Los mejores relatos de ciencia ficcin

Presentacin de Narciso Ibez Serrador

Seleccin de Groff Conklin

Coleccin Libro Amigo 43

Ttulos originales:
13 great stories of science fiction, 1960 by Fawcett Publications Inc.
12 great classics of science fiction, 1963 by Fawcett Publications Inc.

Traduccin de Carlos Murciano, Jos M.a Claramunda, Rosa Moreno, Andrs Daz,
Rafael de los Ros, Jos Baca, Manuel Benavides.

Cubierta de Bryan Colmer Ltd.

1967 by Editorial Bruguera S. A.

Edicin digital de Arcnido, diaspar, Sadrac, Umbriel, y urijenny

Revisin general de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)

ndice

Prlogo ..................................................................................................................... 5
El cohete .................................................................................................................. 6
Ray Bradbury ........................................................................................................ 6
Primera parte:............................................................................................................ 18
Trece maestros ......................................................................................................... 18
Introduccin a la primera parte ............................................................................... 19
La guerra ha terminado .......................................................................................... 21
Algis Budrys ........................................................................................................ 21
La luz ...................................................................................................................... 31
Poul Anderson ..................................................................................................... 31
Circuito compasivo ............................................................................................... 42
John Wyndham ................................................................................................... 42
Volpla ..................................................................................................................... 51
Wyman Guin........................................................................................................ 51
Silencio, por favor ................................................................................................... 73
Arthur C. Clarke................................................................................................... 73
Alegora .................................................................................................................. 84
William T. Powers ................................................................................................ 84
Un romance sentimental......................................................................................... 95
Alan Nelson ......................................................................................................... 95
El intermediario .................................................................................................... 107
William Morrison ................................................................................................ 107
Recesin tecnolgica ........................................................................................... 121
G. C. Edmondson .............................................................................................. 121
Los anlogos ........................................................................................................ 132
Damon Knight.................................................................................................... 132
Datos disponibles acerca de la reaccin Worp..................................................... 143
Lion Miller .......................................................................................................... 143
Los poderes de Xanad ....................................................................................... 147
Theodore Sturgeon ........................................................................................... 147
La mquina........................................................................................................... 170
Richard B. Gehman ........................................................................................... 170
Segunda parte: ........................................................................................................ 188
Doce clsicos .......................................................................................................... 188
Introduccin a la segunda parte ........................................................................... 189
Pleito resuelto....................................................................................................... 191
Algis Budrys ...................................................................................................... 191
Un regalo de la Tierra ........................................................................................... 207
Fredric Brown .................................................................................................... 207
Cosas ................................................................................................................... 210
Zenna Henderson .............................................................................................. 210

La cima ................................................................................................................. 218

George Sumner Albee ....................................................................................... 218
Mensajero del futuro ............................................................................................. 227
Poul Anderson ................................................................................................... 227
Aflicciones del hombre humano ........................................................................... 236
Robert Sheckley ................................................................................................ 236
En el cuarto planeta ............................................................................................. 250
J. F. Bone .......................................................................................................... 250
La balada de la infeliz Gmell................................................................................ 263
Cordwainer Smith .............................................................................................. 263
Treinta das tena septiembre ............................................................................... 281
Robert F. Young ................................................................................................ 281
La jaula ................................................................................................................. 296
A. Bertram Chandler .......................................................................................... 296
El amante estelar ................................................................................................. 306
William W. Stuart ............................................................................................... 306
Inmortalidad limitada ............................................................................................ 321
J. T. McIntosh .................................................................................................... 321
Contraportada ...................................................................................................... 355

Prlogo

La Tierra ha sufrido una invasin, una conquista. No se trata de humanoides

marcianos provistos de cinco ojos, ni de insectos venusianos superdesarrollados, no.
Se trata de la conquista lograda por un nuevo gnero literario: Ciencia-Ficcin o
Fantasa Cientfica, como quiz sea ms exacto denominarlo.
Desde luego, hay muchos crticos que, por no conocerlo a fondo, lo clasifican como
refrito moderno de los mismos temas en que se basan los relatos del Oeste y las
novelas policacas; afirman que el monstruo extraterrestre que rapta a la muchacha
es slo un nuevo disfraz del eterno traidor al que tantas veces hemos conocido como
asesino sdico recorriendo las cloacas de Londres, o como pistolero sin escrpulos
que siembra terror y muerte en un pacfico pueblo norteamericano. En resumen,
aseguran que la Ciencia-Ficcin es slo un nuevo gnero literario muy popular y, por
lo tanto, carente de calidad. Un nuevo gnero popular, s, de acuerdo, pero falto de
valor o de calidad, no.
Para defenderlo de quienes lo atacan o para presentarlo a aquellos que lo
desconocen, es interesante sealar que se trata de un gnero nacido a la sombra del
progreso, ese progreso de cohetes y satlites, de aviones supersnicos y helicpteros
increbles que nos obliga cada vez ms a mirar al cielo. Y ah radica la diferencia y el
mrito de la Ciencia-Ficcin: hacernos mirar al cielo, darnos un cauce donde liberar
nuestra imaginacin, nuestra fantasa. Y, qu curioso!, son precisamente los
cientficos, los hombres que a travs de frmulas y cifras hacen culto de la exactitud y
de ios hechos concretos, los que hoy da nos toman de la mano y nos dicen:
Todo lo que imaginen, todo lo que sueen, por absurdo que sea, es probable que el
futuro lo convierta en realidad. Por eso, den rienda suelta a su fantasa, imaginen
extraas naves interplanetarias, imaginen visitas a las ms apartadas galaxias,
emborrchense de estrellas..., porque es posible que algn da las alcancemos...
Esa es la Ciencia-Ficcin, esa es la diferencia; una literatura popular, s, pero que ha
logrado lo que ningn otro gnero literario consigui: hacer que muchos de sus
autores, como Heinlein, Bradbury o Lovecraft, de tanto mirar al cielo buscando all
argumentos para sus libros, dejaran de ser novelistas para convertirse en poetas.
La intencin de este libro es darles a conocer algunos de los mejores autores del
gnero. Sus historias puede que hoy resulten absurdas, fantsticas, pero maana...
s, recuerden que maana... pueden ser verdad.

El cohete
Ray Bradbury
The rocket aka Outcast of the stars, 1951 by Ray Bradbury (originalmente en la coleccin de relatos
El hombre ilustrado).

Muchas noches, Fiorello Bodoni se despertaba para escuchar los cohetes que
pasaban suspirando por el cielo obscuro.
Mientras su buena esposa estaba soando, se levantaba y sala de puntillas al aire de
la noche. Durante unos momentos no sentira el olor a comida vieja de la casita junto
al ro. Despus de permanecer un rato en silencio, dejara que su corazn volase
hacia el espacio, siguiendo a los cohetes.
Ahora, esta noche, estaba medio desnudo en la obscuridad, observando los surtidores
de fuego que murmuraban en el aire. Los cohetes en sus largos y veloces viajes a
Marte, a Saturno, a Venus!
Bien, bien, Bodoni.
Bodoni se sobresalt.
Sobre un cajn, junto al ro silencioso, estaba sentado un anciano que tambin
contemplaba los cohetes en la medianoche tranquila.
Oh, eres t, Bramante!
Sales todas las noches, Bodoni?
Slo a tomar aire.
S? Yo prefiero mirar los cohetes dijo el viejo Bramante. Yo era casi un nio
cuando empezaron a volar. Hace ochenta aos. Y todava no he estado en ninguno.
Yo har un viaje uno de estos das dijo Bodoni.
No seas tonto dijo Bramante. Nunca lo hars. Este Mundo es para los ricos
sacudi la cabeza gris, recordando. Cuando yo era joven, alguien escribi un
anuncio con letras de fuego:

EL MUNDO DEL FUTURO. Ciencia, Confort y Novedades para todos!

Bah! Ochenta aos. El futuro ha llegado. Volamos en cohetes? No. Vivimos en

casuchas como nuestros padres.

Acaso mis hijos... dijo Bodoni.

No, ni los hijos de tus hijos! grit el anciano. Slo los ricos tienen sueos y
cohetes!
Bodoni vacil.
Bramante, tengo ahorrados tres mil dlares. Me cost seis aos reunirlos. Los
destinaba a mi taller, para invertirlos en maquinaria. Pero, desde hace un mes, todas
las noches me despierto en la cama y oigo los cohetes. Pienso en ellos. Y esta noche
me he decidido. Uno de nosotros ir a Marte!
Los ojos de Bodoni eran brillantes y obscuros.
Idiota estall Bramante. A quin elegirs? Quin ir? Si vas t, tu mujer te
aborrecer, porque en el espacio habrs estado un poco ms cerca de Dios. Cada vez
que le cuentes tu asombroso viaje, no se sentir roda por la amargura?
No, no.
S! Y tus hijos? No se pasarn la vida pensando en su padre, que vol hasta
Marte mientras ellos se quedaban aqu? Qu obsesin insensata impondrs a tus
hijos! Pensarn en el cohete toda su vida. No dormirn por la noche. Enfermarn de
deseo. Lo mismo que t ahora. Desearn la muerte si no pueden conseguir ese viaje.
No les despiertes ese sueo, te lo aconsejo. Djalos vivir contentos en su pobreza.
Haz que miren sus manos y a tu chatarra, no hacia las estrellas.
Pero...
Supn que vaya tu mujer. Cmo te sentirs sabiendo que ella ha visto y t no? No
podrs ni mirarla. Desears arrojarla al ro. No, Bodoni, cmprate una nueva
excavadora, la necesitas, y aparta esos sueos, hazlos pedazos.
El anciano se calm, con los ojos clavados en el ro, en el cual se ahogaban imgenes
de cohetes cayendo en llamas desde el cielo.
Buenas noches dijo Bodoni.
Que duermas bien dijo el otro.

Cuando la tostada salt de su caja de plata, Bodoni casi dio un grito. No haba dormido
en toda la noche dando vueltas y vueltas. Entre sus nerviosos nios, al lado de su
voluminosa mujer, Bodoni haba reflexionado. Bramante tena razn. Era mejor invertir
el dinero. Para qu guardarlo si slo un miembro de la familia podra viajar en el
cohete? Los otros se sentiran sumidos en el desengao.
Fiorello, come tu tostada dijo Mara, su mujer.
Tengo la garganta irritada dijo Bodoni.
Los nios entraron corriendo. Los tres varones luchaban por la posesin de un cohete
de juguete; las dos nias traan unas muecas que representaban a los habitantes de

Marte, Venus y Neptuno: maniques verdes con tres ojos amarillos y manos de seis
dedos.
Yo vi el cohete de Venus! grit Paolo.
Despeg haciendo siiiii... silb Antonello.
Nios! grit Bodoni, tapndose los odos.
Los nios lo miraron. Bodoni rara vez gritaba.
El hombre se levant.
Escuchad todos dijo. Tengo dinero suficiente para que uno de vosotros vaya en el
cohete a Marte.
Todos se pusieron a gritar.
Comprendis? pregunt. Slo uno de nosotros. Quin?
Yo, yo, yo! gritaron los nios.
T dijo Mara.
T dijo Bodoni.
Todos callaron.
Los nios pensaron un poco.
Que vaya Lorenzo... es el mayor.
Que vaya Miriam... es la ms chica.
Piensa en todo lo que vers dijo Mara a Bodoni, pero sus ojos tenan una extraa
expresin, su voz temblaba. Los meteoros, como peces. El Universo. La Luna.
Debera ir alguien que luego pueda contarnos todo eso. Siempre tuviste facilidad de
palabra.
Tonteras. T tambin la tienes objet Bodoni.
Todos temblaban.
Venid aqu dijo Bodoni tristemente; de una escoba arranc varias pajitas de distinta
longitud. La ms corta, gana mantuvo el puo cerrado. Escoge.
Solemnemente, todos sacaron su pajita.
Larga.
Larga.
Otro:
Larga.

Los nios haban terminado. La habitacin estaba en silencio.

Quedaban dos pajitas. Bodoni sinti que el corazn le dola en el pecho.
Vamos, Mara suspir.
Mara tir de la pajita.
Corta dijo.
Ah suspir Lorenzo, mitad feliz, mitad triste. Mam va a Marte.
Bodoni trat de sonrer.
Felicidades. Hoy mismo te comprar el pasaje.
Espera, Fiorello...
Puedes salir la semana prxima murmur l.
Mara mir los ojos tristes de los nios y las sonrisas bajo las narices largas y rectas.
Devolvi la pajita lentamente a su marido.
No puedo ir a Marte.
Por qu no?
Pronto llegar otro nio.
Qu?
Ella no lo miraba.
No me conviene viajar en este estado.
Bodoni la tom por el codo.
Es verdad eso?
Probad suerte otra vez.
Por qu no me lo dijiste antes? pregunt Bodoni, incrdulo.
Se me olvid.
Mara, Mara... suspir, dndole palmaditas en la cara; se volvi a los nios:
Empecemos de nuevo.
Paolo sac inmediatamente la pajita corta.
Voy a Marte! grit, dando saltos como un salvaje. Gracias, pap!
Los otros nios dieron un paso atrs.
Eso es magnfico, Paolo.
Paolo dej de sonrer y examin detenidamente a sus padres, hermanos y hermanas.

Puedo ir, no es cierto? pregunt con incertidumbre.

S.
Y me seguiris queriendo cuando regrese?
Naturalmente.
Paolo estudi con mano temblorosa la preciosa pajita, la dej caer meneando la
cabeza.
Haba olvidado que comienza la escuela. No puedo ir. Sacad otra vez.
Pero ninguno quiso hacerlo. Una gran tristeza los envolva.
Ninguno de nosotros ir dijo Lorenzo.
Ser lo mejor dijo Mara.
Bramante tena razn concluy Bodoni.

Despus de desayunar, Fiorello Bodoni se puso a trabajar en el depsito de chatarra,

cortando el metal, fundindolo, vacindolo en lingotes tiles. Se rompan sus
herramientas. La competencia lo estaba arrastrando hacia la desgraciada orilla de la
pobreza desde haca veinte aos. Aquella era una mala maana.
Por la tarde entr un hombre en el depsito y llam a Bodoni, que trabajaba en su
mquina de trocear.
Eh, Bodoni, tengo metal para ti.
Qu es, seor Matthews? pregunt Bodoni con indiferencia.
Un cohete. Qu hay de malo en ello? No lo quieres?
S, s! tom al hombre por el brazo y se detuvo perplejo.
Claro que es slo una maqueta dijo Matthews. Ya sabes. Cuando proyectan un
cohete, construyen primero un modelo de aluminio, a tamao natural. Puedes ganar
algo fundindolo. Te lo dejar por dos mil...
Bodoni dej caer la mano.
No tengo dinero.
Lo siento. Pens que podra ayudarte. La ltima vez me dijiste que todos los otros se
llevaban la chatarra. Cre que yo te haca un favor. Bueno...
Necesito nuevas herramientas. He ahorrado para eso.
Comprendo.
Si compro el cohete, no podr fundirlo. Mi horno de aluminio se vino abajo la semana
pasada.

Ya lo s.
Posiblemente no podr utilizar el cohete si se lo compro a usted.
Lo comprendo.
Bodoni parpade y cerr los ojos. Los abri despus y mir al seor Matthews.
Pero soy un tonto. Sacar mi dinero del banco y le comprar el cohete.
Pero si no puedes fundirlo ahora...
Mndemelo dijo Bodoni.
Conforme, si tu lo dices... Esta noche?
Esta noche dijo Bodoni, estara muy bien. S, me gustara tener el cohete esta
noche.

Era noche de Luna. El cohete se ergua blanco y enorme en el depsito. Tena la

blancura de la Luna y la luz de las estrellas: Bodoni lo miraba con amor. Senta deseos
de abrazarlo, de oprimir la cara contra el metal y contarle todos los secretos de su
corazn.
Lo miraba fijamente.
Eres enteramente mo dijo. Aunque nunca te muevas, ni escupas fuego, y te
quedes ah cincuenta aos enmohecindote, eres mo.
El cohete tena aroma de tiempo y de distancias. Caminar por dentro del cohete era
como hacerlo por el interior de un reloj. Estaba acabado con una precisin Suiza.
Podra uno llevarlo como un dije en el bolsillo del chaleco. Hasta podra dormir aqu
esta noche, murmur el exaltado Bodoni.
Se sent en el asiento del piloto.
Movi una palanca.
Bodoni zumb con la boca cerrada, entornando los ojos.
El zumbido se elev de tono, se hizo ms intenso, ms elevado, ms salvaje, ms
alegre, estremeciendo a Bodoni de pies a cabeza, inclinndolo hacia delante y tirando
de l y de la nave en un crujiente silencio, en una especie de grito metlico, mientras
sus manos volaban entre los controles y sus ojos cerrados le latan, y el sonido creca
y creca hasta ser un fuego, un impulso, una fuerza tal que trataba de partirlo en dos.
Lanz un grito sofocado. Una vez y otra vez zumbaba, sin parar, porque no poda
detenerse; slo poda seguir, seguir, y l iba con los ojos cerrados y el corazn furioso.
Despegamos! grit Bodoni con euforia. La enorme sacudida! El trueno! La
Luna! grit con los ojos cerrados. Los meteoros! La silenciosa precipitacin en una
luz volcnica! Marte. Oh, Dios! Marte! Marte!

Cay hacia atrs, exhausto y jadeante. Las manos temblorosas abandonaron los
controles, y la cabeza le cay hacia atrs, con violencia. Se qued sentado durante
mucho tiempo, respirando anhelante, hasta que el corazn lati con ms lentitud.
Lenta, muy lentamente, abri los ojos.
El depsito de chatarra estaba todava all.
Bodoni se movi. Mir durante un minuto las pilas de metal y sus ojos no se separaban
de ellas. Despus, incorporndose de un salto, golpe las palancas.
Despega ya, maldito!
La nave guard silencio.
Ya te ensear! grit Bodoni.
Sali afuera, al aire nocturno, tambalendose, puso en marcha el potente motor de su
terrible mquina demoledora y avanz sobre el cohete. Maniobr. Los pesados
martillos se alzaron hacia el cielo iluminado por la Luna. Prepar sus temblorosas
manos para aplastar, para hacer pedazos ese sueo insolentemente falso, esa cosa
estpida que le haba costado todo su dinero, que no se movera, que no quera
obedecerle.
Pero sus manos no se movieron.
El cohete de plata se ergua a la luz de la Luna. Y ms all del cohete se vean las
luces amarillentas de su casa, en la otra manzana, luciendo afectuosamente. Bodoni
escuch la radio familiar, donde sonaba alguna msica distante. Se qued sentado
durante media hora, pensando en el cohete y en las luces de la casa, y sus ojos se le
achicaron y se le abrieron. Baj de la mquina y ech a andar, y mientras caminaba
comenz a rer, y cuando lleg a la puerta trasera tom aliento y grit:
Mara, Mara, prepara las maletas! Nos vamos a Marte!

Oh!
Ah!
No puedo creerlo!
Lo creers, lo creers.
Los nios se balanceaban en el patio atravesado por el viento, bajo el deslumbrante
cohete, sin atreverse a tocarlo. En seguida se echaron a gritar, llorando de alegra.
Mara observ a su marido.
Qu has hecho? pregunt. Has gastado nuestro dinero en esto? Nunca volar.
Volar dijo Bodoni mirando el cohete.
Estas naves cuestan millones. Es que los tienes?

Volar repiti Bodoni. Ahora regresen todos a casa. Tengo que telefonear, hacer
algunas cosas. Salimos maana! No se lo digis a nadie, comprendis? Es un
secreto.
Los nios, aturdidos, se alejaron del cohete. Bodoni vio sus rostros menudos y febriles
en las ventanas de la casa, a lo lejos.
Mara no se haba movido.
Nos arruinaste se lament. Nuestro dinero gastado en... esa cosa. Cuando
necesitabas tanto un nuevo equipo.
Ya vers dijo Bodoni.
Sin pronunciar una palabra, Mara dio media vuelta y se fue.
Que Dios me ayude suspir su marido, y se puso a trabajar.
Hacia la media noche llegaron unos camiones, dejaron su carga, y Bodoni, sonriendo,
agot su cuenta del banco. Con sopletes de soldar y tiras metlicas asalt el cohete,
aadi, suprimi, pronunci sobre l artificios de fuego y secretos insultos. Meti en el
vaco cuarto de las mquinas viejos motores de automvil. Luego cerr
hermticamente el cuarto, para que nadie pudiera ver su trabajo.
Al amanecer entr en la cocina.
Mara dijo. Estoy listo para desayunar.
Ella no quiso hablarle.

A la cada de la tarde llam a los nios.

Estamos dispuestos! Vamos!
La casa estaba en silencio.
Los encerr en la despensa dijo Mara.
Qu quieres decir? pregunt Bodoni.
Te matars en ese cohete dijo ella. Qu clase de cohete puedes comprar con dos
mil dlares? agreg. Uno que no sirve!
Escchame, Mara.
Estallar contigo dentro. Ni siquiera eres piloto.
No importa, puedo hacerlo volar. Lo arregl muy bien.
Te has vuelto loco dijo Mara
Dnde est la llave de la despensa?
La tengo aqu.

Bodoni extendi la mano.

Dmela.
Mara se la dio.
Los matars.
No, no.
S, los matars. Lo presiento.
Qued en pie delante de ella.
No vendrs conmigo?
Me quedo aqu.
Ya comprenders; lo vas a ver dijo Bodoni y sonri; abri la puerta de la despensa.
Vamos, chicos. Sigan a vuestro padre.
Adis, adis, mam!
Mara se qued asomada a la ventana de la cocina, mirndolos salir, muy erguida y
silenciosa.
Ante la puerta del cohete, Bodoni dijo:
Nios, estaremos fuera una semana. Deben regresar para ir a la escuela, y yo a mi
trabajo fue cogiendo a cada uno de la mano. Escuchen. Este cohete es muy viejo y
no volver a volar. ste ser nuestro nico viaje. Abran bien los ojos.
S, pap.
Escuchen con atencin: Perciban los olores de un cohete. Sientan. Recuerden. As,
al volver podrn hablar de esta experiencia todo el resto de vuestras vidas.
S, pap.
La nave estaba quieta y en silencio, como un reloj parado. La cmara de aire se cerr
susurrando tras ellos. Bodoni los envolvi a todos como a menudas momias, en las
hamacas de caucho.
Listos?
Listos contestaron los nios.
All vamos.
Bodoni movi diez conmutadores. El cohete tron y dio un salto. Los nios chillaron y
bailaron en sus hamacas.

Aqu viene la Luna!

La Luna pas como un sueo. Los meteoros se deshicieron como fuegos artificiales.
El tiempo se desliz como una serpentina de gas. Los nios alborotaban. Horas
despus, liberados de sus hamacas, espiaron por las ventanillas. All est la Tierra!
All est Marte!
El cohete despeda rosados ptalos de fuego, mientras las esferas horarias giraban en
forma vertiginosa. Los ojos de los nios se cerraban. Al fin, se durmieron, como
polillas ebrias de luz en los capullos de sus hamacas de goma.
Bueno murmur Bodoni para s.
Sali de puntillas desde la cabina de control, y se detuvo largo rato, lleno de temor,
ante la puerta de la cmara de aire.
Apret un botn. La puerta se abri de par en par. Bodoni sali por ella. Hacia el
vaco? Hacia los mares de tinta donde flotaban los gases ardientes? Hacia los aos
y kilmetros y las infinitas dimensiones?
No, Bodoni sonri.
Alrededor del tembloroso cohete se extenda el depsito de chatarra.
Oxidada, idntica, all estaba la puerta del patio con su cadena y su candado. All
estaban la casita en silencio junto al agua, la iluminada ventana de la cocina, y el ro
que discurra hacia el mismo mar. Y en el centro del patio, elaborando un mgico
ensueo, reposaba el estremecido y ronroneante cohete. Se sacuda, ruga, agitando
a los nios, prisioneros como moscas en una tela de araa.
Mara lo miraba desde la ventana de la cocina.
Bodoni la salud con un gesto apropiado y sonri.
No pudo ver si ella le corresponda. Un leve saludo, quizs. Una dbil sonrisa.
Sala el Sol.
Bodoni entr apresuradamente en el cohete. Silencio. Todos dormidos. Bodoni
suspir aliviado. Se at a una hamaca y cerr los ojos. Rez en silencio para s. Oh, no
permitas que nada destruya esta ilusin durante los prximos seis das. Haz que todo
el espacio venga y vaya, y que el rojo Marte se alce sobre el cohete, y tambin las
lunas de Marte, e impide que fallen las pelculas en colores. Haz que aparezcan las
tres dimensiones, haz que nada se estropee en los espejos. Haz que el tiempo pase
sin un error.
Se despert.
El rojo Marte flotaba cerca del cohete.
Pap!
Los nios trataban de salir de las hamacas.
Bodoni mir y vio al rojo Marte. Estaba bien, no haba ningn fallo. Bodoni se sinti
muy feliz.

A la puesta de Sol del sptimo da, el cohete se detuvo con un estremecimiento.

Estamos en casa dijo Bodoni.
Salieron del cohete y cruzaron el patio. La sangre les cantaba en las venas. Les
brillaban las caras.
He preparado jamn y huevos para todos dijo Mara desde la puerta de la cocina.
Mam, mam, deberas haber ido a ver a Marte, y los meteoros, y todo!
S dijo Mara.
A la hora de acostarse, los nios se reunieron alrededor de Bodoni.
Queremos darte las gracias, pap.
No es necesario.
Lo recordaremos siempre, pap. Nunca lo olvidaremos.

Aquella noche, muy tarde ya, Bodoni abri los ojos. Sinti que su mujer se hallaba a su
lado, contemplndolo. Durante un largo rato Mara no se movi y al fin, de pronto, lo
bes en las mejillas y en la frente.
Qu es esto? pregunt Bodoni.
Eres el mejor padre del Mundo susurr Mara.
Por qu?
Ahora veo dijo ella. Ahora comprendo.
Mara se ech de espaldas y cerr los ojos, tomando la mano de Bodoni.
Fue un viaje hermoso? pregunt.
S.
Quizs dijo ella, quizs alguna noche, puedas llevarme a hacer un viaje, un viaje
corto, cierto?
Un viaje corto, quizs.
Gracias dijo Mara. Buenas noches.
Buenas noches dijo Fiorello Bodoni.

Edicin digital de Arcnido

Primera parte:
Trece maestros

Introduccin a la primera parte

En qu consiste la invencin, tanto en la Ciencia-Ficcin como en la Ciencia? La

definicin que da el diccionario, como tantas definiciones del diccionario, es vaga,
demasiado general, variable, abarca una extensin excesivamente amplia y se presta
a interpretaciones contradictorias.
Dice el Webster:
Invencin: la facultad de inventar, concebir, proyectar, crear, etc.... Algo inventado;
specif.: a. Un producto de la imaginacin; ficcin; falsedad. b. Un mecanismo,
dispositivo, o similar, creado tras estudio y experimentacin.
En otras palabras, invencin no significa nicamente un aparato o un proceso
patentables que pueden utilizarse para aumentar el lujo, la eficiencia, o la complejidad
de la vida moderna. Puede significar muchas otras cosas. Por considerar un simple
ejemplo, existen las invenciones musicales; el gran Johann Sebastian Bach escribi
que su finalidad no consista slo en ensear al estudiante A aprender... a adquirir
buenas ideas, sino tambin a desarrollarse por s mismos... El propsito de la
invencin, en la ciencia, en la ficcin, en la msica, en cualquier actividad, es por
consiguiente el de aumentar el uso de la imaginacin, tanto como el de conseguir algo
nuevo.
Con qu amplitud se ha utilizado este trmino! Algunos poetas han dicho que Dios
invent el Universo. Ciertos crticos alaban con frecuencia la inventiva de un
actor al caracterizar un personaje o describir una situacin.. En cierta ocasin un
poeta social escribi:
As significa cada gran invencin
un nuevo multimillonario
cuyas mquinas y sus mercenarios
subsisten por menos que el guardia de una prisin.

Fue un autor americano casi olvidado, que se llamaba John Luckey McCreery (
1906).
En la presente seleccin estn representadas casi todas las diversas clases de
invencin, excepto la musical. Una de ellas inicia una nueva civilizacin, otra viene a
poner trmino a una antigua. Otra invencin, muy banal, hace intil la publicidad
area... por poco tiempo y en una superficie limitada. Y otra, muy seria esta vez,
esclaviza a la humanidad. Uno de estos relatos habla de un hombre que invent un
nuevo animal, mientras que otro concierne a un individuo que desinvent el ruido.
Tambin hay otros dos que describen invenciones que se hallan patentemente
(perdn por el retrucano) ms all de la ciencia; quiz participen ms de los aspectos

de la definicin del Webster referentes a productos de la imaginacin que de los

dispositivos creados a travs del estudio y la experimentacin. En otras palabras,
se trata de puras invenciones fantsticas.
Slo uno de los tipos importantes de la Ciencia-Ficcin ms generalizada se ha
omitido en esta seleccin, que casi se ha convertido en tpico durante los ltimos
aos: la mquina del tiempo. No hay mquinas del tiempo en nuestra seleccin
porque vamos a decir las cosas claras lo primero que esperara cualquiera es hallar
aqu una historia de este gnero. Y no hay razn para incluir lo obvio en una antologa
tan singularmente imprevista como sta.
Entretanto, confo en que usted saboree la presente seleccin y que, al mismo tiempo,
saque de ella sus propias conclusiones, comparando sus singulares ideas con el
Mundo real que conocemos. Resultado: casi todo puede ser inventado! Podra
resultar algo tan increble como la radio para una persona nacida en un Mundo que
desconociese las ondas hertzianas? O las bombas de hidrgeno en un Mundo sin E
= Mc2? No se sorprenda entonces si algunas de las invenciones contenidas en esta
antologa se han hecho realidad antes de que usted termine su lectura. Ni, por
supuesto, se asombre de lo contrario...
Existen, como es natural, muchos cientos de invenciones en la mina de oro de la
Ciencia-Ficcin, pero en un libro tan breve como ste, apenas podemos ahondar un
poco en la superficie del filn. Para quienes deseen ms, la mayor parte del centenar
de antologas aparecidas en los ltimos doce aos se hallan repletas de invencin de
primera calidad como un buen racimo lo est de uvas. Este libro, sin embargo, debe
limitarse a una visin selectiva de la casi increblemente rica vena de ideas que los
mejores especialistas suelen explotar, y su intencin no es otra. Si logra animarle a
internarse en un campo tan excitante como ste, tanto mejor.
Groff Conklin

La guerra ha terminado
Algis Budrys
The war is over, 1957 by Street & Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Febrero de
1957).

Un ligero viento soplaba sobre la polvorienta meseta donde la nave espacial estaba
siendo aprovisionada de combustible y Frank Simpson, expectante, con su atuendo
de vuelo, cubri con sus membranas nictitantes unos ojos irritados. Continu
abstrado en su espera, mirando de hito en hito el casco recin terminado.
All en lo alto, el fro sol de Castle brillaba dbilmente a travs de unas nubes
escarchadas. Una fila de hombres se extenda desde la cabria con su cuadernal, en el
borde de la plataforma, hasta los bastidores enrejados para el combustible, visibles en
la base del casco roblonado. Cada vez que desde la ranura se izaba un bloque
desnudo de combustible, pasaba de mano en mano, hasta ocupar su sitio en la nave.
Un equipo de reserva permaneca silenciosamente a un lado; cuando un hombre
flaqueaba en la lnea de trabajo, era substituido por otro de la reserva. Los hombres
enfermos o moribundos se hacinaban amodorrados en un lugar dispuesto para ellos,
apartado de la zona de trabajo, donde se mantenan en una silenciosa espera.
Algunos de ellos estuvieron manejando el combustible desde su llegada de la pila de
preparacin, a seiscientos kilmetros en lnea recta a travs de las llanuras, casi mil
por va frrea. Simpson no se sorprendi que estuvieran murindose, ni les prest
atencin. Su tarea estaba en la nave y pronto se encontrara en ella.
Se quit la pelcula de suciedad que cubra sus mejillas, extrayndola de los surcos de
su cuero con la ua crnea del ndice. Mirando a la nave, se dio cuenta que nada
nuevo experimentaba. No se senta impresionado por su tamao, ni complacido por la
innata gracia de su diseo, ni excitado por la proximidad de su objetivo. Slo le
impulsaba la ansiedad por hallarse a bordo, cerrar las puertas, soltar amarras,
maniobrar los mandos, poner en funcionamiento los motores, y adelante, adelante!
Desde que naci, probablemente desde la primera conciencia clara de s mismo, este
impulso se desarroll siempre igual, como un demonio que lo aguijoneaba a su
espalda. Cada uno de aquellos hombres sobre la plataforma senta lo mismo. Slo
que Simpson iba hacia delante, pero esto no significaba un triunfo para l.
Volvi la espalda en direccin a Castle Town, que se divisaba a lo lejos en el
horizonte, al otro lado de las grandes llanuras que terminaban al pie de esta meseta.
Castle Town era su ciudad natal. Pens para s con sorna que difcilmente podra
haber sido otra. En qu otro sitio de Castle se podra vivir que no fuera Castle Town?
Recordaba el albergue retirado de su familia sin ningn sentimiento especial de
afecto. Pero mientras se hallaba all, en pie, soportando el fino viento, enturbiado por
la polvareda, lo apreciaba en su memoria. Era un lugar recogido y confortable,
rodeado por el rico y hmedo aroma de la tierra. Una rampa se extenda hasta la
superficie; a su trmino se abran unos cuantos palmos de terreno bien apisonado por

el peso de varias generaciones de su familia, que descansaban all extticamente

para saturarse del poco frecuente calor del sol.
Alz los hombros contra el fro de la meseta y le acometi el deseo de hallarse ms
all de las llanuras, donde Castle Town yaca a un lado de la amplia colina, sobre un
riachuelo escondido que se arrastraba serpenteando.
Castle Town le recordaba a su padre y le pareca orlo:
sta es la generacin Frank! La generacin que ver la nave terminada y a uno de
nosotros tripulndola. Podras ser t, Frank!
Tampoco olvidaba el largo proceso, hecho de duro trabajo, de cierta aptitud innata y
un poco de suerte, que lo haba llevado all para pilotar esta nave hacia las estrellas.
Y al volver a la realidad, dio la espalda a las llanuras y a Castle Town, para contemplar
la nave una vez ms.
Fueron necesarias varias generaciones para su construccin y otras para aprender
cmo roblonar del primer jabalcn al primer formero. Hubo que buscar por todo el
planeta una fuente de combustible apropiado. Cientos de equipos de exploracin,
algunos de los cuales jams regresaron, desaparecieron en territorios desconocidos y
no consignados en los mapas, que rodeaban las llanuras. Por fin fue descubierta y se
inici la construccin de la pila. Durante la elaboracin del combustible murieron
muchos de los operarios, sin que se conocieran todava las causas.
La nave creci lentamente en la meseta, ao tras ao, en el foco de las vas por las
que circulaban los vagones procedentes de los pozos del mineral y de los talleres
metalrgicos, donde unos operarios luchaban entre juramentos y maldiciones con la
fundicin ardiente que salpicaba en los moldes, mientras otros se laceraban las
manos al limar las rebarbas de las piezas fundidas.
Los obreros de las gras, izaron cada pieza junto a la plataforma, lugar designado
para construir la nave, hacia lo alto, donde el aire era fino y el terreno circundante se
encontraba a cientos de kilmetros, all abajo, donde los pacientes equipos se
atrafagaban con la descarga de los vagones que llegaban sin cesar, dejando las
huellas de las pesadas piezas en sus hombros encallecidos.
Ahora, todo culminaba felizmente y poda partir.
El crujido de la grava lo hizo volver la cabeza hacia la izquierda. Vio a Vilmer
Edgeworth que suba en aquella direccin, llevando una caja sellada de metal
enmohecido.
Aqu est dijo Edgeworth, entregndole la caja.
Edgeworth era un hombre brusco y descorts que a Simpson nunca le agrad mucho.
Tom de sus manos la caja.
Edgeworth sigui su ojeada hacia la nave.
Casi dispuesta ya, al parecer coment.

El aprovisionamiento de combustible est casi listo. Ahora roblonarn esas ltimas

planchas sobre los bastidores y en seguida podr irme explic Simpson.
S. Ya puede irse convino Edgeworth. Por qu?
Eh?
Por qu se va? repiti Edgeworth. Dnde se dirige? Sabe pilotar una nave
espacial? En qu hemos volado nosotros hasta ahora?
Simpson lo mir con asombro.
Por qu? estall. Porque necesito hacerlo, porque todos hemos trabajado con
toda el alma en ello durante generaciones, para que yo pudiese partir! sacudi
violentamente la caja metlica bajo las mandbulas de Edgeworth.
Edgeworth retrocedi varios pasos.
No estoy tratando de detenerlo dijo.
La rabia de Simpson se desvaneci ante la disculpa.
Perfectamente dijo, contenindose; mir a Edgeworth con curiosidad: Por qu
hace entonces esas preguntas?
Edgeworth sacudi la cabeza.
No lo s dijo, nunca haba logrado contener su exaltacin; tras su primer impulso,
sus modales perdieron mucho de su seguridad habitual. Mejor dicho prosigui, no
s que pensar. Algo no marcha bien. Por qu estamos haciendo esto? Ni siquiera
comprendemos lo que aqu hemos construido. Escuche, sabe que all se encuentran
pueblos como Castle Town, pero mucho ms pequeos? Estn habitadas por
hombrecillos diminutos, de unas tres pulgadas de altura, que andan sobre sus manos
y sus pies, y que van desnudos. No pueden hablar y carecen de manos.
Qu tiene eso que ver?
La cabeza de Edgeworth oscilaba.
No lo s. Ha visto alguna vez el osario?
Para qu?
Nadie pens hacerlo, pero yo s. Escuche, nuestros antepasados eran ms
pequeos que nosotros. Sus huesos eran ms pequeos. Cada generacin que
preceda tena los huesos ms pequeos.
Y cree que eso supone algo para m?
No admiti Edgeworth; el aliento le silbaba un poco entre los dientes. No significa
nada para m tampoco. Pero necesitaba decrselo a alguien.
Por qu? repuso Simpson.
Eh?

Qu objeto tiene esta conversacin? pregunt Simpson. A quin le importan los

huesos viejos? Quin mira en los osarios? Lo nico importante aqu es la nave.
Hemos sudado y nos hemos esclavizado por ella. Hemos muerto y hemos viajado por
lugares ignorados, hemos trabajado en minas y hemos fundido y moldeado metales
para construirla, cuando podamos trabajar para nuestro propio provecho. Hemos
luchado con el tiempo, con nuestros cuerpos dbiles, con las distancias, para arrastrar
esas cargas hasta aqu, las hemos izado y hemos construido la nave. Ahora debo
irme!
Vea a Edgeworth a travs de una neblina roja. Parpade con impaciencia.
Lentamente, su reaccin agresiva contra cualquier obstculo se disolvi en su
corriente sangunea y pudo sentirse un poco avergonzado.
Lo siento, Edgeworth murmur.
Sacudi violentamente la cabeza en direccin a la nave, al escuchar el sonido de las
machotas de roblonar que martilleaban sus odos. Los depsitos de combustible
estaban siendo plateados por encima y la larga lnea de cargadores, con las manos
ociosas, se dejaban caer al suelo para descansar, mientras observaban la terminacin
de la nave.
Me voy agreg Simpson.
Se puso la caja metlica bajo el brazo y avanz lentamente hacia la escalera de la
nave, pasando entre los hombres tumbados. Ninguno lo mir. Para ellos no tena
importancia. Era la nave lo que interesaba.

El interior de la nave estaba casi completamente hueco, enrejado con una celosa de
ristreles que convergan en una serie de pesados aros de acero. Montada a prueba de
golpes en el cilindro de espacio libre interior a los aros, se hallaba una pesada y
compleja maquinaria, llena de alambres y de tubos esmeradamente soldados,
formando un conjunto encajado en arcilla refractaria y protegido por placas de goma
silicosa. Una pesada trama de alambre corra desde las aberturas del blindaje final de
acero prensado y conectaba la mquina a un generador. Otros alambres corran a los
postecillos que se proyectaban desde el blindaje galvanizado del casco interior. Nadie
saba su finalidad. Una cuadrilla distinta lo haba construido, mientras se iban
formando las secciones del casco y esta tarea les llev aos. Simpson miraba las
costuras del blindaje, realizado por medio del procedimiento llamado soldadura
autgena, segn le explic el capataz.
Debajo del compartimiento principal se hallaban las mquinas con su pesada culata
de plomo.
Para qu esto? record haber preguntado cuando lo vio nivelar en su sitio.
No lo s, y fui yo quien lo hizo construir el capataz de la cuadrilla extendi los brazos
con desamparo. La nave slo... no la encuentro en forma... sin eso.
Pretende decir que no volara sin una tonelada de peso muerto?
No. No... no lo creo. Creo que podra volar, pero usted morira, como los hombres

que manejaban el combustible, antes de llegar a su destino el capataz mene la

cabeza. Creo que es eso.
En el morro de la nave, pendiente sobre la cabeza de Simpson al arrimarse a la
escalera interior junto a la compuerta de aire, estaba la cabina de pilotaje. Contena
una cama con suspensin cardn y tambin pedestales para los controles enraizados
en el ahusado casco y que convergan en el lecho. El morro era slido y Simpson se
admiraba de haberlo diseado as. Sospechaba que hubo algn procedimiento
especial de construccin. Despus de una ltima mirada a su alrededor, trep
escalera arriba, hasta la cama, movindose torpemente con la caja bajo el brazo. Una
vez en la cama, encontr un marco que sobresala de su armazn. La caja se ajustaba
a l en forma exacta, con grapas de resorte que la mantendran bien sujeta.
Se acomod en la cama, asegurando sus caderas y su pecho con anchas correas.
Intent alcanzar los controles, hasta que los encontr todos a una distancia cmoda
para su manejo.
Aqu estoy pens para s, estoy dispuesto.
Sus dedos recorrieron una hilera de conmutadores. En el vientre de la nave algo
reson y las macilentas luces de emergencia se apagaron al quedar encendidas las
de maniobra. Un juego de pantallas se elev sobre su cabeza, dentro del sistema de
mecanismos de la nave, que le proporcion una perfecta visin del espacio exterior.
Dirigi una ltima mirada a la plataforma y a los hombres de vigilancia, al cielo y a las
llanuras. En lo alto del morro de la nave, muy por encima de las llanuras, pens que
podra divisar la colina de Castle Town.
Pero ya no le quedaba tiempo. Sus manos recorran rpidamente los mandos. Las
luces dispuestas al efecto destellaban en el tablero y a su espalda los motores
auxiliares se hallaban trabajando tambin a pleno rendimiento. Tir hacia s de las
palancas de maniobra y las macizas mquinas comenzaron a ronronear. Recorri
gilmente los enclavamientos para asegurar el curso normal del combustible. Abri la
boca y comenz a jadear, falto de aliento. Sinti tambalearse la nave y experiment un
relmpago de pnico. Pero un instante despus haba recobrado la calma. Todo iba
bien. La nave acababa de romper sus amarras. Todo iba bien, la nave funcionaba y el
viaje comenzaba. Por fin se hallaba en el espacio.
Las pantallas traseras estaban empaadas por el halo de las ardientes arenas. La
nave ruga sordamente en su volar hacia el cielo, cegando a los espectadores que la
observaban desde la meseta tras ella.

Nunca en su vida imagin que algo semejante exista ms all del cielo. No haba
nubes, ni cortinas de polvo, ni ondulaciones estremecidas en la atmsfera, ni
resplandores difusos de luz. nicamente estrellas y nada ms que estrellas, sin nada
que las velara, esparcidas por la negrura, agrupndose en nebulosas espirales, que
se coagulaban y en sbanas de luz, gigantescas lentes y ovas de galaxias, un sol tras
otro y tras otro. Los miraba con admiracin, mientras la maciza nave se lanzaba contra
ellas, enteramente aturdido. Pero cuando lleg el momento de maniobrar los
controles, que hasta entonces haba dejado muy sueltos, lo hizo precisa y

perfectamente. La mquina, anidada en su red de estructuras, engull ms y ms

potencia del generador. Cuando comprendi con perfecta claridad por qu la nave
exigi un diseo complejo, se hallaba ya en el hiperespacio. Lo atraves como una
exhalacin en la ms completa obscuridad, hasta que de pronto, se vio fuera de l otra
vez. Mientras los sonidos de alarma resonaban por todo el fuselaje, apareci ante l
una gigantesca nave interestelar.
Cort rpidamente toda la potencia de marcha, excepto los circuitos de seales y
luces y mantuvo una mano protectora sobre la caja metlica, preguntndose que
contena, de dnde habra venido. Y esper.

Simpson empuj apresuradamente el cierre interior del escotilln que haca posible el
acceso a la nave terrcola y se detuvo, mirando a los dos extranjeros que lo
aguardaban.
Su piel era tersa y de un blanco tostado, con protuberancias fibrosas de aspecto suave
amoldadas a la forma de sus crneos. Aspecto suave, sera tambin una adecuada
descripcin de conjunto. De piel flexible como la tela, sus rostros aparecan redondos
y sus facciones turbiamente definidas. Blandos. Pulposos. Los contempl con
disgusto y aversin.
Uno de ellos cuchiche al odo del otro, probablemente para que Simpson no pudiera
escucharlo:
Terrcola? Que viene de...? No puedo creerlo!
Cmo hubiera podido aprender lo suficiente para llegar hasta aqu? repuso el otro
rpidamente. Reflexione, Hudston. Ya me oy al telfono. Ha adquirido un acento
terrible y algunos modismos extraos, pero se trata de un terrcola, sin duda alguna.
Simpson iba descifrando sus blandas entonaciones. Debi encolerizarse, pero no lo
hizo. Al contrario, algo pugnaba por salir de su garganta, algo enterrado, algo que
haba comenzado no con l sino con generaciones pasadas y que ahora surga a la
luz:
La guerra ha terminado! grit. Ha terminado! La hemos ganado!
El primer terrcola lo mir con asombro, enarcando una ceja.
De verdad? Qu guerra es esa? No tena noticia de ninguna guerra.
Simpson pareci confuso. Se sinti tambin vaco, aturdido y perplejo ante lo que
brot de su laringe. No saba que respuesta dar. Quiso decir algo ms, pero nada se le
ocurra. Vacilante, ofreci la caja metlica al terrcola.
Djeme ver eso! exclam rpidamente el segundo terrcola, tomando la caja de
manos de Simpson; mir fijamente la tapa. Santo cielo!
Qu es, almirante? pregunt Hudston.
El segundo terrcola le mostr en silencio el sello sobre la tapa, que nunca haba

significado algo para Simpson ni para ningn otro habitante de Castle.

T.S.N. Servicio de Correos deletre Hudston. Pero qu diablos... Oh, ya
comprendo, seor! Fue disuelto, en el siglo veinticuatro, verdad?
A finales del veintitrs murmur el almirante. Cuando se complet la cadena de
radio hiperespacial.
Cuatrocientos aos, seor? Dnde la encontrara este hombre?
El almirante estaba examinando la caja. La tapa, que todo el mundo en Castle crea
sellada, se abri de pronto. El almirante sac una coleccin de mapas arrugados y un
libro con cubiertas de cuero debajo de ellos. Ninguno de ambos terrcolas prestaba la
menor atencin a Simpson. Este se remova incmodo y observ en la pared metlica
como algunas varillas oscilaban para seguir sus movimientos.
El almirante cepill cuidadosamente la cubierta del libro, que mostraba un ttulo en
oro:

Cuaderno de Bitcora Oficial, TSNS Hare.

Muy bien, ahora estamos llegando a alguna parte! oje cautelosamente algunas de
las primeras pginas, para comprobar la fecha; luego prosigui. Asuntos de trmite.
Vayamos al grano, si es que lo hay.
Se detuvo y mir a Simpson otra vez durante un momento, sacudi la cabeza
violentamente y continu su bsqueda.
Aqu est, Hudston! Escuche:

Siguiendo a toda velocidad, rumbo al Sistema Solar. Todo bien ley. En 0600
GST, Gobierno Provisional Eglin concluida tregua pendiente armisticio. Signatarios
fueron...

Bueno, esto no interesa. Todos se han convertido en polvo desde hace mucho
tiempo. Veamos lo que le ocurri a l el almirante volvi algunas pginas. Aqu lo
tenemos. Esto es lo consignado el siguiente da. Se interrumpe aqu, como ver, y
termina ms adelante:

Prosiguiendo a toda velocidad, rumbo al Sistema Solar. En hiperespacio. Todo bien.

Tiempo estimado de llegada, Base Griffon, + 2d, 8 hrs.

Observe esa tachadura, Hudston. Debe habrsele movido el brazo. Ahora:

Continuacin del cuaderno de bitcora: Combate casual con buque patrulla de Eglin,
al parecer ignorante de la tregua, resultado con avera grave por torpedo,
compartimientos D-4, D-5, D-6, D-7. Nave sin gobierno. Mquinas y generador
hiperespacial semiaveriados y nave definitivamente fuera de combate, creyndose
navegacin por ahora imposible. Sufrido quemaduras superficiales y fracturas simples
en pierna derecha y brazo izquierdo.

Aqu est lo registrado al da siguiente:

Nave todava sin gobierno y mquinas y generador continan semiaveriados. Casi

todos los instrumentos de a bordo desprendidos o en corto-circuito por choque
explosin. Navegacin imposible. Nave ahora cayendo dentro y fuera de hiperespacio
a intervalos casuales. Intentando desconectar generador sin conseguirlo. Se
sospecha avera compleja progresiva en circuitos del coordinador y rejillas de
modulacin.

Por qu no pidi ayuda, seor?

El almirante mir de soslayo a Hudston.
Le era imposible. No poda comunicar a mayor velocidad que la luz, a menos que
enviara correos. Estaba confuso, Hudston. Herido y atrapado. Y esa, dicho sea de
paso, es la ltima anotacin. Lo restante es un corto diario:

Aterrizaje forzoso alrededor de 1.200 GST en un planeta pequeo, deshabitado y

desconocido. Las constelaciones no proporcionan ninguna orientacin, ni aun por
Proyeccin Natica. Estoy aqu al azar.
La nave qued destruida en el choque. Tengo dos piernas rotas y algunas heridas.
Logr salvar el botiqun, por lo que no hay problema. No estoy bien. Sigo perdiendo
sangre por derrame interno y no s cmo aplicar a las fracturas un vendaje Stedman.
Hice una pequea exploracin esta tarde. Desde mi observatorio, no se divisa ms
que hierba, pero vi algunas montaas y ros antes del choque. Hace fro pero muy
moderado, a menos que estemos en verano ahora. Acaso primavera. Me entristece
pensar en el invierno.
Pienso en cunto tiempo pasar hasta que en la Tierra sepan que la guerra termin.

Simpson se movi nerviosamente. Otra vez aquellas palabras. Debera haberse

interesado por esta nave y por esta gente. Pero ni siquiera los lisos y macizos
mamparos, dotados de brillante luz propia, ni los dos terrcolas con sus uniformes
escarlata, parecan causarle impresin.
Estaba all. Lo haba conseguido. Y no pareca importarle lo que ocurriera despus.
No hay mucho ms en el diario dijo el almirante.

Me siento muy dbil hoy. No cabe duda, estoy perdiendo ms de lo que puedo
soportar. Ingiero protrombina en terrones como si fuera azcar, pero sin resultado. Se
me estn acabando, de todos modos.
El alimento ser tambin un problema. En este sitio nada es comestible, excepto
algunos pequeos seres que parecen proceder de un cruce entre perro de las
praderas y lagarto. Pero necesitar unas dos docenas de ellos para un almuerzo.
De nada sirve engaarme. Si con mi UI (unidad de informacin) no puedo sostener
mis entraas, la vitamina K tampoco ser capaz de hacerlo. El alimento, por tanto, no
llegar a constituir un problema.
Esto me hace pensar algo muy interesante. Dispongo de una UI, elemento que se
supone anida nuestro interior, dotado de vida, y que intenta salir de nuestro cuerpo. La
verdad es que no haba pensado mucho en ello, hasta ahora. Siempre me ocup de
transmitir mis informaciones directamente. Pero ahora este elemento, por derecho
propio, vive dentro de m. Est construido de tal forma que su finalidad es que toda la
informacin que poseo llegue al destinatario adecuado. He odo decir incluso que una
UI se ha proyectado fuera de un hombre, atravesando todas las barreras protectoras
hasta entregar un mensaje. Son endiabladamente listas, a su manera. Nada las
detiene, ni nada las rechaza.
Estoy aqu solo en este lugar solitario donde nadie podr encontrarme. Si dispusiera
de una nave, podra llegar hasta ella e irme. Forzosamente llegara, en un sentido o en
otro, a territorio de la Federacin. Pero no la tengo. Ni tengo ya ninguna otra cosa. Me
pregunto que podr hacer ahora mi UI.

El almirante mir a Hudston.

Aqu termina el diario. Hay una firma...

Norman Castle, oficial alfrez, TSN.

Hudston mir distrado al almirante.

Fascinante coment. Todo un problema para su UI, verdad? Supongo que un
modelo tan primario como el de Castle debi morir con l, sencillamente.

Las UIs nunca mueren, Hudston repuso el almirante lentamente; cerr el viejo
cuaderno de bitcora y su rostro se contrajo bajo el impacto acumulativo de una idea.
Cuando se tiene una UI, se tienen mil. Y nunca se dan por vencidas su voz se apag
hasta convertirse en un suspiro. Son demasiado poco inteligentes para ceder, pero
demasiado astutas.
Mir a Simpson.
No creo que la UI de Castle fuese lo bastante evolucionada para tener sentido del
tiempo. Ni para juzgar que su misin haba cado en desuso gir rpidamente la
cabeza en direccin a Simpson.
La guerra termin le dijo. Concluy hace tiempo. Gracias de todos modos. Ha
cumplido bien su misin.
Simpson no lo oa. Estaba vaco, agotado. Su fuego interior lo haba abandonado y su
mente se retraa, perdiendo todo inters en las cosas trascendentales para los
hombres. Cay bajo la mesa, a cuatro patas como un animal, aullando y desgarrando
sus ropas con mordiscos rabiosos.

Edicin digital de Arcnido

La luz
Poul Anderson
The light, 1957 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Marzo de 1957).

Debe usted comprender que este es el mayor secreto desde el Proyecto Manhattan.
Puede que ms importante an. Su vida ha sido investigada desde que dej de llevar
pantalones cortos y...
No, maldita sea! No somos una banda de militaristas locos por aduearse del poder.
Creis que no me gustara gritar la verdad al Mundo entero?
Pero esto podra significar la guerra. Y todos saben que la guerra acarrear el fin de
la civilizacin.
He de creer que usted, como historiador, entender nuestras razones. Maquiavelo es
el smbolo del realismo cruel... y no me venga con que slo era un patriota
excepcionalmente inteligente. He ledo El Prncipe y los Discursos.
Francamente, no esperaba que se sorprendiera. Habr de ser un inculto inexperto
precisamente porque conozco bastante fsica y matemticas como para dedicarme a
la Astronutica? No, seor. He viajado y me he pasado en los museos de Europa tanto
tiempo como en las tabernas.
Confesar que mis compaeros en el viaje a la Luna me miraban con cierto desdn y
recelo por tal causa. No eran robots, desde luego, pero haba tanto que aprender, que
pareca imposible de retener para un cerebro humano. Creo que teman que el
recuerdo que yo guardaba de la Virgen de las Rocas me refiero al lienzo que se
conserva en Londres, que es el mejor de todos echase fuera de mi memoria las
funciones orbitales. Por eso tuve por regla mostrar todos mis conocimientos de
navegacin astronutica durante las pruebas, cosa que pudo haber molestado un
poco a Baird.
No nos pelebamos. ramos un equipo muy unido cuando el Benjamn Franklin
abandon la estacin espacial y se lanz hacia la Luna. Bueno, tal vez estuvisemos
algo ms tensos de lo normal.
ramos tres, como recordar: Baird, el jefe y piloto; Hernndez, el ingeniero, y yo, el
encargado de los instrumentos. Una sola persona poda gobernar la nave si todo iba
bien, pero tres significaban completa seguridad, ya que cada uno de nosotros saba
hacer el trabajo del compaero. Aunque, como se trataba del primer contacto real con
la Luna, no de una simple vuelta a su alrededor, nos creamos pocos para acometer
tan magna empresa.
Una vez en rbita, no tuvimos mucho que hacer en varios das. Flotbamos hacia
arriba, viendo alejarse a la Tierra y crecer la Luna sobre la noche ms profundamente
obscura y estrellada que imaginarse pueda. No, no puede imaginrselo. Aquel

esplendor y aquella soledad de ello no los captan las fotografas.

Reinaba un profundo silencio en la nave. Hablbamos de cosas triviales para
mantener a distancia aquel silencio. Recuerdo muy bien una conversacin,
precisamente acerca del motivo de todo este secreto.
La Tierra, pareca un zafiro entre la obscuridad y las estrellas. Largas fajas rosadas y
blancas ondeaban como banderas desde los polos. Sabe que, visto desde tal
distancia, nuestro planeta tiene fajas? Muy parecidas a las de Jpiter. Es ms difcil de
lo que se cree distinguir los contornos continentales.
Creo que Rusia va a ponerse a la vista dije.
Baird consult los cronmetros y la previsin orbital y se mordi los labios un
instante.
Si gru Baird. Siberia debiera aparecer desde el terminador en estos momentos.
Nos estarn observando? murmur Hernndez.
Indudablemente respond. Tienen una estacin espacial y buenos telescopios en
ella.
Cmo se divertiran si nos convirtiramos en un meteoro! exclam Hernndez.
Eso si no han preparado ya un accidente repuso Baird. No me fo un pelo de que
estn ms atrasados que nosotros en astronutica.
No se pondran tristes si nos vieran fracasar aad yo. Pero dudo de que quieran
de veras sabotearnos. Nunca en un viaje como ste, que est observando todo el
Mundo.
Podra provocar la guerra? se dijo Baird. No es probable. Nadie, por tres
astronautas y una nave que ha costado diez millones de dlares, destruira una nacin
sabiendo que la suya lo sera tambin.
Sin duda respond, pero una cosa puede conducir a la otra. Una nota diplomtica
puede ser el primer eslabn de una cadena que termine en la guerra. Disponiendo
ambos bandos de proyectiles teledirigidos, la situacin se pone interesante. El
principal objetivo de la poltica nacional se ha convertido en el mantenimiento del
status quo pero, al mismo tiempo, la tensin creada hace que ese status quo resulte
excesivamente inestable.
Crees que nuestro Gobierno nos enviara a la Luna si con ello ganase algn
beneficio militar? Ni hablar! Lo primero que parezca hacer inclinar la balanza hacia un
lado har que el otro vaya a la guerra, y esto significa el fin probable de la civilizacin.
Nosotros ganamos puntos prestigio, con el primer desembarco en la Luna, pero
nada ms. Aun as, fjate en que la Luna ser un territorio internacional directamente
controlado por las Naciones Unidas. Es decir, que nadie se atrever a reclamarlo,
porque all puede haber algo de verdadero valor estratgico.
Cunto tiempo puede durar este equilibrio? pregunt Hernndez.

Hasta que ocurra un accidente... dije yo. Bastara con que un loco se aduee del
poder en Rusia, o en otra parte, para que, tras el ataque, vengan las represalias. O se
haga realidad la dbil esperanza de que descubramos un artificio absolutamente
revolucionario... una pantalla de proteccin capaz de defender a un continente... antes
de que nadie tenga la menor sospecha de ello. Entonces presentaremos al Mundo un
*
fait accompli , y habr terminado la guerra fra.
*

_ En francs en el original.

