa!er% To o un #ar de !ocados& sa!iendo )ue ser inca#az de co er si e res#onde #ri ero& #ero tan #ronto co o trago vuelvo a 'i+ar i atencin en l% 58*st1n uertos9 5#ronuncio estas #ala!ras con voz ine,#resiva& e instant1nea ente s )ue he #erdido la es#eranza% 5Tu #adre s$ 5a'ir a Cor ac en voz !a+a% Su rostro no uestra re ordi iento% *s un si #le hecho% Ea+o los o+os ( res#iro hondo% 58. i adre ( i her ana9 5Tu her ana est1 !a+o custodia& #ero so!re tu adre no he reci!ido noticias% 5*ntonces& 8ha esca#ado9 5a0ado con ansiedad& #regunt1ndo e c o lograron atra#ar a A ie% A #esar de la noticia so!re i #adre& e invade una ligera es#eranza% 5Por el o ento% *star1s 1s disgustada luego& cuando el Val#ron ha(a #erdido su e'ecto% 5Tal vez sea 1s 'uerte de lo )ue i aginas 5le desa'$o& aun)ue so( consciente del aturdi iento de todo i cuer#o% 5*so ser$a una sor#resa% *l Val#ron es un agente cal ante 5Cor ac entrecierra los o+os ( suelta el tenedor5% De todas aneras& 8cu1l era tu #lan9 58Qu #lan9 5No seas est3#ida& Adelice 5gru0e5% ?an encontrado cuatro t3neles !a+o tu casa )ue conduc$an a distintos lugares del !arrio% 8Adnde #ensa!as ir9 5No tengo ni idea% No sa!$a nada de esos t3neles 5es la verdad% Ser$a inca#az de entir en estos o entos& aun)ue )uisiera% Sin e !argo& nunca ha!r$a i aginado lo le+os )ue is #adres esta!an dis#uestos a llegar #ara antener e ale+ada de la Cor#oracin% 8Cu1nto tie #o hac$a )ue ha!$an e,cavado esos cuatro t3neles ( c o lo ha!$an logrado9 Por c o e o!serva Cor ac& #arece #ensar )ue s 1s de lo )ue digo% Cor ac reso#la& #ero contin3a co iendo% O e+or dicho& !e!iendo% 5Por su#uesto )ue no lo sa!$as% -gual )ue no #retendiste 'allar en las #rue!as% Alzo los o+os r1#ida ente hacia los su(os& #regunt1ndo e cu1nto sa!r1 de ese asunto& #ero no digo nada% 5?e visto el v$deo de vigilancia de tus #rue!as% *l instante en el )ue e #ezaste a te+er 'ue un accidente 5contin3a% 5No ten$a ni idea de lo )ue esta!a haciendo 5aseguro& ( es cierto% Nunca ha!$a utilizado un telar ( ver e,#uesto ante $ el te+ido de la vida& las aterias #ri as )ue co #onen el es#acio )ue e rodea& e #uso nerviosa% Nos evaluaron e interrogaron ( #ractica os tareas sencillas& co o te+er una tela real& #ero ninguna de is co #a0eras de clase tuvo ucho ,ito% Se re)uer$a cierto talento )ue ellas no #arec$an #oseer& ( )ue (o ha!$a #asado toda i in'ancia a#rendiendo a ignorar% 52o dudo 5res#onde Cor ac& al tie #o )ue suelta el vaso5% S )ue 'ue un accidente #or)ue el telar no esta!a encendido% Una uchacha ca#az de te+er el tie #o sin un telar es algo #oco ha!itual% Solo una u( es#ecial #uede hacerlo% *stuvi os a #unto de

recogerte all$ is o% /e gustar$a esconder e de!a+o de la esa% Sa!$a )ue e ha!$a descu!ierto& #ero no cu1nto ha!$a revelado% *sto es cul#a $a% 5Eien% No digas nada% No e,iste anera alguna de )ue tu adre ha(a esca#ado 5 a0ade con 'rialdad5% Tuvi os )ue li #iar la zona des#us de )ue el e)ui#o de la Continua se archara% 582i #iarla9 5#ienso de nuevo en la conversacin )ue escuch #or casualidad en el egaveh$culo% Due !reve ( Cor ac esta!a 'urioso& #ero el resto #er anece su ido en una !ru a% Cuando retrocedo a3n 1s en el tie #o& todo lo sucedido regresa a i ente en oleadas de i 1genes% 2a cena con i 'a ilia% Una tarta !lanca% Tierra 'r$a ( oscura% 5Adoro tu inocencia% *s si #le ente@ deliciosa 5Cor ac sonr$e ( esta vez veo di inutas arrugas en torno a sus o+os5% 2a zona ha sido li #iada ( rete+ida% No erec$a la #ena tratar de e,#licar #or )u ha!$a desa#arecido una 'a ilia entera& so!re todo des#us del 3lti o accidente% 52a #ro'esora de i her ana 5 ur uro% 52a se0ora SCander 5con'ir a l5% Un verdadero desastre& #ero no lo su'iciente ente signi'icativo co o #ara +usti'icar una li #ieza total% Trato de co #render lo )ue est1 diciendo% 2a Cor#oracin distri!u(e los ali entos& asigna tra!a+os ( casas ( su#ervisa la adicin de nuevos !e!s a la #o!lacin% Pero Arras no ha su'rido ning3n accidente ni delito en a0os% Al enos& )ue (o se#a% 5*s#era& 8est1s diciendo )ue ha!is !orrado los recuerdos de todos los ha!itantes de :o en9 5No e,acta ente 5res#onde& a#urando el ChisF(5% 2os he os arreglado un #oco% Cuando la gente intente #ensar en tu 'a ilia& la recordar1 de anera un tanto !orrosa% Ahora tu historial indica )ue eras hi+a 3nica ( )ue tus #adres han reci!ido autorizacin #ara udarse 1s cerca del coventri7 #or si alguien se to a la olestia de indagar so!re ti& aun)ue nadie lo har1% 5?a!is hecho )ue desa#arezca todo 5susurro% 5*s '1cil arreglar #or la noche gracias al to)ue de )ueda 5a'ir a& to ando un trozo de 'ilete5% Segura ente te #arecer1 horroroso& #ero no ha( necesidad de #rovocar un ata)ue de #1nico generalizado% 5Quieres decir 5 e inclino hacia delante ( ha!lo en voz !a+a5 )ue no es necesario )ue la gente se#a )ue ha!is asesinado a sus vecinos% 2a sonrisa #erversa desa#arece de su rostro% 5Alg3n d$a entender1s& Adelice& )ue todo lo )ue hago garantiza la seguridad de la #o!lacin% 2i #iar todo un #ue!lo no es algo )ue e to e a la ligera& ( ta #oco resulta sencillo% 2a a(or$a de las te+edoras carecen del talento necesario #ara ello% Ser$a #rudente )ue recordaras )ue t3 has sido la causa de i orden% 5Pens )ue Arras no ten$a )ue #reocu#arse #or la seguridad% 8No es #ara eso #ara lo )ue necesit1is a chicas co o (o9 5le desa'$o& agarrando con 'uerza el cuchillo #ara untar ante)uilla )ue ha( +unto a i #lato% 5Co o di+e antes& tu ignorancia es verdadera ente deliciosa 5aun)ue (a no #arece divertirse& al contrario% Sus o+os negros centellean con 'uria contenida5% 2as hilanderas garantizan la seguridad& #ero siguiendo is rdenes% . no se trata solo de 'iestas ( tra!a+o en el telar7 la Cor#oracin e,ige lealtad% Nunca lo olvides% *l tono de su voz e advierte )ue no siga insistiendo& as$ )ue rela+o la ano ( el cuchillo re#i)uetea al caer so!re la esa%

5*s#ero )ue ha(as co ido su'iciente 5es#eta& levant1ndose de su asiento% Parece )ue dos !ocados han sido su'iciente #ara itigar su a#etito% 2e sigo% No tengo otra o#cin% ?ace algunos a0os& una ni0a de nuestro !arrio 'ue catalogada de individuo con conducta desviada% *s algo u( #oco ha!itual& (a )ue la #o!lacin de Arras vive !a+o una #ol$tica de a!soluta intolerancia hacia el al co #orta iento% Sin e !argo& i #adre e cont )ue& en ocasiones& ha!$a ni0os )ue eran acusados de ala conducta ( se los lleva!an% /e di+o )ue algunos regresa!an& #ero )ue la a(or$a no% 2a ni0a volvi& #ero esta!a sie #re en las nu!es& ale+ada de la realidad del resto de nosotros% As$ reaccionar1n is vecinos cuando #iensen en $% *s co o si (o no e,istiera (& al #ensarlo& ni los edica entos )ue todav$a ador ecen i cuer#o logran atenuar el cos)uilleo de dolor )ue e recorre hasta las #untas de los dedos% 2a co ida ha resultado ser una cortes$a& (a )ue no tene os hora reservada #ara la trans#osicin% No la necesita os% /e encuentro dividida entre sentir e cul#a!le #or su a a!ilidad ( #reguntar e los otivos de su invitacin% Sigo a Cor ac ientras avanza +unto a la hilera de ho !res )ue es#eran en cu!ierta sus salidas #rogra adas% Algunos re'un'u0an a nuestro #aso& #ero los de 1s les andan callar% 5Necesito dos #lazas 5dice Cor ac al ho !re del ostrador& e,hi!iendo su TP% No al!ergo ninguna duda de )ue el ho !re sa!e )uin es& #ero to a la tar+eta ( la e,a ina un instante antes de teclear un cdigo en el #anel co unicador )ue ha( incrustado en la #ared detr1s de l% Al instante& una u+er +oven vestida con un tra+e ce0ido color azul cielo a#arece #or el #asillo )ue ha( tras el escritorio ( nos conduce al otro lado del ostrador% 5* !a+ador Patton& 8desea un re'resco #ara la trans#osicin9 5la chica re!osa entusias o ( #intala!ios rosa% 5?e co ido& gracias 5res#onde l& gui0ando un o+o% A $ no e #regunta% *l co #arti ento de trans#osicin de Cor ac se encuentra antes )ue el $o ( asu o )ue desa#arecer1 #or la #uerta sin dirigir e una sola #ala!ra& sin e !argo se vuelve ( e ira receloso una 3lti a vez% 5Adelice& te aconse+o )ue descanses un #oco durante la trans#osicin% /antengo los o+os 'i+os en el 'ondo del #asillo% *st1 actuando co o i #adre& dicindo e cu1ndo co er ( cu1ndo dor ir% Pero& en #ri er lugar& l es la causa de )ue necesite un #adre su#lente% 5No ereces ser tratada de la anera en )ue van a hacerlo 5su voz suena #reocu#ada% *l Val#ron de!e de estar #erdiendo su e'ecto #or)ue a#enas #uedo contener las ganas de escu#irle7 no necesito su a a!ilidad5% No tienes ni idea de lo )ue te es#era 5 a0ade& le(endo i gesto% Sus#ira ( a!re la #uerta de la estancia5% Con'$o en )ue a#rendas a escuchar antes de )ue sea de asiado tarde% No e olesto en res#onderle% No )uiero su arrogante conse+o% 2e iro 'i+a ente hasta )ue la #uerta se cierra tras l% /i gu$a e conduce hasta el siguiente co #arti ento ( entra detr1s de $% 5Veo )ue es tu #ri era trans#osicin 5co enta con total naturalidad ientras e conduce hacia la 3nica silla de la estancia& colocada en el centro so!re una #e)ue0a #lata'or a5% *s #osi!le )ue sientas unas ligeras n1useas o ganas de vo itar% /e siento con tor#eza ( conte #lo la so!ria ha!itacin% 5Per $te e 5 e rodea con el !razo ( a!rocha una correa en torno a i cintura%

58Para )u es esto9 5Durante el #roceso de trans#osicin es necesario antener tus ovi ientos con'inados a un $ni o es#acio% Nor al ente se #uede leer& co er o !e!er 5 e e,#lica ientras des#liega una #e)ue0a !ande+a )ue sale del !razo de la silla5& #ero no es #osi!le levantarse% Ea+o la irada hacia las correas ( ar)ueo una ce+a% 52o siento 5alza unos o+os intensa ente a)uillados ( noto )ue sus #ala!ras son sinceras5% No tengo autorizacin #ara darte nada% 5No i #orta 5res#ondo encogindo e de ho !ros5% Tengo la i #resin de )ue no es ha!itual ver chicas #or a)u$% 2a uchacha a+usta las correas ( co #rue!a la he!illa antes de retroceder% Vacila un instante ( consulta el relo+ de cuenta atr1s en la #ared4 )uedan dos inutos #ara )ue co ience la trans#osicin% 5As$ es 5se detiene ( ira en torno a la ha!itacin5% Aun)ue tal vez de!er$a callar e% 58C o dices9 5de'initiva ente los e'ectos de la edicacin han desa#arecido& #or)ue ahora is o esto( conteniendo el #1nico% 5/u( #ocas u+eres son trans#uestas4 solo te+edoras ( es#osas de inistros% Pero a ellas se les #ro#orciona todo lo )ue #iden 5susurra% 5No entiendo 5ad ito u( des#acio% Se inclina hacia delante ( si ula a+ustar la !ande+a% 5*llas vienen u( !ien vestidas ( se su#one )ue les de!e os 'acilitar !oletines ( cat1logos de oda #ara )ue los ho+een% Pero t3@ 2a iro 'i+a ente& tratando de co #render lo )ue e est1 diciendo% 5/is rdenes han sido a!rocharte la correa e in ovilizarte% 58-n ovilizar e9 5S$ 5sus#ira& ( e da una #al adita co #rensiva5% 2o siento% /ani#ula algo a i es#alda (& un segundo des#us& un enor e casco te+ido con gruesas cadenas de acero desciende so!re i ca!eza% 2anzo un grito& #ero el sonido )ueda a ortiguado% 2a chica a#rieta i ano ( e cal o un #oco% 2uego a#arecen otros cierres et1licos )ue a'erran is u0ecas% 5Tu trans#osicin solo durar1 una hora 5 e tran)uiliza& aun)ue a#enas #uedo escucharla a travs del etal retorcido5% Euena suerte& Adelice% O+al1 le hu!iera #reguntado su no !re% *l casco e ta#a gran #arte de la estancia& #ero #uedo ver a travs de las rendi+as% *s una ha!itacin sencilla con los uros total ente !lancos& e,ce#to #or el relo+ )ue se0ala la cuenta atr1s en un rincn% 2as n1useas son lo #ri ero )ue noto% *l suelo desa#arece !a+o is #ies ( i est ago se contrae& #ero no caigo% *l casco antiene i ca!eza total ente erguida ( el cuello recto& as$ )ue no vo ito& aun)ue tengo ganas% Con los o+os cerrados& res#iro de 'or a aco #asada& tratando de controlar el areo% Cuando los a!ro ( iro a travs de los ca!les de acero& la ha!itacin ha desa#arecido a i alrededor ( esto( rodeada #or !rillantes haces de luz% 2a i agen e tran)uiliza ( e concentro en los lu inosos 'ila entos )ue 'or an el co #arti ento de trans#osicin% 2os haces !rillantes ser#entean #or la sala ( a continuacin unos largos hilos grises se entrete+en con ellos& intercal1ndose con la luz hasta 'or ar un lla ativo te+ido dorado ( #lateado% *n alg3n lugar ha( una uchacha )ue est1 sustitu(endo la tra a del co #arti ento de trans#osicin #or la de una estancia en un

coventri& traslad1ndo e de este odo de un lugar a otro% *sto( recorriendo cientos de Fil etros sin over un 3sculo% *s un #roceso delicado& razn #or la cual est1 reservado a los ha!itantes 1s destacados de Arras% 2a Continua e iti un docu ental es#ecial so!re el #rocedi iento hace unos a0os% 2a luz desa#arece gradual ente& #oco a #oco 5de asiado #oco a #oco5van a#areciendo 'rag entos de uros grises a i alrededor ( el res#landeciente ca0a azo de la trans#osicin se convierte en una sala de hor ign% Pasa una eternidad hasta )ue los ra(os desa#arecen& #ero cuando los 3lti os #ar#adean so!re el uro& siento con alegr$a )ue el casco se eleva de i ca!eza% A i alrededor ha( un gru#o de agentes con vesti enta sole ne% *l )ue e ha retirado el casco vacila ante las es#osas )ue in ovilizan is !razos% /e duelen de tenerlos o#ri idos durante el via+e& ( esto( a #unto de dec$rselo cuando un +oven ru!io con un tra+e caro se adelanta ( alza la ano% Tiene la ca!eza ladeada& ( e do( cuenta de )ue est1 ha!lando #or un chi# co unicador% A #esar de su o!via +uventud& #arece estar al ando% *s el ti#o de chico )ue lla ar$a la atencin de is co #a0eras de clase en el Boletn diario ( #rovocar$a risitas ientras su 'otogra'$a #asara de una a otra% Pero a #esar de encontrar e tan cerca de l& solo siento curiosidad% 5Sedadla% 58Se0or9 5#regunta el agente con sor#resa% 5*lla )uiere )ue la sede os 5ordena el uchacho ru!io5% 8Quieres #reguntarle #or )u9 *l agente niega con la ca!eza% /ientras el dico se acerca a toda #risa con una +eringuilla& veo una irada de discul#a en los o+os intensa ente azules del chico%

TRES
Cuando (o ten$a ocho a0os& la chica )ue viv$a en la casa de al lado& Eeth& encontr un nido ca$do en el l$ ite entre su +ard$n ( el nuestro% A $ no e esta!a #er itido acceder a su +ard$n& ( ella nunca entr en el $o% Eeth anten$a esa se#aracin en todas nuestras relaciones& esta!leciendo una 'rontera in'ran)uea!le entre nosotras en casa& en la escuela ( en los es#acios co unes donde +ug1!a os con las de 1s ni0as del vecindario% Eeth se asegura!a de )ue las otras chicas ta #oco ha!laran con igo& as$ )ue e encerr en $ is a% Su acoso e volvi t$ ida en su #resencia 5sie #re retrocediendo en vez de avanzar5& as$ )ue conte #l c o gol#ea!a el nido con un #alo a lo largo del l$ ite del +ard$n% Per anec$ callada hasta )ue vi unas otitas azules ientras el nido roda!a% 5Para 5le di esta orden tan !a+ito )ue Eeth no de!er$a ha!erla escuchado& #ero nuestra calle esta!a tan silenciosa co o sie #re& as$ )ue levant la ca!eza ( e ir& con el #alo )uieto% 58Qu has dicho9 5#regunt con un tono de voz )ue #retend$a recordar e i lugar& no o!tener una res#uesta% /e a'err a lo )ue )uiera )ue des#ertara a)uel destello azul ( re#et$ i e,igencia 1s alto% Eeth se acerc 1s a la linde& #ero no la tras#as% *n vez de eso& levant el nido con el #alo ( lo lanz a i +ard$n% 5Ah$ lo tienes 5se !url5% To a tu #recioso nido% De todos odos& la a 1 #1+aro (a no va a volver% No )uieren los huevos des#us de )ue alguien los ha(a tocado% *l odio !ull en i interior& #ero #er anec$ en i lado& o!servando c o regresa!a a su casa sin decir una #ala!ra 1s% *lla e ir una sola vez ientras a!r$a la #uerta de su casa& con los o+os llenos de des#recio% Conte #l el nido durante largo rato4 dos huevos aso a!an entre la hier!a& +unto a l% Al irarlos& #ens en i her ana ( en $4 dos her anas gorrin% :ecog$ algunas ho+as ca$das #ara cu!rir e las anos desnudas antes de eter los huevos en el nido ( lo colo)u de nuevo en el 1r!ol de nuestro +ard$n% Pero a)uel #e)ue0o gesto no logr a#aciguar la dolorosa ra!ia )ue crec$a en i #echo% /ientras o!serva!a el nido& cada vez 1s 'rustrada #or i inca#acidad #ara #roteger las di inutas vidas de su interior& las he!ras de la tra a a#arecieron !rillantes a i alrededor% *l 1r!ol ( el nido se di'u inaron co o un delicado ta#iz ante is o+os& convirtindose en hilos )ue e #ed$an )ue los tocara& as$ )ue alargu las anos ( deslic los dedos a su alrededor% Aun)ue (a era consciente de la e,istencia de la tela de la vida te+ida a nuestro alrededor& #or #ri era vez distingu$ las 'ran+as doradas )ue se desliza!an a travs de ella de 'or a horizontal& ( c o los hilos de colores se entrete+$an con ellas #ara crear los o!+etos )ue e rodea!an% /ientras o!serva!a todo& las 'ran+as doradas de luz titilaron a#enas ( e di cuenta de )ue se ov$an u( des#acio hacia delante& ale+1ndose del instante )ue ha!$a 'rente a $% No eran si #les 'i!ras del ta#iz de Arras& sino l$neas te #orales% T$ ida ente& alargu la ano hacia uno de los hilos dorados% Ani ada #or su te,tura sedosa& lo agarr ( tir de l con 'uerza& tratando de o!ligar a la 'ran+a del tie #o a retroceder hasta el o ento en )ue la a 1 #1+aro esta!a #rotegiendo a sus #reciosas cr$as% Pero se resisti% No i #orta!a lo )ue (o hiciera& ella continua!a su avance hacia delante% No ha!$a vuelta atr1s% 2a a 1 #1+aro nunca regres% .o revisa!a los #e)ue0os huevos azules cada

a0ana& hasta )ue un d$a i #adre e relev de i vigilancia ( el nido desa#areci% .o no ha!$a tocado a)uellos huevos& #ero e i agino )ue la a 1 #1+aro no su#o dnde !uscarlos7 #or eso no volvi%

Todo est1 oscuro% ?a( hu edad ( con las #al as de las anos noto )ue el suelo de i celda es alternativa ente suave ( rugoso& aun)ue con una constante4 est1 'r$o #or todas #artes% 2as sos#echas de is #adres so!re la Cor#oracin esta!an !ien 'undadas% /e #regunto si i adre sa!r1 dnde e encuentro% 2a i agino erodeando alrededor de nuestra casa& !usc1ndo e en su #ro#io nido vac$o% Si es )ue sigue viva% /i corazn se agita ante esta nueva e ocin% 2a noto co o un gran nudo en la garganta al recordar la !olsa #ara cad1veres goteando so!re el suelo% . ahora tienen a A ie% 2a idea de )ue est a su erced e atenaza el est ago% Durante los a0os en )ue is #adres estuvieron instru(ndo e& nunca co #rend$ #or )u lo hac$an% /e di+eron )ue no )uer$an #erder e% /i #adre ha!la!a de los #eligros del #oder a!soluto& #ero en tr inos vagos ( evasivos& ( i adre le anda!a callar sie #re )ue su discurso se torna!a de asiado a#asionado% 2a Cor#oracin nos #ro#orcion co ida ( arreglos eteorolgicos ( sanitarios #er'ecta ente controlados% . ahora tengo )ue asu ir )ue esa gente 5el go!ierno hu ano en i ente5 tiene a A ie% Cual)uiera )ue sean is delitos& esos o'iciales no de!er$an cul#arla a ella% Sin e !argo& no #uedo ignorar lo e)uivocada )ue esta!a res#ecto a la Cor#oracin ( a is #adres% . es cul#a $a )ue la ha(an cogido% Dueron is anos las )ue e delataron en las #rue!as% 2as arrastro so!re las rugosas losas de #iedra hasta )ue tengo las #untas de los dedos agrietadas ( ensangrentadas% 2os hechos son ine,ora!les% /is #adres e ha!$an ense0ado a ocultar i don% 2o 3nico )ue de!$a hacer era 'ingir durante un es& ientras realiza!a las #rue!as de la Cor#oracin& ( ha!r$a )uedado e,i ida del servicio% . si no hu!iera sido tan ego$sta& si no hu!iera estado tan asustada de dece#cionar a is #adres en la noche de i recogida& nada de esto ha!r$a sucedido% Sin e !argo& no esto( segura de c o #odr$a ha!er sido todo distinto% -ncluso si les hu!iera con'esado )ue ha!$a co etido un error durante la #rue!a& 8ha!r$a os esca#ado9 :e#aso con cuidado las e orias de i in'ancia en !usca de #istas ( recuerdo )ue is #adres eran 'uertes& #ero )ue se anten$an aislados del resto de la co unidad% Se )uer$an de verdad% /i #adre de+a!a #or la casa notitas de a or #ara i adre& ( cuando (o tro#eza!a con alguna de ellas& e resulta!a al is o tie #o es#antoso ( e,tra0a ente tran)uilizador% Gl la trata!a con un res#eto )ue #ocos de los ho !res adultos con los )ue (o tro#eza!a en :o en ostra!an hacia las u+eres ( las ni0as% Pens )ue esa era la razn #or la )ue no )uer$an )ue e convirtiera en hilandera& #or)ue ro #er$a nuestra 'a ilia 5( la 'a ilia era lo 3nico )ue ten$a os5% Pero !a+o el !arniz de 'elicidad de i casa& hu!o sie #re secretos& en es#ecial i instruccin& de la )ue A ie no sa!$a nada% /e aseguraron )ue no lo entender$a& ( al e,#lic1r elo& su tono de voz era el is o )ue e #lea!an cuando ha!la!an entre ellos so!re i =condicin>% *n la oscuridad& no #uedo o!viar lo 3nico )ue #or 'in co #rendo% Que no )uise

reconocer la traicin en sus actos% Que ignor la i #licacin de sus #ala!ras ( escuch lo )ue necesita!a escuchar #ara sentir e segura& no lo )ue en realidad e esta!an diciendo% . ahora he #erdido la o#ortunidad de conocer a is #adres% 2o 3nico )ue #uedo hacer es reunir los 'rag entos )ue de+aron en i e oria% Nadie viene a ver e% No tengo co ida ni agua% . no ha( luz% *ste no #uede ser el trato )ue dan a las hilanderas% /e de!en de estar castigando #or la traicin de i 'a ilia% *n la escuela nos ha!laron de los coventris ( nos ostraron 'otogra'$as de sus 'or ida!les co #le+os con torres& en uno de los cuales creo estar ahora% Pero los uros ( contra'uertes de a)uellas construcciones al!erga!an suntuosas ha!itaciones con o!ras de arte ( cuartos de !a0o% *n esta celda no ha( ni si)uiera un inodoro% /e veo o!ligada a hacer is necesidades en un rincn% Al #rinci#io& el olor a hu edad de la #iedra oculta!a el hedor& #ero ni si)uiera la ugre de la celda ha #odido ta#arlo inde'inida ente ( ahora la #este acre de la !ilis e irrita la nariz% *n la oscuridad& los olores se vuelven 1s intensos ( e a!rasan la garganta% /e tu !o en el suelo ( trato de i aginar el lugar en el )ue e encuentro% Pienso )ue ha( una ventana en la ha!itacin ( )ue a travs de ella #enetra la luz del sol% Cor ac e di+o )ue e lleva!an al Co #le+o Oeste& )ue al!erga el a(or coventri de te+edoras de Arras ( est1 u!icado a orillas del ar -n'inito& as$ )ue si irara hacia el e,terior& ver$a #inos ( tal vez el ocano% Aun)ue :o en& i ciudad natal& se halla a solo unas horas del ar& nunca ha!$a tras#asado sus l$ ites% 2a #o!lacin de cada ciudad est1 estricta ente controlada #ara asegurar )ue el te+ido de la zona no su'ra da0os a consecuencia de e,cesivos ca !ios en su estructura% Por eso se vigilan con tanto celo las 'ronteras de cada ciudad& #or nuestra seguridad% *n cada uno de los cuatro sectores& a orillas del ar -n'inito& ha( uno de estos co #le+os es#eciales& )ue son los res#onsa!les de antener Arras en 'unciona iento% *n la escuela nos ense0aron un a#a u( !1sico )ue solo es!oza!a los sectores ( sus ca#itales% Cuatro tri1ngulos #er'ectos de terreno rodeados #or un ocano sin 'in ( sus coventris total ente si tricos& co o los !razos de una cruz% Pero eso era todo% 2a Cor#oracin no )uer$a incitar a los estudiantes a intentar via+ar 'uera de sus ciudades de origen% Nos e,#licaron )ue si via+a!a de asiada gente al is o tie #o& #odr$a de!ilitarse la integridad estructural de Arras% As$ )ue todos los des#laza ientos ten$an )ue ser a#ro!ados con anterioridad a travs de los canales corres#ondientes o no resultar$a seguro7 las hilanderas& sin e !argo& dis'rutan de #rivilegios 'ronterizos es#eciales& lo )ue las convierte en #ersonas casi tan i #ortantes co o los ho !res de negocios ( los #ol$ticos% *ra lo 3nico )ue e atra$a de convertir e en te+edora 5ver el undo5& #ero la idea de no regresar +a 1s a i casa #esa!a 1s )ue la #osi!ilidad de via+ar% Aun)ue seg3n veo& ser una hilandera no i #lica uchos #rivilegios 1s% So( inca#az de i aginar )ue ha( una ventana en la celda% Por)ue no ha( sol% Ni un relo+% Ni zu !ido de insectos% -gnoro cu1nto tie #o llevo a)u$% *sto( e #ezando a #reguntar e si estar uerta% Decido dor ir e ( no des#ertar% Si esto es la vida des#us de la uerte& no de!er$a so0ar% Pero no tengo tanta suerte4 las #esadillas interru #en sin cesar i sue0o% Per anezco tu !ada& con los o+os doloridos de tanto intentar ada#tarlos a la oscuridad& sin lograrlo& ( i ente #rotesta ante la in+usticia% De #ronto& la #uerta se a!re ( entra luz& ceg1ndo e hasta )ue logro distinguir los oscuros contornos de la di inuta estancia% 58Adelice9 8*s ese i no !re9 No lo recuerdo% 5AAdeliceB 5la voz suena enos t$ ida esta vez& #ero sin de+ar de ser chillona5%

2lvala a la cl$nica ( rehidr1tala% Quiero verla en el saln en una hora 5ordena la voz chillona a alguien a )uien no e digno a irar% 2a #ersona sin voz se acerca a $& gol#eando las #iedras con sus !otas& ( e carga con indi'erencia so!re su ho !ro% 5Va(a #este% Nunca #ens )ue de alguien tan di inuto #udiera salir algo tan as)ueroso 5se r$e% Tal vez 1s tarde se to e una co#a #ara cele!rar su ingenio5% Al enos #esas #oco% /e #lanteo recordarle )ue #rivar de co ida a una #ersona in'lu(e en su #eso& #ero no )uiero alentar su #o!re sentido del hu or% . esto( de asiado d!il #ara #ensar en algo ingenioso con )ue de'ender e% 58Tienes si)uiera edad su'iciente #ara convertirte en candidata9 No res#ondo% 5S )ue te encontraron durante las #rue!as 5contin3a% * #iezo a contar cada uno de sus en ara0ados rizos% Son tan oscuros )ue #arecen casi negros& #ero al 'i+ar e e+or e do( cuenta de )ue su #elo es en realidad casta0o% No es co o los ho !res de la ciudad& )ue se #ulen& arreglan ( cincelan hasta )ue sus and$!ulas )uedan angulosas ( suaves& sin rastro de !ar!a% -ncluso i #adre se ce#illa!a las u0as ( se a'eita!a cada noche% ?uele a l3#ulo& a sudor ( a es'uerzo% De!e de realizar 1s tra!a+o '$sico )ue la a(or$a de los ho !res de Arras& #or)ue e carga co o si nada% Noto la 'ir eza de los 3sculos de sus !razos ( su #echo a travs de i 'ino vestido% 5No tienes ucho )ue decir& 8eh9 5se !urla5% Eueno& e+or% Ser1 un ca !io agrada!le no tener otra ocosa con de asiados #rivilegios d1ndonos rdenes% O+al1 todas 'ueran udas co o t3% 5Su#ongo )ue incluso una chica uda 5gru0o5 tiene 1s #rivilegios )ue la escoria )ue tiene )ue cargar su a#estoso cuer#o escaleras arri!a% /e de+a caer& #ero no siento dolor al gol#ear contra el suelo duro& lo )ue de uestra el tie #o )ue he #asado encerrada% *sto( tan acostu !rada a la #iedra )ue e siento ( alzo la vista hacia l% /e sor#rende descu!rir )ue is o+os se han ada#tado lo su'iciente co o #ara distinguir el odio )ue re'le+a su rostro% *st1 tan sucio co o su olor insin3a4 tiene una ca#a de ugre re#artida casi teatral ente #or la cara ( el cuello& aun)ue de!a+o de ella& ha( una #ersona u( atractiva% Sus o+os azul co!alto& resaltados #or la suciedad& irradian una luz )ue contrasta con la ro0a% Algo se retuerce en i est ago ( e )uedo de nuevo sin ha!la% 5Puedes ca inar #or ti is a% Te esta!a haciendo un 'avor 5gru0e5% Pens )ue tal vez ser$as di'erente% Pero no te #reocu#es& enca+ar1s #er'ecta ente con las de 1s% Trago saliva ( e levanto con di'icultad% *sto( a #unto de #erder el e)uili!rio& #ero so( de asiado orgullosa #ara discul#ar e o #edir a(uda al e,tra0o +oven% Ade 1s& ahora )ue le he irado con atencin& no #uedo negar )ue e siento rara ante la idea de )ue e to)ue otra vez% *n i ciudad& las chicas no ha!lan con los chicos& ( #or su#uesto no les #er iten )ue las lleven a cuestas% 2a a(or$a de los #adres& incluidos los $os& no suelen llevar a sus hi+as a la ciudad #ara evitar cual)uier contacto con el se,o o#uesto antes de #asar las #rue!as% Sin e !argo& i agino )ue el i #ulso elctrico )ue recorre i #iel donde sus !razos ( sus anos la rozaron no ha sido #rovocado #or el recato )ue la escuela trat de inculcar e durante a0os% Quiero decir algo ingenioso& #ero las #ala!ras no acuden a i !oca& as$ )ue e concentro en tratar de andar% Algo de'initiva ente 1s co #licado de lo )ue sol$a ser% 5Puedes denunciar e cuando te ha(an inscrito% Tal vez arran)uen i he!ra #or altratar a una nueva candidata 5su tono es cruel ( e sor#rende lo ucho )ue e duele%

.o le ha!$a considerado igual )ue el resto de is ca#tores& ( ahora l e est1 e)ui#arando a la Cor#oracin% Avanza a #aso r1#ido ( a#enas #uedo antener su rit o% Siento #inchazos en los #ies& co o agu+as )ue ascienden a la carrera #or is #iernas& #ero le sigo ( al 'in le alcanzo% /e echa un vistazo& a todas luces sor#rendido de ver e ca inar a su lado% 5Segura ente ests ansiosa #or #oner tus anos so!re unos estu#endos cos ticos 5 e re#rocha& ( siento la tentacin de lla arle de nuevo escoria% 52as te+edoras cuentan con las e+ores esteticistas 5contin3a5% *s uno de sus #rivilegios% . las nuevas candidatas& #o!recitas& est1is todas deseosas de )ue os #ongan gua#as% De!e de ser una carga tre enda es#erar diecisis a0os #ara #intarse los la!ios% Detesto )ue e traten co o si 'uera una est3#ida chica de ciudad ansiosa #or a)uillarse& rizarse el #elo ( entrar en el undo la!oral% ?e visto 'otogra'$as de hilanderas a)uilladas hasta #arecer #l1stico oldeado& #ero no vo( a ha!lar con l de eso% Puede #ensar lo )ue )uiera7 de todas 'or as& es un don nadie% :e#ito ental ente estas 3lti as #ala!ras 5es un don nadie5& #ero so( inca#az de crer elas% 5Aun)ue a ti te han etido en una celda 5a0ade& de+ando claro )ue no necesita )ue (o #artici#e en la conversacin5& lo )ue signi'ica )ue intentaste esca#ar 5nos ira os a los o+os #or #ri era vez ( el azul !rillante de los su(os #arece ad)uirir cierta calidez5% - agino )ue tendr1s algo de 'uego en tu interior& ni0a% .a he escuchado su'iciente% 58Sie #re lla as ni!a a las u+eres )ue son algo 1s +venes )ue t39 5Solo a las )ue #arecen ni!as 5res#onde& en'atizando deli!erada ente el tr ino o'ensivo% 5Ah& !ueno% 8. cu1ntos a0os tienes t39 8Dieciocho9 5co ento7 8tal vez ha!$a #ensado )ue la ugre oculta!a su edad9 Se gol#ea la 'rente sucia% 5A)u$ arri!a so( 1s aduro )ue la a(or$a de los ho !res )ue e do!lan la edad% No le #regunto #or )u% No )uiero ostrar de asiada 'a iliaridad con l% No erece la #ena% Segui os ca inando& #ero sus o+os no se des#egan de $% De!e de ha!er realizado este tra(ecto ultitud de veces #or)ue no necesita irar hacia delante #ara sa!er hacia dnde se dirige% 5De+a )ue te lleve 5suena resignado& #ero ha( una nota de a a!ilidad en su o'reci iento% 5*sto( !ien 5res#ondo con de asiada as#ereza& tratando de ocultar el ru!or )ue asciende hacia i cuello al #ensar en sus !razos rode1ndo e de nuevo% :eso#la ( de+a de irar e 'i+a ente% 58As$ )ue huiste9 /antengo los o+os en la #uerta situada al 'ondo del #asillo de #iedra% 5D+a e adivinar& 8#iensas )ue vo( a delatarte9 5 e agarra del !razo #ara detener nuestro avance ( se inclina #ara evitar )ue el eco a #li'i)ue su voz5% Si esca#aste& no i #orta el #or)u% Da igual si lo ad ites% *st1s se0alada ( te antendr1n vigilada% As$ )ue sigue i conse+o ( hazte la tonta% Sus o+os titilan co o el e,tre o de una lla a& acentuando su advertencia& ( noto )ue est1 siendo sincero% 58Por )u te #reocu#as9 5Por)ue te atar1n 5res#onde sin dudarlo5% ?o( en d$a es di'$cil encontrar una

chica con el coco su'iciente #ara esca#ar% 5*ntonces& #odr$an atarte a ti ta !in #or ha!lar e de este odo 5susurro con deses#eracin& con iedo& con todo lo )ue he sentido en la celda% Parece reaccionar a la e ocin de i voz& co o si (o hu!iera trans'or ado en #ala!ras la tensin t1cita )ue invade el aire% Durante un !reve instante& se acerca 1s a $ ( es#ero sus siguientes #ala!ras& conteniendo la res#iracin% Se encoge de ho !ros% 5Si t3 e delatas& #ero no lo har1s% Trato de ocultar i dece#cin& #ero tiene razn% No le delatar& aun)ue no esto( segura de si es #or lla ar e inteligente o #or)ue tengo la sensacin de )ue co #arti os un secreto% Ninguno de nosotros es lo )ue a#arenta ser% A!re la #uerta ( descu!re una escalera (er a con !rillantes #aredes !lancas )ue no co !ina con la vie+a ( en ohecida seccin de celdas% /i gu$a hace una 'loritura con el !razo& #ero cuando cruzo el u !ral& susurra& tan !a+ito )ue a#enas le oigo4 5Ade 1s& a)u$ ha( cosas #eores )ue la uerte%

2os ur ullos de desa#ro!acin de las esteticistas del coventri est1n e #ezando a ago!iar e% *l uchacho e de+ en lo alto de la escalera ( una chica e condu+o hasta una ducha% *l agua esta!a dolorosa ente 'r$a& lo )ue re'orz i creencia de )ue no volver a entrar en calor a enos )ue e #iece a cola!orar% As$ )ue a)u$ esto(& sentada& con los o+os ca$dos& callada& dcil #or co #leto a sus designios% No est1 al% /e han dado un vestido !lanco atercio#elado (& a #esar de i 'erviente deseo de odiar todo esto& )ue te ce#illen ( en+a!onen el #elo resulta rela+ante% Tal vez se de!a tan solo a )ue he echado en 'alta el contacto hu ano% Una u+er e corta el #elo con 'uria& ientras otra e,tiende cre a #or i cara% /e de#ilan las ce+as en 'or a de estilizados arcos ( las #er'ilan #ara realzarlas% 2uego e a#lican un a)uilla+e lechoso so!re el rostro ( lo 'i+an con #olvos% :ecuerdo a i adre seguir cuidadosa ente el is o #roceso& e,#lic1ndo e #aso #or #aso lo )ue era cada #roducto ( detenindose #ara asegurar e )ue necesitar$a u( #ocos cos ticos cuando llegara el o ento 5seg3n ella tengo una #iel #er'ecta5% Se avergonzar$a al ver c o e #intan la cara ( la i agino 'ran)ueando la #uerta a toda velocidad #ara salvar e de los #olvos ( las 1s#eras so !ras de color ( los largos l1#ices de o+os )ue escuecen% 5*st1 horri!le ente de acrada 5co enta la u+er de las ti+eras& re#artiendo con un ce#illo grandes #egotes de gel so!re i #elo todav$a h3 edo% 58?a estado en las celdas@9 5la voz de su co #a0era se desliza en 'or a de #regunta% Alzo los o+os #ara ver la e,#resin )ue segura ente est #oniendo ;insinuante ( altanera<& #ero encuentro un sereno olde de esca(ola% *l tono de su voz es lo 3nico )ue traiciona su curiosidad& sin e !argo no es i inters #or lo )ue est1 diciendo lo )ue e antiene a!sorta en su rostro& sino su !elleza& co #ara!le solo a la de la u+er )ue e est1 cortando el #elo% Una #iel tan #ura co o la iel 'resca ( unos #ro'undos o+os negros

#er'ilados ( e,agerada ente al endrados% 2a otra tiene la #iel #lateada ( el #elo 'ino ( ru!io& trenzado con i o en torno a su ca!eza% Sus la!ios son tan ro+os co o la sangre% A#arto los o+os e i agino lo )ue estar1n #ensando de i #elo co!rizo sin !rillo ( i #iel #1lida% No las vuelvo a irar ientras e arreglan ( trans'or an% Ta #oco ha!lo% Cuando ter inan& contin3an con su charla 'r$vola& sin dirigirse a $& ( no esto( segura de si es #or)ue esto( #or de!a+o o #or enci a de ellas% Se archan ( e de+an en la silla& ( es entonces cuando e atrevo a irar e en los es#e+os )ue 'orran las #aredes a i alrededor% /is re'le+os se en'rentan a $ desde todos lados& algunos irando hacia atr1s ( otros volvindose co o un e,tra0o% Con este sencillo vestido& e #arezco a i adre 5 a(or ( 1s her osa5% Parezco una u+er% Avanzo unos #asos hasta tocar el 'resco cristal% Nunca he #asado de asiado tie #o delante de un es#e+o& #ero resulta un consuelo estar a)u$ en este o ento% Cientos de i 1genes de $ is a e devuelven la irada& de ostrando i e,istencia% 2e do( vueltas a i no !re en la ca!eza ( trato de conectarlo a esa u+er con una elena escarlata ca(ndole so!re el vestido !lanco ( unos o+os es eralda realzados #or oscuras l$neas doradas so!re un rostro suave ( escul#ido% *sa e,tra0a% .o is a% Adelice% /ientras e o!servo& inca#az de a#artar la irada& el e,tre o de uno de los es#e+os se res)ue!ra+a li #ia ente (& sor#rendida& retrocedo sin sa!er c o lo he roto% 2a grieta se agranda hasta de+ar al descu!ierto una #uerta en el es#e+o% Una u+er la 'ran)uea ( el es#e+o se sella a su es#alda% Viste un tra+e entallado ( su #elo color aza!ache est1 recogido con aestr$a en un o0o% *l a)uilla+e no de+a traslucir su edad& sin e !argo los 1ngulos de sus # ulos ( el arco de las ce+as realzando unos lu inosos o+os color violeta& a todas luces arti'iciales& hacen )ue e #arezca a(or% Aun)ue es su odo de actuar 5el halo de control ( autoridad )ue re'le+a su re'inado rostro ( su elegante tra+e5 lo )ue e indica )ue no se trata de una hilandera co 3n ( corriente% *n un #ri er o ento no dice nada& sino )ue e recorre con la irada7 e #regunto si estar1 #er itido dirigir la #ala!ra a una te+edora% Pienso en el uchacho )ue e llev a cuestas en la celda% "a#te la tonta. No #uedo i aginar e callada ( con la lengua seca en la !oca d$a tras d$a% 5*nhora!uena #or tu logro 5susurra% Aun)ue la estancia est1 vac$a& tengo )ue es'orzar e #ara o$rla% Contengo el aliento& te erosa de )ue una si #le ins#iracin o es#iracin ta#e su d!il voz5% No son uchas las )ue llegan hasta a)u$& Adelice% De!er$as sentirte orgullosa 5su sonrisa no llega hasta sus o+os 'alsos5% /e lla o /aela ( e encargo de reci!ir ( #re#arar a las candidatas% ?e os estado inscri!iendo a las otras chicas% 2a orientacin co ienza a0ana% ?as estado a #unto de #erdrtela% 52o siento 5 ascullo al tie #o )ue la vergHenza e invade& o!lig1ndo e a !a+ar los o+os hacia is #ies desnudos% 5Sintate 5ordena /aela& se0alando la silla de a)uilla+e5% 2a vida de una hilandera est1 re#leta de honores% *res ca#az de hacer lo )ue #ocos #ueden% Tienes #oder 5su voz susurrante suena 'e!ril5% Pero& Adelice 5ronronea en i o$do5& no de!es #resu#oner )ue tienes el control% /i corazn #arece un ta !or de !atalla ( late atro#ellada ente% 2a han enviado #ara des oronar e o& al enos& #ara iniciar el #roceso& #ero no va a lograrlo% Deslizo el #ulgar so!re la cicatriz del relo+ de arena de i u0eca ( recuerdo las 3lti as #ala!ras de i #adre% No #er itir )ue /aela e asuste% Su recuerdo gra!ado a 'uego en i #iel env$a una oleada de odio renovado a todo i ser% /e atraviesa el #echo ( se desliza #or los !razos& ( tengo )ue contener el i #ulso de atacar a esta astuta u+er%

/aela se coloca detr1s de $ ( e acaricia el #elo% :es#iro suave ente 5to o aire& suelto aire5& consciente de cada res#iracin% /ientras ella sonr$e& ostrando unos dientes #er'ectos entre sus la!ios #intados& o!servo a esas dos e,tra0as en el es#e+o% 5Nosotras esta os #or enci a de los ha!itantes de Arras 5ahora ha!la con voz 'ir e ( tono distendido ientras sacude de is ho !ros echones de #elo cortado5% Pero t3 #erteneces a la Cor#oracin% Pertenecer. Trago saliva al escuchar esa #ala!ra e intento e #u+ar su a argor garganta a!a+o% 52o tendr1s todo 5se inclina hacia $ ( coloca la !ar!illa so!re i ho !ro& to ando i e,tra0o rostro con su ano 'r$a ( res!aladiza5% Ser1s her osa ( +oven 5 a#rieta i cara ( de+a esca#ar una risita aca #anada& co o si 'ura os vie+as a igas o her anas hacindonos con'idencias5% Oh& Adelice& la vida )ue te es#era@ /aela lanza un sus#iro& se incor#ora ( o!serva nuestros re'le+os en el es#e+o% Con un r1#ido ovi iento levanta una vara larga ( delgada7 e estre ezco% *lla se r$e otra vez ( enciende una cerilla% Un instante des#us& la !rasa de su cigarrillo #ar#adea en il re'le+os% 5Casi tengo celos 5a'ir a% 5/e siento u( honrada 5logro articular% Su sonrisa se a #l$a ientras le sigo el +uego% 5Por su#uesto )ue s$% Solo alguien e,tre ada ente est3#ido no desear$a esta vida% * #ieza a dar vueltas& #ero no #arece una loca& sino alguien 1s i #resionante incluso& 1s controlador% 5A)u$& eres her osa& Adelice% A)u$& tienes la o#ortunidad de algo distinto a atender las rid$culas de andas de los ho !res% A)u$ 5a0ade /aela con cuidado5& eres 1s )ue una secretaria% Por la 'or a en )ue conte #la i rostro& s )ue se est1 !urlando de i adre& #ero antengo la irada 'i+a en ella% 5Aun)ue ha( una cosa )ue de!es recordar 5susurra& ( el hedor del cigarrillo i #regna i nariz5% No ha( 'or a de esca#ar de a)u$& Adelice 2eC(s% Ahora siento )ue el a)uilla+e e oculta& ( reconozco a i adre en i re'le+o% $o permitas que descubra tu preocupacin. $o reveles nada. 5No ha( ning3n escondite 5su dulce susurro se #arece e,tra0a ente a un siseo5% Ni si)uiera e,iste la uerte% As$ )ue elige )u !ando #re'ieres% Vuelvo la irada atr1s% *scucho las 3lti as #ala!ras del uchacho ( e #regunto )u #uede ha!er #eor )ue la uerte% Pero conozco la res#uesta4 #iedra 'r$a ( oscuridad ardiente% 5Por su#uesto 5 i res#uesta es si #le& #ero no )uiero arriesgar e a a0adir nada 1s% 2a sonrisa de /aela se trans'or a en una ueca u'ana7 esto( segura de )ue es la 3nica e ocin autntica )ue ha ostrado hasta ahora% 5Per'ecto& entonces 5 e da una #al adita en el ho !ro ( un #oco de ceniza cae so!re i vestido5% Tu ha!itacin te est1 es#erando% 5/aela 5digo con voz t$ ida& #ero 'ir e5& 8sa!es lo )ue le ha sucedido a i adre ( a i her ana9 5necesito #regunt1rselo& aun)ue siento #1nico de descu!rirle i de!ilidad% Trato de #arecer 'uerte% 5/e lo #uedo i aginar 5res#onde& #ero en vez de decir e lo )ue #iensa& e a!andona a is deses#eradas 'antas$as ( solicita a su a(udante )ue se una a nosotras% /e

sor#rende descu!rir )ue se trata de un uchacho& aun)ue su#ongo )ue en este lugar las chicas estar1n ocu#adas con asuntos 1s i #ortantes% 2a conte #lo ientras susurra rdenes al chico& lanz1ndo e iradas aliciosas #or enci a del ho !ro% Su a(udante #ersonal e escolta hasta is nuevas de#endencias% 2os (er os #asillos del co #le+o van ca !iando #oco a #oco a edida )ue accede os a la zona residencial% *n #ri er lugar& el hor ign de+a #aso a la adera #ulida% 2uego& las #aredes !lancas se colorean4 !er elln& granate% Pasa os +unto a divanes de tercio#elo ( #ilares de 1r ol ( entra os en un ascensor con #uerta de !ronce% Se #arece al a(unta iento de :o en% Noto un escalo'r$o al recordar las grotescas 'iguras encara adas en las es)uinas e,teriores de la c1 ara de registros7 onstruos la!rados en #iedra& her osos ( terror$'icos& )ue lanza!an iradas lascivas a los ciudadanos% Todo #al#ita con una intensa energ$a& ( aun as$ ha( ausencia de vida real% *l ascensor su!e en silencio ( i gu$a no #ronuncia ni una #ala!ra ientras ascende os 1s ( 1s #or la torre% *sto( detr1s de l ( o!servo c o su #elo dorado !rilla ( ondea so!re sus ho !ros% No es el t$#ico estilo a#ro!ado #or la Cor#oracin& #ero su#ongo )ue ser1 un #rivilegio #or ser el chico de los recados de una te+edora tan #oderosa% /i ha!itacin se encuentra al 'inal de un #asillo& tras una #uerta lacada color ciruela& en el deci o)uinto #iso% *s un her oso a#arta ento decorado con tallas en adera #intadas en tonos cre a ( dorado% *n el e,tre o 1s ale+ado& una hoguera arde en una chi enea de ladrillo ( hierro 'or+ado% So!re ella cuelga el retrato de una u+er )ue& e,tra0a ente& se #arece a i nuevo (o% 2as al'o !ras )ue cu!ren el suelo de la a #lia estancia lucen intrincados dise0os ( ha( al ohadas de seda en colores es eralda& granate ( cha #1n re#artidas alrededor de #e)ue0as esas de cao!a% 5/e encargar de )ue te traigan algo de co er% Te has #erdido la cena 5 e in'or a i gu$a% /e o!serva ientras recorro la ha!itacin ( cuando e vuelvo& sonr$e de anera !urlona% 5"ra@ gra@ gracias 5tarta udeo% 5- agino )ue ser1 algo e+or )ue la celda 5co enta& ( e giro #ara irarle con 1s atencin4 es el is o uchacho )ue dio la orden de sedar e en el co #arti ento de trans#osicin% *s 1s alto )ue (o ( el tra+e se le ada#ta lo su'iciente a los ho !ros cor#ulentos ( los !razos r$gidos co o #ara ostrar )ue #osee la 'uerza necesaria #ara ser un guardaes#aldas% Pero& a #esar de su ro!usto cuer#o& tiene un rostro her oso ( en arcado #or un delicado ca!ello% *s el is o #elo )ue a#arece en los con'usos recuerdos de la noche de i recogida% 5T3@ 5no ter ino la 'rase& co o acus1ndole% 5Siento lo del otro d$a 5la sonrisa 'an'arrona desa#arece de su rostro5% 2as rdenes son rdenes% Si te sirve de consuelo& saliste !astante !ien #arada% /e lla o *riF% Conte #lo con 'rialdad la ano )ue e tiende a odo de saludo% %laro, seamos amigos. olo me de&aste abandonada en un lugar 'ro y sin nada que comer. *ste #ensa iento e #rovoca retorti+ones de ha !re en el est ago al recordar e )ue no he co ido nada desde los escasos !ocados del ca' de Nilus% 5*n realidad& no e alivia% *riF se r$e ( sacude la ca!eza& de ostr1ndo e )ue es un a!soluto i !cil% 5/e asegurar de )ue te env$en !astante co ida% -niciar1s tu #re#aracin #or la a0ana% /e encantar$a rechazar la co ida ( esta e,travagante ha!itacin con sus lu+osos ue!les% /e encantar$a arrastrar e dentro de un agu+ero ( orir de ha !re lenta ente&

#ero si lo hago& no estar en #osicin de #roteger a A ie o de descu!rir dnde se encuentra i adre& as$ )ue o#to #or darle la es#alda a *riF% 2a #uerta se cierra con llave tras l ( e )uedo sola en este undo nuevo ( e,tra0o%

CUATRO
Cuando llega el a anecer esto( descansando so!re suave satn ( algodn% /i ca a& un a #lio colchn )ue cu!re #or co #leto una de las #aredes& est1 colocada +unto a unos enor es ventanales )ue iran hacia el ar -n'inito% /e i agino su ergiendo los dedos en el agua ( e #regunto si estar1 'r$a& si la sal #icar1 en la #iel& ientras el sol asciende ( ti0e el agua con tonos rosados ( naran+as% Nunca ha!$a estado tan c oda en toda i vida% A is #ies descansa una !ande+a con an+ares a edio co er% /i adre era una cocinera ace#ta!le& ( hac$a lo )ue #od$a con las raciones de co ida dis#oni!les en nuestra ciudad& #ero anoche cen #ato en salsa de ante)uilla& arroz con aza'r1n ( al!arico)ues ( torta di cioccolato. S los no !res de los #latos #or)ue ven$an escritos en una #e)ue0a tar+eta& !a+o la !ande+a de #lata gra!ada en la )ue esta!an colocados% Duera& en un e,tre o del #aisa+e& se 'or a una tor enta )ue estro#ea la a0ana de color rosado% Se te+e dentro del con+unto co o un ero es#ect1culo o #ara !ene'icio de los cultivos locales% 2as nu!es e #iezan a crecer ( se hinchan con la lluvia )ue se avecina% /ientras lo conte #lo& la te,tura del te+ido se vuelve visi!le ( distingo c o los a0adidos de la lluvia ( los ra(os van ser#enteando lenta ente a travs del cielo% Alargo la ano #ara a!rir la ventana ( e sor#rende )ue is dedos to)uen directa ente las 'i!ras& atra(endo la tor enta hacia $% No ha( cristal entre el te+ido e,terior ( (o% Pero 8c o #uede ser9 -ntento co #render #or )u so( ca#az de e,#andir la tor enta desde los con'ines de i estancia% A enos )ue no est irando a travs de una ventana% Al o!servarlo 1s detenida ente& descu!ro )ue el te+ido de la ventana ( el del #aisa+e e,terior son arti'iciales ( se encuentran su#er#uestos so!re la verdadera tra a de la ha!itacin& co o un cuadro #intado so!re una o!ra aestra% Con un #oco de es'uerzo se #uede a#reciar todav$a el te+ido original de la estancia& sin e !argo la ca#a arti'icial es una si #le i itacin del #roducto genuino% 2o s #or)ue las !andas doradas )ue de!er$an estar ah$ #er anecen est1ticas% *l tie #o no avanza en esta ventana& #or)ue no es un 'rag ento autntico de Arras% De!e de ser alg3n ti#o de #rogra a creado #ara #arecer una ventana real con un #aisa+e real% /ientras #ienso en esta #osi!ilidad& #ierdo la nocin de lo )ue esto( haciendo con las anos% 2a tor enta va hinchando las nu!es hasta )ue a#arecen re#letas de hu edad% Parece tan genuino )ue tengo la sensacin de )ue las he!ras de la lluvia hu edecen is dedos% Noto las anos #esadas #or el aterial )ue he te+ido con los dedos& as$ )ue suelto la tra a& sor#rendida al descu!rir la cantidad )ue se ha acu ulado en i regazo% Todo se desvanece cuando los truenos retu !an ( estallan tras los vidrios 'alsos% Co ienza a llover& co o un di)ue )ue se ro #iera en el cielo% O+al1 #udiera te+er l1gri as en is o+os #ara atenuar el dolor constante )ue siento en el #echo% Pero es i #osi!le& as$ )ue conte #lo la lluvia )ue he li!erado #ara )ue caiga desde las nu!es hinchadas% ?asta )ue se aclara la garganta& ni si)uiera e do( cuenta de )ue e est1 o!servando& con los o+os u( a!iertos ( llenos de curiosidad% /e vuelvo con tor#eza% No es ucho a(or )ue (o& #ero luce el estilo t$#ico de las hilanderas4 el #elo& rizado ( color iel& recogido en lo alto de la ca!eza ( un tra+e negro #er'ecta ente entallado a!razando su es!elta 'igura% Parece 1s a a!le )ue la a(or$a de las u+eres )ue he conocido hasta ahora en este lugar& ( su a)uilla+e est1 a#licado #ara realzar sus atractivos rasgos& no #ara lla ar la atencin de 'or a innecesaria% Todo en ella #arece ase)ui!le ( acogedor% . a)u$

esto( (o& tu !ada con el a)uilla+e de anoche corrido #or la cara ( un ontn de #latos a edio co er a is #ies% Alza una ano #ara indicar e )ue no e levante% 5No #retend$a asustarte% Pens )ue estar$as dor ida% *sto( a)u$ #ara ser tu entora% 2l1 a e *nora% 58De!er$a estar en alg3n sitio9 5las #ala!ras salen de i !oca en un discurso atro#ellado )ue ni si)uiera (o #uedo entender5% AVo( a vestir eB Sin e !argo& i 3lti a #ala!ra e detiene en seco% A3n llevo #uesto el vestido de a(er ( no dis#ongo de ninguna otra #renda% ?e #asado toda la noche en la ca a& conte #lando las olas& ( ni si)uiera s si tengo un ar ario% 5Adelice 5*nora #ronuncia i no !re con tono enrgico& #ero a a!le5% To a asiento ( rel1+ate% *l desa(uno no tardar1 en llegar% ?e venido #ara co entar contigo todos los #or enores% /e )uedo clavada en el sitio& a3n avergonzada #or i a!soluta ignorancia% 5-ncluida tu ro#a 5asegura& co o si su#iera e,acta ente lo )ue esto( #ensando% O!edezco ( e siento so!re un gran co+$n en el centro de la ha!itacin% -nstantes des#us a#arecen varias !ande+as re#letas de co ida )ue nos envuelven con aro as salados ( a ante)uilla% *l sirviente distri!u(e los #latos en las #e)ue0as esas sal#icadas #or el a #lio es#acio )ue rodea la chi enea% /i hus#ed sonr$e ( to a asiento en una de las escasas sillas de la ha!itacin& al tie #o )ue el sirviente aviva las ascuas de la chi enea ( atiza el 'uego% 5De!es de tener un illn de #reguntas 5e #ieza *nora con calidez% Asiento con la ca!eza& consciente del #ersistente rugido de i est ago% Nervios ( ha !re& una ala co !inacin% 5Tienes ha !re 5es o!vio )ue ha #erci!ido el ligero te !lor de is anos5% T3 co e& (o ha!lar% Puedes 'or ular tus #reguntas cuando ha(as ter inado% ?a( algo indulgente ( genuino en *nora% Tengo la sensacin de )ue se #uede con'iar en ella& al contrario )ue en /aela% /e siento lo su'iciente ente c oda #ara e #ezar a co er& #oco a #oco ( con tanta educacin co o #uedo% 5Ser tu entora ientras a#rendes a hilar% So( una te+edora designada #or la Cor#oracin ( a(udo a la aestra de creCel. /i isin es res#onder tus #reguntas& #ro#orcionarte conse+o ( o'recerte a#o(o oral% Tus #ri eros a0os en el coventri #ueden re)uerir cierta@ transicin 5#erci!o el cuidado con el )ue elige esta #ala!ra& #ero al contrario )ue la otra te+edora& cu(o discurso azucarado oculta!a veneno& las intenciones de esta u+er resultan claras% *st1 tratando de )ue no e asuste% 58Qu es una aestra de creCel9 5la #regunta a!andona i !oca antes de )ue ha(a tragado (& a #esar de su a a!le sonrisa& siento vergHenza de i grosero co #orta iento% 5Te lo e,#licar des#us% Tene os asuntos 1s urgentes )ue tratar% Co o si estuviera #re#arado& se a!re la #uerta de i a#arta ento ( a#arecen varias uchachas vestidas de 'or a sencilla e #u+ando unos grandes #ercheros con ruedas ( telas de colores vivos% 5"racias 5*nora alarga una #e)ue0a tar+eta ( una de las uchachas la recoge r1#ida ente con una reverencia% Se archan tan de#risa co o llegaron% 5Tus esteticistas enviaron tus edidas a la '1!rica de te+idos anoche ( este es el #rinci#io de tu ro#ero 5co enta& revisando r1#ida ente las #erchas ( sacando un vestido verde !rillante ( un tra+e negro% 2a escucho ur urar algo co o =#recioso>%

5S )ue de!e os seguir un cdigo de vesti enta& #ero 8ha( alguna razn #ara )ue tenga )ue engalanar e tanto9 5#regunto& ientras descuelga del #erchero un vestido de noche en satn% 58No son aravillosos9 5e,cla a& d1ndo e la es#alda% 5S$ 5( es cierto5% Pero 8dnde vo( a #oner e esto9 5levanto un ce0ido vestido gris% Sie #re he entendido )ue las u+eres tra!a+adoras tengan )ue vestir de 'or a elegante #ara sus +e'es ; i adre se #on$a tra+es con !otones de oro ( sola#as #lanchadas a diario #ara acudir a la o'icina<& #ero no #uedo i aginar e te+er con un vestido de noche% 5*s uno de los #rivilegios% Todas las chicas acuden a diversas cenas organizadas #or la Cor#oracin ( luego& #or su#uesto& est1n los re#orta+es #ara el Boletn. Tendr1s ocasin de #onrtelos& aun)ue #ara el tra!a+o diario no ha( )ue llevar nada tan e,travagante 5asegura *nora5% *n ocasiones& la Cor#oracin convoca a chicas con ucho talento& #ero )ue carecen de la delicadeza necesaria #ara tra!a+ar en los telares% Ser$a una #ena #onerlas a tra!a+ar co o #ersonal de servicio o en la cocina& as$ )ue se convierten en nuestras costureras% 58. )u #asa si no )uiero vestir ro#a co o esta9 5trato de evitar un tono desa'iante en la voz& #ero se e esca#a% *nora e ira& sin #ar#adear& antes de #reguntar e4 58Des#erdiciar$as el talento de estas chicas9 58. #or )u no las env$an a casa9 5siento deseos de tragar e i #regunta cuando dirige sus o+os r1#ida ente hacia $& #ara luego volverlos hacia el #erchero% 5Nadie regresa a casa 5res#onde sin alterarse& #ero #erci!o cierto tono en su voz ( le tie !lan los dedos ientras revisa i nuevo vestuario% 5Su#ongo )ue (a lo sa!$a% 5No te #reocu#es #or eso 5a0ade con alegr$a& en un intento evidente de aliviar la tensin5% De!es sa!er )ue cual)uier cosa )ue e cuentes #er anecer1 entre nosotras% Sus #ala!ras suenan +usto a lo )ue se suele decir cuando eres un es#$a& #ero i instinto desea creerla& as$ )ue asiento con la ca!eza% 5Eien 5*nora se acerca #ara sentarse en un co+$n +unto al $o ( !a+a la voz5% Adelice& lo )ue te he visto hacer& te+er sin telar& 8lo ha!$as hecho antes9 Tardo un o ento en dar e cuenta de )ue se re'iere a la tor enta% 5S$% Pero no u( a enudo% 58. no necesitas ning3n instru ento9 5insiste& !a+ando la voz hasta convertirla en un leve susurro% 5No 5 e siento con'usa& #ero ta !in cuchicheo5% Sie #re he #odido hacerlo as$% Pero las ventanas no son reales@ *lla asiente con gesto c #lice% 5Por su#uesto )ue no% *l vidrio se ro #e& ( la Cor#oracin )uiere )ue las hilanderas estn seguras% *s !1sica ente una gran #antalla creada #ara #arecer una ventana% ?a( un #rogra a es#ecial codi'icado #ara e itir vistas #anor1 icas #or todo el co #le+o% No ha( ninguna ventana de verdad% A)u$& casi todos los uros son gigantescas #antallas #rogra adas con i 1genes concretas% Ve os ca !iar las estaciones ( todo eso% 2a a(or$a de las chicas nunca se da cuenta de )ue se trata de un #rogra a% 5Parece tan real& #ero e #regunta!a #or )u #od$a tocarlo 5 ur uro% *n sus o+os color chocolate a#arece cierto te or% 5Necesito )ue con'$es en $% 6a 1s de!es contarle a nadie )ue eres ca#az de hacer eso% Cuando te+as& utiliza sie #re un telar7 trata de no hacerlo sin l& aun)ue ests sola%

2evanto las ce+as% Sus #ala!ras e recuerdan al uchacho de la #risin ( a su advertencia de hacer e la tonta% *stos a a!les conse+os de isteriosos e,tra0os e est1n anteniendo viva% /edito si de!er$a con'esarle i desliz en las #rue!as ( i sos#echa de )ue Cor ac (a lo sa!e& #ero no s si ser1 !uena idea% 5*ntonces& 8son co o #antallas de v$deo9 5aclaro% 5Algo as$& #ero con una tecnolog$a 1s avanzada )ue las dis#oni!les #ara uso do stico% 2as i 1genes son 1s realistas% Tiene razn% Pens )ue era una ventana real hasta )ue la to)u ( descu!r$ )ue era tan '1cil de ani#ular% No o!stante& algo e #reocu#a en la anera en )ue alter la tor enta% 5Si alguien 1s 'uera ca#az de tocar el te+ido& 8#odr$a alterarlo9 5.o nunca ha!$a visto a nadie hacerlo 5ad ite5% A)u$ todas las hilanderas tra!a+an so!re un telar% Por eso no #uedes contarle a nadie lo )ue te he visto hacer% 82o entiendes9 No co #rendo de )u odo i ha!ilidad #ara te+er #odr$a resultar e #eligrosa ahora )ue esto( encerrada en el coventri& #ero asiento con la ca!eza #ara asegurarle )ue guardar el secreto% 5Chica lista 5susurra% Se alza de nuevo so!re sus tacones #ara reto ar el tra!a+o 5% Tus estilistas llegar1n en torno a las siete ( edia% Por 'avor& aseg3rate de estar !a0ada #ara entonces% *se no es su tra!a+o% Si necesitas )ue alguien te a(ude& te asignar un sirviente% 58Para !a0ar e9 5re#ito e,tra0ada5% 8Por si no s hacerlo9 /i incredulidad reci!e co o res#uesta una !reve risita% 5Algunas hilanderas #re'ieren )ue otra #ersona@ 58?aga el tra!a+o sucio9 5Algo as$ 5*nora sonr$e a!ierta ente ( entonces siento c o la con'ianza arraiga en i interior% A #esar de is es'uerzos #or antener e cautelosa ( distante& e gusta *nora% Tal vez sea as$ co o consigan des oronar e& #ro#orcion1ndo e una a iga 5% Valer( es tu esteticista #rinci#al 5contin3a5% *s a a!le ( no te a)uillar1 de 'or a rid$cula% Conte #lo el delicado rostro ( el #elo de *nora% 58*s ella tu estilista9 52o 'ue@ 5vacila& co o si el te a le resultara doloroso& o tal vez 'uera si #le ente ta!35% 2a 'ase de #re#aracin dura un es 5 e e,#lica% 58Se necesita tanto tie #o9 5#regunto& des enuzando #astelitos #ara e,traer los 'rutos secos ( 'rutas desecadas% 5Algunas chicas s$ 5res#onde& encogindose de ho !ros5% Otras reci!en el visto !ueno ucho 1s r1#ido& #ero todo el undo dis#one de un es co o $ni o #ara de ostrar su val$a% 58. si no lo consigo9 *nora se uerde un la!io ( 'inge ins#eccionar los za#atos alineados +unto a los carritos con i nuevo vestuario% 58/e enviar1n a con'eccionar ro#a #ara las de 1s te+edoras9 5#regunto con un tono de voz de asiado es#eranzado% 5S$& algunas chicas son designadas #ara esa tarea& #ero otras se convierten en sirvientas a)u$& en el coventri% 5Tienen )ue hacer literal ente el tra!a+o sucio 5 ur uro% Ahora e )ueda 1s

clara la +erar)u$a ( co #rendo la i #ortancia de enca+ar en el lugar adecuado% 5Algunas veces sucede% A uchas candidatas les resulta e,cesivo el estrs )ue entra0a la la!or de te+er% Carecen de la concentracin ( la #recisin i #rescindi!les en una hilandera% Detesto ad itirlo& #ero tiene sentido% No )uieren tener a alguien con anos te !lorosas ani#ulando la tra a% *s tan delicada )ue #odr$a resultar desastroso% 5Pero 8c o a#rende os9 58A te+er9 5#regunta *nora% 5S$ 5 e uerdo un la!io5% 8Qu sucede si co eto un error9 5Eueno& (o no e #reocu#ar$a en e,ceso #or tu ha!ilidad& #ero se vigilar1 tu tra!a+o% 2as hilanderas siguen #atrones 'i+os creados #or la aestra de creCel% Una vez )ue has #asado cierto tie #o en las diversas secciones de #r1cticas ( a#rendido los distintos #atrones& el tra!a+o es !astante si #le% Pasar1 alg3n tie #o antes de )ue avances al nivel donde se arranca ( altera% 58Arrancar9 5la #ala!ra e ara0a la lengua% No esto( segura de )uerer sa!er lo )ue signi'ica% 5No es tan terri!le co o suena 5asegura *nora& aun)ue con voz #oco convincente5% Se trata si #le ente de retirar los hilos d!iles o )ue!radizos% 58Por =hilos> te re'ieres a #ersonas9 Se #roduce un !reve silencio antes de )ue ella conteste4 5S$% 5*ntonces& cuando arrancas un hilo& 8est1s atando a alguien9 5recuerdo a i adre llorando en el hos#ital& +unto a la ha!itacin de i a!uela& des#us de )ue una severa en'er era nos o!ligara a salir un o ento7 nunca volvi os a verla% 5*s ucho 1s hu ano )ue lo )ue suced$a antes 5contin3a *nora& con sus c1lidos o+os color chocolate ligera ente e #a0ados5% *n el #asado& la gente ve$a orir a sus seres )ueridos& ( luego enterra!a sus cuer#os% 58Qu le sucede a las #ersonas cuando son arrancadas de la tra a9 5 ur uro& recordando la 'r1gil ano de i a!uela a#retando con 'uerza la $a antes de )ue nos enviaran al #asillo% 5Para serte sincera& no lo s 5con'iesa5% 2o siento& #ero no corres#onde a i de#arta ento% Por el tono de su voz resulta o!vio )ue da esta conversacin #or ter inada% 5?as encionado a la aestra de creCel en dos ocasiones 5co ento& ca !iando de te a ( deseando )ue est dis#uesta a res#onder algunas #reguntas 1s5% 8Qu es lo )ue hace e,acta ente9 *nora sonr$e ( algo en la anera en )ue sus o+os se cal an e indica )ue esta va a ser una res#uesta ensa(ada% 52a aestra de creCel a(uda a la Cor#oracin a recolectar aterias #ri as #ara el te+ido de Arras& ( ta !in gu$a nuestro tra!a+o% 5*ntonces& 8tra!a+ar a sus rdenes9 5#or un instante& deseo #reguntarle si /aela es la aestra de creCel& aun)ue si 'uera as$& #re'erir$a no sa!erlo% 5No 5contesta *nora con voz dura5% Su tra!a+o es delicado ( necesita ucho tie #o% *lla no suele relacionarse con nadie& e,ce#to con los o'iciales ( las hilanderas de alto rango% Tienes ucho )ue a#render todav$a so!re c o 'uncionan las cosas a)u$& Adelice% *n cierto odo no e sor#rende& #ero e callo el co entario )ue desear$a hacer%

52o siento& tengo un ontn de #reguntas 5o#to #or decir% Quiero caerle !ien% Necesito aliados a)u$ dentro& aun)ue su contestacin airada ha de+ado un regusto a argo en i !oca% 5No #uedo cul#arte% Tu transicin ha sido un tanto co #licada 5se tra!a al decir transicin ( e do( cuenta de lo inadecuado )ue suena ese tr ino% Con el est ago lleno ( un !uen 'uego& ha sido sencillo olvidar i encierro inicial& sin e !argo la incertidu !re vuelve a su!ir #or i colu na verte!ral ( a !a+ar #or is !razos& #rovoc1ndo e escalo'r$os en todos los nervios% /e odio #or olvidar lo )ue e hicieron ;lo )ue le hicieron a i 'a ilia< des#us de dos co idas calientes ( una noche de lu+os% *nora o!via sus 3lti as #ala!ras ( e indica con la ano )ue e levante% -nstantes des#us& est1 re#asando con+untos de 'or a nerviosa& uno tras otro& ur urando ( sus#irando con desa#ro!acin% Veo #rendas de seda ( satn& ( cada una e #arece 1s escasa de tela )ue la anterior% *n casa nunca e #er itieron vestir nada tan atrevido% No ha!r$a sido a#ro#iado ense0ar los !razos& #or no decir i escaso !usto% *s#oleada #or la cul#a ( el #1nico a cual)uier cosa sin angas& e #iezo a a#retar e los nudillos hasta hacerlos cru+ir% *nora se da cuenta ( e aco #a0a hasta el !a0o% /i adre sol$a hacer lo is o 5distraer e cuando esta!a disgustada5% Ahora )ue los e'ectos del Val#ron se han desvanecido #or co #leto& siento un dolor #unzante cada vez )ue #ienso en i 'a ilia% . al li!rar e de la atenazadora sensacin de ha !re& se ha vuelto 1s intenso% Casi inso#orta!le% 5*nora 5susurro& ientras ella desliza la ano so!re el esc1ner de encendido5& 8sa!es )u le ha sucedido a i 'a ilia9 *nora contesta sacudiendo ligera ente la ca!eza& #ero veo co #rensin en sus o+os% 5Ver )u #uedo averiguar& #ero ahora de!es concentrarte en tu orientacin% *l !a0o es tan desco unal ( decadente co o el dor itorio% *n un e,tre o& es#era una #e)ue0a zona con una a enazante silla de esteticista% - agino la de horas )ue #asar en ella ientras e a)uillan% *l resto de la estancia est1 alicatado en 1r ol ( #orcelana% *n el centro ha( una enor e !a0era con #e)ue0os escalones de 1r ol ( !ancos la!rados a su alrededor% No e resultar$a di'$cil nadar dentro de ella% *st1 llena ( e #regunto c o la ha!r1n #re#arado sin (o dar e cuenta& co o uchas otras cosas en el coventri% No esto( segura de )uerer sa!er la res#uesta% No ha( gri'os ni chorros de agua cerca& #ero su er+o el dedo gordo con cuidado ( descu!ro )ue est1 caliente% 2a idea de sentir el calor inundando i #iel resulta u( tentadora% *sto( casi segura de )ue vender$a i al a #or un !a0o des#us de las noches #asadas en la celda% 5Tu #er'il indica!a )ue te gusta!a el agua& as$ )ue se cre esto es#ecial ente #ara ti 5*nora se0ala la lu+osa !a0era5 ( se te asign una vista ar$ti a% 5?a!r$a sido su'iciente con una ducha 5 ur uro% 5Podr$a os solicitar )ue lo ca !iaran@ 5co enta con una sonrisa +uguetona en los la!ios% .o sacudo r1#ida ente la ca!eza& recordando la estrecha ( vie+a !a0era en el 3nico !a0o de i 'a ilia% 5No i #orta 5aseguro% 5*so i agina!a 5r$e entre dientes ( to a i !razo #ara conducir e hasta la silla situada al 'ondo5% Valer( (a est1 a)u$ #ara arreglarte% Sus#iro ( e des#lo o en la silla& resignada a i destino% Valer( es casi tan her osa co o *nora o /aela& #ero sus rasgos son de origen oriental& con los o+os elegante ente rasgados en torno a unos iris color casta0o% -ncluso con tacones& es ucho

1s !a+a )ue el resto de nosotras% * #iezo a co #render #or )u las te+edoras se arreglan con tanto cuidado4 no #odr$an #er itir )ue ninguna u+er in'erior a ellas 'uera 1s her osa% Al conte #lar la cantidad de instru entos colocados en el carrito )ue ha( a i lado& no #uedo evitar #reguntar e cu1nto tie #o dedicar1n a #erseguir la #er'eccin% Des#us de una hora de #er'ilado& rizado ( #ulverizado& *nora e trae su eleccin 'inal #ara la vesti enta de ho(4 un tra+e verde elctrico con angas a!ullonadas )ue se va estrechando hasta las rodillas% *s al is o tie #o so!rio ( lla ativo% /e deslizo dentro de l ( cuando *nora e acerca un za#ato agarro el #oste de la ca a% 5/e he e)uivocado de #ie 5digo& devolvindoselo5% Pri ero el iz)uierdo& #or 'avor% /e lo #asa& alzando una ce+a% 58Una su#ersticin9 Nunca lo ha!$a o$do antes% 5No es una su#ersticin 5niego sacudiendo la ca!eza5% /i a!uela e dec$a sie #re )ue de!$a calzar e #ri ero el #ie iz)uierdo& #or)ue tengo la #ierna iz)uierda 1s 'uerte )ue la derecha% De este odo es 1s sencillo antenerse so!re un tacn 5 e #ongo el za#ato ( de uestro i #er'ecto e)uili!rio% 58Ta !in eres zurda9 5#regunta% 5S$& igual )ue i a!uela 5su recuerdo e arrastra7 es una tristeza antigua& 1s #arecida a un 'antas a )ue a un dolor& aun)ue a)u$ la noto con a(or intensidad )ue en los 3lti os a0os% *s di'erente a la intensa ( aterradora #ena )ue siento #or i 'a ilia% *nora e alarga el otro za#ato ( Valer( e conduce hacia el es#e+o% 2a i agen no e resulta tan chocante co o a(er& #ero esa chica con el #elo !rillante ( los o+os lu inosos no so( (o% *sto( si #le ente vestida con la #iel de otra #ersona% Valer( ( *nora #er anecen detr1s de $& co o #adres orgullosos% /i nueva entora coloca con suavidad una ano so!re i ho !ro% 5*st1s es#ectacular& Adelice% 5*sa no so( (o 5res#ondo& ientras veo c o la e,tra0a ueve sus la!ios color escarlata% 5Ahora s$ 5susurra *nora con 'ir eza% *n su voz reconozco el is o tono )ue (o utilizo con A ie cuando s lo )ue es e+or #ara ella& incluso cuando se trata de algo )ue detesta co o las coles de Eruselas% /e #regunto si alguien la estar1 cuidando% Siento c o el #1nico asciende desde el est ago hacia la garganta& #ero i re'le+o no se altera% Una vez lista& *nora e aco #a0a a i #ri era clase de instruccin% Trato de e orizar el ca ino 5cu1l es el as#ecto de i #asillo& )u #iso seleccionar en el ascensor 5 ante la re ota #osi!ilidad de )ue en alg3n o ento e #er itan over e #or el co #le+o en solitario% No atravesa os los is os #asillos (er os )ue utiliza os a(er& ( *nora e gu$a hasta un her oso +ard$n rodeado #or las altas urallas con torres del coventri% 2a luz del sol cae directa ente so!re nosotras& creando un es#acio !rillante en el centro de la 'ortaleza de hor ign% 2as #al eras #rotegen del sol unos #e)ue0os #inos es#inosos% 2os ani ales corretean a is #ies% *s el lugar 1s salva+e 5aun)ue do esticado5 )ue he visto +a 1s% 6usto cuando esto( segura de )ue son #antallas co o las de i ha!itacin )ue uestran i 1genes #re#rogra adas& le veo ( un escalo'r$o e encoge el corazn% Ah$ est1& en cuclillas +unto a una carretilla ( li #i1ndose la 'rente con un tra#o& el chico de la celda% 8Un +ardinero& un escolta9 8Qu otros tra!a+os realiza ( #or )u9 Alza la vista cuando #asa os ( entonces se 'i+a con 1s atencin7 siento la tensin )ue invade el es#acio )ue nos se#ara 5la intensidad es casi #al#a!le5% Conte #la i vi!rante tra+e

entallado ( i nuevo rostro% Por un instante #arece desconcertado& #ero luego su rostro re'le+a algo 1s so !r$o% No es en'ado ni odio% Ni si)uiera es lu+uria% *s dece#cin%

