EL DOCTOR DE LAS ESTRELLAS

Primera parte

LA GUERRA DE LOS ABUELOS

Murray Leinster

...Ningn hombre puede ser completamente eficiente si espera por lo que hace alabanzas. La incertidumbre de esta recompensa, como indica la experiencia, conduce a modificar las acciones de uno mismo para incrementar su probabilidad de conseguirlas... Si no se le permite el propsito de asegurarse la admiracin, tiende en convertir en primario ese propsito y a convertir en secundario su propio trabajo. Esto cuesta vidas humanas... Manual del Servicio Mdico Interestelar. Prrafos 17-18. *** El pequeo Navo Mdico pareci absolutamente inmvil cuando son el aviso del corte de tiempo. Luego continu pareciendo inmvil. Las cintas con ruido de fondo continuaron emitiendo los sonidos pequeos y sin relacin posible alguna que ocurren inadvertidos en todos los lugares en donde viven los seres humanos, pero que tienen de producirse en un navo en superimpulsin para que un hombre no se vuelva loco por causa del mortal silencio. El aviso del corte del tiempo era el anuncio de que iba a cambiar la forma de las cosas. Calhoun apart su libro - el Manual del Servicio Mdico - y bostez. Se levant de su litera para asear la nave. Murgatroyd, el tormal, abri los ojos y le mir adormilado, sin desenroscar su peluda cola de en torno a su morro. - Deseara poder actuar con tu apreciacin realista de los hechos, Murgatroyd! exclam con aire crtico Calhoun -. Esto, de todas maneras, es un caso sin importancia, y lo tratas como a tal, mientras que yo echo chispas cada vez que pienso en su futilidad. Estamos en una misin dada, Murgatroyd... una gentileza del Servicio Mdico, que tiene que responder a las llamadas histricas al igual que a las sensatas. Estamos desperdiciando nuestro tiempo! Murgatroyd parpade somnoliento y Calhoun le sonri con malicia. El Navo Mdico era una nave espacial de cincuenta toneladas - pequesimo en realidad en estos das - con una tripulacin compuesta exclusivamente por Calhoun y Murgatroyd, el tormal. Era una de esas navecillas con las que el Servicio Mdico trata de visitar cada planeta colonizado por lo menos una vez cada cuatro o cinco aos. La idea es asegurarse de que todos los nuevos desarrollos en salud pblica y en medicina individual se extiendan ampliamente y tan de prisa como sea posible. Haban naves mdicas mayores para enfrentarse a las situaciones peligrosas y a las emergencias de nueva especie. Pero todos los Navos Mdicos deban poder enfrentarse a todo lo posible, aunque slo fuese porque el viaje espacial consuma enormes cantidades de tiempo. Este en particular, por ejemplo: Un mensaje de emergencia haba llegado al Cuartel General del Sector desde el gobierno planetario de Phaedra II. Transportado por un navo comercial en superimpulsin a muchas veces la velocidad de la luz, cost tres meses llegar al Cuartel General. Y la emergencia para la que se peda ayuda resultaba absurda. Deca el mensaje que haba un estado de guerra entre Phaedra II y Canis III. La accin militar contra Canis III comenzarla en breve. Se peda ayuda del Servicio Mdico para los heridos y los enfermos. Se suscitaba para ayuda inmediata de urgencia. La simple idea de la guerra, naturalmente, pareca ridcula No poda haber guerra entre los planetas. Los mundos se comunicaban entre si por espacionaves, seguro, pero el motor interplanetario Lawlor no funcionara excepto en el espacio sin lmites y, claro, la superimpulsin era igualmente inoperable en el campo gravitacional de un planeta. As una nave que saliera hacia las estrellas, tena que ser elevada no menos que cinco dimetros planetarios desde el suelo antes de que pudiera conectar cualquier motor propio similarmente, tena que bajar una distancia igual para aterrizar despus de que sus motores quedasen inusables. El viaje espacial era prctico slo porque haba rejillas de aterrizaje... unas

enormes estructuras de acero que utilizaban el poder de la ionosfera de un planeta para generar los campos de fuerza que servan para el amarre y el lanzamiento de navos desde y al espacio. Por tanto, las rejillas de aterrizaje eran necesarias para los aterrizajes. Y en ningn mundo haran aterrizar a un navo hostil sobre la superficie. Pero es que una rejilla de aterrizaje poda lanzar bombas o proyectiles al igual que navos, y por esa causa poda defender su planeta, absolutamente. Si no podan haber ataques y s defensa, era imposible que se produjeran guerras. - Todo el asunto es un tontera - dijo Calhoun -. Llegaremos all despus de pasar tres meses de viaje, con la situacin ya con medio ao de antigedad, o bien habr finalizado por un compromiso o estar olvidada y a nadie le gustar que se la recuerden. Y habremos desperdiciado nuestro tiempo y talento en una tarea ingrata que no existe ni puede existir! El Universo se ha vuelto loco, Murgatroyd! Y nosotros somos las vctimas! Murgatroyd voluptuosamente desenrosc la cola de en torno a su morro. Cuando Calhoun hablaba tanto, eso significaba sociabilidad. Murgatroyd se puso en pie, se desperez y dijo: -Caray Esper. Si Calhoun realmente quera conversacin, Murgatroyd le complacera. Adoraba fingir que era humano. El y los de su clase imitaban los actos humanos como los loros imitan la conversacin. Murgatroy ronrone un poquito, para mostrar que estaba preparado para hablar. -Chee-chee-chee! - dijo con tono conversacional. - Advierto que estamos de acuerdo - contest Calhoun -. Comencemos la limpieza. Comenz con los asuntos pequeos del cuidado de la casa que uno descuida si sabe que nada puede ocurrir durante bastante tiempo. Los libros volvieron a su lugar. Los archivos fueron ordenados, as como los carretes de datos especiales que Calhoun haba solicitado para estudiar. Calhoun lo puso todo limpio y ordenado en previsin del aterrizaje y de posibles visitantes. * * * Al poco el reloj de ruptura indic que faltaban veinticinco minutos ms de superimpulsin. Calhoun volvi a bostezar. Como toda organizacin do servicio interestelar, el Servicio Mdico tena que hacer cosas bastante tontas. Los gobiernos regidos por polticos as lo requeran. Sin embargo, los representantes del Servicio Mdico siempre tenan que estar bien informados sobre los problemas que surgan. Durante este viaje Calhoun recibi la orden de leer sobre aquella locura antigua que antao se llamaba arte de la guerra. No le gust lo que aprendi sobre las acciones de sus antecesores. Reflexion que por fortuna tales cosas no podan ocurrir ya ms y torn a bostezar. Se encontraba ya sujeto por los cinturones en la silla de control diez minutos antes de que e1 navo tuviera que regresar a un estado normal de cosas. Se permiti el lujo de un nuevo bostezo y aguard. La cinta de aviso chirri por segunda vez. Una voz dijo: -Cuando el gong suene, la ruptura se producir a los cinco segundos. - Hubo un pesado y rtmico tick-tack. Sigui y sigui. Luego el gong y una voz que dijo -: Cinco... cuatro... tres... No complet la cuenta. Se produjo un ruido potente y desgarrador y el trazado de un arco. Se percibi olor a ozono. El Navo Mdico salt como un caballo desbocado. Sali por la superimpulsin dos segundos antes de tiempo. Los cohetes automticos de emergencia rugieron y le lanzaron hacia all... y lo cambiaron de curso violentamente lanzndole en direccin opuesta pareciendo luchar desesperados contra algo que frustraba cada maniobra que intentaban. A Calhoun se le pusieron los pelos de punta hasta que se dio cuenta de que el

indicador de campo externo mostraba un campo de fuerza terriblemente artificial apoderndose del navo. Cort los cohetes cuando sus sacudidas pugnaban por arrancarle del silln. Hubo quietud. Calhoun bram en el espaciofono: -Qu pasa? Este es el Navo Mdico Esclipus Veinte! Se trata de una nave neutral! el trmino Nave Neutral era nuevo en el vocabulario de Calhoun. Lo haba aprendido mientras estudiaba los modales y costumbres de la guerra en el viaje en superimpulsin -. Corten esos campos de fuerza! Murgatroyd chill indignado. Algn movimiento errante del navo le arroj a la litera de Calhoun, donde se agarr a una manta con sus cuatro patas. Luego otra sacudida le despidi con la manta hasta un rincn, donde luch por librarse, parloteando amargamente. -Somos no combatientes! - grit Calhoun... otro vocablo nuevo. Una voz gru por el altavoz del espaciofono. -Preprese para la comunicacin por rayo luminoso - dijo con pesadez -. Mientras tanto, guarde silencio. Calhoun rezong. Pero un Navo Mdico no era una nave armada. Hoy en da no haban naves armadas. No en el curso normal de los acontecimientos. Pero naves de alguna especie haban estado de guardia ante la posibilidad de un navo en este lugar particular. Pens en la palabra bloqueo - otra parte de su educacin en el arte pasado de moda de la guerra. Canis III estaba bloqueado. Busc el navo que tan de prisa le capturase. Nada. Se adelant a la amplificacin de sus pantallas visoras. Otra vez nada. El sol Canis llameaba delante y debajo y se vean estrellas sospechosamente brillantes que por su colorido eran probablemente planetas. Pero el Navo Mdico estaba an bastante ms all de la parte habitable de un astro de la clase solar, con sistema propio. Calhoun quit la tapa de una clula fotoelctrica y aguard. Una luz nueva y brillante parpade, cobrando ser. Oscil. Ajust la clula fotoelctrica a la pantalla, tapando la brillantez y enchuf el cordn de un amplificador de audiofrecuencia. Un zumbido apagado son. No tan claramente como la voz del espaciofono, pero si lo bastante para or las palabras siguientes: -Si es usted el Navo Mdico "Esclipus Veinte", responda por rayo de luz, citando sus rdenes. Calhoun ya estaba oprimiendo otro botn y en algn lugar una lmpara de seales sala de su lugar en el casco. Dijo irritado: -Les ensear mis rdenes, pero no efectuar una actuacin de dramticas lecturas! Este es un negocio infernal! Yo vine aqu porque se me llam, para ser un ngel administrador o una dama con una lmpara, o algo igualmente improbable! No vine aqu para que me sacasen de la superimpulsin, aunque ustedes estn en guerra! Este es un Navo Mdico! La voz ligeramente turbia dijo con la misma energa de antes: -S, esto es una guerra. Le esperbamos. Deseamos que lleve nuestro aviso final a Canis III. Sganos a nuestra base y recibir instrucciones. Calhoun respondi entrecortadamente: -Remlquenme! Cundo me arrastraron de la superimpulsin me estropearon prcticamente toda la potencia de la nave! -Chee? - exclam Murgatroyd, y trat de plantarse sobre sus cuartos traseros para mirar a la pantalla. Calhoun le apart. Cuando recibi el acuse de recibo del otro navo invisible y empez a sentir ese arrastre acolchado del remolque, cort el micrfono conectado al rayo de luz.

- Lo que dije no es del todo verdad, Murgatroyd - dijo someramente al tormal -. Pero hay guerra. Para ser neutral he de aparecer impresionantemente desvalido. Eso es lo que significa neutralidad. Pero estaba muy lejos de sentirse tranquilo. Las guerras entre los mundos eran llanamente imposibles. Los hechos del viaje espacial las hacan inimaginables. No obstante, all pareca haber una guerra. Algo ocurra, cualquier cosa, que era contrario a todos los hechos de la vida en los tiempos modernos. Y Calhoun se vea envuelto. Exigan que cambiase inmediatamente todas sus opiniones y todas sus ideas de lo que poda tener que hacer. El Servicio Mdico no poda sentirse partidario de ninguno de los bandos sobre una guerra, claro. No tena derecho a ayudar a un lado o al otro. Su funcin inalterable era prevenir la muerte innecesaria de seres humanos. As que no poda ayudar a ningn combatiente para obtener la victoria. Por otra parte, no se quedara meramente cruzado de brazos, cuidando a los heridos y aliviando las catstrofes individuales y permitiendo por su inaccin que el nmero de stas creciera. -Esto es el diablo! - exclam Calhoun. -Chee! - dijo Murgatroyd. El Navo Mdico estaba siendo remolcado. Calhoun lo haba pedido y le complacan. No habra manera de remolcarle si se careca de un enlace fsico entre los navos. No haban campos de fuerza que pudieran realizar la funcin - las rejillas de aterrizaje los usaban constantemente -, pero estas no estaban montadas en los navos - por lo menos en las naves ordinarias. Ese hecho preocup a Calhoun. - Alguien se ha tomado mucho trabajo - dijo ceudo -, como si las guerras volviesen a estar de moda y ese alguien se preparara para realizarlas. De todas maneras, qu es lo que nos captur? La solicitud de ayuda del Servicio Mdico habla venido de Phaedra II. Pero la accin militar si habla alguna - se afirmaba que tendra lugar sobre Canis III. El llameante sol vecino y su familia de planetas estaban en el sistema solar de Canis. Las posibilidades eran, por tanto, que se hubiese visto arrebatado de superimpulsin por la flota de Phaedra. Se le haba esperado. Le ordenaron que no utilizara el espaciofono. Las fuerzas locales no se preocuparan si el planeta les escuchaba. Los invasores, s. A menos que hubiesen dos flotas espaciales en el vaco, buscando posicin para una batalla en el ter. Pero eso era absurdo. No podan haber batallas en el espacio sin limites donde cualquier navo poda entrar en el vuelo de superimpulsin en una fraccin de segundo. - Murgatroyd, todo esto est equivocado! - dijo Calhoun con tono de queja -. No le encuentro ni pies ni cabeza! Y tengo el presentimiento de que hay algo considerablemente ms equvoco de lo que me imagino! Segn deduzco, el que nos ha enganchado es un navo phaedriano. No parecieron sorprenderse cuando dije quin era. Pero... Revis el tablero de instrumentos. Examin las pantallas. Haban planetas de sol amarillo, que ahora apareca delante casi muerto. Calhoun vio un creciente casi infinito y supo que le remolcaban hacia el mundo que quedaba en la parte del sol. En la actualidad, no necesitaba remolque. Lo haba pedido sin motivo particular, excepto para pillar en una falta a quien le haba detenido. Insultar y averiar a un Navo Mdico sera impropio incluso en la guerra... especialmente en la guerra. Sus ojos volvieron al dial del campo externo. Haba un campo de fuerza apoderndose de la nave. Era del tipo utilizado por las rejillas de aterrizaje... un tipo imprctico para usarlo a bordo de un navo. Una rejilla que generase tal campo de fuerza debera tener un palmo de dimetro por casi veinte kilmetros de alcance. Un navo para estar al alcance de su captor tendra que ser tan grande como una rejilla planetaria de aterrizaje. Y ninguna rejilla planetaria de aterrizaje podra manipularlo. Luego, los ojos de Calhoun se desorbitaron y se qued boquiabierto.

-Murgatroyd! - exclam, abrumado -. Maldicin, es verdad! Han encontrado una manera de pelear! Durante muchos centenares de aos no se haban originado guerras y no habla necesidad ahora de ellas. Calhoun estuvo ltimamente estudiando los archivos sobre la guerra en todos sus aspectos y consecuencias y como mdico se sinti ultrajado. La matanza organizada no pareca un proceso cuerdo para llegar a conclusiones polticas. Toda la cultura galctica se basaba en la feliz conviccin de que las guerras no podran volver a producirse. Si esto era posible, probablemente ocurrira. Calhoun conoca bien la humanidad, y lo suficiente como para estar seguro. -Chee? - pregunt Murgatroyd inquisitivo. - Tienes suerte de ser un tormal! - le contest Calhoun - Jams tendrs que avergonzarte de los de tu especie. La informacin de fondo que tena sobre el arte de la guerra en general le hizo sentirse exceptico por anticipado sobre la informacin que al poco se le dara. Tendra que ser lo que sola llamarse propaganda, ofrecida a l bajo el nombre de instrucciones. Estara de acuerdo con su persona de que las guerras en general eran horribles, pero que seria mucho ms plausible de destacar, con pesar profundo, que esta guerra particular, celebrada por este bando tambin particular, era a la vez admirable y justa. -Lo que no creera aun cuando fuese verdad! - exclam Calhoun sombro.