A menos que los rusos sean los primeros en poner esa pantalla repuso
Hernndez, y no ganen los buenos...
Callaos! grit Baird. Hablis demasiado.
En la hermosa noche silenciosa haba dicho lo que no deba decir. Nunca debimos
llevar ms all del cielo y fuera del espacio nuestros pequeos odios, temores y
ambiciones. O acaso el hecho de cargar con ellos y, no obstante, llegar a la Luna,
muestre que el hambre es algo ms de lo que cree. No podra decirlo.
La espera nos consuma. Es bastante fcil habituarse a la gravedad cero mientras se
est despierto, pero los instantes no son tan dciles. Nos pondramos a dormir y
tendramos pesadillas. Hacia el fin del viaje eso sucedi con menos frecuencia, por lo
que supongo ser posible adaptarse enteramente al tiempo.
Pero no experimentamos una dramtica sensacin de ser pioneros cuando
descendimos. Estbamos muy cansados y nerviosos. Era solamente un trabajo muy
duro y peligroso.
El lugar de alunizaje no haba sido elegido exactamente, puesto que un pequeo
error orbital podra producir una gran diferencia en lo tocante a la superficie lunar. Slo
podamos estar ciertos de que seria cerca del polo norte, y no en uno de los mares,
que parecen atractivamente tranquilos, aunque son con probabilidad traicioneros. De
hecho, como recordarn, alunizamos al pie de los Alpes Lunares, no lejos del crter
Platn. La tierra era spera, pero nuestra nave y equipos haban sido diseados de
acuerdo con estas caractersticas.
Y cuando se hubo apagado el estruendo que ensordeca nuestros odos y stos se
fueron acostumbrando lentamente al silencio, nos paramos. Permanecimos unos
minutos sin pronunciar palabra. El sudor me haba pegado las ropas al cuerpo.
Bien dijo Baird al fin. Bien, aqu estamos.
Se quit las correas, tom el micrfono y llam a la estacin. Hernndez y yo nos
pusimos a mirar por los periscopios para ver qu nos aguardaba.
El espectculo era formidable. He estado en muchos desiertos en la Tierra, pero no
brillan con tal fulgor, no se hallan tan absolutamente despoblados ni sus rocas son tan
grandes ni sus ngulos cortan como navajas de afeitar. El horizonte meridional estaba
prximo; cre que podra contemplar cmo la superficie se combaba a lo lejos y se
hunda en una espuma de estrellas.
Echamos suertes. A Hernndez le toc permanecer en la nave, mientras que yo tuve

el privilegio de ser el primero en poner el pie sobre la Luna. Baird y yo nos pusimos el
traje espacial y salimos por la cmara de presin intermedia. Aun en la Luna, esos
trajes pesan mucho.
Hicimos una pausa a la sombra de la nave mirando a travs de nuestras gafas
protectoras. La obscuridad no era absoluta haba reflexin desde el suelo y las
colinas, pero s ms profunda y aguda que todas las que se ven en la Tierra. Detrs
de nosotros las montaas eran altas y de formas inclementes. Delante, el suelo caa
en declive, ocrceo, lleno de asperezas y cavidades, hacia el borde de Platn, donde
sostena aquel horizonte que se derrumbaba. La luz era demasiado brillante para que
yo pudiese ver muchas estrellas.
Tal vez recuerde que alunizamos al ponerse el Sol, creyendo que podramos
emprender de madrugada el regreso dos semanas despus. Durante la noche, la
temperatura en la Luna alcanza 250 bajo cero, pero los das son lo bastante calurosos
como para asarle a uno. Y es ms fcil pues necesita menos masa calentar la nave
con la pila que instalar un equipo de refrigeracin.
Bueno dijo Baird. Adelante.
Adelante y qu? pregunt.
Pronuncia el discurso. Eres el primer hombre en la Luna.
Pero t eres el capitn repuse yo. Ni lo suees, jefe... Desde luego que no.
Probablemente habr ledo usted aquel discurso en los peridicos. Se supuso que
haba sido improvisado, pero fue escrito por la esposa de un encumbrado personaje,
el cual crea en sus dotes poticas. Un vomitivo oral verdad? Y Baird pretenda que
yo lo pronunciara!
Esto es insubordinacin.
Puedo rogar al capitn que consigne en el libro de a bordo que el discurso fue
pronunciado?
Baird solt un taco, pero as lo hizo despus. Y no olvide que lo que le estoy
contando es Alto Secreto.
El capitn segua de mal humor.
Busca muestras de roca orden, disponiendo la cmara. Y date prisa, que me
estoy asando vivo!
Con el pico part algunas, pensando en que las seales que dejase duraran
probablemente hasta la puesta del Sol. Pareca un acto de profanacin, aunque Dios
sabia que aquel paisaje era bastante desagradable...
Pero no, no lo era. nicamente era extrao para nosotros. Sabe que pasaron
algunas horas antes de que pudiera distinguir las cosas con claridad? Mi cerebro
necesit ese tiempo para acostumbrarse a algunas de aquellas impresiones y
empezar a registrarlas.

Baird tomaba fotografas.

Me maravillara que se pudiese fotografiar esta luz dije, No se parece a ninguna de
las que brillan en la Tierra.
Y no se pareca. No puedo describir la diferencia. Piense en las luces fantsticas que
tenemos en la Tierra, como ese resplandor broncneo que precede a una tempestad,
cosas as... y multiplique su rareza un milln de veces.
La fotografiar, por supuesto replic Baird.
Hasta cierto punto, s dije yo. Mas para captarla y sentirla se necesitara un pintor
como hace siglos no ha existido ninguno. Rembrandt? No, es demasiado dura para
l, una luz fra que de algn modo contiene tambin el fuego del Infierno...
Cllate! la voz de la radio casi me rompi los auriculares. T y tu maldito
Renacimiento!
Al cabo de un rato volvimos adentro otra vez. Baird continuaba enfadado conmigo.
No era razonable de su parte, pero haba estado sometido a una tensin violenta, y lo
estaba todava, y acaso aquel no fuese el lugar oportuno para charlar de arte.
Verificamos nuestros instrumentos, tomamos cuantos datos era posible, comimos y
echamos un sueecito. Las sombras serpenteaban de una parte a otra de la tierra en
tanto el Sol transpona la colina. Era un movimiento lentsimo. Hernndez examin las
muestras de roca y dijo que, sin ser un gelogo, no se parecan a ninguna de las
terrestres. Nos explicaron despus que eran nuevas para los expertos. Los minerales
eran los mismos, slo que cristalizaban diferentemente bajo aquellas fantsticas
condiciones.
Luego de descansar, observarnos que el Sol bajo y el paisaje irregular se hablan
unido para formar una ancha, casi continua, faja de sombra que se extenda hasta el
crter Platn. Hernndez sugiri que aprovechsemos la ocasin para explorar. No
podramos regresar hasta despus de la puesta del Sol, pero el suelo no se enfriara
con tal rapidez que hiciera intiles nuestras bateras calorficas. En el vaco sin Sol no
se pierde calor muy de prisa por radiacin; es la roca lunar, fra hasta el ncleo central,
la que lo absorbe a travs del calzado.
Baird discuti por discutir, pero estaba anhelante tambin. As es que, al fin, salimos
todos dispuestos a correr el riesgo.
No describir con detalle aquel paseo. No puedo. No fue simplemente el paisaje y la
luz. En la Luna, el peso de uno es solamente una sexta parte que en la Tierra,
mientras que la inercia permanece igual. Da un poco la sensacin de estar andando
bajo el agua. Pero se puede caminar con rapidez cuando uno se acostumbra.
Cuando llegamos a la cavidad faltaban an un par de horas para el crepsculo, y
subimos. Empresa difcil en aquel extrao fulgor y aquellas sombras que se podran
cortar con cuchillo, pero tampoco muy penosa. Haba un talud accesible en el sitio que
elegimos y una especie de paso en la parte superior, por lo que no fue preciso llegar
hasta la cima, que se alzaba hasta un poco menos de 500 metros.

Al llegar al tope, miramos hacia abajo y vimos una llanura de lava que se extenda
unos 20 kilmetros; su parte ms lejana estaba oculta para nosotros. Pareca casi de
metal bruido, cruzada por la larga sombra de la cavidad occidental. Cuesta abajo era
ms escarpada y su base se perda en la obscuridad, aunque tambin poda ser
franqueada.
Mi casco, que reciba directamente la luz solar, era como una sartn, pero mis pies,
en la sombra, parecan tmpanos. Pero olvid todo eso cuando vi la niebla debajo de
m.
Ha odo usted hablar de ella? Los astrnomos la han observado durante largo
tiempo y pareca una formacin de nubes, o algo, en alguno de los crteres. Platn es
uno de ellos. Yo abrigaba la esperanza de descubrir el misterio en aquel viaje. Y all,
ondeando como un gallardete hecho jirones a unos metros por debajo de m, se
hallaba la niebla.
Brot hirviente, de la obscuridad, reluci como el oro por un momento al incidir en la
luz, y luego se evapor, pero se renovaba de forma incesante. Su magnitud no le
permita ser vista desde la Tierra, pero...
Empec a descender.
Eh! grit Baird. Vuelve ac!
Djame echar una ojeada supliqu.
Y te rompes una pierna, y hemos de llevarte a bordo. Est obscureciendo. No!
No me puedo romper nada dentro de este traje le contest.
Era bastante cierto. La armadura espacial es de slido metal en su exterior, incluso
sus engaosas articulaciones dilatables son metlicas y el casco de plstico es
tambin muy resistente. Creo que en la Luna un hombre podra sufrir una cada lo
bastante fuerte como para matarse, si lo intentase de veras, mas le costara no poco
trabajo.
Vuelve o har que te formen consejo de guerra dijo Baird entre dientes.
Animo, jefe rog Hernndez.
Hernndez se tomaba a veces esas libertades con Baird, pero el capitn slo se
enfadaba conmigo. Nos atamos con una cuerda y descendimos con precaucin.
La niebla sala de una fisura a medio camino hacia el fondo de la cavidad. Donde
haba sombras, nuestras luces la mostraban acumulndose en escarcha blanca sobre
las rocas, para luego hervir plcidamente y alejarse otra vez. Despus de anochecer,
se convertira en hielo hasta el alba. Qu era aquello? Agua. Supongo que exista un
manantial de algn gnero, y... no s. Esto significara que puede haber vida indgena
en la Luna, alguna baja forma de vida vegetal quiz, pero no hallamos ninguna
mientras estuvimos all. Lo que encontramos fue...

Un ancho banco estaba debajo de la fisura. Trepamos a l y nos pusimos a mirar

hacia arriba.
Ahora tendr que hacerse una idea de la situacin. Nos hallbamos en ese banco,
que meda varias yardas de una parte a otra, con la pared circular proyectndose
arriba, cortada a pico y un risco que descenda basta hundirse en la obscuridad. Muy
lejos, distingua aun el acerado resplandor del piso del crter. Todo el suelo estaba
cubierto por el fino polvo meterico de millones de aos. Vi mis pisadas, claras y bien
marcadas, y comprend que podran quedar all para siempre, o hasta que la agitacin
termal y una nueva cada de polvo las borrase.
A tres metros sobre nuestras cabezas asomaba la fisura, como una boca petrificada
de donde sala la niebla humeante hacia arriba. Formaba casi una techumbre, un
delgado techo entre nosotros y el cielo. Y el Sol se esconda detrs del muro ms alto,
invisible para nosotros. Los picos reflejaban algunos de sus rayos cayendo a travs de
la niebla.
Permanecimos un instante rodeados por un brillo fro, tenuemente blanco-ureo,
luminoso y difuso... Dios mo! Nunca ha habido semejante luz en la Tierra! Pareca
llenarlo todo, inundarnos, blanca y fra como un silencio convertido en luz. Era la luz
del Paraso.
Y yo la haba visto ya antes.
No pude recordar dnde. Me hallaba sumido en aquella extraa luz de ensueo, con
la niebla arremolinndose y disipndose en lo alto, con el silencio de la eternidad
vibrando en mis auriculares y en mi alma, y me olvidaba de todo excepto de su fra,
serena e increble belleza...
Pero la haba visto en alguna parte, en alguna ocasin, y no consegua recordar...
Hernndez grit.
Baird y yo salimos de nuestro ensimismamiento y nos dirigimos hacia l. Estaba en
cuclillas unos cuantos pasos ms all, mirando y volviendo a mirar.
Contempl el suelo y algo se hundi en m. Haba huellas de pasos.
Ni siquiera nos preguntamos s las haba dejado uno de nosotros. No eran botas
espaciales americanas. Y haban venido de abajo. Hablan escalado el muro y
detenido all un rato, dando vueltas alrededor, y ahora descubramos el rastro de
vuelta.
El silencio pareca una cuerda de violn a punto de romperse.
Baird alz la cabeza al fin y mir al frente. La luz daba a su rostro una belleza no
humana y, en algn sitio, yo haba visto una cara iluminada as. La haba contemplado
absorto durante media hora o ms, pero cundo, en qu sueo olvidado?
Quin? musit Baird.
Slo hay un pas que pueda enviar secretamente a la Luna una nave espacial dijo
Hernndez con voz apagada.

Inglaterra terci yo. Francia...

Lo sabramos, si lo hubieran hecho.
Los rusos. Estarn todava aqu?
Ech una mirada a la noche que reinaba en Platn.
No se sabe respondi Baird. Estas huellas podran ser de hace cinco horas o cinco
millones de aos.
Eran huellas de botas con suela guarnecida con clavos de cabeza redonda. No eran
excesivamente grandes, pero a juzgar por la longitud del paso, aun en la Luna,
pertenecan a un hombre de elevada estatura.
Por qu no lo han revelado al Mundo? pregunt Hernndez. Podran Jactarse...
T crees? repuso Bair.
Mir hacia el sur. La Tierra estaba en media fase, baja sobre el horizonte, remota e
infinitamente hermosa. Pens que Amrica nos miraba, pero no estaba seguro.
Slo exista una explicacin para guardar el secreto acerca de este viaje. Habase
descubierto algo que alterarla el equilibrio militar, indudablemente en favor de ellos.
En aquel momento, all en la Tierra, el Kremlin se dispona a esclavizar a todo el
gnero humano.
Pero, cmo pudieron hacerlo en secreto? protest yo.
Tal vez enviaron una nave cuando nuestra estacin espacial estaba al otro lado del
planeta.
Baird segua sin moverse.
El Sol iba bajando, la luz fantstica se extingua poco a poco y ocupaba su lugar el
resplandor de la Tierra. Nuestros rostros se tean de un tono cadavrico detrs de los
cascos.
Vamos! exclam Baird, que dio media vuelta. Volvamos a la nave. Hay que
comunicar esto a Washington.
Si los rusos descubren que lo sabemos, puede provocar la guerra dije yo.
Tengo una clave.
Ests seguro de que no puede ser descifrada? No lo habr sido ya?
Maldito entrometido! grit furioso. Cllate!
Lo mejor sera que nos acercramos propuso con calma Hernndez. Sigamos
esas huellas y veamos...
No hemos trado armas repuso Baird. Me sorprendera que los rusos fuesen tan
descuidados.

No detallar los argumentos. Se acord finalmente que yo seguira explorando en

tanto Baird y Hernndez no regresasen. Tena una hora para seguir aquel rastro, pero
deba apresurarme en volver a la nave si no quera helarme.
Mir otra vez y vi una negra figura con armadura espacial a travs de las estrellas. Se
vean cada vez ms estrellas, palideca la luz del Ssol, y se dilataban mis pupilas.
Entonces me envolvieron las tinieblas.
La cuesta era spera, aunque rpida, y las piedras obscuras y quebradizas. Poda
seguir al extrao en parajes ms despejados, donde en su ascensin haba
desprendido pequeos fragmentos de roca. Me pregunt por qu en aquellos sitios
haba una mayor claridad cuando faltaba oxgeno y pens que era debido a un efecto
fotoqumico.
Era difcil ver el camino en la sombra. El haz de la linterna era solamente un pequeo
arco luminoso delante de mi. Pero pronto entr en la zona terrestre y, al
acostumbrarse mis ojos, fue bastante fcil. En media hora llegu al piso del crter. Et
Sol estaba detrs del muro circular. La noche tenebrosa pesaba sobre m.
No haba mucho tiempo que perder. Pisaba la obscura y resbaladiza lava,
preguntndome si deba seguir las huellas en el polvo. Me encog de hombros y
camin con ms rapidez que mi predecesor.
Mi corazn lata aceleradamente y mi traje estaba lleno de aire viciado. No era fcil
ver el sendero a la luz de la Tierra. Y me senta ms consciente de esas
incomodidades que de los riesgos que corra mi vida.
Fue un poco ms all del lmite de seguridad cuando encontr el campo.
No haba mucho que ver all. Una larga senda de piedra pulverizada, donde algo con
ruedas haba aterrizado y despegado despus..., pero ninguna seal de toberas de
cohetes. Unas cuantas grietas en donde un pico haba hendido la piedra para tomar
muestras. Pisadas. Eso era todo.
Permanec all mientras la espesa niebla empezaba a teirse de azul. Pens en
alguien que aterriz sin necesidad de cohetes y nunca lo dijo a nadie. Mir al cielo, vi
la roja silueta de Marte y sent fri. Nos haban derrotado los marcianos en nuestra
propia Luna?
Pero tena que volver. Cada minuto de tardanza reduca las probabilidades de mi
regreso.
Una mirada ms...
Haba una pequea elevacin de granito no muy lejos. Supuse que seran unas
piedras amontonadas, pero al acercarme, comprob que era natural. Me encog de
hombros y di media vuelta para irme.
Algo atrajo mi atencin y mir ms de cerca.
La roca era de color de aguanieve a la luz de la Tierra. Tena una superficie plana,
mirando a m planeta. Y haba una cruz grabada en la piedra.

Olvid el tiempo y que empezaba a enfriarme. Estuve preguntndome si la cruz no

era ms que un smbolo casual o si haba existido tambin en Marte o en algn
planeta de otra estrella. Uno que...
Un milln de soles giraba y brillaba sobre m.
Entonces lo supe. Record dnde haba visto aquella luz que incida en el muro a la
puesta del Sol y conoc la verdad.
Di media vuelta y ech a correr.
Casi no lo consegu. Mis bateras dejaron de funcionar a cinco millas de la nave. Ped
ayuda por radio y continu andando para entrar en calor, pero mis pies no tardaron en
helarse y me tambaleaba mientras el fro se haca cada vez ms intenso.
Baird sali a mi encuentro a medio camino y substituy mis bateras por otras
nuevas.
Loco! grit. Grandsimo idiota! Har que te formen consejo de guerra si...
Aun si te dijera quin estuvo en Platn?
Cmo!
Estbamos en la nave y mis pies se deshelaron antes de que lograra saber nada de
m. Fue una larga conversacin, pero cuando capt la idea...
Por supuesto, e! Servicio de Inteligencia ha trabajado horas extraordinarias desde
que lo explicamos a nuestro regreso. Ha dictaminado ya que no fue una expedicin
rusa. Pero Baird, Hernndez y yo lo sabamos desde nuestra primera noche en la
Luna.
Y esta es la razn por la que usted, profesor, ha sido designado; Nosotros vamos
juntos allende los mares, oficialmente como turistas. Busque en los archivos, y yo le
dir si ha hallado algo til. Mucho dudo que quiera hacerlo. Aquel secreto fue muy bien
guardado, como el secreto del submarino, que l tambin crea no se deba comunicar
a un Mundo amante de la guerra. Pero, si en alguna parte, de algn modo, hallamos
aunque solamente sea una nota mal pergeada, un indicio, me dar por contento.
No pudo hacerse con cohetes, comprndalo. Aun si se hubiese conocido la Fsica
que no se conoca, la Qumica, y la Metalurgia no tuvieron nada que ver. Pero se
tropez en algo ms. La antigravedad? Tal vez. Sea lo que fuere, si podemos
averiguarlo, la guerra fra ser ganada... por los hombres libres.
Tanto si hallamos algo como si no, nuestros investigadores seguirn trabajando.
Sabiendo que semejante artificio es posible, que significa un tremendo impulso,
comprender usted por qu este asunto debe permanecer secreto,
No lo ha comprendido an? Profesor, me decepciona. Usted que es historiador!
Un hombre culto!
De acuerdo, pues. Iremos a Londres, se detendr en la Galera Nacional y se sentar
ante un cuadro llamado La Virgen de los Rocas. Y podr ver una luz fra, plida y

suave, una luz que nunca brill en la Tierra, jugueteando sobre la Madre y el Hijo. Y el
pintor fue Leonardo de Vinci.

Edicin digital de Umbriel

Circuito compasivo
John Wyndham
Compassion circuit, 1954 by King Size Publications (Fantastic Universe, Diciembre de 1954).

Despus de cinco das en el hospital, Janet ya se haba hecho a la idea de una

criada-robot. De ellos emple dos en descubrir que la enfermera James era un robot,
uno en recuperarse de la sorpresa, y los dos restantes en darse cuenta de la
comodidad que representaba tener como sirviente a una mquina.
Este convencimiento la alivi. De hecho, cada familia que conoca tena una criada de
este tipo, que significaba el segundo o tercer objeto de ms valor en la casa. Las
mujeres tendan a considerarlo ligeramente ms valioso que el automvil, los hombres
un poco menos.
Janet tena plena conciencia, desde haca algn tiempo, que sus amigas la
consideraban como una mujer de poco seso, o an peor, por cargar con el trabajo de
una casa, que un robot solucionaba en unas cuantas horas diarias.
Tambin saba perfectamente lo que irritaba a George al llegar a casa y encontrar una
esposa cansada por un trabajo innecesario. Pero se trataba de un prejuicio
firmemente arraigado. No era la posicin intransigente de quienes rehusaban ser
servidos por camareros-robot, conducidos por choferes-robot, o vestidos por
modistas-robot. Consista, simplemente, en una sensacin de incomodidad hacia
ellos, de temor a quedarse a solas con una mquina, as como de una repulsa natural
a experimentar este sentimiento en el propio hogar.
Janet atribua el motivo a que su familia, muy conservadora, jams us tales objetos.
Otras personas que, sin embargo, crecieron en casas manejadas por robots, incluso
de los tipos primitivos que haban aparecido durante la generacin anterior, nunca
parecieron sentir esta incomodidad. Y la enfureca que su marido creyera infantil su
miedo. Una infinidad de veces haba explicado a George que no era sta la razn, sino
el disgusto hacia la intromisin en su vida personal y privada a que el robot estaba
destinado.
La enfermera-robot James fue el primer mecanismo con el que mantuvo un estrecho
contacto personal, lo que signific una revelacin para ella.
Al notificar al doctor su satisfaccin, se sinti tranquilizada, y lo mismo su marido, que
acudi por la tarde para visitarla. Luego, antes de salir del hospital, los dos hombres
cambiaron impresiones.
Excelente opin el doctor. A decir verdad, tema encontrarme con una verdadera
neurosis, un caso muy difcil. Su esposa nunca ha sido fuerte, y en los ltimos aos se
ha fatigado en exceso llevando la casa.
Ya lo s corrobor George. Durante los dos primeros aos de nuestro matrimonio

intent convencerla repetidas veces, pero no consegua ms que disgustos y lo dej

correr. Pero esto era ya el colmo. Se qued muy preocupada cuando descubri que la
causa de este tratamiento era la de no tener ningn robot en casa para cuidarla.
Bien, una cosa es cierta. No puede seguir como hasta ahora. Si lo intenta, dentro de
dos meses estar otra vez aqu dictamin el doctor.
No lo har. Ha cambiado realmente de opinin asegur George al mdico. El
problema principal resida en que nunca tuvo tratos con un robot realmente moderno.
De los que poseen nuestros amigos, el ms reciente tendr por lo menos diez aos, y
los otros son bastante ms antiguos. Nunca crey que existiese algo tan moderno
como la enfermera James. Ahora, la cuestin es, qu modelo escogemos?
El doctor reflexion un momento.
Francamente, seor Shand, me temo que su esposa va a necesitar muchos
cuidados. Yo le recomendara un modelo que tenemos aqu. Se trata de algo muy
nuevo, un tipo especial de gran sensibilidad que dispone adems de un circuito
compasivoprotector equilibrado. Un trabajo de primera categora... Cualquier orden
directa que un robot normal obedecera al instante, en ste es evaluada antes por
dicho circuito, calculando su beneficio o dao para el paciente. Slo en el caso que
sea beneficiosa, o al menos no perjudicial, ser obedecida la orden. Se han obtenido
resultados maravillosos en la crianza y cuidado de nios. Pero existe una gran
demanda, y me temo que este modelo resulte bastante caro.
Cunto? pregunt George.
El precio en nmeros redondos que le dio el doctor le hizo fruncir el ceo unos
momentos. Luego dijo:
Representa la mayor parte de las economas de Janet, pero las comodidades se
logran gracias al ahorro. Dnde puedo encontrar uno?
No se pueden adquirir as como as le inform el doctor. Tendr que conseguirle
prioridad, pero dadas las circunstancias, lo har gustoso. Ahora vaya junto a su
esposa y decidan los dos acerca de la presentacin que prefieran. Luego, me hace
saber lo que su esposa desea y me ocupar de ello inmediatamente.

Uno apropiado dijo Janet. Quiero decir que quede bien en una casa. Que no sea
una de esas cajas de plstico provistas de palancas y anteojos. Si ha de cuidar la
casa, al menos que tenga apariencia de sirvienta.
No prefieres un criado?
Janet sacudi la cabeza.
No, ya que tambin se va a cuidar de m, me gustara ms una criada, con un vestido
de seda negro, un delantal y un pequeo gorro blanco almidonado. Me gustara que
fuera rubia, de cabello obscuro, que mida 1,65 y tenga un aspecto agradable, pero que
no sea demasiado guapa. No quiero ponerme celosa...

El doctor retuvo a Janet otros diez das en el hospital, mientras se resolva el asunto.
Tuvieron suerte, pues se cancel un encargo y ganaron el turno, aunque tuvieron que
esperar un poco debido a los requisitos exigidos por Janet, sin contar con que fue
preciso aadirle tambin los circuitos normales de pseudo-memoria de una criada
domstica, para que llevara a cabo el trabajo de la casa.
Se lo entregaron al da siguiente de su salida del hospital. Dos graves mozos-robot
depositaron una caja en la puerta principal, preguntando si deseaban que fuese
desembalada. La mujer dijo que no y les rog que la dejaran all mismo.
Al llegar, George quiso abrirla inmediatamente, pero su esposa mene la cabeza.
Primero la cena decidi. Al robot no le importa esperar.
La cena fue breve. Cuando terminaron, George llev los platos a la cocina y los apil
en el fregadero.
Se acaban de fregar los platos! exclam, satisfecho.
Se acerc a la casa vecina para pedir prestado un robot que le entrara la caja, pero
como sta pesaba ms de lo previsto, tuvo que apelar tambin al de la casa de
enfrente. Entre los dos, lo entraron al fin y lo depositaron en la cocina; luego se
retiraron.
George fue a buscar un destornillador y quit los seis grandes tornillos que mantenan
la tapa en su sitio. El interior estaba lleno de virutas. Las quit todas y las tir al suelo.
Janet protest.
Qu haces? Vamos a tener que limpiarlo exclam divertida.
En el interior haba otra caja ms ligera. Al abrir la tapa apareci una capa de cuero
blanco como la nieve. George la enroll con cuidado y la sac. Debajo, con un vestido
negro y un delantal blanco, yaca el robot.
Lo miraron durante algunos segundos sin hablar.
Pareca realmente vivo. Por alguna razn, a Janet le pareci extrao que aquel fuera
su robot... not un sentimiento nervioso y obscuro de ligera culpabilidad...
La bella durmiente coment George mientras buscaba el manual de instrucciones.
No se poda decir que el robot fuese una belleza. Se haban respetado los deseos de
Janet. Pareca agradable, tena buen aspecto y todos los detalles se hallaban muy
cuidados. Su pelo dorado era abundante y casi envidiable, pese a estar compuesto
posiblemente de hebras de plstico ondulado irrompible. La piel, otra especie de
plstico que recubra un cuerpo cuidadosamente reproducido, slo se distingua de la
verdadera por su perfeccin.
Janet se arrodill ante la caja y recorri con un dedo aquella impecable complexin.
Estaba bastante, bastante fra.
Se sent sobre los talones y pens que le acababan de regalar una mueca grande,
una maravillosa mueca de metal, plstico y circuitos electrnicos. Pero tambin algo

inquietante.
En primer lugar, no esperaba considerarla como eso. Le gustase o no, la
considerara en su interior como ella. Por otra parte, necesitara un nombre, lo que
aumentara su parecido con una persona.
Un modelo equipado con bateras ley George. Requiere normalmente una
carga nueva cada cuatro das. Otros modelos, sin embargo, estn diseados para
generar su propia electricidad, en cuanto sea necesario. Vamos a sacarlo.
Lo tom por las axilas e intent levantarlo.
Uf! exclam. Debe pesar tres veces ms que yo prob de nuevo. Demonios!
y busc otra vez el libro.
Sus cejas se contrajeron.
Los interruptores de control se hallan situados en la espalda, un poco ms arriba de
la cintura. Muy bien, quizs podamos darle la vuelta.
Con un esfuerzo consigui poner el maniqu de costado y comenz a desabrochar los
botones del vestido. A Janet le pareci una indelicadeza y dijo:
Yo lo har.
Su marido le ech una rpida mirada.
De acuerdo, es tuyo cedi.
No es una cosa. La voy a llamar Hester.
Perfectamente respondi l.
Janet desabroch los botones y rebusc por debajo del vestido.
No encuentro nada.
Tiene que haber un pequeo panel que se abre le inform l.
Oh, no! exclam ella en un tono ligeramente alterado.
Su marido la mir de nuevo.
Querida, no es ms que un robot, una mquina.
Ya lo s respondi Janet con sequedad.
Se recobr de nuevo y abri el panel.
Se gira el interruptor superior media vuelta a la derecha y se cierra el panel para
completar el circuito ley George en el manual.
Janet obedeci y se sent de nuevo, rgidamente, sobre los talones, esperando.
El robot se estremeci. Luego se volvi, se sent para finalmente levantarse.
Permaneci ante ellos, como una perfecta doncella de pelcula.

Buenos das, seora salud. Buenos das, seor. Me sentir complacida en

servirles...
Gracias, Hester respondi Janet, mientras buscaba apoyo en su almohadn.
No era necesario dar las gracias a un robot, pero decidi que si no se practica la
cortesa con los robots, pronto se olvida su uso en el trato con las dems personas.
Por otra parte, Hester no era un robot corriente. No volvi a llevar el uniforme de
doncella. En cuatro meses se convirti en una amiga, una incansable y atenta amiga.
Ya desde el principio, a Janet le haba costado creer que fuera una mquina. Con el
correr de los das se transformaba ms y ms en una persona.
El hecho que consumiese electricidad en vez de comida no tena la menor
importancia. En una ocasin comenz a girar sobre s misma y en otra se alter su
sentido de la perspectiva y dispuso todos los objetos de la casa al revs, pero esto no
eran ms que indisposiciones como las tendra cualquiera, y el mecnico-robot que
vena para ajustarla cobraba lo mismo que cualquier mdico. Hester no slo era una
persona, sino una compaa preferible a otras muchas.
Supongo coment Janet, recostndose en la silla que me considerars como una
pobre cosa dbil.
Si algo no se esperaba de Hester eran los eufemismos.
S respondi francamente; pero luego aadi. Creo que los humanos son pobres
cosas dbiles. Estn hechos as. Hay que sentir lstima por ellos.
Janet pensaba que en tales ocasiones era el circuito compasivo el que hablaba, o
intentaba imaginar la labor de computacin, seleccin, asociacin y sntesis que
Hester deba efectuar para producir una observacin semejante. Como dira un
extrao, haba tomado las cosas bien.
Comparados con los robots, es natural que lo parezcamos. Eres fuerte e incansable,
Hester. Si supieras cunto te envidio! aadi.
Hester se ajust a la verdad.
Nosotros fuimos diseados. Ustedes fueron accidentales. No es culpa suya, es una
desgracia.
Te consideras mejor que yo? pregunt Janet.
Por supuesto respondi el robot. Somos ms fuertes, no tenemos que dormir
peridicamente para recuperarnos, ni llevar dentro una fbrica qumica de
funcionamiento inseguro. No hemos de crecer ni nos deterioramos. Los seres
humanos son torpes, frgiles y enferman a menudo porque hay algo en ellos que no
trabaja debidamente. Si se nos estropea algn rgano o se rompe, podemos
substituirlo inmediatamente. Ustedes tienen una serie de palabras tales como dolor,
sufrimiento, infelicidad y fatiga, cuyo significado no entendemos y que nos han de
ensear que son intiles para nosotros. Lamento que deba depender de estas cosas y
sea tan dbil y frgil. Se desequilibra mi circuito compasivo.

Dbil y frgil repiti Janet. As es como me siento.

Los humanos tienen que vivir tan precariamente! prosigui Hester. Si perdiese
una pierna o un brazo, en pocos minutos tendra otro nuevo. Pero un ser humano no
slo sufrira largo tiempo, sino que se considerara afortunado con sanar, aunque le
faltara un miembro. Y despus de disearnos, ustedes han aprendido a hacer brazos
y piernas ms fuertes y mejores que los antiguos. La gente debera apresurarse a
cambiar un brazo dbil por otro mejor, pero no parece desearlo si puede conservar los
que ya tena.
Quieres decir que se pueden injertar? No lo saba se asombr Janet. Si mi
problema se limitase a las piernas o a los brazos, quiz dudara, pero...
Suspir.
El doctor no me dio muchos nimos esta maana, Hester. He perdido fuerzas y debo
descansar ms. No espera que me fortalezca mucho; precisamente estaba intentando
animarme cuando... Tena una curiosa expresin despus de la revisin. Pero lo nico
que dijo era que tena que descansar. Para qu sirve estar vivo si slo se descansa,
se descansa y se descansa?... Y el pobre George, qu clase de vida es la suya? Es
tan paciente y tan carioso! Hara cualquier cosa por reponerme, pero... Pronto
morir...
Janet hablaba ms para s que para la paciente Hester. Comenz a llorar y la mir.
Oh, Hester! Si fueras humana creo que no podra soportarte. Te odiara por ser tan
fuerte y tan sana. Pero no puedo, Hester. Eres tan amable y tan paciente cuando me
pongo tonta como ahora...! Creo que hasta lloraras conmigo... por acompaarme, si
pudieras.
Lo hara si pudiera corrobor Hester. Mi circuito compasivo...
Oh, no! protest Janet. No es posible. Has de tener un corazn en alguna parte,
Hester. Has de tenerlo.
Espero que sea ms til que un corazn dijo Hester.
Se acerc ella, se inclin y tom en brazos a Janet como si no pesara nada.
Se ha cansado demasiado, querida Janet. La llevar arriba para que duerma un poco
antes que su marido regrese.
Janet sinti los brazos del robot a travs del vestido, pero su frialdad ya no le
molestaba. Lo nico importante era que unos brazos fuertes la protegan.
Murmur:
Cmo me alivias, Hester! Sabes siempre lo que debo hacer hizo una pausa y
aadi doliente: S lo que piensa, el doctor quiero decir, lo adivino. Cree que me ir
debilitando, debilitando, hasta que un da desfallezca y muera. Me morir pronto y no
quiero, Hester. No quiero morir...
El robot la meci un poco como si fuera una nia.

Vamos, vamos, querida. No se encuentra tan mal como parece la anim. No debe
pensar en morir ni tampoco debe llorar. No es bueno para usted, ya lo sabe. Adems,
no querr que su marido sepa que ha estado llorando.
Lo intentar asinti Janet, obediente, mientras Hester la sacaba de la habitacin y
suba las escaleras...

El recepcionista-robot del hospital levant la cabeza del escritorio.

Mi esposa pidi George. Hace una hora que llam preguntando por ella.
El rostro del robot asumi una impecable expresin de simpata profesional.
S, seor Shand. Lamento la fuerte impresin que ha sufrido usted, pero, como ya le
dije, su sirvienta-robot hizo lo que deba y nos la envi inmediatamente.
He intentado establecer comunicacin con su mdico, pero est ausente le inform
George.
No debe preocuparse por ello, seor Shand. Ha sido examinada y disponemos de
todos los datos precisos del hospital donde estuvo internada anteriormente. La
operacin ha sido fijada, en principio para maana, pero, desde luego, necesitamos su
consentimiento.
George vacil.
Podra ver al doctor que se encarga del caso?
En este momento no se halla en el hospital, lo siento.
Es absolutamente necesario...? pregunt tras una pausa.
El robot lo mir inmutable e hizo una seal afirmativa.
Durante los ltimos meses se ha debilitado progresivamente.
George asinti.
De no intervenir, seguira debilitndose y padecera ms antes del fin explic el
robot.
George mir confuso la pared durante algunos segundos.
Ya veo murmur sombro.
Tom la pluma y firm con mano temblorosa el formulario que el robot le puso delante.
Lo mir unos momentos sin verlo.
Tendr... tendr posibilidades de xito?
S respondi el robot. Nunca est ausente el riesgo, desde luego, pero existen
muchas probabilidades de completo xito.

George suspir de nuevo.

Me gustara verla rog.
El robot oprimi un botn.
Debe verla respondi. Pero le ruego que no la moleste. Ahora est durmiendo y es
mejor no despertarla.
George tuvo que conformarse, pero abandon el hospital tranquilizado por la plcida
sonrisa que se dibujaba en los labios de su mujer mientras dorma.
Del hospital le llamaron a la oficina al da siguiente por la tarde. La operacin pareca
haber resultado un completo xito, y todos confiaban en ello. No haba, pues, motivo
de preocupacin. Los mdicos se sentan muy satisfechos. No, no le convena a la
paciente recibir visitas durante cinco das por lo menos, pero ello no significaba nada
alarmante, en absoluto.
George llam cada da con la esperanza que le permitieran visitarla. Se mostraron
amables, pero inflexibles en esta cuestin. Al quinto da, sin embargo, le comunicaron
repentinamente que su mujer haba sido dada de alta y se hallaba ya en casa. George
se qued desconcertado; esperaba que la convalecencia durara semanas. Sali
corriendo, compr un ramo de rosas y se salt media docena de seales de trnsito
para llegar antes.
Dnde est? le pregunt a Hester al abrirse la puerta.
En la cama. Pens que lo mejor... comenz Hester, pero George no escuch el
resto, porque se hallaba ya en la escalera.
Janet estaba acostada. Slo la cabeza sobresala de la colcha, con un vendaje
alrededor del cuello. George puso las flores sobre la pequea mesa de noche, se
inclin sobre ella y la bes gentilmente. La mujer le mir con ansiedad.
Oh, George, querido! Te lo ha dicho?
Quin me ha dicho el qu? pregunt l, sentndose en el borde de la cama.
Hester. Me dijo que lo hara. Oh, George! No quise hacerlo. No pensaba hacerlo.
Ella me envi, George. Me senta tan dbil y desgraciada. Quera estar fuerte y no
comprenda lo que significaba realmente. Hester dijo...
Tmalo con calma, querida. Tranquilzate sugiri su marido con una sonrisa. Qu
quieres dar a entender?
Busc bajo las sbanas y tom una de sus manos.
Pero George... comenz ella.
l la interrumpi.
Querida, tienes las manos terriblemente fras. Parece como...
Sus dedos subieron a lo largo del brazo y la mir con ojos desorbitados,

incrdulamente. De un brinco salt de la cama y quit la colcha de un tirn. Puso la

mano sobre el leve camisn, a la altura del corazn, y la retir como si le hubieran
pinchado.
Se tambale.
Dios mo! No! exclam, mirndola.
Pero, George. George, querido implor la cabeza de Janet desde las almohadas.
NO! NO! grit George, casi con un chillido.
Dio la vuelta y abandon corriendo, ciegamente, la habitacin.
Pero en la obscuridad del rellano no encontr el peldao superior de la escalera y cay
de cabeza hasta el piso inferior, con gran mpetu.
Hester lo encontr, hecho un ovillo, en el vestbulo. Se inclin para explorar
cuidadosamente el dao que haba sufrido. La extensin de ste y la fragilidad de la
estructura daada alteraron grandemente su circuito compasivo. No intent moverlo.
Se dirigi al telfono y marc un nmero.
Urgencia? pregunt, y dio el nombre y la direccin. S, inmediatamente
apremi. Quizs no quede mucho tiempo. Muchas fracturas graves. Creo que se ha
roto la columna vertebral, pobre hombre... No, la cabeza no parece haber sido
afectada... S, mucho mejor. Quedara tullido para el resto de sus das, aun en el caso
de salvarse... S, conviene que enven el formulario de consentimiento con la
ambulancia, para que se pueda firmar en seguida... Oh, s! No habr ningn
inconveniente. Su esposa firmar.

Edicin digital de Arcnido

Volpla
Wyman Guin
Volpla, 1952 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Mayo de 1956).

Vivan tres de ellos. Docenas de dbiles y pequeos mutantes que habran vuelto
histrico a un zologo convencional yacan all, en el acelerador metablico. Sin
embargo, vivan tres de ellos. Mi corazn dio un vuelco.
Escuch el rumor de los pies de mi hija en las salas de los animales y los golpes de
sus patines. Cerr el acelerador y me dirig hacia la puerta del laboratorio. La nia gir
el tirador violentamente, intentando encontrar una combinacin que la abriese.
Abr la cerradura de la puerta, la sostuve contra su empuje y me deslic fuera, de
modo que, pese a su curiosidad, no pudiese ver nada. Baj la vista hacia ella con
indulgencia.
No puedes ajustar tus patines? pregunt de nuevo.
Papi, lo he intentado una y otra vez y no puedo ajustar esta vieja llave lo suficiente.
Continu observndola.
Papi, no puedo!
Ajstala lo suficiente.
Qu?
No puedes ajustar la vieja llave lo suficiente.
Eso es lo que he dicho.
Muy bien, pequea. Sintate en esa silla.
Me inclin y empuj un zapato dentro de un patn. Encaj perfectamente. Anud las
correas al tobillo e intent utilizar la llave para apretar la grapa.
Al fin tena volplas. Tres de ellos. Estuve siempre tan seguro que podra crearlos, que
durante diez aos los haba estado llamando volplas. No, doce. Ech una ojeada
hacia la sala de animales, donde el viejo Nijinsky asomaba su griscea cabeza por
una jaula. Les llamaba volplas desde el da en que los prolongados brazos del viejo
Nijinsky y los pliegues laterales de la piel de su primo me haban sugerido la idea de un
mutante volador.
Cuando Nijinsky advirti que lo miraba, inici una pequea tarantela alrededor de su
jaula. Sonre con nostalgia cuando los quintos dedos de sus manos, cuatro veces tan
largos como los otros, se desenroscaron mientras daba vueltas.
Me volv para encajar el otro patn de mi hija.

Papi?
S?
Mam dice que eres un excntrico. Es verdad?
Le hablar acerca de ello.
No lo sabes?
Entiendes lo que quiere decir esa palabra?
No.
La alc de la silla y la puse de pie sobre sus patines.
Dile a tu madre que ste es mi desquite: yo digo que ella es guapa.
La nia patin torpemente entre las hileras de jaulas desde las cuales los mutantes
con piel parda y piel azul demasiada y demasiado poca piel, brazos enormemente
largos y ridculamente cortos, la miraron con rostros simiescos, caninos o roedores.
En la puerta que daba al exterior, gir peligrosamente y me salud.
Otra vez en el laboratorio, ingres en el acelerador metablico y retir las agujas
intravenosas de mis primeros volplas. Llev sus dbiles y pequeos cuerpos fuera
hasta un colchn de laboratorio, dos hembras y un macho. El acelerador les haba
empujado casi hasta la edad adulta en menos de un mes. Transcurriran varias horas
antes que empezaran a moverse, a aprender a alimentarse y a jugar, quiz a volar.
Estaba claro que no exista ninguna lucha de mutaciones dominantes. Los alelos
modulantes haban convertido algo monstruoso en un hermoso ejemplar. Los volplas
no eran monstruos agostados por el control de las radiaciones. Eran preciosas y
perfectas criaturas.
Mi esposa intent tambin abrir la puerta, pero de forma ms sutil, como si
casualmente tocase el tirador mientras llamaba.
La comida, querido.
No te muevas de all.
Tambin ella atisb, como lo haca desde unos quince aos, pero obstru su campo de
visin al deslizarme fuera.
Vamos, viejo ermitao. Tengo un ambig en la terraza.
Nuestra hija dice que soy un excntrico. Lo que me asombra es cmo diablos lo
descubri.
Sin duda gracias a m.
Pero me quieres exactamente lo mismo.
Te adoro.

Se puso de puntillas, apoy sus brazos sobre mis hombros y me bes.

Mi esposa tena un ambig de aspecto realmente delicioso dispuesto en la terraza. La
criada se dispona a colocar en el suelo un calentador lleno de hamburguesas. Le di
un pellizco diciendo:
Hola, nena.
Mi esposa me mir con desconcertada sonrisa.
Se puede saber qu te pasa?
La criada se refugi dentro de la casa.
Puse una hamburguesa y una rodaja de cebolla sobre un plato, tom la salsa y afirm:
He llegado a la edad peligrosa.
Oh, vlgame Dios!
Unt de salsa la hamburguesa, ech la cebolla encima y la cerr. Abr una botella de
cerveza y beb un largo trago. Suspir, mientras miraba a travs de las onduladas
colinas y los robledales de nuestro rancho hacia el Pacfico. Pens: Todo esto y
adems tres volplas.
Me limpi la boca con el dorso de la mano y exclam:
S, seor, la edad peligrosa. Y voy a divertirme, seora.
Mi esposa suspir pacientemente.
Me encamin hacia ella, puse el brazo que sostena la botella de cerveza alrededor de
su hombro y levant su barbilla con la otra mano. El dorado Sol danz en sus ojos
azules. Observ una luz conocida en ellos y dije:
Pero t eres la nica que me pone peligroso la bes hasta que o los patines
atravesando la terraza y, por el lado contrario, un galope de caballo hacia la terraza.
Tus labios son deliciosos murmur.
Gracias. Tambin tu eres un perfecto hombre de tu casa.
Nuestro hijo encabrit el nuevo caballo que le acababa de regalar al cumplir los
catorce aos y grit:
Suelta a esa doncella, malvado, o te llenar de plomo!
Me re, tom mi plato y me sent en la silla. Mi esposa me trajo un poco de ensalada y
empec a comer a dos carrillos mientras miraba al chico desensillar el caballo y
enviarlo con una palmada hacia el prado.
Pens: Cielos, le dara un ataque si supiese lo que tengo all, en el laboratorio! Y a
todos ellos!
El muchacho llev la silla hasta la terraza y la dej caer.

Mam, me gustara nadar antes de comer y comenz a desnudarse.

Me parece que te conviene, un poco de agua salada te sentar bien convino ella,
sentndose junto a m con su plato.
La nia se quit de un tirn sus patines.
Tambin yo quiero nadar.
Muy bien. Pero entra en la casa y ponte el traje de bao.
Oh, mam! Por qu?
Porque yo lo digo, querida.
El chico haba cruzado ya la terraza y se arroj dentro de la piscina. El refrescante
ruido de la zambullida hizo que la nia echara a correr en busca de su traje de bao.
Mir a mi esposa.
Ocurre algo en particular?
Pronto ser una mujer.
Es esa una razn para llevar ropa? Mralo a l. Ya es un hombre.
Bien, si esa es tu opinin, los dos tendrn que empezar a ir vestidos.
Engull los restos de mi hamburguesa y los hice bajar con la cerveza.
Este lugar se va al Infierno me lament. Al viejo no se le permite pellizcar a la
criada y los nios no pueden andar desnudos.
Me inclin hacia ella y deposit un sonoro beso en su mejilla.
Pese a todo, la comida y la vieja son todava lo mejor.
Dime, qu te pasa? Has estado sonriendo como un mico satisfecho desde que
saliste del laboratorio.
Te lo expliqu...
Oh, otra vez no! T fuiste peligroso a cualquier edad.
Me levant, ech mi plato a un lado y me inclin sobre ella.
Exactamente. Y voy a tener una nueva clase de diversin.
Extendi la mano para tomar mi oreja. Contrajo sus ojos e hizo una mueca de horror
fingido.
Es una broma le asegur. Voy a gastarle una tremenda broma al Mundo entero.
Antes tena la sensacin de haberme equivocado, pero siempre he...
Retorci mi oreja y contrajo an ms sus ojos.

Cmo?
Bueno, cuando mi padre comenzaba a extraer su fortuna de algunos pozos de
petrleo de Oklahoma, estuvimos all. En las afueras encontr una vez un lecho de
piedras planas que esconda una camada de serpientes negruzcas. Llen un cubo con
ellas, lo llev a la ciudad y lo vert en la acera frente a un cine justamente cuando
salan los asistentes a la funcin de la tarde de Theda Bara. Lo grande fue que nadie
me haba visto. No podan comprender cmo tantas serpientes llegaron all. Aprend
que lo mejor es permanecer tranquilamente a la expectativa y observar cmo
reacciona la gente ante la sorpresa que se le ha preparado.
Ella solt mi oreja.
Es esa tu diversin?
S.
Mene la cabeza.
Dije que eras excntrico?
Sonre burlonamente.
Perdname si como y me marcho, querida. Algo en el laboratorio no puede esperar.
El hecho es que guardaba en el laboratorio ms de lo que haba pretendido. Haba
buscado nicamente un mamfero planeador algo ms eficiente que el Planeador
Polvoriento de Australia, un marsupial. Pese a la importancia de las mutaciones, en
los ltimos aos mis animales tenan decidida apariencia simiesca, una considerable
evolucin desde las ratas de vertedero con las que empec. Sin embargo, mis
primeros volplas eran asombrosamente humanoides.
Tambin haban sido infinitamente ms rpidos que sus predecesores en organizar su
actividad nerviosa, despus de su tranquila explosin de crecimiento en el acelerador
metablico. Cuando regres al laboratorio, ya estaban dando vueltas sobre el colchn
y el macho intentaba ponerse en pie. Era, con escasa diferencia, el ms grande y tena
sesenta y cinco centmetros de alto.
Exceptuando el rostro, el pecho y el vientre, estaban cubiertos por un vello suave y
casi dorado. Donde no exista ese dorado pelaje, la piel era rosada. Sobre sus
cabezas, y a lo largo de los hombros del macho, se hallaba un mechn de piel tan
suave como la de la chinchilla. Los rostros eran manifiestamente humanoides, aunque
los ojos eran grandes y nocturnales. La proporcin entre el crneo y el cuerpo era
similar a la humana.
Cuando el macho extenda los brazos, abarcaba el espacio de un metro. Extend sus
brazos e intent provocar que se abriesen los mstiles. No eran nuevos. Durante aos
los mstiles haban sido comunes a la colonia bsica y eran el resultado de
mutaciones sucesivas, produciendo aquellos prolongados quintos dedos que
aparecieron primero en Nijinsky. Ya no unido como un dedo, el mstil giraba
vivamente hacia atrs y corra a lo largo de la mueca casi hasta el codo. Los
poderosos msculos de la mueca podan lanzarlo hacia afuera y hacia adelante, lo
que ocurri sbitamente cuando excitaba al volpla macho.

Los mstiles aumentaban su envergadura en veinticuatro centmetros. Mientras

giraban hacia fuera y hacia delante, su piel lateral hasta entonces recogida en
holgados pliegues se estiraba en una dorada superficie, que se extenda desde la
punta del mstil hasta su cintura y continuaba con un ancho de nueve centmetros sus
extremidades, en donde se aseguraba al dedo meique del pie.
Aquella era, con mucho, la ms impresionante superficie obtenida hasta entonces. Se
trataba de una verdadera superficie planeadora, quiz incluso voladora. Sent correr
un estremecimiento a lo largo de mi espalda.
A eso de las cuatro de la tarde, comenc a suministrarles alimento slido y, con los
mstiles cerrados, formaban pequeos recipientes y beban en ellos de un modo muy
parecido al humano. Eran activos, curiosos, juguetones y decididamente
encantadores.
Sus cualidades humanoides parecan en aumento. Exista una curvatura lumbar y
nalgas. La zona del hombro y los msculos pectorales eran fuertes y fuera de
proporcin, por supuesto, mientras que las hembras slo tenan un par de pechos. La
barbilla y la mandbula eran iguales a las humanas, en vez de simiescas, y el aparato
dental resultaba apropiado a su estructura. Lo que eso presagiaba me produjo una
conmocin.
Estaba arrodillado sobre el colchn, sopapeando al macho como si fuera un pequeo
perro, cuando una de las hembras trep juguetonamente sobre mi espalda. Extend la
mano, la puse sobre mi hombro y la sent. La acarici diciendo:
Hola, bonita. Hola.
El macho me observ y, sonriendo burlonamente, dijo:
Hola, hola.

Mientras ingresaba en la cocina, aturdido por el acontecimiento, mi esposa dijo:

Guy y Em vuelan hacia aqu para cenar. Ese cohete de Guy que lanzaron en el
desierto ayer result un xito. Arrastr a Guy hasta la Nube Nueve y quiere celebrarlo.
Bail una jiga como slo el viejo Nijinsky hubiese podido hacerlo... Oh, grande! Oh,
maravilloso! Estupendo, Guy! Todo el Mundo alcanza el xito. xito sobre xito!
Bail junto a la mesa de la cocina hasta que la criada sali precipitada en busca de
otro lugar donde refugiarse.
Mi esposa me mir con asombro.
Has estado bebiendo alcohol del laboratorio?
He estado bebiendo el nctar de los dioses. Hera ma, ests casada con el
mismsimo Zeus. He concebido a unos pequeos griegos descendientes de caro.
Ella simul un desesperanzado hundimiento de sus bonitos hombros.

No te sosegaras con un terrenal martini?

Me sosegar, s. Pero primero un beso divino.
Sorb mi martini y me repantigu en una silla de la terraza observando el ureo
declinar de la tarde a travs de las hermosas colinas de nuestro rancho. So. Ideara
una eufrica serie de palabras equiparables al vocabulario ingls bsico y viviran en
pequeas casas de rboles.
Les enseara leyendas: que haban venido de las estrellas, que observaron a los
primeros hombres rojos y luego a los primeros hombres blancos penetrar en esas
colinas.
Cuando pudieran valerse por s mismos, los dejara en libertad. Existiran colonias
volplas a un lado y a otro de la costa antes que nadie pudiese sospechar nada. Un da,
alguien vera un volpla. Los peridicos se reiran.
Ms tarde una persona autorizada encontrara una colonia y la observara, hasta
concluir: Estoy convencido que tienen un lenguaje y hablan inteligentemente.
El Gobierno lo desmentira. Los periodistas fieles a la verdad preguntaran: De
dnde han venido esos extraos seres? El Gobierno admitira los hechos de mala
gana. Los lingistas estudiaran cuidadosamente y aprenderan el sencillo lenguaje
volpla. Despus llegaran las leyendas.
La sabidura volpla llegara a ser un culto, y de todas las formas de comedia, en mi
opinin, los cultos son la ms divertida.
Querido, ests escuchndome? pregunt mi esposa con inquieta paciencia.
Qu? Sin duda alguna. Desde luego.
No oste una palabra. Te limitas a sentarte ah y a sonrer burlonamente al vaco.
Se levant y me sirvi otro martini.
Toma, quiz esto te tranquilice.
Esos son probablemente Guy y Em.
Un helicptero apareci sobre la loma, para luego enfilar los robledales hacia
nosotros. Guy lo pos suavemente sobre el espacio reservado para el aterrizaje y
descendimos para salir a su encuentro.
Ayud a salir a Em y la abrac. Guy salt fuera, preguntando:
Est funcionando tu televisor?
No contest. Debera estarlo?
Es casi la hora de la emisin. Tema que nos la perderamos.
Qu emisin?
La del cohete.

Cohete?
Por favor, querido se lament mi esposa. Te expliqu lo del cohete de Guy. Los
peridicos no hablan de otra cosa.
Mientras subamos a la terraza, se volvi hacia Guy y Em.
Hoy est completamente ido. Cree que es Zeus.
Ped a nuestro hijo que empujase el pequeo carro del televisor a la terraza, mientras
yo preparaba martinis para nuestros amigos. Luego nos sentamos, nos bebimos los
combinados, los nios tomaron zumo de frutas y miramos el programa que Guy haba
sintonizado.
Un bufn del Tecnolgico de California estaba explicando diagramas de un cohete
multifase. Tras una pausa me levant y dije:
Tengo algo en el laboratorio que necesito revisar.
Eh! Espera un minuto objet Guy. Va a salir el lanzamiento en seguida.
Mi esposa me dirigi una mirada; conozco la clase. Me sent. Luego me levant, me
serv otro martini y renov tambin el de Em. Volv a sentarme.
La pantalla mostraba ahora una plataforma de lanzamiento en el desierto. El propio
Guy explicaba que, al oprimir el botn enfrente de l, la compuerta de la tercera
seccin del gran cohete se cerrara y, cinco minutos ms tarde, la nave se lanzara al
espacio.
Apret el botn, y o a Guy, junto a m, exhalar un pequeo suspiro. Observamos
cmo se cerraba lentamente la compuerta.
Tienes un magnfico aspecto dije. Un atildado miembro de las fuerzas de asalto al
espacio. A qu ests disparando?
Querido, te estars... quieto, por favor?
En la pantalla, el enorme rostro de Guy estaba explicando, con absoluta seriedad,
otros detalles del proyecto y de sbito comprend que se trataba de un cohete dotado
de instrumentos que pensaban enviar a la Luna. Emitira desde all. Bueno, no estaba
nada mal. Comenc a sentirme un poco avergonzado por el modo en que me haba
estado portando, tend la mano y le di una palmada al viejo Guy sobre el hombro.
Durante un segundo, pens en hablarle de mis volplas. Fue nicamente un segundo.
Una bola de fuego apareci en la base del cohete. Milagrosamente, la pesada torre se
elev, por un instante pareci reposar sobre una llameante columna, luego
desapareci.
La emisin volvi a un estudio, donde un locutor explic que la pelcula que acababan
de mostrar haba sido tomada dos das antes. Por el momento, se saba que la tercera
seccin del cohete haba alunizado felizmente en la orilla sur del Mare Serenitatis.
Indic la localizacin sobre un gran mapa lunar detrs de l.
Desde esta posicin, el telmetro denominado Cohete Charlie estar emitiendo

datos cientficos durante varios meses. Ahora, damas y caballeros, conectaremos.

Atentos al Cohete Charlie.
Un cronmetro apareci en la pantalla y, durante varios segundos, rein el silencio.
Escuch murmurar a mi hijo:
To Guy, eso es formidable!
Mi esposa dijo:
Em, creo que voy a desmayarme.
De repente surgi un paisaje lunar en la pantalla, con la misma apariencia con que
siempre han sido descriptos. Una voz mecnica intervino.
Aqu el Cohete Charlie diciendo Hola, Tierra desde mi posicin en el Mare
Serenitatis. En primer lugar observar las montaas Menelaus durante quince
segundos. Luego enfocar mi cmara sobre la Tierra durante cinco segundos.
La cmara comenz a moverse y aparecieron las montaas, muertas y terriblemente
salvajes. Hacia el final del movimiento, la sombra vertical de la tercera seccin brot
en primer trmino.
Bruscamente la cmara describi una vertiginosa panormica, enfoc un momento, y
all estaba la Tierra. Ahora no exista ninguna Luna sobre California. Eran frica y
Europa lo que estbamos contemplando.
Aqu el Cohete Charlie diciendo Adis, Tierra.
Al terminar la emisin, se desencaden un pandemnium en nuestra terraza. El viejo
Guy, en el colmo de la felicidad, se secaba las lgrimas. Las mujeres le besaban y le
abrazaban. Todo el Mundo hablaba a la vez.

Utilic el acelerador metablico para reducir la gestacin de los volplas a una semana.
Luego consegu que los cachorros llegaran a la madurez en un mes. Tuve suerte. Por
absoluta casualidad, la mayora de los primeros cachorros fueron hembras, lo que
aceler las cosas en forma considerable.
La primavera siguiente dispona ya de una colonia de ms de cien volplas y detuve el
acelerador. De ahora en adelante podran tener nios a su propia manera.
Haba creado un lenguaje para ellos, utilizando el ingls bsico como modelo y,
durante los meses en que cada hembra estuvo ocupada en el acelerador metablico,
se lo ense a los machos. Lo hablaban lentamente, en voz alta, pero las ochocientas
palabras que lo componan no parecan abrumar ni un pice sus pequeos cerebros.
Mi esposa y los nios se fueron a Santa Brbara para pasar una semana y aprovech
la oportunidad para soltar al ms viejo de los machos y a sus dos hembras fuera del
laboratorio.
Los instal en el jeep junto a m y los conduje hasta un pequeo valle alejado casi una

milla detrs del rancho.