CINCO
*nora #asa +unto al +oven ( e e #u+a hacia otra #uerta en el e,tre o o#uesto del +ard$n% :e#ri o el i #ulso de volver e hacia l% 8Para )u9 8Para discul#ar e9 8Para +usti'icar e9 8Qu es#era!a9 8Que incendiara el co #le+o ( esca#ara& ha !rienta ( con 'r$o9 5Adelice 5la voz de *nora interru #e is #ensa ientos% 58S$9 5Trata de #restar 1s atencin durante el curso de orientacin 5co enta con un sus#iro& conducindo e hacia el interior del ala o#uesta del co #le+o% 5*s )ue@ 5no encuentro las #ala!ras adecuadas #ara e,#resar is con'usos senti ientos hacia el uchacho del +ard$n5% 8Por )u ha( chicos a)u$9 5?a( nu erosas tareas )ue no #ode os realizar nosotras is as 5res#onde con total naturalidad% Asiento ligera ente con la ca!eza& #ero no #uedo ocultar )ue no e lo trago% 52as hilanderas tienen un tra!a+o i #ortante )ue hacer 5a0ade *nora& !a+ando la voz5% 2os ho !res antienen todo esto en 'unciona iento (@ 5su voz se a#aga ( e do( cuenta de )ue est1 haciendo una eleccin% 58.9 5la ani o% 5Nos o'recen seguridad 5ter ina% 58*sta os en #eligro9 5#regunto con sor#resa% 58Nosotras9 No 5 e asegura con una ligera a argura en la voz5% A la Cor#oracin no #arece gustarle la idea de un co #le+o gestionado entera ente #or u+eres% *nora no ent$a al a'ir ar )ue res#onder$a is #reguntas& #ero esto( desconcertada #or la con'ianza )ue e est1 de ostrando% Teniendo en cuenta )ue conoce i a(or secreto& su#ongo )ue tiene sentido% 5?o( estar1s con el resto de candidatas% Trata de hacer a igas 5dice& volviendo a la tarea )ue tene os entre anos% 5*s co o regresar al #ri er d$a de escuela 5 ur uro& ientras conte #lo el gru#o de u+eres reunidas en torno a una gran esa de ro!le% 5S$ 5a'ir a7 luego to a is ho !ros con sus di inutas anos ( dirige is o+os hacia los su(os5& #ero con estas chicas vivir1s el resto de tu vida% Trago saliva% No #arece )ue ha(a #asado tanto tie #o desde )ue a!andon la escuela& #ero los rostros de is co #a0eras de clase e #iezan a desvanecerse de i ente% Due un largo concurso de !elleza en el )ue cada chica se es'orza!a #or antener los est1ndares de #ureza )ue se es#era!an de las candidatas al tie #o )ue hac$a todo lo )ue esta!a en sus anos #ara ecli#sar a las de 1s% Cada se ana& alguien descu!r$a algo #arecido a un cos tico& aun)ue sin llegar a serlo% A $ nunca se e ha dado !ien ha!lar de anera e'usiva& ni acicalar e% 8Pellizcar e las e+illas9 No& gracias% *l a)uilla+e ( los trata ientos de !elleza #odr$an considerarse una reco #ensa #or el !uen co #orta iento al crecer& ( algo necesario cuando 'inal ente se accede al undo enos segregado del tra!a+o& #ero a)u$ #arecen una !ro a incluso a(or )ue los est1ndares de #ureza% Co o si nos sintira os 'elices de consu irnos tras #uertas cerradas con llave con tal de estar her osas% Al acercar e a las de 1s& trato de antener una e,#resin neutra% *sta os

aglo eradas en un #asillo sin decoracin alguna& es#erando a )ue se a!ra la #uerta situada 'rente a nosotras% Pero las otras chicas& des#us de se#ararse en varios gru#os 1s #e)ue0os& charlan ani adas entre ellas% *s un gru#o vario#into4 ha( una uchacha 1gil con el #elo u( negro ( delicada ente trenzado7 otra con la #iel color ca' ( el ca!ello corto ( ondulado #egado al cr1neo7 chicas con elena color #latino ( !lusas entalladas% /e #regunto si estar1n entusias adas o nerviosas% Si ha!r1n vendido sus al as #or grandes !a0eras ( chi eneas% Si har$an cual)uier cosa )ue les #idiera la Cor#oracin% Dos agentes +venes nos conducen hasta un a #lio es#acio a!ierto re#leto de hileras de sillas cuidadosa ente colocadas en direccin a una #ared !lanca% *ntra os en 'ila ( ocu#a os nuestros asientos% 2as otras chicas se sientan +untas& riendo con nerviosis o ( cuchicheando% Veo c o una uchacha ru!ia alarga la ano ( le acaricia el #elo a la chica )ue est1 a su lado% /uestran gran 'a iliaridad entre ellas% A estas chicas no las han encerrado en una celda& ( o!via ente llevan cierto tie #o +untas% /e he #erdido uchas cosas en los 3lti os d$as% 2a chica de #elo negro se de+a caer en la silla )ue ha( +unto a la $a% Perci!o el intenso aro a a coco )ue des#rende% De cerca& su #iel es oscura ( unas largas #iernas so!resalen de su 'alda de tu!o% De!e de ser unos )uince cent$ etros 1s alta )ue (o 5sin tacones5% No #uedo evitar sentir e algo celosa de su e,tica !elleza ( de lo rela+ada )ue #arece en su nuevo #a#el% Para i sor#resa& se vuelve ( e ha!la% 5Nos han dividido en dos gru#os% T3 est1s en el $o% 58Parezco #erdida9 5#regunto con una sonrisa avergonzada% 5No& a!ru ada 5res#onde5% *s '1cil sa!er )ue eres nueva& #or)ue la a(or$a de nosotras co #arti os ha!itacin% Ea+o la voz #ara a+ustarla a la su(a4 58Co #art$s ha!itacin9 5No todo el undo reci!e una individual 5sonr$e& e,hi!iendo una dentadura sor#rendente ente !lanca tras sus la!ios color chocolate% 52o siento& #arece )ue e llevas venta+a 5siento curiosidad #or sa!er c o se ha enterado esta chica de i situacin5% So( Adelice% 52o s 5res#onde5% /i no !re es Pr(ana% /i adre es doncella en un #e)ue0o hotel #ara ho !res de negocios ( ella e ense0 )ue si )uieres enterarte de los cotilleos 1s interesantes& lo e+or es hacerte a iga de tus sirvientas% . ahora is o& los cotilleos 1s interesantes se re'ieren a ti% Pienso en las chicas ( chicos )ue e sirven la co ida& )ue atizan el 'uego& )ue e traen la ro#a ( e siento elitista ( #resuntuosa% *sto( segura de )ue es as$ co o e ven& co o una candidata codiciosa ( ha !rienta de #oder% Nunca se e ha!$a ocurrido )ue #udieran ser 'uentes de in'or acin% O )ue estuvieran vigil1ndo e% 52o recordar% 5Pero ten cuidado 5a0ade Pr(ana& !a+ando 1s a3n la voz #ara )ue nuestra conversacin #ase desa#erci!ida entre el !arullo de cuchicheos5% *n tu nivel& #restan 1s atencin a )uin te sirve% . con tu historial@ 58/i nivel9 5Chica& 8es )ue #iensas )ue todas vivi os a cuer#o de re(9 No e alinter#retes& (o esto( encantada con i situacin actual& #ero todo el undo en el coventri se est1 #reguntando )u ha llevado a una si #le candidata hasta la torre alta% 5*st1 claro )ue necesito hacer e a iga de alguna sirvienta 5 ascullo% /i ente da vueltas a esta nueva in'or acin% Tengo una idea !astante e,acta de #or )u esto(

reci!iendo un trato es#ecial& ( no tiene nada )ue ver con el 'avoritis o% Pr(ana e lanza una irada esc#tica& #oco convencida de )ue sea tan ingenua co o intento a#arentar% Si )uiere insistir en el asunto& #ierde su o#ortunidad& #or)ue un !rillante des#liegue de colores ilu ina la #ared !lanca )ue ha( 'rente a nosotras% 2os !ordes se van di'u inando ( #oco a #oco a#arece la silueta de una u+er% *l v$deo es hologr1'ico& lo )ue le da un as#ecto tridi ensional& co o si la u+er estuviera en la estancia con nosotras ( no 'uera una era gra!acin% 5Eienvenidas a la 'ase de instruccin 5dice el hologra a con una sonrisa5% Ser convocada #ara servir a la Cor#oracin de las Doce es un honor ( el honor llega aco #a0ado de #rivilegios% *l Coventri Oeste )uiere asegurarse de )ue la transicin hacia vuestra nueva vida co o te+edoras sea tran)uila ( agrada!le% Durante el #eriodo de instruccin se asignar1 una entora a cada una de vosotras% *lla res#onder1 vuestras #reguntas ( os orientar1 so!re la conducta ( la vesti enta 1s adecuadas% :ecorro los #asillos con la irada% 2as de 1s chicas tienen los o+os 'i+os en el v$deo% Pr(ana lla a i atencin ( sonr$e% 5Arras de#ende de uchachas co o vosotras 5contin3a la actriz de la i agen5% 2a Cor#oracin es una co #le+a organizacin encargada del cuidado de todo nuestro undo& ( vosotras sois una #ieza esencial de nuestra oligar)u$a% Durante la instruccin seris o!servadas ientras realiz1is diversas tareas dise0adas #ara evaluar vuestra ha!ilidad& #recisin ( dedicacin a la hora de #reservar la integridad de Arras% Vuestro tra!a+o ser1 cuidadosa ente su#ervisado ientras a#rendis c o inter#retar los #atrones concretos de nuestro undo& ( vuestro co #orta iento ser1 vigilado #or el #ersonal de seguridad ( el siste a de audiovigilancia #ara garantizar la seguridad de todos los integrantes del co #le+o% *sta valiosa in'or acin se os 'acilita con'idencial ente #or vuestra lealtad a la Cor#oracin de las Doce% Todas vosotras 'uisteis tra$das hasta a)u$ #or)ue ostrasteis #otencial #ara convertiros en hilanderas& sin e !argo vuestra u!icacin ( tarea dentro del coventri se decidir1n en !ase a las o!servaciones )ue realice el tri!unal designado es#ecial ente #ara ello% Algunas chicas ur uran con sor#resa al escuchar esta noticia% No de!en de ha!erles asignado entoras todav$a% Casi siento #ena de )ue algunas de ellas ha(an de+ado atr1s todo lo )ue conocen ( a an #ara convertirse en sirvientas% Casi% 5Tened #or seguro )ue& una vez )ue ha!is sido convocadas #or la Cor#oracin& cont1is con un #uesto dentro del Coventri Oeste% A)u$ e,isten o#ortunidades #ara las ha!ilidades de todas las chicas (& al argen de la seccin a la )ue 'inal ente se1is destinadas dentro del De#arta ento de /ani#ulacin& dis'rutaris de uchos de los #rivilegios asignados a las hilanderas% De!ido a la naturaleza con'idencial de vuestra instruccin& es i #osi!le )ue regresis a la vida civil& #ero a #artir de ho( todas vosotras dis#ondris de un hogar ( un tra!a+o a)u$% 58Qu signi'ica eso e,acta ente9 5sisea Pr(ana a i lado% 5Signi'ica 5 e inclino #ara )ue solo e escuche ella5 )ue algunas de nosotras #odr$a os aca!ar 'rotando los suelos de la cocina% A!re los o+os de #ar en #ar ( sacude la ca!eza con incredulidad% 582e has #reguntado alguna vez a tu sirvienta c o consigui el tra!a+o #ara li #iarte el !a0o9 5#regunto% 52o har% No #uedo i aginar a nadie lo su'iciente ente encantador #ara #ersuadir a una antigua candidata de desvelar )ue 'ue rechazada% Una cosa es co entar de 'or a aliciosa

las desgracias a+enas& #ero ad itir la #ro#ia resulta 1s duro% 52as tareas os ser1n asignadas de acuerdo a vuestro nivel de destreza& aun)ue sie #re e,isten o#ortunidades de ascenso #ara las leales hilanderas de la Cor#oracin 5 contin3a el hologra a de la u+er% *n la #antalla& tras ella& a#arece una enor e 1)uina% *s un telar& co o el )ue tuve delante de $ en las #rue!as& solo )ue a(or% 2os engrana+es ( ruedas se conectan entre s$ en silencio& unidos a una serie de intrincados tu!os #lateados% /ientras la u+er ha!la& unos !rillantes 'ila entos de varios colores& incluido el dorado& se entrelazan en el telar% S #or e,#eriencia )ue el dorado re#resenta el tie #o% Cuando logro concentrar e con su'iciente intensidad #ara ver la tra a a i alrededor& veo )ue estos 'ila entos avanzan en horizontal& 'or ando !andas% *l resto de las he!ras se entrete+en con esas !andas& creando una a#retada ( vistosa tela% ?asta este o ento& solo ha!$a visto telares durante las #rue!as& ( ade 1s #as tanto tie #o acallando i co #ulsin de tocar el te+ido )ue no ha!$a #erci!ido su sutileza% Ahora res#landece lleno de vida% /ientras lo o!servo& la i agen de la #antalla ca !ia% 2os engrana+es del telar se ueven& acercando un 'rag ento de la tela )ue ha( en el telar% *n #ri er lugar& las 'i!ras sugieren la vista area de un !arrio% 2uego se en'oca 1s de cerca hasta revelar la i agen de una calle% . #or 3lti o& la tra a uestra a una 'a ilia sentada en su casa% *l v$deo regresa de nuevo a la i agen del co #le+o te+ido )ue nos ense0aron en #ri er lugar% 52as te+edoras tra!a+an ano a ano con los ho !res )ue su#ervisan la Cor#oracin de las Doce% *n el co #le+o del Coventri Oeste& vuestro tra!a+o se centrar1 en te+idos !1sicos& de anteni iento ( !ordado creCel% Nuestro co #le+o es res#onsa!le de los ali entos ( la eteorolog$a& ( las te+edoras 1s avanzadas se encargan de asuntos es#ec$'icos de nuestro sector% Todas vosotras 'uisteis destinadas a esta instalacin en !ase a vuestras #rue!as de a#titud% Si desarrollarais ha!ilidades en otras 1reas& la Cor#oracin #odr$a tra itar un ca !io de asignacin en cual)uier o ento% 2os cuatro coventris tra!a+an en e)ui#o #ara antener la integridad '$sica del te+ido de Arras ( asegurar )ue nuestro undo #er anezca unido de 'or a segura ( #rs#era% 2a u!icacin de cada coventri ha sido cuidadosa ente elegida #ara #ro#orcionar un control #ti o so!re el te+ido& ( aun)ue en cada uno se han asignado tareas es#ec$'icas a las u+eres )ue tra!a+an en sus telares& todos son igual ente i #ortantes% 2as hilanderas avanzadas #ueden realizar tra!a+o de creCel& un ti#o de ani#ulacin #ara hacer a0adidos a Arras ( controlar ele entos i #rescindi!les #ara nuestra su#ervivencia% >2a #az ( la #ros#eridad de Arras se consiguen a travs de vuestro tra!a+o en los telares% Seguir rigurosa ente los #atrones #ara asegurar )ue las ciudades 'uncionen sin #ro!le as ( revisar el te+ido en !usca de evidencias de deterioro nos #er ite ata+ar co #orta ientos ( circunstancias #eligrosos antes de )ue #uedan a'ectar a la seguridad de nuestros ciudadanos% Se han desarrollado tcnicas es#eciales #ara li #iar ( renovar los hilos da0ados #or tendencias a!errantes% Tra!a+a os en estrecha cola!oracin con las escuelas de todo el undo #ara cortar de ra$z las conductas desviadas a una edad te #rana% *sto asegura una #o!lacin sin delitos ni accidentes% Con'ia os en vosotras #ara in'or ar in ediata ente de cual)uier irregularidad encontrada en el te+ido% As$ )ue esto es a lo )ue se re'er$a Cor ac cuando se rio de $ en el ca'% Arras no es tan #ac$'ico co o la Continua ( los o'iciales )uieren hacernos creer& al enos no de 'or a natural% Cual)uiera )ue sea ese #rocedi iento #ara li #iar las he!ras& esto( segura de )ue es lo )ue utilizaron en :o en des#us de i desastrosa recogida% 8Se sentir$an los ciudadanos tan seguros si su#ieran )ue el co #orta iento desviado e,iste& #ero )ue

si #le ente es !orrado de sus e orias9 8O )ue las he!ras de sus hi+os #ueden li #iarse en cual)uier o ento si un #ro'esor lo solicita9 Por #ri era vez& e alegro de no ser una #ro'esora o!ligada a to ar esa decisin i #osi!le% . ad)uiere sentido la +aula dorada con ventanas 'alsas ( hor ign en la )ue nos antienen encerradas% No #ode os regresar a casa sa!iendo todo esto% *l v$deo #asa del ensa+e hologr1'ico a una #ro(eccin de i 1genes de todo Arras )ue ale+a i atencin de esta revelacin% /antengo la irada 'i+a en las i 1genes& #ero #ara i dece#cin& las ciudades )ue a#arecen #resentan el is o as#ecto )ue :o en4 enor es torres de hor ign con iles de ventanas )ue se alzan en el centro de la ciudad ( #e)ue0as casas ( al acenes )ue sal#ican el #er$ etro en es#irales #er'ectas% 2a vegetacin es lo 3nico )ue #arece variar en los #aisa+es% *n :o en& ha!$a cs#ed& ol os enor es& ar!ustos ( 'lores a arillas ( !lancas cuidadosa ente distri!uidas% Pero estas ciudades tienen #al eras& #inos& helechos ( una hier!a alta ( a arilla& unas #lantas )ue solo ha!$a visto en #antallas en la escuela% 2as di'erencias son $ni as& aun)ue conte #lar todo Arras delante de $ resulta e ocionante% 5Eienvenidas al Coventri Oeste ( )ue vuestras anos sean !endecidas 5conclu(e la voz de la u+er% 2a i agen 'inal corres#onde a un i #onente co #le+o )ue vi docenas de veces en la escuela% *s donde e encuentro en este o ento4 el Coventri Oeste% Algunas chicas gritan de alegr$a& sin e !argo (o siento el #eso del hor ign ( los ladrillos a#last1ndo e% No ha( nada e ocionante en el co #le+o% *st1 a urallado% Tiene as#ecto de '1!rica% *s lo )ue re#resenta 5la #ro esa de #oder ( #rivilegio5 lo )ue e ociona a las de 1s% Pero (o solo veo )ue carece de ventanas ( )ue se alza co o una +aula in'inita hacia el cielo sin nu!es% *s i #osi!le esca#ar de a)u$% 5No tienes !uena cara 5 e susurra Pr(ana ientras el v$deo va desvanecindose 5% 8Te has areado con las i 1genes9 Niego con la ca!eza& real ente agradecida #or su #reocu#acin% 5*sto( !ien% *s solo )ue han sido unos d$as u( largos% 5Eueno& #or i #arte esto( lista #ara tra!a+ar en esos telares% 2o he estado deseando desde las #rue!as 5a'ir a con los o+os color ca' chis#eantes ante la #ers#ectiva% 58Todav$a no los ha!is #ro!ado9 5#regunto !astante sor#rendida% 5No 5 e con'ir a Pr(ana5% ?asta ahora todo ha sido to arnos edidas& darnos clases de #rotocolo ( ver v$deos en #e)ue0os gru#os% D+a e #ensar% Nos han recordado al enos cien veces la i #ortancia de la castidad #ara conservar nuestras ha!ilidades% 5A)u$ ta #oco ha( uchas #osi!ilidades de tener una aventura 5 e r$o al ver su e,#resin de 'astidio% 58Te est1s )uedando con igo9 5#regunta con los o+os u( a!iertos5% 8*s )ue no le has visto9 Se0ala hacia la #uerta7 recorro el lugar con la irada hasta )ue veo a *riF& es#erando #ara conducirnos a nuestra siguiente sesin% *nora no se encuentra a la vista& aun)ue su#ongo )ue la a(or$a de las hilanderas estar1n tra!a+ando% 58Gl9 5#regunto con indi'erencia% 5Va os& es gua#$si o 5e,cla a5% Si la itad de los agentes 'ueran la itad de atractivos )ue l& tendr$an )ue #oner e ese est3#ido v$deo so!re los est1ndares de #ureza a diario% De!o ad itir )ue tiene razn% ?o( lleva su i #resionante elena ru!ia #einada

hacia atr1s& ( roza suave ente los ho !ros de su tra+e oscuro con ra(a di#lo 1tica% /e #regunto si ser$an sus ha!ilidades o su as#ecto lo )ue le vali el #uesto de a(udante de /aela% Sin e !argo& la irada descarada de Pr(ana resulta un tanto e,cesiva% No #uedo evitar conte #lar las reacciones de las chicas cuando *riF entra en la sala% Algunas alzan la vista t$ ida ente& otras se (erguen en la silla ( sacan #echo& #ero todas est1n #endientes de l% Su#ongo )ue no es tan sor#rendente& teniendo en cuenta la segregacin% *riF& o cual)uiera de los nu erosos agentes& es el #ri er contacto )ue la a(or$a de nosotras ha tenido con chicos de 1s o enos nuestra edad% *s#ero no encoger e igual )ue algunas de ellas& co o si estuviera avergonzada de i #ro#ia 'e inidad% Aun)ue tal vez eso e,#li)ue is co entarios ordaces cuando esto( cerca de ellos& o la 'or a en )ue el e,tra0o uchacho aceler i corazn cuando e sac de la celda% 5S$& es ono 5ace#to& tratando de ser a a!le5% Aun)ue tiene el #elo horri!le ente largo% /e sor#rende )ue le de+en llevarlo as$% 5*sto( segura de )ue no van a tener ning3n #ro!le a contigo con eso de los est1ndares de #ureza 5se !urla Pr(ana5% Ade 1s& he o$do )ue el #elo largo es ha!itual en los #ue!los costeros co o Sa,un% /ira& Anos va osB 2a a(or$a de las chicas se encuentran (a en el #asillo7 *riF enca!eza el gru#o& ientras otros agentes avanzan detr1s de nosotras% 5Se0oras& ho( os aco #a0ar en un recorrido #or el co #le+o% Co o de!is sa!er& so( el a(udante de /aela& la te+edora encargada de la instruccin& #ero sus o!ligaciones re)uieren )ue ho( #er anezca en el telar% Visitare os los talleres ( de#arta entos del Coventri Oeste 5dice *riF en voz alta #ara )ue todo el gru#o le escuche5% Para vuestra tran)uilidad& he reci!ido una #re#aracin adecuada #ara serviros de gu$a% 5Va(a 5 asculla Pr(ana5& nada de telares& #ero al enos #asare os el d$a con l% *n vez de asentir& le agarro el !razo ( la arrastro hasta la ca!eza del gru#o% No e vo( a #erder ni un inuto de este recorrido% *riF alza una ce+a ientras e a!ro ca ino a e #u+ones hacia la #arte delantera& #ero no dice nada% 5Chica 5susurra Pr(ana5& te est1 irando% 5Claro& #or)ue he atro#ellado a edio gru#o #ara llegar hasta a)u$ 5contesto ta !in en un susurro% 5:es#ecto a eso@ e gusta tu estilo% 2e regalo una sonrisa de agradeci iento ( luego devuelvo i atencin a *riF& )ue ha continuado con su #erorata% Al 'inal del vest$!ulo se a!ren tres #asillos ( l nos conduce hacia el )ue se encuentra 1s a la iz)uierda% 52a a(or$a de vosotras tra!a+aris en los #uestos del nivel de entrada 5co enta ientras a!re una #uerta hacia una gran estancia% *n el interior& ha( 'ilas de #e)ue0os telares #er'ecta ente alineados& cada uno ocu#ado #or una te+edora )ue se a'ana en tra!a+ar en su 'rag ento de Arras% *n la #ared del 'ondo& un #ar de ventanas #er iten )ue entre la luz& #ero el a !iente del taller a!arrotado resulta claustro'!ico% 5Podr$an #ro#orcionarnos 1s luz 5dice Pr(ana% 5So!re todo #or)ue esas ventanas no son reales 5susurro% Con el ra!illo del o+o& veo )ue *riF 'runce el ce0o% 58Que no son ventanas reales9 5re#ite Pr(ana% Por su sor#resa ( la e,#resin en'adada de *riF& e do( cuenta de )ue (o no de!er$a sa!er )ue las #aredes ( ventanas del co #le+o son #antallas #rogra adas% 2os ani ales en+aulados suelen sentirse alegres sie #re )ue ignoren )ue est1n encerrados%

5S$& las ventanas de i ha!itacin son enor es 5 iento5% Podr$an #oner ventanas 1s grandes en los talleres% Pr(ana se tran)uiliza& dis#uesta a creer i e,#licacin& #ero *riF inclina la ca!eza ( e ira 'i+a ente antes de hacer una se0a al gru#o #ara )ue contin3e adelante% 5*n el nivel de entrada& os ocu#aris del raciona iento& te+iendo los ali entos #rocedentes de las #o!laciones agr$colas en todas las ciudades de Arras% Ta !in se os #odr$a asignar la !3s)ueda de hilos 'lo+os o cual)uier otro signo de deterioro 5nos e,#lica ientras #asa os +unto a salas ( salas co o la #ri era% De!e de ha!er cientos de hilanderas dedicadas a estas tareas !1sicas% >Desde a)u$ 5contin3a& dirigindonos hacia un nuevo #asillo5& #odr$ais ascender a los talleres dedicados a la eteorolog$a& donde se asegura )ue caiga la cantidad +usta de #reci#itaciones en cada sector% *n otros& realizar$ais e,tracciones ( alteraciones est1ndar co o las trans#osiciones% 2os talleres dedicados a la eteorolog$a son 1s es#aciosos ( en cada uno de ellos solo tra!a+a una docena de chicas 1s o enos% 2os telares )ue ocu#an son 1s grandes ( ninguna #arece darse cuenta de )ue las nuevas las est1n conte #lando% O tal vez les da igual% 5Creo )ue #re'erir$a tra!a+ar a)u$ 5 e dice Pr(ana% *sto( de acuerdo con ella% No s si #odr$a so#ortar el a !iente viciado de los #ri eros talleres o las tareas de $n'i a i #ortancia )ue se encargan a las hilanderas del nivel de entrada% 52as hilanderas )ue uestren un a(or talento tra!a+ar1n en la siguiente ala 5 co enta *riF a la ultitud% Sali os del #asillo tras l ( accede os a una estancia circular% 2a #esada #uerta de estos talleres se encuentra vigilada ( re)uiere una acreditacin de seguridad% 5Por desgracia& el tra!a+o )ue se realiza en estos estudios es tan delicado )ue no #ode os arriesgarnos a interru #ir a las hilanderas )ue tra!a+an en ellos 5dice *riF% 2as chicas )ue e rodean re'un'u0an ( sisean& #ero *riF alza una ano #ara indicar )ue desea ter inar su discurso% 5Co #rendo )ue resulte dece#cionante& #ero ta !in es necesario% *n los talleres su#eriores se encuentra el De#arta ento de * ergencias& el cual garantiza )ue no se #roduzca ning3n accidente en el Sector Oeste% Ta !in al!ergan el De#arta ento Oeste de Or$genes% *n l& las hilanderas su#ervisan la distri!ucin de !e!s en Arras% 58C o dices9 5#regunta Pr(ana en voz alta% Algunas chicas a nuestro alrededor r$en entre dientes5% 8Que ha( !e!s ah$ arri!a9 *riF niega con la ca!eza ( veo una sonrisa insinu1ndose en sus la!ios% 5No 5la tran)uiliza5% *l #roceso de traer una nueva vida a Arras es u( eticuloso% Una vez )ue las cl$nicas locales de la Cor#oracin han a#ro!ado un e !arazo& el De#arta ento de Or$genes del sector corres#ondiente tra!a+a en cola!oracin con los doctores ( hos#itales de la zona #ara insertar suave ente la nueva vida en Arras% Para llevarlo a ca!o& las te+edoras #rogra an los naci ientos& de odo )ue la nueva he!ra #ueda ser entrete+ida al tie #o )ue el dico ( el e)ui#o )uir3rgico controlan el #arto% *n el coventri es un tr1 ite rutinario& #ero re)uiere delicadeza% 5A $ e gustar$a entregar !e!s 5dice una chica !a+ita con el #elo casta0o claro 5% 8No ser$a !onito9 Asiento auto 1tica ente con la ca!eza& aun)ue no de+o de #ensar en i adre ( en la cicatriz )ue estro#ea!a su #er'ecta 'igura& atraves1ndole el vientre% /is #adres se

aseguraron de e,#licar e c o se 'a!rica!an los !e!s& insistiendo en )ue no era +usto es#erar )ue (o cu #liera los est1ndares de #ureza sin sa!er de lo )ue de!$a ale+ar e& sin e !argo nunca e contaron c o ven$an los ni0os al undo% Ahora co #rendo #or )u era i #osi!le )ue tuviera otro hi+o sin #er iso% . todos a)uellos a0os su#lic1ndole un her ano ( contestando de 'or a airada cuando e dec$a )ue era i #osi!le% 8Por )u no ser$a 1s clara res#ecto a las e,#ectativas ( las nor as9 Tal vez de ese odo ha!r$a sa!ido c o esca#ar del escuadrn de recogida& en vez de es#erar sentada a )ue llegaran% 58Qu 1s ha( ah$ arri!a9 5#regunta Pr(ana a *riF& acerc1ndose ucho a l% 2a veo aventurarse le+os de la seguridad del gru#o% Se siente c oda& total ente invulnera!le dentro de su a+ustado tra+e de cha)ueta )ue de+a al descu!ierto sus largas #iernas color 1 !ar% No #uedo evitar aravillar e ante la con'ianza )ue destila (& si so( sincera& e siento un #oco celosa ta !in% No o!stante& *riF a#enas le #resta atencin& lo )ue signi'ica )ue& o es u( !ueno en su tra!a+o& o es acertada i sos#echa de )ue es algo 1s )ue el a(udante #ersonal de /aela% 5Todo lo de 1s es in'or acin clasi'icada 5res#onde& ale+1ndose de Pr(ana ( haciendo se0as #ara indicarnos )ue es hora de irse% 5Tal vez no le gusten las chicas 5 asculla Pr(ana ientras regresa a i lado% 5*st1 entrenado #ara antenernos a ra(a 5co ento5% Dudo )ue tardaran ucho en echarle si todas las hilanderas )ue entran nuevas 'ueran inca#aces de antener los est1ndares de #ureza #or su cul#a% 5Pro!a!le ente tengas razn 5res#onde con un sus#iro5% A #esar de todo& no #uedo de+ar de irarle% Continua os nuestro recorrido ( de!o luchar entre i deseo de #reguntarle a Pr(ana so!re todo lo )ue e he #erdido ( el intento de no #reci#itar e% /enos al )ue ella #arece i #aciente #or contar e todos los cotilleos% 5*n C(#ress hu!o diez recogidas 5 e cuenta ientras ca ina os con el gru#o 5% Creo )ue 'ue una es#ecie de rcord% Noto orgullo en su voz% 58. os encontraron a todas en las #rue!as9 5le #regunto& #ensando si las chicas de :o en est1n es#ecial ente e,entas de talento% 5Por su#uesto 5res#onde Pr(ana5% 2a a(or$a est1 ah$ delante% Se0ala a las chicas )ue avanza!an a la cola del gru#o original ( ahora lo lideran% Tienen el is o #elo negro !rillante ( la is a #iel tostada )ue ella% 58Alguna es tu a iga9 5le #regunto% Pr(ana sacude la ca!eza con indignacin% 5No& las chicas de C(#ress solo se #reocu#an #or conseguir citas de corte+o% 2as ciudades del norte son as$% ?e o$do )ue en el este son 1s a !iciosas% Por un instante e #regunto )u dir1n de los )ue #rocede os del oeste& #ero no digo nada% /e interesa 1s sa!er #or )u Pr(ana desea estar a)u$% 58. )u e cuentas de ti9 5co ento5% Tu 'a ilia& 8se alegr cuando te convocaron9 5Claro 5res#onde& ir1ndo e co o si (o estuviera loca5% /i adre es sirvienta% Sie #re ha!$a so0ado con )ue (o ascendiera& ( i her ana #e)ue0a est1 deseando )ue la convo)uen en unos a0os% Siento una #unzada en el corazn al #ensar )ue Pr(ana )uiz1 vea a su her ana en alg3n tie #o% Tras la resistencia de is #adres& lo 1s #ro!a!le es )ue la Cor#oracin se asegure de )ue A ie nunca aca!e a)u$& aun)ue sea convocada% /e siento 1s )ue

ligera ente celosa #or la 'acilidad con )ue Pr(ana se est1 ada#tando a su nueva vida% Para i sor#resa& cuando llega os a la entrada de esta ala del co #le+o& nos detene os% *riF interca !ia unos susurros con otro guardia ( desa#arece en una ha!itacin #r,i a% *n vez de avanzar con nosotras& el guardia nos indica con una se0a )ue es#ere os% /o entos des#us& a#arecen 1s guardias ( se e 'or a un nudo en el est ago% Nos #iden )ue regrese os al #asillo ( luego nos enca inan hacia una larga escalera de caracol% Ascende os #or la torre co o las tr1gicas #rincesas en los li!ros de cuentos heredados de la 'a ilia )ue is #adres oculta!an en agu+eros% 2a escalera conduce hasta una grandiosa estancia de #iedra con las #aredes sal#icadas de ventanas con e,tra0as 'or as ( de asiado #e)ue0as #ara colarse #or ellas& #ero con un ta a0o su'iciente #ara ver a travs 5el ti#o de estancia en la )ue se oculta a una chica5% Por todas #artes ha( grandes telares de acero co o los del v$deo& #ero estos est1n inertes ( vac$os% Se hallan conectados entre s$ #or diversos engrana+es ( ruedas ( #or las #aredes se e,tienden tu!os )ue se curvan en torno a las grandes !estias et1licas% :e#artidos de anera uni'or e #or la ha!itacin ha( #e)ue0os ta!uretes acolchados% /e #regunto si ha!r1n de+ado salir antes a las te+edoras )ue tra!a+an a)u$ #ara )ue #oda os utilizar sus 1)uinas% 2as otras chicas se0alan los telares ( susurran& con los o+os u( a!iertos& ( e siento de nuevo aislada% /aela& con un as#ecto tan i #resionante co o el )ue luc$a en la ha!itacin de los es#e+os& entra a+estuosa ente en la estancia& seguida #or *riF ( otro guardaes#aldas% *l otro guardia lleva el #elo casi ra#ado& #ero a !os #resentan una #er'ecta usculatura ( resultan sor#rendentes ( sin duda #eligrosos% /aela se eleva 'rente a nosotras& con su vestido color car es$ co o una ancha de sangre so!re el 'ondo negro de los tra+es asculinos% Quiere inti idarnos& #ero e (ergo ( alzo ligera ente la and$!ula #ara de ostrarle )ue no est1 'uncionando% 5Euenas tardes 5gor+ea& haciendo una 'loritura con los !razos5% ?o( co enz1is vuestro via+e #ara convertiros en te+edoras& ( vais a #asar vuestra #ri era #rue!a% *valuar1 vuestra ha!ilidad natural #ara inter#retar el te+ido ( el control )ue tenis so!re ella% Ta !in #ro#orcionar1 un !ene'icio incon ensura!le a las ciudades )ue tenis ante vosotras% Algunas chicas a#lauden el anuncio& sin e !argo (o antengo la irada 'i+a en ella% 5Tene os una sor#resa #ara vosotras% 2o ha!itual es )ue no tuvierais acceso a un telar de verdad hasta )ue vuestra destreza hu!iera sido con'ir ada ( #er'eccionada& #ero este a0o e,iste la #osi!ilidad de realizar algo de #oda #reventiva% S lo e,citadas )ue estaris ante tal o#ortunidad 5dirige los o+os hacia $ ientras ha!la5& #ero co o se e,#lic en el v$deo de #resentacin& no todas vosotras os convertiris en te+edoras% *l gru#o se agita con in)uietud a i alrededor ( el alegre ur ullo )ue lo recorr$a hace una hora se ha trans'or ado en #1nico callado% 5Tened #or seguro )ue cuando 'uisteis invitadas@ /e r$o antes de #oder evitarlo% 5Adelice& 8ha( algo )ue te haga gracia9 5#regunta /aela !rusca ente& ( todas las ca!ezas se giran #ara irar e% 5/e has recordado algo )ue sucedi hace un tie #o 5sonr$o& o!lig1ndo e a antener is o+os 'i+os en los su(os5% Pero& #or 'avor& contin3a% Si las iradas ataran%

5Co o i!a diciendo@ 5/aela no se distrae& sin e !argo creo )ue (o he lla ado la atencin de 'or a innecesaria5% Todas #er aneceris al servicio del coventri% /uchas de las )ue 'ueron descartadas #ara las tareas de hilado o !ordado creCel est1n !astante contentas tra!a+ando en nuestra '1!rica de te+idos o en otros #uestos necesarios% Co o doncellas ( sirvientas% 5A)u$ sie #re ha!r1 un sitio #ara vosotras 5/aela nos o'rece una eticulosa sonrisa% /uchas de las chicas #arecen cal arse& aun)ue da la sensacin de )ue algunas est1n so#esando lo )ue aca!an de escuchar% 5Uno de los as#ectos 1s i #ortantes del tra!a+o de hilandera es la retirada de he!ras 'lo+as% Cada #ersona& o!+eto ( es#acio de Arras dis#one de su #ro#ia he!ra o& en el caso de un lugar& un 'rag ento de te+ido% Nosotras nos ocu#a os del anteni iento de Arras redistri!u(endo& a0adiendo ( e,tra(endo estas he!ras ( 'rag entos del con+unto% Si una he!ra est1 'lo+a& #one en #eligro a las )ue la rodean% *l te+ido es alea!le& lo )ue concede cierta 'le,i!ilidad a las ciudades& ( a nuestro tra!a+o& #or su#uesto% *n #ocas #ala!ras& algunas he!ras son 1s el1sticas )ue otras% De!e os ser cuidadosas #ara restaurar ( sustituir lo )ue sea necesario& aun)ue en ocasiones ta !in es #reciso e,traer% *st1 ha!l1ndo e directa ente a $% 52a e,istencia de de asiadas he!ras 'lo+as #one en #eligro secciones grandes (& co o #odris i aginar& eso su#one un riesgo #ara todo el undo% A#arta la irada #ara !uscar el asenso de su silenciosa audiencia% 2as de 1s candidatas asienten con seriedad% .o no% A i lado& Pr(ana e gol#ea el !razo co o inst1ndo e a i itar al resto ( ostrar i acuerdo% Nadie hace #reguntas% /ueven la ca!eza con sincronizada con'or idad& co o si por qu( nos est1n #idiendo )ue haga os estas cosas 'uera algo trivial% 2o 3nico )ue cuenta es o!edecer las rdenes de la Cor#oracin& #or)ue ellos dicen )ue son i #ortantes% 8*s )ue no sienten ninguna curiosidad #or el ovi iento continuo de las !andas de tie #o9 8No )uieren sa!er c o nos a(udan las 1)uinas a tra!a+ar9 So( la alu na enos a#reciada #or /aela& as$ )ue i situacin no es la 1s adecuada #ara 'or ular estas #reguntas& ( a nadie 1s #arece i #ortarle% 5?o(& cada una de vosotras realizar1 su #ri era e,traccin 5nos dice /aela% 58Te re'ieres a arrancar9 5#regunta Pr(ana% Durante un !reve instante /aela tensa visi!le ente los 3sculos de la and$!ula& #ero se antiene serena% Creo )ue Pr(ana e gusta lo su'iciente #ara hacer e su a iga& co o e aconse+ *nora% 5S$& algunas #ersonas lo de'inen de ese odo% .o encuentro el tr ino ordinario 5res#onde /aela con suavidad& aun)ue con la and$!ula todav$a tensa% A $ e #arece ordinario todo el #roceso& #ero e uerdo la lengua #ara no atraer su clera o la atencin de sus e !elesadas disc$#ulas% /aela hace una se0a con la ca!eza a *riF& )ue se dirige hacia la #ared del 'ondo ( #ulsa una serie de !otones% 2as chicas le conte #lan& e incluso Pr(ana uestra una e,#resin glotona al verle overse% Tan #ronto co o *riF introduce el cdigo& unos ta#ices !rillantes ( casi trans#arentes a#arecen en los e,tra0os telares de acero )ue sal#ican la ha!itacin% 2a a#aricin del te+ido es lo 3nico )ue consigue a#artar de *riF los o+os de las chicas% /uchas e,cla an sor#rendidas& ( una incluso retrocede co o si la visin la asustara% Para las uchachas )ue solo ha(an tocado un telar de #r1cticas en las #rue!as& conte #lar Arras delante de ellas de!e de resultar a!ru ador% -ncluso a $& )ue sie #re he

sido ca#az de visualizar la tra a& verlo as$& dis#uesto #ara nuestro uso& e #rovoca un nudo en el est ago% 58Se #uede ver el te+ido sin un telar9 5la #regunta ha a!andonado i garganta antes de #oder contenerla& #ero necesito sa!er hasta dnde llega i rareza% *riF e o!serva con curiosidad& #ero /aela e ira eno+ada #or la interru#cin% 5No& eso es rid$culo% *l te+ido es el tie #o ( la ateria )ue ocu#a os en este is o instante% Por su#uesto )ue no se #uede ver sin telar 5res#onde con !rus)uedad% *,ce#to )ue& por supuesto, (o #uedo% Pero a#arente ente ella no es ca#az de hacerlo& ( a +uzgar #or la e,#resin en los rostros de las de 1s& ninguna de ellas #uede% So( la 3nica con esa ha!ilidad% 5*sto 5contin3a /aela& se0alando un a #lio ( ela!orado 'rag ento te+ido con alegres tonos verdes& rosas ( ro+os5 sois vosotras% 2as chicas se arre olinan 1s cerca ( se e #u+an #ara conte #lar la !rillante tela% 5So os #reciosas 5co enta so!recogida una uchacha enuda% 5Por su#uesto )ue lo sois 5susurra /aela5% *l resto de los 'rag entos #ertenece a diversas ciudades del Sector Oeste% 2os telares nos #er iten seleccionar ( visualizar el te+ido real de Arras% Cada d$a& las hilanderas recorren las zonas de te+ido )ue est1n !a+o nuestra res#onsa!ilidad& localizan las he!ras 'r1giles ( tra itan las solicitudes de e,traccin )ue reci!i os a travs de las autoridades corres#ondientes% Nos uestra c o a+ustar el telar #ara conseguir una i agen 1s detallada del te+ido% Ante nuestros o+os& el 'rag ento de Arras )ue a#arece en el telar se trans'or a de un re olino de colores ( luz a la delicada i agen de una casa% 58Se #uede solicitar una e,traccin9 5S$& claro% 2os ciudadanos #ueden hacerlo a t$tulo #ersonal& as$ co o los agentes res#onsa!les de la le(% *l #ersonal hos#italario #resenta las solicitudes de e,traccin de los individuos con ala salud ( los ancianos% :ecuerdo a i a!uela ( e #regunto )uin enviar$a la solicitud de su e,traccin 5 desde luego& ni ella ni i adre5% No esta!a tan d!il% /e escuecen los o+os al #ensar )ue alg3n doctor decidiera )ue ha!$a llegado su hora% 5*n estos telares a#arecen las zonas )ue re)uieren anteni iento% :ecorrere os cada uno de ellos ( tendris la o#ortunidad de identi'icar los #untos d!iles ( e,traerlos% Aun)ue los telares nos #er iten acercar o ale+ar la #ieza lo )ue sea necesario& e incluso localizar he!ras u( es#ec$'icas& se necesita cierta ha!ilidad #ara encontrar la de!ilidad sin e #lear los a #li'icadores ( localizadores% /e uevo inc oda so!re los tacones ( e do( cuenta de )ue otras candidatas hacen lo is o% *s #edirnos de asiado& teniendo en cuenta lo novatas )ue so os% 5No de!is asustaros 5co enta /aela de odo tran)uilizador& consciente del te or a su alrededor5% Si #le ente tenis )ue utilizar los dedos #ara inter#retar el te+ido% O!servad% /aela se acerca al telar 1s #r,i o ( desliza un largo ( 'ino dedo #or la su#er'icie& de iz)uierda a derecha& !a+ando #or las #asadas del te+ido hasta )ue su ano se detiene% Cierra los o+os un instante ( de+a )ue su ano descanse en ese #unto% 5*sta 5a'ir a& ( el gru#o se )ueda total ente )uieto5 es 1s delgada )ue el resto% *st1 desgastada ( vie+a% Puedo sentir la #resin )ue est1 e+erciendo so!re las he!ras cercanas% *st1n realizando un es'uerzo a(or del )ue les corres#onde #ara antener el con+unto unido% Nadie res#ira ientras /aela to a un largo instru ento #lateado del carrito situado

+unto al telar% 5No ha( 1s )ue introducir este e,tre o 5e,#lica ientras inserta cuidadosa ente el gancho entre las he!ras ( con un r1#ido ovi iento rasga la #ieza% Del e,tre o cuelga un hilo !rillante )ue nos tiende #ara )ue lo ins#eccione os5% Sencillo% Siento un vuelco en el est ago% 8Qu se sentir1 al ser e,tra$do9 *l hilo a3n e,iste& #ero 8dnde est1 ahora esa #ersona9 58Quin est1 lista #ara intentarlo9 5#regunta /aela% Una docena de chicas se adelantan& se arre olinan& ansiosas de de ostrar su val$a% Pr(ana e ira& ( reconozco el terror re'le+ado en sus o+os al endrados% Al enos no so( la 3nica as)ueada #or esta #rue!a% Una tras otra& las chicas se acercan ( realizan su intento% Una est1 a #unto de arrancar un 'rag ento entero& #ero /aela la detiene con ra#idez% /e #regunto si su error la condenar1 a tra!a+ar toda su vida co o una esclava a erced del coventri% Poco des#us& solo )ueda os Pr(ana ( (o% Perci!o su inco odidad& as$ )ue do( un #aso adelante& no solo #ara concederle un instante 1s #ara serenarse& sino #ara aca!ar cuanto antes con esto% /aela e conduce hacia una nueva #ieza% *l te+ido es 1s ela!orado )ue el de los de 1s 'rag entos )ue he os visto hasta ahora4 iles de he!ras !rillantes se enlazan ( entrete+en en un arco$ris de luz% Algunas chicas lo iran con a#rensin% *s ucho 1s co #licado )ue el resto& #ero eso no es lo )ue e asusta% 5Vea os de lo )ue eres ca#az 5dice /aela en tono alentador% Alargo la ano ( coloco las #untas de los dedos delicada ente so!re la #ieza% 2a sensacin es horrorosa% .a ha!$a tocado secciones del te+ido antes& #ero nunca 'rag entos )ue contuvieran #ersonas% Una corriente elctrica recorre la tela ( e do( cuenta de )ue lo )ue esto( sintiendo es la energ$a de las iles de vidas )ue descansan !a+o is dedos% A #esar de su co #le+idad& i ano localiza de in ediato la de!ilidad% *s tan leve )ue no i agino c o #odr$a e,traer la he!ra sin da0ar las )ue ha( distri!uidas a su alrededor% Ta #oco co #rendo )ue esta in3scula de!ilidad #ueda su#oner una verdadera a enaza #ara una tela tan grande ( te+ida con tanta 'ir eza% 5*st1 a)u$ 5susurro& ( escucho un ur ullo i #resionado de las chicas )ue e rodean% 5/u( !ien 5se li ita a re#licar /aela% Elande el gancho co o un ar a& ( #erci!o el desa'$o en sus o+os% De!e de sa!er )ue esta e,traccin es innecesaria& ( con toda #ro!a!ilidad #eligrosa& #ero est1 claro )ue #retende so eter e a una #rue!a de nivel 1s avanzado% 5No es necesario 5retiro la ano5% No su#one ning3n #eligro #ara una #ieza tan agn$'ica ente te+ida% 5*n realidad& esa decisin no te corres#onde a ti& Adelice 5sisea ( e acerca a3n 1s el gancho% 5*,traerla #ondr$a en riesgo a todas las he!ras de alrededor% No es necesario 5 alzo la !ar!illa ( la iro a los o+os& ani 1ndola a desesti ar i a'ir acin% 5Adelice& no te lo re#etir% Cuando no realizas tu co etido nos #ones a todos en #eligro 5a0ade& co o si e estuviera ense0ando a hacer sencillas su as ( restas% 5. (o te digo )ue no su#one ning3n riesgo 5reitero% /i corazn e #ieza a #al#itar a toda velocidad5% De hecho& ser$a 1s #eligroso e,traerla% 58T3 crees9 5#arece real ente interesada en i o#inin& aun)ue s )ue se trata de una 'arsa5% *n ese caso@ Su ovi iento es tan r1#ido )ue no lo veo venir% * #u0a el gancho co o una

nava+a& acuchillando el te+ido ( desgarrando una seccin co #leta7 del gancho cuelgan cientos de he!ras !rillantes% ?ace una se0a al 'ornido o'icial% 5Coge estos ( los otros #ara al acenarlos e in'or a a la te+edora de guardia )ue necesita os un arreglo de e ergencia 5le alarga el gancho con aire des#reocu#ado% Nadie ha!la7 solo ira os atnitas% Trato de order e la lengua& #ero el caudal de ardiente ira )ue inunda i cuer#o ( is e+illas lo i #ide% 5*so era innecesario% 5Os di+e )ue incluso una he!ra 'lo+a su#on$a un #eligro 5/aela 'runce el ce0o ( sacude la ca!eza con un gesto de #retendida l1sti a% O tal vez de re ordi iento% Ninguno cre$!le5% 8Quieres ser res#onsa!le de una tragedia9 5 e #regunta& #aseando la irada #or la estancia% 2a #regunta es retrica& #ero varias chicas niegan con la ca!eza% >Si 'alla os a la hora de realizar nuestro co etido& co #ro ete os todo lo )ue se ha construido 5contin3a ( ientras e ira& gira un di inuto !otn en el lateral del telar% *l te+ido )ue tene os 'rente a nosotras& destrozado ( roto& co ienza a en'ocarse% Al #rinci#io #arece un ela!orado #edazo de tela )ue se des#liega so!re la 1)uina& #ero cuando /aela acerca ( a+usta la i agen& se convierte en una ciudad% *s co o si estuviera viendo un #lano con un agu+ero% *ntonces /aela gira la rueda otra uesca ( se convierte en la vista de una calle7 una avenida 'lan)ueada de 1r!oles& u( #arecida a la de i casa& )ue conduce a un edi'icio& una escuela% Se ve el arco de una #uerta& la 'achada de ladrillo de la entrada ( luego nada% *l resto del edi'icio ha desa#arecido& sencilla ente ha sido arrancado& de+ando trozos de ladrillo )ue caen ( desa#arecen en un a!is o% Si #le ente& (a no est1 ah$% ?asta ahora e ha!$a sido i #osi!le co #render el alcance del arre!ato de /aela ( ver el te+ido en 'or a de ta#iz evit el en'ado )ue ahora e #rovoca la i agen% 8*sto ha sido #ara darnos una leccin9 8. )u he os a#rendido9 Que /aela es una #sic#ata% Sin duda& #odr$a ha!erlo i aginado% 8Para esto necesitan la tecnolog$a de li #ieza& #ara !orrar las acciones de #ersonas co o ella9 Tal vez sea a ella a )uien necesita os olvidar% /aela antiene sus o+os color violeta 'i+os en $& hasta )ue la insinuacin de una sonrisa surca 'ugaz ente su rostro% 2a !revedad del gesto no #er ite )ue nadie& e,ce#to (o& lo #erci!a% 5Creo )ue he os ter inado #or ho(% /iro a Pr(ana& )ue ahora de!er$a ser i a iga% Al enos la he salvado, aun)ue solo sea #or el o ento% Su e,#resin lo dice todo4 no est1 #re#arada #ara esto% Con lo ansiosa )ue esta!a de convertirse en hilandera& est1 claro )ue no se es#era!a algo as$% Aun)ue #ara ser sincera& (o ta #oco% 5Pr(ana& est1s e,cusada 5dice /aela5% *n vista de la situacin& no ser$a +usto% 2os o+os color ca' de Pr(ana re'le+an i #ro#ia alar a% 5Siento tu #rdida 5a0ade /aela con una sonrisa tonta& al tie #o )ue a#rieta el ho !ro de Pr(ana% 58Qu #rdida9 5Pr(ana ha!la tan !a+o )ue /aela la ira co o si no la hu!iera escuchado% To o la #ala!ra& con la !oca seca% 5Pregunta )ue )u #rdida% 5Por desgracia 5/aela se recrea en sus #ala!ras5& esta #ieza corres#onde a la escuela de C(#ress% Pr(ana ahoga un grito ( sus o+os se dirigen r1#ida ente al te+ido& tratando de

desci'rar la !rillante telara0a% 5/e i agino )ue no ha!r1 )uedado ucho de ella 5co enta /aela con e,#resin de discul#a& ( luego se vuelve #ara susurrar algo a *riF% 5/i her ana asiste a la escuela de C(#ress 5dice Pr(ana en voz !a+a% Todo el undo la o!serva& #ero su irada #er anece 'i+a en la #ieza utilada% Algunas chicas se vuelven hacia $% Cuando Pr(ana alza los o+os& los dirige directa ente hacia donde (o e encuentro% 5T3 la has atado% *sto( casi segura de )ue lo )ue es#era /aela es )ue ahora Pryana e ate a m. /e #re#aro #ara ello cuando un #ar de anos 'ir es e agarran del !razo% *riF e est1 arrastrando hacia un lugar seguro%

SEIS
Ca ina os r1#ida ente hasta )ue llega os al #asillo de #iedra #or el )ue sal$ a#enas a(er% All$ *riF reduce el #aso ( rela+a la ano con la )ue e agarra% 2evanto la vista ( descu!ro )ue est1 sonriendo de 'or a !urlona% Parece u( #ro'esional con su elegante tra+e oscuro& cuidadosa ente a'eitado ( arreglado% Su salva+e elena ru!ia ( su sonrisita torcida son lo 3nico )ue traiciona su seriedad% *s 1s +oven de lo )ue #ens& aun)ue en nuestros anteriores encuentros (o esta!a o edio drogada o edio uerta de ha !re% Aun as$& no #uedo evitar #reguntar e si es tan #eligroso co o su +e'a% 58/e he #erdido algo divertido9 5#regunto% 5Eueno& t3 esta!as all$ 5 e asegura *riF& todav$a sonriendo5% :eal ente sa!es c o sacar de )uicio a /aela% Nunca la ha!$a visto #erder el control de esa anera% 5Tienes un e,tra0o sentido del hu or 5#ienso de nuevo en la #er'ecta cal a de /aela& rota #or un 3nico ( desastroso instante de 'uria% Pero incluso en ese o ento& antuvo el control& sin ale+arse del 'ir e #ro#sito de su ira& )ue era volver a Pr(ana en i contra% 58Por )u no lo hiciste9 5#regunta *riF% 5No era necesario% *sa he!ra era 'uerte 5res#ondo sin dudar% 5Pero la Cor#oracin tendr1 alguna razn #ara solicitar su e,traccin 5sostiene *riF& soltando i !razo% 58De verdad9 5#regunto& ( al instante deseo no ha!erlo hecho% *sto( segura de )ue cual)uier cosa )ue le diga ser1 co unicada in ediata ente a /aela& so!re todo si suena a )ue lo esto( cuestionando% Pero si *riF tiene una res#uesta a i esce#ticis o& no la co #arte% Nos detene os 'rente a una enor e #uerta de ro!le& ( la a!re de un e #u+n% 58Te interesa una visita guiada !reve9 5dice con un ligero !rillo en sus o+os azules% *cho un vistazo a la celda de #iedra vac$a ( niego con la ca!eza% 5?e estado a)u$ antes& #ero gracias de todas aneras% 5Te echar un vistazo 1s tarde 5a0ade& regresando al #asillo% 52o esto( deseando% 52o s 5*riF e gui0a un o+o ( cierra la enor e #uerta% 2o #ri ero )ue veo es el aseo% De!o de ha!er hecho algo #ara erecer esta ligera e+or$a en i encierro& #ero no esto( segura de )u% Aun as$& es una #e)ue0a co odidad% Ahora s )ue orir a)u$ dentro% Tal vez no en esta celda& #ero s$ en alg3n lugar del coventri% *n la oscuridad& en vez de concentrar e en i #ro#io destino& #ienso en i adre ( en A ie% *n esta celda& sin las cegadoras luces ( el a!ru ador colorido del co #le+o& #uedo es!ozarlas en i ente% 2a anera en )ue i adre se i!a )uitando la #intura de los la!ios al ordrselos cuando esta!a concentrada% O c o A ie le enu era!a lo )ue cada chica de su clase lleva!a #uesto& hasta el color de los calcetines& ( )uin se ha!$a etido en #ro!le as #or ha!lar durante la hora de silencio% 2a oscuridad e #er ite i aginar )ue esta os de nuevo en nuestra ha!itacin& riendo co o tontas #or)ue a .una 2andeC la convocaron durante las clases #ara interrogarla so!re su #ureza% Por su#uesto& esa #arte (a no e #arece tan divertida% Ahora )ue s lo le+os )ue es ca#az de llegar la Cor#oracin #ara de ostrar algo& e

#regunto )u le suceder$a a .una% Tal vez se hiciera e+or la tonta )ue (o% De!er$a ha!er su#uesto )ue la #e)ue0a #rue!a de /aela no i!a tan dirigida a descartar a las chicas d!iles& co o a #ro!ar i lealtad% Cientos de #ersonas han uerto #or i cul#a% 8. a )uin he =salvado>9 8A un #ro'esor anciano o a un ni0o con una en'er edad ter inal9 6usto cuando e esto( hundiendo en la 1s #ro'unda deses#eracin& la #uerta de i celda se a!re con un chirrido% Do( un res#ingo al advertir )ue es el e,tra0o uchacho con los o+os dece#cionados )ue e trae la co ida% 58Tanto e echa!as de enos9 5!ro ea& colocando la !ande+a cerca de $% /e he acurrucado en un rincn )ue #arece 1s c1lido )ue el resto de la celda% 5No te hagas ilusiones% 2os suelos 'r$os de #risin son 'etiche #ara $% 58Detiche9 Va(a #ala!ra 5alza una ce+a& desa'i1ndo e a e,#licarle c o una candidata #ura conoce un tr ino co o ese% Quiero decirle )ue& al contrario )ue las de 1s idiotas de risa '1cil )ue ha( #or a)u$& (o he le$do un li!ro o dos& #ero& sin i #ortar e lo ucho )ue #odr$a i #resionarle& e callo esa in'or acin ( alzo los o+os% No consigo lanzarle una irada hostil u( convincente #or)ue algo en la sonrisita )ue est1 tratando de ocultar& #rovocada #or i e,#resin dolida& e hace sentir tonta ( entusias ada ( 'eliz& todo al is o tie #o% Para i sor#resa& atraviesa la celda ( se acuclilla +unto a $% 5Pens )ue te ha!$a aconse+ado )ue te hicieras la tonta 5dice en voz !a+a% 5- agina )ue no te escuch 5contesto encogindo e de ho !ros% 5Conseguir1s )ue te aten 5su voz suena resignada& co o si su#iera )ue e he dado #or vencida% 5.a esto( uerta% Todos lo esta os% 52a uerte es tran)uilidad 5gru0e5% *sta vida a edias es #eor% *st1 enos sucio )ue la otra vez& #ero aun as$ sigue sin a'eitar ( antiene su as#ecto rudo& ( ni se ha olestado en recoger su ondulado #elo casta0o% No se #arece en nada a i #adre o a los #adres de is a igas& ni si)uiera a los guardias del co #le+o% *s esa tos)uedad lo )ue le di'erencia de los ho !res !ien arreglados de Arras )ue conozco% Sin e !argo& su #enetrante irada e o!liga a contener el aliento cuando nuestros o+os se encuentran% 5*st1s ucho 1s li #io )ue la 3lti a vez )ue te vi 5le digo& ( al instante e arre#iento de i co entario% 5.o no #ierdo el tie #o hacindo e la anicura co o otros ho !res 5res#onde suave ente% Su#ongo )ue se re'erir1 a *riF& aun)ue i #adre ta !in anten$a sus u0as li #ias% 5As$ )ue no te a'eitas& ni te haces la anicura% 8A )u dedicas el tie #o9 5/antengo este lugar en 'unciona iento 5dice& co o si 'uera su'iciente res#uesta% 58.9 5insisto% 5Tcnica ente so( el a(ordo o +e'e& lo )ue signi'ica )ue sirvo de enlace entre el #ersonal ( las hilanderas% /e aseguro de )ue todo arche !ien% :eci!$ la noti'icacin de )ue ten$as )ue ser trasladada a los salones ( #ens )ue de!$a asegurar e de )ue as$ 'uera% /e uerdo el la!io ( asiento% 58Qu9 5#regunta5% Eueno& su#ongo )ue esta!a !astante desali0ado cuando nos conoci os& incluso #ara $% ?a!$a estado arreglando el +ard$n% *s lo 3nico )ue hago solo #ara $% /e gusta el tacto de la tierra% *s un tra!a+o honrado% 5/i a!uela ten$a un +ard$n 5co ento5% ?ace ucho tie #o& antes de )ue se

necesitara un #er iso% *lla a'ir a!a lo is o% 5*st3#ida Cor#oracin 5e,cla a5% A#uesto a )ue luego lo echa!a de enos% A)u$ dentro tengo suerte de #oder saltar e las nor as% Todos est1n de asiado ocu#ados en controlar el undo e,terior #ara #reocu#arse de $% 58C o es #osi!le )ue no ests uerto9 5#regunto5% 8O al enos encerrado en una celda9 Todav$a no he o$do nada de tu !oca )ue no suene a traicin% 5Al contrario )ue t3& (o tengo cuidado de con )uin ha!lo% Tengo un 'iltro es#ecial #ara identi'icar a los traidores 5 e o'rece una sonrisa cansada )ue #ertenece a alguien ucho a(or% 58. #or )u e lo cuentas a $9 5Por)ue huiste 5res#onde sencilla ente% 5No #uedo ser la #ri era candidata )ue lo hace 5sacudo la ca!eza ante la i #osi!ilidad de )ue nadie 1s ha(a intentado esca#ar del coventri% 5No& #ero t3 eres es#ecial% 5S$& claro& 8( cu1l es la di'erencia9 8O es )ue ha!las de traicin con todas las chicas9 5 e do( cuenta de )ue esto( 'lirteando con l& ( e sor#rende lo c oda )ue e siento% 5No te han atado 5el 1ni o +uguetn se disi#a in ediata ente% *s o!vio )ue no est1 de !ro a% 5Eueno& su#ongo )ue est1 !ien ser di'erente 5 ascullo% Ninguno de los dos se r$e% 58Por )u9 5#regunto des#us de un instante% 58Qu )uieres decir9 58Por )u no e han atado9 ?u$% /is #adres trataron de ocultar e% 8Por )u antener e con vida9 5#regunto con seriedad7 l a#arta la irada% 5Tengo is teor$as% 58. cu1les son9 5insisto% 5No esto( seguro de )ue ests #re#arada todav$a #ara escucharlas% 5*so suena algo condescendiente% Decir e solo lo )ue #iensas )ue esto( #re#arada #ara escuchar 5e,cla o& en'adada tanto #or su a'ir acin co o #or su 'alta de claridad% 5Pens )ue te resultar$a entra0a!le )ue te cuidara 5sonr$e de anera !urlona ( el a !iente de la oscura celda vuelve a rela+arse% 58*st1s tratando de ganarte i cari0o9 5Tengo )uerencia #or los traidores% 5De todas aneras& 8c o sa!es )ue so( una traidora9 5#regunto5% Tal vez todo el undo est e)uivocado so!re $% 5*st1s en las celdas #or segunda vez en una se ana ( todav$a sigues viva 5 ira hacia la oscuridad entrecerrando los o+os& co o #ara conseguir una i agen 1s n$tida de i rostro5% O /aela est1 do ando a su nueva ascota& o tienes algo )ue ellos )uieren% 58*s una #ose9 5/aela sa!e ucho de eso 5gru0e5% Si #udieras #asar desa#erci!ida ( no lla ar tanto la atencin& tal vez ser$a os ca#aces de descu!rirlo& Adelice% 5Eueno& ese es el #ro!le a 5le digo% 58Cu1l9 8Tu inca#acidad #ara #asar desa#erci!ida9 5#regunta% 5No& )ue ni si)uiera s c o te lla as% 8C o se su#one )ue vo( a con'iar en ti9 56osten 5sonr$e a!ierta ente& incluso con los o+os5% Pero los traidores e

lla an 6ost% 5*ncantada de conocerte& 6ost 5tiendo una ano& #ero e arre#iento al segundo #or)ue el ca !io de #ostura e #rovoca un escalo'r$o% 5To a 5se )uita una sencilla ( ra$da cha)ueta ( e envuelve con ella5% Por desgracia& tendr )ue llev1r ela cuando e arche% No ser$a conveniente )ue e vieran haciendo regalos a los #risioneros% Des erecer$a mi intento de #asar inadvertido% 2a cha)ueta es suave ( huele a hu o ( a lavanda cortada% Asiento con la ca!eza& agradecida #or su calor& aun)ue solo sea unos o entos% 5No de!er$as estar a)u$ 5digo5% Pro!a!le ente e estn vigilando% 52a !uena noticia es )ue no se #reocu#an de echar un vistazo a las celdas% Poca luz& uros de #iedra& 8#ara )u9 5hace un gesto a nuestro alrededor5% 2a ala noticia es )ue tienes razn% De'initiva ente te est1n controlando% 5*ntonces& 8#or )u has venido9 8De )u #uedo servirte si (a esto( !a+o sos#echa9 5*so es cierto& #ero nadie !a+a a)u$& as$ )ue nos resultar1 !astante '1cil charlar si logras )ue te sigan encerrando 5se0ala% 5Por su#uesto 5asiento5% Pero a eso no e a(udar1 de asiado el #asar desa#erci!ida& 8no crees9 5S$& es un dile a sin solucin 5a'ir a5% De hecho& (o esto( a)u$ 3nica ente #or)ue *riF ten$a o!ligaciones de #errito 'aldero% 58*riF te envi9 5*l is o ru!io gua#o )ue te eti a)u$ dentro% 5S )uin es& ( s$& es gua#o& #ero 8#or )u te and a ti9 5*s i tra!a+o antener a las te+edoras contentas ( ali entadas& as$ )ue el gua#eras e envi% Siento dece#cionarte& #ero #or 'avor di e )ue tienes su'iciente gusto #ara #asar de l% 5No vo( a casar e con l% Si #le ente va !ien arreglado 5aseguro a 6ost5& aun)ue eso suele ser lo ha!itual en los #erritos 'alderos% 5Euen e+e #lo 56ost toca el do!ladillo de i 'alda entallada% 5Creo )ue (o no esto( consiguiendo #asar #or un #errito 'aldero% 5Claro )ue no 5a0ade l5% As$ )ue te recordar i #ri er conse+o4 hazte la tonta% 5*s 1s '1cil decirlo )ue hacerlo% 5O!IviaI enIte 5dice alargando la #ala!ra5& #ero es i #ortante si )uieres seguir con vida% Puede )ue /aela tenga intencin de utilizarte #ara algo& #ero no es lo !astante senti ental co o #ara tenerte #or a)u$ de anera inde'inida% 58Por )u9 5*n ese asunto vas a tener )ue con'iar un #oco en $% 5/ientras tus razones sean tan vagas ( a enazantes co o las su(as 5 ascullo% 5AVa(aB 56ost 'runce el ce0o5% Tal vez no est cont1ndotelo todo& #ero is intereses van en la is a direccin )ue los tu(os% 6ost se endereza7 e )uito la cha)ueta ( se la devuelvo% 5"racias% 5De nada 5res#onde& sacudiendo la ano ientras se #one la cha)ueta% 5Por la cha)ueta& no 5hago un es'uerzo #ara trans'or ar en #ala!ras is senti ientos5% Por la co #a0$a% 5De nada& ta !in% Sigue i conse+o& Ad 5esta vez la #etulancia ha desa#arecido

de su voz ( el a#odo cari0oso e envuelve co o su cha)ueta& suave ( agrada!le% Siento 1s calor5% Te sacar1n #ronto% -ntenta no eterte en l$os% 6ost e de+a su ida en la oscuridad ( (o contin3o es#erando& recordando sus #ala!ras% ?a sido e,cesiva ente honesto con igo% O sa!e algo )ue le e #u+a a con'iar en $ 1s de lo )ue de!er$a& o@ no contin3o% No )uiero considerar su otro #osi!le otivo% Sa!er )ue a)u$ no e est1n vigilando e tran)uiliza% 6ugueteo con las he!ras del tie #o a i alrededor% Si al enos hu!iera un #unto de calor en la ha!itacin& #odr$a te+er un a !iente c1lido& o tal vez incluso luz% 2a co ida )ue tengo a is #ies est1 rancia ( 'r$a% Un trozo de #an duro ( un caldo% *s co ida #ara antener e viva ( #oco 1s% Podr$a te+er una a(or cantidad& #ero tengo )ue tra!a+ar a #artir de los ateriales de los )ue dis#ongo& ( 1s co ida de esta no su#ondr$a una gran e+or$a% 2uego recuerdo ha!er #ro etido a is #adres )ue no volver$a a hacer crecer la co ida& ( 'la)ueo% No hice nada alo% Ten$a solo nueve a0os ( no era consciente de is actos% Su#ongo )ue #ens )ue esta!a a(udando% Cada es i adre dedica!a una #e)ue0a cantidad de nuestros raciona ientos a golosinas% Nunca da!a #ara ucho ( ade 1s un es la coo#erativa se )ued sin dulces% /i adre nos e,#lic )ue ha!$a escasez en los su inistros de az3car ( coloc los trocitos de chocolate )ue )ueda!an del es anterior en el ar ario 1s alto& advirtindonos )ue los guardar$a os #ara el cu #lea0os de i #adre% No es )ue no )uisiera reservar el chocolate #ara i #adre& es )ue no #od$a #er itir )ue A ie se etiera en #ro!le as% Desde )ue descu!r$ )ue era ca#az de tocar el te+ido de nuestro +ard$n& lo ha!$a estado estudiando& aun)ue rara vez lo ani#ul% Pero cuando A ie regres a casa llorando #or)ue ha!$a llevado un #oco de chocolate a clase ( la ha!$an #illado& decid$ )ue ten$a )ue hacer algo% 2a a(or$a de los d$as& A ie ( (o regres1!a os +untas de la escuela& sin e !argo a)uel d$a e o!ligaron a )uedar e des#us de )ue ter inaran las clases% ?a!$a estado so0ando des#ierta& algo )ue i #ro'esora considera!a intolera!le% 58Qu #ensar$a tu +e'e si te encontrara conte #lando el cielo en vez de haciendo tu tra!a+o9 5 e ha!$a #reguntado con 'rialdad% /antuve los o+os 'i+os en el suelo ientras ella e re#rend$a& ( cuando todo aca!& el en'ado ( la hu illacin ard$an en i #echo% . luego& #ara e #eorar a3n 1s la situacin& A ie no e ha!$a es#erado #ara regresar con igo% Cuando llegu a casa& ha!$a concentrado i ra!ia en A ie #or de+ar e sola% *sta!a tan 'uriosa )ue& al #rinci#io& no e di cuenta de c o le te !la!a el la!io in'erior% Pero al ver e& ro #i a llorar ( i en'ado se desvaneci% 58Qu ha #asado9 5le #regunt en voz !a+a% A ie sacudi la ca!eza% 5Puedes contar e cual)uier cosa 5insist$% A ie vacil un instante& #ero luego e #ez a relatar e su d$a% *ntre sollozos& reconstru$ lo )ue ha!$a sucedido% Una de sus a igas ha!$a #ro#uesto )ue cada una llevara un trozo de chocolate a la escuela a)uel d$a% *ra un +uego #ara ver )uin ten$a el #edazo 1s grande& #ero la #o!re A ie sa!$a )ue i adre no le dar$a ninguno% As$ )ue lo cogi #or su cuenta% 5No i!a a co r elo 5 e asegur A ie5% Quer$a ense01rselo a las de 1s ( luego traerlo a casa% No )uer$a sentir e e,cluida% 5No #asa nada& A es 5le di+e& a!raz1ndola5% Ve a lavarte la cara ( ver si #uedo

encontrar un #oco% A ie volc toda la intensidad de sus o+os verde #1lido en $ ( vi l1gri as !rillando en ellos% 5Pero (a he irado% Solo )ueda un trocito di inuto 5susurr% 5No te #reocu#es #or eso 5res#ond$ encogindo e de ho !ros5% Conozco un secreto% Ve a lavarte% A ie e ir con recelo& #ero o!edeci% Tras asegurar e de )ue i her ana esta!a en el !a0o& e encara a la res!aladiza enci era de la cocina ( to el 3lti o #edazo de chocolate% No )uer$a )ue A ie e viera ani#ulando el te+ido del chocolate% *sta!a a3n estirando las he!ras del chocolate #ara 'a!ricar 1s cuando i adre lleg del tra!a+o% 58Qu haces su!ida a la enci era9 5 e #regunt5% . ade 1s& est1s suc$si a% No estar$as@ 5se )ued sin #ala!ras al ver lo )ue ha!$a en i ano5% *se chocolate es #ara tu #adre 5di+o en voz !a+a% 5No e he co ido nada 5asegur& ostr1ndole los trozos% ?a!$a #or lo enos el do!le de chocolate )ue antes% 5Vete a tu ha!itacin 5 e orden% De+ los #edazos so!re la enci era ( e arch sin decir nada% No les cont lo )ue A ie ha!$a hecho& sino )ue de+ )ue cre(eran )ue e ha!$a co ido el chocolate% . co o castigo e andaron a i cuarto& donde es#er hasta )ue is #adres regresaron a casa a 3lti a hora de la tarde% A ie esta!a #ro!a!le ente de asiado asustada #ara ha!lar con ellos& as$ )ue se )ued en el saln viendo la Continua% 58*ntiendes #or )u est1 al lo )ue hiciste9 5 e #regunt i #adre ientras se senta!a a i lado& al !orde de la ca a% /i adre #er aneci +unto a la #uerta% .o asent$ con la ca!eza& #ero sin irarle a los o+os% 58Por )u estuvo al9 5#regunt l% A#ret los dientes un instante antes de res#onder% Sa!$a la res#uesta% Nos lo ha!$an ense0ado en la escuela a0o tras a0o% 5Por)ue no ser$a +usto )ue nosotros tuvira os 1s% /i adre lanz un e,tra0o grito ahogado& co o si alguien le hu!iera hecho da0o '$sica ente& ( al alzar la vista vi )ue e esta!a conte #lando con o+os cansados% A#art la irada #ara dirigirla a A ie& )ue esta!a en la ha!itacin contigua% 5S$& en #arte es #or eso 5di+o i #adre u( des#acio5% Pero ta !in #or)ue es #eligroso& Adelice% 58Co er de asiado chocolate9 5#regunt con'usa% *s!oz una sonrisa al escuchar i res#uesta& #ero 'ue i adre )uien to la #ala!ra% 5*s #eligroso usar tu don 5di+o5% Pro tenos )ue nunca volver1s a hacerlo% Su voz ten$a un ti !re 1s#ero& ( e di cuenta de )ue ha!$a estado llorando% 52o #ro eto 5susurr% 5Eien 5res#ondi ella5& #or)ue +uro )ue te cortar las anos antes de #er itir )ue hagas eso otra vez% -ncluso ahora& ientras ordis)ueo el #an duro& su a enaza retu !a en is o$dos& advirtindo e de )ue de!o antener ocultas is ha!ilidades% 8Qu i #orta )ue la Cor#oracin se#a (a de lo )ue so( ca#az9 No #uedo traicionar de nuevo a is #adres%

Al d$a siguiente& cuando al 'in alguien viene a ver e& no es *riF ni 6osten& sino /aela en #ersona% *ntra con aire des#reocu#ado en la celda& vestida con un largo vestido negro ( con un cigarrillo encendido entre los dedos% 2a luz entra a raudales desde el #asillo ( #er'ila su escultural silueta% As$ es co o i agino )ue la uerte vendr1 a #or $4 con ro#a de asiado elegante ( 'u ando% 5Adelice& i agino )ue ha!r1s notado ciertas carencias en tu ha!itacin 5 ronronea% 5De'initiva ente las he visto e+ores 5co ento% 5?as #asado a)u$ dos noches 5 e recuerda& dando una cuidadosa calada so!re la !o)uilla et1lica del cigarrillo5% *res un caso #eculiar% :ecuerdo lo )ue 6ost e cont so!re las otras chicas a las )ue ha!$an asesinado% So( un caso peculiar #or)ue a3n res#iro% 5Pens )ue te gustar$a ver esto 5contin3a& ense01ndo e un #e)ue0o digiarchivo% /aela desliza los dedos so!re l ( la #antalla se ilu ina& ostrando diversos n3 eros ( gr1'icos5% *ste es el resultado de la insu!ordinacin 5 ur ura& a#arente ente divirtindose con su #e)ue0o +uguete& ( e do( cuenta con horror de )ue e est1 #resentando las ci'ras de las #ersonas uertas durante la #rue!a% 52a insu!ordinacin 5res#ondo en voz !a+a5 no tuvo nada )ue ver con esto% 5Cuando (o te diga )ue e,traigas una he!ra 'lo+a& t3 o!edeces 5gru0e& a!andonando su 'arsa de tran)uila diversin% 58O asesinar1s a gente9 5#regunto sin dis'razar el odio en i voz% 52os e+e #los 5co ienza a decir en voz !a+a& en un evidente intento #or antener la co #ostura5 son necesarios #ara ostrar la i #ortancia de nuestro tra!a+o% Puedes hacerte la v$cti a& Adelice& #ero eres tan cul#a!le co o (o% Cuando eres inca#az de to ar una decisin co #licada #or el !ien de los de 1s& #ones en #eligro a todo el undo% 5No 'ue una coincidencia )ue la her ana de Pr(ana estuviera en esa #ieza del telar 5la acuso& #ero ella ignora is #ala!ras% 5Parece )ue no vas a a#render la leccin 5contesta entre caladas% 5Tal vez (o no sea la 3nica% /aela sonr$e& esta vez de verdad ( no con la sonrisa 'alsa ( deslu !rante )ue dedica a todos los de 1s o la #erversa ueca )ue #arece reservar #ara $% *sta sonrisa revela todas las i #er'ecciones cuidadosa ente disi uladas con el a)uilla+e 5las arrugas& la l$nea de las enc$as de asiado evidente5% *s una visin es#antosa% Su rostro recu#era la estudiada cal a% 5*sto( dis#uesta a darte otra o#ortunidad% No suelo ostrar e tan indulgente% - agino a las otras chicas& asesinadas #or enos% 8Se consu ieron en una celda o arrancaron sus he!ras ( las destru(eron9 58Qu sucede9 5#regunto& #ensando en las !rillantes he!ras )ue colga!an del gancho% 58Qu sucede cuando )u9 5Cuando e,traes las he!ras% 8Dnde van9

/aela sonr$e de nuevo& esta vez con una e,#resin a!soluta ente envenenada& no de regoci+o% 5Tal vez #uedas asistir a las clases de #re#aracin ( descu!rirlo& en vez de #erder el tie #o en una celda% /e a!andona a is cavilaciones& ( en lo 1s #ro'undo de i ser tengo claro )ue no res#onder1n el ti#o de cuestiones )ue (o )uiero #lantear% *nora ignora!a de verdad la res#uesta cuando le hice la is a #regunta durante nuestro #ri er encuentro% Pero 8#or )u ocultar lo )ue real ente sucede si la e,traccin 'or a #arte integrante de nuestro tra!a+o9 A enos )ue las #ersonas e,tra$das #udieran ser salvadas%