II
La informacin asegurada de otros es invariablemente y en cierto modo insegura. Una afirmacin completa y razonada de una serie de acontecimientos est casi innecesariamente recortada y distorsionada y editada, o no aparecera razonable y completa. Los informes sinceramente factuales de cualquier serie de acontecimientos, s son honrados, contendrn elementos inconsistentes o irracionales. La realidad es en exceso demasiado compleja para ser reducida a simples afirmaciones sin suprimir mucho de los hechos... Manual del Servicio Mdico Interestelar. Pg. 25 *** Pudo comprobar su hiptesis acerca de los medios por los que se haca prctica la guerra interestelar, cuando el Navo Mdico fue aterrizado. Normalmente, una rejilla de aterrizaje era una gigantesca estructura achaparrada de vigas de acero, de un kilmetro de altura y casi dos de dimetro. Descansaba sobre un lecho rocoso, estaba soldada en una unin irrompible con la substancia de su planeta y extraa energa de la ionosfera. Cuando el Navo Mdico lleg a la oscuridad abismal de la sombra del planeta ms prximo, se produjeron largas, larguisimas pausas en la que pendi aparentemente inmvil en el espacio. Produjronse enormes y ocasionales balanceos, como si algo extendiese invisibles manos y tanteara para asegurarse de que all estaba la nave. Y Calhoun utiliz su indicador de objetos ms prximos para observar que algo muy enorme palpaba en su torno y que al poco se converta en estacionario en el vaco para luego moverse rpida y seguramente descendiendo en la negrura que era el lado nocturno del planeta. Cuando ello y la superficie planetaria fueron uno, el Navo Mdico comenz su rpido descenso en el asidero de los campos de fuerza tipo rejilla de aterrizaje. Tom tierra en el centro de una rejilla, pero sta no era de las tpicas. Tampoco era achaparrada, sino tan alta como ampla. Mientras el navo descenda, vio luces en la clula del sistema de control, a mitad de camino del suelo. Era sorprendente, pero obvio. Los raptores del Navo Mdico haban construido una rejilla de aterrizaje que era en realidad un
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navo. Era una reja que poda cruzar el vaco entre las estrellas. Poda dedicarse a la guerra ofensiva. - Resulta infernalmente sencillo - dijo Calhoun a Murgatroyd, con disgusto -. Las normales rejillas de aterrizaje se enganchan con algo del espacio y tiran de l hasta el suelo. Este chisme se engancha en algo del suelo y se empuja fuera hasta el espacio. Viajar por medio del motor Lawlor o superimpulsin y cuando llegue a alguna parte en que pueda trabar cualquier zona de otro mundo y descenderse a s mismo, de manera que logre anclarse, tendr resuelto el problema. Luego puede hacer aterrizar la flota que viaj consigo. Es en parte un dique seco flotante parte una nave de aterrizaje, y actualmente ambas cosas. Es un espaciopuerto prefabricado que se instala en cualquier lugar elegido a placer. Lo que significa que es el arma ms mortfera de los pasados mil aos! - Murgatroyd trep a su regazo y parpade sabiamente mirando las pantallas. Mostraban los alrededores del Navo Mdico, ahora en tierra plantado sobre su cola. Por encima se vean innumerables estrellas. En su torno una blancura de nieve. Pero haban luces. Navos descansando sobre un terreno helado. - Sospecho - gru Calhoun -, que podra tratar de escapar con los cohetes de emergencia y colocarme ms all del horizonte antes de que pudieran capturarme. Pero esto es simplemente una base militar ordinaria! Consider sus recientes estudios sobre las guerras histricas, de batallas y matanzas, de pillaje y saqueo. Incluso los hombres modernos y civilizados se convertiran muy rpidamente en salvajes una vez que hubiesen tomado parte en una batalla Inimaginables enormidades de otros tiempos no tardaran en ocurrir si los hombres regresaban a tal barbarie. Tales cosas podan estar ya presentes en las mentes de los tripulantes de aquellas espacionaves. - T y yo, Murgatroyd - dijo Calhoun -, quizs seamos los nicos hombres racionales por entero de este planeta. Y t no eres hombre. -Chee! - chill Murgatroyd. Pareca alegrarse de no serlo. - Pero tenemos que inspeccionar la situacin antes de intentar algo noble e intil observ Calhoun -. Pero, sin embargo... Qu es eso? Miraba con fijeza la pantalla que mostraba luces en el suelo movindose hacia el Navo Mdico. Eran transportadas por hombres a pie, caminando sobre la nieve. Mientras se acercaban result que tambin llevaban armas. Eran instrumentos feos y curiosos... como rifles deportivos, excepto que sus caones eran imposiblemente largos. Tendran que ser... Calhoun repas su nuevo almacn de informacin... serian lanzadores de cohetes en miniatura, capaces de disparar pequeos proyectiles con potentes cargas que destruiran fcilmente el Navo Mdico. A treinta metros, se separaron para rodear la nave. Slo un hombre avanz. - Voy a dejarle entrar, Murgatroyd - observ Calhoun -. En la guerra el hombre debe ser educado con cualquiera que lleve un arma capaz de hacerle pedazos. Es una de las leyes blicas. Abri las puertas internas y externas. El resplandor del interior de la nave origin brillos blancos sobre la nieve virgen. Calhoun se plant en la abertura, observando que cuando su aliento sala hacia el exterior se converta en una blanca niebla. - Me llamo Calhoun - dijo con sequedad a la sola figura que se acercaba -. Servicio Mdico Interestelar. Un neutral, no combatiente, y en este instante enojadisimo por lo que ha pasado! Un hombre con barba gris, de ojos speros, avanz hasta la puerta abierta. Asinti. - Me llamo Walker - dijo -. Se supone que soy el jefe de esta expedicin militar. Por lo menos, mi hijo es el jefe del... eje... del enemigo, lo que me convierte a mi en el hombre lgicamente indicado para dirigir el ataque contra ellos.

Calhoun no crea del todo lo que estaba oyendo, pero prest atencin. Un padre y un hijo en confianza por ninguna de las partes, puesto que esos eran los conceptos que privaban en la guerra. Y ciertamente, su parentesco apenas tendra una calificacin especial para permitirles alcanzar la jefatura en ningn momento. Hizo un gesto invitador y el hombre de la barba gris subi por la escalerilla hasta la portezuela. De algn modo no perdi ni el menor pice de dignidad mientras ascenda. Entr con solidez en la escotilla de aire y luego en la cabina de la nave. - Si me permite, cerrar las compuertas - dijo Calhoun -, siempre y cuando sus hombres no interpreten mal la accin. Hace fro fuera. El recio hombre de la barba se encogi de hombros. - Destrozarn su nave si trata de despegar dijo -. Estn de humor para acabar con cualquier cosa! Con el mismo aire de confianza, avanz hasta un asiento. Murgatroyd lo mir con recelo. El recin llegado ignor al animalito. -Y bien? - pregunt con impaciencia. - Soy del Servicio Mdico - contest Calhoun -. Puedo demostrarlo. Deber permanecer neutral en lo que est ocurriendo. Pero se me pidi que viniese por el gobierno planetario de Phaedra. Creo que es probable que sus navos vengan de Phaedra. Su rejilla de aterrizajenavo, en particular, no sera necesaria para los ciudadanos de la localidad. Qu tal va la guerra? Los ojos del hombre ardieron. -Se re de m? - pregunt. - He estado tres meses en superimpulsin - le record Calhoun -. No he odo nada que me haga rer en todo ese tiempo. No. - El... nuestro enemigo - dijo con amargura Walker -, considera que ha ganado la guerra. Pero usted quiz sea capaz de hacerles comprender que no es cierto y que no pueden ganarla. Hemos sido estpidamente pacientes, pero no podemos continuar sindolo ms tiempo. Tenemos el propsito de seguir hasta la victoria aun cuando nos cueste el cuello llegar hasta la celebracin del triunfo !Cosa que no es nada probable! Calhoun alz las cejas. Pero asinti. Sus estudios decan que una psicologa de guerra era altamente emotiva. - Nuestro planeta patrio Phaedra tiene que ser evacuado - dijo Walker, muy ceudo -. Hay signos de inestabilidad en nuestro sol. Hace cinco aos, enviamos a Canis III a nuestros hijos mayores para construir un mundo en el que trasladarnos todos. Nuestro sol puede estallar en cualquier momento. Seguro que arder en cualquier instante... y pronto! Enviamos a nuestros hijos porque en la patria estaba el peligro. Les apremiamos para que trabajaran febrilmente. Tambin enviamos a mujeres jvenes al principio, para que si nuestro planeta se funda cuando estallara el sol, an hubiesen hijos de nuestros hijos que siguieran viviendo. Cuando nos atrevimos... cuando los primeramente enviados se vieron capaces de cobijarlos... mandamos a nuestros muchachos ms jvenes y a las nias a la seguridad, sobrecargando la colonia con bocas que alimentar, pero quedndonos nosotros en donde estaba el peligro. Ms tarde mandamos hasta las criaturas pequeas, cuando los signos del inminente cataclismo se hicieron ms amenazadores. * * * Calhoun volvi a asentir. En un ao en la galaxia no se producan muchas novas, aun contando los millones de billones de estrellas que contena. Pero por lo menos haba habido una colonia que tuvo que ser trasladada a causa de la evidencia de inestabilidad solar. El trabajo en ese caso no fue completo cuando se produjo el estallido. La evacuacin de un

mundo, sin embargo, jams sera una tarea fcil. La poblacin tena que ser trasladada a aos luz de distancia. El viaje espacial necesita tiempo, incluso marchando a treinta veces la velocidad de la luz. Cuando lleg el momento del desastre, el plazo final para el traslado, cuyo da era imposible de calcular con anticipacin exactamente, por lo que resultaba lgico el curso de acontecimientos adoptados por Phaedra. Los jvenes y las mujeres tenan que ser enviados primero. As construiran nuevas casas para si mismos y para los que les siguieran. Podran trabajar con ms dureza y ms tiempo en ese propsito que cualquier otro grupo ya de edad... Y se aseguraran mejor de la supervivencia permanente de alguien! La nueva colonia tendra que dedicarse a un trabajo frentico y sin descanso, febril empleo de las veinticuatro horas del da, porque la escala de tiempo para la labor era necesariamente desconocida, aunque resultase improbable que diera margen suficiente. Cuando pudieran soportar una carga mayor, los nios y las nias seran enviados... lo bastante mayores para ayudar, aunque no para iniciar una colonizacin. Seran enviados a una colonia en parte construida con miras a la seguridad. Ms tarde las criaturas pequeas haran el viaje, necesitando los cuidados de sus paisanos mayores ya. Slo al final abandonaran los adultos su mundo en busca del nuevo. Se quedaran all, en donde el peligro, hasta que todos los jvenes gozaran de seguridad. - Pero ahora - dijo Walker con voz gruesa -, nuestros hijos han construido su mundo y se niegan a recibir a sus padres y abuelos. Tienen un mundo de gente joven, sin ms autoridad que la suya. Dicen que les mentimos acerca de la prxima destruccin del sol de Phaedra: que les esclavizamos y les obligamos a utilizar su juventud para construir un nuevo mundo que ahora exigimos ocupar. Desean que el sol de Phaedra estalle y mate al resto de nosotros, para poder vivir a su gusto sin preocupaciones hacia los que le dieron el ser! Calhoun no dijo nada. Es parte del adiestramiento mdico reconocer que la informacin obtenida de otros nunca es del todo segura. Admitiendo los hechos, seguira obteniendo de Walker slo una interpretacin de tales hechos. Hay un instinto en los jvenes de convertirse en independientes de los adultos, y un instinto en los adultos de ser protectores para sus descendientes ms all de toda razn. Hay, en cierto modo, siempre una guerra entre las generaciones en todos los planetas, no slo en Phaedra y Canis III. Es un conflicto entre los instintos que por s mismos son necesarios... y quizs el conflicto en s es necesario para algn propsito en bien de la raza. - Se cansaron del esfuerzo requerido para construir la colonia - dijo Walker, sus ojos ardiendo como antes -. As que decidieron que era necesario la duda! Enviaron a cierto nmero de ellos de regreso a Phaedra para verificar nuestras observaciones sobre el comportamiento del sol. Nuestras observaciones! Sucedi que llegaron en un momento en que las perturbaciones del sol estaban temporalmente acalladas! As que nuestros hijos decidieron que nos hablamos mostrado exagerados; de que no corramos peligro; de que exigamos demasiado! Se negaron a construir ms refugios y limpiar y sembrar ms tierra. Incluso se negaron a hacer aterrizar ms navos de Phaedra, y mucho menos los que les envibamos con ms bocas que alimentar. Se mostraron partidarios del descanso, de la comodidad! Se declararon independientes de nosotros! Renegaron de su raza! Ms malignos que los dientes de una serpiente... - Los hijos son ingratos - dijo Calhoun -. Eso he odo decir. Por eso ustedes declararon la guerra. - Si! - estall furioso Walker -. Somos hombres! No tenemos que proteger a nuestras esposas? Lucharemos incluso contra nuestros hijos por la seguridad de sus madres! Y tenemos nietos... en Canis III! Lo que ha pasado... y est ocurriendo all... lo que estn haciendo... - pareci que sus palabras se ahogaban por la furia -. Para nosotros, nuestros hijos se han perdido. Han renegado de sus padres. Son capaces de destruirnos a nosotros y a

nuestras esposas y de destruirse a s mismos y tambin de destruir a nuestros nietos! Lucharemos! * * * Murgatroyd trep en el regazo de Calhoun y se acurruc contra l. Los tormales son animalitos pacficos. La furia y la amargura en el tono de Walker trastornaron a Murgatroyd. Busc refugio de aquella clera y la proximidad de Calhoun. - As que hay guerra entre ustedes y sus hijos y nietos - observ Calhoun - Como hombre del Navo Mdico... qu ha pasado hasta la fecha? Cmo ha ido la lucha? Cul es el estado de cosas actual? - No hemos logrado nada - jade Walker -. Hemos sido demasiado blandos! No queremos matarles... ni siquiera despus de lo que nos han hecho! Pero ellos si desean estar exterminndonos! Hace slo una semana enviamos un crucero para una misin de propaganda. Creemos que deba quedar algn pensamiento decente en nuestros hijos! Claro que ningn navo puede utilizar sus motores cerca de un planeta. Lanzamos al crucero en un rumbo que formase una semirbita parablica, su momento de proximidad cerca de la atmsfera de Canpolis, en donde permitira en frecuencias standard de comunicacin y saldra al espacio libre otra vez. Pero utilizaron la rejilla de aterrizaje para sembrar su camino con rocas y peascos. Choc contra ellos. Su casco qued agujereado en cincuenta lugares! Todos los tripulantes murieron! Calhoun no cambi de expresin. Esta entrevista tena por misin conocer los hechos de una situacin a la que el Servicio Mdico haba sido solicitado para actuar. Era una ocasin apta para horrorizarse. Dijo: -Qu es lo que esperaban del Servicio Mdico cuando pidieron su ayuda? - Cremos - respondi Walker, con ms amargura que antes -, que tendramos prisioneros. Preparamos navos hospital para cuidar a nuestros hijos heridos en el combate. Deseamos toda la ayuda posible en esa misin. No les importaba lo que nos hubieran hecho nuestros hijos... -Y sin embargo no tienen prisioneros? - pregunt Calhoun. Todava no captaba el asunto. Quedaba demasiado lejos de lo corriente para un rpido criterio. Cualquier guerra, en los tiempos modernos, habra parecido bastante extraa. Pero una conflagracin total entre padres e hijos a escala planetaria, era demasiado para captarlo rpidamente en todas sus implicaciones. - Tenemos un prisionero - respondi Walker desdeoso -. Le capturamos porque esperbamos hacer algo con l. Fracasamos. Usted lo devolver. No le queremos! Antes de que parta, se le contarn nuestros planes para el combate; para la destruccin, si es preciso, de nuestros propios hijos! Pero resulta mejor para nosotros destruirles que dejarles que nos destruyan a nuestros nietos, como estn haciendo! La acusacin acerca de los nietos no pareca concebiblemente cierta. Sin embargo, Calhoun no la objet. Dijo reflexivo: - Tratan este asunto de una manera rara, a veces como si fuese una guerra y otras como una muestra de disciplina paternal. Enviando noticias de sus planes al supuesto enemigo, por ejemplo... Walker se puso en pie. Su mejilla se contraa.

