Geodinámica interna

Fuerzas verticales: movimientos

epirogénicos
Son movimientos lentos, de elevación o de hundimiento, que afectan a las
masas continentales y que producen abombamientos y afosamientos en algunas zonas
de la litosfera, no modificando mucho su estructura.
Las causas de estos desplazamientos verticales se explica mediante la teoría de
la Isostasia ya que, según el modelo propuesto por George Airy (mediados del siglo
XIX), las masa litosféricas mantienen un equilibrio de flotación sobre la astenosfera
(equilibrio isostático), sobresaliendo más los bloques que más volumen tienen hundido.
“La corteza terrestre se comporta como si estuviera constituida por bloques
de materiales poco densos que flotan sobre otros más densos”.
Los materiales terrestres están distribuidos en capas de densidad creciente: la
corteza es menos densa que el manto, y este, menos denso que el núcleo. El grosor de
la corteza continental varía de unos lugares a otros y, en general, las zonas más altas
coinciden con las que tienen la corteza más profunda.
Se denomina isostasia al equilibrio de flotación entre la litosfera y el manto
plástico: si aumenta su masa, la litosfera tiende a hundirse en el manto; si se reduce,
tiende a ascender. Dichos movimientos son muy lentos y, dada la rigidez y el espesor
de la litosfera, se requieren
grandes variaciones de masa
para que se produzcan.
Quizá la forma más fácil de
captar el concepto de isostasia
sea imaginar flotando en el agua
una serie de bloques de madera
de diferentes alturas. Los bloques
de madera más gruesos
sobresalen más del agua que los
bloques más finos. De una manera similar, los cinturones montañosos se yerguen más
por encima de la superficie y tienen “raíces” más profundas.
Si colocamos un bloque pequeño de madera encima de uno de los bloques, el
bloque combinado se
hundiría hasta alcanzar un
nuevo equilibrio isostático.
Sin embargo, la parte
superior del bloque
combinado estaría
realmente más alta que
antes y la parte inferior
estaría más baja. Este
proceso de establecimiento
de un nuevo nivel de
equilibrio se denomina
ajuste isostático.
Si el concepto de
isostasia fuera correcto,
cabría esperar que al
añadir peso a la corteza,
esta última respondería
hundiéndose, y al retirar el peso, la corteza ascendería.

1
 Los agentes externos actúan sobre la superficie terrestre, erosionando las partes
salientes y depositando los productos de la erosión en las zonas deprimidas,
fundamentalmente en las cuencas de sedimentación marinas. Estos hechos alteran el
equilibrio isostático y, para restablecerle, el bloque erosionado (y por tanto aligerado
de peso) se eleva, mientras que el bloque donde se depositan los sedimentos, se
hunde (Fig. 10.4).
Por tanto, los movimientos epirogénicos contrarrestan la destrucción del relieve
realizada por los agentes externos y los desniveles desaparecen, con lo cual pueden
continuar los procesos erosivos. Esto explica que las cordilleras, a pesar de la intensa
erosión que sufren, mantengan prácticamente la misma altura sobre el nivel del mar:
al ser erosionadas, se elevan.
• Los ajustes isostáticos son muy lentos. Así, la península escandinava acumuló
enormes espesores de hielo durante la última glaciación. La fusión del hielo
motivó el ascenso isostático de esa zona. La glaciación finalizó hace 10.000 años
y, aún hoy, sigue elevándose en busca de su compensación isostática.
• Los bloques serían porciones de litosfera y, a pesar de su rigidez, no suben u
bajan rígidamente como trozos de madera, sino que se arquean al ser
sobrecargados. Así se distribuye el esfuerzo, afectando de manera progresiva a
diferentes zonas de una región. La litosfera responde rígidamente ante empujes
laterales, pero se arquea si el esfuerzo es vertical.
• Aunque la astenosfera sea sólida, es capaz de fluir (comportamiento plástico)
(debido a las altas presiones y temperaturas).
Efectos producidos por los movimientos epirogénicos.
Los efectos de los movimientos epirogénicos son especialmente notables en las
costas, donde se pueden apreciar más fácilmente los cambios de nivel del continente:
- Pruebas de levantamiento: Cuando un bloque continental se eleva, la línea de
costa avanza y el continente gana terreno al mar, el
cual se retira (regresión marina), Como
consecuencia, se puede observar las siguientes
estructuras:
• Playas levantadas: Semejantes a las playas
actuales, pero separadas de la costa.
• Valles suspendidos: Los ríos se encuentran en su
desembocadura con un desnivel y desembocan en
cascada.
• Valles encajados: Al variar su nivel de base, los
ríos se rejuvenecen y se renuevan los procesos
erosivos; el cauce se profundiza y la red fluvial se
encaja cada vez más en el terreno. El ejemplo
típico es el Gran Cañón del Colorado.
- Pruebas de hundimiento: Si tiene lugar un
hundimiento, el mar invade el continente y la línea
de costa retrocede (transgresión marina). Las
estructuras más características de las costas en vías
de hundimiento son los valles sumergidos bajo el
agua, como es el caso de las rías y los fiordos que
corresponden a valles fluviales y glaciares,
respectivamente, invadidos por el mar.
En España, actualmente están en proceso de
elevación las costas que van desde Tarifa a Cataluña,
las de Santander y las de Asturias; mientras que la
región gallega y los golfos de Cádiz y Rosas se
hunden.

Deriva continental
2
 La teoría de la Deriva Continental fue expuesta en 1915 por el meteorólogo
alemán Alfred Wegener, según la cual los continentes se mueven a la deriva,
inicialmente existía un solo continente, llamado Pangea (en griego, significa “todas las
tierras”), el cual se fue fragmentando en diversos bloques, los cuales se fueron
desplazando a lo largo del tiempo hasta alcanzar la configuración actual.
La Tierra en el Mesozoico: En sus inicios todos los continentes se habían reunido en un
único continente gigantesco denominado Pangea (es decir, toda la Tierra), y alrededor
de ésta había un solo océano denominado Panthalasa. Hace 200 millones de años la
Pangea comenzó a fragmentarse, surgiendo los continentes y océanos actuales. Fue una
larga época cálida durante la cual no se registraron glaciaciones.
Durante el Triásico, la Pangea comenzó a fragmentarse formando dos
supercontinentes: al norte quedó Laurasia (Norteamérica, Europa y Asia) y la sur
Gondwana (Sudamérica, África, India y Australia). Entre ellos se abrión un profundo mar,
llamado de Tethys. A lo largo de esta Era, el continente Gondwana se fue fragmentando.
África y América del Sur estaban juntos, con una actividad magmática al límite de
los dos continentes. El actual océano Atlántico se empezó a abrir por su parte central,
mientras que América del Norte se mantuvo unida a Eurasia. Casi simultáneamente, el
conjunto formado por Australia y la Antártica derivó de África que, a su vez, permaneció
todavía unida a América del Sur. Más tarde, la India comenzó a separarse de África y de la
Antártica, con lo que el actual océano Índico empezó a expandirse.
Durante el Jurásico, hace unos 180 millones de años, la placa norteamericana
derivó hacia el noroeste y el Atlántico se abrió hacia el norte. A finales de este período
comenzó la fracturación entre América del Sur y África, de sur a norte.
Durante el Cretácico (135-65 millones de años), a separación de America del Sur y
África era lo suficientemente grande como para que el Atlántico creciera hacia el
hemisferio Sur. En este periodo, Groenlandia y Escandinavia todavía se encontraban
unidas y, naturalmente, Islandia no existía. Tampoco existía el mar Cantábrico, y el norte
de España y el oeste de Francia se hallaban unidos; la separación entre ambas costas tuvo
lugar hace, aproximadamente, 125 millones de años. El conjunto de Antártica-Australia
aún deriva unido hacia el este, mientras que el mar de Tetis se iba cerrando, pues tanto
África como la India se acercaban a Eurasia.
El Terciario (hace menos de 60 millones de años): El desplazamiento de los
continentes: Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situación actuales
aunque, al principio, el océano Atlántico era bastante más estrecho y los que ahora es la
península india se encontraba “viajando” desde el sureste de África hasta su ubicación
actual. En esta época la colisión de las placas africana y de la india con el gran continente
eurasiático produjo las cordilleras existentes
en las regiones próximas al Mediterráneo,
como el Atlas, las Béticas, Los Pirineos, la
Ibérica, los Alpes (de ahí el nombre de
orogenia Alpina), los Apeninos, Los Cárpatos,
el Cáucaso y el Himalaya; el istmo de Panamá
se formó por vulcanismo; se separaron
definitivamente la Antartida y Australia. Por
otra parte, el mar Rojo se abrió hace 10
millones de años. El clima se enfría y
aparecen las glaciaciones.
Hace 250 millones de años los
continentes estaban unidos formando un
supercontinente, la Pangea de Wegener, que
suele denominarse Pangea 2 para diferenciarla
de otra que existió hace 650 millones de años,
Pangea 1. Se considera que los continentes se
desplazan sobre una superficie esférica, su
colisión y, por tanto, su unión se hacen inevitables. La fragmentación y el reagrupamiento
de los continentes se repetiría cada 400 ó 500 millones de años.
En apoyo de su teoría aportó numerosas pruebas de varios tipos:
3
a) Pruebas geográficas
(coincidencia en la forma de la
costa de continentes muy
alejados): Observó que si unía los
continentes actuales, estos
encajaban como si fuesen las
piezas de un puzzle; en
acoplamiento era casi perfecto si
tenemos en cuenta la plataforma
continental y consideramos que el
verdadero borde de los continentes
no es la línea de costa, sino que es
el talud continental.
b) Pruebas geológicas: En los
continentes situados a ambos lados
del Atlántico se observan antiguos
plegamientos (plegamientos de la
Era Primaria), que terminan
bruscamente en los bordes
continentales. Estos plegamientos
se corresponden perfectamente al
encajar los continentes (existe un acoplamiento entre una cadena de plegamientos de
Sudáfrica, con otra de la misma época en Argentina). Sin embargo, las cordilleras alpinas,
a ambos lados del Atlántico, no se corresponden,
ya que se han formado tras la separación de los
continentes y como efecto de ello.
c) Pruebas paleontológicas: Se basan en el
estudio de los fósiles de diferentes épocas. Se
encontraron fósiles antiguos, paleozoicos (Era
Primaria), tanto de animales como de plantas,
idénticos a ambos lados del Atlántico (en

continentes que en la actualidad están

separados); esto solo es posible en el
caso de que los continentes estuvieran
unidos en dicha época. Sin embargo,
muchos de los fósiles de épocas más
recientes, encontrados en los actuales
continentes, no guardan relación entre
sí, esto es debido a que se trata de seres vivos que se desarrollaron cuando los
continentes se habían separado.