SIETE
Noto un sa!or et1lico en la !oca ( e escuece el la!io& en el )ue se e ha a!ierto una herida al gol#ear con los dientes% /enos al )ue i!a a intentar #asar desa#erci!ida 5 i #osi!le teniendo a Pr(ana en i gru#o de #re#aracin5% /aela e li!er o'icial ente hace unos d$as& #oco des#us de nuestra !reve charla& #ero aun)ue dedi)u un tie #o considera!le a #ensar la anera 1s adecuada de en'rentar e a i regreso a la instruccin& no logr #asar de la casilla de salida% 2as otras candidatas se ostraron tan 'r$as co o Pr(ana7 esta!a claro )ue no les ha!$a i #resionado i con'rontacin con /aela% :esulta!a !astante '1cil inter#retar las iradas )ue e lanza!an (& de hecho& e recorda!an ucho a c o e trataron las de 1s chicas durante las #rue!as% Pensa!an )ue (o era rara e in3til% . tal vez tuvieran razn% A #esar de todo& entr en el taller #ara nuestra clase de telar con ovi ientos #esados ( sin decir una #ala!ra a Pr(ana% Pro!a!le ente nada hu!iera ca !iado la situacin% :esulta!a o!vio )ue e cul#a!a de la uerte de su her ana% .o era un o!+etivo ucho 1s sencillo )ue /aela& ( ucho enos #eligroso% Por 'in est1!a os tra!a+ando en telares reales% Des#us de la desastrosa #ri era e,#eriencia& nos concedieron tres d$as a cada una #ara #racticar so!re un te+ido arti'icial antes de #er itirnos ani#ular una #ieza real% *l te+ido 'also a#arec$a sin vida !a+o is dedos& #ero era !astante '1cil de ane+ar% Al 'inal de la #ri era sesin de #r1cticas& ha!$a de ostrado i destreza #ara realizar alteraciones con !astante 'acilidad% Sin e !argo& #or si 'uera necesaria otra e,cusa 1s #ara distanciar e del resto& a la a(or$a de las chicas no le result tan sencillo% *ran hilanderas ace#ta!les& #ero su tra!a+o era descuidado& o invert$an de asiado tie #o en l& o carec$an de la con'ianza necesaria #ara #ro'undizar real ente en las tareas% Cuando 'inaliza os el #eriodo de #r1cticas& a todas se nos autoriz a desarrollar tareas si #les co o el te+ido de ali entos& aun)ue a Pr(ana ( a $ nos se#araron del resto% A !as est1!a os tra!a+ando en la eteorolog$a& en vez de la co ida% O+al1 esto e hu!iera !rindado la o#ortunidad de ha!lar con ella% Sa!$a )ue estar$a disgustada& #ero no e i agina!a )ue se a!alanzar$a so!re $ ( e gol#ear$a% *sto( d!il des#us de #asar varios d$as en la celda ( de ali entar e a !ase de agua ( una co ida in'a e& as$ )ue el gol#e de Pr(ana e tira al suelo de culo% /e gustar$a #ensar )ue e ha #illado des#revenida& aun)ue nunca he tenido ocasin de #ro!ar i ca#acidad #ara luchar% No #uedo cul#arla de estar en'adada ( o+al1 (o ta !in #udiera darle un a #orro a alguien #or lo )ue la Cor#oracin le hizo a i 'a ilia% 5Te #ro eto 5dice Pr(ana& inclin1ndose hasta )ue noto su aliento caliente en la cara5 )ue tu vida ser1 una tortura ientras (o est cerca de ti% 5*s +usto 5 ascullo ientras la sangre res!ala #or is enc$as% No le gusta i res#uesta% 2o s #or)ue sus o+os se estrechan hasta convertirse en eras rendi+as% *sta situacin es rid$cula% Una ene istad a)uinada entera ente #or /aela% Cuando e adelant #ara ocu#ar el lugar de Pr(ana en la #rue!a& i intencin era !uena& ( no ha!$a anera de )ue (o su#iera )ue a)uella #ieza conten$a la he!ra de su her ana% Pero esto no evitar1 )ue siga odi1ndo e% Pr(ana se aco oda de nuevo en el ta!urete ( reanuda su tra!a+o& te+iendo con 'uria% De!er$a en'adar e& o al enos indignar e& #ero #ienso en A ie ( en c o su 'ino #elo ru!io se ondula alrededor de sus ore+as% .o tengo la cul#a de lo )ue les ha sucedido 5a

nuestras dos her anas5% .o e #ec todo% Nuestra instructora& una te+edora a(or ( e,cesiva ente entusiasta )ue no de!er$a utilizar tanto a)uilla+e& no se #ercata de nada% *st1 ocu#ada revoloteando de una candidata a otra& guiando el tra!a+o de cada una ( o'reciendo aliento% *s una #ro'esora e,celente% Siento una #unzada ( e #regunto cu1ntas aestras se no !rar$an durante el d$a de asignacin en :o en% *ntre ellas no esto( (o% :egreso a i tarea de te+er un !reve cha#arrn so!re la regin noreste de nuestro sector% /i telar es a(or )ue el de las de 1s chicas ( sus engrana+es ( tu!os ocu#an todo un rincn de la estancia% *s un telar ucho 1s oderno& el )ue #or lo general se reserva a la instructora #ara hacer de ostraciones ientras el resto de la clase #ractica% 2os otros telares de la sala son #e)ue0os& algunos est1n incluso o,idados& #ero todos 'uncionan #er'ecta ente% Se encuentran tan +untos unos de otros )ue las de 1s candidatas a#enas #ueden overse #ara tra!a+ar% Pr(ana ocu#a uno de estos& lo )ue su#one otra razn 1s #ara odiar e a0adida a su lista% Sus#iro& #ensando en la longitud )ue est1 ad)uiriendo esa lista ( en lo i #osi!le )ue resultar1 congraciarse de nuevo con ella% Pero no #uedo distraer e cuando esto( realizando algo )ue re)uiere tanta atencin% 2a eteorolog$a es 1s co #licada )ue la co ida& #or)ue los hilos )ue co #onen la lluvia o la nieve de!en intercalarse con los )ue 'or an las nu!es& los cuales se encuentran en las he!ras del cielo% Distri!uir v$veres es una tarea de alteracin sencilla% 2as aterias #ri as )ue ha( dis#oni!les se te+en en la cadena de a!asteci iento de los gran+eros ( #ro#ietarios de tiendas% 2os ani ales ( los cultivos #ueden ser criados ( cuidados #or los ho !res& con lo )ue #ro#orcionan valiosos tra!a+os a la #o!lacin& as$ )ue lo 3nico )ue de!e os hacer es te+er las aterias #ri as en las nuevas gran+as ( luego recoger los cultivos #ara una distri!ucin e)uitativa #or el resto de Arras% *s una tcnica de te+ido !1sica 5sacar una he!ra& reu!icarla en otra #ieza ( te+er una nueva he!ra en la #ieza anterior #ara )ue crezca 5% De este odo se cultivan las cosechas& ( los ali entos llegan de las gran+as a los ercados% Sin e !argo& es un tra!a+o e,tre ada ente a!urrido% Al #arecer& 1s de il hilanderas en los cuatro coventris de Arras hacen esto d$a ( noche% Doscientas est1n instaladas a)u$& ( es#ero )ue no e asignen esta tarea% A#uesto )ue a /aela le encantar$a a arrar e a uno de estos #uestos #ara realizar sencillos a0adidos ( e #laza ientos durante in'inidad de horas cada d$a% Al enos la eteorolog$a e #er ite e,#eri entar% Nuestras aterias #ri as #roceden de (aci ientos concentrados ( gestionados en varios sectores& aun)ue es un #roceso )ue no nos han e,#licado real ente& e,ce#to #ara ostrarnos i 1genes de enor es taladradoras ( grandes '1!ricas donde se se#aran ( organizan las he!ras% .o to o los ateriales 5'i!ras de #izarra #ara las nu!es de lluvia& oro !rillante #ara la he!ra del ra(o5& los entrelazo ( lo inserto en el lugar #reciso de la #ieza )ue a#arece en i telar% *s un #roceso gradual en el )ue se van a0adiendo cuidadosa ente los ele entos #ara )ue la tor enta se #roduzca a la hora #redeter inada& cuando los ciudadanos la es#eran% 2a #ro'esora e advirti de lo ucho )ue se #uede llegar a en'adar la gente si les #illa una tor enta )ue avanza de asiado de#risa o des#acio% Co eter de asiados errores su#one ser relegado a algo co o la cadena de a!asteci iento de ali entos% 2as !andas del tie #o& )ue nunca #aran de overse a lo largo del telar& hacen desa#arecer lenta ente los hilos )ue a0adi os% .o utilizo la ateria de reserva #ara ree #lazarlos con tanta ra#idez ( #recisin co o #uedo% De lo contrario& )uedar$a un es#acio vac$o en la zona en la )ue esto( tra!a+ando% *sto sucedi una vez cuando (o era #e)ue0a ( is #adres nos encerraron en la

!odega hasta )ue #as% No era #eligroso& #ero cuando tienes siete a0os& ver c o desa#arece el cielo resulta !astante aterrador% Tuve #esadillas durante se anas% /e encanta el tacto de las he!ras del cli a& ( tra!a+ar en un telar es ucho enos agotador )ue te+er con las anos% Nadie 1s #arece tener la ha!ilidad de tra!a+ar sin telar& ( (o esto( encantada de seguir usando la 1)uina% 2as nu!es de lluvia se hinchan entre is dedos ientras las a0ado al cielo ( los ra(os e #roducen cos)uillas en las (e as% *n alg3n lugar del noreste& los rel1 #agos co ienzan a a#arecer en el horizonte& avisando del in inente chu!asco en caso de )ue alguien se ha(a #erdido el #arte eteorolgico de la Continua% /e gustar$a detestar este tra!a+o& #ero crear lluvia resulta rela+ante& e incluso satis'actorio% *l ta#iz es her oso4 una reluciente ( ca !iante telara0a de luz ( color% 5Adelice 5 i instructora e hace una se0a #ara )ue e re3na con ella en un rincn a#artado% Algunas de is co #a0eras de clase se dan cuenta& #ero regresan r1#ida ente a las tareas )ue les han asignado% Sin duda& su#onen )ue vuelvo a tener #ro!le as% Sin e !argo& la #ro'esora no es la 3nica )ue e es#era en el rincn% Pr(ana la aco #a0a& ( no #arece contenta de i #resencia% 5/e han #edido )ue os env$e a las dos con el ca!allero )ue es#era en el #asillo 5 nos co unica la instructora en voz !a+a& #ara )ue las de 1s no la oigan% Pr(ana e ira aterrorizada ( s )ue esta os #ensando lo is o4 8nos ha!re os etido en un l$o #or #elearnos9 Eueno& 1s !ien #or ella #egar e ( (o reci!ir el gol#e& aun)ue el #rinci#io es el is o% 5No est1is en a#uros 5nos asegura la #ro'esora% De!e de ha!er notado el iedo en nuestros rostros5% ?a!is avanzado de nivel4 (a sois hilanderas% Para i sor#resa& la noticia e #roduce una sensacin de alivio% *sto( ansiosa #or seguir descu!riendo las cosas )ue suceden en el coventri% *l inconveniente& #or su#uesto& es )ue e traslado con Pr(ana% Aun)ue 6ost crea )ue /aela )uiere antener e con vida& (o s )ue tanto ella co o Pr(ana desear$an ver e 'racasar% Duera de la sala de instruccin& nos es#era *riF% ?o( viste un tra+e azul oscuro con 'in$si as ra(as intrincada ente te+idas en la lana% :esulta sor#rendente c o enos de una se ana de #r1cticas en el telar 'i+a i atencin en detalles )ue antes no ha!r$a #erci!ido% Por e+e #lo& la delicadeza de la tela ( lo !ien )ue se ada#ta a su cuer#o& a+ust1ndose a la #er'eccin% *riF se aclara la garganta ( (o !a+o los o+os a toda #risa hacia el suelo% 5Tengo el honor de aco #a0aros a las dos a vuestra evaluacin% A continuacin& seris destinadas a un taller #ara #rinci#iantes ( os reuniris con vuestras entoras #ara co entar los ca !ios )ue se #roducir1n a #artir de ahora 5su tono de voz es cortante e i #ersonal% Se nota )ue ha #ronunciado este discurso antes& )uiz1 docenas de veces% As$ )ue cuando /aela est1 ocu#ada& lo ha!itual es )ue acuda *riF% >Pr(ana& est1n trasladando tus o!+etos #ersonales a tus nuevas de#endencias en la #arte in'erior de la torre% 58Sus o!+etos #ersonales9 5e,cla o antes de #oder contener is #ala!ras% 2os dos se vuelven ( e iran% Pr(ana entiende al segundo lo )ue )uiero decir& ( su rostro ad)uiere una e,#resin de regoci+o alicioso% 5Por su#uesto 5sonr$e tonta ente5% Pudi os traer cosas )ue signi'icasen algo #ara nosotras% :o#a& 'otos de nuestras 'a ilias% Su dis'rute se a#aga al #ronunciar la 3lti a #ala!ra ( el dolor contrae a#enas su rostro% /e #regunto si alguien del coventri se ha!r1 olestado en descu!rir si su her ana ha uerto& aun)ue esto( casi segura de )ue la res#uesta es s$%

5Cuando se hu(e& no se tiene derecho a o!+etos #ersonales 5contin3a Pr(ana con los o+os !rillantes% 5Su#ongo )ue no 5 e acerco a *riF& ale+1ndo e de ella% 5*s co o si nunca hu!ieras e,istido% 5Al enos& a $ no e han #illado cul#ando a la #ersona e)uivocada 5las #ala!ras salen de i garganta antes de )ue #ueda trag1r elas% Pr(ana reso#la en'adada& #ero reco!ra la co #ostura r1#ida ente% 58C o9 8Crees )ue so( in'erior a ti #or)ue no arran)u ninguna he!ra a)uel d$a9 5Creo )ue no lo hiciste #or)ue esta!as asustada ( ahora est1s dirigiendo hacia $ el en'ado #rovocado #or tu actitud ( la de la Cor#oracin% 5*n eso te e)uivocas 5!ra a Pr(ana5% Dui os all$ 3nica ente #or ti% No trates de negarlo% Puedes #ensar lo )ue )uieras& #ero la verdad es )ue todo 'ue cul#a tu(a% /aela esta!a #ro!1ndote a ti% . 'allaste% Ah$ e ha #illado& ( so( inca#az de re#licarla% 5Adelice 5*riF interviene co o si se hu!iera #erdido toda la discusin5% T3 #er anecer1s en las de#endencias )ue te 'ueron asignadas #revia ente% /e re'ugio en el hecho de )ue no tendr )ue a!andonar i c oda ha!itacin% Que les den a Pr(ana ( a sus o!+etos #ersonales% 5Co o a #artir de ahora nos vere os con 1s 'recuencia 5contin3a *riF& to ando la ano de Pr(ana5& #or 'avor& lla ad e *riF% 58Con 1s 'recuencia9 5la noticia e #roduce un cos)uilleo en el cuello% Gl ta !in #arece contento #or la noticia% 5Aun)ue vais a ser trasladadas a las de#endencias de las te+edoras& segu$s !a+o o!servacin% Durante los #r,i os eses& seris evaluadas ( se os asignar1 un #uesto 1s #er anente% 58Se unir1n las de 1s a nosotras9 5e,cla a Pr(ana& #reguntando e,acta ente lo )ue (o )uer$a sa!er% /e recuerda la 3nica tarde en )ue 'ui os a igas% 5*l resto #er anecer1 en la 'ase de evaluacin hasta )ue nos asegure os de )ue no ha( 1s te+edoras en el gru#o% Algunas tal vez aca!en realizando el te+ido !1sico de ali entos& #ero #ro!a!le ente nunca lleguen 1s le+os% 8Ninguna hilandera 1s9 No #uedo creer )ue sean ca#aces de descartarlas con tanta ra#idez% 8*nviar1n a las de 1s a con'eccionar ro#a o a tra!a+ar en la cocina9 /e alegro de no estar all$ cuando el entusias o #er#etuo desa#arezca de sus rostros% A!andonaron sus hogares con la e,#ectativa de una vida gla urosa& no de aca!ar cosiendo ( li #iando% Aun as$ esto( agradecida #or )ue no las eligieran% No es conveniente )ue alguien )ue ace#ta unirse al coventri con tanta #asin co o esas chicas 'or e #arte de la Cor#oracin% 2as uchachas co #lacientes desean agradar a #ersonas co o /aela% 5Sa!es& *riF 5ronronea Pr(ana& acerc1ndose a l5& todas nos he os estado #reguntando #or )u Adelice tiene una ha!itacin en lo alto de la torre% Su res#uesta est1 tan !ien ensa(ada& )ue casi #uedo ver c o se detiene el tie #o% 52as decisiones de /aela tienen sie #re alguna razn% De!e de decir eso uchas veces% Parece )ue Pr(ana se a#laca% O tal vez sea lo !astante inteligente co o #ara de+ar de hacer #reguntas% 5Pr(ana& te reunir1s con tu entora a)u$ 5*riF a!re una gran #uerta et1lica ( se dese !araza r1#ida ente del !razo de Pr(ana% De asiado r1#ida ente% *lla se da cuenta ( desa#arece en el interior de la estancia% 58No va os a #racticar +untas9 5#regunto con tanta inocencia co o #uedo&

ientras *riF cierra la #uerta% 5No 5sonr$e de anera !urlona5% Por una vez te li!ras% Trato de seguir 'ingiendo e,#resin de sor#resa& #ero i 1scara se des orona con 'acilidad% 5"racias a Arras% 5?ar co o si no hu!iera escuchado eso 5*riF se r$e ( e o'rece el !razo% Deslizo el $o alrededor del su(o& sintindo e un #oco rara% Nunca ha!$a ca inado +unto a un ho !re de este odo% 58Puedo #reguntarte algo9 5intento )ue is #ala!ras suenen indi'erentes& #ero salen de asiado a#resuradas% 5Por su#uesto 5res#onde *riF alegre ente7 e choca lo in'or al )ue es su co #orta iento cuando no est1 con /aela% 58C o aca!aste a)u$9 5*s una larga historia 5sus#ira% 5A#uesto a )ue la a(or$a de nosotros tiene largas historias% 5Seguro )ue s$ 5a'ir a5% Se #odr$a decir )ue esca# de i casa& ( ahora no tengo ning3n lugar al )ue regresar% *n ese o ento ten$a solo )uince a0os& #ero la Cor#oracin e acogi cuando result evidente )ue #ose$a ciertas a#titudes i #rescindi!les #ara convertir e en a(udante de /aela% 58A#titudes i #rescindi!les9 5Poseo lo )ue #odr$a de'inirse co o una oral 'le,i!le 5des#liega toda la intensidad de su sonrisa ( e #ieza a ca inar 1s des#acio% 58Tus #adres urieron9 Drunce el ce0o de 'or a a#enas #erce#ti!le ( asiente con la ca!eza& #ero ca !ia de te a a toda #risa% 58Te cuid 6osten !ien el otro d$a9 Por un instante la #regunta e #araliza& #ero entonces recuerdo )ue *riF le envi #ara co #ro!ar c o e encontra!a& as$ )ue res#ondo )ue s$% 5Siento no ha!er regresado& #ero tuve )ue atender ciertas o!ligaciones urgentes% /aela #uede tener !astante al genio& es#ecial ente cuando la desa'$an% 5/e di cuenta% 5Adelice& no )uiero tener )ue andarte de nuevo a las celdas& as$ )ue si #udieras ser un #oco 1s@ 58A a!le9 5sugiero% 5O!ediente 5corrige l& ( e estre ezco al escuchar la #ala!ra% 5S tan !ien co o cual)uiera lo in+usta )ue #uede llegar a ser /aela& #ero ella dirige este es#ect1culo& as$ )ue ace#ta i conse+o 5ha( cierto tono de s3#lica en su voz )ue se e,tiende hasta sus chis#eantes o+os% *nora e es#era en una ha!itacin a #lia ( !ien ventilada% *n un e,tre o& las ventanas o'recen vistas del #atio vallado% Creo )ue son reales ( tengo deseos de e,tender el !razo ( sentir el aire% 2as otras iran al ar% ?o( est1 en cal a& co o un #er'ecto re'le+o del cielo sin nu!es% *stas #antallas han sido #ro!a!le ente #rogra adas #ara )ue e sienta tran)uila& ( tal vez enos a la de'ensiva% Drente a los #aneles )ue uestran el ar& ha( un #e)ue0o telar de acero% 58C o te encuentras ho(9 5#regunta *nora cuando entra os% Sonr$o% - agino )ue i entora solo tendr1 unos a0os 1s )ue (o& #ero se co #orta co o una a 1 gallina%

5Deno enal 5res#ondo si #le ente& #regunt1ndo e si ha!r1 visto el la!io hinchado )ue e ha regalado Pr(ana% 5*nora& 8#uedes aco #a0arla de vuelta a su ha!itacin cuando ha(1is ter inado9 8O #re'ieres )ue regrese9 5#regunta *riF desde la #uerta% 5.o e ocu#o 5res#onde *nora gentil ente5% "racias #or tu a(uda% A #esar de lo ucho )ue a#recio a *nora& e siento dece#cionada al no volver a ver a *riF ho(% 5S$& gracias& *riF% 5?a sido un gran #lacer 5inclina la ca!eza ligera ente ( luego desa#arece% 5*s un #oco e !aucador 5 e advierte% Pongo los o+os en !lanco% 5No e ha!$a dado cuenta% 5No es asunto $o& #ero@ Eueno& no i #orta 5se inclina hacia $ ( le da un tironcito a i cha)ueta entallada5% Tene os cosas 1s i #ortantes de las )ue #reocu#arnos% 58Nos he os )uedado sin r$ el9 5#regunto si ulando un gesto horrorizado% 5Por ucho )ue e guste tu #eculiar iron$a& de!o #edirte )ue te uerdas la lengua% ?as sido invitada a una reunin es#ecial del conse+o% 58Qu conse+o9 5 e estru+o el cere!ro tratando de recordar todos los no !res ( de#arta entos con los )ue nos han !o !ardeado esta se ana& #ero no e acuerdo de ning3n conse+o% 5*s una reunin entre la +e'a del e)ui#o de instruccin ( el e !a+ador o'icial del coventri en la Cor#oracin% 58Cor ac9 5#regunto con a#rensin% 5*l 3nico e inco #ara!le 5con'ir a ella& conducindo e de nuevo hacia el #asillo% 58As$ )ue Cor ac es todo el conse+o9 5No& /aela 'or a #arte de l& #ero ella no asistir1 a la reunin% 58Cor ac ( /aela co #onen un conse+o )ue su#ervisa todo a)u$9 *so e,#lica uchas cosas 5 ascullo% No #uedo evitar #ensar en nuestro 3lti o encuentro& cuando e o!lig a co er en la estacin Nilus% Gl de!$a de sa!er )ue e i!an a encerrar sin co ida% No s si a#reciarle u odiarle5% 8*s #or el asunto con /aela9 5#regunto& !a+ando la voz #ara )ue los onitores de seguridad no e oigan con claridad% 5O'icial ente& no 5susurra ella5& #ero #or su#uesto )ue s$% 5*stu#endo 5 ascullo& ( e #regunto cu1l ser1 i castigo esta vez% *ntonces& un #ensa iento e detiene en seco% A ie% :ecuerdo i 3lti o encuentro con Cor ac de anera un tanto vaga #or la in(eccin de Val#ron& #ero si a3n tienen a i her ana& tal vez no sea a $ a )uien castiguen% 5Adelice 5*nora e tira del !razo% No e uevo% 5No est1s en a#uros 5asegura en voz !a+a% 58No9 5teniendo en cuenta todo el tie #o )ue he #asado en las celdas& e resulta di'$cil de creer% 5Va os 5tira de nuevo de $ ( de+o )ue e arrastre% 5Si (o no@

5/aela 5con'ir a *nora en un susurro% 58Por lo )ue hizo a esa escuela9 5Por uchas cosas 5 e ira con el ce0o 'runcido5% /aela ha re!asado sus l$ ites en el Coventri Oeste% Ni si)uiera e #er iti !a+ar a verte& aun)ue eso no esta!a dentro de sus co #etencias% )ntonces, *por qu( no viniste+ 5Pens )ue ella esta!a al 'rente 5digo% 5Tienes ucho )ue a#render 5a0ade *nora con una sonrisa vac$a5% Ahora )ue eres una hilandera invitada& cenar1s con las de 1s ( a#render1s cu1l es la +erar)u$a% Cre e& /aela no es ni ucho enos un alto cargo de la Cor#oracin% 2evanto las ce+as% 5*ntonces& 8te i #ortar$a e,#licar e lo de la Cor#oracin9 Parece )ue las cosas 'uncionan de anera un tanto distinta a co o nos ense0aron en la escuela% 5*so es verdad 5res#onde *nora5% 2a Cor#oracin est1 co #uesta #rinci#al ente #or ho !res& co o (a sa!es& aun)ue e #lean a las u+eres #ara nu erosas tareas dentro del go!ierno% 2as hilanderas& #or e+e #lo% Pero ha( otros #uestos& co o secretarias& en'er eras& a(udantes% 58C o en el resto de Arras9 5aclaro% *sta in'or acin no es tan sor#rendente ni interesante% 5S$& solo )ue tratan de antener en secreto la a(or cantidad de in'or acin so!re lo )ue cada coventri hace% 2a Cor#oracin su#ervisa nuestras tareas& distri!u(e las rdenes de tra!a+o e interviene #ara i #oner disci#lina cuando es necesario% *n ocasiones& #ienso )ue /aela es#era ascender en los esta entos de la Cor#oracin #ara #oder via+ar #or los cuatro sectores& de coventri en coventri% 58Ser$a #osi!le9 5#regunto% 52o dudo 5contesta *nora5% No creo )ue la Cor#oracin #er ita )ue una u+er ocu#e un #uesto con #oder #ol$tico% No o!stante& eso no la detendr1& ( si tuviera )ue a#ostar #or una u+er )ue 'uera ca#az de eludir la in'luencia de la Cor#oracin ( salir del coventri& ser$a ella% 5No es )ue e a#etezca )ue el ego de /aela crezca sin #arar& #ero 8no tene os (a una #osicin !astante #oderosa9 5Ah$ es donde entra en +uego alguien co o Cor ac 5 e e,#lica *nora& a#resurando su suave voz #ara trans itir e toda la in'or acin ientras ca ina os% De!e os de estar acerc1ndonos a nuestro destino5% O'icial ente& es un #ortavoz )ue antiene al #3!lico in'or ado de lo )ue sucede en los coventris ( del tra!a+o )ue realiza os% 2a gente #iensa )ue es un a a!le e !a+ador de !uena voluntad )ue edia entre las te+edoras ( el #ue!lo% 58. e,trao'icial ente9 5Nos antiene a ra(a% Tal vez no sea #ri er inistro& #ero tiene tanto #oder co o si lo 'uera% No #er itas )ue te enga0e% Para eso est1 a)u$% 58. c o he aca!ado (o etida en esto9 5#regunto% 5Euena #regunta 5sus#ira *nora7 a#uesto a )ue se est1 #reguntando #or )u le ha!r1 tocado ser entora de la nueva chica #ro!le 1tica% 58No te han dicho nada9 5no #retend$a )ue is #ala!ras sonaran co o un insulto& #ero *nora se uerde el la!io co o si lo 'ueran% 5No& no lo han hecho& Adelice% 5No nos dicen nada a ninguna de las dos 5a#unto5% As$ )ue #ro!a!le ente sea

est3#ido #reguntar si has descu!ierto algo so!re i her ana A ie o i adre 5la #regunta e #rovoca un estre eci iento de #avor en el est ago% 52o siento 5res#onde *nora& negando con la ca!eza5% 2a 3nica #ersona )ue #odr$a dis#oner de esa in'or acin ha estado de via+e% 58De via+e9 5#regunto con sor#resa5% 8*s un #ol$tico9 5No& es una de nosotras 5dice en voz !a+a& #ero deduzco )ue no #uede a0adir nada 1s% De+o de hacerle #reguntas aun)ue tengo la ca!eza llena de ellas ( *nora e conduce hasta una gran #uerta lacada en ro+o ( la gol#ea t$ ida ente con los nudillos% 2a #uerta se a!re% 58S$9 5#regunta& sin irarnos a los o+os& un agente vestido con el uni'or e negro aza!ache del Servicio *s#ecial de la Cor#oracin% 5D+alas #asar 5e,cla a una voz 'a iliar desde el interior de la estancia5% Son is invitadas% *l agente se retira hacia un lado ( entra os en el saln% 2a ilu inacin es ucho 1s tenue )ue en la a(or$a de las estancias del co #le+o& #ro!a!le ente #or las #esadas cortinas de tercio#elo )ue cu!ren los enor es ventanales% *ntra su'iciente claridad #ara )ue #ueda distinguir los lu+osos so'1s ( las elegantes sillas de cuero )ue se distri!u(en estratgica ente #or la ha!itacin& aun)ue la 'alta de luz natural aten3a el color de los ue!les% Cor ac est1 sentado +unto a una chi enea de 1r ol& con un #uro en una ano ( un cctel en la otra% Va vestido co o sie #re& con es o)uin& sin e !argo lleva la #a+arita suelta alrededor del cuello sin a!otonar% 58/e has echado de enos9 5#regunta% 5No ha #asado tanto tie #o 5le recuerdo% 5Segura ente te ha!r1 #arecido toda una vida 5a'ir a& ins#eccion1ndo e con la irada5% Adelice& te veo@ desnutrida% 5Cor ac& te veo e,cesiva ente elegante% 5Eien 5a0ade con sorna5% Ahora esta os a la #ar% 6unto a $& *nora se ueve in)uieta% 58. t3 )uin eres9 5#regunta Cor ac& volvindose hacia ella ( entrecerrando los o+os en la oscuridad% 5*nora 5res#onde en voz !a+a5% So( la entora de Adelice% Tengo )ue reconocerle )ue ha!la con voz tran)uila% 5*ncantado de conocerte& *nora 5res#onde l& to ando un trago de la co#a5% Ordenar )ue aco #a0en a Adelice hasta sus a#osentos una vez )ue ha(a os ter inado% 5No e i #orta )uedar e 5a'ir a ella% Cor ac r$e entre dientes co o si la sugerencia le #areciera audaz& ( niega con la ca!eza% 5No ser1 necesario% Con e,#resin #reocu#ada& *nora 'ran)uea la #uerta ( e )uedo sola en la estancia con el e !a+ador o'icial del coventri en la Cor#oracin% 5Sintate 5 e ordena5% 8Un cctel9 Sacudo la ca!eza% 5Puedes #edir lo )ue )uieras 5Cor ac suelta el vaso (& o entos des#us& alguien a#arece entre las so !ras #ara rellenarlo% Contengo la res#iracin ( a#arto la irada& con la es#eranza de )ue Cor ac no note i reaccin%

58Necesita algo 1s9 5#regunta 6ost% Siento c o el calor invade is e+illas ( de re#ente& agradezco las #esadas cortinas% 5*n este o ento no& #ero )udate cerca #or si acaso 5re#lica Cor ac con tono desde0oso% 5Con ucho gusto 5 ur ura 6ost& #ero cuando se vuelve ( nuestras iradas se cruzan& su e,#resin de uestra )ue no le agrada la idea% Un instante des#us ha desa#arecido de i vista% 5As$ )ue has estado causando #ro!le as 5dice Cor ac ientras re ueve el ChisF(% /e concentro en el suave tintineo )ue #roduce el hielo al gol#ear el vaso ( no res#ondo5% /aela ha so!re#asado sus l$ ites& co o es ha!itual 5contin3a5% Tcnica ente es tu su#erior& 8lo sa!es9 58Tcnica ente9 5#regunto sor#rendida% 58*s )ue #iensas )ue sole os de+ar vivas a las chicas )ue intentan esca#ar de sus casas a travs de un t3nel9 58. #or )u a $ s$9 52a evaluacin de tus ha!ilidades en las #rue!as dio un resultado es#ectacular 5 ad ite& soltando el vaso e inclin1ndose hacia delante% 58Por )u eres la 3nica #ersona )ue e cuenta algo9 5#regunto& recost1ndo e en la silla% 5Eueno& (o s 1s )ue nadie% 5Pero ha( #ersonas )ue sa!en 1s de lo )ue dicen 5insisto% *l intenso aro a a al izcle de su #er'u e e est1 areando& ( so( inca#az de contener los #ensa ientos )ue he estado ocultando desde i llegada% 5As$ es 5ad ite5& #ero (o tengo ucho 1s #oder% :esulta 1s '1cil co #artir secretillos cuando est1s al ando% 58. t3 lo est1s9 5le #regunto deli!erada ente5% *ntonces& 8#or )u cont1r elo9 No tienes 1s razones #ara con'iar en $ )ue el resto% 5No& no las tengo 5contesta5& #ero al contrario )ue ellos& (o #uedo ordenar )ue te aten% 5. (o )ue #ensa!a )ue est1!a os hacindonos a igos% Cor ac r$e de 'or a socarrona% 5*res encantadora% *s#ero no tener )ue cu #lir i a enaza% 5Por 'in& algo en lo )ue esta os de acuerdo% Alarga el !razo ( coloca su ano caliente so!re i rodilla% 5Podr$as ser la chica 1s #oderosa de este lugar si e #ezaras a +ugar tus cartas con inteligencia% :etiro la #ierna ( la cruzo so!re la otra% 5*sto( a)u$ #ara asegurar e de )ue /aela no te ate 5a'ir a& #onindose de nuevo derecho en la silla5& ( t3 no e est1s 'acilitando la tarea% 58. si lo hace9 5Arrancare os su he!ra 5su voz no trasluce la 1s $ni a tristeza% 582o sa!e /aela9 5?e ha!lado con ella 5asegura5% Por su#uesto& eso ha incre entado su odio hacia ti% 5*stu#endo% 5Ser$a 1s inteligente )ue de+aras de 'astidiar a todo el undo ( co enzaras a #reocu#arte de ti is a 5el tono +ocoso ha desa#arecido #or co #leto de su voz5% Puedo

evitar )ue te ate& #ero hasta )ue no ests 'uera de su alcance& sigues a su erced% 58. c o lo hago9 5*n #ri er lugar& e #ieza a hacer tu tra!a+o& ( luego trata de !uscar aliados% 5*nora (a e aconse+ )ue hiciera a igos% 5Vas a necesitar 1s )ue a igos 5asegura5% Tu 3nica o#cin es ale+arte de las garras de /aela& ( #ara eso te va a hacer 'alta alguien con verdadero #oder en este lugar% 58Alguna sugerencia9 5Tengo a alguien en ente% Noto c o sus o+os recorren is #iernas& ( e enderezo en la silla% Con el ra!illo del o+o& veo )ue 6ost se #one tenso entre las so !ras% 5Adelice& este 'in de se ana vas a aco #a0ar e en una visita de relaciones #3!licas #or Arras% Tu esteticista ( tu estilista est1n total ente #re#aradas #ara cu #lir las e,#ectativas& ( su#ongo )ue tu entora@ 5*nora 5le recuerdo% 5S$ 5contin3a5& ella te in'or ar1 de las nor as de #rotocolo% Trago saliva ( asiento con la ca!eza% 58Ves9 *s sencillo% 58Podr$a #reguntarte algo9 5Cada d$a 1s educada 5alza una ce+a& lo )ue su#ongo )ue es un s$% 58?a!is encontrado a i adre9 5con la a enaza de uerte a3n 'lotando en el a !iente& #arece el o ento adecuado #ara #reguntarlo% 5*s#era un o ento 5ladea la ca!eza #ara conectar su chi# co unicador e indica en voz alta el n3 ero de una u+er lla ada Penn(5% 8Puedes conseguir los cdigos !inarios del su+eto 2eC(s n3 ero dos9 /is o+os se ueven a la deriva hacia 6ost& )ue se ha adelantado hasta una rendi+a de luz% /e regala una sonrisa de la!ios a#retados% Creo )ue est1 tratando de a#o(ar e% 5No& no tengo la secuencia de identidad #ersonal% *ra la adre% u&eto. /e duele escuchar )ue deno ine a i adre de ese odo% 5"racias& u0eca 5Cor ac vuelve la irada de nuevo hacia $5% Due localizada durante la li #ieza de :o en ( eli inada% 58?a!is arrancado su he!ra9 5noto las #ala!ras densas en la lengua& ( a#enas #uedo #ronunciarlas% 5*s el #rocedi iento ha!itual& ( ucho 1s hu ano )ue el todo )ue suelo e #lear con los traidores% A3n noto la sangre #ega+osa ( caliente en el suelo del co edor de i casa% S #er'ecta ente c o l 5( la Cor#oracin5 suelen ocu#arse de ellos% 5O(e 5lla a a 6ost5& avisa al a(udante de /aela #ara )ue venga a recogerla% 6ost lanza un gru0ido desde el rincn ( teclea la orden en el #e)ue0o #anel co unicador% 5Adelice& una cosa 1s% Clavo is o+os en l& #ar#adeando con 'uerza #ara evitar )ue se derra en las l1gri as )ue e a!rasan la garganta% 5Son actos )ue se e itir1n en la Continua& algo )ue segura ente (a sa!es% Asiento una vez% 2os eventos de la Cor#oracin son de visionado o!ligatorio en todas las casas% Nor al ente consisten en un ontn de #al aditas en la es#alda ( 'otogra'$as a los atractivos e i #ortantes #ol$ticos )ue est1n de visita% Co o la e isin de estos #rogra as es auto 1tica& is #adres sol$an de+ar )ue avanzaran ientras nosotras

segu$a os con nuestras tareas ( actividades nocturnas% Cuando A ie ( (o ra os u( #e)ue0as& chill1!a os al ver los elegantes vestidos de satn ( las !rillantes +o(as )ue lleva!an las hilanderas de visita% Ahora e toca a $% 58:ecuerdas el trato )ue hici os cuando nos conoci os9 -nclino la ca!eza con curiosidad hacia Cor ac ( re#aso is recuerdos de a)uella noche% /e 'astidia lo con'usas )ue a#arecen en i ente las i 1genes 'inales de i recogida ( de la 3lti a vez )ue vi a is #adres& ( si #udiera recordar algo 1s& #re'erir$a )ue no inclu(era a Cor ac% 5*st3#ido Val#ron 5ladea la ca!eza de nuevo ( ladra54 Penn(& el dico +e'e durante la recogida de 2eC(s% /anda una #eticin de e,traccin% Ahogo un grito ( 6ost sale r1#ida ente de su rincn& #ero no se acerca a nosotros% 5Cu1nta inco #etencia 5co enta Cor ac sin en'ado alguno en la voz% .a ha #asado a otro asunto% Su #o!re secretaria #ro!a!le ente odie su tra!a+o5% Te di+e )ue ten$a en i #oder a alguien a )uien )uer$as ucho ( )ue de!$as inter#retar un #a#el deslu !rante 5contin3a% 5Qu #ena )ue la ha(1is hecho desa#arecer 5digo con un ligero )uie!ro en la voz% 5No& no e re'iero a tu adre 5a0ade l5& sino a tu her ana% 8C o se lla a!a9 5A ie 5res#ondo en voz !a+a% 5?a sido rete+ida ( e han co unicado )ue est1 a salvo ( 'eliz% 58Deliz9 5#regunto sin conviccin% 52e realiza os algunas odi'icaciones% 58Quieres decir )ue la convertisteis en alguien distinto9 5*n esencia sigue siendo la is a 5 e asegura% 5Pero !orrasteis de su ente los recuerdos so!re i 'a ilia% So!re $ 5siento )ue se e agotan las l1gri as ientras asi ilo esta nueva noticia% 5Una de nuestras e+ores te+edoras del Coventri Norte li #i su he!ra 5a0ade en tono condescendiente% 58Qu de onios signi'ica eso9 5e,#loto5% 8Pri ero ca !i1is i ciudad ( ahora limpi,is su he!ra9 5*s un #roceso )ue e #lea os con los individuos de conducta desviada desde hace a0os% Si un ni0o uestra #redis#osicin a la violencia o al al co #orta iento& actua os ( cartogra'ia os su cere!ro% *ste todo nos #er ite controlar c o #rocesa la in'or acin el individuo& luego aisla os las zonas #ro!le 1ticas ( localiza os las he!ras donde se concentran los #ro!le as% 5As$ )ue #odis ver c o 'unciona ( al acena los recuerdos la ente& #ero 8)u ca !ia eso9 5#regunto sin irarle& te erosa de encontrar sus o+os% 5A enudo #ode os sustituir #artes de la he!ra #or aterial arti'icial o donado% *s una ciencia )ue todav$a esta os #er'eccionando 5 e e,#lica5& #ero nor al ente consigue u( !uenos resultados% *s u( si ilar a los arreglos de renovacin )ue 'ortalecen ( #er'eccionan las he!ras de un individuo% Alg3n d$a& sere os ca#aces de controlar #or co #leto a !as tcnicas& erradicando los #ro!le as de conducta ( asuntos 1s i #ortantes co o el enve+eci iento% /e estre ezco ante la idea& #ero no e sor#rende )ue alguien co o Cor ac desee controlar el #aso del tie #o% 5Si A ie es una #ersona co #leta ente distinta& no creo )ue nuestro trato siga

teniendo validez 5do( un rodeo con la es#eranza de )ue e revele algo 1s so!re el #aradero de i her ana o so!re lo )ue le ha sucedido% 5Pantalla 5ordena Cor ac& ( una e,#losin de colorido ilu ina la ondulada re#isa de 1r ol de la chi enea5% Servicio de localizacin% 58Autorizacin9 5#regunta una agrada!le voz desde alg3n lugar en el techo% 5Cor ac Patton% 58Su+eto9 52eC(s su+eto cuatro% 8A ie9 5 e ira en !usca de con'ir acin ( (o asiento con la ca!eza% 2a a!stracta i agen se une ( oscila& 'or ando lenta ente la silueta de una ni0a% Nos da la es#alda ientras ca ina con otra chica #or una avenida 'lan)ueada de 1r!oles% 5:ea+uste visual% :econoci iento 'acial 5ordena Cor ac% No es necesario% 2a uchacha lleva el #elo recogido ( se le ondula en suaves rizos dorados detr1s de las ore+as% :etiro los o+os de la #antalla cuando a#arece la i agen de A ie& sonriente& con su nueva a iga% Deliz% 2as heridas a#enas cerradas de i corazn se a!ren de nuevo& ro #indolo en #edazos% 5No ha su'rido ning3n da0o 5con'ir a5% 8Tengo aco #a0ante9 58Tengo eleccin9 5logro #reguntar% 5Por su#uesto 5a'ir a5% Aun)ue elige !ien% 5Te ver a0ana 5digo en voz !a+a& ientras contengo las l1gri as en la garganta% *s i #osi!le )ue e ha(a o$do& #ero no e #regunta de nuevo% Agradezco )ue alguien lla e a la #uerta% No #odr$a so#ortar estar a solas con Cor ac 1s tie #o% *riF entra en la ha!itacin ( avanza a grandes zancadas hacia l% 58*res el a(udante de /aela9 5#regunta Cor ac con #etulancia& irando 'i+a ente el #elo dorado de *riF% Gl sonr$e ( le tiende la ano% 5*riF& se0or% Cor ac se levanta ( la estrecha% 2uego le agarra el ho !ro con una ano ( le gira hacia $% 5Aco #a0a a la se0orita 2eC(s a su ha!itacin% Ah& ( 8*riF9 58S$& se0or9 5/antn las anos )uietas% 5Por su#uesto 5asiente in ediata ente% Cor ac li!era el ho !ro de *riF ( se vuelve hacia el rincn% 5Tr1e e la co ida a)u$ ( ordena )ue i egaveh$culo e reco+a en una hora 5 ordena a 6ost% 5Se0or 56ost hace una reverencia ( atraviesa la ha!itacin #ara salir% Al #asar& se atreve a irar e% 6unto a $& *riF se irrita ante la a#aricin de 6ost% No le hu!iera eti)uetado de elitista% 58Se0orita 2eC(s9 5*riF e o'rece el !razo una vez )ue 6ost ha #asado% Consigo alcanzar el #asillo antes de e #ezar a llorar sin control% 5Va(a 5*riF e da unas #al aditas en la ano5% *l e !a+ador Patton ta !in #roduce ese e'ecto en $% 52o siento 5susurro& ( le o'rezco la sonrisa 1s a #lia )ue #uedo% 5No te discul#es 5dice l5% *s agrada!le estar con alguien )ue uestra 1s de dos e ociones& ( si tengo )ue so#ortar la clera de /aela 1s tarde& tu co #a0$a ta !in #uede resultar e agrada!le%

58Se va a en'adar /aela9 5#regunto entre sollozos% 5Patton es un ca!rn% /e and venir #ara #onerla en su lugar& #ara recordarle )uin est1 al ando% Quiero decir& #retendi no conocer e ( e ha visto al enos diez veces% 5Pero te ostraste u( a a!le cuando no se acord de tu no !re% 5:eaccionar de 'or a grosera no te conduce a ninguna #arte 5a'ir a *riF% Su tono es colo)uial& #ero esto( segura de )ue se trata de una advertencia% /e de+a llorar durante gran #arte del recorrido de regreso #or los #asillos ( en el ascensor et1lico e alarga un delicado #a0uelo de hilo% 5"racias% Asiente con la ca!eza% *n la #uerta& )uiero devolvrselo% 5"u1rdalo 5dice& a#ret1ndolo contra i ano5% Tengo la sensacin de )ue vas a necesitarlo 1s )ue (o% O+al1 #udiera asegurarle )ue se e)uivoca%

OCHO
Cuando era una ni0a& e senta!a e !elesada en el suelo del !a0o ( conte #la!a c o i adre se #er'ila!a los o+os con un l1#iz u( 'ino ( luego re#art$a colorete rosado so!re sus e+illas% *ra la u+er occidental #er'ecta 5atractiva& !ien vestida ( o!ediente5& sin e !argo eran las arrugas ( las #atas de gallo )ue se le 'or a!an al sonre$r lo )ue 1s la e !ellec$a% D$a tras d$a& e convierten en otra #ersona distinta& ( e #regunto si la edad de+ar1 alguna vez sus arcas en i rostro% Ahora tengo diecisis a0os ( antendr un as#ecto casi #er'ecto #ara sie #re% *ste #ensa iento e a(uda a )uedar e dor ida #or las noches& segura de i lugar a)u$& #ero ta !in e #roduce #esadillas )ue e des#iertan te !lando% 2as edias han sido el #rinci#al ca !io de vesti enta en i vida% 2a #ri era vez )ue e en'und el liger$si o te+ido e encant c o la seda acaricia!a is #iernas desnudas& aun)ue no tard en dar e cuenta de )ue de+a!an una #el$cula de sudor so!re i #iel% 2a costura se tuerce constante ente en la #arte trasera de is #iernas ( las edias se e caen sin #arar% /antener el as#ecto adecuado ha de+ado de resultar gla uroso& ( ahora )ue vo( a via+ar con Cor ac Patton& es incluso #eor% Desde su visita he dedicado #oco tie #o o nada a te+er% *n vez de tra!a+ar& e han estado arreglando& idiendo ( ense0ando nor as de #rotocolo% Todo esto e est1 i #idiendo e #lear i ha!ilidad co o hilandera& ( ta !in e est1 de+ando ucho es#acio #ara darle vueltas al destino de i adre ( i her ana% 2a i agen de i #adre en una !olsa #ara cad1veres est1 gra!ada a 'uego en i ente (& aun)ue lo veo al cerrar los o+os #ara dor ir& al enos su uerte es real #ara $% Sin e !argo& el #elo ru!io de i her ana ( el rostro #er'ecto de i adre a#arecen sin #arar en is sue0os% /e o!sesiono con la nueva vida de A ie ientras colocan al'ileres e hilvanan is nuevos vestidos% A ella le encantar$a todo esto de )ue te to en edidas #ara con'eccionarte vestidos elegantes% Al enos a mi A ie% 2a idea de )ue est1 viva& #ero co o una #ersona co #leta ente distinta& e duele co o si e hu!ieran vaciado ( de+ado de asiado tie #o sin interior% *s e,cesivo #ara asi ilarlo todo& as$ )ue decido contar los vestidos )ue vo( a necesitar% Vestidos #ara las trans#osiciones& vestidos #ara las entrevistas& vestidos #ara las 'otogra'$as% Vista la cantidad de seda ( tul )ue va llegando a i ha!itacin& no esto( deseando #oner e ninguno de ellos% . *nora #odr$a udarse a i cuarto% Se su#one )ue de!o conocer a todos los o'iciales de la Cor#oracin& los no !res de sus es#osas& dnde residen ( las #rinci#ales e,#ortaciones de su sector% Arras cuenta con un #ri er inistro ( luego en cada sector ha( un inistro de go!ierno7 cada ciudad dis#one de uno ta !in% 2os #uestos se heredan de #adres a hi+os& sie #re )ue el ho !re tenga un hi+o varn% Un o'icial de la Cor#oracin +a 1s #uede legar su cargo a una u+er% *s 1s in'or acin de la )ue a#rend$ en diez a0os de escuela& ( no e i agino #ara )u va a servir e% No vo( a enta!lar 1s )ue conversaciones triviales% 58/e van a hacer un e,a en9 5#regunto a *nora des#us de la tercera hora de interrogatorio so!re el Sector *ste% 58Por )u no lla as a Cor ac ( se lo #reguntas9 5e,cla a& clara ente tan cansada de esto co o (o& #ero #reocu#ada #or enviar e sin una !uena #re#aracin% 5*ntonces& 8c o e diri+o a estos o'iciales9

58A )u te re'ieres con dirigirte9 5S$& )u les lla o% 8Se les considera inistros9 5recuerdo )ue uchos de los agentes de Cor ac se dirigen a l co o inistro Patton& en vez de e !a+ador% 5T3 no de!er$as dirigirte a ellos en a!soluto 5 e ira co o si hu!iera #erdido la ca!eza% No e olesto en ocultar i 'astidio% 5*ntonces& 8#ara )u esto( a#rendiendo todo esto9 *nora de+a esca#ar un largo ( aternal sus#iro antes de res#onder% 5Co o aco #a0ante del e !a+ador Patton& se su#one )ue de!es recordarle no !res ( datos i #ortantes% 5*s#era un inuto 5esca#o de las anos de la costurera )ue est1 cosiendo en silencio a is #ies ( e vuelvo hacia *nora5% 8/e est1s diciendo )ue de!o a#render todo esto #ara )ue Cor ac no tenga )ue hacerlo9 5Por su#uesto% 58. )ue no de!o ha!lar con esas #ersonas9 5Solo si se dirigen a ti ( 3nica ente #ara enta!lar una conversacin in'or al% 5-ncre$!le 5no esto( segura de si e re'iero a las e,#ectativas o a )ue *nora #iense )ue esto es nor al% 5. ha( otro asunto 5*nora vacila5% Tu actitud con l es un tanto 'a iliar% 8Te ha #edido el e !a+ador Patton )ue le lla es #or su no !re de #ila9 5No lo recuerdo% A l #arece darle igual% 5Adelice 5dice *nora en voz !a+a5% Gl suele visitarnos una o dos veces al a0o& ( ha in'or ado a nuestro a(ordo o +e'e de )ue vendr1 al enos una vez a la se ana durante el #r,i o es% Por)ue est1 ena orado de ti% 58*na orado9 Qu dices& si solo co $ con l 5no e i #orta )ue la itad de la #o!lacin 'e enina de Arras estuviera dis#uesta a eterse desnuda en su ca a& es de asiado vie+o #ara $% . todav$a no con'$o en l% 52e diviertes 5contin3a ella& ignorando i co entario5% :ecuerda solo )ue es el 3nico )ue #uede 'ir ar el decreto de e+ecucin% As$ )ue lo sa!e% No e ha!$a #reocu#ado de in'or arla so!re los #articulares de i reunin con Cor ac& ( ha!$a olvidado a #ro#sito encionar su co entario so!re atar e% .a tiene !astantes #reocu#aciones% 5?asta )ue te diga lo contrario& ll1 ale e !a+ador Patton% 5De acuerdo 5regreso al ta!urete #ara )ue la costurera #ueda continuar tra!a+ando en el do!ladillo% *nora hace una #ausa ( to a aire& conte #lando i atuendo un instante% 5/aela ha solicitado re#asar el itinerario contigo% 5*so va a ser divertido% 5Co #rtate 5 e ordena *nora en un susurro de desa#ro!acin% /inutos des#us& /aela entra en el !a0o ( lanza una irada cr$tica al vestido )ue llevo #uesto% 5-nteresante eleccin% Pretendo no ha!erla o$do% 52a o'icina del e !a+ador Patton e ha teleenviado tu itinerario o'icial% 5*star encantada de re#asarlo con ella 5o'rece *nora% 2os o+os de /aela se encienden& #ero se r$e de la sugerencia% 5Creo )ue ser$a 1s adecuado )ue la instru(era alguien )ue ha(a asistido a un

evento o'icial de la Cor#oracin 'uera del co #le+o% 8Por )u no corres al al acn ( seleccionas algunos co #le entos #ara ella9 *nora e o'rece una sonrisa co #rensiva ( desa#arece% Una vez )ue se ha deshecho de *nora& /aela sa!e )ue esto( a su erced% 58?as estado en alg3n evento de estos9 5le #regunto% 5No #ensar1s )ue eres la #ri era te+edora )ue lla a la atencin de Cor ac& 8verdad9 5#regunta /aela% As$ )ue ese es su #unto d!il% 52a verdad es )ue no e lo ha!$a #lanteado% /aela se concentra en su digiarchivo% 5Saldr1s de a)u$ a0ana a las siete de la a0ana ( ser1s trans#uesta a la estacin Nilus& donde tendr1s una sesin 'otogr1'ica con el e)ui#o local de la Continua% 5A $ e tra+eron a travs de Nilus 5le co ento& #ero /aela e ignora% 5Desde all$& via+aris a la estacin Allia en el Sector *ste& seguida de la estacin ?erot en el Sector Sur ( la estacin Ostia en el Sector Norte% 5Da la sensacin de ser un ontn de tra!a+o 5digo& en'atizando is #ala!ras con una ueca% Pensa!a )ue as$ ro #er$a el hielo entre nosotras& #ero e e)uivoca!a% /aela se vuelve hacia $ ( e 'ul ina con la irada% 5No ereces todo esto% ?a( docenas de chicas )ue har$an cual)uier cosa #or aco #a0ar a Cor ac sin actuar co o ni0as i adas% /e i agino )ue ella incluida% Su clera se desvanece tan de#risa co o ha a#arecido% 5*n cada eta#a #artici#ar1s en una sesin 'otogr1'ica 5contin3a5% Se te entregar1 una serie de res#uestas adecuadas #ara las #reguntas del e)ui#o de la Continua ( solo de!es ha!lar cuando se te #regunte algo directa ente% 8*ntiendes9 5S$ 5asiento5% AVesB A2o he conseguidoB 5a0ado 'ingiendo entusias o% *sta vez /aela ignora is !urlas% 5*n cada #arada charlaris con los o'iciales de la Cor#oracin% - agino )ue *nora te ha!r1 co entado lo )ue se es#era de ti% 5S$ 5sonr$o alegre ente5% Cerrar el #ico ( estar gua#a% /aela levanta la ca!eza de gol#e& con un gesto de #ro'undo en'ado& #ero no e ser onea de nuevo% 5A la a0ana siguiente el e !a+ador Patton te aco #a0ar1 a varias sesiones 'otogr1'icas ( actos #rogra ados% Tu e)ui#o de esteticistas ser1 enviado detr1s de ti% 58Todas ellas9 5S$ 5el rostro de /aela se cris#a de i #aciencia& lo )ue revela su edad5& ade 1s de tu guardia #ersonal% 5Pero (o no tengo guardia #ersonal 5e,cla o% 5*l e !a+ador Patton ha designado a *riF #ara )ue te escolte 5a0ade con tran)uilidad% So( #lena ente consciente del n3 ero de ti+eras re#artidas #or la ha!itacin% /aela no levanta los o+os del digiarchivo& tratando #ro!a!le ente de no a#u0alar e% Parece )ue *riF ten$a razn al asegurar )ue Cor ac desea 'astidiarla% 5Por su#uesto& Valer( se ocu#ar1 de ti ( contar1 con una a(udante% Cor ac ha ordenado ta !in )ue 6osten Eell le sirva de a(ordo o% 586osten Eell9 5 antengo el rostro inclinado hacia la costurera )ue tra!a+a a is #ies%

5Te atendi en la celda 5res#onde& e,a inando i rostro5% 8No te acuerdas de l9 *s nuestro a(ordo o +e'e% Pens )ue se ha!$a interesado #or ti% 58*l aleducado9 5#regunto% 5*l is o% 58Por )u va l9 5#arece una tra #a enviar e de via+e con dos ho !res +venes& o tal vez Cor ac sea real ente est3#ido% 5Gl se ocu#a de Cor ac& digo& del e !a+ador Patton& cuando visita el Coventri Oeste 5 e e,#lica& consultando la #antalla de su digiarchivo5% *l e !a+ador le a#recia& o 1s !ien a#recia su ha!ilidad #ara ela!orar ccteles& ( co o su a(ordo o ha!itual no est1 dis#oni!le& se lleva al nuestro% Parece )ue le trae sin cuidado nuestra ca#acidad de 'unciona iento ientras est1is de via+e% 5No cre$ )ue 'uera alguien i #ortante 5trato de antener un tono de voz desde0oso ( su#er'icial& #ero so( consciente de lo r1#ido )ue #al#ita i corazn% No es solo )ue /aela se ha(a #ercatado del inters de 6ost #or $& sino )ue ahora l ta !in se ha visto arrastrado #or este l$o% 5No lo es 5asegura /aela ientras regresa al dor itorio% 5*so #ensa!a 5 ur uro #ara nadie en #articular%

*nora acude #ara a(udar e a hacer el e)ui#a+e ( i esteticista #rinci#al& Valer(& le sigue los #asos% Agradezco la co #a0$a% S )ue no #odr dor ir& co o la noche anterior al solsticio de invierno& cuando lo 3nico en lo )ue #iensas es en los regalos% Pero en esta ocasin es el iedo& no los nervios& lo )ue e antiene des#ierta% Valer( susurra algo al o$do de *nora ( esta le res#onde con un ligero a#retn en el ante!razo% 582ista #ara a0ana9 5 e #regunta& a#o(1ndose en *nora% /e uerdo el la!io ( hago una ueca de #1nico% Valer( se r$e ( *nora sacude la ca!eza& 'ingiendo en'ado% 52levo todo el d$a #re#ar1ndola 5co enta *nora a Valer(& #ero con los o+os 'i+os en $5% /1s le vale estar lista% 5Si t3 la has a(udado& (o no e #reocu#ar$a 5dice Valer(& dando una a iga!le #al adita en el !razo de i entora5% Aun)ue ser1 e+or )ue (o e #onga en archa 5 i esteticista e regala una sonrisa !urlona ( entra en el !a0o% Quiere asegurarse de tener todas las herra ientas listas #ara el via+e7 este #ensa iento vuelve a #rovocar e #1nico% 2a a(or$a de is #ertenencias ser1n enviadas con el #ersonal& )ue via+ar1 detr1s de $ #or las distintas estaciones de trans#osicin& sin e !argo *nora e entrega una #e)ue0a ca+a ro+a atada con un lazo de satn !lanco% /e recuerda los regalos )ue is #adres e tra$an a la ha!itacin cada a0o en i cu #lea0os% No #ude dis'rutar del #er'u e )ue co #raron #ara el 3lti o& un regalo #ara cele!rar i deci ose,to cu #lea0os ( la #ro esa de i ansiada desesti acin en las #rue!as% 2anzo e,cla aciones de sor#resa ientras a!ro el regalo de *nora& aun)ue de!o contener el dolor hueco )ue #rovoca en i

#echo% *s un digiarchivo% 5Para tus trans#osiciones 5dice ientras e uestra c o encenderlo5% S )ue te areas& as$ )ue #ens )ue esto #odr$a distraerte% -nclu(e toda la in'or acin )ue necesitas% Toco suave ente la #antalla ( a#arecen diversas o#ciones de ocio4 cat1logos de cos ticos ( ro#a& v$deos de la Continua ( el 3lti o Boletn de la Cor#oracin% 5"racias 5e,cla o& real ente contenta con el regalo% Aun)ue he visto a #ersonas co o /aela usando estos a#aratos& en :o en solo #od$an #er it$rselos los ho !res de negocios de rango su#erior ( 'uera del coventri +a 1s vi a una u+er con uno% Tener un digiarchivo #ro#io e hace sentir i #ortante% 5Ta !in te #er itir1 co unicarte directa ente con el e !a+ador Patton 5a0ade *nora& deslizando el dedo #ara seleccionar la o#cin de co #ati!ilidad con chi# co unicador5% Gl )uer$a )ue te i #lant1ra os un chi# co unicador& #ero /aela se #uso 'uriosa% Por #ri era vez agradezco los celos de /aela% 58Cor ac )uer$a )ue (o tuviera un chi# co unicador9 52leva a0os #resionando #ara )ue se dote a las hilanderas de esa tecnolog$a 5 e e,#lica5% Asegura )ue #er itir$a una res#uesta 1s r1#ida ante a enazas in inentes en Arras% 58. tiene razn9 5No% Dis#one os de te+edoras de guardia a todas horas% A l le interesa 1s antenernos vigiladas% Trato de ocultar i sor#resa ante tanta sinceridad% A #esar de su a a!ilidad& *nora rara vez e ha!la con esta 'ran)ueza% 58Por )u se neg /aela9 5No te #reocu#es 5 e asegura ( r$e5& no est1 reconsiderando vuestra relacin% No consigui el visto !ueno de 2oricel& as$ )ue suger$ esto% 582oricel9 5#regunto ientras re#aso los archivos% 5*lla es la 3nica #ersona del coventri )ue le niega algo a Cor ac% Ea+o el digiarchivo ( #resto 1s atencin% 58Quin es9 52a aestra de creCel% 58Co o t39 5#regunto& recordando las distintas o!ligaciones de *nora% 5No& (o no so( ni ucho enos co o ella 5ad ite5% Si #le ente la a(udo en deter inados #ro(ectos% 5Pero ha( 1s de una aestra de creCel& 8verdad9 5*n realidad& no 5dice& recost1ndose so!re un co+$n en el suelo5% 2as verdaderas aestras de creCel son u( escasas% 2oricel es la 3nica de Arras% 582a 3nica9 5de+o de ca inar de un lado a otro ( e siento +unto a ella% 5*l !ordado creCel es #ura creacin% 2as aestras de creCel hacen 1s )ue te+er la tela de Arras% *llas #ueden reco#ilar los ateriales #ara crearla% . solo ellas #ueden ver la tra a de las ateria #ri as 5*nora e ira 'i+a ente5% Arras so!revive gracias a 2oricel% 2as hilanderas no tendr$an nada )ue te+er si no 'uera #or su don es#ecial% 58Cu1ntos a0os tiene9 5#regunto& sintiendo c o se e encoge el est ago% Todos los a0os ocultando ( intiendo so!re i ha!ilidad #ara tocar el te+ido sin un telar& incluso a)u$ a #eticin de *nora& co!ran sentido ahora%

5*s di'$cil de #recisar& teniendo en cuenta los arreglos de renovacin ( la edicacin 5dice *nora suave ente5& #ero lleva tra!a+ando 1s de sesenta a0os% De!e de ser una anciana% 58. )u suceder1 cuando uera9 5Euscar1n una nueva aestra de creCel 5los o+os de *nora est1n 'i+os en los $os 5% Pero hasta ahora no ha a#arecido ninguna as#irante adecuada% 58. si no encuentran ninguna9 5susurro% 5Arras se desvanecer1% *,a ino su rostro en !usca de alg3n signo de tristeza o iedo& #ero no ha( nada% Si la #osi!ilidad de la uerte de 2oricel la asusta& no lo de uestra% De re#ente& la i agen de A ie riendo con su a iga vaga #or i ente& seguida de un 6ost con arrugas en torno a los o+os #rovocadas #or la risa% Sin una aestra de creCel& ellos ta !in desa#arecer1n% *s una #osi!ilidad )ue ni si)uiera ha!$a considerado% 5Cor ac e ense0 a A ie& 8lo sa!$as9 5digo en voz !a+a% 58Tu her ana9 5#regunta *nora& ( (o asiento con la ca!eza% No he ha!lado ucho de ella desde )ue esto( a)u$% Siento )ue i vida est1 dividida en dos #artes4 antes ( des#us% Todo lo )ue #recedi a i recogida es secreto% Una vida #asada )ue carece de es#acio a)u$& ( aun)ue A ie siga viva& #ara $ ella solo e,iste en ese otro tie #o% 2a antengo en is #ensa ientos 1s $nti os& sin e !argo algo en los recuerdos )ue des'ilan #or i ente ientras e #re#aran #ara el via+e ans$a ser li!erado ( reconocido% 5*sta!a 'eliz 5a0ado& ( noto c o i voz est1 a #unto de re'le+ar i dolor% No le cuento )ue ahora A ie es di'erente& ni lo )ue le han hecho% Ta #oco )ue is #ensa ientos se han trans'or ado de recuerdos en #lanes& ( )ue la verdadera razn de acceder a este via+e es de+ar atr1s los uros del coventri ( salir al undo de antes& donde A ie todav$a e,iste& aun)ue ha(a ca !iado% 5Creo )ue la trans#osicin te resultar1 ucho 1s c oda esta vez 5a0ade& a#retando el digiarchivo contra is anos ( o!lig1ndo e a regresar al #resente% /e asalta el recuerdo de los grilletes del #ri er via+e ( e #rovoca te !lores en las anos% 5No e@ 5No 5con'ir a r1#ida ente& le(endo i #ensa iento5% Via+ar1s en co #arti entos de #ri era clase% *l e !a+ador Patton )uiere )ue ests contenta% 5Todav$a no esto( segura de )u he hecho #ara erecer esto 5ad ito% *nora sonr$e con tristeza% No so os tan est3#idas co o #ara creer )ue los enor es #rivilegios de los )ue esto( dis'rutando tengan nada )ue ver con )ue los erezca% 5Su#ongo )ue tendre os )ue es#erar ( ver )u sucede%

Por la a0ana acudo a i trans#osicin en egaveh$culo% *riF ( 6ost e aco #a0an ( el resto del e)ui#o viene detr1s% *riF charla sin #arar& sin e !argo 6ost

#er anece en silencio& sentado a i lado% *riF e hace re$r& #ero siento la tensin en el a !iente en la #arte trasera del veh$culo4 a 6ost no le hace gracia )ue le env$en a recorrer todo Arras% . ta #oco #arece encantado con )ue ha!le con *riF% /i desali0ado a igo se ha arreglado #ara la ocasin% 6ost est1 #er'ecta ente a'eitado ( lleva el #elo #einado ( colocado detr1s de las ore+as% 2e roza el cuello de la cha)ueta de lana gris% 58De )u os conocis vosotros dos9 5#regunto a *riF& se0alando a 6ost% 6ost a!andona su actitud de alestar ( e ira% 5/e di+iste )ue l te envi@ 5de+o la 'rase inaca!ada& sin )uerer decir de asiado so!re lo )ue 6ost e cont en la celda& #or si acaso la Cor#oracin ha instalado audiotrans isores en nuestro egaveh$culo% 56ost es el a(ordo o +e'e 5 e in'or a *riF5% Co o e result i #osi!le acudir a tu celda& le #ed$ )ue te atendiera% 5*ntiendo 5co ento sin estar segura de )ue sea tan si #le% 6ost ha!la!a co o si conociera a *riF% Co o si co #artieran alg3n ti#o de historia& ( no u( agrada!le% 58*st1s nerviosa #or la trans#osicin9 5#regunta *riF& ca !iando de te a% Con el ra!illo del o+o veo )ue 6ost se recuesta de nuevo en su asiento& #ero sin de+ar de o!servar e% 5S$ 5ad ito& ientras trato de ignorar la intensa irada de sus o+os azules5% /i #ri era e,#eriencia no 'ue u( agrada!le% 5Eueno& no 'ue una e,#eriencia t$#ica 5res#onde *riF% 5Olvida!a )ue esta!as all$ 5recuerdo en voz alta% Gl asiente con la ca!eza% Si se arre#iente de ha!er ordenado al doctor )ue e edicara& no lo de uestra% 5*nora e regal esto 5le digo& sacando el digiarchivo del !olso% *riF de+a esca#ar un leve sil!ido% 5Va(a un regalo% 58De verdad9 5#regunto con ru!or5% Su#use )ue la a(or$a de las hilanderas tendr$an uno% 5De eso nada% /aela tiene uno& #ero solo #or)ue 'or a #arte del e)ui#o de instruccin% *nora ha!r1 tenido )ue tirar de algunos hilos #ara conseguirlo 5contin3a *riF% 5No ten$a ni idea 5ad ito% Durante un !reve instante& *riF ( 6ost cruzan la irada& #ero lo )ue )uiera )ue #rovocara ese gesto no les arranca ni una #ala!ra% 2a conversacin se a#aga de nuevo ( e siento agradecida de )ue el recorrido sea corto& #or)ue tengo un nudo en el est ago% 2a estacin de trans#osiciones u!icada 'uera de los uros del co #le+o es #e)ue0a ( sencilla% *riF 'ran)uea con igo la #uerta et1lica do!le )ue da a un #e)ue0o vest$!ulo con una silla de tercio#elo& en la )ue e o!ligan a sentar e% Detr1s de nosotros e #ieza a entrar i e)ui#o& +unto a is vestidos& !olsos ( carritos& a!arrotando la di inuta estancia% Una u+er vestida con un elegante tra+e azul cielo a#arece #or el #asillo e interca !ia unos !reves co entarios con *riF% Veo c o l asiente ( se0ala al gru#o% Un instante des#us& ella se acerca ( e hace se0as #ara )ue la siga% Ca ino a su lado% Detr1s de nosotras& escucho c o *riF da instrucciones resueltas al resto del gru#o #ara )ue 'or en una 'ila ordenada% 58Via+as a Nilus9 5 e #regunta la u+er con voz ine,#resiva& ( (o logro asentir con la ca!eza% *s a(or& lleva el #elo #er'ecta ente recogido en un sencillo o0o& ( e gu$a con la #ericia de alguien )ue lleva toda la vida haciendo esto5% Tu trans#osicin

durar1 alrededor de una hora 5contin3a& llev1ndo e hacia el interior de una estancia con ilu inacin tenue e indic1ndo e )ue e siente en un enor e asiento de cuero colocado en el centro de la estancia% Alarga el !razo hacia un #anel situado +unto a $ ( escucho el sonido )ue hace un !otn al #ulsarlo% /e #ongo tensa& es#erando )ue el casco et1lico descienda so!re i ca!eza& sin e !argo se desliza una #e)ue0a !ande+a de ro!le so!re i regazo% *s#iro ientras la u+er a!rocha un largo ( grueso cinturn en diagonal so!re $% 58?as sido trans#uesta antes9 5#regunta con curiosidad% 5S$% 5Perdona i atrevi iento 5contin3a5& #ero #areces nerviosa% 2a a(or$a de la gente no se uestra tan asustada la segunda vez% /e enco+o leve ente de ho !ros& sin )uerer contarle )ue durante i anterior trans#osicin e encadenaron a la silla% 5No #asar1 nada 5 e dice con dulzura5% Te traer un t% Dran)uea la #uerta ( a#arece la cara de *riF !a+o el u !ral% 5Te veo en Nilus% 5Nos ve os all$ 5logro articular% Sigue adelante& seguido de 6ost% Nuestros o+os se encuentran un instante& #ero no s )u decirle% Tan #ronto co o le #ierdo de vista& la aza'ata regresa con un vaso de t helado% 5*s e+or )ue no !e!as nada caliente hasta )ue ests 1s acostu !rada a las trans#osiciones 5 e aconse+a& colocando el vaso con es ero so!re una servilleta cuadrada !lanca delante de $% 5"racias 5res#ondo con sinceridad& ( ella e da una #al adita en el !razo al salir% Cuando el recuerdo de la otra aza'ata acude a i ente& siento cierta o#resin en el #echo% Des#us de )ue la #uerta se cierre& la ha!itacin e #ieza a !rillar& desvanecindose a i alrededor% *sta vez& sin el casco !lo)ueando i visin& e sor#rende lo her oso )ue es% Unas he!ras de luz dorada se deslizan a i alrededor ( el co #arti ento se disuelve #oco a #oco% Sa!oreo los !reves instantes en )ue todo es tie #o entrelazado con aterias #ri as& co o a#arece segundos antes de )ue el te+ido 'or e la nueva ha!itacin% /e olvido del t ( del digiarchivo )ue a'erro con i ano sudorosa ientras la estancia #ar#adea ( otra la sustitu(e de 'or a lenta ( elegante% /e recuesto tran)uila ente en la silla ientras #asa la hora& o!servando c o cada 'rag ento de la ha!itacin es rete+ido con i o hasta )ue e encuentro en un lu inoso es#acio ro+o decorado con un atractivo dise0o dorado% Cuando el 3lti o 'rag ento de la estancia ocu#a su lugar& entra una !onita +oven% 5Eienvenida a la estacin Nilus& se0orita 2eC(s 5saluda con entusias o& al tie #o )ue e retira la !ande+a ( e desa!rocha el cinturn5% *l resto del gru#o llegar1 en !reve% Por 'avor& lev1ntese con cuidado% Tan #ronto co o e #iezo a incor#orar e& co #rendo su advertencia% /is #iernas se ta !alean ( tie !lan co o si hu!iera #er anecido sentada durante horas% Agarr1ndo e al !razo de la silla& e o!ligo a #oner e en #ie ( res#iro hondo% 5Acostu !rarse a esto re)uiere !astante tie #o 5a'ir a ella5% Al enos es lo )ue la a(or$a de la gente asegura% O!servo a la chica con atencin% No #uede ser ucho a(or )ue (o% Pro!a!le ente le asignaran este #uesto #oco des#us de i recogida% *ste #odr$a ha!er sido i tra!a+o% 58Alguna vez lo has #ro!ado9 5le #regunto% 5Oh& no 5se ru!oriza% /ientras e a(uda a !a+ar de la #e)ue0a #lata'or a& e

con'iesa !a+ando la voz54 /i +e'e e di+o )ue e trans#ondr$a a Allia% *l director de la estacin le de!e un 'avor% 5Eueno 5digo& tratando de #arecer entusias ada5& el #ri er via+e es el 1s duro% 5A2o sB 5e,cla a con un chillido5% *sto( nerviosa& #ero es una o#ortunidad 3nica en la vida% 6ost e es#era en el vest$!ulo ( la +oven aza'ata e o'rece una a #lia sonrisa ientras desa#arece #or una es)uina% 5:esulta agrada!le ver algo de entusias o 5co enta con se)uedad5% *riF est1 co #ro!ando )ue todo est1 en orden% 5*stu#endo% No s )u decirle& as$ )ue a#rieto los la!ios en se0al de discul#a% Odio 'ingir )ue l est1 #or de!a+o de $& #ero no )uiero )ue nadie haga #reguntas so!re nuestra 'a iliaridad% 52o s 5susurra l% 52o siento 5su irada co #rensiva hace )ue e sienta #eor% 5O(e& te di+e )ue te hicieras la tonta% Asiento con la ca!eza ( entonces e #iezo a ta !alear e #or el areo de la trans#osicin% 6ost e su+eta con 'acilidad ( siento un hor igueo donde e roza la #iel desnuda% 2a sensacin e su!e #or los !razos ( se concentra en i nuca% S )ue de!er$a a#artar e de l& #ero antes de #oder reaccionar& el sonido de unas #isadas en el #asillo )ue se a!re detr1s de nosotros nos se#ara de gol#e% 6ost retrocede con indi'erencia al tie #o )ue *riF a#arece a lo le+os% 5Cor ac se reunir1 con nosotros en Allia 5nos in'or a5% ?a surgido un i #revisto en el Sector *ste% Adelice& 8necesitas entrar en el tocador9 Sacudo la ca!eza& con el est ago de nuevo encogido #or la ansiedad% Nunca he ha!lado en #3!lico% 5No te #reocu#es 5dice *riF& o'recindo e el !razo5% 2os re#orteros dis#onen de un 1,i o de )uince inutos% 8:ecuerdas las res#uestas9 5S$% 5Todo saldr1 !ien 5su tono es tran)uilizador& #ero no consigue cal ar is nervios% *riF #arece el ti#o de #ersona )ue +a 1s se #one nerviosa% Atravesa os la sala de es#era de la co #a0$a de trans#osiciones ru !o al vest$!ulo de la estacin% *st1 vac$o& a e,ce#cin de varios guardias estratgica ente colocados% 5?o( no est1 #er itido via+ar entre las distintas estaciones& salvo a los dignatarios invitados& ( contare os con guardias del Servicio *s#ecial en cada estacin 5 e e,#lica *riF% 5So( una dignataria 5e,cla o& ani 1ndo e a creerlo% 5-ncre$!le& 8verdad9 5se !urla& lo )ue e a(uda a sonre$r un #oco% 6ost se coloca a i lado ( e do( cuenta de )ue e est1n escoltando& co o ha!$a visto hacer a *riF ( a otro guardia con /aela% De #ie entre ellos& e uevo inc oda ientras es#era os a )ue el guardia de la entrada #rinci#al nos a!ra el #aso% Tras unos inutos& se a#arta #ara )ue continue os% Sin el ha!itual tr1nsito de ho !res de negocios& el grandioso vest$!ulo de 1r ol de la estacin #er anece en silencio& ( el 3nico ruido #rocede de un #e)ue0o gru#o de re#orteros de la Continua% Tan #ronto co o nos divisan& reaccionan ( se arre olinan a nuestro alrededor% 2os guardias los antienen a cierta distancia ( e alegro de tener a *riF ( a 6ost a i lado& sin e !argo& cuando *riF se adelanta #ara ha!lar& los guardias son la

3nica !arrera entre las c1 aras ( (o% 5/e han con'ir ado )ue han reci!ido ustedes la asignacin de #reguntas ( u!icaciones% Dis#onen de )uince inutos #ara gra!ar antes de la siguiente trans#osicin de la se0orita 2eC(s% *l gru#o se organiza r1#ida ente ( e en'rento a las #reguntas #ara las )ue *nora e #re#ar a(er% 5Se0orita 2eC(s& 8cu1l es su #rivilegio 'avorito co o te+edora invitada9 5 #regunta un re#ortero de as#ecto in'antil con voz entrecortada ( #ro'esional ientras un c1 ara se alza #or enci a de su ho !ro% 52a ro#a 5res#ondo auto 1tica ente% -ntento )ue i voz suene desen'adada& #ero s )ue is #ala!ras se est1n e itiendo en directo a todo Arras co o #arte del via+e #ro ocional5% *s estu#endo tener #rendas !onitas )ue #onerse cada d$a% 5Va(a ca !io res#ecto a los anteriores est1ndares de #ureza& 8verdad9 5 interru #e +ovial ente un re#ortero de e+illas sonrosadas7 algunos co #a0eros se r$en& #ero un guardia le e #u+a hacia atr1s ( el gru#o regresa al asunto )ue tiene entre anos% No o!stante& es su'iciente #ara rela+ar e% /e #reguntan so!re la co ida& i tra!a+o& las otras candidatas ( (o recito is res#uestas del odo 1s natural )ue #uedo& co o una !uena 1)uina% 52a 3lti a 5 e susurra *riF ientras se acerca un ho !re de ediana edad con la gra!adora adelantada #ara recoger i res#uesta% Viste un tra+e azul arino co 3n ( corriente ( #arece tan a!urrido co o (o esto( e #ezando a sentir e% :e#aso ental ente las res#uestas #re#aradas en !usca de la corres#ondiente a la 3nica #regunta )ue todav$a no se ha 'or ulado ( es#ero& lista #ara regresar a la c oda silla de i co #arti ento de trans#osicin% 5Se0orita 2eC(s 5co ienza con suavidad5& 8#uede decirnos )u le sucedi a sus #adres& Eenn ( /eria 2eC(s9

NUEVE
*riF coreogra'$a una res#uesta con tanta ha!ilidad )ue le veo ascendiendo a algo 1s )ue a(udante #ersonal dentro de #oco% Si los otros re#orteros de la Continua sent$an alguna lealtad hacia ese ho !re& no lo de uestran& ( algunos incluso le dan la es#alda% 6ost e to a suave ente del !razo ( e arrastra hacia la sala de es#era de la co #a0$a de trans#osiciones& #ero veo c o los c1 aras ( re#orteros se a#artan #ara de+ar #aso a los guardias% *l ho !re )ue #regunt #or is #adres no o#one resistencia& aun)ue antiene los o+os clavados en $ ientras se lo llevan% 5Siento lo ocurrido 5dice *riF& ovindose #ara ta#ar e la visin de lo )ue est1 sucediendo en el vest$!ulo% "a#te la tonta. Veo estas #ala!ras en los o+os de 6ost% Sacudo la ca!eza% 5/e i agino )ue no reci!ir$a el e or1ndu de #reguntas a tie #o% 5Pro!a!le ente 5*riF sonr$e5% A3n tene os )ue hacer la sesin 'otogr1'ica% Creo )ue (a est1 todo reorganizado ( listo #ara )ue salgas% 2e sigo de nuevo hacia el silencioso vest$!ulo% *l e)ui#o de la Continua se re3ne a nuestro alrededor ec1nica ente& #ero nadie ha!la% 2os 'lashes de las c1 aras ( las instrucciones a#resuradas de is esteticistas no logran distraer e del so !r$o a !iente )ue reina en el vest$!ulo re#leto de ecos% Al volver e& veo a i lado al re#ortero de e+illas sonrosadas )ue !ro e durante la entrevista% 2e iro a los o+os ( sonr$o& #ero l a#arta la irada% Puede )ue estos re#orteros no ha(an evitado )ue los guardias se llevaran al otro ho !re& #ero o!via ente se sienten heridos% *sto( de asiado distra$da #ara dis'rutar de la siguiente trans#osicin& sin e !argo esta vez& cuando la aza'ata e a(uda a levantar e del asiento& no e siento areada& de lo )ue e alegro #or)ue Cor ac e est1 es#erando en la #uerta ( no )uiero )ue e vea ta !ale1ndo e% -n ediata ente e arrastra hacia un #e)ue0o !ar situado +unto a la sala de es#era% *st1 vac$o% Ni si)uiera ha( ca arero& de!ido a las restricciones en los des#laza ientos )ue ha i #uesto el De#arta ento de Seguridad% /e siento en un ta!urete de cao!a alto ( re#oso el !razo so!re el 'resco ostrador de adera& sintindo e un #oco 'uera de lugar% 5/e han dicho )ue has tenido un encuentro desagrada!le 5co enta& enderez1ndose la #a+arita negra ientras e e,a ina de anera su!re#ticia% 5Algo as$ 5 e enco+o de ho !ros co o si no e hu!iera dado cuenta% 5No ha sido nada 5a'ir a *riF al tie #o )ue se acerca a grandes zancadas5% Adelice ane+ la situacin co o una #ro'esional% 5A#uesto a )ue s$ 5res#onde Cor ac5% 8Dnde est1 i a(ordo o9 5*sto( a)u$ 5contesta 6ost desde la #uerta% 5Eien& #re#1ra e un ChisF( con soda 5ordena Cor ac% Volvindose hacia $& a0ade54 Sus ccteles son real ente incre$!les% Puedo #edirle )ue te haga uno% *sto( considerando seria ente reu!icar a 6ost en un #uesto #er anente% *s el 3nico a(ordo o )ue sa!e cu1l es su lugar% :es#ondo a su sugerencia con una irada ine,#resiva ( logro sacudir la ca!eza #ara rechazar la !e!ida% No e gusta la idea de )ue se lleve a 6ost le+os del coventri& ( e i agino )ue a l ta #oco le hace gracia%