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-En cualquier momento el sol de Phaedra puede estallar! Es posible que suceda inesperadamente. Y nuestras esposas... las madres de nuestros hijos... estn en Phaedra. Si nuestros hijos las han asesinado negndoles refugio, entonces solo nos quedar el derecho de... Se oy un batir en la escotilla. - Termin - jade Walker. Fue hacia la escotilla y abri la puerta -. Este mdico vendr y ver lo que tenemos preparado - dijo a los del exterior -. Luego se llevar a nuestro prisionero hasta Canis. Informar de lo que sabe. Quizs de eso salga algo bueno. Se apart de la escotilla, lanzando una orden a Calhoun para que le siguiera. Calhoun gru para s. Abri un armario y se coloc unos gruesos vestidos invernales. Murgatroyd dijo alarmado: -Chee! - cuando comprendi que Calhoun iba a dejarle. Calhoun chasque los dedos y Murgatroyd salt a sus brazos. Calhoun lo meti bajo su abrigo y sigui a Walker hasta la nieve. Esto, indudablemente, era el planeta siguiente al colonizado Canis III. Sera Canis IV y con un pequesimo exceso de dioxido de carbono en su atmsfera que le mantendra ms clido, gracias al efecto de invernadero, de lo que implicara de otro modo su distancia del sol local. La nieve era slo fruto del invierno. No estaba demasiado fra para las operaciones militares de una base contra un planeta vecino en direccin al sol. Walker camin delante hacia las filas de cascos de espacionaves que rodeaban la singular y tentaculosa rejilla. Se le ocurri a Calhoun que la astrogacin en tal nave sera muy parecida a manipular un descomunal cesto papelero de mimbre o alambres. Se precisara un monstruoso campo de superimpulsin y mantener su metal por encima del punto quebradizo en cualquier viaje espacial realmente largo, sera cosa muy difcil. Pero aqu estaba. Indudablemente haba despegado de Phaedra. Haba aterrizado aqu mismo por si sola y sera capaz de aterrizar tambin en Canis y luego descender tras de s a la flota guerrera que ahora se apiaba en torno a su base. Calhoun trat de encontrar consuelo en la dificultad de viajar por distancias realmente largas, del orden de los diez o veinte aos luz, con tal ingenio. Posiblemente, slo posiblemente, la guerra quedara todava limitada a mundos relativamente cercanos. - Pensamos - murmur Walker -, que podramos excavar refugios aqu, para poder traer al resto de la poblacin de Phaedra y esperar el fin de la guerra... de modo que estuviesen a salvo si estallaba el sol de nuestro planeta. Pero no podramos darles de comer a todos. As que tenemos que labrarnos con explosivos una recepcin en el mundo creado por nuestros hijos! Llegaron hasta una nave mayor que las otras, excepto la nave rejilla. Casi la mitad de su casco habla sido abierto y una tienda gigantesca se apoyaba en l. Era un descomunal taller. El navo espacial interior era evidentemente el crucero del que hablara Walker. Calhoun pudo ver los muchos desgarrados agujeros que posea el casco. Hombres de mediana edad o ms viejos, trabajaban en una especie de atmsfera artificial. Pero Walker seal a otro objeto, casi la mitad del tamao del Navo Mdico. Los hombres tambin trabajaban en aqul. Era un proyectil dirigido, sin tripulacin humana, con una capacidad de combustible relativamente enorme para los motores cohete. - Fjese en eso - orden Walker -. Es un proyectil cohete, un robot de combate que lanzaremos desde el espacio con combustible suficiente para que maniobre. Luchar y esquivar abrindose paso hasta el centro de la rejilla de Canpolis. .. que nuestros hijos se

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negaron a utilizar para que aterrizaran sus padres. Dentro de tres das utilizaremos esto para destrozar esa rejilla y cuanto de la ciudad de Canpolis sea posible, con la explosin de una bomba megatnica. Luego nuestro navo rejilla tomar tierra y la flota le seguir, y seremos Canis, utilizando rifles detonadores y llamas y bombas, para luchar por nuestro derecho a la supervivencia en el mundo de nuestros hijos. Cuando hayan aterrizado nuestros combatientes, los navos empezarn a traer a nuestras esposas desde Phaedra... Si siguen todava vivas... mientras los que combatamos les estaremos buscando lugar seguro. Lucharemos contra nuestros hijos como si fuesen bestias salvajes... por el modo con que nos han tratado! Comenzaremos este combate dentro de tres das, cuando ese proyectil est listo y probado. Si nos matan... mucho mejor! Pero les obligaremos a que nos maten con sus manos, con sus armas, con las que indudablemente ya se han fabricado! Pero no nos matarn sin luchar! Y si tenemos que darles muerte para salvar a nuestros nietos... lo haremos dentro de tres das! Llveles ese mensaje! Calhoun dijo: - Me temo que no me creern. -Comprendern que deben hacerlo! - gru Walker. Luego, con brusquedad, aadi -: Qu reparacin necesitar su navo? Lo traeremos aqu, arreglaremos y luego se llevar usted a nuestro prisionero y le transportar con nuestro mensaje hasta los de su propia clase... nuestros hijos! La alegra y la furia en su frustracin, en su tono, cuando dijo hijo, hizo que Murgatroyd se agitara debajo del abrigo de Calhoun. - Creo que cuanto necesito es energa - dijo Colhoun -. Dejaron seca mi carga de superimpulsin cuando arrancaron a mi navo de la misma. Tengo clulas Duhanne, pero una carga de superimpulsin es una prdida de energa considerable. - Se la devolveremos - gru Walker -. Luego tomar al prisionero y nuestro aviso y lo llevar todo a Canis. Hgales rendir, si puede. Calhoun medit. Bajo su abrigo, Murgatroyd dijo: -Chee! Chee! - en un tono de cierta indignacin. - Pensando cmo lo hara mi propio padre - dijo Calhoun con malicia -, y aceptando su propia historia como cierta... Cmo diablos lograr que sus hijos crean que esta vez no estn fanfarroneando? No han fanfarroneado antes? - Hemos amenazado - contest Walker, los ojos echando llamas -. S. Y fuimos demasiado blandos de corazn para llevar a cabo nuestras amenazas. Hemos tratado todo excepto la fuerza. Pero ha llegado el momento en que debemos ser implacables! Tenemos que pensar en nuestras esposas! - A quienes sospecho que no se han atrevido a traer consigo porque no les permitiran pelear, No importa cuanto sus hijos e hijas hicieran - observ Calhoun. -Pero no estn aqu ahora! - rugi Walker -. Y nada nos detendr! Calhoun asinti. En vista de la situacin en su conjunto, casi crea en lo dicho por los padres de los colonos de Canis III. Pero no habra hecho caso a su propio padre, sin embargo, y no pens que los jvenes de Canis obraran de manera contraria. Sin embargo, no les quedaba otro remedio que actuar de esa manera. Pareca como si hubiese viajado tres meses en superimpulsin y estudiaba penosamente muchos informes descorazonadores sobre los antecesores de los hombres modernos, slo para llegar y ser testigo del ms implacable conflicto en la historia de los humanos.

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III
El hecho de que una afirmacin est de acuerdo con otra no significa que ambas deban de ser ciertas. Muy frecuentemente un acuerdo puede demostrar que ambas afirmaciones pueden ser falsas. Las afirmaciones convergentes y confluyentes deben tender a demostrar la verdad de cada cual, si el conflicto se encuentra en sus interpretaciones de los hechos que narran... Manual del Servicio Mdico interestelar. Pg. 43. * * * Una hora ms tarde trajeron al prisionero. Hombres hoscos y recios haban tendido una lnea hasta el banco receptculo de energa del Navo Mdico y se notaba aquel diminuto y zumbante sonido que nadie entiende por completo mientras la energa manaba dentro de las clulas Duhanne. Los hombres de las centrales energticas estudiaron el interior de la nave sin curiosidad, como si estuviesen demasiado absortos en sus amarguras particulares para interesarse por cualquier otra cosa. Despus que se fueron, unos guardias trajeron al prisionero. Calhoun se fij en la expresin de los rostros de aquellos hombres. Odiaban a su cautivo. Pero las caras mostraban la profunda y mordiente amargura que un hombre experimenta cuando sus hijos le abandonan en bien de compaas que yo consider indignas o peor. El hombre odia a esas malas compaas corrosivas y aquellos individuos odiaban a su prisionero. Pero no podan evitar saber, que l tambin haban abandonado al buen padre cuyos sentimientos eran iguales a los suyos propios. Por eso haba frustracin incluso en su furia. El prisionero ascenda ligero por la escalerilla entrando en el Navo Mdico. Era un hombre jovencsimo, con una tez singularmente rubia y un porte a la vez retador, gil y provocativo. Calhoun calcul su edad como siete aos menos que la suya propia, e inmediatamente le consider irritantemente inexperto y poco maduro, a causa de esa diferencia de edad. - Es usted mi carcelero, eh? - dijo el prisionero con brillantez, mientras entraba en la cabina -. O se trata de algn truquito nuevo? Dicen que me devuelven a los mos. Lo dudo! - Es cierto - afirm Calhoun -. Quieres hacer el favor de cerrar la escotilla? Cuando lo hayas hecho despegaremos. El joven le mir amistoso. Sonri. - No - dijo feliz -. No quiero. Calhoun sinti una rabia innoble. No haba habido gran intencin en su peticin. No poda ver tampoco ninguna en la negativa. As que cogi al prisionero por el cuello y lo meti dentro de la escotilla. - Pronto nos van a elevar - dijo con suavidad -. Si la puerta externa no est cerrada hermticamente, el aire escapar de la escotilla. Cuando lo haga, morirs. Yo no puedo salvarte, porque si esa puerta externa no est cerrada, todo el aire del navo escapara si tratara de ayudarte. Por tanto, te aconsejo que la cierres bien. El cerr la puerta interna. Pareca asqueado. Murgatroyd le mir alarmado. - Si tengo que tratar con los de esa clase - dijo Calhoun al tormal -, necesito alguna prueba de que har lo que les diga, si no la consigo, me catalogarn igual que a sus padres! El Navo Mdico se agit. Calhoun mir de reojo al dial del campo externo. La rejilla de aterrizaje mvil estaba cerrando su campo de fuerza. El pequeo navo se levant. Subi y subi Calhoun pareci an ms enfermo. El aire en la escotilla se enrareca rpidamente. Tres kilmetros de altura. Cinco...

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Se oyeron frenticos cohetes metlicos. El indicador deca que la puerta externa estaba cerrada hermticamente. Calhoun abri la interna. El joven entr tambalendose, sorprendentemente plido y jadeando en busca de aliento. - Gracias - dijo Calhoun con sequedad. Se sujet en la silla de control. Las pantallas viseras mostraban la mitad del universo en la pura oscuridad y el resto en una llama de multicolores chispas de luz. Mostraban nuevas estrellas apareciendo al borde de la monstruosa negrura. El Navo Mdico ascenda todava ms rpidamente. Al poco la zona negra no fue slo la mitad de universo. Sino una tercera parte. Luego una quinta. Una dcima. Era un disco de pura oscuridad en una mediada de distantes soles. El indicador de campo externo cay bruscamente hasta cero. El Navo Mdico flotaba en el espacio claro y libre. Calhoun prob el motor Lawlor, a tientas. Funcionaba. El Navo Mdico emprendi un vasto rumbo curvo saliendo de la sombra del planeta oscuro. All estaba el sol Canis, llameando en el espacio. Calhoun efectu algunas observaciones, ajust un nuevo rumbo y el navo lo emprendi veloz con una aceleracin no notada. Esto era, claro, el sistema de propulsin Lawlor, utilizado para distancias que comprendan slo millones de kilmetros. * * * Cuando el navo estuvo por completo en control automtico, Calhoun gir en redondo para mirar a su involuntario compaero. Murgatroyd contemplaba al joven desconocido con intensa curiosidad. Este clav sus ojos en Calhoun con cierta aprensin. - Me llamo Calhoun - le dijo -. Soy del Servicio Mdico. Este es Murgatroyd. Es un tormal. Quin eres y cmo te capturaron? El prisionero adopt al instante una pose de altivez. - Me llamo Fredericks - dijo con suavidad -. Qu ocurrir ahora? - Me dirijo a Canis III - contest Calhoun -. En parte para dejarte en tierra. En parte para tratar de hacer algo sobre esta guerra. Cmo te capturaron? - Efectuaron un ataque - dijo el joven Fredericks con desdn -. Aterrizaron en un cohete en campo abierto. Pensamos que sera otra bomba de propaganda, como la que nos enviaron antes... dicindonos que ramos bribones y cosas por el estilo. Fui a ver si haba algo que me sirviera de diversin. Pero result que el aparato era mayor que lo corriente. No lo s, pero haban aterrizado tambin hombres. Saltaron sobre mi. Eran dos. Me metieron en el cohete y despegaron. Luego nos recogieron y me trajeron aqu, donde usted aterriz. Trataron de hacerme un lavado cerebral! - ri con desprecio - Me mostraron material cientfico que probaba que el sol de Phaedra iba a estallar y a cocinar el viejo planeta patrio. Me sermonearon diciendo que todos ramos estpidos en Cans, hijos ingratos, etc. Fredericks sonri con superioridad. - Sigue usted en la brecha, eh? Desconozco la ciencia, pero s que han estado mintindonos! Mire! Enviaron la primera pandilla a Cans hace cinco aos. No enviaron con ellos equipo, nada ms que el imprescindible. Llenaron las naves de gente. Tenan los tripulantes veinte aos de edad. Tuvieron que sudar! Tuvieron que sudar para sacar minerales, construirse equipo y tratar de edificar cobijos y sembrar comida! Todo el tiempo estuvieron llegando ms... enviados desde Phaedra con raciones de hambre, para dejar ms espacio en las naves y ocuparlo con ms enviados!. Recuerde, todos eran jvenes! Tuvieron que sudar para no morirse de hambre, y siempre con gente nueva llegando. Todos, nada ms arribar, tenan que ponerse al trabajo. Eso no lo saba, verdad? - S - contest Calhoun.

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-Trabajaron con ahnco! - continu desdeoso Fredericks -. Tanto las nias como los muchachos! Cuando casi se haban puesto al corriente y se imaginaban que quizs al cabo de otro mes podran respirar poco tranquilos, entonces los viejos de Phaedra empezaron a enviar criaturas ms jvenes. Yo entre ellas! Contaba entonces quince aos y camos sobre Canis como una inundacin. No haba vivienda, ni comida, ni ropas de repuesto, pero los que ya estaban all tuvieron que alimentarnos. Y nosotros debimos ayudarles trabajando. Y trabaj! Constru casas, paviment calles, dobl caeras para los servicios higinicos y de alcantarillado... caera que los muchachos mayores fabricaban... sembr el suelo y tal rboles. Nada de descanso! Nada de diversin! Nos apilaban sobre Canis tan de prisa que no quedaba ms remedio que trabajar o morir! Y echamos races! Entonces, comenzamos a pensar que quizs podramos tomarnos un respiro, cuando comenzaron a descargar sobre nosotros criaturitas pequeas! Nios de diez aos y de nueve, a los que haba que alimentar y vigilar! Nios de siete aos a los que haba que limpiar los mocos! Nada de diversin, nada de descanso... Escupi colrico y despreciativo. -Le contaron eso? - pregunt. - Si - asinti Calhoun -. Me contaron eso y mucho ms. - Todo el tiempo - estall malhumorado Fredericks -, nos gritaban de que el sol de la patria estaba creciendo. Que oscilaba. Que en cualquier momento estallara! Nos mantuvieron asustados al afirmar que en cualquier segundo las naves dejaran de venir porque ya no existiran, como tampoco existira Phaedra! Y ramos buenos nios y nias y trabajamos infernalmente. Tratamos de construir lo que necesitaban los nios que nos mandaban, y siguieron enviando criaturas ms y ms pequeas. Llegamos hasta el punto de ruptura. No podamos mantener el ritmo! Noche, da, cada da, sin diversin, sin descanso, sin nada excepto trabajar hasta que uno caa agotado y luego se levantaba apenas recuperadas fuerzas para caer cuando stas tornaran a acabarse! Se detuvo. Calhoun dijo: - As que dejasteis de creer que poda haber urgencia en la misin. Enviasteis a unos cuantos mensajeros a la patria para revisar y comprender. Y para ellos el sol de Phaedra pareca perfectamente normal. No de visible peligro. La gente mayor os mostr los archivos cientficos y vuestros mensajeros no les creyeron. Decidieron que les haban engaado. Estaban cansados. Todos vosotros estabais cansados. La gente joven necesita diversin. Vosotros no la tenis. As que cuando vuestros mensajeros volvieron y dijeron que la emergencia era mentira... les cresteis. Pensasteis que la gente mayor estaba descargando simplemente en vosotros sus cargas, mediante mentiras. - Lo sabamos! - jade Fredericks -. As que renunciamos! Habamos hecho nuestra parte! bamos a tomarnos tiempo libre y vivir un poco! Llevbamos mucho retraso en diversiones! Llevbamos mucho retraso en descanso! Llevbamos mucho retraso simplemente en el mero hecho de disfrutar de la brisa! Estbamos retrasados en todo. Habamos sido esclavos, siguiendo normas fijadas, realizando planos, excavando agujeros y volvindolos a rellenar - se detuvo -. Cuando dijeron que la gente mayor iba a trasladarse con nosotros, eso fue el colmo. Somos humanos! Tenemos derecho a vivir como humanos! Cuando se trat de construir ms casas y plantar ms tierra para que muchas ms personas... y personas viejas ms que nada... pudiesen mudarse y hacerse cargo de los mandos sobre nosotros, no aguantamos ms. Decidimos que nuestro trabajo deba ser para nosotros mismos! Si venan los viejos, nunca lo obtendramos!. No les import que trabajsemos hasta morir! Que se fueran al infierno! - La reaccin fue normal - dijo Calhoun -. Pero si su anunciacin era equvoca, poda seguir siendo equvoca.

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-Qu es lo que podra ser equvoco? - pregunt furioso Fredericks. - La anunciacin de lo que mentan - dijo Calhoun -. Quizs el sol de Phaedra est a punto de destruirse. Quizs vuestros mensajeros se equivocaron. Quizs se os dijo la verdad. Fredericks escupi. Calhoun dijo: -Quieres limpiar eso, por favor? Fredericks le mir boquiabierto. - Lvalo - continu Calhoun. Y hizo un gesto reforzando sus palabras. Fredericks rezong. Calhoun aguardaba. Murgatroyd dijo agitado: - Chee! Calhoun no se movi. Al cabo de largo rato, Fredericks tom la bayeta y la pas con desgana sobre el lugar en el que haba escupido. - Gracias - dijo Calhoun. Se volvi al tablero de control. Comprob el rumbo y consult el informe de la inspeccin y Exploracin sobre el sistema solar de Canis hecho medio siglo antes. Frunci el ceo. Al poco dijo por encima del hombro: -Qu tal ha resultado el descanso? Se sienten ya todos mejor? - Tanto mejor - dijo Fredericks ominosamente -, por eso piensan mantener las cosas tal como estn. Los viejos nos enviaron un navo para aterrizar y nosotros cargamos la rejilla de aterrizaje de rocas y sembramos dicho navo con ellas! Vamos a levantar pequeas rejillas por todas partes, para poder lanzar bombas... haremos buenas bombas... y si tratan de aterrizar en cualquier parte cerca de Canpolis, les bombardearemos. Y si lograsen el aterrizaje, haremos que se arrepientan. Hasta ahora slo se han atrevido a dejar caer propaganda impresa llamndonos todo lo peor de nuestro vocabulario. Calhoun tena el planeta interior, Canis III, firmemente en el centro de su pantalla directora. Dijo al desgaire: -Qu hay de las criaturitas? Dices que la mayor parte de vosotros habis dejado de trabajar... - No dan mucho trabajo - fanfarrone Frederidks -. Lo hacemos automticamente, gracias a nuestras ideas, para as poderlas cuidar y no perder manos en faenas poco productivas. Trajimos de la patria inventos. El cuidado de los cros lo hacemos muy bien y sin muchas molestias! Calhoun reflexion. Si era posible una sociedad en la que no existiese la propiedad privada, tendra que ser esta sociedad compuesta exclusivamente por jvenes. Ellos no queran el dinero como tal. Deseaban lo que se adquiere con l... ahora. No habran capitalistas en un mundo poblado slo por la joven generacin de Phaedra. Seria una clase interesante de sociedad, pero, sin embargo, para el futuro estara marcada con ciertos caracteres de carencia. * * * - Pero - dijo Calhoun -, qu hay de los nios pequeos? Me refiero a los que necesitan que se les cuide. No los cuidaris de manera automtica? -Casi, casi! - fanfarrone Fredericks -. A unas cuantas chicas les gusta atender a los nios. En su mayora son muchachas hogareas. Pero hay demasiados pequeos. As que conectamos para ellos un circuito psquico con mltiples salidas. Algunas de las chicas juegan con un par de cros y eso deja satisfechos a los dems. Alguien estudi la ciencia prepsquica en Phaedra y le enviaron con el resto para excavar agujeros y construir casas. Arreglamos ese dispositivo, para que la chica que lo prefiriese, se ocupara de cuidar a un par de cros. Hay muy buenos tcnicos en Canis III. Logramos salir adelante!

