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LA CIUDAD
y otros ensayos de ecologa urbana
Estudio preliminar y traduccin
de Emilio Martnez
Ediciones , del Serbal
cultura Libre
Primera edicin 1999
la 9 8 7 6 5 4 3 2 1
de la traduccin y del estudio preliminar, EnTilio Martnez
1999, Ediciones del Serbal
Francesc Trrega 32-34 - 08027 Barcelona
TeL 93 408 08 34 - Fax 93 408 07 92
Apartado de correos 1386 - 08080 Barcelona
serbal@ed-serbaLes
http://www.ed-serbaLes
Impreso en Espaa
Depsito legal B-44979-1999
Impresin y encuadernacin: Arts Grilfiques Hurope, S.L.
ISBN 84-7628-290-7
ndice
Introduccin, por Emilio Martnez
Bibliografa
Anotaciones a la edicin
Obras de Rober Ezra Park
1. La ciudad: sugerencias para la investigacin
del comportamiento humano en el medio urbano
2. El espritu del hobo .....
3 La comunidad urbana . . . . .
4. La organizacin comunitaria y el temperamento romntico
5. El hbitat del gang
6. El gueto
7. Comunidades locales en las metrpolis
8. La ciudad como laboratorio social
9. Ecologia humana
10. La ciudad, fenmeno natural
7
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Introduccin
Emilio Martnez
Pero hay que salir a la ciudad y hay que vencerla,
no se puede uno entregar a las reacciones lricas sin
haberse rozado con las personas de las avenidas y
con la baraja de hombres de todo el mundo.
Federico Garcia Larca, Poeta en Nueva York
1
El recurso a los clsicos ha \levado a algunos socilogos, y quiz a otros estudiosos
de disciplinas prximas, a un estado de cierta vacilacin. El origen de esa
inseguridad puede explicarse en parte por lo que fue la normalizacin de una
concepcin del desarrollo cientifico excesivamente celebrada -la que ha\lamos en
los escritos de T.S. Kuhn. Los logros de las ciencias naturales hicieron vlida para
algunos la idea de que todas las ciencias debian adoptar su modelo de progresin,
caracterizado por la hegemonia (aunque temporal) de un nico paradigma terico.
Este predominio explica en gran medida la escasa influencia que tanto la literatura
anterior a la consolidacin de un paradigma cientfico como los desarro\los
discrepantes ejercen en el mbito de las ciencias de la naturaleza, siendo casi
condenados al ostracismo acadmico. No obstante, sera imprudente no considerar
el hecho de que los resultados reales de los trabajos realizados en los campos de la
fsica, la biologia o la quimica, por ejemplo, hayan podido dar lugar por s mismos
a una superacin efectiva de las propuestas de sus predecesores. Sea cual fuere la
causa, lo cierto es que estas ciencias, al contrario de lo que sucede en las ciencias
del hombre, olvidaron hace bastante tiempo a aque\los que hicieron la historia de
su disciplina. Algunos estudiosos de la sociedad optaron por esta desmemoria,
creyendo que podrian alcanzar de ese modo los logros btenidos por las cencias
de la naturaleza e hicieron del s ~ r t de Whitehead (<<una ciencia que no olvida a
sus clsicos est perdida>,) el lema de sus trabajos.
No obstante, no todos han compartido esta orientacin. Se ha regresado a los
clsicos por razones que van ms a\l del placer de su lectura original, placer
incrementado, si cabe, por el estilo y circunstancias que suelen estar presentes en
sus obras. Volver a e\los es regresar a la excitacin ante el hallazgo, a la intuicin y
al quiebro; al rigor desprendido de enunciados cripticos, a la valenta en su ir y
8 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOCA URBANA
venir, aprendiendo en cada paso y renunciando a los caminos delimitados del
saber que hoy parece exigir la profesionalizacin. No hay que olvidar tampoco la
funcin depurativa de la tradicin clsica, con frecuencia ignorada, gracias a la
cual podemos avanzar en esa lucha intelectual contra la vulgarizacin del
conocimiento cientfico en una sociedad en que casi todo vale, donde la apariencia
y las maneras vacas de los cortesanos pretenden restar valor a los contenidos,
incluso en mbitos universitarios. Por ltimo hay razones de ndole terica para
regresar a ellos: rescatar categoras, conceptos y argumentos todava tiles para
o m p r n ~ r la realidad social.
Muchos de estos mritos pueden hallarse en Robert Ezra Park, cuya obra,
eminente en su gnero, constituye una, referencia hsica para todos los soci!ogns
urbnos y otros estudiosos de la ciud.. d. Como se s<.lbl', la sociologa urband no
puede explicarse sin recurrir a la figura de Park y al trabajo que emprendi junto
con sus discpulos de Chicago: su esfuerzo culmin en la formalizaci
institucional de la sociologa de la ciudad como disciplina. En ese st'lllido, Jdrk
tiene el reconocimiento de aquellos que no comparten sus tesis. Porque el hecho
de que sea un referente no significa que sus contenidos no sean discutibles; todo
lo contrario, precisamente porque sus textos son clsicos y no textos s<lgrados,
pueden discutirse, aceptarse o innovarse. Lo curioso es que, siendo un autor bien
conocido, hasta la fecha apenas existieran traducciones al castellano de sus escritos.
1".1 conocimiento que el pblico en general (estudiantes, profesores, investigadores,
planificadores, etc.) tena de l era muchas veces indirecto, a travs de lecturas
crticas o exposiciones generales. Por muy edificantes. que stas pudieran ser (y
muchas lo son) se haca necesario disponer de una va directa a sus' trabajos, motivo
por el cual se ha acometido la traduccin al castellano de algunos de sus textos
ms significativos para el estudio de la ciudad. Aunque esta obra est fundamen-
talmente destinada a urbanistas y urbanlogos, conviene recordar que Robert Ezra
Park y el departamento de Sociologa de la universidad de Chicago, del que fue
miembro destacado, contribuyeron a impulsar otras lneas de estudio: la sociologia
de los problemas raciales y sociales, la criminologia, la sociologia de la desviacin
y del conflicto, etc. La institucionalizacin de la sociologa norte-americana est
singularmente andada en ese departamento, que dio el tono general y una identidad
precisa a esos estudios hasta los anos treinta de este siglo. Por eso puede resultar
interesante para muchos otros socilogos, no centrados en los estudios urbanos,
aproximarse a la obra de Robert E. Park, una de las figuras intelectuales ms claras
de la sociologa norteamericana yde quien se ha dicho, no sin razn, que contribuy
como nadie a la direccin adoptada por la sociologa empirica en los Estados
Unidos.
Una valoracin justa de su aportacin terica debe tender necesariamente a
rebajar los trminos en que estamos expresando la importancia institucional e
histrica de Park. Es necesario admitir que su"'Con$istencia terica adolece de ms
debildades de lo que cabria esperar. En parte porque la complejidad y riqueza de
su pensamiento, como se adivina en su exposicin, no logra consolidarse en una
forma sistemtica, y cuando sta se presenta -por ejemplo en la ecologa humana-
INTRODUCC!(JN 9
resultan ms interesantes los instrumentos analticos que convincente su sntesis,
en ocasiones muy forzada. Por otro lado, la debilidad terica de Park no radica,
como a veces se ha sostenido, en una postura antiteoricista, pues su pensamiento
no carece de una concepcin de fondo de las sociedades humanas, como no poda
ser de otro modo si atendemos a los maestros que tuvo. Lo que s puede aceptarse
es la afirmacin de Pi/zoma (196l) para quien no tiene demasiado sentido
reconstruir la aportacin terica de Park pues todo cuanto expone se encuentra
en las teoras simme1iana y durkheimiana (aunque tambin en otros autores que
iremos presentando en este estudio introductorio). Otro rasgo de' su obra, a
propsito de las formulaciones tericas, lo encontramos en la indefinicin
conceptual que, por lo dems, es una constante entre los eclogowe Chicago. Sin
el armazn terico de aunque peculiarmente relacionado de
continuo con la investigacin emprica, se articula a travs de un sencillo modelo
de explicacin de los fenmenos sociales (y urbanos, en particular) cuya origina-
lidad no puede cuestionarse, aunque no se. comparta': el paradigma ecolgico -la
rco!oga hlJmana-, que-- ha sido uno de los ejes fundamentales sobre el que se ha
desairolbdo hl socioluga urbana y otros estudios de la cilldad.
II
Antes de rcca lar con cincuenta aos en la universidad de Chicago, Robert Ezra
Park 1944) haba llevado una vida singular, como buen espritu inquieto.
Nacido en Ilarleyville (Pennsylvania), pronto se traslad con su familia a Red
Wing (Minnesota) en lo que se llam la <<frontera intermedia (H.M. Hugbes, 1974).
No deja de ser una referencia a tener en cuenta, pues Park, como muchos otros
miembros del departamento de sociologa de la universidad de Chicago, proceda
de un mbito geogrfico y social desde el que pudo asistir a los procesos de cambio
desde una ptica privilegiada. El pas se encontraba inmerso en un proceso de
industrializacin y urbanizacin de ritmo acelerado. Ante sus ojos se mostraron,
desde un primer momento, las crisis del campo, la movilidad de la poblacin hacia
los centros industriales y urbanos, la desorganizacin social y la marginalidad,
temas que ocuparian despus buena parte de sus preocupaciones profesionales.
Despus de un breve paso por la universidad de Minnesota, Park se matricul
de filosofa en la universidad de Michigan, obteniendo su licenciatura en 1887. Su
estancia en Michigan constituye uno de los momentos clave en su trayectoria
intelectual. All estudi y entabl amistad con John Dewey, cuya perspectiva sobre
1. Dada la naturaleza de esta presentacin intentar mostrar de un modo general las
aportaciones de Robert Ezra al estudio de la ciudad y las influencias que conformaron su
trayectoria intelectual, que desembocan despus en su ecol.oga humana. Por ello evitar entrar
en las crticas a su modelo, casi todas ellas muy justas y precisas, y me remito al buen sentido y al
juicio cientfico de los lectores. En cualquier caso, en la bibliografa final se encuentran magnficas
obras que han tratado desde un punto de vista crtico la obra de Park y la ecologa humana, en
particular las de Alihan, Bettin, Castclls, Gettys, Hol1ingshead, Kuklick y Pizzorno.
10 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
la importancia de los procesos comunicativos en la sociedad le influira
poderosamente. Dewey mostraba en sus clases, y despus en sus libros (School
and Society, 1899; The Public and its Problems, 1927), que la sociedad exista en y
por la comunicacin; es decir, haba que entender la comunicacin como un factor
de integracin social que haca posible la vida individual y colectva en un conjunto
interrelacionado. De algn modo esto queda reflejado en el planteamiento
parkiano, en su actividad profesional como reportero y en sus preocupaciones
tericas (la comunicacin como instrumento de urdimbre social, los problemas
de vertebracin, interaccin y cohesin en las grandes ciudades, la supervivencia
de los pequeos grupos o grupos primarios ~ t como C.H. Cooley planteaba
tambin desde Michigan- y la formacin de la opinin pblica). Dewey le abri
adems tres vas: una le condujo hasta Franklin Ford; otra le conect con el
pragmatismo de William James; y la ltima consisti en ensearle a mirar los
problemas de la ciudad.
Con Franklin Ford, Park proyect un nuevo tipo de diario en Detroit, The
Thought News, demasiado ambicioso para la poca. Apesar de que los dispositivos
tcnicos de medicin no eran tan finos como lo pueden ser hoy da, el peridico
se propona registrar con fidelidad las fluctuaciones de la opinin pblica -que
Park estimaba-un fenmeno mensuri.\blc- } deba ofrecer una informacin
rigurosa, valiente y clara de los problemas sociales. En este sentido, adems de su
propio valor como diario, The Thought News deba erigirse, de un lado, como un
aparato pedaggico para la nplicacin y-comprensin de la realidad social; por
otro lado. como instrumento poltico tendente a la consolidacin de la democracia
mediante la formacin de una cultura cvica.
Tras el rpido fracaso de The Thought News -tan solo lleg a editarse un
nmero- Park trabaj entre 1887 y 1898 como periodista en algunos diarios de
Detroit, Minneapolis, Denver, Nueva York y Chicago. Su actividad como reportero
es importante en la trayectoria vital e intelectual de Park. Al gual que William
Graham Sumner y J. Dewey, Park atribuy a la prensa y, en general, a los medios
de comunicacin una importante funcin social. como queda reflejado en
numerosos escritos (por citar algunos, The Inmigrant Press and its Contra!.
1922; The Natural History of the Newspaper, 1923; News as a Form of
Knowledge, 1940). La prensa constitua un nuevo dispositivo de control social
en la sociedad moderna y a la vez era un elemento de integracin y preservacin
cultural. Por otro lado, el Park acadmico debe muchas de sus posteriores
observaciones sobre la ciudad y su inters por la observacin directa a esta
experiencia como periodista de investigacin. En ese sentido, jams reneg de su
pasado; todo lo contrario, en ms de una ocasin confes -remitindose a la
experiencia del Fausto de Goethe- que este trabajo supuso para l la posibilidad
del descubrimiento de un mundo real: el mundo de los hombres, tangible,
problemtico y, sin embargo, cercano; un mundo que era incapaz de hallar entre
los libros. \
Por aquel entonces los peridicos incluan largos artculos de inters social
local, de manera que Park, entre la obligacin y el compromiso moral con un
INTRODUCCION 11
espritu de reforma bastante extendido (que los diarios, en general, haban asumido
plenamente), comenz a sumergirse en e! conocimiento directo de los problemas
sociales de la ciudad: la inmensa y desesperada pobreza urbana, e! alcuhollsmo,
los fumaderos de opio, los disturbios, las casas de juego, las epidemias, los
inmigrantes... La ciudad se antojaba ya un laboratorio social donde analizar los
problemas de desorganizacin social y los nuevos tipos sociales que surgian en su
catico crecimiento. El peridico le serva, pues, como rgano en el que registrar
los distintos acontecimientos y tomar e! pulso del cambio social, con finura y rigor,
sin caer en las prcticas del muckraker2. En este sentido, parece correcta la
afirmacin de .Grafmeyer y loseph, (1984: 7) cuando sostienen que no hay una
ruptura epistemolgica entre la actividad periodstica y la actividad acadmica de
Park. Podemos plantearlo como una diferencia de grado: e! socilogo de Park se
antoja como un superreportero y la ciencia es sencillamente algo ms objetiva,
persistente y exacta que e! periodismo (y que e! sentido comn).
No del todo satisfecho, Park abandon en 1898 e! periodismo activo para
regresar a la universidad, en concreto a Harvard. All estudi psicologa con
Mnsterherg, y filosofa con Josash Royce y Willam James. Los planteamientos
4e Rayee dejan entreverse en aigunos fragmentos y temticas de la exposicin
parkiana, &i bien forman parte de una realidad ms amplia yde una densa atmsfera
cultural -a la que tambin contribuy desde Harvard e! filsofo espaol Jorge
Santayana. En Royce encontramos la ya extendida preocupacn por los problemas
de la desorganizacin social, asociada a veces a la inmigracin (los forasteros) y
otras veces al espritu de chusma (en alusin a la Psicologa de las masas, de Gustave
Le Bon). \<El individuo sin ataduras es esencialmente un ser perdido y -afirma
Royce contra e! Schiller de Salutacin al nuevo siglo- nosotros ya no nos proponemos
evadirnos de nuestros males sociales hacia alguna comarca de ensueo (Cf. Morton
y Lucia White, 1967: 178). El bluebird of romance (bluebird of Paradise) de! que
habla Park (vase La organizacin comunitaria y el temperamento romntico,
en estos ensayos, pago 103 y ss.) es una variacin del ensueo de Royce. Frente al
espritu romntico, aventurero y mvil, que parece aduearse de los individuos
en las sociedades modernas, ste nos propone un nuevo aldeanismo, una vuelta a
las esencias de la pequea comunidad.
La tensin entre el aldeanismo comunitario de relaciones cara a cara, primarias
y directas, y la artificialidad y nivelacin de la vida urbana, ajetreada y alienante,
2. A principios de este siglo, se utiliz el trmino para designar al expositor de ruindades, al
escritor dedicado a escarbar las vidas ajenas y difundir e! escndalo. Para algunos e! muckraker
representa un escritor que denuncia las penosas condiciones de vida de los sectores ms humildes
de la poblacin. En ese sentido, la obra ms conocida es The 5hame of our Citics, de Linean
Park, sin embargo, asocia el trmino al periodismo sensacionalista y atribuye su
descubrimiento y consolidacin a Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst (el
Kane de Orson Welles); mediante esa prctica Pulitzer convirti al New York World en el peri-
dico de mayor tirada e influencia de 'oda la ciudad; entretanto, Hearst hizo del viejo Examiner de
San Francisco el diario de mayor difusin de la Costa de! Pacfico. Vid. Natural History of
Newspaper, American journal ofSociology, 29 (1923), p. 273-289.
12 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
forma parte de un debate universal. La cultura norteamericana y sus intelectuales
se mostraron particularmentereacios a la ciudad moderna. El antiurbanismo de
jefferson, la desconfianza de Poe (The man of the crowd, El asesinato de Marie
Rogt) o el naturalismo de EL. Wrigth (al menos en su proyecto de Broad City)
son buena prueba de ello. Los espacios abiertos, la naturaleza, la frontera, los
pioneros... representan las virtudes y el espritu del pueblo norteamericano frente
a la artificialidad y las inmundicias de la ciudad (sobre todo de las urbes europeas,
bellas pero insanas e inseguras). En este asunto Park se muestra ms ambiguo: de
un lado, es consciente de las ventajas de la pequea comunidad; sin embargo,
formado en ciertas tradiciones del pensamiento alemn, Park reconocer el papel
civilizador de la ciudad y los beneficios de la moderna metrpoli en cuanto a su
libertad y a sus estmulos. En cualquier caso, sabe que se trata de un debate estril:
las transformaciones econmicas, sociales y culturales asociadas a la
industrializacin y a'la urbanizacin del pas son ya inevitables. Ante esto no cabe
atrincherarse en pastorales beatas y en nostalgias de lo que fue, sino afrontar los
problemas que conlleva la dinmica modernizadora.
La postura de Park representa, en cierto modo, un punto de inflexin en el
planteamiento urbano tradicional de los intelectuales estadounidenses; pero para
esto, y mucho antes de marchar a Alemania, contaba con el empuje vital de la
filosofa de William lames y de los poemas de Walt Whitman (<<Desconocido que
pasas! No sabes con cunto ardor te contemplo). La filosofa de James era una
filosofa de la esperanza y de la posibilidad que no renegaba de la ciudad
norteamericana
3
aunque se mantiene a una cierta distancia prudencial y no deja
de considerar que toda unidad grande es algo hueco y brutal (Cf M. y L. White,
1967). An as, era tolerante y curioso. En sus notas autobiogrficas (Col/eeted
Papers, vol. 1, Race and Culture, p. V-IX), Park alude al enorme impacto que le
produjo la conferencia de W. James 00 a Certain Blindness in Human Beings
(<<Sobre cierta ceguera en los seres humanos). En este ensayo centrado en el
secreto de las vidas y relaciones sociales (temtica que Park hallar en Simmel
tiempo despus), James solicitaba a su auditorio tolerancia para formas de
existencia que se consideraban sin sentido slo por su incomprensin, aunque
slo fuera porque muchos de sus planos y matices permanecan ocultos y resistan
nuestra mirada. Bajo su hechizo, Park reconsider su propia vida y estim que lo
que los socilogos ms necesitan saber es lo que ocurre detrs de los rostros de los
hombres, qu es lo que hace que la vida nos resulte mortecina ojascinallte". (M. & L.