Los tres contemplaban asombrados el paisaje y parloteaban continuamente. Estuve
ocupado relacionando sus palabras para rbol, roca, cielo, con los objetos.
Tuvieron una pequea dificultad con cielo.
Hasta que no los saqu al aire, no pude apreciar lo encantadores que eran.
Armonizaban perfectamente con el paisaje de California. Ocasionalmente, cuando
levantaban los brazos, los mstiles se abran y extendan sus estupendos
planeadores.
Casi dos horas pasaron antes que el macho consiguiera elevarse en el aire. Su
juguetona curiosidad acerca del Mundo haba sido olvidada momentneamente y
persegua a una de las muchachas. Como suele ocurrir, ella estaba ansiosa por ser
atrapada y se detuvo bruscamente al pie de una pequea loma.
Probablemente pens en lanzarse hacia ella. Pero cuando extendi sus brazos, los
mstiles se soltaron hacia fuera y sus dorados planeadores se agitaron en el aire. Se
desliz sobre la hembra en un vuelo sorprendente. Luego se elev ms y ms hasta
balancearse en la brisa durante un largo rato, a diez metros sobre el suelo.
Volvi un rostro implorante hacia m, profundamente preocupado, y se desliz
directamente hacia un arbusto. Se inclin instintivamente, gir hacia nosotros con un
ureo fulgor y se estrell con brusquedad sobre la hierba.
Las dos hembras le alcanzaron antes que yo lo hiciese y le acariciaron y se agitaron
sobre l de suerte que no pude acercarme. De repente profiri una aguda y pequea
carcajada. Desde entonces todo fue muy divertido.
Aprendieron rpida y brillantemente. No eran voladores, pero saban planear y
remontarse. No tardaron en trepar gilmente a los rboles para lanzarse en bellos
planeos durante centenares de metros, inclinndose, girando y movindose en espiral
hasta una loma suave.
Me desternill por anticipado pensando en lo que sucedera cuando la primera pareja
de volplas fuese llevada ante un comisario de polica o cuando los periodistas del
Chronicle se lanzaran a las colinas para atestiguar su existencia.
Como es lgico, los volplas no deseaban volver al laboratorio. Exista un pequeo
manantial en el lugar que, en un punto determinado, formaba un estanque.
Chapotearon con sus largos brazos dentro de l y se restregaron mutuamente. Luego
salieron, se tumbaron de espalda con los planeadores extendidos para que se
secaran.
Los observ afectuosamente y pens en la conveniencia de dejarlos all. Alguna vez
tendran que valerse por s mismos. Nada de lo que pudiese explicarles acerca de la
supervivencia les ayudara tanto como una pequea experiencia personal. Llam al
macho para que se acercara.
Vino y se agach, atentamente, con los codos apoyados sobre el suelo, las muecas
cruzadas ante su pecho. Fue el primero en hablar.
Antes que llegase el hombre rojo, vivamos aqu?

Vivais en lugares como ste a todo lo largo de estas montaas. Ahora quedan muy
pocos de vosotros. Como habis permanecido mucho tiempo en mi finca, es natural
que hayis olvidado la vida al aire libre.
Podemos aprender otra vez. Deseamos permanecer aqu su pequeo rostro era tan
solemne y pensativo que alargu la mano para acariciarle la cabeza
tranquilizadoramente.
Ambos omos un batir de alas sobre nuestras cabezas. Dos trtolas remontaron la
corriente y se posaron en un roble en el lado opuesto de la colina.
Ah est tu alimento, si puedes atraparlo indiqu.
Me mir:
Cmo?
No creo que puedas alcanzarlas en el rbol. Tendrs que elevarte y atrapar a una de
ellas al vuelo cuando se alejen. Crees que lo conseguirs?
Mir lentamente a su alrededor, mientras la brisa jugaba con las ramas y danzaba a
travs de la hierba junto a la colina. Pareca como si el volpla hubiese volado mil aos
con una ancestral sabidura.
Puedo llegar all arriba. Puedo estar un rato. Cunto tiempo permanecern en el
rbol?
Es probable que no permanezcan mucho tiempo. Mantn tu vista en el rbol, por si
acaso se van mientras subes.
Corri hacia un roble cercano y trep hasta la copa. Luego se lanz, dirigindose
hacia la parte inferior del valle, y alcanz en la colina una clida corriente de aire
ascendente. En un abrir y cerrar de ojos se elev aproximadamente a cuarenta y seis
metros. Comenz a cruzar la loma, abrindose de nuevo camino hasta nosotros.
Las dos hembras observaban atentamente. Se acercaron a m con asombro,
detenindose de vez en cuando para mirarle. Cuando estuvieron a mi lado, no dijeron
nada. Se protegieron la vista de la luz con sus pequeas manos y le contemplaron
mientras pasaba exactamente sobre nosotros a unos setenta y cinco metros. Una de
ellas, con los ojos fijos en los remontantes planeos del macho, me tom de la manga
nerviosamente.
Pas como un relmpago sobre la corriente y oscil tras la cima de la colina donde se
cobijaban las palomas. Escuch su arrullo desde el roble. Se me ocurri que no
abandonaran su refugio mientras la silueta parecida a un halcn del volpla
ensombreciera el horizonte.
Quit la mano de la hembra de mi manga y le dije con un ademn:
Quiere atrapar un pjaro. El pjaro est en ese rbol. T puedes conseguir que el
pjaro vuele para ponerse a su alcance. Mira hacia aqu me levant y encontr un
palo. Puedes hacer esto?

Tir el palo hacia lo alto de un rbol prximo a nosotros. Luego le proporcion otro
palo. Lo arroj mejor de lo que esperaba.
Bien, bonita. Ahora cruza la corriente, sbete a ese rbol y trale un palo. Trep
hbilmente al rbol ms cercano y se lanz a travs de la corriente. Salt al lado
opuesto de la colina y se pos limpiamente en el rbol donde reposaban las palomas.
Las aves abandonaron el rbol, ascendiendo rpidamente con sus grciles aleteos.
Mir hacia atrs, imitado por la hembra que permaneca a mi lado. El volpla cerr a
medias sus planeadores y comenz a descender. Se convirti en un dorado destello a
travs del cielo.
Bruscamente, las palomas detuvieron su ascensin y descendieron, alejndose con
un rpido batir de alas. Vi abrirse un poco uno de los planeadores del volpla. Vir
vertiginosamente en la nueva direccin y baj como una flecha.
Las palomas se separaron y comenzaron a zigzaguear hacia la parte inferior del valle.
El volpla hizo algo inesperado, abri sus planeadores y descendi bajo el pjaro que
persegua, luego subi rpidamente e intercept su vuelo entrecruzado.
Vi cerrarse momentneamente los planeadores. Despus se abrieron de nuevo y la
paloma cay a plomo a un lado de la colina. El volpla se pos suavemente sobre ella y
se volvi para mirarnos.
A mi lado la hembra comenz a bailotear, gritando en un lenguaje incomprensible. La
otra, que haba levantado los pjaros del rbol, vol planeando hacia nosotros,
gimiendo igual que un azulejo.
Fue la bienvenida de un hroe. Tuvo que regresar caminando, por supuesto, ya que
no poda transportar tal carga en vuelo. Las hembras corrieron a su encuentro.
Tranquilo durante un tiempo, no tard en pavonearse como cualquier cazador
humano.
Su curiosidad hacia el pjaro fue enternecedora. Hurgaron en l, maravillados ante
sus plumas, y bailaron a su alrededor en un rudimentario rito de la caza. Mas, al poco
rato, el macho se volvi hacia m.
Comemos eso?
Re mientras tomaba su pequea mano de cuatro dedos. En un lugar arenoso bajo un
gran rbol suspendido sobre el riachuelo, encend una pequea fogata para ellos.
Aunque eso les maravill, deseaba ensearles primero a limpiar el pjaro. Les mostr
cmo ensartarlo y darle vueltas sobre el fuego.
Ms tarde, acept un bocado de su festn. Estuvieron alegres y extremadamente
simpticos durante la comida.
Cuando tuve que partir, ya era de noche. Les recomend vigilancia, mantener bajo el
fuego y retirarse al rbol en cuanto algo se aproximara. El macho me acompa un
trecho cuando me alej de la hoguera.
Promteme que no se irn de aqu hasta que estn preparados para ello repet.

Nos agrada esto y nos quedaremos. Maana traers a otros de mi especie?

S. Traer a muchos de tus compaeros, si prometes continuar en este bosque hasta
que se hallen dispuestos.
Lo prometo mir al cielo de la noche y, a la luz del fuego, advert su asombro.
Dices que vinimos de all?
Los viejos de tu especie me lo dijeron as. No te lo explicaron?
No puedo recordar a ningn viejo. Explcamelo t.
Los viejos me contaron que ustedes llegaron en una nave desde las estrellas mucho
antes que los hombres rojos en la obscuridad sonre al pensar en los suplementos
dominicales que los peridicos publicaran dentro de un ao aproximadamente, quiz
menos.
Mir al cielo durante mucho tiempo.
Esas pequeas luces son las estrellas?
As es.
Qu estrella?
Ech un vistazo y luego seal sobre un rbol.
Desde Venus comprend despus mi error al citarle un nombre en ingls. En tu
lenguaje, Pohtah.
Mir durante largo rato y murmur:
Venus. Pohtah.
La semana siguiente, llev todos los volplas a los robledales. En total ciento siete
machos, hembras y cachorros. Sin premeditacin por mi parte, tendan a segregarse
en grupos de cuatro a ocho parejas junto con sus cachorros. Dentro de ellos, los
adultos practicaban la promiscuidad, pero aparentemente sin abandonar el grupo.
ste conservaba pues la apariencia de una superfamilia y los machos toleraban y
cuidaban a todos los nios, sin preocuparse por la paternidad real.
Hacia fines de semana, estas superfamilias estaban esparcidas en una extensin
aproximada de siete kilmetros cuadrados por el rancho. Haban encontrado un nuevo
bocado exquisito, los gorriones, y los cazaban fcilmente durante su descanso
nocturno. Haba enseado a los volplas a hacer fuego y a usar hierbas, vides, y
matorrales para construir casas de rboles maravillosamente diseadas, en las cuales
los jvenes y, a veces, los adultos dorman entre medioda y medianoche.
La tarde en que mi familia regres a casa, una cuadrilla de trabajadores demoli las
salas de los animales y el edificio del laboratorio. Los vigilantes haban anestesiado a
todos los mutantes experimentales, mientras que el acelerador metablico y el
restante equipo del laboratorio fueron desmantelados. No quera conservar nada que
pudiese relacionar la sbita aparicin de los volplas con mi propiedad. Resulta
evidente que no precisaran ms que algunas semanas para establecer sus medios de

supervivencia y desarrollar por su cuenta una cultura rudimentaria. Despus podran

abandonar mi rancho y la broma proseguira.
Mi esposa descendi del automvil y mir a los trabajadores ocupados en torno a las
derruidas construcciones y exclam:
Qu diablos est pasando aqu?
He terminado mi trabajo y ya no necesitamos el laboratorio. Voy a escribir un informe
acerca de los resultados.
Me mir apreciativamente meneando la cabeza.
Pens que era eso lo que te proponas. Pero estara bien que lo hicieras de verdad.
Sera tu primer libro.
Mi hijo pregunt:
Qu les ha ocurrido a los animales?
Han sido devueltos a la universidad para un estudio ms amplio ment.
Bueno se dirigi a ella. No dirs que pap no es un hombre de decisin.
Veinticuatro horas ms tarde no exista el menor indicio de experimentacin animal en
todo el rancho.
Excepto los bosques, por supuesto, que estaban llenos de volplas. Por la noche poda
orles dbilmente cuando sala a sentarme a la terraza. Mientras surcaban la
obscuridad, en lo alto charlaban, rean y a veces geman con alado amor. Una noche,
una bandada de ellos pas lentamente ante la tranquila faz de la Luna llena, pero fui el
nico en advertirlo.
Cada da visitaba el campo para encontrar al ms viejo de los machos, que
aparentemente se haba erigido en jefe de todas las familias volplas. Me asegur que
los volplas permaneceran junto al rancho, si bien se lament que la caza estaba
escaseando. Por otra parte las cosas marchaban muy bien.
Los machos llevaban ahora pequeas lanzas con punta de piedra y emplumados
stiles, que podan arrojar en vuelo. Las utilizaban por la noche para abatir a los
gorriones en reposo y durante el da para matar su caza mayor: los conejos.
Las mujeres llevaban plumas de azulejo en la cabeza y los hombres, penachos de
plumas de paloma y a veces pequeas faldas hechas con pieles de conejo. Les di
algunas instrucciones sobre el particular y les ense a curtir las pieles de conejo y
ardilla para sus casas arbreas.
stas eran cada vez ms complejas, cuyas paredes y piso estaban tejidas con gran
habilidad, cubiertas por un ajustado techo de paja. Haban sido convenientemente
camufladas por abajo, tal como suger.
Aquellas pequeas criaturas me deleitaban cada da ms. Poda pasearme horas
observando a los adultos, machos y hembras, jugando con los nios o ensendoles a
planear. Me sentaba toda la tarde para contemplar cmo tejan sus casas arbreas.

Un da mi mujer me pregunt:
Qu hace en la selva el poderoso cazador?
Oh, he estado disfrutando de nuestra vida animal.
Otro tanto hace nuestra hija.
Qu quieres decir?
Tiene dos de ellos arriba en su cuarto.
Dos qu?
No lo s. Cmo los llamas?
Sub los peldaos de tres en tres e irrump en la habitacin de mi hija. Estaba sentada
sobre su cama, leyendo un libro a dos volplas. Uno de los volplas sonri y dijo en
ingls:
Hola, Rey Arturo.
Qu pasa aqu? pregunt.
Nada, papi. Slo leyendo, igual que hacemos siempre.
Igual que siempre? Cunto tiempo hace que esto ocurre?
Oh, semanas y semanas. Cunto tiempo hace que me visitaste por primera vez,
Fuzzy?
El descorts volpla que me haba llamado Rey Arturo respondi burlonamente:
Oh, semanas y semanas...
Y encima les enseas a leer en ingls.
Por supuesto. Son tan buenos alumnos y tan agradecidos. Papi, no hars que se
marchen, verdad? Nos queremos mucho, verdad?
Ambos volplas hicieron vigorosamente un gesto afirmativo con la cabeza. Se volvi de
nuevo hacia m.
Papi, sabas que pueden volar? Pueden volar directamente fuera de la ventana y
subir al cielo.
Seguro? coment en forma impertinente; mir con frialdad a los dos volplas.
Hablar con vuestro jefe.
Cuando llegu abajo, le grit a mi esposa:
Por qu no me dijiste lo que estaba sucediendo? Cmo permitiste que prosiguiera
sin hablar conmigo?
Su rostro adquiri una expresin desacostumbrada.

Ahora vas a escucharme. Toda tu vida es un secreto para nosotros. Por qu tu hija
no puede tener un secreto propio?
Se aproxim hacia m y sus ojos azules lanzaron destellos de furia.
La verdad es que no deb explicarte nada. Promet que no se lo dira a nadie. Y qu
ocurre cuando lo hago? Empiezas a saltar por la casa como un manitico slo porque
una nia tiene un secreto.
Un bonito secreto! bram. No se te ocurri que poda ser peligroso? No conoces
la sexualidad de... di un traspi en medio de un penoso silencio, mientras ella me
obsequi con una indecente sonrisa.
Cmo te volviste tan puritano de repente? Estas criaturas son dulces y amables, sin
mal en sus cuerpos. Sin embargo, no creas que ignoro lo que ha pasado. Los creaste
t. As que si sus ideas son indecentes, yo s dnde las adquirieron.
Me lanc fuera de la casa. Hice girar el jeep en el exterior del patio y me dirig hacia el
bosque. El jefe se haba instalado con perfecta comodidad. Se apoyaba hacia atrs en
el gran roble que cobijaba su vivienda. Arda una pequea hoguera y una de las
hembras se hallaba asando un gorrin para l. Me salud en el lenguaje volpla.
Te das cuenta declar abrupta y airadamente, que hay dos volplas en el
dormitorio de mi hija?
Desde luego contest con calma. Van all cada da. Hay algo de malo en eso?
Les est enseando las palabras de los hombres.
Nos explicaste que algunos hombres pueden ser nuestros enemigos. Estamos
ansiosos por conocer sus palabras lo mejor posible para nuestra proteccin.
Su mano busc detrs del rbol y sac a plena luz del da un ejemplar del Chronicle,
de San Francisco, fuera de su escondite. Lo mantuvo en alto apologticamente.
Lo hemos estado tomando durante algn tiempo desde el buzn frente a tu casa.
Sobre el suelo, extendi el peridico entre nosotros. Vi por la fecha que era del da
anterior.
Gracias a los dos que van a tu casa, he aprendido las palabras de los hombres.
Como dicen los hombres, puedo leer la mayor parte de esto afirm con orgullo.
Me qued con la boca abierta. Cmo podra conservar el control de la situacin?
Pareca razonable que, simplemente con observar y escuchar a los hombres, los
volplas hubiesen aprendido su lenguaje? O les haba enseado un amigo humano?
Bueno, tendra que sacrificar mi anonimato. Mi familia y yo habamos encontrado una
colonia de volplas en nuestro rancho y les enseamos el ingls. Se me antoj una
buena idea porque era la verdad.
El volpla agit su brazo largo y delgado sobre la primera pgina.
Los hombres son peligrosos. Nos dispararn con sus armas si abandonamos este
lugar.

Me apresur a tranquilizarle.
En absoluto. Cuando los hombres los conozcan, los dejarn en paz pese a mi
nfasis comprend por primera vez que el asunto no sera una broma para los
volplas. Debes dispersar a los tuyos en seguida. Permanece aqu con tu familia para
que continuemos en contacto, pero enva a los dems a otro sitio prosegu de todas
formas.
Mene la cabeza.
No podemos abandonar estos bosques. Los hombres nos dispararan.
Luego me hizo frente y sus ojos nocturnales me miraron con franqueza.
Quiz no eres un buen amigo. Tal vez nos has mentido. Por qu dices que
deberamos abandonar este refugio?
Sern ms felices. Habr ms caza.
Continu observndome fija y directamente.
Habr ms hombres. Uno ha disparado ya contra uno de nosotros. Lo hemos
perdonado y somos amigos. Pero uno de los nuestros ha muerto.
Son amigos de otro hombre? pregunt, aturdido.
Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y seal hacia la parte superior del valle.
Est all arriba con otra familia.
El jefe volpla tena la ventaja de planear, pero no pudo mantener mi paso. Corriendo
unas veces, caminando aprisa otras, me abr camino delante de l. Mi respiracin
jadeante se deba menos al esfuerzo que a la ansiedad de descubrir al desconocido.
Borde un recodo del riachuelo y all estaba mi hijo, sentado sobre la hierba junto a
una fogata, jugando con un beb volpla y charlando en ingls con un macho a su lado.
Mientras me aproximaba, mi hijo lanz al beb al aire. Los minsculos planeadores se
abrieron y el pequeo descendi flotando hacia las manos que le aguardaban.
Se dirigi al volpla:
No, estoy seguro que no vinieron de las estrellas. Cuanto ms lo pienso, ms seguro
estoy que mi padre...
Qu diablos te propones al decirles eso? grit a su espalda.
El macho se sobresalt. Mi hijo volvi la cabeza lentamente y me mir. Luego devolvi
el beb al volpla y se levant.
No tienes nada que hacer en otra parte? gru.
Haba destruido todo mi arsenal de leyendas volpla con una pequea duda.
Sacudi la hierba de su pantaln y se enderez. Su expresin hizo que mi clera se
desvaneciera.

Pap, ayer mat a uno de estos seres. Cre que era un halcn y le dispar mientras
cazaba. No lo hubiera hecho si me hubieses prevenido.
No pude mirarle. Baj la vista y mi rostro enrojeci.
El jefe me ha dicho que deseas que abandonen el rancho pronto. Crees que esto va
a ser divertido?
Escuch llegar al jefe, que permaneci silencioso a mi espalda. Mi hijo dijo
suavemente:
No creo que lo sea, pap. Tendras que haber escuchado sus gritos cuando le
acert.
Haba grandes y negros regueros de hormigas movindose en la hierba. Me pareci
percibir un extrao zumbido en el cielo. Alc mi cabeza y le mir.
Hijo, volvamos al jeep y hablaremos de camino a casa.
Preferira caminar.
Salud al volpla con quien haba estado hablando y se alej por el robledal. El volpla
que sostena al cachorro me observaba fijamente. Desde alguna parte, muy lejos del
valle, un cuervo graznaba. No mir al jefe. Me volv, pas apresuradamente junto a l
y me encamin de nuevo al jeep, solo. En casa, abr una botella de cerveza y me sent
en la terraza para esperar a mi hijo. Mi esposa se acerc a la casa con varios ramos de
flores del jardn, pero no me dirigi la palabra. Chasque las hojas de la tijera mientras
caminaba.
Un volpla remont la terraza y se pos en la ventana del dormitorio de mi hija.
Permaneci all un instante y emprendi nuevamente el vuelo. No tardaron en seguirle
los otros dos volplas que haba dejado con mi hija a primeras horas de la tarde. Los
observ con una vaga inquietud, mientras los tres se alejaban hacia el este,
elevndose sin esfuerzo.
Cuando beb por fin un sorbo de cerveza, estaba casi caliente. La dej a un lado. Mi
hija sali a la terraza.
Papi, mis volplas se fueron. Dijeron adis y ni siquiera haba terminado el programa
de televisin. Dijeron que no me volveran a visitar. Hiciste que se marcharan?
No. No lo hice.
Me mir con ardientes ojos. Su labio inferior sobresali y tembl como una lgrima
rosada.
Papi, lo hiciste entr en la casa golpeando el suelo con el pie, sollozando.
Dios mo! En unos momentos me haba convertido en un puritano, un asesino y un
embustero!

Pas la mayor parte de la tarde antes que oyese a mi hijo entrar en casa. Le llam,

sali y permaneci frente a m. Me levant.

Hijo, no puedo explicarte lo apesadumbrado que estoy por lo que te ocurri. Fue
culpa ma, en modo alguno tuya. nicamente espero que consigas olvidar la pena que
te produjo matar a esa criatura. No s cmo no prev que esto sucedera. Estaba tan
resuelto a asombrar al Mundo entero que yo...
Me detuve. No haba nada ms que decir.
Vas a obligarles a que abandonen el rancho? pregunt.
Despus de lo ocurrido? me horroric.
Qu piensas hacer con ellos, pap?
He estado intentando tomar una decisin. No s qu resultara mejor para ellos mir
mi reloj. Volvamos y hablemos con el jefe.
Sus ojos se iluminaron y me dio unas palmadas sobre el hombro, de hombre a
hombre. Abandonamos la casa, subimos al jeep y me dirig de nuevo al valle. El Sol
del crepsculo lanzaba sus postreros fulgores.
Apenas hablamos mientras dejbamos atrs los rboles sombros. Me hallaba cada
vez ms lleno de la inquietud que se haba apoderado de m cuando los tres volplas
dejaron mi terraza y se elevaron suave y decididamente hacia el este.
Llegamos al campo y no vimos a ningn volpla en las inmediaciones. El fuego se
haba consumido hasta convertirse en un rescoldo. Llam en el lenguaje volpla, pero
no hubo respuesta.
Fuimos de campo en campo y encontramos fuegos apagados. Trepamos a sus casas
y las hallamos vacas. Me senta enfermo y asustado. Llam repetidamente hasta
enronquecer.
Al fin, en la obscuridad, mi hijo me tom del brazo.
Qu vas a hacer, pap?
Llamar a la polica, a los peridicos y advertir a todo el Mundo respond tembloroso.
Dnde crees que han ido?
Mir hacia el este, donde las estrellas surgan del gran desfiladero en las montaas y
resplandecan como un profundo cuenco de lucirnagas.
Los tres ltimos que vi tomaron esa direccin.

Habamos estado fuera de casa varias horas. Cuando llegamos a la terraza iluminada,
vi la sombra de un helicptero. Luego distingu a Guy sentado cerca de m, sostena su
cabeza entre las manos.
Em le deca a mi mujer:

Estaba fuera de s. El pobre no poda hacer nada. Tuve que sacarle de all y pens
que no les importara que viniramos aqu para estar con ustedes hasta que decidan
qu medidas deben tomarse.
Me dirig hacia ellos.
Hola, Guy. Qu ocurre?
Alz la cabeza, luego se levant y me estrech la mano.
Un desastre. El proyecto fracasar y no podemos hacer nada para evitarlo.
Qu ha sucedido?
Justamente mientras lo disparbamos...
Disparaban qu?
El cohete.
Qu cohete?
Guy gimi.
Dios mo! El cohete a Venus!
Mi esposa intervino.
Le contaba a Guy que no sabemos nada acerca de ello porque no nos han entregado
el peridico en semanas. Me he quejado...
Le hice seas para que se callase.
Prosigue ped a Guy.
Exactamente cuando oprim el botn y la compuerta se cerraba, una bandada de
lechuzas rode la nave. Revolotearon en torno a la compuerta y de algn modo
lograron abrirla.
Em se dirigi a mi esposa.
Deban ser un centenar. Fueron llegando y se introdujeron por ella. Luego
comenzaron a arrojar fuera todos los instrumentos registradores. Los hombres
intentaron subir con una escalera mecnica, pero las lechuzas, o lo que fuesen,
golpearon al conductor con algo en la cabeza y le dejaron sin sentido.
Guy volvi su desconsolado rostro hacia m.
Luego se cerr la compuerta y no nos atrevimos a acercarnos a la nave. Suponamos
que despegara a los cinco minutos, pero no fue as. Esos malditos bichos han
podido...
Hubo un resplandor en el este. Todos nos volvimos para divisar una fugaz lnea
dorada que se remont sobre el negro terciopelo ms all de las montaas.

Ah est! grit Guy. sa es la nave! luego gimi: Un completo fracaso.

Le tom por los hombros.
Quieres decir que no llegar a Venus?
Se desasi de un tirn con desconsuelo.
Claro que s. Los mandos automticos no pueden ser desviados. Pero el cohete est
en camino sin equipo registrador ni televisin a bordo. Slo hay un cargamento de
lechuzas.
Mi hijo solt una carcajada.
Lechuzas! Pap podra explicarte una o dos cosas.
Le impuse silencio mirndole con ceo. Se call y luego comenz a bailar por la
terraza.
El telfono sonaba. Mientras me diriga a la cabina, tom a mi hijo por el brazo.
No digas una sola palabra.
Intent ocultar la risa.
Ah est tu broma, pap. Por qu tengo que decir algo? Slo me reir de cuando en
cuando.
Ahora basta.
Espera a que alguien desembarque en Venus y encuentre venusianos con una
leyenda acerca de su Gran Padre Blanco de California. Entonces es cuando hablar.
La llamada era de un individuo chilln que deseaba hablar con Guy. Permanec junto a
l mientras escuchaba la excitada voz a travs del hilo telefnico.
Guy exclam:
No, no. Los mandos automticos corregirn la demora en el despegue. No es eso.
Pero el caso es que no hay ningn instrumento... Qu? Qu pas exactamente?
Clmese. No puedo comprenderle.
Escuch a Em decirle a mi esposa:
Y no sabes lo ms extrao. Pareca como si aquellos bichos llevasen algo sobre sus
espaldas. Uno de ellos dej caer su carga. Los hombres la recogieron y nunca podras
adivinar lo que encontraron... Tres pajaritos asados estupendamente preparados!
Mi hijo me dio ligeramente con el codo.
Listas lechuzas. Largo viaje.
Le tap la boca con la mano. Luego vi que Guy alejaba el receptor de su odo.
Acaban de grabar en cinta magnetofnica un mensaje procedente del cohete. La

radio qued a bordo. Pero no tenamos ninguna grabacin parecida... balbuce.

Luego grit al telfono:
Pngala otra vez! y me pas el receptor.
Durante unos instantes slo se escuch un zumbido desde el receptor. Despus
surgi una voz clara y suave.
Aqu el Cohete Harold sin novedad. Aqu el Cohete Harold diciendo adis a los
hombres.
Hubo una pausa y luego, en lenguaje volpla, habl otra voz.
Hombre que nos creaste, te perdonamos. Sabemos que no vinimos de las estrellas,
pero iremos a ellas. Yo, el jefe, te dar la bienvenida cuando nos visites. Adis.
Nos hallbamos demasiado excitados para hacer comentarios. Me senta lleno de una
gran y sbita tristeza.
Permanec de pie durante mucho tiempo y mir hacia el este, donde la montaa
estrechaba un cuenco de danzantes lucirnagas entre sus negros senos.
Luego pregunt a Guy:
Cunto tiempo crees que pasar antes que tengas otro cohete dispuesto para
Venus?

Edicin digital de Arcnido

Silencio, por favor

Arthur C. Clarke
Silence, please!, 1950 by Science Fantasy Magazine (Science Fantasy, Invierno de 1950).

Ya que lo hace observar, le dir que los enemigos del Profesor siempre tuvieron una
extraordinaria facilidad para verlo desde sus aspectos menos favorables. Pero creo
que su insinuacin es algo injusta. Se trata de una persona realmente bondadosa que
no hara dao ni a una mosca. No digo que no se comporte a veces como un viejo
grun, pero siempre es honrado y franco, sin doblez. Bueno, casi siempre. Quizs
sta fue la excepcin. Y usted debe admitir que Sir Roderick mereca todo lo que le
ocurri.
Cuando le conoc, el Profesor acababa de salir de Cambridge y luchaba ya por
sostener la solvencia de la Compaa. Creo que en ocasiones lamentaba haber
abandonado los claustros acadmicos por la tumultuosa y combativa industria, pero
un da me confes que disfrutaba al poner su ingenio a prueba por primera vez en su
vida. Electron Products (1960) Ltd., estaba precisamente a punto de cubrir sus gastos
cuando ingres a ella. Nuestro negocio principal era la Integradora Harvey, una
calculadora electrnica, pequea y compacta, que poda hacer casi todo lo que un
analizador diferencial y por una dcima parte de su costo. Se venda continuamente a
las universidades y organismos de investigacin y es an el favorito del Profesor.
Siempre lo est perfeccionando y el modelo 15 saldr al mercado dentro de algunas
semanas.
En aquella poca, sin embargo, el Profesor contaba slo con dos ventajas en su
activo. Una era la buena voluntad del Mundo acadmico, que lo consideraba algo loco
pero admiraba secretamente su valer y firmeza; sus antiguos colegas del Cavendish
tenan en excelente concepto sus productos y ponan a su disposicin una buena
cantidad de investigaciones tiles. La otra resida en la escasa perspectiva mental de
los hombres de negocios con que trataba, quienes daban por sentado que un
exprofesor de universidad sera tan ignorante en la estrategia comercial como un beb
recin nacido. Y esto era justamente lo que el Profesor deseaba que pensaran de l.
Algunos pobres ingenuos siguen an patticamente fieles a esa teora.
Fue precisamente la Integradora Harvey lo que provoc el primer conflicto entre Sir
Roderick y el Profesor. Tal vez nunca hayan visto al Dr. Harvey; es una rara criatura
que corresponde perfectamente a la imagen popular de un cientfico. Un genio, desde
luego, pero de esos que deben ser encerrados en su laboratorio y alimentados con
cuchara a travs de una ventanilla en la puerta. Sir Roderick hizo una floreciente
coleccin de negocios con cientficos desvalidos como Harvey. Cuando el control
estatal puso fin a la mayor parte de sus turbias operaciones, tendi una mano
generosa al estmulo de inventos originales. La Ley de Empresas Privadas
(Limitaciones) de 1955 haba tratado de seguir esta poltica, pero no en la forma que a
Sir Roderick le interesaba. ste se aprovech de las exenciones de impuestos y, al

mismo tiempo, mantuvo su prosperidad, apoderndose de patentes fundamentales de

inventores tan poco despabilados como Harvey. Alguien le llam una vez salteador de
caminos cientfico, lo que constituye una lograda definicin.
Cuando Harvey nos vendi los derechos de su calculadora, se retir a su laboratorio
privado y no volvimos a saber de l hasta un ao ms tarde. Public entonces un
estudio en el Philosophical Magazine, donde describa un maravilloso circuito para
calcular integrales mltiples. El Profesor no lo ley hasta algunas semanas despus
ya que Harvey, por supuesto, no se acord nunca de mencionarlo por hallarse muy
atareado en otra cosa parecida. La dilacin fue fatal. Uno de los sabuesos de Sir
Roderick (de los que ste obtena a buen precio una excelente informacin tcnica)
haba obligado al pobre Harvey a vender su descubrimiento por una fruslera a Fenton
Enterprises.
El Profesor, naturalmente, se puso furioso. Harvey qued muy contrito cuando se dio
cuenta de lo que haba hecho y prometi no volver a firmar nunca nada antes de
consultarnos. Pero el dao ya estaba hecho y Sir Roderick comenzaba a percibir sus
mal adquiridas ganancias, esperando que nosotros intentsemos negociar con l.
Yo hubiese dado cualquier cosa por estar presente en esta entrevista pero,
desgraciadamente, el Profesor insisti en ir solo. Regres una hora ms tarde con el
rostro encendido y muy molesto. El viejo tiburn haba pedido cinco mil libras
esterlinas por las patentes de Harvey, lo que representaba un poco menos de nuestro
remanente por aquel entonces. Comprendimos que la despedida del Profesor haba
carecido de cortesa. En efecto, le respondi a Sir Roderick que se fuera al Infierno, y
sealndole un posible itinerario.

El Profesor desapareci en su oficina y le omos dar vueltas durante unos minutos.

Despus sali con su sombrero y abrigo.
Me estoy asfixiando aqu dijo. Vmonos lejos de la ciudad. Miss Simmons puede
ocuparse de todo. Venga!
Estbamos ya acostumbrados a estos arranques del Profesor. Al principio los cremos
una excentricidad, pero ahora le conocamos mejor. En momentos de crisis, una
salida repentina al campo poda producir maravillas y compensar de sobra el tiempo
de oficina perdido. Adems, era una deliciosa tarde a fines del verano.
El Profesor condujo su gran Alvis su nico lujo y muy necesario para l a lo largo de
la nueva Great West Road, hasta salir de los lmites de la ciudad. Abri entonces los
rotores y nos remontamos en el cielo hasta unos doscientos metros sobre la campia
que se extenda debajo. Muy lejos divisamos las blancas sendas de Heathrow y un
gran avin de lnea, de trescientas toneladas, que descenda hacia ellas con los
propulsores a chorro parados.
Dnde vamos? pregunt George Anderson, entonces nuestro director gerente.
Paul Hargreaves, el otro miembro de la partida (usted no le conocer porque se pas a
la Westinghouse hace un par de aos), era ingeniero de produccin y de los mejores.
Tena que serlo para no desmerecer del Profesor.

Qu les parece Oxford? suger yo. Sera un contraste agradable despus de

nuestras ciudades-satlite sintticas.
Nos decidimos pues por Oxford. Pero antes de llegar, el Profesor se fij en unas
colinas de muy buen aspecto y cambi de idea. Descendimos en crculo sobre una
llana extensin de brezal que dominaba un largo valle. Pareca haber formado parte
de una amplia hacienda privada, como las que existan antao. Haca mucho calor y
abandonamos el aparato, arrojando ropas de abrigo sobrantes en todas direcciones.
El Profesor extendi cuidadosamente su sobretodo encima del brezo y se ovill en l.
No me despierten hasta la hora del t fueron sus instrucciones; cinco minutos
despus estaba profundamente dormido.
Charlamos en voz baja durante un rato, echndole una ojeada de vez en cuando para
asegurarnos que no se despertaba. Adquira un aspecto extraamente joven al
relajarse su rostro durante el sueo. Resultaba difcil imaginar que tras esta plcida
expresin se desarrollara toda una complicada gama de maquinaciones, entre ellas la
ruina de Sir Roderick Fenton.
Creo que finalmente dormitamos todos un poco. Era una de aquellas tardes en las que
hasta el rumor de los insectos parece apagado. El calor era casi visible y las colinas
lanzaban destellos a nuestro alrededor.
Me despert un gigantesco estrpito. Durante un instante segu tendido, sin darme
cuenta apenas de la naturaleza de la perturbacin. Los dems se agitaron tambin y
miramos en torno, encolerizados.
Cuatro kilmetros ms all, un helicptero flotaba sobre una pequea aldea cuyas
casas se desparramaban a travs del lejano extremo del valle. Estaba bombardeando
a sus habitantes con propaganda electoral y, a intervalos de pocos minutos, el viento
nos traa al azar algunos fragmentos de discursos. Continuamos descansando un rato
ms, tratando de descubrir que partido era responsable del desaguisado, pero los
altavoces no hacan ms que ensalzar las virtudes de un tal Mr. Snooks, y no
descubrimos nada nuevo.
No tendr mi voto exclam Paul, colrico. Vaya modales! Ese angelito debe ser
un socialista.
Esquiv a tiempo el zapato de Anderson.
Puede que los aldeanos hayan pedido que se les hable dijo con escasa conviccin
en un intento de restablecer la paz.
Lo dudo repuso Paul. Hay que protestar por principios. Es... es una violacin de la
vida privada. Como escribir en el cielo.
No dira yo que el cielo sea una cosa ntima coment George. Pero comprendo lo
que quiere expresar.
He olvidado el exacto desarrollo de la controversia, pero eventualmente se desvi
hacia una discusin acerca de los sonidos molestos en general y de Mr. Snooks en
particular. Paul y George observaban el helicptero desapasionadamente, cuando el
segundo declar:

Me gustara que fuera posible establecer una especie de barrera al sonido donde lo
*
deseara. Siempre cre que los tapones para los odos de Samuel Butler eran una
buena idea, aunque no podan ser muy eficaces.
*

_ Poeta ingls.

Lo fueron desde su punto de vista repuso Paul. Hasta el peor pelmazo se

desanimara si uno se colocara ostentosamente en las orejas un par de tapones en
cuanto se acercara. Pero la idea de una barrera sonora me parece intrigante. Lstima
que no pueda ponerse en prctica sin suprimir el aire, cosa un tanto difcil.
El Profesor no haba intervenido en la conversacin. De hecho pareca haberse vuelto
a dormir. Pero luego, con un amplio bostezo, se levant.
Es la hora del t dijo. Vamos a casa de Max. Le toca pagar, Fred.

Un mes ms tarde, aproximadamente, el Profesor me llam a su oficina. Como era su

agente de publicidad y apoderado, ensayaba en m nuevas ideas para comprobar si
las comprenda y las vea de alguna utilidad. Heargreaves y yo constituamos el lastre
que conservaba al Profesor en contacto con la Tierra. Pero no siempre tenamos xito.
Fred comenz, recuerda lo que George dijo el otro da acerca de una barrera de
sonido?
Tuve que reflexionar un instante antes de acordarme.
Ah, s... una idea disparatada. Supongo que no pensar en ella seriamente...
Humm. Qu sabe usted sobre interferencias de ondas?
No mucho. Explquese.
Suponga que tiene usted un tren de ondas, una cresta aqu, un seno all, y as
sucesivamente. Ahora toma usted otro y lo superpone con el primero. Qu obtendr?
Bueno, me figuro que depender del modo de hacerlo.
Justamente. Imaginemos que se dispone de forma que el seno de una onda coincida
con la cresta de la otra, y as sucesivamente, a lo largo del tren.
Entonces resultar una completa anulacin... nada absolutamente. Santo cielo...!
Exacto. Ahora vamos a considerar una fuente de sonido. Junto a ella puso un
micrfono y emple el circuito de salida para alimentar lo que llamaremos un
amplificador inverso. ste acciona un altavoz, y todo el conjunto queda organizado de
modo que el circuito de salida se conserva automticamente a la misma amplitud que
el de entrada, slo que desfasado con l. Cul ser el resultado?
No parece razonable... pero en teora obtendramos un silencio absoluto. Tiene que
haber un fallo en alguna parte.
Dnde? No es ms que el principio de realimentacin, que se viene utilizando en la

radio desde hace aos.

S, ya lo s. Pero el sonido no consiste simplemente en crestas y senos, como las
olas del mar. Es una serie de compresiones y rarefacciones de la atmsfera, no es
as?
Cierto. Pero no afecta al principio en lo ms mnimo.
No creo que sirviera. Debe existir alguna cosa que usted ha...
Y entonces sucedi algo extraordinario. Segua an hablando, pero no poda or mi
voz. La habitacin se haba quedado de pronto completamente silenciosa. Ante mis
ojos el Profesor tom un pesado pisapapeles y lo dej caer sobre la mesa. Hubo un
choque y un rebote, en absoluto silencio. Entonces movi su mano y, de pronto, el
sonido entr a raudales en la habitacin.
Me sent momentneamente aturdido.
No es posible!
Muy bien, quiere otra demostracin?
Es increble... Dnde lo ha ocultado?
El Profesor sonri bonachonamente y tir de uno de los cajones de su mesa. Dentro
haba un curioso amasijo de piezas. Por los goterones de soldadura, los alambres
retorcidos y pegados unos con otros y por el desalio general, jurara que el Profesor
lo haba hecho con sus propias manos. El circuito en s pareca muy sencillo;
seguramente menos complejo que una radio moderna.
El altavoz, si podemos llamarlo as, est all, tras las cortinas de esta habitacin. Sin
embargo, no hay razn para que el equipo no pueda ser compacto e incluso porttil.
Qu alcance le ha conseguido usted? Quiero decir que debe haber un lmite para
esa cosa infernal.
No he hecho pruebas exhaustivas, pero este aparato puede ajustarse para producir
un silencio total en un radio de accin de seis metros. De rebasarse a lo largo de otros
seis metros los sonidos se amortiguan, y an ms all recobran su intensidad normal.
Se puede cubrir el rea que se desee, basta con aumentar la potencia. El aparato
tiene un circuito de salida de unos tres vatios de sonido negativo y no domina ruidos
muy intensos. Pero creo que podr construir un modelo capaz de silenciar el Albert
*
Hall , si se quiere, o incluso mejor el estadio de Wembley.
*

_ Importante sala de conciertos de Londres.

Bueno, ya que lo ha conseguido, qu pretende obtener con ello?

El Profesor sonri dulcemente.
Ese es su trabajo... Slo soy un cientfico poco prctico. Pero supongo que habr un
montn de aplicaciones. Y no diga nada a nadie; necesito conservarlo como una
sorpresa.

Estaba ya acostumbrado a estas cosas, as que present mi informe al Profesor

algunos das despus. Busqu datos en la seccin de produccin con Heargreaves y
fabricar el equipo pareca muy sencillo. Todas las piezas eran comunes; hasta el
amplificador inverso no tena misterio alguno cuando se conoca su composicin. No
resultaba difcil imaginar toda clases de usos para el invento y realmente me dej
llevar. En su estilo, era el mecanismo ms inteligente que el Profesor haba diseado.
Estaba convencido que podramos convertirlo en una provechosa fuente de
beneficios.
El Profesor ley mi informe detenidamente. Pareci vacilar un poco en uno o dos
puntos.
No veo el modo de emprender la fabricacin del Silenciador dijo, bautizndolo por
primera vez. No disponemos de instalaciones ni de personal, y necesito dinero en el
acto, no dentro de un ao. Fenton llam ayer para decirme que haba encontrado un
comprador para las patentes de Harvey. No me fo de l, pero quiz diga la verdad. La
integradora es mucho ms importante que esto.
Me sent decepcionado.
Podramos vender la licencia a cualquiera de las grandes firmas de radio.
Tal vez sea la mejor solucin. Pero tengo que considerar uno o dos puntos ms. Voy
a darme una vuelta por Oxford.
Por qu Oxford?
Oh, no todos los buenos cerebros estn en Cambridge...
No le volvimos a ver en tres das. Cuando regres, pareca bastante complacido
consigo mismo. Pronto descubrimos el motivo. En el bolsillo traa un cheque por diez
mil libras extendido a R. H. Harvey y endosado a Electron Products. Estaba firmado
por Roderick Fenton.
El Profesor se instal plcidamente en su despacho, sin reparar en nuestras miradas
de furia. El ms encolerizado era Anderson. Despus de todo, se le supona el director
gerente. Pero lo que le pona ms fuera de s era el hecho que Sir Roderick hubiese
comprado el Silenciador. No podamos admitirlo.
El Profesor pareca muy alegre mientras aguardaba a que nos calmsemos. Al
parecer consigui que Harvey vendiera el Silenciador a Fenton como invencin suya,
para camuflar con ello su verdadero origen. El financiero haba quedado gratamente
impresionado por el mecanismo y lo haba adquirido sin vacilar. Si el Profesor
deseaba conservarse al margen de la transaccin, no poda haber escogido mejor
intermediario que el cndido Dr. Harvey. Era la ltima persona de la que alguien
sospechara.
Pero, por qu se ha dirigido a este viejo ladrn? nos lamentbamos. Aunque ha
obtenido un buen precio, lo que ya es sorprendente de por s, no poda venderlo a
una persona honrada?

No importa respondi el Profesor, abanicndose con el cheque. No podemos

despreciar diez mil libras por un mes de trabajo, verdad? Ahora puedo comprar las
patentes de Harvey y complacer al mismo tiempo a mis banqueros.
Esto fue todo lo que pudimos sonsacarle. Nos despedimos en un estado de incipiente
rebelin, que continu aunque la nueva calculadora absorbi todo nuestro tiempo
durante las semanas sucesivas. Sir Roderick haba entregado las preciosas patentes
sin ms dificultades. Probablemente se senta muy satisfecho con su nuevo juguete.
El Silenciador Fenton apareci en el mercado con gran alarde de publicidad unos seis
meses ms tarde y casi caus sensacin. El primer modelo fue ofrecido a la sala de
lectura del Museo Britnico y la propaganda que constituy bien vala el costo de la
instalacin. Mientras los hospitales se apresuraban a encargar equipos,
permanecamos en un estado de mudo abatimiento, mirando acusadoramente al
Profesor, que no pareca darle importancia.
Ignoro por qu Sir Roderick puso a la venta el silenciador porttil. Es probable que
alguna persona interesada le sugiriese la idea. Se trataba de un juguete muy
ingenioso, diseado en forma de pequea radio de transistores y, al principio, se
ofreci solamente como novedad. Poco despus, el pblico descubri su utilidad en
ambientes ruidosos. Y entonces...
Por pura casualidad, asist al estreno de la sensacional pera de Edward England. No
es que yo sea especialmente aficionado a la pera, pero un amigo tena una entrada
sobrante y me prometi que sera un espectculo memorable. Y lo fue.
Los peridicos haban estado hablando de la pera durante las ltimas semanas,
sobre todo por el revolucionario empleo de instrumentos elctricos de percusin. La
msica de England haba sido motivo de controversia durante aos. Sus defensores y
detractores libraron casi una batalla campal antes de la representacin, pero ello no
ofreca nada de particular. La gerencia del Sadlers Wells haba dispuesto
previsoramente de una cantidad desusada de policas y solamente se registraron
algunos abucheos y rechiflas al alzarse el teln.
Por si no conoce usted la pera, le dir que se trata de uno de esos dramas, fuertes y
realistas, tan populares hoy. La accin se desarrolla en la ltima era victoriana, y los
personajes principales son Sarah Stampe, la apasionada administradora de correos;
Walter Partridge, el saturnino guardabosques, y el hijo del amo, cuyo nombre no
recuerdo. Es la vieja historia del eterno tringulo, complicado con la aversin de los
aldeanos hacia lo nuevo; en este caso, un sistema telegrfico que las viejas de la
localidad predicen como perjudicial para la leche de las vacas y perturbador para la
procreacin de los corderos.
Ya s que esto suena bastante confuso e improbable, pero la peras siempre parecen
ser de esta manera. Sea como fuere, no falta el conocido drama de los celos. El hijo
del terrateniente no quiere casarse en la Oficina de Correos, y el guardabosque,
enloquecido por su repulsa, trama el desquite. La tragedia alcanza su terrible clmax
cuando la pobre Sarah, estrangulada con una cinta de hacer paquetes, es descubierta
en el departamento de cartas no reclamadas dentro de un saco de correos. Los
aldeanos cuelgan a Partridge del poste del telgrafo ms prximo, con gran disgusto
de los operarios encargados de la lnea; el hijo del terrateniente se da a la bebida, o se

va a las Colonias, y eso es todo.

Me imagin toda la trama desde que comenz la obertura. Quiz resulte una persona
anticuada, pero, de todas formas, este gnero moderno me deja fro. Me gusta la
msica que tenga meloda, pero parece que nadie cultiva ya ese estilo. No tengo
paciencia con estos compositores modernos... denme ustedes Bliss, Walton,
Stravinsky, y otros msicos pasados de moda.
La cacofona se extingui entre vtores y rechifla, mientras se alzaba el teln. La
escena se situaba en la plaza de la aldea, en Doddering Sloughleigh, alrededor de
1860. Entra la herona leyendo postales llegadas en el correo matutino. Halla una
carta dirigida al joven terrateniente y en seguida rompe a cantar.
El aria inicial de Sarah no fue tan mala como la obertura, pero s bastante triste y
austera. A juzgar por las apariencias, result tan penosa de cantar como lo fue de
escuchar. Pero slo tuvimos que escuchar los primeros compases, porque
bruscamente descendi un familiar manto de silencio sobre el Teatro de la pera. Por
un momento deb ser la nica persona de aquel inmenso auditorio que saba lo que
haba ocurrido. Todos parecan petrificados en sus butacas, al tiempo que los labios
de la cantante seguan sin producir un sonido. Hasta que ella tambin comprendi la
verdad. Su boca se abri con lo que hubiera sido un chillido penetrante en cualquier
otra circunstancia, y sali disparada hacia los bastidores entre un diluvio de postales.
Lamento confesar que llor de risa durante los diez minutos siguientes. El caos fue
indescriptible. Gran nmero de personas haban descubierto lo ocurrido y trataban de
explicarlo a sus amigos. Pero, como es natural, no podan, y sus esfuerzos para
lograrlo resultaban increblemente cmicos. Al poco rato, comenzaron a pasarse
trozos de papel y a mirarse tambin con recelo unos a otros. Sin embargo, el culpable
gozaba de un buen escondite, porque no lleg a descubrirse.
Quin fue? S, supongo que es posible. Nadie poda sospechar de la orquesta.
Tambin pudo ser un motivo; no haba reparado en ello. El caso es que los peridicos
del da siguiente fueron implacables con Sir Roderick y exigieron una investigacin.
Las acciones de la Fenton Enterprises comenzaron a hacerse impopulares. Y el
Profesor tena un aspecto ms alegre que en los das precedentes.
El episodio del Sadlers Wells inici una avalancha de incidentes similares, no
importantes, pero todos divertidos. Algunos de los responsables fueron capturados y,
entre la consternacin general, se descubri que no exista ninguna ley que permitiera
aplicarles una acusacin. Mientras el Lord Canciller intentaba hacer extensiva al caso
la Ley de Hechiceras, tuvo lugar el segundo escndalo grave.
*

Siempre tengo a mano un ejemplar del Hansard , pero al parecer alguien me lo ha

quitado. Y mis sospechas se dirigen hacia el Profesor. Recuerda usted aquel
deplorable incidente? El Parlamento discuta los Presupuestos Civiles, los nimos se
iban caldeando y el Canciller del Echiquier golpeaba la mesa con los puos, cuando
de repente se acall el estrpito. Fue exactamente como en el caso del Sadlers Wells,
con la nica excepcin que ahora todo el mundo conoca el motivo.
*

_ Diario Oficial de Actas de las sesiones del Parlamento ingls.

La sesin se convirti en un silencioso pandemnium. Cada vez que un orador de la

oposicin se dispona para hablar, se borraba el campo sonoro y, de este modo, el
debate se hizo unilateral. Las sospechas recayeron en un infortunado liberal a quien
se le haba ocurrido llevar una radio porttil. Fue prcticamente linchado, mientras
prodigaba mudas protestas de inocencia. La radio qued destrozada, pero los
silencios continuaron. El locutor se levant para intervenir y se le hizo callar. Esta fue
la gota de agua que desbord el vaso, y sali furioso de la sala, terminando el debate
en un desorden sin precedentes.

Sir Roderick deba sentirse por aquel entonces muy enojado con el Silenciador, al que
su nombre haba quedado irrevocablemente unido por su propio engreimiento. Todo el
Mundo estaba furioso contra l. Pero nada realmente serio haba ocurrido an. Hasta
que...
Poco tiempo antes, el Dr. Harvey nos haba llamado para darnos la noticia que Fenton
le necesitaba para disear un equipo de gran potencia, un pedido especial. El Profesor
lo llev a cabo, por unos honorarios bastante elevados. Por mi parte, continuaba muy
sorprendido al ver que Harvey llevase adelante el fingimiento con tanto xito, pero el
caso es que Sir Roderick nunca sospech nada. Obtuvo su super-silenciador, Harvey
consigui el mrito y el Profesor recibi el dinero al contado. Cada cual qued
satisfecho, incluso el cliente. Porque un par de das despus del incidente en la
Cmara de los Comunes, se produjo un robo en una joyera de Hatton Garden a
primeras horas de la tarde, en plena luz del da. Lo ms extraordinario del suceso fue
que una caja de caudales haba sido volada, sin que nadie oyera ni a los asaltantes ni
la explosin.
El colmo! Esa fue precisamente la opinin de Scotland Yard. Y Sir Roderick comenz
a experimentar deseos de no haber odo hablar jams del Silenciador. Poda probar,
desde luego, que no tena la menor idea del uso que pudiera hacerse del modelo
especial encargado a su firma. Obviamente, la direccin del cliente haba resultado
falsa.
Al da siguiente, la mitad de los peridicos ostentaban grandes titulares:

EL SILENCIADOR FENTON DEBE SER PROHIBIDO

Su unanimidad hubiese parecido desconcertante de no saberse que el Profesor

estableci desde tiempo atrs excelentes relaciones con todos los reporteros
cientficos del Fleet Street. Por otra extraa coincidencia, un agente de una compaa
americana visit a Sir Roderick aquel mismo da con una oferta de compra inmediata
del Silenciador. Su visita coincidi con la salida de los detectives, y cuando la
resistencia de Sir Roderick se hallaba en su ms bajo nivel. La transaccin se llev a
efecto por veinte mil dlares y creo que el financiero qued satisfecho de haberse
desembarazado de las patentes.
El Profesor, por su parte, pareca muy alegre cuando nos llam a su oficina la maana

siguiente.
Creo que debo disculpas a todos ustedes explic. S lo que sintieron cuando
vend el Silenciador. Sin embargo, lo hemos recuperado y creo que todos hemos
hecho un buen trabajo, a excepcin de Sir Roderick, cuyo corazn Dios bendiga.
No presuma tanto repuso Paul. Ha tenido una suerte loca, nada ms.
El Profesor se mostr molesto.
Admito que ha existido algo de suerte convino. Pero no tanta como cree.
Recuerda mi excursin a Oxford despus de recibir el informe de Fred?
S. Qu tiene que ver?
Bueno, fui a ver al doctor Wilson, el psiclogo. Conoce sus trabajos?
No mucho.
Lo supona; no ha publicado an sus conclusiones. Pero ha desarrollado lo que
denomina las matemticas de la psicologa social. Resulta muy complicado, pero
asegura que es capaz de expresar las caractersticas de una sociedad en forma de
determinante de un centenar de columnas. Si se quiere saber lo que ocurrir en dicha
sociedad en determinadas circunstancias por ejemplo, cuando se aprueba una
nueva ley hay que multiplicar por otra matriz. Capta la idea?
Vagamente.
Los resultados son puramente estadsticos, por supuesto. Es ms una cuestin de
probabilidades, como los seguros de vida, que de certidumbre. Tena mis dudas
acerca del Silenciador desde el principio, y me preguntaba qu ocurrira si no se
restringiese su uso y su difusin. Wilson me lo explic; no con detalle, naturalmente,
sino en lneas generales. Predijo que si un uno por ciento, digamos, de la poblacin los
utilizaba, los silenciadores tendran que ser prohibidos antes de un ao. Y si
elementos criminales comenzaban a usarlos, la perturbacin surgira mucho antes.
Profesor! No pretende decir que...?
Santo Dios, no! Por quin me ha tomado? Todo fue un golpe de suerte, aunque
tena que ocurrir ms pronto o ms tarde. Lo nico que me sorprende es que haya
pasado tanto tiempo sin que nadie pensara en ello.
Le miramos sin hablar.
Qu otra cosa poda hacer? Necesitaba el Silenciador y el dinero. Corr un albur, y
me sali bien.
Sigo creyendo que es usted un tramposo dijo Paul. Y qu piensa hacer con el
aparato ahora que ha conseguido recuperarlo?
Tendremos que aguardar hasta que se olvide todo este alboroto. Por lo que he
comprobado, los aparatos vendidos por la Fenton Enterprises, volvern a sus talleres
para ser reparados en el plazo de un ao, as que podremos deshacernos de ellos.
Entretanto, nuestros modelos estarn listos para salir al mercado, debidamente

reformados, integrados en una estructura, por lo que no podrn ocasionar ms

accidentes. Y sern alquilados, no vendidos al contado. Tal vez les interesar saber
que estoy esperando un importante pedido de la Empire Airways. Los cohetes
atmicos producen un estrpito infernal y nadie hasta ahora ha sido capaz de
amortiguarlo.
Tom sus papeles y los estruj cariosamente.
Este es un buen ejemplo de los inescrutables designios de la Providencia. Les
demostrar que la honradez siempre triunfa y que aquel cuya causa es justa...
Todos nos adelantamos al unsono. Y le cost bastante rato sacar la cabeza desde la
papelera.

Edicin digital de Arcnido

Alegora
William T. Powers
Allegory, 1953 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Abril de 1953).

El Centro de Gobierno de Investigacin estaba siempre atareado al acercarse el da

primero del mes, ya que entonces se calculaban y distribuan todas las asignaciones
para fondos de investigacin y, en los grandes computadores subterrneos, se
iniciaba la primera semana de operacin de los cheques de Gobierno.
En la maana de un lunes, el da tercero del mes, John Mark recibi una comunicacin
que repercuti considerablemente sobre su equilibrio durante unas dos semanas,
aunque luego, por supuesto, no tuvo importancia.
Mark estaba sentado a su mesa en el despacho de Ingresos, clasificando peticiones
para iniciar la investigacin. Su tarea era puramente rutinaria y consista en traducir
los distintos tipos de peticiones a un idioma que los computadores pudieran entender;
slo una de cada cincuenta solicitudes requera una labor mental y nicamente una de
cada mil precisaba contactos personales. Su mente, cmodamente adaptada a un
modelo suave y ordenado, no se vea turbada ms que por hechos de naturaleza
excepcional...
Abriendo los ojos al mximo, mir fijamente la solicitud que haba retenido entre sus
dedos sobre la clave de clasificacin.
Nombre, Henry Norris. Direccin, WJCHNIOIIOOIIIOIOOI. Naturaleza de la
investigacin proyectada: Aplicacin de ingenio antigravitatorio a diversos medios de
transporte.
La confusin se agit peligrosamente en el plexo solar de Mark. Su mente, bien
entrenada para manejar tal sensacin, busc con rapidez todas las posibilidades y
facilit una contestacin. Mark sonri.
Con sumo cuidado subray en rojo dos palabras de la solicitud y aadi otras dos, de
forma que poda leerse:

Invento de ingenio antigravitatorio para diversos medios de transporte

Luego estamp en el papel:

RECHAZADO: Ciencia Fsica

Datos no sujetos a investigacin racional

y la devolvi por correo a WJCHNIOIIOOIIIOIOOI. Cuatro das despus la recibi de

nuevo, junto con una carta.

Muy seor mo deca la carta. He recibido la solicitud que le incluyo, que me fue
devuelta con las palabras cambiadas y el sello de rechazado. Naturalmente, por la
manera que se han alterado las palabras, comprendo el motivo del rechazo. Sin
embargo, deseo solicitar el permiso para aplicar mi invento, no para desarrollarlo. Le
envo, por consiguiente, otra solicitud convenientemente redactada y espero que se
considere esta vez con mayor precisin.