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Evidentemente haban tcnicos muy buenos. Pero Calhoun comenz a sentirse asqueado. Un circuito psquico, claro, no es en s un aparato daino. Formaba parte del equipo psiquitrico individual, no del trabajo del Servicio Mdico, y su valor estaba demostrado ms all de toda duda. En el uso clnico permita al psiquiatra compartir la consciencia de su paciente durante entrevistas. Ya no tena penosamente que interpretar los procesos mentales de su paciente segn lo que le confesaba. Poda observar los procesos mentales en s mismos. Podra rastrear las barreras, las llagas mentales, las ansias horribles e inhumanas que podan convertirse en obsesiones. S. Un circuito psquico era un aparato admirable en s. Pero no era nada bueno utilizndolo para cuidar a los nios. Habra una gran habitacin en la que centenares de criaturas pequeas estaran sentadas en xtasis llevando en sus cabezas los circuitos receptores psquicos. Permaneceran quietecitos, sentados en silencio, muy quietecitos... riendo para s, o murmurando. Lo estaran pasando maravillosamente. Cerca habra otro cuarto ms pequeo en el que uno o dos nios jugaran. Habran chicas mayores para ayudar a jugar a esos pocos cros. Con lo que ellos consideraban a cada segundo la atencin de los adultos y con un profundo afecto por sus maestras parvularias, los nios que en realidad jugaban tendran la mismsima perfeccin del placer infantil. Y su experiencia sera compartida por los compaeros que simultneamente la conoceran y experimentaba completamente segn sus propias sensaciones, por los centenares de otros cros sintonizados en el circuito psquico. Cada cual experimentara la emocin y sensacin de aquellos que sinceramente y en verdad jugaban, se emocionaban y sufran agradablemente. Pero los nios tan felizmente contentos no haran ejercicios, no se sentiran estimulados para actuar ni para pensar, o para reaccionar por si mismos. El efecto del cuidado de nios por circuito psquico, sera el de las drogas que mantenan a las criaturas sin que necesitasen atencin. Los nios meramente receptores perderan toda iniciativa, todo propsito, toda energa. Se habituaran a esperar a que alguien jugase por ellos. Y la proporcin de muertes entre sus personas sera alta y en cambio bajara el porcentaje saludable. Y tuvo otro pensamiento todava ms feo. En una sociedad tal como la que deba existir en Canis III, habran adolescentes y post adolescentes, capaces de asegurarse para s increbles y fascinantes placeres... una vez que comprendieran lo que poda lograrse con un circuito psquico. Calhoun dijo con llaneza: - Dentro de media hora podrs comunicarte con Canpolis mediante espaciofono. Me gustara que les llamaras. Habr alguien de servicio en la rejilla? Fredericks contest con negligencia: - Siempre hay alguien por all. Constituye un buen club. Pero todos aguardan a que la gente mayor intente algo! Si eso ocurriese... la rejilla se ocupara de contrarrestar el ataque! Aterrizaremos con o sin ayuda - afirm Calhoun -. Pero si no les llamas antes y les convences de que alguien de los de su gente regresa de la guerra, quizs dispongan de nosotros utilizando la rejilla de aterrizaje. Fredericks mantuvo su aire de altivez. -Qu quiere que le diga de usted? - Este es un Navo Mdico - precis Calhoun -. Segn el acuerdo de la Organizacin del Tratado Interestelar la poblacin de cada planeta puede elegir su gobierno. Todo planeta es necesariamente independiente. A m no me importa quin gobierna, o con quin se comercia. Yo nada tengo que ver con otra cosa que no sea la salud pblica. Pero habrn odo hablar de los Navos Mdicos. T lo oste, verdad? - S... s - asinti Fredericks -. Fuimos al colegio. Antes de que nos enviasen hasta aqu. - De acuerdo - dijo Calhoun -. Ya podrs imaginarte lo que tienes que decir.

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Volvi al tablero de control, contemplando cmo el disco del planeta creca mientras el Navo Mdico se acercaba ms. Al poco extendi la mano y cort el motor. Conect el espaciofono. - Adelante - dijo con sequedad -. Habla y convnceles de que aterricemos, o mtenos en dificultades, como gustes.

IV
Dicta la experiencia que cualquier seguridad, en cualquier momento, de que no hay nada equvoco o que todo va bien, debe ser considerada con recelo. Cierto que con frecuencia los doctores encuentran pacientes que ignoran la naturaleza de su mal y sus causas, y que adems sus sntomas han aparecido tan lentamente y de manera tan gradual que ni se fijaron en ellos ni todava han reparado en... Manual del Servicio Mdico Interestelar. Pg. 68. La de Canis III era una sociedad singular. Tras una larga y sealadamente irrelevante discusin por espaciofono, el Navo Mdico descendi hasta el suelo arrastrado por las fuerzas de la rejilla de aterrizaje de Canpolis. Esto se consigui con una pericia rayana en lo artstico. Quienquiera que manipulara los mandos, lo hizo con tan desapasionada perfeccin propia del joven capaz de manejar un mecanismo que entiende y adora. Pero no se dedujo de aquello que el operador hubiese estado pendiente con exclusividad a la perfeccin de tal tarea. Sali y sonri al Navo Mdico cuando ste se pos, ligero como una pluma, en el espacio despejado y herboso del centro de la rejilla de aterrizaje de la ciudad. Era un zagal espigado que contara diecisiete o dieciocho aos Una pandilla - no una guardia - de edades similares vino a entrevistar a los dos que acababan de tomar tierra con la nave espacial. Fredericks cit dnde haba estado trabajando y lo que hiciera y cmo le capturaron. Nadie se molest en comprobar sus afirmaciones. Pero su edad era casi una garanta de que perteneca a Canis. Cuando relat sus experiencias como prisionero entre los enemigos, toda posible muestra de recelo se disip. La pandilla del espaciopuerto interpuso preguntas y vitore algunas de sus respuestas y se dieron palmadas unos a otros cuando su compaero les narr algunas de las cosas que dijo e hizo en manos del enemigo, y habl con voz alta y fanfarrona de lo que ellos haran si las personas mayores trataban de llevar a cabo sus amenazas. Pero Calhoun no observ ningn real preparativo ms all de la perfecta condicin de trabajo de la propia rejilla. Sin embargo, dicha rejilla deba defender adecuadamente al planeta... excepto en contra del espaciopuerto mvil que le haba capturado a l. Cuando le miraron en espera que adujera razones despectivas para con la gente mayor, Calhoun dijo framente: Puesto que me lo preguntis os confesar que los viejos pueden apoderarse del planeta en cuanto se decidan a matar a unos pocos de vosotros para abrirse paso. Una muestra de lo que os digo la encontraris en el modo que tenis de efectuar esta misma tarea en particular! Se encresparon. Y Calhoun se maravill de ver la organizacin tribal que se haba desarrollado entre ellos. Lo que le haba dicho Fredericks en el navo comenzaba a encajar a la perfeccin dentro de lo que anteriormente hubiera parecido ser pura teora antropolgica. Conoca ese extremo porque todo miembro del Servicio Mdico ha de saber algo ms que de simples enfermedades. Tambin tena que conocer a los humanos capaces de albergar tales pensamientos. Singularidades de la teora de cultura-instinto comenzaron a asomar a su memoria y se aplicaron exactamente a lo que estaba descubriendo. Dice la teora que las
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culturas tribales de las que provienen incluso los organismos sociales ms civilizados... fueron invenciones no humanas. Los hechos fundamentales de la sociedad humana existen porque el instinto humano los dirige, en paralelo exacto al designio bsico de las vidas sociales de las hormigas y abejas. Le pareca a Calhoun que estaba presenciando en directo la operacin del instinto puro en las divisiones de funciones dentro de la sociedad que haba encontrado. Aqu, donde deberan haber montado una guardia para estar prevenidos contra cualquier asechanza del enemigo, hall jvenes guerreros. Emprendieron esa tarea porque as se lo dictaba su instinto. Para los jvenes era un impulso hereditario, propio de su edad, que les impela a obrar como jvenes guerreros en un puesto de peligro. Nada haba ms importante para ellos que su prestigio ante los camaradas. No deseaban sabidura, ni seguridad, ni familias, ni posesiones. El instinto del grupo de su edad les diriga tan especficamente como generaciones sucesivas de insectos sociales igualmente dirigidos. Se movan a pandillas. Fanfarroneaban ostensiblemente. Vagaban de modo conspicuo y correran riesgos lunticos sin la menor razn justificativa. Pero nunca construiran ciudades por s mismos. Ese impulso era propio de hombres mayores. En particular el grupo-edad-guerrero seria capaz de mostrar una inmensa y admirable pericia en manejar cualquier cosa que les interesase, pero jams crearan sistemas automticos destinados a mantener en marcha una ciudad sin casi atenciones personales. Simplemente seran incapaces de tal previsin. Lucharan, discutiran y fanfarronearan. Pero si este mundo excntrico haba sobrevivido hasta ahora, es porque deba poseer una estructura tribal adicional... deba haber algn jefe ms dedicado a la previsin que este brillante grupito de jvenes que guardaban inadecuada mente y operaban a la perfeccin el mecanismo de un aparato del espaciopuerto que jams habran sido capaces de construir. * * * Tengo que hablar con alguien de mayor categora - dijo irritado Calhoun -. Un jefe en realidad... un caudillo. No es asunto mo la guerra que sostenis con vuestros padres. Estoy aqu por cuenta del Servicio Mdico. Se supone que he de revisar la situacin de la sanidad pblica en compaa de las autoridades locales e intercambiar con ellas informacin. Por lo que a m respecta, ste es un trabajo de rutina. La afirmacin no era del todo cierta. En algn sentido, Como el de prevenir muertes innecesarias, s era rutina y con ese significado Calhoun tena igual propsito en Canis III como en cualquier otro planeta al que le enviaran. Pero los azares de la sanidad aqu no constituan ninguna rutina Toda sociedad es un organismo. Forma un conjunto. La teora del instinto dice que slo se puede sobrevivir como un total, que debe estar compuesto de tales y cuales partes. Esta sociedad haba sufrido un trauma, por la predicha disolucin del sol de Phaedra. Muchsimas vidas se perderan innecesariamente a menos que los resultados de esa experiencia traumtica pudieran ser cicatrizados o sanados. Pero la obligacin de Calhoun no deba presentarse ante aquellos jvenes bajo tales trminos. -Quin manda en Canis III? - pregunt Calhoun.- Un tal Walker dijo que su hijo era quien estaba al frente del gobierno aqu. Se mostr tambin muy amargado a este respecto! Quin se encarga de la distribucin de alimentos y quin asigna a quin la misin de procurar ms sustancias nutritivas, y quin procura que se atienda a los nios? La pandilla del espaciopuerto le mir inexpresiva. Luego, alguien dijo: Nos turnamos en lo de procurar alimentos para nosotros mismos. Aquellos que aterrizaron primero en el planeta van por ah gritando a todo el mundo. A veces exigen que se hagan cosas. Pero la mayora se ha casado ya. Viven en un Centro que queda ms all. Hizo un gesto. Calhoun lo acept como una direccin vaga e imprecisa.

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-Puede llevarme alguien hasta ese centro? Pregunt. Fredericks dijo con grandilocuente. - Yo lo har. De todas maneras iba en esa direccin. Quin tiene un Coche de superficie para dejarme?. Mi novia estar preocupada por m. Debe estarlo porque ignora que los viejos me hicieron prisionero. Su peticin de un vehculo fue acogida con desprecio. Haba all Coches de superficie, pero los que no necesitaban reparaciones estaban celosamente reservados para ciertos individuos y sus amigos ms ntimos. Se produjeron murmullos. Al poco, un joven ceudo accedi a llevar a Calhoun a la zona en general donde aterrizaron los colonos por primera vez... colonos que ahora se haban hecho serios y autoritarios, luego de erigir sus viviendas. Result molesto esperar mientras se discuta una cuestin tan sencilla con tanta dosis de vociferacin. Cuando se lleg a zanjar la cuestin, Fredericks se haba marchado ya disgustado. El ceudo joven sac su coche de superficie. Calhoun subi. Murgatroyd, claro, no se qued atrs. El vehculo era magnfico tanto en su aspecto como en sus cualidades. En su ajuste y mantenimiento se haba derrochado raudales buen gusto y pericia. Al girar las ruedas sali disparado alcanzando inmediatamente una gran velocidad. Todos los jvenes conducan con escalofriante descuido y pericia. Atraves la ciudad en pocos minutos y a una velocidad que apenas permiti a Calhoun captar de la urbe fugaces atisbos. Pero logr ver que pareca casi deshabitada. Canpolis haba sido erigida por los jvenes de Phaedra segn los planos hechos por sus mayores con la misin de recibir inmigrantes procedentes del planeta madre. Se edific con prisa frentica y se utiliz slo como depsito receptor. Necesitbase una labor desapasionada y dedicada y mantenida hasta el agotamiento para construir aquella ciudad y el resto de las facilidades coloniales con el fin de terminarlo todo antes del plazo ignorado para la muerte del mundo patrio. Pero ahora sus constructores se haban hastiado de ella. Se la vea prcticamente vaca. Los ltimos en llegar se desparramaron por lugares en donde las fuentes de suministro de alimento estuvieran ms cerca y fuera posible el modo ms satisfactorio de vida. Se vean ventanas rotas y paredes en ruinas. Por todas partes apareca el desorden y suciedad. Sin embargo, se tomaron grandes molestias en la edificacin. La Ciudad terminaba y una gigantesca pila de estructura dejaron rpidamente atrs. Las carreteras estaban improvisadas. Podran perfeccionarse muchos despus. A travs del horizonte se vean poblados diminutos... eventuales por diseo, porque haba mucha necesidad, desesperada para muchos en tan escaso espacio de tiempo. * * * El coche se detuvo con un chirriar de frenos al borde de uno de aquellos grupitos de casitas. Una mujer corri a esconderse. Un hombre apareci a la vista. Otro, y otro, avanzaron amenazadores hacia el Coche. Baje - dijo Ceudo el conductor. Sonri dbilmente -. No me quieren aqu. Pero les anim un poco, eh? Calhoun baj del vehculo. El Coche gir sobre un par de ruedas y regres raudo hacia la Ciudad, su Conductor volvindose para hacer un gesto despreciativo a los hombres que haban aparecido. Eran todava muy jvenes... ms que Calhoun. Le miraron con serenidad. Gru para s. Luego bram: - Busco a alguien llamado Walker. Se supone que es el principal hombre aqu. Un joven dijo con soma:

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Yo soy Walker. Pero no soy el principal. De dnde viene? Con uniforme del Servicio Mdico y un tormal sobre el hombro, no es uno de nosotros. Ha venido a convencernos de que cedamos ante Phaedra? Calhoun rezong. - Traigo un mensaje de que provendr un ataque del espacio dentro de tres das, pero ninguna noticia ms de Phaedra. Soy un hombre del Servicio Mdico. Qu tal es la situacin sanitaria? Cmo estis equipados de mdicos, etc.? Qu hay de hospitales? Cul es la proporcin de muertes? El joven Walker sonri salvajemente. - Esto es una nueva colonia. Dudo que hayan cien personas en el planeta desde ms all de veinticinco aos. Cuntos mdicos debera haber en una poblacin como la nuestra? No creo que haya tampoco un coeficiente de mortalidad. Sabe usted como vinimos aqu? - Tu padre me lo dijo - contest Calhoun -, en la base militar del planeta vecino externo. Se estn preparando para un ataque... y me pidieron que os previniese. Dentro de tres das. El joven Walker rechin los dientes. - No se atrevern a atacar. Los destrozaramos si lo hicieran. Nos mintieron! Nos obligaron a trabajar hasta la muerte... -Y no hay coeficiente de mortalidad? - pregunt Calhoun. El joven frunci el entrecejo. - Es intil discutir con nosotros. Este es nuestro mundo! Nosotros lo hicimos y lo conservaremos! Nuestros padres ya nos hicieron hacer un ridculo bastante grande! -Y no tienen problemas sanitarios en absoluto? El sardnico joven dud. Uno de los otros dijo framente: - Hazle feliz. Djale que hable con las mujeres. Estn preocupadas por algunos de los cros. Calhoun lanz un privado suspiro de alivio. Estos jvenes relativamente maduros eran los colonos llegados en primer lugar. A su cargo corri la ms dura de todas las tareas, la de mantener las nuevas generaciones, asignada por los adultos de Phaedra. Hicieron la labor ms agotadora y por ellos les cayeron las responsabilidades ms urgentes. Haban trabajado y esforzado hasta el mximo. Por ltimo haban llegado a una decisin fruto de la desesperacin. Pero en apariencia las cosas podran ser mejores. Esa es la costumbre, en todas partes, de que las mujeres se aderecen de la manera mejor posible para resultar atractivas a los hombres. Las jovencitas, en particular, adoptaran cualquier tradicin que fuese probada con sus futuros maridos, y en una sociedad a formar de modo nuevo, sorprendentes tradiciones nuevas podran iniciarse. Pero no haba ocurrido as. Los instintos profundamente enraizados an funcionaban. Mujeres, jvenes mujeres, chicas an, seguan sintiendo inters por los nios pequeos que ni siquiera eran suyos propios. Y la historia de Fredericks... - Por todos los medios - asinti Calhoun -, si va algo mal con la salud de los nios... El joven Walker hizo un gesto y se volvi hacia las casas. Frunci el ceo mientras caminaba. Al poco dijo a la defensiva: - Probablemente se habr fijado que no hay mucha gente en la ciudad. - S - contest Calhoun -. Me fij. - Todava no estamos del todo organizados - dijo Walker, an ms a la defensiva -. No hacamos nada excepto edificar. Tenamos que organizarnos antes de instalar un sistema econmico regular. Algunos de los recin llegados no saben otra cosa excepto construir. Cuando estn preparados para eso, la ciudad ser ocupada. Tendremos un sistema tan sonado para la produccin y distribucin de bienes como en cualquier otra parte Pero acabamos de terminar una revolucin. En cierto sentido, an estamos en ella. Pero dentro de poco este mundo ser muy parecido a cualquier otro... solo que mejor.