White, 1967: 155)
Una vez obtenido su master-degree, en 1899, Park march a Alemania, centro
mundial de la cultura del momento. All entr en contacto con el pensamiento
histrico alemn (de Spengler entre otros); conoci las tesis del epistemlogo ruso
Boris Kistiakowski que utilizara en su tesis doctoral; estudi filosofa con Wilhem
3. Si, al parecer de la decadente ciudad europea, ,1 contrario de lo que pensaba su hermano
Henry James. al menos tal como se desprende de algunas novelas de ste, como en The American
SCe1Ie.
INTRODUCCION 13
Wildenband, de la escuela neokantiana de Baden'; pero, sobre todo, asisti en
Bcriln a las conferencias de Sirnmel-en sus palabras, su nico maestro en socio-
loga, y como veremos despus, una infl uencia importante en su concepcin
urbana. En 1904 defendi en el departamento de Filosofia de la universidad de
Heidelberg su tesis Masse und Publikum (Masa y pblico), bajo la direccin de
Windelband. Esta lnea de trabajo, encarnada en su tesis, que entroncaba con lo
que hasta entonces haban sido buena parte de sus planteamientos e influencias,
pasa a un segundo plano en su posterior trayectoria. Esto no significa que desapa-
rezca; de hecho, salpica aqu y all sus posteriores estudios o es replanteada a la luz
de sus trabajos sobre la desorganizacin social. Pero, no obstante, lo cierto es que
la edicin inglesa de Masa y pblico no ve la luz hasta 1972 (Park jams se ocup
de su traduccin al ingls), y esto se ha interpretado' como sntoma de un relativo
desapego hacia sus contenidos y hacia la misma temtica, en parte porque el trabajo
de Park cambia de rumbo bajo la influencia de la sociologa analtica alemana, y
en particular, de la de Simmel; en parte, tambin, porque cuando Park regresa a la
universidad es consciente de que se han producido notorios avances en la
comprensin y determinacin de los procesos comunicativos (sin ir ms lejos., los
de G.H. Mead en la propia universidad de Chicago).
De regreso a los EE. VV., Park ense durante un ao como auxiliar de filosofia
en Harvard. Despus, abandona de nuevo la vida universitaria y se integra en la
Congo Reform Association (Asociacin para la Reforma del Congo), de la que fue
secretario. Se trataba de una organizacin de misioneros baptistas cuyo propsito
no era sino denunciar los abusos y la brutalidad del dominio helga en su colonia
africana. Park public en el Everybody's Magazine algunos articulas contra la
poltica de Leopoldo de Blgica en el Congo, y se haba propuesto ir hasta anj para
estudiar sobre el terreno el asunto cuando el lder negro Booker T. Washington le
invit a acudir al Tuskegee Institut. Se convirti en su asistente y viaj con l por
Europa con la intencin de comparar la situacin del campesinado europeo con
4. La ecologa humana se presenta, no obstante, como un conocimiento de carcter cientfico
capaz de establecer las leyes y regularidades de la distribucin de la poblacin y sus actividades
en el territorio y, por tanto, de la relacin hombre-medio. Por' otro lado, y con respecto a los
encuentros y desencuentros entre la geografa y la sociologa, que la ecologa humana hace
evidentes en su doble articulacin, social y espacial, hay que considerar que durante el tiempo
que estuvo con Wildelband y lo acompa desde Estrasburgo a Heidelberg, Park tuvo ocasin de
estudiar con los gegrafos Goerg Gerland yAlfred t t n ~ que ya haba construido una geografa
regional de intenciones nomotliL"Js. Apesar de estimar necesarias las aportaciones geogrficas
para la formacin sociolgica, Park elude referirse centralmente a ellas en la construccin de su
ecologa humana, cuando al parecer era consciente de que en el mbito geogrfico
(norteamericano) exista un proyecto intelectual muy parecido. Cf H. Capel, Geografa humana
y ciencias sociales, 1984: 55-58.
5. Sobre este asunto, me remito al estudio de I. Snchcz de la Yncera y E. Lpez-Escobar,
Los barruntos de Park. Antes de Chicago, publicado en REIS, n074 (1996), p. 345-359. Tras ste
se incluye la primera traduccin \le Masse und Publikum al espaol, a cargo de los mismos
profesores.
i4 LA CiUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
la de los aparceros negros de los EE. VV.; junto a l, escribi la mayor parte del
libro The Man Farthest Down. Hacia 1911 organizaron en el Instituto una
conferencia para debatir el problema racial y fue entonces cuando conoci
personalmente a WiIliam Thomas, uno de los ms prestigiosos socilogos de la
universidad de Chicago. Dos aos ms tarde, ste le invit a incorporarse al
departamento de Sociologa. Al principio lo hizo de forma parcial, pero su poder
de convocatoria, sus experiencias y conocimientos terminaron atndolo al
departamento hasta su jubilacin en 1929. Alli dio todo de s; all contribuy a
consolidar el prestigo de la socologa chcagense -que entonces era decr la
sociologa americana- y form docentes e investigadores, creando en torno a l
una escuela de sociologa (la escuela de ecologa humana) cuyo nico parangn
se encontraba en la escuela durkheillliana de I'Anne sociologique. Desde su jubi-
lacin hasta 1932 anduvo por Sudfrica, Brasil, Malaisia y la India, preocupado
por la cuestin racial; ense como invitado en las universidades de Hawaii y
Pekin. Finalmente, invitado por su antiguo alumno, Charles Johnson, que diriga
la universidad Fisk (Nashville, Tennesse), Park se retir a esta institucin para
negros hasta su muerte en 1944.
III
Para cuando se integr en el departamento de Sociologia de la universidad de
Chicago ya existan otros departamentos similares en distintos centros
universitarios del pais. No obstante, uno siente la tentacin de pensar que Park
slo podia incorporarse a se, y que de algn modo estaban predestinados el uno
para el otro. En parte por la propia constitucin y crecimiento de la ciudad de
Chicago bajo las condiciones del capitalismo americano. En parte, tambin, por el
modo en que surgi el departamento -libre de las ataduras y de las jerarquas de
las universidades del Este- y por su empeo decidido en unir teora e investigacin
experimental. En efecto, muchos estudios sobre la escuela de Chicago comienzan
remitindose a la confusa, agitada y viva ciudad que les dio el nombre. Es el caso,
entre los ms interesantes, de Hannerz (1986) en su determinacin de los orgenes
de la antropologia urbana; yel de RemyyVoy (1976), que estiman que la particular
orientacin de los estudios sociales y urbanos de J'ark y sus discpulos se explica
tanto por la influencia de los pensadores alemanes como por la propia realidad de
la metrpoli americana. Este es un planteamiento que en la detminacin de los
orgenes de una lnea investigadora cualquiera advierte que junto a las opciones
temticas inspiradas en una tradicin intelectual ha de considerarse en un plano
de igualdad las opciones socialmente definidas; esto es, el conjunto de problemas
del que la sociedad es consciente. A la hora de abordar una investigacin se
combinan lo que Shills (1970) llama criterios de valor-referencia y las especficas
orientaciones y herramientas intelectuales (que traducen la problemtica social
en problemtica cientfica). En la sociologia del arte y del conocmiento resulta
habitual la interpretacin del texto (lase discurso, teora, investigacin; en suma,
INTRODUCCION 15
la orientacin cientfica o esttica de una escuela) de acuerdo en parte asu contexto
histrico, a su tiempo y lugar: Cmo es posible entender el expresionismo
visionario y la fuerza evocativa de Gaya al margen de su tiempo? Cmo mirar Los
disparates o sus series negras fuera del universo de angustia, dolor, crueldad y
estupidez tan caracterstico de su tiempo y lugar? En ese sentido, se comprende el
psicoanlisis freudiano al margen de la sociedad burguesa de Viena jin-de-siecle?
y en la actualidad somos conscientes de las relaciones entre el minimalismo y la
fusin musical con una sociedad global y multicultural? En cierto modo, pues, lo
que Atenas para Platn, K6nigsberg para Kant y Hoffmann, y Viena para Preud,
Kokoscha y Musl, fue Chicago para la escuela de ecologia humana: un mundo en
pequeo, un foco de fenmenos, un escenario de tipos y relaciones sociales a los
que no pudieron sustraerse.
El crecimiento de Chicago fue muy rpido; en un siglo realiz el trnsito de la
nada ala metrpoli y, como es natural, esa explosin demogrfica fue consecuencia
de las migraciones. La apertura del Canal del Eire (1824) y otras infraestructuras
facilitaron la penetracin en el continente desde el este, lo que impuls un
incremento de su poblacin durante la poca fronteriza. Hacia mediados del siglo
XIX la ciudad pas a convertirse en el punto noda} de una extensa red ferroviaria y
de canales que la conectaban con otros estados del pais. Desde diferentes estados
norteamericanos y desde lejanos pases de Europa comenzaron a afluir miles de
personas en busca de las oportunidades que ofreca su rica y variada economa: la
explotacin del hierro, la industria siderrgica, las serreras, la industria conservera
yel comercio intermediario. Si en el censo de 1840 la ciudad apenas contaba con
4470 habitantes, cincuenta aos ms tarde ya haba anexionado reas adyacentes
y contaba con una poblacin estimada en ms de un milln de habitantes, de los
cuales tres cuartas partes habian nacido en el extranjero (Jones, 1990: 19). Una
vez declarado el final de la poca fronteriza, la ciudad sigui incrementando de un
modo acelerado su contingente demogrfico y su territorio. En 1920 la poblacin
alcanzaba los 2.700.000 habitantes y, una dcada ms tarde, 3.400.000. El tamao
es un indicador bruto, una cifra de referencia que no puede llevarnos a ocultar la
desconcertante e inestable realidad que se halla detrs. Porque Chicago era, sobre
todo, lo qUl Maurice Halbwachs llam una expLTiencia tnicm), y una ,experiencia
social tan dolorosa como estimulante; en huena medida, tambin, el resultado del
liberalismo americano combinado con la movilidad territorial y social de la
poblacin. Moderna, culta, cuna de movimientos artsticos y arquitectnico.s
que tuvieron ocasin de poner en marcha sus proyectos modernistas tras el grave
incendio de 1871- Chicago era a la vez pacata y protestante. AlIi se acumulaban
culturas diferentes (grupos de americanos nativos, sicilianos, lituanos, irlandeses,
escandinavos, griegos, judos alemanes, judos eslavos, negros del sur y negros del
norte, chinos, etc.), situaciones personales y tipos sociales diversos. El crimen
organizado conviva con los residuos de aquel impetuoso y fugaz movimiento
obrero que recordamos an cada primero de mayo y que la violenta represin qel
Estado y la movilidad de su poblacin impidieron consolidar'. El caos y la eterna
pobreza, el paro y el crimen, los disturbios tnicos y los conflictos laborales; '0do
16 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
era lino y de repente nada. El febril Chicago era el sueo americano y sus peores
pesadillas, una urbe que se haca y se deshaca al instante, inestable y mvil como
su poblacin. en transicin permanente. Todo ello haca de la ciudad un inmenso,
privilegiado y frgil laboratorio de estudio sociolgiw
7
KMes incluso de que Park ysu gente llevasen a cabo los estudios encaminados
a explicar la desorganizacn socal de la ciudad hubo individuos y colectivos que
se propusieron mitigar los efectos de la movilidad social, del desarraigo y de las
patologias sociales asociadas a la miseria de los inmigrantes. La Hull House
Jane Addams, fundada en un barrio pobre de Chicago en 1889, constituia un buen
ejemplo de cmo poda y deba actuarse para formar ciudadanos entre la
descomposicin fsica y moral de la ciudad. La labor de Addams -ligada en
principio al utopismo de Brook Farm y al cristianismo de Tosltoi (Hall, 1996;
M. & L. White, 1967)- entroncaba, a su vez, con el planteamiento de los refor-
madores sociales britnicos y norteamericanos, un enfoque pragmtico de
intervencin en la ciudad y, en particular, en sus barrios ms miserables. J. Dewey
y G.H. Mead fueron algunos de los muchos intelectuales comprometidos con el
espritu de reforma que se integraron en este movimiento de mejora social
H
La
perspectiva parkiana guardaba cierta similitud con el trabajo asistencial de la Hull
House y, sin duda, tenan en William James un referente comn. Ahora bien, en
contraste, de un lado, con el enfoque de Addams y, de otro, con la tendencia
especulativa de la tradicin alemana -ms interesada en la conceptualizacin y
determinacin terica de la ciudad, a menudo desde la historia-, lo novedoso del
planteamiento parkiano resida en ofrecer una combinacin de la teora con la
investigacin experimental. Quizs esto no hubiera sido posible en otro
departamento ms que en Chicago, que apost decididamente por esta direccin.
, Como unidad independiente, el de Chicago fue el primer departamento de
sociologa de la universidad americana. Se fund en 1892 y puede decirse que es
durante esta dcada cuando emerge la sociologa americana como disciplina
autnoma. La sociologa contaba ya con una breve historia y, de hecho, su
6. Sobre el movimiento obrero en los EE.UU., en particular en Chicago, vase el libro de
Samuel Yellen American Labor Struggles (Luchas obreras en Norteamrica), Nueva York, Harcourt,
Brace & World Inc., 1936. La obra presenta los hechos acontecidos en Chicago antes y despus
del affaire Haymarket que precipitaron la desarticulacin del movimiento obrero
mente anarquista- y de la dnea de Chicago" de propaganda por los hechos.
7. Fue Small, en 1896, quien por primera vez declar que Chicago era un laboratorio para la
observacin sm:iolgica (Cf Kuklick, 1984). La metfora clnica surti tal efecto que Park la
utiliz en varias ocasiones y public un artculo llamado precisamente as, razn por la que de
ordinario se le atribuye el origen de la analoga, que sirve tanto para caracterizar el objeto como
los procedimientos del observador y la naturaleza de la sociologa. En Louis Wirth se encuentra
un nuevo episodio de este uso en Clinical Sociology, American jounwl ufSvciology, 37 (1931),
p.49-66.
8. Mead presidi el City Club de Chicago, al mismo tiempo en que Park haca lo propio en
la Chicago Urban League. Desde estas instituciones en vano alertaron a las autoridades de la
posibilidad de que tuviesen lugar serios disturbios raciales, como sucedi en efecto en 1919. Cf
Coulon, 1994: 42.
INTRODUCC,ON 17
antecedente institucional ms prximo, la Asociacin Norteamericana de Ciencias
Sociales (1865), sent las bases de la orientacin posterior, consistente en Ulla
mezcla de espritll reformador de raz cristiana y de investigacin cientfica de los
problemas sociales. El primer director del departamento de Chicago, Albion
Woodbury Small se propuso organizar su docencia tomando inicialmente como
modelo los seminarios de las universidades alemanas. l mismo estaba imbuido
del pensamiento histrco alemn, que consideraba la matriz de la sociologa (Shills,
1970) Yen gran medida los primeros trabajos de sus miembros quedaban dentro
del universo del Volkskunde germnico. No obstante, el propio Small, como la
sociologa americana de su tiempo, estaba bajo la influencia de Spencer y el
pragmatismo darwiniano. Aunque de formacin slida, Small no era una referencia
intelectual y su escaso ascendente personal impedia que se erigiese como el ncleo
acadmico de la sociologa chicagense (como suceda en Yale, con W.G. Sumner,
o en Columbia, con F. Giddins). Sin embargo, tolerante y tlexible, Small posea
intuicin y grandes cualidades organizativas que despus se mostraron esenciales
para la institucionalizacin de la sociologa en los EE.UU. y para el dominio de
Chicago en esa esfera. Junto a Henderson y Thomas supo orientar la direccin del
departamento hacia la investigacin emprica, la observacin directa y la
documentacin, sin renunciar a una base terica, pero alejndose del frente
especulativo, ms cercano a la filosofa social, por el que pareca encaminarse cierta
sociologa: Desde entonces no resultaba demasiado desconcertante que alumnos
y profesores descendieran al mundo de los hombres, a las calles de los barrios
bajos, a las colonias de inmigrantes, para observar, describir, relatar y explicar lo
que all suceda. Esto rompa con el esquema de estudios alemn e incluso era
inconcebible en las universidades del Este (Shills, 1970). Con esto se dieron los
primeros pasos hacia la consolidacin de la sociologa como disciplina cientfica.
Pero hubo muchos ms y en ellos Park comenz a dejar su particular impronta,
tanto ms cuando Thomas fue expulsado de la universidad por el puritanismo
protestante americano y Park pas a convertirse en la figura de referencia de
Chicago.
El departamento de Chicago dio el tono general a los estudios sociolgicos
durante esos aos. Aprovechando las peculiaridades del sistema u.,niversitario
americano en cuanto a investigacin y financiacin, el departamento, que no
emprendi encuestas de gran alcance, supo utilizar plenamente el trabajo de
fundaciones privadas (como la Fundacin Sage y la Fundacin Carnegie) y las
investigaciones de agencias pblicas y comisiones federales (por ejemplo, la
Comisin para las Relaciones Raciales, bajo la cual se emprendi el estudio El
negro en Amrica). Se sirvi de esos estudios como fuente de financiacin; se sirvi
de sus resultados como documentacin base que permita despus a sus
investigadores elaborar distintas lecturas de los datos obtenidos y de los sucesos
estudiados (por ejemplo, las encuestas de Pittsburgh, Springfield o Cleveland, a
las que alude Park en varios artculos); aprovech tambin su despliegue tcnico
para formar a docentes y alumnos en los modernos mtodos y tcnicas de
investigacin social; por ltimo, aquellos a quienes haban formado pasaron a
integrarse en muchas de estas agencias estatales y fundaciones (sobre todo durante
18 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
la Gran Depresin)', o ingresaban en otras universidades del pas, de modo que la
perspectiva sociolgica chicagense iba extendindose progresivamente y
conformndose como la concepcin hegemnica entre la sociologa americana.
El libro de! intuitivo Park y de! sistemtico Burgess, Introduction to the Science of
Sociology (I 921) -ms conocido como Park & Burgess- pas a ser e! libro de
referencia de los estudiantes de sociologia en e! pas durante bastantes aos. Por si
fuera poco, bajo la direccin de Small se haba creado en 1895 el American fournal
of Soci%gy, rgano de difusin y debate de las tesis y trabajos de! departamento.