Mark experiment con sorpresa un escalofro a lo largo de su espina dorsal. Por

supuesto, no haba nada por que preocuparse, pero...
En fin, eso era, no haba nada por que preocuparse. Con un suspiro puso la solicitud
en clave y la envi a Ciencias, Seccin de Fsica. Cuando regres del almuerzo, el
impreso rechazado con la acostumbrada carta explicatoria estaba sobre su mesa.
Rompiendo la costumbre la examin detalladamente:

Muy seor nuestro: Su peticin ha sido rechazada por el Departamento de Ciencias

Fsicas por las razones siguientes:
1) No existe ningn ingenio antigravitatorio.
2) Las leyes reconocidas de las Ciencias Fsicas no admiten la existencia de ingenios
antigravitatorios; debido a ciertos datos, demasiado complejos para consignarlos aqu,
no podemos permitir clculos para determinar la probabilidad de desarrollo de tal
ingenio, que desbordara los servicios de nuestro departamento de clculos. Le
sugerimos que se dirija a...

A continuacin segua una larga lista de claves de biblioteca, enumerando libros y

documentos sobre la ingravidez, con el consejo final que aprendiera ms sobre las
leyes de las Ciencias Fsicas.
Mark conoca aquella parte, as que se la salt. Por mera frmula, aadi una nota de
su puo y letra a la carta excusndose por el descuido inicial y envi el sobre con su
contenido al correo.

Cuatro das ms tarde, una carta de WJCHNIOIIOOIIIOIOOI descansaba sobre su

mesa.

Muy seor mo:

He recibido el rechazo de mi solicitud. Ya que nadie en el C.G.I. parece capaz de
leer, ir personalmente a su oficina una semana despus de la fecha de envo de esta
carta. Para evitar prdidas de tiempo ulteriores con otros miembros de esta plantilla de
analfabetos, llevar un modelo en funcionamiento de mi aparato. Tal vez haciendo
dibujos en color y poniendo mi vocabulario al nivel de un nio de ocho aos, podr
hacerles comprender que tengo un ingenio antigravitatorio, que pretendo aplicarlo a
diversos medios de transporte y que deseo que mi solicitud no sea cursada por
chimpancs que sepan escribir a mquina. Si los computadores opinan que el ingenio
no existe, estn en su derecho, pero el dictamen de esas mquinas me parece que
guarda muy poca relacin con la realidad. Le ver el prximo martes a las dos; si no le
es posible, lo har a media tarde.
Le saluda atentamente,
H. Norris.

Mark se vio invadido por un sentimiento de extrema incomodidad al leer la frase:

el dictamen de esas mquinas me parece que guarda muy poca relacin con la
realidad
Por un momento, pens en llamar al departamento mdico, pero cambi de idea
pensando que aquel pobre individuo deba de sufrir una gran frustracin y su carta
vena a ser una forma de catarsis. Quiz sera divertido, adems, ver su aparato.
Al regresar a su casa aquella tarde, Mark contempl accidentalmente el reactor
vespertino de Sidney atronando el espacio sobre su cabeza. Siempre pasaba,
aproximadamente, a la hora en que l esperaba el 4:08:30, y era algo habitual en su
camino de regreso. Pero ese da lo observ hasta perderlo de vista, removiendo
pequeas ideas que se agitaban en su cerebro. En el caso que el reactor hubiese
pasado sin hacer su ruido habitual, sobre rayos antigravitatorios, lo habra advertido?
Estaba convencido que s, como cualquier otra persona. Poda imaginarse el
desasosiego de la multitud y sentir sus emociones agitadas.
Durante la cena, se mostr desacostumbradamente silencioso y, a la maana
siguiente, su mujer tuvo que visitar al psiquiatra de la familia. Haba significado para
ella un grave contratiempo, ya que pensaba hablarle acerca de la carta de su
hermana, que en s constitua un acontecimiento inesperado y un tanto desagradable.
Como que John haba empleado sus tres cuartos de hora habituales leyendo el
peridico y, despus de poner ella los platos en la lavadora, haba conectado la radio
para escuchar las noticias, no pudo cumplir su propsito. John pareca un poco
alterado por la maana, pero no quiso acompaarla al psiquiatra.
Cuando lleg el lunes, y luego el martes, John Mark haba olvidado completamente

que tendra un visitante. Su esposa se haba recuperado por completo, ya que, por
consejo del siquiatra, termin con la inseguridad haciendo unas compras y repitiendo
varias veces las cantidades 6-36-992 y -9973 antes de dormir. Otras veces haba
utilizado para ello algunos pasajes especiales del Libro de Autocorreccin, con
idntico xito.
Hacia la hora de almorzar, aproximadamente, Mark record la frase:
el dictamen de esas mquinas me parece que guarda muy poca relacin con la
realidad
Comenz a sentirse confundido, preguntndose por qu diablos pensaba en tales
cosas. Por fortuna tena cerca una Mquina de Salud y, tras contemplar por unos
minutos a su actriz favorita, se calm de nuevo. Tom el almuerzo y volvi
tranquilamente a su mesa, donde reanud el trabajo de clave.
A media tarde record que Norris aparecera en cualquier momento. Lo record
porque Norris en persona apareci en la puerta de su despacho.
Es usted Mark? pregunt Norris.
Traa una cartera de mano, sobre la que se posaron las miradas incontenibles de
John.
John Mark, en efecto... Cmo est usted? respondi Mark rpidamente;
recordando sus modales, ofreci una silla a su visitante: Sintese. Bien, seor,
existe alguna dificultad en la que pueda serle til? vagamente record que en una
ocasin el psiquiatra le pregunt lo mismo.
No diga tonteras repuso Norris. Tiene tantos deseos de ayudarme como de
cortarse la cabeza. He trado el modelo.
Norris nunca pregunt si Mark saba quin era, ni a Mark se le ocurri hacerlo.
Dnde est? pregunt Mark, con el corazn a punto de estallar y los ojos todava
clavados en la cartera.
Norris hizo una pausa y mir a Mark con momentnea conmiseracin. Luego se
encogi de hombros y lanz la cartera hacia Mark.
Surc silenciosamente el aire en lnea recta hacia su cabeza. Aparentemente no haba
nada que la sostuviera.
Mark mir fijamente, sin comprender, el rectngulo marrn que se le aproximaba. Su
mente comenz a imaginar cartera tras cartera, todas partiendo de la suspendida en el
aire y cayendo al suelo despus de trazar una ntida parbola, pero la verdadera
retena su atencin.
Algo bulla en su cerebro, aumentando su excitacin:

Para cada acto hay una reaccin idntica y contraria.

Caer, caer!
Seccin 356, prrafo 9, subttulo A: La gravedad es...
Juro defender los principios de Seguridad y Bienestar Social...
Recuerda, hijo, hay siempre un computador al que recurrir para...
Despus, completamente espontnea, surgi la frase:
El dictamen de esas mquinas me parece que guarda muy poca relacin con la
realidad.

Sus manos se levantaron involuntariamente para recibir la cartera, la sujet por un

momento y se desmay.
Al abrir los ojos, escuch a Norris que deca:
Va a desmayarse otra vez?
No contest.
Se levant de la silla de su visitante, donde, evidentemente, Norris le haba colocado,
y bebi un sorbo de agua que ste le acerc. Se senta avergonzado, muy deprimido.
Me cree ahora? pregunt Norris.
Salga, por favor respondi Mark.
Ni hablar! cort Norris. Despus de dieciocho aos y dos semanas, voy a
conseguir que su condenada mquina me permita aplicar mi modelo a diversos
medios de transporte, o descubrir las razones de su negativa.
Pero esto es completamente imposible musit Mark. No puede usted construir un
ingenio antigravitatorio. Las leyes de la Fsica...
Mire, amigo dijo Norris con algo ms de paciencia, quin elabor esas leyes?
Por qu?... Nadie. Los computadores las han deducido de los hechos bsicos del
Universo.
Y, quin ha dicho cules son los hechos bsicos del Universo?
Cmo?... Eso es ridculo! Mark agit la cabeza en plena confusin. Los hechos
bsicos son hechos bsicos. No importa quin los descubri. Siguen siendo bsicos.
Norris seal silenciosamente la cartera que flotaba a deriva entre la mesa y el
pequeo depsito de agua, ligeramente agitada por la corriente que produca el
aparato de aire acondicionado.
Mark la contempl slo un instante, desviando la mirada en seguida.
Eso es una ilusin muy molesta dijo. Y sabe que el ilusionismo es ilegal. Le exijo

inmediatamente una explicacin.

No puede admitirlo, verdad? coment Norris, relajndose. Cmo puedo
convencerlo que no hay ningn truco, ninguna ilusin?
Por qu tengo que dejarme convencer? repuso Mark desesperadamente. No hay
motivo para ello. Esto no puede suceder, as que es intil que trate de convencerme.
No lo comprendo.
Qu es lo que no comprende? inquiri Norris, recuperando la cartera. Puede
verlo..., qu es lo que hay que comprender?
Pero yo s lo que veo! grit Mark desesperado, casi a punto de llorar.
Permtame exponerlo de la manera ms sencilla posible rog Norris. Esta cartera
contiene un aparato que anula la atraccin de la Tierra. Ha sido ajustado de forma que
compensa exactamente el peso de la cartera. Dentro de ella no hay otra cosa que el
aparato y nada ms que la sostenga. Por consiguiente, esto es un ingenio
antigravitatorio. Adems, quiero sacar de l algn dinero, porque he venido fatigando
mi pobre cabeza desde hace dieciocho aos y dos semanas con esta bobada. Ya no
me impresiona. Lo nico que me preocupa ahora es hacerme rico, para no tener que
privarme de nada mientras invento el campo de fuerzas. Sabe a qu me refiero?
Pero tampoco puede usted inventar un campo de fuerzas! exclam Mark,
sintindose enfermo. De acuerdo con las leyes fsicas, no puede haber...
Otra vez las leyes fsicas musit Norris. No voy a echar por la borda mis planes,
slo porque un anacrnico computador niegue lo que es evidente.
Mark sinti algo fro que recorra su pecho.
Podra hacerle encarcelar por eso. No debe decir tales cosas. Las leyes fsicas
preservan nuestro juicio frente al Universo real. No existe otro modo de observar la
realidad, evitando la psicosis, y usted lo sabe tan bien como yo. Es uno de los hechos
bsicos de la vida murmur.
Supongo que los computadores le contaron tambin eso, verdad? dijo Norris.
No le dijeron tambin que crea todo lo que le digan? Tonteras!
Mark se agarr con ambas manos a su escritorio.
Necesita una revisin mdica. Y cuanto antes, pues su mente se halla en peligro. No
siga, por favor. Est destrozando mi fe en todo lo que creo.
Por qu tiene fe? pregunt Norris. Porque le han dicho que la tenga? Piensa
alguna vez por su cuenta?
Mark trag saliva.
Est trastornado dijo mientras buscaba el timbre de la mesa, pero Norris le sujet la
mueca.
No le servira de nada. En cualquier test psicomtrico puedo sacar la mejor
puntuacin. No estoy loco, ni usted tampoco. Lo que sucede es que ha aceptado una

realidad muy limitada y lo ha hecho por miedo. Por qu le resulta tan penoso mirar
esto? seal la cartera.
Mark respir profundamente e intent refugiarse en su vacilante sentido de la realidad.
Con gran cuidado volvi al nico punto confortable para l.
La ley de gravedad no necesita demostracin. Ha sido evidenciada miles de veces
por autoridades competentes y se ha comprobado la exactitud de la informacin de los
computadores... la atraccin mutua entre dos cuerpos cualesquiera luego aadi:
Podemos considerar que el tema de la ley de gravedad est agotado. Los
computadores no necesitan ya ms datos; en caso contrario, estn diseados para
reclamarlos, a fin de mantener en equilibrio el sistema segn el Universo real.
Esta frase, con pequeas variantes, apareca en la mayor parte de los captulos del
Libro del Omniconocimiento.
Mark ley aquel libro haca varios aos y slo recordaba sus principios bsicos, pero
estaba convencido que el conocimiento y la lgica podran demostrar a aquel hombre
increble con su absurdo juguete, que era un tramposo, un ilusionista, un demente. Si
pudiese encontrar algo ms... En medio de su confusin se le ocurri una idea
repentina.
Mire dijo de pronto, muy razonablemente. Supongo que no est bien que yo dude
de mis propios ojos. Pero puede haber algo en lo que usted no ha pensado. Qu
opinarn los dems departamentos? Despus de todo, esto es un ingenio (le cost
decir la palabra) bastante revolucionario y hay que consultarles.
Como Mark sospechaba, Norris present objeciones inmediatamente.
Pero este ingenio se relaciona exclusivamente con las leyes fsicas y mecnicas, no
tiene nada que ver con el resto de los departamentos. Sabe muy bien que al pedir
permiso para aplicar un invento nadie tiene que someterlo a la aprobacin de todo el
C.G.I.!
Mark sonri.
Acaba de decir que este ingenio no parece estar basado en los datos reconocidos
por el departamento de Fsica. Puesto que es as, debemos investigar en todos ellos
para llegar a la conclusin ms adecuada posible.
Est bien admiti Norris. Adelante. Pero recuerde que seguir aqu para
asegurarme que les cuente lo que ha visto. Que no cae.
Mark se acerc al intercomunicador y apret el botn donde se lea psico. Dijo:
Aqu tengo a un hombre que afirma haber inventado un ingenio antigravitatorio. No...
espere un momento... ha trado una cartera de mano que flota en el aire. S. Sin
soporte aparente. Muy interesante, pero no hay nada en las leyes fsicas que lo
justifique. No puedo echarlo de aqu por ser dueo de esa cartera. Cree que
podemos autorizar su aplicacin a diversos medios de transporte?
Norris se acerc para escuchar la respuesta.

Absolutamente no. No hace falta ni siquiera consultar al computador.

Norris hizo una mueca de disgusto, mientras la voz continuaba:
La ingravidez causara una inseguridad muy extendida que arruinara al sistema. No
se puede ir destruyendo la realidad as como as, sabe? Dgale a ese individuo que
ms vale que oculte ese artefacto y que lo olvide. Dgale que puede venir a charlar un
poco conmigo, si lo desea. Ha debido ser bastante traumtico para l inventar tal cosa.
Sigue ah?
S, sigo aqu! replic Norris al micrfono. Qu pretende decir con eso que ha
debido de ser bastante traumtico? Lo pas estupendamente en todo momento.
Intenta explicarme que no puedo solicitar lo que deseo?
Bueno, si as quiere llamarlo, seor... Esa es exactamente nuestra postura. Por
supuesto, puede apelar contra esta decisin, con lo que suministraramos los datos al
computador. Sin embargo, puedo asegurarle que el computador de Ciencias
Psicolgicas est montado de forma que rechaza automticamente cualquier cosa
que interfiera las decisiones del computador de Ciencias Fsicas. Creo que hara usted
mejor en pasarse unas semanas con una Mquina de la Salud tridimensional, o
concentre su talento en algo ms productivo. Despus de todo, existe un nmero
prcticamente Infinito de conexiones sin descubrir entre los datos del Libro del
Omniconocimiento. Slo los computadores saben lo que puede encontrarse all...,
cosas fascinantes.
Est bien, eso es todo dijo Norris. Ah!..., si la Fsica cambiase de opinin sobre la
ausencia de gravedad, cambiara usted la suya?
Probablemente, pero tendramos que consultar tambin con Ciencias Mdicas.
Despus de todo, la salud fsica de nuestro pueblo es tan importante en estos das
como la mental.

En la seccin mdica todo fue rpido y exacto; tuvieron la suerte de tomar contacto
con un hombre de buena memoria.
No, Mark, ya hemos tenido consultas parecidas. La decisin es automtica. Parece
ser que un tal doctor Summers coloc los datos en el computador har unos cincuenta
aos, simplemente para ver que pasaba, y descubri que ningn ser humano podra
soportar las tensiones de un vuelo antigravitatorio. Trastorna el equilibrio endocrino, la
presin sangunea, el ritmo respiratorio, etctera. Por otra parte, disponemos de
muchos datos de la seccin psicolgica, que afirman que la introduccin de un
elemento antifsico similar provocara inmediatamente una psicosis masiva. Qu dice
la seccin comercial?
Todava no la he consultado dijo Mark, sonriendo. Bueno, gracias y hasta luego,
Jim apret otro botn.
S, aqu Ciencias Comerciales. Qu desea?... Menudo caso, me dan escalofros
slo de pensarlo!... No, no creo que hayamos calculado alguna vez nada semejante;
aguarde un instante. El canal que necesita queda libre ahora. Le contesto en seguida.

Despus de esperar varios minutos, la voz agitada reapareci:

Escuche, lo mejor ser que confisque ese aparato. Si se implanta, todo el sistema se
vendr abajo con un ndice de seguridad muy por debajo de cero. Es dinamita! El
computador no puede siquiera asimilar un nuevo medio de transporte, aunque admite
capacidades de carga y combustible adems de muchos otros factores. He
introducido los datos considerando la ingravidez como un hecho, y las tarjetas han
salido todas borrosas. No marcha.
Norris no se molest en contestarle.
Mark not su silencio y le pregunt:
Quiere que llame a comunicaciones, o Transportes, o Leyes, o Filosofa?
No contest Norris con tristeza, mirando a su cartera flotante. No ve
absolutamente nada, verdad?
Est muy claro repuso Mark. Su aparato no pertenece a este Mundo. Incluso, si
fuese real, sera lo peor que podra pasar. Se da cuenta de lo que est intentando
hacer con el sistema, el orden natural?
Lo s admiti Norris.
Mire, no se lo tome as. Comprendo que estas cosas le parezcan ahora
importantsimas, pero no tardar en olvidarlas. Existe una enorme demanda y quien
es capaz de crear una ilusin tan convincente como la suya, no me cabe duda que
podr ganar todo el dinero que quiera si produce mecanismos autorizados por los
computadores. Se ha dejado obsesionar por este asunto y lo que necesita ahora es
liberarse de l. Al fin y al cabo, qu son dieciocho aos...?
S, dieciocho aos y dos semanas sonri Norris. Cree, realmente, que con sus
palabras lograr que me sienta mejor?
Norris, ha atacado la exigencia humana ms importante, la necesidad de sentirse
seguro, a salvo, protegido. Si elimina en la gente el deseo de seguridad, le quita toda
razn de vivir. No se da cuenta?
Ha intentado alguna vez rechazar esa seguridad? pregunt Norris.
No sea ridculo Mark comenz a sentirse incmodo otra vez. Por qu debera
trastornarme deliberadamente?
Cmo sabe que no lo est ya? inquiri suavemente Norris.
Mark le mir con horror por unos instantes. Saba que se trataba de un truco muy
antiguo, pero as, de pronto, no poda recordar la respuesta lgica. Norris le observ
con atencin, suspir y comenz de nuevo.
Por qu cree en los computadores?
Porque me proporcionan seguridad.
Por qu necesita seguridad?

La seguridad es una exigencia bsica. No existe ningn por qu en ello Mark

comenz a mirar sin objeto a travs de la ventana, sintindose extraamente atrapado
por algo, por una telaraa de pensamientos que Norris iba tejiendo.
Cmo sabe que es bsica?
Los computadores lo dicen. Todos los computadores lo confirman.
Quin decidi que las mquinas dijeran eso?
Nadie. Es un hecho bsico.
Cmo sabe que lo es?
Los computadores lo dicen.
Quin ha decidido que lo digan?
Nadie. Las mquinas. No lo s!
Cmo puede averiguarlo?
No quiero hacerlo!
Por qu no?
Las mquinas me dan una contestacin si la necesito.
Quin dijo que debe recurrir a los computadores? Ellos mismos?
Djeme solo.
Por qu he de dejarle solo?
Mark se detuvo un momento y grit:
Salga de aqu! Pretende volverme loco!
Qu entiende por loco?
Est usted loco! Intenta destruir la realidad de los computadores!
Por qu no debera intentarlo?
Todo est en el Libro del Omniconocimiento, y no quiero contestar ms preguntas.
Quin escribi ese libro?
Los computadores! Los computadores! Ya lo sabe! Por qu insiste? Por favor,
salga de aqu!
Por qu tiene miedo? Es que comienza a pensar?
Mark se precipit a la puerta y la abri de par en par.
Salga, por favor, o har que le arrastren.

Norris se levant y tom la cartera. En el umbral se volvi hacia el aturdido y

tembloroso Mark, diciendo muy claramente:
Continuar pensando en ello.
Y se march.
Un segundo despus, Mark se hundi materialmente en el asiento que haba dejado
libre.
Intent pensar, pero todo lo que le vena a la cabeza era una serie de preguntas y
respuestas, que torturaban su cerebro. Es tan evidente, tan evidente.
Permaneci as toda la noche y todo el da siguiente con su noche. Alrededor de las
dos de la maana, despus de esfuerzos sobrehumanos para dormirse, de pensar en
riveras de lagos y en montaas, en la Mquina de la Salud, de intentar quedar
inconsciente, incluso morir de una vez, comenz a llorar.
Una semana despus le llevaron al manicomio. Estaba extraamente tranquilo
cuando le condujeron hacia la puerta de entrada. Observ en silencio cmo se
llenaban docenas de impresos, de normas, todas las trivialidades formularias. Al
acercarse al gran edificio gris comenz a sonrer y, cuando haca antesala para el
reconocimiento, tuvo que contener la risa. Fue caminando entre carcajadas a travs
de largas series de puertas cerradas y llenas de barrotes y, cuando el empleado hizo
girar la llave de la ltima y ms aparatosa de todas ellas, se llev las manos a las
caderas y profiri una especie de rugido. No tard en calmarse, inspirando
profundamente como el nadador que ha permanecido largo rato bajo el agua. Al
abrirse la puerta del todo, suspir.
Norris mir hacia arriba desde su puesto de trabajo, hizo un gesto indicando el enorme
y reluciente laboratorio, los activos hombres vestidos de blanco, los paneles
salpicados de vlvulas y contadores y, con una mueca, dijo:
Bienvenido a la jaula de los necios.

Edicin digital de Arcnido

Un romance sentimental
Alan Nelson
Soap opera, 1953 by Mercury Press Inc. (Magazine of Fantasy and Science Fiction, Abril de 1953).

Ninguna historia de aquella alocada dcada de 1970 podra considerarse completa sin
mencionar el clebre episodio del Anunciante Paranoico del Cielo, que en
septiembre de 1973, sumi a la ciudad de San Francisco en un desconcierto y una
confusin tales durante tres das completos, que no fueron superados por ningn otro
incidente de todo aquel periodo. El relato escueto de los hechos es como sigue.
El 27 de agosto de 1973, un hombrecillo encolerizado, de pelo blanco y zapatos de
color, avanz indignado por un largo corredor, empuj una puerta que deca
Publicidad y, refunfuando, cruz la habitacin, abri violentamente la ventana y se
asom para contemplar el cielo, frunciendo el entrecejo.
Se trataba de H. J. Spurgle, propietario y fundador de la compaa de jabones Spurgle
(fabricantes del detergente para usos domsticos conocido por GIT), y su airado ceo
se deba a tres frases escritas que revoloteaban vaporosas en el cielo de San
Francisco.

GIT ES CRIMINALMENTE EFICAZ

EL CRIMEN SE PAGA... ADQUIERA GIT!
PRUEBE LA FORTALEZA DE GIT

Justo detrs de l se hallaba su secretaria privada, Nita Kribbert, una morena deliciosa
de elaborado peinado, que dejaba escapar pequeas exclamaciones de adulacin.
Quin es el responsable de eso? gru Spurgle al retirar su cabeza de la ventana,
sealando hacia arriba con un dedo sarmentoso.
Su cara apareca anormalmente roja, como si se la hubieran frotado con demasiado
vigor.
Once empleados de la oficina de Publicidad parpadearon ansiosamente y volvieron
sus rostros hacia l.
Yo.
Spurgle dio media vuelta y mir fijamente a un inquieto y delgado joven vestido con
una chaqueta de cuero, que acababa de entrar en la habitacin.

Bien, es el peor anuncio de esta clase que he contemplado jams grit Spurgle
aproximndose lentamente hacia l con su reloj en la mano. Sus letras han
empezado a esfumarse en menos de treinta segundos.
La brisa, seor.. se disculp Everett Mordecai, mirando doliente a Nita.
Con brisa y sin brisa rugi Spurgle, no le estoy pagando para que deje un simple
rastro de humo a travs del cielo y que nadie es capaz de leer. Por qu? Yo podra
hacerlo mejor con un pur de treinta centavos. Prepare mejor la mezcla de humo,
joven! Necesito que el anuncio permanezca ms tiempo en el cielo! Comprende?
Ms tiempo!
Mordecai observ con expresin triste al airado hombrecillo y luego a la encantadora
Nita, preguntndose si esto seria el fin. Haba sido contratado cinco meses atrs como
qumico investigador y todo le haba salido mal. Durante la primera semana haba
hecho estallar un pequeo laboratorio, al llevar a cabo, sin autorizacin, un
experimento con el que pretenda conseguir un jabn de accin rpida para las
manos. Trasladado a contabilidad, su borrador de tinta experimental disolvi casi por
completo un libro mayor ante la mirada horrorizada del jefe de seccin. Un breve paso
por la seccin de ventas y mercancas result igualmente desastroso.
Y ahora su miserable ocupacin como anunciador areo estaba a punto de constituir
tambin un fracaso. Y precisamente en presencia de Nita. La perspectiva era
insoportable. Durante meses haba perseguido a esta estupenda y evasiva criatura
como un atolondrado y abyecto esclavo, que jugaba al ahora me caso, ahora no me
caso.
No puedo soportar a los fracasados le haba dicho cuando empez a cortejarla.
Quiero un hombre que camine hacia la cumbre del xito.
Pero cuando con ms ahnco trataba de triunfar, peor le salan las cosas. Haba
adelgazado ms de cuatro kilos, y la boca del estmago se le retorca de la maana a
la noche, como un eruptante tubo de ensayo.
Permanencia! estaba gritando Spurgle. Est claro?
Mordecai contemplo estpidamente a su enfurecido jefe, que sali como una tromba
de la oficina. Nita se detuvo un momento.
Contina probando le anim con una sonrisa.

Mordecai escribi el slogan usual:

Prob GIT?, Compre GIT!

a una altura de seiscientos metros, hizo descender el helicptero y aterriz,

arrastrndose fuera de la cabina hasta donde Nita y mister Spurgle le esperaban, junto

al hangar.
Everett! grit Nita, acercndose a l. Durante dos semanas he estado tratando de
localizarte. Dnde te has metido?
He estado fuera contest Mordecai con sequedad.
Estaba ms delgado, ms hurao; unas bolsas obscuras temblaban bajo sus ojos.
Tengo algo que decirte empez ella.
Joven interrumpi, impaciente, Spurgle, podra explicarme quiz todo esto?
enarbolaba una nota interna de oficina. Por qu es tan urgente que est hoy en el
aerdromo a las once de la maana?
Mordecai sac su cronmetro y volvi su vista al cielo, mirando las frases que haba
escrito unos minutos antes.
Posiblemente le gustar comprobar la permanencia de esas letras...
Spurgle mir hacia arriba automticamente. Las letras an firmes, fuertes y
perfectamente dibujadas, parecan descender sin resultar afectadas en lo ms mnimo
por la brisa que soplaba a travs del campo.
Estn bajando coment Nita con asombro.
Spurgle frunci el entrecejo esperando que, inevitablemente, se disolvieran hasta
desaparecer.
Pero ni se disolvieron ni desaparecieron.
Como grandes globos inflados, las letras bajaron gradualmente, hacindose coda vez
mayores y ms claras a medida que se acercaban al suelo, donde rebotaban
suavemente varias veces y permanecan inmviles.
Los tres se acercaron en silencio. Spurgle dio una patada a la Letra G de GIT. Era
una cosa blanca, monstruosa, de tres metros de espesor y tan grande como media
manzana de casas, hecha de una substancia elstica, flexible, a media camino entre
la goma espuma y la gelatina, de color opaco y tan ligera que, pese a su tamao,
Mordecai poda levantar toda la letra con una solo mano. Jug con ella un momento.
Usted exigi, permanencia...
Mordecai baj la mano y la gigantesca letra se desliz, bot perezosamente sobre la
tierra, se retorci como los anillos de una monstruosa serpiente y se qued quieta,
vibrante. Nita encontr el punto de la i, una tremenda esfera blanca del tamao de dos
enormes garajes juntas... y trat de empujarlo fuera del hangar. Spurgle hizo una
mueca y se frot las mejillas.
De qu est hecho eso? pregunt, por fin, cogiendo un pedazo de la G y
retorcindolo nerviosamente entre sus manos; al soltarse, la letra adquiri
instantneamente su forma primitiva.
No es ms que un derivado del caucho sinttico con un poco de neopreno y un par de

puados de korosil...
Da lo mismo mascull Spurgle, cada vez ms irritado; sac una navaja, la abri e
intent cortar un extremo de la T. Lo enviar al laboratorio y har que lo analicen.
Pero la materia no se dejaba cortar. Dos veces hundi Spurgle la navaja, incluyendo el
brazo, dentro de aquella substancia parecida al caucho, con el mismo resultado que si
tratara de pinchar una esponja con un prensapatatas.
Bueno, s, debo admitir que es un truco ingenioso gru vacilante. Sin embargo, la
semana pasada decid abandonar nuestra campaa publicitaria area.
Consult su reloj y se volvi hacia Nita.
Por Dios, Nita! Vaya a recoger los billetes. Nos quedan exactamente veinticinco
minutos.
Nita se entretuvo lo suficiente para acariciar el brazo de Mordecai.
Contina probando dijo sonriente, y ech a correr a travs del campo.
Como le deca, Mordecai continu Spurgle, parece interesante, pero mucho me
temo que resulte otro fracaso. Cuando regrese de mi luna de miel tratar de darle una
nueva oportunidad, tal vez en el departamento de expediciones...
Luna de miel? repiti Mordecai como un eco, presagiando un desastre.
En efecto contest Spurgle, mientras se relajaba su rostro en direccin a la
desaparecida silueta de Nita. Nita y yo nos vamos ahora mismo a Palm Springs. Pero
no diga ni una palabra de esto a nadie todava. Es un secreto...
Mordecai permaneci atontado, mientras Spurgle se diriga hacia la administracin.
De repente, un gruido sordo pareci sacudir todo su cuerpo y se alej, pegando tan
terrible puntapi al punto de exclamacin, que lo hizo salir fuera del aerdromo.

Estos son los sucesos que condujeron a San Francisco a los tres das ms confusos y
disparatados de toda su historia. Durante los veinte aos sucesivos se intent
intilmente determinar si los actos de Mordecai fueron consecuencia de una
frustracin de personalidad o simplemente que continu intentndolo.
El Chronicle de San Francisco del da 14 de setiembre de 1973, incluy esto noticia en
la primera pgina:

Los vecinos de numerosos distritos de la ciudad se vieron sorprendidos a primeras

horas esta maana por la aparicin de enormes letras de caucho, que se apoyaban en
los aleros de las casas, llenaban los patios interiores o bloqueaban el paso de los
vehculos en las calles. En las afueras una enorme O elstica rode el edificio de la
Shell, como si fuera un anillo gigantesco, y qued suspendida del asta de una
bandera del piso diecisis. La Fundicin Atlas ha comunicado que una de sus
grandes chimeneas de ladrillo qued obstruida por una esfera blanca de considerable

tamao.
El meteorlogo mister Fred Ballard no logr identificar el origen del fenmeno,
aunque declar que tales objetos podran ser subproductos de un nuevo proyecto de
desarrollo atmico localizado en algn lugar de la vecindad.
Segn ha avanzado la maana, la extraa lluvia ha parecido ir en aumento,
produciendo singulares molestias en varios puntos estratgicos, debido a la dificultad
de eliminar estos objetos. Resulta imposible cortarlos, quemarlos o desinflarlos;
nicamente desplazarlos de un lugar a otro. Pero la pregunta que todos se formulan
es: Adnde?. Los solares vacos de algunos distritos han sido colmados y la
polica informa que se han producido algunos reyertas entre los vecinos sobre el
particular.

Hasta la maana despus, no descubri San Francisco, con ira, que el persistente
fenmeno no era un subproducto atmico sino un viejo truco publicitario. Mordecai
haba arrojado hasta entonces letras sueltas, pero ahora empezaba a unirlas en una
escritura bellamente caligrfica.
Las frases caan lentamente, en las que todos podan leer con claridad:

COMPRE GIT!

e iban cubriendo la ciudad como una capa de nieve.

El caso es que el tamao de las letras se hacia cada vez mayor. La sola frase:

GIT LIMPIA

por ejemplo, ocupaba completamente la avenida Van Ness, desde el Golden Gate a la
calle Post. Y:

LIMPIE CON EL PODEROSO GIT

que aterriz en el estadio Kezar, se desbord como una cuchara en una fuente de
sopa.
El rugido de protesta que brot del pecho de los ciudadanos en aquella maana, un
inolvidable viernes, constituy una demostracin de indignacin cvica que,
probablemente, nunca ser igualada. Como es lgico, la compaa de Jabones

Spurgle se convirti en el blanco de la repulsa popular.

Cuarenta mil indignadas amas de casa marcaron casi simultneamente el nmero de
telfono de Spurgle, y las cuatro asustadas telefonistas de servicio en la centralita,
desconcertadas por la avalancha, tuvieron que quitarse los auriculares, mientras
observaban con panico el frentico relampaguear de las luces indicadoras, hasta que
la instalacin se fundi definitivamente.
En el exterior, una furiosa muchedumbre, estimada entre las 10.000 y 20.000
personas, se amontonaba en torno a las verjas de alambre, gritando y arrojando de
vez en cuando ladrillos al patio.
A las once de la maana un comit de siete personas, encabezadas por el alcalde
Randolph Rockwell, un hombre grueso, con arrugas verticales en su rostro, se abri
camino entre la airada multitud hasta que logr entrar en la encristalada oficina de H.
J. Spurgle. Este se hallaba preso de un ataque de fra rabia, balancendose en su
silln oscilante, con la cara casi purprea, e intentando controlar desesperadamente
sus sacudidas.
Quin es el responsable de eso? grit Rockwell junto a la ventana y sealando con
un dedo hacia el cielo. Le exijo que ponga fin inmediatamente a esta publicidad
abusiva.
Transcurri un instante antes de que Spurgle pudiese recuperar la voz.
Poner fin! aull. Y no cree que yo soy el primero en desearlo? Esto ha
estropeado mi boda. Ahora arruina mi negocio. Poner fin? Cmo?
Ordene a su empleado que vuelva, ese es el cmo.
Spurgle ri histricamente.
Ordneselo usted mismo. Ese individuo se ha vuelto completamente loco! El nico
procedimiento posible para que baje es derribarlo a caonazos.
Un hombre con una cartera se adelant.
Sea como fuera, Spurgle afirm con un tono fro y judicial, como abogado del
Ayuntamiento, debo advertirle que ese individuo est incluido en su nmina y que, por
lo tanto, es usted legalmente responsable.
Qu quiere decir legalmente responsable? grit Spurgle. Mi compaa tiene una
licencia perfectamente vlida para utilizar el cielo en su campaa de publicidad
durante el ao 1973. As que la responsabilidad legal me tiene sin cuidado.
Removi por un momento en los cajones de su mesa de despacho y hall un
documento que tendi al abogado.
Este examin cuidadosamente el papel y frunci el entrecejo, meneando la cabeza.
Esto parece estar en orden dijo. Caballeros, con franqueza, ignoro por completo
cul de las ordenanzas municipales ha sido violada, como no sea la prescripcin
antinieblas. Por desgracia, nada parece haber salido de los lmites de la legalidad.

Se produjo un silencio embarazoso.

Cunto tiempo puede continuar en el aire? pregunt alguien.
Meses contest Spurgle, sombro. Nuestros dos helicpteros estn propulsados
por energa atmica.
Pero el aprovisionamiento de caucho... o lo que sea el material exclamo el alcalde
Rockwell. Es probable que no durar indefinidamente. Qu dice a eso, Cliff...? Es
usted nuestro ingeniero municipal.
No he tenido tiempo de analizar esa substancia contest un hombre estlido,
vestido con un traje azul de sarga. Pero puedo decirles una cosa. Hay ms caucho
en una pelota ordinaria de golf que en una de esas frases publicitarias entera. Es
como el azcar en aquellos azucarillos que se vendan en las ferias... Con muy poco
se consigue convertirlo en una espuma voluminosa. Si ese individuo dispone de 100
150 kilos de cubiertas viejas, por ejemplo, tiene cuerda para rato.
Tal vez lo mejor sea derribarle a caonazos intervino Guire, el jefe de Polica.
No! No! se apresur a intervenir el abogado. No ha comprendido que no est
cometiendo ningn delito? Si escribiese frases obscenas en lugares pblicos...
Derrbelo y el Ayuntamiento se vera demandado por medio milln de dlares.
El alcalde Rockwell, nervioso testigo de esta discusin, dej de mordisquear las
patillas de sus gafas, aclar su garganta y se volvi hacia un hombre enteco y
preocupado.
Bueno, Ed, parece que este asunto es de su competencia.
Este asunto no entra en modo alguno en la jurisdiccin de la Defensa Civil contest,
irritado. No estamos siendo atacados. Personalmente, creo que compete a la
Comisin Aeronutica Civil.
Ni hablar! exclam otro hombrecillo unas filas ms atrs. Se trata de un asunto
local, pura y simplemente. Quiz el director del departamento de Rgimen Interior
pueda hacernos alguna sugerencia...
Hagan bajar a ese loco! vocifer Spurgle.
Mientras tanto, en el exterior, la ciudad se vea ms y ms sumergida por un torrente
de frases publicitarias. Por la tarde, cansado por lo visto de arrojar frases
estereotipadas, Mordecai empez a lanzar otras de su propia cosecha:

GIT CONTIENE TRI-SODIUM PHENO-BARBITOHIPERCLOROSOL

Y SE OBTIENE POR REACCIN DE ALCOHOLES POLIHDRICOS
CON CIDOS REACTIVOS POLIBSICOS

Estas frases se extendan desde la ladera este de Twin Peaks hasta la calle del
Mercado y el Embarcadero.
Y durante un breve intervalo, posiblemente bajo la influencia de la bebida, llovieron
una serie de mensajes como este:

NITA KRIBBERT ES ESBELTA, SUAVE, LIMPIA

Y SUS MANOS NO ENROJECEN
H. J. SPURGLE NO NECESITA LAVARSE
FELIZ BODA PARA GIT

Aquella noche, los barrios extremos de la ciudad se hallaban ya completamente

paralizados. Todo el trfico se haba detenido. Letras elsticas obstruan por completo
todas las calles, descansaban perezosamente sobre los tejados y se amontonaban
unas sobre otras en pila gigantesca y desordenada de madera. nicamente los pisos
superiores de los ms altos edificios eran visibles.
Las siguientes palabras del testigo ocular, Edgar Fogleman, empleado de la Wells
Fargo, se han transcripto de la revista Glimpse en su nmero correspondiente a
noviembre de 1973.

No estaba seguro de si el Banco abrira o no, pero de todas formas me dirig a mi

trabajo. La situacin empeoraba al acercarme al distrito comercial.
No s cmo describir aquel espectculo, era como pasear a travs de un bao de
burbujas. Haba aire y luz a raudales, pero resultaba muy fcil perderse al ir a doblar
una esquina, porque luego no era una esquina, sino el extremo de una letra.
Nadie pareca asustado o dominado por el pnico, pues no era difcil abrirse
camino... pero todos se sentan confundidos y como locos.
Cuando llegu al cruce de las calles Montgomery y California, un hombre con un
brazal me advirti de que todas las personas tiles del distrito estaban cooperando
para quitar los obstculos que obstruan el paso. Fui agregado a un grupo de tres
individuos y empezamos a empujar una letra enorme a travs de un estrecho callejn
despejado al efecto y que conduca hacia el mar. No costaba mucho empujarlas, pero
su manejo era una verdadera complicacin.
Al cabo de cuatro horas, el embarcadero qued tan repleto que ya no podamos
acercarnos a las proximidades de la baha. Permanecimos all algn tiempo hasta que
nuestro improvisado capataz nos mand a casa, mientras otro equipo intentaba
remolcar todo aquello hacia la pennsula por media de camiones.

Dos horas antes, el alcalde de Oakland, en un elegante gesto de amistad y

colaboracin cvica, envi a travs de la baha a unos 500 exploradores que estaban
celebrando su concentracin anual en las orillas del lago Merritt. El prrafo que sigue
forma parte de un informe presentado ms tarde por el explorador jefe Jerrold
Danielsen a la Direccin Nacional de Exploradores de Amrica, y que reproducimos
con el amable permiso del seor Danielsen.

...Deseo hacer una puntualizacin a su carta en reprimenda a la Patrulla Hedgetog

por conducta indigna de los exploradores como dice textualmente. Es cierto que
nuestros muchachos se extraviaron y vagabundearon de un lado para otro durante
tres horas, pero creo un mrito por su parte el que no perdieran la cabeza por
completo. Despus de todo, el hallarse perdido en el bosque o en un amasijo de
caucho son dos cosas completamente diferentes... No olvide que era imposible cortar
aquellas frases publicitarias para abrirse camino.
En cuanto a su afirmacin de que encender hogueras en todas las esquinas slo
sirvi para aumentar la confusin general, sealar que dichas fogatas se usaron para
asar la carne de los cazadores y sirvieron para elevar la moral de quince hambrientos
vecinos de San Francisco (segn mis clculos), y que compartimos con ellos.
En cuanto a su reclamacin de que...

La polica de la ciudad haba cursado rdenes mucho antes para descubrir y hacer
aterrizar a aquel loco.
No hubo dificultad en localizarle.
El sargento Mulrooney inform pasada una hora de que Mordecai describa crculos a
unos 1.500 metros de altura, arrastrando un liquido de caucho, de aspecto curioso,
que se solidificaba casi instantneamente.
Pero cmo vamos a hacerle bajar si no podemos derribarlo? pregunt. No
podemos acercarnos lo suficiente para ello... para esconderse le basta con
zambullirse detrs de una de sus propias frases.
Y en el crepsculo de aquel frentico viernes, Mordecai no slo permaneca en el aire,
sino que haba agregado a las letras un nuevo ingrediente: la fluorescencia.

SAQUE BRILLO A SUS FREGADEROS

Y LAVABOS CON H. J. SPURGLE

La frase resplandeci en un brillante color prpura para, por fin, acurrucarse

obscenamente sobre el Museo de Arte Moderno. A partir de entonces, en la noche, el
cielo se vio rasgado por relmpagos verdes, bermelln y naranja, que inundaban todo

con una deslumbrante fosforescencia fantasmal.

A las 5 y 17 minutos de la madrugada del tercer da, cuando todo San Francisco
descansaba bajo un manta multicolor, se produjo una brusca interrupcin de las frases
descendentes. Una completa quietud sigui durante cinco minutos completos. Luego
el cielo se vio cruzado por un nuevo mensaje.

SIGUE ANUNCIO IMPORTANTE

Varios cientos de miles de ojos escudriaron la obscuridad, aguardando llenos de

esperanza. Finalmente, lleg el esperando anuncio:

COMPRE ESCRAMO, EL NUEVO JABN EN POLVO

Y fue seguido casi inmediatamente por otro:

ESCRAMO DICE ADIS A GIT!

Cientos de miles de espectadores, sin comprender, indiferentes, con los ojos

inyectados en sangre, se volvieron disgustados y emprendieron de nuevo su
abrumador acarreo de letras.

Aquel fue el ltimo mensaje que apareci en el cielo de San Francisco.

Quiz el desenlace pueda describirse mejor por medio de un extracto de la entrevista
con la seora Millie Speicher, ama de casa, residente en la calle Washington 2390,
publicada el 26 de septiembre de 1973 en el News de San Francisco:

...Me hallaba en el mercado de la calle 14, hacia las nueve de la maana. Era sbado
y me llam la atencin un almacn con un letrero que deca: Compre Escramo
aqu.
Record la frase de esto madrugada acerca de Escramo y entr. Estaba abarrotado
de saquitos de dos kilos de producto nuevo. El dependiente me aconsej comprar
unos y prob su contenido sobre las frases del GIT.
Sal a la calle, abr el paquete y lo espolvore un poco sobre la letra mas prxima.
Esta se desintegr instantneamente como una pompa de jabn. As se lo dile a otras
personas, y en menos de quince minutos se haba formado una enorme cola enfrente

del almacn que llegaba hasta la instalacin del ferry.

A medioda haban desaparecido todas las letras del GIT. Lo nico que quedaba era
una delgada cantidad de polvo gris, que lo cubra todo y que los bomberos barrieron
con sus mangueras. Fue algo maravilloso...

As acab el incidente del Anunciante Paranoico del Cielo, un episodio que San
Francisco ha tratado en vano de olvidar en los ltimos veinte aos.
Hay quien insiste en que Mordecai nunca sali del helicptero, que su proceder fue
dictado por la locura y que tuvo un final misericordioso cuando su aparato resulto
averiado y se hundi para siempre en el Pacfico.
Pero otros no se sienten tan seguros.
Estos ltimos sealan algunos hechos significativos.
Primero, que los fabricantes de GIT se vieron obligados a abandonar su negocio por
exigencia popular.
Segundo, que ESCRAMO, al alcanzar la cumbre de la popularidad, tras su
espectacular accin sobre las letras GIT en aquel tercer da, surgi en un momento
sospechosamente oportuno.
Tercero, que la nueva compaa ESCRAMO fue regida durante los aos siguientes
por un consejo ttere de directivos, cuyo presidente se dej ver muy raramente.
En lo concerniente a Nita Kribbert, estos dos extractos pueden resultar de inters, el
primero de los cuales apareci en la seccin de anuncios personales del Examiner, el
14 de noviembre de 1973:

Ev! dnde ests? Cmo pudiste creer por un solo momento que tena la intencin
de casarme con H.J.? Ha sido una horrible equivocacin y puedo explicarlo todo. Por
favor, llmame! Kribbie.

El segundo extracto apareci en el nmero de febrero de 1974 de High Life:

...s, estoy a punto de casarme. Pero no puedo decirle, ni dnde ni con quin. Es un
gran secreto! Todo lo que puedo decir es que es joven y guapo y que est en el
camino del xito. Que si es cierto que en una ocasin tonte con H. J. Spurgle? En
absoluto. bamos a asistir a una boda, pero no se trataba de la ma. H. J. iba a casarse
con cierta persona a quien conoci en Arizona y me pidi que le acompaara en mi
calidad de secretaria particular como dama de honor. Entonces se produjo el
bombardeo de las frases publicitarias de GIT, que deshizo todos los preparativos.
Cmo es posible que se extiendan estos estpidos rumores? Ahora me siento
completamente feliz...!

Una ltima observacin. Hace slo dos aos que el Boletn del Consumidor explic lo
siguiente acerca de Escramo:

...La compra histrica de ESCRAMO, por las amas de casa ha situado este nuevo
producto entre los de mayor venta en el mercado, posicin que se ha mantenido
durante ms de quince aos. Sin embargo, las pruebas efectuadas en nuestros
laboratorios han demostrado repetidamente, sin lugar a dudas, que es del todo
inoperante en fregaderos, lavabos, baeras, esmaltes, porcelanas y linleos, a
excepcin de su finalidad primitiva: destruir las frases publicitarias de GIT.

Edicin digital de diaspar?

El intermediario
William Morrison
Shipping clerk, 1952 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Junio de 1952)

Si alguna vez haba existido un tiempo en que Ollie Keith no sintiera hambre, estaba
tan remoto en el pasado que no lo poda recordar. Tena hambre ahora, mientras
vagaba por el callejn, paseando sus ojos sin brillo de uno a otro montn de basura.
Su hambre era canina en cada uno de los cincuenta y seis kilos que pesaba. Su carne
se hallaba repartida por su alto cuerpo con tal parquedad, que pareca a punto de
quedar tan gastada como lo estaba su ropa. Que eso no hubiese ocurrido en cuarenta
y dos aos a veces sorprenda a Ollie tanto como un milagro.
Trabajaba para un trapero, con tan mala suerte en ese empleo como la que haba
tenido en todos los dems que haba ejercido. Ollie haba consumado con exactitud la
primera parte de la clsica evolucin de andrajoso a millonario. Haba nacido para
andrajoso y, como si eso no fuera ya bastante, luego murieron sus padres y se qued
hurfano. Tendra que haber ido a una gran ciudad, encontrar un empleo en la
compaa de un comerciante rico y enamorar a su preciosa hija, adquiriendo a sta y
su fortuna al propio tiempo.
Las cosas no haban salido as. Durante la orfandad en que consumi tantos aos de
infortunio, le haban escatimado tanto la comida como la educacin. Ms tarde, fue
empleado por un granjero, pero, por no ser lo bastante fuerte para las faenas
agrcolas, le despidieron.
Su vida haba sido, desde entonces, de una infelicidad constante. Por carecer de
fuerza y destreza, no haba podido encontrar y conservar un buen empleo. Sin un
buen empleo no poda pagar alimentos ni cuidados mdicos. Y para instruirse deba
adquirir fuerza y habilidad. Una vez, en busca de comida y educacin, habase
ofrecido al ejrcito, pero los mdicos que lo examinaron haban vuelto rpidamente
sus pulgares hacia abajo y fue rechazado con desprecio. Necesitaban material
humano algo mejor.
El slo hecho de haber sobrevivido hasta entonces constitua otro milagro. Por
supuesto, como deca el cmico de la radio, saba que ya no era de este Mundo. Y
para facilitar su paso a otro, habase dado a la bebida. Un intestino podrido calmaba
los dolores del hambre con mayor eficacia que la mala comida. Y la bebida le
proporcionaba los primeros momentos de bienestar, por falsos que fueran, que poda
recordar.
En aquel momento, al buscar en los montones de basura trapos aprovechables o
botellas de leche por cuya devolucin pudiera cobrar el casco, sus ojos descubrieron
algo inesperado. Al borde de la acera haba una nuez pequea de especie
indeterminada. Con su suerte habitual, la cscara estara vaca, pero tal vez ahora las
cosas iran mejor.

Cogi la nuez, la golpe en vano contra el suelo y busc a su alrededor una piedra
para partirla, pero no vio ninguna. Se la meti en la boca medrosamente y trat de
partirla con los dientes. Su dentadura se hallaba en tan malas condiciones como el
resto de su persona, por lo que tena mayores probabilidades de romperla antes que la
nuez.
La nuez se desliz y Ollie gorgote manoteando y casi se ahog. Pas luego por el
gaznate hasta que, un segundo despus, el hombre respir otra vez con facilidad. La
nuez estaba en su estmago, todava sin partir. Y Ollie se sinti ms hambriento que
nunca.
El callejn fue un fracaso. Su vida haba sido una progresin de andrajos a andrajos,
los ltimos de peor calidad que los primeros. No haba botellas ni trastos viejos que
valiese la pena recoger.
Al final del callejn haba una barbera, y all Ollie tuvo una grande e inesperada racha
de buena suerte. Vio una botella. No era de leche, ni estaba vaca. Se hallaba sobre
una mesita junto a una ventana abierta en la parte posterior de la barbera. Ollie
consider que poda apoderarse de ella con slo alargar su esculido brazo, sin
necesidad de entrar por la ventana.
Tom un largo trago, y luego otro. El licor le supo mejor que todo cuanto haba bebido
en su vida.
Cuando devolvi la botella a su sitio, estaba vaca.
Cosa bastante rara, pese a su excelente calidad, o tal vez por causa de ella pens
Ollie, el whisky no le produjo el efecto acostumbrado. Le dej completamente sereno
y con la vista clara, pero con ms hambre que antes.
Ollie, en su desesperacin, hizo algo que pocas veces haba osado. Entr en un
restaurante, no muy bueno, pues, de lo contrario, no se hubiera atrevido, y encarg
una comida que no poda pagar.
Saba lo que iba a suceder, por supuesto, despus de haber comido. Fingir que haba
perdido su dinero, no engaara ni un instante al dueo del establecimiento. Si el
hombre tena buen corazn y necesitaba ayuda, dejara que Ollie le pagase fregando
los platos. Pero si estuviese de mal humor y dispusiera de todos los lavaplatos
precisos, le dara un puntapi en salva sea la parte y lo entregara a la polica.
La sopa estaba espesa y sabrosa, aunque su sabor no complacera a ningn
gastrnomo. Sin embargo, era comestible y Ollie la engull con placer. Pero result
intil para colmar su hambre. El estofado contena tambin toda clase de sobras, pero
ninguna de ellas hizo experimentar a Ollie la menor satisfaccin. Hasta el postre y el
barroso caf le dejaron tan vaco como antes.
El camarero haba estado en la trastienda con el cocinero. Ollie le vio hacer seas al
dueo y ste se apresuraba en acudir. Cerr los ojos. Se iban a arrojar sobre l. Por
un momento pens en salir por la puerta de entrada antes que se acercasen, pero all
se hallaba otro camarero vigilando a los clientes, y Ollie saba que no lo conseguira.
Respir hondo y esper a que el techo se derrumbase sobre l.

Escuch las pisadas del dueo y abri los ojos. El dueo dijo:
Lo que ha comido...
No estaba mal respondi Ollie ingenuamente.
Celebro que le haya gustado.
Observ perlitas de sudor en la frente del dueo y se pregunt el motivo.
Lo nico que... no me siento lleno. Sigo con la misma hambre de antes.
No se siente lleno? Cunto lo siento! No me gustara verle irse descontento...
Sabe lo que voy a hacer? No le cobrar la comida... ni un centavo.
Ollie parpade. Eso no tena sentido. No obstante, si no fuese porque algo le roa el
estmago, se hubiese marchado corriendo.
En ese caso, srvame otra racin de estofado. Puede que esta vez me quede harto.
El estofado se ha acabado repuso el dueo, muy nervioso. Pruebe el roast beef.
No quisiera gastar tanto.
Gratis, para usted gratis.
Entonces que me traigan una racin doble. Me muero de hambre.
Ollie engull la doble racin y continu sintindose tan vaco como siempre. Pero tuvo
miedo de abusar de su suerte. Despus de tomar otro postre tambin gratis, se
levant de la mesa y se fue de mala gana. Estaba demasiado hambriento para seguir
preguntndose por qu no le haban cobrado la comida.
En la trastienda del restaurante, el dueo se dej caer sin fuerzas sobre una silla.
Tem que insistiese en pagar. Nos hubiera puesto en un compromiso.
Me figuro que se habr ido muy contento dijo el cocinero.
Si ahora le pasa algo, ser fuera de aqu.
Y si le examinan el estmago?
Nunca podra demandarnos. Qu ha hecho con el estofado que quedaba?
Tirarlo al cubo de la basura.
Tpalo y escndelo. No quiero gatos ni perros muertos por aqu. Y, la prxima vez
que necesites sal, procura que no haya una etiqueta de polvos insecticidas en el
paquete.
Ha sido una distraccin replic el cocinero filosficamente. A cualquiera le pasa.
Habremos hecho bien en dejarle ir? Quizs hubiese sido mejor llevarle a un mdico.
Y quin paga la minuta? No digas tonteras. En lo sucesivo, all l. Pase lo que
pase, no sabemos nada. No le hemos visto nunca.

Lo nico que le pasaba a Ollie es que tena cada vez ms hambre. Nunca se haba
sentido tan hambriento. Le pareca como si no hubiese comido en muchos aos.
Haba disfrutado de dos rachas de buena suerte: la botella accesible y la generosidad
inesperada del dueo del restaurante. Pero segua tan sediento y hambriento como
antes. La fortuna volvi ahora a protegerle. En el cristal del escaparate de un
restaurante destacaba un extravagante anuncio:

ESTA NOCHE CONCURSO DE TRAGONES EN EL RESTAURANTE MONTES!

PARA EL CAMPEONATO DEL MUNDO!
ADQUIERAN SUS ENTRADAS AHORA!
TODO GRATIS PARA QUIENES COMAN POR TRES!

El rostro de Ollie se ilumin. En su estado, hubiese podido comer por cien. No le

import descubrir, al seguir leyendo, que los concursantes slo recibiran huevos
duros. Por una vez tendra la suerte de comer todo lo que cupiese en su bostezante
estmago.
Ni los jurados ni el pblico parecieron considerar a Ollie como aspirante peligroso al
premio. Su estatura era elevada y estaba flaco, mientras que los otros concursantes
mostraban una apabullante obesidad. Como en otras tantas cosas, la divisa era
poseer para aumentar. Ollie tena demasiado poco con que empezar.
A fin de impedir que el concurso perdiese emocin, comenzaron por Ollie, creyendo
que podra darse por satisfecho si llegaba a los diez huevos.
Ollie estaba tan hambriento que le fue difcil dominarse, y trag el primer huevo tan de
prisa como pudo, causando mala impresin. Un verdadero especialista habra dejado
que el huevo se deslizase rpida aunque suavemente, sin hacer esfuerzo visible. En
opinin de los jueces, aquella incontrolada rapidez de aficionado solamente podra
conducir a un dolor de estmago.
Ollie devor el segundo huevo, el tercero, el cuarto y el resto de los diez que le
sirvieron. Uno de los jueces le pregunt:
Cmo se siente?
Con hambre.
Le duele el estmago?
De hambre. Como si nada hubiese en l. Los huevos no me llenan.
Algunos de los asistentes echaron a rer. Los jueces cruzaron miradas y pidieron ms
huevos. Comenzaron a escucharse gritos de aliento para Ollie. Nadie crea hasta

entonces que tuviera alguna oportunidad.

Ollie se zamp otros veinte huevos, cuarenta, sesenta, un centenar. Los jueces y el
pblico se hallaban en un estado de agitacin sin precedentes.
Otro juez pregunt:
Cmo se encuentra?
Con hambre an. Decididamente no me llenan.
Pero son huevos grandes. Sabe cunto pesan los cien? Ms de seis kilos!
No me importa lo que pesan. Sigo teniendo hambre.
Nos permite que le pesemos?
Mientras sigan dndome de comer, hagan lo que gusten.
Trajeron una bscula, y Ollie subi en ella. Pesaba cincuenta y cinco kilos.
Comenz de nuevo a engullir huevos. Cuando hubo despachado doscientos, le
volvieron a pesar. Su peso haba disminuido en trescientos gramos.
Los jueces se miraron entre ellos, consternados. Todos los concursantes
enmudecieron por un instante, como si estuviesen viendo un milagro. Despus se les
pas el temor.
Uno de los jueces manifest con suficiencia.
Esconde los huevos en la palma de la mano y los pasa a un compaero.
Aqu? pregunt otro juez. Dnde est su compaero? No le quepa duda que se
los come. Puede ver claramente que le bajan por la garganta.
Pero eso es imposible. Si de verdad le bajasen por la garganta, ganara peso.
No s cmo lo hace reconoci el otro, pero lo hace.
Este hombre es un fenmeno. Conviene que le examinen los mdicos.
Ollie comi ciento cuarenta y tres huevos ms, y tuvo que detenerse porque el
restaurante agot las existencias. Los dems concursantes no daban crdito a sus
ojos.

Cuando lleg el mdico y le explicaron el caso, su primer impulso fue el de echarse a

rer. Le gustaban los chistes. Pero pusieron a Ollie en la bscula, y haba perdido otros
trescientos gramos. Le hicieron comer un pan de kilo y lo volvieron a pesar.
No pes ms que cincuenta y cuatro kilos.
A este paso, se morir de hambre coment el doctor, que abri su maletn negro
para examinar detenidamente a Ollie.

ste se senta muy desgraciado porque le impedan seguir comiendo y su hambre era
mayor que nunca. Pero le prometieron alimentarle despus y, a regaadientes, se
someti.
Mala dentadura, corazn dilatado, lesin en cada pulmn, pies planos, hernia,
vrtebras desviadas; lo tiene todo manifest el mdico. De dnde diablos ha salido
este hombre?
Ollie, enfrascado en una racin de roast beef, estaba demasiado ocupado para
contestar.
Alguien dijo:
Es trapero. Le he visto por aqu.
Cundo empez a comer de esta manera?
Ollie, con la boca llena, barbot:
Hoy.
Hoy? Qu sucedi hoy que le hace comer tanto?
Que tengo hambre.
Eso ya lo veo. Le importara ir a un hospital para que le examine ms a fondo?
S, seor respondi Ollie. No quiero que me pinchen.
Nada de inyecciones se apresur en aclarar el doctor; si no hubiese otro mtodo
para obtener muestras de sangre, siempre podran drogarle con morfina, sin que l se
enterase. Nos limitaremos a examinarle. Y le daremos toda la comida que quiera.
Toda la que quiera? Ser mucha!