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- Comprendo - dijo Calhoun. - La mayor parte de la gente vive en pequeas colonias, como sta... cerca de las cosechas que cultivamos. La gente se produce su propio alimento, etc. En cierto modo usted puede pensar que somos primitivos, pero tenemos algunos buenos tcnicos. Cuando se acostumbren a no tener que trabajar para la gente mayor y terminen haciendo cosas slo por si mismas... nos desenvolveremos bien. Despus de todo, no se les adiestr para hacer un mundo completo. Slo para preparar un planeta para la gente mayor de Phaedra. Sin embargo lo hemos ocupado nosotros mismos! - S - asinti Calhoun educadamente. - Produciremos las otras cosas - continu el joven Walker con aire de truculencia -. Tendremos dinero y crdito, y nos contrataremos uno a otro, etc. Ahora lo que ms preocupa a todo el mundo es defendernos. - S volvi a asentir Calhoun. - Los mayores de nosotros estamos casados - continu Walker con firmeza -, y sentimos la responsabilidad y mantenemos las cosas bien a raya. Tambin nos engaaron, sin embargo y eso no lo perdonamos. y no dejaremos que la gente mayor trate de gobernarnos cuando hemos demostrado que podemos fabricar y gobernar a un mundo nosotros propiamente. * * * Calhoun no dijo nada. Llegaron a una casa. Walker se volvi para entrar, haciendo un gesto a Calhoun para que le acompaase. Walker se par un momento antes de continuar: Dije que tenamos tcnicos. Algunos de ellos construyeron un aparato para ayudar a cuidar a los nios. Es inofensivo. Pero quieren utilizarlo para espiar a la gente mayor Con l. Para espiarnos! Invasin de intimidad. No nos gusta... bueno... tratan de instalar circuitos psquicos cerca de nuestras casas. Creen... que es divertido... saber lo que la gente dice y hace. - Los circuitos psquicos pueden ser tiles - observ Calhoun -, o convertirse en cosa monstruosa. Por otra parte... - Eso no lo hara ningn hombre decente! - salt el joven Walker - Y ninguna chica querra tener que ver nada con nadie... Pero siempre hay algunos locos estpidos! - T lo has descrito - dijo Calhoun con sequedad - , una clase criminal. Slo que en vez de robar las posesiones de otra gente, quieren robarle sus sensaciones. Cosa de chismorreria, de escuchar en lo que otra gente siente hacia aquellos a quien ama, tambin como lo que dicen y hacen. En cierto modo se trata de un problema de delincuencia, no? - No puede haber civilizacin sin Problemas - dijo Walker - . Pero vamos a... abri la puerta . Mi esposa trabaja con los cros que la gente mayor nos carg a la espalda. Sgame por aqu. Hizo un gesto indicando a Calhoun el interior de la casa. Era uno de los refugios construidos durante el frentico programa de construccin diseado a proporcionar un refugio de emergencia para la poblacin de todo un planeta. Era la ms tosca de las construcciones hechas a mquina. Los suelos estaban sin acabar, las paredes sin enlucir. Se vea el equipo. Pero se adverta que se hicieron intentos por remediar algo de la tosquedad. Se emplearon colores para un aspecto ms hogareo. Cuando sali una chica de la habitacin contigua, Calhoun entendi por completo. Era mucho ms joven que su marido, pero no en exceso. Mir a Calhoun con aquella ansiedad con la que una ama de casa mira siempre a un visitante inesperado, confiando en que no se fije en los defectos.

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La joven esposa tena todos aquellos instintos femeninos que son mucho ms viejos que la tradicin. Obligaciones y lealtades pueden ser apartadas a un lado, pero la idea de su papel de una ama de casa es inmutable. - Se trata de un hombre del Servicio Mdico - dijo con laconismo Walker, sealando a Calhoun -. Le dijo que haban problemas sanitarios en alguno de los nios - volvindose a Calhoun aadi con sequedad -: Esta es Elsa, mi esposa. Murgatroyd exclam: -Chee! - que estaba colgado al cuello de Calhoun. De pronto se sinti tranquilizado. Descendi al suelo. Elsa le sonri. -Es dcil! - dijo encantada -. Quizs... Calhoun extendi la mano. Ella la tom. Murgatroyd, tambalendose, le alarg su propia zarpa negra. En lugar de conflicto y odio, aqu, Murgatroyd pareca percibir una sociabilidad amable tal como a la que estaba acostumbrado. Se senta ms en su casa. Comenz inmediatamente a actuar como el ser humano al que le gustaba parecerse. -Es encantador! - exclam la muchacha -, Puedo enserselo a Jack? El joven Walker contest: - Elsa ha estado ayudando a cuidar a los nios pequeos. Dice que hay algo en el asunto que no comprende. Se ha trado aqu a uno de los nios. Scalo, Elsa. La chica desapareci. Un momento ms tarde entr con un nio pequeo. Probablemente tendra seis o siete aos. Ella le llevaba en brazos. Estaba delgado. Los ojos brillantes. Pero se mostraba en sus brazos completamente pasivo. Ella le dej en una silla y l mir en su torno lo bastante despierto, pero no se movi. Vio a Murgatroyd y su expresin se tom radiante. Murgatroyd fue hasta el humano que era casi de su propio tamao. Tambalendose, le ofreci la zarpa una vez ms. El muchacho ri, pero su diestra permaneci en el regazo. - No hace nada! - dijo Elsa apenada -. Que funcione los msculos, pero no quiere moverlos. Se limita a sentarse y espera a que le hagan las cosas. Acta como si hubiese perdido la idea del movimiento, o de hacer algo en absoluto! Y... eso empieza a mostrarse entre los dems nios! Simplemente se sientan! Son bastante listos... ven y comprenden... pero se quedan quietecitos y sentados! Calhoun examin al muchacho. Su expresin aument de impasibilidad cuidadosamente. Pero parpade mientras el fonendoscopio tocaba brazos y piernas. Los msculos eran casi como mantequilla. Cuando se incorpor, a su pesar, tena la boca descompuesta en una mueca. La esposa del joven Walker pregunt ansiosa: -Sabe usted lo que le pasa? Bsicamente, s - dijo Calhoun con una especie de desesperada irona -. Est en plan de rebelda. Al igual que vosotros estis en rebelda contra Phaedra, l se revela contra vosotros. Vosotros necesitis descanso que no tuvisteis y recreos que no pudisteis tener por aquel trabajo agotador bajo una carga ms pesada minuto a minuto durante aos. Por eso os rebelasteis y encontrasteis una estupenda justificacin para la guerra que habis comprometido. Pero l tiene una necesidad de algo que no tuvo tambin. As que se revela contra su falta... al igual que vosotros... y se morir como os pasar a todos vosotros exactamente por la misma causa final. Walker frunci el Ceo amenazador. -No comprendo lo que usted dice! - exclam con dureza. Calhoun se humedeci los labios. Hablo dejando aparte mi profesionalidad. La verdadera causa de sus dificultades presentes y de las vuestras futuras es que hay que destruir un sistema social, que ha sido ya destruido, quiero decir. Las partes no pueden vivir por s mismas. Y desconozco qu medidas mdicas deben tomarse para cuidar a una civilizacin herida. Como doctor, puedo ser

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derrotado. Pero preferira comprobar... Digamos, a propsito os dije que la flota de guerra de Phaedra va a atacar dentro de tres das?

V
...La verdad es el concordar de una idea con una cosa. Muy a menudo el individuo falla en descubrir la verdad acerca de alguna materia porque descuida informarse sobre algo. Pero todava con mayor frecuencia, la verdad no se encuentra nunca porque alguien se niega a sostener una idea... Manual del Servicio Medico Interestelar. Pgs. 101 y 102. *** El primer da Calhoun recorri ceudo el trecho de terreno que llevaba hasta las chozas alzadas para los jvenes colonos que llegaron primero cuando los navos empezaron a descargar chicos realmente pequeos en la rejilla de Canpolis. Las chozas no se parecan demasiado a los orfanatos, claro, pero los adultos haban puesto a la joven generacin de Phaedra en una difcil situacin. En el tiempo que se conoci la inminente explosin solar, el asunto pudo manejarse con mejor tacto. Actualmente, la explosin llevaba un retraso - con respecto a las previsiones hechas - de casi cinco aos a partir del descubrimiento de que ello podra ocurrir. Si se hubiera predicho tal retraso, los hombres mayores y muchas mquinas se habran enviado primero. Pero el estallido no se poda calcular. Era cuestin de probabilidades. Tales y cuales variables arrtmicas deberan coincidir tarde o temprano. Cuando lo hicieran... se producira la catstrofe final. El sol ardera de manera terrible y destruira toda la vida en su sistema solar. Podra calcularse de que las probabilidades de que esto ocurriera en el trmino de un ao estaban igualadas; de que lo hiciera dentro de un bienio, el momio poda fijarse en dos contra uno, y de cinco a uno a que la catstrofe se producira dentro del quinquenio. Las probabilidades en contra de que Phaedra sobreviviera ms tiempo resultaban enormes. La gente del mundo madre haba tenido ya un lapso altamente improbable. Pero el fro sentido comn haban hecho lo ms sensato. Trataron de salvar primero a aquellos de sus hijos capaces de cuidarse de s mismos, y aadieron otros en cuanto se atrevieron. Pero la carga que recay sobre los jvenes colonos haba sido monstruosa. Incluso los adultos haban mostrado tendencia a la rebelda sufriendo tan agotadora presin como la de explotar minas, edificar, arar y sembrar, que fue la tarea encomendada a los jvenes. Apenas tuvieron nunca nada ms que lo escasamente indispensable para comer... y siempre haban en camino muchas bocas ms. Jams tuvieron un refugio extra y, cargamentos de chicos ms y ms jvenes, llegaban constantemente, cada uno necesitando ms cobijo y cuidado que su antecesor. Y todava estaba all por prepararse el mundo para que lo ocuparan los adultos. Calhoun conoci a las chicas que se haban dedicado por s mismas al cuidado de los nios casi hurfanos. Se mostraban con aires de autoridad bastante conmovedores ante los nios ms pequeos. Pero, en ocasiones, eran capaces de llegar hasta la ferocidad. A veces tenan necesidad no de defender a sus pupilos sino a ellas mismas contra los osados avances romnticos y torpes de adolescentes pervertidos que las consideraban fascinadoras. Lo haban hecho muy bien, hasta ahora. Los nios pequeos eran exactamente igual a lo que anticipara Calhoun... en todos los sentidos. El chavalito que Calhoun vio primero era un caso extremo, pero los resultados de jugar por un medio remoto eran visibles por doquier. Calhoun inspeccion atentamente uno tras otro a todos los refugios infantiles. Se not vigilado ansiosamente por los rostros serios
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juveniles de las muchachas. Pero todas rieron cuando Murgatroyd trat de imitar las acciones de Calhoun al tomar temperaturas y cosas por el estilo. Sin embargo, se le tuvo que detener cuando intent hacer un raspado de garganta al igual que Calhoun haba hecho con pura rutina. Despus de la cuarta de tales inspecciones, dijo a Elsa: - No necesito ver ms. Qu ha sido de los chicos de la misma edad que estas muchachas enfermeras... los de trece, catorce y quince aos? Elsa contest con cierta incomodidad: - En su mayora se encuentran en la espesura. Cazan, pescan y exploran. No se interesan por las chicas. Algunos cultivas cosas... no creo que, de no hacerlo, hubiese bastante comida, aunque no tienen que alimentar a nadie. Calhoun asinti. En todas las ciudades de la galaxia, los nios pequeos de ambos sexos se vean por doquier, y chicas entre los diez y los veinte aos, y adultos. Pero el grupo de muchachos de esa misma edad que l mencionase siempre resultaba invisible. Se congregaban pandillas lejos de la vista del pblico y se comprometan en juegos aventureros y en exploraciones del todo ftiles. Por todas partes el grupo de esa edad trataba de aparecer autosuficiente. - Ser mejor que tu marido trate de reunir unos cuantos de esos - dijo Calhoun, con una cuidadosa impasibilidad -. Tal y como lo recuerdo, son capaces de albergar alguna idea bastante admirable del deber... durante un ratito. Necesitaremos dentro de poco buena cantidad de esos romnticos. Elsa ahora tena fe en Calhoun, porque pareca interesarse por los nios. Pero dijo con aire infeliz: -De veras cree usted que... la gente mayor atacar? He madurado desde que llegamos aqu. Los que vinimos primero somos casi iguales a la gente de Phaedra... en cierto sentido. Estos jvenes estn propensos a mostrarse recelosos con respecto a nosotros porque... tratamos de guiarles. - Si tratas de confesarme que piensas que hay dos aspectos en esta guerra, tienes toda la razn - la dijo Calhoun -. Pero veamos lo que puede hacer tu marido acerca de reunir a algunos de los miembros de la comunidad que se dedican a la caza y a la pesca. Yo tengo que regresar a mi navo. * * * Consigui que le llevasen en coche hasta la rejilla de aterrizaje. No fue Walker quien lo hizo, sino otro de los casi hombres de veinticinco aos o as, procedente del poblado o refugio de los colonos de la primera ola. Era uno de esos que trabajaban con Walker desde los comienzos y que al igual que l se mostraba de lo ms amargado. Ahora se encontraba a s mismo como un miembro de la generacin ms antigua. An senta amargura contra la gente de Phaedra, pero... -Todo este asunto es un lo! - dijo sombro mientras conduca por la casi desierta ciudad en direccin a la rejilla de aterrizaje -. Tenemos que imaginar un modo de organizar las cosas que sea mejor que el antiguo estilo. Pero la falta de organizacin tampoco es buena! Poseemos unos cuantos jvenes duros a los que les gusta esa desorganizacin, pero tendremos que domesticarlos! Calhoun tena tambin sus propios recelos inquietos. Siempre habran ideas esplndidas de sistemas sociales que convertiran a la tierra en paraso para sus habitantes. Aqu, por casualidad, se encontraba un mundo habitado slo por la juventud. Trat de dejar a un lado, de momento, que se sintiera infelizmente seguro de lo que descubriran en el navo. Intent

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pensar en sta en apariencia perfecta oportunidad para una nueva y mejor organizacin de las vidas humanas. Pero no poda creer en ello. La teora del instinto-cultura est muy bien elaborada. El Servicio Mdico consideraba probado hasta el concepto de que el sistema bsico de las sociedades humanas es instintivo ms que evolucionado por las pruebas y los errores. El ser humano individual pasa a travs de una serie de sistemas instintivos que le encajan en diferentes pocas para realizar funciones distintas en una organizacin social que puede variar, pero que nunca cambia en su esencia. Tiene que hacer uso esta organizacin de las funciones sucesivas de sus miembros a las que se ven impulsados por el instinto. Si no utiliza sus miembros, o reprime los instintos, no puede sobrevivir. Los intentos ms letales en prueba de las sociedades noveles no slo procuraban igualar a todos sus miembros, sino que intentaban hacerles iguales sin consideracin a su edad. Lo que no poda resultar. Calhoun pens infeliz en las pruebas que quera efectuar en el Navo Mdico. Mientras el coche de superficie doblaba hasta el gran centro abierto de la rejilla, dijo: - Mi tarea es realizar un Servicio Mdico. No puedo aconsejaros cmo planear un mundo nuevo. Si pudiera, no lo hara. Pero quien quiera que tenga autoridad aqu, ser mejor que piense en las dificultades que se presentan muy inmediatas. -Lucharemos si ataca Phaedra! - respondi sombro el conductor -. Nunca llegarn vivos hasta el suelo, y si lo hacen... lo lamentarn! - Yo no pensaba en Phaedra - dijo Calhoun. * * * El coche se detuvo cerca del Navo Mdico. Baj. En su ausencia se haba intentado entrar en la nave. La pandilla que ocupaba el edificio de control y en teora protega a Canis III contra el ataque del firmamento, haba intentado satisfacer su curiosidad con respecto a la pequea nave. Incluso utilizaron sopletes sobre el metal. Pero no consiguieron penetrar. Calhoun s. Murgatroyd parlote agudamente cuando le coloc en el suelo. Correte aliviado por la cabina, disfrutando de encontrarse una vez ms en un medio ambiente familiar. Calhoun no le prest atencin. Cerr y asegur la escotilla de aire. Conect el espaciofono y dijo al poco: Navo Mdico Esclipus Veinte llamando a la flota Phaedriana. Navo Mdico Esclipus Veinte llamando... El altavoz por poco le ensorda cuando alguien le grit por otra unidad de espaciofono desde la rejilla de control. Eh! Usted, el del navo! Basta de eso! No se puede hablar con el enemigo! Calhoun rebaj el volumen de entrada y dijo con impaciencia: - Navo Mdico Esclipus Veinte llamando a la flota de Phaedra. Adelante, flota de Phaedra! Navo Mdico Esclipus Veinte llamando...! Se oy un coro de gritos desde el edificio prximo. La guardia abigarrada, acalorada y auto-dominada de la rejilla que haba intentado entrar en el Navo por causa de la curiosidad, estaba indignada cuando Calhoun hizo algo que desaprobaban ellos. Con su alboroto imposibilitaron que escuchara una respuesta de la flota espacial presumiblemente por encima de sus cabezas. Pero al cabo de un momento alguien en la torre de control, evidentemente apart a un lado los dems y grit: Usted! Siga con eso y le destrozaremos! Podemos hacerlo mediante la rejilla! Calhoun contest con sequedad: - Navo Mdico a control. Tengo algo que deciros. Supongamos que me escuchis. Pero no por espaciofono. Que vuestro mejor tcnico salga y entonces se lo dir por altavoz.