Despus comenzaron a editarse las Chicago Sociological Series, donde adems de
traducir y publicar a ~ i m m e Spengler o a De GreeflO, se publicaron los mejores
trabajos de sus alumnos de poslgraduado, muchos de los cuales formaron parte
de las Series in Urban Sociology que diriga Park. Por ltimo, Small fund la
American Sociological Society y e! Instituto de verano de la Society for Social
Research. Conforme se iba Lonsolidando la sociologa en el mbito cientfico, el
dominio de Chicago parecia estar garantizado mediante e! control de esos rganos,
y as fue prcticamente hasta mediados los aos 30
11
IV
Los estudios urbanos de la escuela ecolgica no eran en rigor las primeras
investigaciones sociolgicas que se acometan para descifrar la naturaleza de la
ciudad o para encauzar su dolencia. Se contaba con la experiencia de Addams en
9. En ese sentido, con respecto a la influencia de las tesis ecolgicas en las instituciones
pblicas no conviene olvidar que Wirth form parte durante la administracin Roosevelt del
Comittee on Urbanism of the National Resources Planning Board. Por otra parte, las tesis de los
eelogos de Chicago -cn particular el modelo evolucionista de crecimiento urbano de Burgess,
quiz por su lectura econ6mica- fueron acogidas y aplicadas en las polticas de vivienda del
gobierno federal a travs de la National Housing Aade 1934 y mediante las prcticas de la Federal
Housing Authority (F.H.A.). Los textos de Homer Hoyt (The Structure and Growth ofResidential
Neighborhoods in American Oties, 1939) y de Ernest M. Fischer, publicados por esta agencia, se
inspiraban en la teora zonal de Burgess. ef Kuklick, 1984: 350-353. ..,
10. Parece haber una cierta influencia de Guillame De Greef( 1842-1924) en Parken lo relativo
al concepto de frontera}}, que ambos entienden como un concepto social ms que geogrfico: si
las condiciones sociales lo exigen, las barreras (naturales) se suprimen o se superan. As, Park
afirma que las barreras geogrficas y las distancias fsicas resultan significativas para la sociologa
slo malldo ydolldc definen/us (ollllicioncs bajo IriS CIIales la comunicaciny la vida social son realmente
cQnservadas. Pero la geografa humana ha sido profundamente modificada por las invenciones
humanas. [Los medios de comunicacin anulan] las distancias que antes separaban pueblos y razas
(vase en esta coleccin el artculo La comunidad urbana})). Esta concepcin puede seguirse
tambin del anlisis simmeliano acerca de la distancia social en el medio urbano, que es
interpretada no tanto como una dimensin fsica que como una condicin anmica.
11. Otros indicadores del dominio de Chicago en la sociologa americana son el nmero de
presidentes de la American Sociological Societyque fueron docentes o formados en la universidad
de Chicago, y el nmero de tesis doctorales ledas en dicho centro, muy por encima de Vale,
Columbia, Nueva York o Michigan.
INTRODUCCION 19
Hull House, con los detallados apuntes de Charles Booth en su monumental estudio
sobre Londres (Life and Labor of the Peo,"lc o( rondon); tambin con los estudios
cvicos de P. Geddes en Edimburgo o los Grossstadt Dokumente de H. Ostwald y
muchos ms
12
Sin embargo, estos estudios nunca lograron la difusin yla influencia
que quiz merecan, todo lo contrario que sucedi con la escuela de Chicago que
apoyada en las publicaciones y asociaciones profesionales bajo su control supo
imponer progresivamente su perspectiva. Por supuesto que esto no hubiera sido
posible sin un contenido slido o convincente y sin unos procedimientos analticos
y empricos relativamente sencillos y fiables. Park y los suyos ofrecan todo esto
bajo el envoltorio de la ecologa humana y proporcionaron con ello la primera
perspectiva sociolgica que haca de la ciudad su objeto de estudio
13
_
Desde la sociologa hubo anteriores aproximaciones tericas a la ciudad,
fundamentalmente las que realizaron Weber, Marx, Durkheim, Simmel y Sombart;
no obstante, sus aportaciones resullaban ms bien tangenciales al fenmeno
urbano. Si bien en los escritos de estos autores es posible L'ncontrar una cierta
caracterizacin de su naturaleza y dinmica, el hecho urbano no representa nunca
e! ncleo de su inters. Sus investigaciones formaban parte de una estrategia de
conocimiento ms amplia y ambiciosa: el estudio cientfico de la sociedad. Por
eso, Die Stadt (La ciudad), de Weber, no puede interpretarse al margen de los
estudios sobre la racionalizacin y el poder en occidente o como algo ajeno a la
moral econmica de las grandes religiones. En el caso de Marx y Engels, la cuestin
urbana se conceba como una trama subsumible en procesos ms globales de
transformacin social (la industriaJi:", :"P, la pC\"lucin burguesa). El estudio de
los tipos de organizacin social yde las formas de sociabilidad llevados a cabo por
Durkheim, Simmel y Tonnies constituyen magnficos anlisis an tiles para la
comprensin de la vida social en las ciudades; no obstante, aun cuando su
pensamiento dibujara la ciudad como una forma evolucionada de organizacin
social, en comparacin con los mbitos comunitarios, nada hay en sus escritos
que permita afirmar que consideraron el anlisis de lo urbano como algo
sociolgicamente central. El fenmeno urbano o la ciudad, pues, resulta siempre
en su concepcin una realidad, un fenmeno o una dimensin por la cual aborda-
mos parcialmente el estudio de lo social. Yste explica a aqul, y no ~ revs.
12. En este sentido slo hay que mirar la extensa bibliografa y su excelente organizacin, a
cargo de Wirth, que acompaa al volumen TI/e City (1925). Por otro lado, en Estudios de ecologa
~ u n (voL ) de G.A. Theodorson (1974), los artculos de M.e. Elmer, Estudios ecolgicos
centenarios en Francia (1933) y de Yale Levin y Alfred Lindesmith, Ecologa y criminologta
inglesas del siglo pasado (1937) recogen un buen nmero de antecedentes al planteamiento
ecolgico de Chicago.
13. No obstante, la determinacin de la ciudad como objeto de estudio en la escuela de Chicago
resulta bastante problemtica, como en su Jia mostr M. Castells en Problemas de investigacin
en sociologa urbana (1986, 11 a ed.). Unas veces ese objeto parece remitir al escenario de los
fenmenos y otras veces se ajusta a los problemas de desorganizacin social en la ciudad; es
decir, unas veces se presenta como algo difuso y otras como algo reducido y desplazado (los
problemas de integracin). Vase M. Castells (1986).
20 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOWGfA URBANA
La perspectiva parkiana supo integrar sus propias experiencias personales con
algunas de estas y otras aportaciones tericas en un modelo explicativo polidrico,
complejo yanalticamente fecundo. Por supuesto, el modelo acoga las perspectivas
spencerianas y darwinistas que tanto eco tuvieron en la sociologa americana de
entonces. Pero una de las caras de ese modelo polidrico perteneca por completo
a la sociologa formalista de G. Simmel. De ste y de O. Spengler haba aceptado la
significacin de la ciudad en la historia, su papel civilizador y su potencia
emancipadora. No es casualidad que el articulo La ciudad: sugerencias para la
investigacin del comportamiento humano en el medio urbano (191511925) se
inicie con una referencia explcita a esta concepcin
l4
y que despus, hablar de
la libertad en el entorno urbano, se remita al viejo aforismo alemn: el aire de la
ciudad hace libre" (<<De stadluft macht fre). Pero fue el planteamiento de Simmel
sobre la vida urbana, la alienacin yel secreto ya su digresin sobre el extranjero
lo que cautiv a Park. En el ensayo Las grandes ciudades y la vida del espritu (I903)
Simmel rresentaba a la metrpoli como el centro de una trama compleja de
experiencias sociales caractersticas de la modernidad. Escenario privilegiado de
la tragedia cultural moderna (la disociacin entre la cultura objetiva y la cultura
subjetiva) y del drama histrico que enmarca el conflicto eterno entre el individuo
(naturalmente libre) y la sociedad (esencialmente coactiva), en las grandes ciudades
pareca emerger un tipo social nuevo: el hombre indolente. Desde la ptica de
Simmel, el fundamento de la mentalidad tipo del urbanita descansa en una
sobreestimulacin de su conciencia, causada por la sucesin de impresiones nuevas,
variables y aceleradas. El individuo responde ante esa discrepancia y complejidad
con un rgano propio que permite su adaptacin al medio febril: el intelecto. Este
raciocinio est, para Simmel, en ntima conexin con el dominio y la expansin
de la economa monetaria y les es comn la pura objetividad en el trato con
personas y cosas.
La promesa de la gran ciudad parece esfumarse ante nosotros: la vida se sita
en un plano indolente, en una espiritualidad opaca e insensible. Las relaciones
sociales se reemplazan por la reserva, la antipatia latente y la instrumentalidad,
que busca lo cuantificable comn a todo y a todos, yeso es el resultado de la
interiorizacin de la economa monetaria yde la divisin del trabajo. ha vida social
en la ciudad deviene as en indolencia, que se erige como el fenmeno representativo
de los tiempos modernos. La desafeccin metropolitana hace de ese espacio un
paisaje abocetado de tipos solitarios y hastiados, nufragos de las aceras cuya
proximidad espacial no se traduce en proximidad social, anmica y moral. Ahora
bien, Simmel, que para este anlisis haba recuperado la dicotomia tOnnesiana
entre Gemeinschaft y Gesellschaft, no consider en ningn momento la metrpoli
como un mbito. negativo y desintegrador, sino que comprendi que una sociedad
12ifronte habia de construir necesariamente un marco espacial especfico y la
personalidad que surga en su seno, ms que interpretarse en trminos de
14. En concreto se remite a la obra de Oswald Spengler. La decadencia de Occidente. Vid.
tambin Cityand Civilization, Human Communities, p. 128-141.
INTRODUCCION 21
disolucin moral, haba de concebirse como una forma de socializacin funcional
en la complejidad metropolitana (Bettin, 1986). 'La gran ciudad no es sino el lano
moderno de una sociedad dual donde la indolencia resulta el reverso de la libertad
-que slo la ciudad y sus numerosos y diversos grupos sociales pueden ofrecer-o
Nadie duda de que la gran ciudad es un espacio de anonimato y de
desarraigados: pero tambin, y quiz por eso, de libertad y de cosmopolitismo. En
el anlisis del secreto (Remy y Voy, 1976) Simmel regresa sobre estos mismos
puntos, pues entiende que el secreto amplia las posibilidades de coexistencia de
dos mundos: uno visible y otro opaco para la sociedad (recurdese a propsito de
este enunciado el planteamiento de William lames). A! avanzar por las tesis de
Park en La ciudad, o en los otros ensayos, uno percibe de inmediato hasta qu
punto su anlisis es deudor del planteamiento simmeliano. Los conceptos de
proximidad y distancia social, su geometra y su formalismo -tal como se plasman
en su sociologa de la ciudad-, sus premisas metodolgicas y muchas de las
interpretaciones sobre la vida moral en la ciudad y sus tipos sociales recuerdan en
mucho el anlisis del alemn.. No obstante, en el esbozo de teora urbana de Park
,las influencias formalistas de Simmel dejan paso al uso de conceptos
durkheimianos, hasta el punto de que buena parte de su exposcin puede leerse
tambin en las coordenadas de la morfalogia social de Durkheim. De Simmel a
Durkheim nos encontramos con el trnsito de una exposicin imp.resionista,
cercana al apunte etnogrfico o sociolgico, al ejercicio sistemtico, lo que tomar
forma posteriormente como ecologa urbana (o ecologa humana).. A! examinar
la concepcin del ambiente urbano observamos que tanto en Durkheim como en
Parkse presenta como producto de la densidad fsica (relacin poblacinlterritoriol
recursos), de la que se desprende una organizacin social, un tipo de mentalidad
y una cultura particularesl5. La temtica simmeliana es muy parecida pero no
atiende a causas ecolgicas, sino sociolgicas, psicolgicas y econmicas. Bettin
(1986: 80) llama la atencin al respecto afirmando que en el pensamiento de Park
la ciudad asume la forma tpicamente durkheimiana de las sociedades en fase de
efervescencia social prolongada. Por tanto, siguiendo esta lnea de razonamiento,
esta otra cara del complejo poliedro que Park construye para afrontar la realidad
urbana, la ciudad puede ser analizada en sus aspectos morales y morfolgicos en
trminos de densidad mecnica, densidad moral, conciencia colectiva,
diferenciacin social y divisin del trabajo.
15. No es casualidad, pues, que en muchas ocasiones se haya considerado a t:mile Durkheim
uno de los precursores ms claros de la ecologa humana. En varios articulos de Park se alude
explcitamente a su teora. La morfologa social durkheimiana incluye un estudio del medio
ambiente como base de la organizacin social. Adems, los conceptos de diferenciacin social
(interpretado en clave de densidad tlsica), densidad moral, solidaridad orgnica y solidaridad
mecnica representan, en cuanto a su contenido y uso un antecedente de los planteamientos
ecolgicos de la escuela de Chicago, y su influencia es clara en autores como Park, WiIth, Hawley,
Stewart, y otros. Vid. J. Dez Nicols, Especializacin funcional y dominacin en la Espaa urbana
(1972) YG. Bettin, Los socilogos de la ciudad (1986).
22 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOWGIA URBANA
v
Generalmente, la ecologa humana se ha interpretado en trminos de un programa
biologcista aplicado al estudio de (la naturaleza de) lo social. El origen de este
planteamiento descansa en parte en la sociologa de H. Spencer y en los estudios
evolutivos de Darwin, dos autores que en los mbitos cientficos anglosajones
gozaron de tanta difusin como prestigio. No obstante, el desarrollo de la ecologa
humana se corresponde con un darwinismo social bastante edulcorado (Bettin,
1986) o ms bien con una lectura reformista. La sociologia americana, bajo la
influencia de Spencer y Darwin, adopt dos direcciones bsicas: el darwinismo
social y el darwinismo reformista. Las diferencias entre estas dos orientaciones
descansan en cierto modo en la intencionalidad de obrar, es decir, de intervenir en
la evolucin social. El darwinismo social -representado por W.G. Sumner en los
EE.UU.- se convirti en el sustento ideolgico del laissezJaire capitalista. Su
carcter era, pues, conservador, y ms que la posibilidad, negaba la-conveniencia
de una accin social encaminada a intervenir en el decurso de los procesos
naturales de la evolucin. El darwinismo reformista. en cambio, consideraba
oportuno y necesario introducir reformas sociales que sirvieran al progreso.
Chicago opt por esta lectura".
Resulta curioso que ni siquiera el reconocimiento temprano de que la teora
darwinista de la evolucin descansaba en el principio sociolgico de la cooperacin
competitiva (presente en Malthus yen Spencer) haya sido capaz de desplazar esa
aureola de monismo biolgico sobre el proyecto ecolgico en sociologa. Qu fue
antes se ha ido convirtiendo en un debate de escaso inters entre los historiadores
de la ciencia ysi lo traemos a folacin no es tanto para ayudar a las ciencias sociales
a sacudirse de encima un cierto l:ompkjo con respecto a las ciencias de la naturaleza
como por lo siguiente: al hacer esa referencia a Malthus y a Speneer compren-
deremos mejor los vnculos entre ecologa y economa en sus aspectos analticos,
sus fundamentos tericos y tambin en sus connotaciones ideolgicas.
16. El departamento de Chicago se caracteriz por esa postura reformista que, de un lado,
entroncaba con el pasado religioso de algunos de sus miembros; de otro lado, se asociaba al
espritu misionero de su sociologa (acelerar la evolucin social mediante el descubrimiento de
las leyes del cambio social); y por ltimo, resultaba consustancial a un planteamiento que buscaba
en el conocimiento su aplicacin prctica y no sus desarrollos especulativos. Esta postura,
defendida con ahnco por Lester vVard, se inspiraba en las tesis de un discpulo inseparable de
Darwin, Thomas H. Huxley, que distingua en Evolucin y tica (1893) dos tipos de procesos en
el gnero humallo: Jos procesos csmicos, de orden natural; y los procesos ticos, que apartaban
de su destino natural al hombre (razn por la cual la tica no deba recibir orientaciones de la
biologa). Ward asume esta distincin al hablar de la gnesis natural y de la tlesis social, es decir,
de la accin deliberadil. Park asumir en sus dicotomias ecolgicas este planteamiento, escapando
del monismo spenceriano que aplicaba siempre el mismo esquema a los fenmenos naturales y
sociales (Vid. Coser: 1988; Kukelik, 1984: 333-367). No obstante, la accin deliberada en Park y
en la ecologa humana posterior, parece encauzarse institucionalmente, por no decir
burocrticamente (por ejemplo, en el trato de las reas naturales), sin entrar en una consideracin
de los aspectos polticos de la accin.
INTRODUCClON 23
Hay que reconocer con Jhomson (Cf Park, Human Ecology, p. 146) que
Darwin no hace sino proyectar sobre la vida orgnica una idea estrictamente
sociolgica y llevarla a sus ltimas consecuencias. En Malthus, de hecho,
encontramos las bases -pero no la formulacin- de la posterior nocin de lucha
por la vida (strugle for room and food)". Asi, en la correspondencia de Marx a
Engels (i 862) afirma el primero:
En cuanto a Darwin, [... J me divierte cuando pretende aplicar igualmente a la
flora y la fauna la teora de Malthus, como si en el seor Malthus no residiera la
astucia justamente en el hecho de que no es aplicada a las plantas y a los animales,
sino a los hombres -con la progresin geomtrica- en oposicin a lo que sucede con
las plantas y animales. Es curioso ver cmo Darwin descubre en las bestias y en los
vegetales su sociedad inglesa, con la divisin del trabajo, la competencia, la apertura
de nuevos mercados, las 'invenciones' y la 'lucha por la vida' de Malthus. (Cf jimnez
Blanco, 1993: 56).
Apartir de aqu es ms fcil remontar las relaciones entre ecologia y economa
(en particular en sus formulacones clsicas y neoclscas). No se trata tan slo de
que autores como H.G. Wells y julian Huxley consideren en The Science of Life
que la ecologa poda entenderse en trminos de una economa natural o
economa biolgica)} -pues no era sino una extensin de los principios
econmicos al conjunto de la vida-, lo que Park recoge en sus escritos cuando
afirma que el principio de la cooperacin competitiva proporciona a las interacciones
entre las unidades elementales de un sistema (hbitat o comunidad) el carcter de
una economa natural. Es algo ms profundo. La correspondencia entre los
planteamientos ecolgicos, tal como quedan formulados en el discurso de la escuela
de Chicago, y la economa neoclsica, puede observarse en sus tesis y supuestos
elementales. AS, esta relacin se pone en evidencia en el examen de los procesos
de crecimiento y conformacin de la estructura urbana -muy ligados en el caso
de Burgess al anlisis locacional de Von Thnen (1826)- e nc1usuen los conceptos
que la ecologa humana despliega para analizar la realidad urbana". Aunque las
nociones de competencia, dominio, asociacin, invasin y sucesin tengan un
origen en la ecologa general estn concebidas dentro de la esfera econmca a la
cual remiten. En ese sentido, Perulli (1995: 22) observa que aunque en la
formulacin ecolgica la competencia aparece como un proceso de ajuste de
17. Sobre este punto y acerca del programa de la ecologa humana como un intento de reunir
e integrar la biologa y la sociologa me remito al artculo de Jos )imnez Blanco Ecologa
humana: convergencia de los paradigmas sociolgico y biolgico en E. Lamo de Espinos,a y J.E.
Rodrguez lbez, Problemas de teora social contempornea, CIS, 1993, p. 47-86.
18. Los modelos microeconmicos neoclsicos de explicacin de la estructura urbana yde la
distribucin de usos se relacionan formalmente con los modelos ecolgicos: el anlisis de las
curvas de renta de los diferentes usos y su expresin grfica como anillos concntricos es un
buen ejemplo de las coincidencias que presentan, fcilmente comprensibles a la luz de lo explicado
ms arriba. Vid. Zrate Martn, El espacio imerior de la ciudad, Sntesis, Madrid, 1991.