El chiste era de mal gusto, pero tocaba el fondo del problema. El fotgrafo encargado
del concurso haba obtenido una instantnea de Ollie al tragar dos huevos. Uno
bajaba por su gaznate, formando un bulto en la garganta, y el otro se introduca al
mismo tiempo en su boca. La fotografa llevaba el siguiente pie:

EL HOMBRE QUE BATI EL RECORD DE MONTES.

Los titulares:

Se come trescientos cuarenta y tres huevos

Tengo hambre, dice

encabezaban la noticia.
Zolto dej el peridico.
Es l dijo a su esposa. No cabe duda que lo ha encontrado.
Saba que ya no estaba en el callejn respondi Pojim; era una mujer bien parecida,
y su actitud de profunda reflexin la haca parecer guapa y pensativa a un tiempo.
Cmo podremos recuperarlo sin llamar demasiado la atencin?
Francamente, no lo s repuso Zolto. Pero hemos de buscar el medio. Debi
pensar que se trataba de una nuez y se lo ha tragado. Si en el hospital le examinan por
rayos X, lo descubrirn.
Le operarn para extirprselo.
Pojim asinti con la cabeza y dijo:
No comprendo como ha producido ese efecto. Estaba cerrado cuando lo perdimos.
Se habr abierto por casualidad. He observado que alguno de esos seres tienen la
costumbre de partir las nueces con los dientes. Si ha mordido el conmutador...
El de materia inanimada? Zolto, creo que tienes razn. El contenido del estmago
se habr transferido a nuestro Universo. Pero como el estmago mismo forma parte
del ser viviente, no puede pasar por el mismo conmutador. El pobre perder peso
continuamente a causa del metabolismo. Sobre todo, cuando coma.
Pobre, le llamas? Eres demasiado bondadosa, Pojim. Qu va a ser de nosotros si
no lo recuperamos? encogi de hombros y se ech a rer.
Pojim dijo:
Domnate, Zolto. Cuando res no pareces un ser humano, desde luego que no.
Qu importa eso ahora? Estamos solos.
Nos pueden or por casualidad...
No cambies de tema. Qu podemos hacer?
Lo pensaremos respondi Pojim.
Pero Zolto poda ver que su mujer estaba preocupada.
Ollie fue instalado en una cama del hospital. Una enfermera pretendi baarlo, ante su
violenta oposicin a tal indignidad, y, finalmente, haban mandado a un practicante a

hacerse cargo por fin de ese trabajo. Baado, afeitado y vestido con una corta camisa
de dormir que le haca avergonzarse, estaba echado en la cama, mientras se mora
lentamente de hambre.
En torno a l haba una docena de platos vacos, restos de variadas especialidades
del hospital, llenas de vitaminas y otras cosas apetecibles. Su sabor fue excelente al
meterlo entre pecho y espalda, pero su apetito permaneca inclume.
No caba hacer otra cosa que meditar sobre las expresiones de inquietud y confusin
que mostraban los rostros de los mdicos al examinarle.
El ataque se present sin previo aviso. Ollie segua sufriendo los dolores del hambre,
cuando alguien le pinch el estmago. El susto le hizo estremecerse y mirar a su
alrededor. Pero no haba nadie junto a l. Los mdicos le haban dejado solo para
consultar sus libros de texto y discutir entre s.
Sinti otro pinchazo, y luego otro, y otro. Grit de dolor y de miedo.
Al cabo de cinco minutos entr una enfermera.
Llamaba usted?
El estmago! gimi Ollie. Alguien me da golpes en el estmago!
Es un dolor corriente y vulgar dijo la enfermera con una sonrisa jovial. Esto debiera
ensearle a no devorar la comida como un lobo.
La enfermera se fij entonces en el estmago del paciente, descubierto porque en un
espasmo Ollie haba bajado la sbana y trag saliva. Estaba hinchado como una
sanda, una sanda llena de grandes verrugas y bultos.
La enfermera sali corriendo.
Doctor Manson! Doctor Manson!
Regres con dos mdicos, pero Ollie sufra tan agudos dolores que ni siquiera repar
en ellos. Uno de los doctores solt un taco y comenz a dar golpecitos en el abultado
estmago.
Su colega pregunt:
Cundo se present?
Me figuro que hace poco contest la enfermera. Hace unos minutos tena el
estmago completamente normal.
Lo mejor ser colocarle una inyeccin de morfina para calmar el dolor dijo el primer
mdico y luego le examinaremos por rayos X.
Ollie se hallaba en estado semicomatoso cuando lo levantaron y, en una camilla, fue
conducido al gabinete de rayos X. No escuch una palabra de la discusin que sigui,
acerca de las radiografas, aunque los especialistas hablaban sin preocuparse de su
presencia.

Qu diablos ser esto? pregunt el doctor Manson.

Parecen pias y naranjas respondi el desconcertado radilogo.
Pias cuadradas? Naranjas con un extremo puntiagudo?
No he dicho que lo sean replic el otro, excusndose, sino que lo parecen. Las
naranjas podran ser berenjenas.
Qu berenjenas ni qu narices! Cmo ha podido entrar todo esto en su estmago?
Ha comido como un cerdo, pero ni un cerdo podra tragar esas cosas.
Despirtelo y pregnteselo.
No sabe ms que nosotros terci la enfermera. Dijo que senta como si le dieran
golpes en el estmago. Eso es todo lo que dir ahora.
Tiene el estmago ms raro que he visto en mi vida! exclam el maravillado doctor
Manson. Convendra abrirle y echar una mirada por el interior.
Necesitaremos su consentimiento dijo el especialista, muy nervioso. Ser muy
interesante, pero sin autorizacin no podemos intervenirle.
Pero es por su bien. Le extraeremos esa macedonia de frutas el doctor Manson
volvi a mirar las placas. Pias, naranjas, un pltano. Diversas cosas redondas y
algo que parece una nuez. Una nuez pequea.
De estar consciente, Ollie hubiera podido contar al doctor Manson que la nuez era la
clave del trastorno. Pero tal como se hallaba, lo nico que pudo hacer fue quejarse.
Ya vuelve en s dijo la enfermera.
Bueno repuso el doctor Manson. Usted, enfermera, cuando le vea en condiciones,
hgale firmar el formulario.

Afuera, en el pasillo, dos internos con bata blanca se detuvieron junto a la puerta del
cuarto de Ollie y escucharon. No podra asegurarse que fuesen verdaderamente un
hombre y una mujer, pero el caso es que uno era varn y el otro hembra. Para un
observador superficial, se trataba de seres humanos, justo lo que ellos pretendan.
Como te deca declar Zolto, quieren operarle, y la nuez ya les ha llamado la
atencin.
Si es necesario, podemos impedirlo por la fuerza. Pero no me gustara emplear la
violencia.
Lo s, cario respondi Zolto, pensativo. Lo que ha sucedido est bastante claro.
Los nuestros han recibido su comida y la han analizado. Una vez hecho esto,
sorprendidos por no encontrar un mensaje nuestro, habrn credo que necesitbamos
alimento propio y nos lo han enviado. Menos mal que no enviaron mucha cantidad de
una vez.

El pobre hombre debe estar sufriendo mucho.

No te preocupes por l. Piensa en nuestra situacin.
No lo comprendes, Zolto? Sus jugos digestivos no pueden disolver unos
constituyentes qumicos tan poco comunes para l, y su estmago debe estar muy
irritado.
Pojim se interrumpi al pasar por su lado una enfermera, que los mir con indiferencia.
Poco despus pas el radilogo, cuyo semblante reflejaba el asombro que le causaba
el resultado del examen de la placa que traa en la mano.
El doctor Manson se ha quedado solo con l dijo Zolto. Se me ocurre una idea,
Pojim. Has trado las tabletas pandigestivas?
S. En este Mundo nunca s si voy a comer algo que mi estmago no pueda digerir.
Haces bien Zolto se apart de la puerta, carraspe y se puso a gritar:
Llaman al doctor Manson! Le llaman del quirfano!
Has visto demasiadas de sus pelculas coment Pojim.
Sin embargo, la treta de Zolto produjo el resultado apetecido. Oyeron refunfuar.
Vieron al doctor correr refunfuando por el pasillo. Se cruz con ellos sin verlos.
Ya es nuestro musit Zolto. Pronto, las tabletas!
Entraron en el cuarto. Zolto pas varias veces un pequeo inhalador por debajo de la
nariz de Ollie. ste mene la cabeza molesto, y abri los ojos.
Tmese esto dijo Pojim con una sonrisa persuasiva. Sentir menos dolor.
Y coloc dos tabletas en la boca del sorprendido Ollie.
Ollie trag automticamente, y las tabletas bajaron con rapidez para aumentar la
coleccin que posea en el estmago. Pojim le dedic otra sonrisa, y sali
apresuradamente del cuarto con Zolto.
A Ollie le pareci todo cada vez ms extrao. Apenas se haban ido aquellos dos
mdicos, que no conoca, entr de nuevo el doctor Manson, maldiciendo de una forma
que hubiese escandalizado a Hipcrates, al imbcil que le haba hecho ir al quirfano.
Luego entr la enfermera con un papel. Ollie comprendi que queran que firmase
algo.
Sacudi con energa la cabeza.
No firmar!
Es una cuestin de vida o muerte. De su vida y de su muerte. Hemos de sacarle eso
que tiene en el estmago.
No, seor; no quiero que me abran.
El doctor Manson rechin los dientes con rabia.

Ahora no siente dolor gracias a la morfina que le he dado. Pero cuando cesen sus
efectos, dentro de unos minutos, volver a sentirlo, y tendr que permitir la operacin.
No quiero que me abran! repiti tercamente Ollie.
Casi salt de la cama. Ante los asombrados ojos del mdico y de la enfermera, en su
dilatado estmago apareci un nuevo y extrao bulto.
Auxilio! aull Ollie.
Eso es precisamente lo que queremos prestarle respondi el doctor Manson,
furioso. Pero usted nos lo impide. Firme este papel, buen hombre, y djese de
tonteras.
Ollie gimi y firm. Un instante despus lo conducan al quirfano.

Los efectos de la morfina iban cesando rpidamente, cuando Ollie fue dispuesto sobre
la mesa de operaciones gimiendo an. Una luz brillante caa del techo sobre l. Junto
a su cabeza, un practicante dispona la anestesia. A un lado, el satisfecho doctor
Manson se calzaba los guantes de goma en sus antispticas manos, mientras
aguardaban enfermeras y ayudantes.
Dos internos custodiaban la puerta del quirfano. Uno de ellos, Zolto, susurr:
Tal vez tengamos que emplear la fuerza despus de todo. Conviene que no lo
encuentren.
Deb darle otra tableta repuso con pesar el otro interno, Pojim. Quin iba a pensar
que el efecto sera tan lento!
Callaron. Zolto meti una mano en el bolsillo para asir su arma, la que pens no
tendra necesidad de utilizar.
El doctor Manson efectu una seal afirmativa con la cabeza y orden:
Anestesia!
Al inclinarse el practicante al descubierto estmago de Ollie, indefenso en espera del
bistur, ste pareci levantarse y hervir. El paciente chill, mientras los mdicos
reunidos miraban, con deslumbrada fascinacin, como desaparecan los bultos. Todo
el estmago empez a contraerse. Las tabletas pandigestivas haban actuado al fin.
Ollie se incorpor. Olvid que tena puesta la corta y desvergonzada camisa de
dormir. Tambin olvid que la sala estaba llena de espectadores. Apart con la mano
al practicante, que intentaba detenerle.
Me siento muy bien afirm.
chese! orden con severidad el doctor Manson. Vamos a operarle.
No quiero que me operen replic Ollie, incorporndose. No estoy enfermo. Me
encuentro perfectamente. Por primera vez en mi vida no tengo hambre, y no quiero

ms molestias. Me voy.
Cruz la sala abrindose paso entre las protestas de los mdicos.
Por aqu dijo uno de los internos junto a la puerta, a quien Ollie mir con recelo, sin
dejar de caminar. No se acuerda? Soy quien le dio las tabletas que le quitaron el
dolor.
Han actuado a las mil maravillas respondi alegremente Ollie, y permiti que le
guiasen.
Escuch un clamor a su espalda, pero no hizo caso. Por mucho que hablasen, l se
iba. Un escndalo era inminente, pero en el momento oportuno, el sistema de
llamadas personales comenz a funcionar gracias a la previsin de sus extraos
amigos, que haban conectado al micrfono un dispositivo porttil especial. El aparato
comenz a llamar al doctor Manson, al doctor Kolanyi, al doctor Pumber y a todos los
dems.
Ollie escap en la confusin y por primera vez en su vida, apareci como pasajero de
un taxi. Le acompaaban los dos amables internos, que ya no vestan de blanco.
Si volviesen a aparecer bultos en su estmago, tmese un par de estas tabletas dijo
la mujer.
Se mostr tan persuasiva, que Ollie apenas puso resistencia. Las tabletas
descendieron hacia su estmago. El goce del paseo en automvil le hizo olvidar que
no haba preguntado hacia dnde lo llevaban. Pero entonces senta ya demasiado
sueo para hacerlo.
Con las dos primeras tabletas haba ingerido el equivalente de una comida
pantagrulica. La sangre corra alegremente por sus venas y experimentaba una grata
sensacin de bienestar.
Mientras el taxi segua su camino, cerr los ojos.
Transmitiste el mensaje en una de las tabletas? pregunt Zolto en su lengua
nativa.
He explicado todo lo sucedido respondi su esposa. No mandarn ms comida
hasta nuevas instrucciones.
Est bien. Debemos extraerle el aparato tan pronto como sea posible. Si practicamos
la operacin ahora, nunca lo sabr.
Pero seguiremos teniendo un problema consider Pojim. Cuando hayamos
recuperado el aparato, constituir un grave estorbo para nosotros. Tendremos que
guardarlo con cuidado y temiendo perderlo constantemente. No sera mejor dejarlo
dentro de l?
Pojim, cario, has perdido el juicio?
No. Es ms fcil custodiar a un hombre que a un objeto muy pequeo. Ech un
vistazo a una de las radiografas, sabes? El conmutador se ha adherido a su

estmago y permanecer all indefinidamente. Si podemos establecer una conexin

con el estmago, todo lo que se nos enve de Aldebarn podra ser proyectado a
nuestro laboratorio y devolverlo una vez lo hayamos analizado.
Pero se trata de un hombre que se mueve, no de un depsito!
Si le tratamos bien, permanecer donde queramos. No lo comprendes, Zolto? Es
un ser que siempre ha carecido de alimentos. Le proporcionaremos comida que
ningn hombre de su especie ha soado jams, complementadas con fluido
pandigestivo. Al mismo tiempo, le haremos trabajar un poco para tenerle ocupado.
Este trabajo podra consistir en estudiar y cultivar su inteligencia. Y por la noche
recibiremos lo que sea preciso desde nuestro Universo.
Y cuando tengamos lo suficiente para abastecer a la colonia de Aldebarn II?
Entonces tendremos ocasiones de sobra para extraerle el conmutador.
Zolto se ri. Fue una risa curiosamente impropia de un ser humano y, de no estar tan
pendiente de la circulacin, el chofer habra vuelto la cabeza para mirar. Pojim advirti
el peligro y le llam la atencin.
Zolto dej de rer.
Tienes ideas luminosas, querida esposa. No veo razn para que esto no salga bien.
Intentmoslo.

Ollie comenz una nueva vida. Nunca se haba sentido mejor en toda su msera
existencia. Los dos internos se transformaron mgicamente en una gentil pareja que
deseaba contratarle para hacer un trabajo fcil y bien remunerado. Ollie se dej
contratar.
Ahora poda elegir el men, pero lo raro fue que ya no experimentaba el apetito de
antes. Era como si fuese alimentado por una fuente oculta y coma, casi por cubrir las
apariencias. Consuma muy poco, pero con sorprendente provecho.
Gan peso, se endurecieron sus msculos, le cayeron los dientes y le salieron otros.
l mismo estaba asombrado de este ltimo fenmeno, pero tras el incidente del
hospital, guardbase la sorpresa slo para s. Haban desaparecido las manchas de
sus pulmones, alcanz los setenta y seis kilos de peso. Sus ojos tenan brillo y vea
con claridad. Por la noche dorma el sueo del justo... o del drogado.
Al principio fue feliz. Sin embargo, despus de algunos meses, experiment una
sensacin de hasto. Habl con la pareja y les comunic:
Sintindolo mucho, no puedo quedarme por ms tiempo.
Por qu? pregunt Pojim.
Porque aqu no tengo porvenir, seora respondi casi disculpndose. He
estudiado y se me han ocurrido ideas acerca de lo que puedo hacer. Muchas ideas.
Pojim y Zolto, que haban sembrado esas ideas, asintieron con solemnidad.

Pojim dijo:
Nos alegramos de saberlo, Ollie. El caso es que habamos resuelto mudarnos a... a
un clima ms clido, un poco lejos de aqu. Me preocupa cmo se las arreglar sin
nosotros.
No se preocupen por m. Me defender.
Esplndido. No podra quedarse hasta maana? Quisiramos hacerle un obsequio
para que guardase un buen recuerdo de nosotros.
Esperar con mucho gusto, seora.
Ollie tuvo aquella noche una extraa pesadilla. So que volva a estar sobre la mesa
de operaciones, y que los mdicos y las enfermeras le rodeaban otra vez. Abri la
boca para gritar, mas de ella no sali sonido alguno. Y luego aparecieron los dos
internos con su bata blanca.
La mujer dijo:
Est bien. Est muy bien. Vamos a extraerle el conmutador. Maana no recordar
nada.
Y, en efecto, no se acordaba. Slo la vaga impresin que haba sucedido algo.
Se estrecharon la mano. Le dieron una carta con excelentes referencias, por si decida
buscar otro empleo. Y la seora le entreg un sobre que contena varios billetes, cuya
cantidad casi logr que sus ojos se salieran de las rbitas.
Ech a andar calle abajo como si el Mundo fuese suyo o tuviera que serlo. Ya no
andaba cabizbajo. Sus ojos ya no tenan legaas ni su aspecto era el de un
vagabundo.
Haba desaparecido de su memoria todo recuerdo de su triste pasado.
Y entonces fue cuando Ollie experiment una extraa sensacin. Al principio result
tan extraa que no comprendi la causa. Su estmago pareci doblarse, formando un
nudo. Sinti un dolor agudo y peg un claro respingo.
Tard varios minutos en descubrir la causa.
Por primera vez en muchos meses, tena hambre.

Edicin digital de Arcnido

Recesin tecnolgica
G. C. Edmondson
Technological retreat, 1956 by Mercury Press Inc. (Magazine of Fantasy and Science Fiction, Mayo
de 1956).

En otro tiempo hubo dos extraterrestres, a los que, en lo sucesivo, llamaremos ET.
Estaban sentados sobre un planeta de aspecto agradable y se situaron en el espectro
visible para un nativo.
El nativo era un buen ciudadano, aunque no constitua precisamente una lumbrera.
Tena televisin y haba ledo todos esos libros que los nios traen a casa. No
obstante, le extra ver que algo grande y redondo se haca visible en la transparencia
del aire, y que de all salan un par de seres jorobados con cara de pez. Parecan
peces amistosos y, por este motivo, Oliver Jenkins no se asust.
Oliver Jenkins no era ET. Era un ejemplar ms bien bajito y fofo de la raza dominante
en el planeta Sol III, y haba llegado a una edad en la que el equilibrio de su potencia
haba provocado un imperceptible traslado desde sus gnadas al encfalo. Deba
fidelidad a los Kiwanis, a la Cmara de Comercio, al partido republicano, y a los
Estados Unidos, aunque estimaba sumamente reprobable la manera con que aquellos
idiotas de Washington seguan inmiscuyndose en el derecho de un honrado hombre
de negocios a obtener justos beneficios.
El seor Jenkins posea un sentido muy desarrollado de la responsabilidad social.
Contribua a todo y era miembro de un grupo poltico-religioso-social cuyo talismn
mostraba orgullosamente colgado de una cadena de oro que le cruzaba el pecho.
Tena la costumbre de tocar con los dedos ese talismn, consistente en el blanco
molar de un herbvoro local.
En aquel momento, el seor Jenkins se hallaba excesivamente alarmado para tocar el
talismn. Adems, lo haba dejado en casa. Careca de objeto llevarlo en un lugar
donde no iba a encontrar hermanos herbvoros. Estaba usando una mosca como
anzuelo y, como buen herbvoro, no iba a permitir que nada se interpusiese en la
segunda cosa ms importante de la vida. No, hasta que aquella cosa grande y
redonda se present como un fantasma. Se sinti enojado al comprender que no
pescara ms aquella maana, sobre todo porque aquellos dos extranjeros le haban
hecho, contra su voluntad, llenar de clara y espumosa agua de montaa, fra como el
hielo, una de sus botas.
El ms alto de los dos ET hizo una seal amistosa con la mano y Jenkins, para no ser
menos, devolvi el saludo en igual forma. Se movi la boca del ET y una voz
asombrosamente recia dijo:
Buenos das. Puedo interesarle en algn trato comercial?

_ En espaol en el original.

Jenkins efectu un gesto local de no entiendo y comenz a salir del riachuelo. El ET

apret un botn y prob otra vez.
Lo siento en el alma continu. Debo tener desplazado un punto decimal en alguna
parte.
Al acercarse, Jenkins pudo escuchar zumbidos pasajeros en la boca del ET conforme
las frases en su idioma eran emitidas desde la hebilla del cinturn de ste.
Nunca logro aprender el manejo de una de estas cosas prosigui el ET para dar
conversacin.
Jenkins efectu una sea afirmativa con la cabeza para mostrar su comprensin. A
veces tambin le pasaba lo mismo con sus aparatos.
Como deca... aadi el ET. A propsito, me llamo Chorl. Este es Tuchi, mi socio.
Oliver Jenkins. Mucho gusto en conocerle.
Jenkins tendi su mano, que fue estrechada dbilmente por un racimo de dedos con
un pulgar opuesto en cada extremo. Tras un momento de indecisin. Tuchi se sum al
ritual nativo:
Eaut sirtam matcal da mutnemercxe coment.
Chorl mene ligeramente un despreciativo tentculo-labio y ajust la hebilla del
cinturn de Tuchi.
Oliver Jenkins se sent sobre un tronco de rbol y se quit la bota. Mientras la vaciaba
de agua, Chorl sac un manual de una bolsa. Escrut pginas durante varios
segundos antes de mirar con asombro al seor Jenkins.
No quisiera ofenderle, pero el manual nada dice acerca de anfibios inteligentes en
este planeta.
No soy anfibio, soy americano respondi Jenkins.
Pero los humedecedores de la pierna... Por dnde respira usted?
Por la nariz, como todo hombre normal.
Oh! exclam Chorl pensativamente, haciendo girar un tentculo-labio. No somos
cientficos, seor Jenkins. No comprendo como puede respirar... Pero dejmoslo. Le
interesa el comercio?
Las ventanas de la nariz del seor Jenkins temblaron. Podra soportar una
interrupcin de la segunda cosa ms importante de la vida si ello significara conseguir
un poco de la primera.
No me opongo a obtener alguna pequea ganancia de cuando en cuando, pero... de
acuerdo con las historias que leen los nios, lo nico que les interesa sera
combustible para los reactores, as que ms vale dejarlo. Esos burcratas nos tienen

atados...
Chorl emiti zumbidos amistosamente.
Con franqueza, seor Jenkins; no podramos usar su combustible para reactores aun
en el caso que lo obtuviera al ver que comenzaban a palpitar las bolsas de la
garganta de Jenkins, aadi. Oh, no! No se trata de eso. No estamos equipados
para trabajar con combustible. Debe comprender que la nuestra es una empresa
pequea.
Ya veo repuso el seor Jenkins con poca sinceridad.
De ser posible, quisiramos cambiar los artefactos y objetos curiosos que fabricamos
por artculos comestibles, si resultan asimilables para nosotros.
Hum...! Quieren un puro?
El seor Jenkins sac tres y ense a los ET el modo de arrancarles la punta con los
dientes. Esto provoc alguna dificultad, porque su dentadura careca de incisivos.
Cada uno de los ET dio una chupada y se zambull en el riachuelo, dando gritos
glticos que las hebillas de sus cinturones no interpretaron. Jenkins borr
mentalmente el riachuelo de su lista de sitios para pescar truchas, en tanto ellos
nadaban velozmente arriba y abajo como focas en una piscina.
Por fin salieron a la superficie y echaron una fina espuma por sus agallas.
Los cigarros no nos sientan bien dijo Chorl.
Ya me doy cuenta asinti Jenkins con tristeza. No traigo muestras. Por qu no
me acompaan...?
Creo que no es prudente se apresur a decir Chorl. Pudiramos causar agitacin.
Van a estar mucho tiempo aqu?
Pocos das.
Volver esta tarde con las muestras.
Solo?
Se lo cuenta Johnson a Kosyguin?

Oliver Jenkins pas cuatro horas febriles en la ciudad y volvi al lugar donde le
esperaban los ET, tras dar a su esposa y empleados unas frvolas disculpas. En su
apresuramiento, patin desde el polvoriento camino al cauce del riachuelo y sali del
percance con una abolladura en el guardabarros.
Despus de emitir zumbidos intraducidos y alguna expectoracin mientras
examinaban las muestras de comestibles, propusieron como medios de transaccin
caviar, arenques, ostras ahumadas y pasta de anchoa.

Qu tienen a cambio? pregunt Jenkins.

Tuchi se introdujo en la esfera y sali con un objeto semejante a un cono puesto sobre
un pedestal. Apret un conmutador, y comenzaron a brillar por su superficie ondas
fluorescentes. Los dos ET miraban vidriosamente y hacan vibrar los tentculos-labios
al unsono con los pequeos relmpagos.
Me temo que no dijo Jenkins.
Tuchi encogi sus inexistentes hombros y devolvi el cono a su lugar. Sali con un
globo de plstico e hizo movimientos ilustrativos. Jenkins husme con cautela, pero
nada percibi. Dio un mordisco al tubo y se ahog cuando un chorro a alta presin de
algo que pareca aceite de hgado de bacalao rancio amenaz con arrancarle las
amgdalas. Los ET cruzaron miradas de impotencia en tanto Jenkins vomitaba en la
hierba.
Le ofrecieron otros manjares, pero Jenkins rehus.
Tiene que haber algo ms protest dbilmente.
Los ET emitieron zumbidos. Chorl pareci entender sus razones.
Esta parte de su vehculo dijo sealando el guardabarros, no debiera estar as.
Jenkins asinti con la cabeza. Chorl mostr un tubo parecido a una estilogrfica y
apunt con l hacia el guardabarros. En un instante guard el tubo y puso una mano
con dos pulgares detrs del guardabarros. Con la otra alis la abolladura, como si el
metal fuese una blanda pasta. Apunt nuevamente con el tubo al guardabarros.
Jenkins lo golpe con precaucin. Estaba tan fuerte como antes de abollarse.
Cuntos me pueden proporcionar? pregunt.
Durante un momento, cada una de las partes jur que se arruinaba con el trato.
Cuando llegaron a un acuerdo, Jenkins posea setecientos cuarenta tubos y la
exclusiva de venta para Sol III. Los ET eran dueos de golosinas por valor de treinta y
ocho dlares con ocho centavos.
Prometieron volver en el prximo viaje y regalaron un talismn a Jenkins para que lo
colgase junto a su molar mgico. El talismn cambiara de color cuando pudiesen
reunirse con l otra vez en el mismo lugar. Los ET cerraron su esfera y se hicieron
invisibles. El nativo permaneci visible y regres a la ciudad.

Oliver Jenkins haba vendido dos tubos con el mximo beneficio y la mnima
publicidad cuando llamaron a la puerta.
Simpson, FBI dijo el visitante.
Presento mi declaracin de utilidades cada trimestre manifest Jenkins.
Hablemos del impuesto sobre artculos de consumo. Necesito informacin acerca de
los instrumentos que vende usted ahora.

Garantizados por sesenta y ocho aos. Ciclo de servicio, cincuenta por ciento.
Capacidad mxima, dos metros y medio. Cono de rendimiento, treinta grados. Acta
solamente sobre los metales. Se usa el botn izquierdo para ablandar, el derecho para
endurecer. El disco de la parte posterior sirve para operaciones de temple. Mil dlares.
No es precisamente esto lo que deseo saber.
No puedo dar ms informacin. Es un secreto de la casa.
Pngase la chaqueta.
Esto es anticonstitucional.
Tambin lo es escupir en la acera.

El general George S. Carnhouser no se distingua por el dominio de s mismo. Haba

elegido el ejrcito como campo ms apropiada para el pleno desenvolvimiento de su
amable personalidad paternalista. Por el momento se limitaba a razonar con el seor
Oliver Jenkins.
Y si los rusos consiguen apoderarse de esto? deca.
No soy inventor ni fabricante respondi Jenkins. Me dedico a importaciones si me
dejan lo bastante tranquilo para atender mi negocio.
Reflexione, hombre, reflexione sobre las posibilidades.
La actitud de bondadosa moderacin del general Carnhouser se vea malograda por
las palpitantes venas de sus sienes.
Estoy harto de reflexionar. He dicho al FBI lo que quieren saber. No he quebrantado
ninguna ley. Exijo que me suelten inmediatamente.
Qu me dice de los derechos de importacin?
El seor Jenkins se enderez con ampulosa dignidad. Acarici talismanes gemelos y
cobr fortalezas.
He realizado un profundo estudio dijo majestuosamente del Anexo A, Clasificacin
Estadstica de Mercancas Importadas en los Estados Unidos con Arancel de Aduana
para Pases (Anexo C), Distritos y Puertos Aduaneros en los Estados Unidos (Anexo
D) y Matrcula de Pabellones de Buques (Anexo J), edicin 1-1-1954, as como de
aproximadamente ochocientas pginas de inserciones sueltas relativas a
modificaciones posteriores. En ninguna parte he visto que se prohba la importacin
de plastificantes de bolsillo. En ninguna parte he visto que deban pagarse derechos de
importacin sobre dicha mercanca. En ninguna parte existe prohibicin expresa del
comercio interestelar.
La refutacin del general Carnhouser no fue publicable. Cedi la voz al
contraalmirante Schiffhrer, el Lord Nelson de la inteligencia naval.
Paso dijo el contraalmirante.

Exijo que me suelten inmediatamente repiti el seor Jenkins.

Por qu no hace usted algo? preguntaron el contraalmirante y el general al agente
de la CIA.
El hombre de la Central de Inteligencia mir especulativamente el molar que colgaba
de la cadena de oro del seor Jenkins.
Lo har respondi.
Comenzaron de nuevo a la maana siguiente.
Seor Jenkins dijo el agente de la CIA, hemos examinado sus antecedentes y no
hemos hallado irregularidades polticas, asociaciones ideolgicas, o declaraciones del
impuesto de utilidades. Deseamos su cooperacin hizo una pausa para producir
efecto dramtico. Sabe su esposa lo que sucede en sus convenciones anuales? Me
refiero, sobre todo, a la celebrada en Chicago en septiembre de 1951.
Cooperar concedi el seor Jenkins.
Cuatro horas despus, el Gobierno tena setecientos treinta y ocho tubos. El seor
Jenkins tena promesas vagas y dolor de cabeza.
Simpson volvi a llamar a la puerta cuatro das ms tarde.
Qu quiere ahora? pregunt el seor Jenkins.
Pngase la chaqueta.
Otra vez?
Seor Jenkins terci el agente de la CIA, nos parece que ha sido poco franco con
nosotros. Hace unas ocho horas que un oficial sovitico de alta graduacin ha
desertado a Occidente. Se propona vivir tranquilamente del producto de un nuevo
procedimiento descubierto en un laboratorio sovitico. Ha trado un modelo el agente
de la CIA arroj sobre la mesa un tubo de plastificante. Qu tiene que decir ahora?
Ja! exclam el seor Jenkins.
Usted no coopera aadi el agente de la CIA.
He cooperado, y que he ganado con ello? Mi negocio va a la ruina. Mi esposa
quiere saber lo que oculto cuando salgo de casa a todas horas para estar con
extraos. Me han decomisado todas mis existencias... Adelante, fuslenme!
He de entender que no desea seguir cooperando?
Entindalo como quiera. Espero que me traigan algo para ablandar los huesos en el
prximo viaje que hagan.
Aj! Van a volver?
Por qu no? El negocio es el negocio.
Cundo?

No es de su incumbencia.
Lo mejor ser que diga a su esposa que tenga dispuesto el cuarto de los invitados.
Simpson pasar unos das con ustedes.

El severo rostro de Simpson haba honrado durante una semana la casa de los
Jenkins. Sus feas mandbulas haban masticado una increble cantidad de comida
antes que se produjera el incidente sucesivo.
No me cabe duda que sus tcnicos no han podido reproducir el plastificante
coment el seor Jenkins con aspereza por encima del borde de su taza de caf.
No lo s repuso Simpson.
Hacase evidente que Simpson no poda decir gran cosa acerca de nada. Se le
atragant la tostada y, de pronto, le quit al seor Jenkins de las manos el peridico de
la maana. Un anuncio de cuarto de plana ofreca el plastificante por cuarenta y nueve
dlares con noventa y cinco centavos (impuesto federal incluido).
Vmonos dijo Simpson, tomando su sombrero.
En mi coche, supongo replic resignadamente Jenkins.
Cuando llegaron a su destino, estaban ya conferenciando a puerta cerrada el agente
de la CIA, un representante del Tesoro y el director de los Almacenes Peerless. Hubo
un breve pero iluminador coloquio sobre la interpretacin que Almacenes Peerless
daba al artculo ganancias del capital (1952), hasta que el director, en vista de las
dificultades de fabricacin y la mala presentacin del producto, tom la decisin de
retirar el plastificante del mercado.
El asunto qued zanjado en una hora a gusto de todos, a excepcin de Almacenes
Peerless y del seor Jenkins. En la calle, Jenkins se volvi hacia su guardin con una
maligna sonrisa.
Veo lo que usted no ve.
Simpson mir a su alrededor. Una tienda de artculos para automvil expona en el
escaparate una herramienta para reparar guardabarros. Jenkins vio con triste
satisfaccin que el precio haba bajado a veinticuatro dlares con noventa y cinco
centavos.
Supongo que tiene la exclusiva dijo el seor Jenkins al dueo de la tienda.
No respondi ste. Por qu quiere saberlo?
Pregunte a Simpson. Se encarga de esto.
Tendr que telefonear a Washington dijo Simpson.
Un partidario de la iniciativa privada los vio salir desde la tienda y los llam. Se
detuvieron.

Ven? seal el plastificante expuesto en el escaparate. Supriman los

intermediarios. Se lo doy con catorce dlares con noventa y cinco.
Se desabroch la chaqueta y el seor Jenkins observ que el modelo de catorce con
noventa y cinco tena un sujetador para que no se cayera del bolsillo de la camisa. Los
ojos de Simpson se pusieron vidriosos.

Llegaron muy tarde a casa aquella noche, pero los hijos del seor Jenkins les
esperaban para mostrarles sus nuevos juguetes.
Cunto os han costado? pregunt Jenkins.
Un dlar respondi Oliver hijo.
Simpson se sent pesadamente.
A m me ha costado slo cuarenta y cinco centavos intervino Olivia. Mira, pap!
Le ense dos tazas de caf muy toscas.
Cmo las hiciste? pregunt el seor Jenkins.
Es muy fcil, mira.
Sintindose por cumplir ocho aos la semana prxima, Olivia tom un puado de
soldados de plomo, una va de tren de juguete, una lata de tomate en conserva y
piezas de mecano. Con su herramienta convirti todo aquello en masa, hasta formar
una bola. Despus de un minuto de trabajo, con ayuda de sus dedos y un rodillo,
ofreci a Simpson un cenicero.

Horace Crannach se senta triste. Se llen de caf otra taza y mir sus herramientas,
que estaban oxidndose. Clav la vista en un plastificante.
Pagu noventa y seis dlares por l gimi. Y dos semanas despus bajaron a diez
centavos. Cualquier ama de casa puede reparar las abolladuras. Ojal me hubiese
hecho carpintero!
Su socio le respondi:
Te quejas porque s. Yo hace un mes que no toco un motor. Iba a comenzar el ltimo
trabajo cuando el sabiondo vino y me dijo: Djalo, lo har yo mismo.
Y lo hizo?
Lo hizo. Coloc bien los pistones. Rectific el cilindro. Coloc las vlvulas con las
manos en su sitio. Arregl con dos dedos las bielas. Le vend un cubo de agua. No era
de metal.

Seores dijo William J. Volante con energa, las prensas se han hecho anticuadas.

Las forjas pueden continuar. Ya no necesitamos preocuparnos de los fabricantes.

Formaremos un equipo de mujeres que harn a mano las piezas. No veo razn para
que no podamos producir un nuevo modelo cada seis meses. El seor Archer de
Contabilidad me informa que las nuevas herramientas slo costarn,
aproximadamente, el dos por ciento de nuestros anteriores presupuestos. En vista de
ello, parece indicado anunciar una rebaja del dos por ciento en los precios de todos los
modelos...
El seor Mardsell carraspe.
Me temo que no, seor Volante. Ha visto usted nuestros ltimos precios de venta?
Me figuro que no. Los cuatro grandes estn ofreciendo modelos de lujo con radio,
calefaccin, ventanillas automticas, acondicionamiento de aire, camas plegables,
etc., por mil cien dlares.
Volante pareci de pronto representar ms de los sesenta y ocho aos. Abri y cerr
la boca como un lenguado recin sacado del agua y se sent como si se hubiesen
agotado sus fuerzas. El seor Archer le tendi un vaso de agua.
No se preocupe dijo Mardsell. No venden ms que nosotros. Parece ser que eso
de hgalo usted mismo ha afectado tambin a la industria del automvil.

LTIMAS NOTICIAS. BROMISTAS EN ACCIN.

San Francisco, 16 de octubre. Anoche unos bromistas soltaron los cables del
tramo principal del puente Golden Gate. Los vehculos debieron retroceder trece
kilmetros, en tanto que las embarcaciones esperaban la bajamar. Trescientos
cincuenta metros del tramo central se hallan ahora a flor de agua en la marea alta.
Las autoridades de la ciudad estn efectuando llamadas urgentes a las ciudades
costeras ms prximas para que enven vapores de ro para reemplazar al inseguro
puente.

El conductor del camin se sec el sudor de la frente con un antebrazo peludo.

No importa lo que diga el viejo dijo, dirigindose a su ayudante y a dos ardillas que
le miraban con curiosidad desde la copa de un pino. Ir caminando el resto del
camino.
Su ayudante asinti enrgicamente con la cabeza.
Es intolerable bajar por la colina y que el motor se haga masilla aadi el
conductor. Cualquier da de estos un chiquillo va a pulverizar el eje delantero o una
rueda, y no pienso conducir cuando esto suceda.
Has ledo en el peridico de esta maana lo que ha pasado con el ferrocarril de
Twentieth Century Limited?
Oh, no! gru el conductor.

Oh, s! Un nio necesitaba unos cuantos metros de va.

Le gustan las manzanas? pregunt el agente de la CIA.

Djeme en paz! replic el seor Jenkins. He cooperado. Todava tienen mis
setecientos treinta y ocho.
Salieron del edificio. El coche del Gobierno se haba convertido en un montoncito de
lodo blando durante su ausencia.
A propsito, que le sucedi a aquel ruso que pretenda haber inventado esas
cosas?
Tengo entendido que tambin ellos tienen sus conflictos con sarcasmo el agente de
la CIA sonri. Alguien descubri que las ametralladoras ligeras no disparan bien, y
ahora todos los camaradas estn transformando sus rejas de arado en espadas.

Tuchi emiti zumbidos durante varios minutos. Como no haba seres humanos
escuchando, su voz no sala de la hebilla de su cinturn. De lo contrario, la
conversacin hubiera sido ms o menos como sigue:
T has hecho todo. Ahora deshazlo.
Cmo quieres que lo deshaga? repuso el indicado Chorl. Lo dices como si fuese
culpa ma.
Es que no lo es?
Qu s yo!
Call al ver que otro grupo de nativos se acercaba por la orilla opuesta del riachuelo.
El jefe del grupo les arroj un hacha de piedra y los ET tuvieron el tiempo justo para
zambullirse.
Puede ser que tengan un coeficiente de distinto desarrollo. Nos cost quizs ciento
diez revoluciones el viaje de ida y vuelta. Admito que es bastante rpido, pero las
civilizaciones se derrumban, sobre todo las primitivas.
Y que hacemos ahora con cien millones de plastificantes?
Dime mejor qu hacemos con la clusula que penaliza el retraso en la entrega del
caviar y te dir lo que se puede hacer con los plastificantes.
No lo comprendo dijo Chorl.
Al otro lado del riachuelo un grupo de nativos recoga piedras para cargar una
catapulta.
Su jefe llevaba en el cuello una cadena de oro de la que colgaba el molar de un
herbvoro local y otro talismn de brillante color rojo.

Edicin digital de Arcnido

Los anlogos
Damon Knight
The analogues, 1952 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Enero de
1952).

La criatura era igual que un ojo, un ojo globular que poda ver en todas direcciones,
enquistado en la gris y nublada mente que se llamaba Alfie Strunk. Dentro de ella los
pensamientos serpenteaban, mientras el ojo los segua sin piedad.
Conoca a Alfie, conoca lo malo en Alfie; la enmaraada madeja de impotencia, odio y
deseo; la ecuacin amor = muerte. Las races de aquel mal se hallaban fuera de su
alcance; era slo un ojo.
Pero ahora estaba cambiando. Pequeos hormigueos elctricos iban y venan
profundamente por su propio centro. La energa encontraba un nuevo matiz, y flua.
Un pensamiento brill en la nube gris que era Alfie, formado a medias, pero
inequvoco. Y se abri un cauce. Instantneamente, el ojo introdujo por l un filamento
de s mismo.
Ahora haba quedado libre. Ya poda actuar.

El hombre que yaca en el sof se agit, gimiendo. El doctor, que le susurraba al odo,
retrocedi para observar su rostro. Al otro extremo del sof, el tcnico mir con
profunda atencin al paciente, luego regres de nuevo a sus instrumentos.
La cabeza del paciente se hallaba cubierta hasta las orejas por un casco ovoide de
metal. Una ancha tira de cuero, abrochada bajo su mandbula, lo sostena con firmeza.
Las cabezas de los tornillos de sujecin sobresalan en tres crculos alrededor de la
circunferencia del casco, y del grueso haz de los aislados alambres que parta de su
centro, dirigido finalmente al tablero de control situado en la parte inferior del sof.
El grueso cuerpo del hombre estaba envuelto por una plancha de caucho, y la parte
posterior de su cabeza reposaba en la cubeta de un bloque de goma fijado al sof.
No! grit sbitamente; balbuce, mientras se contraan sus relajadas facciones.
No iba... No! No lo hagas...! intent mover su cuerpo, se tensaron vivamente los
tendones de su cuello.
Por favor las lgrimas brillaron en sus ojos.
El doctor se inclin hacia delante y musit en su odo:
Ahora podr irse de aqu. Podr irse. Han pasado cinco minutos.

El paciente se relaj y pareci dormirse. Una lgrima se desliz lentamente por su

mejilla.
El doctor se puso en pie e hizo un gesto afirmativo con la cabeza del tcnico, que baj
lentamente el restato hasta cero, antes de desconectar los conmutadores.
Buen viaje murmur silenciosamente el doctor.
El tcnico inclin su cabeza en seal de asentimiento con una sonrisa. Garrapate
sobre un bloc:
Habr test esta tarde?
El doctor escribi la respuesta:
S. No podr decirlo hasta el preciso momento, pero creo que esto marcha.

Sentado en la dura silla, Alfie Strunk masticaba rtmicamente, con la mirada perdida
en el vaco. Su hermano le haba indicado que esperase all mientras bajaba el
vestbulo para hablar con el doctor. Alfie tena la sensacin que estuvo ausente mucho
tiempo.
El silencio flotaba a su alrededor. La estancia de desguarnecidas paredes slo
contena la silla en que estaba sentado y un par de mesitas con libros. Haba dos
puertas; una de ellas, abierta, conduca al largo y desnudo vestbulo exterior. En l
existan otras, pero todas estaban cerradas, lo mismo que las ventanas. Al final del
vestbulo haba una ltima puerta, tambin cerrada. Alfie escuch a su hermano
cerrarla tras l, con un fuerte golpe seco, al marcharse. Se senta muy seguro y solo.
Escuch algo, un dbil eco de movimiento, y volvi la cabeza con rapidez,
automticamente. El ruido se originaba detrs de la segunda puerta de la habitacin,
la nica entreabierta. Volvi a orlo.
Se puso en pie prudentemente y en silencio. Se dirigi hacia la puerta de puntillas para
mirar a travs de la rendija. Al principio no vio nada; luego los pasos se aproximaron
de nuevo y distingui una llamarada de color; una falda estampada en azul, un suter
blanco, un reflejo de cabello cobrizo.
Alfie ensanch la abertura, con gran cuidado. Su corazn lata con violencia y su
respiracin se estaba haciendo ms rpida. Entonces pudo ver el extremo ms
alejado de la habitacin. Un sof, y una nia sentada en l, abriendo un libro.
Aparentaba unos once aos, y era delgada y frgil. Una lmpara de sobremesa junto
al sof proporcionaba la nica luz de la estancia. Estaba sola.
Los embotados dedos de Alfie se introdujeron en el bolsillo de su pantaln y se
contrajeron ftilmente. Le haban quitado el cuchillo. Dirigi su mirada a la mesita junto
a la puerta, y contuvo la respiracin. All estaba, su propio cuchillo de hoja plegable, al
lado de los libros. Su hermano debi olvidarlo all. Alarg la mano para tomarlo...
Y una irritada voz de mujer grit:

ALFIE!
Se gir de forma rastrera. Su madre estaba all, dos veces ms alta que l, con sus
grises ojos encolerizados, con sus rasgos tan ntidos y reales que no poda dudar que
era ella... aunque saba que estuvo muerta esos quince aos.
Tena un bastoncillo de sauce en la mano.
No! rog entrecortadamente Alfie, retrocediendo hacia la pared. No lo hagas... no
pretenda hacer nada.
Ella levant el bastoncillo.
Eres malo, malo, malo le ri con dulzura. Llevas el diablo dentro de ti y hay que
sacrtelo.
No lo hagas, por favor... implor Alfie: las lgrimas brotaron de sus ojos.
Aprtate de esa nia orden la mujer. Aprtate por completo y no vuelvas.
Alfie se volvi y ech a correr, mientras los sollozos se ahogaban en su garganta.
En la habitacin vecina, la nia continu leyendo hasta que una voz dijo:
Est bien, Rita. Eso es todo.
Levant la vista.
Ya est? Bueno, no fue mucho.
Lo suficiente continu la voz. Ya te lo explicaremos todo algn da. Anda,
vmonos.
Ella sonri, se puso en pie... y se desvaneci mientras sala de la hilera de espejos en
la habitacin de abajo. Las dos estancias en que Alfie fue sometido a prueba estaban
vacas. Su madre ya se haba ido... con Alfie, dentro de su mente. Alfie jams podra
escapar de ella otra vez, mientras viviese.

Los largos y fros dedos de Martyn apretaron suavemente el largo vaso de whisky y
soda. El vidrio acept la presin, muy poco; el lquido subi casi imperceptiblemente
dentro del vaso. No se rompera, estaba seguro; no tena bordes agudos y, si lo
arrojaba, no lastimara a nadie. Quizs era un smbolo, pero casi todo cuanto haba a
su alrededor lo era tambin.
La msica del combo de cinco instrumentos, en el extremo de la larga sala, era como
un cristal, silenciosa, suave, complaciente. Y el contenido en alcohol del whisky que
beba era de veinticuatro grados en un cinco por ciento.
No obstante, los hombres an se emborrachaban, an alargaban la mano
instintivamente en busca de un arma para matar.
Incluso podan suceder cosas peores. La cura era a veces peor que la enfermedad.

La operacin result un xito, pero el paciente muri. Somos hechiceros, pens. La

mayora de nosotros an no lo hemos comprendido, pero eso es lo que somos. El
doctor que nicamente cura es un siervo, mas el que gobierna los poderes de la vida y
la muerte es un tirano.
Tena que hacrselo comprender al hombrecillo moreno que se encontraba al otro
lado de la mesa. Martyn pens que sera capaz de ello. El hombre tena poder, el
poder que representaban millones de lectores, amigos en altos puestos. Pero
constitua un autntico y nada servil amante de la democracia.
El hombrecillo alz su vaso, lo vaci en un repentino y automtico gesto. Martyn vio el
desplazamiento de su nuez mientras consuma el lquido. Puso el vaso sobre la mesa
al tiempo que la suave y rosada luz del bar centelleaba en sus lentes.
Y bien, doctor Martyn? pregunt.
Su voz era frgil y veloz, pero amable. Ese hombre viva en constante tensin y estaba
aclimatado a ella.
Martyn hizo un gesto con su vaso, lento y gobernado movimiento.
Primero deseo que vea algo dijo. Despus hablaremos. Le ped que viniera aqu
por dos razones. Una es que se trata de un lugar apartado; como comprender tengo
que ser prudente. La otra est relacionada con un hombre que viene aqu cada noche.
Su nombre es Ernest Fox; es maquinista, cuando trabaja. All en el mostrador. El
hombre grueso con chaqueta a cuadros. Lo ve?
Su compaero dio una rpida ojeada en dicha direccin.
S. El de la merluza?
S. Tiene razn, est muy bebido. No creo que necesite mucho tiempo.
Cmo es que le sirven?
Lo ver dentro de un instante respondi Martyn.
Ernest Fox estaba inclinndose ligeramente sobre el taburete del mostrador. Su
colrico rostro apareca sonrojado, y las ventanas de su nariz se ensanchaban
visiblemente a cada inspiracin. Sus ojos estaban contrados, mirando fijamente al
hombre de su izquierda, un apagado y minsculo individuo con un gran sombrero de
fieltro.
Sbitamente se enderez y deposit su vaso con un golpe en el mostrador. El lquido
se esparci sobre la superficie en una reluciente inundacin. El hombre apagado
levant nerviosamente la vista hacia l. Fox le mostr el puo.
El invitado de Martyn segua observando la escena, tranquilo e interesado.
El rostro del hombre grueso gir bruscamente como si alguien le hubiese hablado. Fij
la vista en algo invisible a quince centmetros de distancia, y su erguido brazo
descendi con lentitud. Pareca escuchar. Gradualmente su rostro perdi su ira y se
hizo sombro. Murmur algo, mirndose las manos. Escuch de nuevo. Luego se

volvi al hombre apagado en ademn de excusa. El pequeo hombre le acept la

disculpa y se enfrasc en su bebida.
El hombre grueso se hundi otra vez en el taburete, meneando la cabeza y musitando.
Despus recogi su cambio desde el mostrador, se levant y se fue. Su lugar fue
ocupado por otro cliente.
Eso sucede cada noche, sin variacin dijo Martyn. Por eso le sirven. No hace
ningn dao, ni nunca lo har. Es un buen cliente.
El hombrecillo moreno le miraba con atencin.
Hace ao y medio continu Martyn, ningn local le hubiese permitido la entrada, y
sus antecedentes policacos eran tan largos como su brazo. Le gustaba
emborracharse, y cuando lo haca le agradaba organizar peleas. Era ms fuerte que
l. No tena cura y an ahora es incurable. Sigue siendo exactamente el mismo,
manaco, hostil. Slo que ahora no causa ninguna dificultad.
Perfectamente, doctor, le creo. Por qu no?
Posee un anlogo afirm Martyn. En un sentido literal, est an menos sano que
antes. Sufre alucinaciones auditivas, visuales y tctiles... en una sucesin completa y
planificada. Bastaran para confinarlo en un manicomio. Pero esas alucinaciones son
provocadas. Fueron introducidas en l, deliberadamente. Y es un aceptable miembro
de la sociedad, porque las padece.
El hombre moreno pareca interesado y molesto al mismo tiempo.
Ve cosas. Qu ve exactamente? Qu significan para l? pregunt.
Nadie lo sabe, excepto l mismo. Quiz vea un polica o a su madre tal como la
conoci de nio. Alguien al que teme y cuya autoridad reconoce. El subconsciente
posee su propio mecanismo para crear esas falsas imgenes, lo nico que hacemos
es estimularlo... el resto es cosa suya. Creemos que, en general, constituye una
advertencia. No hace falta ms en la mayora de los casos. Una palabra de la persona
adecuada en el momento conveniente basta para impedir el noventa y nueve por
ciento de los crmenes. Sin embargo, en casos extremos, los anlogos pueden actuar
contra el paciente en forma fsica... Como le dije, la alucinacin es completa.
Un buen procedimiento.
Excelente... si se emplea como es debido. Otros diez aos y se reducir
vertiginosamente el nmero de personas recludas por demencia.
Se trata en resumen, de una especie de ngel guardin personal, hecho a la medida.
Exactamente confirm Martyn. El anlogo se ajusta siempre al paciente porque es
ese mismo paciente... una parte de su propio cerebro que acta contra sus propsitos
conscientes en cuanto traspasen la prohibicin que hemos dispuesto. Ni siquiera un
hombre excepcionalmente inteligente podra vencer a su anlogo, porque ste posee
tanta inteligencia como l. Tampoco representa una ayuda enterarse que se ha
recibido el tratamiento, aunque normalmente el paciente no lo sabe. El anlogo, para
el paciente, es por completo indiscernible de una persona real, pero carece de todas

las debilidades de esta ltima.

Su interlocutor sonri burlonamente.
Podra conseguir uno que me impida meterme en interioridades?
Martyn no sonri.
Este asunto no es tan divertido como le parece dijo. Existe una posibilidad muy
real para conseguirlo dentro de unos diez aos. Y esa es la catstrofe que deseo me
ayude a evitar.

El joven alto de cabello negro sali del lujoso vehculo y penetr airosamente en el
vestbulo del hotel. No estaba pensando acerca de lo que hara; su mente se hallaba
alegremente ocupada en la decoracin del enorme piso que acababa de alquilar en la
zona inferior del East Side. Lo mejor sera colocar los dos divanes a lo largo de una
pared y disponer el bar frente a ellos, pens. O situar la cmoda all, con un silln a
cada lado.
El pequeo vestbulo se hallaba desierto, las nicas personas presentes eran el
recepcionista tras su minsculo mostrador y el botones que holgazaneaba junto al
ascensor. El joven se adelant confiadamente.
S, seor? dijo el escribiente.
Escuche manifest el joven, hay un hombre arriba asomado a una ventana,
pidiendo ayuda a gritos. Pareca enfermo.
Qu? Dnde?
El recepcionista y el botones le siguieron hasta la calle. El joven seal hacia dos
ventanas abiertas.
Era una de sas, las que estn en medio del ltimo piso.
Gracias, seor dijo el recepcionista.
El joven observ cmo los dos hombres se metan dentro del ascensor. Cuando las
puertas se cerraron tras de ellos, entr de nuevo lentamente y observ subir el
indicador de pisos. Despus, por primera vez, baj la vista en direccin a la alfombra
azul que se extenda entre el ascensor y la entrada. Era casi nueva, no se hallaba
fijada al suelo, y pareca precisamente del tamao adecuado. Se inclin para coger un
extremo.
Sultela orden una voz.
El joven qued estupefacto. Era aquel hombre, el mismo hombre que lo haba
detenido ayer en el almacn de muebles. Lo estaran vigilando?
Dej caer la alfombra.
Cre haber visto una moneda all debajo manifest.

Ya lo s dijo el hombre. Retrese.

El joven regres a su lujoso automvil y se alej a toda prisa. Senta fro en su interior.
Y si esto le sucediese cada vez que quisiese robar algo?

El hombre moreno mir sutilmente a Martyn.

Perfectamente, doctor. Cunteme el resto. Quiero detalles, no generalidades. No soy
periodista cientfico.
El Instituto continu Martyn, ha dispuesto ya que un cuerpo de administrativos
comiencen a trabajar en la primera parte de su programa cuando la legislatura mundial
reanude las sesiones de otoo. He aqu lo que desean para empezar: Primero,
tratamiento analgico para todas las personas culpables de delitos, temporalmente
insanas, que substituya tanto el confinamiento como el castigo. Su argumento es que
el verdadero propsito de la sociedad es impedir la repeticin del crimen, no castigar.
Les darn la razn coment el hombrecillo.
Por supuesto. Pero an no he terminado. Segundo, quieren que el gobierno abogue
por una vasta y rpida expansin de servicios analgicos. Su objetivo es restituir
ciudadanos tiles a la sociedad, y aliviar el trabajo de los organismos correctivos o
punitivos.
Por qu no?
En efecto... si todo se redujera a eso. Pero no ser as.
Martyn suspir profundamente y entrelaz sus largos dedos sobre la mesa. Todo
resultaba muy claro para l, aun cuando fuese algo difcil de comprender para un
profano... incluso para un especialista. Pero era inevitable, iba a suceder, a menos
que l lo impidiese.
Nuestra mala suerte prosigui, hizo que este descubrimiento apareciera en este
momento concreto de la historia. Hace slo treinta aos, poco despus de la Tercera
Guerra Mundial, cuando el problema del desgaste de nuestros recursos humanos
lleg a adquirir caracteres tan agudos que ya no pudo permanecer ignorado. Desde
entonces se han conseguido numerosos progresos, apoyados por la opinin pblica.
Nuevos cdigos de edificacin para las grandes ciudades, nuevas leyes de velocidad,
limitacin del contenido alcohlico permitido en el vino y en el licor, etctera. El
tratamiento analgico significar la culminacin.
Personalidades competentes han estimado que sta alcanzar su punto mximo
dentro de los prximos diez aos. Entonces el Instituto estar dispuesto para llevar a
cabo la segunda etapa de su programa. Este es: Primero, tratamiento analgico
contra actos de violencia obligatorio para todos los ciudadanos mayores de siete aos.
El periodista pareci impresionado.
Por vida de... dijo. Hasta ese extremo?

S. Eliminarn completamente toda posibilidad de una nueva guerra, al igual que

nuestro problema policaco.
El hombre silb admirativamente.
Segundo sigui Martyn, tratamiento analgico contra todas las formas de
corrupcin obligatorio para todos los candidatos a cargos pblicos. Esto librar al
sistema democrtico de imprudencias, y para siempre.
El hombre moreno dej caer su lpiz.
Doctor Martyn dijo, me est confundiendo. Soy amante de la libertad, pero tiene
que haber algn medio para impedir que nuestra raza se autoextermine. Si este
tratamiento logra lo que usted dice, no importa que viole los derechos civiles. Deseo
seguir viviendo, y quiero que mis nietos a propsito, tengo dos, lo hagan tambin. A
menos que exista un truco que no me haya contado, yo estoy a favor.
Martyn le replic con severidad.
Ese tratamiento es como un par de muletas. No constituye una terapia, no cura al
paciente de nada. En realidad, como ya expliqu antes, no lo hace ms sano, sino
menos. Las causas de su comportamiento irracional o antisocial permanecen, se
hallan slo reprimidas... temporalmente. No pueden jams manifestarse del mismo
modo, eso es cierto; hemos construido un muro a travs de ese cauce particular. Pero
se manifestarn de algn otro modo, tarde o temprano. Cuando una inundacin se
extiende hacia una nueva direccin, qu se hace?
Construir un dique.
Exactamente asever Martyn. Y despus? Otro, y otro, y otro...
Es un completo error!

Nicholas Dauth, con toda tranquilidad, mir fija y acariciadoramente a la pea que
unos caballetes sustentaban entre la casa y el huerto. Era un trozo de granito de
Nueva Inglaterra, marcado aqu y all con trozos de yeso.
Haba permanecido all durante ocho meses, y an no era tocada con un cincel.
El Sol era clido en su espalda. El aire se hallaba en calma; nicamente la ocasional
insinuacin de una brisa rizaba las copas de los rboles. Tras l poda escuchar el
tintinear de los platos en la cocina, y ms all la voz clara de su esposa.
Exista una forma oculta en la piedra. Cada piedra contena una entidad latente, y al
esculpirla, pareca que no se hiciese otra cosa que ayudarla a nacer.
Dauth poda recordar la silueta oculta en ella: una mujer y un nio... la mujer
arrodillada, medio inclinada sobre el nio en su regazo. El equilibrio de las masas le
daba gracia y autoridad, y el espacio libre le confera movimiento.
Poda recordarla, pero ya no poda verla.