4
 Los organismos modernos cuyos antepasados eran similares tuvieron que
evolucionar claramente en aislamiento durante las últimas decenas de millones de años.
d) Pruebas paleoclimáticas: La existencia de sedimentos de origen glaciar en regiones
actualmente de clima tropical, y de origen tropical en regiones actualmente frías,
demuestra que en otros
tiempos estuvieron muy
alejadas de sus actuales
emplazamientos.
Pese al conjunto de
pruebas aportadas, la
teoría de la deriva
continental propuesta por
Wegener no fue aceptada
por la gran mayoría de
los geólogos de su época.
Estos basaron sus
objeciones a la misma en
el punto débil de su
teoría. Wegener no
explicaba
satisfactoriamente cual era el mecanismo mediante el cual se habían producido los
movimientos de los continentes, ni cual era el origen de la energía necesaria para que
estos movimientos se produjeran.
Arthur Holmes aceptaba la deriva de los continentes pero no aceptaba el
mecanismo responsable del movimiento. Pensó que el calor desprendido por la
desintegración de elementos radiactivos pudo originar unas corrientes de convección en la
capa fluida sobre la que descansan los continentes que los arrastró consigo. Las corrientes
ascendentes que actuaban debajo del continente podían llegar a fracturarlo y dar lugar a
una cuenca oceánica.
El principal impulso para la aceptación general de la teoría de la deriva de los
continentes llegó gracias al paleomagnetismo.

Teoría de la tectónica global

Da una explicación conjunta a procesos geológicos que se explicaban de forma
independiente como el origen de los volcanes, el origen de los terremotos, la formación
de las cordilleras o los cambios en la distribución de tierras y mares. La tectónica de
placas relaciona todos estos procesos y los incluye en la dinámica global del planeta.
Teoría de la tectónica de placas
Se debe a los
trabajos de varios
autores, especialmente
Le Pichon y Morgan
(1968). Considera que
la litosfera no es una
capa continua, sino
que está dividida en
bloques de
diferentes
dimensiones, los
cuales reciben en
nombre de placas
litosféricas o placas
tectónicas, que estas
placas se mueven, y

5
explica cuáles son las causas de estos movimientos y cuáles son sus
consecuencias.

• La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos

denominados placas litosféricas. Las placas son fragmentos de litosfera cuyo
grosor oscila entre los 50 y 200 km y poseen una extensión superficial muy
variable. Dependiendo de si aparece corteza continental u oceánica, las placas
pueden ser oceánicas o mixtas. La mayoría de las placas contiene litosfera
continental y oceánica. Existen siete grandes placas litosféricas: Euroasiática,
Africana, Indoaustraliana, Pacífica, Norteamericana, Suramericana y Antártica.
Entre ellas se sitúan una docena de placas de menor tamaño; de estas últimas, las
más extensas son las de Nazca, Caribe, Cocos, Arábiga y Filipinas.
• Los límites o bordes de las placas litosféricas pueden ser de tres tipos:
o Límites divergentes: se localizan donde dos placas contiguas se separan,
lo que produce el ascenso de material desde el manto para crear nueva
litosfera oceánica. Se caracterizan por la existencia de dorsales oceánicas.
o Límites convergentes: se producen cuando dos placas se aproximan y una
placa (la más densa) se introduce (subduce) por debajo de la otra; se
destruye litosfera oceánica al fundirse la placa en el manto. los bardes
convergentes se determinan por la existencia de fosas oceánicas, cadenas
montañosas o arcos de islas.
o Límites conservadores o neutros: se sitúan en zonas donde las placas se
deslizan lateralmente y no se crea ni se destruye litosfera. Estos límites se
caracterizan por la existencia de grandes fallas (fallas de
transformación).

• Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos de la

astenosfera. Estos desplazamientos se realizan a una velocidad variable que
oscila entre 1 y 12 cm/año, siguiendo distintas direcciones. En unas zonas chocan
en otras se separan y en otras se desplazan lateralmente. Por esta razón, los
límites de las placas litosféricas son las zonas de la Tierra en las que existe mayor
actividad geológica. En ellos se origina la mayor parte de los terremotos, volcanes
y cordilleras.
• Los desplazamientos de las placas litosféricas son causadas por la
energía térmica existente en el interior terrestre ayudada por la energía
potencial gravitatoria. El movimiento es impulsado por la distribución desigual
del calor en el interior terrestre.
• La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera
continental tiene un carácter más permanente. La formación de nueva

6
 litosfera en las dorsales y su destrucción en las zonas de subducción explica que la
antigüedad de los fondos oceánicos sea siempre inferior a 185 millones de años,
mientras que en los continentes se han encontrado rocas de hasta 4000 millones
de años.
• A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado no solo la posición de las
placas litosféricas o su forma y tamaño, sino también el número de estas.
La creación de litosfera en las dorsales y su destrucción en las zonas de
subducción, junto con procesos de divisiones y uniones de placas, son las causas
de ello.

7
8
Mecanismo impulsor
La superficie terrestre es una consecuencia de su dinámica interna. El calor
interno de nuestro planeta y la conducción de ese calor por las diferentes capas de la
Tierra son responsables del movimiento de las placas, y de una gran parte de los
procesos geológicos que se manifiestan en su superficie.
Corrientes de convección: Uno de los primeros modelos para explicar los
movimientos de las placas fue propuesto por el geólogo Arthur Holmes como un
mecanismo impulsor posible para la deriva continental. Adaptada a la tectónica de
9
placas, esta hipótesis sugiere que grandes corrientes de convección del manto impulsan
el movimiento de las placas (en las cuales la roca caliente, menos densa, asciende
lentamente y el material más frío y denso se hunde). El material caliente y menos denso
del manto inferior asciende muy despacio en las regiones de las dorsales oceánicas. A
medida que el material se expande lateralmente, arrastra la litosfera a lo largo, como los
paquetes en una cinta transportadora. Al final, el material se enfría y empieza a hundirse
de nuevo en el manto inferior, donde vuelve a calentarse y vuelve a elevarse
Debido a su simplicidad, esta hipótesis fue aceptada de manera generalizada. Sin
embargo, en la actualidad se sabe que el flujo del material en el manto es bastante más
complejo que el de simples células de convección. Además, ahora está claro que las
placas litosféricas no son pasajeros transportados por corrientes de convección, sino que,
al contrario, forman parte de esa circulación.
Empuje y arrastre de las placas: A medida que una placa recién formada de
corteza oceánica se separa de la cresta de la dorsal, se enfría de manera gradual y
aumenta su densidad. Cuando la placa oceánica fría se hace más densa que la
astenosfera empieza a hundirse. Cuando esto ocurre, la placa fría que se hunde empuja
consigo a la litosfera que tiene detrás. Este mecanismo denominado arrastre de las
placas se piensa que es un mecanismo importante de transporte de material frío de
vuelta al manto. (El peso de la placa que se está hundiendo arrastraría tras de sí al resto
de la misma. Por este motivo, aquellas placas con zonas de subducción se desplazan más
rápidamente que las que carecen de este
tipo de bordes).
Se cree que la fuerza de la
gravedad es la responsable del rápido
movimiento de la litosfera oceánica y de
su subducción. En las zonas de dorsal se
produce el ascenso de magma y eso hace
que la placa recién formada quede a
mayor altura en el borde de expansión.
Esta diferencia de altura permite que la
gravedad genere una fuerza de empuje
desde la dorsal hacia la zona de
subducción. (La litosfera generada en la
dorsal tendería a deslizarse a ambos
lados por efecto de la gravedad).
Empuje de las placas: el material
que asciende por las dorsales produciría
un empuje lateral en las placas
produciendo su movimiento
Se podrá dar el empuje en las
dorsales y el arrastre en las zonas de
subducción siempre y cuando en el
interior el material fundido siguiese
trasladándose formando un flujo térmico.
Plumas ascendentes y placas
descendentes: Las plumas calientes y
flotantes de roca son las ramas del flujo
ascendente del mecanismo convectivo
que actúa en el manto. Se supone que
estas plumas calientes se extienden
hasta arriba desde la proximidad del
límite manto-núcleo. Tras alcanzar la
litosfera, se expanden lateralmente y
facilitan la separación de las placas sobre
la zona de ascenso. Se ha identificado
una docena más o menos de puntos
calientes a lo largo de los sistemas de
10
dorsales donde pueden contribuir a la divergencia de las placas. Sin embargo, muchos
puntos calientes, entre ellos el que generó las islas Hawai, no están localizados en áreas
de dorsal.
En otra versión del modelo de plumas calientes, toda la convección ascendente se
confina a unas pocas grandes estructuras cilíndricas. Queda por determinar si se trata de
estrechas plumas ascendentes o grandes plumas cilíndricas de varias formas.
El miembro descendente de estas células de convección está constituido por las
placas litosféricas en subducción, frías y densas.
Los puntos calientes: Los puntos calientes son zonas de gran
actividad magmática situados en el interior de una placa. Se dan tanto en la litosfera
continental como en la litosfera oceánica.
La mayor parte de los
magmas que alimentan las
dorsales oceánicas tienen un
origen poco profundo. Sin
embargo, el algunos lugares con
vulcanismo especialmente activo,
el magma procede del manto
profundo: son los puntos calientes,
como Hawai, Islandia, etc. El
proceso se origina en la base del
manto.
En la base del manto,
probablemente en la capa D, y
debido al calor del núcleo, se
originan plumas mantélicas o
corrientes ascendentes de rocas a
elevadas temperaturas, pero aún
sólidas, que al llegar a la base de la
litosfera comienzan a fundir como
consecuencia de la menor presión
que allí soportan. El magma originado puede perforar la litosfera como lo haría un
soplete. Un punto caliente es la manifestación en superficie de una pluma mantélica. El
mayor grosor de la litosfera continental dificulta la perforación, lo que explica que la
mayoría de la actividad volcánica intraplaca se localice en la litosfera oceánica. Buena
parte de las islas volcánicas situadas lejos de los bordes de placa se han formado en un
punto caliente.
Las plumas mantélicas que alimentan los puntos calientes parecen mantener su
posición. Por esta razón, al desplazarse la placa situada encima cambiará el lugar de la
litosfera que es perforado. Así se forman rosarios de islas en los que su edad va
aumentando al alejarse de aquella que hoy es volcánicamente activa. Las islas Hawai, las
de Cabo Verde son ejemplos de puntos calientes.
Zonas de separación de placas
La litosfera oceánica está continuamente creándose en los límites divergentes de
placas. En este lugar, dos placas contiguas se separan y ello permite el ascenso de
material del manto. Geográficamente, estos límites están marcados por las dorsales.
Estas zonas se caracterizan por tener un elevado flujo térmico, ya que el continuo
ascenso de magma desde la astenosfera provoca una actividad volcánica lente e
incesante.
Las dorsales son cadenas montañosas submarinas, pero de material volcánico y no
de plegamiento, con una longitud de miles de km y en cuya parte central hay un conjunto
de fracturas que forman un amplio surco denominado rift-valley por el que asciende
magma desde el manto y provoca una actividad volcánica lenta pero constante.