5Pro!a!le ente sea e+or )ue no !e!as% No e gustar$a )ue te #resentaras !orracha ante los e)ui#os de la Continua% No tardo en dar e cuenta de )ue la idea de Cor ac de a+ustarse a un horario es distinta a la del resto del gru#o% A#arente ente& su #rogra a inclu(e un cctel r1#ido seguido de !ro as al i!aradas con la aza'ata de largas #iernas )ue co eti el error de acudir a ver si necesit1!a os algo% *s *riF )uien al 'in to a la iniciativa% 5Se0or& de!er$a os a#resurarnos o tendre os )ue sus#ender la sesin 'otogr1'ica% 582a sesin 'otogr1'ica9 8*s )ue no hicieron su'icientes instant1neas en Nilus9 5S$ 5le interru #o& o!lig1ndo e a #arecer dulce5& #ero no contigo 5incluso (o e as)ueo de lo elosas )ue suenan is #ala!ras% 5Su#ongo )ue tienes razn% Querr1n 'otogra'$as $as ( de i aco #a0ante 5 co enta& a#artando la irada de la uchacha ( a#urando la !e!ida% 5Por su#uesto 5contin3o con voz al i!arada5& ( ade 1s& nosotros ta #oco )uere os )ue te #resentes !orracho ante los e)ui#os de la Continua% .a est1 !ien de dulzura% 2a cara de Cor ac #ierde la sonrisa& ( se a!re #aso a codazos hacia la #uerta del !ar% 5Adelice 5dice d1ndo e la es#alda5& trata de cerrar el #ico% 5Por su#uesto& Cor ac 5res#ondo% No de!er$a #rovocarle de esta anera& #ero detesto el odo en )ue el resto de su e)ui#o se do!lega ante l% /e i agino el ata)ue de #1nico )ue estar$a su'riendo *nora en estos o entos% 5Parece )ue tienes cierta in'luencia so!re l 5susurra *riF& acerc1ndose a $% 5Cor ac ( (o nos entende os% *riF alza una ce+a% *st1 claro )ue lo ha inter#retado al% 5No te #reocu#es% *s un asunto so!re una a enaza de uerte% 5Va(a 5res#onde *riF5& solo eso% *sta vez& el co #orta iento de los re#orteros es e+e #lar& ( e #regunto si los ha!r1n aleccionado so!re lo ocurrido en Nilus% No se #roducen chascarrillos inocentes ni #reguntas sor#resa% 2a entrevista se desarrolla con tanta #recisin co o el tra!a+o en el telar& ( aun)ue la sesin 'otogr1'ica con Cor ac no resulta agrada!le& dura #oco% Desliza un !razo en torno a i cintura& indic1ndo e )ue e arri e a l% Al estar tan cerca el uno del otro& #erci!o un olor a antis#tico )ue le envuelve ( dilu(e el aro a de su colonia% /e escuecen los o+os% 5Por el a or de Arras& sonr$e& her ana 5e,cla a un 'otgra'o de rostro ancho tras los chas)uidos de las c1 aras& #ero se calla cuando un guardia se a#ro,i a a l% 5Te agradecer$a )ue ado#taras una actitud natural 5sisea Cor ac a travs de sus #er'ectas hileras de dientes deslu !rantes% 52o intento 5res#ondo de anera 'orzada a travs de i a #lia sonrisa% 5.a han ter inado& se0or 5le in'or a *riF desde un lateral7 Cor ac retira su !razo ( se ale+a a grandes zancadas a la sala de es#era #rivada% No nos volve os a dirigir la #ala!ra& e,ce#to cuando l e ladra )ue en la siguiente estacin e uestre 'eliz% Al llegar la 3lti a trans#osicin del d$a& e #iezo a estar a!urrida% Co er durante el traslado resulta 1s co #licado de lo )ue i agina!a% *s di'$cil antener la co ida en el tenedor ientras la ha!itacin se ueve ( res#landece a i alrededor% Cuando llega os a C(#ress& donde #asare os la noche& esto( ha !rienta ( alhu orada% :es#ondo las #reguntas de la entrevista de 'or a ec1nica ( sonr$o

alegre ente ante la c1 ara& #ero esto( deseando dis'rutar de algo de inti idad en la ha!itacin del hotel antes de )ue is esteticistas acudan a vestir e #ara el evento de esta noche% 2levo unos veinte inutos en la ha!itacin& aguardando la cena& cuando entran a#resurada ente is esteticistas% 5Con'$o en )ue ha(as co ido algo 5gor+ea Valer( ientras coloca so!re la ca a un vestido largo de satn% 5Se su#one )ue dis#ongo de cierto tie #o #ara $ 5res#ondo con !rus)uedad5% Todav$a esto( es#erando a )ue llegue la co ida% 5Puedes co er ientras tra!a+a os 5 e asegura sin irar e a los o+os5% Sie #re )ue lo hagas con cuidado% *nora )uiere )ue ests lista #ara salir edia hora antes del evento% 5/e tortura incluso a distancia 5res#ondo con un gru0ido% Valer( e lanza una irada de re#roche% 5*nora se #reocu#a #or ti@ 5e #ieza a decir& #ero no ter ina la 'rase #or)ue llega el servicio de ha!itaciones% /i cena& ganso asado con #atatas dulces al curr(& tiene un as#ecto delicioso& #ero ientras las chicas e #re#aran solo tengo ocasin de to ar unos cuantos !ocados% Sie #re ha( alguien e #olv1ndo e o arregl1ndo e las u0as% 58Puedo entrar9 5#regunta 6ost desde la #uerta corredera de i ha!itacin% 5S$ 5 ascullo ientras Valer( e su+eta 'ir e ente la and$!ula con la ano #ara de#ilar e las ce+as% 5*st1s #reciosa 5se !urla 6ost al entrar en la ha!itacin% 5Oh& c1llate% Valer( sus#ira ( e suelta la cara% 2e lanza una 1s#era irada al #asar +unto a l #ara sacar los co #le entos de los !a3les )ue tra+o i #ersonal% 5*sto tiene !uena #inta 5dice 6ost& se0alando el ganso5% .o #ed$ #ato% /e ruge el est ago cuando su co entario dirige de nuevo i atencin hacia la co ida& ( ladeo la ca!eza hacia la chica )ue e #inta cuidadosa ente las u0as #ara indicarle #or )u no he #odido co er% 5A!re la !oca 5dice 6ost& cogiendo el #lato ( #inchando unas #atatas% To o el !ocado agradecida% 2a co ida se ha )uedado 'r$a& #ero aun as$ el curr( e cos)uillea en la lengua% 5"racias 5 ascullo con la !oca edio llena% 5*s un #lacer% 6ost #er anece a i lado (& con cuidado& logra #asar e algunos !ocados 1s ientras las chicas contin3an con los #re#arativos% /u( #ronto& el ha !re acuciante se eva#ora ( #uedo dis'rutar de los delicados dedos de is esteticistas )ue e rizan el #elo ( e a#lican cre a en las #iernas con gran #ro'esionalidad% Con el est ago lleno& ni e do( cuenta de )ue esto( cansada hasta )ue la tos irritada de Valer( e des#ierta de una siesta es#ont1nea% 5*sta os listas #ara vestirte 5a'ir a% Asiento con la ca!eza ( !usco a 6ost a i alrededor& #ero ha de!ido de archarse cuando e )ued dor ida% 5No est1 a)u$ 5dice Valer( ientras e a(uda a #oner e el 'resco vestido de satn% 58C o dices9 5#regunto%

56ost 5res#onde& ( su voz re'le+a clara ente )ue no se ha tragado i inocente reaccin5% 8Un a(ordo o9& 8cuando #odr$as tener a alguien co o *riF9 58O Cor ac9 5sugiere su a(udante ientras e su!e la cre allera% 5No tengo ni idea de lo )ue est1is ha!lando 5e,cla o& notando el calor )ue su!e a is e+illas% 5O(e& #ara o echar1s a #erder el a)uilla+e 5se r$e Valer(5% No seas al#ensada% *s u( gua#o #ara ser un a(ordo o ( sus o+os son tan azules co o los de *riF& #ero l@ 2e lanzo una irada de !asta (a ( entonces e tiende una #ulsera& )ue e coloco en la u0eca% 5Pro!a!le ente sea e+or as$ 5contin3a su a(udante5% Cor ac se cansa de las u+eres con !astante ra#idez ( *riF@ No #uedo evitar girar e #ara escuchar lo )ue dice de l% 5*riF es de /aela 5Valer( ter ina la 'rase% 5Por suerte no esto( interesada en ninguno de ellos 5a'ir o& #ero antengo los o+os 'i+os en el es#e+o% *n el re'le+o& conte #lo c o Valer( ( la chica interca !ian iradas c #lices% 5Claro& cari0o 5#ero cuando su a(udante se ale+a #ara coger 1s co #le entos& Valer( acerca los la!ios a i ore+a ( susurra54 S todo lo 'eliz )ue #uedas& aun)ue solo sea un #o)uito% Valer( se endereza tan #ronto co o la chica entra de nuevo con i collar& #ero sus #ala!ras se instalan en i ente% Al o!servar sus ovi ientos en el es#e+o& 1giles& resueltos ( sin un atis!o de resenti iento #or el #uesto )ue ocu#a& es#ero )ue sea 'eliz ( deseo #oder serlo (o ta !in% 58Cu1l es e,acta ente el orden del d$a #ara esta noche9 5#regunto a *riF cuando e re3no con l en la #uerta% 5Eueno& te has #uesto tan gua#a #ara algo 5res#onde% Tengo )ue aguantar la risa% 58*se ti#o de co entarios 'unciona con las otras chicas9 5#regunto& sin ocultar lo )ue e esto( divirtiendo% 5Claro 5res#onde con una a #lia sonrisa5% 8C o eres tan in une a is encantos9 5A0os de segregacin 5contesto& #er itindo e una suave risa% 5*so nor al ente +uega a i 'avor 5ad ite en un susurro ientras Cor ac sale de su ha!itacin #ara unirse a nosotros% No es )ue no e guste *riF% -ncluso #ienso )ue es encantador% Tal vez sean los a0os de ine,#eriencia con los chicos lo )ue convierte sus 'lirteos en algo 1s e !arazoso )ue atra(ente% 5*st1s encantadora& Adelice 5co enta Cor ac& to ando i ano% /e conduce hacia el egaveh$culo )ue nos es#era% /e ta !aleo so!re is altos tacones de agu+a al salir del hotel& #ero *riF alarga r1#ida ente una ano #ara a(udar e a reco!rar el e)uili!rio% Antes de )ue #ueda darle las gracias& ha desa#arecido detr1s de $% 2os e)ui#os de la Continua voci'eran sus #reguntas& #ero so( inca#az de ver nada 1s all1 de los constantes destellos de sus c1 aras% /e acerco 1s a Cor ac en !usca de seguridad& a #esar de su re#ugnante olor% A una #arte de $ le encantar$a )ue le in(ectaran unas dosis de Val#ron en este is o instante #ara )ue todo resultara 1s sencillo& #ero su#ongo )ue es e+or as$% Tendr )ue antener la cal a si )uiero llegar al 'inal de la noche sin ha!er etido la #ata hasta el 'ondo%

Cor ac sonr$e de ore+a a ore+a ( lla a a uchos de los re#orteros #or su no !re% :es#onde las #reguntas anteniendo su !razo 'uerte ente a arrado a i cintura en todo o ento% Una vez )ue esta os a salvo dentro del egaveh$culo& e ale+o de su lado ( aliso las arrugas )ue su ano ha de+ado en el vestido% 58*st1s ansiosa #or esca#ar de $9 5#regunta con una e,#resin dura en sus o+os oscuros% 5/e siento a!ru ada 5ad ito% 5No te #reocu#es 5 e tran)uiliza ientras enciende un #uro5% Va os a asistir a una sencilla cere onia de corte de cinta& a to ar unas 'otogra'$as ( luego de vuelta al hotel% No 1s cenas& ni reuniones& ni entrevistas des#us de esto% *s un gran alivio% 5Puedo cortar una cinta 5le aseguro% 5Por Arras& es#ero )ue s$% Des#us de todo eres una hilandera 5 antiene una sonrisa condescendiente ientras 'or a anillos con el hu o% No s )u #ensar de Cor ac% 2e odio& #ero cada vez esto( enos segura de tener +usti'icacin #ara ello% Sin duda& es re#ulsivo ( arrogante& #ero de las #ersonas )ue he conocido desde i recogida& aun)ue #arezca e,tra0o& es )uien 1s res#eto e ha ostrado% Si #or res#eto entende os honestidad !rutal& claro est1% *l egaveh$culo se a#ro,i a a una ultitud% De!en de ha!erse congregado la a(or$a de los vecinos% /e tie !lan las anos de ver tanta gente& lo )ue va a resultar un #ro!le a si tengo )ue cortar una cinta% Cor ac a!re i #uerta ( e a(uda a salir% ?a( e)ui#os de la Continua ( docenas de #ersonas& sin e !argo noto algo e,tra0o en la uchedu !re% *n todas nuestras #aradas& la gente ha reaccionado de anera 'rentica& tratando de tocarnos o coreando nuestros no !res& #ero la #o!lacin a)u$ est1 !astante cal ada% Algunos #arecen incluso a!urridos& co o si los hu!ieran o!ligado a venir% Pro!a!le ente sea as$& aun)ue eso no es nuevo% 58Qu va os a inaugurar en este lugar9 5#regunto a Cor ac ientras nos dirigi os hacia una gran construccin de ladrillo% Eusco algo )ue e revele )u ti#o de edi'icio es& #ero los es#ectadores )ue rodean la estructura e lo i #iden% 5Su nueva escuela 5res#onde& agarr1ndo e el codo ( gui1ndo e con 'ir eza hacia la #uerta #rinci#al% /e ha!r$a detenido en seco de no ser #or)ue e est1 i #ulsando hacia delante con su !razo% 5Vo( a cortar una cinta en una escuela 5digo& volvindo e hacia l5 en C(#ress% Cor ac antiene la irada en el sendero )ue ha( delante de nosotros ( no res#onde% De re#ente& recuerdo #or )u le odio% As$ )ue esta es la razn #or la )ue esto( a)u$% Para recordar e lo )ue he hecho% No e #asa desa#erci!ida la a enaza% O!servo a la ultitud ( e #regunto #or )u su actitud es tan #l1cida% 2a Cor#oracin de!e de ha!erles ati!orrado a entiras #ara evitar )ue se lancen so!re nosotros% 82es di+eron )ue 'ue un accidente co o la historia )ue nos cont A ie de la se0ora SCander9 -ncluso si ha sido as$& la gente se uestra de asiado condescendiente% No ha( ni una sola #ersona con el 1s leve rastro de ra!ia o dolor en el rostro% . entonces e do( cuenta% No sa!en lo )ue ha sucedido% 58Qu les has hecho9 5susurro% 58Por )u tendr$a )ue hacerles nada9 5#regunta Cor ac con inocencia 'ingida% 58Qu #iensan )ue le ha ocurrido a la escuela9 5#regunto& neg1ndo e a seguir su +uego%

5*sa no es la cuestin& u0eca 5res#onde Cor ac con una sonrisita5% *sto no tiene nada )ue ver con ellos& sino contigo% Cuando e dice esto& esta os (a en la #uerta ( e alarga unas gigantescas ti+eras cere oniales% Por desgracia& son #esadas ( ro as% /era a#ariencia% Pero tal vez& si a#unto !ien@ 2a sonrisa de Cor ac se desvanece ( retrocede un #oco% No #or iedo& sino #ara advertir e de )ue ha le$do i #ensa iento ( )ue no 'uncionar$a% Otro ho !re& #or su as#ecto un o'icial& e i #ide intentarlo al acercarse a grandes zancadas% Tan #ronto co o Cor ac se gira #ara ha!lar con l& se a#ro,i a una anciana )ue e o!serva con inters% No es una ciudadana de C(#ress% Su #iel archita ( su #elo #lateado re'le+an una avanzada edad& #ero a #esar del deterioro #rovocado #or el #aso del tie #o& no veo ni rastro del intenso tono dorado ( el sedoso #elo negro )ue co #arten los ha!itantes de C(#ress% 58As$ )ue t3 eres la aco #a0ante de Cor ac9 5#regunta% 5S$ 5res#ondo& tratando de antener la !ar!illa alta% 5Va(a desvergHenza 5 asculla& ientras e do( cuenta de )ue es la #ersona 1s anciana )ue he visto +a 1s% -ncluso en :o en& los arreglos de renovacin !1sicos aseguran a todo el undo una a#ariencia relativa ente +oven& sin e !argo la #iel de esta u+er est1 tan arrugada ( )ue!radiza co o el #a#el vie+o& a #esar de la ca#a de a)uilla+e )ue lleva #uesta% De!e de ha!er venido con la Cor#oracin& o tal vez sea una te+edora del Coventri Norte& #ero resulta evidente )ue no est1 a#rovechando los arreglos de renovacin dis#oni!les% 52oricel& veo )ue has conocido a i aco #a0ante 5dice Cor ac al regresar a i lado% 5S$& ( #ienso )ue es una insolencia 5res#onde ella con gravedad% 5Adelice 5a0ade l5& #er $te e )ue te #resente a 2oricel% /antn las anos ale+adas #or)ue uerde% 5Ten cuidado con lo )ue dices 5advierte 2oricel5 o e,traer tu culo de Arras% 5Tene os una relacin de a orIodio 5 e e,#lica Cor ac5% Adelice es nuestra hilandera 1s reciente% *l resultado de sus #rue!as de a#titud 'ue i #resionante 5le dice a 2oricel% 5As$ )ue t3 eres la )ue atrae la atencin de Cor ac% No ha!$a ostrado tanto inters #or el Coventri Oeste en a0os 5dice ella& entrecerrando los o+os #ara irar e con 1s atencin% De re#ente& sus o+os re'le+an un destello de algo ;res#eto& tal vez<% No #uedo evitar devolverle su inters% *sta es la #ersona de la )ue *nora e ha ha!lado a retazos% 2a aestra de creCel% Por 'in conozco a la u+er 1s #oderosa de Arras& ( no s e,acta ente )u decirle% Antes de )ue #ueda res#onder& se acerca un guardia ataviado con el tra+e de cere onia de la Cor#oracin ( Cor ac se inclina #ara ha!lar con l% 2as conversaciones a nuestro alrededor e i #iden escuchar sus #ala!ras& #ero intento desci'rarlas% 58Te est1s divirtiendo9 5 e #regunta 2oricel% 5No 5res#ondo& sin distraer e de i intento de curiosear% 2oricel enarca una ce+a& descu!riendo un a#a de arrugas en su 'rente& ( se r$e% 5Va(a% *res e,acta ente co o e ha!$an dicho% 58. c o9 5#regunto& tratando de )ue i voz no re'le+e la curiosidad )ue siento% 5-nteligente e insensata 5res#onde5% :esulta una co !inacin agn$'ica #ara enta!lar una conversacin& #ero no es lo e+or #ara antenerse con vida%

5.a e lo han avisado% 58Te est1n anteniendo ale+ada del telar9 Asiento con la ca!eza& #regunt1ndo e c o sa!e eso& #ero luego recuerdo lo )ue *nora e cont de ella% Co o aestra de creCel& 2oricel sa!e todo lo )ue ocurre en Arras% 5*st1n intentando ganarse tu voluntad 5 e in'or a5% *n #ri er lugar& tratar1n de a#elar a tus deseos% :o#a% Poder% Diestas% 58. si eso no 'unciona9 5#regunto% 5*ntonces& lo intentaran con tus senti ientos% 58No son lo is o9 Sonr$e ( las arrugas de su rostro se suavizan% 58Cu1ntos a0os tienes9 5Diecisis% 52a a(or$a de las +venes de diecisis a0os 5contin3a 2oricel5 no conocen la di'erencia entre a or ( deseo% As$ logran )ue las hilanderas contin3en tra!a+ando ( #or eso realizan las #rue!as a tan te #rana edad% *st1is cegadas #or la seda ( el vino% 5A $ no e interesa ucho el vino 5digo con rotundidad% 58. )u es lo )ue 1s te i #orta9 5#regunta& #ero contin3a antes de )ue (o #ueda res#onder5% Por)ue ir1n detr1s de eso% /i corazn late desen'renada ente ( recuerdo con )u ra#idez e ostr Cor ac a A ie regresando a su nueva casa desde la escuela% 5/i her ana 5susurro #ara $ is a% 5*char1n ano de los otros #ri ero% A ella la reservar1n #ara el 'inal 5asegura 2oricel& sacudiendo la ca!eza% 5No ha( otros 5digo% 5No ests tan segura de eso% Tal vez t3 no se#as )uines son& #ero la Cor#oracin s$% 58Por )u te #reocu#as #or $9 5#regunto& sin olestar e en ocultar i curiosidad% No se #arece en nada a lo )ue es#era!a% 5Por)ue una vez ocu# tu is o lugar +unto a un o'icial de la Cor#oracin atractivo ( adulador& ( nadie e avis 5res#onde& ( las arrugas de su rostro resurgen% /e saluda con una !rusca inclinacin de ca!eza ( se ale+a a grandes zancadas hasta )ue desa#arece entre la ultitud% 58*sa vie+a !ru+a te ha asustado9 5#regunta Cor ac& acerc1ndose a $% Sacudo la ca!eza% 5No& no le #arece !ien )ue sea tu aco #a0ante% 5*lla no lo #er itir$a 5res#onde l% /e veo 'orzada a sonre$r ( #osar ante las c1 aras ientras la ultitud de C(#ress #ulula a nuestro alrededor% Su odo de actuar no resulta en a!soluto natural ( e #regunto si les ha!r1n ad inistrado Val#ron esta noche #ara garantizar nuestra seguridad% Cuando la cinta cae revoloteando al suelo& le devuelvo las ti+eras a Cor ac% 5Te has salido con la tu(a 5digo con #ala!ras arcadas% Algo en el desinters de la audiencia #rovoca )ue i vergHenza resulte 1s acuciante& co o si estuviera sintiendo el su'ri iento )ue ellos son inca#aces de ostrar% 5Oh& todav$a no 5susurra l% No e olesto en #reguntarle a )u se re'iere% *sto( cansada de sus cr$#ticas advertencias ( sus !ro as& as$ )ue e vuelvo hacia la ultitud ( conte #lo la area de #elo color !ano% 2os ha!itantes de C(#ress tienen una a#ariencia u( si ilar& co o

Pr(ana% 2es de!o de resultar un !icho raro con i #iel #1lida ( i #elo ro+izo% . entonces es cuando la veo% Una ca!ellera ru!io #1lido )ue se ondula en torno a sus ore+as% Un #unto de luz en la oscuridad% *st1 tan a!urrida co o el resto% *s ade 1s una de las #ocas ni0as )ue ha( a)u$ esta noche% 2a a(or$a de ellas urieron% Creo )ue a ella la han rete+ido en una 'amilia m,s digna. /is actos la e #u+aron hasta a)u$& +unto a una 'a ilia )ue erec$a una hi+a a ca !io de la )ue el gancho de /aela le arre!at% Ni si)uiera lo #ienso% Corro hacia ella ( i reaccin so!resalta a la ultitud% 2os ho !res retroceden de un salto ( las adres levantan a sus #e)ue0os del suelo% De!o de #arecer una loca& volando entre la gente con el #elo al!orotado ( los to!illos ta !ale1ndose so!re los tacones% 2o 3nico )ue e i #orta es llegar hasta ella ( nadie trata de i #ed$r elo% *st1n de asiado sor#rendidos% Cuando la alcanzo& una u+er la arrastra a su lado% 2a o!servo 1s detenida ente7 al contrario )ue el resto& esta adre su#lente e ira con te or% Por su #arte& A ie e conte #la con e,#resin curiosa& #ero vac$a% No ha( ni rastro de reconoci iento en sus o+os% De sus la!ios no !rota el saludo entusiasta con el )ue sol$a reci!ir e cada d$a des#us de la escuela% No sa!e )uin so(% 5A ie 5susurro& e,tendiendo la ano& deseosa de )ue e recuerde% 5Su no !re es :i(a 5 e in'or a la u+er con voz alar ada5% *s i hi+a% 5Se lla a A ie 5re#lico en voz !a+a% 5/i no !re es :i(a 5re#ite A ie igual de so!resaltada )ue la u+er% Su voz& sin e !argo& trans ite cierta tristeza% No #or ella& sino #or $& #or la loca )ue est1 susurrando deses#eradas entiras delante de ella% Una ano c1lida toca i ho !ro con suavidad% 5Va os 5dice 6ost en tono 1s#ero5% Tene os )ue irnos% 2e iro& #ero a#enas le veo a travs del velo de l1gri as )ue trato de contener% /e conduce de nuevo +unto al guardia )ue es#era% Cor ac est1 #or ah$& des#idindose& #ero esto( segura de )ue ha sido testigo de i escenita% Del is o odo )ue esto( segura de )ue l ha or)uestado todo lo sucedido esta noche% 58*st1s !ien9 5#regunta 6ost% 5S$% 2a he con'undido con otra #ersona 5 iento% Por su cara& deduzco )ue no se lo traga% 5Tengo )ue echarle un vistazo al e !a+ador Patton% Nos archare os en unos inutos% -ntento )ue sus #ala!ras e tran)uilicen& #ero no lo consigo& as$ )ue a!ro (o is a la #uerta ( e instalo en i asiento a es#erar )ue Cor ac ter ine con su ch1chara% *sto( a #unto de cerrar los o+os #ara esca#ar de esta horri!le noche cuando *riF se desliza a i lado dentro del egaveh$culo% 5Tengo )ue ser r1#ido 5dice% 5Vale 5res#ondo (o& ( la sor#resa e distrae un instante% 5Cor ac e env$a de vuelta al hotel solo% 58No vienes con nosotros9 5#regunto alar ada% 5No 5*riF e ira directa ente a los o+os5% Cor ac es un ho !re #oderoso ( es a!surdo )ue te aconse+e esto& #ero si intenta algo& gol#ale con la rodilla en la

entre#ierna% A!ro los o+os de #ar en #ar ( a#rieto los la!ios #ara contener la risa% 5.a lo #illo 5logro decir entrecortada ente% /enos al )ue *riF es ca#az de hacer e re$r en un o ento co o este% 5To a 5de#osita un delgado icrodisco en i ano% 58Qu es esto9 5#regunto& cogiendo el disco con cuidado antes de guardarlo en el !olso% 5-nsrtalo en la dis)uetera de tu digiarchivo ( te conectar1 con igo 5 e dice5% Av$sa e cuando regreses% /e ira intensa ente ientras #ronuncia estas #ala!ras ( siento )ue se e corta la res#iracin% 58:eal ente #iensas@9 5no #uedo ter inar la 'rase% 5Nunca s )u #ensar de Cor ac 5asegura *riF5% *se es el #ro!le a% Sin dar e cuenta& alargo la ano ( agarro la su(a% Gl la a#rieta #ara tran)uilizar e& luego e suelta ( sale del egaveh$culo% Si esca#o ahora& #odr$a alcanzarle& aun)ue tal vez le eter$a en #ro!le as% Sin e !argo& la alternativa 5#artir sola con Cor ac5 e aterroriza% 582ista #ara archarnos9 5#regunta Cor ac& aco od1ndose en el asiento +unto a $% De asiado tarde% 5Por su#uesto 5trago saliva& ientras trato de arrastrar el #avor )ue atenaza i garganta% 58Qu )uer$a *riF9 Vacilo un segundo% 5Quer$a re#asar el itinerario de a0ana& (a )ue l regresa al hotel% Cor ac e ira #ensativo ( luego sonr$e% 5Atencin a los detalles% /e gusta% No tardar1 en ascender 'uera del coventri% Quiero ense0arte algo 5dice Cor ac% No se acerca de asiado a $& ( no le cul#o% Sin duda sa!e )ue su #lan 'uncion% No hago ning3n co entario so!re lo sucedido esta noche7 l ta #oco% *l ensa+e e ha llegado con su'iciente claridad ( no necesito )ue e lo e,#li)ue% *l recorrido dura solo unos inutos& sin e !argo la oscuridad e i #ide ver a travs de los cristales tintados del egaveh$culo% Cuando 'inal ente nos detene os& Cor ac a!re su #uerta ( rodea el veh$culo hasta la $a% *l conductor #er anece en el interior% /e a(uda a salir ( e en'rento a un cielo casi negro tachonado de !rillantes estrellas% *sta os a unos #asos del !orde de un #reci#icio% *n la oscuridad& a#enas distingo el valle situado a cientos de etros !a+o nuestros #ies% /1s all1& #ar#adean ( tie !lan las luces de di inutas ciudades sal#icadas en torno al #reci#icio% Cor ac suelta i ano ( se a#ro,i a a3n 1s al !orde% *stirando el !razo hacia el a!is o& grita4 5*s todo tu(o& Adelice% /e cu!ro los !razos desnudos con las anos ( tirito con la !risa%

*n el ca ino de regreso& Cor ac #er anece en silencio& sentado en el asiento en diagonal con el $o& ( e #regunto si las #oses de antes ( sus ansiosas anos en i cintura no e ha!r1n e #u+ado a una conclusin errnea& cuando lo 3nico )ue )uer$a era ense0ar e el #aisa+e% Pero des#us de la 'arsa de esta noche& (a no esto( segura de nada% *ntre contener las l1gri as ( la ago!iante cul#a!ilidad )ue e inunda& a#enas #uedo antener los o+os a!iertos% :esulta agotador& ( cuando e esto( )uedando dor ida& la voz de Cor ac e des#ierta de gol#e% 2e #rest atencin& #ero entonces e do( cuenta de )ue no e ha!la a $% Tiene la ca!eza ladeada& as$ )ue cierro los o+os de nuevo ( escucho% 5Conoc$as la situacin en Northu !ria desde hac$a se anas 5dice5% No de!er$a hacer 'alta tanto tie #o #ara lidiar con una si #le ancha% Se calla% /e encantar$a escuchar lo )ue le est1n diciendo& #ero las conversaciones a travs del chi# co unicador son de asiado unidireccionales% 5.a veo% Al irar 'urtiva ente entre is #esta0as descu!ro )ue tiene el ce0o 'runcido% 5Se nos est1 esca#ando de las anos% Si no eres ca#az de localizar el origen& tendre os )ue odi'icar todo el Sector *ste 5contin3a5 (& ?anno,@ Al escuchar ese no !re e da un vuelco el corazn& aun)ue no recuerdo dnde lo he o$do% 58?as descu!ierto algo so!re el ti#o de Nilus9 S$& co o ese asunto se ha(a e,tendido@ 5hace una #ausa #ara escuchar algo )ue ?anno, le est1 diciendo5% No creo )ue en este o ento sea necesario el #rotocolo dos& #ero co unica a -nteligencia )ue ela!oren un #lan% Sigo o!serv1ndole a travs de is #1r#ados a#enas a!iertos& 'ingiendo estar dor ida& cuando se inclina hacia delante ( coloca la ca!eza entre sus anos% 2uego alza la vista ( casi se e corta la res#iracin% /antiene los o+os 'i+os en $ un inuto& luego se sirve otro ChisF(%

DIEZ
2a a0ana a#arece veteada de #3r#ura al otro lado de la ventana del hotel% *s el cielo de verdad& algo )ue nunca veo en el co #le+o donde cada vista es una i agen #rogra ada% *ste es el a anecer )ue levanta a los ciudadanos de C(#ress& ( #or #ri era vez desde )ue lo hice en el egaveh$culo& cierro los o+os% Al a!rirlos& 'in+o des#ertar co o lo har$a si viviera a)u$% *s hora de #re#ararse #ara ir al tra!a+o% Coger el tranv$a hasta la ciudad ( e aco odar tras un escritorio a es#erar la llegada de los teleenv$os ( la racin de ca'% No& esto( #re#arando las ta!lillas #ara la leccin de ho(% ?a!lar de las estaciones& de c o cada una tiene su 'uncin ( se #rogra a cuidadosa ente #ara a,i izar su utilidad ( ali entar a las te+edoras% Pero la clase se desvanece& sustituida #or telares& dedos ( uros de #iedra% *sta ha!itacin no es 1s real )ue i vida all$7 a !as han sido creadas #or las te+edoras% Sigo en la ca a cuando una sirvienta entra de 'or a !ulliciosa en la ha!itacin #ara li #iar% 52o siento ucho& se0orita 5e,cla a& #ero algo en su voz delata )ue sus #ala!ras no son sinceras7 suenan ensa(adas% Por su#uesto& ta !in #odr$a ser )ue e est volviendo #aranoica% 5No #asa nada 5le aseguro& sacando las #iernas de la ca a5% De todos odos& (a es hora de )ue e levante 5es#ecial ente si )uiero dis'rutar de un instante de inti idad antes de )ue i e)ui#o de esteticistas acuda a arreglar e #ara nuestra trans#osicin 'inal hacia el coventri% 5*ntonces& la de+ar tran)uila 5sugiere la sirvienta& #ero sacudo la ca!eza #ara indicarle )ue #uede )uedarse% No ha( ucho e)ui#a+e )ue hacer& as$ )ue #ido un desa(uno ligero a !ase de agdalenas ( t ( e de+o caer en una silla% *sto( tan acostu !rada a tener gente rondando a i alrededor )ue ni si)uiera e inco oda )ue la sirvienta est a)u$& #oniendo orden% O!servo c o tra!a+a% Tiene 1s o enos la edad de i adre% 58Puedo hacer algo #or usted9 5#regunta la sirvienta a a!le ente% 5*sto( !ien 5res#ondo tan solo sin )uerer revelar la ira )ue se va acu ulando en i interior% 5*s )ue@ 5no ter ina la 'rase ( una sonrisa avergonzada se desliza #or su rostro 5% Perdne e& #ero )uer$a conocerla% ?a sido u( grosero #or i #arte entrar sin #er iso en su ha!itacin #or la a0ana% As$ )ue se trata de eso% Otra #ersona deseosa de ver a una hilandera o #edirle una !endicin% No es )ue e i #orte& #ero #rovoca )ue la cul#a crezca ( a enace con derra arse% Si su#iera )ue (o 'ui la res#onsa!le del accidente )ue destru( la escuela% 5So( Adelice 5 e li ito a e,tender la ano% 5*s un honor conocerla 5res#onde& estrechando i ano entre las su(as sin de+arla esca#ar5% Pens )ue tal vez conocer$a a i hi+a% Su recogida 'ue ta !in este a0o% 58Pr(ana9 5#regunto a la u+er& ( su rostro se ilu ina% *s entonces cuando e do( cuenta de )ue tan coincidencia ha sido )ue vinira os a C(#ress a la cere onia de corte de cinta& co o )ue nos alo+1ra os en este hotel% 2a escuela% A ie% . ahora la adre de Pr(ana% Cor ac )uiere ostrar e las consecuencias de is decisiones ( recordar e lo insigni'icante )ue so( sin el a#o(o de la Cor#oracin% Pero su #lan tiene un #unto d!il4

ahora s dnde est1 A ie% 5Oh& Ala conoceB 8*st1 !ien9 5#regunta% /e es'uerzo #or es!ozar una sonrisa c1lida ( asiento con la ca!eza% Tras la #rdida de su otra hi+a& incluso alguna noticia so!re Pr(ana de!e de resultarle un regalo% 5Siento uch$si o lo )ue ha sucedido 5logro susurrar% Una #arte de $ ans$a contarle la verdad& )ue (o 'ui la cul#a!le de la destruccin de la escuela& #ero cuando re3no el cora+e #ara en'rentar e a sus o+os& e devuelven una irada ine,#resiva% 58Qu es lo )ue siente9 5#regunta con una voz tan vac$a co o sus o+os% 52o de la escuela 5res#ondo& ale+ando i ano de las su(as% 5*s #reciosa 5dice auto 1tica ente5% O+al1 hu!iera sido tan !onita cuando Pr(ana asist$a a ella% 5Pero su hi+a@ 58Pr(ana9 5#regunta con'undida% 5No 5res#ondo des#acio& ir1ndola con atencin5% Su otra hi+a ( la escuela@ 5Pr(ana es i 3nica hi+a 5asegura& #ero ha( algo en su tono de voz )ue e resulta in)uietante% No re'le+a sor#resa ni +ocosidad #or i error7 es sencilla ente una res#uesta auto 1tica e indi'erente a i discul#a% 5De!o de ha!er e e)uivocado 5le digo5% Pens )ue Pr(ana e ha!$a contado )ue ten$a una her ana% 5*s hi+a 3nica 5a'ir a su adre& ( su rostro se ilu ina de nuevo5% /i orgullo ( i alegr$a% 58Qu es lo )ue ha #asado e,acta ente con la escuela9 5#regunto& enos interesada en los hechos )ue en lo )ue ella #iensa )ue ocurri% 52a han e+orado% Nos convocaron a una reunin en el a(unta iento& )uiero decir& los !arrios de ni0as 5el tono auto 1tico regresa& #ero durante un !reve instante #arece luchar con lo )ue sucedi en a)uella reunin5% Eueno& )ue han e+orado la escuela de ni0as% /e #arece lgico% C(#ress ha a#ortado 1s te+edoras )ue cual)uier otra ciudad de los cuatro sectores% Trago saliva ( a#arto la irada% 5Pr(ana lo encion 5co ento en voz !a+a& con la ente (a ausente de la conversacin% 5Se dir$a )ue son !uenas a igas 5a'ir a su adre con alegr$a& ( e siento inca#az de contradecirla5% 8/e har$a un 'avor9 5Cual)uier cosa 5res#ondo& i aginando )ue e dar1 alg3n ensa+e #ara Pr(ana& #ero se inclina ( susurra4 5Vig$lela #or $% *so no ser1 di'$cil%

*nora e est1 es#erando en la estacin de trans#osiciones del Coventri Oeste ( e arrastra con ella antes de )ue 6ost o *riF #uedan unirse a nosotras% /e siento 'atal #or no

ha!erles agradecido )ue e ha(an cuidado este 'in de se ana& #ero *nora a#enas #uede controlar el te !lor de sus anos& as$ )ue la aco #a0o% 5?as sido convocada nada 1s llegar 5 e dice% 5De acuerdo 5considero si de!er$a ha!larle de la conversacin )ue escuch #or casualidad entre Cor ac ( ?anno,& #ero no s #or dnde e #ezar% 58?as vuelto a ani#ular el te+ido sin telar9 5 e #regunta en voz !a+a% Su irada es tan e,igente )ue casi creo ha!erlo hecho% *st1 claro )ue ella su#one )ue s$% 5No 5hago una #ausa& tratando de recordar si ha sido as$5% No& creo )ue no% 58No o tal vez9 5insiste% 5No 5re#ito con 1s con'ianza5% 8Qu sucede9 5?as sido convocada #ara #racticar 5dice en voz !a+a% 58Con /aela9 5#regunto sin ocultar i 'astidio% 5Con 2oricel% Ahora co #rendo #or )u *nora est1 te !lando% 5Va(a 5co ento5% 2a conoc$ en C(#ress% 5De!es de ha!erla i #resionado !astante 5dice *nora% 5Sa!$a )uin era (o 5le cuento5 ( no le #areci !ien )ue estuviera all$ con Cor ac% 5*lla no lo ha!r$a #er itido% 5*so is o di+o Cor ac% . (o esto( de acuerdo% *s de asiado vie+o #ara $ 5 !ro eo& tratando de distender el a !iente& #ero *nora no se r$e% 52oricel no a#rue!a la in'luencia de Cor ac so!re el coventri% *lla #iensa )ue de!er$a os ser autno as% 58. no lo so os9 52oricel tal vez& #ero el resto de las hilanderas esta os estricta ente controladas #or la Cor#oracin% Quiz1 sea os 1s #oderosas )ue el resto de la #o!lacin 'e enina& #ero no es su'iciente #ara alardear% Pienso de nuevo en las rdenes de Cor ac& en su conversacin so!re el #rotocolo dos ( en la anera en )ue e o'reci Arras& co o si 'uera su(o% 2a voz de A ie resuena en i ca!eza4 independencia- las hilanderas tienen independencia. 8/e lo ha!$a cre$do (o ta !in9 58De!er$a contarle lo )ue #uedo hacer9 5#regunto en un susurro% *nora tiene la irada 'i+a en $& #ero su ente vaga #or otro lugar% Cuando al 'in ha!la& su voz suena tan hueca ( distante co o sus o+os% 5No% S #or e,#eriencia )ue algunos secretos de!en #er anecer ocultos& incluso de las #ersonas con la e+or de las intenciones% *,a ino su rostro en !usca de alg3n indicio )ue e indi)ue )ue es consciente de su declaracin de #rinci#ios% ?a sido honesta ( no ha ha!lado en clave& aun)ue solo ha(a sido durante un instante% . aun)ue no le con'ieso lo de Cor ac& o la #reocu#acin de *riF& o )ue 6ost e estuvo dando la cena& eso nos une 1s% No #uedo negar la e,istencia de un uro entre nosotras )ue nos ale+a de la total sinceridad& #ero (a no esto( segura de cu1l de las dos lo constru(% Sin e !argo& ha( un asunto )ue e #reocu#a% 5?a!lando de secretos% 8Por )u no e avisaste del evento en C(#ress9 2a e,#resin de *nora lo dice todo4 #or)ue no lo sa!$a% 58Qu evento en C(#ress9 5#regunta en voz !a+a5% A nosotras no nos lleg la e isin de ninguno%

5No i #orta 5re'un'u0o& ( antes de )ue #ueda seguir hacindo e #reguntas entra os dentro de los uros del co #le+o% *nora no e da tie #o #ara )uitar e la ro#a de via+e& sino )ue e conduce hasta la a #lia estancia )ue e asignaron el d$a )ue e convert$ en hilandera% No ha!$a regresado a ella desde entonces% 2a ventana est1 a!ierta ( las cortinas de gasa revolotean a su alrededor% /iro el telar 5 i telar5 con 1s deteni iento% *st1 lustrado ( #arece )ue nadie lo ha tocado% 2os engrana+es re#artidos a a !os lados #er anecen )uietos& a la es#era de )ue (o les devuelva la vida% . +unto a la silenciosa 1)uina& aguarda 2oricel% Siento envidia de su sencillo tra+e de #antaln color azul arino% No recuerdo la 3lti a vez )ue e #er itieron vestir #antalones% /e sor#rende ta !in lo #oderosa )ue #arece en co #aracin con la a(or$a de te+edoras% No va recargada co o las de 1s% 5"racias& *nora 5dice 2oricel% *nora asiente con la ca!eza% 58Necesitas )ue te traiga algo9 5No& as$ est1 !ien 5res#onde& acercando una de las sillas del taller5% 2as #antallas de las #aredes est1n encantadoras& 8no crees9 Sonr$o& sin sa!er )u decir% 5?o( )uiero tra!a+ar con Adelice en solitario 5le dice a *nora& ( i entora sonr$e% *s la #ri era vez )ue no #arece asustada al ale+arse de $5% Acceso Al'a 2 5dice 2oricel en voz alta cuando *nora ha salido de la estancia% 5Acceso concedido 5entona una voz incor#rea desde el #anel% 5A#agar onitores de seguridad ( audiovigilancia 5ordena 2oricel% 52os onitores ( la audiovigilancia #er anecer1n a#agados durante una hora% 5As$ est1 e+or 5 e dice& dando unos gol#ecitos so!re la silla )ue ha( +unto a ella% /e siento ( la iro% 58C o va tu instruccin9 5#regunta% /e ru!orizo% A#enas s encender el telar ( nunca he te+ido sin su#ervisin% 5No u( !ien 5res#ondo honesta ente% 5/e lo 'igura!a% 2as #rioridades de Cor ac nunca son las adecuadas% 5*s cul#a $a 5con'ieso5% .o no he 'acilitado la la!or% 5Ninguna aestra de creCel lo hace 5 asculla% 5Pero (o no so( una@ 5T3 eres una aestra de creCel% Desde )ue ten$as ocho a0os% /e )uedo !o)uia!ierta ( so( inca#az de reaccionar% Ten$a ocho a0os cuando accidental ente agarr las he!ras del tie #o ientras +uga!a en el +ard$n% /i adre e o!lig a alisarlas ( luego se arri a i #adre en la esa del co edor& ha!lando con las voces susurrantes )ue los #adres e #lean cuando est1n #reocu#ados% Una escena )ue se volvi de asiado 'a iliar durante la cena% 5Euscar ( #re#arar a la siguiente aestra de creCel es #arte de i tra!a+o% Te encontr a)uel d$a& cuando tuviste ese descuido% 5As$ )ue& 8sie #re lo has sa!ido9 5#regunto a#enas en un susurro% 52levo ucho tie #o #reocu#ada #or i edad% So( 1s co #etente a)u$ arri!a 5 a'ir a& d1ndose unos gol#ecitos en la ca!eza5 )ue cual)uiera en este desolado coventri& #ero i cuer#o e #ieza a 'allar% Necesita!a encontrar una sustituta% :ecuerdo las noches )ue #as #racticando #ara 'allar en las #rue!as& los t3neles !a+o i casa& la !olsa #ara cad1veres en el co edor& #ero nada de todo a)uello tuvo sentido

#or)ue ven$an a #or $% 5Su#e )ue eras t3 hace ucho tie #o 5a'ir a con tristeza5% Sin e !argo& cuando tus #adres trataron de ense0arte c o 'allar& dese )ue lo lograran% 58Por )u9 5 e siento e,tra0a ente #ertur!ada #or su con'esin% /e ha estado o!servando durante a0os ( aun as$ no intervino cuando la situacin se co #lic la noche de i recogida% 5Siento lo )ue le sucedi a tus #adres ( a tu her ana% No #ude hacer nada #ara salvarlos 52oricel hace una #ausa5% Ten$a )ue #ro#orcionarte todas las ocasiones #osi!les #ara esca#ar de esto ( eso i #lica!a sacri'icarlos a ellos% 2as l1gri as a'loran ( a enazan con atragantar e% Trato con todas is 'uerzas de concentrar i ra!ia en otra #ersona ( no en la anciana sentada +unto a $% 5?a( cosas )ue de!o ense0arte sin )ue la Cor#oracin lo se#a& #ero la situacin est1 ca !iando 1s de#risa de lo )ue es#era!a 5ad ite con un sus#iro% Co o a!ra la !oca #ara #reguntarle )u cosas e #ezar a sollozar& as$ )ue iro al 'rente% 2oricel se levanta de la silla& se acerca a la #ared ( teclea& a una velocidad sor#rendente& un cdigo en el #anel co unicador% 2os engrana+es del telar e #iezan a agitarse casi instant1nea ente% Dlotan unos 'rente a otros ( a su alrededor ser#entean !rillantes he!ras de luz )ue se entrelazan entre s$% 2as he!ras se deslizan so!re la su#er'icie del telar& 'or ando un ta#iz lu inoso% 5*s una #ieza sencilla 5desliza un dedo #or el te+ido )ue tene os 'rente a nosotras5% *sto( segura de )ue se trata de un #aciente ter inal )ue est1 reci!iendo cuidados en casa% Su hi+a nos envi la solicitud% *,traccin% 2oricel est1 a)u$ #ara 'inalizar lo )ue /aela inici% 8. )u clase de hi+a #resenta una solicitud de e,traccin9 Trato de i aginar e 'ir ando un i #reso en el )ue solicito a la Cor#oracin )ue arran)uen la he!ra de i adre% Sin e !argo& aun)ue deseo ale+ar e& e acerco #ara ins#eccionar la #ieza% *s un te+ido sencillo con he!ras largas ( gruesas% Casi #uedo verlo cuando toco el te+ido4 una #e)ue0a casa en el ca #o& sin adornos a0adidos #or la ano de una hilandera& a la )ue se ha #er itido 'lorecer ( evolucionar siguiendo el curso de la naturaleza% Al contrario )ue la otra #ieza en la )ue tuve )ue e,traer& te+ida de 'or a ela!orada con iles de hilos 'in$si os ( 3nicos& esta es hu ilde ( se co #one de 'ila entos !rillantes ( toscos% *n una #ieza tan austera es !astante '1cil localizar el hilo d!il& #ero a #esar de su 'ragilidad la he!ra es larga ( tiene color dorado ( co!re% Aun)ue est desgastada es gruesa e incluso ahora& ientras se deteriora #oco a #oco& uestra cierta vitalidad% Si 2oricel ha!$a i aginado )ue ser$a 1s sencillo )ue e,traer un hilo entre il en un te+ido co #le+o& se e)uivoca!a% :etirar esta he!ra #arece casi una violacin 5un acto antinatural5% *s tal la 'uerza vital de esta #ieza )ue todo lo )ue el hilo toca& a #esar de )ue intente os re#ararlo& )uedar1 irrevoca!le ente da0ado una vez )ue ese ha(a desa#arecido% To o un gancho #lateado del #e)ue0o co #arti ento )ue ha( en el lateral del telar& lo deslizo !a+o la larga ( deshilachada he!ra ( la e,traigo con suavidad% Sale r1#ida ente ( los hilos )ue rodean el hueco #arecen a!andonados ahora )ue he retirado su a#o(o% 2a he!ra )ue cuelga del e,tre o del gancho era el #unto de #artida de uchos otros hilos% Su #rdida a'ecta a todos% No siento nada% *s#ero )ue las l1gri as o el v ito a!rasen i garganta& #ero #er anezco i #asi!le% 5Ahora se #uede enviar a re#arar 5dice 2oricel en voz !a+a% Asiento con la ca!eza ( 2oricel teclea un nuevo cdigo% *l resto de la #ieza avanza

lenta ente #or el telar& desliz1ndose hacia el De#arta ento de :e#aracin& donde le dar1n de nuevo 'ir eza cerrando el hueco ( arreglando los e,tre os )ue se han deshilachado #or la e,traccin de la he!ra% 5. #odr$as arreglarlo 5digo% 5S$& #odr$a& #ero no es esa i isin a)u$% De!es to ar decisiones co #licadas& Adelice& antes de #oder seguir adelante% 2as decisiones son necesarias% A enudo entre la vida ( la uerte% *s duro decidir salvar a iles si #ara ello ha( )ue #oner en #eligro a uno 5su voz es un susurro hueco ( #or sus o+os se deslizan ecos de 'antas as5% *s 1s sencillo no tener )ue en'rentarse a algo as$% Pero co o aestra de creCel& ta !in #uedes crear lugares nuevos4 ocanos& lagos& edi'icios& ca #os% Puede ser grati'icante 5contin3a% /ientras la o!servo& teclea un nuevo cdigo en el #anel co unicador% Un instante des#us& a#arece en el telar un nuevo 'rag ento de Arras% *st1 casi en !lanco& con un to)ue verde !rillando so!re las !andas doradas7 2oricel acciona el !otn del #oom #ara en'ocarlo con 1s detalle% *s una sencilla e,tensin de terreno% Tal vez un #ar)ue o un ca #o u!icado a las a'ueras de una ciudad& en cual)uier lugar% No ha( 1r!oles& ni rocas& solo un valle con 'rondosa hier!a verde% Veo la #e)ue0a !olsa )ue 2oricel lleva consigo cuando la coloca a los #ies del telar ( e indica con un gesto )ue la de+e sentarse en el ta!urete% 5Nor al ente tra!a+o en i #ro#io taller& #ero ho( he tra$do aterial con igo 5 e e,#lica con una a a!le sonrisa5% De!es 'a iliarizarte con tu #ro#io telar% .o tengo autorizacin #ara ver el te+ido en cual)uier 1)uina% . ahora& una vez )ue te he ostrado la destruccin& )uiero e)uili!rarlo con la !elleza de lo )ue #ode os hacer% De la !olsa e,trae unos carretes de 'ino hilo azul% *s di'$cil descri!ir a )u ti#o de ateria #ri a se #arece% *l color de los hilos es una insinuacin 5la #osi!ilidad de un color 1s )ue un tono concreto5& co o si su#iera )ue es azul solo #or)ue he visto antes ese color% *l hilo es ligero ( 'r$o al tacto ( cuando lo desenrolla del carrete& lanza destellos ( chis#as de energ$a% *s la ateria #ri a )ue las h1!iles anos de las te+edoras cosen so!re el te+ido& creando todos los o!+etos de Arras% No #uedo e,#licar u( !ien c o se hace& #or)ue #arte de i ha!ilidad #roviene del deseo natural de is anos #or te+er% /i cere!ro +uega un #a#el enor en esa tarea% ?e a0adido ele entos a Arras antes& #ero siguiendo un estricto #atrn creado #or hilanderas 1s e,#eri entadas% Des#us de retirar cuidadosa ente algunas he!ras verdes del te+ido colocado en el telar& 2oricel to a un hilo azul (& tras enhe!rarlo en una agu+a #e)ue0a ( 'ina& co ienza a a0adirlo% Tra!a+a r1#ido #ero con ha!ilidad& retirando el verde ( a0adiendo el azul con #untadas a#retadas% Cuando todo el 'rag ento ha )uedado sustituido& coge otro trozo de hilo ( lo cose alrededor% /i adre !orda!a #a0os de cocina a #unto de cruz cuando (o era una ni0a ( la tcnica es si ilar& #ero 2oricel no utiliza un odelo ( su tra!a+o ilu ina la tela% -ncluso en su estado a!stracto& el te+ido resulta i #resionante% 5*sto su+eta el nuevo a0adido 5 e e,#lica ientras ter ina de coser el !orde5% *s clave #ara alterar el te+ido de 'or a #er anente 5cuando ha ter inado& devuelve las aterias #ri as so!rantes a la !olsa ( acciona el !otn del #oom en el telar% Donde antes e ha!$a ostrado un si #le valle& ahora a#arece un res#landeciente lago% Una 'uente de agua #ara los ha!itantes de los alrededores5% A continuacin& los gran+eros #ueden a0adir #eces ( la #o!lacin #uede racionarlos co o ali ento 5 e e,#lica5% /e gusta es#ecial ente a0adir lagos% Algo en i al a tiende hacia el agua% Per anezco en silencio& inti idada& co #rendiendo #or 'in su relevancia% Con la he!ra e,tra$da antes en la #al a de la ano& siento un contraste incluso a(or con la u+er )ue est1 sentada +unto a $% *lla re#resenta la vida% .o& la uerte%

/ientras nos dirigi os al co edor #ara nuestro turno de cena& *nora e anuncia )ue e #ezar a #racticar el !ordado creCel& lo )ue no e sor#rende% /e siento a su lado ( o!servo c o Pr(ana ocu#a su lugar al 'inal de la esa& +unto a una silla vac$a% 2os asientos son asignados #or grado de i #ortancia% Pr(ana& )ue sigue con la instruccin& es la 3nica )ue ahora se sienta al 'inal% Para cual)uier otra #ersona su e,#resin #odr$a #arecer ausente& #ero (o distingo la tenue ra!ia )ue enciende sus e+illas cuando e ve cerca de la #arte alta de la esa% /antiene la ca!eza agachada durante toda la cena% /e siento al #or ella% Al enos (o tengo a *nora& #ero Pr(ana est1 sentada sola& aislada del resto del gru#o% *sto( segura de )ue ahora e odia incluso 1s% 58Cu1nto tie #o llevas #racticando& cari0o9 5la hilandera )ue se ha dirigido a $ alarga las #ala!ras hasta )ue #arecen iel es#esa ( caliente goteando #oco a #oco de su lengua% De!e de ser del sur de Arras% *n el Sector Oeste no tene os un acento u( arcado% 58Qu d$a es ho(9 5con el via+e& he #erdido la cuenta de la 'echa% 2a hilandera de+a esca#ar una ligera risita% 5*s J de octu!re& cari0o% *l d$a )ue co et$ i 'at$dico error en las #rue!as& el aire& a3n c1lido& e #arec$a terri!le ente 'r$o de vuelta a casa% 2as ho+as a#enas ha!$an e #ezado a a arillear ( correr hasta casa #od$a ha!er e coloreado las e+illas& #ero todav$a no era necesario #onerse una cha)ueta% *ra se#tie !re% Solo llevo un #ar de se anas en el coventri% *n uchos as#ectos& i vida en :o en #arece un recuerdo descolorido ( le+ano& ( aun as$ siento )ue 'ue a(er cuando i adre e anda!a li #iar i ha!itacin o (o le trenza!a el #elo a A ie% /is recuerdos son v$vidos& #ero !orrosos en los e,tre os& co o si e #ezaran a desvanecerse% 5/enos de un es 5res#ondo en voz alta% No le con'ieso cu1nto de ese tie #o lo he #asado en una celda% 58Un es9 5sus o+os se agrandan ( sus #1r#ados intensa ente a)uillados ad)uieren un as#ecto estridente ( aterrador5% *so de!e de ser una es#ecie de rcord% Algunas te+edoras asienten con la ca!eza& aso !radas% *nora& )ue ha estado ocu#ada ha!lando con la u+er sentada +unto a ella& nota i inco odidad e interviene% 5O!tuvo unos resultados e,celentes en las #rue!as de a#titud ( en el De#arta ento de CreCel necesit1!a os 1s a(uda& as$ )ue la he os ascendido% Sonr$e c1lida ente ( todas se rela+an ( regresan a sus anteriores conversaciones& e,ce#to la te+edora sure0a& cu(os 'eroces o+os #er anecen 'i+os en *nora% Parece un ani al en+aulado& al is o tie #o asustado e i #aciente% No e gusta el odo en )ue ira a i entora% 8Quin #odr$a sentirse a enazado #or *nora9 Anoto ental ente #er anecer ale+ada de esta u+er a #artir de ahora% *s una arri!ista% Din+o #erder inters #or todo& e,ce#to #or la co ida& #ero siento una irada 'i+a en $% Alzo la vista ( descu!ro )ue /aela e est1 o!servando% Nuestras #osiciones en la esa son a#ro,i ada ente e)uivalentes% *lla enca!eza a las hilanderas de enor rango ( (o

esto( detr1s de las te+edoras e,#eri entadas& co o a#rendiz de !ordado creCel& as$ )ue en #arte coincidi os% Veo girar los engrana+es de su cere!ro% 2os o+os un tanto vidriosos& los la!ios 'runcidos& la rigidez de su and$!ula7 ella no tiene ning3n sitio al )ue ir ( (o aca!o de iniciar i #ro#io ascenso en este undo% Pero encontrar1 alguna anera de seguir su!iendo7 los de su clase sie #re lo consiguen% 58*st1s nerviosa9 5#regunta la hilandera sure0a con dulzura% 58C o dices9 5 e ru!orizo& desconcertada #or su #regunta5% 8De!er$a estarlo9 5Por el !aile del estado de la Cor#oracin 5co enta& co o si 'uera la cosa 1s o!via del undo5% *s la #r,i a se ana% 5*s verdad 5res#ondo& recordando i 1genes #u!licadas en el Boletn. *l !aile se cele!ra sie #re en oto0o5% 2o ha!$a olvidado% 58Te aco #a0ar1 Cor ac en este evento ta !in9 5su voz ha #erdido el tono eloso% 5No 5interviene *nora& irando directa ente a la otra u+er5% 2as hilanderas no llevan aco #a0antes en los eventos )ue se organizan dentro del coventri& 8recuerdas9 5De!$ de olvidarlo 5res#onde la u+er con rotundidad ( regresa a su anterior conversacin% /e i agino )ue no sere os a igas& des#us de todo% 5No te #reocu#es& tu vestido est1 listo 5susurra *nora desde su asiento% 5Pens )ue no necesitar$a #roteger e de los ata)ues de Cor ac durante alg3n tie #o 5re'un'u0o& sin estar segura de )ue #ueda o$r e% *nora reso#la% 5Ten cuidado con lo )ue dices%

ONCE
*l evento es a!soluta ente des esurado% De!er$a ha!er e i aginado algo as$& teniendo en cuenta )ue asistir1n los o'iciales de la Cor#oracin& #ero a #esar de estar acostu !rada a las ridiculeces del coventri& esto es de asiado% Todo e #ez con el vestido% *n la cere onia de inauguracin de C(#ress i atuendo e hizo sentir 'uera de lugar& #ero esta noche #arece )ue vo( desnuda% -ncluso ahora& ientras estrecho anos des#reocu#ada ente ( !ailo con un o'icial detr1s de otro& es co o si no 'uera (o% Al enos con is ha!ituales tra+es de cha)ueta vo( !astante ta#ada% Decir )ue este vestido no de+a nada a la i aginacin es )uedarse corto% *s de seda verde es eralda ( se ada#ta a las curvas de i cuer#o% No tengo uchas& #ero algo en este vestido 5( en la consiguiente necesidad de ir sin ro#a interior5 las realza% Cae 'or ando #liegues hasta la ra!adilla& de+ando al aire toda i es#alda& ( de la #arte delantera (a ni ha!la os4 la !rillante seda es tan ligera )ue tengo la sensacin de no llevar nada enci a% Podr$a igual ente cu!rir e con unas ho+as de #arra ( esconder e en un rincn% 2os 'otgra'os se vuelven locos alrededor de i cuer#o se idesnudo ( de Pr(ana& ataviada con un vestido de tercio#elo negro sin tirantes ( con una a!ertura hasta el uslo #or la )ue aso a una de sus largas #iernas color 1 !ar& revelando )ue no lleva edias% /ientras to an instant1neas& veo un cerdo entero clavado en un es#etn en el centro de la estancia& con una anzana colocada cere oniosa ente en su !oca% S a la #er'eccin c o se siente% Pr(ana #arece ucho 1s c oda delante de las c1 aras ( les regala su i #resionante sonrisa ( #oses es#ont1neas% No suelo ser t$ ida& #ero nunca ha!$a sido el centro de atencin de esta anera% Una ano ro!usta e agarra del codo ( evita )ue desa#arezca entre !a !alinas% 5*st1s sentada en i esa 5 e susurra Cor ac al o$do% 5/i sue0o hecho realidad 5res#ondo% 58C o dices9 5su tono de voz e desa'$a a re#etir is #ala!ras% 5?e dicho )ue e uestres el ca ino% Nuestra esa es la #ri era en una hilera cuidadosa ente colocada cerca del #odio& a#artada del ruido de la #ista de !aile% /ientras Cor ac retira i silla #ara )ue e aco ode& echo un vistazo a las de 1s tar+etas de invitados% :econozco algunos no !res ( el #1nico #unzante )ue esto( tratando de controlar #al#ita con a(or intensidad% 58Te traigo algo de !e!er9 5#regunta Cor ac% *cho otro vistazo en torno a la estancia ( reconozco a casi todos los ho !res #resentes de los re#orta+es de la Continua )ue vi de #e)ue0a7 ace#to la !e!ida% 5Tarde o te #rano todo el undo e #ieza a !e!er 5se r$e ( se dirige hacia un #e)ue0o !ar situado en un rincn% *sto( e,a inando la va+illa de #lata cuando los de 1s invitados de nuestra esa se unen a nosotros% /e encuentro atra#ada entre #ol$ticos ( sus es#osas% /antengo la ca!eza gacha& e,ce#to #ara to ar r1#idos sor!os del vino )ue Cor ac e ha tra$do% 2oricel to a asiento ( noto c o se aten3a el #1nico )ue atenaza i #echo& #ero dirige la irada hacia el #odio& reso#lando a travs de sus la!ios casi cerrados% 2as de 1s u+eres la ignoran 5( a $5& !url1ndose tonta ente del vestido de 'ulana o de si engano se ha )uedado calvo% 2os ho !res discuten so!re #ol$tica ( #ersonas de las )ue +a 1s he o$do ha!lar% Agradezco uch$si o la !e!ida )ue Cor ac e ha tra$do& aun)ue a#enas #ueda so#ortar el odo en

)ue

e a!rasa la garganta% 2legan los ca areros con gigantescas !ande+as de #lata& ( e aravillo de su ha!ilidad #ara trans#ortarlas% 2a a(or$a son los t$#icos tra!a+adores de acrados de clase !a+a& tra$dos es#ecial ente #ara la ocasin% Cuando se reci!en enos v$veres se co e enos& lo )ue i #lica un enor tono uscular% Pero su+etan las !ande+as en e)uili!rio ( sirven cada #lato con 'acilidad ( #recisin% Al enos a)u$ ha( co ida% Desdo!lo i servilleta con antici#acin& #ero Cor ac e la arre!ata de las anos ( la coloca de nuevo en la esa% 5?asta )ue no ha(an tra$do tu #lato& no 5'ar'ulla% Su voz de+a traslucir cierto atiz de horror #or i etedura de #ata% No vuelvo a levantar los o+os del #lato% *nsalada de verduras a argas con trocitos de tarta de 'ruta ( ali0o dulce% So#a de aleta de ti!urn ( #uerro% Un enor e 'ilete #oco hecho #ara los ho !res ( #e)ue0as lonchas de #ollo so!re un lecho de arroz #ara las u+eres% Se e van los o+os a la cena de Cor ac% 5To a 5dice& acerc1ndo e el tenedor5% Sigues estando u( delgada% Sa!oreo el #edazo de +ugosa carne& ( la u+er )ue est1 sentada 'rente a $ e o!serva ientras lo astico% 5/agdalena 5dice Cor ac si ulando tono de re#ri enda& ( ella se r$e tonta ente% 5So( inca#az de recordar la 3lti a vez )ue vi a una u+er co er ternera 5ad ite& ( las otras dos u+eres de la esa asienten entre risas% 5Nosotras la co e os en el coventri 5co ento7 e ru!orizo al notar )ue he atra$do su atencin% 5Por su#uesto )ue s 5dice /agdalena5% Vosotras dis#onis de arreglos de renovacin de tercera generacin% Para nosotros solo est1n dis#oni!les los de segunda% 5Va(a 5no tengo ni idea de lo )ue est1 ha!lando% 5Tengo entendido )ue est1n tra!a+ando en una cuarta generacin 5co enta otra u+er en voz !a+a ientras los ho !res reto an su charla so!re #ol$tica% 5*stu#endo& as$ de+ar1n dis#oni!le la tercera #ara el resto de nosotros 5dice /agdalena a las otras u+eres5% Ni e i agino c o ser1 la cuarta generacin% 5Dicen )ue es co o si te devolvieran al vientre aterno% Sales igual )ue un !e! 5e,#lica la otra% /agdalena 'i+a su irada en $% 5/e con'or o con la tercera generacin% /e vuelvo hacia 2oricel& )ue o!serva este interca !io de o#iniones con una insinuacin de sonrisa en los la!ios% /e #regunto cu1ntos a0os tendr1% Si tiene al alcance de la ano tanta tecnolog$a& 8#or )u uestra su edad9 8O tal vez sea e,tre ada ente a(or ( es ahora cuando e #iezan a revelarse sus a0os9 5/a(or de lo )ue #iensas 5 asculla% A#arto la irada& avergonzada de )ue e ha(a le$do el #ensa iento% *st1n retirando los #latos del #ostre ( sirviendo el ca' cuando un se0or con ho !ros anchos atraviesa la estancia en direccin al #odio% *s#era hasta )ue las conversaciones se a#agan% *s el #ri er inistro Car a& actual +e'e de *stado% 5Eendiciones& guardianes de Arras% *ste ha sido un a0o e ora!le% ?e os dis'rutado de una #az ( una #ros#eridad sin #recedentes@ Duerzo el cuello #ara verle% O+al1 estuviera en casa& donde #odr$a continuar con is tareas nocturnas ientras el discurso se deslizara discreta ente #or i vida% A)u$& +unto a

Cor ac& los e)ui#os de la Continua gra!an las reacciones de los invitados& as$ )ue ado#to una e,#resin vac$a% No creo )ue en'o)uen a alguien tan #oco interesante co o (o% /i ente vaga hasta 6ost& ( e #regunto si estar1 sirviendo a los o'iciales% /e encantar$a )ue e diera de co er co o hizo en C(#ress% 6ost sa!$a e,acta ente cu1nta cantidad de co ida #inchar en el tenedor ( cu1ndo esta!a lista #ara el siguiente !ocado% :ecuerdo la sensacin c1lida ( suave de su cha)ueta en la celda% /e gustar$a )ue estuviera cuidando de $ en este o ento% Pensar en l resulta una distraccin agrada!le 'rente a los te as #ol$ticos de la noche& hasta )ue los co ensales de la esa e #iezan a susurrar con +3!ilo& atra(endo i atencin de nuevo hacia el discurso% 5Con'ia os en )ue el #r,i o a0o #or estas 'echas est dis#oni!le #ara el gran #3!lico un siste a seguro de cartogra'iado del cere!ro 5asegura el #ri er inistro Car a desde el #odio5% - aginaos la #osi!ilidad de conservar los valiosos recuerdos de vuestros a!uelos antes de su e,traccin o de resolver sin es'uerzo los #ro!le as de conducta de vuestros hi+os% ?asta ahora& estos #e)ue0os inconvenientes han sido los 3nicos de'ectos de Arras& #ero u( #ronto ser1n cosa del a(er% 5O+al1 lo hu!ira os tenido el a0o #asado 5co enta /agdalena en voz !a+a a las de 1s u+eres5% Kor!in se a'err a su adre durante dos a0os antes de )ue #udiera convencerle de #resentar la solicitud de e,traccin% 2a u+er sentada a i iz)uierda se r$e ( susurra4 5. )u os vo( a decir de lidiar con 6oei% APens )ue la atar$a antes de #oder enviarla a las #rue!asB /i irada se cruza con la de 2oricel& #ero no digo nada% *l discurso contin3a con #ronsticos e in'or es so!re cosechas ( #ro#uestas de ca !ios en el te+ido& )ue a#arente ente ser1n votadas #or la Cor#oracin en las #r,i as elecciones% A continuacin& el #ri er inistro e #ieza a no !rar a distintos o'iciales #ara )ue se acer)uen a reci!ir el reconoci iento #or sus contri!uciones a lo largo del a0o% Cuando se escucha el no !re de Cor ac& trato de sonre$r a las c1 aras en'ocadas hacia nosotros% *l #ri er inistro Car a 'inaliza los honores con el !razo e,tendido hacia nuestra esa% 5.& co o sie #re& la Cor#oracin )uiere ostrar su gratitud a la directora del De#arta ento de /ani#ulacin& 2oricel& #or su continuo tra!a+o ( destreza% No se levanta% Ni si)uiera sonr$e% No o!stante& la a#lauden%

Cor ac tiene )ue ausentarse una vez el discurso ha 'inalizado% 2oricel se retira #oco des#us ( (o #er anezco en la esa& te erosa de acercar e a la #ista de !aile& #or donde erodean los o'iciales a(ores de la Cor#oracin #ara arrastrar a las hilanderas a !ailar% *sto e #er ite escuchar a hurtadillas a la #andilla de u+eres )ue susurran 'rente a $% 5Puede )ue ha(a tenido a la itad de las u+eres de Arras !a!eando #or l& incluida t3 5dice /agdalena& dando un codazo a la u+er )ue est1 sentada a su lado5&

#ero nunca conseguir1 la no inacin% 5Ni si)uiera le a#o(an los ho !res 5#rotesta la otra u+er% 5No& est1n celosos% Gl es di'erente 5se0ala /agdalena5% . aun)ue nosotras tuvira os voto& ta #oco saldr$a elegido% Cor ac no est1 casado& ( ning3n soltero ser1 +e'e de *stado% 5T3 lo )ue est1s deseando es )ue Kor!in reci!a una se0al 5susurra la otra u+er% 2as iro de reo+o ( veo )ue /agdalena aguanta la acusacin sin rechistar% Sus o+os se dirigen a $% 5A #esar de todo& Cor ac nunca llegar1 a ser #ri er inistro co o siga saliendo con uchachitas 5co enta con a argura% Creo )ue ha llegado el o ento de deslizar e de vuelta a i ha!itacin% *sto( segura de )ue ser el siguiente o!+etivo de sus venenosos co entarios% Oteo la sala ( no veo a nadie )ue #ueda detener e& a enos )ue alguno de los o'iciales trate de #oner e las anos enci a% *s algo )ue e gustar$a evitar& #ues los ho !res )ue han venido solos son de lo 1s indesea!les 5regordetes& #eludos ( alolientes5% Solo una chica con ansias de #oder estar$a dis#uesta a ir tras alguno de ellos% Su#ongo )ue es #or eso #or lo )ue Pr(ana est1 acara elada con el 1s regordete& #eludo ( aloliente de todos los indesea!les4 el inistro de A !rica& una a #lia regin situada +unto a la costa )ue a!arca gran #arte del Sector *ste% Su #ro inente !arriga evidencia )ue dis'ruta de los !ene'icios de una dieta rica en arisco& as$ co o de los a!undantes vinos )ue #roduce la regin% Por desgracia& e agarra el !razo cuando trato de #asar 'urtiva ente +unto a ellos% 5T3 de!es de ser la otra nueva ad)uisicin 5dice& gui01ndo e un o+o% Pr(ana e 'ul ina con la irada& a3n #egada a l% 5Su#ongo )ue s$ 5res#ondo con el gesto 1s a!urrido )ue consigo #oner% 5Sois una #are+a #reciosa% Llti a ente& no es ha!itual )ue en el Coventri Oeste a#arezcan dos te+edoras aravillosas en un is o a0o 5dice& acerc1ndose tanto a $ )ue el hedor a a+o ( ChisF( e #rovoca #icores en la nariz5% Pero vosotras sois e,)uisitas% Trato de #ensar una res#uesta inteligente )ue no le insulte& ni aliente su #ervertido co entario& #ero no se e ocurre nada% /enos al )ue Pr(ana& a#arente ente deseosa de #egarse a l de 'or a #er anente& interviene ( a!anica sus largu$si as #esta0as% Su lengua+e cor#oral e invita a ale+ar e7 e encantar$a gritarle )ue este es el 3lti o lugar en el )ue deseo estar% *l inistro agarra a Pr(ana con 'ir eza #or la cintura% 5Cari0o& t3 eres co o la edianoche% *lla sonr$e ( se inclina #ara susurrar algo al o$do del inistro& #ero l se suelta ( e coge #or la u0eca% Se e #one carne de gallina cuando sus dedos #astosos e tocan ( agradezco )ue i !razo sea lo 3nico )ue ha(a #odido alcanzar% 5Pero t3 5contin3a con voz ronca5 eres co o una #erla% 5Qu gracia& Cor ac dice lo is o 5ha 'uncionado% /e suelta al instante% 5*s una #ena )ue tuviera )ue archarse 5!al!ucea el inistro5% ?e o$do )ue le han lla ado de Northu !ria% 2a razn de su archa es nueva #ara $& #ero asiento con la ca!eza co o si estuviera al tanto de todo% 5Co ent algo durante la cena% *l inistro& de asiado !orracho& intenta #onerse derecho& co o si estuvira os tratando asuntos o'iciales& lo )ue #rovoca )ue Pr(ana se des#egue 5literal ente5 de su

cuer#o% A#rieta los la!ios contra los dientes ( reso#la& ale+1ndole de anera descarada de i lado% 5Eaila con igo% 5Claro )ue s$ 5!a!ea el inistro ientras ella le arrastra hacia la #ista de !aile intensa ente ilu inada en el centro del saln de !an)uetes5% ?a sido un #lacer conocerte& Alice% Alice% /e #regunto c o #ensar1 )ue se lla a Pr(ana% 58*sta!a ha!lando contigo9 5#regunta una voz suave ( #ro'unda a i es#alda% /e vuelvo cre(endo )ue es 6ost& a )uien he visto dea !ular #or el vest$!ulo& #ero encuentro a *riF% 5Pareces dece#cionada 5co enta% *sto( dece#cionada& #ero niego con la ca!eza% 5No& es )ue tu voz e #areci la de otra #ersona% Su #1lido rostro ado#ta un gesto contrariado& )ue desa#arece tan r1#ida ente co o ha a#arecido% 5Si est1s es#erando a alguien@ 5S$& !ueno& esto( es#erando a )ue unos vie+os gordos e acosen ( devoren viva en cual)uier o ento 5res#ondo con total naturalidad% 5*ntonces& su#ongo )ue de!er$a archar e 5'inge ale+arse ( (o le gol#eo suave ente el ho !ro5% O(e& #odr$as ha!er encionado )ue no )uer$as )ue esos vie+os gordos te acosasen 5e,cla a% Se0ala a Pr(ana& )ue est1 colgada del inistro% 5A ella no #arece i #ortarle% 5Eueno& (o no so( Pr(ana% 58Signi'ica eso )ue est1s li!re #ara este !aile9 5sonr$e con gesto !urln% Ning3n !ordado creCel ni te+ido #odr$a lograr una sonrisa torcida tan #er'ecta% Asiento con la ca!eza ( e conduce hacia la #ista de !aile% Pr(ana nos lanza una irada ordaz& #ero se concentra de nuevo en su #resa% 5Sa!es& !ailar desnuda es 1s sencillo de lo )ue i agin 5digo de anera es#ont1nea ientras el rit o de la 3sica decrece ( *riF e rodea con los !razos #ara iniciar el !aile% 58Desnuda9 5 e #regunta en voz !a+a al o$do% 5Eueno 5no #uedo creer )ue ha(a dicho eso en voz alta5& es )ue con este vestido e siento desnuda 5dos veces. 52o #areces 5ad ite5% Para ser sincero& e encanta este vestido% Por alguna razn su co entario e resulta incre$!le ente divertido& ( de hecho e #iezo a re$r co o una idiota% 5De!er$a ha!erlo i aginado% 5*ntonces& 8a cu1l de nuestros lascivos e !a+adores tienes en tu #unto de ira9 5 #regunta& oteando la sala #ensativa ente% 5No s si te sigo% 5?acen esto cada a0o% Cele!ran el !aile del estado de la Cor#oracin #ara )ue los o'iciales #uedan !a!ear so!re las chicas nuevas% 2os otros coventris organizan cenas o'iciales #arecidas a lo largo del a0o% 5*s as)ueroso 5 ascullo% 5As$ es 5susurra con e,#resin divertida5% No o!stante& 8no ha( ning3n soltero con suerte este a0o9