24 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
naturaleza bitica, su concepcin es, sin embargo, muy similar a la de la nocin
econmica y su funcionamiento es muy prximo al del mercado. As, pues, el
precio del suelo regula la distribucin de usos y de poblacin en el medio urbano.
La desigual capacidad econmica de los grupos sociales y profesionales y de las
actividades econmicas condiciona y explica la lucha por la apropiacin (privada)
del espacio, La concepcin ecolgica Lisica de la comunidad urbana como un
sistema dinmico donde la competencia opera como fuerza organizadora refleja
tambin el planteamiento de la economia liberal.;las leyes del mercado explican a
su vez el deterioro de la zona de transicin
'Y
pues los propietarios abandonan a su
suerte y a la especulacin los inmuebles en ese sector. Es fcil, pues, inferir qu
clase de individuos y grupos residen en ese rea, e incluso su movilidad
caracterstica. Alexandro Pizzorno (1967: XVI-XV") considera, a su vez, que estas
coincidencias no remiten nicamente al hecho de que ecologa y economa posean
la misma raz griega ('oikos'), lo que ya es un tpico, sino que comparten el mismo
sujeto analitico: basta sustituir el horno axonomicus por el individuo biolgico (o,
en su caso, por la especie biolgica) para encontrar la lgica de las nociones de
competencia, equilibrio y dominacin. E incluso, regresando con Simmcl, Perulli
(1995) afirma que el habitante metropolitano, que se preseota ante todo como un
tipo psicolgico, puede asimilarse al consumidor de la economa neoclsica
(tambin al consumidor de T. Veblen en Teoria de la da,e ociosa) que se desenvuelve
en un mercado annimo y en unmundo dominado por la economa monetaria.
Por otro lado, teniendo en cuenta el contexto socioeconmico y politico en el que
investigaron y la dinmica laissez-faire del capitalismo americano en los aos finales
del pasado siglo y en las primeras dcada del presente, es fcil comprender -como
lo hacen neoeclogos como Frisbie y Kassarda- hasta qu punto el discurso
ecolgico presenta un frente de naturaleza econ-mica:'o.
19. En el modelo concntrico de crecimiento urbano propuesto por Burgess, el segundo anillo
constituye la zona de transicin (un sector por el que la escuela de Chicago senta predileccin).
Se trata de un rea mixta que incluye actividades industriales (tipicamente urbanas), comerciales
y residenciales; pero es un sector complejo donde el deterioro convive con la 'renovacin. Por
metamorfosis de contacto con el centro (primer anillo) se instalan ciertos comercios mientras
que se expulsa la actividad residencial. Con este fin, los inmuebles se abandonan a su suerte, a 'la
ruina y al deterioro de tal modo que sus habitantes suelen ser de rentas bajas, grupos marginales
y grupos tnicos 'que le confieren su impronta. Se trata de un fenmeno tpicamente norte-
americano.
20. La sociologa ha considerado siempre la importancia de los factores econmicos en la
explicacin de la ciudad, tanto por lo que respecta a su origen (lugar de mercado) como por lo
que se refiere a su dinmica. Es posible advertir este vnculo en la teora wcberiana, tal como se
registra en Die Stadt (1921) sin dejar de remitirnos por ello a la esfera de la ciudadana poltica,
algo que en Weber es manifiesto (la conexin entre la esfera pblica del mercado y la esfera
pblica de la poltica). Tambin Simmel, como hemos visto, considera la estrecha relacin entre
un tipo de economa monetaria y el desarrollo de la metrpoli; y Werner Sombart en Lujo y
capitalismo destaca el hecho del consumo como un aspeclo consuslancial al fenmeno
metropolitano. ef Perulli, 1995.
INTRODUCCiN 25
En cualquier caso, como hemos dicho, esto no quita que el discurso ecolgico
se presente fundamentalmente como un intento de explicar lo social desde una
concepcin naturalista. El programa biologicista posea, en efecto, un gran atractivo
para la explicacin de la sociedad y no slo por su sencillez. No era la primera vez
que un dominio particular de las ciencias sociales adoptaba el modelo de las ciencias
naturales
21
En el caso de la joven sociologa norteamericana supona al parecer la
posibilidad de liberarla de las tentaciones metafisicas y morales que tanto
cautivaban a buena parte de la sociologa europea y norteamericana
22
; adems, al
apelar a las fuerzas impersonales de la naturaleza (a sus leyes inexorables) podian
dejar parcialmente de lado la accin de los sujetos, sus motivaciones, finalidades y
sentimientos (lo que en Ward. Small yel propio Park no resulta tan convincente).
Tambin los procesos y el resultado de la configuracin social (la organizacin de
la ciudad, por ejemplo) escapaban a una responsabilidad social (y de ahi el aspecto
ideolgico que de ordinario se achaca al naturalismo de la escuela de Chicago, que
les lleva a prescindir de un anlisis poltico de la ciudad y de su importancia en la
estructura y dinmica urbana). Por ltimo, la adaptacin del modelo naturalista
les permita quedar directamente emparentados con los conceptos y
procedimientos metodolgicos que el positivismo consideraba rigurosamente
l. Jimnez Blanco, op. cit., recuerda en su estudio que ya hay biologismo en la sociologa de
Cmte, en su distincin entre esttica y dinmica social, que l mismo considera como
1111,1 variante de la distincin biolgica entre anatoma y fisiologa. Herbert Spencer hace gala de
este 'naturalismo al trabajar con las categoras bsicas de estructura y funcin. Y como hemos
visto ya a propsito de mile Durkheim, su sociologa comprende una base de ndole naturalista:
la cadena causal para explicar la aparicin de la sociedad industrial compleja se remite a un
incremento demogrfico que exige una mayor competencia y diferenciacin (De la division du
travail social). En Las reglas del mtodo sociolgico rio duda en aplicar la metodologa biolgica de
Claude Bernard. Al igual que Spencer, Durkheim considera que el desarrollo social supone un
dl'sde lo simple a lo compleJo, desde lo homogneo a lo heterogneo o, en sus trminos,
desde,. ,;.,:it'dadcs dt' sq'''llll'llto lll1ico a sociedades plurisegmel1tadas simples y compuestas. En
cierto 111pdo en,.-ontr'lmos ecos de este esquema en tesis de la cultura urbana de Park, Wirth
y Redf1dd yes muy habitual entre quienes operaron sobre la base de una distincin evolutiva
campo-ciudad.
22. As, Park y Burgess, en Introduc!ion to the Sciellce of Sociology (1921) trataron de advertir
a sus estudiantes que el anlisis de la sociedad no poda ser cientfico y moral a la vez. A su
parecer, y a diferencia de lo que haban pretendido los socilogos de la anterior generacin, muy
l,igados a un reformismo de naturaleza protestante, Park y Burgess estimaban que deba
distinguirse entH' lo normativo y lo descriptivo, y la analoga naturalista se prestaba para evitar
la confusin: f,o primero fIlie ticl/cn que ap/nllla los estudiantes de sociologa es a observar y a
registrar sus observaciones 1... 1 ms que a formular opiniones. Los hechos ms importantes de que
tiene que ocuparse los socilogos son opiniones (actitudes y sentimientos); pero en tanto que [... ] no
aprendan a tratar las opirli(mes como los bilogos tratan los organismos -es dccir, discclldolas,
reducindolas asus elementos primarios, describindolas [... ] no cabr obtener un progreso sefia/acJ-)
dcla ciencia sociolgico (Park y Burgcss, 1921, V-VI. ef H.M. Hughes, 1974: 616). Es curioso que
ellos mismos no fueran capaces de deslindar con tanto rigor los aspectos normativos e ideolgicos
d' su discurso cientfico. En cualquier caso, queda claro que la opcin intelectual por la que se
decantan se aprOXiml a una lectura posiLivista extrema incapaz de sacudirse de encima los valores
que en s porta y de cumplir con la neutralidad por la que aboga.
26 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
cientficos. En sus manifestaciones ms extremas, la teora ecolgica aplicada al
mundo de los fenmenos sociales signific, como todos los modelos mecanicistas,
un dogmatismo en modo alguno clarificador. La penetracin de! mtodo en e!
objeto podia todo lo ms, y en e! mejor de los casos, disfrazar momentneamente
el objeto pero no transformarlo sustancialmente; en el peor caso, era un enfoque
ideolgico de lo social. En suma, e! valor analtico de sus herramientas conceptuales,
usadas estratgicamente, se desvaneca en una sntesis poco convincente y
demasiado lineal.
Hay que admitir que Robert E. Park nunca se mostr plenamente convencido
de que los fenmenos sociales pudieran ser explicados slo a partir de concepciones
biolgicas. La llamada de atencin al principio sociolgico de la cooperacin
competitiva es buena prueba de ello; tambin e! hecho de que explique e! orden
social (de la ciudad) como resultado de la integracin de la naturaleza y la cultura,
al considerar un orden bitico y un orden moral (o incluso una jerarqua de rdenes
que van de lo ecolgico a lo moral, pasando por lo econmico y lo politico). La
explicacin de la vida social en la ciudad (su cohesin comunitaria, su
desorganizacin moral) nunca deja de remitirse a la esfera de la comunicacin
simblica y a los procesos de interaccin, como aprendi en su da de Dewey. La
sociedad no existe ms que en y por la comunicacin. A travs de los medios de
comunicacin -afirma Park- los individuos comparten una experiencia comn y
mantienen una vida colectiva (Vid. La comunidad urbana). Podemos decir por
tanto que su disposicin haca la analoga entre sociedad y organismo se expresaba
ms bien en trminos de una sana prudencia intelectual.
Al parecer, la primera aplicacin de lo que pudiramos considerar una
perspectiva ecolgica al estudio de las comunidades humanas se encuentra en la
obra del Dr. Charles Galpin titulada Social Anatomy of an Agrarian Community
(1915). Park tom sus anotaciones como modelo para su estudio sobre la
urbanizacin y la circulacin de prensa:
Su mtodo consisti en puntear, en una serie de mapas, las relaciones en el
momento -econmicas, polticas y sociales- de las poblaciones rurales con las pequeas
ciudades comarcales de la regin a las que los agricultores ordinariamente vendian
sus productos, y de los que dependian asu vez en los bienes y servicios qUe'necesitaban.
[... ] El artculo de Galpin podria, en realidad, considerarse, en cierto ,!,odo, como
contribucin al concepto de 'rea cultural'23.
El estudio de Galpin anunciaba los procedimientos cartogrficos de la ecologia
humana pero no haca an uso de! trmino ecologia. ste lo introdujeron Park
y Mckenzie en 1921 tomndolo prestado, como otras tantas nociones, de los
estudios de ecologia general de Ernst Haecke! (Okologie). En 1926 Park dict un
curso sobre ecologa humana e hizo estudiar a sus alumnos y condiscpulos ecologia
23. R.E. Prk, La urhanizacin medida por la circulacin de prensa, en Theodorson, Estudios
de ecologa humana (1974), p. 377-378.
lNTROlJUCCION 27
vegetal y animal para comprender el alcance y significado de trminos como
simbiosis, competicin, dominio, sucesin, etc., y calibrar las posibilidades de
aplicar estos conceptos al estudio de la organizacin social y urbana". Con respecto
al urbanismo, la ecologia le permitia integrar de un modo ms sistemtico lo que
antes eran apreciaciones sociolgicas, antropolgicas e incluso aquellas otras
basadas en el naturalismo literario de novelistas como Zola. Las anteriores
preocupaciones y temticas que haban jalonado su trayectoria intelectual vuelven
a resurgir en un marco explicativo nico, que se presume coherente: el urbanismo,
la cuestin racial, la inmigracin, la desorganizacin social, la comunicacin y la
opinin pblica -tal como se presentaban en el artculo inaugural La ciudad,
que es a la vez un ensayo y un programa de estudios y de trabajo- quedan
estructurados en un marco comn, ms sistemtico pero no mucho menos
intuitivo.
. La teora ecolgica parkiana se levanta desde el concepto darwinista de la
lucha por la existenCia). En su'opinin,la competencia es el principio activo en
la regulacin y ordenacin de la vida en el reino de la naturaleza. Mediante la
competencia se controla la distribucin y el nmero de los organismos vivos y se
preserva el equilibrio en los sistemas que definen un hbitat. En su seno, las
correlaciones que mantienen los miembros son manifestaciones de un orden vital
de base bitica antes que social. En este marco, la ecologa define al hbitat y a sus
habitantes como comunidad.
Las caractersticas esenciales de una comunidad son para Park:
1) una poblacin organizada territorialmente;
2) ms o menos arraigada al suelo que ocupa;
3) con unidades individuales que viven en una relacin de mutua inter-
dependencia simbitica ms ,que social, en el sentido en que ese trmino se
aplica a los seres humanos.
En virtud del mecanismo activo de la competencia la comunidad mantiene su
integridad e identidad como unidad individual a lo largo de su ciclo vital, preser-
vando su equilibrio o recuperndolo tras la actuacin de alguna crisis ambiental.
La competencia opera en la comunidad humana (al igual que lo hace en la
comunidad vegetal y animal) para realizar y restaurar el equilibrio tomunitario
cuando ste es alterado por la aparicin de algn factor extrao procedente, del exterior
o cuando sencillamente sucede en el curso normal de su ciclo de vida.
As, cada crisis inicia un periodo de rpido cambio durante el cual la competencia
se intensifica, desembocando en un periodo de equilibrio ms o menos estable y en
una nueva divisin del trabajo. De esta forma la competencia crea una condicin por
la cual es sustituida por la cooperacin.
24. Dentro del campo de la ecologa se ha distinguido entre la autoecologa, que estudia la
interaccin del organismo individual con su medio, y la sinecologia, que trata de las correlaciones
entre los organismos que habitan en un determinado medio.
28 LA CIUDAD YOTROS ENSAYOS DE ECOLOGfA URBANA
Puede decirse que cuando la competencia declina y en la medida en que lo hace,
el tipo de orden que llamamos sociedad existe".
En suma, la sociedad se presenta, desde la perspectiva parkiana, como un rea
donde la competencia bitica declina y la lucha por la existencia adopta formas
ms sublimadas y superiores, ~ l u .t:S, formas consensuales y compartidas: las
normas. valores, leyes. tradiciones y costumbres sociales. Todas estas fuerzas sociales
(formales e informales) operan 'para amortiguar las tensiones de cariz bitico y
para organizar la existencia colectiva. Sin embargo. no por ello la importancia de
la competencia deja de manifestarse en las relaciones de individuos y especies en
el hbitat comunitario, pues a travs de dos principios ecolgicos dependientes de
la competencia bitica, que l denomina dominio y sucesin, se crea y mantiene un
tipo de orden en el seno de la comunidad -un orden que implica la diferenciacin
y la individuacin. El orden superior (de la sociedad) queda garantizado por la
comunicacin simblica.
Tomando el modelo naturalista, Park observa que la comunidad urbana (un
superorganismo, en trminos spencerianos) presenta una clara particin en lo
que l da en llamar reas funcionales o naturales cuya existencia est ligada'
directamente al principio natural de la competencia y a la dominacin. La ciudad
es un mosaico de tales reas segregadas: barrios comerciales, residenciales de clase
media, guetos tnicos, barrios bajos, zonas industriales, etc.
Un sector de la ciudad es denominado rea natural porque surge sin plan previo
y desempea una funcin [... ]. Es un rea natural porque posee una historia natural.
La existencia de estas reas naturales, cada una con su funcin caracterstica,
proporciona ciertos indicios sobre lo que el anlisis de la ciudad desvela: 1que la
ciudad] no es slo un artefacto sino en cierto sentido y hasta cierto punto, un
organismo26.
El concepto de rea natural constituye uno de los ms interesantes de toda la
teora ecolgica urbana y una de sus grandes aportaciones, an til como
instrumento analtico para la caracterizacin de las zonas urbanas. Las ciudades
de gran dimensin ofrecen al observador un paisaje fragmentado en pequeos
sectores diferenciados y tipicos. La existencia de estas reas, que s u r ~ n de modo
espontneo, se explica por las fuerzas naturales (bsicamente, por la competencia)
que se desarrollan libremente en el interior de la comunidad urbana. Pizzorno
(1967: XVII-XVIII) indica que el concepto de rea natural debe entenderse dentro de
25. ((Human Ecology, en Human Communities, p. 150. Hay que sealar que uno de los talones
de Aquiles de la teora parkiana reside en esa diferenciacin entre comunidad y sociedad (que no
tiene ecos de la dicotoma t6nnesiana). La ecologa posterior no distingue esos niveles diferen-
ciados, el bitico y el social, e integra el primero en el segundo al hablar de medio ambiente.
26. The City as Social Laboratory, en Human Communities, p. 79.
INTRODUCCIN 29
la polmica naturalista: frente a los que sostienen la imposibilidad de una
observacin generalizable de lo social, la ecologa les muestra la naturalidad de la
sociedad, la accesibilidad a la observacin cientifica de la accin humana
(sedimentada); frente a los que observan la ciudad como un mero anefacto, la
ecologa les exhibe su naturaleza elemental. Pero, adems, esta polmica se inscribe
dentro del debate en torno a la planificacin de la ciudad: no se niega con este
concepto la posibilidad de una planificacin que atienda a modelos compositivos
apriorsticos pero s su valor. Una ciudad ideal-dice Zorbaugh (1974: 90)- no
servira de molde a una ciudad real>o. De ahi, pues, que la planificacin de la ciudad
deba incorporar el estudio de los procesos y tendencias tpicas de la dinmica
urbana. Slo de ese modo podremos estar seguros de que la planificacin urbana
constituye un intento de dirigir y controlar la organizacin ecolgica>' (Vid. Park,
La organizacin comunitaria y el temperamento El binomio
naturaleza-cultura del pensamiento ecolgico reaparece bajo entonces la forma
de un conflicto entre accin racional y accin instintiva (Leonardo, 1989: 30), y
este antagonismo no tiene ms salida que la aceptacin y convergencia de lo racional
y de lo instintivo, si no de la subordinacin del primero al ltimo (como
efectivamente hara despus la Federal Housing Authority). En este sentido,
Zorbaugh observa que el conflicto se manifiesta con absoluta nitidez cuando
comparamos las reas de servicios (reas administrativas) con las reas naturales.
La organizacin de las unidades para la prestacin de servicios urbanos siguiendo
patrones rgidos de distribucin de la poblacin, ms o menos de acuerdo a n
criterio de homogeneidad, se desentiende del funcionamiento natural de la ciudad,
donde las reas naturales surgen y se desarrollan de forma espontnea. Si coinciden
es debido a la pura casualidad; pero lo normal es que las delimitacones
administrativas terminen de un modo u otro violentando la realidad de las reas
naturales, prueba del absoluto desinters -cuando no desconocimiento- que la
accin racional (la planificacin urbana) muestra con respecto a la accin
instintiva.