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Cort el espaciofono y aguard. Del edificio de control sali una erupcin de jvenes indignados. Al cabo de un momento vio al zanquilargo que sonriera con orgullo cuando hizo aterrizar el Navo Mdico con absoluta perfeccin. Los otros gritaban y agitaban el puo en direccin a la nave. Calhoun sac el altavoz exterior... utilizado normalmente para comunicacin con una brigada terrestre antes del despegue. - Estoy preparado para el viaje con superimpulsin - dijo Calhoun -. Tengo cargadas hasta el mximo mis clulas Duhanne. Si tratis de formar un campo de fuerzas en torno a este navo, soltar la mitad de una docena de cargas de superimpulsin en un slo chorro que os quemar todas las bobinas que tenis. Y entonces cmo pelearis contra los navos de Phaedra? Voy a hablar con ellos por espacio. Escuchad si queris. Registrad la conversacin. Pero no tratis de molestarme! Volvi a poner en marcha el espaciofono y pacientemente reanud su llamada: -Navo Mdico Esclipus Veinte llamando a la flota de Phaedra! Navo Mdico llamando a la flota de Phaedra...! Vio en el exterior, en el edificio de la rejilla de control, una violenta discusin. Algunas de las figuras jvenes estaban furiosas. Pero el que manipul la rejilla tan profesionalmente, se enfrent con ellos. Calhoun no haba hecho una vana amenaza. Toda rejilla de campo poda ser volada. Una rejilla poda volar por causa de uno de los navos segn manipulase. Cuando una nave como la de Calhoun entraba en superimpulsin, emita algo de la clase de cuatro onzas de pura energa para formar un campo en el que poder viajar ms all de la velocidad de la luz. En trminos de caballos de fuerza o kilovatios/hora, esa cantidad no tendra significado. Era demasiado grande. Formaba una cantidad de energa cuya masa se encontraba prxima a las cuatro onzas. Cuando el navo sala de superimpulsin, esa energa era recuperada y almacenada. La prdida era despreciable, comparada con el total. Pero quedaba suelta en el campo de fuerza de una rejilla, incluso tres o cuatro cargas las cuales destruiran por completo el equipo de la rejilla. * * * Calhoun obtuvo una respuesta del vaco cuando los miembros del grupo junto al edificio de control se citaban unos a otros y entraban a escuchar con amarga incomodidad y recelo lo que hablaba con el enemigo. -La flota de Phaedra llamando - dijo una voz gruona en el altavoz del espaciofono -. Qu es lo que usted quiere? - Ejercitar mi autoridad como oficial del Servicio Mdico - dijo con energa Calhoun -. Os advierto que declaro ahora a este planeta bajo cuarentena. Todo contacto con l desde el espacio queda prohibido hasta que las condiciones sanitarias aqu estn controladas. Informar a las dems espacionaves y a cualquier otro espaciopuerto que estn en contacto, de esta cuarentena. Fin del mensaje. Silencio. Un largo silencio. La voz gruona jade. -Qu es eso? Reptalo! Calhoun lo repiti. Cort el fono y desembal las raspadoras de garganta que usara en los cuatro refugios infantiles que visit. Abri su equipo de laboratorio. Puso una disolucin de una de las raspaderas de garganta en un porta cultivos que permita a los organismos vivos ser examinados mientras se multiplicaban. Comenz a comprobar sus sospechas altamente especificas. Al poco estaba probndolas con toques minsculos de diferentes anticuerpos. Hizo unas toscas pero razonables y seguras identificaciones. Su expresin se hizo muy, pero que muy sombra. Cogi otra muestra de raspado y la someti al mismo proceso. Una tercera, una cuarta, una quinta y una dcima. A cada instante su expresin creca en aspereza.

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Se pona el sol cuando martillearon el casco del navo. Conect el micrfono y el altavoz. -Qu queris? - pregunt llanamente. La voz del joven Walker lleg desde la creciente oscuridad. Las pantallas mostraron una docena o ms de habitantes de Canis III arremolnndose furiosos en su torno. Algunos eran de la edad de los jvenes guerreros. Se enzarzaron en una amarga discusin. Pero el joven Walker, y cuatro o cinco que le acompaaban, se encaminaron al navo con ominosa tranquilidad. -Qu es esta tontera acerca de la cuarentena? - pregunt con voz spera Walker desde el exterior -. No es que tengamos miedo a perder el comercio espacial, pero qu significa eso? - Significa que los coeficientes de vuestro valiente nuevo mundo son una basura - le contest Calhoun -. Habis mantenido quietos a los nios con circuitos psquicos y no han comido adecuadamente ni hecho el ejercicio necesario. Se encuentran dbiles, desnutridos y tambin indefensos y flojos por no haber jugado por cuenta propia. Son como los chiquillos mseros solan ser en las pocas pasadas. Aqu, en Canis III, estis a punto de barreros vosotros mismos. Quizs ya lo habis hecho. -Usted est loco! - respondi Walker. Pero se le notaba trastornado. - En los cuatro refugios que visit - dijo Calhoun con tono terrible -, localic cuatro casos de temprana difteria, dos de tifoidea, tres de escarlatina y viruela y muestras de casi cualquier otra enfermedad que podis conocer. Los chicos han estado desarrollando estas enfermedades por la debilidad y la falta de reserva de infecciones que los humanos siempre llevamos con nosotros. Han llegado a la etapa contagiosa antes de que les viese... pero todos los chicos son mantenidos tan quietos que nadie se fij que estaban enfermos. Se han contagiado unos a otros y a sus enfermeras y por tanto a toda vuestra poblacin general de todas las infecciones necesarias para una epidemia mltiple de primera clase. Y no tenis mdicos, ni antibiticos... ni siquiera practicantes para administrar inyecciones si las tuvieseis. -Usted est loco! - repiti el joven Walker -. Loco! No es esto una treta de Phaedra para hacer que nos rindamos? - La treta de Phaedra - dijo Calhoun con tono ms terrible que antes -, es una bomba atmica que van a dejar caer dentro de esta rejilla de aterrizaje, con cuarentena o sin cuarentena, dentro de dos das ms. Considerando la situacin total, no creo que eso importe mucho.

VI
...La ms difcil de las empresas es asegurarse la cooperacin de los dems en empresas en que estos otros no pensaron primero... Manual del Servicio Mdico Interestelar. Pg. 189. * * * Calhoun trabaj toda la noche, cuidando e inspeccionando los incubadores de cultivos que formaban parte del equipo tcnico del Navo Mdico. En la nave, diluy las raspaduras y las, examin microscpicamente. Estas raspaduras las haba tomado de los refugios infantiles, precisamente de las gargantas de los nios. Se sinti depresivamente seguro de que sus peores augurios como mdico tomaban cuerpo... todo aquello era causa y detalle del sistema de circuitos psquicos sobre los nios descrito de manera tan fanfarrona por Fredericks. Pudo haber redactado el informe de sus presentes resultados por anticipado, tras
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echar una mirada a la criatura llamada Jack que le ense la joven esposa de Walker. Pero le saba mal encontrar que la informacin objetiva estaba de acuerdo con lo que predijese tericamente. En cada cuerpo humano hay siempre grmenes. El proceso de la buena salud es en parte un combate continuo con infecciones ligeras que pasan inadvertidas. A causa de las victorias sobre las pequeas invasiones, un cuerpo humano adquiere defensas contra mayores invasiones contagiosas. Sin tales victorias y constantes, el cuerpo deja de mantener fuerte sus defensas contra las cabezas de puente de la infeccin. Pero la desnutricin e incluso el agotamiento, podan debilitar un cuerpo una vez admirablemente equipado para esta especie de guerra de guerrillas. Si un nio mal nutrido fracasaba en vencer en una escaramuza, poda verse abrumado por un contacto que la misma criatura jams habra conocido de haber sido algo ms fuerte. Pero, abrumado, el nio se convierte en un caso espordico de enfermedad... un caso no rastreable hasta ningn otro caso clnico. Y luego, es origen de otra epidemia. En condiciones de miseria una enfermedad desconocida durante aos puede despertar y extenderse como el fuego en la hierba seca. Con la mejor de las intenciones y gran ingenuidad tcnica, la joven generacin de colonos de Canis III haba hecho ese proceso inevitable entre las criaturas que fueron su ltima carga impuesta. Los nios estaban faltos de ejercicio, bajos sus estmulos y por tanto igualados en apetito y nutricin. Y resulta un axioma del Servicio Mdico que un slo nio mal nutrido puede poner en peligro a todo un planeta. Calhoun demostr el hecho con abrumadora certidumbre. Sus cultivos deslumbraron incluso a l mismo. Pero al amanecer haba aplicado ya las capacidades especiales genticas de Murgatroyd a los cultivos. Murgatroyd dijo: - en un tono de protesta, cuando Calhoun hizo lo que era necesario en aquel trocito pequeo de su flanco que era del todo insensible. Pero luego Murgatroyd se sacudi y con admiracin mir ceudo a Calhoun, imitando su aire intenso y preocupado que el mdico portaba en aquellos instantes. Luego sigui a Calhoun casi de buen humor, plantado sobre sus cuartos traseros, a la manera humana, haciendo ajustar imaginarios aparatos, al igual que haca Calhoun, muy adelantado en el tiempo a lo que l esperaba que ocurrira. Al poco, Murgatroyd, cansado, un poco antes que lo corriente, se fue a dormir. Calhoun se inclin sobre l y auscult su ritmo respiratorio y los latidos del corazn. Murgatroyd sigui durmiendo. Calhoun entrecruz los dedos en ansiosa expectacin. Haba venido a esta misin con algo de rencor, porque pensaba que se trataba de una estupidez. Sigui con creciente desaliento cuando descubri que no era absurda. Ahora vigilaba a Murgatroyd con el inters emocional que un mdico siente cuando las vidas dependen de su ciencia profesional, pero cuando es eficiencia tambin depende de algo ms all de su control. En esta ocasin, Murgatroyd era ese algo... pero an haba otro ms. El tormal era un animalito agradable y Calhoun le tena muchsimo cario. Pero los tormales, eran miembros de la tripulacin de los Navos Mdicos, mejor dicho, de la monotripulacin, porque su metabolismo resultaba similar, muy similar, al de los humanos, aunque ningn tormal haba conocido jams la muerte por una enfermedad infecciosa. Podan albergar las infecciones humanas, pero slo una vez y ligeramente. Pareca ser que aquellas criaturitas peludas tenan una gran sensibilidad a las toxinas bacterianas. La presencia de material infeccioso en su torrente sanguneo frunca una reaccin violenta e instantnea... y la elaboracin de anticuerpos en gran cantidad. Los tericos decan que los tormales tenan sistemas de inmunidad dinmicos en lugar de pasivos, cmo ocurra en los humanos. Y su qumica corporal pareca buscar truculentamente individuos microscpicos que destruir, ms que aguardar a que algo se desarrollase antes de poder luchar contra ese algo.

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Si ahora reacciona normalmente, en cuestin de horas su torrente sanguneo estara saturado de anticuerpos... o de un anticuerpo... retales para los cultivos que Calhoun le haba inyectado. Haba, sin embargo, un hecho desafortunado. Murgatroyd pesaba quizs diez kilos. Haba una mayora de poblacin interplanetaria que necesitaba anticuerpos que slo l poda producir. Durmi desde la hora del desayuno hasta la del almuerzo. Y respir ms ligeramente de prisa de lo que debiera. Su corazn lati de manera irregular. * * * Calhoun jur un poco cuando lleg e medioda. Mir el equipo preparado para el microanlisis biolgico... diminutos tubos de ensayo conteniendo media gota, frascos de reactivos dispersando fracciones de milmetros, herramientas y balanzas mucho ms diminutas que si fueran para una casa de muecas. Si poda determinar la estructura y frmula de un anticuerpo, o anticuerpos, que el diminuto cuerpo de Murgatroyd formase, la sntesis en cantidad seria posible. Slo que el Navo Mdico no tena materiales para tan gran cantidad de produccin. Haba slo una posibilidad. Calhoun dio al interruptor del espaciofono. Al instante le lleg la voz por el altavoz. Llamando a Navo Mdico "Esclipus Veinte" !La flota de Phaedra llamando al Navo Mdico "Esclipus Veinte"! - Navo Mdico responde - dijo Calhoun -. Qu pasa? La voz prosigui: -Llamando al Navo Mdico "Veinte"! Llamando al Navo Mdico "Esclipus Veinte"! Llamando... - prosigui interminablemente. Sonaba muy lejana, como si tardase mucho en captar la respuesta de Calhoun. Tras la frmula de llamada se interrumpi -: Navo Mdico! Nuestros doctores creen saber lo que ocurre en Canis. Podemos ayudar? Tenemos navos hospital equipados y preparados! - La cuestin es si pueden hacer una frmula de identificacin de estructuras y si son ustedes capaces de desintonizar lo que yo identifique - dijo con rapidez Calhoun -. Qu tal estn de laboratorio? Se encuentran bien provistos de materias primas biolgicas? Aguard. Por el intervalo entre su respuesta y la rplica, el navo que comunicaba se encontrara a unos ocho millones de kilmetros de distancia o ms. Pero no se encontraba tan lejos como el planeta contiguo exterior en donde la flota de Phaedra haba establecido su base. Mientras aguardaba la respuesta, Calhoun oy murmullos. Vendran del edificio de control al lado de la rejilla. La pandilla fanfarrona y recelosa escuchaba. Calhoun les haba amenazado con destruir la rejilla si trataban algo en contra del Navo Mdico... pero no poda hacer nada a menos que intentasen utilizar un campo de fuerza. Los jvenes escuchaban, murmurando entre s Mucho tiempo despus la voz del espacio regres. La flota de la generacin mayor de Phaedra haba aterrizado, excepto los navos de observacin como el que hablaba. La flota tena un equipo biolgico completo pronto para cualquier emergencia. Era capaz de sintetizar el componente deseado ms extrao... el grado de complejidad y de clasificacin resultaba satisfactorio. - Anteayer - dijo Calhoun -, cuando me dejaron en Canis IV, su jefe Walker dijo que sus hijos en este planeta estaban destruyendo a sus nietos. No especifico cmo. Pero el proceso est muy adelantado... slo que toda la poblacin probablemente morir con ellos. Necesitar esos navos hospital y sus mejores qumicos biolgicos... Tengo esperanza! Que empiecen a