5Creo )ue de+ar )ue Pr(ana eli+a el )ue )uiera 5co ento ientras la veo sonre$r co o una tonta ( hacer ohines al inistro% 5Dudo )ue su es#osa le #er ita llev1rsela a casa 5res#onde *riF gui01ndo e un o+o% 58Su es#osa9 5si ulo una n1usea% 5Todos est1n casados 5 e e,#lica5% 2as es#osas de los 1s +venes insisten en aco #a0arlos& #or razones o!vias& #ero en el o ento en )ue tu arido tiene ese as#ecto 5se0ala con un gesto a un ho !re a(or con 1s #elo en las ore+as )ue en la ca!eza5& agradeces )ue una #o!re +ovencita se ocu#e del asunto #or ti% Sus#iro% 5De!er$a avisarla% :o #er1 los est1ndares de #ureza ( entonces@ 58Por )u9 *lla no te ha hecho ning3n 'avor 5*riF su+eta con 1s 'uerza i cintura #ara evitar )ue e diri+a hacia Pr(ana% 58*ntonces9 2a est1n utilizando% 5Por lo )ue he #odido ver& ha sido ella la )ue se ha lanzado so!re l 5dice5% . con total descaro& #odr$a a0adir% 5*sa es tu o#inin% Si #le ente e #arece )ue no est1 !ien% 5Pr(ana est1 deseando ascender 5a0ade5% Todas vosotras es#er1is )ue e,ista alguna anera de su!ir en el escala'n o de esca#ar% Cuanto antes a#renda )ue no la ha(& e+or% Su 'r$a res#uesta e corta la res#iracin% Puede )ue est ha!lando de Pr(ana& #ero sa!e )ue (o ta !in he #ensado lo is o% 5No te o'endas 5to a i !ar!illa con la ano ( alza i ca!eza hasta )ue nuestras iradas se encuentran% Puedo ver i #elo ro+izo lla eando en sus #ro'undos o+os azules5% T3 no te has lanzado en !razos de un vie+o gordo ( lascivo% 5Pero sa!es )ue a#rovechar$a cual)uier o#ortunidad #ara esca#ar 5susurro% 52a di'erencia 5a0ade& igualando su tono de voz al $o5 es )ue t3 eres lo !astante inteligente #ara darte cuenta de )ue un ardid co o ese no 'uncionar$a% T3 urdir$as un #lan% /e ru!orizo ( retiro la cara de su ano #ara )ue no vea i !ochorno% 5De hecho 5 ur ura& inclin1ndose so!re i #elo5& esto( ansioso #or descu!rir lo )ue intentas% 582o )ue intento9 5#regunto inocente ente% 5Para esca#ar 5aclara& ( e #ongo r$gida entre sus !razos5% No& no te #reocu#es% Si logras huir& te deseo suerte% Nadie lo ha conseguido hasta ahora% 58Quiz1s #or)ue de#end$an de los ho !res #ara hacerlo9 5sugiero% Al levantar los o+os veo )ue sus la!ios se a!ren en una a #lia sonrisa% 58Ves a lo )ue e re'iero9 5se r$e ( e acerca 1s a l5% .a eres 1s inteligente )ue todas las chicas )ue ha( a)u$% 58-ncluida /aela9 5la veo con el ra!illo del o+o4 antiene una ani ada charla con un se0or en el !ar% /e alegro de )ue est ocu#ada% 5*s#ecial ente /aela 5sus#ira5% *lla no re'le,iona% Act3a seg3n le dictan sus ca#richos% 5De!e de ha!er tenido una in'ancia dura% 5S$ 5a'ir a con sole nidad5& creci sin un solo cachorrito con el )ue +ugar% /e r$o ( e recuesto so!re su #echo& contenta de ser lo !astante inteligente #ara no estar acurrucada +unto a un vie+o !orracho& sino #regunt1ndo e )u e traigo entre anos

e,acta ente con este atractivo +oven% 2a voz de *nora siseando en i o$do e arranca de i enso0acin% 5Aco #10a e ahora% /ientras e ale+a de *riF& le lanzo una irada de discul#a% Sin #erder un instante& *nora e ete en el tocador% 58*n )u est1s #ensando9 5#regunta% 5.o no@ /e interru #e levantando un dedo ( a!re la #uerta del !a0o% *st1 vac$o& as$ )ue se acerca a la #uerta de entrada ( la cierra con llave% 58Ahora s$9 5#regunto% 5S$ 5res#onde !rusca ente% Cruzo los !razos so!re i #echo desnudo% 5No esto( segura de sa!er a )u te re'ieres 5e,ce#to )ue& #or su#uesto& s$ lo s% 5No te hagas la tonta% No te #ega% 5No sa!$a )ue no #udiera !ailar% 5Por su#uesto )ue #uedes !ailar 5res#onde con tono irritado5% Puedes !ailar con los o'iciales a(ores% -ncluso #uedes !ailar con alguno +oven si su es#osa te lo #er ite% 5Pero 8*riF est1 vedado #or)ue es soltero9 5No& est1 vedado #or)ue es de /aela 5contesta alzando las anos% Nor al ente no reacciona de 'or a tan dra 1tica5% . #or si no te ha!$as dado cuenta& ella (a te odia% 5Ten$a esa i #resin 5la diversin de hace unos instantes se desvanece5% 8. )u )uiere decir )ue =es de /aela>9 5Adelice& no eres est3#ida% 5- agina )ue lo so(% 5De acuerdo% /aela est1 ena orada de *riF% Gl era un don nadie cuando vino a tra!a+ar a la cocina hace unos a0os& ( entonces ella le ado#t 5su voz tie !la de #1nico& no de ra!ia% 5Tiene diez a0os 1s )ue l% Por lo enos% *nora e ira de nuevo con e,as#eracin% 5:etrocede antes de )ue /aela e #eore su actitud hacia ti% 5Solo esta!a !ailando con l 5alego& sin estar segura de creer e is #ro#ias #ala!ras5% *s eso o de+ar )ue alg3n as)ueroso o'icial de la Cor#oracin e anosee durante toda la noche% 5Ad 5su#lica5& te co #rendo& de verdad& ( *riF es encantador& #ero ha( dos cosas )ue de!es considerar% 2a #ri era es lo )ue /aela va a en'adarse si se entera% 58. la segunda9 5Que las intenciones de *riF tal vez no sean tan honestas co o l #retende )ue #arezcan% /e ru!orizo% 5O(e& s )ue no #ode os casarnos ( )ue ha( ciertos l$ ites& #ero nunca #ens@ 5No e esto( re'iriendo a eso 5dice con tono ordaz5% *st1s 'lirteando con el a(udante de /aela% 8No te #arece sos#echoso )ue se ha(a 'i+ado en ti9 5Eueno& ahora s$ 58c o no se e ha!$a ocurrido9 Des#us de nuestro via+e +untos& he e #ezado a con'iar en l sin #lante1r elo si)uiera% 5De!es andar con #ies de #lo o& #or la anera en )ue huiste ( #or lo )ue est1s lla ando la atencin% Arras no 'unciona as$& Adelice% 2os secretos@ 5No tienen lugar a)u$ 5#ronuncio estas #ala!ras con 'iereza%

*nora& en vez de ostrarse en'adada& de+a esca#ar una risita irnica% 5No& ha( ultitud de secretos& cre e& #ero algunas so os conscientes del #eligro de airearlos% A!ro la !oca #ara #rotestar& #ero e o!liga a callar alzando una ano% 5D+a e ter inar% No )uiero ser otra #ersona 1s tratando de controlarte@ 5APues no lo hagasB 5grito5% No eres i adre% 5No #retendo ree #lazar a tu adre% Nadie #uede hacerlo 5asegura en voz !a+a% 5No 5re#lico5% Ni si)uiera la Cor#oracin% *nora se a#arta de $% A!re la !oca& #ero la vuelve a cerrar& co o si no encontrara las #ala!ras adecuadas% A !as sa!e os )ue es i #osi!le de'inir lo )ue la Cor#oracin le hizo a i 'a ilia% 5Tengo )ue regresar antes de )ue noten i ausencia 5*nora alarga una ano co o #ara consolar e& #ero se lo #iensa e+or ( regresa a la 'iesta% /e to o i tie #o antes de volver al !aile& te erosa de ro #er a llorar delante de las c1 aras de la Continua% Cuando esto( segura de sentir e lo !astante cal ada& e deslizo 'uera del tocador& ientras trato de decidir c o deshacer e de *riF #ara regresar a hurtadillas a i ha!itacin ( destrozar una al ohada% Pero de re#ente unas ro!ustas anos e sacan de la !ulliciosa sala de !an)uetes hacia el oscuro vest$!ulo% 5Pens )ue (o ta !in tendr$a )ue es)uivar a vie+os !orrachos 5dice *riF en voz !a+a #ara evitar el eco en el vac$o #asillo de 1r ol% 52os o'iciales de la Cor#oracin tienen una entalidad cada vez 1s a!ierta 5 ur uro ( entonces& el dolor )ue e o#ri e el #echo se e,tiende a donde sus anos su+etan is !razos desnudos% 5Ven& )uiero ense0arte algo 5enlaza sus dedos con los $os (& contra i voluntad& le sigo% 5*riF& no creo )ue sea !uena idea% 5D+a e adivinar 5dice con tono a'a!le5% 8*nora te ha advertido )ue& co o /aela nos #ille +untos& clavara tu ca!eza en una estaca9 Algo en su in'or al anera de #resentarlo e hace sentir tonta #or ha!er escuchar a *nora% 58Por )u crees )ue te esto( ra#tando esta noche9 5#regunta con seriedad% 2a advertencia de *nora so!re las intenciones de *riF resuena en i ca!eza% 5No esto( segura% 5Por)ue /aela est1 de asiado ocu#ada #ara darse cuenta ( llegado este o ento& todos los de 1s se encuentran de asiado achis#ados #ara vigilarte% 5*ntonces& 8es cierto9 5#regunto +adeando5% A3n e vigilan% 5Por su#uesto )ue s$ 5a'ir a l5% A todos nosotros& #ero en noches co o esta& el De#arta ento de Seguridad se centra en controlar )ue las hilanderas antengan sus est1ndares de #ureza% Ade 1s& les asegur )ue te echar$a un o+o% Otra razn #or la )ue no de!er$a estar con l en este o ento% 5De todas aneras& 8dnde va os9 5#regunto ientras e conduce #or otro #asillo vac$o% 5.a he os llegado 5suelta i ano ( a!re de anera teatral dos grandes #uertas de adera situadas +usto delante de nosotros% 2a luna #ro(ecta un tenue res#landor #lateado so!re las 'lores ( su !rillo se re'le+a en el #aseo ado)uinado )ue conduce al corazn del +ard$n& el is o )ue atraves el #ri er d$a de i #re#aracin% :ara vez he salido al e,terior desde i llegada al coventri& ( sie #re

!a+o estricta vigilancia% Sin e !argo& en este o ento *riF es solo un aco #a0ante% /e o'rece el !razo ( e arrastra al centro del +ard$n% 58Te gustar$a !ailar le+os de iradas entro etidas9 No ha( 3sica& #ero realiza unos elegantes #asos de vals% Su #elo ru!io !rilla !a+o el leve 'ulgor de las estrellas ( en la noche 'resca& #arece 'or ar #arte de este lugar% 5Todav$a no e has #reguntado #or )u hago esto 5 e susurra al o$do% Trago saliva #ara atenuar el 'rentico #ulso de i garganta% 58/e dir1s la verdad9 5Posi!le ente 5contesta5% Aun)ue no esto( seguro de )ue se de!a decir la verdad a una da a% 5No lo sa!r1s hasta )ue lo intentes 5 e )ue+o% 5De acuerdo& e gustan las chicas listas 5dice5% 8. c o i!a a resistir e a una chica lista )ue ade 1s es #reciosa9 :e#oso la ca!eza so!re su ho !ro #ara )ue no vea lo ucho )ue e agradan sus #ala!ras& aun)ue #ro!a!le ente est intiendo% 58Por eso est1s con /aela9 5#regunto& a3n sin irarle% Da un reso#lido% 58Con /aela9 *sa u+er no sa!e cu1ndo de+ar de a#retar% 5No has@ 5no esto( segura de )uerer escuchar una res#uesta clara& aun)ue l e la o'reciera% 5Nunca ha entendido c o 'unciona esto 5contin3a5% No es tan inteligente co o t3% :ecuerdo la advertencia de *nora ( trato de ale+ar e de l% 5*riF& (a tengo a /aela en i contra% No ha( necesidad de e #eorar las cosas% 5No olvides )ue ella ta !in e controla a $ 5#or un instante #arece sincero& #ero luego recu#era la arrogancia5% Tal vez no tenga os otra o#ortunidad 5#ero !a+o la con'ianza& sus o+os esconden un ligero te or )ue e resulta 'a iliar% Se #arece a la irada de i #adre cuando e arrastra!a hacia el t3nel% /e acerco a *riF un #oco 1s& recordando con )u 'acilidad #ueden desa#arecer las #ersonas% 5. eso )u i #orta% Su#onga os )ue nos diverti os un #oco ( )ue /aela lo descu!re ( le hace algo horri!le a uno de nosotros& o a los dos& ( 8#ara )u9 5 e o!ligo a ale+ar e de los !razos de *riF ( a irarle a los o+os5% No ha( 'uturo #ara nosotros% 5O(e& #uedes hacerte la inocente con todo el undo& enos con igo 5ha!la en voz !a+a& #ero con 'ir eza5% S )ue /aela te est1 vigilando% Piensa )ue eres #eligrosa& lo )ue signi'ica )ue lo eres% 5/aela se cree el centro del universo% .o no con'iar$a de asiado en sus o#iniones% 5Te tiene iedo 5dice l% 58Por )u9 .a no so( #ro!le a su(o% 5No lo s 5*riF sus#ira% *st1 claro )ue le gustar$a )ue e a!riera 1s5% Tiene )ue ver con algo )ue sucedi en tus #rue!as% Se co #orta de otra anera desde )ue est1s a)u$% 5Va(a& 8es )ue antes no era una #sic#ata9 *riF sacude la ca!eza ( la luz de la luna se re'le+a en su #elo dorado% 5No& eso no es nuevo% Cuando llegaste& #ens )ue tendr$a )ue atarte% De+o esca#ar un ge ido% *s todo tan in+usto% 5:eal ente e odia% 5No 5 e asegura5& la Cor#oracin e+ecuta a cual)uier chica )ue hu(e% *s la

#ol$tica ha!itual de tolerancia cero% Cuando e orden )ue te sedara& asu $ )ue@ 5. lo ha!r$as hecho 5le acuso% 5No es tan sencillo% 5*n realidad& no esta!a hu(endo 5ad ito5% /is #adres trata!an de esconder e% 5*so da igual 5res#onde *riF& indi'erente a i con'esin5% *n ese caso& te ha!r$an atado a ti y a tu 'a ilia% 58Por )u9 5las #ala!ras se 'or an en is la!ios& #ero so( inca#az de #ronunciarlas% 5Una chica )ue intenta esca#ar o huir con su 'a ilia des#us de las #rue!as +a 1s ser1 lo !astante leal #ara con'iar en ella% 2as 'ugitivas rara vez llegan al coventri una vez )ue son ca#turadas& #ero a /aela le encantan los cotilleos& as$ )ue e entero si alguna lo intenta% Parece )ue en el Sector Oeste sucede con 'recuencia% 2as chicas cu(os #adres las esconden& o tratan de hacer tra #as en el #roceso de #rue!as& tienen la ente conta inada% 58. las )ue vienen de !uen grado son leales9 5#regunto% 5Por su#uesto% 2a Cor#oracin controla a sus 'a ilias& Adelice 5res#onde l5% Nada de hacer #reguntas& ( )uien las hace@ 58Qu les sucede9 *riF sacude la ca!eza% 58. #or eso nos vigilan9 8Por eso e vigilan9 5#regunto rotunda ente5% 8Por)ue is #adres est1n uertos ( i her ana #e)ue0a no e reconoce9 8Por)ue no tienen nada con lo )ue a enazar e9 5Tal vez 5ad ite *riF& ( entonces le gol#eo con 'uerza en el #echo% 2e odio #or contar e la verdad% 2e #ego una ( otra vez ( l e de+a% Al 'inal& e duelen las anos de gol#ear su cor#ulento #echo ( e derru !o entre sus !razos% *sta os un largo rato sin decir nada7 (o aco #aso i res#iracin con la su(a ( nuestros #echos se elevan ( descienden r$t ica ente& co o una #ro esa de nor alidad5% Adelice 5susurra& todav$a su+etando i cuer#o in vil5% .o no con'iar$a en )ue los dos estuvieran uertos% Contengo la res#iracin ( se e !lo)uea el #ensa iento% 52a Cor#oracin es de asiado inteligente #ara asesinar a la 'a ilia de una hilandera ( #retender )ue ella siga a su servicio7 1s !ien se asegura de )ue a#enas le )uede nada 5 e advierte& ha!lando tan !a+o contra i #elo )ue a#enas le escucho% 5Tienen a i her ana& A ie 5 e o!ligo a en'rentar e a los hechos5% Pero la han re#rogra ado% 58*s 1s +oven )ue t39 5Tiene doce a0os% Drunce el ce0o% 5. a tus #adres& 8los viste orir9 *n i ente a#arece la i agen de la !olsa #ara cad1veres del saln% 5/i #adre% S )ue est1 uerto 5digo con voz hueca% 5Pero 8solo te di&eron )ue ha!$an atado a tu adre9 /iles de di inutos #edazos de es#eranza des#erdigados se re3nen en i #echo% 5*s#era 5retrocedo ( le iro a los o+os% /antengo la voz !a+a #ero is #ala!ras salen atro#ellada ente5% 8*st1s insinuando )ue i adre #odr$a seguir viva9 5S$& de'initiva ente est1 viva 5#ero a#enas #uede ter inar la 'rase #or)ue i !oca est1 so!re la su(a% 2e !eso e #u+ada #or la alegr$a& o tal vez #or el #1nico& #ero la uestra de entusias o no tarda en trans'or arse en algo ucho 1s serio ( i cuer#o se a olda al su(o% /ueve los la!ios u( des#acio ( a#rieta su ano so!re la #arte !a+a de i

es#alda% /e gustar$a te+er este o ento 'uera del tie #o ( hacer )ue dure #ara sie #re% /i corazn latiendo a toda velocidad& el ligero gusto a vino en sus la!ios& is caderas a#retadas contra las su(as% Pero /aela tiene otros #lanes%

DOCE
Cuando *riF ( (o ro #e os nuestro a!razo& /aela est1 a unos etros de distancia so!re el #e)ue0o ca ino de #iedras% 2a luna !rilla a su es#alda& oscureciendo su rostro& #ero su #ostura 5erguida ( r$gida5 e dice todo lo )ue necesito sa!er% Eueno& casi todo% Necesito sa!er cu1nto tie #o lleva ah$& 1s )ue cual)uier otra cosa% /1s )ue lo )ue ha sentido al ver )ue nos !es1!a os o lo )ue nos har1 des#us de descu!rirlo% :es#ecto a esto 3lti o& tengo una idea !astante a#ro,i ada% 5*riF 5dice /aela con voz cal ada5% Necesito )ue aco #a0es a un #ar de inistros a las ha!itaciones de hus#edes% Todos los a(ordo os est1n ocu#ados% *riF e ira #ri ero a $ ( luego a ella% Su ano sigue a#o(ada en i es#alda ( cuando la retira& el 'r$o cortante del aire nocturno recorre i #iel desnuda& #rovoc1ndo e un escalo'r$o% /e lanza una irada #reocu#ada& #ero se vuelve hacia /aela% 5Pri ero aco #a0ar a Adelice a su a#arta ento% 5Creo )ue (a le has #restado su'iciente atencin esta noche 5 ur ura /aela& dando un #aso adelante% Al overse& las so !ras se desvanecen de su rostro ( veo )ue est1 llorando% Nunca #ens )ue sentir$a #ena #or ella& es#ecial ente #or)ue nunca #ens )ue se e #resentara la o#ortunidad de hacerle da0o% Pero al ver su r$ el corrido siento deseos de retroceder ( esconder e entre las enredaderas ( las ra as% 58/e esta!as siguiendo9 5#regunta *riF% 5Te necesita!a 5res#onde ella en voz !a+a% 5?a( otros cincuenta guardias ah$ dentro 5dice l& sacudiendo la ca!eza5% No te #ertenezco% Tra!a+o #ara ti% /aela reso#la ante la crueldad de sus #ala!ras& e incluso (o siento su agui+n% )sta situacin empie#a a resultar incmoda. 5No estar$as a)u$ si no 'uera #or $ 5le recuerda /aela5% *star$as tra!a+ando co o un !urro en la cocina o #udrindote en un !arco tratando de #escar #ara vivir% As$ )ue& a enos )ue )uieras regresar a eso& e gustar$a )ue te reunieras con los inistros en el #iso de arri!a% Adelice #uede encontrar ella sola el ca ino de vuelta% Ante la encin de su #asado& *riF no #arece dis#uesto a seguir #resionando& as$ )ue desa#arece entre la negra silueta de los 1r!oles sin dirigirle ni una #ala!ra 1s a /aela 5ni a $5% /aela #er anece )uieta% So#eso is o#ciones% Podr$a intentar archar e& aun)ue tendr$a )ue #asar +unto a ella ( colocar e al alcance de sus anos& algo )ue no e atrae de asiado% Ta !in #odr$a enta!lar una conversacin& #ero no #uedo #ensar en nada& e,ce#to en el roce de los la!ios de *riF& ( no creo )ue /aela )uiera ha!lar de eso% 2a tercera o#cin es sostener su irada ( co o es la enos #eligrosa& es la )ue eli+o% 5Euenas noches& Adelice 5dice /aela& a#artando los o+os5% 2a 'iesta a3n no ha ter inado& #ero he tenido su'iciente 5sin decir nada 1s& se ale+a #or el is o sendero )ue *riF% Cuando regreso al vest$!ulo& *riF est1 ocu#ado recogiendo del suelo a #ol$ticos !orrachos& ( evito ca#tar su atencin% 2a situacin es (a !astante co #licada en este o ento% Ni /aela ni *nora se encuentran a la vista% *stu#endo% No e gustar$a #asar una noche en las celdas o escuchar un ser n% 2o 3nico )ue necesito es una ca a%

"racias al alivio )ue e #roduce la es#eranza de )ue i adre est viva& o a ha!er e #asado un #oco con el vino& e su er+o en un #ro'undo sue0o tan #ronto co o rozo las s1!anas& aun)ue #asado lo )ue #arecen unos instantes e des#iertan a sacudidas% /e cuesta un #oco en'ocar la i agen de una *nora aterrada inclin1ndose so!re $% 58Qu hora es9 5#regunto con voz ronca ( la garganta seca ( 1s#era% 52as cuatro de la a0ana 5res#onde a#resurada ente% /e #regunto& casi con a!soluta coherencia& #or )u ha venido tan te #rano% 5Vale 5 ur uro& e intento rodar 'uera de su alcance% 5*sto es serio 5sisea5% /aela va a enviar a alguien a !uscarte en unos inutos% No tengo ucho tie #o% *riF% *st1 de ca ino a i ha!itacin% /e siento en la ca a ( e retiro el #elo de la cara% 5To a 5*nora e lanza un vestido a las anos5% Ponte esto% No )uerr1s ir vestida de esa anera% Ea+o los o+os ( e do( cuenta de )ue a3n llevo #uesto el vestido de seda de la 'iesta% /e lo )uito r1#ida ente% *nora no e da tie #o #ara decirle )ue necesito ro#a interior& as$ )ue e deslizo dentro del nuevo vestido& sintindo e inc oda ( vulnera!le% 5Acerca tus anos 5 e ordena& #ero las agarra ella is a cuando no e uevo con su'iciente ra#idez% Al instante& e #ieza a e,tender e es alte de u0as trans#arente #or las (e as de los dedos5% *sto te a(udara& aun)ue no evitar1 )ue lo sientas% 58Sentir el )u9 5#regunto u( des#acio% Pero antes de )ue *nora #ueda contestar& el !rutal guardia de /aela con la ca!eza a'eitada entra en la ha!itacin% /e siento aliviada ( dece#cionada% 5*nora 5inclina la ca!eza hacia ella a odo de saludo5% /aela necesita a Adelice #ara una #rue!a es#ecial% 5*s#era 5digo (o& aun)ue no se ha dirigido a $5% Pens )ue (a ha!$a ter inado con las #rue!as% A !os interca !ian una irada )ue e #u+a los 1cidos de i est ago hacia la garganta% 5De vez en cuando 5dice *nora con s$la!as aco #asadas5& se nos #one a #rue!a #or sor#resa% *s #ara co #ro!ar c o tra!a+a os !a+o #resin 5su e,#resin e recuerda a la del rostro de i adre antes de )ue hu(era #or el t3nel% Se siente #erdida& haga lo )ue haga& ( eso llena sus o+os de tristeza% -nstintiva ente& la rodeo con los !razos ( e acurruco en su cuello% 2os !razos de *nora son 'uertes ( c1lidos ( deseo )ue 'ueran los de i adre% 5Tu al a te #ertenece 5susurra so!re i #elo5% No les #er itas )ue te la arre!aten% No i #orta lo )ue hagan% 2as #ala!ras e traicionar$an ( de+ar$an 'luir las l1gri as& as$ )ue sonr$o con valor ientras e ale+o de ella ( sigo al 'ornido guardia sin hacer 1s #reguntas% Al volver e una 3lti a vez& encuentro una e,#resin #reocu#ada en el rostro de *nora& #ero cuando nuestros o+os se encuentran& la sustitu(e r1#ida ente #or una sonrisa% A !as sa!e os )ue no se trata de una #rue!a #or sor#resa ni de una evaluacin de i #rogreso% *s un nuevo castigo% Noto las #untas de los dedos duras co o #iedras donde *nora ha a#licado el es alte de u0as% A3n tengo sensi!ilidad en ellas ( al #resionarlas entre s$ las u0as se do!lan hacia atr1s% Sin e !argo& la #iel est1 entu ecida donde tengo el es alte% 5A !uen entendedor #ocas #ala!ras !astan 5co enta el guardia con voz 1s#era5%

No hagas eso% 58*l )u9 5#regunto% 5*so 5res#onde dirigiendo los o+os r1#ida ente hacia las (e as de is dedos5% 2a eter1s en #ro!le as #or a(udarte% Un 'r$o doloroso se e,tiende lenta ente #or i #echo ( desciende #or is !razos ( is #iernas% 8*n )u l$o esto( etida9 58*st1 !ien *riF9 5#regunto& tratando de )ue i voz suene indi'erente5% Nor al ente )uien e aco #a0a a estas cosas es l% 5S$ 5!ra a el guardia5% /aela le ha ca !iado de #uesto #or el o ento% *n un 'uturo tra!a+ar1 1s cerca de ella% 2a noticia no e sor#rende& #ero aun as$ e duele% *riF #odr$a ha!er sido un a igo& e incluso si sus intenciones no eran e,acta ente no!les& e hac$a re$r% . luego est1 lo del !eso% Algo a lo )ue no s c o en'rentar e% 2os #asillos est1n en silencio% No ha( ni rastro de la 'iesta 5hasta los 1s trasnochadores de!en de estar en la ca a5% 8Qu ti#o de castigo se lleva a ca!o a las cuatro de la a0ana9 *l castigo del )ue nadie #uede sa!er nada% *nora e avis de )ue esto suceder$a si ronda!a a *riF& #ero no la escuch% /i nuevo escolta e conduce hasta dos #uertas !atientes ( antiene una de ellas a!ierta% 5Por cierto& so( Darius 5 e in'or a& ( tan #ronto co o la 'ran)ueo desa#arece% Un #rotu!erante #l1stico !lanco cu!re las #aredes del inhs#ito taller% Una ventana% Un telar% Una #ersona% /aela (a est1 all$& total ente arreglada% . (o sin ro#a interior% De!e de tener encerrada a su esteticista en el !a0o% Pero cuando se vuelve& veo )ue no lleva a)uilla+e% Su rostro #arece 1s terso sin los duros 1ngulos )ue le di!u+an el colorete ( el r$ el% Tiene un as#ecto nor al& incluso se #odr$a decir )ue es !onita& #ero sus o+os son los is os4 'r$os ( llenos de odio% 5*n ocasiones 5 e dice5& nos ve os o!ligados a realizar una #rue!a sor#resa a alguna de las nuevas hilanderas% Algunos o'iciales de la Cor#oracin han e,#resado dudas res#ecto a tu #re#aracin #ara e #ezar con el !ordado creCel% Co o sa!es& es un tra!a+o de su a i #ortancia& ( es i de!er asegurarles )ue est1s lista% 58Qu o'iciales9 5#regunto& #onindola en evidencia% /aela sonr$e& sin in utarse% 5No te #reocu#es #or eso% 2o i #ortante es )ue te concentres en co #letar la tarea )ue tengo #ara ti% 58?as ha!lado con Cor ac9 5Cor ac no tiene )ue a#ro!ar las actividades de la instruccin 5res#onde& irando #or la ventana% 58. con 2oricel9 5insisto& #regunt1ndo e si ella estar1 al corriente de esto% 52oricel no se interesa #or el resto de nosotras 5es#eta5% . dada su avanzada edad& lleva horas en la ca a% Asiento con la ca!eza ( reviso ental ente todas las r#licas )ue #odr$a darle% Al 'inal& o#to #or el silencio% 5*l tra!a+o de te+edora es delicado 5ronronea& ( #or #ri era vez e do( cuenta de lo silenciosa )ue est1 la ha!itacin sin el zu !ido del telar5% S )ue eres consciente de ello% Noto )ue se e tensa la and$!ula% Todo lo )ue he visto hacer a /aela es utilar Arras7 8( #retende dar e conse+os9

5De!es en'rentarte a tu tarea con atencin ( delicadeza& al argen de lo )ue est ocurriendo 'uera de esta ha!itacin 5contin3a5% A esto lo lla a os una #rue!a de estrs% Se vuelve& #ero no e ira& as$ )ue sigo sus o+os% Distingo un gran telar de ro!le con gruesas he!ras de acero so!re l% No se #arece en nada a las odernas 1)uinas auto 1ticas en las )ue he estado #racticando% *s rudi entario% 2a adera est1 co !ada ( ara0ada ( el #e)ue0o !anco )ue lo aco #a0a es un tocn de 1r!ol sin #ulir% No va a resultar c odo% 5Si eres cuidadosa& #uedes te+er con cual)uier aterial 5 ur ura& indic1ndo e )ue to e asiento en el tocn5% 8C o& si no& #odr$a una te+edora ani#ular el tie #o9 *s algo valios$si o% ?u!o una #oca en )ue no ten$a os control so!re el tie #o% Se nos esca#a!a entre los dedos% No #od$a os controlar la uerte ni el ha !re ni la en'er edad% . entonces la ciencia nos regal los telares% Pero si no so os cuidadosas& #odr$a os #erder el control )ue tene os ahora% ?e escuchado !astante de su 'arsa condescendiente% 58*sto es #or lo )ue ha sucedido entre *riF ( (o9 /aela reso#la ( se ale+a de $% 5*ste e+ercicio 5contin3a& eludiendo i #regunta #or co #leto5 te ense0ar1 delicadeza ( control% Se inclina hacia el telar ( h1!il ente& #ero con suavidad& to a una he!ra de acero% Al soltarla& #roduce un sonido et1lico% 2uego coge un delgado hilo #arecido a un ala !re ( lo te+e con sutileza a travs de los ca!les de acero del telar% Arri!a% A!a+o% Arri!a% A!a+o% ?asta )ue lanza un ge ido ( se lleva el dedo $ndice a los la!ios& con gesto de dolor% /e gustar$a #reguntarle )u sucede& #ero no #arece adecuado dado )ue so os ene igas ( todo eso& as$ )ue es#ero hasta )ue saca el dedo de su !oca% Tiene un #e)ue0o corte del )ue 'lu(e sangre& lo )ue e uestra con claridad la naturaleza de esta #rue!a% 5*ste carrete 5dice& acerc1ndo e un gran cilindro et1lico5 tiene )ue estar te+ido cuando llegue el ediod$a% 58*so es todo9 5#regunto con recelo& te erosa de to ar el hilo )ue e o'rece% 2a luz #rovoca destellos en el rollo% 5*so es todo 5/aela sonr$e con los la!ios a#retados5% Al ediod$a& o se te asignar1 un nuevo #uesto% 5Su#ongo )ue los inistros tendr1n )ue su#ervisar i tra!a+o% Se le contrae la and$!ula& #ero antiene la co #ostura% 5Por su#uesto% 5Por su#uesto 5a'ir o (o% /aela a!andona la estancia ( (o toco el =hilo> con cautela% *st1 tan a'ilado co o una cuchilla% Con 1s cuidado incluso& alargo la ano #ara acariciar las !andas de acero )ue con'or an la urdi !re del telar% *st1n casi r$gidas% Un ala !re cortante ( un telar 'also% *sta vez se ha su#erado a s$ is a% Tendr suerte de )ue e )ueden dedos al ter inar con esto% 2a #ri era #asada la realizo con 'acilidad ( evito cortar e las (e as de los dedos% /e con'$o en e,ceso ( en la siguiente #asada e hago un corte en la (e a del $ndice iz)uierdo% Cuando el aire la e la carne a!ierta se e inundan los o+os de l1gri as% *s una herida sin i #ortancia& #ero /aela est1 !uscando cual)uier e,cusa #ara desterrar e a la cocina o a un sitio #eor& as$ )ue tiro del cilindro hasta )ue a'lo+o su'iciente ala !re #ara alcanzar el do!ladillo de la 'alda ( cortar unos cent$ etros de tela% Des#us de hacer varios #edazos 1s #e)ue0os& e envuelvo todos los dedos& e #ezando #or el $ndice

ensangrentado% Tendr )ue ha!ituar e a la tor#eza de is dedos vendados& #ero no #uedo de+arlos des#rotegidos% *s un tra!a+o lento% *n ocasiones& el ala !re se desliza #or la #arte su#erior de is anos ( a!re cortes& #ero sigo adelante& luchando contra la creciente #al#itacin de las heridas% 2os venda+es i #rovisados duran cierto tie #o& hasta )ue el del dedo herido se e #a#a de sangre ( los de 1s )uedan hechos +irones% *l sol est1 a#areciendo #or la ventana oriental% /e )uedan cinco horas co o ucho& #ero el carrete #arece intacto% :es#iro hondo& e )uito los dedales de tela& e,ce#to el )ue cu!re el $ndice )ue sangra& ( agarro el ala !re 'ir e ente entre $ndice ( el #ulgar de la ano derecha% /e concentro en la res#iracin& llenando #or co #leto los #ul ones de aire en cada inhalacin ( solt1ndolo lenta ente% Tengo las anos cu!iertas de verdugones sangrantes& #ero contin3o& ignorando la sensacin de areo% /i cuer#o ans$a el desa(uno 5est3#idos horarios de co ida5 ( #ierde sangre #or todas #artes& as$ )ue i ente )ueda relegada a un segundo #lano% *l silencio de la ha!itacin atruena en is o$dos& o tal vez sean los latidos de i corazn% No ha( relo+& solo el tenue res#landor de la luz del a anecer ilu inando 'rag entos de i tra!a+o% Se re'le+a en las #aredes cu!iertas de #l1stico !lanco& calent1ndolas& de odo )ue su hedor sinttico inunda el taller ( e revuelve el est ago% Todo resulta !rillante& cegador en su arti'icio% /i sangre c1lida so!re los 'r$os hilos de acero es lo 3nico )ue contrasta con el !rillo chilln de la estancia% Pero a #esar del dolor #unzante& logro te+er tres cuartas #artes del carrete antes de )ue /aela regrese% Sonr$e al ver is anos heridas% 5Te )uedan dos horas& Adelice 5se inclina so!re i tra!a+o ( contin3a54 ?e estado #ensando en lo desconsiderado )ue ha sido #or nuestra #arte no darte 1s noticias so!re tu her ana% Descuido la anera en la )ue agarro el ala !re ( a!ro un nuevo corte en la #al a de i ano% 5Nor al ente #er iti os el env$o de alguna carta o co unica os alguna noticia durante la instruccin inicial 5dice& a3n inclinada so!re $5% Aun)ue& #or lo general& no sole os hacerlo con los traidores% 5S$& so( consciente de lo )ue reserv1is #ara los traidores 5res#ondo% 5*ntonces sa!es )ue #ode os ser cle entes 5re#lica con inocencia% /e gustar$a enrollar el ala !re en torno a su delgado ( #1lido cuello5% Por desgracia& tus #adres co etieron traicin& a lo )ue ha( )ue a0adir #or su#uesto el asunto del contra!ando hallado en tu casa 5 e e,#lica5& as$ )ue sus he!ras han sido e,tra$das% 5Cor ac e lo di+o 5res#ondo% Aun)ue (a lo sa!$a& siento el calor de las l1gri as cuando #ar#adeo% No tengo 'uerzas #ara contenerlas% 5.a veo% Ta !in sa!r1s )ue tu her ana& #or ser enor& 'ue rete+ida% *st1 en C(#ress& donde cada a0o halla os a uchas de nuestras e+ores candidatas% Co o #ro!a!le ente co #arta tu talento& es #osi!le )ue nos resulte 3til en un 'uturo% 2a esta os vigilando u( de cerca% 5A ie no tiene ninguna destreza 5 ur uro& deseando )ue sea cierto5% *st1is #erdiendo el tie #o% 5*n a!soluto 5asegura /aela ientras enciende un cigarrillo5% Tene os )ue seguirle la #ista #or ti% ?a( )ue tener contenta a la 3lti a ad)uisicin de la Cor#oracin% 5/e da igual% A#enas nos relacion1!a os 5 iento5% Nos se#aran uchos a0os ( ella ha estado sie #re 1s #reocu#ada #or ser #o#ular ( estar al d$a 5tan #ronto co o

estas #ala!ras a!andonan is la!ios e arre#iento de ha!erlas dicho% Por la anera en )ue /aela alza una ce+a& #odr$a asegurar )ue la in'or acin le ha encantado% 5*ntonces& sois di'erentes% Tal vez ella tenga lo )ue se necesita #ara triun'ar co o hilandera cuando llegue su o ento& si es lo )ue desea% 82o )ue desea9 Vacilo un instante% 58. su nueva 'a ilia9 Pienso en la irada #aranoica de su adre ado#tiva% 5Viste a su nueva adre% Son una 'a ilia e,celente& ( leal 5a'ir a /aela5% *,isten !astantes #are+as sin hi+os& as$ )ue los hur'anos son a enudo rete+idos en otras secciones dentro de estas 'a ilias )ue lo erecen% *l ala !re se ha hundido casi un cent$ etro en i #ulgar antes de dar e cuenta de lo 'uerte )ue lo esto( a#retando% No s #or )u e contengo% Nadie echar$a de enos a /aela% 5"racias #or las noticias% A3n e )ueda ucho #or hacer 5 e o!ligo a regresar al tra!a+o ( escucho el suave chas)uido de la #uerta al cerrarse tras /aela% Al ediod$a& /aela entra en la estancia con aire des#reocu#ado ( est1 a #unto de atragantarse con el cigarrillo cuando co #rue!a )ue he ter inado% 5Su#ongo )ue no te di su'iciente hilo 5co enta en voz !a+a5% Parece )ue te hu!ieras a!urrido% 5Tal vez #osea el talento )ue t3 no e )uieres reconocer 5contraataco& anteniendo is o+os 'i+os en los su(os e ignorando el entu eci iento )ue invade todo i cuer#o% Si #ensa!a )ue distra(ndo e e a#artar$a de i #ro#sito& esta!a e)uivocada5% 8Vendr1 alguien a su#ervisar i tra!a+o9 /aela entrecierra los o+os& #ero res#onde con voz tran)uila% 5Por su#uesto% /1s tarde% 5-n'r a e de lo )ue digan 5e,cla o con toda la arrogancia de la )ue so( ca#az& ientras sangro #ro'usa ente% /i lacnico escolta nuevo e devuelve a i a#osento7 trato de no sal#icar sangre so!re las caras al'o !ras de la #arte alta de la torre% No ha( nadie en la ha!itacin% Ni si)uiera *nora& de la )ue es#era!a& co o #oco& )ue se lanzara a a!razar e tan #ronto co o entrara% As$ )ue e #ongo a llorar ( is l1gri as 'lu(en +unto a la sangre )ue e #a#a i 'alda% No e atrevo a e,a inar e las anos ( al !uscar en i cavernoso cuarto de !a0o no encuentro nada #ara curar e% Dinal ente& solicito vendas ( un dico a travs del #anel co unicador% Ninguna de las #eticiones es denegada% Una eternidad des#us alguien gol#ea la #uerta% 8Quin ser19 A)u$ nadie lla a% 2a sirvienta& el #ersonal de cocina& is esteticistas& todos entran ( salen a conveniencia% De este odo descu!ro )ue i #uerta dis#one de una irilla% Al otro lado del di inuto c$rculo de vidrio e encuentro con un 3nico o+o azul elctrico% Por un instante& e )uedo #aralizada% Podr$a ser *riF o 6ost& ( e do( cuenta de )ue no s a cu1l de los dos tengo 1s ganas de ver& o si resulta seguro )ue de+e entrar a cual)uiera de ellos% Dinal ente res#iro hondo ( a!ro la #uerta%

TRECE
/aela no e enviar$a a sa!iendas a la #ersona a la )ue e uero #or ver ( al is o tie #o deseo evitar& #ero encargar a 6ost )ue se ocu#e de $ ser$a el col o de la ez)uindad% 8Sa!r1 )ue e est1n castigando #or !esar a *riF9 O tal vez sea solo )ue ha estado #ensando en $& l ta !in% 2a idea de )ue #udiera desear ver e e acelera tanto el #ulso )ue is dedos heridos #al#itan% *ste no es el e+or o ento #ara #reocu#arse de eso% /e ha visto en situaciones #eores& as$ )ue le de+o entrar% 6ost antiene la ca!eza girada #ara no irar hacia la #uerta a!ierta% /e aclaro la garganta #ara ca#tar su atencin% 5No esto( desnuda& 8sa!es9 5Tratar de ser enos educado la #r,i a vez 5dice l% 58Qu haces a)u$9 5#regunto ientras envuelvo cuidadosa ente is anos ensangrentadas con una toalla li #ia% 5Pediste asistencia dica 5alza un #e)ue0o !oti)u$n% 5*,acto% 8*s )ue a)u$ no ha( una cl$nica9 5consciente de )ue i e,as#eracin #odr$a inter#retarse de anera e)uivocada& (a )ue #re'iero estar a)u$ con l )ue so!re una esa de e,#loracin& a0ado r1#ida ente54 /e alegra )ue atiendas lla adas a do icilio& #ero 8cu1l es e/actamente tu co etido9 5?ago el tra!a+o sucio& 8recuerdas9 *sto( #re#arado #ara hacer arreglos dicos !1sicos% A enos )ue te ests uriendo& te atiendo (o% 2a cl$nica est1 reservada #ara otras cosas 5su tono i #lica )ue la historia es ucho 1s larga& #ero en este o ento so( inca#az de asi ilar 1s in'or acin% Anoto ental ente sacar de nuevo el te a cuando no est sangrando a !or!otones% 58As$ )ue t3 li #ias lo )ue (o ensucio9 5#regunto& ladeando la ca!eza #ara verle e+or% Por desgracia& el leve ovi iento e #roduce un terri!le areo% 6ost e su+eta a tie #o% 5*,acta ente% /e a(uda a llegar hasta los enor es co+ines del suelo ( to a is anos con cuidado% /ientras e las ins#ecciona siento las su(as& c1lidas ( 1s#eras& so!re i u0eca% Su ligero tacto no e a(uda ucho con el areo& #ero e trae sin cuidado% 58/e cuentas lo )ue ha sucedido9 5#regunta% Sacudo la ca!eza% 5/aela se ha )uedado #rendada de $% 58. lo de #asar desa#erci!ida9 5#regunta 6ost& antes de lanzar un gru0ido #ara rea'ir ar su desa#ro!acin% 5/e gusta lla ar la atencin% A #esar de su clara 'rustracin& sonr$e un #oco% 5Va os a li #iar esto% Ser1 necesario en+uagarlas 5dice& agarr1ndo e del codo #ara )ue #ueda #oner e en #ie% A#arente ente no le he hecho gracia% Pero si no #udiera to arle el #elo& no estar$a segura de c o co #ortar e con 6ost% *n el !a0o a!re el gri'o #or co #leto% *l torrente de agua #roduce eco so!re el 1r ol% 5Ponlas a)u$ 5dice 6ost% 2e devuelvo una irada !urlona& #ero l si #le ente coge is anos% *n vez de

colocarlas !a+o el gri'o a!ierto& to a un #oco de agua en el hueco de su ano iz)uierda ( la vuelca so!re las heridas& li #iando con delicadeza la sangre% .a esto( acostu !rada a )ue la gente haga las cosas #or $ 5)ue e #eine& e a)uille e incluso e vista5& #ero la !ondad de 6ost e recuerda a los cuidados de i adre cuando esta!a en'er a% *ntonces& el dolor )ue se e,tiende #or i #echo es #ura nostalgia% A!re la !olsa )ue tra$a ( saca un #e)ue0o reci#iente con !1lsa o% 5*sto te va a escocer% 5?e so#ortado cosas #eores 5 ientras lo a#lica so!re los cortes a!iertos e arre#iento de i !ravuconada% Tengo )ue order e el la!io #ara no gritar% 58C o vas9 5#regunta con a a!ilidad% 5?e estado e+or 5ad ito& ( res#iro hondo #ara distraer e5% 8As$ )ue la Cor#oracin te ha encargado curar a las te+edoras& ade 1s de tus tareas co o a(ordo o9 8Por )u has venido e,acta ente9 Se inclina 1s hacia $ ( e susurra al o$do% 58Pensa!as )ue #odr$a os ha!lar en tu ha!itacin9 No necesito la e,cusa de is 3lti#les tareas #ara sa!er #or )u esto( a)u$% 5Su#ongo )ue no es#era!a )ue e dieras@ 5 i ente de+a de 'or ar #ensa ientos coherentes cuando su aliento roza i cuello% 58Una res#uesta sincera9 5retrocede& ro #iendo el hechizo% 5Una res#uesta controvertida 5ad ito al 'in5% Pens )ue eras si #le ente un tra!a+ador esclavizado% 5"racias 5res#onde l5% *so suena solo un #oco insultante% 52o siento% No era i intencin% 52o s% Su#ongo )ue #aso 1s desa#erci!ido de lo )ue #ensa!a 5a0ade& colocando gasas so!re la ano li #ia5% 8Qu es esto9 Desliza un dedo so!re la arca de i u0eca ( no s )u decirle e,acta ente% 5Una reli)uia del #asado 5res#ondo con un sus#iro5% /i #adre e arc antes de@ 6ost !a+a a#enas la ca!eza #ara indicar e )ue lo sa!e ( )ue no hace 'alta )ue lo e,#rese en #ala!ras& aun)ue retu !an en i ca!eza4 antes de que muriera. 58Por )u un relo+ de arena9 5#regunta& o!servando la arca% 5No lo s 5 ur uro& concentrada en el roce de su ano5% Se su#one )ue e recordar1 )uin so(% 58. 'unciona9 5 usita& ir1ndo e a los o+os% 5Su#ongo )ue s$ 5le o!servo ( re'le,iono5% 8Por )u est1s a)u$& 6ost9 /e re'iero a sirviendo en el coventri% 5Ni si)uiera s #or dnde e #ezar a res#onder a eso 5dice& concentr1ndose en la otra ano% 58Por el #rinci#io9 5sugiero en voz !a+a% 6ost alza la irada ( sus o+os nor al ente !rillantes a#arecen vac$os% 5Ten$a una 'a ilia 5hace una #ausa ( devuelve su atencin a is anos5% Pero (a no% *l es#acio entre nosotros se va reduciendo& #ero ahora solo veo el ancho a!is o )ue nos se#ara!a antes% 58Qu ocurri9 5#regunto% 5/e cas cuando ten$a diecisis a0os con una uchacha de i #ue!lo% *n nuestra ciudad la segregacin no es tan estricta en los a0os anteriores a las #rue!as& ( nos

asegura os de )ue la descartaran% /e ru!orizo ante su con'esin& #ero trato de ignorar i desasosiego% Algo se retuerce en i #echo ovido #or esta revelacin% No e gusta la idea de )ue estuviera casado% *n a!soluto% Aun)ue (a no lo est% 58A los diecisis9 . (o #ensa!a )ue a los dieciocho (a era un horror 5tan #ronto co o digo esto e arre#iento% 5S$& a los diecisis 5( #ara i alivio& se r$e5% 2a conoc$a desde )ue ra os ni0os% Viv$a os en una #e)ue0a aldea& Sa,un& )ue se encuentra entre los sectores Oeste ( Sur% Procedo de una 'a ilia de #escadores con una larga tradicin% *s una #o!lacin tan #e)ue0a )ue las asignaciones de tra!a+os se rigen #or el negocio 'a iliar& as$ )ue& co o i her ano ha!$a conseguido un #ase 'ronterizo #ara salir de la aldea& (o era el 3nico )ue #od$a encargar e del !arco de i #adre% 58As$ )ue no os re#art$an los tra!a+os9 5el d$a de asignacin ensual era un aconteci iento i #ortante en la ciudad de :o en% 2a a(or$a de las veces se cu!r$an las necesidades de la ciudad& en ocasiones envia!an a alguien a una ciudad vecina& #ero de vez en cuando la Cor#oracin necesita!a #ersonal #ara alg3n #uesto en el coventri o en diversos de#arta entos del sector& lo )ue signi'ica!a conseguir un #ase 'ronterizo% Casi sie #re se asigna!an a chicos& #ero la ciudad entera viv$a es#erando esa o#ortunidad% Nadie se #erd$a el d$a de asignacin% 5Cuando tienes un ontn de dinero o nada en a!soluto& las cosas 'uncionan de otra anera 5 e dice con iron$a5% *l siste a no se te a#lica del is o odo% 5*n ta a0o& :o en es la tercera ciudad del Sector Oeste 5le e,#lico5% *s la clase de lugar donde todo es nor al4 las casas& las asignaciones& la gente% 5*l tr ino edio es donde la Cor#oracin #ros#era% 5*ntonces& 8te casaste antes de venir a)u$9 5intento )ue is #ala!ras suenen tran)uilas& #ero e siento un tanto descolocada ( no )uiero )ue note los celos en i voz% 6ost asiente con la ca!eza ( e #ieza a vendar e las anos% 5Se lla a!a :ozenn% Viv$a con su #adre ( su her ano% .o esta!a tra!a+ando #ara co #rar un !arco nuevo (@ 5hace una #ausa& co o salt1ndose algo de asiado doloroso #ara co #artirlo& #ero contin3a& con una voz a#enas audi!le so!re el ruido del gri'o5% De!er$a ha!er sa!ido )ue algo i!a al& #ero nunca se e ocurri% :e#oso una ano vendada so!re su ho !ro ( sus 3sculos tensos se rela+an% 5Su her ano& ParricF& era un solitario& esta!a descontento con el tra!a+o )ue le ha!$an asignado ( no ostra!a inters #or las chicas% *sta!a a #unto de cu #lir dieciocho% .o le aguanta!a #or)ue se convirti en 'a iliar $o cuando e cas con :ozenn& #ero el car1cter de l era co #leta ente distinto% *lla era un d$a de #ri avera& esta!a llena de vitalidad% ParricF ta !in destaca!a& #ero #or su 'rialdad% *ra ca#az de desvanecer la alegr$a de una conversacin% A la gente no le gusta!a estar cerca de l% A $ ta #oco 5 ad ite5% No co #rend$a #or )u se ostra!a tan distante& #or )u se aisla!a% >Se su#on$a )ue esta!a de a#rendiz con su #adre& #ero e #ez a to arse largos #eriodos de descanso% Un d$a desa#areci ( no regres hasta la ca$da de la noche% A :ozenn le #reocu#a!a )ue su #adre #erdiera la #aciencia con l ( e #idi )ue interviniera% Pens )ue (o #odr$a ha!lar con ParricF& hacer e su a igo tal vez% Gl se neg a relacionarse con igo ( (o no lo intent de asiado& #ero e #ec a seguirle% 58Adnde i!a9 5#regunto en voz !a+a& de+ando )ue el te or desvanezca los celos% 5Se reun$a con #ersonas de nuestro #ue!lo ( otras ciudades cercanas% ?a!la!an de ca !ios ( revolucin% Pens en delatarlos& #ero las historias e detuvieron%

58Qu historias9 5 i voz es a#enas un susurro% 5?istorias terri!les% Da ilias ani)uiladas& #ue!los rete+idos% *ran ru ores& relatos co #artidos entre ho !res deses#erados% /e encontra!a ante un dile a& as$ )ue no hice nada 5una vez )ue ha ter inado con is anos& 6ost se sienta en el !orde de la !a0era% Sus o+os azules arden co o el e,tre o de una lla a& irando 1s all1 de esta ha!itacin hacia las ruinas de su #asado% 58Se lo contaste a tu es#osa9 5 e atasco en la 3lti a #ala!ra& ( la incertidu !re de si 6ost se encontrar1 en estos o entos a)u$ e su!e #or la garganta ( 'or a un nudo% Sacude la ca!eza& #ero su irada #er anece distante% 5No& no )uer$a #reocu#arla% De!er$a ha!erlo hecho& #ero e asusta!a de asiado re#etir lo )ue ha!$a escuchado% Al 'inal he descu!ierto )ue hice lo correcto% ?a( hilanderas es#ecializadas en localizar cons#iraciones ( gru#os antiICor#oracin% 5S$& nos ha!laron de ello durante la instruccin% *l ta#iz e #ieza a sangrar ( se ancha% Cuando la gente es leal& sus he!ras antienen el color original% 5A#uesto a )ue la he!ra de :ozenn era la 1s her osa )ue se #ueda i aginar 5 dice con veneracin% /is o+os se inundan de l1gri as calientes cuando #ronuncia su no !re% 5/e #regunto cu1l ser$a el as#ecto de Sa,un cuando decidieron intervenir% 5No #uedo dec$rtelo% Nunca he visto una de esas anchas 5ad ito5% /is #adres e #re#araron durante ocho a0os #ara 'allar durante las #rue!as& ( nadie vino a #or nosotros% -gnoro lo e,tendida )ue tiene )ue estar una ancha #ara )ue sea localizada% 58Tus #adres ostra!an una actitud a!ierta ente antiICor#oracin9 Sacudo la ca!eza% A #esar de lo )ue hicieron& no #odr$a a'ir ar )ue 'ueran unos re!eldes% 5No& nunca ha!laron en contra de la Cor#oracin% *ran u( cuidadosos en ese as#ecto% . ade 1s& i adre ( i #adre eran una si #le secretaria ( un ec1nico% 58*ran9 5.o no 'ui la 3nica a la )ue castigaron 5digo en voz !a+a5% Su#use )ue lo sa!$as% 52o i agina!a 5res#onde l5% De todas aneras& el #ue!lo de Sa,un esta!a lleno de re!eldes ( tus #adres eran solo dos #ersonas% Pienso en los t3neles !a+o i casa% Ten$an )ue conducir a alg3n sitio% ?a( todav$a uchas cosas )ue desconozco de is #adres% 5Su#ongo )ue una #e)ue0a traicin #uede #asarse #or alto% 5Pero solo si es #e)ue0a 5 ur ura% 5S$ 5 i sonrisa se deshilacha #or los !ordes5% 8Qu sucedi9 52a Cor#oracin orden un castigo e+e #lar 5la voz de 6ost se desvanece ( e inclino #ara #oder o$rle5% Arrancaron las he!ras de nuestras her anas& de nuestras adres& de nuestras hi+as@ 5De vuestras es#osas 5a0ado& ( l asiente con la ca!eza% De+a caer la ca!eza ( la distancia entre nosotros desa#arece% Cuando ha!la de nuevo& sus #ala!ras suenan rotas% 52o vi& Adelice% Ni te i aginas lo )ue es eso% :ecuerdo cuando en el hos#ital e o!ligaron a salir de la ha!itacin de i a!uela% 2a en'er era cerr la cortina ( es#er de es#aldas& co o si no so#ortara irar% 5*sta!a en el uelle& aguardando con las de 1s u+eres )ue regres1ra os #ara co er% Si #le ente se desvaneci% Pri ero se !orraron sus #iernas& ( #arec$a tan con'undida )ue #ed$ a(uda a gritos& #ero no ha!$a nada )ue #udira os hacer% 2os )ue

est1!a os en los !arcos vi os c o suced$a% 2uego desa#areci su !oca& ( (a no #udo #edir au,ilio% Su cuer#o 'ue lo 3lti o )ue se disi# 5#arece )ue se atraganta ( e do( cuenta de )ue est1 llorando5% 2leva!a en !razos a nuestra hi+a% :o #o a llorar con l% Por su #rdida ( #or la con'usin )ue siento% *ste no es el uchacho de sonrisa ladeada )ue e dio de co er #atatas dulces& ( i dolor no es solo #or lo )ue la Cor#oracin le hizo& sino #or lo di'erentes )ue so os% 2loro #or)ue so( una cr$a est3#ida )ue no #uede do inar los celos ( la in'erioridad )ue siento al #ensar )ue :ozenn le consigui #ri ero% . #or la distancia )ue sie #re e,istir1 entre nosotros% Gl era es#oso ( #adre7 (o no so( nada ( nunca lo ser% Su#ongo )ue& des#us de todo& la Cor#oracin nos asign estos roles% 5Due la 3lti a vez )ue las vi a las dos% *lla ten$a diecisis a0os ( i hi+a& tres eses% No tengo #ala!ras #ara consolarle& as$ )ue to o su ano ( la re#oso con suavidad so!re is dedos vendados% 5*sto( a)u$ #or)ue es el 3lti o lugar en el )ue !uscar1n 5con'iesa& res#ondiendo #or 'in a i #regunta% 5Euscar1n& 8el )u9 5#regunto& sin estar segura de )uerer sa!er la res#uesta% 52a revolucin%

CATORCE
Sue0o con is seres )ueridos% Tengo cinco a0os ( i adre se est1 a)uillando so!re el lava!o del !a0o& #ero cada cos tico )ue se a#lica a#aga su !elleza en vez de realzarla% *l r$ el !orra sus #esta0as& el colorete hunde sus e+illas ( el #intala!ios eli ina su sonrisa% Se ce#illa la elena color co!rizo ( los echones desa#arecen en el aire% Su cuer#o deca#itado se vuelve hacia $& e hace una se0a #ara )ue le d el visto !ueno ( #regunta& co o hac$a cada d$a4 =8Qu tal esto(9>% A ie es un !e! ( e a'erro a ella& #ero cuanto 1s 'uerte la agarro& 1s se desvanece% So( inca#az de #rotegerla% Ahora la veo rete+ida& co o una +oven con ralas trenzas ru!ias% 2a saludo con la ano& #ero no e ve% .o so( la )ue ha desa#arecido% .o so( el 'antas a% Una enor e tarta !lanca del ta a0o de un telar descansa so!re una esa7 de!a+o de ella& i #adre se deshace en un l$)uido negro ( #ega+oso 'or ando un charco )ue se acerca cada vez 1s a is #ies desnudos% Pide a(uda a gritos& #ero e #reocu#a de asiado anchar e& as$ )ue conte #lo c o desa#arece% . co o teln de 'ondo de todos los sue0os& a#arece 6ost congelado% *l #ar#adeo de sus o+os es lo 3nico )ue indica )ue sigue vivo& es#erando a )ue le a(ude% Pero cuando e acerco& la veo a ella& 1s her osa )ue (o& sonriente ( e !arazada& su+etando su ano& as$ )ue a#arto la irada% Cuando e vuelvo otra vez& se trans'or a en *riF& cu(os !razos se e,tienden hacia $& ani 1ndo e a )ue e acer)ue a l% /ientras duer o !orro ( reconstru(o el undo& ( #or la a0ana trato de recordar c o reconstruir e a $ is a% Cada d$a e #regunto si ser ca#az de regresar al telar% 8Podr seguir te+iendo des#us de lo )ue s9 No #uedo !orrar el #asado de 6ost% .o no tuve la cul#a& #ero eso no ca !ia nada% Sigo siendo una hilandera% 6ost acude a diario #ara a#licar e una cre a regenerante en las anos& )ue se curan con ra#idez& #ero no viene ninguna estilista% ?a #asado una se ana ( ni si)uiera he visto a *nora& as$ )ue e #regunto si no la ha!r etido a ella ta !in en un l$o% 2a co ida sigue llegando a las horas #revistas% Per anezco en ca isn& tu !ada +unto al 'uego& ansiando )ue llegue el o ento en )ue 6ost viene a cuidar e% ?o( trae el al uerzo ( co e os +untos% Nuestras conversaciones #arecen triviales& #ero es )ue ha!la os en clave% Pode os co #artir a!ierta ente algunas de nuestras historias& sin e !argo las cosas )ue de verdad )uiero sa!er no #ueden #reguntarse en voz alta #or)ue la vigilancia #odr$a ca#tar nuestras #ala!ras% Solo #ode os #er anecer cierto tie #o en el !a0o 5donde el ruido del agua corriente ta#a nuestras voces5 sin levantar sos#echas& #ero a #esar de is intentos #ara conducir cada conversacin hacia sus #lanes& l #arece 1s interesado en $% 5No 'ue una #elea de verdad 5 e r$o ientras contin3o con una historia so!re i vecina Eeth5% *lla esta!a acosando a A ie ( (o e cans& as$ )ue la tir al suelo% 5Pero t3 )uer$as a tu her ana #e)ue0a& 8verdad9 5insiste 6ost5% Da la sensacin de )ue os estuvierais etiendo sie #re en l$os% 5A ie res#eta!a las nor as 1s )ue (o& as$ )ue cuando (o hac$a algo )ue #od$a traernos #ro!le as& #erd$a el control 5le e,#lico5% Cuando e #ele con Eeth le #reocu#a!a )ue e enviaran a tera#ia #or al co #orta iento% 5Pero no te enviaron 5dice l% 5A $ no& #ero a Eeth s$ 5no e ha!$a acordado hasta ahora% *s uno de esos

recuerdos )ue #er anecen en tu e oria aun)ue intentes arrinconarlos o ignorarlos% Eeth se arch cuando ten$a os doce a0os ( al regresar& era otra% Segu$a igual de anti#1tica& #ero no solo con igo& sino con todo el undo% 5/i her ano a(or e saca!a diez eses 5 e cuenta& devolvindo e a la conversacin5% /i adre dec$a )ue ra os unos v1ndalos% Sonr$o& #ero al hacer las cuentas a!ro los o+os de #ar en #ar% 58Diez eses9 Su sonrisa se ladea un #oco 1s% 5No ha( ucho )ue hacer en una #o!re aldea de #escadores% S 1s so!re !e!s ( esas cosas )ue la a(or$a de las chicas de i edad% Eueno& su#ongo )ue las de 1s adolescentes de :o en ha!r1n e #ezado (a con los cursos de #re#aracin al atri onio% Ah$ es donde te ha!lan de se,o% Por su#uesto& is #adres e contaron hace a0os todo lo re'erente a la #rocreacin con todo lu+o de tur!adores detalles% Otro de sus agn$'icos #lanes #ara asegurarse de )ue co #rendiera el undo )ue e rodea!a% Pero a)u$ sentada& con un chico )ue #rovoca cos)uilleos #or todo i cuer#o& en el coventri& donde los =#rivilegios del atri onio>& co o i adre los lla a!a& est1n 'uera de i alcance& esa in'or acin resulta !astante in3til% . ade 1s& est1 la cuestin de )ue l #osee una e,#eriencia de #ri era ano )ue (o +a 1s tendr% De'initiva ente ha llegado el o ento de ca !iar de te a de conversacin% 5As$ )ue& 8eras cazador9 5#regunto& reto ando nuestro lengua+e en clave ( llev1ndo e arroz a la !oca de 'or a descuidada7 los venda+es de is anos siguen resultando un incordio #ara las ha!ilidades otrices co #le+as& ( #ara coger tenedores% 6ost asiente con la ca!eza& #onindose de nuevo serio% 5/e interesa!a la caza a(or% *l ti#o de #iezas con las )ue se ali enta a ucha gente ( )ue dan dinero% 58Qu ani ales son los de caza a(or9 5#regunto sin alterar el tono indi'erente de i voz% De esta anera& ning3n #anel co unicador detectar1 nada e,tra0o& o si)uiera interesante% 5So!re todo los osos ( los #u as% 58Se co en los osos ( los #u as9 5hago una ueca& 'ingiendo asco% 5Ad& si tienes ha !re su'iciente& te co es cual)uier cosa 56ost sonr$e ( se0ala un uslo de #ollo% 2a conversacin decae ( #er anece os en silencio ientras co e os% *l ha !re no es un te a adecuado #ara una discusin& ni si)uiera en clave% :oza la traicin& (a )ue la Cor#oracin asegura )ue no e,iste% .o viv$a con i 'a ilia en los alrededores de una gran ciudad ( tanto i #adre co o i adre ten$an tra!a+o asignado& as$ )ue& aun)ue nuestras raciones de ali entos no 'ueran nunca a#asionantes& sie #re ten$a os )u co er% 6ost& sin e !argo& tra!a+a!a duro #ara conseguir ali ento ( uchas #ersonas en su #e)ue0a aldea carec$an de l& e,ce#to lo )ue consegu$an de la generosidad de los #escadores& aun)ue incluso eso esta!a li itado a lo )ue les )ueda!a des#us de ha!er entregado sus cuotas a la Cor#oracin% Por su#uesto& 6ost no ha salido de caza ni una sola vez en su vida% Tra!a+a!a )uince horas al d$a #ara ali entar a su 'a ilia ( a un #u0ado de vecinos& #ero en el ar% 2o s #or)ue& durante los !reves o entos rela+ados de los )ue #ode os dis'rutar& he os esta!lecido algunas #ala!ras en clave% ?a sido a !ase de ensa(o ( error ( con 1s de un alentendido& #ero esta os e+orando en los do!les sentidos% 2os osos son los o'iciales inisteriales& ( los #u as& las te+edoras% 6ost est1 !uscando al res#onsa!le de los ata)ues a

las u+eres de Sa,un% Todav$a no he os acordado una clave #ara )ue e e,#li)ue lo )ue #lanea hacer cuando lo encuentre& aun)ue ta #oco esto( segura de )uerer sa!erlo% 58Alguna vez un #u a ha atacado a un venado9 5esto( tratando de #reguntarle #or *riF& #ero #or 1s )ue lo intento de distintas aneras& 6ost no entiende lo )ue )uiero decir% 5Seguro )ue s$ 5se encoge ligera ente de ho !ros& discul#1ndose #or no sa!er a )u e re'iero% O+al1 is #reguntas 'ueran tan '1ciles de inter#retar co o su lengua+e cor#oral% *n ese instante descu!ro la solucin a nuestro #ro!le a% *s tan sencilla )ue no se e ha!$a ocurrido% 56ost& a la hora de cazar& 8es 1s i #ortante la vista o el o$do9 5#regunto entusias ada% 58A )u te re'ieres9 5Si estuvieras de caza& 8#re'erir$as ver u o$r a tu #resa9 6ost entiende ( asiente ligera ente con la ca!eza% 52a vista es 3til& #ero la a(or$a #re'iere el o$do% Ah$ est14 el coventri escucha en las ha!itaciones #rivadas& #ero& al contrario )ue en los talleres& no observa. Al enos es lo )ue 6ost #iensa& ( l sa!e ucho so!re c o 'uncionan las cosas a)u$% Ahora s )u hacer& si so( ca#az& aun)ue ello i #li)ue ro #er una #ro esa% 5Eueno& gracias #or traer e el al uerzo 5digo al tie #o )ue le conduzco hacia la #uerta% 6ost e aco #a0a& #ero est1 claro )ue no co #rende is intenciones% ?e os ter inado gran #arte de la co ida& #ero nor al ente se )ueda 1s tie #o% Cuando a!ro la #uerta ( la cierro de gol#e sin )ue ha(a salido& #er anece en silencio& es#erando a )ue #onga en archa i #lan% Se0alo la al'o !ra )ue ha( delante del 'uego% 6ost se acerca a ella ( (o avanzo tras l& concentr1ndo e con todas is 'uerzas en el te+ido de la estancia hasta )ue !rilla a i alrededor% *l tie #o ( la ateria 'or an un te+ido a#retado& as$ )ue de!o 'i+ar e en las !andas doradas de luz hasta )ue esto( segura de #oder u!icar con e,actitud las he!ras del tie #o% *s ucho 1s sencillo verlas en el telar& #ero al enos el tie #o se ueve sie #re en horizontal& as$ )ue #odr encontrarlas si e 'i+o con su'iciente atencin% 2enta ente& alargo los dedos heridos& tiro de las he!ras ( las retuerzo% *l 'uego cre#ita en el hogar ( chis#orrotea con tal 'uerza )ue el sonido satura is o$dos% A nuestro alrededor& un 'r$o intenso llena el aire de hu edad& a #esar de )ue el cli atizador est encendido% Con las en ara0adas he!ras de tie #o te+o una red de luz dorada )ue 'or a una !veda res#landeciente hasta la al'o !ra )ue ha( !a+o nuestros #ies% Segui os viendo el 'uego ( la ha!itacin a travs de la red transl3cida& #ero (a no escucha os el chis#orroteo de la chi enea% Cuando uno los 3lti os 'rag entos de luz dorada& las lla as )ue la en los troncos #arecen detenerse hasta )uedar congeladas& co o en un cuadro% 58Qu has hecho9 5susurra 6ost% 5?e te+ido un instante #aralelo 5esto( tan sor#rendida co o l de )ue ha(a 'uncionado5% No esta!a segura de )ue #udiera hacerlo 5esto es lo )ue hice en las #rue!as% Co et$ el desliz de agarrar el te+ido de la ha!itacin en la )ue e encontra!a& no el del telar& ( en ara0arlo un #oco% 2o estir de nuevo al instante& #ero eso les !ast% 2leva!a su'icientes a0os estudiando el te+ido a i alrededor co o #ara sa!er )ue los su#ervisores de la #rue!a notar$an lo )ue ha!$a hecho% Pero& hasta ahora& nunca ha!$a #ensado en c o utilizar esa ha!ilidad% 58Qu signi'ica eso9 5#regunta 6ost% Alarga la ano hacia la red dorada& #ero la

retira antes de rozarla% 5No lo s 5ad ito% 58Nos #ueden o$r9 5Creo )ue no 5 e uerdo un la!io ( le hago un gesto #ara )ue #er anezca en silencio& luego tiro cuidadosa ente de las he!ras )ue nos se#aran del 'uego cercano% Cre#ita de nuevo con 'uerza% 2as vuelvo a te+er r1#ida ente ( se detiene otra vez% 5*st1 congelado 5 ur ura incrdulo5% Pero 8c o es #osi!le9 5*ste o ento e,iste 'uera de esa realidad% :eal ente no s c o e,#licarlo 5 6ost e ira co o si estuviera loca% No le cul#o% Se su#one )ue no de!er$a 'uncionar as$ 5% *n teor$a se necesita un telar #ara ani#ular el te+ido& #ero (o #uedo verlo sin l% Su cara ad)uiere un nuevo gesto de sor#resa& as$ )ue segura ente #iense )ue esto( loca de verdad% 58Sie #re has #odido hacer esto9 5#regunta% 5No e,acta ente as$& #ero so( ca#az de te+er desde ni0a% 58Sin telar9 5#regunta so!recogido% 5S$% 5As$ )ue& 8has desco #uesto la ha!itacin9 5veo )ue le est1 costando asi ilarlo% A $ is a e resulta di'$cil de co #render% 5*stas he!ras 5digo to ando entre is dedos los 'ila entos de luz5 son el tie #o% Se ueven #or el te+ido sie #re en horizontal% /e i agino )ue #or)ue el tie #o avanza hacia delante% 58Se #ueden over hacia atr1s9 5#regunta en voz !a+a% S lo )ue est1 #ensando% Niego con la ca!eza% /e encantar$a #oder retroceder en el te+ido ( salvar a is #adres& #ero #or #ri era vez #arte de $ se alegra de )ue no sea #osi!le% Si #udiera enviar a 6ost hacia atr1s #ara salvar a su 'a ilia& 8lo har$a9 *s una decisin a la )ue no deseo en'rentar e% 5Pero 8c o lo haces sin telar9 5#regunta& tratando de ocultar su desilusin5% 8C o #uedes si)uiera verlo9 5O+al1 lo su#iera 5res#ondo con una risita hueca5% Tal vez as$ no estar$a en este l$o% 582o sa!en ellos9 ?ago una #ausa& #or)ue no esto( segura% Cor ac a'ir a )ue e vieron hacerlo en las #rue!as& #ero a)u$ he tenido cuidado de no ani#ular el te+ido sin telar% No o!stante& no co #arto estos #ensa ientos con 6ost% 5*nora e advirti de )ue no se lo contara% 6ost de+a esca#ar un suave sil!ido ( se #asea #or la #e)ue0a !veda& ins#eccion1ndola de cerca #ero sin tocarla% 5*nora es inteligente% 8Qu suceder$a si alguien entrara en la ha!itacin +usto ahora9 5*so es lo interesante 5le e,#lico5& )ue nadie #odr$a entrar% *se o ento 5 se0alo hacia la ha!itacin 'uera de i instante #aralelo5 est1 congelado% 5As$ )ue #odr$a os #er anecer a)u$ 5dice lenta ente5 ( no i #ortar$a cu1nto tie #o #asara& #or)ue ah$ 'uera no ha!r$a transcurrido ni un inuto% 5*,acta ente 5hago una #ausa al dar e cuenta de )ue en realidad no esto( segura5% Eueno& creo% 2o cierto es )ue no tengo ni idea% 5*ntonces es verdad% 2e iro& tratando de co #render sus #ala!ras%

5?a( ru ores de )ue han encontrado a la sucesora de 2oricel% Todo el undo se ha estado #reguntando cu1l de vosotras era 5 e e,#lica5% Si t3 o la otra% 58Pr(ana9 5#regunto& ligera ente o'endida% 6ost asiente con la ca!eza& de asiado ocu#ado o!serv1ndolo todo #ara darse cuenta% 5.o he sa!ido )ue eras t3 desde )ue te etieron en la celda% 58C o lo han descu!ierto9 58'ue su'iciente a)uel desliz #ara distinguir e co o aestra de creCel+ 5No lo s 5ad ite 6ost5& aun)ue la anera )ue tienen de tratarte& asustados de ti #ero con res#eto& indica )ue est1n seguros de )ue eres t3% Pienso en las a enazas e,#resadas ( +a 1s cu #lidas% 5No a#arecen aestras de creCel u( a enudo% No #ueden #erderte 5asegura 6ost% 5Pero 8en )u consiste ser aestra de creCel9 5to)ueteo el tie #o te+ido a nuestro alrededor5% Delante de $& 2oricel solo ha tra!a+ado con el telar% 52as aestras de creCel no solo !ordan 56ost se sienta so!re la al'o !ra ( (o e uno a l& a salvo dentro de este instante5% Una vez al a0o& 2oricel visita los (aci ientos ineros ( se#ara los ele entos del tie #o& de odo )ue las 1)uinas #uedan de#urar ( distri!uir el aterial a los coventris #ara conservar el te+ido de Arras% .o hago de ca arero en las reuniones en las )ue los o'iciales #rogra an esos via+es% Sin el don de 2oricel& los telares ser$an in3tiles% Por eso les da tantos #ro!le as 5ha( cierto tono de gratitud en su voz% 5*n la escuela nos contaron )ue las 1)uinas descu!r$an los ele entos% 58. no te sientes co o una 1)uina9 5#regunta l5% 8*ngrasada& !ien cuidada ( dis#uesta a cu #lir los deseos de a)uellos )ue te controlan9 No res#ondo% 2o 3nico )ue se e ocurre es una advertencia& #ero incluso eso suena ec1nico ( auto 1tico% 5No #uedes cont1rselo a nadie% 5No lo har 5#ro ete5% Pero (a lo sa!en% 5Creen )ue lo sa!en 5alego% 52o sa!en& Adelice%

2os sue0os se han vuelto 1s v$vidos& #ero ahora los controlo% :e#into los o+os de i adre ( te+o a i her ana de nuevo en is !razos% A i #adre& asesinado de un odo tan violento& todav$a no he #odido salvarle% Sigo intent1ndolo% /ientras tanto& 6ost ( *riF se turnan #ara vigilar e ( des#ierto con sus o+os gra!ados a 'uego en is #ensa ientos% Cuando #or 'in a#arece *nora #ara dar e instrucciones& esto( considerando seria ente la #osi!ilidad de te+er e 'uera del co #le+o% Pero esta vez no ha( co entarios divertidos ni conversacin trivial4 *nora va directa al grano% 5Co o sa!r1s& la Cor#oracin ha realizado incre$!les avances en la tecnolog$a del cartogra'iado cere!ral 5su voz resulta tan r$gida co o su #ostura ( no uestra la 1s

$ni a a a!ilidad% De!o de ha!erla etido en verdaderos #ro!le as #ara )ue act3e de este odo5% . e #lear1n esta nueva tcnica #ara cartogra'iar a todas las hilanderas 5 contin3a% 58C o9 5e,cla o& al tie #o )ue salto de la ca a% *nora a#enas #ar#adea ante i arre!ato% 5Dado )ue las ha!ilidades 3nicas de las te+edoras resultan i #rescindi!les #ara el #rogreso continuado de Arras& la Cor#oracin e,ige )ue todas las te+edoras #asen #or esta #rue!a% 5*n el !aile del estado de la Cor#oracin aseguraron )ue #odr$an ca !iar a la gente% 8Van a cartogra'iar o a re#rogra ar nuestras entes9 5#regunto& o!servando el a#aci!le co #orta iento de *nora% Algo va al% 5No seas rid$cula 5e,cla a& #ero sus o+os est1n vac$os5% No #uedes re#rogra ar una ente )ue todav$a no has cartogra'iado 5no ha( 'a iliaridad en su voz& ( su tono& #or lo general aternal& es ahora !urln% 5*ntonces& 8lo hacen #ara eso9 8Para #oder re#rogra arnos9 5Ser$a una locura re#rogra ar a una hilandera% Todos los intentos realizados hasta ahora han #rovocado la #rdida de la ha!ilidad de te+er 5res#onde ella% Cor ac e cont )ue ten$an casi #er'eccionada la tcnica #ara li #iar ( e #al ar la he!ra de un individuo% O *nora no lo sa!e& o e est1 intiendo% Droto is anos entre s$ ( la iro 'i+a ente% 8Por )u act3a de este odo9 5Tengo las anos ucho e+or 5co ento& e,tendindolas #ara )ue *nora vea los venda+es% 5/e alegra sa!erlo 5res#onde sin la enor sonrisa% 5*nora& 8te ocurre algo9 5susurro& deseando )ue los #aneles co unicadores no ca#ten is #ala!ras% 5*sto( !ien& Adelice 5asegura& #ar#adeando una sola vez5% ?e estado en'er a& #ero los dicos de la Cor#oracin e han a(udado ( ahora e encuentro !ien% No es as$% A)u$ ha( algo raro% /i *nora estar$a acarici1ndo e las anos ( ser one1ndo e% *lla no e ha!r$a de+ado sola toda la se ana% *sta u+er es co o el cascarn #arlante de *nora% 58Qu te #asa!a9 5le #regunto% 5Pro!le as de ansiedad% Nota!a i #ulsos e,tra0os& as$ )ue ha!l con 2oricel ( ella e envi a la cl$nica de in ediato% Sus #ala!ras e de+an sin res#iracin ( !o)uia!ierta& aun)ue reacciono r1#ida ente% 8Por )u razn 2oricel le har$a da0o a *nora9 58Qu ti#o de i #ulsos9 5#regunto& tratando de cal ar i res#iracin% 5Antinaturales 5res#onde& co o si no 'uera necesaria 1s e,#licacin% 58Te han cartogra'iado (a9 5Claro )ue s$% Pr(ana ( t3 seris las 3lti as hilanderas en ser cartogra'iadas% Se ha e #ezado #or las a(ores 5dice *nora& +untando las anos en su regazo ( sonriendo% 58-ncluso 2oricel9 5No lo s% No tengo acceso a la lista 5co enta5% Aun)ue 2oricel de!er$a ha!er sido la #ri era% 2a #ri era% 8Por eso no e ha visitado9 8Por eso no acudi durante el castigo )ue e i #uso /aela9 8?a sido una nueva 2oricel la )ue le ha hecho esto a *nora9 58Cu1ndo e toca a $9 5*l viernes 5res#onde5% Casi no duele%

5*sto( segura de ello 5digo auto 1tica ente% 2a #uerta de i ha!itacin se a!re ( a#arece 6ost con una !ande+a #lateada% 5*nora 5e,cla a5& 8cenar1s con Adelice9 5No& e est1n es#erando en el re'ectorio 5contesta ella5% .a e i!a% *nora e saluda con una inclinacin de ca!eza ( se archa% Contin3o ir1ndola 'i+a ente cuando 6ost suelta la !ande+a ( se aclara la garganta% :eacciono ( congelo el tie #o creando una !ur!u+a a nuestro alrededor7 luego e vuelvo #ara irarle% 58Son i aginaciones $as o *nora est1 rara9 5#regunta #reocu#ado ( con las ce+as 'runcidas% 5De'initiva ente& no son i aginaciones tu(as 5sus#iro& tratando de reunir toda la in'or acin )ue tengo% 6ost e indica con un gesto )ue le acer)ue las anos% Nos aco oda os en los co+ines& retira los venda+es ( e,a ina las (e as de is dedos% -ncluso (o tengo )ue ad itir )ue la cre a regeneradora ha hecho aravillas% 5Creo )ue (a est1n !ien 5dice& a#artando los venda+es a un lado% 5Va(a 5e,cla o& tratando de ocultar i desilusin% Si esto( curada& no ha( razn #ara )ue 6ost siga viniendo a ver e% 5Sa!$a )ue e,ist$a esa #osi!ilidad 5 e e,#lica5& as$ )ue he #re#arado una co ida es#ecial% 58T3 has cocinado esto9 5#regunto con aso !ro% 5No 5res#onde t$ ida ente5% 2os generadores de co ida hicieron gran #arte del tra!a+o& #ero (o eleg$ los #latos ( los colo)u% 5*st1 #er'ecto% Co o con las anos% Adoro el tacto de los ali entos 5grasiento& res!aladizo& rugoso& cre oso5% 6ost se r$e ( e lanza !a(as de color violeta a la !oca% /e #regunto si todav$a a ar1 a :ozenn% 2a vergHenza )ue e #roduce este #ensa iento e a!rasa las e+illas% De+a de dar e !a(as% 58*st1s lista #ara regresar al tra!a+o9 5#regunta% 5/e i agino )ue tendr )ue hacerlo% 5Podr$as )uedarte a)u$ 5sugiere& recorriendo el #er$ etro de la !ur!u+a con la irada% 58. #erder e cuando los de seguridad se den cuenta de #or )u has estado visit1ndo e todos los d$as9 5 e !urlo% 5/e )uedar$a contigo 5dice en voz !a+a% ?a( un illn de cosas )ue e gustar$a decirle en este o ento& #ero lo 3nico )ue so( ca#az de articular es la #regunta )ue ha estado torturando i ente desde )ue #ronunci la #ala!ra revolucin. 58Cu1l es tu #lan9 5No es tan si #le 5res#onde l% 5Olv$dalo% No de!er$a ha!rtelo #reguntado% 52o siento% *s solo )ue@ 56ost hace una #ausa& luchando #or encontrar las #ala!ras adecuadas% 5No con'$as en $ 5digo (o5% No i #orta& no tienes ninguna razn #ara hacerlo% 5Con'$o en ti& Adelice% Por 'avor& cre e 5alarga la ano ( la coloca so!re i rostro& a!rasando con su #al a i # ulo (a caliente5% Pens )ue nunca 1s volver$a a con'iar en alguien% 5No est1s solo 5 ur uro& inclinando la ca!eza hacia su ano e,tendida% 6ost

sus#ira% 52o s 5sus #ala!ras suenan 1s a con'esin )ue a a'ir acin5% Ad& t3 no eres la 3nica #ersona )ue sa!e #or )u esto( a)u$% Tardo un instante en entender sus #ala!ras& #ero cuando lo consigo levanto la ca!eza r1#ida ente hacia sus o+os% 58Cu1nta gente lo sa!e9 58Ahora9 Dos #ersonas% T3 ( otra 5ad ite& !a+ando la ano vac$a hacia i #ierna% /i uslo #al#ita !a+o sus dedos% 58Quin9 5#regunto& ientras trato de ignorar el cos)uilleo )ue recorre la #arte in'erior de i cuer#o% 6ost sacude la ca!eza% 52o siento% *se no es i secreto& as$ )ue no #uedo co #artirlo% 5Pero aca!as de decir )ue (o era la 3nica #ersona en )uien con'ia!as 5insisto% 5*n esa otra #ersona no con'$o 5dice l% 5Pero 8est1is cola!orando9 5No& sin lugar a dudas& #ero sa!e #or )u vine al coventri 5hace una #ausa antes de a0adir54 No ser$a una !uena idea )ue cola!or1se os% 5Pero 8esa #ersona est1 a 'avor de la revolucin9 5No 5se a#resura a res#onder% 5. 8sa!en ellos #or )u est1s a)u$9 8Te delatar1n9 5 e con'unde el ines#erado giro )ue ha to ado esta conversacin% *sto( o!teniendo res#uestas& #ero del ti#o )ue solo conduce a nuevas #reguntas% 5No e #reocu#a )ue e delaten 5a#arta la irada #ara indicar e )ue no a0adir1 nada 1s% Asiento con la ca!eza ( trato de #ensar en c o ca !iar de te a% 58. )u va a ser de nosotros9 6ost retira r1#ida ente la ano& as$ )ue e a#resuro a aclarar is #ala!ras% 5Quiero decir )ue cu1l es tu #lan ( c o #uedo a(udarte% 52o siento 5#arece avergonzado #or su reaccin ( ueve la ano con nerviosis o& co o si )uisiera tocar e de nuevo& #ero no se atreve5% No lo s% 58Qu has #ensado hacer9 5#regunto en un intento de rela+ar el a !iente% 52a verdad es )ue nunca he tenido un #lan 5con'iesa con los la!ios a #unto de es!ozar una sonrisa5% 2legu a)u$ #ara vengar a :ozenn& #ero nunca he tenido claro c o lo har$a% ?e estado es#erando una o#ortunidad ( entonces t3@ 58/e ca$ en tu celda9 5sugiero% 5Algo as$% Aun)ue 1s !ien 'uiste un tanto insolente ( (o te de+ caer% ?ago una ueca al recordarlo ( e 'roto la ra!adilla% 5Por cierto& creo )ue e la ro #iste% 5Claro& 'ui (o )uien te la ro #i ( no todos los d$as )ue #asaste sentada so!re un 'r$o suelo de #iedra% 5:es#ecto a eso 5agrego5& #ara otras veces 8crees )ue #odr$as llevar e una al ohada o algo as$9 58Para otras veces9 8*s )ue #iensas conseguir )ue te encierren de nuevo9 5Algunas chicas tienen una ha!ilidad es#ecial #ara eterse en l$os 5 e !urlo& sacudiendo la ca!eza con dra atis o% Pero antes de )ue #ueda li!erar la risa )ue asciende #or i garganta& la ano de 6ost to a i rostro ( lo arrastra hacia el su(o% :ecorre suave ente i !ar!illa con la nariz ( su aliento c1lido e cos)uillea en el cuello&