En fin, as se determinan las lneas generales de los grandes asentamientos
urbanos y la relacin funcional-natural que cada rea establece con las otras en el
seno de la comunidad urbana. Determinada poblacin, determinadas profesiones
y usos ocuparn distintos emplazamientos en funcin de su capacidad econmica:
las clases, categoras profesionales y usos ms poderosos se sitan en los
emplazamientos centrales (el CBD, Central Business District), los ms codiciados
y donde el precio del suelo es ms alto; al mismo tiempo, expulsarn a los usos,
profesiones y poblacin ms dbiles. Conforme salimos hacia la periferia los precios
inmobiliarios descienden. El modelo de crecimiento concntrico de Burgess (1925)
expresa grficamente cmo operan esos procesos ecolgicos en el seno de la
comunidad urbana. Exactamente igual que en un medio forestal o en la estepa:
unas especies dominan sobre otras y ante cualquier cambio en la situacin se
producirn variaciones en cuanto al grupo dominante hasta llegar a una nueva
fase de equilibrio. En el medio urbano, la relacin centro-periferia opera tanto a
nivel espacial como social. La sucesin designa la secuencia ordenada de cambios
30 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
por los que atraviesa una comunidad humana, vegetal o animal. La comunidad
urbana es una realidad donde el cambio est presente. La sucesin se manifiesta
perfectamente en el caso de los diferentes grupos tnicos y sociales cuando invaden
un rea y se apropian de ella, sustituyendo, quiz expulsando, al grupo que
anteriormente ocupaba el rea en la ciudad, los procesos de renovacin
urbana, la terciarizacin de los centros urbanos ilustran estos procesos de
dominacin-sucesin.
Visto lo anterior, la comunidad humana queda definida como un agregado de
organismos espacialmente localizados y arraigados que conforman una estructura
social a travs de un conjunto naturalmente reglado de interacciones. Estas
interacciones pueden conocerse atendiendo a los procesos ecolgicos que rigen
en su seno. En este sentido la diferencia entre una sociedad de insectos puede
resultar relativamente pequea con respecto a una comunidad humana, pero es
suficiente como para salvar una concepcin ingenua de la analoga naturalista. La
competencia opera en todas las formas de vida pues responde a la estructura bitica
comn a todas las especies y rdenes de la naturaleza. En la sociedad humana
adopta tambin la forma del conflicto y ste, como la pura competencia, puede
ser amortiguado, si no eliminado, por una accin social de consenso. Pero este
consenso opera en el nivel superestructural, que puede reconducir la infraestructura
bitica. La tensin entre naturaleza y cultura permanece a lo largo de la teora
parkiana ecolgica y, siguiendo con los planteamientos adoptados, se resuelve de
forma dicotmca por la superposicin dialctica entre infraestructura y
superestructura, como caparazones yuxtapuestos, pues como afirma Park, el
hombre erige sobre las bases de la comunidad bitica una estructura institucional
(moral) fundada sobre la tradicin y la costumbre:
Estas manifestaciones culturales son mecanismos activos en la limitacin de
la competencia (bitica) y/o del conflicto (social), pero tambin activan cauces
para controlar la libertad de los individuos y preservar una existencia colectiva.
En consecuencia, la sociedad humana expresa una articulacin de dos niveles:
Existe una sociedad simbitica basada en la competenciay una sociedad cultural
basada en la comunicacin y el consenso [... ] y las energias emergentes que se
manifiestan a nivel bitico como movimientos de actividad se revelan en formas ms
sutiles y sublimadas al nivel social superior27.
La ciudad expresa tambin estos dos niveles de existencia, el natural y el cultural:
La ciudad, desde la perspectiva de este articulo, es algo ms que una aglomeracin
de individuos y de servicios colectivos: calles, edificios, alumbrado elctrico, tranvias,
telfonos, etc.: tambin es algo ms que una simple constelacin de instituciones y de
aparatos administrativos: tribunales, hospitales, escuelas, comisarias y funcionarios
civiles de todo tipo. La ciudad es sobre todo un estado de nimo, un conjunto de
27. {(Human Ecology, en Human Communities, p. 157.
INTRODUCCION 31
costumbres y tradiciones, de actitudes organizadas y de sentimientos inherentes a
esas costumbres, que se transmiten mediante dicha tradicin. En otras palabras, la
ciudad no es simplemente un mecanismo fisico y una construccin artificial: est
implicada en los procesos vitales de las gentes que la forman; es un producto de la
naturaleza y, en particular, de la naturaleza humana28.
La ciudad no slo exhibe un orden natural y espacial caracterstico sino tambin
un nuevo orden moral. Este orden morah} (como observa Hannerz, un concepto
ms usado que definido) se encuentra en continuo ajuste o en equilibrio dinmico,
dada la naturaleza mudable de lo social. Park advierte que la gran ciudad, por su
tamao y densidad, por su diversidad tnica y profesional -es decir, por su
heterogeneidad-, por las formas culturales y tecnolgicas que muestra y por esa
misma divisin del trabajo que opera en su seno define una nueva forma de
existencia: nuevos y distintos patrones de interaccin sociaL de comportamiento
y de organizacin comunitaria. Esta argumentacin se apoya sin duda en la teoria
sirnmeliana, pero se aprecia tambin la influencia durkheimiana, pues la formacin
social en transicin que nos describe Park puede ser concebida en trminos del
paso de una solidaridad mecnica a una solidaridad orgnica. Como expresin de
una organizacin social compleja evolucionada, la ciudad se sita en las antpodas
de la pequea comunidad. En efecto, el ambiente urbano, concebido desde ese
determinismo ambiental (densidad fsica) se caracterza por una potente carga
secularizadora y un racionalismo imposible de hallar en el medio rural, mucho
ms concreto y particular, mucho ms apegado al terruo, a sus ritmos cotidianos,
a sus interacciones previstas
29
El tipo social que mejor representa esta movilidad territorial es sin duda el
hobo: el vagabundo, el trabajador ocasional que deambula de un sitio a otro, de
una ciudad a otra, sin patria, sin techo y sin dueo. La movilidad proporciona un
tipo de mentalidad particular. Walt Whitman es el hobo ms representativo. Se ha
visto en este vagabundo al hombre marginl, pero debe considerarse al hobo ms
bien un individuo al margen, con sus propias categoras, su particular universo de
discurso y mirada distante. El hombre marginal>, de Park es fundamentalmente
el judio, el judo emancipado, un tipo social que representa el cosmopolitismo
tpicamente ciudadano frente a lo local, lo abstracto y racional frente al sentimiento;
un ser mvil que est a caballo de dos mundos contiguos y casi ~ i e m p r e ajenos. El
judo errante no es sino un hbrido cultural; es decir, el tipo urbano por excelencia".
31. Posteriormente el concepto usado para designar el cambio de status es el de posicin; el
referente espacial sigue siendo obvio e importante en la medida que p ~ r e existir una relacin
entre la distancia fsica y la distancia social, o en otros trminos, entre el continente fsico (un
sector urbano) y el contenido social (los individuos que integran un grupo profesional o tnico
particular). Al ser ms fcil de observar y medir, este indicador facilita el uso de la estadstica en
sociologa (vase "La comunidad urbana,,). En este sentido, si bien Park gusta de las aproxi-
maciones etnogrficas -la observacin directa, las historias de vida- no reniega de las bondades
de un buen sostn matemtico cuando realmente sea til a una lectura sociolgica y no llegue a
transformar la naturaleza de la propia sociologa, aunque a veces la estadstica le resulte algo
similar a un juego de prestidigitacin o se confiese poco apto para ella. Ser un alumno de Park,
E. Bogardus, quien construya, hacia 1925, la primera escala de medicin estadstica de actitudes
y opiniones (para medir los prejuicios raciales) partiendo de la nocin ecolgica de distancia
social, reconvertida en distancia psicolgica. La escala de Bogardus distribuye valores numricos
a los diferentes tipos de relacin que van de la ms estrecha (v.gr. el matrimonio intertnico) a la
ms distante (la hostilidad y exclusin social). Con la llegada de William Ogburn a Chicago en
1927, la investigacin estadstica comenzar a despuntar. Vid. Coser, 1988; Coulon, 1994; Pizzorno,
1967.
32. El planteamiento de Park acerca del hombre marginal responde una vez ms a la
argumentacin de Simmel sobre el extranjero en sus estudios de Sociologa. Vid. R.E. Park, Human
Migration and the Marginal Manll, American journal of Sociology, 33 (1928), p. 339-344;
Introduction en E.V Stonequist, The Marginal Man, Nueva York: Charles Scrbner's Sons, 1937,
228 p.
INTRODUCClt)N 33
Una de las caractersticas de la gran ciudad como orden natural y moral es su
configuracin espacial en reas segregadas, donde residen grupos sociales distintos.
Estos sectores, a la vez naturales y sociales, constituyen mbitos diferenciados por
sus costumbres, por sus valores, por sus universos de discurso, por sus normas de
decencia y de presentacin, coloreando el ambiente urbano de un modo muy
particular. El individuo puede moverse entre estos grupos y rehuir de ese modo
as constricciones del grupo primario (de la familia, del vecindario, de lo
estrictamente local). Esto otorga al ambiente urbano una diversidad social y cultural
que estimula y educa al ciudadano en nuevos patrones de comportamiento, algunos
de ellos desviados.
Los procesos de segregaciry. instauran distancias morales que convierten la ciudad
en lHl mosaico de pequeos mundos que se tocan sin llegar a penetrarse. Esto hace
posible que los pasen rpida y fcilmente de un medio nwral a otro y
alientaJa fascinante de vivir al mismo tiempo en mundos
diferentes y contiguos, pero por lo dems completamente separados. Todo eso tiende
fI a ta vida urbana un carcter superficial y casual, a complicar las relaciones
sociales, y a producir nuevos y divergentes tipos de individuos. Esto introduce al mismo
tiempo un elemento de azar y de aventura que se aade a la excitacin de la vida
urbana y le otorga un atractivo particular para los temperamentos jvenes y fogosos.
El seuelo de las grandes ciudades es quiz consecuencia de estimulaciones que actan
directamente sobre los rejlejos. Observamos ah un tipo de comportamiento humano
que puede explicarse como la atraccin que ejerce la llama sobre la mariposa, como
una especie de troriSII1(J)u.
Mientras que la desviacin no es tolerada en los pequeos grupos locales,
muy comprometidos con su identidad y su cohesin (<<el despotismo de la aldea
que deca Stendhal en Nojo y negro), la ciudad estimula en los hombres esa
excentricidad quea veces se manifiesta enormemente creativa. Al respecto, Park
nos habla de la existencia de regiones morales en el mbito urbano donde aquellos
que son similares (en sus gustos, en sus disposiciones innatas o adquiridas)
encuentran un lugar donde desarrollar sus pulsiones -que la civilizacin trata de
contener- y un sostn moral. El gueto (judo) sera un caso extremo. En cualquier
caso, una regin moral no es siempre un lugar de reunin de desviados y marginales
como se ha querido ver a veces a propsito del hobo.
La vida social en la ciudad, sin embargo, es inestable y frgil. Y el reverso de
todas esas mutaciones es la desorganizacin social, la desintegracin moral de los
individuos. La ruptura de los vnculos primarios, de las ataduras locales, de sus
inhibiciones, la prdida de influencia por parte de la iglesia y de la familia, la
movilidad extrema, todo eso puede llegar a provocar la ruptura del control social
tradicional y formas de comportamiento desviadas (<<los enemigos interiores),
como la delincuencia, el alcoholismo y la prostitucin. Buena parte de las
33. The City: Suggcstions... , op. cit. p. 47
34 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOG1A URBANA
investigaciones de Park y de la escuela ecolgica siguen esa i r e i n ~ los procesos
de aculturacin y desintegracin moral en la ciudad. Sin embargo, los cambios
habidos introducen un nuevo orden que contiene las pulsiones del hombre y los
comportamientos indecentes. El control social adopta una forma indirecta pero
no menos efectiva: la moda y la opinin pblica (el rumor de la aldea como
instrumento de control es sustituido por la prensa). Por supuesto, no desaparecen
los tribunales y la polica e incloso el control ecolgico de los grupos locales (las
subcomunidades orbanas) todava logra mantenerse en muchos mbitos
socioterritoriales (en las comunidades de inmigrantes, por ejemplo). La
comunicacin, que permite una accin concertada, se erige enla sociedad como
instrumento de cohesn social que concilia el desarrollo individual con el
desarrollo colectivo. Aqu se adivina el inters yel esfuerzo de la sociologa parkiana
por el mantenimiento del orden yel consenso, el principal problema de la sociedad
y objeto fundamental de su teora, aunque se aborde a travs de otros objetos (los
problemas de asimilacin de los inmigrantes, la desorganizacin familiar, el
conflicto tnico y la segregacin, la movilidad urbana, etc.). Pero tambin se
manifiesta en este punto el empeo de Park para evitar plantear el problema urbano
slo en trminos de anomia yen un esfuerzo similar al de Simmel tratar de rescatar
las implicaciones positivas del mbito urbano y de su nuevo orden moral. Si nuevas
formas de control social suponen nuevas coacciones sobre los individuos (10 que
en definitiva crea y mantiene el orden social), lo positivo de la ciudad medido por
la libertad, el anonimato emancipador, la existencia de diversos ambientes y
regiones morales susceptibles de ser recorridos por los individuos en diferentes
ocasiones, inclina definitivamente la balanza hacia la vida en la gran ciudad, que
ya es nuestro destino.
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Anotaciones a la edicin de La ciudad
y otros ensayos de ecologa urbana
Los artculos reunidos en este volumen han sido traducidos del libro reeopilatorio
Human Communities (Col/ected Papers of Robert E. Park, vol. u) a cargo de los
discpulos de Park, Everelt C. Hughes, Charles S. johnson, j. Masuoka, Robert
Redfield y Louis Wirth. Este segundo volumen de las obras completas de Park est
integrado por todos aquellos textos centrados en el estudio de los aspectos sociales
y_ecolp-si,:osde la ciudad. En la medida que los trabajos de Park corresponden a
un perodo de institucionalizacin de la sociologa y de formalizacin de sus
categoras y conceptos se ha considerado conveniente consultar ediciones en lengua
no inglesa de los textos aqu incluidos, en concreto las traducciones italianas y
francesas: la edicin italiana de The City (La citta, 1967) yel trabajo de Grafmeyer
y joseph, L'cole de Chicago (1984). De ese modo se han podido superar los
obstculos que presentaban determinados giros, expresiones y conceptos que
estaban escasamente perfilados o eran usados de un modo ambivalente. Siguiendo
el ejemplo de esas ediciones no inglesas se ha traducido status por posicin social
(que resulta ms oportuna por las connotaciones espaciales que le atribuye Park);
vocation por ocupacin y, cuando remite a grupos sociales y a sus intereses, por
grupos, clases e intereses profesionales; racial group se ha sustituido generalmente
por grupo tnico excepto en casos puntuales en que el significado es preciso;
corporate action se ha entendido como accin colectiva o concertada; city planning
se ha traducido, como ya es usual, por planificacin urbana; slum se convierte en
barrio bajo o tugurio, pero no debe confundirse con la nocin de "parte baja de la
ciudad que en ingls denominan down-town y que se refiere a la zona de
comercios; no hay que ser un lince para traducir red-light district por zona o rea
de prostitucin; vice district se ha considerado rea de vicio y puede entenderse
como barrio chino, en el sentido en que es utilizado este trmino en espaol, y no
como un rea de poblacin asitica; por ltimo, religious revivals se ha traducido
como despertares religiosos, esto es, movimientos donde resurge el sentimiento
religioso y moral. Naturalmente se han usado sinnimos en cada caso para dar
ms soltura al texto. Algunos trminos han mantenido eventualmente su grafa
inglesa para permitir los juegos del autor: es el caso del hobo, que no es ningn
personaje de Tolkien, sino un vagabundo que se deja ver por la zona de Hobohemia.
Por lo dems, los trminos que proceden de la ecologa generala de la sociologia
clsica, por su difusin, presentan menos ambigedades y su traduccin es sencilla.
La traduccin de las citas de autores conocidos como Adam Smith (La riqueza de
las naciones), O. Spengler (La decadencia de Occidente), Whitman (Canto a m
ANOTACIONES A LA EDICION... 39
mismo, Hojas de hierba) y otros ms se ha realizado directamente, sin consultar las
traducciones castellanas ya existentes.
La seleccin de los artculos se ha realizado pensando que ofrecen una
perspectiva general y exhaustiva del pensamiento de Park sobre la vida social en la
ciudad y sobre su configuracin, abarcando tanto las observaciones sociolgicas y
etnogrficas como las formulaciones ecolgicas. Adems, estos artculos permiten
observar el complejo entramado de influencias que se articula en el pensamiento
de Robert Ezra Park ylos temas que confluyen en l a lo largo de toda su trayectoria.
Creo que tambin permiten seguir la influencia que ejerci en sus discpulos: de
ahi la traduccin de los prlogos a los libros de Wirth, Zorbaugh, Thrasher, quienes
investigan a partir de sus apuntes y experiencias. Por lo dems, estos textos
muestran cmo la unidad ecolgica se convierte muchas veces en mero escenario
donde investigar procesos y relaciones sociolgicos.
A peticin de Horacio Capel, director de esta coleccin, La estrella polar, se ha
traducido el artculo Ecologa humana) del que ya exista una traduccin anterior
al espaol, y excelente por cierto, a cargo de Javier Gonzlez Pueyo. La dificultad
para encontrar este articulo y otros ms del libro de lecturas de Theodorson,
Estudios de ecologa humana ~ s r v esto como llamada de atencin a la editorial
Labor o a quien posea sus fondos editoriales para que vuelva a publicar esta
magnfica obra- impuls al profesor Capel a solicitar esta versin, que es nueva
pero que es deudora de la versin de Gonzlez Pueyo por la sencilla razn de que
mi primera lectura de Park procede de su texto. Yno slo esa, sino la segunda y la
tercera lectura y as indefinidamente: tantas veces le como estudiante ese artculo
y tantas otras lo he explicado como profesor, antes de acometer yo su traduccin,
que supongo que ya es mi propia memoria.
En cuanto a la bibliografia de Park se ha organizado cronolgicamente, pero
divida en dos bloques: uno conformado por sus artculos y libros; el otro, por sus
prlogos e introducciones a obras de discipulos y amigos, muchas de las cuales se
publicaron en las Series de Sociologia Urbana que l dirigi. Como la obra de Park
es abundante y versa sobre cuestiones distintas, aunque relacionadas, los
recopiladores de sus obras completas (Colleeted Papers of Robert Ezra Park) las
agruparon en tres volmenes, de acuerdo a un criterio de coherencia y
homogeneidad. El primer volumen, Raee and Culture, contiene los ensayos
dedicados a la cuestin racial, a la inmigracin y al hombre marginal; el segundo
volumen, Human Communities, como hemos dicho, contiene todo aquello
relacionado con el desarrollo urbano, la ecologia humana y la vida social de la
ciudad; el tercer y ltimo volumen, Society, se centra en sus estudios sobre el
comportamiento colectivo y el control social. Siguiendo el modelo de Ralph H.
Turner en On Social Control and Collective Behavior, la bibliografia de Park, aun
cuando sigue el criterio de las fechas de aparicin, remite al lector al volumen
correspondiente, donde puede hallar el escrito en cuestin y aS, su ubicacin y
coherencia especfica. Por ltimo se incluyen algunas obras significativas de los
miembros del departamento de sociologia y de la Escuela de Chicago de modo
que pueda apreciarse la importancia de Chicago en el concierto sociolgico
40 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOG[A URBANA
americano y la propia relevancia de Rober! Ezra Park en la orientacin de dicha
escuela.