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venir desde aqu... de prisa! Intentar hacer un trato para que por lo menos los navos hospital puedan aterrizar. Corto. No cort el espaciofono. Escuch. Y una voz amargada y envenenada vino de las proximidades: -Seguro! Seguro! Les dejaremos que aterricen navos que nos dirn que son hospitales, cargados con hombres y armas! Les dejaremos aterrizar, claro que s! Hubo un chasquido. El espaciofono del edificio del control estaba cerrado. * * * Calhoun se volvi al dormido Murgatroyd. Hubo un movimiento en torno al edificio de ladrillo de la rejilla de control. Esbeltos y relucientes coches de superficie se alejaron... dos. Calhoun se acerc al comunicador planetario. Poda irrumpir en cualquier longitud de onda utilizada para la comunicacin de radio bajo el techo de abside de un planeta. Tena que ponerse en contacto con Walker o algn otro de los colonos llegados en primer lugar. Seguan todava amargados contra su mundo natal, pero empezaban a comprender que Calhoun les haba dicho la verdad acerca de los nios mas pequeos. Pero el comunicador planetario no capt nada. No se utilizaba ninguna radiacin en todas las frecuencias de onda exploradas. No haba un servicio de noticias organizado. La gente joven de Canis III estaba demasiado autocentrada para preocuparse por las noticias. No haban programas de entretenimiento. Slo emisiones circunstanciales se ofrecan y esa circunstancia no se daba con tanta frecuencia como para exigir el mantenimiento de una costosa y trabajosa red de emisoras. As que Calhoun no puede comunicarse excepto por el espaciofono, con un rango de alcance de millones de kilmetros y por los altavoces exteriores del navo, con un alcance de centenares de metros. Si abandonaba el Navo Mdico, probablemente tendra que abrirse paso luchando para regresar a l. De todas formas, no poda encontrar a Walker yendo a pie y no sabia tampoco a qu otra persona podra recurrir. Adems, en la nave haba mucho trabajo que hacer. Antes de que Murgatroyd despertara, los dos coches de superficie haban regresado. A intervalos, cerca de una docena de otros vehculos siguieron hasta el edificio de control, serpenteando hasta cruzar el centro despejado de la rejilla con magnficas nubes de polvo como estela. Frenaron violentamente al llegar. Los jvenes salieron a raudales. Algunos de ellos gritaron dirigindose al Navo Mdico e hicieron gestos amenazadores. Irrumpieron en el edificio. -Chee? - dijo Murgatroyd tentativo. Estaba despierto. Calhoun sinti ganas de abrazarle. -Ahora a ver qu es lo que vemos! - exclam ceudo -. Espero que hayas cumplido tu papel, Murgatroyd! Murgatroyd se le acerc voluntariamente y Calhoun lo levant hasta la mesa que tena preparada. De nuevo, lo que le hizo no le da. Un diminuto retazo en el costado de Murgatroyd habla sido insensibilizado permanentemente poco despus de que naciera. Calhoun extrajo una cantidad de lo que confiaba que fuese un antagonista bacterial altamente concentrado. Sac unos treinta centmetros cbicos en total. Aplast las clulas rojas. Separ el suero. Lo diluy en una parte infinitsima y con mano segura lo aadi a una de las correderas de los mismos cultivos vivos en que la inmunidad dinmica de Murgatroyd haba elaborado el posible suero. Las bacterias y virus murieron inmediatamente. Calhoun tena una muestra ahora de anticuerpo que podra soportar el desastre intolerable desparramado en el mundo de la gente joven... si poda realizarlo rpidamente y

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de manera segura, y si los navos hospital del planeta Phaedra podan aterrizar, y si eran capaces de desintetizar los componentes de algn anticuerpo altamente complejo, y si los habitantes de Canis III dejaban a un lado su odio... Oy un sonido como de llamada en el casco del Navo Mdico. Mir la pantalla. Dos jvenes estaban plantados en el umbral del edificio de control, disparando a placer contra el Navo Mdico con armas deportivas. Calhoun se puso a trabajar. Los rifles deportivos no podan hacer mucho dao. Durante una hora, mientras se produca el chasquido ocasional de los proyectiles contra las planchas exteriores de la nave, trabaj en la tarea infinitamente delicada de separar el suero de su contenido de anticuerpo. Durante otra hora, intent separar el anticuerpo de infracciones. Increblemente, no quera separarse. Result ser una sola substancia. Hubo un sonido potente y todo el navo se estremeci. La pantalla mostr una nube de humo alejndose. Los miembros de la guardia de la rejilla haban hecho detonar algunos explosivos... destinados a la minora, lo ms probable... contra una de las aletas de aterrizaje. Calhoun mascull un juramento. Su llamada a la flota phaedriana fue la causa. La guardia de la rejilla no tena intencin de permitir ningn aterrizaje. Les haba amenazado con hacer volar sus controles si intentbamos utilizar la rejilla en el Navo Mdico, pero la deseaban tener preparada para el uso como arma contra la flota espacial. Volvi a su trabajo. De vez en cuando, molestamente, miraba hacia el exterior. Al poco un joven grupo de guerreros avanz hacia la nave, portando algo muy pesado. Una carga mayor de explosivos, quizs. Esper a que estuviesen a pocos metros del navo. Apret el botn de los cohetes de emergencia. Una varilla delgada como un lpiz llameante sali disparada hacia abajo entre las aletas de aterrizaje. Era de un blanco azulado, del blanco de la superficie de un sol. Durante un instante salpic furiosa antes de perforar y fundir un agujero en el suelo por donde se perdi. Pero en ese instante haba prendido fuego a la cobertura de la carga que llevaban los jvenes. La dejaron caer y huyeron. La llama perfor ms y ms profundamente en el terreno. Se alzaron nubes de humo y vapor. Se produjo un relmpago cegador. La carga que los jvenes guerreros haban abandonado, se desvaneci en un fulgor que pareca el de un rayo. La nave se estremeci a causa de la explosin y un crter apareci donde el explosivo haba estado. Calhoun cort el cohete de emergencia, que haba estado ardiendo durante diez segundos a un cuarto de potencia. * * * La puesta del sol sobrevino y cay la noche por segunda vez. Advirti, bruscamente, que algunos de los coches de superficie que estaban cerca del edificio de control se alejaban a toda marcha. Pero no pasaron cerca del Navo Mdico en su partida. Sigui con el trabajo. Llevaba ya casi treinta horas efectuando cultivos de las muestras raspadas de las gargantas de los nios e inyectando a Murgatroyd y esperando su reaccin y luego separando una diminuta cantidad de anticuerpo - que no sera del total del polvo que contiene una ala de mariposa - el suero que obtena. Muy lejos, a decenas o centenares de billones de kilmetros, los navos hospital de la flota phaedriana despegaban desde el planeta vecino exterior. Venan a toda marcha hacia Canis III. Necesitaran los resultados del trabajo que Calhoun estaba haciendo, si tenan que prevenir una sorprendente plaga mltiple que podra barrer todos los sacrificios de edificacin de la colonia. Por esto su trabajo deba de ser exacto. Era aburrido. Era cronomtrico. Era agotador en su consumo de tiempo. Tena la ayuda de experiencia anterior y el conocimiento de que el diseo molecular era ms probable

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incluira este grupo de radicales y seguramente que, en las cadenas laterales como sta, se poda buscar por productos similares y copolimeros. Pero tena los ojos cansados y ya no poda ms. Iba nuevamente a amanecer. Notaba como si tuviera granos de arena debajo de los prpados. Senta el cerebro seco, lo nota riguroso dentro del crneo, como si fuera de corcho. Pero cuando los primeros colores rojos aparecieron en levante, iluminando las torres de la ciudad, ya tena el esquema de lo que debera ser la compleja molcula que se form en el peludo cuerpo de Murgatroyd. Acababa de empezar a darse cuenta, de manera vaga, que haba hecho el trabajo, cuando dos luces gemelas deslumbradoras vinieron rebotando y oscilando a travs del centro vaco de la rejilla. Se mostraron vivamente en la difusa oscuridad. Se detuvieron. Un hombre salt del coche de superficie y corri hacia la nave. Calhoun cansado sac los micrfonos exteriores y altavoces. -Qu ocurre ahora? - el hombre era el joven Walker. - Tiene usted razn! - llam la voz de Walker, tensa hasta el punto de ruptura -. Hay enfermedad! Por todas partes! Es una epidemia! -Est empezando! La gente se senta cansada y molesta y por eso se aisl en s misma! Nadie se dio cuenta! pero tienen fiebre! Muestran lesiones! Algunos deliran! los nios ms pequeos son los peores... siempre estaban quietos... pero la epidemia es general! Jams conocimos antes una verdadera enfermedad! Qu podemos hacer? Calhoun dijo cansado: - Ya tengo la solucin para un anticuerpo. Murgatroyd lo fabric. Para eso est. Los navos hospital de Phaedra vienen hacia aqu ahora. Empezarn a aparecer y a fabricar en cantidad y sus mdicos darn a todo el mundo inyecciones inmunizadoras contra el mal. El joven Walker grit fieramente: -Pero esto significa que tendrn que aterrizar! Lo ocuparn todo! No puedo permitirles que aterricen! Yo no tengo poder para eso! Nadie lo tiene! Muchos de nosotros preferiran morir antes que dejarles tomar tierra! Nos mintieron. Ya es bastante malo tenerles amenazando en el exterior. Si aterrizan, habr lucha por todas partes y para siempre! No podemos permitirles que nos ayuden! No podemos! Lucharemos... moriremos primero! Calhoun parpade como un mochuelo. - Eso es algo que tenis que decir vosotros y t por ti mismo - dijo cansino -. Si estis decididos a morir, no puedo impedirlo. Morir primero o morir despus... es eleccin vuestra! Tomadla Yo me voy a dormir! Cort el micrfono y los altavoces. No poda mantener los ojos abiertos.

VII
...Como asunto estrictamente prctico, un hombre que tiene que dejar una tarea que ha terminado y desea que contine tal y como la dej, de ordinario halla preciso conceder el crdito por su trabajo a alguien que permanecer en el lugar y que, por tanto, se sentir inclinado a protegerlo y defenderlo mientras viva... Manual del Servicio Mdico Interestelar. Pgs. 167 y 168. * * * Murgatroyd se abraz a Calhoun y le chill ansiosamente al odo. -Chee! Chee! - fue su frentico grito -. Chee-chee-chee!

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Calhoun abri los ojos, parpadeando. Se produjo un estampido ensordecedor y el Navo Mdico se tambale sobre sus aletas de aterrizaje. Estuvo a punto de volcar. Oscil terriblemente y luego, despacio, despacito, se bambole hacia el otro lado, pas por la vertical y casi se inclin tanto en la direccin opuesta, que se oyeron crujidos mientras el suelo ceda en parte por debajo de una de las aletas. Entonces Calhoun despert por completo. En un solo movimiento se haba levantado y cruzado la cabina hacia la silla de control. Hubo otro violento impacto. Pas la mano por la fila de mandos que accion dando paso a todas las fuentes de informacin y comunicaciones. Las pantallas se iluminaron y el espaciofono y los micrfonos y altavoces, e incluso el sistema de comunicacin planetario que le haba informado que all se estaba empleando el espectro electromagntico de la atmsfera del planeta. Un gritero llen la cabina. Por el altavoz del espaciofono una voz estentrea bram: -Esta es nuestra ltima palabra! Permitid nuestro aterrizaje o...! Una detonacin atronadora se acus en los micrfonos exteriores. El Navo Mdico rebot limpiamente. En el exterior de la nave haba un torbellino de humo blanco. Era media maana ahora y la gigantesca estructura de encaje metlico de la rejilla de aterrizaje qued silueteada contra un cielo azul profundo. Se produjeron chasquidos por alguna tempestad elctrica quizs a dos mil kilmetros de distancia. Hubieron gritos, tambin captados por los micros del exterior. Dos grupos de figuras, a cincuenta o cien metros del Navo Mdico, trabajando furiosamente con algunos objetos del suelo. Sali un torrente de humo; luego, un Boom! pesado y explosivo. Algo cruz el aire de extremo a extremo, dejando tras de s un reguero de chispas. Cay cerca de la base del erguido Navo Mdico. Calhoun oprimi el botn del cohete de emergencia mientras aquello estallaba. El rugido del cohete llen el interior de la nave. El altavoz del espaciofono tom a bramar: Hemos dirigido hacia abajo un proyectil portando una bomba megatnica! Es nuestra ltima palabra! permitid que aterricemos o entraremos peleando! El objeto lanzado por el tosco can explot con violencia. Ayudado por el llameante cohete de emergencia, alz el Navo Mdico, que se dispar hacia arriba, volvi a aposentarse... y slo dos de sus aletas encontraron slido asiento. La nave comenz a volcar al carecer de tercer soporte. Una vez volcado, el navo quedara indefenso. Se le podra hacer volar en pedazos colocando cargas explosivas entre el casco y el suelo. Ya exista un crter all donde debiera haber estado la tercera aleta para el aterrizaje. Calhoun puls el botn hasta el fondo. La nave se estabiliz y ascendi. Pas girando a travs del nivelado centro de la rejilla de aterrizaje. Su esbelta llama a ultra velocidad acuchill el terreno, dejando una hendidura incandescente y humeante. Las figuras en torno a los caones se desparramaron y huyeron. El Navo Mdico adquiri una posicin vertical y empez su ascenso. Calhoun jur. La rejilla era la defensa del planeta contra los aterrizajes desde el espacio, porque poda arrojar proyectiles de cualquier tamao con una perfecta puntera contra cualquier blanco que se encontrara dentro de un radio de ciento sesenta mil kilmetros - doce dimetros planetarios, poco ms o menos. Sus operadores tenan el propsito de desafiar a la flota de Phaedra y necesitaban desembarazarse del Navo Mdico antes de atreverse a proporcionar energa a sus bobinas. Ahora se libraban de l. Ahora podran arrojar bombas, o peascos, o cualquier cosa que pudiera manejar sus campos de fuerza. El espaciofono volvi a bramar: -Ah, los del suelo! Nuestro proyectil apunta directamente a vuestra rejilla Porta una bomba nuclear de un megatn! Evacuad la zonal

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* * * Calhoun volvi a jurar. La pandilla, la guardia, el grupo de jvenes guerreros de la rejilla se mostraran harto confiados para temer tal amenaza. Si en Canis III hubieran cabezas ms sabias, no podran hacer ms que obedecer sus rdenes. Toda comunidad humana tiene que ser completa o no resulta operable. La civilizacin que haba existido en Phaedra II qued destrozada por la inminente catstrofe de su sol. Los fragmentos - en Phaedra, en la flota, en cada pequea comunidad ocupada de Canis III - eran incompletos e incapaces de actuar o pensar en concierto con cualquier otro. Cada grupito en este planeta, ciertamente, slo serva a los dems de boquilla. El mundo joven era inherentemente incapaz de Organizarse a s mismo, excepto a una escala mnima. Y tal grupo miniatura posea la rejilla y luchara con ella sin tener en cuenta los deseos de nadie ms... porque aquel grupo estaba compuesto por miembros del grupo de jvenes guerreros que se dejaban llevar por sus instintos blicos. Pero l se encontraba todava dentro de la cerca de un kilmetro de altura que formaba la estructura de acero de la rejilla. Se at a su asiento. El navo ascendi y ascendi. Lleg a nivel de lo alto de la nica defensa que la colonia tena contra el espacio. El borde peculiar ondulado de cobre de la estructura, dando forma al campo de fuerza y sirvindole de gua, lo que le haca utilizable, se cerni en torno suyo. Puso en funciones el dispositivo conjunto de cohetes y lanz su navo disparado hacia el cielo. Un bramido ensordecedor le lleg por los altavoces: -S! Vete y nete con los viejos! Ya te ajustaremos las cuentas! Evidentemente, la voz proceda del suelo que quedaba debajo suyo. El navo se remont como un rayo. Calhoun se puso a chillar por el micro del espaciofono: - Navo Mdico llamando a la flota! Retiren ese proyectil! Tengo la estructura del anticuerpo! No es este momento el adecuado para luchar! Retiren su proyectil! Una carcajada despectiva... de nuevo procedente del suelo. Luego se oy la voz profunda de un hombre mayor. -invado Mdico, qutese de en medio! Esos jvenes estpidos se estn destruyendo a s mismos. Ahora van a destruir a nuestros nietos! Si antes no nos hubiramos mostrado blandos de corazn... si hubiramos peleado contra ellos desde el principio.. .Los pequeos no se estaran ahora muriendo! Aprtese de en medio! Si puede ayudarnos, ser luego de que hayamos ganado la guerra! El cielo se volvi prpura a la altura alcanzada por Calhoun. Se ennegreci. El sol Canis flame y destell contra un fondo de espacio de bano, salpicado por un milln de estrellas de colores. El Navo Mdico sigui su ascenso. Calhoun se sinti singular y desvalidamente solo. Por debajo de l la soleada superficie de un mundo se le extenda, su borde ya curvndose, masas de nubes en su atmsfera velando los detalles de montaas y macizos vegetales. All estaba el azul ocano, casi amenazador. La ciudad de la rejilla de aterrizaje era ya diminuta. Los campos pardos y arados ya no quedaban divididos en formas rectangulares. Eran una mera bruma castao entre el coloreado de las zonas an vrgenes. Los colonos de Canis III se haban adueado hasta entonces de slo una parte de aquel mundo nuevo. Muchas partes ms permanecan a la espera de verse convertidas en tiles para el hombre. La pantalla trasera mostraba algo que ascenda. Masas de material, sin forma pero a terrible velocidad. Era un gnero indefinido, incoado. Pareca polvo salido del centro del suelo de la rejilla de aterrizaje, lanzado a lo alto con el horrible poder asequible para el aterrizaje y lanzamiento de navos. Y, enfocados en eso, los campos de fuerza de la rejilla que lo podan controlar absolutamente durante doscientos mil kilmetros.