11
 Las dorsales no son estructuras continuas longitudinalmente, sino formadas por
numerosos segmentos separados entre sí por unas fallas (fallas de transformación),
transversales con respecto al eje central de la dorsal.
En algunos casos, debido a la dinámica de los bordes destructivos, no ocupan la
zona central del océano correspondiente, e incluso en ocasiones llegan a sufrir
subducción, como está ocurriendo actualmente con la dorsal Pacífica, que ha
desaparecido parcialmente bajo el continente, al introducirse la placa Pacífica bajo la
Norteamericana en la zona de la costa de California.
Apertura de una cuenca oceánica:
La formación de una cuenca oceánica es un proceso complejo que dura millones de
años. El proceso comienza cuando aparece un rift que rompe la litosfera continental y las
placas empiezan a separarse, empujadas por las fuerzas que actúan en la dorsal. El
magma brota desde la astenosfera por lo que el rift comienza a ensancharse. Debido a la
tensión, se forman grietas paralelas (fallas distensivas) que fragmentan la litosfera
continental.
(Una falla es una fractura cuya superficie es generalmente plana, a lo largo de la
cual ha habido desplazamiento y se han formado dos bloques o labios. Una asociación de
fallas, conocida con los nombres de rift o graben, es aquella que presenta un labio inferior
de gran área. El rift tiene la peculiaridad de que por los planos de falla sale lava de
manera continua). Por esta razón, en las dorsales se registra una elevada actividad
sísmica con hipocentros poco profundos y un elevado flujo térmico.
A medida que las placas vayan separándose, los bloques que estaban elevados
caen por acción de la gravedad. Los bloques centrales formarán un valle en forma de
cuenca hundida, llamado valle del rift. Este proceso, considerado como el de
nacimiento de una dorsal, es el que parece tener lugar actualmente en el valle de Afar y
en la zona de los grandes lagos africanos; si sigue saliendo lava basáltica continuamente,
se formará allí una auténtica dorsal y África quedará dividida en dos partes, porque el
fondo oceánico que se genere desplazará los labios superiores, con lo que comenzará una
deriva.

12
 El rift es una grieta que marca el límite entre
dos placas y a través de la cual, debido a las
corrientes ascendentes, sale material
magmático procedente de la astenosfera, que
rellena las fracturas. Estas lavas solidifican a
ambos lados del rift y se unen a la litosfera
preexistente, originando litosfera oceánica
nueva. La nueva litosfera formada, para
acomodarse, ejerce una presión sobre la
litosfera antigua y provoca el desplazamiento
de las dos placas, en sentidos opuestos a
partir del rift. Las fuerza de empuje, que
siguen actuando desde la dorsal, provocan la
expansión del suelo oceánico recién formado.
Si prosigue la expansión, el agua de un
océano próximo invade de un extremo a otro
el rift en expansión y forma un océano joven
y estrecho. En esta fase se encuentra en la
actualidad el Golfo de Adén y el mar Rojo, que
se abrió hace 20 millones de años tras una
ruptura del continente que, en aquella época,
unía África con lo
que hoy es la
península
arábiga. Se
formó un rift, que
se fue rellenando
con lava basáltica, lo que provocó la separación de ambas
partes. El mar Rojo representa, por tanto, una etapa
intermedia entre el rift africano y el océano Atlántico. En
ocasiones, zonas del rift pueden quedar desconectadas del
océano y no quedan cubiertas por el agua, como ocurre en la
depresión de Afar, en Etiopía.
Si continúa la apertura del océano, la placa va
enfriándose a medida que se va alejando de la dorsal y,
como consecuencia, se contrae y se funde. Esto da lugar a
que se formen las llanuras abisales, donde se alcanzan las
mayores profundidades en los fondos marinos. Esta es una
cuenca oceánica plenamente desarrollada y madura, como,
por ejemplo, la cuenca del océano Atlántico.

13
Pruebas de la expansión del fondo del
océano:
1. Las dorsales oceánicas son zonas de gran
actividad volcánica. Flujo térmico elevado. Las
edades de formación de los basaltos de los
fondos oceánicos no superan los 185 millones
de años.
2. La edad de la litosfera oceánica es más
antigua cuanto más lejos se encuentra de la
dorsal.
3. En las dorsales se registra una elevada
sismicidad con focos poco profundos.
4. No hay sedimentos en las dorsales y la
potencia de estos aumenta a medida que nos
alejamos de la dorsal.
5. Magnetismo grabado en las rocas basálticas
del fondo de los océanos.

Subsidencia térmica
La litosfera se enfría progresivamente al alejarse de la dorsal, y se hace más
gruesa y más densa, lo que causa su hundimiento. Este hundimiento del fondo oceánico
se denomina subsidencia térmica.
En la dorsal , la corteza oceánica es extraordinariamente fina (capa basáltica) y
debajo de ella pueden alcanzarse temperaturas de 1000 ºC. El contacto con el agua del
océano enfría con rapidez la corteza recién formada, por lo que se reduce su volumen.
En los tramos próximos a la dorsal, la litosfera está constituida solo por corteza
oceánica (capa basáltica); pero a
medida que envejece, se enfría, y la
capa más superficial del manto se
adosa a la base de la corteza. Los
materiales que componen la corteza
oceánica son menos densos que los del
manto. Sin embargo, los del manto
litosférico (gabros) y del astenosférico
tienen la misma composición, por lo que
el manto litosférico frío es más denso
que el astenosférico, que está dilatado
por el calor. Llega un momento que la
densidad media de la litosfera supera la
de la astenosfera, y se hundirá.
Zonas de subducción
En las dorsales se crea litosfera
oceánica y, dado que la superficie total
de la Tierra se mantiene constante,
tienen que existir otras zonas donde se
destruya; esta destrucción tiene lugar en
las llamadas zonas de subducción.
Estas zonas están marcadas por la
presencia de fosas oceánicas, arcos de
islas o cadenas montañosas recientes.
Se denomina subducción el proceso
por el que la litosfera se introduce en el
interior terrestre. Las zonas de
subducción se sitúan en los límites de dos