Me gustara dejar constancia de mi agradecimiento al personal del Servicio
Informacin Bibliogrfica y Documentacin (SIBYD) de la Universidad de
Alicante, en especial a Maria Jos Gutirrez y Beatriz Alberdi, quienes me facilitaron
los textos originales tras arduas batallas por las bibliotecas de varios pases, y todo
ello con tanta profesionalidad como simpata. Tambin deseo agradecer a Ana
Baidal y a Aina Lpez sus correcciones y sugerencias, que me fueron de gran ayuda.
Por ltimo, al profesor Capel, por el inters que mostr desde un principio por
esta obra y por las observaciones que hizo al texto de cara a su publicacin. A
todos ellos mi pblico reconocimiento y, por supuesto, a todos ellos les libero de
los errores que pueda contener, pues la responsabilidad es slo mia.
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'" W.L Thomas fue coautor de esta obra pero tras el escndalo de su expulsin de la
universidad en abril de 1918 su nombre no apareci en los crditos hasta que cesaron los derechos
de la primera edicin. En 1951, la segunda edicin restableci la verdad e hizo justicia a Thomas,
autntico artfice del libro. C:y. Coulon, 1994: 33.
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46 LA UUDAD y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
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1. La ciudad. Sugerencias para la
investigacin del comportamiento
humano en el medio urbano*
La ciudad, desde la perspectiva de este articulo, es algo ms que una aglomeracin
de individuos y de servicios colectivos: calles, edificios, alumbrado elctrico,
tranvas, telfonos, etc.; tambin es algo ms que una simple constelacin de
instituciones y de aparatos administrativos: tribunales, hospitales, escuelas,
comisaras y funcionarios civiles de todo tipo. La ciudad es sobre todo un estado
de nimo, un conjunto de costumbres y tradiciones, de actitudes organizadas y de
sentimientos inherentes a esas costumbres, que se transmiten mediante dicha
tradicin En otras palabras, la ciudad no es simplemente un mecanismo fisico y
una construccin artificial: est implicada en los procesos vitales de las gentes que
la forman; es un producto de la naturaleza y, en particular, de la naturaleza humana.'
Como Oswald Spengler ha mostrado recientemente, la ciudad posee su propia
cultura: La ciudad es al hombre civilizado lo que la casa al campesino. Como la casa
tiene sus divinidades del hogar, la ciudad posee su deidad protectora, su santo local.
Tambin posee sus races, al igual que la cabaa del campesino.'l4.
La ciudad ha sido estudiada, en tiempos recientes, desde el punto de vista de
su geografa y, todava ms recientemente, desde la perspectiva de su ecologia.
Dentro de los lmites de una comunidad urbana -y, en realidad, de cualquier rea
natural de hbitat humano- operan fuerzas que tienden a producir un
agrupamiento ordenado y caracterstico de su poblacin y de sus instituciones.
. Denominamos ecologia humana, para distinguirla de la ecologia vegetal y animal,
a la ciencia que trata de aislar esos factores y describir las constelaciones tpicas de
las personas e instituciones producidas por la convergencia de tales fuerzas. J
Los medios de transporte y de comunicacin, los tranvas y el telfono, los
peridicos y la publicidad, los edificios de acero y los ascensores -de hecho todas
esas cosas que tienden a acentuar al mismo tiempo la concentracin y la movilidad
de la poblacin urbana- son los principales factores de la organizacin ecolgica
de la ciudad.
.. Publicado originalmente en American journal of Sociology, 20 (marzo, 1915), p. 577-612;
revisado y publicado despus en The City (1925), p. 1-46 Yrecogido en Human Communities.
The City and Human Ecology (The Collecter Papers ofRobert Ezra Park, vol. H), Free Press, Glcncoe
(Illinois) a cargo de Everett C. Hughes, Charles S. Johnson, Jitsuichi Masouka, Robert Redfield y
Louis Wirth.
34. Oswald Spenglcr, Ver Untergang des Abenlandes, IV, Mnchen. 1922, p. 105 (La decadencia
de On:idclllc. MaJrid, Espasa-Calpe).
50 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
(\hora bien, la ciudad no es slo una unidad geogrfica y ecolgica; al mismo
tiempo es una unidad econmica. La organizacin econmica de la ciudad est
fundada sobre la divisin del trabajo. La multiplicacin de empleos yde profesiones
en el seno de la poblacin urbana constituye uno de los aspectos ms sorprendentes
y menos comprendidos de la vida de la ciudad moderna. Desde este punto de
vista, podemos figurarnos la ciudad, es decir, los lugares y los hombres, con todos
los mecanismos y aparatos administrativos que le son propios, como un todo
orgnico; una especie de mecanismo psicofsico en el cual y a travs del cual, los
intereses privados y polticos encuentran una expresin no s6lo colectiva sino
adems organizada.
Una buena parte de los elementos que consideramos normalmente como
constitutivos de la ciudad -sus fueros, su organizacin formal, sus edificios, sus
ferrocarriles, etc.- son o parecen ser simples artefactos. Pero esos elementos no
son por s mismos ms que servidos y dispositivos accesorios, y slo se convierten
en parte integrante de la vida de la ciudad cuando y en la medida en que estn
conectados, por el uso y la voluntad, a las fuerzas vitales de los individuos y de las
comunidades -exactamente como una herramienta en la mano del hombre.
En definitiva, la ciudad constituye el hbitat natural del hombre civilizado y
por eso es un rea cultural caracterizada por un tipo cultural particular.
,Es un hecho cierto, aunque nunca enteramente admitido -dice Spengler- que
todas las grandes culturas son ciudadanas. El hombre superior de la segunda era es
un animal constructor de ciudades. Este es el autntico rasgo distintivo de la historia
mundial en cuanto algo diferente de la historia de la humanidad: la historia universal
es la historia de los ciudadanos. Naciones, gobiernos, polticas y religiones descansan
sobre ese fenmeno fundamental de la existencia humana: la ciudad".
Hasta ahora, la antropologa, la ciencia del hombre, se ha dedicado
principalmente al estudio de los pueblos primitivos. Sin embargo, el hombre
civilizado constituye un objeto de investigacin igualmente interesante, y adems
su vida resulta ms accesible a la observacin y al estudio. La vida y la cultura
urbanas son ms variadas, sutiles y complejas, pero los resortes fundamentales
son semejantes en ambos casos. Los mismos mtodos de observacin paciente
que antroplogos como Bo,,, y Lowie han aplicado al estudio de la vida y
costumbres de los indios norteamericanos pueden emplearse incluso de forma
ms fructfera al estudio de las costumbres, creencias, prcticas sociales y
concepciones generales de la vida que prevalecen en Little Italy, en el Lower North
Side de Chicago, o incluso para registrar los ms sofisticados hbitos de los
residentes de Greenwich Village y de los alrededores de Washington Square, en
Nueva York.
Nuestro conocimiento de la vida urbana contempornea, cada vez ms preciso,
est en deuda con los novelistas. No obstante, la vida de nuestras ciudades requiere
35. Ow"ald Srcng1cr, op. cit. t. IV, p. 106.
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA lNVESTIGACIN... 51
un anlisis todava ms profundo e imparcial que el que Qlle Zllla nos ofrece en
sus novelas <<experimentales y en los anales de la familia Rougon-Ma<;qUart.
Necesitamos este tipo de estudios aunque slo sea para palier leer los peridicos
de un modo inteligente. S el lector medio de un peridco encuentra sus crnicas
cotidianas tan chocantes y al mismo tiempo tan fascinantes, se debe a que apenas
sabe nada de la vida que ese peridico registra.
Las observaciones que siguen intentan definir un punto de vista e indicar un
programa de estudio de la vida urbana: su organizacin materiaL sus ocupaciones
y su cultura.
I. El plano de la ciudad y la organizacin formal
Lo que a primera vista sorprende de la ciudad, particularmente en la moderna
ciudad norteamericana, es que parece en tan escasa medida el producto de simples
procesos naturales que resulta difcil reconocer en ella una entidad viviente. Por
ejemplo, el plan del suelo de la mayor parte de las ciudades norteamericanas es un
damero; la unidad de distancia es la manzana. Esta forma geomtrica sugiere que
la ciudad es una construccin puramente artificial que puede ser presumiblemente
desmantelada y despus reconstruida, como una casita de cubos".
El hecho es, sin emhargo, que la ciudad est arraigada en los hbitos y en las
costumbres de las personas que la habitan. En consecuencia, la ciudad est dotada
tanto de una organizacin moral como de una organizacin material, y sus inter-
acciones -cuyas modalidades son caractersticas- hacen que aqullas se adapten y
se modifiquen mutuamente: En principio, la estructura de la ciudad nos impresiona
por su evidente inmensidad y complejidad; pero esta estructura tiene su funda-
mento en la naturaleza humana, de la que es expresin. Por otro lado, esta inmensa
organizacin, nacida como respuesta a las necesidades de los habitantes, se impone
a ellos una vez se constituye como un dato bruto y exterior que les modela segn
propsitos e intereses propios. La estructura y la tradicin son slo aspectos
diferentes de un nico complejo cultural que determina lo que es especifico y
particular de la ciudad y de la vida urbana frente a la aldea y la vida rural.
El plan de la ciudad
En la medida que la ciudad posee su propia vida existe un limite a las modificaciones
arbitrarias que es posible imponer: 1) en su estructura fsica y2) en su orden moral.
El plano de la ciudad, por ejemplo, establece lmites y medidas, fija de manera
general la localizaciQn y el carcter de las construcciones urbanas e impone dentro
del rea urbana una disposicin ordenada a ros edificios erigidos por la iniciativa
privadao por ras autoridades pblicas. Sin embargo, dentro de los lmites prescritos,
los inevitables procesos de la naturaleza humana confieren a estas reas y a esos
* N. del T. Se refiere, naturalmente, al juego infantil de construccin.
52 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
edificios un carcter menos fcilmente controlable. Por ejemplo, en nuestro sistema
de propiedad individual, es imposible determinar de antemano el grado de
concentracin de poblacin que puede esperarse en una zona concreta. La ciudad
no puede fijar los valores del suelo, y en buena medida dejamos a la iniciativa
privada la tarea de determinar los limites urbanos y la localizacin de los distritos
residenciales e industriales. Las conveniencias, los gustos personales, los intereses
profesionales yeconmicos tienden infaliblemente asegregar y, as pues, a clasificar
la poblacin de las grandes ciudades. De este modo, la poblacin urbana se organiza
y se distribuye siguiendo un proceso no previsto ni dominado.
La compaia de telfonos Bell (Bell Telephone Company) procede en la
actualidad, en particular en Nueva York y Chicago, a investigaciones minuciosas
cuyo propsito consiste en determinar el crecimiento probable y la distribucin
de la poblacin urbana dentro de las reas metropolitanas, antes incluso de que
acaezcan los cambios reales. La Fundacin Sage. en el curso de sus estudios sobre
planificacin urbana, ha tratado de encontrar frmulas matemticas que le
permitan predecir la expansin y los limites futuros de la poblacin neoyorquina.
El reciente desarrollo de las cadenas de grandes almacenes ha hecho del problema
de la localizacin un asunto de inters para las diferentes corporaciones comerciales.
El resultado ha sido el nacimiento de una nueva profesin.
Existe ahora una categora de expertos cuyo nico trabajo consiste en descubrir
y localizar, con una precisin casi cientfica, teniendo en cuenta los cambios que
las actuales tendencias parecen provocar, los restaurantes, los estancos, las
drogueras y otros comercios al detalle ms pequeos cuyo xito depende en gran
medida de la localizacin. A menudo los propietarios inmobiliarios financian de
buen grado este tipo de comercio local en aquellos lugares donde estiman resultarn
provechosos, aceptando como renta un porcentaje sobre los beneficios.
La geografa fsica, las ventajas e inconvenientes naturales, incluidos los medios
de transportes, determinan de antemano las grandes lineas del plano urbano. A
medida que la poblacin de la ciudad aumenta, las sutiles influencias de la simpata,
de la rivalidad y de la necesidad econmica tienden a controlar la distribucin de
la poblacin. Los comercios y la industria buscan emplazamientos ventajosos y
atraen en torno a ellos ciertas categoras de poblacin. Ah surgen los elegantes
barrios residenciales y el incremento del valor del suel en esos barrios excluye a
las clases pobres. Entonces aparecen barrios degradados habitados por una multitud
de pobres incapaces de defenderse frente a la cercania del vicio y el desamparo.
Con el paso del tiempo, cada sector o cada barrio de la ciudad adquiere algo
del carcter y de las cualidades de sus habitantes. Cada parte distinta de la ciudad
se colorea inevitablemente con los sentimientos particulares de su poblacin. En
consecuencia, aquello que al principio slo era una simple expresin geogrfica se
transforma en vecindad; es decir, en una localidad con su propia sensibilidad, sus
tradiciones y su historia particular. Dentro de esta vecindad, la continuidad de los
procesos histricos se mantiene de todos modos. El pasado se impone al presente,
y la vida de cada localidad transcurre de acuerdo a su propio ritmo, ms o menos
independiente de la amplia esfera de la vida e intereses que la rodean.
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA INVESTIGACION... 53
La organizacin de la ciudad, el carcter del entorno urbano y la disciplina
que impone estn en definitiva determinados por el tamao de la poblacin, por
su concentracin y su distribucin en el interior del rea urbana. Por esa razn es
importante estudiar el crecimiento urbano, comparar las idiosincrasias en la
distribucin de la poblacin urbana. Las cuestiones fundamentales que deseamos
conocer a propsito de la ciudad son las siguientes:
Cules son los orgenes de la poblacin urbana?
Qu proporcin del crecimiento demogrfico es normal, es decir, se debe al
saldo positivo de nacimientos sobre los decesos?
Qu parte del crecimiento urbano se debe (a) a la inmigracin nacional y
(b) a la inmigracin extranjera?
Cules son las reas urbanas relevantes en la ciudad? Es decir, cules son las
reas de segregacin?
Cmo viene afectada la distribucin de la poblacin urbana: (a) por los
intereses econmicos, es decir, por los valores del suelo y (b) por vnculos
afectivos, raciales, profesionales, etc.?
Dnde disminuye la poblacin dentro de la ciudad? En qu reas aumenta?
Cules son las zonas donde el crecimiento demogrfico yel tamao familiar
son correlativos con los nacimientos y los decesos, con los matrimonios y los
divorcios, con los alquileres y los niveles de vida?
El vecindario
La proximidad y los contactos de vecindad constituyen la base de las formas ms
sencillas y elementales de asociacin que encontramos en la organizacin de la
vida urbana. Los intereses locales y las asociaciones generan un sentimiento local,
y en un sistema que hace de la residencia la base de la participacin en los asuntos
pblicos, la vecindad se convierte en la base del control poltico. En la organizacin
social y poltica de la ciudad, constituye la unidad local ms pequea.
Sin duda es uno de los fenmenos sociales ms notables y antiguos, que debe
hacernos admitir naturalmente que el hombre que construye su casa al lado de la
nuestra incita pronto nuestro sentido de La camaradera. l... ] El vecindario es una
unidad sociaL que puede ser considerada con toda razn como un espritu coLectivo,
tan dara es La definicin de su contorno, su coherencia orgnica interna y sus reacciones
inmediatas. [... ] El responsable local, por autocrtico que pueda ser en la amplia
esfera de la ciudad gracias al poder que adquiere en su barrio, debe ser siempre
parroquiano y estar con las gentes del lugar; y debe tambin ser muy cuidadoso para
no decepcionarlos cuando sus intereses locales estn en juego. Es muy difcil burlar a
un vecindario en lo que respecta a sus propios asuntos
3
36. Robert A. Woods, The Neighborhood in Social Reconstrutiolll>, Papers and Proceedings
of the Ejght Annual Meeting ar the Americllll Socio[ogim/ Society, 1913.
54 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGlA URBANA
El vecindario existe sin organizacin formal. La sociedad de desarrollo local
es una estructura erigida sobre la base de la organizacin espontnea de los vecinos
y se constituye con el propsito de dar expresin al sentimiento local sobre aquello
que atae a los intereses locales.
Bajo las complejas influencias de la vida urbana, lo que podriamos llamar el
sentimiento normal del vecindario ha sufrido curiosas e interesantes modifi-
caciones y ha producido numerosos e inslitos tipos de comunidades locales.
Adems, hay barrios en formacin y barrics en proceso de disolucin. Tomemos,
por ejemplo, la Quinta Avenida de Nueva York, que probablemente jams ha tenido
una asociacin de promocin local, y comparmosla con la Calle 135, en el Bronx
(sin duda la mayor concentracin de poblacin negra del mundo entero), que se
est convirtiendo con rapidez en una estrecha comunidad altamente organizada.
En la historia de Nueva York, la misma palabra, Harlem, ha designado una
realidad en principio holandesa, despus irlandesa, judia y negra. De todos esos
cambios, el ltimo ha sido el ms rpido. En toda Amrica, desde Massachusetts a
Missisipi, y del otro lado del continente, desde Los ngeles a Seattle, el nombre de
Harlem que quince aos antes apenas era conocido se emplea ahora para designar la
metrpoli negra. En verdad, Harlem es La Meca de toda la gente de color: del turista,
de! que acude en busca de sensaciones, del curioso, del aventurero, de todos los
individuos emprendedores, ambiciosos y de talento del mundo negro; su atraccin ha
logrado alcanzar cada isla del Caribe e incluso ha penetrado en fricaJ7.
Es importante conocer las fuerzas que tienden a destruir las tensiones. los
intereses y los sentimientos que confieren a los barrios su particular carcter. En
general, puede decirse que eslas fuerzas son las que tienden a provocar la
ineslabilidad de la poblacin, a dividir y a concenlrar la alencin sobre ncleos de
inters completamente diferentes.
Qu proporcin de la poblacin es flotante?
De qu elementos, es decir, razas, clases, ete., est compuesta?
Qu nmero de individuos reside en hoteles, en apartamentos, en casas de
vecindad?
Cuntos individuos son propietarios de su vivienda?
Qu proporcin de la poblacin est constituida por nmadas, hobos" y
gitanos?
Por otro lado, ciertos barrios urbanos sufren aislamiento. En varias ocasiones
se han realizado esfuerzos para reconstruir y estimular la vida en los barrios de las
ciudades y ponerlos en conlaclo con los inlereses ms amplios de la comunidad.
37. James Weldon Johnson, The Making of Harlem", Survey Graphic, marzo, 1, 1925.
38. N. del T. Sobre este tipo social vase el artculo El espritu del hobo') en este mismo
volumen.
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA INVESTIGACION... 55
Este es, en parte, el propsito de los centros de intervencin social.' Esas
organizaciones yotras que han intentado restaurar la vida urbana, han desarrollado
mtodos y una tcnica de estimulacin y de control de las comunidades locales.
Deberamos estudiar, en conexin con las investigaciones de esos organismos, esos
mtodos y esa tcnica, ya que el mtodo permite controlar prcticamente los
objetos, lo que revela su naturaleza esencial, es decir, su carcter predecible
(Gesetzmassigkeit)".
En muchas ciudades europeas y en cierta medida tambin en ciudades de este
pas, el proceso de reconstruccin de la vida urbana conduce a la creacin de
barrios-jardn o a remplazar viviendas insalubres y deterioradas por edificios
modlicos, propiedad de la municipalidad o bajo su control.