Su brazo y costado derechos sufrieron un rpido y corto espasmo doloroso mientras

dur. Fue como el esquema de una accin: su caminata, la bsqueda de whisky... el
encuentro con el guardia que no le permita beber, el regreso. Todo ello se haba
comprimido ahora en un espasmo, una especie de tic. Ya no beba, no intentaba
beber. Pero soaba, pensaba en ello, senta el abrasante dolor en su garganta e
intestinos. Sin embargo, no lo intentaba. Era simplemente intil.
Observ otra vez la piedra sin forma, por un instante, no pudo recordar ni siquiera lo
que contena. El tic apareci otra vez. Dauth experiment un sentimiento de
intolerable opresin en su interior, de algo reprimido que exiga salir.
Fij la vista en direccin a la piedra, y vio como la forma soada se desvaneca
lentamente a lo lejos, dentro de un difuso mar gris; luego nada.
Se volvi sofocadamente hacia la casa.
Martha! llam.
Le contest el repique de la vajilla.
Dio un traspi hacia delante, manteniendo sus brazos lejos de su cuerpo.
Martha! grit. Estoy ciego!

Dgame si estoy equivocado solicit el periodista. Me parece que su nico

problema seran los casos mentales autnticos, las personas que verdaderamente
padezcan alucinaciones intensas. Segn usted, son las nicas que deberan seguir el
tratamiento. Ahora bien, el hombre medio no siente ningn apremio de matar, o robar,
o lo que sea. Quiz sufra esa tentacin, una vez en su vida. Si alguien lo detiene, en
ese preciso instante, puede perjudicarlo?
Durante un minuto o dos, habr estado loco respondi Martyn. Pero estoy de
acuerdo con usted en que si el procedimiento atrae tales tendencias, resultara
especialmente perjudicial. En el Instituto existe el convencimiento que ser
plenamente efectivo y estn equivocados, trgicamente equivocados. Porque existe
una medida que el Instituto no ha incluido en su programa, y que sera la primera que
cualquier jurista del Mundo tratara de aplicar. El tratamiento contra cualquier intento
de derrocar al gobierno.
El hombre moreno permaneca silencioso.
De ah concluy Martyn, slo hay un paso a la tirana por los siglos de los siglos.
El otro efectu un gesto afirmativo con la cabeza.
Tiene usted razn admiti. Toda la razn. Qu desea que haga?
Rena fondos dijo Martyn. Hasta ahora el Instituto ha sido financiado casi
enteramente por los mismos miembros. Nos basta operar sobre una escala mnima y
extendernos muy lentamente, abriendo un nuevo centro al ao. Si nos ofrece una
contribucin caritativa de medio milln deducible de los impuestos, claro est, la

aceptaremos. La trampa es la siguiente: los donantes, en justa correspondencia por

una contribucin de esta magnitud, solicitan el privilegio de elegir tres miembros para
la junta directiva del Instituto. No habr ninguna objecin en contra, mientras mi
vinculacin con los donantes sea mantenida en secreto, porque tres votos no
significan un control absoluto. No obstante, bastarn para darme la mayora en la
segunda etapa del programa del Instituto... Nos enfrentamos con una epidemia.
Dentro de unos cuantos aos nada podr detenerla. Pero si se acta ahora, la
venceremos, la venceremos, mientras sea todava lo suficientemente pequea para
dominarla.
No est mal dijo el hombre moreno. No voy a prometerle medio milln para
maana, pero conozco a unas cuantas personas dispuestas a contribuir si les explico
el motivo. Har lo que pueda. Le conseguir el dinero, aunque tenga que robarlo.
Puede contar conmigo.
Martyn sonri afectuosamente, y detuvo al camarero mientras pasaba junto a l.
No, pago yo dijo, adelantndose al gesto del hombrecillo. Me pregunto si es usted
consciente del peso que me ha quitado de encima.
Pag, y salieron caminando con lentitud bajo la clida noche de verano.
Ahora que recuerdo dijo Martyn, existe una respuesta a un punto que mencion a
la pasada, el que el punto dbil del tratamiento son los casos verdaderamente
compulsivos, en los que resulta ms necesario. Hay medios para resolver esto,
aunque el tratamiento sigue sin contribuir. Son como unas muletas, y nada ms. Por
ejemplo, recientemente hemos desarrollado una tcnica en que el anlogo no aparece
como un guardin, sino como el objeto de ataque... si lo hay. De ese modo, el paciente
se alivia en lugar de reprimirse an ms, no daa a nadie ms que a un fantasma.
Ser una gran cosa para la humanidad manifest muy digno el hombrecillo, pero
pudo resultar algo terrible de no ser por usted, doctor Martyn. Buenas noches!
Buenas noches respondi agradecidamente.
Observ como su compaero desapareca entre la multitud, despus se encamin
hacia el Instituto. Era una noche maravillosa, y no tena ninguna prisa.

El camarero silb en voz baja, tan inconsciente de la antagnica meloda que

interpretaba el combo como lo estaba del aire que respiraba. Filosficamente, tom
las dos bebidas intactas que permanecan en un extremo de la mesa y las ingiri una
tras otra.
Si un individuo bien vestido, de aspecto elegante como aquel deseaba sentarse solo
toda la noche, hablando y pagando bebidas a alguien que no se hallaba all, qu
haba de malo en ello?
Nada en absoluto, se dijo el camarero.

Edicin digital de Arcnido

Datos disponibles acerca de la reaccin Worp

Lion Miller
The available data on the Worp reaction, 1953 by Mercury Press Inc. (Magazine of Fantasy and
Sciience Fiction, Septiembre de 1953).

Los primeros datos confirmados sobre Aldous Worp, indican que, s bien
aparentemente normal en la mayora de aspectos fsicos, estaba considerado por
vecinos, compaeros de juego y familiares como un idiota incurable. Sabemos
tambin que era un nio tranquilo y de hbitos afectadamente sedentarios. El nico
sonido que se le oa proferir alguna vez era un agudo monoslabo, muy semejante a la
expresin:
Huy!
Esto suceda nicamente al ser llamado para las comidas o, con menos frecuencia, al
ser despertado su enigmtico inters por un estmulo externo, tal como una piedrecita
de forma rara, un palo, o uno de sus propios nudillos.
Este nio sbitamente abandon su Inactividad habitual. Poco despus de su sexto
cumpleaos esta estimacin de tiempo es slo aproximada, por desgracia, Aldous
Worp empez una serie de excursiones exploratorias al vertedero le la ciudad,
localizado en la parte trasera de las propiedades de los Worp.
Despus de unos cuantos viajes, el chico regres una tarde a su hogar arrastrando
una gran rueda dentada. Tras una ardua meditacin, ocult dicha rueda dentro de un
gallinero vaco.
As comenz un proyecto que no termin hasta transcurridos veinte aos. El joven
Worp avanz a travs de la niez, la adolescencia y la juvenil virilidad, transportando
miles de objetos metlicos, grandes y pequeos, de casi todas clases, hasta el
gallinero. Dado que cualquier clase de educacin formal se hallaba aparentemente
ms all de su capacidad mental, sus padres vean complacidos la actividad que
mantena a Aldous feliz y contento. Cabe presumir que no les inquietaban los
problemas de esttica implicados.
Aldous Worp abandon su autoimpuesta tarea tan bruscamente como la haba
iniciado. Durante casi un ao la estimacin de tiempo es de nuevo aproximada
debido a los insuficientes datos, Aldous Worp permaneci dentro de los confines de
la propiedad familiar. Cuando no estaba ocupado en necesidades corporales bsicas
tales como comer y dormir, se mova lentamente en torno a su montn de desechos
sin ningn plan aparente.
Una maana fue observado por su padre (como ste nos comunic posteriormente)
mientras se dedicaba a seleccionar ciertos objetos del montn y a ajustarlos unos con
otros.

Debera advertirse aqu, en mi opinin, que ningn informe acerca de la Reaccin

Worp puede ser completo sin citas directas del padre de Aldous, Lambert Simnel
Worp. Con respecto a la mencionada estructura, Worp padre ha declarado:

El hecho que me llam la atencin fue que cada (tachado) cosa que coga encajaba
con alguna (tachado) otra. No (tachado) Importaba que fuese un (tachado) muelle de
cama o un (tachado) batidor de huevos estropeado; si el (tachado) muchacho lo
introduce en otra (tachado) parte, permaneca all.

En lo referente a las herramientas empleadas por Aldous Worp, L. S. Worp ha

manifestado:

Ninguna herramienta.

L. S. Worp nos ofrece luego una informacin ms extensa al responder a una pregunta
que transcribo aqu textualmente:

P Cmo diablos se las arregl para lograr que partes separadas se adhiriesen entre
si para formar un todo? (Dr. Palmer)
R Los (tachado) pedazos se unieron ms estrechamente que una malla (tachado), y
nadie lo que se dice nadie, seor pudo separarlos.

La estabilidad del conjunto era obvia, por cuanto el joven Aldous se encaramaba a
menudo por aquel amasijo para aadir otra parte, sin alterar su equilibrio en lo ms
mnimo.
Lo que precede, no obstante su concisin, son todos los antecedentes que poseemos
del experimento en s.
Por su exacto relato de las circunstancias habidas en una de las demostraciones
controladas de la Reaccin Worp, nos hallamos en deuda con el comandante
Herbert R. Armstrong, ingeniero del Ejrcito de los EE.UU. y con el doctor Philip
Eustace Cross, A. E. C., que estuvieron presentes.
Al parecer, exactamente a las 10:46 de la maana, Aldous Worp cogi una rueda
dentada muy vieja y herrumbrosa... el primer objeto que haba rescatado del olvido en
el montn de chatarra, cuando slo tena seis aos. Despus de un momento de
vacilacin, trep hasta lo alto de su mal construida estructura y se detuvo. Para luego
descender por su parte interna. Desapareci de la vista de estos expertos
observadores durante varios minutos. (Dr. Cross: 4 minutos, 59 segundos;
comandante Armstrong: 5 minutos, 2 segundos). Aldous reapareci por fin, baj a

gatas y mir fijamente su creacin.

Reproducimos un fragmento de los Informes combinados del comandante Armstrong
y del doctor Cross:

Despus de permanecer como ausente por unos cuantos minutos, Worp se peg a
su ensamblaje, del que sobresala una varilla con la bola de latn de un poste de cama
unida a ella. Aldous Worp dio un ligero tirn a la bola. Lo que sucedi despus fue
absolutamente fantstico. Omos un rumor creciente, parecido al de una catarata, que
aument hasta convertirse en un fuerte estrpito. Aproximadamente quince segundos
despus, vimos un resplandor purpreo que sala de debajo de la estructura. Luego,
todo el conjunto, de trastos se levant en el aire hasta una altura de unos tres metros
y permaneci flotando ah, inmvil. Aldous brinc a su alrededor en una completa
apariencia de jbilo y omos claramente su observacin Huy! por tres veces.
Finalmente, se dirigi a un costado del fenmeno, alarg su mano por la parte inferior,
dio vueltas a la herrumbroso rueda de un molinillo de caf Y su mquina se pos
con lentitud en el suelo.

Se registr, por supuesto, una excitacin considerable. Representantes de las

Fuerzas Armadas, de la Prensa, de la A. E. C., de varias escuelas de estudios
superiores, y otros organismos, llegaron en manadas. La comunicacin con Aldous
Worp era imposible, ya que el joven jams haba aprendido a hablar.
L. S. Worp, aunque profano, era un caballero serio y sincero, ansioso de ponerse al
servicio de su pas, pero las anteriores citas de sus conversaciones indican la escasa
luz que le era posible arrojar sobre el problema. Los esfuerzos de observar el Interior
de la estructura valieron de poco, puesto que los ms atentos y detallados anlisis no
lograron establecer otra hiptesis efectiva que no es absolutamente nada ms que
un montn de chatarra (Dr. Palmer). Por otra parte, el joven Worp se mostr
claramente ofendido por tales investigadores.
Sin embargo, hizo funcionar con placer su mquina y expuso repetidamente la
reaccin a todos los espectadores.
Los tests ms exhaustivos, geiger, electrnicos, Weisendonk, qumicos, etc., no
revelaron nada.
Result imposible contener la curiosidad de la Prensa y, a primeras horas de la tarde
del segundo da, los informadores de la televisin se presentaron en el lugar del
acontecimiento.
Aldous Worp los mir un momento, luego hizo descender otra vez su invento al suelo.
Con una expresin resuelta en su rostro, se encaram hasta la cima, se desliz por el
Interior y, pasado algn tiempo, reapareci con la vieja rueda dentada. La deposit
cuidadosamente en el lugar que haba ocupado en el gallinero. Sistemticamente, y
por orden de instalacin, desmont cada componente de su estructura y con el mayor
cuidado lo devolvi a su primitivo lugar en el montn que haba formado junto al
gallinero.

En la actualidad, las partes integrantes de lo que constituy la Reaccin Worp se

hallan esparcidas. Ignorando los casi histricos ruegos de los cientficos y de los
militares, el silencioso Aldous Worp, tras desmantelar su mquina por completo y
amontonar sus partes junto al gallinero, se encarg de la pesada tarea de
transportarlas de nuevo, una por una, a su primitivo lugar en el vertedero de la ciudad.
Hoy, impasible ante los ocasionales regaos de L. S. Worp, mudo en los ya poco
frecuentes interrogatorios oficiales, Aldous Worp se sienta sobre una caja en el patio
posterior de su casa solariega y mira serenamente en direccin al vertedero de la
ciudad. Muy de tarde en tarde sus ojos se iluminan durante un momento, y dice:
Huy! con gran placidez.

Edicin digital de Sadrac

Los poderes de Xanad

Theodore Sturgeon
The skills of Xanadu, 1956 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Julio de 1956).

Y el Sol se extingui y la Humanidad se fragment y se dispers. Por su conocimiento

de s misma comprendi que deba salvaguardar su pasado como lo hizo con su
existencia, o dejara de ser humana. Su orgullo de s misma fue tal que convirti sus
tradiciones en un ritual y un modelo.
Dondequiera que la Humanidad se asentase, que viviese, aun en grupos pequeos,
ms que comenzar de nuevo deba continuar su trayectoria, de manera que a travs
del Universo y del devenir del tiempo, los humanos permanecieran siendo humanos.
En cualquier momento que uno de esos grupos se encontrase con otro, sin importar la
diversidad ni la lejana, se uniran en paz, para formar una misma especie, para hablar
un mismo lenguaje.
Los humanos, sin embargo, por su misma condicin...
Bril emergi junto a la estrella rosada, cuya luz le desagrad, y descubri el cuarto
planeta. Pareca un fruto extico que le aguardaba. (Estaba maduro? Podra
madurarlo? Y si fuese venenoso?). Dej su vehculo en rbita y descendi en una
cpsula. Un joven nativo, prximo a una cascada, le vio acercarse.
La Tierra fue mi madre dijo Bril desde la cpsula; era la frmula ritual entre la
especie humana, en la Vieja Lengua.
Y mi padre respondi el joven con fuerte acento.
Bril sali con precaucin de la cpsula, pero sin alejarse de ella. Termin el ritual:
Respeto la disparidad de nuestros deseos, como individuos, y te saludo.
Respeto la identidad de nuestras necesidades, como humanos, y te saludo. Me llamo
Wonyne explic el joven, hijo de Tanyne, del Senado, y de Nina. Este lugar es el
distrito de Xanad, el cuarto planeta.
Me llamo Bril, de Kit Carson, segundo planeta del Sistema Sumner, y miembro de la
Autoridad nica repuso el recin llegado, y vengo en son de paz.
Hizo una pausa, por si el nativo se despojaba de algn arma que pudiese llevar,
siguiendo el protocolo histrico. Wonyne no lo hizo pues, aparentemente, no posea
ninguna. Vesta tan slo una tnica de gasa y un ancho cinturn hecho de piedras
negras y planas, brillantemente pulidas, que difcilmente podran esconder ni un
dardo. No obstante, Bril esper un poco ms, contemplando el tranquilo rostro del
nativo. Tal vez Wonyne presintiera su arsenal, oculto en el pulcro uniforme negro, en
las relucientes botas altas, o en las metlicas manoplas.

Wonyne se limit a decir:

S, pues, bienvenido en paz y sonri. Ven conmigo a la casa de Tanyne para
descansar.
Dices que Tanyne, tu padre, es senador? Est en activo? Podra facilitarme el
contacto con vuestro gobierno?
El joven se detuvo, moviendo ligeramente los labios, como si estuviera traduciendo
literalmente la pregunta a su idioma. Despus contest:
S, claro que s.
Bril golpe ligeramente su manopla izquierda con la punta de los dedos de su mano
derecha y la cpsula comenz a elevarse para reunirse con el vehculo espacial, hasta
que fuera de nuevo necesaria. Wonyne no se sorprendi, probablemente porque se
hallaba ms all de su comprensin.
Bril sigui al muchacho por un sendero serpenteante a travs de un paisaje
maravilloso, con plantas cuajadas de flores, en su mayora moradas, algunas blancas
y otras, las menos, de color escarlata, a las que la cascada daba una belleza especial.
Los bordes ms altos del camino estaban flanqueados por una hierba espesa, rojiza a
medida que se acercaban, rosa plido cuando la dejaban atrs.
Los negros ojos de Bril se fijaban en todo y todo queran retenerlo: el gil muchacho
que ascenda ante l, los constantes cambios de color de su sutil ropaje al ser azotado
por la brisa, los altos rboles, algunos de los cuales podan ocultar a un hombre o un
arma, los cortes de las rocas y lo que su oxidacin delataba, las aves que alcanzaba a
ver y los trinos que oa de otras que permanecan ocultas.
Era un hombre que slo pasaba por alto lo vulgar, porque hay pocas cosas que sean
vulgares. Sin embargo, no estaba preparado para la casa. El muchacho y l llegaron a
mitad de camino de aquel parque que la rodeaba, antes que pudiera reconocerla
como tal.
No pareca tener lmites. Por una parte era alta, por otra un simple espacio entre
lechos de flores, ms all una habitacin se converta en terraza y, en otro lugar, el
csped se confunda con un tejado. La casa estaba dividida en zonas, ms que en
habitaciones, por medio de verjas abiertas y distribuciones de color. No se vea ni una
sola pared. No haba nada que ocultar, ni nada que pudiera ser cerrado bajo llave.
Toda la tierra y todo el cielo entraban en la casa, una gran ventana abierta al mundo.
Al verla, Bril sinti un ligero cambio en su opinin sobre los nativos. Su actitud todava
era de desprecio, pero ahora agreg la sospecha. Un aforismo bsico sobre los
humanos, tal y como l los conoca, dictaminaba que:
Todo hombre tiene algo que ocultar.
Un estilo de vida como aqul no le autorizaba a desmentir el dicho; increment
simplemente su capacidad de observacin, preguntndose: Cmo lo esconden?
Tan! Tan! grit el muchacho. Traigo a un amigo!

Un hombre y una mujer se acercaron a ellos por un jardn. El hombre era enorme y tan
parecido al joven Wonyne que no poda dudarse su parentesco. Ambos tenan unos
ojos largos y pequeos, de color gris claro, muy separados, y un cabello rojizo, casi
anaranjado. Su nariz era slida y de limpio trazo, la boca de labios finos, amplia y
saludable.
Pero la mujer... Pas largo rato antes que Bril se atreviera a mirarla, de convencerse
de la existencia de una mujer semejante. Despus de su primera mirada, no poda dar
crdito a sus ojos, que pudiera existir un pelo, una cara, una voz, un cuerpo como
aquellos. Iba vestida como su esposo y el muchacho, con vaporoso caleidoscopio
que, cuando el viento lo permita, se converta en una tnica con cinturn negro.
Os presento a Bril, de Kit Carson, Sistema Sumner balbuce el joven, y es
miembro de la Autoridad nica, viene del segundo planeta y dijo bien el saludo ritual.
Tambin yo aadi riendo. ste es Tanyne, del Senado, y Nina, mi madre.
Sea bienvenido, Bril de Kit Carson le salud ella; el estupefacto Bril desvi su
mirada e inclin la cabeza.
Pase, por favor dijo Tanyne con cordialidad, guindole a travs de una arboleda,
que no era un arco aislado como pareca sino una entrada.
El aposento era amplio, ms ancho por un extremo que por el otro y cuya diferencia
resultaba difcil de determinar. El suelo pareca desigual, en rampa hacia una esquina,
donde haba un banco cubierto de musgo. Por doquier se desperdigaba algo parecido
a piedras blancas estriadas de gris; al tacto eran suaves como la carne. Todo el
mobiliario consista en unas cuantas repisas que hacan las veces de mesa.
El agua corra espumosa y con suave rumor a travs del aposento, a semejanza de un
arroyo natural, pero Bril vio cmo el pie descalzo de Nina pisaba una invisible pelcula
que lo cubra en todo su recorrido hasta el estanque del otro extremo, que era el
mismo que haba visto desde fuera, sin poder definir si era exterior o interior a la casa.
A su lado se alzaba un grueso rbol, inclinando sus pesadas ramas hacia el banco.
Sus abiertos extremos se vean entrelazados y cubiertos por la misma sustancia
invisible que protega el arroyuelo. No les cubra otra cosa encima y, sin embargo,
para el odo constitua un autntico techo.
El conjunto result, para Bril, deprimente en extremo. Se sorprendi al sentir un
ramalazo de nostalgia, recordando las altas ciudades de acero de su planeta natal.
Nina desapareci, sonriente. Bril sigui el ejemplo de su anfitrin y se hundi en el
piso, o suelo, donde surgi una especie de asiento. En su fuero interno, Bril se rebel
contra la falta de firmeza, de orden, de limitacin evidente, que implicaba un diseo
tan arbitrario como aquel. Pero estaba lo suficientemente preparado, en principio, para
ocultar sus sentimientos delante de los brbaros.
Nina volver dentro de un instante dijo Tanyne.
Mientras segua observando los ligeros movimientos de la mujer por el patio, a travs
de la transparente pared, Bril contuvo sus impulsos.
Estoy desorientado con respecto a sus costumbres y me preguntaba qu est

haciendo dijo.
Le prepara algo de comer dijo Tanyne.
Ella misma?
Tanyne y su hijo se miraron sorprendidos.
No le parece normal?
He credo entender que es la esposa de un senador se excus Bril, creyendo su
explicacin adecuada; escrut el rostro del muchacho y luego el del hombre. Tal vez
tengo un concepto diferente de la palabra senador.
Tal vez. Querra explicarnos qu es un senador en el planeta Kit Carson?
Es un miembro del Senado, subordinado a la Autoridad nica y, por turno, lder de
una nacin libre.
Y su esposa?
Comparte sus privilegios. Podra servir a un miembro de la Autoridad nica, pero
apenas a nadie ms y nunca, por supuesto, a un extranjero sin identificar.
Es interesante coment Tanyne, mientras el muchacho mostraba la sorpresa que
no dej ver ante la cpsula de Bril. Dgame, no se ha identificado, entonces?
Lo hizo junto a la cascada repiti el muchacho.
No les he dado ninguna prueba dijo Bril con rigidez; observ cmo padre e hijo
intercambiaban una mirada. Credenciales, documento escrito palp la aplastada
cartera que colgaba en su cinturn.
Wonyne pregunt ingenuamente:
Dicen las credenciales que no es Bril de Kit Carson, del Sistema Sumner?
Bril frunci el ceo, mientras Tanyne deca suavemente:
Wonyne, ten cuidado dirigindose a Bril, aadi: Ciertamente, existen muchas
diferencias entre nosotros, como las hay siempre entre mundos distintos. Pero estoy
seguro que se parecen en algo: los jvenes a veces siguen un camino recto, cuando la
sabidura ha trazado una senda serpenteante.
Bril se sent silencioso. Pens que esto deba ser una excusa y asinti con la cabeza.
La juventud deba constituir all un defecto. Un chico de la edad de Wonyne sera un
soldado en Carson, preparado a realizar un trabajo de hombres, sin que nadie tuviese
que presentar excusas por l. Ni tampoco dira disparates. Nunca!
Traigo estas credenciales para mostrarlas a sus autoridades. Cundo podr
hacerlo? explic Bril.
Tanyne encogi sus anchos hombros.
Cuando guste.

Cuanto antes mejor.

Muy bien.
Est lejos?
Tanyne pareci sorprendido.
Est lejos, qu?
Su capital, el lugar donde se rene su Senado.
Ah, ya. No se rene realmente, en el sentido que quiere dar a entender. Se halla
permanentemente en sesin, como se deca antes. Nosotros... apret los labios y
emiti un sonido lquido, bisilbico; despus sonri: Le ruego que me disculpe dijo
afectuosamente, la Vieja Lengua carece de ciertos vocablos, ciertos conceptos.
Cul
es
la
palabra
que
utilizan
para
expresar
la-presencia-de-todos-en-la-presencia-de-uno?
Creo dijo Bril con tacto que haramos mejor volviendo al tema que nos ocupa.
Dice que el Senado no se rene en ningn lugar oficial, ni en una fecha
determinada?
Yo... titube Tanyne, asintiendo despus. S, es verdad en cuanto...
Entonces no hay posibilidad que me dirija directamente a su senado?
No he dicho eso Tanyne intent por dos veces expresarse con mayor claridad,
mientras los ojos de Bril se achicaban lentamente; de pronto, Tanyne solt una
carcajada. Usar la Vieja Lengua para explicar viejas historias y para hablar con un
amigo son dos cosas diferentes explic con cierta tristeza. Me gustara que
aprendiese nuestro idioma. Es racional y est basado en hechos que ya conoce. Estoy
convencido que, en Kit Carson, tienen otro idioma adems de la Vieja Lengua.
Reverencio la Vieja Lengua repuso Bril con sequedad, eludiendo la pregunta; muy
despacio, como si hablase con un retrasado mental, dijo: Me gustara saber cundo
puedo ser conducido ante quienes tengan autoridad aqu, a fin de discutir con ellos
ciertos asuntos planetarios e interplanetarios.
Disctalos conmigo.
Es usted un senador repuso Bril en un tono que expresaba claramente: slo un
senador.
En efecto admiti Tanyne.
Con paciencia forzada, Bril pregunt:
Y, qu es un senador aqu?
Un punto de contacto entre los vecinos de este distrito y los dems en general. Una
persona experta en los problemas particulares de una pequea zona del planeta y
capaz de relacionarlos con la poltica planetaria.

Y a quin sirve el Senado?

Al pueblo contest Tanyne, como si considerara obvia la respuesta.
S, s, claro. Y quin sirve, entonces, al Senado?
Los senadores.
Bril cerr los ojos y apenas pudo reprimir una expresin sarcstica que herva en su
interior.
Quin forma su gobierno? inquiri con firmeza.
El muchacho les haba estado observando, alternativamente, con avidez, como un
espectador en un partido de tenis.
Qu es un gobierno? pregunt.
La llegada de Nina les interrumpi y Bril sinti un gran alivio. Nina traa, mejor dicho,
guiaba una enorme bandeja con tres dedos debajo de la misma y uno detrs, apenas
rozndola con la palma de la mano, como pudo observar Bril al acercarse. La
transparente pared de la habitacin desapareci al entrar, o tal vez entr por un lugar
donde no haba pared.
Espero que algo sea de su gusto entre estas cosas dijo alegremente, mientras
depositaba la bandeja junto a Bril. Aqu tiene carne de ave, de pequeos mamferos,
y pescado. Las pastas estn hechas con cuatro clases de cereales y estas otras
blancas slo con una, la que llamamos trigo de leche. Tambin le traigo agua, dos
vinos distintos, y un licor destilado especial que hacemos nosotros.
Bril mantuvo la mirada sobre los alimentos, intentando que su Universo no fuese
absorbido por la dulce y fresca fragancia que emanaba la mujer al aproximarse e
inclinarse hacia l, dijo suavemente:
Muy agradecido.
Nina se acerc a su marido, sentndose a sus pies y recostndose sobre sus piernas.
Tanyne le acarici suavemente el espeso cabello y ella le correspondi con una breve
sonrisa. Bril levant la mirada de la comida, tan llena de color como una camisa
floreada, por un lado humeante, por otro escarchndose al contacto con el aire, y la
fij, desconcertado, en los tres rostros sonrientes, llenos de confianza.
Esto es muy apetitoso murmur mientras ellos seguan observndole.
Tom un blanco pastel y se levant, mirando a todos lados, dentro y fuera de la casa,
sin saber a dnde ir. El aroma que suba de la bandeja lleg a su nariz y la boca se le
hizo agua. Tena hambre, pero... Suspir, se sent y dej suavemente el pastel en su
sitio. Intent sonrer, sin lograrlo...
No le gusta ninguno? pregunt Nina con inquietud.
No puedo comer aqu! protest Bril; entonces not en los nativos algo que no haba
percibido antes y aadi: Muchas gracias sus rostros permanecieron impasibles;
dijo a Nina: Tiene un aspecto estupendo.

Coma, pues le invit ella, sonriendo de nuevo.

Esta simple frase logr algo que no haban conseguido su casa, sus vestimentas, sus
maneras ultrajantemente simples: comportarse como si estuvieran solos, permitir las
intromisiones de su hijo, admitiendo sin reparos que tenan un dialecto propio,
etctera. Sin perder su invariable dignidad, con el ms mnimo cambio de expresin,
not, no obstante, cmo el rubor le suba a las mejillas. Enfurruado, dej que su
infantil reaccin se convirtiese en un sonrojo de ira. Se sentira feliz, pens furioso,
cuando tuviese en un puo el contenido de esa cultura, para estrujarlo a voluntad;
entonces terminaran sus amables e hipcritas modales y conoceran la humillacin.
Pero aquellos tres rostros, el del chico tan abierto y ajeno a la maldad, el de Tanyne
tan fuerte y confiado, el de Nina, aquel rostro de Nina... aparecan sin artificio, con la
mayor inocencia del mundo. Bril no poda consentir que advirtiesen su turbacin. En
caso de premeditacin por su parte, no poda hacerles el juego. De lo contrario, no
deba revelarles su vulnerabilidad.
Con un inmenso esfuerzo de voluntad mantuvo el tono bajo de su voz, pero aun as
resultaba spero.
Creo que en Kit Carson dijo lentamente, tenemos un concepto sobre la intimidad
distinto al de ustedes.
Los tres cambiaron sorprendidas miradas, hasta que una chispa de comprensin
asom en el colorado rostro de Tanyne.
No comen ustedes juntos!
Bril no se estremeci, pero s su voz al responder.
No.
Oh! exclam Nina. Qu lstima!
Bril no crey oportuno ni discreto indagar el significado de sus palabras y aadi:
No importa. Las costumbres son diferentes. Comer cuando est solo.
Ya lo comprendemos. Adelante, coma! dijo Tanyne.
Pero seguan all, sentados!
Me gustara que hablase nuestra lengua dijo Nina. Sera tan fcil explicarse! se
inclin hacia l, gesticulando con los brazos como si pudiese persuadirle. Por favor,
intente comprender, Bril. Est completamente equivocado, respetamos la intimidad
casi por encima de todo.
Tiene otro significado para nosotros insisti Bril.
Significa soledad consigo mismo, no es eso? Significa hacer algo, pensar, actuar, o
simplemente ser, sin intromisin alguna.
No ser observado dijo Bril.

Empiece, pues, coma! No miraremos! replic Wonyne alegremente, sin aliviar en

absoluto la situacin.
Wonyne est en lo cierto asever su padre, aunque como de costumbre se ha
expresado de forma excesivamente impulsiva. Quiere decir que no podemos mirar,
Bril. Si desea intimidad, no podemos verle.
Disgustado, nervioso, Bril alarg el brazo hacia la bandeja. Tom una copa de agua,
sac una cpsula de su cinturn, la introdujo en su boca, dio un sorbo y se la trag.
Dej la copa sobre la bandeja y elevando la voz dijo:
Bueno, ya lo han visto todo.
Con una expresin inescrutable, Nina se incorpor, se inclin como una bailarina y
toc la bandeja, y se la llev guindola a travs del patio.
Muy bien dijo Wonyne, en un tono como de agradecimiento.
Se irgui para seguir a su madre. Qu haba expresado la cara de la mujer? Algo que
no era suyo; algo que ascenda por aquella suave piel, a punto de revelarse, de
estallar... Ira? Probablemente. Despecho? Tambin era probable. Pero...
Hilaridad? En su interior dese que no fuera esto ltimo.
Bril rog Tanyne.
Se hallaba por segunda vez tan abstrado en la contemplacin de la mujer, que la voz
de Tanyne le hizo volver a la realidad.
Qu?
Si me explica sus disposiciones para la comida, har lo preciso para satisfacerle.
No las comprendera cort Bril bruscamente, recorriendo con su fra y aguda mirada
todo el aposento. Su pueblo no construye paredes que protejan de la vista de los
dems, ni puertas que se puedan cerrar.
En efecto. Por qu? como de costumbre, el gigante tom las palabras en su
sentido literal, sin captar el insulto.
Apostara que ni siquiera para... se dijo Bril y una terrible sospecha comenz a
germinar en su interior.
Los habitantes de Kit Carson pensamos que toda la historia y el desarrollo humano
estn por encima de lo animal, dirigidos hacia algo ms elevado. Estamos
encadenados a nuestra condicin animal, por supuesto, pero hacemos todo lo posible
para evitar que los actos animales constituyan un espectculo pblico seal
inflexiblemente la amplia mansin abierta con una de sus brillantes manoplas. Al
parecer, aqu no se ha alcanzado esa idealizacin. Es que todos sus actos y
funciones se verifican tan abiertamente como la comida?
Desde luego respondi Tanyne. De hecho, no hay diferencia.
Cmo?

Tanyne volvi a sealar uno de los objetos que parecan piedras. Arranc un puado
de musgo, musgo autntico, y lo ech sobre la blanda superficie de una de aquellas
falsas piedras. Se inclin para tocar una de las rayas grises y el musgo se hundi en
su superficie del mismo modo que un guijarro lo hara en arenas movedizas, aunque
con mucha mayor rapidez.
No admiten ninguna substancia orgnica viva de cierta complejidad explic, pero
absorben instantneamente todas las molculas de cualquier cosa, no slo en su
superficie sino tambin a cierta distancia sobre ellas.
Y eso es un... un... donde...
Tanyne asinti con la cabeza y dijo que era exactamente tal como pensaba.
Pero cualquiera puede verlos!
Tanyne se encogi de hombros y sonri.
Cmo? Por eso dije que no haba diferencia. De la comida hacemos un acto social.
Pero esto lanz otro puado de musgo y contempl su rpida desaparicin, esto
simplemente no se observa su repentina risa explot sonoramente y repiti otra
vez: Me gustara que aprendiese nuestro idioma. Una cosa as es muy fcil de
explicar.
Pero Bril ya no pensaba en ello.
Aprecio su hospitalidad dijo pomposamente, pero deseara seguir mi camino
ech una ojeada de repugnancia a la piedra. Y cuanto antes.
Como guste. Pero no se olvide de entregar su mensaje para Xanad.
Lo har a su gobierno.
A nuestro gobierno. Como le dije antes, Bril... Puede proceder a ello cuando quiera.
No puedo creer que sea el nico representante de este planeta.
Tampoco yo sonri Tanyne de buen humor, a travs de m, puede dirigirse a otros
senadores, cuarenta y uno exactamente.
No existe otro medio?
Otros cuarenta y un medios. Hable con cualquiera de los restantes. Es lo mismo
respondi Tanyne.
No hay ningn organismo gubernativo de ms rango?
Tanyne extendi su largo brazo y tom la copa de la repisa del banco de musgo. Era
de fino cristal montado en un soporte de metal luminoso.
Encontrar el punto ms elevado del Gobierno de Xanad es como encontrrselo a
esto dijo.
Y desliz un dedo por el interior de la copa, alrededor del borde, de la que sali una

bella sonoridad.
Bastante inestable gru Bril.
Tanyne hizo sonar la copa otra vez y la dej en su sitio, sin que Bril pudiese decidir si
aquello significaba una contestacin.
Bruscamente declar:
No es extrao que el chico ignorara lo que es un gobierno!
No usamos esa palabra dijo Tanyne. No la necesitamos. Hay pocas cosas aqu
que un ciudadano no sepa manejar por s mismo; me gustara explicarle hasta qu
punto son escasas. Si se quedase a vivir con nosotros una temporada, se las
enseara.
Sorprendi en otra mirada de Bril su repugnancia y aprensin hacia la falsa piedra, y
se ech a rer abiertamente. Pero la amabilidad de su voz calm la oleada de
indignacin que iba a brotar de Bril.
No me estar manejando a su antojo? se pregunt, pero no tuvo tiempo de
comprobarlo.
Puede quedarse para conocernos, Bril? Como le digo, no tenemos un Gobierno
centralizado, ni casi tenemos Gobierno; los miembros del Senado hacemos las veces
de consejeros. Hablar con un senador es como hacerlo con todos ellos, tanto ahora,
en este momento, como dentro de un ao, cuando le plazca. sta es la verdad; puede
aceptarla o viajar meses, aos por este planeta para comprobarla. Obtendr siempre
la misma respuesta.
Con desconfianza, Bril arguy:
Cmo s que mis palabras sern transmitidas fielmente hacia los dems?
No se transmiten dijo Tanyne con firmeza. Todos las omos simultneamente.
A travs de una especie de radio?
Tanyne dud, luego asinti:
Una especie de radio.
No aprender su idioma dijo Bril con sequedad. Y vivir a mi manera. Si acepta
estas dos condiciones, me quedar por algn tiempo.
Acepta? Magnfico! Tanyne se acerc alegremente a la repisa y levant la palma
de la mano; una ancha y opaca hoja de una materia blanca y brillante apareci
misteriosamente. Dibuje aqu indic a Bril.
Dibujar? Dibujar qu?
Una casa para usted donde le guste vivir, comer, dormir, en fin, todo.
Necesito muy poco. Es la costumbre de Kit Carson. Dispuso el dedo ndice como un

arma, sin quitarse la manopla, e hizo un par de trazos en la esquina de la hoja a modo
de ensayo. Bosquej entonces un paraleleppedo regular.
Tomando mi estatura como unidad, querra que las dimensiones de esto fueran de
uno y medio de longitud y uno y cuarto de altura. Las ranuras de ventilacin a nivel de
los ojos, una en cada extremo y dos a cada lado, con proteccin contra los insectos...
Aqu no hay insectos dainos dijo Tanyne.
Que la pongan de todas formas, lo ms completa e irrompible que se pueda. Aqu
una percha para colgar prendas. Aqu una cama, lisa, dura, con colchn macizo del
grueso de mi mano, de uno y un octavo de larga por un tercio de ancho. Los espacios
bajo la cama deben ir cerrados como un armario, imposibles de abrir salvo con la llave
o combinacin que se me entregar. Aqu una repisa de un tercio por un cuarto, a un
medio del suelo, adecuada para comer sentado. Uno de esos... si es til y de
confianza indic framente con el dedo pulgar el objeto de apariencia pedregosa.
Quiero que el conjunto est aislado, sobre terreno firme, y sin nada encima, ni rboles,
ni rocas salientes, de manera que sea claramente visible desde todos los ngulos; tan
fuerte como la rapidez en construirlo lo permita, con luz que pueda encender y apagar.
La puerta tendr una cerradura que slo yo podr abrir y cerrar.
Muy bien dijo Tanyne, complaciente. Y la temperatura?
La misma de este lugar.
Alguna cosa ms? Msica? Cuadros? Tenemos unos muy bellos de...
Desde lo alto de su dignidad, Bril emiti un claro y elocuente gruido:
Agua, si es posible. Todo lo dems son artculos de lujo y slo deseo una vivienda
sencilla.
Espero que se encuentre cmodo en ella dese Tanyne con cierto acento
sarcstico.
No lo dude contest Bril con altanera.
Venga.
Cmo? Le indic el camino y sali por la arboleda. Bril le sigui, entorn un poco los
ojos a causa de la rojiza luz del sol poniente.
En la suave pendiente ms arriba de la casa, a mitad de camino entre ella y la cumbre
de la montaa, haba una pradera de la misma hierba roja que Bril haba observado
durante su trayecto desde la cascada. En su centro se hallaba un numeroso grupo de
gente en plena animacin, como mariposas revoloteando alrededor de una luz; sus
vestidos vaporosos y llenos de colorido lucan en miles de tonalidades. Entre ellos
yaca un objeto en forma de fretro.
Bril no poda admitir lo que vean sus ojos, pero al acercarse tuvo deseos de darse por
vencido: aquello era la vivienda que acababa de pedir.
Se aproxim con cada vez mayor lentitud, mientras aumentaba su admiracin. Mir a

la gente haba nios incluso que daba vueltas en torno al pequeo edificio. Unos
hombres terminaban de sellar los bordes entre tejado y pared con un mecanismo
zumbador. A simple vista, la construccin daba la impresin de una gran fortaleza. A
medida que se acercaba, sin temor y balbuceando el Viejo Idioma, una nia le pidi la
mano para aplicarla a una tablilla.
Son sus llaves explic Tanyne, viendo cmo la nia corra hacia un hombre que la
esperaba en la puerta.
ste tom la tablilla y desapareci en el interior, aunque pudieron verle arrodillado
junto a la cama. Pas corriendo un muchacho con una plancha de la misma
substancia que estaban hechos el tejado y las paredes. Pareca ligera, pero su
superficie, tenuemente spera y de plida tonalidad, daba la impresin de gran
fortaleza. A medida que se acercaban a la puerta, vieron colocar al muchacho la
plancha entre los pies de la cama y el umbral. La aline cuidadosamente, apretndola
contra la pared, la golpe una vez con el borde inferior de la mano y al momento qued
lista la mesa pedida por Bril, sin soportes ni brazales, pero nivelada y slida.
He pensado que le apetecera alguna de estas cosas Nina deposit la bandeja
sobre la recin fabricada mesa, salud graciosamente y se fue.
En seguida estar contigo le dijo Tanyne, aadiendo tres sonoras slabas en la
lengua de Xanad, que sonaron a Bril como un cumplido carioso; al menos, as lo
parecan; Tanyne se volvi hacia l, sonriente: Bien, Bril, qu le parece?
Bril slo pudo preguntar:
Quin dio las rdenes?
Usted dijo Tanyne, de un modo que no admita rplica.
A travs de la puerta abierta poda ver a la gente que ya se retiraba, riendo y charlando
en su cantarina lengua. Un hombre recogi flores escarlatas del csped sonrosado
para ofrecerlas a una sonriente muchacha; inexplicablemente, le molest la escena.
Se volvi bruscamente hacia la pared, a fin de comprobar su consistencia, y ech una
ojeada por la mirilla. Tanyne se arrodill al lado de la cama, comprobando su recia
espalda al sacar el pequeo armario. Pareca de roca maciza.
Ponga la mano aqu dijo, y Bril aplic su guantelete sobre la placa indicada.
Se abrieron unos paneles deslizantes. Bril se agach, mirando al interior, donde haba
una luz y pudo ver una porcin de la amarillenta pared del aposento y los pequeos y
slidos soportes de la cama. Toc de nuevo el panel y las pequeas puertas se
cerraron silenciosamente, tan ajustadas que apenas poda distinguir la lnea de
separacin entre ellas.
La puerta exterior es idntica explic Tanyne. Nadie, excepto usted, puede abrirla.
Aqu est el agua. No especific dnde haba que ponerla. Si no le conviene...
Bril acerc la mano a una espita y comenz a manar agua sobre una cubeta debajo de
ella.
No, as est bien. Trabajan como especialistas.

Lo son repuso Tanyne.

Haban construido antes una vivienda tan extraa como sta?
Nunca.
Bril le dirigi una mirada penetrante. Aquel brbaro no poda burlarse de l
deliberadamente! No, tena que ser un error semntico, algn cambio de significado
durante los aos que les separaron del antepasado comn. No lo olvidara, pero lo
apart de su mente para meditarlo en otra ocasin.
Tanyne pregunt de repente. Cuntos habitantes tiene Xanad?
El distrito, trescientos. El planeta, casi trece mil.
Nosotros somos mil millones y medio dijo Bril. Y cul es su ciudad mayor?
Ciudad... vacil Tanyne, como si rebuscase en lo ms recndito de su memoria.
Oh... ciudad! No tenemos ninguna. Hay cuarenta y dos distritos como ste, algunos
mayores, otros ms pequeos.
Toda la poblacin de su planeta cabra en un edificio de cualquier ciudad de Kit
Carson. Durante cuntas generaciones ha permanecido aqu su pueblo?
Treinta y dos, treinta y cinco, poco ms o menos.
Nosotros nos establecimos en Kit Carson hace escasamente seis siglos terrestres.
Su cultura, por lo tanto, es ms antigua. No les interesara saber cmo hemos podido
superarles en tan poco tiempo?
Me fascinara.
Disponen aqu de unos cuantos artesanos habilidosos consider Bril y una
facilidad de cooperacin realmente admirable. Podran convertir este mundo en algo
formidable, si quisieran, con slo una supervisin apropiada.
Cree eso realmente? Tanyne pareca muy complacido.
Debo admitir que no son lo que yo... lo que haba supuesto confes Bril
sombramente. Tal vez me quede un poco ms de lo que pensaba. Mientras me
documento sobre su pueblo, quiz pueda usted documentarse sobre el mo.
Encantado dijo Tanyne. Necesita alguna cosa ms?
Nada, puede marcharse.
Su tono autoritario no produjo otro resultado en Tanyne que una amplia y agradable
sonrisa. Le salud con la mano y se march. Bril le oy llamar a su mujer con voz de
bartono, as como la alegre contestacin de ella. Coloc su enguantada mano sobre
la plancha de la puerta que se desliz, silenciosamente, hasta quedar cerrada.
Y ahora, se pregunt: qu hago con todo esto?
Luego volvi su asombro por el pueblo de Xanad para darle respuesta:

Cmo pueden ser especialistas de algo que nunca han hecho antes?
Se quit su pesado, rgido y brillante uniforme, los guanteletes y las botas. Todas las
piezas de su vestimenta estaban conectadas almbricamente, con reserva de energa
en las botas, mandos y controles en el pantaln y el cinturn, sensibilidad mecnica en
la tnica, proyectores y detectores en los guantes.
Colg su equipo en la percha que le haban proporcionado y mont su dispositivo de
alarma contra cualquier cosa que fuese mayor que un ratn y estuviese situada a
menos de treinta metros de distancia. Emiti una cpula de radiaciones para cubrir su
aposento y eliminar todos los posibles rayos de deteccin o armas radiactivas.
Despus dej el guantelete izquierdo balancendose en su cable sobre la mesa, y se
puso a trabajar en un rincn.
Tard media hora en hallar una combinacin de calor y presin capaz de destrozar el
material que constitua las paredes de su morada; se sent sobre el borde de la cama
abrumado por la sorpresa. Con una substancia como aquella se podra construir una
nave espacial.
No le quedaba otro remedio que creer en la existencia de almacenes y medios de
manufactura capaces de elaborar ese material en todas las dimensiones; en caso
contrario, deban poseer maquinaria susceptible de fabricar instantneamente, al por
mayor, lo que acababa de destruir con su soplete.
Pero no era posible que dispusieran de ninguna planta industrial propiamente dicha; y,
de poseer almacenes, estaran localizados en puntos que los robots exploradores de
Kit Carson no haban podido detectar en sus vuelos orbitales durante los ltimos
cincuenta aos.
Lentamente se recost, para pensar. Para conquistar un planeta, es necesario
localizar el gobierno central. Si se trata de una autocracia, organizada rgidamente
hasta el mando central, tanto mejor; basta con destruirlo o controlarlo para dominar la
organizacin. Si se trata de una democracia popular, se ha de obedecer al pueblo o se
le extermina. Si hay una fbrica, se sitan unos capataces que obliguen a trabajar a
los nativos hasta que, instruido un personal propio, puedan ser eliminados. Si existen
tcnicas especiales, se aprenden o se controla a quienes la dominan. Todo est
escrito; una norma para cada eventualidad, para cada posibilidad.
Pero, si como haban informado los robots, exista una tecnologa evolucionada sin
plantas industriales de ninguna clase? Y una estabilidad cultural en todo el planeta
casi sin comunicaciones?
Al informar los robots incidencias tan fuera de lo comn, se enva a un investigador. Su
trabajo consiste en averiguar lo que sucede. Su tctica es clasificar lo que debe ser
respetado y lo que debe ser eliminado a la llegada de una fuerza expedicionaria.
Siempre queda una salida fcil pens Bril, colocando las manos bajo la nuca y
mirando al techo. Por ejemplo, en un planeta del tipo terrestre comn, rico en
recursos y escasamente poblado: el exterminio total.
Pero no era vlida en este caso. Era necesario descubrir cmo se comunican, cmo
colaboran y se especializan en las habilidades que desconocen. Cmo elaboran

materiales complejos en un tiempo nfimo.

Tuvo una fugaz visin mental de Kit Carson equipado como lo estaban aquellas
gentes, mil millones y medio de especialistas universales con un sistema de
intercomunicacin insospechado hasta entonces, capaz de edificar ciudades, de
entablar guerras, con la habilidad sin lmite y la comprensin y la obediencia
instantnea que testimoniaba la construccin de su vivienda.
No, no se deba exterminar a aquella gente. Haba que utilizarla. Kit Carson tena que
aprender sus recursos. Pero si estos recursos (esperaba que no!) eran inherentes a
Xanad y se hallaban fuera de las posibilidades de Kit Carson, cul sera la mejor
poltica?
Por qu no un cuadro de oficiales de Xanad, distribuido por las ciudades y ejrcitos
de Kit Carson, obedientes y dispuestos a ser entrenados al instante?... Con instruir a
uno, se instruira a todos ellos; cada uno enseara a los elementos ms capaces de
Kit Carson. Produccin, estrategia, sistemas... lo vio todo en una fraccin de segundo.
Xanad permanecera casi como hasta entonces, aunque con una nueva exportacin:
ayudantes de campo.
Sueos, nada ms que sueos se dijo con severidad. Espera a tener mayor
informacin. Obsrvalos mientras construyen tableros indestructibles y bandejas para
el t que burlan la ley de gravedad.
El recuerdo de la bandeja del t hizo refunfuar a su estmago. Se levant para
buscarla. Los alimentos calientes humeaban, los fros estaban an escarchados y
enteros. Prob unos bocados y termin por comrselo todo.
Nina, esa Nina... No, no deban ser exterminados pens sooliento, desde el
momento que producen mujeres como aquella.
En todo Kit Carson no haba cocinera que la igualase.
Volvi a recostarse y so. So hasta quedarse dormido.

Fueron completamente francos con l. Le ensearon todo, sin preguntarse

aparentemente por qu deseaba saber tantas cosas. Se daba en ellos el hecho
singular de carecer de ese orgullo propio de todo experto, fuese alfarero, metalrgico
o especialista en electrnica. Suministraban una informacin exacta e impersonal
sobre su trabajo, como si cualquiera pudiera hacer lo mismo.
Y, en efecto, as era en Xanad.
Bril crey al principio que su organizacin era total. Aquellas atractivas gentes,
vestidas en forma indecorosa, iban y venan, mezclando el juego con el trabajo, sin
plan aparente. Pero sus juegos les conducan a travs de un florido jardn,
exactamente hacia donde se hallaban las malas hierbas, y las eliminaban.
Tanyne intent explicarlo:

Digamos que escasea algo, estroncio, pongamos por caso. La escasez misma crea
una especie de vaco. Las personas que no tienen nada determinado que hacer, lo
notan; piensan en el estroncio, lo buscan y lo recogen.
Pero no he visto minas arguy Bril algo confuso y, adems, cmo resuelven el
transporte? Supongamos que la escasez se da aqu y las minas estn en otro distrito.
Eso ya nunca sucede. Si hay depsitos, es evidente que no habr escasez. En caso
contrario, buscamos otros medios, utilizando algo parecido o producindolo sin minas.
Por medio de transmutacin?
Demasiado complicado. No, cultivamos un crustceo de agua dulce, cuyo caparazn
est formado por carbonato de estroncio en lugar de carbonato de calcio. Los nios
los recogen cuando los necesitamos.
Bril estudi tambin la industria textil: una combinacin de telar, cueva y caada
forestal. Haba all una piscina donde nadaba la gente joven, con una pradera para
tomar el Sol. A ratos iban a la sombra y trabajaban junto a un enorme recipiente en el
que hervan productos qumicos, que adquiran un color verde brillante y se
precipitaban despus. El precipitado negro era extrado desde el fondo del recipiente,
colocado en unas rejillas y prensado, despus de darle forma y dividirlo.
Explicar el funcionamiento de las prensas, de tamao algo mayor que las formas,
estaba ms all del alcance de la Vieja Lengua grabada en la parte posterior de la
hebilla izquierda.
Una de nuestras escasas supersticiones aclar Tanyne es la frmula de los
cinturones, que pueden fabricarse con la qumica ms elemental. Nos gustara que los
copiasen, que se distribuyeran por todo el Universo. Son lo que nosotros somos.
Pngase uno, Bril! As ser uno de nosotros.
Bril, algo azarado, gru con desprecio y observ a dos nios que elaboraban
cinturones con destreza, tan fcilmente y con el mismo frvolo placer con el que un par
de nios haran collares de flores. A medida que eran terminados, el nio los golpeaba
contra su propio cinturn, apareciendo, cada vez que lo haca, toda su gama de
colores en un breve, brillante y fro fulgor. Provistos ya de este pequeo adorno
luminoso, los cinturones se guardaban en un arcn.
La nica vez que Bril se permiti asombrarse abiertamente en Xanad fue,
probablemente, al ver cmo uno de los nativos se pona esa prenda. Era un hombre
joven, que sala chorreando de la piscina. Tom un cinturn en el borde y se lo ajust;
inmediatamente, color y materia se distendieron hacia arriba y hacia abajo, tejiendo un
brillante y sutil ropaje con cuello y faldelln.
Es algo vivo, como puede ver dijo Tanyne. Mejor dicho, no es materia inerte.
Meti y sac los dedos varias veces entre el dobladillo de su propio faldelln,
atravesando la tela, que cruja sin desgarrarse.
Con seriedad dijo:
No es material compacto; si me permite emplear la Vieja Lengua, el trmino ms

apropiado sera aura. A su manera se trata de substancia viva. Se conserva durante

un ao o ms, despus del cual se regenera al sumergirla en cido lctico. Una sola
persona basta para ionizar un milln de cinturones o mil millones. Cuntos palos
puede quemar una fogata?
Pero, por qu llevan esa prenda?
Tanyne ri.
Por modestia ri de nuevo. Un erudito de la vieja poca, antes que la Tierra se
convirtiera en Nova, me transmiti estas palabras de un tal Rudofsky: La modestia no
es una virtud tan simple como la honestidad. Llevamos esa prenda porque abriga
cuando necesitamos calor y porque a veces disimula algunos defectos... seguramente
es lo mximo que cabe pedir a toda afectacin humana.
No es ciertamente una prenda modesta replic Bril con sequedad.
Expresa modestia en el sentido que llevarla nos hace ms agradables a la vista.
Qu expresin mayor y pblica de humildad quiere usted?
Bril volvi la espalda a Tanyne. No alcanzaba a comprender ni las palabras ni las
maneras de Tanyne y, por otra parte, esa clase de conversacin le dejaba
desconcertado, insatisfecho o ambas cosas a la vez.
Se document sobre el panel resistente. Colgando de la rama de un rbol haba una
especie de cuba grande con un fluido lechoso el papel, le explic Tanyne, producido
por unas avispas que haban conseguido desarrollar, disuelto en uno de los cidos
nucleicos que extraan sintticamente de unas hierbas naturales. Bajo la cuba se
dispona una placa de metal lisa y un juego de barras mviles. stas podan ser
dispuestas a voluntad para lograr la forma y el espesor deseado de las planchas;
entonces se abra una espita para verter el lquido sobre la placa. Al instante, dos
nios pequeos pasaban un rodillo sobre el borde de las planchas. El blanco lago de
lquido adquira un tono marrn claro y se solidificaba, quedando terminado el panel.
Tanyne hizo todo lo posible para explicar a Bril el funcionamiento del rodillo, pero por
causa de las dificultades de la Vieja Lengua y la ignorancia tcnica de Bril, su esfuerzo
result en vano. El mecanismo del rodillo era tan sencillo en diseo y tan complejo en
teora como un transistor, y Bril tuvo que desistir de comprenderlo, como le sucedi
con el anlisis selectivo de la fontanera por medio de piedras y las bandejas
antigravitatorias (las cuales, segn descubri, deban ser guiadas durante el servicio,
pero una vez vacas regresaban solas a la cocina).
Tuvo menos fortuna en los das sucesivos, al indagar la naturaleza de las
realizaciones de Xanad. Pens incluso en desechar su propio sueo como una
fantasa, una imposibilidad: la extraa idea respecto a lo que uno puede hacer, todo el
mundo es capaz de hacerlo tambin. Tanyne intentaba explicrselo; al menos
responda a todas las preguntas de Bril.
Aquellos hombres alegres, indolentes y algo vagabundos, podan continuar el trabajo
de otra persona en cualquier fase y llevarlo hasta cualquier lmite. Si uno tomaba una
flauta para emitir unas cuantas notas musicales, en seguida aparecan otros en
escena, con instrumentos o sin ellos; rpidamente se juntaban cincuenta o sesenta y

la msica se converta en una pasin o en una tormenta, en una paz amorosa o en un

sueo al que se vuelve.
Y a veces los asistentes se adelantaban y tomaban de las manos de sus compaeros,
ya cansados, un instrumento para continuar tocando con los dems, bella y
armoniosamente. Tanyne aseguraba que aquellas cincuenta o sesenta personas
jams haban tocado antes esa pieza musical.
Todas las explicaciones de Tanyne conducan invariablemente al sentimiento.
Es una cuestin de sentimiento. Por ejemplo, el violn; digamos que lo he escuchado,
pero nunca he tenido uno en mis manos. Contemplo a alguien que lo toca y
comprendo la manera en que se forman las notas. Entonces lo tomo y hago lo mismo
y, al concentrarme para emitir una nota y la que le sigue, comprendo no slo cmo
debe sonar, sino cmo hay que sentirla, acomodarla a los dedos, al brazo arqueado, la
barbilla y la clavcula. Comprendo, adems, la sensacin que se experimenta al
producir esa msica. Existen ciertas limitaciones, naturalmente admiti, algunos
pueden hacerlo mejor que otros. Si las yemas de mis dedos son suaves, no puedo
tocar tanto tiempo como lo hara otro. Si las manos de un nio son demasiado
pequeas para el instrumento, tendr que prescindir de una octava, o saltarse una
nota. Pero el sentimiento est ah, cuando pensamos de una determinada manera. Lo
mismo sucede con cualquier otra cosa que hagamos resumi. Si necesito algo en
mi casa, una mquina, un instrumento, no utilizar el hierro cuando el cobre sea mejor;
no lo sentira como cosa apropiada. No me refiero al tacto del metal con mis manos,
sino al hecho de pensar en el instrumento, en sus partes, en lo que sirve. Cuando
pienso en todos los materiales con que podra construirlo, slo existe una combinacin
que se acomoda a mi sentimiento.
As, pues coment Bril, esta tendencia de los distritos en buscar todos los
elementos y materias primas por los alrededores en vez de pedirlos en otra parte, es lo
que provoca la ausencia de comercio. Sin embargo, estn unificados, al menos, todos
tienen el mismo tipo de instrumentos y los mismos procedimientos.
S, todos disponemos de lo que deseamos y lo construimos nosotros mismos
asinti Tanyne.
Por las tardes, Bril se sentaba en casa de Tanyne a escuchar el va y viene de la
conversacin, o de la msica, sin dejar de hacerse preguntas. Luego diriga una
bandeja a su cubculo, cerraba la puerta y coma, mientras rumiaba sus experiencias.
Algunas veces, se senta como atacado por armas desconocidas en un territorio
extrao.
Record una observacin casual de Tanyne, acerca de los hombres y sus
instrumentos.
Desde que existen los seres humanos ha habido siempre conflicto entre el Hombre y
sus mquinas. O l las dirige, o ellas le dirigen a l; es difcil determinar cul de estas
eventualidades es menos desastrosa. Pero una cultura de hombres est obligada a
destruir a la cultura de mquinas, o ser destruida a su vez. Siempre ha ocurrido de la
misma manera. Una vez perdimos una cultura en Xanad. No se ha preguntado
nunca, Bril, por qu somos tan pocos aqu? Y por qu casi todos tenemos el cabello

rojo?
Bril haba achacado la escasa poblacin a la descarada falta de intimidad, sin la cual
ninguna raza humana parece ser capaz de despertar el suficiente inters como para
procrear a su gusto.
Hubo un tiempo en que ramos miles de millones dijo Tanyne inesperadamente.
Fuimos barridos. Sabe cuntos quedaron? Tres.
Aquella fue una noche de pesadilla para Bril, al comprender lo lamentable de sus
esfuerzos para descubrir el secreto de aquellas gentes. En el supuesto que una raza
haba quedado reducida a unos pocos individuos, producindose una mutacin, para
despus multiplicarse de nuevo, todas las nuevas generaciones deberan mostrar el
rasgo mutante. Pens que tal vez podra descubrir el secreto que ocultaban los
cabellos rojos. Aquella noche lleg a la conclusin que aquellas gentes tendran que
desaparecer y se sinti enojado consigo mismo por pensarlo. Aquella noche fue
tambin la del desastre definitivo.
Estaba recostado en la cama, rechinando los dientes con rabia incontenible. Despus
del medioda continuaba an all, preso en su propia estupidez, en un ridculo
absoluto. Se vio despojado de su mayor pertenencia personal: la dignidad, por un
imperdonable descuido; por un artilugio diablico e innoble que...
El aparato de alarma emiti un zumbido indicando que alguien se acercaba. Salt de
la cama con angustiosa perplejidad, pese a las fuertes y opacas paredes y a la puerta
que slo l poda abrir.
Era Tanyne; su amistoso saludo son claramente antes de mezclarse con el viento y
el trino de los pjaros.
Bril! Est ah?
Bril le dej acercarse un poco ms. Le grit por la mirilla:
No voy a salir.
Tanyne se detuvo petrificado, e incluso Bril qued sorprendido por el sonido spero y
agobiante de su propia voz.
Es que Nina ha preguntado por usted. Hoy va a tejer y pens que tal vez le gustara...
No cort secamente Bril, me ir hoy. Esta noche. He llamado a mi cpsula. Estar
aqu dentro de dos horas. Despus, cuando obscurezca, me ir.
Bril, no puede hacerlo. Le he preparado para maana un trabajo de incrustacin; le
mostrar cmo niquelamos...
No!
Le hemos ofendido, Bril? Le he ofendido en algo?
No la voz de Bril son con dureza, pero en un tono ms bajo.
Qu ha pasado?