14
placas litosféricas que presentan un movimiento convergente, por lo también reciben el
nombre de márgenes convergentes.
Como consecuencia de la subducción se destruye litosfera oceánica.
En los lugares donde se produce el choque entre dos placas, una de ellas (la más
fría y densa) se hunde o subduce bajo la otra y, como consecuencia del proceso de
hundimiento, se desarrollan fosas oceánicas que son depresiones alargadas, estrechas y
muy profundas, por las cuales la litosfera oceánica que subduce va alcanzando cada vez
mayores profundidades, se va calentando gradualmente hasta que se funde y sus
materiales se van incorporando a la astenosfera. La litosfera desciende siguiendo un
plano de inclinación variable, llamado plano de Benioff.
Al subducir la litosfera hacia la astenosfera produce esos profundos surcos que, si
se encuentran en las proximidades de un continente, al recibir sus
aportes funcionan como cuencas de sedimentación. Éstas, debido
al movimiento de subducción, nunca se colmatan, pues a medida
que se cargan de sedimentos se va hundiendo su fondo; son los
llamados geosinclinales, propios de los márgenes oceánicos
activos.
En estos bordes, las fuerzas que ejercen las placas limítrofes
son convergentes, por lo que se trata de zonas de compresión. Los
efectos de la compresión son múltiples:
• La penetración de litosfera en la astenosfera no es continua,
pues tiene que vencer la resistencia que esta última le opone.
Cuando la presión de la litosfera llega a superar a la resistencia,
se producen avances bruscos que provocan movimientos
sísmicos, cuyos hipocentros se encuentran a profundidades
variables, puesto que los hay muy superficiales, en las cercanías
de las fosas, pero también los hay muy profundos, de hasta 700
km.
• La fricción entre las dos placas genera aumento de temperatura,
llegándose en ciertas zonas a la fusión de las rocas, o sea, a la
formación de focos magmáticos. Parte de este magma es expulsado al exterior, dando
lugar a erupciones volcánicas.
• Las masas de sedimentos del geosinclinal, que pueden rebasar la decena de
kilómetros de espesor, al ser comprimidas se pliegan y llegan a emerger formando
cordilleras litorales; es decir, producen los llamados movimientos orogénicos.
De esta manera la litosfera oceánica, formada en la dorsal a partir de materiales
procedentes de la astenosfera, en las zonas de subducción vuelve a la astenosfera y sus
materiales se incorporan a la corriente circulatoria general.
1.- Convergencia continental - oceánica
La litosfera continental es más ligera que la oceánica. Por esta razón, si converge
una placa continental con otra oceánica, es esta última la que se introduce bajo la
continental.
La litosfera oceánica transporta sedimentos en su parte superior, y la mayor parte
de ellos no subducen sino que son raspados por el frente del borde continental. Estos
sedimentos son plegados y cabalgan unos sobre los otros. Se produce también, la
fracturación de la corteza oceánica, consistente en la formación de una serie de fallas
inversas, con lo que se generan unos
bloques que cabalgan unos sobre otros, a
manera de escamas imbricadas,
originando lo que se denomina prisma
de acreción. Entre el prisma de acreción
y los sedimentos que todavía no han sido
apilados se forma un surco alargado, la
fosa oceánica.

15
 En ocasiones hay fragmentos de litosfera oceánica que no subducen sino que
cabalgan sobre el continente y se adosan a él: es el proceso denominado obducción. El
caso más frecuente de obducción ocurre al colisionar con el continente islas volcánicas
que viajan como pasajeros en la litosfera que subduce.
El desplazamiento de una placa con respecto a la otra no es continuo sino que se
produce a saltos, como consecuencia de los cuales se generan terremotos. Las zonas de
subducción presentan la mayor actividad sísmica del planeta.
La litosfera oceánica que subduce está fría y contiene ciertas cantidades de agua.
El rozamiento con la litosfera continental incrementa la temperatura, y el agua baja el
punto de fusión de los minerales. Esto permite que se produzca una fusión parcial de los
minerales más ricos en sílice, que funden a menor temperatura, se originan así magmas
que alimentarán erupciones volcánicas de andesitas. A menudo el magma se acumulará
debajo de la corteza continental situada encima, donde puede fundir parte de las rocas
de la corteza ricas en sílice. Por fin, una parte de ese magma rico en sílice puede migrar a
la superficie, donde dará lugar a erupciones volcánicas.
Montañas como las de los Andes, que se producen en parte por la actividad
volcánica asociada con la subducción de la litosfera oceánica, se denominan arcos
volcánicos continentales.
Convergencia oceánica - oceánica
La litosfera oceánica aumenta su
potencia y densidad a medida que
envejece. Cuando su edad se sitúa en torno
a 150 millones de años, posee ya una
densidad superior a la de la astenosfera y
eso determina su hundimiento. Se trata en
este caso de subducción espontánea.
Debe tenerse en cuenta que la astenosfera,
aunque caliente y plástica, se encuentra en
estado sólido, lo que dificulta el
hundimiento.
Cuando convergen dos placas
oceánicas, una desciende por debajo de la otra, iniciando la actividad volcánica de
manera similar a lo que ocurre en un borde convergente océano-continente. Si esta
actividad se mantiene, acabará por
constituir estructuras volcánicas que
emergen como islas que suelen estar
separadas aproximadamente 80 km.
Esta tierra recién formada que consiste
en una cadena en forma de arco de
pequeñas islas volcánicas se denomina
arco de islas volcánicas.
- La litosfera subduce con un
ángulo de gran inclinación.
- El acoplamiento entre las dos
placas es débil, lo que
favorece la subducción de los
sedimentos oceánicos.
- No se forma prisma de
acreción.
- Presenta fosas muy profundas.
- El magmatismo asociado origina un arco de islas volcánicas.
Convergencia continental - continental

16
 Si la placa que subduce tiene
un tramo oceánico y otro
continental tras él, una vez que se
ha introducido toda su litosfera
oceánica se produce el encuentro
de los continentes. Dado que la
litosfera continental es lo
suficientemente ligera como para
no subducir, se habla de colisión
más que subducción. Tras la
colisión continental se produce el
cabalgamiento de un continente
sobre el otro. Este tipo de
convergencia es el que ha
originado cordilleras como el
Himalaya , los Alpes los Urales.
Durante la colisión, la
corteza continental se abombó, se
fracturó y, en general, se acortó y
engrosó.
Antes de la colisión continental, las masas de tierra afectadas están separadas por
una cuenca oceánica. A medida que los bloques continentales convergen, el fondo
oceánico que queda entre ellos es subducido debajo de una de las placas. La subducción
inicia la fusión parcial de las rocas del manto suprayacente, lo cual, a su vez, provoca la
formación de un arco de islas volcánicas. Dependiendo de la localización de la zona de
subducción, el arco de islas volcánicas podría desarrollarse en cualquiera de las masas de
tierra convergentes. o si la zona de subducción se desarrollara varios centenares de
kilómetros hacia el mar desde la costa, se formaría un arco de islas volcánicas. Por
último, a medida que se consume el fondo oceánico situado entre medias, esas masas
continentales colisionan. Esto pliega y deforma los sedimentos acumulados a lo largo del
margen continental como si estuvieran colocados en una prensa gigante. El resultado es
la formación de una nueva cordillera montañosa compuesta por rocas sedimentarias
deformadas y metamórficas, fragmentos del arco de islas volcánicas y posiblemente
fragmentos de corteza oceánica.
Límites neutros: Fallas transformantes
Contacto por fricción: Zonas
donde las placas se mueven
lateralmente una con respecto a otra,
sin que haya creación ni destrucción
de litosfera. Se localizan en las fallas
de transformación y, por el continuo
rozamiento que se produce a lo largo
de ellas, son zonas de intensa
actividad sísmica con hipocentros
poco profundos. No hay vulcanismo
asociado
Ciclo de Wilson
Hace 250 millones de años los
continentes estaban unidos formando un supercontinente, la Pangea 2 para diferenciarla
de otra que existió hace 650 millones de años, Pangea 1. Se considera que los
continentes se desplazan sobre una superficie esférica, su colisión y, por tanto, su unión
se hacen inevitables. La fragmentación y el reagrupamiento de los continentes serían las
fases principales del ciclo, que según algunas hipótesis, se repitiría cada 400 ó 500
millones de años.

17
 La fragmentación de las masas continentales y su desplazamiento son
consecuencia del mecanismo de expansión del fondo oceánico y, como
resultado de estos fenómenos, se crean nuevos océanos.
Una etapa básica en el ciclo de Wilson es la ruptura de un continente y la formación de
un nuevo océano. Es un proceso intraplaca de gran importancia en la historia geológica
de nuestro planeta. Se han formulado dos teorías para explicar la fragmentación
continental: los modelos térmico y tectónico.
Existen datos a favor y en contra de cada uno de estos modelos, y puede que
algunas divisiones continentales hayan funcionado más de acuerdo con uno de ellos y
otras con el otro. Incluso nada impide que intervengan simultáneamente ambos
procesos.
• El proceso de deriva comenzaría a partir de un bloque de litosfera continental, bajo
el cual se produjera el ascenso y separación de dos corrientes de convección. El
primer efecto producido sería el abombamiento y fracturación de la litosfera, con
formación de una profunda fosa tectónica (rift-valley), a través de la cual saldría
material eruptivo procedente de la astenosfera; en esta etapa de deriva se
encuentra actualmente el llamado “valle del rift” africano, que da origen a la
región de los grandes lagos (Tanganica, Nyassa, etc.), considerándose que una
parte de África Oriental se está separando del resto del continente.
• El material volcánico que sale por el rift, al solidificar, origina litosfera oceánica,
que se interpone entre las dos partes del bloque continental fracturado y comienza
a separarlas. Si continúa el proceso de separación, la fosa es invadida por el agua
de mar y se forma una dorsal cada vez mejor definida; en esta etapa se encuentra
actualmente el Mar Rojo, que se considera un neocéano.
• El proceso prosigue y por la dorsal se va generando nueva litosfera oceánica.
Como consecuencia, los dos continentes originados se van alejando
paulatinamente y va aumentando el océano que hay entre ellos; en esta etapa se
encuentra actualmente el océano Atlántico, donde los continentes están separados
ya por miles de km. Los continentes se encuentran muy separados y la
sedimentación en los márgenes continentales es considerable. La litosfera
oceánica se empieza a hundir.
• Si el continente que se desplaza detiene su deriva (por ejemplo, como
consecuencia de una colisión con otro continentes) y la dorsal sigue activa, se
producirá una fractura en la litosfera oceánica, que comenzará a fundirse en el
interior. Aquí se formará una zona de subducción y se empezará a destruir la
litosfera oceánica.
• Comienzan a deformarse los sedimentos atrapados en las fosas, como
consecuencia del avance de la corteza oceánica, y se empieza a crear el nuevo
relieve, como ocurre con la fosa de Atacama, la de Tonga, Indias Orientales, etc.
• Todos los sedimentos que están próximos al océano se deforman, con lo que se
generan los arcos insulares con volcanes asociados, y queda un mar interior que
posteriormente se colmatará al recibir los sedimentos procedentes de la erosión
del continente y del arco de islas.