En las ciudades norteamericanas se ha intentado renovar los barrios de mala
reputacin mediante la construccin de parques de juego y la introduccin de
todo tipo de actividades deportivas dirigidas, e incluso con danzas en las salas de
baile municipales. Estos y otros instrumentos, destinados fundamentalmente a
elevar el tono moral de la poblacin segregada de las grandes ciudades, deberan
ser estudiados en relacin con las investigaciones sobre el vecindario en general.
En resumen, deberan ser estudiados no slo por s mismos, sino tambin por lo
que pueden revelarnos acerca del comportamiento humano y de la naturaleza del
hombre en general.
Las colonias y las reas de segregaci6n
En el medio urbano el vecindario tiende a perder gran parte de la significacin
que tenia en formas de sociedad ms simples y primitivas. Los accesibles medios
de transporte y comunicaCin que permiten a los individuos repartir su atencin
y vivir al mismo tiempo en varios mundos diferentes, tienden a destruir la
permanencia e intimidad del vecindario. Por otro lado, el aislamiento de las colonias
raciales y de inmigrantes en los denominados guetos y en las reas de segregacin
tienden a preservar y, all donde existe un prejuicio racial, a acentuar la intimidad
y la solidaridad de los grupos locales y vecinales. Donde individuos de la misma
raza y de similar ocupacin viven juntos en grupos segregados, el sentimiento de
vecindario tiende a fundirse con los antagonismos raciales y los intereses de clase.
39. ((Si en filosofa de la ciencia deseamos utilizar la palabra [naturaleza] como un trmino lgico,
debemos decir que la naturaleza es la realidad en tanto que es ordenada de forma previsible.
Encontramos este significado, porejemplo, en la expresin l<leyde la naturaleza. Pero ademspodemos
nombrar as lo que entra en el concepto de naturaleza en generala por expresarlo del modo ms
conciso posible: la naturaleza es la realidad en tanto que conjunto de las cosas. As la palabra adquiere
en primer lugar un significado lgico. (H. Rickert, Die Grenzen der naturwissenschaftlichen
Begritffsbildung, p. 212).
N. del T. El texto correspondiente a esta llamada de R.E. Park est escrito en el original en alemn;
la traduccin al espaol se ha realizado teniendo en cuenta la edicin italiana de 1967 y la francesa
de Yves Grafmeyer e Isaac Joseph de 1979/1984.
56 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
Las distancias fsicas y afectivas se refuerzan mutuamente, y los efectos de la
distribucin local de la poblacin se combinan con la influencia de clase y de raza
en la evolucin de la organizacin social. Toda gran ciudad tiene sus colonias
raciales: como el Chinatown de San Francisco y Nueva York, la Pequea Sicilia
(Litde Sicily) de Chicago, y varios otros tipos menos pronunciados. Adems de
esas colonias, la mayora de las ciudades poseen barrios de vicio delimitados, como
el que exista hasta hace poco en Chicagoi tienen tambin sus lugares de encuentro
para toda clase de criminales. Toda gran ciudad posee sus suburbios industriales
-como los Stockyards, en Chicago; sus enclaves residenciales, como Brookline en
Bastan, la Costa Dorada (Gold Coast) en Chicago, Greenwich Village en Nueva
York, cada una con el tamao y el aspecto de una aldea, de una pequea ciudad, o
incluso de una gran ciudad, enteramente distintas salvo en que su poblacin es el
resultado de un proceso de seleccin. La ms notable de estas dudades interiores,
cuyo rasgo ms interesante descansa en el hecho de estar constituida por personas
de la misma raza o de razas diferentes pero de igual clase social, es sin duda alguna
East London, con una poblacin de dos millones de obreros.
La poblacin originaria de East London ha desbordado y cruzado ahora el Lea,
y se ha desparramado sobre las marismas y las praderas prximas. Esta poblacin ha
creado nuevas ciudades all donde antes no haba ms que aldeas rurales: West Harn,
con una poblacin cercana a 300.000 habitantes, East Ham, con 90.000 vecinos,
Stratford y sus hijas con 150.000 almas, y otros caseros que han crecido de la
misma manera. Teniendo en cuenta esas nuevas poblaciones, tenemos un agregado'
prximo a los dos millones de habitantes. Una poblacin superior a la de Berln o a la
de Viena, San Petersburgo o Philadelphia.
Se trata de una ciudad abundante en iglesias y en lugares de culto, aunque no
exista catedral, ni catlica ni anglicana; cuenta con escuelas primarias en nmero
suficiente, pero no tiene secundaria, ni institutos de enseanza superior, ni
universidad; todo el mundo lee el peridico, pero el nico peridico propio de East
London es un pequeo diario local. [... 1 En la calle no se ven vehculos privados; no
hay barrio elegante, [... ] jams se ven mujeres paseando por las avenidas principales.
La gente, las tiendas, las casas, los servicios, todo exhibe la marca inequvoca de la
clase obrera.
Lo ms asombrosos quiz es que, en una ciudad de dos millones de habitantes,
jno hay hoteles! Eso significa, por supuesto, que tampoco hay visitantes))40.
En las viejas ciudades de Europa donde el proceso de segregacin ha ido ms
lejos, los lmites de los barrios estn probablemente ms acentuados que en
Amrica. East London es ciudad de una sola clase, pero dentro incluso de los lmites
de esta ciudad, la poblacin experimenta una y otfa vez una segregacin racial,
cultural y profesional. El sentimiento de pertenencia al vecindario, profundamente
arraigado en las tradiciones y costumbres locales, ejerce una influencia selectiva
40. Walter Besant, Hast Londoll, p. 7,9.
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA INVESTIGACION... 57
decisiva sobre las poblaciones de las viejas ciudades de Europa y termina dejndose
sentir, en definitiva, en las caractersticas de sus habitantes.
Lo que deseamos saber a propsito de esos vecindarios, de esas comunidades
raciales y de esas reas urbanas segregadas que existen dentro de las grandes
ciudades o en sus lindes, es lo que queremos saber de todos los otros grupos sociales:
De qu elementos se componen?
En qu medida son el resultado de un proceso selectivo?
De qu modo uno se introduce o sale de un grupo as constituido?
Cul es el grado de permanencia y de estabilidad de su poblacin?
Cul es la edad, el sexo y la condicin social de la poblacin?
Cul es el tamao de su poblacin infantil? CuntS han nacido y cuantos
viven todava?
Cul es la historia del barrio? Qu hay en el subconsciente de ese barrio -en
las experiencias olvidadas o en los oscuros recuerdos- que determina sus
sentimientos y sus actitudes?
De qu tiene clara conciencia, es decir, cules son sus sentimientos re-
conocidos, sus doctrinas, ete.?
Qu estiman como realidad? Qu es una novedad? Hacia qu se dirige en
general la atencin? Cules son los modelos imitados? Son modelos propios
del grupo o exteriores a l?
Cules son los ritos sociales, es decir, qu cosas deben hacerse en el barrio si
desea evitarse las miradas recelosas, si no se quiere pasar por extravagante?
Quines son los lderes? Qu intereses representan en el barrio y mediante
qu tcnica ejercen su control?
[1. La organizacin industrial y el orden moral
La ciudad antigua era ante todo una fortaleza, un lugar de refugio en tiempos de
guerra. La ciudad moderna, en cambio, es sobre todo una plaza de comercio y
debe su existencia al mercado alrededor del cual se desarrolla. La competencia
industrial y la divisin del trabajo, que con toda probabilidad han contribuido en
gran medida al desarrollo de las energias latentes de la humanidad, slo son posibles
por la existencia de los mercados, del dinero y de otros medios que facilitan los
negocios y el comercio.
Un viejo adagio alemn afirma que el aire de la ciudad hace libre [Die StadtluJt
macht frei]. Sin duda el proverbio hace referencia a una poca en que las ciudades
libres germnicas gozaban del patronazgo imperial y las leyes restituan al siervo
fugitivo la libertad siempre que alcanzase a respirar el aire de la ciudad durante un
ao y un da. No obstante, por s mismas, las leyes jams podrian haber liberado al
artesano: la existencia de un mercado abierto en el que poder vender los productos
de su trabajo era una condicin necesaria de su libertad, y fue la aplicacin de la
economia monetaria a las relaciones entre seor y trabajador lo que complet la
emancipacin del siervo.
58 LA CIUDAD YOTROS ENSAYOS DE ECOLOG1A URBANA
Clases y tipos de ocupaciones
El viejo proverbio que describa la ciudad como el medio natural del hombre libre
resulta todava vlido en la medida en que el ndividuo encuentra en las
oportunidades, en la diversidad de intereses y ocupaciones, y en la inmensa
cooperacin inconsciente de la vida urbana, la ocasin de elegir su propia vocacin
y desarrollar su talento particular. La ciudad ofrece un mercado para las aptitudes
especficas de los individuos, y la competencia entre personas tiende a seleccionar
para cada tarea el individuo mejor capacitado para desempearla.
La diferencia de talentos particulares entre los diversos individuos es, en realidad,
mucho menor de lo que creemos, y las muy diferentes habilidades que parecen
distinguir a los hombres de diferentes profesiones, cuando han alcanzado la madurez,
en muchas ocasiones no son tanto la causa como el efecto de la divisin del trabajo.
La diferencia entre caracteres muy distintos, entre un filsofo y un vulgar mozo de
carga, por ejemplo, parece surgir mucho menos de la naturaleza que del hbito, la
costumbrey la educacin. Cuando v'inieron al mundo, durante los seis uocho primeros
aos de su existencia, quizs exista entre ellos tal semejanza que ni sus padres ni sus
camaradas podan apreciar una diferencia sensible. Entonces o poco despus,
comenzaron a emplearse en ocupaciones muy diferenciadas. Desde ese momento
comienza a manfestarse entre ellos esa disparidad de aptitudes que va aumentando
progresivamente, hasta el punto de que hoy la vanidad del filsofo apenas consentira
reconocer un solo rasgo de semejanza. Pero sin la disposicin a traficar y a
intercambiar, cada individuo se habra visto obligado a procurarse por s mismo todas
las necesidades y comodidades de su vida. Cada uno habra tenido que desempear
la misma tarea y realizar la misma obra, y entonces no habra habido lugar para esta
gran diferencia de ocupaciones, que slo puede dar nacimiento a una gran diferencia
de apttudes. [... 1
Ya que la capacidad de intercambio origina la divisin del trabajo, la amplitud
de esta divisin debe estar siempre limitada por la extensin del intercambio o, en
otros trminos, por la extensin del mercado.
[... ] Hay ciertos tipos de industria, incluso de la especie ms baja, que no pueden
establecerse en otra parte sino en una gran ciudad41.
En condiciones de competencia personal, el xito depende de la posibilidad
de concentrarse sobre una nica tarea, y esta concentracin estimula la necesidad
de mtodos racionales, de medios tcnicos y de competencias excepcionales. Estas
habilidades, aunque basadas en la vala natural, exigen una formacin especial
que ha suscitado la creacin de escuelas comerciales y profesionales, e incluso de
agencias de orientacin profesional. Todo esto sirve directa o indirectamente para
seleccionar a los individuos y al mismo tiempo para acentuar sus diferencias
particulares.
41. Aclam Smith, The Wealth ofNations, p. 28-29.
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA INVESTIGACION... 59
Todo medio que facilita el comercio y la industria prepara el camino a una
mayor divisin del trabajo y tiende as a especializar en mayor grado las tareas que
desempean los hombres.
El resultado de este proceso es la ruptura o la modificacin de la vieja
organizacin social yeconmica de una sociedad basada en los vnculos familiares,
las asociaciones locales, la cultura, la casta y el status, para sustituirla por una
organizacin fundada sobre el oficio y los intereses profesionales.
En la ciudad, cualquier ocupacin, incluso la de mendigo, tiende a asumir el,
carcter de una profesin y la disciplina que impone la voluntad de triunfar en
cada ocupacin, as como las asociaciones que promueve, acentan esa tendencia
-la tendencia no slo a especializarse sino a racionalizar la actividad y a operar
con una tcnica especfica y consciente para dominarla.
El efecto de estas ocupaciones y de la divisin del trabajo es producir, en una'
primera instancia, no ya grupos sociales sino tipos profesionales: el actor, el
fontanero, el ropavejero. Las organizaciones sindicales y las uniones obreras,
formadas por hombres de un mismo oficio o profesin, estn basadas en la
existencia de intereses comunes. En este sentido, difieren de formas asociativas
como el vecindario, basado en la contigidad, las relaciones personales y los
vnculos comunes entre los hombres. Los diferentes oficios y profesiones tienden
al parecer a reagruparse en clases: artesanos, hombres de negocios y profesiones
liberales. Pero en el estado democrtico moderno, las clases no llegan a organizarse
efectivamente. El socialismo, fundado en un esfuerzo para crear una organizacin
apoyada sobre la conciencia de clase)), jams ha logrado erigir, salvo quiz en
Rusia, algo ms que un partido poltico.
Por tanto, los efectos de la divisin del trabajo en cuanto disciplina, esto es, en
tanto que medio de forjar un carcter, pueden ser perfectamente estudiados en los
tipos profesionales que ha producido. Entre los tipos que sera interesante estudiar
estn: la dependienta, el polica, el vendedor ambulante, el taxista, el vigilante
nocturno, el vidente, el actor de variedades, el curandero, el camarero, el cacique
de distrito electoral, el esquirol, el agitador obrero, el maestro, el reportero, el agente
de bolsa, el prestamista. Todos esos personajes son productos caractersticos de la
vida urbanaj cada uno, con su experiencia particular, su intuicin y perspectiva,
determina la especificidad de cada grupo profesional y la de la ciudad en su
conjunto.
En qu medida el nivel intelectual atribuido a los diferentes oficios y
profesiones depende de las capacidades naturales?
En qu medida la inteligencia est determinada por las caractersticas de la
profesin y por las condiciones en las que se ejerce?
En qu medida el xito profesional depende de un juicio sensato y del sentido
comn? En qu medida depende de competencias tcnicas?
Es el talento innato o la formacin especializada lo que determina el xito
en las distintas ocupaciones?
Cul es el prestigio ycules son los prejuicios propios de los diferentes oficios
y profesiones, y por qu?
60 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
Es la eleccin de la profesin e! resultado de! temperamento, de considera-
ciones econmicas o sentimentales?
En qu profesiones los hombres alcanzan el xito? En qu profesiones lo
alcanzan las mujeres? Por qu?
Es la profesin, ms que la asociacin, responsable de las actitudes y de las
preferencias, y hasta qu punto? Tienen idnticas opiniones y caractersticas
similares los individuos que, ejerciendo el mismo oficio y teniendo la misma
actividad profesional, pertenecen a grupos culturales y a nacionalidades
diferentes?
En qu medida el credo social y poltico (socialismo, anarquismo, sindi-
calismo, etc.) est determinado por el oficio? Hasta qu punto por e!
temperamento?
En qu medida las doctrinas sociales ye! idealismo social han suplantado la
fe religiosa en las diferentes profesiones, y por qu?
Tienden las clases sociales a adoptar el carcter de grupos culturales? Dicho
de otro modo, tienden las clases a adquirir la exclusividad y la independencia
de la casta o de la nacionalidad, o cada clase es siempre deudora de la existencia
de otra?
En qu medida los nios siguen el modelo ocupacional de sus progenitores,
y por qu?
Hasta qu punto los individuos pasan de una clase social a otra, y cmo
rno-difica eso el carcter de las relaciones de clase?
Las noticias y la movilidad del grupo social
La divisin del trabajo, al hacer depender el logro individual de la concentracin
en una tarea especfica, ha generado un incremento de la interdependencia de las
diferentes ocupaciones. As se constituye una organizacin social en la cual el
individuo se convierte cada vez ms en un sujeto dependiente de la comunidad de
la que es parte integrante. Bajo condiciones de competencia personal, este
incremento de la interdependencia entre las partes ocasiona en la organizacin
industrial general un cierto tipo de solidaridad social basada no ya en el sentimiento
y en el hbito, sino en la comunidad de intereses.
En el sentido en que aqu empleamos los vocablos, el sentimiento es el trmino
ms concreto; el inters, el ms abstracto. Podemos abrigar sentimientos hacia
una persona, un lugar o un objeto cualquiera. Se puede tratar de un sentimiento
de aversin o de posesin, pero abrigar o estar posedo por un sentimiento hacia
algo significa que somos incapaces de comportarnos de forma enteramente racional
con respecto a eso; significa que el objeto de nuestro sentimiento remite de algn
modo a una disposicin innata o adquirida. Tal es la disposicin afectiva de una
madre para con su hijo, que es instintiva; o incluso su reaccin ante la cuna vaca
de su pequeo, que es una disposicin adquirida.
La existencia de una actitud pasional indica que hay impulsos para actuar de
los que un individuo no es enteramente consciente; fuerzas sobre las cuales no
LA CIUDAD. SUGERENCIAS PARA LA INVESTIGACION... 61
ejerce ms que un control parcial. Todo sentimiento tiene su historia, sea en la
experiencia de! individuo, sea en la de su raza, aunque la persona que acta sobre
la base de ese sentimiento pueda ignorarla por completo.
Los intereses estn orientados menos hacia objetos especficos que hacia fines
encarnados por ese o aquel objeto particular en un momento dado. Los intereses
implican la existencia de medios y la conciencia de una distincin entre fines y
medios. Nuestros sentimientos estn ligados a nuestros prejuicios, y los prejuicios
pueden alcanzar cualquier objeto -personas, razas o incluso cosas inanimadas.
Los prejuicios estn ligados tambin a tabes y tienden as a mantener las
distancias sociales}} y la organizacin social existente. El sentimiento y el prejuicio
son formas elementales del conservadurismo; nuestros intereses son racionales y
mviles y suscitan el cambio.
El dinero es e! medio fundamental de la racionalizacin de los valores y de la
sustitucin de los sentimientos por los intereses. Precisamente porque no
experimentamos frente al dinero ninguna actitud personal o sentimental, como
la que experimentamos, por ejemplo, frente a nuestra casa, el dinero se convierte
en el medio ms preciso de intercambio. Estaremos interesados en adquirir una
cierta suma de dinero para alcanzar algn objetivo, pero si este propsito se logra
por otra via probablemente estaremos muy satisfechos. Slo e! avaro se muestra
sentimental con el dinero, yen ese caso probablemente prefiera un tipo de moneda,
digamos oro, a otros, al margen de su valor. En ese caso el valor del oro viene
determinado por un sentimiento personal ms que por la razn.
Una organizacin compuesta de individuos y grupos en competencia se
encuentra en un estado de equilibrio inestable, y este equilibrio no puede mante-
nerse ms que por un proceso de continuo reajuste. Este aspecto de la vida social
y este tipo de organizacin social estn perfectamente representados en e! mundo
de los negocios, que es el objeto especfico de investigacin de la economa poltica.
La extensin de la organizacin industrial, basada en relaciones impersonales
definidas por e! dinero, se desarrolla de forma pareja a un incremento de la movili-
dad de la poblacin. En las condiciones de vida urbana, e! obrero y e! artesano,
formados en un trabajo especializado, estn obligados a desplazarse de una regin
a otra en busca de! empleo particular para e! que estn preparados. El flujo migra-
torio entre Europa yAmrica es en cierta medida un indicador de esta movilidad
42
59. The Springfield Survey: A Study of Social Conditions in an Amerinm City, dirigida por
Shelby M. Harrison, 3 vol., (Nueva York, Rusell Sage Foundation, 1918-1920).