Bril no contest. Tanyne intent acercarse ms. Bril se apart de la ventanilla y,

sudoroso, se acurruc contra la pared.
Algo ha sucedido, algo no marcha bien... Conoce mi manera de sentir las cosas,
amigo, mi buen amigo Bril.
El solo pensamiento aterroriz a Bril. Lo sabra Tanyne? Sera capaz? Lo fue. Bril
maldijo a aquellas gentes, a sus mquinas, a su planeta, la hora en que haba llegado
all.
No existe nada en mi mundo o en mi experiencia que no pueda usted confiarme. Le
comprender insisti Tanyne, acercndose an ms. Est enfermo? Poseo toda
la ciencia de los cirujanos que han vivido desde los Tres. Djeme entrar.
No! explot el angustiado Bril.
Tanyne dio un paso atrs.
Perdone, Bril. No le molestar ms... Por favor, dgame lo que le pasa. Puedo
ayudarle!
Est bien, pens Bril medio histrico, se lo contar para que se desternille de risa. No
importar cuando hagamos caer la Gran Plaga sobre su planeta.
No puedo salir, se me ha roto la ropa.
Bril! Qu importa eso? Dmela, se la arreglaremos.
No!
Era consciente de lo que pasara si caa en manos de esos talentos universales la
armadura ms slida y terrible de todo el Sistema Sumner.
Pngase mi ropa, entonces Tanyne dirigi su mano al cinturn de negras piedras.
Por nada del mundo me pondra eso tan indecente. Cree que soy un exhibicionista?
Con un vago calor, que Bril no haba advertido antes en l, Tanyne insisti:
Resulta usted mucho ms llamativo con esos ropajes con pliegues, que como pueda
serlo con este.
Bril nunca haba pensado en ello. Mir con vehemencia aquella brillante bagatela
ceida por el cinturn y luego su negro equipo, arrugado contra la pared bajo la
percha. No se haba atrevido a ponrselo desde el accidente y no haba estado tanto
tiempo desvestido desde que era un beb.
Qu le ha pasado a su ropa? pregunt Tanyne con simpata.
Rete, pens Bril, y te mato ahora sin darte la oportunidad de ver cmo muere tu raza.
Me sent sobre l... He estado usndolo como silla; aqu slo hay espacio para un
asiento. He debido dar un golpe al interruptor. No sent nada hasta que me levant.
Toda la parte trasera de mi... aadi, brusca y speramente. Cmo no les pasa a

ustedes...?
No se lo cont? repuso Tanyne, sin dar importancia a lo sucedido. La instalacin
slo admite materia inerte.
Deje eso que llama ropa ante la puerta gru Bril tras un prolongado silencio. Tal
vez intente ponrmelo.
Tanyne dej caer el cinturn y se march cantando suavemente, pero el eco de su voz
no pareca extinguirse.
Bril, con expresin ausente, recogi sus pantalones sin posaderas, los dobl con
tristeza escondindolos debajo de la otra ropa que colgaba de la percha. Mir otra vez
hacia la puerta, emitiendo un pequeo y solitario gemido. Por fin apoy la manopla
sobre la hoja y la puerta se abri obedientemente de par en par, ya que no estaba
diseada para quedar entreabierta. Se le escap una exclamacin, se asom al
exterior, recogi el cinturn y se meti dentro de un salto.
Nadie me ha visto se dijo, para justificarse.
Se coloc el cinturn. Las partes de la hebilla ajustaban perfectamente.
Lo primero que not fue una sensacin de calor. nicamente el cinturn le haba
tocado y, sin embargo, senta una sensacin de abrigo, suave, clida, segura,
parecida al plumaje de un pjaro. Una fraccin de segundo despus respir
entrecortadamente.
Cmo era posible que una mente se llenara hasta tal extremo sin sentir presin?
Cmo era posible que tanto conocimiento inundara el cerebro sin romperlo?
Comprendi el procedimiento del rodillo al fabricar el panel resistente; actuaba de una
cierta manera y no de otra, y pudo sentir la exactitud de aquella posibilidad nica.
Comprendi la actividad de los iones con que construan los cinturones y el tejido
dotado de vida que llevaba como vestimenta. Comprendi cmo se poda escribir con
el dedo en una pantalla, cmo poda transmitir a distancia las instrucciones para que
se construyera su morada, cmo los nativos se apresuraron a cumplirlas.
Record sin esfuerzo la descripcin que le hiciera Tanyne sobre el sentimiento de
tocar un instrumento, de hacer algo, de construir, de modelar, de terminar, de
compartir. Se sinti miembro activo de una comunidad, yendo y viniendo al azar
solamente por placer, pero substituyendo a otro en el preciso momento en que dejase
su puesto, en la cuba, en el banco de trabajo, en el surco, o en la red de pescar.
Permaneci vestido con aquella especie de llama en su pequeo cubculo con forma
de atad, mirndose las manos, convencido que, si quisiera, le construiran un modelo
de ciudad en Kit Carson, o una estatua del espritu de la Autoridad nica.
Ahora estaba seguro que posea los poderes de aquel planeta, que podra utilizarlos
simplemente con concentrarse en una tarea hasta que le llegara el sentimiento del
modo correcto de efectuarla. Supo sin sorpresa que esos recursos trascendan incluso
a la muerte, ya que la especialidad de un hombre se converta en patrimonio de todos
los dems, de manera que si ese hombre mora, sus dotes permanecan en la

comunidad.
Y comprendi la fuerza que encerraba aquella nueva aura, imagin cmo su planeta
natal podra ser amalgamado en una unidad jams vista en el Universo. Xanad no lo
haba logrado, porque haba crecido al azar con sus dones, sin la preparacin
preliminar, ni orden, ni fusin de la autoridad y la disciplina.
Pero Kit Carson sera algo magnfico con todas aquellas dotes y talentos compartidos
por todos sus habitantes, imperativa y plenamente, unidos por una cadena de
necesidad y ejecucin instantnea, dirigidos por la Autoridad nica y el Estado.
Aunque, en el fondo, algo en su interior le haca preguntarse por qu el Estado tena
alejado a su pueblo de tantos conocimientos, esta nueva dimensin abra una
solemne y nueva dedicacin a su patria y a todo lo que ella significaba.
Temblando, se desabroch el cinturn y busc en la parte posterior de la hebilla
izquierda. All estaba, en efecto, la frmula para el precipitado. Y entonces comprendi
el proceso del prensado; posea la chispa que dara vida a otros cinturones, millones,
mil millones, tal como haba dicho Tanyne.
Pero, por qu no le haba explicado nunca que las vestiduras de Xanad eran el
origen de todos sus asombros y perplejidades?
Pero lo haba preguntado Bril alguna vez? No le haba rogado Tanyne que tomara
uno de sus ropajes para identificarse con Xanad?
Pensar que con ese pretexto, ese pobre y solcito ingenuo pretenda apartarle de Kit
Carson! Para compensar tambin se les hara una oferta a Tanyne y a su gente:
podran, si as lo deseaban, unirse inmediatamente a los brillantes ejrcitos de un
nuevo Kit Carson.
Su negro traje emiti desde la percha un leve tintineo. Bril sonri y recogi su viejo
equipo, dotado de potentes y reducidas armas que encerraban gran poder de fuego,
choque y paralizacin. Toc la puerta para abrirla y se acerc a la cpsula que le
aguardaba, arrojando su viejo uniforme en el interior, quedando arrugado sobre el
suelo, como una crislida muerta. Exultante, salt a bordo tras el uniforme y la cpsula
se elev hacia el cielo.
Una semana despus del regreso de Bril a Kit Carson, del Sistema Sumner, la tnica
haba sido duplicada una y otra vez, y comprobada.
Al cabo de un mes ya se haban distribuido casi doscientas mil y ocho fbricas la
producan ininterrumpidamente da y noche.
Al ao, todo el planeta, todos sus millones de habitantes, se mostraban unidos como
nunca lo estuvieron antes, actuando en equipo bajo la voluntad de su jefe, como los
dedos de una mano.
Y entonces, en sorprendente unsono, todos ellos se agitaron y se turbaron, porque
lleg la hora en que, como haba aprendido Bril, deba practicarse la inmersin en
cido lctico. Se efectu con cierto pnico, sin ensayos ni titubeos. El uso de aquella
sujecin luminosa haba creado un fuerte hbito. Todo march bien durante una
semana...

A continuacin, como haban previsto los planificadores de Xanad, todos los

segmentos de los cinturones negros quedaron ensamblados plenamente.
Mil millones y medio de seres humanos, que haban adquirido las tcnicas de la
msica, las artes grficas y la teora de la tecnologa, ahora posean las otras: la
filosofa, la lgica y el amor; la simpata, la empata, la indulgencia, la unidad en la idea
de sus especies ms que en su obediencia; sentido de comunidad en armona con la
vida universal.
Un pueblo con tales conocimientos y poderes derivados no puede ser esclavo. Al
aparecer la luz entre ellos, asumieron todos una concentracin comn: ser libres, el
sentimiento total de serlo. A medida que cada uno de ellos lo hallaba, se converta en
un experto en libertad y cada cual trascenda a su vecino; y as hasta el momento en
que mil millones y medio de almas posean un talento comn: la libertad.
Kit Carson, como cultura, dej as de existir, iniciando un nuevo movimiento que se
extendi por las estrellas vecinas.
Y al conocer Bril lo que era un senador, y al desear serlo, lo fue.

Tanyne y Nina, abrazados, cantaban suavemente, cuando la copa que estaba en la

repisa emiti un sonido.
Aqu llega otro dijo Wonyne, sentado a sus pies. Me pregunto cmo llegar a pedir,
tomar prestado o robar un cinturn.
Qu ms da! dijo Tanyne, estirndose voluptuosamente. Con tal que lo consiga.
Cul es? Ese ruidoso mecanismo al otro lado de la pequea luna?
No respondi Wonyne. se contina an all, alborotando y creyendo que
ignoramos su presencia. No, se trata del campo de fuerza que ha estado gravitando
sobre el Distrito Fleetwing durante los dos ltimos aos.
Ser nuestra conquista nmero diez y ocho sonri Tanyne.
Diez y nueve corrigi Nina como en un sueo. Lo recuerdo muy bien, porque el
nmero dieciocho ha sido el que acaba de dejarnos y el diecisiete fue aquel divertido y
encantador Bril, del Sistema Sumner. Tanyne, por un momento aquel hombre me
am.
Pero aquello era una bagatela y no tena importancia.

Edicin digital de Arcnido

La mquina
Richard B. Gehman
The machine, 1946 by P. F. Collier & Son Corp. (Colliers, 14 de Diciembre de 1946).

Acabo de hablar con Joe, y estoy ms confundido que nunca. Quisiera volverme loco,
pero no puedo. Me siento demasiado asustado, y sigo preguntndome cmo va a
terminar todo. Al, m digo a m mismo, tienes que hallar una salida. As que voy a
contarlo todo por escrito, para aclarar mis ideas.
Joe McSween y yo hemos sido amigos desde que bamos a la escuela. Vivimos en el
mismo barrio, y ambos trabajbamos en el Comercio de Maquinaria de Krug antes de
que Joe ingresase en el ejrcito y yo me alistara en la infantera de marina.
Continuamos escribindonos todo el tiempo que estuvimos separados, y cuando
regresamos decidimos buscar trabajo juntos.
Justo al terminar la guerra, una gran planta de fabricacin de plsticos, Fabricaciones
Turnbull probablemente habrn odo hablar de ella, se abri en las afueras de la
ciudad. Pagaban altos sueldos, por lo que intentamos colocarnos all. Ambos
conseguimos trabajo rpidamente. Tal como lo veo ahora, fue entonces cuando
empezaron las dificultades.
Antes de proseguir, es conveniente que hable acerca de Agnes Slater. Aggie fue la
razn por la que Joe decidi ir a Turnbull. Haba sido su novia antes de la guerra, pero
cuando l volvi a casa, formalizaron sus relaciones. Joe crey acertado trabajar en
Turnbull porque un buen sueldo facilitara las cosas cuando l y Aggie contrajesen
matrimonio.
Me destinaron al departamento de expediciones. No era gran cosa, pero result mejor
que donde pusieron a Joe. Consigui que le inscribiesen en X. La Turnbull posee
muchas de esas enonmes mquinas que llaman fabricadores, y la ms grandes es
precisamente X. Jams podr explicar lo que fabrica. Supongo que alguna clase de
plsticos. Sea como fuere, lo envan a alguna otra instalacin para utilizarlo en sus
productos. Los dependientes de X saben nicamente que trabajan en una enorme
mquina, de siete pisos de altura, rodeada por largas pasarelas. Joe la odi desde el
primer momento.
Esa condenada X me confes mientras nos dirigamos en coche a casa aquel
atardecer, es algo infernal. Me han destinado al tercer piso. Estoy en una pequea
habitacin encristalada junto a un tablero de instrumentos. Me ensearon el trabajo en
diez minutos. No tengo que hacer ms que unos cuantos movimientos, todo es automtico.
El caso es que Joe es un sujeto al que le agrada utilizar la cabeza. Le gusta resolver
problemas y encontrar soluciones. Y el trabajo de X no era en absoluto propio de Joe.

Qu es lo que haces, Joe? pregunt.

Huh gru. Escucha esto, Al. Me meto en ese pequeo e incmodo agujero a las 8
de la maana. A las 8 y 10 alargo la mano y hago girar el Cuadrante N hasta 40. A las
8 y 20, hago presin sobre un botn marcado con la letra Q. A las 8 y 23 giro hacia
atrs el Cuadrante N hasta cero. A las 8 y 31 alargo la mano hacia un pequeo
anaquel, cojo una aceitera y echo dos gotas, exactamente dos, en un pequeo orificio
de la parte inferior del tablero. A las 8 y 46 levanto la mano y tiro hacia m una palanca.
A las 8 y 47 la empujo hacia atrs. A las 8 y 53 oprimo de nuevo el botn Q. A las 8 y
59 hago girar el Cuadrante N hasta 10, lo mantengo un segundo y, de nuevo, lo hago
girar rpidamente hacia atrs. Entonces dan las nueve y comienza de nuevo todo el
proceso.
Eso es todo?
Exactamente todo igual contest Joe. As cada hora hasta el medioda. Dispongo
de una hora para comer, y despus vuelvo para continuar hasta las cinco suspir.
Ese es mi nuevo trabajo.
Joe pregunt qu ocurre dentro de esa mquina cuando haces todas esas
cosas?
Que yo vea, Al contest Joe, nada.
Bien, pero qu hace la mquina?
Que me condenen si lo s. No me lo explicaron.
No puedes or algo en el interior, quiero decir cuando haces girar esos cuadrantes y
oprimes los botones?
Joe mene la cabeza.
Ni lo ms mnimo.
No poda comprenderlo.
Hay algo extrao en torno a eso, Joe opin.
Eso es lo que creo asinti Joe. Desde luego no tenamos nada parecido en Krug.
Pareca como no querer hablar ms sobre el tema, no hice ms preguntas. Le habl
de mi trabajo, que consista en archivar impresos de expedicin durante todo el da.
Yo, un mecnico. Impresos.

Aquella noche Joe y Aggie iban al cine; por el camino se detuvieron un momento en mi
casa. Aggie no es muy bonita, sin embargo hay algo en ella y no me refiero a su
figura que es bueno. Supongo que su energa. Quiz, mejor, ambicin. Siempre est
a la que salta.
Esa noche Aggie se mostraba realmente animada. Tena un aspecto elegante, llevaba
un vestido de un color rojo que realzaba su negro cabello, y se senta en excelente

forma.
Joe me ha estado hablando acerca de su trabajo, Al me dijo. Parece estupendo.
Joe pareci preguntarse de dnde haba sacado ella tal idea.
Quiero decir continu Aggie que me parece estupendo que una firma como
Turnbull quiera ofreceros esta oportunidad. En una gran empresa como sta, tenis
grandes probabilidades de ascender.
S, claro coment Joe. A los cinco aos dan ms cuadrantes que girar.
Lo que nos preocupa, Aggie dije, es que no tenemos idea de qu produce
Turnbull. Alguna clase de plsticos, eso es lo que sabemos.
En estos tiempos todo parece secreto prosigui Joe. Es casi peor que durante la
guerra. Esta noche le en el Courier que aprobaron ese proyecto de ley, cmo lo
llaman?
Challendor-Collander-Wingle-Wanger inform Aggie.
Sabe cosas como sta. Es lista.
Eso es asever Joe. Bien, segn esa nueva ley el ejrcito puede incautarse de
todo lo que crea necesario para la defensa nacional. He estado pensando que quiz el
ejrcito tenga algo que ver con Turnbull.
Quiz dije.
No me importa lo que digis cort Aggie. Creo que te gustar estar all, Joe. Y a ti
tambin, Al.
Como dije, Aggie es una bonita y lista muchacha, pero en lo concerniente a este ltimo
punto se hallaba como dira ella misma lejos de la verdad. Despus de la primera
semana, vi a Joe ms abatido que nunca. Cuando bamos al trabajo por las maanas,
apenas si deca nada. Al regresar por las tardes, ocurra lo mismo. Pareca ensimismado todo el tiempo. Pero tras la segunda semana estaba peor. Terminada la
tercera, decid intervenir.
Joe dije qu diablos te ocurre? Esto no es propio de ti, Joe.
Yo? No me ocurre nada.
Joe dije, cuntamelo todo. Es X, verdad?
Permaneci callado uno o dos minutos. Luego confes:
S, supongo que es X. Estoy sentado all todo el da. Oprimo los botones, hago girar
los cuadrantes, doy aceite y, durante ese tiempo, Al, soy nicamente un tipo junto a
una mquina. Esa mquina no hace ningn ruido, no se mueve, y que yo sepa, ni
siquiera puede fabricar nada. Y es tan grande, con sus siete malditos pisos...
Haba una mirada tan peculiar en su rostro, que no supe qu decir.

Eso no es todo continu Joe. Hay algo ms. Te acuerdas de Krug? All tenamos
mquinas normales y simpticas, con ruedas que giraban, bielas, correas de transmisin, poleas, motores. Eran verdaderas mquinas que andaban, y hacan ruido, y
fabricaban piezas de maquina. Con mirarlas lo sabas todo acerca de ellas. Cuando se
rompan, se podan reparar. Cuando se ponan en funcionamiento, andaban, y cuando
se desconectaban, se detenan.
Joe se interrumpi.
De X prosigui lentamente, no s nada. Todo est oculto. Me limito a sentarme en
aquella pequea jaula de cristal con otros cien individuos. Hago lo que me indican. Si
la mquina se estropea, ni siquiera me entero. Slo ejecuto los movimientos. Maldita
sea! No soy un hombre manejando una mquina, Al, soy una pieza de esa condenada
mquina. Una de sus palancas me mir. Comprendes lo que quiero decir, Al?
Si quieres saber lo que pienso, Joe manifest, creo que lo mejor es que te
marches de all tan pronto como puedas.
No murmur sosegadamente. No es tan fcil.
Por un instante no consegu comprender el significado de sus palabras, pero luego
record a Aggie. Joe me confes ms tarde que intent explicrselo, pero no lo logr.
Fue una noche despus de que Joe me confiara sus sentimientos acerca de X. Tal
como Joe lo cuenta, la conversacin debi ser ms o menos as:
Aggie explic Joe, he estado pensado que, quiz, lo mejor seria que nicamente
nos visemos dos noches por semana, en lugar de seis.
Ya se sabe cmo son las mujeres. Rpidamente se hizo una idea equivocada y le
ech un jarro de agua fra.
S, Joe manifest, no faltara ms, si eso es lo que deseas.
Se trata simplemente de que tengo algo en la cabeza aclar Joe. Tengo algo en la
cabeza y necesito trabajar sobre ello.
Si crees que tus noches resultarn mejores quedndote en casa, Joe cort Aggie,
no sera yo, desde luego, quien pretendiera convencerte de lo contrario.
Aggie suplic Joe, deseara poder explicrtelo. Pero necesito algo que aleje mi
mente de Turnbull. He estado pensando en un invento. Creo que lo he resuelto del
todo, pero necesito un poco ms de tiempo. Slo sern unos das, Aggie.
La idea de una invencin pareci gustarle, segn me explic ms tarde Joe. Pero
cuando ella empez a formular preguntas sobre el particular, no pudo contestarlas.
Eso la hizo ms suspicaz que nunca. Ya se sabe cmo son las mujeres. Las hay que
pretenden estar en todo. De esta forma, aquella noche comenzaron las dificultades
con Aggie.

Al principio, Joe no me habl del invento. Sin embargo, aproximadamente a mitad de

nuestro segundo mes en Turnbull, su buen humor comenz a reaparecer. Pens que

simplemente empezaba a adaptarse, pero luego comprend que algo haba ocurrido.
Suba al coche silbando, hablaba y bromeaba durante todo el trayecto hacia el trabajo
y, por la noche, exactamente lo mismo. Se iba pareciendo cada vez ms al Joe que yo
conoca.
Todo se aclar un atardecer. Joe tena una misteriosa expresin en su rostro, silbaba
y sonrea ms que nunca. Cuando nos detuvimos frente a su casa, dijo:
Al, tienes un minuto? Entra. Tengo algo que ensearte.
Penetramos en casa de Joe, donde su madre le esperaba para cenar.
Al me dijo, t tambin ests metido en esa barbaridad?
Qu barbaridad? empec a preguntar, pero Joe me llamaba ya desde el stano,
gritndome.
Jams vi nada semejante insisti la madre de Joe.
Segu a Joe hasta el taller que habamos montado durante nuestra etapa escolar.
Tenamos all muchas herramientas que compramos a base de recoger papeles y de
trabajar los fines de semanas, y era un esplndido taller. Pero desde que volvimos de
la guerra, apenas lo utilizamos, y lo haba olvidado. La verdad es que no esperaba
nada, mejor dicho, no saba lo que esperaba. Por supuesto nada igual a lo que vi.
Mralo dijo Joe con orgullo. Qu te parece?
Quiz no me expreso con elegancia, pero cuando hay algo en mi mente, s decirlo. En
la mayora de ocasiones, al menos. Pero esta vez no se me ocurri nada que decir.
En el centro del pavimento, montada sobre grandes bloques de madera, se hallaba
una mquina. Y qu mquina! Tena, aproximadamente, tres metros cuadrados y
metro y medio de alto. Era el montn de mecanismos de aspecto ms complicado que
jams he visto. Ruedas, volantes, dientes, transmisiones, bielas, poleas, mbolos,
correas motrices, brazos de conduccin, luces, cuadrantes, botones, vlvulas,
conmutadores, de todo. Hasta un silbato.
Haba tantas piezas en esa mquina que no podra ni empezar a describirla. Era la
clase de mquina con la que podra soar un mecnico.
Mientras permaneca atnito, preguntndome qu diablos era, Joe oprimi un hotn
sobre el banco de trabajo. Las dos grandes ruedas del extremo ms prximo a
nosotros empezaron a girar lentamente, tomando impulso. Un brazo se extendi por
un lado, dirigindose al otro, asi algunas agarraderas y las atrajo hacia atrs. Brill
una luz verde, luego una roja. Joe se encamin al otro extremo, hizo girar un disco, y el
conjunto empez a funcionar ms y ms aprisa. Produca un ruido tal que retemblaba
toda la casa. Son un silbato. Una lanzadera empez a oscilar hacia arriba y hacia
abajo en algn lugar de la zona central. Un eje engrasado se desliz a travs del
mecanismo, sali por un extremo, gir dos veces, y retrocedi hasta el interior. Brill
una luz azul, y una aguja sobre un cuadrante prximo a m comenz a ascender en
direccin a una seal roja. Era lo ms extravagante que haba visto,
Joe exclam qu diablos es?

Me ech una expresiva mirada que dej entrever lo que pensaba acerca de mi talento
de empleado de la seccin de expediciones.
Es un secreto contest, sonriendo burlonamente.
Un secreto?
Ciertamente continu Joe. No, Al, no es ningn secreto. Pero es lo que le digo a la
gente. Como en estos tiempos todo es secreto... Igual que X... Bien, no existe ningn
secreto en esta mquina. La realidad es que no tiene nada de particular. Es slo una
mquina.
Qu clase de mquina, Joe?
Demonio dijo Joe. Una complicada y vieja mquina, y nada ms.
S, Joe repuse, pacientemente. Ya veo que es complicada. Pero qu hace?
Hacer? No hace nada, anda. Eso es todo lo que hace. Slo anda luego, antes de
que pudiese replicar, Joe continu: Qu os pasa a todos vosotros? T, mi madre,
nuestro vecino Herb, todos vosotros? Qu hace? preguntis. No hace nada. Es slo
una mquina que anda. Mi mquina. Soy su amo, esta mquina no me dirige, Al.
Cuando cre que empezaba a comprender la idea, le formul algunas preguntas ms.
Pero no tard en sentirme tan confundido como al principio. Segn creo comprender
ahora, la forma en que Joe se senta con respecto a X, o ms bien, en que X le haca
sentirse, le indujo a crear una mquina que pudiese dirigir l mismo. La clave del
asunto era simplemente una broma. El caso es que entonces no logr comprenderlo
por completo. Dej a Joe all, contemplando la mquina como un padre orgulloso.
Al salir, me tropec con Aggie, que entraba.
Al, la has visto? pregunt jadeante. Qu es, Al?
Aggie dije, pensaba que eras una chica lista.
Su mirada se torn algo dura.
Al, dmelo!
Me exasper un poco.
Es un secreto, Aggie contest. No puedo decir ms de lo que Joe me ha explicado.
Es una mquina que anda.
Aggie mene la cabeza y entr en la casa. Bueno, pens, no hay ms que hablar. Sali,
sub a mi coche y regres calle abajo en direccin a mi casa.

Por aquel entonces, los acontecimientos no se haban desencadenado an. En una

ciudad como Parkside, las cosas trascienden, ya se sabe. Quiz la madre de Joe
habl con alguna de sus amigas, y stas fueran a ver la mquina. Es posible que
algunos de los muchachos de Turnbull lo descubrieran. De cualquier modo, la especie

se divulg y no mucho despus, la gente se paraba a mirar a la casa cuando pasaba

junto a ella. El paso siguiente fue que un reprter del Parkside Courier se present all
para ver a Joe y a su mquina.
No s si Joe se enter de que era un reprter o no. Haba tanta gente metida en su
casa, todo el tiempo, que existe una probabilidad de diez contra una de que no lo
supiera. El reprter le formul muchas preguntas, y Joe le dio las respuestas de
costumbre. En broma, declar:
Es un secreto y luego, manifest: No es ms que una mquina que constru a ratos
perdidos, una mquina que anda luego intent explicar, muy cuidadosamente, sus
sentimientos con respecto a ella.
Supongo que el reprter no se sinti satisfecho con estas declaraciones. Aadi cosas
de su propia cosecha. Un poco de color, por supuesto. Y el titular de la primera pgina
del Courier rezaba as:

FUERZA ATMICA? ES UN SECRETO

Seguidamente, nuestro amigo el periodista se diriga a la ciudad:

Joseph McSween, con domicilio en Parkside Avenue n. 378, de esta ciudad, tiene
algo en su stano que bien podra revolucionar la ciencia. Es una mquina, pero
McSween no quiere decir de qu clase. nicamente ha admitido que se trata de una
mquina secreta que anda. Nuestra opinin es que a los muchachos de Oak Ridge
y Hanford no les conviene dormirse sobre sus laureles. Si Joe McSween, de Parkside,
no posee una mquina atmica en el stano de su casa, soy yo Lincoln. Su actitud no
parece revelar otra cosa. McSween ha estado trabajando en su invento durante...

Con esto ser suficiente, ya que los casi doce prrafos que seguan carecen de
inters. El artculo inclua una fotografa de Joe, de la poca de su graduacin, que
desenterraron de los archivos. Hasta me mencionaba a m, como compaero de Joe
en la construccin de esa mquina atmica.
Lo que sucedi a continuacin es ya conocido. Ese reportaje fue el fsforo que prendi
fuego a la hoguera. Los teletipos recogieron la historia aquella misma noche y a la
maana siguiente estaba en todos los peridicos del pas.

EL INVENTOR DE UNA PEQUEA CIUDAD

PUEDE POSEER LA CLAVE DEL UNIVERSO

deca un peridico de New York.

AUXILIO! CLAMA EL TOMO

voceaba otro.
Si alguien me hubiera anunciado lo que iba a ocurrir, le habra tomado por un loco.
Aquella noche Joe me llam aproximadamente a las nueve.
Al dijo, viste...?
S respond. Y lo dan tambin por radio.
No he tenido tiempo de escucharla continu Joe. El telfono ha estado sonando
sin interrupcin desde que sali el Courier. Hasta el alcalde llam. Al, me voy a volver
loco. Cmo pudo ese cretino contar tal cosa?
Joe cort, no todo el Mundo sabe comprender una broma. Probablemente crey
que tena una gran noticia.
S, claro admiti. Intento explicarles que todo es un error, pero los periodistas
siguen llamando y hacindome preguntas y no me quieren escuchar. Me preguntan
cosas de las que ni siquiera he odo hablar, y cuando les digo que no s de lo que
estn hablando, comentan que soy muy modesto. Aguarda, Al, hay otro mozo de
telgrafos en la puerta. He recibido treinta y dos telegramas.
Qu vas a hacer, Joe? le pregunt.
No lo s murmur. Cada vez que digo algo, ponen ms palabras en mi boca. Y no
puedo... Al, tengo qu colgar ahora. Es ese chico de telgrafos. Llmame por la
maana, Al.

No result tan fcil como pareca. Intent llamarle dos veces alrededor de las ocho de
la maana, pero la lnea estaba ocupada. Finalmente tuve que irme al trabajo. Me
dirig en mi coche calle arriba hacia la casa de Joe, para recogerle. Qu ingenuidad la
ma! Me acerqu a la casa como pude, porque haba una gran cantidad de
automviles aparcados, y una pequea muchedumbre en torno al porche de entrada.
Descend y me encamin a la casa.
De qu diario es usted? me pregunt un hombre.
Advert que casi la mitad de los hombres, as como algunas mujeres, llevaban
colgadas del hombro cmaras fotogrfics. Seguramente se hallaba all la flor y nata
del periodismo, enviados de todas las grandes ciudades.
Soy slo un compaero de Joe inform al sujeto; un colosal error por mi parte.

Usted es amigo de Joe McSween? grit. Eh, compaeros!

Se apiaron todos a mi alrededor, abrumndome a preguntas:
Dnde est ahora McSween?
Cmo la hizo?
Es cierto que puede mover un acorazado con dos gotas de agua?
Su patrn le ofreci realmente tres millones por una cuarta parte del inters?
Cunto tiempo hace que lo sabe?
Intent contenerlos mientras pude, luego ech a correr hacia mi automvil. No me
detuve hasta aproximadamente ocho manzanas ms abajo para entrar en un
drugstore. Me dirig a la cabina telefnica. El nmero de Joe segua comunicando.
Prob de nuevo al cabo de cinco minutos. No hubo suerte. Tres intentos ms, y al
cuarto lo consegu.
La voz de Joe, muy cansada, dijo:
Diga? fue casi un gruido.
Soy Al. Estuve en tu casa, pero...
Lo s. Te vi por el postigo. Al, he estado en vela toda la noche. Dnde ests?
Se lo dije.
Intentar llegar murmur. Esprame ah.
Colgu el auricular, fui al puesto de refrescos y me sent. La radio estaba tocando
msica de baile, pero de repente la emisin se interrumpi para dejar paso a un
locutor.

Un boletn especial de Parkside, New York anunci la voz. Mientras el pas

aclama el ingenio y los frtiles recursos del joven Joseph McSween, de quien se dice
ha inventado la primera autntica mquina atmica de nuestra poca, las autoridades
de Parkside han sido informadas de que el ejrcito desea examinar sin demora el
proyecto McSween. El teniente coronel George P. Treex, clebre por su trabajo en la
bomba atmica, ha sido enviado ya a Parkside en avin especial. Le acompaan sus
ayudantes. El...

El ejrcito! grit, levantndome.

El encargado del puesto bostez.
Cosas que pasan contest.
Pero se han vuelto... entonces me call, para or el resto.

...Segn
las
disposiciones
del
proyecto
de
ley
Challendor-Collander-Wingle-Wanger deca el locutor, las fuerzas militares estn
autorizadas para examinar cualquier proyecto que consideren vital para la defensa de
este pas. Se da por sentado que la mquina del joven McSween quedar bajo el
control del gobierno.

Control del gobierno! exclam atnito.

Y qu ms? pregunt el encargado. Jugando con los tomos, eh?

...Esta maana, en la Cmara de Representantes zumbaba la radio, el senador

Burge Fulsome declar que presentara un proyecto de ley a fin de asignar un milln
de dlares para la proteccin de esta novsima arma. En la Cmara, el diputado
Hayden Kratcher puede votar un proyecto de ley que proporcione una suma igual para
el desarrollo de las fuerzas de seguridad del pas. Debemos proteger este secreto
cueste lo que cueste, manifest esta maana a los informadores el diputado
Kratcher, y conservarlo a salvo en el seno de la democracia de donde naci.

Qu diablos... de nuevo me detuve para escuchar.

...Hasta el momento el Congreso no ha votado ninguna cantidad para trabajos

adicionales en la mquina de McSween. Un senador que rehus dar su nombre
declar que el prximo mes podra presentarse un proyecto de ley, pero agreg: No
deseamos precipitarnos en este asunto. La invencin ha tenido efectos de mucho
alcance. En Hollywood, varias firmas estn intentando conseguir los derechos para la
historia de la vida de McSween. En New York, la Stud Press ha anunciado planes para
la publicacin de Esta Es, una historia de la Era de la Mquina Atmica. Y en Parkside,
el alcalde, E. R. Risco, anunci esta maana que solicitara al ayuntamiento una
asignacin de treinta y siete mil dlares para erigir una estatua a la memoria de Adolph
McSween, el padre del joven inventor, y que muri durante la primera guerra mundial.
La estatua le mostrar de uniforme, sosteniendo a su hijito, el cual enarbolar un
tomo de tamao natural.

Me pregunt si me hallaba realmente all sentado, en aquel puesto de refrescos.

...Esta emisora ha intentado varias veces obtener de McSween una entrevista

exclusiva, pero nicamente ha conseguido una declaracin de la madre del inventor:
Saba que Joseph tena algo all abajo, en el stano manifest la seora
McSween.

Una mujer entr en el establecimiento y se sent junto a m.

Hola, Al dijo con voz profunda. Salgamos de aqu.
Di un salto, mis nervios estaban empezando a ceder.
Joe exclam, qu haces disfrazado de esa manera? contempl el gran
sombrero con flores, el vestido, la chaqueta con el cuello de piel. Cmo conseguiste
escapar?
Me puse esta ropa de mam y fui por la puerta de atrs a casa de Herb, al lado
nuestro explic Joe: Luego sal por su puerta de entrada. Se debieron creer que era
mi madre. Vamonos de aqu.
Me dispuse a pagar la cuenta, cuando record que no haba tomado ninguna bebida.
Salimos y subimos a mi coche. Cuando empezaba a arrancar vi a una muchacha que
cruzaba la calle.
Espera, Joe advert. No es Aggie aquella chica?
S contest Joe, saliendo del coche para atravesar la calle como una liebre. Le
segu por si acaso hacan falta explicaciones.
Las hicieron. Aggie rehuy a Joe, y continu caminando. Joe qued asombrado, pero
la sigui e intent asirla del brazo.
Puedo explicarlo todo, Aggie, con tal de que me des una oportunidad dijo.
Aggie se volvi y le dio una bofetada.
Aggie, por favor...
Sin favor! grit ella. Joe McSween, cmo se te ocurri una cosa semejante!
Una cosa cmo?
Trabajar todo este tiempo en tu mquina atmica y no decirme nada! Nunca...
Aggie, no era...
Joe McSween, eres el ms vil, el ms ruin...
La gente empez a aglomerarse. Despus de todo, no se ve todos los das a un sujeto
vestido con ropas de mujer discutiendo en la calle con una muchacha. Y no se oye con
frecuencia soltar tacos a una muchacha del modo en que Aggie lo hizo.
Joe aguant pacientemente el chaparrn. Despus pareci darse cuenta de que era
intil. En aquel momento, alguien grit:
Ese es McSween! El tipo atmico!
Joe y yo nos lanzamos a travs de la calle hacia mi coche, y salimos huyendo. Me
volv, pero Aggie no se dign dirigirnos ni siquiera una mirada.

Joe permaneci silencioso mientras yo conduca. Al cabo de un rato se quit el

floreado sombrero y abri la cremallera del vestido, arrojndolos sobre el asiento
posterior. No llevaba ms que unos pantalones cortos.
Sabes, Al dijo tras una pausa, si hubiera inventado una mquina atmica, nadie
me habra credo.
Es cierto convine.
Para entonces estaba dispuesto a creer cualquier cosa. Me dirig hacia Cedar Hill, una
pequea ciudad a quince millas aproximadamente de Parkside. En el trayecto me
detuve en un almacn general para que Joe comprase un mono. Fue una suerte que
llevara cartera. Continu sin decir nada, con los ojos cerrados.
Despus de recorrer sesenta y cinco kilmetros, Joe dijo:
Al, tengo que intentarlo de nuevo. Para en el prximo garaje.
As lo hice. Joe entr, llam al Parkside Courier y pregunt por el director. Se puso en
comunicacin con l.
Soy Joe McSween dijo, luego palideci y se apart del telfono; colg. No ha
querido creer que era yo. Me pregunt que por quin le haba tomado.
Maldita sea! gru. Lo probamos otra vez?
No. Regresemos. Har que me escuchen...
Cuando salamos del garaje, el mozo de uno de los surtidores de gasolina dijo:
Me firma un autgrafo, seor McSween?
Ni hablar estall Joe. No me molestes.
Era la primera vez que vea a Joe McSween tratar de ese modo a un chico. El asunto
empezaba a afectarlo de veras. Regresamos lentamente. Joe slo habl una vez en
todo el recorrido.
No comprendo por qu Aggie se porta de esa manera.

Cuando salimos del drugstore en Parkside deban ser ms o menos las diez o las diez
treinta. Mi reloj sealaba ahora casi las doce. Di la vuelta hacia Parkside Avenue,
preguntndome qu iba a ocurrir. No tuve que esperar mucho tiempo.
Algo suceda en nuestro barrio. Pens al principio que era la gente congregada ante la
casa de Joe. Pero estaba equivocado. De haberlo sabido, hubiera dado la vuelta en
redondo y ni el mismo demonio me detendra hasta no poner cien millas entre la
ciudad y nosotros. El caso es que continuamos avanzando. Al aproximarnos, vimos
que una barrera cortaba el acceso a nuestra calle. Sobre ella lemos, incrdulos, el
siguiente aviso:

Distrito Militar - Prohibidas las visitas.

Un sargento de la M. P. armado hasta los dientes se acerc al coche.

Qu desean?
Vivo aqu dijo Joe. Qu sucede?
Cul es su nombre? pregunt el M. P., sacando una tira de papel del bolsillo.
McSween. Este es Al Niles.
El M. P. observ atentamente a Joe, y me ech una rpida ojeada.
Djeme ver sus papeles. Identificacin. Los dos.
Sacamos nuestras carteras y le mostramos nuestros carnets de conducir, cartillas
militares y los pases de la Turnbul!.
Hum manifest; estudi la lista otra vez. Parece conforme. Lo mejor es que vaya a
su casa, McSween. Usted tambin, Niles. El coronel desea verles a los dos.
No permiti que entrsemos el coche.
Al qu significa esto? pregunt Joe. Estamos realmente en Parkside Avenue?
No le contest. Me hallaba demasiado ocupado mirando lo que suceda frente a la
casa de Joe. Haba all tres camiones del ejrcito aparcados y un grupo de M. P. montaba la guardia. Parecan ocupados en algo muy importante. Uno de ellos estaba
clavando un aviso en el porche de entrada:

AREA DE ALTO SECRETO

Otro se adelant mientras nos aproximbamos.

Identificacin gru.
Le enseamos lo mismo que al sargento. Entr en la casa de Joe y volvi al cabo de
dos minutos.
El coronel Treex ha dado su conformidad por el momento. Tendrn que bajar al
stano y esperar all. Les recibir aproximadamente dentro de una hora dijo.
El coronel qu? pregunt Joe.
El teniente coronel George P. Treex, oficial de investigacin. Limtense a entrar
indic. Traten de no hacer ruido cuando atraviesen el vestbulo. El coronel est muy
ocupado.
Est bien que masque m chicle? pregunt.

Cuidado advirti el M. P., este es un asunto muy serio.

Entramos en la casa. La puerta del despacho apareca cerrada, por lo que
atravesamos el vestbulo en direccin al stano. Al llegar a l tuvimos que mostrar de
nuevo nuestros papeles a otro M. P.. A mitad de la escalera, Joe pareci recordar algo
y se volvi.
Al dijo, cogindome del brazo. Qu habrn hecho de mi madre?
Diablos! exclam; retrocedimos y golpeamos la puerta; el M. P. abri.
Dnde est mi madre?
El M. P. no se inmut.
El coronel crey que lo ms conveniente para ella sera vivir en otro sitio mientras se
efecta la investigacin explic. La seora McSween est en el Hotel Parkside, a
expensas del gobierno, por supuesto.
Muy amable por parte del gobierno coment Joe.
Algo ms? pregunt el M. P..
S. Hable con el Courier y dgales que enven aqu un reprter sensato dijo Joe,
Uno que comprenda el ingls vulgar.
Lo siento manifest el M. P.. El coronel no tolerar a ningn periodista.
Joe abri con asombro los ojos, mene la cabeza y me mir. Le devolv la mirada.
Dimos la vuelta otra vez.
Todas las luces del stano se hallaban encendidas, as como las de un equipo
suplementario. El lugar tena ms claridad que a la luz del da. La mquina de Joe
descansaba all, quieta, como si esperara que algo sucediese. Nos sentamos en el
banco de trabajo y la miramos fijamente. Era la causa de todas nuestras dificultades.
Al pregunt Joe cmo puedo conseguir que io comprendan?
Tendrs que explicrselo de nuevo. No puedes hacer otra cosa. Debes hablar con
ese coronel.
Al, ya sabes cmo son los coroneles murmur Joe.
S tuve que admitir.
No tardamos mucho en descubrir cmo era el coronel. Una voz retumb en lo alto de
la escalera.
Sin novedad! tras un breve intervalo de silencio, se oy un cuerpo pesado que
descenda los peldaos. Ante nuestros ojos apareci el teniente coronel George P.
Treex.
Pareca una montaa con nieve en la cumbre, slo que con tres barbillas. Exhiba
aproximadamente cuatro tiras de condecoraciones, incluyendo la mellada de puntera.

Joe y yo nos pusimos en pie. Conocamos a los jefazos con slo verlos.
El coronel se dirigi hacia m.
Me alegra verle, seor McSween.
McSween es ste indiqu, sealando a Joe.
El coronel se desinteres de m en lo sucesivo. Estrech rpidamente la mano de Joe,
como si fuese un trmite a liquidar a toda prisa. Luego retrocedi y ech una mirada en
torno al stano, como si estuviera inspeccionando un cuartel.
Coronel suplic Joe, ante todo, me gustara explicarle que este asunto es un
gran...
El coronel no le escuchaba. Estaba ocupado con los anaqueles y el banco de trabajo.
Que quiten el polvo de esos anaqueles orden. El polvo significa un riesgo para la
seguridad.
Los ojos de Joe se desorbitaron
Desde luego. En Turnbull, cada da liquidan a los individuos que dejan de limpiar el
polvo inform.
El coronel me ignor
Ahora, seor McSween continu, dnde estn sus informes? Tendr que
estudiarlos durante la investigacin. Por favor puede entregrmelos?
Informes? dijo Joe. Pero si no existen...
McSween, no necesita preocuparse acerca de mi autoridad manifest el coronel.
Fui enviado aqu por el jefe en persona, actuando bajo rdenes del secretario. Sern
adoptadas las adecuadas precauciones de seguridad. Ningn secreto ser divulgado.
Puede entregarme sus papeles con completa garanta.
Coronel cort Joe, me tiene sin cuidado si le envi aqu el espritu de Isaac Newton
tena un aspecto extrao, ms extrao del que le haba visto nunca.
Por favor, seor McSween insisti el coronel. Tengo tantas cosas que atender...
Hay que estudiar la posibilidad de proteger esta casa con radar, hay que...
Comprenda, estoy muy, muy ocupado. Por favor puede darme sus papeles?
No, coronel dijo Joe. Y la razn es...
Las barbillas del coronel temblaron antes de que interrumpiese.
Rehusa, seor McSween? Desafa mi autoridad?
No estoy desafiando nada gru Joe. Slo trato de explicarle que no existe ningn
papel. Y deseo decirle algo ms. Yo...
Qu dijo usted? el teniente coronel Treex pareca atnito. No existe ningn
papel? Planos?

No. Ningn plano. Nada.

No comprendo. Esto no es, en absoluto, lo que esperaba. Seor McSween continu
el coronel, forzando una especie de risa militar, lo cierto es que no puedo perder el
tiempo en bromas. El jefe est esperando un informe. Por favor, podra hacerme una
demostracin? Slo lo suficiente para tener una ligera idea.
Joe se dirigi a su banco de trabajo.
Perfectamente dijo. Desea una demostracin? La tendr. A ver si comprende de
una vez por qu todo este asunto es un...
Liber la fuerza motriz y el resto de sus palabras se perdi en el estruendo de la
mquina, que se puso en marcha con brusquedad. Las correas de transmisin
empezaron a moverse hacia atrs y adelante, las ruedas y los engranajes dieron
vueltas, las luces brillaron, el brazo se movi de travs para coger las agarraderas... El
estrpito era infernal. Sonaba incluso como una mquina atmica de verdad, pens.
El coronel qued evidentemente impresionado.
Cul es su capacidad? aull por encima del ruido.
La capacidad para qu, coronel? grit Joe en respuesta.
Cunto produce? vocifer el corone!.
Nada! grit Joe. No produce nada!
El coronel no poda orle, y le hizo una sea para que desconectase.
Le digo que no produce nadadijo Joe, cuando la mquina se detuvo. No es lo que
usted piensa, coronel. Es slo una mquina... una mquina que constru por
divertirme. Slo anda, eso es todo.
El coronel se encogi de hombros, y se encamin a la escalera.
Comandante Stoughton! grit. Comandante Brown! Teniente Winberg!
Teniente Boris! Sargento English!
Todos bajaron y permanecieron firmes como soldados de plomo.
En cunto estimaran su capacidad? pregunt el coronel.
El teniente sac de su bolsillo un objeto que pareca como un termmetro casero, y
por su extremo mir de soslayo a la mquina.
Aproximadamente cuarenta dijo, por fin.
Los dems oficiales haban sacado lpices y estaban garrapateando sobre pequeos
blocs de notas.
El coronel hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Es eso correcto, seor McSween?

Cuarenta qu? pregunt Joe.

Por favor, seor McSween dijo el coronel, seriedad. Yo...
Cllese! de sbito el rostro de Joe se congestion y su respiracin se hizo difcil.
He intentado explicrsela desde que baj aqu, y no ha querido darme una
oportunidad! Seriedad, pues... cogi una llave inglesa del banco de trabajo y la
enarbol como una maza.
Todos los oficiales dejaron de garrapatear.
Ahora ver! dijo Joe. Ahora ver su mquina atmica!
Y antes de que nadie comprendiera lo que iba a suceder, se arroj sobre ella, alz la
llave inglesa y la descarg con fuerza, destrozando primero un tablero de
instrumentos, luego partiendo por completo una correa de transmisin, rompiendo una
rueda, hendiendo un volante...
El coronel se recuper rpidamente de su asombro. Actu, mejor dicho, lo hicieron sus
hombres. Tres de ellos saltaron sobre Joe, dos me prendieron a m. Alguien grit:
Traicin!
Todos gritaban y vociferaban produciendo un espantoso alboroto, mientras Joe
lanzaba alaridos.
No pueden hacer esto! Es mi mquina y la destrozar si quiero! Djenme tranquilo!
Estn locos! No es una mquina atmica!
Finalmente se llevaron a Joe a rastras escaleras arriba. Le segu, con la ayuda
desinteresada de dos oficiales. Y nos encerraron con llave en la habitacin de Joe.

Ahora est tranquilo, me refiero a Joe. Como digo, hace poco hemos discutido
ampliamente el caso, y ahora queda consignado por escrito. Quiz haya omitido
algunos detalles, pero creo que todo est aqu.
Joe me explic que, en su opinin, la razn de lo ocurrido es que algunas personas
estn siempre buscando cosas inexistentes. Quiz su broma al decir que se trataba de
un secreto result una mala idea, ya que nadie le crey cuando dijo la verdad.
Hay personas que no quieren aceptar las cosas como son dijo Joe hace un
momento. No intentaba armar ningn alboroto. Constru una mquina, slo para
apartar mi mente de Turnbull, y ahora se la han llevado. La presentarn a los
cientficos y descubrirn la verdad. Dirn despus que les enga. Espera y vers.
Joe no se muestra amargado, sino nicamente un poco filsofo. Me dijo que la nica
cosa que siente es no darle su autgrafo al muchacho del surtidor de gasolina.
Y eso es todo. Nos tienen a Joe y a m presos en esta habitacin, mientras abajo
intentan reparar su mquina, pretendidamente atmica. No estamos seguros de que
descubran alguna vez que no lo es. Quiz todo se resolver tranquilamente con la
investigacin. Joe y yo saldremos de esta confusin; Joe y Aggie volvern a reunirse;

la madre de Joe regresar de ese hotel donde permanece a expensas del gobierno;
Joe y yo nos iremos a Turnbull para volver a nuestro empleo de Krug. He dicho quiz.
No tengo ninguna seguridad de que esto ocurra... Estoy tan confundido como lo
estaba antes, y no puedo decir lo que va a suceder.

Edicin digital de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)

Segunda parte:
Doce clsicos

Introduccin a la segunda parte

En el momento de escribir esta introduccin a primeros de octubre de 1963 se

intensifica la perenne controversia que concierne a la funcin de los cientficos en la
sociedad moderna. Un escritor y cientfico ingls muy conocido, sir Charles P. Snow
(ms conocido quiz para los lectores como C. P. Snow), fue atacado por varias
mentes excelsas por su conviccin de que los cientficos a causa de su formacin, su
conocimiento de nuestro Mundo tecnolgico, y su creencia ms en hechos que en
emociones o intereses deben desempear un papel ms importante en los asuntos
polticos, econmicos y sociales del Mundo.
Si bien varias de las narraciones de esta seleccin abordan problemas de tica y
responsabilidad social constantes en la vida de los seres humanos, e incluso en los
no-humanos, lo hacen en trminos casi onricos. Estn planteadas desde el
alejamiento que implican el tiempo, la distancia, o la suposicin. El propsito de la
presente antologa es el de proporcionarle unas horas de evasin fuera de las
persistentes frustraciones, nimiedades y querellas de nuestra vida cotidiana, de la
general tontera humana.
Este alivio que pueda experimentar en los problemas con que se enfrenta usted y el
Mundo, ser naturalmente una consecuencia indirecta. La mayora de estos relatos
logra su impacto a travs de extrapolaciones vividas, excitantes e imaginativas. Esto
significa, por citar una definicin del diccionario, extender las variables de los
problemas cientficos, tecnolgicos y sociales de hoy ms all de sus lmites
establecidos. En ello reside la mayor parte del placer que proporciona esta antologa.
Como todas las buenas antologas de ciencia-ficcin, la que tiene ahora en las manos
abarca el Cosmos tanto en espacio como en tiempo. En lo que se refiere al tiempo,
sigue por lo menos tres direcciones distintas. Primera, una de nuestras historias dirige
una irnica mirada hacia los tiempos venideros a travs del informe de un ciudadano
del futuro proyectado a la contempornea ciudad de Evanston, Illinois. Segunda,
varios relatos nos trasladan hasta algunos de esos tiempos futuros para ofrecernos
visiones de primera mano de los resultados frecuentemente descabellados de la
extrapolacin de ciertas tendencias en nuestra sociedad. Tercera, una narracin nos
enfrenta, de forma ms individual, con una imagen casi aterradora de lo que en un
lejano porvenir puede ocurrirle a quien haya alcanzado la casi-inmortalidad.
En lo concerniente al espacio, los relatos de este libro muestran desde la vida comn
con los robots en un cercano asteroide, hasta mundos ultradistantes donde los
viajeros humanos hallan formas de vida imprevisibles o no siempre amistosas. As fue
siempre en la ciencia-ficcin, y as ser hasta que la humanidad salga de nuestro
planeta y descubra efectivamente si esas cosas pueden existir o no.
Finalmente, hemos explorado algunas ideas divertidas, y otras que no lo son tanto,
acerca de nuestro propio Mundo en su infinidad de maanas posibles. He mencionado
ya este tipo de historias bajo la rbrica de fbulas del tiempo, pero algunas de ellas

merecen un epgrafe propio, en cuanto son tan fascinantemente reales como para
desbordar la nocin de desplazamiento en el tiempo. Se extienden desde la
extraordinaria descripcin de la invencin gentica de los subhumanos como siervos
del hombre en una de las historias de ciencia-ficcin ms imaginativas que nunca
le hasta un par de agudas stiras contra nuestra sociedad burocrtico-tecnolgica,
entregada a la inexorable evolucin retrgrada de las agencias de publicidad y las
gigantescas organizaciones industriales.
Como es lgico, doce narraciones no bastan para reflejar los infinitos prismas de la
ciencia-ficcin. Sus variedades son casi tan numerosas como los autores que las
cultivan. No obstante, confo en que se hallar de acuerdo conmigo en que estas doce
selecciones han incluido los jalones ms importantes de la topografa de la
ciencia-ficcin. De hecho, algunos de nuestros relatos entran en los lmites de la
controversia cientfico-no cientfico que actualmente se desarrolla en torno a C. P.
Snow y otros. Sin embargo, lo hacen en una lnea muy alejada de las realidades
comunes. Incluso en sus aspectos ms amargos y satricos, constituyen
extrapolaciones autnticas y fascinantes, las mejores expresiones de la
ciencia-ficcin. Pero debe aadirse que, se trate de stira, profeca, o crnica, ninguno
de ellos son verdaderamente cientficos, en el sentido estricto de la palabra. Todos
son ficticios.
No puede decirse que ninguna de las historias de esta coleccin de vividas imgenes
no haga pensar. Si no ha intentado nunca tal ejercicio, es un momento oportuno para
ello. Si lo hizo ya, algunos de estos cuentos le proporcionarn una prctica muy
estimable. Segn avance en su lectura, deber considerar progresivamente la
situacin de nuestro Mundo y tomar partido acerca de lo que sera necesario hacer.
Pero nunca he pretendido dar ideas en este sentido. Lo que me interesa al ofrecerle
estos relatos es, primero, que usted disfrute con ellos y, segundo, que comprenda que
la ciencia-ficcin no significa solamente aventuras, viajes espaciales, monstruos
terrorficos, chicas guapas, invasores extraterrestres, o mundos mgicos de maana.
Adems de todo eso, la ciencia-ficcin implica una interrogacin inteligente acerca de
la condicin humana de nuestra vida, de la de nuestros semejantes y del Mundo en
general.
Disfrute, pues, con este libro, y mantenga activo su espritu mientras lo hace.
Groff Conklin

Pleito resuelto
Algis Budrys
Due process, 1960 by Street and Smith Publications Inc. (Astounding Science Fiction, Diciembre de
1960).

Frank Hertzog, de la Asociacin de Viajes Internacionales, se rasc la parte posterior

de una oreja desproporcionadamente grande, enarcando una de sus pobladas cejas.
Se hallaba sentado perpendicularmente a su mesa de despacho, con los pies
apoyados sobre uno de los abiertos cajones.
Un visitante se haba acomodado con rigidez en una silla frente a la mesa. Hertzog
poda observar a la vez a su visitante y al mar que se extenda en el lejano horizonte.
Hertzog mordisque espasmdicamente su labio superior.
Vamos a aclarar esto dijo al estirado hombrecillo de la otra silla. Desea el dinero
por adelantado, no es cierto?
Y no ms tarde de la medianoche del catorce de julio aadi su interlocutor. Es
muy importante que el dinero llegue a nuestra oficina de Basilea dentro de ese plazo.
Estaba sentado con las piernas y rodillas juntas, la espalda erecta y las manos unidas
en su regazo. Vesta traje obscuro, camisa blanca y corbata negra. Su cara era plida
y huesuda, el cabello entre gris y negro, rapado a los lados y en cepillo en la parte
superior de la cabeza. Inmviles gotas de sudor perlaban su frente.
Tan pronto como el dinero est en su oficina, deber embarcar nuestro pedido en el
primer tren subterrneo que salga.
Correcto asinti el hombrecillo, que era viajante de una casa de licores. Debo
recordarle que hoy es el primero de julio.
Todo esto me parece una forma extraa de hacer negocios, as tan de repente.
Hemos sido buenos clientes de su firma durante muchos aos. Ningn buque de
recreo de la AVI sirve otro licor que los suyos dijo Frank Hertzog en son de queja.
Naturalmente asegur el pequeo viajante. Nuestras marcas son las mejores del
Mundo.
Entonces es ese el crdito que AVI les merece? No lo comprendo, seor Keller. De
veras que no. Nuestras cuentas son saldadas mensualmente. Parece que casi no
desean hacer negocios con nosotros. Le dir que existen otros comerciantes de venta
al por mayor, por si no lo sabe.
Keller comenz a ponerse nervioso.
Por favor, seor Hertzog, ninguno de nuestros competidores es capaz de ofrecer un

servicio igual al nuestro.