18
19
Manifestaciones de la dinámica
litosférica
Orogénesis
Los orógenos son cadenas montañosas continentales alargadas y de dimensiones
kilométricas. Estas cordilleras de plegamientos están constituidas por rocas magmáticas,
sedimentarias (estratificadas muy deformadas) y metamórficas: los estratos se
encuentran plegados y fracturados. Sin embargo, las rocas estratificadas se originan por
depósito de sedimentos en capas horizontales. De esto se deduce que los materiales que
forman las montañas han estado sometidos a fuertes presiones laterales, capaces de
deformarlos y cambiar su primitiva posición horizontal. Las fuerzas que producen tales
deformaciones sobre los materiales corticales se denominan fuerzas orogénicas.
En la mayoría de los casos, las rocas sedimentarias se forman a partir de enormes
acumulaciones de depósitos marinos de aguas profundas que a veces superaban los 15
km de grosor, así como de depósitos de plataforma continental, más finos.
El periodo de formación de montañas es generalmente bastante largo, en algunos
casos supera los 100 millones de años.
El movimiento de choque entre dos placas, que tiene lugar en las zonas de
subducción, es la causa de la formación de montañas. Existen varios hechos de
observación que proporcionan datos sobre este fenómeno geológico:
1. Las montañas están formadas por rocas estratificadas plegadas donde es frecuente
encontrar fósiles de animales marinos. Este hecho permite deducir que, hace tiempo,
los materiales que actualmente constituyeron las montañas estuvieron cubiertos por el
mar y, por lo tanto, que la cuenca de sedimentación donde se depositaron tenía que
ser marina.
2. Los espesores de las rocas plegadas son enormes (incluso superiores a 15.000 m). Para
explicar cómo es posible la acumulación de tales espesores de sedimentos en una
cuenca de sedimentación, hay que suponer que el fondo de dicha cuenca se iba
hundiendo, por un movimiento epirogénico, a medida que se depositaban los
materiales.

20
3. Las cordilleras de plegamiento presentan una forma lineal y esto hace suponer que las
cordilleras de sedimentación de las que proceden tenían una forma alargada.
Se llegó a la conclusión de que, para que en una zona se pueda formar una
montaña, previamente se tiene que instalar en dicha zona una cuenca de sedimentación
de características especiales, que ha recibido el nombre de geosinclinal. Los
geosinclinales se han formado en los bordes de los continentes, que son los lugares
donde los aportes de materiales son más cuantiosos.
Los geosinclinales son cuencas de sedimentación, alargadas y paralelas a
las costas, en vías de hundimiento, en las cuales se acumulan gran cantidad de
sedimentos que, por acción de las fuerzas orogénicas, van a dar lugar a
cordilleras de plegamiento u orógenos.
Las fuerzas orogénicas han de ejercer fuertes presiones laterales sobre los
sedimentos del geosinclinal para provocar su plegamiento y la causa de estas fuerzas
tangenciales es el movimiento de las placas litosféricas.
Existen, fundamentalmente, dos grandes tipos de cordilleras:
1. Las originadas en los bordes entre una placa oceánica y una continental por un
proceso de subducción, denominados orógenos perioceánicos, como por ejemplo,
los Andes.
2. Los originados por la colisión de dos placas continentales, llamados
intercontinental o de tipo alpino, como los
Alpes o el Himalaya

Formación de una cordillera

perioceánica o de borde
continental, o de tipo andino
Las cordilleras perioceánicas o de borde
continental se originan cuando una placa de
litosfera oceánica choca contra el borde
continental de otra placa. En este caso, como la
oceánica es más densa y delgada, subduce bajo
la placa continental.
La primera etapa se realiza en un ambiente
de sedimentación en el geosinclinal situado en el
margen continental de un océano en expansión.
La etapa siguiente continúa con la ruptura de la
corteza oceánica y el comienzo de la subducción.
La placa inicial se ha dividido en dos: una
oceánica y otra continental.
El calor generado por la fricción entre las
dos placas, junto con la presencia de agua en la
litosfera oceánica subducida, favorecerá la fusión
parcial de las rocas. El magma así originado
asciende gracias a su menor densidad y a los
gases que contiene.
Una parte alcanza la superficie y origina erupciones volcánicas dando lugar a un
arco volcánico continental; el
resto del magma queda en el
interior de la corteza terrestre,
donde se enfría y solidifica
contribuyendo al engrosamiento
de la corteza continental.
Al subducir, la litosfera
oceánica comprime los
sedimentos del geosinclinal
instalado en el borde del

21
continente (plataforma y talud continental), además el acoplamiento de las dos placas
que convergen es fuerte lo que dificulta la subducción de los sedimentos transportados
por la placa oceánica, que se acumulan originando el prisma de acreción (acumulación
caótica de rocas sedimentarias y metamórficas con fragmentos de la corteza oceánica,
plegados y fracturados). Las rocas de pliegan y fracturan al ser comprimidas.
La subducción prolongada puede formar un prisma de acreción lo suficientemente
grande (va aumentando de tamaño por acreción o adición de nuevas rocas procedentes
de la fosa) como para elevarse por encima del nivel del mar formando una cordillera
litoral. En esta situación, los sedimentos y las rocas de la plataforma continental sufren el
empuje del prisma y se pliegan, emergiendo también de las aguas y sumándose a la
cordillera litoral. La plataforma continental ha desaparecido del margen activo y en su
lugar aparece una cadena montañosa. Como en el margen continental se produce un
intenso magmatismo, se instalan grandes rocas plutónicas de granodioritas en la zona
del gigantesco prisma de acreción, que crece según progresa la orogenia. Los volcanes
también hacen su aparición y arrojan lavas fluidas de carácter básico, fundamentalmente
basálticas y andesíticas. Las rocas plegadas de la plataforma continental, ya emergidas,
quedan tierra adentro y participan en pequeña escala del intenso magmatismo propio de
estas cordilleras.
Los cinturones montañosos de tipo
andino están compuestos por dos zonas
aproximadamente paralelas. El segmento
tierra adentro es el arco volcánico
continental, formado por volcanes y
grandes cuerpos intrusivos
entremezclados con rocas metamórficas
de alta temperatura. El segmento situado
mar adentro es el prisma de acreción y
está compuesto por sedimentos
plegados, fallados y sometidos a
metamorfismo, así como derrubios volcánicos.
Formación de una cordillera intercontinental o de tipo
alpino
Cuando bajo el borde continental de una placa subduce una placa mixta, llegará un
momento en que se habrá consumido toda la litosfera oceánica que hay entre los dos
bloques continentales. Como la litosfera continental es gruesa y ligera no puede subducir
y se produce el choque entre los dos continentes, los cuales se interpenetran y forman
una masa continental única (obducción), originándose una nueva zona de subducción en
otra parte. Como consecuencia de la obducción, los materiales sedimentarios situados
entre ambos continentes se comprimen y se pliegan, originando una cordillera
intercontinental como el
Himalaya y los Alpes.
Entre los dos
continentes que han
colisionado se distingue
a veces una zona de
sutura, en la que
pueden encontrarse
incrustaciones de
fragmentos de litosfera
oceánica que reciben el
nombre de ofiolitas
(rocas básicas y
ultrabásicas que

22
representan fragmentos de litosfera oceánica emplazados tectonicamente en masas
continentales).
El Himalaya se formó como consecuencia del choque entre la India y el continente
asiático, al cual quedó incorporada; los Alpes se formaron por el desplazamiento de la
placa africana hacia Europa.

Orógenos de arco insular

Se localizan en aquellos márgenes en los que la litosfera oceánica subduce bajo
otra litosfera oceánica. A este grupo pertenecen las islas Mariana, las Filipinas o Japón.
Son orógenos que aún se encuentran parcialmente sumergidos. El débil
acoplamiento entre las dos
placas permite la subducción de
los sedimentos oceánicos, que
en consecuencia, no se apilan,
dificultando el desarrollo del
complejo subductivo. Por el
contrario, la fosa en muy
profunda, y la intensa actividad
volcánica origina el arco de
islas. Entre el arco de islas y el
continente queda una pequeña
cuenca oceánica: es una
cuenca marginal. Con
frecuencia, en la cuenca

23
 marginal tiene lugar un proceso de extensión del fondo oceánico similar al producido en
las dorsales; recibe el nombre de extensión tras arco.