#rovocando escalo'r$os #or todo i cuer#o% /e do( cuenta de )ue esto( conteniendo el aliento& as$ )ue des#ego ligera ente los la!ios #ara to ar aire% 6ost desliza sus la!ios #or i cuello& i and$!ula ( i !ar!illa hasta )ue su !oca se encuentra con la $a% *s un !eso distinto al #ri ero con *riF& ( aun as$ siento la is a agitacin intensa% 6ost a#rieta los la!ios contra los $os ( (o e,tiendo los !razos sin #ensar ( le atraigo hacia $% /i ano se enreda en su #elo ( la red tie !la a nuestro alrededor% *l resto del undo #er anece in vil ientras nosotros nos ove os& deshacindonos el uno en el otro%

QUINCE
*sta os tu !ados el uno +unto al otro dentro de la red ( conte #la os la !rillante luz )ue nos rodea% Nuestras anos a#enas se rozan% No deci os nada% Podr$a #er anecer as$ #ara sie #re& recordando nuestro #ri er !eso% 6ost 'inal ente deshace el es#e+is o& lade1ndose e incor#or1ndose +unto a $% Se inclina ( e !esa la nariz% 5O(e& traidora& 8tienes ha !re9 5#regunta& ( alarga la ano hacia la !ande+a )ue tra+o antes% 5Ahora no 5una vez roto el hechizo& la ansiedad e invade de nuevo% 2o 3lti o )ue e a#etece es co er% 2e da un ordisco a una anzana% 5Co o )uieras% ?a sido un instante #er'ecto& co #leta ente !a+o i control& hasta )ue algo e recuerda )ue lo 3nico )ue deseo controlar no #uede ser te+ido4 is #ro#ios #ensa ientos% Cierro los o+os e i agino )ue esto( en i casa7 )ue 6ost ( (o nos he os conocido a travs de un #er'il de atri onio7 )ue A ie est1 tratando de es#iar e durante i cita de corte+o7 )ue 1s tarde e eter con ella en la ca a ( nos reire os co o tontas de su #elo o le susurrar lo )ue se siente cuando te ira con esos o+os #er'ecta ente azules7 ( )ue des#us e tu !ar en i #ro#ia ca a& dise0ando i vestido de !oda% Pero al a!rir los o+os& esto( !a+o i !veda congelada con los #lanes de Cor ac cernindose so!re i 'uturo& en vez de una !oda% *l 3nico consuelo es tener a 6ost descansando +unto a $& #ero incluso eso es un #ro!le a% 5Van a cartogra'iar e 5susurro% 58Qu9 5suelta la anzana ( e ira% 5*nora ha!$a venido a co unicar e )ue e lo har1n el viernes% 6ost traga saliva ( se sienta% 58Qu signi'ica eso e,acta ente9 52os dicos van a cartogra'iar i cere!ro% *nora asegura )ue es #ara )ue #uedan estudiar las ha!ilidades de las te+edoras% 5O controlarlas 5sugiere l% 5Creo )ue eso es lo )ue le ha sucedido a *nora% ?an li #iado su he!ra& aun)ue no tengo claro #or )u% 5Con el cartogra'iado ental no se #odr$a conseguir algo as$ 5dice l5% -ncluso aun)ue #uedan controlar vuestras ca#acidades@ 5*l nuevo todo lo #er ite 5le interru #o5% 8No escuchaste el discurso del estado de la Cor#oracin9 5No 5dice 6ost5% *sta!a +ugando a las cartas con otros a(ordo os en la #arte trasera% Alterar ( li #iar una he!ra es de asiado delicado #ara arriesgarse a hacerlo en una te+edora 5#ero no suena convencido% 5Ahora la tcnica es ucho 1s segura% No s e,acta ente c o 'unciona& #ero el #ri er inistro Car a asegur )ue #uede aca!ar con los #ro!le as de conducta& )ue #uede ca !iar el odo de actuar ( #ensar de una #ersona 5le cuento lo )ue Cor ac e di+o so!re aislar zonas #ro!le 1ticas en la he!ra ( e #al ar aterial nuevo en el hilo de un individuo% /ientras ha!lo& cierro los #u0os5% Se su#on$a )ue era un #rocedi iento

reservado #ara #ersonas con conducta desviada& #ero la Cor#oracin #arece tener una #ol$tica !astante 'le,i!le res#ecto a lo )ue es una conducta desviada% 6ost alarga las anos& to a is #u0os ( entrelaza suave ente sus dedos con los $os% 58. vas a #er itirles )ue lo hagan9 5No tengo eleccin% Ade 1s& #odr$a ser la 3nica anera de descu!rir en )u consiste e,acta ente el #rocedi iento 5y me llevara hasta el ala de investigacin del comple&o. Podr$a encontrar docu entos 3tiles& aun)ue algo e e #u+a a guardar e esta in'or acin% 5Pero (a has visto lo )ue le ha hecho a *nora 5dice !a+ito% 5*s#ere os )ue e ha(a e)uivocado res#ecto a eso 5 ur uro5% . no te #reocu#es& )ue ir #re#arada%

*l guardia )ue controla el acceso a los talleres del #iso su#erior e o!serva con recelo% Nunca ha!$a estado a)u$ antes& as$ )ue con'$o )ue i ascenso a a#rendiz de creCel e #er ita acceder& aun)ue resulta o!vio )ue ignoro #or co #leto el #rocedi iento de seguridad% 2a #esada #uerta ro+a )ue da #aso a los talleres no se ueve& as$ )ue estudio el #anel co unicador )ue ha( +unto a ella% *l guardia se aclara la garganta% 5Tienes )ue colocar tu #rue!a de identidad so!re el esc1ner 5dice& se0alando el #anel co unicador% Presiono la #al a de la ano so!re el a#arato& ( aguardo en silencio )ue se a!ra la #uerta% O+al1 no tuviera #3!lico en este #reciso o ento% 5Adelice 2eC(s% Acceso concedido 5chirr$a el #anel co unicador& ( la cerradura de la #uerta e ite un chas)uido% 2a a!ro de un tirn ( e deslizo hacia el interior sin volver la vista hacia el guardia% .a he ca#tado de asiado su atencin% No s e,acta ente dnde vo(& #ero tengo una corazonada% Co o a)u$ todo sigue una +erar)u$a& e diri+o hacia las escaleras% Ascienden in'inita ente en es#iral ( #aso #or varios #isos con silenciosos talleres antes de llegar al 'inal& donde encuentro la estancia 1s i #resionante )ue +a 1s ha(a visto% Tengo la sensacin de encontrar e en la azotea de una torre% 2as #antallas de las #aredes han sido te+idas #ara )ue #arezca )ue no ha( nada entre la 'rondosa vegetacin )ue cu!re el e,terior del co #le+o& o el cielo en lo alto& ( (o% Al oeste& el olea+e del ar la e la torre& ( al volver e ( irar al norte& las olas chocan contra un litoral rocoso )ue asciende hacia unas a!ru#tas onta0as alrededor del co #le+o% No es la is a vista )ue est1 #rogra ada en i estancia% *n el centro de la ha!itacin& un antiguo telar et1lico& 1s grande ( agn$'ico )ue cual)uiera de los )ue ha(a visto hasta ahora& tie !la ( !rilla ientras sus di inutos engrana+es se ueven ( #roducen chas)uidos% So!re l a#arecen gra!adas intrincadas #ala!ras en un idio a )ue no #uedo leer ni #ronunciar% A su lado ha( una silla de tercio#elo color ru!$& cu!ierta con co+ines de seda en tonos es eralda& nice ( za'iro% A i

alrededor el ocano ruge& los #1+aros re ontan el vuelo ( nieva& sin e !argo lo 3nico )ue escucho es el tenue zu !ido del telar% 5*s #recioso& 8verdad9 5dice 2oricel a i es#alda% Al volver e la encuentro acariciando un ani al con el #elo color +engi!re5% *n el co #le+o ha( 1s de ochocientos telares ( todos #er iten tra!a+ar so!re el te+ido de Arras& #ero este es el 1s antiguo% Due el #ri er telar instalado en el Coventri Oeste% 52o siento% No era i intencin entrar sin lla ar 5 e ru!orizo% A #esar de i cone,in con ella& e siento co o una ladrona al estar a)u$ ( ro!arle lo 3nico !ello de su vida% 5No te #reocu#es 5 e tran)uiliza 2oricel% Al darse cuenta de )ue esto( irando 'i+a ente la criatura )ue lleva en !razos& la se0ala con la ca!eza5% *s un gato% 2o tengo co o ascota% 5Cre$a )ue (a no esta!a #er itido tener ascotas 5de hecho& esto( segura de ello% *n la escuela& en la clase de res#onsa!ilidades civiles& nos ense0aron )ue las ascotas 'ueron #rohi!idas hace dos dcadas% ?o( en d$a& la #ala!ra mascota es un a#odo ha!itual #ara las secretarias% Sonr$o al recordar c o se en'urec$a i adre cuando su +e'e usa!a ese tr ino% 52os ciudadanos no #ueden tenerlas 5dice encogindose de ho !ros5% Pero es uno de los escasos #rivilegios de los )ue e a#rovecho co o aestra de creCel% Asiento con la ca!eza% Tiene sentido% Si alguien #udiera tener una ascota& esa #ersona ser$a 2oricel% 5Di e& Adelice& 8)u ves9 /iro en torno a la estancia ( descri!o las es#u osas olas )ue se alzan so!re la a!ru#ta costa rocosa ( las onta0as )ue se cu!ren r1#ida ente de nieve% 5Tus #antallas son i #resionantes% Tengo la sensacin de estar en una azotea% /e siento li!re% 5Adelice& 8c o era tu casa9 5#regunta& o!serv1ndo e con atencin% /e con'unde el ca !io de conversacin& #ero le ha!lo de i #e)ue0o !arrio a las a'ueras de :o en% 2a #er'ecta avenida sal#icada de casitas uni'a iliares ( +ardines% . ientras hago i descri#cin& el anzano del se0or Diggins& el )ue esta!a al otro lado de la calle& crece en la #ared )ue ha( 'rente a $% Ahogo un grito de sor#resa ( e vuelvo #ara encontrar i #ro#ia casa escondida tras el telar% *st1 tan cerca% Cuando noto la #ri era l1gri a en los o+os& la i agen tie !la ( se desvanece en una noche cerrada ( sin estrellas% 5As$ est1 e+or 5dice 2oricel5% Co o !ien has dicho son #antallas& #ero hace a0os les instal un #rogra a localizador% Cuando accedes a la ha!itacin& te uestran el lugar )ue t3 )uieras% 5Pero (o vi onta0as ( el ar 5le digo% 5*s la o#cin #or de'ecto 5 e e,#lica5% Cual)uiera )ue entre ver1 eso% Tienes )ue descri!ir el lugar #ara )ue ca !ie% Al igual )ue nosotros& el #rogra a no #uede leer las entes% *s u( si ilar al siste a de rastreo )ue la Cor#oracin e #lea #ara localizar a los ciudadanos% 5Cor ac e ense0 a i her ana una vez en uno de esos 5de alg3n odo& #arece una con'esin& co o si le estuviera revelando una de!ilidad en vez de un hecho% *lla sonr$e ( descri!e !reve ente una #la(a soleada ( solitaria% 5.o #re'iero los cli as 1s c1lidos% :esulta desconcertante estar entre onta0as nevadas& en la calle de i in'ancia ( +unto a un ocano cristalino sin overse& as$ )ue e de+o caer so!re la al'o !ra trenzada

)ue ha( +unto al telar #ara re'le,ionar% 58Qu ha( real ente ah$ 'uera9 5#regunto #or 'in% 2oricel no res#onde% Se acerca al e,tre o de la #antalla& #ero no ca !ia el #rogra a% *n vez de eso& a!re cuidadosa ente una grieta en la ilusin ( veo )ue las i 1genes de la #ared son ta !in una es#ecie de te+ido% /e #regunto si conte #lar la vista del ar )ue diviso desde i cuarto o incluso una ventisca de nieve co o la )ue aca!o de ver hace unos instantes& aun)ue +a 1s ha!r$a i aginado lo )ue la a!ertura e descu!re% *ntre las 'i!ras del te+ido& a#arece un estallido in'or e de luz ( color% 2o )ue ha( detr1s de las #antallas del taller de 2oricel no es lo )ue i agina!a% . aun)ue ha(a estado to)ueteando el te+ido )ue e rodea durante a0os& es ahora cuando descu!ro la verdad% *l te+ido )ue ani#ula os en los telares o la ha!itacin )ue ha( delante de nosotras son una era 'achada% Detr1s e,iste otra ca#a& 1s !rillante incluso )ue la #ri era% 5Nada de esto es real 5susurro% 5De#ende de lo )ue signi'i)ue #ara ti real 5res#onde 2oricel5% Puedo tocar el suelo% Te #uedo tocar a ti% Ta !in #uedo co er los ali entos )ue e sirven en las co idas% 8C o no va a ser eso real9 No #uedo re#licarla& #or)ue tiene razn% *l cos)uilleo del agua cuando entro en la !a0era& la 'or a en )ue la al ohada su+eta i ca!eza& las anos de 6ost acarici1ndo e la cara% 8C o no van a ser reales esas cosas9 . aun as$& al conte #lar la ateria #ri a 'lu(endo hacia el olvido& nada #uede ser de nuevo real% 5As$ )ue es esto% *sto es la realidad 5susurro con #ala!ras )ue a#enas resultan audi!les al a!andonar is la!ios% 2oricel 'runce los su(os co o si no estuviera segura de #or dnde e #ezar% 5S$ ( no% *sta es nuestra realidad& #ero no es la realidad en el sentido 1s estricto% 5No entiendo 5ad ito% 52a Cor#oracin no desea )ue lo co #renda os& #ero si vas a to ar el control de esto& de!es hacerlo 5gesticula hacia el agn$'ico es#acio de tra!a+o% No #uedo a#artar la irada de la grieta7 e tie !lan las anos7 )uiero tocarlo% Dinal ente& 2oricel la cierra ( e conduce hacia un #e)ue0o so'1% 582o 'a!rica os todo9 5#regunto% 5Da!rica os Arras 5res#onde ella5% Pero solo crea os un anto& una co!ertura& si lo #re'ieres% 2a ateria ( el tie #o e,isten en otro #laneta ( nosotros si #le ente los a#rovecha os% 2os telares nos #er iten te+er ( crear Arras% Nuestra realidad est1 su#er#uesta so!re otro undo4 la Tierra% 582a Tierra9 5la #ala!ra e suena e,tra0a ( desconocida& #ero arranca un recuerdo enterrado hace largo tie #o% 5Ea+o Arras se encuentran los restos de ese antiguo undo& un undo )ue (a no est1 ha!itado 5 e e,#lica5% Quedan #ocas #ersonas )ue recuerden el no !re de la Tierra ( resulta #eligroso )ue ha!le os de ella le+os de la seguridad de i taller% 2o )ue has visto es la ateria #ri a )ue 'lu(e entre nuestro antiguo hogar ( Arras 52oricel dirige la irada hacia el uro donde se encontra!a la 'isura% 5*ntonces 5#regunto5& 8he os creado nuestro undo so!re otro& #ero nadie lo sa!e9 2oricel sonr$e% 5Claro )ue no& ha( algunas #ersonas )ue lo sa!en& Adelice& #ero no co #arten el secreto% ?a( 'or as de alterar la verdad #ara ada#tarla a los #ro#sitos de los )ue

go!iernan% *llos negar$an lo )ue te esto( contando% 2a Cor#oracin se ha e #leado a 'ondo #ara asegurarse de )ue olvide os la Tierra% Solo los o'iciales de a(or rango lo sa!en e incluso a los )ue tra!a+an en las inas se les iente so!re el verdadero #ro#sito de su tra!a+o% De!o tener su o cuidado con is #ala!ras durante las visitas )ue realizo cada a0o a los (aci ientos% 58Por )u antenerlo en secreto9 5Te sor#render$as del descontento )ue e,iste& del n3 ero de cons#iraciones )ue la Cor#oracin a#lasta cada a0o% Arras no es tan #ac$'ico co o )uieren hacer creer a los ciudadanos% Algunos )uerr$an a!andonar Arras& ( eso la Cor#oracin nunca lo #er itir$a% Pienso de nuevo en is #adres& )ue clara ente a!orrec$an a la Cor#oracin e intentaron #roteger e de ella% ?asta )ue llegu a)u$& #ensa!a )ue actua!an de una anera un tanto #aranoica& #ero ahora e #regunto cu1nto sa!$an% . el cu0ado de 6ost& )ue se relaciona!a con re!eldes% S$& ha( #ersonas )ue lo sa!en& aun)ue co #rendo #or )u #er anecen en silencio% 5Pero t3 tienes acceso a alguien )ue conoce la verdad 5contin3a 2oricel% 58Quin9 5.o% 5*ntonces& 8)u son9 8Arras ( la Tierra9 5tengo cientos de #reguntas 1s& #ero cierro la !oca #ara evitar )ue salgan todas a !or!otones% 5/i #redecesora 'ue la segunda aestra de creCel ( aun)ue ella conoc$a la historia e+or )ue (o& gran #arte se #erdi en el tras#aso de in'or acin entre su #ro#ia aestra ( ella% Algunos datos carecen de sentido #ara nosotros #or)ue he os #erdido el conoci iento corres#ondiente ( con l las #ala!ras ( la realidad )ue descri!en 5 e e,#lica% >*n la Tierra& se li!r una guerra #ara aca!ar con todas las guerras% /uchas de las regiones& anta0o lla adas #a$ses& se vieron i #licadas en esa !atalla% Uno de ellos cre un ar a tan terror$'ica )ue a enaz con destruir a todo el undo% 2a deno inaron ciencia& #ero era !1sica ente una creacin de los ho !res destinada a controlar el undo% Sin e !argo& ientras uno de los #a$ses se #re#ara!a #ara utilizar esta ar a& otro cient$'ico se le adelant con una idea alternativa% Aun)ue l is o ha!$a tra!a+ado en esta !o !a& esta!a 1s interesado en el tie #o ( la ateria )ue con'or a!an el undo% A los co #onentes !1sicos de la ateria los deno in =ele entos>% 58*le entos9 8Co o las aterias #ri as )ue utiliza os #ara tra!a+ar en el te+ido9 2oricel asiente con la ca!eza% 5*ncontr el odo de aislar la estructura celular de su undo ;hier!a& 1r!oles& aire& incluso ani ales< ( de ver su relacin con el tie #o )ue surca!a el es#acio en el )ue se encontra!a% Sa!$a )ue si logra!a construir una 1)uina )ue ostrara c o se entrete+en los ele entos ( el tie #o& la gente #odr$a ani#ular el undo de 'or a arti'icial% Su#ongo )ue ha!r1s visto las taladradoras )ue e,traen las aterias #ri as% Asiento con la ca!eza& tratando de visualizarlas ental ente& #ero las recuerdo de 'or a vaga% A#arecen co o !estias onstruosas ( #otentes )ue sueltan hu o ( taladran& #ero 8el )u9 2as i 1genes )ue vi os durante la instruccin no lo ostra!an% 5Con ellas se e,traen los ele entos de la Tierra )ue nosotras integra os en el te+ido% 2os cuatro coventris descansan so!re cuatro (aci ientos ineros ( Arras se e,tiende a #artir de los co #le+os% ?a( un te+ido #ri ario !a+o Arras )ue antiene se#arado nuestro tie #o ( nuestro entorno% Nosotros e,isti os en la #eri'eria de ese te+ido& #or lo )ue #ode os verlo en los telares con ucho 1s detalle ( ani#ularlo sin riesgo

#ara el #ro#io te+ido% *l cient$'ico )ue cre las 1)uinas lo deno in !ordado creCel% 2as hilanderas llegaron des#us de )ue se crearan el anto inicial ( el ca #o #rotector% Nosotras a(uda os a insertar a las #ersonas en el te+ido de una anera u( #arecida a co o el De#arta ento de Or$genes introduce a los !e!s en Arras% 5Pero 8c o #udieron construir Arras sin te+edoras9 2as u+eres son las 3nicas )ue #ueden tra!a+ar en los telares 5sacudo la ca!eza& e intento trans'or ar is #ensa ientos en una e,#licacin racional% 5Pre#araron a las u+eres #ara realizar esa tarea& #ero creo )ue algunos ho !res ta !in #odr$an ser ca#aces de hacerla 5dice& alzando una ce+a de anera insinuante% 5Pero 8#or )u encargarnos a nosotras un tra!a+o tan i #ortante9 5#regunto con un tono sarc1stico )ue de+a traslucir i en'ado5% 8Por )u de+1rselo a las u+eres9 5A la Cor#oracin le resulta 1s sencillo controlarnos a nosotras 52oricel se da cuenta de )ue vo( a e #ezar a #rotestar& as$ )ue alza la ano #ara )ue e calle5% Te guste o no& sa!en #er'ecta ente !ien c o ane+arnos% /e a!rasa el resenti iento hacia los o'iciales& Cor ac& /aela ( todo el )ue #artici#a en esta 'arsa% 58Quin era ese cient$'ico de la Tierra9 5Su no !re ( los de todos los ha!itantes de la Tierra han desa#arecido de nuestra e oria colectiva% Su verdadera contri!ucin 'ue lograr )ue la guerra ter inara de 'or a #ac$'ica% 58/e est1s diciendo )ue Arras no )uiere rendir ho ena+e a la genialidad del ho !re )ue lo cre9 5#regunto& al recordar la cantidad de d$as 'estivos dedicados a o'iciales )ue han realizado contri!uciones ucho enores% 2oricel sus#ira ( e ira con el ce0o 'runcido% 5No seas est3#ida& Adelice% Sa!es #er'ecta ente )ue ellos li #ian ( alteran% Si #iensan )ue una in'or acin es de asiado #eligrosa #ara la esta!ilidad de Arras& la eli inan% 2a Cor#oracin no )uiere )ue la ciudadan$a cuestione los telares ( so!re todo no )uiere )ue la gente se#a nada de la Tierra% /i a!uela e con'i hace uch$si o tie #o )ue ha!$a #restado un +ura ento de lealtad a Arras #ara antener a salvo a nuestra 'a ilia% No e di cuenta de )ue se trata!a en realidad de una o!ligacin de guardar silencio hasta )ue vine al coventri ( e convert$ en a#rendiz de la aestra de creCel. 2a 3nica anera de so!revivir a la guerra )ue ha!$an de+ado atr1s era #ro eter )ue antendr$an el secreto de Arras% Pero eso no 'ue su'iciente #ara la Cor#oracin% .o a(ud en la retirada de in'or acin de la e oria colectiva% 5Pero 8#or )u9 5e,i+o sa!er5% Si ellos no #ueden hacer esas cosas sin ti& 8#or )u las haces9 5Por)ue so( la 3nica ca#az de ello% .o no #uedo alterar todo Arras en solitario% Te guste o no (& cre e& a $ no me gusta, la relacin entre las aestras de creCel ( la Cor#oracin es si !itica% Nosotras no #ode os realizar nuestro tra!a+o sin la !urocracia ( la a(uda de la Cor#oracin% No e arriesgar a desencadenar otra guerra& no des#us de lo )ue nos cost 'inalizar la 3lti a% Arras es de asiado 'r1gil #ara so#ortarlo& ( #or cada ho !re co o Cor ac )ue ha( en nuestro undo& e,isten cien u+eres ( ni0os inocentes 5su voz no re'le+a la 1s $ni a ra!ia ni actitud de'ensiva% 5Tal vez sea una estu#idez 5digo (o5& #ero 8c o consigui la creacin de Arras aca!ar con la guerra9 8No he os arrastrado si #le ente nuestros #ro!le as hasta a)u$9 5ahora )ue co #rendo el origen de Arras& (a no e trago la cantinela de )ue las nor as estrictas #er iten garantizar la seguridad%

5Una vez )ue se cre Arras& se reunieron sus l$deres #ara 'or ar la Cor#oracin de las Doce Naciones% 2a #o!lacin 'ue eticulosa ente controlada ( surgieron los coventris #ara antener la #az ( la #ros#eridad% 2a Cor#oracin& a #esar de su ine'icacia ( ha!itual crueldad& coordina estos es'uerzos% 58. todos los ho !res )ue segu$an en guerra en la Tierra9 8?icieron las #aces sin 1s9 2os o+os de 2oricel !rillan co o uestra de a#ro!acin% 5Por su#uesto )ue no% Arras est1 'or ado #or las doce naciones de la Tierra )ue cre(eron #oder controlar ( cuidar el anto al tie #o )ue anten$an la #az% 5Pero 8ha!$a otros #a$ses9 5Dueron a!andonados en la Tierra con sus !o !as% Se ani)uilaron unos a otros hace a0os% 5*ntonces& 8la has visto9 82a Tierra9 5 e #regunto hasta dnde se e,tiende el #oder de 2oricel ( )u ve en sus via+es anuales a las inas% 5ANoB 5#or su tono de voz #arece )ue se divierte& #ero no se r$e de $5% Dudo )ue ha(a nada )ue ver% 58C o est1s tan segura9 5#regunto en voz !a+a% Un leve destello de duda a#arece en sus o+os& #ero 2oricel lo desecha ( su irada se torna de nuevo distante% 5Su#ongo )ue cre$ a i entora% 8Qu #ro#sito tendr$a entir e9 /e enco+o de ho !ros ( conte #lo de nuevo el oscuro cielo nocturno% Si he a#rendido algo en el coventri& es )ue las entiras sie #re sirven al #ro#sito de alguien%

DIECISIS
Sin a)uilla+e% Sin edias% Sin un #einado ela!orado% . sin ro#a% /e siento desnuda en 1s de un sentido% 2a 'ina !ata de algodn )ue e han dado co o vesti enta #ara el cartogra'iado inicial de i cere!ro se cierra a la es#alda& de+ando incluso enos a la i aginacin )ue algunos de los vestidos )ue he llevado en los 3lti os tie #os% 2as #aredes co #leta ente !lancas de la estancia se re'le+an en el #ulido instru ental #lateado )ue se distri!u(e con es ero so!re una esa& colocada +unto a la larga ca illa et1lica en la )ue llevo sentada treinta inutos% Noto el culo entu ecido #or el 'r$o ( el tie #o de es#era no hace sino alterar is #ensa ientos% Una u+er vestida con cha)ueta !lanca ( una redecilla en el #elo entra a'anosa ente en la ha!itacin ( regula la ca illa #ara )ue )uede #legada en un e,tre o% /e a(uda a recostar e en ella ( e coloca un !razalete dico digital% Pens )ue sentir$a alivio cuando todo co enzara& #ero e invade el iedo% Si el o!+etivo de esto es hacer e #erder la ca!eza& los resultados (a son !astante !uenos% 5*sto controlar1 tu rit o card$aco ( tu #resin sangu$nea 5dice la en'er era con los o+os 'i+os en los n3 eros% 58*s #eligroso9 5#regunto& irando el a'ilado instru ental dico so!re la esa )ue ha( +unto a $% 5Casi nunca% Si su'res alguna reaccin al #rocedi iento& te ad inistrare os Val#ron #ara cal arte 5 e asegura al tie #o )ue e da una #al adita en el !razo% ?a( una cuchilla es#ecial ente larga )ue e hi#notiza% /e veo re'le+ada en ella% 58Duele9 58Pre'ieres )ue te #onga os el Val#ron ahora9 5 e dice7 (o niego con la ca!eza 5% *l doctor *ll(sen no tardar1 en llegar 5a0ade& !landiendo una di inuta agu+a5% Vas a notar un #inchacito de nada% /ientras la agu+a se hunde en i ante!razo& inhalo con 'uerza ( #ar#adeo so!re is o+os llorosos% 5Euena chica 5dice con voz distra$da ientras cuelga una !olsa con un l$)uido a !arino en un so#orte )ue ha( a i lado% "otea des#acio #or un tu!o hasta llegar a i !razo% Un dico u( +oven entra en la ha!itacin con los o+os #egados a su digiarchivo% :esulta un tanto desconcertante )ue #arezca tan +oven co o (o& aun)ue& con los arreglos dis#oni!les a)u$& tal vez sea ucho a(or de lo )ue a#arenta% 5Adelice& 8c o te sientes9 5#regunta% 2os doctores de :o en )ue nos hac$an el reconoci iento dico anual eran sie #re vie+os ( gru0ones% 2os #uestos asculinos se distri!u(en atendiendo a las a#titudes& sin e !argo el don de gentes no es uno de los re)uisitos i #rescindi!les% 2a +uventud de i nuevo doctor no le vuelve enos inti idante% 5Eien 5 iento% 2a tera#ia intravenosa de i !razo e ataca los nervios% 5*l #rocedi iento durar1 unas dos horas 5dice& sin levantar la vista de la #antalla 5% Durante ese tie #o tendr1s )ue #er anecer tu !ada ( )uieta% Puedes dor ir& si as$ lo deseas& o #uedo #edirle a la en'er era :enni )ue te ad inistre un #oco de Val#ron% 52a #aciente lo ha rechazado 5susurra la en'er era% 5/u( !ien 5res#onde l& ( desliza el #e)ue0o a#arato dentro de su !olsillo5%

Vo( a colocar la 1)uina de cartogra'iado so!re tu ca!eza #ara )ue escanee diversas zonas de tu cere!ro% Durante el #roceso te ir haciendo #reguntas ( ella controlar1 c o ela!ora tu ente las res#uestas% 5Pens )ue #od$a dor ir e 5rezongo% 5As$ es 5 e asegura5% Te aca!an de in(ectar un esti ulante ental )ue te #er itir1 #rocesar in'or acin incluso en estado de inconsciencia% /e entran ganas de arrancar e la agu+a del !razo% De ning3n odo vo( a dor ir e durante un interrogatorio% 5.o estar sentado en la ha!itacin contigua& o!servando el #roceso% /e escuchar1s a travs de este interco unicador 5 e dice al tie #o )ue aco#la un #e)ue0o a#arato negro en torno a i ore+a derecha5% *n'er era :enni& 8esta os listos #ara a+ustar el cartogra'iador9 *lla asiente ( teclea un cdigo en el #anel co unicador% *l techo se a!re #or enci a de i ca!eza ( de la enor e grieta surgen dos 'ocos% Par#adeo #ara #roteger is o+os del !rillo ( veo c o desciende el cartogra'iador% *s una gran c3#ula& #ero al acercarse 1s e do( cuenta de )ue no es de una #ieza7 est1 'or ada #or una serie de ruedas ( engrana+es tan 'ir e ente conectados entre s$ )ue #arecen 'undirse unos con otros% Diri+o la irada hacia el dico& )ue se esca!ulle #or la #uerta del o!servatorio& ( luego hacia la en'er era& )ue est1 consultando i !razalete dico% /ientras el a#arato desciende so!re i ca!eza trato de averiguar c o 'unciona& #ero se inter#one un ra(o de luz verde ( e ciega% 5*s nor al 5 ur ura la en'er era ientras ani#ula el !razalete dico5% :ecu#erar1s la visin cuando el #rocedi iento ha(a ter inado% Ar)ueo la es#alda #ara incor#orar e so!re la ca illa ( a#arto el a#arato de i ca!eza de un e #u+n% 5:es#ira hondo& Adelice& o tendr )ue ad inistrarte el Val#ron 5 e advierte% *sto e o!liga a regresar a la oscuridad% *l 'r$o de la (er a estancia e #rovoca un hor igueo en los !razos ( las #iernas% Sin #oder ver e siento atra#ada e in vil& co o una osca en una tela de ara0a% 5Adelice 5la voz del dico resuena en i o$do5% Va os a co enzar la #rue!a% To o aire entrecortada ente ( lo suelto #oco a #oco% 5Adelice& 8dnde naciste9 5*n :o en& en el Sector Oeste% 5Eien% :es#onde as$& de anera concreta 5 e indica5% 8C o se lla a!an tus #adres9 Co+o de nuevo aire ( res#ondo% 5Eenn ( /eria 2eC(s% 58A )u se dedica!a tu #adre9 5*ra ec1nico% Tra!a+a!a #ara la oto'lota de la Cor#oracin& en :o en% 58. tu adre9 5*ra secretaria% 58C o se lla a tu her ana9 5A ie 5susurro% Cada vez )ue #ronuncio su no !re veo los #e)ue0os rizos detr1s de sus ore+as% 5:e#$telo& #or 'avor% 5A ie 5digo con tono 1s autoritario& notando c o au enta la #resin en i #echo% 58Viven tus #adres9

To o aliento ( e,halo i res#uesta% 5No 5 iento% 5Adelice& 8 antuviste los est1ndares de #ureza antes de las #rue!as9 58Qu ti#o de #regunta es esa9 5e,cla o& con los #u0os cerrados% 5Por 'avor& res#onde% 5S$ 5digo5& antuve los est1ndares de #ureza% Co o si hu!iera otra o#cin% 2os !arrios de chicas se encuentran en el e,tre o o#uesto de la ciudad a los !arrios de chicos& ( los #adres controlan u( de cerca los via+es al centro ur!ano durante las horas autorizadas de des#laza iento% Pero no sie #re 'ue as$% /i a!uela susurra!a historias so!re c o ha!$an ca !iado las cosas desde )ue ella era una ni0a% Cuando cu #l$ catorce a0os& un es antes de su e,traccin& le #regunt so!re los #er'iles atri oniales del Boletn. 2as ni0as los lleva!an a la escuela ( los escond$an !a+o los #u#itres& #as1ndoselos entre ellas ( riendo tonta ente al ver las 'otogra'$as de los chicos% 58Por )u ha( #er'iles de atri onio en el Boletn+ 5le #regunt5% 8*s )ue los chicos ( las chicas no #ueden conocerse en #ersona en la ciudad cuando cu #len diecisis a0os9 /i a!uela ten$a unos #ro'undos o+os casta0os ( dirigi toda la intensidad de su irada hacia $& antes de res#onder% 5?o( en d$a no es tan '1cil )ue los chicos ( las chicas se conozcan% A los #adres no les gusta esa o#cin ( la a(or$a de los +venes se sienten cohi!idos la #ri era vez )ue se ven% Por su#uesto 5se r$e entre dientes5& eso no es u( di'erente a co o era antes de la segregacin% 5Nunca e ha!$a #lanteado )ue e,istiera un antes ( un des#us de la segregacin 5le di+e& sintindo e u( #e)ue0a !a+o su sa!ia irada% 5Sie #re& incluso antes de )ue a#areciera el ho !re& ha ha!ido un antes ( un des#us de todo 5a0adi 'runciendo los la!ios5& ( alg3n d$a ha!r1 ta !in un des#us de la hu anidad% Pero s$& cuando (o era una ni0a& los chicos ( las chicas viv$a os +untos% No ha!$a !arrios se#arados% 5*ntonces al a!uelo le conociste& antes@ 5de+ )ue i voz susurrante insinuara una #regunta% -ncluso ha!lar so!re chicos #arec$a e,tra0o% 5Gl creci en la casa contigua a la $a 5a!ri los o+os 'ingiendo sor#resa al hacer e esta con'esin5% Creo )ue entonces era 1s sencillo satis'acer las e,igencias del atri onio% 2as chicas no se casa!an con co #letos e,tra0os% 5Pero los est1ndares de #ureza@ 5no #ude ter inar la 'rase% :esulta!a de asiado e !arazoso% 5Oh& s$& eso 5res#ondi hacindo e un gui0o5% *ran 1s di'$ciles de antener% No le #regunt si ella los ha!$a antenido7 #arec$a una #regunta de asiado #ersonal& incluso #ara una a!uela& ( su gui0o e hizo sentir real ente inc oda% 5/is #adres se conocieron a travs de un #er'il& 8verdad9 5S$& nuestros hi+os 'ueron la #ri era generacin segregada 5 e e,#lic con un ligero tono de arre#enti iento en las #ala!ras% 5Pero ellos se )uer$an cuando se casaron 5le asegur& sin co #render la tristeza de su voz5% As$ )ue no #asa nada% 5S$& se )uer$an 5a'ir en voz !a+a& ( (o sent$ una sensacin de #az en el #echo% A)uel d$a no hice 1s #reguntas% Ahora e la ento de las res#uestas )ue e #erd$% 58Qu rango o!tuviste en la escuela9 5la voz del dico se 'iltra entre is

recuerdos ( e do( cuenta de )ue he estado res#ondiendo a las #reguntas del cartogra'iado sin escucharlas% /aldito esti ulante ental% 5Cuarto su#erior% 58Te castiga!an a enudo9 5#regunta l% 5Tenis i 'icha& as$ )ue lo sa!is 5res#ondo& conteniendo un nuevo i #ulso de gol#ear el cartogra'iador% 5*sta os estudiando la anera en )ue tu cere!ro #rocesa cada #regunta ( cada res#uesta 5 e recuerda% Cuando el dico e #regunta #or i #ro'esora de )uinto curso& e #iezo a sentir e a!urrida e inc oda% 2a 'orzada #ostura en la )ue esto( tu !ada e #rovoca es#as os en los 3sculos de la es#alda ( el l1ser hace )ue e lloren los o+os% :es#ondo r1#ida ente& tratando de antener e des#ierta% *sto( segura de )ue est1n reservando las #reguntas 1s +ugosas #ara cuando e )uede dor ida% 5Adelice 5contin3a el doctor5& 8cu1ndo descu!riste )ue #od$as te+er9 5*n las #rue!as& cuando lo hice en el telar% ?ace una #ausa& ( (o e uerdo el la!io% 8Cu1nto #uede decirles ese dato9 58*n ning3n o ento anterior ostraste esa ha!ilidad9 5No ten$a acceso a ning3n telar% 5/ 5 ur ura algo )ue no entiendo5% . tu her ana& A ie& 8ha ostrado alguna vez el talento9 Agarro con 'uerza el !orde de la ca illa% 5No% 5*st1 !ien 5dice el dico5& va os a #asar a ha!lar de tu #eriodo en el coventri% 8Cu1l es tu #lato 'avorito de los generadores de co ida9 Sus#iro ( rela+o los dedos& regresando al odo de res#uesta auto 1tica% /e #regunta #or i vestuario& dnde tra!a+o& cu1les son is tareas ( cu1l de ellas e su#one un a(or desa'$o% No enciona a /aela& as$ )ue logro antener i #resin sangu$nea a un nivel nor al% 5"racias& Adelice% 2a en'er era :enni te retirar1 el cartogra'iador ( la tera#ia intravenosa 5 e co unica al o$do% 2a ano de la en'er era :enni regula el !razalete dico ( luego retira la agu+a de i !razo% *s#ero unos instantes& #ero el casco no se levanta de i ca!eza% /e contengo #ara no chillarle )ue e lo )uite% 58Puedes )uitar e esto9 5le #regunto% 5*s#era un o ento 5 ur ura% 5Adelice 5dice el doctor& ca#tando de nuevo i atencin a travs del interco unicador5% 2o siento& #ero tengo algunas #reguntas adicionales% 58Adicionales9 5 i ente se acelera (& aun)ue no #uedo verla ni o$rla& esto( segura de )ue /aela le est1 indicando )u 1s #reguntar e% Pro!a!le ente alargue esto durante otra hora% 5Solo tardare os un o ento 5 e asegura l5% 8?as ace#tado alg3n regalo de ie !ros del #ersonal o de otras te+edoras desde )ue est1s a)u$9 Pienso en el di inuto digiarchivo )ue *nora e dio antes del recorrido #or Arras% Algo e dice )ue se est1 re'iriendo a l% 5No& no real ente% *l e !a+ador Patton envi 'lores a i ha!itacin des#us del !aile del estado de la Cor#oracin% *l +oven doctor se aclara un #oco la garganta ( noto )ue vacila des#us de ha!er

encionado a Cor ac% 58?as antenido alguna relacin se,ual desde tu llegada al coventri9 582o #reguntas en serio9 5e,#loto5% Ees a *riF% *lla lo sa!e% Que /aela se ocu#e de e,#licar lo de su ascota% *l dico contin3a& ignorando i reaccin% 58Alguna otra #ersona se te ha insinuado9 58Te re'ieres a los guardias9 5#regunto% 5No& Adelice 5dice l5% /e re'iero a las otras hilanderas% 582as otras te+edoras9 5#regunto lenta ente5% No te sigo% 52o to ar co o un no% 5*st1 !ien 5res#ondo& con'usa% 8/e estar1 #reguntando si tengo conducta desviada95% 8Algo 1s9 5No en esta sesin 5res#onde l& ( el interco unicador se desconecta% 58*n esta sesin9 5gi oteo& #ero el cartogra'iador se est1 levantando (a de i ca!eza% 2o veo todo !lanco% 2a en'er era introduce un !razo !a+o i es#alda ( e incor#ora suave ente hasta )ue )uedo sentada% Un instante des#us un es#eso gel e escuece en los o+os ( lanzo un aullido% 5Par#adea r1#ido 5 e ordena% A #esar del escozor consigo en'ocar #oco a #oco la ha!itacin ( estiro las #iernas entu ecidas& sa!oreando el delicioso dolor )ue siento% 5Te trasladar a o!servacin 5 e dice la en'er era :enni% 58A o!servacin9 5#regunto5% 8Cu1ndo #odr ir e9 5Quere os asegurarnos de )ue ni los esc1neres l1ser ni el esti ulante neuronal te #rovocan ning3n e'ecto secundario 5 e e,#lica& ientras e a(uda a #oner e en #ie ( a salir de la ha!itacin% 2a sala de o!servacin tiene las #aredes de color verde #1lido ( varias ca as cu!iertas con s1!anas !lancas& #ero tengo los o+os todav$a cu!iertos de gel ( no #uedo distinguir ucho 1s% 2a en'er era e alcanza una suave !ata )ue e #ongo so!re el 'ino vestido7 luego e siento en la ca a 1s cercana ( las s1!anas se arrugan en torno a is #iernas% /e recuesto ( noto un #l1stico !asto de!a+o de $% No se #arece en nada a la !landa ( c oda ca a a la )ue esto( acostu !rada en i ha!itacin& #ero es una gran e+or$a res#ecto a la ca illa de e,#loracin% A#rieto los #1r#ados& los a!ro de nuevo ( re#ito la o#eracin #ara intentar sacar el gel de is o+os% Quiero ver dnde esto(% Cual)uier zona del co #le+o donde tra!a+en #ersonas e,ternas es territorio )ue e gustar$a e,#lorar% Pero antes de )ue #ueda e,a inar si)uiera la estanter$a )ue ha( en el rincn& la en'er era rea#arece ( a(uda a Pr(ana a tu !arse en la ca a +unto a la $a% 5Chicas& #ens )ue os gustar$a estar +untas 5dice la en'er era alegre ente% 5Qu a a!le 5res#ondo ( ella e devuelve una sonrisa antes de salir a toda #risa de la estancia% Pr(ana antiene la irada al 'rente& ignor1ndo e% 5Eueno& ha sido divertido 5digo en tono colo)uial% 5Qu hu or 1s retorcido 5res#onde Pr(ana sin irar e% 5Tal vez& #ero han sido las dos e+ores horas de i vida% 58Dos horas9 5#regunta ella5% 8Contigo han tardado tanto9 Drunzo el ce0o% 8Qu )uiere decir9 5.o he estado lista en edia hora 5a0ade& dirigiendo los o+os un instante hacia

$% 5Eueno 5digo (o5& #ro!a!le ente hu!iera enos )ue cartogra'iar% 5Pro!a!le ente no necesito )ue e re#rogra en 5es#eta% 5Claro& eres +usto co o ellos )uieren 5res#ondo% *ntrecierra los o+os& #ero to a un cat1logo ( co ienza a o+earlo% 5/adil(ne e asegur )ue& a enos )ue los escaneos iniciales registren la necesidad de una re#rogra acin& el #rocedi iento co #leto dura enos de una hora 5 e dice insinuando una sonrisa% 58Quin es /adil(ne9 5#regunto% 5/i entora 5res#onde& co o si 'uera o!vio5% 8*s )ue la tu(a no te di+o nada9 5/e di+o lo su'iciente% 5Sa!es 5a0ade Pr(ana con una sonrisita5& (o !uscar$a una nueva entora% *st1 claro )ue la tu(a no est1 haciendo su tra!a+o% 58Te est1s #resentando voluntaria9 5#regunto% 5Ten cuidado& Adelice& o #ensar1n )ue )uieres algo con igo% A #esar de lo ucho )ue detesto a Pr(ana& e giro ( la iro directa ente% 58Te han #reguntado so!re eso9 58So!re )u9 5e,cla a& #ero luego sus#ira ( e ira a rega0adientes% 5So!re otras hilanderas& (a sa!es@ 5Que ha(an tratado de ligar con igo 5se encoge de ho !ros5% S$& e #areci raro% Pr(ana regresa a sus co #ras% Parece u( #oco interesada en las #reguntas del #roceso de cartogra'iado% Aun)ue& si e ha dicho la verdad ( se trata de un #rocedi iento de solo edia hora& tiene u( #oco de lo )ue #reocu#arse% Pro!a!le ente no sea !uena idea 'isgonear con ella a)u$& as$ )ue trato de no dece#cionar e #or no #oder echar un vistazo a esta ala del coventri% De todas aneras& est1 vigilada% ?o+eo un cat1logo& #ero no encargo nada% /ientras tanto& Pr(ana ladra #edido tras #edido en el #anel co unicador% Con )ue su ar ario contuviera la itad )ue el $o& no necesitar$a nada de eso& #ero sin duda es el ti#o de chica )ue desea a#rovechar todo lo )ue le o'rece su #osicin% Por 'in la en'er era :enni regresa con nuestra ro#a% Nos vesti os r1#ida ente& d1ndonos la es#alda% Un guardia nos es#era en la #uerta ( nos gu$a a travs de los (er os #asillos% Nada distingue una #uerta de la otra% Ning3n cartel sugiere lo )ue sucede en las ha!itaciones +unto a las )ue #asa os% Ni si)uiera el ruido de los dicos tra!a+ando% /i !rillante #lan de usar la sesin de cartogra'iado #ara o!tener 1s in'or acin no ha servido de ucho% Pero ientras el guardia nos conduce hacia el vest$!ulo #rinci#al& veo a una en'er era #oniendo al d$a a'anosa ente su digiarchivo al tie #o )ue desa#arece tras una #uerta gris de vaivn% *s el 3nico #ersonal dico )ue he visto& a#arte del doctor ( la en'er era :enni% Al acercarnos 1s a la #uerta& vislu !ro algunos detalles ientras oscila #oco a #oco hasta cerrarse 5un largo #asillo& azule+os grises& una #e)ue0a #uerta de seguridad ( so!re ella la #ala!ra -NV*ST-"AC-MN5% /enos al )ue no esto( conectada en este o ento al onitor& #or)ue el corazn ha de+ado de latir e% 5Se0oras 5dice el guardia& ( nos es#era co o un ca!allero +unto al ostrador de entrada% Sali os de la cl$nica ( nos devuelve a la torre alta% /ientras ca ina os& e orizo los giros ( cuento cada #aso )ue do(% :egresar& si tengo la o#ortunidad% Aun)ue #ri ero tendr )ue conseguir una autorizacin #ara acceder a la zona de investigacin% Nuestro escolta nos de+a en el ascensor et1lico e inclina ligera ente la

ca!eza antes de archarse% 58A )u #iso9 5#regunta Pr(ana% 5QuiI)uiI)uince 5tarta udeo& sor#rendida #or su a a!le gesto% A!re los o+os con sor#resa% 58*n )u #iso est1s t39 5#regunto% 5*n el cuarto% Alargo la ano #ara #ulsar el !otn de su #iso& #ero e la a#arta de un anotazo% 5No seas est3#ida 5sisea5% Si tengo )ue su!ir contigo en el ascensor& )uiero ver la torre alta% 5T3 vives en la torre alta 5le recuerdo% /e 'ul ina con la irada% 5No& (o vivo en las ha!itaciones in'eriores ( el ascensor no e #er ite #asar del #iso del saln% Por #ri era vez le echo un vistazo a los !otones del ascensor% ?a( cinco #isos #or de!a+o del saln& incluido el de Pr(ana% 5Va(a& su#use@ 5S$ 5res#onde ella5& ese es sie #re tu #ro!le a% 5O(e@ 5e,cla o con las e+illas encendidas& #ero antes de decirle dnde #uede eterse su co entario& llega os a i #lanta ( las #uertas se a!ren% ?a( otras dos #uertas lacadas de color ciruela en este #iso& #ero nunca he visto a ninguna otra te+edora& as$ )ue decido no e #u+ar a Pr(ana dentro del ascensor #ara o!ligarla a regresar a las estancias in'eriores% No ha( nada )ue no #ueda ver& ( ta #oco la vo( a invitar a i ha!itacin a una 'iesta de #i+a as% Aun)ue tan #ronto co o sali os del ascensor& e arre#iento de i decisin% ?a( dos u+eres en el #asillo% Euen tra!a+o& Adelice% Te aca!an de #illar #resu iendo% *st1n de es#aldas a nosotras& aun)ue luego e do( cuenta de )ue solo una de ellas est1 girada% Tiene el #elo ru!io recogido en un o0o 'rancs% No co #rendo lo )ue esto( viendo% Unos !razos rodean su cintura ( ascienden #or su es#alda% Unos es!eltos !razos aceitunados con !rillantes u0as ro+as% 5Arras $o 5Pr(ana ahoga un grito ( la #are+a ro #e su a!razo% *s su'iciente #ara hacer e reaccionar% * #u+o a Pr(ana dentro del ascensor a!ierto ( #ulso el !otn )ue cierra las #uertas% /e vuelvo de nuevo hacia las u+eres ( conte #lo a *nora ( a Valer(& )ue se han )uedado #aralizadas% Ahora co #rendo #or )u el dico e hizo a)uellas #reguntas% . Pr(ana ta !in%

DIECISIETE
*nora hu(e r1#ida ente #or el #asillo hacia la escalera del 'ondo& )ue rara vez se utiliza% Valer( se gira so!re sus tacones ( a!re la !oca& #ero no dice nada% Nos ira os la una a la otra% /e cuesta creerlo% Valer( ( *nora% No es )ue e #arezca al& solo di'erente% Ade 1s& una #e)ue0a #arte de $ se siente traicionada& co o si de!iera ha!er sa!ido )ue las dos #ersonas 1s cercanas a $ co #art$an este secreto% 2a in+usticia de tal #ensa iento e o!liga a a#artar la irada& avergonzada% 8Quin so( (o #ara +uzgarlas9 .o ta #oco he sido u( honesta res#ecto a 6ost% So( (o )uien ro #e el silencio% 58*s #or esto #or lo )ue est1 actuando de 'or a e,tra0a9 5No 5res#onde Valer(& sacudiendo a#enas la ca!eza5% *sto no tiene nada )ue ver con su co #orta iento% ?ago una #ausa ( luego res#iro hondo% 5Va os% No conviene )ue nos )uede os a)u$% Ade 1s& hac$a horas )ue te es#era!a #ara )ue e arreglaras el #elo% Si Valer( est1 desconcertada& no lo de uestra% Si #le ente e aco #a0a hasta la #uerta% /ientras la a!ro& veo )ue ira hacia la salida )ue da a la escalera% Tiro de su !razo #ara ani arla a entrar en i ha!itacin% *n el !a0o a!ro el gri'o& co o 6ost e ense0 hace se anas% Valer( e #ieza a reunir su aterial de tra!a+o4 un andil& cha #3s ( tnicos ca#ilares% 2e )uito todo de las anos ( la e #u+o hacia la silla de a)uilla+e% /e a#o(o contra la #ared ( la o!servo% Valer(% 2a a a!le ( silenciosa Valer(% Se #arece ucho a *nora% 5No tienes )ue contar e nada 5le digo% 5*s una larga historia 5res#onde con a argura% 5?a( uchas de esas #or a)u$% O(e& no #uedo decirte lo )ue har1 Pr(ana& #ero tu vida no es asunto $o% 5Oh& ellos (a lo sa!en 5 e asegura Valer(% 2e tie !la la voz& #ero antiene la !ar!illa alta5% Por eso *nora est1 rara% 582e #reocu#a )ue la echen9 5*n a!soluto% Act3a de anera distinta desde )ue la cartogra'iaron% *st1@ distante% S e,acta ente a )u se re'iere% 52o ha!$a notado% A#enas e cont nada de ello% 5Due dos veces% 8Dos veces9 Un escalo'r$o e recorre la es#alda% 5. est1s segura de )ue el coventri sa!$a )ue vosotras dos@ 5ni si)uiera s c o de'inirlo% 58Ten$a os una relacin9 5sugiere5% S$% 52o siento 5a0ado irando hacia la !a0era5% *s )ue nunca@ 5No te #reocu#es 5res#onde Valer(& #ero su voz suena rota ( en'adada5% *l coventri corta estos asuntos de ra$z% 5Pens )ue ha!$an cogido a la a(or$a de las #ersonas con conducta distinta 5 co ento& sintindo e ingenua% So!re esto e esta!a #reguntando el dico% Pr(ana sa!$a e,acta ente lo )ue signi'ica!an sus insinuaciones& #ero (o no& #or)ue nunca ha!$a notado

nada entre Valer( ( *nora% 5Que ha(a nor as contra algo no i #lica )ue desa#arezca 5dice ella5% ?a( 1s co o nosotras ah$ 'uera& #ero intenta os #asar desa#erci!idas% *s solo )ue resulta 1s di'$cil cuando@ 58Te ena oras de una hilandera9 5*,acto% Consegui os antenerlo en secreto durante ucho tie #o& #ero 3lti a ente la vigilancia ha sido 1s estricta& en es#ecial so!re *nora% Porque aparec yo. 58Piensas )ue le han hecho algo9 5le #regunto% :e e oro el !aile del estado de la Cor#oracin ( las #ala!ras de la #ro#ia *nora resuenan en i ca!eza4 $o seas ridcula. 5*ra co o si no e conociera 5a0ade Valer( en voz !a+a5% 2a arrincon@ 52a han re#rogra ado% Sacude la ca!eza% 5Pero no #ueden re#rogra ar a las hilanderas% *s de asiado #eligroso% ASolo se lo hacen a los cri inales ( a las #ersonas inesta!lesB Podr$a #erder la ha!ilidad #ara te+er% 5Cre e 5res#ondo& colocando i ano suave ente so!re las su(as5% ?a( una nueva tcnica% 58Por )u9 8Por lo nuestro9 5su voz se )uie!ra ( sus o+os se inundan de l1gri as 5% Ni si)uiera le est1 #er itido casarse% No est1 #oniendo en #eligro a la #o!lacin% 52a Cor#oracin se to a u( en serio las a enazas al e)uili!rio de Arras% S )ue no resulta un consuelo& #ero tal vez #ensa!an )ue #od$an ca !iarla@ 58Ca !iarla9 8*s eso lo )ue #iensas9 8Que necesita os )ue nos ca !ien9 5la voz de Valer( se eleva #or enci a del ruido )ue #roduce el agua del gri'o% Agarro con 'uerza su ano ( ha!lo en voz !a+a% 5Ninguna de nosotras necesita )ue la ca !ien& #ero la Cor#oracin se est1 #rotegiendo a s$ is a% Valer( clava sus o+os en los $os durante un largo inuto ( luego retira la ano co o si la hu!iera ordido% 5Van detr1s de ti% 5Su#ongo )ue s$ 5ad ito% 5Nunca #ro!ar$an su nuevo #rotocolo en su #reciada ca#tura 5a0ade5% *nora te esta!a #rotegiendo% No de+a!a de o!staculizar los castigos de /aela% 52o s 5#odr$a argu entar )ue no se e #uede res#onsa!ilizar de lo )ue le ha sucedido a *nora& ni de )ue urieran la her ana de Pr(ana ( is #ro#ios #adres& #ero no #uedo negar )ue so( el 'actor co 3n% 5*ntonces& sa!es )ue esto es cul#a tu(a% Valer( se #one en #ie (& tras un 3lti o sollozo& se seca los o+os% Sin dirigir e una sola irada& sale& ( e de+a a solas con i cul#a% No acude a vestir e #ara la cena% Un #ersistente dolor en el est ago e dice )ue +a 1s volver a verla (& #or ucho )ue lo intente& so( inca#az de ale+ar esta e,tra0a sensacin% *n la esa& donde e siento +unto a las de 1s te+edoras& el asiento de *nora #er anece vac$o& lo )ue no hace 1s )ue au entar i te or% /e a!sor!e de tal odo )ue casi ni e do( cuenta de )ue 6ost est1 sirviendo la esa esta noche% 58/1s vino9 5 e o'rece% Nuestros o+os se encuentran& ( los su(os ad)uieren una e,#resin #reocu#ada% 5Pre'iero agua%

:egresa un instante des#us con la +arra del agua% Sigue i irada hasta donde de!er$a estar *nora% 5/a(ordo o 5le digo ientras llena el vaso5& el autoencendido de i chi enea no 'unciona !ien% 52o revisar 1s tarde 5res#onde& ( se retira #ara atender a las de 1s u+eres% Al irar hacia el e,tre o o#uesto de la esa& Pr(ana ca#ta i atencin ( alza su co#a de vino% Sonr$e e inclina la ca!eza co o si estuvira os !rindando #or algo% A#arto la irada ( no to o ni un solo !ocado de los otros seis #latos )ue nos sirven% Cuando regreso de la cena& 6ost est1 ani#ulando los !otones en la re#isa de la chi enea% /e )uito los tacones de una #atada ( e #ongo delante de ella% Pulsa un !otn ( el 'uego se enciende con un rugido% 5Parece )ue 'unciona #er'ecta ente 5dice l% 5Qu tonta% 58Necesitas algo 1s9 5#regunta& ar)ueando las ce+as% *s la se0al% Un instante des#us& he te+ido un o ento #aralelo dentro de la ha!itacin% Antes de decir nada& e #ierdo entre sus !razos% A#rieto la ca!eza contra su #echo& sin sa!er #or dnde e #ezar% 5.o no@ 5Shhh 5 e o!liga a callar% To a i !ar!illa con la ano ( atrae i rostro hacia el su(o% Con sus la!ios #egados a los $os& todo se desvanece% /i #ulso se acelera ( rodeo su cuello con los !razos% Podr$a #er anecer a)u$ #ara sie #re% 6ost se a#arta% Sus#iro ientras la !rillante c3#ula ( la ha!itacin congelada resurgen a nuestro alrededor& +unto a todos los #ro!le as del undo real% 5*nora 5e #iezo a decir% 5No esta!a en la cena 5contin3a l% 5?a estado co #ort1ndose de un odo e,tra0o ( creo sa!er #or )u% 5Por)ue@ 5*st1 ena orada 5con'ieso% 52o s 56ost hace una #ausa5% *st1 ena orada de otra u+er% 2e iro 'i+a ente% Tal vez Valer( esta!a en lo cierto ( todo el undo conoc$a su historia% 8C o no e ha!$a dado cuenta9 5?a( #ocas cosas )ue #asen desa#erci!idas #ara el a(ordo o +e'e 5a0ade& le(endo is #ensa ientos% 582o sa!e todo el undo9 5#regunto con un tono de asiado agrio% 5Pro!a!le ente ahora s$& aun)ue hac$a ucho tie #o )ue se ru orea!a 5 e e,#lica& ani 1ndo e a sentar e en el suelo5% No es la #ri era vez% 2as hilanderas no son lo )ue se dice inocentes% Pero la Cor#oracin est1 dis#uesta a #asar #or alto ciertas cosas& si una chica #osee el don% 5*ntonces& 8#or )u ese inters tan re#entino9 Per anece callado un instante& sin irar e a los o+os% 5Para serte sincero& en los 3lti os tie #os la han vigilado con 1s atencin% 5Por i cul#a 5 e duelen sus #ala!ras& #ero s )ue tiene razn% 5. con la nueva tcnica de re#rogra ado@ 5No tuvo la 1s $ni a o#ortunidad 5ter ino su 'rase& ( entonces un #ensa iento horri!le surca i ente5% 8Crees )ue Pr(ana denunciar1 a Valer( #or lo )ue vio9 5No lo s 5res#onde& lanzando un sus#iro5% *s #osi!le& ( Valer( carece de la

#roteccin )ue tienen las hilanderas% 58Por )u les i #orta9 5re'un'u0o5% *lla no #uede ser la 3nica )ue se est viendo a escondidas con otra #ersona% Quiero decir& '$+ate en nosotros% 6ost se r$e co o si hu!iera dicho algo terri!le ente divertido% 8*s eso lo )ue #iensa de nuestra relacin9 8Que so os una !ro a9 No s si de!er$a #egarle o llorar% 58Qu9 5#regunto& ientras trato de ostrar e desa'iante ( con'$o en )ue i ru!or no resulte de asiado o!vio% 5Por su#uesto )ue les i #orta& Adelice% 8Qu #asar$a si las u+eres se casaran entre ellas9 8O los ho !res entre ellos9 *n una 'raccin de segundo #aso del alivio a la vergHenza% Por su#uesto& 6ost se re'er$a a ellos% Pero entonces algo se re ueve en i #echo ( recuerdo c o e grit Valer(% 5No ha( nada alo en ello% No hacen da0o a nadie% 5/e has entendido al 5dice 6ost5% T3 has #reguntado )ue #or )u les i #orta% A la Cor#oracin% . (o te esto( diciendo )ue les asusta% Una u+er sin arido@ 5.o no tengo arido 5se0alo% 52o tendr$as en un a0o o dos si no te hu!ieran tra$do% 5Pero las te+edoras no se casan& ( no #arece )ue le de os iedo a nadie% 5Claro% No os cas1is& #ero #er anecis encerradas en co #le+os a urallados% . ade 1s 5a0ade con tono !urln5& si tenis suerte& #odis colgaros del !razo de alg3n o'icial% /onto en clera% 8*s eso lo )ue #iensa de $9 Tengo ganas de gol#earle% .a llorar 1s tarde% 52a verdad es )ue las te+edoras no son ni ucho enos unas #uritanas% 8Por )u crees )ue tienen sirvientes asculinos9 8Para )ue hagan el tra!a+o duro9 5contin3a& sin darse cuenta de )ue e he a#artado de l% 58Tienes ucha e,#eriencia al res#ecto9 5le #regunto& sin estar segura de si en este o ento esto( 'uriosa #or la actitud de las otras chicas o #or la $a% 6ost entrecierra los o+os ( e o!serva con atencin% 58*sto va so!re nosotros o so!re *nora9 5So!re *nora% 5?a!r$a #ensado lo contrario% 5Si #asan #or alto )ue esta os corte+ando en secreto a la itad de los guardias& 8#or )u les i #orta )ue *nora est ena orada de Valer(9 5esto( gritando ( no e i #orta% 58/e de+as aca!ar9 5#regunta 6ost5% A ellos& a los o'iciales& les asusta )ue una hilandera sea leal a alguien 1s% 5Valer( e di+o )ue ha!$a otras 5a0ado& tran)uiliz1ndo e un #oco5% *n Arras% 58?as conocido a alguna9 5No 5ad ito% 52o antienen en secreto #ara )ue las de+en tran)uilas& o se arriesgan a ser re#rogra adas% No o!stante& no les sucede solo a ellas% Si una hilandera se ena ora de un ho !re& incluso de un o'icial& la Cor#oracin #one 'in a la historia% 582a re#rogra an9 5No& hasta ahora +a 1s han hecho eso% *n ocasiones le re#rogra an a l o arrancan su he!ra& si es alguien sin i #ortancia% Otras veces los a enazan% Pasa 1s a enudo de lo )ue te i aginas 56ost sacude la ca!eza5% 8C o crees )ue he llegado a

a(ordo o +e'e9 *vitando eter e en l$os% Una co !inacin de entusias o ( iedo e encoge el est ago% As$ )ue no ha( nadie 1s% 5. si descu!ren@ 582o nuestro9 5ter ina la 'rase en voz !a+a cuando e callo5% .o no so( i #ortante% 5S$& lo eres 5aseguro5% No #odr1n controlar e% 5Tienen a tu her ana% 5Pero no tienen i corazn% . eso es todo% 2o 1,i o )ue nos he os acercado a una conversacin so!re lo )ue )uiera )ue ha(a entre los dos% 5No #uedo #erderte 5dice con voz suave% 5*so no va a ocurrir% 5Para $ es incluso arriesgado estar a)u$ 5a0ade& levant1ndose ( recorriendo la !veda dorada% 5*llos no sa!en )ue #uedo hacer esto% 5Todav$a no% 52o s 5sus#iro ( e #ongo en #ie% Nos esta os a#ro,i ando #eligrosa ente a un #unto sin retorno ( no esto( segura de #oder continuar con esto sin su a(uda& ahora )ue *nora est1 tan distinta5% Necesita os un #lan& #ero antes de!e os descu!rir algo% 6ost ar)uea una ce+a% 52o )ue le ha sucedido a *nora 5le recuerdo% -gnoro dnde se encuentra la ha!itacin de *nora& #ero 6ost s$ lo sa!e& as$ )ue des antelo la !veda ( aliso las !andas del tie #o #ara colocarlas de nuevo en su sitio dentro del te+ido de la ha!itacin% Sin la #roteccin de la !ur!u+a de tie #o& esta os tentando nuestra suerte& #ero sali os de la ha!itacin ( su!i os dos tra os de escalera hasta el #asillo de *nora% 5*l ascensor est1 1s vigilado )ue la escalera 5 e e,#lica ientras ascende os 5% Nadie la utiliza% *l #asillo de *nora es si ilar al $o& #ero las #uertas est1n #intadas de color violeta& en vez de ciruela% 6ost gol#ea con los nudillos en la #ri era ( es#era& #ero no ha( res#uesta% 58*st1s segura de )ue )uieres hacerlo9 5 e #regunta% Asiento con la ca!eza% Ser inca#az de dor ir esta noche a enos )ue ha!le con ella% 6ost coloca el #ulgar so!re el esc1ner ( la #uerta se a!re con un chas)uido& d1ndonos #aso a una ha!itacin en silencio% "randes cuadros con arcos dorados cu!ren las #aredes de todo el a#arta ento% Desde la #uerta se dir$a )ue son re#resentaciones de 'lores& #ero a edida )ue nos acerca os a ellos se desdi!u+an en un re olino de sutiles colores ( #ierden la !elleza% 6unto a la chi enea a#agada ha( una #e)ue0a ca a con dosel 5con las s1!anas estiradas ( los co+ines #er'ecta ente colocados5% 2a ha!itacin #arece a!andonada% 5No est1 a)u$ 5dice 6ost desde la ventana% Un intenso 'r$o asciende hasta i garganta& #ero lo e #u+o de nuevo hacia a!a+o% No #ueden ha!erla e,tra$do sin 1s% 5Va os a irar en el !a0o% 6ost e sigue sin decir una #ala!ra% *l !a0o de *nora es 1s #e)ue0o )ue el $o (&

con las luces a#agadas& a#enas #uedo distinguir la zona de a)uilla+e& e,ce#to #or la silla !lanca de #l1stico 5e,acta ente igual )ue la $a5 )ue e ite un ligero res#landor cuando entra os en la estancia vac$a% 5No s dnde #uede estar 5dice 6ost5% Podr$a activar un localizador #ara !uscarla desde el #uesto de a(ordo os% 5*s#era 5to o aliento al escuchar el goteo del gri'o% Alargo la ano en la oscuridad& !uscando el esc1ner de encendido% Al deslizarla so!re l& la luz inunda el di inuto es#acio ( #ar#adeo% 2os o+os de 6ost se ada#tan con 1s ra#idez% 5A/aldicinB Veo c o corre #or el suelo de 1r ol& #ero no e atrevo a irar hacia dnde se dirige% ?a( algo en su voz% No )uiero ver lo )ue est1 viendo% Si a#arto los o+os ahora& #odr regresar a la ha!itacin silenciosa& salir al #asillo vac$o ( no sa!erlo +a 1s% Pero 6ost la est1 levantando ( es de asiado tarde% *l agua de la !a0era re!osa& chorreando ro+a so!re la #orcelana !lanca% Tiene los !razos #1lidos& #ero no con el tono ar'il )ue se consigue en la silla de la esteticista& sino con la !lancura de un #a#el intacto& decolorado hasta la ausencia% 6ost lucha con su cuer#o& tirando de ella #or las a,ilas% *l agua ensangrentada gol#ea contra sus #echos desnudos ( cae #or sus clav$culas& ( so( inca#az de retirar la irada% -ncluso desde a)u$& veo los hinchados cortes ro+izos en sus u0ecas% 5Para 5ordeno con voz ontona% 5A(3da e& Adelice 5e,cla a 6ost& tirando a3n del #esado cuer#o de *nora% 5*s de asiado tarde 5le aseguro% *l agua ca$da se e,tiende #or el 1r ol ( veo c o se acerca a is za#atos de satn% 6ost e ira& #ero no dice nada% Un instante des#us& suelta los !razos de *nora ( de+a )ue su cuer#o se su er+a de nuevo en el agua% *l ovi iento #roduce otra ola so!re el !orde de la !a0era ( el charco de agua e o+a los #ies% De!er$a retroceder% 5/aela 5e,cla a 6ost en voz !a+a% 5No 5res#ondo (o& sacudiendo la ca!eza5% 2o hizo *nora% 5*lla no@ 52a *nora )ue nosotros conoc$a os no lo ha!r$a hecho% 5*ntonces& han sido ellos 5a'ir a% Todav$a ha!la en susurros& #ero sus #ala!ras uestran una actitud clara ente desa'iante% 2os audiotrans isores de!en de estar control1ndonos& #ero 8#or )u no viene nadie9 5Por su#uesto )ue han sido ellos7 sie #re lo son 5 e vuelvo hacia la #uerta% Tan #ronto co o tras#aso el u !ral& e derru !o& #ero 6ost est1 (a ah$ #ara recoger e% 5Tengo )ue co unicar lo )ue ha sucedido 5susurra% /e a(uda a llegar hasta el 3nico silln de la ha!itacin ( es#era a )ue e recueste& #ero e inclino hacia delante so!re el !orde del asiento& con los codos so!re las rodillas& ( e cu!ro el rostro con las anos% *n el e,tre o o#uesto de la ha!itacin& 6ost ha!la en voz !a+a so!re el #anel co unicador% 2legar1n en unos o entos ( entonces ser1 necesario dar e,#licaciones% No s )u decir% /i ente es inca#az de 'or ar #ala!ras ( se ha )uedado 'i+a en las ondulaciones del agua en torno a los #echos de *nora% 5De+a )ue ha!le (o 5susurra 6ost& arrodill1ndose a i lado% Vuelvo la ca!eza ( conte #lo sus o+os azules% O+al1 #udiera su ergir e en ellos ( ale+ar e 'lotando%

Pri ero llegan los guardias& luego algunas sirvientas ( #or 3lti o entra en la ha!itacin /aela% 58Dnde est19 5#regunta& co o si no escuchara el ruido sordo #rocedente de la estancia contigua% 6ost res#onde& algo )ue agradezco& #or)ue no esto( segura de recordar c o se ha!la% 5T3 5 e dice a $5& )udate ah$% Alzo la vista ( la iro% No ha( uchas #osi!ilidades de archarse a ning3n sitio% /aela desa#arece en el !a0o ( aguzo el o$do% Creo )ue alguien est1 llorando% Pro!a!le ente una de las sirvientas% Alguna #o!re chica rechazada hace a0os% *s#ero una eternidad ( 6ost #er anece en cuclillas +unto a $% No deci os nada% 5Adelice 5dice /aela& regresando a la ha!itacin5& 8la encontraste t39 5 enciende un cigarrillo ( e envuelve con el hu o% 5S$ 5res#ondo en tono cortante% 58. (a esta!a uerta9 A#rieto los dientes ( asiento con la ca!eza% 58Cu1ndo la viste #or 3lti a vez9 5A(er 5 iento% *ntrecierra los o+os ( a!re la !oca& #ero antes de )ue #ueda ha!lar& 2oricel entra en la ha!itacin% 5?e in'or ado al De#arta ento /dico 5le dice a /aela5% . ta !in a la o'icina central% No tardar1 en llegar un investigador% .a no eres necesaria a)u$% /aela se vuelve hacia 2oricel ( alza la !ar!illa% 5.o decidir eso% 5No 5res#onde 2oricel en voz !a+a5% .o lo har% *nora esta!a en el De#arta ento de /ani#ulacin% Puedes retirarte% /aela e lanza una irada 'ul inante& #ero sale de la ha!itacin% 582a encontraste t39 5#regunta 2oricel% Sus#iro ( cierro los o+os con 'uerza% Si 2oricel 'ue )uien la envi a )ue la re#rogra aran& no de!er$a sentir e tan contenta de verla% 58Cu1ndo 'ue la 3lti a vez )ue la viste9 5#regunta 2oricel% A!ro la !oca& dis#uesta a re#etir la in'or acin )ue le di a /aela% 52a vi@ 5Di e la verdad 5interru #e 2oricel% .a se ha lavado la cara& as$ )ue& sin la cuidadosa ca#a de a)uilla+e& sus arrugas resultan 1s visi!les% Tiene los o+os hundidos ( los #1r#ados ca$dos% 52a vi esta a0ana 5susurro5% *sta!a con Valer(% 5"racias 5res#onde con voz cansada% 52oricel 5a0ado5& tienes )ue #roteger a Valer(% A#rieta los la!ios hasta reducirlos a una delgada l$nea ( a#arta la irada% No )uiero escuchar sus e,cusas% /e #ongo en #ie ( e a!alanzo hacia la #uerta& le+os de ella ( de 6ost& #ero e llega su res#uesta% 5/e te o )ue es de asiado tarde #ara eso% Claro& es lo )ue su#on$a% Desciendo un tra o de escalera antes de )ue 6ost e alcance% Sus !otas gol#ean los escalones a i es#alda& #ero no e detengo hasta )ue su 'uerte ano a#risiona i !razo% /e arrastra hacia su #echo ( e 'undo con l% Cuento los latidos de su corazn& cada uno

de ellos 1s valioso )ue el anterior& hasta )ue esto( segura de )ue i #ro#io corazn se va a ro #er% *n cuanto e suelta el !razo& retrocedo% 5Ad@ 5No 5alzo la ano #ara i #edir )ue ha!le5% *sto tiene )ue aca!ar ahora is o% .a has visto lo )ue le han hecho a *nora% 5*lla is a se lo hizo% 5Por)ue la incitaron a ello% De'or aron su ente& 6ost% 5*,#eri entaron con ella% 5*,acto 5susurro5& #ara coger e a $% . a cual)uier otro #or el ca ino% 5*ntonces& 8'ingi os )ue no ha sucedido nada entre nosotros9 5#regunta% 5*s la 3nica o#cin )ue tene os% 5No #uedo resignar e a eso% 5Sie #re he os sa!ido )ue esto no llegar$a a ninguna #arte 5susurro% 6ost retrocede un #aso ( e ira 'i+a ente% :esisto el i #ulso de lanzar e a sus !razos ( le a#arto #ara dirigir e al siguiente tra o de escalones% Tiene )ue ha!er otra anera de hacerlo% Si le ro #o el corazn de nuevo@ 5No #odr vivir sin ti 5susurra& ( sus o+os lo dicen todo4 deses#eracin& traicin& dolor% -ncluso con estas e ociones surcando su rostro& alarga la ano% 2o arriesgar$a todo& hasta su #ro#ia vida& #or nosotros% Pero no #uedo #er itir ese sacri'icio% Si la Cor#oracin descu!riera lo nuestro& le atar$a a l ta !in% No #uedo #erderle& as$ )ue de!o de+arle archar% 5-ntntalo 5res#ondo con tanta 'rialdad co o #uedo ( antes de )ue re#li)ue& desciendo los escalones a toda velocidad%