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Calhoun se desvi, aunque muy ligeramente. Su propia velocidad alcanzaba el rango de kilmetros por segundo, pero la masa informe que le segua viajaba a una velocidad diez veces mayor. No importara que fuese un singular proyectil dirigido. A tal velocidad no chocara como una masa, sino como una lluvia de meteoros, entrando en incandescencia cuando tocaran su blanco y vaporizando al Navo Mdico consigo mismo en la llamarada del impacto. Pero la rejilla tendra que soltar su mltiple proyectil antes del choque. En las clulas Duhanne de la nave haba almacenado un poder monstruoso. Si esa energa cruda era puesta en libertad dentro de algo que estuviese enfocado por un campo de fuerza, destruira la fuente emisora del campo. La rejilla podra controlar este pulverizado ariete hasta la ms ltima fraccin de segundo, pero luego debera soltar o... y su operador lo sabia. Calhoun hizo virar su nave con frenes. * * * La masa de rauda materia planetaria pas veloz a menos de unos centenares de metros de distancia. La haban soltado. Seguiran viajando por el espacio vaco durante meses, O aos... quizs por toda la eternidad. Calhoun regres a su rumbo de ascensin. Ahora, por delante suyo, envi furiosas rdenes. - Retiren ese proyectil! No pueden hacer caer una bomba sobre Canis! Hay gente all! No pueden dejar caer una bomba sobre Canis! No hubo respuesta. Tom a vociferar. -Navo Mdico llamando a la flota phaedriana! Hay epidemia en Canis! Sus hijos y nietos se ven afectados! No pueden abrirse paso luchando para llegar a ellos! No pueden instalarse junto a las cabeceras de sus camas tras haber abierto fuego contra ellos! Tienen que negociar! Han de llegar a un compromiso! Es preciso que lleguen a un acuerdo o ustedes y ellos juntos...! Una voz enronquecida procedente del suelo, dijo con desdn: -No te molestes, mediquillo Djales que traten de aterrizar! Djales que prueben a ocuparnos y a dominarnos! Ya les hemos escuchado bastante! Que intenten aterrizar y vern lo que pasa! Tenemos localizada toda su flota! Nos ocuparemos de ellos! Luego los tonos gruones que Calhoun habla llegado a asociar con Phaedra: -Aprtese de en medio, Navo Mdico. Si nuestros hijos estn enfermos, vamos junto a ellos! Nos hallamos ms all del rea en que ningn motor funciona. Cuando hayamos hecho estallar la rejilla, nuestro navo de desembarco descender y podremos entrar! Nuestro proyectil se encuentra a slo media hora de su blanco ya! Dentro de tres horas, o menos, empezar nuestro aterrizaje! Fuera de nuestro camino! Calhoun, amargado, pronunci unas cuantas palabras impublicables. Pero se enfrentaba a una posicin emocional de tablas entre enemigos que estaban igualmente equivocados. La clera frentica de los adultos de Phaedra, que vean barrado su camino al mundo adonde enviaron sus hijos primero para poder quedarse en donde aguardaba la muerte, se conjuntaba con la amarga rebelda de la gente joven que haba trabajado ms all de lo soportable y recibi una carga superior a su energa para tolerarla. All no poda haber ningn compromiso. No era posible a ninguno de los dos bandos reconocer ante el otro que habla sido parcialmente derrotado. La querella deba pelearse hasta un final entre los bandos opuestos y luego permanecera el odio, no importa cul grupo ganase. Ese odio imposible de razonar. Slo poda ser reemplazado por un odio todava mayor. Calhoun rechin los dientes. El Navo Mdico sigui alejndose del soleado Canis III. En algn lugar - a pocos miles de kilmetros de distancia - la flota de Phaedra se apiaba. Sus

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tripulaciones estaban furiosas, pero tambin enfermas de ansiedad acerca de los enemigos contra quienes se preparaban para luchar. En tierra haba odio entre los mayores de los colonos - el joven grupo de los guerreros en particular, porque es el grupo en que el odio resulta natural y apropiado - y no haba all ni el menor remordimiento de conciencia porque incluso al estar en lo cierto se hallaban equivocados. Todo impulso decente que se haba ejercido sobre ellos para obligarles al agotamiento, antes de su rebelin, protestaba ahora de las consecuencias de su revuelta. Sin embargo, crea que al rebelarse estaban justificados. A Murgatroyd no le gust el continuo rugir de los cohetes de emergencia. Trep al regazo de Calhoun y protest. -Chee! - grit apremiante -. CheeChe! Calhoun gruo. Murgatroyd - dijo -, es norma del Servicio Mdico que un miembro de este servicio sea, en caso de necesidad, prescindible. Me temo que se tendr que prescindir de nosotros. Agrrate fuerte ahora! Probaremos algo de accin! * * * Hizo girar al Navo Mdico de cabo a rabo y dio plena potencia a los cohetes. La nave acelerara incluso ms de prisa de lo que cobraba velocidad. Ajust el indicador de objetos prximos hasta la mxima ganancia. Mostraba ahora retirndose la masa de piedra y suelo de Canis. Calhoun ajust luego un escrutador para examinar una zona particular del firmamento. - Puesto que pueden insultar a los padres - observ -, ellos han construido un misil que se abra paso luchando a travs de cualquier cosa que se le arroje. Ir a control remoto para tal propsito. Es muy dudoso que haya ninguna espacionave del planeta para hacerle frente. De todas formas, no ha habido referencia alguna. As que el proyectil tendr que librarse slo del material que le lance la rejilla de aterrizaje. Lo que resulta bueno. Adems, siendo padres como son, por encima de todo, ese proyectil no marchar a gran velocidad. Querrn ser capaces de controlarlo para retirarlo en el ltimo minuto. Estarn esperando tener que hacerlo. -Chee! - dijo Murgatroyd, insistiendo en que no le gustaba el rugir de los cohetes. - As que nos haremos nosotros tan impopulares como nos sea posible con los padres observ Calhoun -. Si sobrevivimos nos haremos todava ms cordialmente odiar por los hijos. Y entonces podrn tolerarse un poquito unos a otros, porque ambos nos odiarn mucho. Y as la situacin de salud pblica en Canis III quizs se pueda resolver. Ah! El indicador de objetos prximos mostraba algo que se mova hacia el Navo Mdico. El escrutador repiti la informacin con mayor detalle. Haba un objeto pequeo que se encaminaba hacia el planeta desde el espacio vaco. Su velocidad y rumbo... Diez minutos ms tarde gru el espaciofono: -Navo Mdico! Qu se cree que est haciendo? - Meterme en dificultades - contest con laconismo Calhoun. Silencio. Las pantallas mostraron diminutos puntos de luz que se movan, alejndose hacia el vaco. Calhoun calcul su curso. Lo cambi. -Navo Mdico! - carraspe el espaciofono -. Aprtese de en medio del camino de nuestro proyectil! Es una bomba megatnica! Calhoun contest de manera irrelevante: - Los que se entrometen en las peleas, a menudo tienen que salir con un ojo amoratado y aadi -. Ya s lo que es. -Djelo en paz! - continu la voz -. La rejilla en el suelo lo ha localizado! Estn enviando rocas para luchar contra l! - Son muy malos tiradores - anunci Calhoun -. Cuando dispararon contra m, fallaron!

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Apunt a su navo. Conoca las capacidades de la nave como slo es capaz de conocerla un hombre que lleva muchsimo tiempo manejndola. Saba exactamente qu es lo que poda hacer. El cohete desde la lejana - el proyectil dirigido conteniendo la bomba de un megatn vino humeando furiosamente desde las estrellas. Calhoun pareci lanzar a su nave en rumbo de colisin. El cohete gir para esquivarle, aunque guiado desde muchos miles de kilmetros de distancia. Haba un espacio de tiempo trivial, tambin, entre el momento en que sus escrutadores captaban una imagen y la transmitan y la transmisin llegaba a la flota phaedriana y los impulsos de control alcanzaban en respuesta al proyectil. Calhoun contaba con eso. Tena que hacerlo. Pero no buscaba el choque. Estaba obligado a la accin evasiva. La asegur. El cohete se lade para apartarse y Calhoun lanz el Navo Mdico en una marcha en zig zag y fue una cosa escalofriante, salvndose por un pelo - dio un tajo a toda la extensin del cohete megatnico con las llamas de sus toberas. Esas llamas tenan menos de media pulgada de grosor, pero su temperatura era equivalente a la de la superficie de una estrella, y en el vaco, se prolongaba a centenares de metros de longitud. La llama cort el cohete en redondo. Este Llame horriblemente e incluso hasta tan lejos, que Calhoun not el impacto amortiguado de la llama. Pero eso era el Combustible del cohete del proyectil dirigido. Una bomba atmica es la nica bomba conocida que no estallara si se la parte por medio. Los fragmentos del proyectil dirigido siguieron adelante del planeta, pero ya eran inofensivos. -Est bien! - dijo el espaciofono con tono glido, pero Calhoun crea advertir alivio en aquella voz -. Solamente ha retrasado nuestro aterrizaje y ha hecho que se pierdan muchas vidas por causa de la enfermedad! Calhoun mastic algo que le pareci ser su corazn. -Ahora veremos si eso es verdad! - dijo. * * * El navo haba perdido su velocidad de escape antes de acercarse al proyectil. Ahora alcanzaba velocidad hacia el planeta. Cort el cohete para observar. Hizo girar el casco y dieron un par de breves explosiones los cohetes. - Ser mejor que economice - dijo a Murgatroyd -. El combustible para los cohetes es difcil de conseguir en este rincn perdido del espacio. Si no tengo cuidado, entraremos en rbita aqu, sin medio de bajar. Y no creo que los habitantes locales se muestren propicios a ayudarnos! Su cada lateral hacia el proyectil le haba situado muy prximo a la velocidad orbital relativa segn la superficie del planeta. El Navo Mdico flotaba, con un desgaire de apariencia infinito en torno a la vasta masa de aquel mundo en guerra. En menos de media hora se hunda profundamente en la oscuridad de la zona nocturna de Canis. A los tres cuartos de hora sala otra vez por el borde soleado, a unos seiscientos cincuenta kilmetros de altura. - No es velocidad suficiente para una verdadera rbita - dijo a Murgatroyd con aire crtico -. Dara cualquier cosa por tener un buen mapa! Vigil alerta. Poda ganar ms altura si era necesario, pero le preocupaba el combustible del cohete. Estaba diseado para resolver slo emergencias. Pesaba demasiado para transportarlo en cantidad. Divis la ciudad de Canpolis en el horizonte. Se puso a trabajar furiosamente. Invirti el pequeo navo y se zambull en la atmsfera. Redujo velocidad mediante disparos del cohete unidos a la friccin del aire, cayendo sin cesar todo el rato. Estaba a tres kilmetros de

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altura cuando pas rozando el borde de las montaas y vio que la ciudad se extenda por delante y por debajo. Pudo haberse estrellado a poca distancia de ella. Pero consumi ms combustible para permanecer en vuelo. Us los cohetes dos veces. Con delicadeza. A una velocidad de superficie menor quizs a trescientos kilmetros por hora, sostenido al final por una llama cohete capilar que era como una varilla de arco voltaico, barri la parte superior de la rejilla de aterrizaje. La llama, como una espada, lav brevemente el borde ms prximo. Muy brevemente. La llama cort una hendidura a travs de las vigas de acero y de los gruesos cables de cobre. Los cohetes rugieron furiosos. Ese corte de la rejilla est dirigido hacia abajo, como una cuchillada. Ahora el navo chill y ascendi y sigui... y barri por encima del lado lejano de la rejilla a slo unos metros de la amplia zona de cobre que guiaba sus campos de fuerza hacia el espacio. Cort aqu cables, viguetas y guas del campo de fuerza, en total por ms de ciento veinte metros con respecto a la cumbre. La rejilla quedaba intil hasta que se efectuase la penosa labor de repararla. Calhoun utiliz casi lo ltimo de su combustible para alcanzar altura mientras deca crispado por el espaciofono: -Llamando a la flota! Llamando a la flota! Navo Mdico llamando a la flota! He desarbolado la rejilla de aterrizaje en Canpolis! Pueden descender ahora y ocuparse de los enfermos. Por as hablar, no hay armas en tierra y si no se muestran agresivos no habr pelea. Aterrizar lejos en alguna parte de las colinas hacia el norte de la ciudad. Si los habitantes de la localidad no cargan explosivos hasta all y destrozan el navo para capturarme, les tendr preparados los datos para el anticuerpo. De hecho, en cuanto aterrice, se los dar por espaciofono, por si acaso. Estuvo muy cerca de la muerte, sin embargo. El combustible de su cohete se haba agotado cuando choc contra el suelo. La llama chisporrote y se apag cuando la nave se encontraba a un metro de tierra. Cay, quebrantando rboles. - Fue un claro y tosco aterrizaje. - Murgatroyd estaba muy indignado por eso. Empez a gritar agudamente mientras Calhoun se desligaba de la silla, y continu indignado hasta que el hombre se asom para ver dnde estaban. * * * Fue una semana ms tarde cuando el Navo Mdico - llevado hasta la rejilla para reparar y reponer combustible - estuvo preparado para partir otra vez al espacio. La original rejilla de aterrizaje segua en pie, claro. Pero se la vea abrumada, tan enorme como era, por la supergigante rejilla volante de Phaedra. No haban, sin embargo, muchos navos en tierra. Mientras Calhoun avanzaba hacia el edificio de control, ahora conectado por cable con las habitaciones de mando de la rejilla volante, uno de los pocos navos que permanecan, pareci caer hacia el firmamento. Una segunda nave la sigui a los pocos instantes. Entr en el edificio de control. Walker, el mayor de Phaedra, le salud distrado con la cabeza al verlo entrar. El joven Walker le mir ceudo. Estaba en consulta con su padre y la atmsfera era de gran reserva. - Mmmm... - murmur el mayor Walker, como un gruido -. Cul es el informe? - Bastante bueno - contest Calhoun -. Haba un lote de anticuerpo que parece un poco alterado bajo la tensin. Pero la situacin general la considero satisfactoria. Se producirn unos cuantos casos ms de una clase u otra, claro... casos que estn incubando ahora. Pero se resolvern con las inyecciones de anticuerpo. Por lo menos as ha pasado hasta ahora - se volvi hacia el joven Walker -. Hicistes un buen trabajo en reunir a los muchachos de trece a quince aos para que escoltasen a los doctores de la flota y sujetaran los pacientes. Se tomaron el trabajo muy en serio. Eran ideales para esa tarea. Vuestro grupo de jvenes guerreros...

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- Una buena cantidad de ellos se han refugiado en los bosques - contest sombro el joven Walker -. Juran que jams se entregarn! -Qu hay de las chicas? El joven Walker se encogi de hombros. - Van por ah parloteando y empiezan ya a hablar de vestidos. Cuando lleguen las mujeres mayores supongo que el negocio de modistera ser el ms floreciente... - Y los chavales de los bosques - anunci Calhoun -, vendrn para fascinaras y quedarn fascinados. Crees que habr mucho jaleo? - Nooo - contest sombro el joven Walker -. Algunos de... nuestros jvenes, parecen aliviados al verse libres de responsabilidad. - Pero - intervino Walker el mayor, refunfuando -, l la quiere. Disfruta con ella. Y la tendr - lanz otro gruido -. Lo mismo ocurrir con los otros que mostraron lo que podan hacer aqu. Nosotros, los mayores, les necesitamos. No planeamos ninguna... ejem... represalia. Calhoun alz las cejas. -Debo mostrarme sorprendido? El viejo Walker rezong. -No querr usted que caigamos mutuamente en los brazos unos de otros, despus de lo que ha ocurrido! Verdad? No! Pero vamos a tratar de ignorar nuestras... diferencias en todo lo posible. Sin embargo, no podremos olvidarlas por completo. - Sospecho que sern ms difciles de recordar de lo que se imaginan - vaticin Calhoun -. Ustedes tenan una cultura que se desmoron. Sus piezas estaban incompletas... y una sociedad necesita ser completa para sobrevivir. No es invento humano. Es algo que conocemos por instinto... como los pjaros tienen el instinto de hacer sus nidos. Cuando construimos una cultura segn nuestros instintos, seguimos adelante. Cuando eso es imposible... hay dificultades - luego dijo -. No trato de darle un sermn. - Oh - exclam Walker el mayor -. De veras? Calhoun sonri. - Pens que sera el hombre ms impopular de este planeta - dijo animoso -. Y lo soy. Me entromet con los asuntos de cada cual y nadie llev a cabo sus planes tal y como los tena preparados. Pero por lo menos nadie tampoco se siente ganador. Se mostrarn complacidos cuando alce la cuarentena y despegue, verdad? El viejo Walker contest desdeoso: - No prestamos la mayor atencin a su cuarentena. Nuestra flota est cargando a nuestras esposas en Phaedra, para transportarlas aqu tan de prisa como lo permita la superimpulsin. Acaso crey que bamos a hacerle el menor caso a esa estpida cuarentena? Calhoun volvi a sonrer. El joven Walker dijo con dificultad: - Supongo que creer que debamos... - se interrumpi y continu con ms cuidado que nunca -: Lo que usted dijo fue por nuestro bien, de acuerdo, pero nos duele a nosotros ms que a usted. Dentro de veinte aos, quizs, podremos rernos de nosotros mismos. Entonces nos sentiremos agradecidos. Ahora sabemos lo que le debemos, pero no nos gusta. - Y eso - dijo Calhoun -, significa que todo vuelva a la normalidad. Es la actitud tradicional hacia todos los mdicos... se les debe mucho y sabe mal pagar. Firmar la liberacin de vuestra cuarentena y despegar en cuanto me deis combustible para el cohete, para caso de emergencia. -En seguida! - dijeron los dos Walkers a coro. Calhoun chasque los dedos. Murgatroyd se le acerc tambalendose. Calhoun tom la negra patita del tormal en su mano.

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- Vmonos, Murgatroyd - dijo con buen humor -. Eres la nica persona que yo trat en realidad malamente y no te import. Supongo que la moraleja de todo esto es, que el tormal es el mejor amigo del hombre.

FIN
Edicin electrnica de diaspar. Malaga Octubre de 1999

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