60. R.E. Park, E.W. Burgess et aI., The City, Chicago, 1925.
61. Cf The Goald Coast and the Slum, p. 126 Yp. 133, para los esquemas que muestran las
comunidades locales de Chicago.
120 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGA URBANA
Un sector de la ciudad es denominado rea naturah> porque surge sin plan
previo y desempea una funcin, aunque esa funcin, como sucede en el caso de
los barrios bajos, pueda no responder al deseo de todos. Es un rea natural porque
posee una historia natural. La existencia de estas reas naturales, cada una con su
funcin caracterstica, proporciona ciertos indicios sobre lo que el anlisis de la
ciudad arroja: que, como hemos sugerido antes, la ciudad no es slo un artefacto
sino en un cierto sentido y hasta cierto punto, un organismo.
La ciudad es, de hecho, una constelacin de reas naturales, cada una de las
cuales posee su medio caracterstico yejerce una funcin especfica en la economa
global de la ciudad. Lo que simboliza la relacin entre las diferentes reas naturales
de la ciudad es la relacin de la ciudad con sus suburbios. La periferia es,
aparentemente, una mera extensin de la comunidad urbana. Cada suburbio, en
su avance hacia el campo, tiende aasumir un carcter distintivo de todos los dems.
La metrpoli es, en cierto modo, un enorme mecanismo de seleccin y de filtro
que, de acuerdo a formas an no completamente comprendidas, selecciona
infaliblemente entre el conjunto de la poblacin los individuos ms convenientes
para vivir en cada sector y medio urbano particulares. Cuanto mayor sea la ciudad,
ms numerosos y especficos sern los suburbios. La ciudad crece por expansin,
pero mantiene el carcter selectivo y segregativo de su poblacin, de tal modo que
cada uno encuentra al final el lugar en que puede vivir o donde debe hacerlo".
Recientes estudios sobre Chicago han mostrado el extraordinario grado
alcanzado por esta segregacin. Hay sectores de Chicago donde apenas hay nios;
sectores donde la mitad de los muchachos en edad penal tutelar son registrados, al
menos una vez al ao, como delincuentes
b3
; en otros sectores no hay divorcios; en
cambio, existen otros donde el porcentaje de divorcios y de abandonos es mayor,
con alguna excepcin, que el de cualquier otra circunscripcin de los EE.UU."
La distribucin de los grupos por edad y gnero muestra extraordinarias
variaciones en las distintas partes de la ciudad, y estas variaciones son indicadores
fiables de otras culturas y caracteres diferentes en el seno de la poblacin.
De lo anterior no puede seguirse que las poblaciones de las diferentes reas
naturales de la ciudad puedan ser descritas como homogneas. Las personas viven
juntas no tanto porque sean parecidas sino porque se necesitan mutuamente. Esto
es particularmente cierto en las grandes ciudades, donde las distancias sociales se
mantienen a pesar de la proximidad geogrfica y donde cualquier comunidad
est compuesta casi con seguridad de individuos que conviven en relaciones que
bien podramos considerar simbiticas ms que sociales.
Por otro lado, toda comunidad es hasta cierto punto una unidad cultural
independiente que posee sus propios modelos, su propia concepcin de lo que es
conveniente, decente y respetable. Cuando los individuos ascienden o descienden
62. Cf E.W. Burgess "The Growth of the City, en R.E. Park et alto The City, p. 47-62.
63. Cf Cliford R. Shaw, Delinquency and Crime Areas in Chicago, Chicago, 1929.
64. Ernest R. Mowrer, Family Disorganization, p. 116-123.
LA CIUDAD COMO LABORATORIO SOCIAL 121
de posicin social dentro de una comunidad urbana invariablemente se desplazan
de un sector a otro; alcanzan Goald Coast, van a parar al barrio bajo o tal vez
ocupen una posicin aceptable en algn lugar intermedio. En cualquier caso,
aprenden a adaptarse ms o menos completamente a las condiciones y al cdigo
del rea en el que se instalan. Los informes de las instituciones y de los servicios
sociales permiten seguir las migraciones de familias e individuos y saber lo que les
ha sucedido. A menudo es posible llevar ms lejos estas investigaciones y obtener
ms informacin, as como una visin de conjunto acerca de sus experiencias
subjetivas, sus actitudes, su estado anmico, sus perspectivas y, sobre todo, de la
evolucin de las ideas que de s mismos se forman como resultado de su paso de
un medio a otro. Las numerosas historias de vida de inmigrantes, publicadas
durante los ltimos aos, proporcionan materiales de este tipo.
Cuanto mejor comprendemos las actitudes y la historia personal de los
individuos, mayor es nuestra capacidad para conocer la comunidad en que viven.
Por otro lado, cuanto ms sabemos acerca del medio donde viven, o en el que han
vivido, ms inteligible se nos hace su comportamiento. Esto es as en la medida
que, mientras el temperamento es heredado, el carcter y las costumbres se forman
bajo la influencia del entorno.
En realidad, la mayor parte de nuestros habituales problemas de comporta-
miento son efectivamente resueltos, por escasas que sean las soluciones, trasladando
al individuo desde un medio en que obra negativamente a otro donde se conduce
bien. Adems, en este punto, la ciencia social ha logrado algo cercano al experimento
clnico. Para realizar esos experimentos, la ciudad, con sus reas naturales,
constituye un marco de referencia, es decir, un dispositivo de control de nuestras
observaciones sobre las condiciones sociales en su relacin con el comportamiento
humano.
IV. El individuo
Debido a la naturaleza intrinseca de la sociedad y de las relaciones sociales, nuestros
problemas sociales se encuentran de ordinario encarnados en personas y en
comportamientos individuales. Como los problemas sociales desembocan con
mucha frecuencia en problemas de comportamiento individual, y las relaciones
sociales son finalmente, y en lo fundamental, relaciones personales, la actitud y el
comportamiento de los individuos son los principales recursos de nuestro
conocimieflto acerca de la sociedad.
La ciudad ha sido siempre una fuente abundante de materiales clinicos para el
estudio de la naturaleza humana, pues siempre ha sido el centro y el origen del
cambio social. En una sociedad perfectamente estable en la que el hombre ha
alcanzado un completo equilibrio biolgico y social, es probable que no se presenten
problemas sociales, y las inquietudes, los conflictos internos y las ambiciones que
estimulan la energa del hombre civilizado al msmo tiempo que lo convierten en
un problema para s mismo y para la sociedad, estn ausentes.
122 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOG!A URBANA
Los estudios sobre la personalidad tienen su origen, al parecer, en eso que
Simmelllama los enemigos interiores -el pobre, el criminaL el loco. Por tanto, es
en una poca relativamente reciente cuando la pobreza y la delincuencia han sido
consideradas, junto con la locura, como problemas de personalidad y de
comportamiento. En la actualidad, el trabajo social ha terminado por ser
reconocido como una rama de la medicina y el denominado trabajador social en
psiquiatrfa ha venido a reemplazar, o al menos a complementar, el trabajo del
visitador amistoso. El responsable de la libertad condicional, el educador a domicilio
y el director de los parques pblicos de entretenimiento han adquirido una nueva
posicin profesional desde que fue admitida la idea segn la cual los problemas
sociales son fundamentalmente problemas de comportamiento.
Los estudios sobre los problemas de personalidad recibieron un nuevo impulso
cuando en el ao 1899 se instituy en Chicago el primer tribunal correccional de
menores de los Estados Unidos. Los tribunales de menores se convirtieron
inmediatamente, en la medida que esto era viable en las circunstancias en que
nacieron, en clinicas del comportamiento. Someter al delincuente a un periodo de
prueba era invitarle a participar en una experiencia, bajo la direccin de un
responsable de libertad provisional, cuyo propsito era su reinsercin.
Tras el establecimiento del Instituto de Psicopatologa Infantil", en relacin
con el Tribunal de menores de Chicago, Healy comienza los estudios sistemticos
que han servido de base a un libro notable, The Individual Delinquent, publicado
en 1915. Aste le siguieron trabajos similares auspiciados por la Fundacin /udge
Baker, en Boston, y la creacin de otros institutos de estudios sobre la infancia as
como clnicas del comportamiento a lo largo y ancho del pas, principalmente:
el Centro de Estudios sobre la Proteccin Infantil de la Universidad de Iowa (Child
Welfare Research Station), el Instituto para la Proteccin Infantil de la Universidad
de Minnesota (Institute of Child Welfare), el Instituto de Investigaciones sobre la
Proteccin de la infancia del Teachers College de Nueva York (Child Welfare
Research), el Instituto de Orientacin Infantil (Institute for Child Gudance) y
otros establecimientos locales de orientacin infantil nacidos a partir del programa
pblico de financiacin para la prevencin de la delincuencia en Saint Louis, Dallas,
Los Angeles, Minneapolis, Saint Paul, Cleveland y Philadelphia".
El estudio de la delincuencia juvenil y de los problemas de comportamiento
en general ha sido establecido sobre una slida base en Chicago a partir de la
organizacin en mayo de 1926, por el Dr. Herman M. Adler, del Fondo de
Investigacin sobre el Comportamiento. El Dr. Adler ha reunido un notable grupo
de investigadores y de expertos, y ha puesto en pie un aparato administrativo de
recogida de observaciones cientficas precisas, tanto psiquitricas como sociales.
Su acumulacin ha constituido un volumen de datos y de informaciones que en
65. Hoy, Instituto de Investigacin sobre la Juventud
66. Para la revisin yel anlisis del movimiento de estudios sobre la infancia vase. W.I. Thomas
y Dorothy S. Thomas, The Child in America (Nueva York, 1928).
r
I
LA CIUDAD COMO LABORATORIO SOCIAL 123
la actualidad estn siendo sometidos a elaborados anlisis estadisticos cuyos
resultados son sorprendentes y de gran importancia.
Las investigaciones del Institute of Juvenil Research y del Behavior Research
Fund son en cierto sentido muy particulares. Constituyen al mismo tiempo
estudios psiquitricos y sociales, es decir, su propsito no es slo el individuo y su
comportamiento sino tambin el entorno y la situacin a los que responde la
conducta. Esto aplica, bajo la forma de un programa preciso, una idea que ha sido
objeto de varios encuentros cientficos entre psiquiatras y representantes de otras
ciencias sociales para intentar definir las relaciones entre los estudios psiquitricos
y los estudios sociales, y para determinar el papel que la psiquiatra podra
desempear en colaboracin con esas ciencias para la exploracin y la resolucin
de problemas sociales.
Hoy no se cuestiona -si alguna vez esto se ha puesto en duda- que la idea que
el individuo posee de s mismo, el papel que juega en la sociedad y el carcter que
con el tiempo adquiere, estn ampliamente determinados por las relaciones que l
crea y, en general, por el mundo en que vive. La ciudad es un complejo formado
de mundos de este tipo -mundos que se tocan pero que jams llegan a penetrarse
completamente.
Sin duda alguna, las reas urbanas se diferencian tanto por el tipo y las
caractersticas de la vida social que contiene como por los modos de vida o el
precio del suelo en el que se sitan. Una de las ms importantes series de estudios
locales emprendidas por la universidad de Chicago es la que comprende la
delimitacin y caracterizacin de todas las reas importantes de la ciudad. Este
estudio est basado en el supuesto de que un conocimiento ms completo de los
lugares y de las gentes de la ciudad arrojar una nueva luz sobre la extraordinaria
variacin -segn las diferentes reas urbanas- de la cantidad y la extensin de los
abandonos, de los divorcios, de la delincuencia, del crimen y de otras
manifestaciones de desorganizacin social. De este modo, el estudio ser til a
toda institucin social que trate de ocuparse directa o indirectamente de esos
problemas. No obstante, al determinar con mayor precisin las condiciones en
que las experimentaciones sociales son efectivamente realizadas, har de la ciudad
un laboratorio social, en un sentido ms real que hasta ahora.
v. Las instituciones
La ciudad ha sido objeto de estudio desde varias perspectivas diferentes. Ya hay
una literatura consderable sobre geografa de la ciudad y un amplio conjunto de
investigaciones relativas a la ciudad como objeto fsico, adems de estudios sobre
vivienda, planificacin urbana e ingeniera civil. N.S.B. Gras, en su Introduction
to Economic History, ha hecho de la ciudad el tema central de la historia de una
economa que ha pasado por las etapas de aldea, pequea ciudad y gran ciudad,
hasta llegar a la economa metropolitana caracterstica de los tiempos actuales. De
hecho, la historia econmica toma un nuevo rumbo cuando se escribe desde el
124 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOWG!A URBANA
punto de vista ecolgico y regional, y cuando la ciudad, con su mercado, es
concebida como el punto focal de un territorio de lmites cada vez ms amplios
sobre el cual la ciudad extiende y consolda constantemente su dominio y su
control.
Los problemas polticos y administrativos de las ciudades han venido a ocupar
en la ciencia poltica un lugar cada vez mas importante conforme las ciudades
crecen en poblacin, influencia y complejidad.
Por ltimo, porque ayer como hoy la ciudad es crisol de razas y de culturas, la
comunidad urbana constituye el lugar donde surgen nuevas instituciones, mientras
las anteriores declinan. se transforman y desaparecen.
La familia, por lo menos en su origen, no es probablemente una institucin;
ms bien se trata de la forma primaria, la ms primitiva, de la sociedad -una
forma que ha sido preservada aunque continuamente modificada en virtud de
circunstancias cambiantes en el agitado curso de la humanidad. Aparentemente
la familia ha constituido el modelo bsico de todos los tipos de civilizacin excepto
la nuestra. La civilizacin occidental est fundada sobre la ciudad, sobre la polis-
como la llamaban los griegos- y en su origen es poltica antes que familiar. En las
ciudades-estado griegas y romanas es donde la sociedad, organizada sobre la base
del parentesco, de la costumbre y de la familia, fue reemplazada por una sociedad
fundada en los derechos cvicos y en una organizacin poltica.
La familia est actualmente en proceso de transformacin y de desintegracin
en todo el mundo civilizado, incluso en las regiones donde se ha mantenido durante
mucho tiempo bajo su forma original: Japn y China. Sin embargo, los cambios
de la familia tienen lugar ms rpidamente en la ciudad que en cualquier otra
parte. Todo lo que es caracteristico de la vida urbana -una poblacin mvil, una
amplia divisin del trabajo y la multiplicacin de instituciones municipales y de
conveniencias sociales de todo tipo- ha contribuido a producir esos cambios. Las
escuelas, los hospitales, todas las organizaciones de asistencia y de servicio al
individuo, una a una, han tomado el relevo de funciones antao desempeadas
por el hogar y la familia, y han contribuido indirectamente a socavar la antigua
institucin familiar y a reducir su importancia social.
Del mismo modo que en el mbito urbano las antiguas formas familiares han
declinado, tambin en la ciudad han tenido lugar la mayora de las experiencias de
las nuevas formas de vida familiar. Por ese motivo, la institucin familiar se puede
estudiar mejor en la ciudad que en otras partes.
La ciudad ylas condiciones de vida que impone han contribuido fuertemente
a la secularizacin de todos los aspectos de la vida social, lo que ha tenido efectos
profundos sobre la organizacin de la Iglesia. Abundantes estudios locales de
iglesias urbanas y rurales han sido realizados durante los ltimos aos, pero
ninguno hasta ahora ha sido emprendido con el objeto de mostrar la extensin de
los cambios en la estructura y funcin de la Iglesia en tanto que institucin social.
Por tanto, no hay duda de que las transformaciones estn producindose;
tampoco hay duda de que cuando la atencin y los mtodos de las ciencias sociales
se dirijan al estudio del hombre civilizado -como lo han hecho hacia el hombre
LA CIUDAD COMO LAHORATORIO SOCIAL 125
primitivo- los cambios que estn teniendo lugar en las instituciones religiosas
contemporneas asumirn la importancia que no se les reconoce en la actualidad.
Recientemente, en particular en Chicago, bajo la inspiracin y la iniciativa del
profesor Charles E. Merriam
f17
, se ha comenzado a atender de un modo ms
concreto el estudio del funcionamiento real del proceso poltico tal como tiene
lugar bajo las condiciones de la vida urbana moderna.
El proceso poltico, en sentido amplio, va mucho ms lejos que la formulacin
de leyes por asambleas legislativas y su interpretacin por los tribunales.
Comprende todo un ciclo de sucesos que comienza con una especie de malestar
general, de donde surgen los asuntos polticos, y concluye con la adopcin general,
en las costumbres y hbitos de la comunidad, de un nueva regla de conducta y -
por utilizar una expresin que W.1. Thomas ha hecho familiar- una nueva
definicin de la situacin)>!-.
El proceso poltico comprende la discusin pblica y una definicin de los
problemas; la formacin y expresin de la opinin pblica; la eleccin de
legisladores; la elaboracin y la promulgacin de la legislacin; la interpretacin y
la aplicacin de la ley y, en definitiva, la conformidad y el asentimiento de toda la
comunidad en su aplicacin. En ese sentido, la ley termina por adoptarse en la
costumbre y por fijarse en los hbitos de la comunidad. El proceso poltico
comprende todas las actividades de gobierno y, puesto que la sociedad es
esencialmente una organizacin de control social, cubre en definitiva t9dos los
aspectos de la vida social.
La organizacin en Nueva York, Chicago y en otras partes, de agencias de
investigacin municipal y los estudios ms recientes en Cleveland y en San Luis
de la administracin de justicia criminal, indican la direccin y el progreso de la
investigacin en este campo.
Los estudios del grupo de ciencia poltica de la universidad de Chicago ilustran
no slo la direccin hacia una perspectiva ms realista del proceso poltico, sino
que tambin intentan introducir mtodos cientficos en la descripcin y previsin
del comportamiento poltico; as se observa en los proyectos de investigacin ya
publicados: Non Voting, de Charles E. Merriam y Harold F. Gosnell; Getting out
the Vote, de H.F. Gosnell; The Chicago Primary of 1926: a Study in Election Methods,
de Carroll H. Woody; Carter H. Harrison: A Study in Political Leadership, de c.a.
Johnson; The City Manager, de Leonard D. Wbite.
Sumner dice que hay dos tipos de instituciones: (1) las que se desarrollan, y
(2) las que son promulgadas. Pero las instituciones no son meramente el resultado
de un decreto -ms bien, son descubiertas o inventadas. La realidad parece ser
67. Cf Charles E. Merriam, NewAspects ofPolitics (Chicago, 1925); Four American Party Leaders
(Nueva York, 1926); Chicago: a More Intimate View of Urban Politics (Nueva York, 1929).
* N. del T. Se refiere al teorema de Thomas: Si los individuos definen como reales las
situaciones, son reales en sus consecuencias. Vase The majusted girl, Litde Brown & Co., 1923.
Robert K. Merton desarroll el teorema en Teora y estructuras sociales (1949).
126 LA CIUDAD Y OTROS ENSAYOS DE ECOLOGIA URBANA
que las instituciones se desarrollan siempre, pero que su crecimiento se hace
ordinariamente por adicin y superposicin de invenciones particulares
fo8