DIECIOCHO
/e salto el desa(uno% . el al uerzo% No salgo de la ha!itacin% Valer( no acude a arreglar e& as$ )ue #aso el d$a tirada en la silla de a)uilla+e& !e!iendo una !otella de vino% A Valer( le hu!iera gustado7 sie #re e esta!a diciendo )ue e rela+ara ientras e arregla!a% Va #or ti& Val% /e to o otro vaso #or *nora% . luego uno #or i adre& aun)ue ella no lo a#ro!ar$a% :esulta )ue ha( un ontn de #ersonas #or las )ue !rindar& as$ )ue e es ero% Dedico la segunda itad de la !otella a 6ost& )ue no est1 uerto% A3n% *sto( segura de )ue i #licarle en este l$o solo conseguir$a engrosar i lista #ersonal de uertes% . #or ucho )ue !e!a& ese #ensa iento e des#e+a de in ediato% No #uedo #er itirles )ue aten a 6ost& o a A ie o incluso a 2oricel% No #uedo #er itir )ue nadie 1s su'ra #or i cul#a% 2o )ue e de+a dos o#ciones4 levantar el 1ni o ( sacri'icar e #or los de 1s o esca#ar de a)u$% *l #ro!le a de Arras es )ue todo est1 vigilado ( controlado #or la Cor#oracin& hasta i secuencia de identidad #ersonal% -ncluso si lograra salir del co #le+o& un rastreador utilizar$a esa secuencia #ara dar e caza antes de )ue hu!iera de+ado atr1s la estacin de trans#osiciones% O tal vez Cor ac se saltara lo de #erseguir e ( ordenara directa ente i e,traccin% A edia tarde no se e ha ocurrido nada% Pero co o nadie se #reocu#a de o!ligar e a tra!a+ar e visto con unos #antalones de lino ( una suave t3nica de algodn 5 las 3nicas #rendas de todo i ar ario )ue no re)uieren a!otonado& cre allera o edias5% *s la vesti enta #er'ecta #ara tu !arse ( #erder el tie #o% Al irar #or la ventana desde i ca a& veo c o las olas e #a#an la orilla% ?o( no ha( nieve en la onta0a% Todo est1 en cal a& #rogra ado #ara contrarrestar la tragedia de anoche% *l vino e revuelve el est ago vac$o ientras conte #lo el a#aci!le #aisa+e& ( siento de todo enos tran)uilidad% Se a!re la #uerta a i es#alda& #ero no e vuelvo% 2e #ed$ a 6ost )ue no viniera& de odo )ue #ueda ocu#arse de las insigni'icantes tareas )ue invent co o e,cusa #ara ver e% Ade 1s& #ro!a!le ente en este o ento (o huela co o Cor ac& lo )ue no resulta u( ro 1ntico% Pero no se dirige hacia la chi enea o el !a0o& ni e llega el e,tico aro a de un al uerzo tard$o% Solo se a#ro,i a a $ ( #er anece )uieto7 contin3o d1ndole la es#alda% 5/1rchate 5#or suerte& is #ala!ras suenan claras% 5No #uedo 5es la voz de 6ost& #ero ha!la con tono 'ir e& seguro de su derecho a estar a)u$5% /e han ordenado recogerte #ara acudir a una reunin con el e !a+ador Patton% 2a voz #arece la su(a& #ero al is o tie #o suena distinta% /1s #ro'esional ( arrogante% Se enciende una luz en i cere!ro ( e giro so!re $ is a% "rave error% Veo las estrellas ( e areo% Tal vez est algo !orracha% 5*sto( lista en un inuto 5e,cla o% 5Pens )ue era e+or@ 5e #ieza a decir *riF% 58/antenerte ale+ado9 5No )uer$a 'orzar la situacin% 5Creo )ue esa l$nea (a la cruza os 5res#ondo con una sonrisa 'r$a% *riF tensa la and$!ula ( la rela+a de nuevo% Alargo la ano ( e a(uda a

levantar e% /antengo el e)uili!rio con di'icultad& #ero el sie #re ca!alleroso *riF to a i !razo sin decir una #ala!ra% :esulta e,tra0o volver a tocarle% Veo i !razo en torno al su(o& i #iel roza su cha)ueta de lana& incluso i #u0o toca su u0eca desnuda& #ero no se #roducen chis#as% /is nervios no reaccionan% :ecuerdo nuestro !eso en el +ard$n% /i #ri er !eso% Pero ahora e siento co o una es#ectadora& no co o #art$ci#e de ello% Si signi'ic algo& /aela lo destru(& +unto a las (e as de is dedos% O tal vez sea el e'ecto ador ecedor del vino )ue he to ado% Ca ina os en silencio ( *riF avanza con #aso decidido4 conducir e a la reunin& ese es su 3nico o!+etivo% Ser1 un alivio cuando e deshaga de l% *l delicioso entu eci iento ha desa#arecido cuando llega os a la #uerta cerrada% *riF hace un ade 1n con la ca!eza a un guardia alto ( cor#ulento& con esa anera )ue tienen los ho !res de saludarse entre ellos% :etira i !razo del su(o ( e indica )ue entre% No e aco #a0a& #ero al des#edirse con una inclinacin de ca!eza& escucho un si #le =lo siento>% Un #oco tarde #ara eso% Dentro est1n 2oricel& sentada al 'inal de una larga esa circular de ro!le& ( /aela& encara ada a una silla con res#aldo de cuero +unto a la #uerta% Cuando entro en la ha!itacin& /aela se (ergue ( adelanta la !ar!illa% *sto( !astante segura de )ue su intencin es ostrarse arrogante& #ero en realidad #arece estre0ida% . i vie+o a igo Cor ac se encuentra en el #e)ue0o !ar )ue ha( en un rincn& sirvindose una co#a% 5/e alegra ver )ue todo ha vuelto a la nor alidad 5digo% Desde su asiento en el e,tre o o#uesto de la estancia& la sonrisa de 2oricel se trans'or a en un gesto de re#roche% 5Adelice 5e,cla a Cor ac ientras re ueve un vaso acha#arrado de cristal5& sie #re es un #lacer verte% Qu di#lo 1tico% 5To a asiento 5dice 2oricel% :es#iro hondo ( e de+o caer en una silla% Vo( a cruzar las #iernas& #ero entonces recuerdo )ue llevo #antalones& as$ )ue e inclino hacia delante con las #iernas se#aradas ( lanzo a /aela una sonrisa #rovocadora% /antiene el rostro sereno& #ero sus nudillos #alidecen% 5/e )ued horrorizado cuando e in'or aron del desa'ortunado incidente con tu entora 5dice Cor ac& to ando asiento +unto a $% 58De verdad9 5#regunto con los o+os a!iertos de #ar en #ar% 5As$ es 5res#onde con tono desa'iante5% *n ocasiones& las res#onsa!ilidades de una hilandera #ueden ser a!ru adoras (& con el tra!a+o tan i #ortante )ue realiza os a)u$& #ode os llegar a descuidar a los nuestros% 5.o e he sentido u( cuidada 5le aseguro% /aela se aclara la garganta% 5*nora tuvo )ue en'rentarse a@ 5Ahrratelo 5le suelto5% Sa!e os #er'ecta ente a lo )ue tuvo )ue en'rentarse *nora% 5:ecuerda tu lugar@ 5*s su'iciente 5dice 2oricel en voz !a+a5% Adelice conoce su lugar ( t3 har$as !ien en a#render cu1l es el tu(o& /aela% 5A#enas ha tra!a+ado en el telar 5e,cla a /aela% 5*lla #osee 1s talento en su dedo e0i)ue iz)uierdo )ue t3 en todo tu cuer#o 5

res#onde 2oricel% Tengo )ue aguantar la sonrisa% 5No seas arrogante 5dice 2oricel& volvindose hacia $5% /aela tiene razn% Con todas estas tonter$as #ol$ticas& no has reci!ido una verdadera instruccin% 5*l coventri necesita ostrar un as#ecto #oderoso 5co enta Cor ac& tras to ar un sor!o de su !e!ida5% . Adelice es i #rescindi!le #ara eso% 5Cor ac& t3 #reoc3#ate de la #ol$tica ( (o antendr este undo en archa 5 res#onde 2oricel& gol#eando la esa con las anos5% Si #retendes )ue ocu#e i #uesto& necesita )ue la ense0en& no )ue la adoctrinen% 58*s necesario )ue est (o a)u$ #ara esto9 5#regunto% 5Ten cuidado con lo )ue dices& ni0a 5gru0e Cor ac% 5.o e co #ortar$a e+or con i 'utura aestra de creCel& Cor ac 5dice 2oricel5% Tal vez ella no se uestre tan indulgente co o (o% 52a cuestin es )ue no est1 #re#arada 5les recuerda /aela& ( a !os la iran% 5*sto( su'iciente ente #re#arada% 5Sa!es lo 'unda ental 5dice 2oricel5& #ero tienes ucho )ue a#render antes de #oder asu ir i #uesto% 58. )u si no )uiero9 5.o no e #lantear$a eso en estos o entos 5dice Cor ac& sacudiendo la ca!eza5% *st1s !a+o #resin #or la #rdida de tu entora& #ero lo he os organizado todo #ara )ue te eval3en ( reci!as a(uda% 2a uerte de *nora nos recuerda lo e,igente )ue este tra!a+o #uede llegar a ser% 5/e i agino )ue no todo son cenas ( vestidos elegantes 5res#ondo con 'rialdad% 5No& no todo 5dice l5% Ahora te necesitare os 1s )ue nunca% 58*s )ue 2oricel #iensa irse de vacaciones9 Cor ac vuelve los o+os hacia /aela ( luego sacude la ca!eza% 52oricel ha o#tado #or renunciar a 1s trata ientos de renovacin% /iro alternativa ente a Cor ac ( a /aela& #ero sus o+os a#arecen vac$os% 58Qu signi'ica eso9 5Signi'ica )ue vo( a orir 5dice 2oricel suave ente% To o aire ( lo suelto #oco a #oco% Cor ac e o!serva desde la silla contigua ( trato de ale+ar el iedo de i rostro% Sin 2oricel@ Eueno& ni si)uiera e atrevo a #ensar c o ser1 este lugar% 8Cree 2oricel )ue #odr hacer 'rente a Cor ac9 58As$ )ue necesit1is una nueva aestra de creCel9 5#regunto des#us de una larga #ausa% 5Te necesita os a ti 5contesta Cor ac% No res#ondo% 5*star1s a las rdenes de 2oricel durante todas las horas de tra!a+o hasta )ue@ 5?asta )ue uera 5'inalizo la 'rase% 5S$& ( es 'unda ental )ue ests #re#arada #ara asu ir la res#onsa!ilidad cuando llegue ese o ento% 5*s#ecial ente #or)ue (a os ha!is )uedado sin una a(udante de creCel% Cor ac entrecierra los o+os% 5*lla no era ni la itad de te+edoras )ue t3& Adelice% 5. (o so( la itad de #ersona )ue ella 5res#ondo encogindo e de ho !ros ( con la voz un tanto )ue!rada5% As$ )ue i agino )ue eso lo e)uili!ra% 5?a( otras te+edoras 5interru #e /aela& #ero Cor ac le lanza una irada )ue la

o!liga a callar% 5No es necesario )ue te #reocu#es #or Adelice 5le dice Cor ac a /aela5% .a has algastado !astante tie #o% 5*sa ni0a no tendr$a ninguna #re#aracin si no 'uera #or $ 5res#onde ella& a#u0alando el aire en i direccin% 5*sa ni0a 5a0ade Cor ac en voz !a+a5 estar$a uerta& si 'uera #or ti% *st1s a #unto de so!re#asar tus l$ ites% 5. todos sa!e os lo )ue les ocurre a las chicas )ue so!re#asan sus l$ ites 5 a0ado (o% Nadie se r$e% 5Adelice& acudir1s al taller de 2oricel #or la a0ana% 2e co unicar a ella la 'echa #rogra ada #ara tu evaluacin 5 e in'or a Cor ac& levant1ndose de la silla ( a!oton1ndose la cha)ueta del es o)uin% 5Cor ac 5dice 2oricel5& una cosa% 2e indica con un gesto )ue la aco #a0e ( e )uedo sola con /aela en la esa% 5Siento lo de *nora 5dice ella% 2a iro 'i+a ente% No #uede decirlo en serio% 5No& de verdad 5a0ade /aela5% ?e os tenido nuestras di'erencias@ 5*s una anera de decirlo% 5Pero 5contin3a& ignor1ndo e5& *nora 'ue una !uena hilandera% 58Te lo cont Pr(ana9 /aela 'runce los la!ios% 58Contar e el )u9 52o de *nora% 5/e avisaron co o #arte de la res#uesta de e ergencia% 5No& lo de *nora ( Valer(% *n el #asillo% 5No& no e lo cont& #ero ha( algo )ue tienes )ue entender 5dice ella5% Si crees )ue Pr(ana es i arioneta& te vas a llevar una desagrada!le sor#resa% *lla ha to ado sus #ro#ias decisiones% 5Que t3 le dictaste@ 5Que (o i #uls 5 e corrige5% No te entir& Adelice% Desea!a )ue os en'rentarais& #ero Pr(ana nunca ha!r$a sido tu a iga% 5No esto( tan segura 5res#ondo (o5% *st1!a os congeniando% 5Pr(ana a#u0alar$a a su #ro#ia her ana #or la es#alda& si le conviniera% 5Parec$a !astante disgustada cuando arrancaste a su her ana% 5*scucha 5e,cla a /aela& levant1ndose ( !a+ando los o+os hacia $5& (o tendr$a cuidado de con )uin ha!las so!re tu her anita% Pr(ana no es de las )ue #erdonan% Cre e& te hice un 'avor% 5*n el 'uturo& e+or )ue guardes tus 'avores #ara ti is a 5res#ondo% /aela e ira con e,#resin a!urrida ( se archa% Por nada del undo e creer$a su co #asin 'ingida ni su re#entino inters #or $% Puesto )ue vo( a convertir e en la #r,i a aestra de creCel& est1 si #le ente haciendo ciertos arreglos so!re el da0o in'ligido% 582ista9 5#regunta *riF& aso ando la ca!eza #or la #uerta% 58Tengo escolta otra vez9 5Cor ac )uiere asegurarse de )ue no te ocurra nada% 5Va(a& estu#endo 5res#ondo con un sus#iro5% 8Vas a aca #ar en i

ha!itacin9 5/1s !ien +unto a tu #uerta% ?ago una ueca% Su#ongo )ue esta noche no #odr salir a hurtadillas #ara recorrer la cl$nica% 5No te en'ades 5dice& to ando i !razo5% As$ te des#ertar1s ( te ir1s a dor ir a i lado% A #esar del resenti iento )ue siento #or su odo de actuar des#us de !esarnos& e r$o% Sigue tan seguro de s$ is o co o antes% 5*l sue0o de toda chica 5res#ondo& ladeando la ca!eza% 58C o dices9 5#regunta entre dientes% 5Nada% No te #reocu#es% 5S lo )ue te hizo /aela% 5D+alo& *riF% 5?a!r$a sido #eor si hu!iera ido a verte% 5S$& #ro!a!le ente tengas razn 5res#ondo (o5& #ero su#ongo )ue nunca lo sa!re os% 58. eso es todo9 Sus#iro ( suelto su !razo% No est1 'acilitando ucho las cosas% 5*riF& nos !esa os% .o esta!a un #oco !orracha% 2o he su#erado% 58. )u #asa si (o no9 5#regunta& a inorando el #aso% Ca ino 1s de#risa& arrastr1ndole con igo% 5Por u( #oderosa )ue (o sea& o )ue va(a a ser des#us de este ascenso& no va a suceder nada% 58Ascenso9 5re#ite *riF% 5*sto( #re#ar1ndo e #ara sustituir a 2oricel 5le e,#lico& encogindo e de ho !ros5% Su#use )ue lo sa!r$as% 5No& #ero i agino )ue eso e,#lica el ca !io de actitud de /aela% 5Oh& 8te re'ieres a )ue ahora so os grandes a igas9 *riF e o'rece una sonrisa ladeada% 5.o no dir$a tanto& #ero de'initiva ente est1 tratando de #onerse a !ien contigo% 5Al enos no trata de atar e% 5De nuevo& (o no dir$a tanto 5a0ade l% 52os is os #erros con distintos collares 5 ascullo% 58/e #erdonas9 5dice l% :e'un'u0o ante la circularidad de sus #ensa ientos% *s co o un cachorro #ersiguiendo su cola& solo )ue es la $a detr1s de la )ue corre% 5Te #erdono 5digo5& #ero eso no ca !ia nada% 5Puedo es#erar% 5*riF 5e,cla o& luchando contra todo lo )ue deseo co #artir5% No es solo eso% No so( la is a )ue hace unas se anas% 2as cosas han ca !iado ( estar$as #erdiendo el tie #o si e es#eraras% /e o!serva co o si estuviera viendo arder is neuronas ( (o e enco+o ante su #enetrante irada% 5De!er$a ha!erlo sa!ido 5dice ientras una sonrisa se insin3a ligera ente en sus la!ios ( luego se desvanece% /e uerdo el interior de la e+illa ( antengo los o+os 'i+os en el suelo% Algo en su voz e #one la carne de gallina& #ero es i #osi!le )ue lo se#a@ 5O(e 5dice *riF5& lo he cogido% Pero ha( algo )ue de!er$as considerar% .o

tengo 1s recursos a i dis#osicin ( cierto valor #ara la Cor#oracin% Gl no% Conseguir1s )ue le aten% Trago saliva ( alzo la irada hacia sus in)uisitivos o+os% 58*s lo e+or )ue se te ocurre9 5No esto( tratando de convencerte #ara )ue vuelvas con igo 5res#onde& !a+ando la voz5% Conozco a 6ost e+or de lo )ue crees% No )uiero )ue nadie resulte herido% 5*s u( considerado #or tu #arte 5 ur uro% 5Piensa lo )ue )uieras 5dice l% ?e os llegado a la #uerta del ascensor et1lico% *riF alarga la ano& #ulsa el !otn de su!ida ( cuando la #uerta se a!re& la su+eta% *ntra os% /ientras la #uerta del ascensor se desliza #ara cerrarse& se inclina hacia $% Puedo sentir su aliento c1lido detr1s de i ore+a% 58:ecuerdas lo )ue te di+e a)uella noche en el !aile9 Sus #ala!ras descienden hor igueantes #or i o$do ( i cuello& #ero logro asentir con la ca!eza% 58Te acuerdas de lo del #lan9 Pues si #or 'in tienes uno& es el o ento de #onerlo en #r1ctica% *l hor igueo se trans'or a en corriente elctrica ( noto c o se e acelera el #ulso co o loco en el #echo& las u0ecas& los o$dos% 5No tengo ninguno 5susurro% 5*ntonces invntatelo 5a0ade *riF so!re i #elo% Per anece un rato en esa #ostura ( cierro los o+os& #regunt1ndo e si a)uel !eso no signi'ic en verdad nada #ara $% Suena la ca #anilla del ascensor ( las #uertas se a!ren de gol#e% A i lado& *riF se endereza ( e,tiende el !razo #ara su+etar la #uerta corredera 5 #rotegindo e5 ientras cruzo el u !ral%

DIECINUEVE
2as he!ras de luz )ue se entrelazan en el vac$o e 'ascinan% ?e encontrado la grieta en la #antalla de 2oricel ( la he a!ierto% /antengo el !razo derecho #egado al cuer#o ( is dedos ans$an estirarse ( descu!rir el tacto del grueso ( 1s#ero te+ido% /e o!ligo a antener las anos ale+adas de la !recha% *sta ha!itacin u!icada en una a#artada torre& donde #ode os convocar cual)uier lugar de Arras ante nosotras& es el 3nico lugar )ue #arece real% 5Podr$as #er anecer ah$ #ara sie #re 5dice 2oricel a i es#alda% *l taller esta!a vac$o cuando llegu& #ero sa!$a )ue ella no tardar$a en regresar% Ahora )ue ha vuelto& e ha!r$a gustado dis#oner de 1s tie #o #ara conte #lar la 'isura en solitario% De ha!er sido as$& tal vez ha!r$a cruzado la l$nea ( tocado la tosca ateria #ri a )ue se hincha entre la Tierra ( Arras% 2oricel se coloca +unto a $% 5*s di'$cil de entender& 8verdad9 52o veo 5digo (o5& #ero #arece otra ilusin@ Tengo ganas de tocarlo% 5Co o si tus anos se sintieran '$sica ente atra$das hacia ello 5a0ade% 58A ti ta !in te sucede9 5S$% 582o has tocado9 5No 5su voz re'le+a la 'ir eza de la resignacin5% Su#ongo )ue no )uiero sa!er lo )ue sucede% /ientras no lo to)ue& e,isten varias #osi!ilidades% Tal vez su #oder sea a(or )ue el $o& o tal vez #udiera ani#ular la ateria #ri a co o hago con el te+ido de Arras% No s cu1l de las dos o#ciones #re'iero& as$ )ue antengo los dedos ale+ados% 58Cu1ndo lo viste #or #ri era vez9 5#regunto% 5Kinse(& i #redecesora& e lo ostr 5res#onde& ladeando la ca!eza ( ir1ndo e con los o+os entrecerrados% 58. todos estos a0os9 Nunca@ 5Tal vez sea una co!arde% 5No 5sacudo la ca!eza5% *s 1s duro no tocarlo% .o lo deseo intensa ente% *s una co #ulsin% Ad iro tu ca#acidad #ara contenerte durante tanto tie #o% 2oricel reso#la% 5Tal vez lo haga antes de orir% 2anzo un hondo sus#iro ( e dis#ongo a cerrar la !recha% /e arden las (e as de los dedos cuando est1n a #unto de rozar la ateria #ri a ientras re#aro el agu+ero7 es la sensacin 1s intensa )ue he notado en ellas durante se anas% 582o sientes9 5#regunta 2oricel% 52ate% Tiene 'uerza 5res#ondo en voz !a+a% 5Por)ue est1 lleno de vida 5dice ella5% S )ue te resulta di'$cil de ace#tar% 58C o cierras los o+os una vez )ue los has a!ierto9 5le #regunto& ansiosa #or descu!rir c o se ha contenido a lo largo de los a0os% 5-gual )ue haces #or la noche 5 e e,#lica5% Tra!a+as en el telar hasta )ue est1s de asiado cansada #ara continuar ( entonces tus o+os se cierran de 'or a natural% 58Por eso has rechazado la renovacin9 5S$& ( s )ue de!e de #arecerte incre$!le ente in+usto% Que (o e arche ( te de+e al cargo& #ero@

5No tienes )ue +usti'icarte 5la interru #o% -ncluso ahora siento la carga del te+ido #ri ario so!re $& as$ )ue no #uedo ni i aginar lo )ue ser1 #ara ella% 5No #odr$a de+arlo 5contin3a5 sin tener una verdadera aestra de creCel )ue continuara i tra!a+o% Adelice& de!es conocer is senti ientos hacia la Cor#oracin% ?acia Cor ac& /aela ( sus arionetas% Pero esa #ulsin )ue sientes& esa corriente elctrica& no tiene nada )ue ver con ellos% /ientras 2oricel ha!la& noto #inchazos en los dedos )ue e recuerdan cu1nto deseo tocar la ateria #ri a& #ero lucho con todas is 'uerzas #ara e #u+ar esa sensacin hacia lo 1s #ro'undo de i ser% 5Nosotras no hace os esto #ara ellos% 5No 5con'ir a5% 2o hace os a #esar de ellos% 58Seguir1n vigil1ndo e9 5#regunto% 5A $ no de+aron de controlar e hasta )ue tuve setenta a0os 5res#onde ella5% Cor ac tiene uchos de'ectos& #ero 'ue el #ri ero en darse cuenta de )ue (o no su#on$a una a enaza #ara Arras% 5Su#ongo )ue e )ueda una larga es#era% %incuenta y cuatro a!os. 2oricel a!re la !oca& #ero cierra de nuevo sus la!ios architos% 58Qu sucede9 5#regunto& escrutando la ha!itacin5% 8Nos est1n vigilando ahora9 52as ilusiones de esta ha!itacin son de asiado co #le+as #ara rastrearlas% De re#ente co #rendo )ue no est1 segura de si de!er$a contar e toda la verdad& #or)ue tal vez e resulte de asiado duro vivir con ello% 2oricel tiene )ue asegurarse de )ue Arras dis#one de una aestra de creCel antes de su uerte& ( si (o e archo& ser1 i #osi!le% 5Tienes )ue entender i dile a 5dice #or 'in5% *ste undo es toda i vida% 2e he entregado todo% 5Creo )ue s a lo )ue te re'ieres 5res#ondo% 5O+al1 #udieras% Pero hasta )ue no has entregado tu vida& luchado contra la naturaleza hu ana ( ani#ulado la ateria durante dcadas& es i #osi!le% Ser$a #edir de asiado a una #ersona 5las arrugas de su rostro se vuelven 1s #ro'undas ientras ha!la& co o si el #eso de los a0os tirara de su #iel% 5Pero si (o no@ 5*ntonces se desvanecer1% /is o+os se )uedan 'i+os en el suelo ( res#iro hondo #ara to ar 'uerzas% 5*ntonces& 8no te )uedar1s& aun)ue (o e arche9 5No 5 e con'ir a5% /i o ento ha #asado% Ahora te toca a ti% Por su#uesto& es#ero )ue te )uedes% Creo )ue sientes la #ulsin ( co #rendes su i #ortancia% 58Cu1nto tie #o so!revivir$a Arras sin una aestra de creCel9 5Dis#onen de su'iciente aterial al acenado #ara una dcada% Tal vez 5res#onde 5% Pero ser$a un caos& un a#ocali#sis #rolongado% . #ara entonces Cor ac estar1 al cargo% 58Del coventri9 5#regunto5% Gl act3a co o si (a 'uera as$% 5Ahora su#ervisa el coventri& #ero no tardar1 en ser elegido #ri er inistro de Arras% 5Controlar1 todo 5susurro% 5*,ce#to a ti% Si te )uedas% To o asiento en un div1n de tercio#elo& asi ilando esta revelacin%

5Eueno& no tienes #or )u #reocu#arte% /i her ana est1 a)u$% No la a!andonar% 5*se es el #ro!le a 5dice 2oricel5% Quiero )ue to es una decisin editada% 8Conoces la nueva tcnica de re#rogra ado9 5?a!laron de ella en el discurso del estado de la Cor#oracin% *l otro d$a e cartogra'iaron el cere!ro 5le cuento% 5Cor ac nos ha cartogra'iado a todas@ 58-ncluso a ti9 Asiente con la ca!eza% 5Asegura )ue est1n intentando descu!rir #or )u algunas ni0as tienen la ca#acidad de ver ( tocar el te+ido ( otras no% Gl est1 es#ecial ente interesado en sa!er #or )u la a(or$a de los ho !res no #ueden verlo% 582a a(or$a9 5recuerdo )ue ella #iensa )ue algunos ho !res #odr$an ser ca#aces de te+er% 52a a(or$a no #uede% *,isten ru ores de de#arta entos en los )ue los ho !res ani#ulan el te+ido& #ero la Cor#oracin sie #re lo niega% 58T3 crees )ue los ha(9 5#regunto& ientras advierto )ue 'inal ente el relato e ha enganchado% 5Sin duda% *l coventri es si #le ente la cara visi!le de la Cor#oracin% 2o )ue nosotras hace os es i #ortante& #ero ha( uchos 1s tra!a+ando% /e cuesta i aginar a alguien 1s #oderoso )ue 2oricel% 58/1s i #ortantes )ue t39 5/i ha!ilidad& nuestra ha!ilidad 5se corrige5& es necesaria #ara a#rovechar las actuales aterias #ri as% De otro odo& Arras se res)ue!ra+ar$a ( se des oronar$a desde dentro% Ade 1s& necesitan a las hilanderas #ara los a0adidos ( el anteni iento& #ero nuestra val$a aca!a ah$% 5Pero aun as$ nos necesitan 5solo en el Coventri Oeste cien chicas ( u+eres tra!a+an #or turnos durante todo el d$a% No ha( anera de )ue Arras so!reviviese sin las hilanderas% 5S$& #ero si #udieran i itar nuestra destreza& (a no ser$a as$% 5Por eso e est1n cartogra'iando el cere!ro 5susurro% 5Todav$a no lo han conseguido 5dice ella5& #ero el rit o al )ue est1n desarrollando las tcnicas de ani#ulacin e #reocu#a% No tardar1n ucho% 5No #uedo #er itir )ue e cartogra'$en de nuevo 5e,cla o& cerrando el #u0o so!re i regazo% 5No te #edir1n #er iso 5res#onde ella con una sonrisa irnica5% Ade 1s& (a tienen #rogra ada tu #r,i a cita% 58*s )ue ahora Cor ac se co unica a travs de ti9 5No& i tarea es entirte% Cor ac su#one )ue no te dir la verdad& (a )ue #iensa )ue ante#ondr Arras a ti 5hace una #ausa ( estudia i rostro un instante5% Por)ue hasta ahora sie #re lo ha!$a hecho% 58Sie #re9 5#regunto% 5No e corres#onde decidir #or ti& so!re todo si tengo en cuenta lo )ue tienen #laneado 52oricel !a+a los o+os al suelo ( cuando los alza de nuevo& 'i+a la irada en $ ( en las #aredes del taller% 5No es necesario )ue e digas lo )ue tienen #re#arado 5le digo5% So( 1s inteligente de lo )ue #arezco% Se r$e& #ero el regoci+o desa#arece #or co #leto de su rostro%

5Van a cartogra'iarte de nuevo cuando acudas a la evaluacin 5sus #ala!ras suenan a#resuradas& co o si les hu!iera resultado di'$cil esca#ar% 5*ntiendo 5 ur uro% 5No& no lo entiendes 5a0ade a toda #risa5% 2uego #lanean re#rogra arte% Pienso en las ez)uinas u+eres )ue acudieron al !aile del estado de la Cor#oracin& e ocionadas ante la #osi!ilidad de re#rogra ar a sus hi+os7 esta!an entusias adas de volverlos 1s o!edientes% Contengo el grito de en'ado )ue a enaza con a!andonar i garganta& ( )ue segura ente alertar$a al guardia% *%mo se atreven+ 5Pueden estudiar e todo lo )ue )uieran 5e,cla o% 5Al 'inal encontrar1n la res#uesta@ 5. entonces #or 'in #odr1n atar e 5el corazn (a no e da un vuelco cuando ha!lo de i #ro#ia uerte% Su inevita!ilidad es otra realidad de i nueva vida a)u$% Su#ongo )ue e esto( ada#tando !ien a la idea% 5Tal vez& #ero tendr1n )ue re#rogra arte #ri ero& #ara volverte dcil% 5No creo )ue avancen tanto co o #ara conseguir )ue sea dcil 5#ronuncio la 3lti a #ala!ra con intensa ra!ia% 5.a viste lo le+os )ue Cor ac estuvo dis#uesto a llegar con *nora 5dice 2oricel% 58Por )u crees )ue *nora 'ue la #ri era en la )ue #ro!aron el re#rogra ado9 8Por su relacin con Valer(9 5con+eturo% 52a condena de su relacin 'ue una treta 5dice 2oricel5% 2es #ro#orcion una e,cusa sencilla #ara e,#eri entar con ella% 58Sa!$a ella lo )ue #lanea!an hacerle9 5#regunto% 52o ignoro% Se la llevaron #or la noche ( no e lo noti'icaron% Sie #re acuden #or la noche% Aun)ue gran #arte de lo )ue 2oricel e est1 contando es era con+etura& ha( un a argo regusto de verdad en todo ello% Ser1 e+or )ue e #re#are% 58Cu1nto tie #o tengo9 5A3n est1n realizando #rue!as 5 e asegura5% Para serte sincera& el suicidio de *nora los ha #uesto nerviosos% A Cor ac le #reocu#a )ue t3 ta !in te vuelvas inesta!le% 58Cu1nto tie #o9 5Una se ana 5res#onde ella5& co o ucho% /e #ongo en #ie& e acerco a la #ared ( deslizo los dedos so!re la a#aci!le vista del ocano en cal a% Al tocarla& la i agen ondea& se distorsiona ( se en'oca de nuevo% Sigue siendo la is a #anor1 ica& #ero ahora con una so !ra donde i ano la interru #i% 5No ha( ning3n sitio donde esca#ar 5le digo% 52o s% 5*nora lo sa!$a 5 e vuelvo #ara irarla5% Por eso se suicid% 2oricel sus#ira% 5*nora esta!a con'usa& Adelice% 5Por)ue +ugaron con ella 5e,cla o& sacudiendo la ca!eza5% *sta!a #erdida% 2o not la 3lti a vez )ue ha!la os& #ero no sa!$a lo )ue le ha!$an hecho% 5No ha!r$as #odido evitarlo 5asegura 2oricel% 5S$ ha!r$a #odido% /e he estado en'rentando a ellos desde )ue llegaron a i casa% Si hu!iera accedido a venir de !uen grado& is #adres seguir$an vivos ( A ie se encontrar$a a salvo% No se ha!r$a descu!ierto el secreto de *nora ( Valer(% *lla ( Valer(@ 5*star$an viviendo una vida a edias 5 e interru #e 2oricel5% No so!resti es

tu cul#a!ilidad% 2a uerte es el 3nico esca#e )ue tene os% 5Pero eso es lo )ue no entiendo 5ad ito5% /aela e di+o )ue no ha!$a 'or a de esca#ar& ni si)uiera con la uerte% 2oricel a#rieta los la!ios% 5-gnoro a )u se re'er$a /aela e,acta ente% Su a !icin la ha convertido en una u+er #oderosa ( #or ello& sa!e ucho 1s )ue el resto de nosotras so!re las actividades secretas de la Cor#oracin% 58Qu sucede con las #ersonas )ue ueren antes de )ue sus he!ras sean e,tra$das9 5Ocurre tan #ocas veces@ 5Pero ocurre 5insisto% 5De vez en cuando% *n esas ocasiones& retira os los restos del hilo 5 e e,#lica% 582os restos9 5recuerdo los ca!os 'uerte ente enlazados )ue 'or an cada hilo% 5Cuando alguien uere antes de )ue la solicitud de e,traccin se co #lete& #arte de su he!ra@ 52oricel hace una #ausa ( e ira a los o+os5 desa#arece% Un escalo'r$o e recorre todo el cuer#o% 58Dnde va9 5No est1n seguros% Por eso se es eran tanto en retirar ellos is os las he!ras d!iles% . #or eso ca#turan a los ene igos o los arrancan del te+ido directa ente% 2a Cor#oracin )uiere controlar las he!ras )ue se retiran% /iles de #reguntas se a ontonan en i ente& a enazando con derra arse todas a la vez% Son uchos asuntos )ue considerar 5cons#iraciones ( re#rogra ado5% :es#iro hondo ( decido )u #regunta hacer #ri ero& antes )ue las de 1s% 58Por )u les #reocu#a lo )ue les suceda a los hilos retirados9 2oricel se encoge de ho !ros% 5No lo s% 5*ntonces& 8a )uin le #reocu#a lo )ue ocurre con las #artes )ue desa#arecen9 5Cuando (o llegu al coventri& no se realiza!an e,tracciones #reventivas% Si #le ente arregl1!a os el te+ido ( retir1!a os los restos% ?ace unos cincuenta a0os& eso ca !i 5 e e,#lica% 58Qu #iensas )ue sucedi9 5#regunto% No s si creer e todo lo )ue 2oricel e cont so!re la Tierra ( el origen de Arras& #ero aun as$& ella sa!e 1s )ue nadie% 5Creo )ue #arte del hilo )ue desa#arece regresa a Arras% 58Al te+ido9 Pero 8no nos #ro#orcionar$a eso nueva ateria #ri a9 5#regunto% 5*n teor$a 5su voz ad)uiere un to)ue de descon'ianza5& #odr$a re'orzar Arras% 5*ntonces& 8#or )u retirarlos de anera #reventiva9 8Por )u no a#rovecharlos9 52a Cor#oracin no con'$a en lo )ue no co #rende% Per itir la archa de esas #ersonas es un acto de 'e )ue no son ca#aces de realizar% S )ue tiene razn& #ero sigo sin co #render los otivos e,actos de la Cor#oracin #ara realizar e,tracciones #reventivas& ( creo )ue 2oricel ta #oco% Se trata de algo 1s )ue control% 5No entiendo #or )u no nos ha!lan de la Tierra o de los restos de las he!ras% Tiene )ue ha!er alguna razn #or la )ue )uieran antenernos en la ignorancia% -ncluso t3 has considerado )ue era su'iciente ente i #ortante co o #ara cont1r elo 5se0alo% 5Algunas cosas no de!er$an olvidarse% 52os recuerdos nunca son in3tiles 5a0ado& recordando la sonrisa re#osada ( sa!ia de i adre cada vez )ue e dec$a estas is as #ala!ras cuando era una ni0a% Deslizo los dedos so!re la arca de i u0eca%

5*s i #ortante )ue entiendas de dnde veni os& Adelice% *s#ecial ente si vas a a(udar en las tareas de #ros#eccin 5contin3a ella5% 2os recursos de la Tierra no #ueden durar #ara sie #re& so!re todo si la Cor#oracin trata de sacarlos sin el a#o(o de una aestra de creCel% Pero nada les i #edir1 intentarlo& aun)ue no tengan a nadie ca#az de ver las aterias #ri as% 5*s#era& si esta os e,tra(endo el aterial de la su#er'icie 5e,cla o con los o+os u( a!iertos5& entonces Ala Tierra est1 congeladaB 2oricel ladea la ca!eza ( e ira #ensativa% 5As$ )ue has descu!ierto la distorsin% 0istorsin 5es la #ala!ra #er'ecta #ara de'inirlo5% 2os instantes )ue cre en i ha!itacin no esta!an congelados& sino distorsionados% :es#iro hondo ( le revelo i secreto4 )ue so( ca#az de ani#ular las he!ras del tie #o sin un telar% 2e cuento incluso lo de los o entos #aralelos )ue te+$& #ero de+ando a 6ost 'uera de la historia% 5S$ 5a'ir a 2oricel5% Sa!$a )ue #od$as hacerlo& #ero no ten$a ni idea de )ue lo hu!ieras descubierto. 5Due cuestin de suerte 5con'ieso% Al o ento retrocedo a los instantes ro!ados )ue he co #artido con 6ost en i ha!itacin% A#arto la irada #ara )ue no #erci!a i ru!or% 58* #iezas con la ano iz)uierda9 5 e #regunta% ?ago una #ausa ( edito su #regunta% 5Sincera ente& no lo s% *n el telar nos ense0aron a e #ezar a tra!a+ar con la derecha& as$ )ue creo )ue no% 8?a( alguna di'erencia9 5T3 eres zurda 5dice ella5% 2as aestras de creCel sie #re lo son% De ese odo el avance continuo del tie #o no li ita nuestros ovi ientos% *s lo )ue nos a(uda a atra#arlo% 58De!er$a utilizar sie #re la ano iz)uierda9 5#regunto& 'le,ionando los dedos de esa ano ( conte #l1ndolos con aso !ro% 5No 52oricel sacude la ca!eza5% *s u( #oderoso% ?asta )ue ha(as #er'eccionado tu destreza resulta ucho 1s seguro distorsionar con la ano derecha& o con a !as anos al is o tie #o% *l hecho de )ue #uedas distorsionar sin e #ezar con la ano iz)uierda es i #resionante% Pero ten cuidado% 5De acuerdo 5digo& res#irando hondo% 5?a( algo 1s )ue de!es co #render so!re la distorsin 5 e e,#lica& alzando una ano en se0al de advertencia5% *s cierto )ue detiene el tie #o a tu alrededor& #ero ta !in te u!ica en una nueva l$nea te #oral% Dentro de la distorsin& #uedes vivir una vida entera% 58Puedo orir dentro de ella9 5#regunto% 8Qu ser$a e+or& consu ir e #oco a #oco +unto a 6ost o un re#rogra ado r1#ido e indoloro9 De todos odos& aca!ar$a uerta% 5S$% 58. orir$a en todos los #lanos& en la distorsin y en el undo real9 5S$ 5res#onde 2oricel con rotundidad% 5Pero el undo e,terior 5 e ordis)ueo el la!io al concentrar e5 se )ueda detenido en ese instante% 5*so es lo )ue de!es co #render 5dice 2oricel& inclin1ndose hacia $5% Solo est1 detenido el instante donde has agarrado el tie #o% *sencial ente has creado un ca #o de seguridad% A su alrededor& el tie #o ( la ateria #er anecen congelados ( nadie #uede acceder a l% Pero solo en la zona in ediata al lugar en el )ue has distorsionado el te+ido%

5Duera de ah$& 8el tie #o sigue avanzando9 5S$% . al 'inal la Cor#oracin lograr$a atravesar la distorsin& aun)ue tardar$an un tie #o% *s una advertencia #ara no con'iar en e,ceso en i #e)ue0a !ur!u+a de 'elicidad% Solo #uede #roteger e durante un cierto #lazo& ( sin duda no lo su'iciente #ara )ue su#onga una di'erencia% 58*s #osi!le retroceder #or la l$nea te #oral de la distorsin9 5#regunto con la voz llena de es#eranza% 5.a conoces la res#uesta 5res#onde& ientras sacude la ca!eza con tristeza5% *s i #osi!le regresar al #asado% Pode os recoger el tie #o ( detenerlo en los (aci ientos ineros& #ero las l$neas te #orales sie #re avanzan hacia delante% 5*ntonces& 8la Tierra9 5 e a#resuro a decir% Se recuesta so!re su asiento ( +unta las anos so!re su regazo% 5?a( #untos uertos en las zonas ineras donde se encuentran los coventris% Ah$ es donde ca#tura os el tie #o ( los ele entos #ara Arras% 2as taladradoras crean en esos lugares distorsiones )ue congelan la Tierra en torno a ellas% 5Pero 'uera de las zonas distorsionadas& 8sigue intacta9 APodr$a ha!er #ersonas todav$aB 52o dudo 5res#onde con cierta tristeza5% 2as 3nicas #ersonas )ue )uedaron en la Tierra esta!an e #e0adas en su destruccin% Drunzo el ce0o ( conte #lo c o se e,tiende Arras a i alrededor en la ilusin de la #ared% 8Qu ha( #or de!a+o9 5Sa!es& le #ro et$ a *nora )ue no le contar$a a nadie )ue #uedo te+er sin telar 5le con'ieso% 2oricel e regala una sonrisa desconsolada% 5Te esta!a #rotegiendo% Sa!$a )ue te se0alar$a co o aestra de creCel& #ero de!er$as ha!er sa!ido )ue la Cor#oracin esta!a al tanto de tu talento% 5No )uer$a #reocu#arla 5ad ito5% . cre$ )ue si 'ing$a no #oder hacerlo& tal vez ellos #ensar$an )ue ha!$an co etido un error% 5Tu entora actu lo e+or )ue #udo dada la situacin& igual )ue t3% 2a !ondadosa ( #rotectora *nora% Solo una cosa de las )ue he descu!ierto ho( e consuela% 5*ntonces& *nora 5digo lenta ente5 'ue rea!sor!ida #or el te+ido% 5Parte de ella s$ 5res#onde 2oricel% Una #arte de *nora esca#% *ste #ensa iento e ani a a sonre$r% 5Adelice 5contin3a 2oricel& interru #iendo is #ensa ientos5& te di+o *nora algo antes de@ 5No 5 e concentro en el recuerdo de nuestro 3lti o encuentro& al tie #o )ue re#aso la conversacin #ara $5% No o!stante& actu de 'or a e,tra0a% /e di cuenta de )ue algo ha!$a ca !iado% 5Cor ac est1 o!sesionado con la razn )ue la e #u+ a hacerlo 5con'iesa 2oricel 5% No #uede con'ir ar si el suicidio lo #rovoc el re#rogra ado o la cul#a )ue sent$a #or su relacin con Valer(% 58Por eso e,tra+eron a Valer(9 5Cor ac esta!a 'urioso 5 e e,#lica5% *l re#rogra ado de!er$a ha!er ca !iado la #ersonalidad de *nora& #ero Valer( logr llegar hasta ella% Cor ac la cul# de la con'usin de *nora& aun)ue no est1 seguro de )u 'ue lo )ue #rovoc su reaccin%

5*ntonces Pr(ana se chiv 5es la 3nica anera de )ue Cor ac se enterara de )ue Valer( se ha!$a acercado a *nora des#us del re#rogra ado% Su irada #etulante durante la cena e de!er$a ha!er avisado5% Su#ongo )ue la venganza es 1s i #ortante )ue la vida de una #ersona% 5Ta #oco #ases #or alto el #oder )ue tienen las o!sesiones% Si esa chica 'ue educada #ara convertirse en una candidata ideal& #ro!a!le ente se ha(a tragado todas las tonter$as )ue la Cor#oracin les vende a los ciudadanos 5sugiere 2oricel% 5*so (a no i #orta 5digo (o5% Pr(ana ( Valer( 'ueron si #les #eones en anos de Cor ac ( /aela% *llos le hicieron esto a *nora 5y pagar,n por ello, a0ado en silencio% 2oricel se inclina hacia delante ( to a i ano% 5*s i #osi!le sa!er e,acta ente lo )ue sucedi #or)ue no he os encontrado ninguna #rue!a% Ni una nota% Ni un diario% Nada% 5*st1s insinuando )ue alguien 1s@ 5No 5e,cla a5& *nora se )uit ella is a la vida% Su cartogra'iado inicial ostr )ue se encontra!a in ersa en un con'licto& sus #ensa ientos esta!an dese)uili!rados& #ero ninguna de sus res#uestas insinu tendencias suicidas% 5Nor al 5res#ondo& soltando la ano de 2oricel5% *sta!a viviendo una entira% 5Tal vez& #ero& #or desgracia& no de+ nada% No #ode os #reguntar a Valer(& as$ )ue si no te cont nada a ti 52oricel hace una #ausa intencionada& co o si es#erara )ue la contradi+era5& nunca lo sa!re os% Aun)ue le est diciendo la verdad& la irada de 2oricel es tan #enetrante )ue e #iezo a sentir e cul#a!le% /e recuesto so!re el div1n ( a#rieto los la!ios& tratando de #ensar una anera de ca !iar de te a% 5*ntonces& 8 e vas a instruir9 5#regunto% 5T3 no necesitas instruccin 5res#onde ella% 5Pero t3 di+iste@ 5*sta!a ganando tie #o a tu 'avor 5su #ro'unda irada se ti0e de e,as#eracin% Solo hace )ue e sienta #eor% 2oricel est1 d1ndolo todo #or Arras& #ero (o so( tan ego$sta )ue ella ni si)uiera es#era )ue e sacri'i)ue% 2o 3nico )ue se e ocurre decir es gracias% 5Ahora vete a e #learlo 5e,cla a& ahu(ent1ndo e del taller% Salgo de la torre ( #aso +unto al guardia% /e ira con atencin& del odo en )ue los ho !res o!servan a un al'e0i)ue% 2o 3lti o )ue necesito es )ue e #ida un escolta% 52oricel e ha enviado a !uscar algo en los talleres in'eriores 5 iento% Por la anera en )ue entrecierra los o+os& esto( segura de )ue no e cree& #ero e de+a archar% Vuelvo a toda #risa a i ha!itacin antes de )ue alguien #ueda alcanzar e% Tal vez 2oricel #iense )ue Cor ac no es res#onsa!le de la uerte de *nora& #ero (o vi lo )ue le hizo% Aun)ue se sintiera atra#ada a)u$& no esta!a deses#erada% Parec$a 'eliz escogiendo o!sesiva ente cada con+unto )ue (o e #on$a& incluidos los za#atos% . se ostra!a tan #rotectora con igo% Se #reocu#a!a de asiado #or $ co o #ara a!andonar e sin 1s% -ncluso se olest en conseguir e un digiarchivo cuando hice el via+e #or Arras& ( e advirti so!re *riF% A*l digiarchivoB De re#ente el ascensor #arece reducir la velocidad ( los !otones de cada #lanta se ilu inan a c1 ara lenta% Quedan cinco% Cuatro% AOdio vivir tan arri!aB *n cuanto las

#uertas se a!ren& salgo co o un ra(o% *l digiarchivo descansa seguro !a+o i al ohada7 lo co+o% Deslizo los dedos #or la #antalla ( a!ro 'rentica ente car#etas ( #rogra as% ?a( +uegos% Cat1logos% Una a#licacin )ue e conecta con la #rogra acin diaria del tie #o en cada sector% No ha( nada% Due solo un regalo% :esulta est3#ido sentirse tan dece#cionada% 2a insistencia de 2oricel e e #u+ a creer )ue *nora se #reocu#a!a lo su'iciente #ara 5no s5 e,#licar e #or )u& o al enos des#edirse o algo as$% 5No #uede ser 5 ascullo% *riF ( 6ost se sor#rendieron tanto al ver e con este chis e durante el via+e7 eso de!e signi'icar algo% O+al1 #udiera acudir a 6ost en este instante ( #reguntarle #or )u actuaron de a)uel odo& #ero eso lla ar$a la atencin% To o de nuevo el digiarchivo ( e #iezo a re!uscar entre los #rogra as con 1s deteni iento% =Progra a de eteorolog$a>% :ecuerdo la #ri era vez )ue vi a *nora& cuando e #ill te+iendo una tor enta% Al re#asar la a#licacin& encuentro un archivo deno inado =Preci#itaciones>% *l resto del #rogra a est1 organizado #or 'echa ( es% Pulso so!re el archivo ( es#ero a )ue se cargue& con el corazn des!ocado ante la #osi!ilidad de encontrar res#uestas o in'or acin% Aun)ue sea una si #le des#edida% Dentro ha( otro archivo identi'icado co o =Tor enta>% 2o a!ro ( a#arecen una docena de archivos enores% *l #ri ero indica4 =Para Adelice>%

VEINTE
Saco todos los tra+es del ar ario ( los cuelgo en la #uerta del !a0o% *l digiarchivo entra en la a(or$a de los di inutos !olsillos de las cha)uetas& #ero algunos tengo )ue deshilvanarlos% A #artir de ahora llevar enci a este #e)ue0o a#arato& cueste lo )ue cueste% Para a(or seguridad he ca !iado el no !re a la nota de *nora% Al enos ahora s #or dnde e #ezar& aun)ue no tenga nada 1s claro% *l digiarchivo contiene in'or acin )ue #odr$a conducir e a la uerte% /a#as% Siste as de rastreo% Sin e !argo& es la nota de *nora lo )ue a!rasa i ente% Creo )ue #odr$a so#ortar )ue descu!rieran todo lo )ue contienen los archivos& e,ce#to esa nota% *s de asiado #ersonal% Pero& a #esar de ha!erla le$do tantas veces )ue la he e orizado& so( inca#az de !orrarla% 2a escucho una ( otra vez dentro de i ca!eza en la suave voz de *nora% Sus #ala!ras escritas suenan tanto a ella )ue& al leerlas& siento el is o dolor )ue si e estuviera ro #iendo en #edazos% 1uerida 2delice3 i tropie#as con este archivo por casualidad, ci(rralo. $ada de lo que contiene te har, ningn bien, y 4ya sabes que no me gusta que te metas en los5 Pero si estabas busc,ndolo, signi'ica que te encuentras preparada para obtener respuestas. upongo que habr,s acudido a m en persona. 2s que, en primer lugar, siento haberte abandonado. 6&al, pudiera demostrarte que luch( por quedarme. upongo que eso ya no importa, pero ahora que yo no estoy, la nica persona en la que puedes con'iar es 7oricel. Por 'avor, ten por seguro que te ayudar, cuando lo necesites. 8na ve# dicho esto, hay respuestas que has estado buscando y que deberas encontrar por ti misma. .e he 'acilitado todo lo que he podido para ayudarte en esa tarea, pero protege estos archivos o me temo que ir,n a por ti. 9 por ltimo, 2delice, no est(s triste por m. oy libre, y mi m,s sincero deseo es que t tambi(n lo seas. )sa es la ra#n por la que te he protegido con todas mis 'uer#as, y por la que ahora te entrego esto. )res inteligente. i te mantienes alerta y con'as en tu instinto, todo saldr, bien. 9 no olvides qui(n eres. %on cari!o, )nora Sus #ala!ras e o'recen #oco consuelo& #ero e dan es#eranza% *li+o un tra+e color lavanda co o atuendo #ara la cena& ( cuando esto( desliz1ndo e dentro de la a+ustada 'alda& alguien lla a a la #uerta% Des#us de e !utir e en la cha)ueta& escondo el digiarchivo en el !olsillo iz)uierdo& +usto de!a+o del corazn% Cor ac est1 en la #uerta& lo )ue no #uede signi'icar nada !ueno% 5Adelante 5intento )ue no e tie !le la voz& #ero no lo consigo% Suelto una risita nerviosa con la es#eranza de #arecer e a las histricas ( ate orizadas chicas )ue 'or a!an i cohorte% Aun)ue tal vez sea un #oco tarde #ara convertir e en 'an1tica su(a% *ntra sin decir una #ala!ra& dea !ula #or la ha!itacin ( se detiene #ara to)uetear los tra+es )ue cuelgan de la #uerta% 58*st1s haciendo el e)ui#a+e9 5No 5contesto& recogiendo las #rendas #ara eterlas de nuevo en el ar ario5%

/e gusta #lani'icar lo )ue e vo( a #oner durante la se ana% 58*l ircoles9 5#regunta& #onindo e en evidencia% Coloco los tra+es con los de 1s vestidos ( cierro las #uertas del ar ario de gol#e% :es#iro hondo ( e giro #ara encarar e con l% 58Puedo a(udarte en algo9 5No 5dice encogindose de ho !ros5% Se e ocurri )ue nunca ha!$a visto tu ha!itacin% 5Pues a)u$ est1% 5- #resionante lo )ue la tecnolog$a #uede lograr 5 ur ura5% 8Sa!$as )ue cada ha!itacin de la torre alta est1 te+ida seg3n los gustos de la te+edora a la )ue ha sido asignada9 :e)uiere ucho tie #o hacerlo& #ero )uere os )ue estis contentas% 5/e encanta i ha!itacin 5le digo& ( es verdad% *sta acogedora estancia con enor es ( ullidos co+ines es i hogar% *s el #ri er es#acio )ue he tenido #ara $ sola en toda i vida% Pero lo ca !iar$a sin dudarlo #or el #e)ue0o dor itorio )ue co #art$a con A ie% 5*s agrada!le 5a'ir a& irando a su alrededor5% Aun)ue no es e,acta ente de i estilo% .o e inclino #or una decoracin 1s oderna% Vaga #or la ha!itacin hasta )ue se sienta al !orde de la ca a7 anoto ental ente #edir s1!anas li #ias en cuanto se arche% 58Puedo o'recerte algo9 5#regunto% 5Un /artini% Solo% :e#ito sus #ala!ras en el #anel co unicador 5sin tener ni idea de lo )ue es un /artini solo5 ( e aseguro de )ue el #ersonal de cocina se entere de )ue es #ara Cor ac% 2uego es#ero +unto a la #uerta a )ue lo traigan% 2lega con la ra#idez ha!itual en todo lo )ue est1 destinado a un o'icial& ( de+o )ue el a(ordo o se lo entregue% To o asiento en una silla +unto a la chi enea ( e #iezo a contar cada vez )ue as#iro ( es#iro% 2lego a veinte antes de )ue Cor ac diga algo% 5Sin duda 2oricel te advertir$a so!re nuestra intencin de re#rogra arte 5dice Cor ac& #ero no es#era a )ue se lo con'ir e5% Quiero )ue se#as )ue e,isten otras o#ciones% 58A )u coste9 5#regunto& anteniendo los o+os al is o nivel )ue los su(os% 5*so es lo )ue e encanta de ti& )ue eres #ura e'iciencia% Algo en su anera de decir = e encanta> e a#lasta contra la silla& #ero antengo la !oca cerrada% 52a Cor#oracin necesita asegurarse de )ue #uede contar contigo #ara servir al #ue!lo de Arras 5dice& colocando el vaso so!re la !ande+a5% Ahora is o tu lealtad es discuti!le% 5No he hecho nada )ue les incite a cuestionar e 5el tono de i voz le ani a a contradecir e% 5?uiste 5 e recuerda% 5/is #adres e o!ligaron a esca#ar ( esta!a lo su'iciente ente asustada co o #ara escucharlos% 5*ntonces& si no hu!iera sido #or ellos& 8ha!r$as venido sin 1s ( ha!r$as sido una !uena chica9 5 e #regunta con una ueca% 5Su#ongo )ue nunca lo sa!re os 5es verdad )ue no acud$ in ediata ente a a!rir la #uerta cuando vinieron& #or)ue es#era!a )ue i #adre lo hiciera% Pens )ue llorar$an ( )ue (o e sentir$a asustada& #ero i intencin era archar e con el escuadrn de

recogida% *n i ente no e,ist$a ninguna otra o#cin& hasta )ue e e #u+aron hacia el t3nel% 5Nunca has sido co o las de 1s 5dice Cor ac& #onindose en #ie ( acerc1ndose al 'uego& a unos #asos de i asiento% Se a#o(a en la re#isa de la chi enea ( se cierne so!re $7 (o e enco+o a3n 1s en la silla% 5*ntonces& 8c o de uestro i 'idelidad9 5#regunto% O al enos& 8c o gano algo de tie #o9 58Sa!es (a #or )u la aestra de creCel es i #rescindi!le #ara la continuidad de Arras9 5#regunta% /e con'unde este re#entino ca !io de conversacin& #ero re#ito ec1nica ente lo )ue *nora ( 2oricel e han ense0ado% Cor ac alza una ano #ara interru #ir i discurso% 5S$& eso es lo )ue hace una aestra de creCel& #ero #or )u la necesita os es algo co #leta ente distinto% 5Para #roteger a los inocentes 5 ur uro% 5S$& #ero ese conce#to resulta vago #ara alguien tan +oven co o t3& )ue no ha su'rido una verdadera tragedia 5dice l% /is #adres% *nora% /i her ana convertida en una e,tra0a% 8C o #uede insinuar )ue no s lo )ue es una tragedia9 O!serva i reaccin& #ero co o no res#ondo& se hu edece los la!ios con la lengua ( contin3a% 5Crees sa!er lo )ue signi'ica #erder a alguien& #ero antes de )ue e,istieran Arras ( la Cor#oracin de las Doce& las guerras cu!r$an la Tierra de sangre% "eneraciones enteras de ho !res +venes urieron #ara )ue otros ho !res #udieran incre entar su #oder% /e uerdo la lengua ( le iro% 2oricel (a e ha contado todo esto& #ero #ara i aso !ro& e do( cuenta de )ue Cor ac cree en lo )ue est1 diciendo% Co o si l 'uera di'erente de a)uellos alvados ho !res% 52os dictadores asesina!an a u+eres ( ni0os #or tener un color de #iel distinto o di'erentes creencias 5hace una #ausa ( se acerca un #aso 1s a i silla5% Por)ue no ten$a os la ca#acidad de controlar la #az% %ontrol 5la #ala!ra )ue e o!sesiona5% *sa es la verdadera di'erencia entre la Tierra ( Arras% 2os ho !res co o Cor ac #ueden eli inar #ro!le as& al!orotadores ( di'erencias con ucha a(or e'icacia )ue nuestros ante#asados de la Tierra% 58. tus decisiones son e+ores )ue las su(as9 5#regunto& agarrando con 'uerza los !razos de la silla% 5/is decisiones #retenden el !ien de la a(or$a 5a'ir a Cor ac& #ero sus o+os !rillan ( ca !ia de t1ctica5% *n Arras& garantiza os la distri!ucin de ali entos ( )ue todo el undo dis#onga de ellos% No ha( #eligro de ha !runa% Controla os el tie #o eteorolgico ( evita os las consecuencias negativas de la escasez de agua& ade 1s de los riesgos )ue conllevan unas condiciones cli 1ticas desordenadas% *n el #asado& la hu anidad su'r$a los ca#richos de la naturaleza& #ero ahora la naturaleza nos sirve a nosotros% 5Tal vez e,istiera alg3n #ro#sito en el orden natural de las cosas 5digo en voz !a+a& #ero l e ignora% 52as 'a ilias no asisten al deterioro de sus seres )ueridos ( los individuos se han li!rado del te or a una uerte ines#erada 5contin3a5% 2a tecnolog$a de la renovacin nos #er ite curar la a(or$a de las en'er edades graves@

58. las )ue no se curan9 5*n ese caso& itiga os el dolor de nuestros ciudadanos 5res#onde r1#ida ente% 5Querr1s decir )ue los asesin1is 5le acuso% 52os e,trae os del #lano consciente donde e,istir$an con dolor% ?e os racionalizado las cargas de la ve+ez% Siento dolor en la ano )ue i a!uela agarr con 'uerza& ( sacudo la ca!eza ante sus entiras% *s i #osi!le )ue Cor ac sea 1s +oven )ue ella en a)uel o ento% 2o )ue a la Cor#oracin le interesa es eli inar la ateria innecesaria del te+ido% 58?as #erdido a alguien9 5#regunto% 5No de la is a anera )ue t3 5ad ite5& #or eso de!er$as sa!er e+or )ue nadie el dolor )ue #rovoca una uerte ines#erada% 5Una uerte ines#erada 5es una anera u( di#lo 1tica de e,#resarlo5% /e re'iero a si has #erdido a alguien de una e,traccin 5aclaro% 5)/traer no signi'ica perder% *s controlar 5le tie !lan los 3sculos de la and$!ula% 2e gusta de asiado esa #ala!ra5% . s$& is #adres ( i es#osa 'ueron e,tra$dos% 58Tu es#osa9 5#regunto con voz ahogada% Cor ac Patton4 el soltero de oro% - aginarle anteniendo una relacin esta!le con una u+er resulta inco #rensi!le% 5/e cas cuando era u( +oven 5dice con indi'erencia5% Co o sa!es& se es#era )ue los ciudadanos 'or en unidades do sticas al alcanzar los dieciocho a0os% .o no 'ui una e,ce#cin% Salvo )ue l sie #re ha sido una e,ce#cin% A#arece en la Continua con una chica distinta en cada evento de la Cor#oracin% *s el ti#o al )ue i #adre descri!$a& edio en !ro a& co o un ca!rn con suerte cada vez )ue nos conect1!a os a la cadena% Trato de i aginar a la u+er con la )ue se cas% *n i ente a#arece co o una co !inacin entre /aela ( una de las insulsas aza'atas de las estaciones de trans#osicin% -nsulsa ( alvada7 el cctel #er'ecto #ara Cor ac% 58Qu le ocurri9 5le #regunto% 5*n'er antes de )ue la tecnolog$a de la renovacin #udiera a#licarse a ciertas dolencias #sicolgicas% O#t #or no #rolongar su su'ri iento 5su voz suena indi'erente& solo est1 e,#oniendo unos hechos% Sin e !argo& los 3sculos de su and$!ula se tensan ( las venas )ue llegan hasta sus ho !ros se #onen tirantes% *s algo de lo )ue #re'iere no ha!lar& as$ )ue se convierte en el #rinci#al te a so!re el )ue e a#etece discutir% 5Pero no se esta!a uriendo 5insisto con los la!ios te !lorosos% 5No 5a'ir a l5& #ero no era un ie !ro #roductivo de Arras ( su estado i #ed$a )ue (o #udiera dedicar todos is es'uerzos a servir a la Cor#oracin% "iro la ca!eza& te erosa de )ue is o+os de+en traslucir la a!rasadora indignacin )ue siento% Se li!r de ella #ara #ro ocionarse #ol$tica ente ( dis'rutar de las venta+as de ser un soltero viudo% 5Su#ongo )ue #or eso co)ueteas con tantas u+eres 5a0ado con voz 'r$a% 5*sa es la cuestin& Adelice% Que ha llegado el o ento de volver a #ro ocionar la unidad 'a iliar en Arras 5asegura& des#legando su sonrisa de #ol$tico% 5No sa!$a )ue hu!iera de+ado de #ro ocionarse 5e,cla o& #ensando en los #er'iles atri oniales anunciados cada d$a en el Boletn. .o tendr$a )ue estar acudiendo a citas de corte+o ( !uscando una #are+a co #ati!le% *ste #ensa iento e #rovoca un te !lor en el #echo al i aginar la vida )ue nunca tendr% /i sarcas o le ani a a continuar con la retrica%

5Nuestras le(es nos a(udan a #roteger la 'a ilia& #ero e,iste un n3 ero creciente de a enazas antinaturales a la tradicional din1 ica 'a iliar% Co o *nora% 5Contene os estas #eligrosas tendencias lo e+or )ue #ode os& #ero el hecho es )ue algunas de las u+eres descartadas en las #rue!as se est1n negando a casarse a la edad )ue esta!lece el regla ento% *n el Sector *ste& la tendencia se est1 e,#andiendo ( los ho !res +venes ni si)uiera anuncian sus #er'iles de atri onio 5 e e,#lica% 58. se lo #er it$s9 5#regunto sin ocultar i sor#resa5% 8Con los todos tan #ersuasivos )ue la Cor#oracin tiene a su dis#osicin9 58ser1 esta la ancha de la )ue le o$ ha!lar& o un ero s$nto a de un descontento a(or9 5Para serte sincero& des#us de la !ro a #esada de *nora& e #reocu#a la seguridad de nuestros actuales todos% Quiz1 el #rocedi iento le #rovocara alg3n da0o% 2os restos de su he!ra a#enas se anten$an unidos cuando los retira os del te+ido% Tal vez te sor#renda si te digo )ue no #retende os re#rogra ar a toda la #o!lacin 'e enina% 5Pero lo haras, 8no es as$9 5le acuso& notando c o e hierve la sangre% 5Por su#uesto& no ha( nada )ue no hiciera #or el !ien de Arras 5asegura& !a+ando los o+os hacia los $os5% Alg3n d$a lo entender1s% *n este o ento& eres inca#az de ver 1s all1 de ti is a% Si las uchachas de+an de casarse& si& Arras nos li!re& vivieran de 'or a inde#endiente& no #odre os #rotegerlas% 5*ntonces& 8tu intencin es cuidar de las u+eres9 5#regunto% 5S$% Cuando las e,#ectativas son claras& son '1ciles de cu #lir& #ero al distorsionar las nor as& 'o enta os la discordia% /e do( cuenta de )ue Cor ac se cree real ente lo )ue est1 diciendo& #ero (o he visto las consecuencias de esas estrictas nor as% /i adre& a la )ue negaron la autorizacin #ara tener 1s hi+os7 nuestros !arrios escru#ulosa ente segregados7 *nora tratando de vivir una entira% 8*s la deses#eracin callada el #recio de la 'elicidad su#er'icial9 5Tal vez no estn #re#aradas #ara casarse 5sugiero5% .o no lo estar$a% Cor ac a#rieta los la!ios ( e o!serva un instante antes de res#onder% 5Siento escuchar eso& Adelice& #or)ue la Cor#oracin ha decidido )ue la e+or 'or a de en'rentarse a este asunto es #ro#orcionar e+e #lo a esas +venes% 58Qu ti#o de e+e #lo9 5#regunto con voz 'ir e% 52a Cor#oracin ha logrado )ue& ediante el trato de 'avor ( los #rivilegios #ro#orcionados a las hilanderas 5contin3a5& la a(or$a de las candidatas estn ansiosas de ser conducidas al coventri% Siento i #ro#io #ulso a#orre1ndo e los o$dos& ahogando cual)uier ruido a !iental% Solo se cuela la voz suave ( estudiada de Cor ac& co o un #rogra a de la Continua )ue esto( o!ligada a ver% 5Por lo tanto tiene sentido o'recer a las +venes un e+e #lo de #er'ecta ar on$a do stica% 2o #ro ocionare os del is o odo )ue hace os con el coventri4 asegurando )ue estar casada es dis'rutar de una vida de #rivilegios% . utilizare os a alguien del coventri co o e+e #lo% 5Pero las te+edoras no #ueden@ 5 e resulta de asiado violento #ara decirlo en voz alta% 58Consu ar la relacin9 5#regunta con una sonrisita en los la!ios% Asiento ligera ente con la ca!eza& #ero anteniendo los o+os en is #ies% 5T3 no eres tonta 5dice con un to)ue de 'astidio5% No es #osi!le )ue te ha(as cre$do todo lo de los est1ndares de #ureza%

5*ntonces& 8#or )u nos lo dicen9 5la sangre e su!e a#resurada ente a la cara ( se instala en is e+illas% *n general& no e considero necia& #ero sie #re e ha!$a cre$do =todo lo de los est1ndares de #ureza>% 5Da ilia& Adelice% No #ode os #er itir )ue las u+eres anden correteando #or ah$% 2as necesita os en casa& #ariendo hi+os ( sirviendo a Arras% . esto( seguro de )ue conocer1s a u+eres a)u$ )ue@ 5Pero nos hace #erder nuestras ha!ilidades% 5T3 has tenido ciertas e,#eriencias desde )ue est1s a)u$ 5 e acusa5 ( todav$a #uedes te+er% *l ru!or de is e+illas se intensi'ica% /enos al )ue he tratado de ser discreta% 5Nunca he so!re#asado los l$ ites% 5Tal vez no 5se encoge de ho !ros co o si no estuviera convencido% 5*ntonces& 8vais a #er itir )ue las hilanderas se casen9 5#regunto con una ligera sensacin de areo% 5No 5 e asegura5% Necesita os )ue las hilanderas se dedi)uen a su tra!a+o& ( ade 1s nuestra 'iloso'$a de )ue la #ri era o!ligacin de una es#osa es atender a su arido )uedar$a socavada #or un ca !io de #ol$tica se e+ante% Sus#iro aliviada% 2a idea de ver e 'orzada a un atri onio& o de o!ligar a 6ost a #asar #or ello@ no i agino una tortura #eor% 5Pero a una aestra de creCel se le #ueden conceder ciertos #rivilegios es#eciales 5el corazn e da un vuelco% 58Quieres@ )ue@ e@ case@9 5Considralo una orden 5res#onde con una sonrisa% 5O e re#rogra ar1s 5susurro5% 8Podr al enos elegir con )uin9 5 e a'erro al ligero ra(o de es#eranza )ue e o'rece este #ensa iento% Nadie #odr$a #oner o!+ecin a 6ost% Puede )ue a l no le gustara tener )ue arreglarse constante ente% Pero #or ucho )ue trate de creer )ue es #osi!le& incluso si lo 'uera& le estar$a colocando directa ente en el #unto de ira de la Cor#oracin% No i #orta cu1nto #ueda dolerle7 lo e+or ser$a )ue e casara con otra #ersona% 5No creo )ue eso sea !uena idea 5res#onde ar)ueando una ce+a5% Tus decisiones no son tan adecuadas co o la Cor#oracin desear$a% 5*ntonces& 8elegiris #or $9 5#regunto lenta ente% Sin duda ser1 una unin #ol$tica% 5.a lo he os hecho 5Cor ac des#liega una sonrisa cegadora5% A $% 2a sangre )ue se ha!$a arre olinado en i ca!eza desciende de gol#e ( i cara #alidece7 e a'erro con 'uerza a la silla #ara antener e erguida% 8Casar e con Cor ac9 5Solo tengo diecisis a0os 5susurro% 5*s#erare os a )ue tengas diecisiete& co o dictan las costu !res en las ciudades 1s grandes 5res#onde con indi'erencia% Trato de co #render sus #ala!ras% /e incor#oro #ara irar a travs de la ventana% 5Pero 8cu1ntos a0os tienes9 Cor ac 'runce el ce0o% 52a tcnica de renovacin convierte esa cuestin en algo insigni'icante% 5No #ara $% 58C o9 8*s )ue #iensas )ue vas a #oder salir ( casarte con un +ovencito gua#o9 5#regunta elevando #oco a #oco el tono de voz5% Per $te e aclararte algo4 est1

decidido% 2a Cor#oracin )uiere garant$as de )ue vas a ser rigurosa ente controlada% 5. t3 eres el ho !re idneo #ara esa tarea 5e,cla o& entrecerrando los o+os% 5Dis'rutar1s de los is os #rivilegios ( #odr1s tener hi+os% Contengo los +ugos g1stricos )ue esta a'ir acin ha lanzado hacia i garganta% 58T3 #uedes tener hi+os9 5Por su#uesto 5a'ir a& estirando la cha)ueta de su es o)uin5% /i aterial gentico ha sido cuidadosa ente al acenado desde )ue era 1s +oven% /ucho 1s +oven% De todas las o#ortunidades )ue la ent #erder cuando e tra+eron al coventri& la de tener hi+os no se inclu$a en la lista% 5*ntonces& e@ 5!usco la #ala!ra adecuada& #ero is #ensa ientos se ueven a tal velocidad )ue no #uedo atra#arlos5 'ecundar,n 5si es i #osi!le esca#ar& i 3nico consuelo es )ue no sean necesarios los todos tradicionales de #rocreacin% Aun)ue tu !arse en una ca illa ( de+ar )ue alguien@ 5Nuestro e)ui#o de !iogentica ha desarrollado un arreglo )ue e #er itir1 #rocrear del is o odo )ue cual)uier #adre +oven 5sus o+os negros !rillan ientras ha!la% :etrocedo des#acio& ale+1ndo e de l% 2a i agen de su cuer#o so!re el $o& su hedor a antis#tico as'i,i1ndo e& e ro!a el aliento7 ahogo un grito% 58. si e niego9 5#regunto& ientras contengo a duras #enas la histeria )ue crece en i #echo% 5Te re#rogra are os 5res#onde !rusca ente5 ( luego te casar1s con igo% Cruzo los !razos so!re el #echo ( e agarro los ho !ros7 niego con la ca!eza% 5?ar lo )ue )uieras enos eso 5su#lico con las e+illas surcadas de l1gri as calientes5% Ser aestra de creCel% Ser !uena% 5*s#era!a )ue atendieras a razones 5gru0e& acerc1ndose a $5% ?u!iera #re'erido una es#osa con cierto te #le& #ero te re#rogra ar ( e casar contigo la se ana )ue viene& si e da la gana% Cor ac sacude i cuer#o ( (o 3nica ente #uedo sollozar4 5Por 'avor% Por 'avor% Por 'avor% /is s3#licas suenan entrecortadas& se #ierden en su !rusco ata)ue% 58Pensa!as 5dice con a!soluto desdn5 )ue te de+ar$a os a tus anchas& 'ollando con los sirvientes ( +ugando a dis'razarte9 Arras e,ige tu servicio& Adelice% Consigo li!erar is !razos ( esca#o de la ha!itacin% Cor ac no e sigue% Dinal ente e encontrar17 sa!e )ue en este o ento no es necesario realizar ning3n es'uerzo adicional% /e arrastro hacia la escalera& donde esto( a salvo de la vigilancia de los onitores de seguridad& tiro de las he!ras del tie #o ( te+o a i alrededor un es#acio donde esconder e% Cuando creo )ue el o ento #aralelo es seguro& e des#lo o so!re el suelo 'r$o ( duro ( conte #lo el relo+ de arena )ue i #adre gra! en i u0eca% 8C o vo( a recordar )uin so( si est1n dis#uestos a !orrarlo de i ente9 *sto( 'uera del tie #o% Pero& aun)ue #udiera 'ugar e del co #le+o& Cor ac e dar$a caza% Pienso en la resignacin de 2oricel ante su uerte in inente& ( #or #ri era vez co #rendo de verdad el alivio )ue de!e de sentir% O+al1 (o estuviera uerta% Per anezco atra#ada en i #ro#ia red& inca#az de over e% Solo e,iste una #ersona con su'iciente #oder #ara a(udar e en este o ento& #ero incluso ella carece de un lugar al )ue huir% De todos odos& acudo a verla%

VEINTIUNO
2as #aredes del taller de la aestra de creCel est1n en !lanco ( el telar se encuentra vac$o% 2oricel de!e de estar cenando con las de 1s% Tal vez su#ongan )ue esto( con Cor ac ( no acudan a !uscar e% 2as #antallas de la estancia uestran el #rogra a #or de'ecto7 res#iro hondo ( #ienso dnde de!er$a irar en #ri er lugar% Solo tengo )ue indicar a las #aredes el lugar en el )ue deseo estar ( el #rogra a de rastreo e lo ostrar1% *stas #aredes #ueden ense0ar e cual)uier #unto de Arras& #ero ignoro de cu1nto tie #o dis#ongo& as$ )ue ser1 e+or )ue lo a#roveche% 5*sto( en el gran saln& cenando 5ordeno& sintindo e un #oco est3#ida% 2as #aredes !rillan ( el gran saln a#arece te+ido en el es#acio% /e encuentro en el centro de la estancia& con la esa a i alrededor% *n el e,tre o 1s ale+ado est1 sentada 2oricel& sin ha!lar con nadie% /ientras tanto& las de 1s te+edoras dis'rutan de una ani ada conversacin )ue no oigo% 2a #iel de cada u+er #arece una #1lida versin de su tono natural4 !lanco tiza& chocolate descolorido o iel a#agada% Conte #lo c o una chica inclina la ca!eza hacia atr1s ( escucho ental ente el cacareo de su risa ientras las de 1s #al ean ( agitan las anos con gestos e,agerados% As$ es co o ter inan el d$a4 en una larga esa re#leta de #ostres& carne asada ( delicados #anes ela!orados con nata% Algunas a#uran de un trago el vino tinto% Una chas)uea los dedos ( a#arece un ho !re +oven #ara rellenar su co#a% Su rostro se uestra ine,#resivo& e,ce#to #or la liger$si a re#ugnancia )ue trans iten sus o+os azul elctrico% 2e o!servo% Vestido con tra+e& se #arece u( #oco al uchacho desali0ado )ue e llev al ho !ro en la celda de #iedra& #ero sus o+os son los is os del d$a )ue nos conoci os& del d$a )ue e vend las anos& del d$a )ue nos !esa os% Co o siga ir1ndole& atravesar la #ared #ara lanzar e en sus !razos% A i alrededor& todos los o+os se 'i+an en $% /e siento des#rotegida& #ero entonces e do( cuenta de )ue e encuentro en el lugar donde estar1 colocado el #lato #rinci#al4 una gran #ierna de cerdo o #avo o #ato% Una #or una& las hilanderas sentadas cerca de este lugar e #iezan a alargar las anos hacia $& retir1ndolas con cuchillos ( tenedores re#letos de carne !lanca ( hu eante% :e est,n devorando viva. /e uerdo el la!io #ara evitar re$r e ( e concentro en lo )ue (a s% ?e localizado a 6ost ( a 2oricel% /e gustar$a seguir a 6ost& #ero esta es i 3nica o#ortunidad de encontrar la in'or acin )ue necesito #ara llegar hasta A ie& si )uiero hallar su u!icacin en el telar% 5/ustra e las o'icinas 5ordeno& ( la escena ca !ia a un !ullicioso edi'icio donde ho !res ( u+eres vestidos con elegancia ca inan de a)u$ #ara all1 con ontones de #a#eles% *s una escena del e,terior del coventri% /i orden ha de!ido de ser de asiado vaga% 5/ustra e las o'icinas del coventri 5aventuro& #ero la i agen oscila ( no re'le+a nada% Saco el digiarchivo del !olsillo ( a!ro el #rogra a secreto7 e alegro al descu!rir )ue *nora inclu( un #lano del co #le+o% /uevo la i agen ( la recorro hasta )ue encuentro lo )ue esto( !uscando4 los la!oratorios% 6unto a ellos ha( una ha!itacin el do!le de grande% *st1 identi'icada co o A2/ACGN% Tanto unos co o otro se u!ican cerca de la cl$nica donde e cartogra'iaron% Pido )ue a#arezcan los la!oratorios en la #ared ( veo a

varios ho !res ataviados con onos )ue tra!a+an a'anosa ente con tu!os ( telares% Su +ornada de tra!a+o no de!e de 'inalizar a la hora ha!itual% Cierro los o+os ( digo entre dientes4 5Al acn% No #uedo irar% Algo en esa a #lia seccin del #lano e #one los #elos de #unta% Poco a #oco& a!ro los o+os% /e encuentro con grandes estanter$as de acero alineadas en #er'ectas hileras si tricas ( cu!iertas con iles de di inutas ca+as et1licas% /e acerco algo 1s& las e,a ino ( descu!ro )ue cada una inclu(e una secuencia de catorce n3 eros ( letras% Tardo un rato en dar e cuenta de )ue esto( conteniendo la res#iracin% %atorce. NOPQPQRR S: 2/ 2A 2a secuencia )ue e gra!aron en la ca!eza cuando era una ni0a% =As$ te encontrare os si alguna vez te #ierdes>& e di+o i adre% *s el odo de localizarnos a todos nosotros% Decha de naci iento% Sector% Ciudad% -niciales de la adre% -niciales del ni0o% Conte #lo la ca+a )ue ha( delante de $% 8A )uin #ertenecer1 esa secuencia9 Alargo la ano #ara a!rirla& #ero is dedos gol#ean la #antalla de la #ared% 5*s una ilusin 5 e recuerdo a $ is a% 2as i 1genes de las #antallas #arecen tan reales )ue& #or un instante& #ens )ue #odr$a e,tender la ano ( re!uscar entre las ca+as% *l digiarchivo est1 a #unto de res!alarse de is anos sudorosas ientras !usco in'or acin en el #lano& #ero #or suerte est1 ah$4 una lista de coordenadas )ue e #er itir1 ver el te+ido del coventri en el telar% To o asiento +unto a la 1)uina& tecleo los cdigos ( conte #lo c o a#arece la tra a del coventri% A un lado& el #anel de control #ar#adea en ro+o& lanzando un aviso4 #arcial dentro del di1 etro 'ronterizo% Signi'ica )ue esto( viendo un 'rag ento del te+ido )ue contiene el lugar donde (o e encuentro% /aela (a nos ostr esta #ieza& #ero ientras !rilla la luz de advertencia& e #regunto si no estar #oniendo en riesgo la esta!ilidad del co #le+o al ani#ularlo desde dentro del #ro#io co #le+o% Pero no #uedo #ensar en una idea e+or 5o 1s segura5% Ade 1s& argu ento con igo is a& 8#ara )u e ha!r$a dado *nora esta in'or acin& si no 'uera #ara utilizarla9 Aun)ue@ #ara ser sincera& #osi!le ente sea el #lan 1s est3#ido +a 1s ideado% -gnoro si ser1 #osi!le retirar un #edazo del te+ido )ue est1 en el telar e insertarlo en el te+ido del taller% Tal vez nadie ha estado lo su'iciente ente deses#erado #ara intentarlo% *,ce#to (o% Deslizo las anos #or la #arte su#erior del telar ( is (e as heridas reaccionan al contacto con el te+ido% A+usto la i agen ( la en'oco& irando de reo+o el #lano )ue e de+ *nora en el digiarchivo& ( entonces localizo el #er'il del al acn% Coloco la (e a del dedo delicada ente so!re ese #unto ( saco algunas he!ras con cuidado #ara no e,traer toda la ha!itacin del te+ido& lo )ue con toda #ro!a!ilidad levantar$a sos#echas al segundo% Su+et1ndolas con suavidad con la ano iz)uierda& alzo la ano derecha (& concentr1ndo e hasta )ue el te+ido de la ha!itacin !rilla ( se hace visi!le& se#aro las he!ras de la estancia en la )ue esto(& ientras con'$o en )ue i teor$a sea correcta ( )ue #ueda tras#lantar los hilos del telar dentro del te+ido del taller de 2oricel% Si es as$& es#ero crear una 'isura entre su taller ( el al acn )ue e #er ita acceder a la zona vigilada% -nserto las he!ras del al acn dentro del hueco (& con cautela& introduzco la ca!eza% No est1 al #ara ser el #ri er intento& e,ce#to )ue lo he te+ido !oca a!a+o ( esto( irando hacia el techo& con las estanter$as sus#endidas so!re i ca!eza% No ha( anera de )ue #ueda a!rir las ca+as de este odo& as$ )ue regreso hacia el estudio de 2oricel ( lo

arreglo% Un leve zu !ido inunda la otra ha!itacin ( tie !lo al acceder a ella% 2a te #eratura a)u$ es #or lo enos treinta grados in'erior )ue en cual)uier otro #unto del co #le+o% /e a+usto la cha)ueta ( e diri+o hacia la estanter$a 1s cercana7 solo ha( una anera de descu!rir lo )ue ha( a)u$% 2as ca+as tienen un #estillo en el lado derecho& ( de!o hacer dos intentos antes de conseguir levantar la di inuta #alanca% 2a #arte delantera se desliza ( de+a al descu!ierto un #e)ue0o cu!o de cristal% Alargo la ano ( lo saco% ?a( una 'ina he!ra de luz )ue !rilla& sus#endida en el centro ( anudada con delicadeza% "iro el cu!o entre is anos& #ero el hilo no se ueve% *s de asiado 'ino #ara #ertenecer a la #ersona con la secuencia de identidad indicada% ?e visto he!ras de #ersonas des#us de su e,traccin ( est1n 'or adas #or varios ca!os entrelazados7 esto( segura de )ue esto es solo #arte del hilo arrancado% *n la !ase& distingo un cdigo gra!ado con n3 eros ( !arras de varios ta a0os% Saco el digiarchivo& a!ro un #rogra a lla ado =2ocalizacin> ( coloco la #e)ue0a #antalla so!re el cdigo% -n ediata ente a#arece un icono #ar#adeante ( luego una serie de datos4 $6:BR)3 Riccard Blane )%8)$%I2 0) I0)$.I020 P)R 6$273 ;<;==>;? )$ B" BR 6%8P2%I@$3 banquero A)%"2 0) )B.R2%%I@$3 >;>>=>CD )$ 67I%I.2$.)3 2molia Blane P2R)$.) %63 esposa ) .206 2%.8273 activo 8Activo9 2a he!ra es de asiado 'ina #ara )ue sean los restos del !an)uero% Si 'ue e,tra$do hace dos a0os& 8#or )u a#arece co o activo9 2evanto el cu!o hacia las luces del al acn& #ero no encuentro nada 1s% "uardo los datos en el digiarchivo #ara re#asarlos 1s tarde ( coloco el cu!o de nuevo en la ca+a% Avanzo de #untillas #or el estrecho #asillo& te erosa de )ue incluso is ligeras #isadas lla en la atencin en esta seccin del co #le+o% Al ale+ar e del #unto #or el )ue he entrado& e #iezo a #reocu#ar e% 8Qu #asar1 si 2oricel regresa al taller o si alguien entra en el al acn9 /ientras retrocedo #ara investigar 1s cerca de la 'isura& recorro con la irada las estanter$as )ue ha( una hilera 1s all1% *n ellas ha( contenedores rectangulares& et1licos ( de #oca altura& no ca+as cuadradas% /e diri+o r1#ida ente hacia ellos% Todos inclu(en una secuencia de identidad& #ero dentro no ha( ning3n cu!o de al acena+e& sino una delgada tar+eta de #l1stico% /ani#ulo con nerviosis o el digiarchivo& escaneo la tar+eta ( es#ero hasta )ue los datos se cargan% $6:BR)3 2nnelin :ay# )%8)$%I2 0) I0)$.I020 P)R 6$273 >>=<=>CD $8 :E :2 A)%"2 0) 27.)R2%I@$3 >=><=>CF $8 R)8BI%2%I@$3 )$ 67I%I.2$.)3 o'icial Jem Blythe P2RI)$.) 3 ninguno G e/traccin permanente ) .206 2%.8273 saludable