Deformaciones de las rocas

Un estrato es una capa de materiales
proveniente de los depósitos de
sedimentos en la corteza terrestre, donde
pueden aparecer fósiles, que guarda una
relativa homogeneidad, al formarse en las
mismas condiciones. Cada estrato está
delimitado por dos superficies: la superior o
techo y la inferior o muro. El grosor del
estrato, que es variable, se conoce como
potencia. Los estratos se superponen unos
a otros ordenadamente constituyendo lo que se conoce cono serie estratigráfica, que
muestran datos reveladores de los acontecimientos del pasado de nuestro planeta.
Dirección y buzamiento: La dirección es el ángulo entre el norte magnético y una
línea obtenida mediante la intersección de un estrato rocoso inclinado, o falla, con un
plano horizontal. La dirección, o rumbo, se suele expresar como el valor de un ángulo
en relación con el norte. Por ejemplo,
(N 10ª E) significa que la línea de
dirección se dirige 10º al este desde
el norte. La dirección del estrato
ilustrado es de aproximadamente
60º este.
El buzamiento indica la
inclinación del estrato y es el
ángulo que forma la superficie
del estrato con el plano
horizontal, tomándose siempre
el ángulo agudo; por tanto,
puede variar entre 0º (estrato
horizontal) y 90º (estrato
vertical).
El buzamiento incluye tanto el
valor del ángulo de inclinación como
la dirección hacia la cual la roca está inclinada. En la figura, el ángulo de buzamiento
del estrato rocoso es de 30º. Una buena manera de visualizar el buzamiento es
imaginar que el agua descenderá siempre por la superficie rocosa según una línea
paralela al buzamiento. La dirección de caída formará siempre un ángulo de 90º con la
dirección.
Las rocas situadas en el interior terrestre se encuentran soportando la presión
ejercida por los materiales situados sobre ellas: es la presión litostática (fuerzas no
dirigidas: originadas por el empuje que ejercen sobre una roca determinada las rocas
situadas a su alrededor) que actúa en todas direcciones, produciendo una disminución del
volumen de la roca. Por otra parte, la dinámica de las placas litosféricas hace que las rocas
puedan verse sometidas a esfuerzos dirigidos (presiones dirigidas) derivados del
empuje tectónico, que tienden a extender o a comprimir las rocas. Como consecuencia, las
rocas experimentan cambios en su forma, posición o volumen llamados deformaciones.
Las fuerzas dirigidas son fuerzas que actúan en una dirección predominante y
producen:
• Tensión, tracción o distensión, que se da cuando dos fuerzas actúan sobre una roca
con la misma dirección pero en sentido contrario (opuestas), y son divergentes.

24
 • Compresión, que tiene lugar cuando dos fuerzas convergentes actúan sobre una roca
con la misma dirección, en sentido contrario. (Fuerzas opuestas y convergentes)
• Cizalladura, producida por un par de fuerzas no alineadas que actúan en sentido
contrario. (Fuerzas paralelas tanto convergentes como divergentes).
• Torsión, generada por la acción de fuerzas rotacionales.
Las fuerzas horizontales que actúan sobre los materiales terrestres son las causantes
de la formación de las grandes cordilleras de plegamiento (movimientos orogénicos), así
como de la deriva continental y creación de nuevos océanos.
Tipos de deformaciones:
Los materiales pueden experimentar tres tipos de deformaciones:
• Elástica. En la que el material se deforma al ser sometido a un esfuerzo, pero
recupera su forma y volumen original cuando cesa el esfuerzo. Es, por tanto, una
deformación transitoria y ocurre, por ejemplo, durante la propagación de las ondas
sísmicas.
• Plástica o dúctil. La roca se deforma sin romperse, pero de manera permanente, es
decir, al cesar el esfuerzo no recupera su forma original. Si la fuerza actúa durante
más tiempo o aumenta de intensidad, la deformación se hace permanente y las rocas
ya no recuperan su forma inicial aunque cesen los esfuerzos.
• Por rotura. En la que el esfuerzo hace perder la coherencia interna del material y
este se fractura. Se produce cuando se sobrepasa el límite de plasticidad de los
materiales.
Al aplicar a un material cualquiera un
esfuerzo, en un primer momento adquirirá
una deformación elástica, recuperable, pero si
se continúa ejerciendo la presión con mayor
intensidad, podrá deformarse de manera
permanente e incluso fracturarse. Esto se
analiza mediante las curvas de esfuerzo-
deformación que expresan el tipo de
deformación que adquiere un material
determinado (una roca) al aplicarle un
esfuerzo progresivamente mayor. La
deformación inicial es elástica hasta que se
supera el denominado límite elástico que será
diferente en cada material o roca. A partir de ahí se produce deformación plástica, y
llegado un determinado momento tiene lugar la fragmentación, que supone haber
superado el límite de rotura del material o roca.
Factores que influyen en la deformación:
Las deformaciones que se producen dependen de las características de las rocas.
Así, la arcilla ofrece un comportamiento más plástico que el granito.
Sin embargo, una misma roca puede tener comportamientos diferentes en función de
la temperatura, la presión litostática y la presencia de agua u otros fluidos. El
incremento de cualquiera de ellos favorece el comportamiento plástico de las rocas. Esto
permite que el granito, la caliza u otras rocas que en un ambiente seco y a presiones y
temperaturas de la superficie terrestre no se deforman plásticamente, puedan hacerlo en
las condiciones que reinan a una cierta profundidad.
El tiempo durante el cual actúa un esfuerzo es otro factor que condiciona la
respuesta de los materiales. Así, una roca rígida sometida de manera prolongada a un
determinado esfuerzo puede comportarse plásticamente.
Por tanto, las fuerzas horizontales que actúan sobre la litosfera, producen en las rocas
dos tipos de deformaciones permanentes: deformaciones plásticas o pliegues y
roturas o fracturas.

Deformaciones plásticas: Pliegues

25
 Los pliegues son deformaciones plásticas, en forma de ondulaciones o
flexiones, producidas por las fuerzas orogénicas en rocas estratificadas, es decir,
sedimentarias y metamórficas. Implican un comportamiento plástico de las rocas que
han sido sometidas a esfuerzos compresivos. Se producen cuando una serie de estratos
inicialmente horizontales son curvados por la acción de fuerzas de compresión
generalmente horizontales. La asociación de pliegues da lugar a las grandes cordilleras de
plegamiento como los Pirineos, Sierra Nevada, los Alpes, etc.
Para describir la disposición de los estratos, se utilizan dos medidas:
• Dirección. Es el ángulo que forma una horizontal contenida en el estrato con la línea
norte-sur.
• Buzamiento. Es el ángulo que forma la superficie del estrato con un plano
horizontal.
Los elementos o partes de un pliegue son:
• Charnelas: Puntos de máxima curvatura de cada capa o estrato de un pliegue. Es la
línea que une los puntos de máxima
curvatura del plegue, donde se produce la
separación de éste en dos flancos.
• Plano axial: Plano que pasa por las
charnelas de todas las capas del pliegue.
Divide al pliegue en dos mitades tan
simétricas como sea posible.
• Eje del pliegue: Línea de intersección del
plano axial con la superficie del terreno (o con
la charnela); indica la dirección del pliegue.
• Flancos: Son cada uno de los lados del
pliegue. La inclinación de las capas en los
flancos es el buzamiento del flanco, y puede
ser diferente para cada uno de ellos.
• Cabeceo: es el ángulo que forma el eje del
pliegue con una línea horizontal contenida en
el plano axial
• Núcleo: es la parte más interna del pliegue.
• La cresta: es la zona más alta de un pliegue
convexo hacia arriba, generalmente se sitúa
en la charnela.
• El valle: es la zona más baja de un pliegue cóncavo hacia arriba.

Tipos de pliegues:
Según la geometría del plano axial:
• Simétricos. si el plano axial es vertical y divide al pliegue en dos mitades iguales
• Asimétricos, si el plano axial forma un cierto ángulo con la vertical (que se
denomina vergencia del pliegue) pero los flancos mantienen buzamientos opuestos.
• Tumbado, si el plano axial tiene una vergencia del orden de 45º o mayor, y los dos
flancos buzan en el mismo sentido, denominándose flanco inverso a aquel cuya
posición queda invertida con respecto a la original.
• Acostado, cuando los dos flancos son paralelos y el plano axial es prácticamente
horizontal.

26
 Según la geometría de las capas:
• Monoclinal. Si las capas se inclinan en un solo sentido, sin llegar a recuperar esa
inclinación en sentido contrario.
• Antiforme. Pliegues con la convexidad dirigida hacia arriba (concavidad hacia
abajo), o sea con forma de A; con forma de bóveda. Si además sabemos que en el
núcleo aparecen los materiales más antiguos, se denomina anticlinal.
• Sinforme. Pliegues con la convexidad hacia abajo (concavidad hacia arriba), o sea
con forma de V o cubeta. Si además en el núcleo encontramos los materiales más
modernos, se trata de un sinclinal.
Sin embargo, muchas veces
sobre el terreno es difícil apreciar la
forma de un pliegue como ocurre, por
ejemplo, cuando ha sido arrasado por
la erosión. Por eso el mejor criterio
para reconocer los pliegues es la
disposición relativa de los estratos
que lo forman: en los anticlinales, los
estratos más antiguos ocupan el
centro del pliegue y los estratos
modernos ocupan los flancos; los
sinclinales se reconocen por la
presencia de los estratos modernos en
el centro y de los antiguos en los
flancos.
Cuando la fuerza que actúa
sobre los estratos es más intensa en
una dirección que en otra, el pliegue
es empujado en dicha dirección y uno de sus flancos se estira, adelgaza y puede llegar a
romperse, produciéndose un pliegue-falla .
Algunas veces, la fuerza es tan intensa que el flanco superior se desliza sobre el
flanco inferior y lo cubre originándose una estructura, denominada cabalgamiento; donde
aparecen estratos más antiguos sobre otros más modernos. Cuando el cabalgamiento es
muy extenso, superior a 5 km, recibe el nombre de manto de corrimiento.