*l archivo inclu(e la 'otogra'$a de una ni0a #e)ue0a% De acuerdo a su secuencia de identidad& ho( tiene solo dos a0os% *sto es lo )ue anda!a !uscando4 registros de ni0os )ue ha(an sido rete+idos en 'a ilias de acogida% 2a in'or acin de A ie estar1 ta !in a)u$% Devuelvo la tar+eta de Annelin a su contenedor ( acciono el #estillo del siguiente% 2a #e)ue0a #uerta se desliza hasta )uedar a!ierta (& antes de )ue #ueda !a+ar la #alanca& sale des#edida otra tar+eta% /e agacho #ara recogerla ( escanearla% Tal vez las alteraciones se realicen siguiendo alguna #auta% *l #ri er dato )ue a#arece en el archivo e #araliza% Aun)ue no se trata de A ie% *s Se!rina Eell% Eell% Pulso los iconos de las i 1genes ad+untas% 2a ni0a )ue a#arece es un !e! con ho(uelos en las e+illas ( rizados echones negros ca(ndole so!re la 'rente% Parece de asiado #e)ue0a #ara sonre$r& #ero se r$e co o si estuviera irando a alguien a )uien adora% Alguien co o su #adre% Sus o+os son de un #ro'undo ( chis#eante color azul% :econozco esos o+os al instante% De!en de ser herencia 'a iliar% *s la hi+a de 6ost& la )ue desa#areci +usto delante de l% Ahogo un sollozo% A#rieto la tar+eta contra i #echo ( escaneo los datos en el digiarchivo4 $6:BR)3 ebrina Bell )%8)$%I2 0) I0)$.I020 P)R 6$273 ;==<=>CD ) BR B A)%"2 0) 27.)R2%I@$3 ;C=D=>CD ) R)8BI%2%I@$3 )$ 67I%I.2$.)3 emba&ador %ormac Patton P2RI)$.) 3 padre G desaparecido madre G e/traccin permanente G di'unta ) .206 2%.8273 saludable $6.2 3 asignacin de nueva secuencia de identidad personal por e/traccin colateral Todo el rencor )ue he sentido hacia Cor ac 'lu(e ( se ezcla con esta in'or acin% Deslizo la tar+eta dentro de i !olsillo ( e a#o(o contra la estanter$a& tratando de cal ar i res#iracin +adeante% "uardar el archivo en un inuto& a3n tengo )ue encontrar a A ie% Naci el PR de +ulio% Su secuencia e #ieza #or NTPR% 2a in'or acin de las otras ni0as esta!a archivada de acuerdo al sector de reu!icacin% :ecorro cada hilera de archivos hasta )ue localizo los contenedores del Sector Norte% :eviso a toda #risa la 'ila& echando un r1#ido vistazo a los di inutos co #arti entos ( viendo c o las 'echas van avanzando% ?e llegado al NUQV cuando escucho el chas)uido de una #uerta al norte% Contengo la res#iracin ientras el eco de unas #isadas inunda la silenciosa estancia% /e arrastro hasta el e,tre o de la estanter$a ( aso o la ca!eza% No ha( nadie% /e deslizo #or un lateral ( regreso sin detener e hasta la a!ertura )ue he de+ado entre el al acn ( el taller de 2oricel% Suena de nuevo el chas)uido de la #uerta al a!rirse% *s#ero& su#licando )ue el intruso se ha(a archado& #ero escucho la voz de otra #ersona ( a la #ri era dirigindose hacia la #uerta% /e a#o(o contra el !orde de la estanter$a& sin atrever e a seguir adelante% *l eco de dos voces asculinas inunda la estancia& #ero no #resto atencin a sus #ala!ras% *scucho c o sus #isadas se a#ro,i an a i escondite% /e deslizo hacia el siguiente

gru#o de estanter$as ( e detengo& +adeando ( calculando lo cerca )ue se encuentran de $% 2uego avanzo hacia el siguiente% . hacia el siguiente% ?e alcanzado la grieta cuando uno de ellos grita% Agarro la tar+eta dentro de i !olsillo7 olvid cerrar la #uerta de su contenedor% Atravieso la 'isura al tie #o )ue se encienden las luces del al acn7 e est1n !uscando% Arranco los hilos del al acn del lugar donde los entrete+$ con el taller de 2oricel ( a#rieto las he!ras contra i #echo% Tan #ronto co o devuelvo las he!ras del al acn a su lugar& co #letando el te+ido del co #le+o& el telar e ite un zu !ido ( retira la #ieza% /e des#lo o so!re una silla ( escucho a unos guardias )ue se a#ro,i an% Nadie sa!e )ue #uedo hacer esto e,ce#to 2oricel& #ero 8cu1nto tardar1n en sos#echar9 . aun)ue no sea a $ a )uien !us)uen& este ser1 el #ri er lugar al )ue acudan #ara descu!rir al res#onsa!le% No a#arece nadie& as$ )ue e tran)uilizo% *s entonces cuando la distingo recostada so!re su #alan)u$n& acariciando un sedoso gato color +engi!re% 52oricel 5e,cla o% Su no !re surge co o un grito ahogado de discul#a ( sor#resa% 5/1rchate% No e ira a los o+os% 52oricel& (o@ 5D+a e sola& Adelice% Necesito re'le,ionar% Quiero #reguntarle a )u se re'iere& #ero res#onde a i #regunta antes de )ue la 'or ule% 5Tengo )ue #ensar c o ta#o esto% 52o siento 5levanto los o+os del suelo #ara !uscar los su(os% *lla antiene la irada 'i+a en el gato ( contin3a acarici1ndolo% Un instante des#us& e #regunta4 58*ncontraste lo )ue esta!as !uscando9 2a di inuta tar+eta de #l1stico #esa co o un trozo de #lo o en i !olsillo& #ero niego con la ca!eza% 5*st1s #oniendo en #eligro a tu her ana al dirigir la atencin hacia ella 5 e advierte& ir1ndo e #or #ri era vez% 5Necesito sa!er dnde est1 5res#ondo% 5Cor ac te la ense0 sana ( salva 5re#lica 2oricel5% *s e+or )ue de+es las cosas co o est1n& a enos )ue@ 5No vo( a ir en su !usca 5a3n no% 5*n cuanto Cor ac la considere una a enaza& la e,traer1 52oricel e #u+a al gato #ara )ue a!andone su regazo ( se #one en #ie% Tardo un o ento en dar e cuenta de )ue est1 le(endo las coordenadas )ue he de+ado en el #anel co unicador% 5-ngenioso #lan 5e,cla a5& #ero e #regunto c o encontraste las coordenadas #ara )ue el telar te ostrara el te+ido del al acn% /e uerdo el la!io ( a#rieto un !razo en torno a i cintura& con la es#eranza de )ue no distinga la silueta del digiarchivo en i !olsillo% 5No vo( a delatarte& Adelice 5asegura& volvindose hacia la #ared 'alsa5% Te di+e )ue la eleccin era tu(a& ( 'ui sincera& #ero est1s entrando en un +uego #eligroso% Noto la !oca seca% 5No #retendo entrar en ning3n +uego 5res#ondo% 5De todos odos& ten 1s cuidado%

No dice nada 1s& as$ )ue salgo de la ha!itacin con los !razos a3n en torno a la cintura& guardando is secretos4 la verdad so!re la hi+a de 6ost ( un #e)ue0o 'rag ento de te+ido de la #antalla del taller%

VEINTIDS
2ogro #asar a hurtadillas +unto al guardia& )ue est1 ocu#ado 'u ando a unos etros de la #uerta de acceso a los estudios su#eriores& #ero no regreso a i ha!itacin% Tan #ronto co o le #ierdo de vista& ad)uiero una actitud con'iada& con los !razos a a !os lados del cuer#o ( la es#alda recta% /e est1n vigilando ( no )uiero levantar sos#echas% Con dedos te !lorosos& saco del !olsillo el 'rag ento de #antalla de la #ared de 2oricel ( lo escondo en la #al a de la ano% Tiene solo unos cent$ etros de ancho ( es tan ligero co o una #lu a& #ero uestra un #edacito del #aisa+e #or de'ecto de las #aredes del taller% Pronuncio una 3nica #ala!ra4 56ost% Una i agen #ar#adea en i ano ( la iro con ansiedad% Veo grandes esas de acero )ue se e,tienden a lo largo de una estancia ( chicas con vestidos cortos ( a+ustados )ue trans#ortan !ande+as con #latos hasta unas #ro'undas #ilas et1licas en la #ared% De #ie en un rincn a#artado& 6ost da indicaciones a un gru#o de uchachos% Tan #ronto co o desa#arecen& 6ost cierra los o+os ( se a#rieta el #uente de la nariz% Parece cansado ientras se a#o(a contra la #ared ( (o esto( a #unto de a0adirle 1s #resin% Pero si no se lo digo ahora& tal vez no vuelva a encontrar la 'uerza necesaria #ara hacerlo% Con la ano )ue tengo li!re& saco el digiarchivo ( consulto el #lano% *sto( +usto enci a de la cocina% Por un instante& considero dar e la vuelta% .a he arruinado todo lo )ue ha!$a entre nosotros& ( nada volver1 a ser lo is o una vez )ue descu!ra lo de Se!rina% Pero #ienso en A ie (& aun)ue no es lo is o& s )ue no #uedo ocult1rselo% Contin3o hacia la derecha ( e esca!ullo #or la escalera 1s cercana% Ni si)uiera tengo tie #o de #ensar lo )ue vo( a decir antes de )ue las escaleras e conduzcan cerca de una #uerta% 2a sirvienta )ue est1 1s cerca de $ gira la ca!eza de gol#e ( e ira !o)uia!ierta% Otras de+an de 'regar los #latos& #ero solo una se seca las anos cu!iertas de +a!n en el andil ( se acerca a $% 58Se0orita9 5#regunta& ir1ndo e con recelo5% 8Puedo a(udarla en algo9 5Necesito ha!lar con el a(ordo o +e'e 5res#ondo& alzando la !ar!illa con toda la a+estuosidad )ue #uedo% *lla a#rieta los la!ios ( entrecierra los o+os de anera insinuante% 58Con 6ost9 5Si ese es su no !re 5res#ondo& des#idindola con gesto de des#recio% /e siento co o una verdadera ar#$a& #ero cuanto 1s act3e co o una te+edora& enos inters des#ertar en ellos% 2a sirvienta hace una reverencia ( se ale+a hacia los generadores de co ida& #ero la #illo lanzando una iradita a otra chica )ue de+a esca#ar una risa nerviosa% Un vistazo a i rostro es su'iciente #ara )ue se le !orre la sonrisa de la cara ( regrese a#resurada ente a su tra!a+o% De!en de odiar e% 6ost aso a la ca!eza #or una #uerta en la #arte trasera ( sus o+os re'le+an cierta sor#resa& aun)ue antiene el rostro ine,#resivo% -nterca !ia algunas #ala!ras con la sirvienta )ue envi ( luego se dirige hacia $% 58Puedo a(udarte9 5#regunta% No ha( ni rastro de a a!ilidad en su voz% 5S$& necesito tus servicios 5res#ondo& indic1ndole con un gesto )ue e siga% 5Puedo enviar a uno de is ho !res contigo 5sugiere con los o+os vac$os5% .o

tengo otras res#onsa!ilidades% No esto( a)u$ #ara entretenerte% 5/e indicaron es#ec$'ica ente )ue 'ueras t3 5re#ito% Algunas de las chicas )ue nos rodean ralentizan su tra!a+o #ara escuchar a hurtadillas nuestra conversacin% 5Para otras veces& solicita la a(uda a travs del #anel co unicador 56ost se vuelve #ara ale+arse de $% 5No creo )ue necesite a(uda 1s veces% *so le detiene% *sto( segura de )ue& #ara los de 1s& is airadas #ala!ras sonar1n consentidas ( ez)uinas& #ero 6ost e conoce de asiado !ien #ara o!viarlas& aun)ue )uisiera% 5Adelante 5dice con un sus#iro% *n la escalera& le detengo% 5Tene os )ue ha!lar% 5Te escucho 5res#onde& cruzando los !razos so!re el #echo% 5*n #rivado 5susurro% 6ost descruza los !razos ( res#ira hondo% 2e tie !la un 3sculo del cuello& #ero asiente con la ca!eza ( desciende hacia el stano% Al 'ran)uear una segunda #uerta& reconozco el 'r$o suelo de #iedra% 5?ac$a ucho tie #o )ue no #asa!a #or a)u$ 5 ur uro& deslizando la ano #or la h3 eda #ared de roca )ue distingue la zona de celdas% 6ost e conduce al interior de una celda ( saca una #e)ue0a linterna )ue lanza un intenso res#landor hacia la estancia% Se reclina contra una #ared ( alza una ce+a% 5S )ue te he hecho da0o@ 5No 5 e interru #e5& #or la anera en )ue lo dices& s )ue no tienes ni idea& Adelice% 5Te esta!a #rotegiendo 5 e acerco a l% 5No necesito )ue e #rote+as% 5*res todo un t$o& 8no9 No te '$as de lo )ue una chica #ueda hacer% Trato de ale+ar e& #ero l e agarra de la u0eca% 5No necesito )ue e #rote+as 5re#ite suave ente5% Necesito )ue con'$es en $% 5Claro )ue con'$o en ti& idiota 5e,cla o% 5*ntonces& ven a)u$ 5 e arrastra hacia l% 5?a( 1s cosas de las )ue #reocu#arse a#arte de ti ( de $ 5re#lico& as#irando su aro a a hu o ( sudor ( algo dulce co o adreselva% /e gustar$a estirar las he!ras del tie #o a nuestro alrededor ( )uedarnos as$ #ara sie #re% A salvo ( contentos& aun)ue no 'elices% No esto( segura de )ue ninguno de los dos #ueda recu#erar la 'elicidad% 5Tal vez 5susurra so!re i #elo5& #ero ese es su #ro!le a% Nosotros de!e os #reocu#arnos de ti ( de $% 5A)u$ no ha( lugar #ara los dos 5re#lico% Tengo el cuer#o acurrucado entre sus !razos ( a#rieto la ca!eza contra su #echo& escuchando los 'ir es latidos de su corazn% 5*s lo 3nico )ue tene os 5dice l& alzando i rostro #ara )ue le ire a los o+os% Siento de nuevo un i #ulso elctrico cu(a intensidad a enaza con a!ru ar e% 6ost se inclina #ara !esar e& #ero retiro la cara% 5Ni si)uiera tendre os esto #or ucho tie #o 5digo en voz !a+a% Sus !razos de+an de rodear e ( (o e enderezo& conteniendo las ganas de re'ugiar e en su #echo% 58Por )u est1s a)u$9 5#regunta& sin contener la ra!ia en su voz%

2e cuento lo )ue he descu!ierto de *nora ( )ue #lanean re#rogra ar e% 2o )ue e ha ense0ado 2oricel so!re la Tierra ( el anto de Arras% /ientras ha!lo& la 'rialdad de su rostro se desvanece& ( cuando le relato la 3lti a visita de Cor ac& sus anos han encontrado de nuevo las $as% 52o siento 5interru #e i e,#licacin5% ?e sido in+usto% Sacudo la ca!eza% 52o erec$a% 5*sta!as haciendo lo )ue cre$as )ue era e+or ( (o@ 56ost 5le interru #o al notar cul#a!ilidad en su voz5% Todo eso #ertenece al #asado% /is #ala!ras son tiernas ( sinceras& aun)ue tal vez no re'le+en lo con'usa ( es#eranzada )ue e siento% No son ni las #reguntas )ue )uiero hacer& ni lo )ue deseo decirle& #ero es su'iciente% Des#liega una a #lia sonrisa ( e envuelve con sus !razos% 5Tienes razn% *sta vez le de+o )ue e !ese% * #ieza lenta ente& #ero e acerco 1s a l ( agarro sus ho !ros% Gl e rodea la cintura ( luego sus anos& c1lidas ( 'uertes& su!en des#acio #or i es#alda% Donde e rozan& i cuer#o ans$a 1s% /ueve los la!ios suave ente& #ero deslizo los !razos en torno a su cuello ( le arrastro hacia $% Gl res#onde& a!riendo su !oca so!re la $a& ( entonces siento un te !lor )ue recorre todo i cuer#o% Por 'in& 6ost retrocede (& con nuestras 'rentes a3n +untas& +adea os el uno delante del otro% Siento su aliento caliente so!re la cara ( trato de recordar lo )ue )uer$a decirle% 5Tene os )ue archarnos 5#ronuncio estas #ala!ras con es'uerzo antes de sucu !ir al dolor )ue invade i #echo& )ue su#lica el roce de sus la!ios% 58Dnde #ode os ir9 5#regunta& enderez1ndose #ero sin retirar las anos de i es#alda% 5A3n esto( tra!a+ando en eso% 5Pero solo dis#ones de unos d$as 5dice 6ost& ( luego e !esa la #arte su#erior de la ca!eza% 5Podr$a te+er un instante #aralelo 5sugiero a3n a#o(ada so!re su cuello% 58. no salir +a 1s9 5Algo as$% 58Tengo )ue e,#licarte #or )u no 'uncionar$a9 /e ale+o de sus !razos ( sus#iro% 5*so es lo )ue hizo la Cor#oracin& ( a)u$ esta os 5e,cla o% 5A una escala ucho a(or 5re#lica l5& ( no es )ue est 'uncionando u( !ien% 52o s% De todas 'or as& no #uedo archar e sin encontrar a A ie% 5A ie est1 a salvo 5dice l& entrelazando sus dedos con los $os% Deseo creerle tanto co o esca#ar +unto a l ( olvidar lo )ue s de la Cor#oracin% Pero no #uedo de+ar a A ie en C(#ress& ( s )ue lo sugiere #or)ue no tiene nada )ue #erder& e,ce#to a $% Aun)ue eso est1 a #unto de ca !iar% 58A!andonar$as a alguien a )uien )uieres9 5#regunto& to)ueteando con la ano )ue tengo li!re el digiarchivo guardado en i !olsillo5% Si esca#ara& la Cor#oracin #odr$a@ *s de asiado terri!le #ara considerarlo si)uiera% 58Por )u9 8Por #ura venganza9 No tienen razn alguna #ara causarle da0o%

5Cor ac e di+o algo una vez 5le con'ieso5% Piensa )ue #odr$a serles 3til% *s#eran )ue tenga is destrezas% 5Pero no han de ostrado )ue la ca#acidad de te+er sea gentica% 52o s& aun)ue eso no les i #edir1 llev1rsela% No esto( insinuando )ue de!a encontrarla ahora is o& #ero tengo )ue seguirle la #ista hasta )ue se#a )u hacer 5sin dar e cuenta& he agarrado con 'uerza la ca isa de 6ost ( esto( tirando de ella% Gl a'lo+a i ano suave ente ( la to a en la su(a% 5No ha( ning3n lugar al )ue #oda os ir 5 e recuerda5% Solo tienen )ue rastrear nuestras secuencias e incluso si #udieras te+er un o ento #aralelo& 8cu1nto tie #o tardar$an en atravesarlo9 5No lo s 5res#ondo% 2oricel e asegur )ue era inevita!le& #ero es el 3nico #lan )ue se e ocurre% 5Necesita os 1s tie #o 5se )ue+a% 5/enos al )ue est1s con una aestra de creCel 5le o'rezco una edia sonrisa% 5De todos odos& 8c o vas a encontrar a A ie9 Podr$as tardar dcadas en #einar todo el te+ido !usc1ndola% 5Conozco su secuencia& aun)ue los localizadores geogr1'icos ser1n distintos% Ca !ian esa in'or acin cuando realizan una alteracin 5le e,#lico% 5Pero& aun)ue tuvieras esa in'or acin& no dis#ones de autorizacin #ara localizarla en el te+ido ediante la secuencia de identidad #ersonal& 8verdad9 5#regunta% 5No& #ero 2oricel s$ 5res#ondo% 58. crees )ue te #er itir1 hacerlo9 5el tono de su voz es du!itativo% 5No #ensa!a #regunt1rselo% 8C o crees )ue consegu$ esta in'or acin9 5Necesita os un #lan e+or )ue ese 5 asculla% Suelta i ano ( desliza la su(a entre su en ara0ado #elo casta0o% 5Todav$a no te he contado todo 5ad ito% Deseo contarle a#resurada ente lo )ue he encontrado& #ero e contengo% Puedo ignorar su #asado& #or)ue el tie #o nos se#ara de l& #ero esa distancia est1 a #unto de desa#arecer% 6ost entrecierra los o+os ( to a aire% 5De )u se trata% 5S c o encontrar a A ie 5agarro con 'uerza el digiarchivo ( lo saco del !olsillo% 58No te regal eso *nora9 5S$& ( ta !in e de+ cierta in'or acin 3til 5a!ro los archivos eteorolgicos ( le uestro el #lano% 6ost ira la i agen digital ( la e,a ina atenta ente% 58*s el co #le+o9 Asiento con la ca!eza% 5Aco #a0ado de coordenadas% . (a he entrado en el al acn% De gol#e& 6ost ale+a la irada de la #antalla% 58Que has hecho )u9 5Que he entrado en el al acn 5re#ito% Trato de actuar co o si no 'uera una gran haza0a& #or)ue e est1 irando con una e,#resin de *has perdido la cabe#a+5% Puedo encontrarla% 58Qu ha( en el al acn9 5#regunta& ir1ndo e 'i+a ente% 5Eases de datos% -n'or acin so!re e,tracciones ( alteraciones 5no le cuento nada so!re las delgadas he!ras en los cu!os ni los escalo'r$os )ue e #roducen% Suena

de asiado incre$!le% 58. has visto esos datos9 5insiste% Asiento con la ca!eza ( deslizo la ano de nuevo hacia el !olsillo% 2a tar+eta sigue ah$& #ero so( inca#az de d1rsela% 58Qu inclu(en9 5-n'or acin !1sica4 identidad& 'echas de e,traccin 5a!ro el #ri er archivo #ara ostrarle los datos de :iccard Elane5% *l digiarchivo inclu(e un #rogra a de rastreo )ue lee las !ases de datos% 58C o crees )ue consigui *nora este #rogra a9 5#regunta& ca inando i #aciente #or la #e)ue0a celda% /e enco+o de ho !ros% 5Alguien de!i de a(udarla% 5/e #regunto@ 5e #ieza a decir% 5Tengo algo 1s )ue decirte 5e,cla o& solt1ndolo antes de #erder el i #ulso% 6ost se calla ( es#era% 2e iro un instante antes de ha!lar% No esto( segura de si reconocer al 6ost )ue sur+a des#us de sa!er esta in'or acin% 5To a 5digo 'inal ente& alarg1ndole la tar+eta% 2a to a& e ira ( 'runce el ce0o% 58Qu es esto9 5*scanala 5le o'rezco el digiarchivo% Contengo el aliento ientras los datos se cargan7 est1 claro cu1ndo han a#arecido% Su 'rente se rela+a ( a!re la !oca& #ero #er anece callado% Si #le ente se de+a caer al suelo ( conte #la la #e)ue0a #antalla% 5*st1 viva 5digo con voz suave& (a )ue l no encuentra las #ala!ras adecuadas% 2a a(or #arte del tie #o 6ost #arece un uchacho% -ncluso cuando no se ha a'eitado o se viste de tra+e& las curvas de su rostro son suaves ( sonr$e con 'acilidad% Pero a)u$& realzada #or la luz de la linterna& su and$!ula a#arece angulosa ( se le arca hasta la 1s leve arruga al 'runcir el ce0o #ara e,a inar la #antalla% Un instante des#us& cuando a#arece una sonrisa en sus la!ios& no es la ueca in'antil )ue adoro& sino algo )ue surge desde una #arte 1s #ro'unda de su ser% Parece un ho !re% 52a has encontrado 5susurra% Cuando alza la vista& dirige su sonrisa insonda!le hacia $% 5*st1 !ien 5por ahora, a0ado #ara $ is a% 5*st1 viva 5 usita& co o si re#etirlo lo volviera 1s real5% /i hi+a est1 viva% 5A ie est1 ah$ ta !in 5digo% 58Pode os volver a entrar9 5#regunta& inca#az de a#artar los o+os de la i agen% 5Creo )ue s$ 5res#ondo5% Pero necesitar tu a(uda% 5P$de e lo )ue sea 5 e asegura% 56ost 5 e arrodillo a su lado5& no s si #odre os llegar hasta ella% /e rodea la cara con las anos ( e !esa% *n sus la!ios #al#ita una nueva energ$a ( su tacto de+a rastros de 'uego en i cuer#o& co o si e estuviera trans itiendo esa vitalidad renovada% ?asta ahora& ignora!a el dolor )ue le ha!$a #roducido su #rdida% 5*ncontrare os la anera 5asegura5% 2as encontrare os a las dos% Asiento con la ca!eza ( retiro suave ente el digiarchivo de su ano% Al no tenerlo delante& reacciona ( e ani a a co #artir i #lan% 2e e,#lico )ue necesitar su a(uda #ara regresar a los talleres su#eriores& ( )ue desde all$ #odr acceder al al acn ( !uscar 1s

in'or acin% 58. luego9 5#regunta% 52uego #ensare os cu1l ser1 nuestro siguiente #aso 5es un #lan horri!le& #ero es el 3nico )ue tene os% 6ost 'inge escoltar e #or el co #le+o% *s #er'ecta ente nor al )ue el a(ordo o +e'e aco #a0e a una hilandera& #ero con Cor ac erodeando #or ah$& siento c o se 'or a una 'ina #el$cula de sudor en i 'rente ( en las #al as de is anos% /e es'uerzo #or #arecer a!urrida& #ero el #ulso se e acelera ( noto calor en las e+illas% Cuando alcanza os la #uerta de seguridad de los estudios su#eriores& el guardia nos ira de arri!a a!a+o% 58Gl tiene autorizacin9 5Cor ac ha ordenado )ue dis#onga de un escolta en todo o ento 5le aseguro& su#licando )ue no e tie !le la voz% 5De!er$a consultarlo@ 5O(e& t$o 5gru0e 6ost& a#art1ndose de $5& e gustar$a ir e a la ca a& as$ )ue cuanto antes #oda os de+ar a Su /a+estad arri!a& e+or% *l guardia sonr$e7 de!e de tener e,#eriencia con el turno de noche% 5)lla est1 autorizada& as$ )ue no te ale+es de su lado 5le ordena% 6ost asiente con la ca!eza ( hace un ligero gesto con los o+os #ara sellar su ca arader$a% Una vez )ue he os 'ran)ueado la #uerta& le do( un codazo% 5Puedes irte a la ca a en cuanto )uieras% 5*s la anera 1s segura de overse #or a)u$ 5dice con un gui0o5% Que #arezca )ue te 'astidia aco #a0ar a una te+edora% Si ulo estar dolida ( l to a i ano con la su(a% 5T3 eres la te+edora enos 'astidiosa )ue he conocido 5asegura con sole nidad 'ingida% 5Ten cuidado& 6osten Eell 5le advierto% 6ost asciende la escalera de caracol detr1s de $& #ero no de+a de irar a su es#alda ( est1 a #unto de tro#ezar con igo% 5No llegare os a ninguna #arte si no te a#resuras 5siseo% 52o siento& Su /a+estad 5res#onde con una sonrisa% Cuando llega os al 'inal de la escalera& e cuelo en el taller& casi es#erando encontrar a 2oricel sentada en l& #ero est1 vac$o% 2e hago una se0a a 6ost #ara )ue se re3na con igo& e instalo en el telar ( saco el digiarchivo% 58Qu haces9 5#regunta& irando #or enci a de i ho !ro% 5?e a#rendido un truco nuevo 5res#ondo% 2a #ieza de tela del co #le+o a#arece lenta ente en el telar ( e vuelvo hacia 6ost #ara conte #lar su reaccin% 58No es her oso9 58*l )u9 5#regunta& 'runciendo el ce0o% 5*l anto 5e,cla o& deslizando el dedo so!re el te+ido% 5No veo nada 5ad ite t$ ida ente% 52o siento% No #retend$a@ 5No te #reocu#es 5 e interru #e5% *ste es tu ca #o% Di+o i atencin en el te+ido ( vuelvo a e,traer con cuidado varias he!ras del al acn% 6ost #er anece a i es#alda& en silencio& #ero se acerca un #oco 1s cuando e

#ongo en #ie #ara a!rir la 'isura entre las dos estancias% Con 6ost a)u$& tengo )ue concentrar e 1s intensa ente en el te+ido de la estancia #ara #oder en'ocarlo& #ero cuando a#arece& deslizo dentro de l las he!ras )ue tengo en la ano& creando la a!ertura% *l al acn& silencioso ( oscuro& se e,tiende delante de nosotros% 5C o@ 5#regunta 6ost detr1s de $% 5Euen truco& 8eh9 5no #uedo evitar dis'rutar ligera ente de su aso !ro5% ?e to ado un 'rag ento del te+ido en el telar ( lo he insertado en el te+ido de la ha!itacin% 2o he tras#lantado #ara crear un #asadizo% *s igual )ue en las trans#osiciones& cuando una hilandera traslada nuestro te+ido de un #unto a otro& solo )ue (o lo he hecho con una ha!itacin% 5Vale& creo )ue lo co+o 5dice l5% *ntonces& 8entra os ah$ ( echa os un vistazo9 /e uerdo un la!io ( sacudo la ca!eza% 5Quiero )ue te )uedes a)u$ ( ontes guardia% Si viene alguien& av$sa e% 9 si me cogen, corre, a0ado #ara $ is a& deseando )ue lo haga si se da la circunstancia% 5De!er$a os #er anecer +untos 5re#lica con voz 'ir e% 5.o s c o est1 organizado todo ah$ dentro 5le aseguro5% Solo tardar un o ento ( ade 1s& so( 1s silenciosa )ue t3% 5No con eso 5asegura& se0alando is #ies% ?ago una ueca ( e )uito los za#atos de tacn% Do( unos saltitos con las edias #ara asegurar e de )ue no hacen ruido7 l cuadra los ho !ros ( asiente con e,#resin reacia% 2e acerco los za#atos& le !eso suave ente en la e+illa ( e deslizo a travs de la a!ertura% Sin el zu !ido de las l1 #aras& la ha!itacin #er anece en silencio% 2evanto el digiarchivo delante de $ #ara tener algo de luz% 6usto a tie #o& #or)ue casi tro#iezo con la #ri era estanter$a% /e deslizo a un lado #ara evitarla ( de re#ente& e alegro de llevar #uestas estas res!aladizas edias% /e diri+o hacia las estanter$as donde encontr el archivo de Se!rina ( e #iezo a !uscar a A ie% 2os contenedores individuales est1n organizados #or 'echa dentro de cada u!icacin geogr1'ica% Tengo )ue encontrar los archivos de C(#ress% :eviso r1#ida ente el #ri er #asillo ( #aso al siguiente7 cuando encuentro las secuencias )ue inclu(en la N del Sector Norte& e #iezo a !uscar C(#ress% *sto( ansiosa #or encontrarlo cuando i dedo se desliza so!re un contenedor con su 'echa% *l resto de los datos& incluidas las iniciales de i adre& coinciden& as$ )ue saco la tar+eta ( escaneo el cdigo% Contengo el aliento ientras #ar#adea el icono )ue indica )ue se est1 cargando la in'or acin% Ah$ est14 A ie 2eC(s% No e atrevo a leer las razones de su rete+ido& aun)ue se#a )ue en su a(or$a son entiras% "uardo los datos en el digiarchivo ( devuelvo cuidadosa ente la tar+eta al contenedor% Durante un instante& considero si llevar e los archivos su#ondr$a un o!st1culo #ara el coventri en el caso de )ue 'ueran detr1s de Se!rina o A ie& aun)ue si dis#onen de co#ia de seguridad #odr$a servirles de aviso% Saco la tar+eta de Se!rina ( e diri+o en silencio al lugar donde la encontr% Tengo )ue consultarla dos veces #ara recordar su secuencia& (a )ue i #ri er descu!ri iento 'ue una a!soluta casualidad% *sto( etiendo la tar+eta de nuevo en el contenedor cuando escucho unas !otas )ue se acercan% Por el #aso 'ir e de las #isadas #arece 6ost% 2levo !astante tie #o a)u$ ( #uede )ue estuviera #reocu#ado& #ero no vo( a es#erar a descu!rirlo% /e esca!ullo hacia el lateral de la

estanter$a& e a#o(o contra ella ( aso o la ca!eza% Nadie a la vista% :es#iro hondo ( e deslizo hacia el siguiente gru#o de estanter$as% 2os #asos se han desvanecido ( des#us de echar un vistazo al siguiente #asillo& e diri+o r1#ida ente hacia la 'isura% *sto( a solo unas estanter$as de ella cuando veo )ue titila ( desa#arece% A#enas distingo a 6ost ientras unas anos tiran del agu+ero desde el otro lado% A!andono i cautela ( corro hacia la a!ertura% Se est1 cerrando r1#ida ente& #ero creo )ue #uedo conseguirlo% *sto( a #unto de llegar cuando una ano e agarra la u0eca% "rito& luchando contra i ca#tor& #ero e agarra ( e cu!re la !oca con su ano% 2uego e arrastra hacia la oscura ( silenciosa ha!itacin& i #idindo e esca#ar%

VEINTITRS
Pataleo ( gol#eo al ho !re )ue e su+eta en la oscuridad del al acn7 se cae de es#aldas con un gru0ido& ( e de+a li!re% Sin #erder un instante& vuelo hacia donde la grieta se ha cerrado ( #ego deses#erados tirones en el aire& con la es#eranza de encontrar alg3n resto del taller% /ientras tanto& escucho c o i ca#tor corre hacia $% A!andono la !3s)ueda ( hu(o hacia una estanter$a cercana% :esulta di'$cil ver en la oscuridad& as$ )ue e #ego a la estanter$a ( e arrastro +unto a ella% 2as #isadas del ho !re suenan ahora 1s lentas& con #aso tran)uilo% /e est1 !uscando% /i 3nica es#eranza es la #uerta del al acn% Podr$a te+er un instante #aralelo ( congelar el al acn& #ero eso no #roteger$a a 6ost& as$ )ue de!o volver +unto a l% Ser#enteo entre las hileras de estanter$as& antenindo e cerca de ellas& te erosa de ale+ar e de asiado ( delatar e% Desde la 3lti a hilera& veo la #uerta% O+al1 hu!iera e,a inado el #lano con 1s deteni iento #ara sa!er a dnde conduce% *sta estancia co unica de alg3n odo con los la!oratorios& as$ )ue #odr$a a#arecer directa ente en una sala llena de cient$'icos% /i 3nica es#eranza es )ue se ha(an archado a sus casas a dor ir& aun)ue no #uedo con'iar en ello% . #ara llegar hasta la #uerta& tendr )ue salir directa ente al #asillo central ( descu!rir e ante i atacante& )ue sin duda alertar1 a cual)uiera )ue est en la zona% *s una calle sin salida& #ero )uedar e es#erando e volver1 loca% As$ )ue res#iro hondo ( salgo corriendo hacia la #uerta% No so( su'iciente ente r1#ida% *l ho !re a#arece entre las so !ras al 'inal de la estanter$a ad(acente ( e atra#a #or la cintura% A#rieta su ano contra i !oca ( e sisea al o$do4 5De+a de luchar con igo& Adelice% :ela+o los 3sculos ( e suelta% *ntonces& e vuelvo hacia l ( le gol#eo con 'uerza en el #echo% Se ta !alea (& en la oscuridad& distingo a duras #enas el 'astidio )ue re'le+a su rostro% 5:ecurda e )ue no vuelva a salvarte el culo 5e,cla a *riF& recu#erando el e)uili!rio% 58Qu haces a)u$9 5#regunto en voz !a+a% 5:escatarte 5res#onde& 'rot1ndose el #echo% 58Quin la ha cerrado9 58*l )u9 5#regunta& con'undido% 52a a!ertura #ara regresar a los estudios su#eriores 5susurro% 58As$ es co o llegaste hasta a)u$9 5#regunta& igualando el volu en de su voz al de la $a% Asiento con la ca!eza ( regreso hacia el lugar donde a!r$ el #asadizo% *riF e sigue& #ero no )ueda ni rastro de la a!ertura% No tengo ni idea de lo )ue #uedo hacer #ara salvar a 6ost& #ero cada segundo )ue #ierdo es un segundo 1s )ue le tienen en sus garras% 58. este es tu agn$'ico #lan9 5#regunta% 5*ra 5res#ondo con un sus#iro5% Su#ongo )ue ha llegado el o ento de #asar al #lan E% 58. cu1l es9 5Todav$a no ha( #lan E 5ad ito% 58*n )u consist$a e,acta ente el #lan A9 5 e #regunta%

5*n conseguir in'or acin 5res#ondo% 58*so es todo9 5S$% *riF hace una ueca% 5Necesitas a(uda con tus #lanes% 5Tene os )ue regresar% De+ a 6ost al otro lado% *riF se #one tenso al escuchar ese no !re ( entonces recuerdo la r$gida distancia )ue suelen antener entre a !os% 5Eueno& no tardar1n ucho en descu!rir )ue est1s a)u$ 5dice& arrastr1ndo e hacia la #uerta del al acn5% . has #erdido ucho tie #o escondindote de $% 5Podr$as ha!er e lla ado 5e,cla o con tono e,as#erado% 5*sto( tratando de #asar desa#erci!ido 5*riF e ira con los o+os llenos de en'ado& ( acelera el #aso de su archa5% Va os% 5Tene os )ue ir al taller de 2oricel 5le digo ientras corre os% 52o s 5 e agarra del !razo ( a#resura i zancada% *n la #uerta& e detiene ( coloca un echn suelto de i #elo% /ira is #ies ( 'runce el ce0o% 5*st1 !ien 5 e dice5& esto es lo )ue va os a decir% Que te he encontrado a)u$ ( te llevo ante Cor ac% 5*ntonces& 8so( una #risionera9 5#regunto% 5S$& as$ )ue #on cara de asustada% 5No creo )ue e resulte u( di'$cil 5 ascullo% *riF a!re la #uerta ( e agarra el !razo !rusca ente& o!lig1ndo e a 'ran)uearla% Sali os a un #asillo !ien ilu inado% *n el e,tre o o#uesto& dos guardias nos ven ( se dirigen hacia nosotros% 52a he cogido 5les grita *riF5% Ahora se la vo( a llevar a Cor ac% *l a(or ira a su co #a0ero% De!en de tener unos diez a0os 1s )ue l& #or lo enos% 5Tengo autorizacin de nivel dieciocho 5les indica *riF& sacando una tar+eta del !olsillo lateral del #antaln% 5S$& se0or 5voci'eran a !os& #ero la voz del a(or tro#ieza en la #ala!ra se!or% Ea+o los o+os al suelo ( de+o caer los ho !ros ientras *riF e ale+a de los guardias% Una vez )ue he os do!lado la es)uina& rela+a la ano& #ero no e suelta% 58C o e has encontrado9 5susurro% 5Cor ac se est1 volviendo loco 5dice en voz !a+a5% *sta os en alerta de nivel tres% 5Pero 8c o su#iste )ue esta!a a)u$9 5Durante el recorrido de !ienvenida en el )ue os aco #a0 5 e dice& lanz1ndo e una irada 'ugaz5& Cor ac te coloc un a#arato de rastreo@ 5No& no lo hizo 5*nora e cont la intencin de Cor ac de insertar e un chi# co unicador& #ero )ue no #udo% 5Claro )ue lo hizo 5 e asegura *riF5% Te lo #usieron en la co ida% *st1 #rogra ado #ara alo+arse en tu intestino delgado% Coloco las anos r1#ida ente so!re i est ago ( le iro% 5*ntonces& 8han estado controlando cada uno de is ovi ientos durante se anas9 5#regunto% 5No 5res#onde *riF& !a+ando a3n 1s la voz5% *llos no& (o% -nutilic su archivo%

.o so( el 3nico )ue tiene ahora el enlace de rastreo% 5*ntonces t3@ 5S$& te he estado vigilando% 5Pero no e has@ 58Delatado9 5ter ina la 'rase #or $5% Tene os si ilares@ aliados. Su 3lti a #ala!ra suena tan 'orzada )ue casi no le creo& e,ce#to #or )ue est1 a)u$% De re#ente& algo enca+a& algo )ue estuve a #unto de descu!rir antes& #ero )ue no #uede ser verdad% :ecorro su cara en !usca de #istas ( e 'i+o en sus o+os azules% 58Quin9 5#regunto con i #aciencia% 2as a !igHedades est1n e #ezando a en'adar e& #ero te o e,#resar con #ala!ras is sos#echas% 5Ahora no es !uen o ento 5 ur ura5% *s#ero )ue tengas un #lan agn$'ico #ara sacarnos de a)u$% 5Te di+e )ue no tengo ninguno 5e,cla o% 5*ntonces e #ieza a #ensarlo 5dice l5% *sto( seguro de )ue guardas 1s trucos en la anga& ( (o solo #uedo llegar hasta cierto #unto% /e )uedo en silencio ( *riF e arrastra a travs de unas #uertas !lancas de vaivn% *sta os de nuevo en el vest$!ulo #rinci#al del coventri ( is #ies se hunden en la es#esa al'o !ra ientras l tira de $% Pasa os +unto a las salas de reuniones ( nos dirigi os r1#ida ente hacia el acceso a los estudios su#eriores% Varios ho !res con el tra+e negro de la Cor#oracin !lo)uean la entrada ( cuando nos a#ro,i a os& uno de ellos alza la ano #ara detenernos% 5*sta zona est1 clausurada& se0or 5le indica con voz u( #ro'esional% 52o s 5e,cla a *riF& e #u+1ndo e hacia delante5% A)u$ est1 la razn de ello% 5*h& necesito consultarlo con@ 5Cor ac e envi en su !usca 5le in'or a *riF5& #ero adelante& lla a% 2e encanta es#erar% *l guardia nos ira a *riF ( a $& ( vuelta7 un escalo'r$o e recorre los !razos ( e #one la carne de gallina% De re#ente se e ocurre )ue tal vez *riF no sea i a igo7 )ue )uiz1s va(a a entregar e directa ente a Cor ac% 5Adelante& se0or 5dice el guardia& a#art1ndose% Contin3o en silencio ientras *riF e sigue escaleras arri!a% 58Alguna idea9 5 asculla ientras ascende os en es#iral #or la torre% Sacudo la ca!eza ( l #rotesta a i es#alda% Si e est1 enga0ando& cual)uier #lan )ue co #arta con l #odr$a volverse en i contra% Aun)ue lo cierto es )ue no tengo ninguno% Cuando llega os a la 3lti a vuelta de la escalera& *riF agarra i !razo ( e arrastra hacia el taller de 2oricel% 2as #aredes est1n vac$as& sin la i agen #or de'ecto titilando en ellas% /antengo los o+os 'i+os en el suelo& #ero incluso sin levantar la vista& veo varios #ares de za#atos a i alrededor4 unos con cordones ( #er'ecta ente a!rillantados& za#atos de tacn de satn ro+o ( varios #ares de ro!ustas !otas% *ntre todos& unas rodillas des#lo adas so!re el suelo% 5Querida 5dice Cor ac con voz irritada5& )u agrada!le )ue te ha(as reunido con nosotros% :es#iro hondo ( levanto los o+os% *n un rincn& dos guardias cor#ulentos antienen su+eto en el suelo a 6ost 5+unto al o+o iz)uierdo& tiene un corte del )ue sale un hilillo de sangre5% No u( le+os de l& /aela ( Pr(ana e conte #lan con e,#resin de triun'o% 5A/e he )uedado sin #ala!rasB 5e,cla a Cor ac& entrando en i ca #o de

visin ( ta#ando a 6ost5% Nunca #ens )ue llegar$a el d$a% - agino )ue he os encontrado su #unto d!il% *riF e agarra el !razo con 1s 'uerza& #ero no res#ondo a las #rovocaciones de Cor ac% 5Su#ongo )ue esto ca !ia tu rid$culo #lan con ella 5dice /aela con desdn% Si van a atar e& (a no es necesario 'ingir a a!ilidad% 5Procedere os al re#rogra ado ( luego seguire os con lo )ue ten$a os en ente 5e,#lica Cor ac con voz )ueda& #ero 'ir e% 5Eueno& as$ ser1 ta !in e+or es#osa 5co enta /aela% *lla #arece co #lacida con la idea& #ero los o+os de Pr(ana !rillan de 'uria% No de!$a de ha!er escuchado el #lan co #leto hasta ahora% 8Ser1 #osi!le )ue est celosa9 6ost& )ue no se ha!$a ovido desde )ue entra os en la ha!itacin& se revuelve contra sus ca#tores ( los 'ul ina con la irada% 5No te gusta c o suena& 8eh9 5e,cla a /aela en tono !urln% 5C1llate& /aela 5le ordena Cor ac% Su sonrisa de triun'o se desvanece& ( retrocede hacia la #ared vac$a% Cor ac se vuelve hacia *riF& )ue e antiene su+eta% 58Dnde esta!a9 5*n la zona de investigacin& se0or 5res#onde% ?u!iera #re'erido )ue e delatara ( as$& al enos& #odr$a con'ir ar is sos#echas so!re l& #ero la res#uesta de *riF es de asiado vaga ( sigo sin estar segura de en )u !ando se encuentra% *sta!a en la zona de investigacin& #ero 8#or )u no decirles )ue e halla!a en el al acn9 8*st1 ganando tie #o en i 'avor9 5*s su'iciente 5dice 2oricel desde el e,tre o o#uesto de la ha!itacin% /e vuelvo hacia ella& #ero antiene los o+os 'i+os en Cor ac ( no e ira% 5Tene os )ue descu!rir lo )ue esta!a haciendo 5e,cla a Cor ac& acerc1ndose al telar a grandes zancadas5% Saca la #ieza )ue corres#onda del te+ido% 2oricel se dirige hacia el #anel de andos e introduce un cdigo% *l !rillante te+ido del co #le+o a#arece de nuevo en el telar% 52oricel ha sido u( a a!le al re endar el #e)ue0o agu+ero )ue de+aste 5 e dice Cor ac5% Pero e gustar$a )ue e ostraras e,acta ente lo )ue hiciste ( adnde 'uiste% Sacudo la ca!eza& dolida #or la traicin% 5Preg3ntale a ella 5#r1ctica ente les escu#o% 5Per ite )ue te lo diga de otra anera 5a0ade Cor ac en tono co edido5% ?azlo o le atar ahora is o ( luego e,traer a tu #reciosa her ana% Uno de los guardias coge un grueso !ate negro de cu(a #arte su#erior salen dis#aradas unas #untas de acero al #resionar un !otn% 2o su+eta so!re 6ost% 2e iro a los o+os ( l sacude ligera ente la ca!eza% Sin e !argo& (a no so os los 3nicos i #licados en esta historia% Tene os )ue #roteger a A ie ( Se!rina% 2a ha!itacin entera de!e de estar escuchando los des!ocados latidos de i corazn& #ero ha!lo con cal a& en un intento de #er anecer tran)uila% 5*st1 !ien 5 e rindo% *riF suelta i !razo ( e diri+o hacia el telar% Deslizo los dedos so!re el te+ido ( arrugo la 'rente% 5No es a)u$ 5aseguro& ignorando a 2oricel #ara dirigir e a Cor ac% 58Qu )uieres decir9 5#regunta l5% 2oricel& 8dnde est19

2oricel 'runce el ce0o ( se inclina hacia el telar% 5De!o de ha!erlo colocado en un lugar e)uivocado% Cor ac se a#rieta el #uente de la nariz ( cierra los o+os con 'uerza% 5Por esto 5sus#ira5 es #or lo )ue te necesito& Adelice% /asculla algo en voz !a+a )ue se #arece ucho a =inco #etencia> ( le hace una se0a a /aela #ara )ue se a#ro,i e a l% 5Avisa al doctor *ll(sen@ 5* !a+ador& se ha archado (a del co #le+o #ara descansar 5Pr(ana& de #ie +unto a un #anel co unicador& interru #e la orden de Cor ac ( /aela le lanza una irada 'uri!unda% 5*ntonces 5res#onde !rusca ente Cor ac5& ll1 ale ( dile )ue organice el re#rogra ado% No vo( a retrasar esto ni una hora 1s% Si no est1 dis#uesta a hacer lo e+or #ara Arras& entonces no erece una segunda o#ortunidad% 5S$& se0or 5contesta Pr(ana% 5Va os a aca!ar con esto ( a tras#lantar sus ha!ilidades todo a un tie #o% . Pr(ana 5a0ade l5& co ntale )ue se #re#are #ara re#rogra ar a Adelice #or la a0ana% /e vuelvo hacia l% 58A )uin vas a re#rogra ar esta noche9 5#regunto% 5Vo( a echar de enos tu 'or a de ser 5asegura Cor ac% 2oricel se aclara la garganta con i #aciencia% 5No erezco tus atenciones% Clavo los o+os en ella% No es #osi!le )ue Cor ac tenga la intencin de re#rogra ar a su 3nica aestra de creCel% 5Oh& s$ 5e,cla a 2oricel asintiendo con la ca!eza5% Cor ac cree )ue erece la #ena #erder su tie #o en re#rogra ar e% 5No vo( a e,#licarte los co #le+os #rinci#ios del re#rogra ado& vie+a !ru+a@ 5/ira )uin ha!la 5grita 2oricel& irguiendo el cuer#o5% Al enos (o tengo un #oco de dignidad% 5Ponedla !a+o custodia 5ordena Cor ac& al tie #o )ue le da la es#alda% Uno de los guardias suelta a 6ost ( se dirige hacia 2oricel7 el otro de+a el !ate ( rodea el cuello de 6ost con el !razo% 5*s de asiado #eligroso 5le recuerdo a Cor ac con voz deses#erada5% 8Qu har1s sin ella9 5Te tendr a ti 5res#onde i #asi!le% 5. si e #ierdes a $& 8est1s dis#uesto a arriesgar Arras #ara antener tu #reciado control9 5Tene os tie #o& ( tu her ana estar1 lista antes de )ue las aterias #ri as se agoten 5dice& ir1ndo e 'i+a ente% 5*lla no #uede te+er 5res#ondo& sacudiendo la ca!eza5% No te servir1 de nada% 5Si t3 has desarrollado la destreza& ella #odr$a tener el gen recesivo% Nuestros cient$'icos #iensan )ue es #osi!le acceder al gen latente ( activarlo 5hace una #ausa #ara #er itir e asi ilar la in'or acin5% 2a he estado controlando% Ser1 una sustituta adecuada #ara realizar todas las tareas )ue Arras de anda 5Cor ac e regala una sonrisa !urlona& #ero al lanzar su a enaza 'inal se trans'or a en el gesto 1s alvado ( cruel )ue +a 1s le ha!$a visto% 2o siento co o un #u0etazo en el est ago% Aun)ue acceda a sus deseos& A ie sigue sin estar a salvo% /iro a 6ost ( sus o+os se encuentran con los $os% -ncluso ahora&

do!legado ( herido& ha( 'uerza en su irada% No se ha rendido& as$ )ue (o ta #oco #uedo% /aela se dirige hacia el telar (& tras lanzar un r1#ido vistazo a 2oricel& e sonr$e% Se encuentra tan cerca de $ )ue su a!undante #er'u e e #roduce n1useas% 5*l doctor est1 en ca ino ( Pr(ana va hacia la cl$nica% . a $ e encantar$a ocu#ar e de ese #ro!le a #or ti 5le dice a Cor ac& se0alando con la ca!eza a 6ost% Descargo i #u0o contra su and$!ula ( e cru+en los nudillos al gol#ear el hueso% Duele de un odo u( agrada!le% 5Por esto les di+e )ue no esta!as #re#arada& ni0ata 5grita /aela& li #i1ndose la sangre del la!io% *scu#e sus #ala!ras cargadas de veneno ( #uedo sentir el odio en ellas% Alzo una ce+a ( ella e ira 'i+a ente& #ero *riF se adelanta ( le agarra el !razo% 5Sulta e 5e,cla a ella& li!er1ndose de su ano5% *st1s de su #arte% 5*sto( evitando )ue co etas un error 5le advierte *riF en voz !a+a% 5No e vengas con esas& *riF% 8Crees )ue no s )ue la est1s a(udando9 Al #rinci#io #ens& =d+ale )ue se acueste con ella% As$ solucionare os a !os #ro!le as>% Con'ia!a en )ue arruinar$as su vida 5/aela se a!alanza so!re l ( se a'erra al cuello de su ca isa% Ea+o la ra!ia& sus o+os re'le+an las heridas #rovocadas #or la traicin% *riF suelta los dedos de /aela ( la e #u+a suave ente #ara ale+arla de l% 5Ahora no es !uen o ento% /aela se gira ( e 'ul ina con la irada #or enci a del telar% 5*st1s +ugando a un +uego #eligroso% 8Piensas )ue #uedes salvarle a l ( a ti9 Tu vida est1 aca!ada& Adelice% ?as de ostrado )ue +a 1s #odr$as asu ir el control% No tienes su'icientes agallas 5!ra a5& o inteligencia% *ntonces se r$e& ( es co o si e hu!iera in(ectado alg3n ti#o de esti ulante& #or)ue el te+ido de la ha!itacin a#arece 'rente a is o+os (& agarrando las he!ras con la ano iz)uierda& lo desgarro en dos a is #ies% 2a ha!itacin se #arte #or la itad ( /aela suelta un alarido al ver la grieta% *s una visin aterradora4 un a!is o negro surcado #or luces !rillantes ( entrelazadas% 2a a(or$a de las #ersonas sentir$a #1nico al verlo% Saldr$an corriendo% Palidecer$an ( se a#lastar$an contra la #ared co o /aela% Al contrario& Cor ac #arece sentir curiosidad& aun)ue #er anece )uieto% *n silencio% /e gustar$a )ue avanzara& ( e i agino e #u+1ndole hacia un destino desconocido& #ero es inteligente ( se antiene alerta% . conserva la vida% 5Tal vez sea tontaH 5#rolongo la 3lti a #ala!ra en un intento #or ca#tar la atencin de 6ost7 )uiz1& si se 'i+a !ien& #ueda #rever i #r,i o ovi iento5& #ero vea os si t3 #uedes hacer esto 5re#rendo a /aela% /aela e ite un d!il sonido siseante& ( e do( cuenta de )ue est1 conteniendo la histeria% Por un instante& #arece )ue la he vuelto verdadera ente loca& #ero 2oricel interviene% *st1 al otro lado de la grieta ( el guardia la ha soltado durante el o ento de con'usin% Veo )ue sus o+os se endurecen& con deter inacin% No ha( ni un leve rastro de alegr$a o a istad en ellos% A#arecen 'r$os& 'i+os& verdes% 5Adelice& t3 tienes el #oder #ara detener esto 5 e recuerda% 52o s 5 ur uro5% Solo )ue no #uedo #ensar en una !uena razn #ara hacerlo% 5Sa!es lo )ue suceder1 5insiste 2oricel& se0alando hacia 6ost5% 82e a!andonar1s a)u$ #ara )ue uera #or ti9 8. )u #asar1 con tu her ana9 8. con igo9 *sto( a #unto de re$r e& #ero e do( cuenta de )ue est1 ha!lando en serio% 5Vea os% Puedo salvar a un ho !re )ue se ha descu!ierto co o traidor ante la Cor#oracin% 8Para )u9 8Para )ue le torturen en !usca de in'or acin9 8Para )ue le

antengan vivo& #ero agonizante& ( antener e as$ a ra(a9 AT3 lo sa!es& 2oricelB AT3 sa!es de lo )ue son ca#acesB 5esto( gritando& lo )ue #rovoca un te !lor en la a!ertura% /aela se a#rieta con 1s 'uerza contra la #ared% >Pero /aela% 8*s )ue tienes iedo de la ni0a ala9 5 e regodeo& sin es'orzar e #or ocultar el tono !urln de i voz% De una 'or a o de otra& la 'arsa entre nosotras aca!a esta noche% Podr$a ta !in lanzarle algunos !uenos gol#es ientras #ueda5% Vo( a necesitar )ue rela+es un #oco el !razo )ue tienes alrededor de su cuello 5ordeno al guardia )ue su+eta a 6ost& estirando las anos co o #ara destruir otra #arte del delicado ta#iz de la ha!itacin% *l guardia e ira 'i+a ente un instante7 (o sostengo su irada& sin #ar#adear& hasta )ue !a+a los !razos% *s una se0al de derrota 1s clara )ue las de los de 1s% /e acerco a 6ost& #ero no alargo los !razos hacia l% 2oricel sigue #ensativa& ( s #or )u% *lla ta !in tiene el #oder necesario #ara cerrar la grieta% *sto #lantea la cuestin de #or )u no lo ha hecho todav$a& ( tengo )ue asu ir )ue a3n no ha elegido su !ando% 58Qu les )ueda #ara antenerte controlada9 5le #regunto suave ente5% Van a atarte% A3n #eor& van a a#rovecharse de tu don% Sonr$e con tristeza ( a argura& curvando su archito la!io in'erior% 5No les )ueda nada% 52o s 5res#ondo5% 8. a ti9 Sus duros o+os se vuelven a!rasadores& #or un instante #ierden la 'rialdad% 5Nos has colocado en una situacin i #osi!le% 5No es i #osi!le 5res#ondo )uit1ndole i #ortancia5% Solo desa'iante% Nada es i #osi!le #ara una aestra de creCel% 5*,ce#to la realidad 5 e recuerda% 5*,ce#to la realidad 5re#ito% No esto( segura de lo )ue )uiere decir& #ero s )ue es i #ortante% . entonces lo veo claro% Nos resulta i #osi!le controlar la realidad #or)ue tra!a+a os desde dentro de Arras% Nuestro talento consiste en estirar ( ca !iar% Duera de Arras& no so os nada% Solo crea os ilusiones& ( el res#landeciente vac$o )ue se a!re ante nosotros es un ero 'rag ento de esa ilusin% Por de!a+o ha( algo 1s& una realidad )ue solo (o #uedo descu!rir% Un lugar al )ue Cor ac no osar$a seguir e% 2a Tierra% Pero no #uedo a!andonar a 6ost% Ni a 2oricel% Ni a i her ana% Por)ue& aun)ue esto( segura de encontrar la v$a de salida& ignoro si #odr$a hallar la de regreso% Todos los o+os est1n so!re $& es#erando una res#uesta% 5.a !asta 5e,cla a Cor ac5% .a he so#ortado su'iciente de este dra a% Adelice& te guste o no& eres res#onsa!le de cada vida de Arras% De+a de co #ortarte co o una ni0a i ada ( arregla esto 5est1 sor#rendente ente tran)uilo& #ero sigue 'ir e en su #uesto& a una !uena distancia del agu+ero% 5*se es el #ro!le a 5le digo5% Nos tratas co o a ni0os% Pero (o s la verdad% 5.a no la necesita os& Cor ac 5grita /aela5% Va os a tras#lantar las ha!ilidades de 2oricel ( algunas de nosotras ser$a os ucho e+ores es#osas% 58Co o t39 5#regunta l con desdn% /aela se re#liega ante la dura contestacin% *n i o#inin& ni si)uiera /aela erece tanta crueldad& #ero es +usto lo )ue necesito #ara colocarla donde )uiero% 5/aela 5digo con voz suave& ce!ando la tra #a5& 8sa!es hacer algo )ue no sea utilar un 'rag ento de tie #o9

*lla e 'ul ina con la irada& a#o(ada 'ir e ente contra la #ared% A su lado& *riF se uestra irritado& #ero se antiene en silencio% Necesito )ue /aela se ueva& si )uiero atar dos #1+aros de un tiro% O al enos de+arlos sin sentido% 58:ecuerdas a)uella noche en el #atio cuando e #illaste con *riF9 5la #rovoco& #ero sigue )uieta% Se #one tensa al recordarlo% Con'$o en )ue su car1cter e,tre o +uegue a i 'avor al enos #or una vez% 5Oh& venga% 8Te gusta herir a los de 1s& #ero no ace#tas cr$ticas9 Sa!es& no ha!$a #ensado en l ni un instante antes de eso% Gl e !usc% Veo c o *riF 'i+a sus !rillantes o+os #ri ero en /aela ( luego en $% Trato de antener i atencin en ella& #or)ue s )ue esta revelacin va a ser dolorosa #ara 6ost% Pero no tan dolorosa co o la )ue aca!o de tener% ?e descu!ierto #or )u *riF est1 atra#ado en edio de esta lucha& ( no es #or $% 2a verdad ha estado sie #re delante de is o+os ( (o e negu a verla& aun)ue ahora e resulta tan o!via )ue no #uedo creer )ue los de 1s no se den cuenta% De!er$a ha!er sido su'iciente con los o+os& #ero ha!$a 1s #istas% A !os #roceden de una aldea #es)uera% 2a e,#resin a#enada )ue ad)uir$an sus rostros cuando se ve$an% 2a a#arente sensacin de )ue se odian el uno al otro% 5Eueno& e alegro de )ue *riF e !esara 5a'ianzo un #oco 1s los #ies en el suelo5% As$ e #ro#orcion algo con lo )ue co #arar los !esos de 6ost% /e arriesgo a irar a 6ost ( a *riF% *l desconcierto de 6ost de+a #aso a una e,#resin )ue re'le+a )ue se siente traicionado& sin e !argo *riF e o!serva& tratando de co #render lo )ue esto( diciendo% 5?asta ahora no e ha!$a dado cuenta de lo si ilares )ue son vuestros o+os 5les digo7 la irada de *riF uestra una ligera sor#resa cuando 'inal ente co #rende5% Pero ha sido eso& ( vuestra anera de !esar& lo )ue e ha descu!ierto )ue sois her anos% /is #ala!ras resuenan en la estancia co o una !o !a& desgarrando las entes de todos los )ue las han escuchado% Alg3n d$a le contar a 6ost )ue ten$a )ue hacerlo #ara acosar a /aela& ( e discul#ar& #ero ahora no ha( tie #o% /aela reacciona de anera violenta ( se a!alanza so!re *riF #or ocultarle esta in'or acin% Con su estatura& es i #osi!le )ue #udiera hacerle da0o& sin e !argo he de+ado un enor e agu+ero a!ierto en el centro de la ha!itacin ( se est1n ta !aleando hacia l% *l guardia& aturdido& se )ueda )uieto ( (o e atrevo a lanzar una !reve irada a 2oricel% Su rostro lo dice todo4 no intervendr1% /e diri+o r1#ida ente hacia 6ost ( le agarro del !razo al tie #o )ue /aela e #u+a a *riF hacia la grieta% No e ite ning3n sonido ientras cae& aun)ue veo su !oca a!ierta% *lla se !a !olea al !orde del a!is o& #ero no cae% .a he #erdido de asiado tie #o& ( cada segundo cuenta% Por suerte& la #aliza ha de!ilitado a 6ost ( no #rotesta cuando e lanzo con l al agu+ero )ue ha( a nuestros #ies% Tengo tie #o de ver c o 2oricel se adelanta ( co ienza a cerrar la grieta% *s r1#ida ( s )ue conseguir1 ter inarlo antes de )ue #uedan detenerla& aun)ue lo #agar1 caro% Al 'inal& e #er iti elegir% 2a luz dorada !rilla ( se res)ue!ra+a a nuestro alrededor& #ero ignoro si es #or)ue la grieta se est1 cerrando o #or)ue cae os de asiado de#risa a travs del te+ido #ri ario )ue se#ara Arras de la Tierra% 6ost e ha rodeado la cintura con los !razos& en actitud #rotectora% Si siente dolor& en este o ento es la enor de sus #reocu#aciones% De!e de con'iar real ente en $ #ara no estar grit1ndo e en el o$do7 o tal vez a)u$ no #ueda escucharle& a #esar de nuestra #ro,i idad% /ientras cae os& agarro una he!ra ( nos i #ulso con 'uerza a travs del 1s#ero te+ido& acerc1ndonos as$ a *riF )ue #arece

de asiado le+ano #ara alcanzarlo% *n teor$a& #odr$a os estar ca(endo eterna ente& #ero no esto( lo )ue se dice ansiosa #or descu!rirlo% No o!stante& no #uedo de+ar a)u$ a *riF% ?a vuelto la ca!eza ( nos ha localizado% Al darse cuenta de i intencin& voltea su cuer#o de odo )ue cae de es#alda& ir1ndonos ( o!servando i avance% . entonces sucede algo sor#rendente% Tal vez #or la te,tura rugosa ( 1s#era de este te+ido o #or)ue& co o (o& #uede ver las he!ras& e,tiende las anos ( trata de agarrarlas hasta )ue coge una% Sigue ca(endo& #ero 1s des#acio% 6ost vence su #eso so!re $& o!lig1ndonos a acelerar hasta )ue #uede alargar el !razo )ue tiene li!re ( a'erra la ano e,tendida de su her ano% Ser$a un o ento aravilloso& si no estuvira os atra#ados en una es#ecie de vac$o entre dos undos% Al enos tengo un #lan 5gracias a 2oricel5% Eueno& una idea en realidad& ( solo #uedo es#erar )ue 'uncione% Ahora )ue 6ost ( *riF est1n a salvo ( !a+o i control& suelto la he!ra ( nos desliza os 1s de#risa a lo largo del anto% Cuando gol#ea os las he!ras& saltan chis#as ( se deshilachan #edazos% /e #uedo i aginar el da0o )ue esta os #rovocando% *s el ti#o de arreglo #ara el )ue necesitar1n una aestra de creCel% Tal vez 2oricel gane algo de tie #o con esto& aun)ue no s con seguridad si estar hacindole un 'avor% 2a ano de 6ost #er anece 'ir e ente agarrada a la de *riF& ( su !razo contin3a alrededor de i cintura% Tengo las anos li!res& as$ )ue las introduzco entre las he!ras ( las desgarro con todas is 'uerzas& hurgando con los dedos !a+o el grueso te+ido )ue ha( #or de!a+o de Arras hasta )ue is anos notan algo 'resco% Aire nocturno% 2as he!ras del te+ido #ri ario son gruesas ( est1n te+idas u( a#retadas& as$ )ue introducir una ano a travs de ellas resulta agotador& sin e !argo noto una e,tra0a sensacin de triun'o cuando e do( cuenta de )ue he os detenido nuestra ca$da% Por su#uesto& ahora esta os 'lotando en un enor e vac$o& as$ )ue ser1 e+or no alardear% Nos encontra os 'uera de la realidad de Arras ( sus le(es '$sicas (& #ara ser sincera& no tengo ni idea de lo )ue nos es#era en la su#er'icie de la Tierra% Si 2oricel est1 en lo cierto ( no )ueda nada& esta os todos uertos% No s si esto( #re#arada #ara a'rontar esa #osi!ilidad& #ero e gusta incluso enos la idea de consu ir e #oco a #oco ientras cae os entre he!ras de tie #o% Tal vez 6ost ( *riF )uieran sa!er lo )ue esto( haciendo& sin e !argo no lo #reguntan% Aun)ue a)u$ no #ueda escucharlos& ver$a el ovi iento de sus !ocas& #ero antienen los la!ios a#retados% De o ento& #arecen decididos a #er itir )ue contin3e con la ani#ulacin de las he!ras ( a ignorarse el uno al otro% A #esar del a or 'raternal )ue #udiera e,istir entre ellos& no #arecen e,acta ente e ocionados #or su encuentro% Pero no ha( tie #o #ara distracciones% A#arto estas #reocu#aciones de i ente ( e es'uerzo en a!rir una nueva grieta% Cuando es lo !astante grande #ara introducir un !razo& se e ocurre )ue ser$a !uena idea aso ar la ca!eza ( echar un vistazo% Des#us de todo& no )uiero )ue caiga os en edio de un ocano% A#enas #erci!o el grito de #rotesta de uno de los chicos cuando eto la ca!eza a travs de las he!ras des#lazadas% *st1 oscuro% Una enor e luna llena lanza un d!il res#landor so!re los isteriosos o!+etos )ue ha( a i alrededor% *sto( colgando so!re una calle 'lan)ueada #or una hilera de edi'icios% 2a luz re!ota contra la oscuridad (& a lo le+os& se di'u ina en un titilante res#landor dorado% 2a )uietud otorga al #aisa+e una sensacin de irrealidad% Otra ilusin% Pero& co o #ara contradecir e& una suave !risa acaricia i cara ( ueve i #elo% 2a escena #er anece casi )uieta& #ero cuando is o+os se ada#tan& distingo

los des#erdicios )ue el viento ueve al otro lado de la carretera% *scucho el roce del #a#el so!re el ce ento% 2a !uena noticia es )ue no esta os sus#endidos so!re un ocano ( la ala& )ue no tengo ni idea de dnde nos encontra os ni de lo )ue nos de#ara este undo 5la Tierra5% No lo i agina!a tan desolado& aun)ue este #ensa iento resulta est3#ido #or)ue s )ue no )ueda ning3n su#erviviente en esta ca#a% Pero ha( co!i+o (& si tene os suerte& tal vez co ida% Su#ongo )ue #ens )ue alguien 1s #odr$a ha!er esca#ado& #ero 8c o& sin una aestra de creCel9 8Sin $9 A #esar de todo& es la e+or o#cin )ue tene os% Podr$a intentar a!rir una grieta )ue nos devolviera a Arras& #ero eso ser$a incluso 1s #eligroso% Puede )ue 2oricel nos ha(a a(udado a esca#ar& #ero si regres1ra os& segura ente no #odr$a #rotegernos% Ni si)uiera s si seguir1 viva& ( estar1n !uscando nuestras secuencias de identidad #ersonal en el te+ido% No& no es seguro regresar& as$ )ue esta es la 3nica #osi!ilidad% Saco la ca!eza del te+ido a!ierto ( e #iezo a tra!a+ar con a(or ra#idez& 1s con'iada ahora )ue s )ue estare os seguros cuando la entrada sea lo !astante grande% No e olesto en irar a 6ost o a *riF% Tendr )ue en'rentar e al dra a des#us% Ahora is o& tengo una tarea )ue realizar% *l tacto del tie #o es 1s rugoso en el te+ido #ri ario ( is dedos llenos de cicatrices no tardan en sentir el cansancio& a #esar de las callosas (e as )ue e regal /aela% Tengo otras dos vidas a i cargo ( necesito con todas is 'uerzas #asar al otro lado #ara #ensar )u hacer con Se!rina ( A ie& as$ )ue hago caso o iso al dolor de is anos% *st1n en #eligro cada segundo )ue #erde os 'uera de la su#er'icie (& al contrario )ue en los o entos #aralelos )ue te+$ dentro del coventri& el tie #o continuar1 avanzando en a !as realidades% Cuando #or 'in logro a!rir un hueco su'iciente ente ancho& hago gestos e,agerados #ara indicar a is co #a0eros )ue de!e os atravesarlo% 6ost ueve la !oca ( entrecierra los o+os con #reocu#acin% Sacudo la ca!eza #ara indicarle )ue no le oigo ( alargo i ano li!re #ara ani arle a entrar% Su !oca 'or a una #ala!ra !astante '1cil de entender4 no% De acuerdo% Tarde o te #rano )uerr1 atravesar la grieta% Por su#uesto& si le suelto& e #ezar1 a caer de nuevo ( #ro!a!le ente nunca vuelva a encontrar este es#acio a!ierto% /e do( cuenta de )ue e esto( ordiendo el interior de la e+illa& ( entonces *riF se i #ulsa con i #aciencia hacia la a!ertura% Su !razo iz)uierdo contin3a en i cintura ( e arrastra con l& co o si estuviera nadando en el aire% Cuando introduce en el agu+ero el !razo )ue tiene li!re& e suelta ( se i #ulsa hacia delante& hasta desa#arecer #or co #leto% /e vuelvo hacia 6ost ( alzo las ce+as% A#rieta su !razo en torno a $ ( 'runce el ce0o& #ero #arece darse cuenta de )ue cual)uier cosa es e+or )ue )uedar atra#ado en este es#acio inter edio% Avanzando 1s des#acio )ue su her ano& e e #u+a con suavidad hasta )ue esta os en la !oca de la a!ertura% /e ira #ara tran)uilizarse& to a aire ( nos arrastra a los dos% Aterriza os en un ontn de ce ento )ue!radizo7 #arece los restos de una carretera% A#arente ente i agu+ero no esta!a alineado con el suelo del undo real& #ero no ha estado tan al% Podr$a os ha!er ca$do desde ucho 1s arri!a% 5Pens )ue tal vez e ha!$ais a!andonado 5nos grita *riF% Su voz& #or lo general !urlona& suena ine,#resiva% ?a llegado (a al !orde de las ruinas& ( no se detiene a es#erarnos% 5Sigue so0ando 5le contesta 6ost con un gru0ido% . ah$ est1% 2as #ri eras #ala!ras )ue se han dirigido co o her anos delante de $%

*l interca !io a0ade 'rialdad al glido aire nocturno% *riF sigue avanzando hasta )ue solo veo su silueta a la luz de la luna% 2e conte #la os a!rindose ca ino #or la ciudad& 1s all1 de nosotros7 6ost e rodea con el !razo% Tie !lo !a+o su a!razo& ientras conte #lo los restos a!andonados de la Tierra% Parece )ue el tie #o no avanza ( a i alrededor distingo signos de deterioro 5la erosin natural de un lugar a!andonado #or los ho !res5% Nos encontra os en un instante sus#endido al !orde de la #osi!ilidad ( la #erdicin% Pero antes de )ue #ueda alargar los !razos #ara ro #er su isterioso a arradero& a#arece en el horizonte un o!+eto hinchado& una e !arcacin )ue surca el aire a #oca altura& ( lanza un intenso haz de luz& co o si nos diera la !ienvenida a casa%

AGRADECIMIENTOS
Co o esto es lo 1s #r,i o al discurso de recogida de un Oscar )ue +a 1s vivir& e gustar$a )ue& ientras lees& e i aginaras con un !onito vestido ( su+etando este li!ro% Ahora )ue he os creado el a !iente adecuado& #roceda os% /uchas gracias a i e,traordinaria agente& /ollie "licF& cu(a #asin nunca cesa de sor#render e% "racias #or su!irte a a)uel avin% Tengo una deuda si ilar de gratitud con 6anine OW/alle(& )ue co #rendi el li!ro desde el #ri er d$a ( es la e+or editora )ue se #odr$a desear% . con Eeth Potter& )ue e a(ud a hacer #arte del via+e editorial% *sta novela es in'inita ente e+or gracias a vosotras tres% /i sincero agradeci iento a Si on Eoughton ( 6on .aged& )ue e a(udaron a sentir e co o en casa en i nueva casa% No #uedo e,#resar lo agradecida )ue esto( al e)ui#o de Darrar Straus "irou, and /ac illan% /e siento orgullosa de #rocla ar )ue Doundr( 2iterar( X /edia es i agencia% "racias a ?annah EroCn "ordon ( Katie ?a !lin #or res#onder todos is correos electrnicos% ?a!r$a sido una chica solitaria de no ha!er sido #or is a igos de escritura& )ue han #er anecido a i lado en cada #aso de esta loca aventura% "racias a Eethan( ?agen ( :o!in 2ucas #or re$r& llorar ( gritar con igo& ( a Kalen OWDonnell& )ue lleg tarde a la 'iesta& #ero decidi )uedarse% /i arido e in'or a de )ue est1 sonando la 3sica )ue indica )ue de!o ter inar ( )ue no #uedo darle las gracias a cada #ro'esor de literatura inglesa )ue he tenido& as$ )ue ir al grano% Do( las gracias a Eo! Erennan ( Alan ?unter& )ue e ani aron a leer durante los a0os #erdidos& es decir& durante el instituto% A la doctora /iria Duller& )ue e ense0 a irar las historias con a(or atencin% . a los doctores Devone( 2ooser ( "eorge 6ustice& )ue de alg3n odo su#ieron en todo o ento )ue lo lleva!a dentro& a #esar de )ue las se0ales indica!an lo contrario% . lo 1s i #ortante& gracias a i 'a ilia& )ue nunca se rio cuando (o asegura!a )ue )uer$a escri!ir li!ros& sino )ue e ani desde la !arrera% A is hi+os& )ue ace#taron r1#ida ente i =tra!a+o> ( dec$an con orgullo a los desconocidos4 =/i adre escri!e li!ros>% . a 6osh 5 i #ri er lector& i #ri er todo5& gracias%

SOBRE LA AUTORA
Gennifer Albin llega al undo de la literatura +uvenil con su li!ro 7as te&edoras de destinos% Con un i #ortante !aga+e acad ico& #osee un /1ster en 2iteratura -nglesa #or la Universidad de /issouri& ha descu!ierto hace #oco )ue ella ta !in #uede ser una gran escritora% Actual ente vive en Kansas +unto a su 'a ilia& #ero #asa la a(or #arte de tie #o en Arras #erdida entre #ala!ras%

T$tulo original4 %reIel Y Del te,to4 PNQP& "enni'er Al!in Y De la traduccin4 PNQO& /ontserrat Nieto Y Del dise0o de cu!ierta4 PNQP& Christian Duen'hausen Y De la 'otogra'$a de cu!ierta4 /a(er "eorge Vladi irovich Z ShutterstocF Y De esta edicin4 PNQO& Santillana *diciones "enerales& S% 2% Avenida de los Artesanos& U PVTUN Tres Cantos I /adrid Tel'ono4 [Q TRR [N UN Tele'a,4 [Q TRR [P PR CCC%li!rosal'aguara+uvenil%co -SEN e!ooF4 [TVIVRIPNRIQRTOIT Conversin e!ooF4 6avier Ear!ado Cual)uier 'or a de re#roduccin& distri!ucin& co unicacin #3!lica o trans'or acin de esta o!ra solo #uede ser realizada con la autorizacin de sus titulares& salvo e,ce#cin #revista #or la le(% Dir$+ase a C*D:O ;Centro *s#a0ol de Derechos :e#rogr1'icos< si necesita 'otoco#iar o escanear alg3n 'rag ento de esta o!ra ;CCC%conlicencia%co 7 [Q TNP Q[ TN Z [O PTP NR RT<

Alf !" r #"$enil e% "n %ell& e'i(&ri l 'el Gr")& S n(ill n ***+libr&% lf !" r ,"$enil+-&. Ar!en(in CCC%li!rosal'aguara+uvenil%co Zar Av% 2eandro N% Ale & TPN C QNNQ AAP Euenos Aires Tel% ;JR QQ< RQ Q[ JN NN Da, ;JR QQ< RQ Q[ JN PQ B&li$i CCC%li!rosal'aguara+uvenil%co Z!o Calacoto& calle QO& n\ VNTV 2a Paz Tel% ;J[Q P< PTT RP RP Da, ;J[Q P< PTT QN JU C/ile CCC%li!rosal'aguara+uvenil%co Zcl Dr% An$!al Arizt$a& QRRR Providencia Santiago de Chile Tel% ;JU P< OVR ON NN Da, ;JU P< OVR ON UN C&l&.bi CCC%li!rosal'aguara+uvenil%co Zco

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