27
Deformaciones por
rotura: las facturas
Clases de fracturas: Las
fracturas son deformaciones por
rotura que sufren los materiales
cuando las fuerzas que actúan sobre
ellos son tan intensas que sobrepasan
su límite de rotura. Se dan en todo
tipo de rocas, tanto estratificadas
como no estratificadas. En función del
movimiento relativo de los bloques en
que queda dividido el terreno como
consecuencia de la ruptura, se
distinguen dos tipos de fracturas:
diaclasas y fallas.
1. Diaclasas: Son fracturas de
las rocas en las que los bloques no
se desplazan uno con respecto al
otro,o, si lo hacen, es ensanchando
la fractura para formar una grieta
más abierta. Las diaclasas pueden
originarse al mismo tiempo que la
roca en la que se encuentran. Por
ejemplo, las grietas de desecación
que presentan las arcillas, o las grietas poligonales que se forman en los basaltos al
solidificar (disyunción columnar). En otros casos, las diaclasas se forman con
posterioridad a las rocas afectadas. Por ejemplo, las que aparecen en las charnelas de los
anticlinales.
2. Fallas: Son fracturas en las que hay desplazamiento de uno de los bloques fracturados
respecto al otro; el desplazamiento puede producirse en cualquier dirección del espacio.
Elementos de una falla: Los elementos de una falla son tres:
1. Plano de falla: Es la superficie de factura sobre la cual se ha realizado el desplazamiento
relativo de los bloques. La dirección y el buzamiento de una falla son la dirección y
buzamiento del plano de falla.
2. Labios de falla: Son los bloques que se desplazan. Si hay desplazamiento vertical, el
bloque superior es el labio elevado, y el inferior, el labio hundido.
3. Salto de falla: Es la distancia en vertical entre dos puntos que estaban unidos antes de
producirse la fractura.
Clases de fallas: Las fallas, según la
posición del plano de falla y el sentido en que se
han desplazado los bloques, pueden ser de tres
clases:
1. Falla normal: El desplazamiento de los
bloques se produce fundamentalmente en la
vertical, y el plano de falla se inclina o buza
hacia el labio hundido; se produce por
hundimiento del bloque más bajo. Reciben
también el nombre de fallas de extensión o
distensivas, porque tienen lugar como
respuesta a esfuerzos de tracción o distensión de las
rocas. Como consecuencia, hay un aumento de la

28
 superficie del terreno. Un caso especial es la falla vertical, en que el plano de falla es
vertical.
2. Falla inversa: Los bloques se mueven también fundamentalmente en la vertical, y el
plano de falla se inclina o buza hacia el labio levantado; se produce por elevación del
bloque más alto. Se origina como respuesta a esfuerzos de compresión. Como
consecuencia hay una disminución de la superficie del terreno. En el caso de que el
plano de falla esté casi horizonta (buzamiento pequeño)l, el bloque elevado cubre gran
parte del bloque hundido y se origina un cabalgamiento, de modo semejante a lo que
ocurre en los pliegues-falla ya que en ellos la falla que se forma es inversa.
3. Falla de dirección o de desgarre: El desplazamiento relativo dr los bloques se
produce en la horizontal, no hay desplazamiento vertical. Están originadas por esfuerzos
de cizalla. El plano de falla puede ser vertical o inclinado.
Sistemas de fallas: Las fallas no suelen presentarse aisladas sino formando asociaciones
o sistemas de fallas que, generalmente, están constituidas por fallas escalonadas,
originando dos importantes accidentes tectónicos:
1. Macizo tectónico o horst: Sistema de fallas
en el que el bloque central es elevado y se
desciende escalonadamente hacia los lados.
Ejemplos típicos son la Sierra de Guadarrama
y los Montes de Toledo.
2. Fosa tectónica o graben: Sistema de fallas
en el que el bloque central está hundido y se
asciende escalonadamente hacia los lados.
Ejemplos típicos son la fosa del Tajo y la depresión del Ebro.
Con frecuencia ambos tipos de estructuras se dan asociadas.

Dinámica litosférica. Tectónica de

Placas
1.- Que se entiende por deriva continental? Explica la
variación de la posición de los continentes en los
últimos 200 millones de años.
2.- Para reconstruir la Pangea, Wegener añadió la
plataforma continental a los continentes geográficos
actuales. Está justificado hacerlo así? Por qué?
3.-Actualmente existen antiguas cordilleras de
plegamiento, situadas en el este de Australia, que
tienen la misma edad y características que otras
localizadas en Sudáfrica y en Argentina. Sabrías explicar la
causa de dichas coincidencias?
4.- De acuerdo con las teorías evolucionistas, ¿por qué no
sería posible
explicar la
distribución de
Lystrosaurus y
Mesosaurus si los
continentes
hubieran
permanecido en su
disposición
actual?

29
5.- ¿Qué analogías y diferencias pueden establecerse entre el comportamiento de unos
bloques de madera flotando en el agua y el de la elevación y descenso de la litosfera
defendido por la teoría de la isostasia?
6.- ¿Cómo puede explicarse que una capa rígida, como la litosfera, situada sobre los
materiales sólidos de la astenosfera, presente cierta capacidad para arquearse al ser
sobrecargada?
7.- Hasta el nacimiento de la teoría de la tectónica de placas, los geólogos defendían la
existencia de “puentes
continentales”, hoy supuestamente
hundidos, que unirían en el pasado
los continentes actuales y a través
de los cuales se produciría el
intercambio de flora y fauna. Así
explicaban la presencia de los
mismos organismos en lugares hoy
muy separados. Wegener
consideraba que esos puentes no
habían existido y que no habían
podido desaparecer por hundimiento
ya que la corteza continental es
menos densa que los materiales
situados bajo ella. ¿Consideras
correcta la opinión de Wegener? ¿La
teoría de la isostasia da o quita la razón a Wegener?
8.- Observa o mapa da distribución dos límites das placas litosféricas e compárao co
mapa da
distribución dos
terremotos ,
volcáns e
cordilleiras
recentes. ¿Que
conclusión optes
desta observación?
¿por qué
coinciden?
9.- No seguinte
esquema
móstranse os
límites e
movementos
relativos as 8

30
grandes placas nas que se encontra dividida a litosfera. Existen tamén placas menores
como a placa Arábiga, a placa de Cocos, a placa do Caribe e a placa Filipina, e
subplacas como a Iraní e a Península Ibérica.

a) Que movemento relativo dase entre as placas dos seguintes casos:

- Pacífica e de Nazca; - de Nazca e Sudamericana.
b) Define os diferentes tipos de bordos das placas. Indica as placas que se aproximan
entre sí, e as que se separan.
c) Como se chama o límite entre a placa Sudamericana e a placa Africana? e entre a
Pacífica e a Euroasiática?
d) Os límites entre placas litosféricas non sempre coinciden cos bordos océano-
continente. As costas dos continentes que son á súa vez límites entre placas teñen
unha actividade xeolóxica completamente distinta á das costas que están situadas
no interior dunha placa. Por exemplo, a costa occidental de America do Sur
presenta unha intensa actividade sísmica e volcánica (marxe activa). Sen embargo,
a costa oriental non presenta ningunha actividade (marxe estable). Como é a costa
occidental de África? Podes indicar como é o bordo pacífico de Asia? Hai volcáns e
terremotos nas costas australianas? Por que?
e) Por que os volcáns de America do Sur están aliñados ó longo da costa pacífica e
non da atlántica? ¿Que se entende por márxenes continentais activos e pasivos?
f) Sabes por que hai illas volcánicas no centro do océano Atlántico?
g) Podes indicar por que son tan frecuentes os terremotos en Turquia?
h) Localica no mapa : un arco isla, unha falla transformante, un punto triple que
separe tres placas litosféricas.
10.- As fosas oceánicas marcan límites
converxentes de placas. Este mapa
amosa as fosas máis profundas da Terra.
a) Indica cales son as que
superan os 10.000 metros.
b) Cita tres fosas que estean
situadas en arquipélagos e
explica por que nestas illas hai
tanta actividade volcánica.

11.- Indica si son verdaderas o falsas

estas afirmaciones: El gradiente
geotérmico:
a) En zonas estables es de unos 30
ºC/km de profundidad.
b) Es variable.
c) Es una medida de calor que se libera en cada punto de la superficie de la Tierra.
12.- ¿Cuál de estos métodos de transporte calorífico predomina en la corteza
terrestre?
a) Convección b) Radiación. c) Conducción d)
Acreción
13.- ¿Cuál de las siguientes rocas es más abundante en el manto terrestre?
a) Peridotita. b) Granito c) Basalto d) Gabro
15.- Las corrientes de convección procedentes del manto terrestre:
a) Ascienden en las dorsales y en las zonas de subducción.
b) Ascienden en las zonas de subducción y en los bordes deslizantes o neutros.
c) Ascienden en las dorsales y descienden en las zonas de subducción.
d) Ascienden en las zonas de subducción y descienden en los bordes deslizantes.

31
16.- De los lugares señalados en el
dibujo con una letra, cuáles son
bordes de placa y cuáles no? Qué tipo
de borde es cada uno de ellos?
Qué se entiende por márgenes
continentales activos y pasivos?
Indica la relación entre ambos tipos de
márgenes y la tectónica de placas.
17.- Fíxate no debuxo e sinala:
a) as zonas onde as placas se separan
e a estructura que se orixina
b) as zonas onde chocan e que
fenómenos xeolóxicos se producen.
c) os límites nos que hai rozamento e
as estructuras que se forman
d) A faia de San Andrés es la causa de
los terremotos que, con frecuencia,
sacuden San Francisco y otras
zonas de California. De qué tipo de
borde se trata y qué placas limitan
en él?

18- De estas afirmaciones, ¿cuáles son verdaderas y cuáles falsas?

a) Una placa litosférica es un fragmento de litosfera.
b) Se crean en las dorsales y se destruyen en las zonas de
subducción.
c) Están constituidas
por parte del manto
superior y por corteza.
19.- Explica o proceso da
formación dun océano
20.- Observa las edades
de las rocas del fondo del
Atlántico. En dónde se
sitúan los fondos de
menor edad? En dónde
los más antiguos? Se
distribuyen
simétricamente con
respecto a la dorsal
atlántica? Cuál es la
causa? Por que no se
encontraron fondos
oceánicos con más de
180 millones de años?
21.- ¿Cómo se relaciona el proceso de deriva
continental con el de formación de un nuevo océano o ampliación de un océano ya existente?
22.- A partir de los datos que aparecen en la figura, calcula la velocidad de expansión del
fondo oceánico en el Atlántico norte durante los dos últimos millones de años. Debe tenerse
en cuenta que se forma litosfera oceánica a uno y otro lado de la dorsal.

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23.- Indica si son verdaderas o falsas estas afirmaciones:
a) Una falla de transformación es un límite de placa divergente.
b) Una zona de subducción es un límite de deslizamiento lateral.
c) Una dorsal es un límite de placa convergente.
d) Las placas litosféricas son grandes fragmentos en que está dividida la corteza
terrestre.
e) La astenosfera es una capa líquida, sobre la que flota la corteza.
f) La litosfera oceánica se genera en las dorsales, y se destruye en las fosas
oceánicas.
g) Los bordes de las placas litosféricas coinciden con las principales zonas inestables
de la Tierra.
24.- ¿En qué lugares de la litosfera no se crea ni se destruye material?
a) En los bordes distensivos.
b) En los bordes compresivos.
c) En los bordes deslizantes.
d) En los puntos calientes.
25.- En la proximidad de una dorsal, los sedimentos son:
a) Desde muy antiguos en la base hasta muy modernos y con poco espesor.
b) Muy modernos y con poco espesor.
c) Desde muy antiguos hasta muy modernos y con gran espesor.
d) Muy antiguos y con poco espesor.
26.- ¿Por qué el material que asciende desde el manto, como la peridotita, se funde al llegar
a la superficie terrestre o cerca de ella?
a) Porque ya estaba en estado líquido.
b) La peridotita no se funde.
c) Debido a la existencia de grietas y fallas (descenso de presión).
d) A causa de la subducción.
27.- ¿Por qué la corteza oceánica de la Tierra es relativamente reciente en comparación con
la corteza continental?
28.- Razona si la siguiente afirmación es correcta y, en caso de ser incorrecta total o
parcialmente, redáctala de forma adecuada:
“ Las dorsales oceánicas actuales son similares a grandes cordilleras sumergidas que,
a veces, emergen por encima del nivel del mar (caso de Islandia). Están constituidas por
rocas volcánicas recientes y en ellas predominan fuerzas de carácter compresivo”.
29.- ¿Qué procesos pueden hacer cambiar la forma o el tamaño de una placa litosférica?
30.- Explica las teorías sobre el mecanismo impulsor de las placas litosféricas.
31.- Los siguientes procesos están relacionados con los bordes de las placas. Separa en dos
columnas aquellos que se producen en zonas de subducción de los que se producen en las
dorsales:
1. Se forman profundas fosas oceánicas.
2. dos placas colisionan.
3. Es el lugar de inicio de la expansión del fondo del océano.
4. El magma procedente de la astenosfera solidifica formando nueva corteza
oceánica.
5. El magma es de naturaleza básica (Basaltos).
6. El magma es de acidez intermedia.
7. La litosfera oceánica se introduce hacia la astenosfera donde es destruida.
8. Se producen terremotos que pueden tener hipocentros muy profundos.
9. Las placas se separan y se desplazan en sentidos contrarios.
10.Se producen terremotos con hipocentros muy superficiales.-

33
32.- Bajo las dorsales oceánicas se ha observado una amortiguación de las ondas S; ¿cuál
puede ser la explicación de este fenómeno?
33.- ¿Cuál de estos archipiélagos se ha formado según la teoría del “punto caliente”?
a) Azores.
b) Filipinas.
c) Baleares.
d) Hawai.
34.- Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones. El Ciclo de Wilson:
a) Explica cómo evolucionan las placas litosféricas.
b) Es una alternativa a la Tectónica de Placas.
c) Sucede regularmente aproximadamente cada 175 millones de años.
35.- El Ciclo de Wilson:
a) Relaciona los procesos ígneos, metamórficos y sedimentarios.
b) Explica cómo se generan y cómo desaparecen los océanos.
c) Supone una simplificación inadecuada para explicar los procesos orogénicos.
d) Sólo se puede aplicar cuando las
placas son grandes y su evolución
lineal.
36.- En los fondos oceánicos existen
algunos conos volcánicos cuya
superficie es plana y sus laderas muy
escarpadas: son los guyots. El dibujo
esquematiza el proceso de formación de un
guyot. Explica cómo puede formarse y
cuál es la causa de que su superficie sea
plana. ¿Crees que la subsidencia térmica
tendrá alguna influencia en este proceso?

37.- Las islas Tonga (islas volcánicas del

océano Pacífico) presentan una gran
actividad sísmica. El bloque diagrama
representa las profundidades de los focos
sísmicos en esta zona.
a) ¿Habrá en las islas Tonga un límite de placa?
¿Por qué?
b) En caso afirmativo, ¿qué tipo de límite tiene
que ser? ¿En qué basas tu afirmación? Dibuja
la disposición que puede tener la litosfera en
este lugar.
38.- El Japón tiene como sobrenombre “la tierra
de los volcanes vivientes” y los
historiadores cuentan que Tokio ha sido destruido por terremotos una vez cada siglo en los
últimos 2.000 años. ¿Cómo se puede explicar una actividad sísmica y volcánica tan intensa?
39.- Los mapas siguientes señalan la localización de terremotos en las décadas de los años
sesenta y setenta. El a muestra los terremotos originados hasta 100 km de profundidad. En
el b se señalan los terremotos producidos entre 100 y 700 km de profundidad.

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 b) ¿Cuál es el origen de los terremotos superficiales?
40.- ¿Por qué Andalucía oriental es la zona de mayor riesgo sísmico de la Península Ibérica?
41.- As illas que constitúen o arquipélago de Hawai, no Pacífico, están aliñadas ó longo
de 2.400 km nunha dirección de NO a SE. Son os cumes de enormes volcáns creados
por erupcións submarinas e emerxen desde unha profundidade de 5.000 m.
Podes explicar por que o arquipélago está constituido por illas aliñadas?
Podes determina-la dirección na que se despraza a placa? De

onde procede o magma que crea estas illas volcánicas

Axudándote do seguinte esquema, xustifica-las

seguintes observacións:
• As illas occidentais son máis antigas; e as
orientais as máis recentes.
• A actividade volcánica prodúcese nas illas
máis orientais, e decrece ata desaparecer nas
illas máis occidentais.

42.-Compara los fenómenos y estructuras

geológicas asociados a un borde de subducción tipo
chileno (Cordillera de los Andes) y a otro de tipo
Marianas (Archipiélago del Japón).
43.- Explica o proceso de formación dunha cordillera
litoral ou perioceánica
44.- El Himalaya se originó como consecuencia
del choque de la placa Indoaustraliana contra la
Eurasiática. Teniendo en cuenta las dimensiones y
la estructura geológica actual de esta zona de la
Tierra, describe el proceso de formación de esta
cordillera según la tectónica de placas. Cómo se
puede explicar que en el Himalaya, a más de
8.000 metros sobre el nivel del mar existan rocas
con fósiles de animales marinos?
45.- La ofiolita de Omán: La ofiolita de Omán
es la mayor del mundo, con sus 500 km de
longitud y sus 50 a 100 km de anchura a lo largo
de la costa del golfo de Omán. Además los
afloramientos son allí de una calidad excepcional
a causa del clima desértico y por la ausencia de
otra deformación tectónica que la debida a su
colocación sobre el margen árabe. Pero sobre todo, a deferencia de todas las otras, ha
escapado después de su obducción a las considerables deformaciones que acompañan a la
colisión entre placas litosféricas continentales.
Las montañas de Omán pertenecen al conjunto de las cadenas alpinas e himaláyicas.
Todas han surgido del acercamiento entre Eurasia y África y la India. La zona oceánica que
separaba estos continentes ha sido progresivamente reabsorbida y solamente se conserva en
estado de testigo: las ofiolitas. La subducción responsable de esta desaparición continuó
hasta la colisión de los diferentes continentes; colisión de la que se ha librado el mar de
Omán. En la actualidad se reabsorbe por subducción bajo Irán.
Esta subducción conducirá de aquí a dos millones de años a la colisión de los dos
continentes y al surgimiento de una cadena de montañas comparable a la de los Alpes, que
aplastará bajo su masa a la más bella ofiolita del mundo.
a) ¿Qué son las ofiolitas? En consecuencia, ¿de qué rocas están formadas?
b) ¿Qué interés tienen, desde el punto de vista geológico?
c) ¿Qué placas (o subplacas) colisionarán cuando desaparezca por subducción
el mar de Omán? ¿Qué nombre recibe este fenómeno?
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