Querr decir que hasta ahora no lo han intentado. Pero me obliga a preguntarme si
no sera mejor tener un servicio menos eficiente pero ms cordial.
Seor Hertzog, yo... el minsculo viajante se inclin de repente hacia adelante.
Podra perder mi empleo si le hablo con franqueza. Me comprende?
Hertzog se reclin en su asiento y, mirando fijamente a Keller, dijo:
Crame, no s si le comprendo o no, seor Keller. Su empresa y la ma han estado
realizando negocios en comn desde hace tiempo. Cuando un agente ha estado
llevando los mismos pedidos durante aos, se establece paulatinamente un acuerdo
tcito de crdito entre el vendedor y el cliente. Este es un hecho tan viejo como lo es el
comercio mismo. Me siento sorprendido ante su repugnancia en someterse a la tica
comercial, realmente sorprendido, seor Keller. Me gustara que manifestase con
claridad lo que piensa. Ni que decir tiene que sus palabras no saldrn de esta
habitacin.
A Keller comenzaron a temblarle los labios.
Seor Hertzog, me coloca en una posicin muy difcil. Reconozco que tiene razn e
incluso...
Ya que tengo la razn, seor Keller, deseara conocerla. Qu es lo que sucede?
El hombrecillo suspir.
Est bien, seor Hertzog su voz se hizo ms baja y se inclin hacia adelante,
escudriando la habitacin antes de continuar. Sabe que se ha producido un
cambio en la administracin de mi compaa? Y los nuevos consejeros se inclinan
ms favorablemente por Ciudad del Cabo que por Atlantis.
Eso es ridculo le interrumpi Hertzog. Atlantis es lgicamente el puerto con
mejores rutas para Europa. Es cierto que el acarreo de mercancas hasta nuestra
terminal de ferrocarril subterrneo y el transporte a travs del tnel bajo el golfo de
Vizcaya y el sobrecargado trfico a travs de la costa encarece los gastos. Pero el
transporte por superficie a travs de frica desde Ciudad del Cabo es an ms
costoso.
Keller extendi su mano en forma conciliadora.
Por favor, seor Hertzog. Esto lo sabe usted y lo s yo. Con el tiempo tambin mis
superiores lo sabrn. Pero ahora se han dejado seducir por esta nueva idea de los
zepelines de mercancas. Han visto planos de naves ms ligeras que el aire con una
capacidad de carga comparable a la de un vapor, y han asistido a demostraciones
areas. Estn impresionados, seor Hertzog. Ya lo comprendern, pero mientras
tanto... Keller mene la cabeza.
Bien, que hagan pruebas con los zepelines en ese trayecto. Despus de uno o dos
huracanes, entrarn en razn. Las tarifas de las compaas de seguros son un
excelente incentivo para la madurez mascull Hertzog.

Exactamente, exactamente asinti Keller. Pero por el momento estn convencidos

que la Ciudad del Cabo llegar a ser el gran centro cosmopolita del hemisferio
occidental y que Atlantis se marchitar en medio del ocano. El caso es que han
instituido nuevas normas muy estrictas. Por favor, seor Hertzog, una o dos
operaciones de inmediato pago al contado por parte de su compaa, les har
reflexionar. Me doy perfecta cuenta que resulta algo molesto para su amor propio,
pero un hombre importante de verdad puede permitirse el lujo de estar por encima de
esas cosas su voz lleg a convertirse en un imperceptible murmullo. Al fin y al cabo,
cuando esa fantasa de la Ciudad del Cabo se haya disipado, estar en una excelente
posicin para lograr buenos descuentos.
S admiti Hertzog. S, ya veo.
Se levant y comenz a pasear sin rumbo definido por la oficina, con las manos en la
espalda. Mir a travs de la ventana sin propsito definido, arrug la nariz y se detuvo
por fin junto al sof donde Keller haba dejado su cartera.
Muy bien, seor Keller, un enviado especial se presentar en su oficina de Basilea
antes de la medianoche del catorce de julio dijo.
Empez a juguetear con el asa de la cartera de Keller, balanceando su mano
distradamente.
Esto no le sent bien a Keller, y dijo secamente:
Muchas gracias, seor Hertzog. Estaba seguro que se hara cargo de la situacin.
S asinti Hertzog vagamente. S repiti, contemplando como sala su visitante.

Hertzog puls el botn de llamada de Hoke Bannister y volvi a la ventana. El mar

pareca hervir en torno a las grandes vigas de hormign sobre las cuales descansaba
Atlantis. Era un da tormentoso y el agua pareca verde y blancuzca bajo un cielo gris,
mientras la lluvia caa como espesa cortina al otro lado del cristal. En un radio de tres
kilmetros, el agua estaba tranquila, ms all, la violencia de las ondas sonoras
rompa la accin de las olas y torres de espuma chocaban entre s, rodeando a Atlantis
de un muro de espuma. Frank Hertzog sonrea tranquilamente junto a la ventana
cuando lleg Hoke Bannister.
Qu hay? pregunt mientras comenzaba a revolver en el mueble-bar.
Era un hombre ancho y feo, que ltimamente haba adquirido el hbito de fumar
habanos de cinco dlares. Su boca era bastante grande, lo que permita tener siempre
uno entre los dientes mientras hablaba o beba.
Qu hara usted por treinta mil dlares, Hoke? inquiri Hertzog a su vez, volviendo
hacia la mesa.
Treinta mil dlares? Se refiere a qu clase de principios rompera para
conseguirlos? Muy pocos. Treinta mil dlares sirven para que un hombre pueda vivir
sin preocupaciones el resto de su vida, siempre que viva como un ermitao, claro. Con
esa cantidad no se hace nada.

Qu hara por la comisin corriente de un agente comercial sobre un pedido de

treinta mil dlares?
Se refiere a Keller? pregunt Bannister, tras servirse una bebida y cerrar el
mueble-bar. Acert al envirselo, verdad?
En efecto admiti Hertzog, mirando los tiradores de su mesa.
Bannister bebi un largo trago, mir su bebida y abri violentamente el mueble-bar
para buscar la botella de whisky de donde se haba servido.
Qu diablos es esto? pregunt con voz ronca.
Quera que lo probase. Un qumico local est intentando obtener whisky escocs del
plancton.
Frank, no eche a rodar ya el negocio de Keller dijo Bannister.
No dijo Hertzog no lo har puls un timbre. Paulette, enveme lo que le ped,
haga el favor.
S, Frank, ahora mismo.
Una ranura se abri sobre la mesa de Hertzog y una serie de fotocopias cayeron sobre
ella.
He puesto la que creo ms importante, en primer lugar explic la eficiente voz de
Paulette; Hertzog frunci el ceo ante las fotocopias.
Oh, s, ya veo, gracias. Por favor, localice a Thad Traven en el Ayuntamiento; es el
secretario. Ctelo para tomar una copa esta tarde en un sitio confortable... la Casa del
Placer sera el lugar ideal.

Thad Traven era delgado y moreno, con una boca que el tiempo haba
empequeecido, por lo que resultaba invisible cuando sus labios se cerraban.
S que es usted un hombre tranquilo, Thad dijo Frank Hertzog. Un calculador. Un
hombre que considera todas las posibilidades antes de tomar una decisin.
Nadie me ha descubierto haciendo una tontera asinti Traven; bebi un sorbo de
su Martini mientras admiraba la difusa figura de una sirena tatuada sobre el desnudo
antebrazo de Hertzog.
Es verdad. En cambio yo me equivoco con mucha frecuencia dijo Hertzog en son de
excusa. Para decirlo claro, todo lo que soy es un descargador de muelle cuyo padre
le leg una agencia de viajes ataj las protestas de Traven. S, es cierto, he tenido
suerte y me las he ingeniado para ampliar el negocio. He ganado algunos dlares,
sabe? Pero soy un jugador que carece de instinto para detenerse en una jugada
incierta. Y de vez en cuando a alguien le toca pagar por ello. He tenido suerte, como le
dije. Cuando necesito saber algo, me refiero a algo que requiera un especialista de
mente gil, busco a un hombre como usted para que me ayude.

Me alaba ms de lo que merezco sonri Traven.

No, no, lo digo de verdad, Thad. Por ejemplo, un hombre como yo, que tiene una
Agencia de Viajes, se interesa naturalmente por otros lugares del Mundo adems de
Atlantis. A veces pienso que no sera mala idea ampliar nuestros intereses en Europa
o frica, digamos sitios como Sebastopol o Ciudad del Cabo, pongamos por caso. No
me refiero slo a abrir agencias, sino participar verdaderamente en los negocios
locales. Suponiendo que me hubiera adelantado para hacer eso, me encontrara en
dificultades con las autoridades civiles de Atlantis. Mientras que si hubiese consultado
con usted, estoy seguro que tendra sumo gusto en aconsejarme.
Desde luego, Frank. La primera norma del Partido Conservador es que, dado nuestro
aislamiento del Continente, nos encontramos en una posicin ideal para evitar sus
dificultades. Mientras nuestro nico enlace con ellos sea el ferrocarril subterrneo,
actuamos sencillamente como un depsito de zona franca. Si por el contrario,
participamos activamente en sus negocios, podemos vernos envueltos en
especulaciones. Mientras permanezcamos apartados, podemos cargarles libremente
los precios ms beneficiosos por mano de alza. Establecer compromisos con el
Continente puede entraar fcilmente otras responsabilidades que no deseamos.
Bien continu Hertzog vidamente. Tal como me lo explica, lo comprendo. Antes
pensaba que, desde el momento que somos descendientes de quienes construyeron
el ferrocarril subterrneo y levantaron esta ciudad, estamos ligados en cierto modo a
estos pases.
Traven sonri.
Han pasado cien aos, Frank. Ninguno de los gobiernos que patrocinaron la idea
existe ya. No hay base legal para un enfoque de este tipo.
No, ahora lo comprendo. Pero necesitaba tener las ideas muy claras sobre esta
cuestin.
Mientras reflexionaba, Traven bebi otro sorbo de su vaso.
Est bien dijo, arguyendo, no le fue tan mal en aquel negocio con William Waring.
De serle permitido organizar su sindicato de inversiones, la influencia de todo aquel
capital hubiese inclinado las elecciones municipales hacia un grupo de candidatos
partidarios de la intervencin en los asuntos del Continente. Evit muchas cosas a
bastante gente adems de usted, Frank.
Desde luego, pero estaba complicado en un intento de estafar veinte mil dlares a la
AVI. Eso es mucho dinero. Qued muy sorprendido cuando al indagar descubr que el
fraude era mayor de lo previsto. Fue un golpe de suerte y nada ms, Thad. Pero me
hizo pensar...
Qu?
Sencillamente que Waring mont un negocio que pudo haberme arruinado, sin que
yo tuviera la ms mnima idea de ello. Si alguien me hubiese informado acerca de la
situacin de la poltica municipal, mi actitud hubiese sido distinta acab su bebida e
hizo una sea a Traven. Otro?

Pues s, gracias dijo Traven lentamente.

Hertzog llam al camarero, que no les perda de vista y continu:
La candidatura de las elecciones se proclama la prxima semana, no es as?
Efectivamente, el primer martes despus del cuatro de julio. Pero sern muy
formularias este ao. Todos los miembros del Partido de Intervencionistas del
Continente se retiraron despus que Waring fue descubierto. No todos eran
candidatos suyos, desde luego, pero incluso los legtimos estaban cortados por el
mismo patrn.
Ya... Djeme pensar un momento... No soy entendido en la materia, como ya le dije
antes... Figura usted en la lista de los candidatos conservadores este ao, como de
costumbre?
Los labios de Traven se cerraron completamente.
S, claro. Ser candidato a la Secretara del Ayuntamiento, como de costumbre.
Perdone, Thad... Eso no est muy lejos de la cima?
No, no lo est contest Traven concisamente.
Me parece vergonzoso. No conozco al alcalde Phillips lo suficiente, pero no me da la
impresin de ser una persona muy activa.
Cumple su cometido en la poltica del partido dijo Traven con amargura. El resto
de nosotros tenemos que contentarnos con lo que se nos da.
Curiosa forma de organizar las cosas. No me parece justo.
No lo es. Pero qu quiere? Atlantis est habitada por personas que tienen que
trabajar por sus salarios y no pensar mucho acerca de nada. Apenas la quinta parte se
molesta por votar, y la mayora de ellos son absorbidos por la organizacin de Phillips.
Tampoco tengo derecho a quejarme, naturalmente, pero sin embargo...
Creo que s tiene derecho. A menos que se presente con Phillips, no tiene usted
ninguna oportunidad, mientras la votacin contine baja.
Y quin tendra capacidad para montar un partido de la oposicin? Hace falta dinero
para la propaganda, para carteles, para reuniones. Quin puede invertirlo?
Bien, ahora dijo Hertzog rodeando el vaso con sus manos y mirndolo atentamente.
Cielo santo, Frank! No sabe lo que dice! Adems, este ao ya es demasiado tarde...
Para nombrar un candidato?
Para nombrarlo, no. Para la campaa electoral, hombre! Apenas si queda una
semana!
Thad, usted sabe que la AVI es propietaria de los taxis acuticos, de uno de los
servicios de helicpteros, y de cuatro hoteles. Publica diariamente una pgina

completa de anuncios en nuestros tres peridicos. Patrocina la mitad de los

programas radiofnicos y cuatro espectculos en la televisin. Qu le parecera
presentarse como candidato a alcalde por el Partido Progresivo Reformista con una
gran campaa para conseguir votos, con carteles que muestren su rostro a todo el
Mundo, a cualquier hora, cuando vayan a tomar una lancha o un helicptero? No
cree que podra atraer, digamos, el cuarenta o el cuarenta y cinco por ciento de los
votos?
Traven se puso plido.
Cielo santo, Frank, eso no es legal! Una corporacin no puede volcar su capital en
apoyar a un candidato de esa forma. Y qu dira su Consejo de Administracin?
Me permitir recordarle, Thad, que yo soy el Consejo de Administracin.
Pero an as, no puede...
Ni siquiera si presento mi candidatura a lacero municipal anunciada con letras de
fuego? Quiero ser lacero, Thad, nunca he deseado nada con mayor pasin. Y voy a
volcarme por entero a la eleccin, pero necesito a alguien para encabezar la
candidatura. Qu opina?
Frank, yo... lo desea realmente?
Hertzog hundi dos dedos en el bolsillo del pecho de su camisa deportiva, tom dos
arrugados billetes de cinco dlares y un trozo de papel. Abri el papel y lo dej caer
sobre el tapete ante Traven. Era un cheque de la AVI por un importe de doscientos mil
dlares a favor de los fondos para la campaa del Partido Progresivo Reformista.
Vamos a necesitar una campaa dijo Hertzog. Phillips y el Partido Conservador
estn enajenando intereses comerciales en el Continente, en donde se estn irritando
por nuestra actitud neutral y nuestras tarifas de transporte. Estamos perdiendo buenos
negocios. Calcule la cifra... Controlamos todas las mercancas poco importantes; las
que nos interesan son enviadas por barco a Arcngel y de all por ferrocarril hasta el
Mar Negro. Y algn da van a construir un ferrocarril que cruzar toda frica, eso es, a
travs de la selva, si les obligamos a ello. Garantice al pueblo una jornada laboral ms
corta y una reduccin de impuestos, si las negociaciones demuestran que podemos
incrementar nuestros ingresos brutos anuales disminuyendo ligeramente el precio de
nuestros fletes.
Traven vacil cautamente.
No estoy seguro que esto sea compatible con mis anteriores manifestaciones
pblicas.
Las suyas? Las del alcalde Phillips, querr decir. Usted se est pronunciando
ahora, est comenzando a luchar de una vez. Thad, no es usted de los gansters de
Waring, sino un respetable ex conservador que ha tenido ya bastante.
Ya comprendo Traven exhibi una amplia sonrisa. Creo que podr hacerlo. S,
esto ser justamente lo apropiado.
Bien, Thad, es usted un hombre experimentado. Lo dejo todo en sus manos,

organice el cuartel general de la campaa y busque los expertos en relaciones

pblicas que hagan falta. Le enviar a un empleado de mi oficina, llamado Bannister,
que le prestar una excelente ayuda y ser su enlace con la tesorera de la AVI, en
caso que los efectivos resulten insuficientes, pero yo me mantendr fuera de esto.
Buena suerte.
Traven tom el cheque, lo estudi fascinado por un momento, y lo puso en su billetera.
Bueno... gracias, Frank.
No tiene importancia, Thad dijo Hertzog, levantndose; dej los dos billetes de
cinco dlares sobre la mesa y le hizo una sea al camarero. Ya le ver en las
elecciones.
Ah... Frank... suponga que Phillips desmienta mis afirmaciones.
Ya que eso le preocupa, le dir que sus afirmaciones son religiosamente ciertas. Es
un problema de registro de la propiedad. Estudie los informes de Standard & Poore y
Dun & Bradsteet de los ltimos treinta aos. Est todo all agit una mano en son de
despedida y dej el bar.

Frank Hertzog viva en un deslucido apartamento de dos habitaciones, anclado al lado

de uno de los pilones del edificio de la AVI, a cuatrocientos metros por debajo del nivel
del mar. Era un lugar muy tranquilo, y difcil de localizar.
En la pequea cocina, Frank calentaba cuidadosamente un poco de chocolate.
Cuando estuvo tibio, ech el chocolate en un tazn de loza con dos dedos de whisky y
se dirigi a la sala de estar, mordiendo distradamente un sandwich de jamn, lechuga
y tomate con un poco de mostaza.
Cmo ha ido hoy? pregunt a Hoke Bannister, de pie sobre la alfombra, que
lanzaba dardos sobre un blanco fijo en la pared.
Pues el amigo Thad Traven ha puesto a los conservadores al borde del sncope y ha
trastornado la ciudad. No es posible dar un paso sin toparse con un anuncio de
Traven. Sonny Weams est haciendo chistes a costa de Phillips y nuestra revista
musical de la televisin est llena de preguntas acerca de fletes y tonelajes.
La cosa marcha bien asinti Hertzog. Esto me recuerda algo. Firme aqu, quiere?
Sac una hoja de papel arrugado del bolsillo de su pantaln y se lo entreg.
Qu es esto? pregunt Bannister.
Un acuse de recibo. Un empleado de la compaa tiene que firmarlo.
Por qu no usted?
Soy el expedidor. Me marcho a Basilea dentro de veinte minutos con treinta mil
dlares. Un poco antes del plazo de Keller, pero me imagino que a ellos no les
importar recibir el dinero unos das antes.

Bannister garrapate su nombre en el espacio indicado y se guard el documento.

Tomar el avin?
No. Ya no se percibe ninguna sensacin de viaje yendo a esa velocidad. Tengo
tiempo de sobra. Ir por el ferrocarril subterrneo.
No se olvide de regresar maana, antes que las elecciones terminen. Un voto, es un
voto, ya lo sabe.
S. Cul es mi postulacin?
Asamblesta de distrito. Casi tan bueno como el de lacero.
Me lo tema tom su maletn y llam al ascensor, que apareci con un silbido detrs
de una puerta corrediza en la pared de la sala de estar. Vigile la tienda dijo.
S, claro contest Bannister.

La estacin terminal del ferrocarril subterrneo consista en una plaza de medio

kilmetro cuadrado y treinta metros de alto, con dos macizas puertas circulares llenas
de cerrojos y que rezumaban agua por la condensacin. Parecan como un par de ojos
cerrados en el lejano muro.
Dos armaduras metlicas descansaban sobre vigas de acero, alargando el perfil de
los tneles sobre la bveda y arrojaban sus complejas sombras sobre el gastado suelo
de cemento en donde se concentraban los empleados ferroviarios. Haba un andn de
pasajeros edificado sobre la parte exterior del muro, cuyo borde ms saliente era
curvado a fin de encajar perfectamente con la cercana plataforma. Hertzog esper
pacientemente, junto con un pequeo grupo de pasajeros cargados con maletas.
En la plataforma, el tren estaba formndose. Consista en tres vagones, dos de ellos
de carga y el tercero de ellos con un reducido compartimiento de viajeros en uno de
sus extremos. Cuando los vagones de carga se abrieron, a lo largo del tren se
deslizaron unas compuertas hermticas parecidas a las valvas de una concha,
sostenidas en su parte superior por una especie de alas. Las gras dejaron caer,
desde el techo de los vagones, bultos de mercancas en espacios ya calculados
dentro de los vagones.
El interior del tren se fue llenando de una masa slida bien ajustada, que haca pensar
en esos rompecabezas infantiles, donde piezas de plstico de formas diversas
encajan unas con otras formando pistolas, aeroplanos y otras figuras. Semejante a
una crislida, articulada en dos puntos, carente de ventanas, a excepcin de los tres
ojos de buey del compartimiento de pasajeros, aguardaba el momento de deslizarse
por la esclusa de aire. La cmara resonaba cada vez que una herramienta se caa o
los empleados circulaban a un lado o a otro del enrejado de la plataforma. Los cables
de la gra crujieron dentro de sus fundas, mientras las rdenes de los cargadores
dominaban el estruendo.
Cada una de las gras pareca disponer la ltima carga al mismo tiempo. El aullido de
una sirena subi al mximo, hasta que las compuertas se cerraron con un golpe. Los

brazos de las gras se plegaron y la puerta del compartimiento de pasajeros se abri

de par en par. Hertzog y los dems pasajeros entraron en el tren. Tan pronto el ltimo
de ellos hubo ingresado, las puertas se cerraron. Los viajeros se acomodaron en sus
asientos y el tren parti sin ms prembulos, movindose lentamente y con dificultad a
travs del levantado portn de la esclusa de aire.
Mientras los pasajeros esperaban en la obscuridad, las bombas vaciaron la esclusa y
entonces el sonido del metal frotando sobre metal se propag por todo el tren con
perfecta claridad.
Un par de dlares semanales para gastos de engrase no causaran a la ciudad
ningn perjuicio murmur Hertzog.
El claxon de aviso le hizo meter los pies en las estriberas. El tren se desliz hacia
adelante, pareciendo haber encontrado su velocidad al mismo tiempo que
desapareca su primitiva inclinacin. Al llegar a la llanura, alcanz una marcha
uniforme de trescientos cincuenta kilmetros por hora dentro del tnel construido bajo
el mar. Oculto en su escudo protector de hormign, el tren corra hacia las montaas
que constituan la frontera occidental de la vida en Europa.
La va era nica excepto en los tramos prximos a las estaciones. Justamente antes
de llegar el tren a la superficie de la costa de Francia, fue transferido a una lnea
muerta mientras otro avanz con estruendo en direccin contraria. Por la ventanilla,
Hertzog miraba con curiosidad la plataforma de emergencia. Existan posiblemente
complicados mecanismos para remolcar trenes averiados fuera de la va principal, as
como topes de seguridad que evitaban choques frontales. Todo pareca funcionar
bien, sea porque todo estuviera eficientemente pensado, sea por la dedicacin y labor
conjunta de los trabajadores protegidos con vestidos de aire que cuidaban que las
vas estuviesen libres.
Detenido junto al muro de la va principal, el tren se encontraba de nuevo en una
esclusa de aire. Los pasajeros podan, en caso de emergencia, escapar a un desastre
refugindose en el ambiguo amparo de un apeadero carente de comunicacin con la
superficie. Hertzog se levant de su asiento y tir del conmutador de la puerta del
compartimiento. Se escuch un silbido y una explosin de aire comprimido y la puerta
se abri ante un desnudo andn de hormign lleno de manchas de herrumbre y de
suciedad.
Por favor rog una voz a travs del sistema automtico de anuncios. No salga
excepto en situacin de verdadera emergencia. Por favor, cierre la puerta.
Hertzog se encogi de hombros y cerr la puerta, volviendo a su asiento.
Justamente me preguntaba si funcionara, se dijo a s mismo.
Basilea result poco atrayente para Frank Hertzog. Uno de los motivos fue que los
edificios se desparramaban paralelamente a las carreteras desde la colina hasta la
porcin interior del valle. Otro fue que todo el Mundo vesta trajes obscuros,
sobriamente cortados.
Parecen una asociacin de banqueros, se dijo Hertzog, cuando entraba en el
ascensor del edificio del mayorista de licores.

A qu piso, seor? pregunt untuosamente el chico del ascensor con un reprimido

olfateo hacia el traje de Hertzog.
Al catorce, pollo dijo Hertzog.
Bien.
Has estado en el ejrcito, jovencito?
Cmo?
Olvidaste decir seor.
Perdone, seor.
Estamos listos.
Deca el...
Para de una vez, pollo. No puedo aguantarte ms. Por qu no te vienes a Atlantis y
consigues un empleo decente?
Atlantis, seor?
La intencin oculta en la voz del ascensorista era evidente.
No nos divierte ya comernos a los nios, sabes? La mayora los detestamos y a
veces tenemos que forzarnos para comrnoslos. Personalmente, me parece que
tienen muy mal sabor, sobre todo hervidos. Asados ya es otra cosa, pero ya no hay
forma de encontrarlos.
Piso catorce, seor dijo el ascensorista estiradamente.
Gracias, pollo repuso Hertzog, mientras se diriga a la puerta de entrada de la
compaa de licores. Y no hagas ms caso de propaganda estpida.
El presidente de los mayoristas de licores era un hombre llamado Mott, de hundida
barbilla y dientes prominentes.
Seor Hertzog dijo, gesticulando exageradamente. No s qu decirle...
No importa, dgalo le anim Hertzog, arrastrando las palabras y repantigndose en
su asiento.
En fin... no estamos acostumbrados a que un presidente del Consejo de
Administracin nos entregue personalmente tal cantidad de dinero.
Antes de lo previsto aadi Hertzog.
Oh... s. Ahora bien, francamente, no s...
No lo estaban esperando?
Esperndolo? Oh, s, naturalmente, pero no hasta...
No puede servirnos el pedido hasta el da 15, aun cuando reciba el dinero hoy, no

es as?
Efectivamente suspir Mott con aire agradecido. Me complace que usted lo
comprenda.
Desde luego dijo Hertzog. Lo mismo me pasa a m. No vala la pena continuar
dando rodeos, no es verdad? se incorpor y estrech la mano de Mott. Tengo que
irme ahora. Tanto gusto en haberle saludado, Mott.
Sali a la calle, tom un taxi hasta la estacin del tren subterrneo y regres a casa,
silbando una cancin que empezaba as:
Si todas las jovencitas fueran como Mercedes Benz...

Haba transcurrido ms de una semana desde que Hertzog fuera elegido asamblesta
por su distrito y se hubiera acostumbrado a esta idea. Eran las nueve de la noche del
14 de julio y se encontraba en el ascensor del piln con Hoke Bannister.
As que todo est a punto manifest. Con una nueva administracin en Atlantis, los
gobiernos del Continente dejarn de pensar por algn tiempo en prohibir los fletes por
ferrocarril subterrneo. Tres transportistas americanos van a enviar sus mercancas
aqu; y si eso sale bien, como es de esperar, les seguirn otros. A los transportistas
transatlnticos por aire eso no les importa mucho mientras no establezcamos una flota
de aviones de carga. Por qu vamos a hacer tal cosa? Nuestro distintivo es la calidad
y no el lujo.
De esta forma, Atlantis no tendr competidor en igualdad de condiciones, no es
as?
Eso creo admiti Hertzog.
Continuemos bajando. Quiero pasar un momento por la terminal.
Como guste.
Bueno, parece que Atlantis vivir en paz por algn tiempo. Eso est bien. Quiero
quedarme en esta ciudad. El Continente est bien para una visita, pero no me gustara
vivir all. Se toman el dinero demasiado en serio... Seran capaces de perder el mejor
negocio del Mundo por asegurarse treinta mil dlares.
De veras?
De veras.
El ascensor dio un suspiro al abrirse frente al terminal. Hertzog se dirigi sin prisas
hacia un tren que se estaba formando.
Bannister, no crea que todos los continentales son individuos que saltan sobre un
centavo sin un motivo importante. Recuerde aquella lnea de zepelines desde Ciudad
del Cabo. Vala la pena pensarlo. Sus tarifas podran haberse acercado a las del
ferrocarril subterrneo. Y si no hubiera tal ferrocarril... Hombre, aqu tenemos al seor

Keller! grit, dando un manotazo en el hombro al viajante de licores.

El compuesto hombrecillo se volvi medrosamente.
Seor Hertzog! balbuce. Va a tomar ese tren?
Eso pensaba.
Oh.
No hay nada como salir al extranjero para ampliar horizontes, es lo que yo siempre
digo murmur Hertzog, mostrando a Keller y a Bannister el camino hasta el tren;
condujo al hombrecillo hasta un asiento, le hizo sentarse y desabroch el cinturn de
seguridad para que el otro se lo pusiera, sin dejar de hablar: A propsito, me da ms
miedo viajar por ferrocarril que por avin. Desde un aeroplano o desde un zepelin, se
est siempre al tanto de lo que ocurre, pero en el tren subterrneo es diferente. Todos
esos misteriosos ruidos de mecanismos que se mueven alrededor de uno, en la
obscuridad... Y no cabe hacer otra cosa que quedarse sentado y esperar a que todos
hayan cumplido con su obligacin y que no surja una avera. Eso es lo que nos
convierte realmente en ciudadanos del siglo XXI, la fe implcita en mecanismos que no
se pueden controlar personalmente. No le parece, seor Keller? Sintese, Hoke.
Creo que el tren va a arrancar.
El tren se introdujo por la esclusa de aire, deslizndose despus hacia el exterior.
Bannister sonrea a Hertzog. Keller estaba plido y callado, con una bolsa de mano
entre los pies.
El caso es, seor Keller, si uno se detiene en ello, que las cosas pequeas son las
que realmente clasifican la tecnologa de una cultura. Estamos predispuestos a
dejarnos impresionar por grandes mecanismos que rechinan y gimen y que parecen
cumplir una funcin, pero, en realidad, una mquina eficiente no debera entrometerse
en actividades civilizadas como la conversacin o los negocios de alto nivel, ni debera
requerir complicadas instalaciones que descubran su presencia. Por ejemplo, seor
Keller, poseemos mquinas fotogrficas capaces de trabajar progresivamente a
travs de un legajo de documentos, o del contenido de una cartera, que reproducen
cada hoja de papel por ambas caras y sin que nadie lo advirtiera. Incluso a travs de
una cartera, si es necesario. Esa cmara se puede instalar en una pared, o en un
cuadro colgado de ella, o en cualquier parte, y su objetivo puede ocultarse en una
sortija meti la mano en el bolsillo y sac la fotocopia que Paulette le envi a su
despacho. Es suyo esto, seor Keller?
Keller la tom con dedos temblorosos y la mir.
Esto es un atropello susurr. Esto es demasiado.
Oh, no lo creo repuso Hertzog, volvindose a Bannister. Esto es un acuerdo y no
precisamente de caballeros, entre el seor Keller como parte privada y la compaa de
zepelines. Me pregunt si se arriesgara a confiarlo a una caja de seguridad, pero no lo
hizo. Se trata de un pago de cien mil dlares y (cito textualmente) por la interrupcin
del servicio del ferrocarril subterrneo entre Atlantis y el Continente durante un
perodo de tiempo que comenzar el 14 de julio a medianoche. Aqu reside el fondo
de la cuestin. El seor Keller ha apostado que tal interrupcin tendr lugar y, la

compaa de zepelines, que no.

Oh dijo Bannister.
As es. Hoke, tenga la amabilidad de echar un vistazo a la bolsa de viaje del seor
Keller. Tengo el convencimiento que encontrar algo parecido a una mquina infernal.
Lo siento dijo Keller con un susurro, hundido en su asiento. Lo siento de veras.
nimo, Keller le consol Hertzog; se incorpor para desenroscar la bombilla de la
lmpara que iluminaba sus asientos, reemplazndola con un enchufe; de otro bolsillo
sac un pequeo intercomunicador y conect la antena al enchufe; marc un nmero
telefnico. Traven, por favor, llama Frank Hertzog.
Esper y dirigi una sonrisa a los otros pasajeros del compartimiento, mientras
Bannister, con las cejas enarcadas respetuosamente, inutilizaba la bomba de relojera
de Keller.
Traven? Deseo que el ferrocarril subterrneo sea cerrado al pblico por trabajos de
reparacin. Eso es. Veinticuatro horas a partir de la medianoche de hoy. Es
completamente necesario. Los resultados servirn para mejorar el servicio. S, seor.
Mientras trasmita la orden, site un vigilante en la estacin contigua y haga instalar
vas dobles para eliminar los tramos de va muerta, tan pronto como sea posible.
Contribuiremos a los gastos, desde luego. Gracias. Buenas noches, Traven.
Desenchuf el intercomunicador y devolvi la bombilla a su sitio. Entreg entonces
dicho aparato y el enchufe a Keller.
Todos los empleados de la AVI disponen de este material. Es para usted. Funciona
en cualquier parte del Mundo, tanto en el exterior, a travs de cualquier conexin
elctrica en Atlantis, como bajo tierra o bajo el agua.
No piensa usted...?
Tomar represalias? Usted era tan slo un instrumento de la compaa de zepelines.
Legalice su acuerdo ante un tribunal. Tome los cien mil dlares. Es a ellos a quienes
quisiera dar un buen susto.
Oh...
La bomba de relojera estaba a punto dijo Bannister, ajustada para explotar a
medianoche.
Sabe lo que esto significa, Hoke, con el ferrocarril subterrneo cerrado maana?
Qu?
Significa que tendremos que regresar en avin.

Un negocio muy sencillo explic Hertzog, con los pies apoyados en un brazo del
sof en su cuarto de estar. Nuestros amigos de la compaa de zepelines tenan que
usar a un hombre que conociera el ferrocarril subterrneo y que habitualmente viajase

en l. Keller les servira para cumplir sus fines. Pero como se trataba de un empleado,
se lo cont a sus superiores. stos no sentan ningn aprecio por Atlantis ni por sus
habitantes con preferencia a cualquier negocio del Continente, antes que cambiara
nuestro Ayuntamiento, pero estaban ansiosos que pagase un pedido de ms, que
saban no sera entregado, al ser destruido el ferrocarril. Cuando esto sucediera,
Atlantis ya no tendra influencia alguna en los tribunales del Continente y mis intentos
para recuperar el dinero seran en vano. El caso es que Keller apunt alto. Tena, por
una parte, sus cien mil dlares asegurados. Pudo haber sacado algo ms por entregar
los negocios de su compaa a la lnea de zepelines y, adems, le quedaba su
comisin de la venta del licor que, por cierto, no iba a ser entregado. Pretendi sacar
tajada de todos nosotros, en una palabra. Pero entonces vino aqu para contarme esa
estpida historia y habl demasiado. Me dijo incluso cundo estallara la bomba, justo
despus que el ltimo tren nocturno de Atlantis llegase a Basilea. Esto fue la gota que
desbord el vaso. Trat de conseguir demasiadas cosas en demasiada gente y se
qued con un palmo de narices. La avaricia, Hoke, no es una emocin til para un
hombre que desea conseguir dinero.
Pero gan cien mil dlares.
No lo creo. ste ser su problema. Keller es un tipo incompetente que no podra
ganarlos de ninguna manera, ni siquiera ilcita.
Y, desde luego, l y su dinero pronto se separarn. Los jefes que pagan grandes
sumas por compromisos violentos, digamos del orden de destruir un sistema
importante de transporte, pertenecen precisamente a un tipo mental que procura que
su incompetente empleado no disfrute de su dinero. Me temo que desconocemos la
sicologa ms adecuada para dar a nuestro pequeo seor Keller lo que
verdaderamente se mereci.
Esto me hace recordar... que pertenecemos al gremio de mayoristas de licores.
Cuando descubr que los jefes de Keller conocan su pequeo y extraoficial plan, me
puse tan furioso que los soborn. Unos directivos semejantes deberan ser fusilados.
Permitir que por un beneficio bruto de treinta mil dlares se les escapen muchos
millones...! Gente como esa... Hertzog mene la cabeza, carecen de todo sentido
de la responsabilidad.
As es como Keller se ha convertido en empleado de la AVI concluy Bannister,
abriendo una botella. A travs de la compaa de licores. Es lo que me estaba
preguntando cuando usted lleg al intercomunicador.
Hertzog sonri con suavidad.
Tcnicamente, sa es la respuesta. Privadamente... confo en or, gracias a ese
intercomunicador, que Keller y su no merecido beneficio se han separado. Me temo
que armar un gran escndalo por tal motivo.

Edicin digital de Arcnido

Un regalo de la Tierra
Fredric Brown
Earthmen bearing gifts, 1960 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Julio de
1960).

Dhar Ry meditaba a solas, sentado en su habitacin.

Desde el exterior le lleg una onda de pensamiento equivalente a una llamada. Dirigi
una simple mirada a la puerta y la hizo abrirse.
Entra, amigo mo dijo.
Podra haberle hecho esta invitacin por telepata, pero, estando a solas, las palabras
resultaban mas afectuosas.
Ejon Khee entro.
Estas levantado todava y es tarde.
Si, Khee, dentro de una hora debe aterrizar el cohete de la Tierra y deseo verlo. Ya
s que aterrizara a unas mil millas de distancia, si los clculos terrestres son correctos.
Pero an cuando fuese dos veces ms lejos, el resplandor de la explosin atmica
seguir siendo visible. He esperado mucho este primer contacto. Aunque no venga
ningn terrcola en ese cohete, para ellos ser el primer contacto con nosotros. Es
cierto que nuestros equipos de telepata han estado leyendo sus pensamientos
durante muchos siglos, pero este ser el primer contacto fsico entre Marte y la Tierra.
Khee se acomod en el escabel.
En efecto dijo. Ultimamente no he seguido las informaciones con detalle. Porque
utilizan una cabeza atmica? S que suponen que nuestro planeta esta deshabitado,
pero aun as...
Observan el resplandor a travs de sus telescopios para obtener... Como lo llaman?
un anlisis espectroscpico. Eso les dir ms de lo que saben ahora (o creen saber,
ya que mucho es errneo) sobre la atmsfera de nuestro planeta y de la composicin
de su superficie. Es como una prueba de puntera, Khee. Estarn aqu en persona
dentro de unas conjunciones de nuestros planetas. Y entonces...
Marte se mantena a la espera de la Tierra. Es decir, lo que quedaba: Una pequea
ciudad de unos novecientos habitantes. La civilizacin marciana era mas antigua que
la de la Tierra, pero haba llegado a su ocaso y esa ciudad y sus pobladores eran sus
ltimos vestigios. Deseaban que la Tierra entrara en contacto con ellos por razones
interesadas y desinteresadas al mismo tiempo.
La civilizacin de Marte se haba desarrollado en una direccin totalmente diferente a
la terrestre. No haba alcanzado ningn conocimiento importante en ciencias fsicas ni

en tecnologa. En cambio, las ciencias sociales se perfeccionaron hasta tal punto que
en cincuenta mil aos no se haba registrado un solo crimen ni producido ms de una
guerra. Haban tambin experimentado un gran desarrollo en las ciencias
parasicolgicas, que la Tierra apenas empezaba a descubrir.
Marte poda ensear mucho a la Tierra. Para empezar, la manera de evitar el crimen y
la guerra. Despus de estas cosas tan sencillas, seguan la telepata, la telekinesis, la
empata...
Los marcianos confiaban que la Tierra les enseara algo de ms valor entre ellos:
restaurar y rehabilitar un planeta agonizante, de modo que una raza a punto de
desaparecer pudiera revivir y multiplicarse de nuevo.
Los dos planetas ganaran mucho y no perderan nada.
Y esa noche era cuando la Tierra hara su primera diana en Marte. Su prximo
disparo, un cohete con uno o varios tripulantes, tendra lugar en la prxima conjuncin,
es decir, a dos aos terrestres o cuatro marcianos. Los marcianos lo saban, porque
sus equipos telepticos podan captar los suficientes pensamientos de los terrcolas
como para conocer sus planes.
Desgraciadamente a tal distancia la comunicacin era unilateral. Marte no poda pedir
de la Tierra que acelerase su programa, ni informar a sus cientficos acerca de la
composicin de la atmsfera de Marte, objetivo de ese primer lanzamiento.
Aquella noche, Ry, el jefe (traduccin mas cercana de la palabra marciana), y Khee,
su ayudante administrativo y amigo mas ntimo, se hallaban sentados y meditando
hasta que se acerc la hora. Brindaron entonces por el futuro con una bebida
mentolada, que produca a los marcianos el mismo efecto que el alcohol a los
terrcolas y subieron a la terraza. Dirigieron su vista al norte, en la direccin donde
deba aterrizar el cohete. Las estrellas brillaban en la atmsfera.

En el observatorio numero 1 de la Luna terrestre, Rog Everett, mirando por el ocular

del telescopio de servicio, exclamo triunfante:
Exploto Willie! Cuando se revelen las pelculas, sabremos el resultado de nuestro
impacto en este viejo planeta Marte.
Se incorporo, pues de momento no haca ms que observar y estrech la mano de
Willie Sanger. Era un momento histrico.
Espero que el cohete no haya matado a nadie. A ningn marciano, quiero decir, Rog.
Habr hecho impacto en el centro inerte de la Gran Syrte?
Muy cerca, en todo caso. Yo dira que a unas mil millas al sur. Y eso es puntera para
un disparo a cincuenta millones de millas de distancia... Willie crees que habr
marcianos?
Willie lo penso un segundo y respondi:
No.

Tenia razn.

Edicin digital de Sadrac

Cosas
Zenna Henderson
Things, 1960 by Mercury Press Inc. (The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Julio de 1960).

Viat volvi del campamento de los Extranjeros, con el penacho abatido, los devi
arrancados de la chaqueta, la boca entreabierta y anhelante, y la mirada vaca. Se
pas un da sentado al Sol, sin darse cuenta siquiera que los nios se reunan y
hacan preguntas con sus agudas vocecillas. Al alcanzarle las sombras de la tarde,
Viat tambale unos pasos y cay muerto.
Su madre vino entonces, pues el cuerpo haba nacido de ella y nunca podra serle
extrao, pues aquel vaco que haba brotado de sus ojos no era Viat. Reconoci su
muerte, prendindole el kiom en su desgarrada chaqueta, que ella misma haba
modelado el da que lo dio a luz, pues nacer es comenzar a morir. Mientras Viat no
hubiese entregado su corazn, ella guardaba el kiom para ofrecerlo. Dej el pelu
tenuemente encendido en el centro del kiom, porque Viat haba muerto bienamado. El
que muere bienamado camina derecho y seguro por el sendero de los Ocultos,
gracias a la luz de su pelu. Si se le quita esa luz, vagar siempre, a tientas, entre la
obscuridad del kiom sin luz.
Por eso le prendi el kiom y llor.
Se celebr una reunin despus que Viat fuera devuelto al seno de la tierra. Con las
espaldas inclinadas contra el Sol, los coveti pensaron juntos toda la maana. Cuando
el Sol les dio en la cara, se cubrieron los ojos con las palmas de la mano extendidas, y
entablaron conversacin.
Los Extranjeros nos han trado el mal exclam Dobi, pisoteando el polvo. Por su
causa, Viat ya no vive. No regres del campamento, nicamente lo hizo su cuerpo,
hasta saber que no volvera a l.
Pero tal vez los Extranjeros no sean malvados. Vinieron a nosotros en son de paz.
Incluso procuraron aterrizar su nave en un erial, en vez de chamuscar nuestros
campos Deci clav los ojos vehementemente en el cielo; la sangre le herva al
imaginarse una nave repleta de Extranjeros, bajando de una nube. Quizs no era
necesario que trasladramos el Coveti.
Es verdad, es verdad asinti Dobi. Es posible que no sean malvados, pero su
aliento puede significar la muerte para nosotros, o acaso la cada de sus sombras, o
las cosas silenciosas que despiden invisiblemente sus manos amistosas. Es mejor
que no volvamos al campamento. Ni debemos permitirles que hallen el Coveti.
Pero no se los prohibas! grit Deci, ondulando su penacho. No los conocemos.
Convertirlos ahora en tab no estara bien. Tal vez traigan regalos...
Nadie regala nada sin motivo, siempre se busca algo. No tenemos ningn deseo de

cambiar nuestros hombres jvenes por una mirada de los Extranjeros.

Dobi traz una especie de surco en la arena con los dedos, borrndolo luego de la
misma forma que Viat fue borrado de la vida.
Incluso la voz de Veti se elev clara, mientras su penacho azul se meca en la
brisa es muy posible que posean conocimientos que ignoramos. Jams hemos
lanzado naves a las nubes para que regresen!
S, s! afirm Deci, clavando los ojos en Veti, que le tena arrebatado el corazn.
Deben saber mucho y tener muchos regalos para nosotros.
Bienvenido sea el regalo de la sabidura dijo Tefu con su baja y ronca voz. Pero los
regalos son incmodos, producen obligaciones.
Esas son viejas palabras! grit Deci. Los sistemas antiguos no sirven cuando
aparecen otros nuevos!
Es cierto asinti Dobi. Si lo nuevo es un autntico sistema y no un torbellino o un
sendero que no conduce a parte alguna. Pero juzgar sin motivos es juzgar
errneamente. Ir a ver a los Extranjeros.
Y yo aadi Tefu con su tonante voz.
Y yo? Y yo? tartamude Deci, levantando una polvareda al levantarse
apresuradamente.
Jvenes... mascull Tefu.
Ojos jvenes para captar lo que ojos viejos tal vez no vieran dijo Dobi. Nuestro
camino es el tuyo.
Agit su penacho al inclinarse ante Deci.
Deci! exclam Veti con voz agitada por lo desconocido. No vuelvas como lo hizo
Viat. El corazn que late en tu pecho no te pertenece del todo.
Volver! grit Deci. Llenar tus manos con maravillas y encantos.
Bes las palmas de las manos de la mujer como aseveracin a su seguridad de
retorno.

El tiempo no es un conjunto de horas y das, o un movimiento de la luz y de la sombra.

El tiempo pas ms rpidamente que el rizo de la brisa sobre el csped, o que el
susurro de la brisa a travs de las caas, o que el breve sonido de las pisadas sobre
un suelo que en apariencia no deban orse. Las rocas parecan hendirse en dos para
dejarlo pasar.
Dobi, cojeando, iba el primero, lento el paso, humillado el penacho, con los ojos
escondidos en la sombra que proyectaba su inclinada cabeza. Detrs vena Tefu,
como un hombre con ceguera reciente, caminando a tientas, esforzndose,
tropezando, titubeando, hasta arrebujarse contra las rocas que le eran familiares,

mientras caa la tarde.

Deci! grit Veti, sobresaltando al grupo con su chillido. Deci!
No ha venido con nosotros dijo Dobi. Nos ha visto marchar.
Voluntariamente? pregunt. Voluntariamente o por la fuerza?
Voluntariamente? Tefu volvi los ojos hacia ella sin verla; miraba cosas
escondidas en su interior. Por la fuerza? Se ha quedado. Nada lo obligaba a
quedarse llev su mano vacilante a un ojo y luego al otro. Libre murmur.
Dnde est la luz?
Contadme! exclam Veti. Oh, contadme!
Dobi se sent sobre el polvo, haciendo una marca alrededor con sus grandes manos.
Poseen autnticas maravillas. Nos daran muchas cosas extraas por nuestro devi
golpe con los dedos el borde de su chaqueta. Telas que no podemos ni soar.
Instrumentos que podramos utilizar. Armas que podran liberar la tierra de todos los
kutus hambrientos.
Y Deci? Y Deci? pregunt otra vez, temblorosa, Veti.
Deci lo vio todo y lo dese todo. Sus devi fueron arrancados antes que el Sol se
alejase del alcance de la mano. Era como un nio en una pradera de flores, que las
busca, las coge, las manosea, y siempre encuentra ms hermosa la ltima que ve.
El viento lleg silenciosamente y se desliz por los desnudos hombros.
Entonces regresar afirm Veti, relajando su crispada mano. Cuando el encanto
haya pasado.
Como lo hizo Viat? murmur la voz de Tefu. Como he regresado yo? levant la
mano frente a los ojos, doblando los dedos uno tras otro. Cuntos dedos hay?
Seis, cuatro, dos?
Has visto a los Extranjeros, antes que retirsemos el Coveti. Has visto las extraas
vestiduras que llevaban, brillantes, esplndidas y pesadas. Nuestra atmsfera les es
perjudicial. Sin sus ropajes, moriran.
Si estn tan bien protegidos contra el mundo, cmo pueden hacer dao? exclam
Veti. No pueden daar a Deci. Regresar.
Yo he regresado musit Tefu. No hice ms que andar entre ellos y el vaho de su
respiracin me ha cegado. Slo el tiempo y los Ocultos saben si he perdido
definitivamente la vista. Uno se preocup de m. Me mir fijamente cuando mis pasos
se hicieron vacilantes. Me alej de los otros rpidamente, y se sent algo separado de
m, observndome mientras la luz se extingua a mi alrededor. Estaba preocupado por
m... o estaba estudindome. Pero ahora estoy ciego.
Y t? pregunt Veti a Dobi. No te hicieron dao?
Fui precavido dijo Dobi. No me acerqu demasiado despus del primer encuentro.

Y sin embargo... mostr el muslo; desde la cadera hasta la rodilla, su carne

cuarteada, como por la accin reciente de una poderosa garra. Me hallaba entre los
rboles cuando un kutu aull en una ladera, por encima de m. Los Extranjeros
hicieron brotar fuego y qued reducido al silencio. Sorprendido, mov las ramas y
arbustos que me cubran, entonces... ssssst!... seal con el dedo la huella
en el muslo.
Pero Deci...
Dobi se sacudi el polvo de las manos.
Deci es como un animal que se alimenta de carroa. Busca con las manos
extendidas. Esperad, esperad, dijo cuando regresbamos. Podemos ser los amos
del mundo con estas maravillas.
Por qu debemos gobernar al mundo? Ahora no existe ni primero ni ltimo. Por
qu debemos dominar a nuestros hermanos para conseguir cosas que el polvo
reivindicar?
Dale por muerto, Veti murmur Tefu. La muerte lo rodea ahora de mil maneras. Y
Aunque su cuerpo regrese, su corazn ya no est con nosotros. Dale por muerto.
S asinti Dobi. Llora por l y da gracias que nuestro Coveti est tan bien
escondido que los Extranjeros no podrn venir nunca a sembrar entre nosotros las
semillas de otras Viats.
Los Extranjeros son tab. El sendero est cerrado.
Veti le llor, abatida sobre el polvo del sendero del Coveti, apretando en sus manos el
kiom que Deci le haba dado con su corazn.
La madre de Viat se sent con ella durante unas horas, hasta que Veti comenz a
sollozar y exclam:
Tu pena no es como la ma. T colocaste a Viat su kiom. T le cruzaste las manos
para su descanso. T lo devolviste a la tierra. No te lamentes conmigo. Yo estoy
llorando un vaco, una incgnita. T sabes que Viat est en el camino de los Ocultos.
Pero yo no s nada de Deci. Est vivo? Est muriendo en la soledad sin un pelu que
lo alumbre en las tinieblas? Se est arrastrando en este momento, ciego y tullido, por
el sendero del Coveti? Lloro por una muerte sin esperanza. Una desesperanza sin
muerte. Lloro desamparada.
Y de esa manera llor hasta agotar las lgrimas, sumida en la aridez del dolor. La otra
mujer se dedic a lo suyo, sabiendo que vivira aun cuando se le pasara el dolor.
Lleg entonces el da en que todos los rostros se volvieron hacia el sendero del
Coveti. Todos los odos escucharon el grito de Veti, y todas las miradas se dirigieron
hacia la figura tambaleante de Deci.
Veti corri hacia l, con los brazos extendidos y con el corazn confiado, antes que su
mente pudiese comprender la realidad. Pero Deci evit su contacto e hizo una mueca
de cierto desagrado, mientras la rechazaba con una mano, de la que faltaban tres
dedos, que apenas comenzaban a regenerarse.

Deci! solloz Veti. Qu te ocurre?

Dja... Djame respirar Deci se recost contra las rocas; l, que poda correr ms
rpido que un kutu, y cuyos ligeros pies no tenan par entre los Coveti. El camino ha
sido largo y necesito respiro.
Deci! Veti segua con las manos extendidas, ofrecindole el kiom sin darse cuenta;
al verlo, la mujer se ri y lo desech: la seal de la muerte con Deci vivo, frente a
ella? Oh, Deci!
Se qued silenciosa al descubrir su mano mutilada, su penacho deshilachado, su
chaqueta hecha jirones, sus piernas tullidas, sus ojos... Sus ojos! No eran los mismos
del Deci que parti ansioso en busca de los Extranjeros. Ahora traa a esos
Extranjeros en su mirada.
Al fin su respiracin se calm, y se inclin hacia Veti, alargando con dificultad un bulto
que llevaba.
Lo promet dijo mirando slo a Veti. He vuelto para llenar tus manos de maravillas
y hechizos.
Pero Veti escondi las manos tras la espalda. Los regalos de los Extranjeros eran
sospechosos.
Esto continu Deci, dejando en el suelo, a los pies de Veti, un objeto feo y
anguloso, esto significa la muerte para todos los kutus, ya sean de seis o de dos
patas. Que digan otra vez los coveti Durlo que el arroyo Klori les pertenece para la
pesca...! Ahora nada les pertenece, salvo lo que queramos. Te doy poder, Veti.
Veti retrocedi un paso.
Y esto dej un frasco de cristal al lado del arma, esto significa sueos y alegras.
De esto es lo que bebi Viat... pero bebi demasiado. Lo llaman agua. Es una bebida
que los Ocultos envidiaran. Con un solo trago todo rastro de pena y dolor, de
perplejidad o sueos inalcanzables, desaparece por completo. Te entrego el olvido,
Veti.
Ella movi la cabeza de lado a lado en rotunda negativa.
Y esto... sac descuidadamente un rollo de brillante tela que reflejaba y retena los
rayos del Sol; sus ojos parecieron otra vez los autnticos ojos de Deci.
Veti se sinti atrada hacia el tejido, y sus manos lo tocaron, ya que no existe mujer
que pueda ver realmente una tela, a menos que con los dedos palpe su cuerpo, su
suavidad y su textura.
Esto sigui diciendo Deci significa la belleza. Y esto es para que puedas mirarte
sin recurrir a las aguas que se mueven dej un rectngulo, que la deslumbr un
instante, al lado del arma y del frasco. Para que te veas como Seora del mundo, del
mismo modo que yo me veo como Seor.
Las manos de Veti dejaron caer la tela, casi sin tocarla. La mirada de Deci era
nuevamente la de un extrao.

Deci, durante todos estos largos das no estuve esperando cosas Veti se limpi
simblicamente las manos del contacto con la tela; desvi la mirada hacia el suelo de
las extraas cosas colocadas sobre el polvo. Ven, voy a curarte las heridas.
No! Mira! exclam Deci. Con todas estas extraas cosas, nuestros Coveti
pueden dominar el valle y aun ms all!
Para qu?
Para qu? repiti Deci. Para conseguir todo lo que queramos. Para no trabajar
ms. Para pedir y recibir. Para tener poder...
Para qu? interrogaban todava los ojos de Veti. Tenemos bastante. No sentimos
hambre. Disponemos de vestidos para todas las estaciones. Trabajamos cuando es
necesario. Nos divertimos cuando el trabajo est hecho. Para qu necesitamos
ms?
Deci cree que los mtodos reposados son necesarios observ Dobi. Ms le
valdran la agitacin y el bullicio. Y el sudor y el miedo delicioso que nos empuja a la
accin. Pronto llegarn los das de caza del kutu, Deci. Reserva tus ansias para
entonces.
Sudor, esfuerzo y miedo! gru Deci. Por qu debo soportarlos, cuando con
esto... cogi el arma y con un simple movimiento derrib el tejado de la casa de Tefu;
mientras se oa el horrsono trueno de la descarga, exclam: Ningn kutu puede
ensearte los colmillos contra esto, excepto cuando la muerte le contrae las fauces
para burlarse de su fuerza extinta. Y si puedo lograr esto con un kutu murmur,
qu no podr conseguir contra los Coveti Durlo?
Ven, Deci! grit Veti. Te vendar las heridas. Cuando estn curadas, el tiempo
habr sanado tu mente de esos Extranjeros.
No quiero curarme! grit Deci, mientras la ira retorca su desfigurado rostro. Ni
tampoco lo querris vosotros cuando vengan los Extranjeros y os hayan ofrecido sus
maravillas a cambio de este simple devi con flecos movi la cabeza
desdeosamente. Por el devi de nuestro Coveti, podramos comprar su nave area,
sin duda alguna.
No vendrn dijo Dobi. El camino est oculto. Ningn Extranjero encontrar jams
nuestro Coveti. No tenemos nada ms que esperar hasta...
Hasta maana! exclam Deci en voz ms alta de lo necesario, agitando rebelde su
penacho; quizs pareci ms resonante por el eco que levant en el corazn de
todos. Les he dicho...
Les has dicho? repitieron tontamente todos.
Les has dicho? la incredulidad agudiz el lamento.
Se los has dicho? la ira explot en palabras.
Se los he dicho! grit Deci. En qu otra forma podramos obtener los beneficios
de los Extranjeros?

Beneficios! protest Dobi. La muerte! exclam dando un puntapi al arma que

estaba en el suelo. Locura! el agua del frasco gorgote al vaciarse. Vanidad! el
polvo empa el espejo y manch la brillante tela. Por todo esto nos has traicionado,
nos has trado la muerte.
No! exclam Deci. Yo he sobrevivido. No siempre viene la muerte con los
Extranjeros una ira repentina endureci su voz. Las viejas costumbres! No queris
cambiar! Pero todo cambia; es lo natural en las cosas que viven. El progreso...
No todo cambio significa progreso murmur Tefu, ocultando su ceguera con las
manos.
Os guste o no afirm Deci, maana llegarn los Extranjeros. Tendris que escoger
con el brazo indic a todo el grupo. Quedaos en vuestras casas como pegu, o venid
con vuestro devi a encontrar conmigo el poder, la riqueza...
O cambiad el Coveti de escondrijo otra vez aadi Dobi, para alejarlo de la traicin
y de la loca avaricia. Tenemos, pues, una tercera opcin.
Deci contuvo el aliento.
Veti! suplic en voz baja. Veti! No necesitamos al resto de los coveti o de
cualquier otro que pueda resistrsenos. Podemos ser el nuevo pueblo. Podemos tener
nuestro propio Coveti, y conseguir lo que queramos. Ven, Veti.
Veti lo mir largo rato a los ojos.
Por qu has vuelto? murmur con lgrimas en su voz; de pronto la ira brot en su
mirada. Por qu has vuelto?
Haba toda la fuerza de un alarido en sus duras palabras. Se dirigi sbitamente a las
rocas y recogi del polvo el cado kiom. Antes que Deci comprendiese su gesto, se
abalanz sobre l y prendi la muerte sobre su desgarrada chaqueta. Luego, con un
rpido y decisivo movimiento, le arranc el pelu y lo arroj al suelo.
Deci abri los ojos aterrorizado, con la mano crispada sobre el kiom, pero sin
atreverse a tocarlo.
No! grit. No!
Entonces, Veti abri los ojos y extendi a su vez las manos hacia el kiom, pero no
tena poder para deshacer lo hecho y su lamento se uni al de Deci.
Al comprender Deci que falleca, y que entraba no bienamado a la obscuridad del kiom
sin luz, se desplom sobre el polvo. Bajo su mejilla qued la dureza del arma, bajo su
extendida mano la belleza de la tela, mientras la luz solar a travs del agua contenida
en el frasco jugueteaba sobre su mentn.
Uno que muere no bienamado no es ni siquiera como una flor pisoteada en el camino.
Porque al menos, en el caso de la flor, se lamenta su perdida belleza.
As, pues, al conocer la muerte de Deci, los coveti se marcharon. Una vacilacin en los
pasos de Veti, y un parpadeo desconcertante de sus ojos cuando se retir con los

dems para preparar el traslado del Coveti, fue lo nico que se hizo en su memoria.
Volvi el viento y agit el polvo sobre las cosas y sobre Deci.
Y Deci yaca en el suelo aguardando su ltimo suspiro.

Edicin digital de Arcnido

La cima
George Sumner Albee
The top, 1953 by Story Magazine.

09:07 h. A Jonathan Gerber de L. Lester Leath deca el memorndum color verde

plido. Resrveme el da, por favor, le adjunto un pase de ascensor permanente. Le
sugiero una visita al piso 13 esta maana, pero no vaya ms arriba. LLL.
Despus de todos estos aos..., se dijo Jonathan mientras extraa el pase, el
primero que haba tocado realmente de su envoltura plastificada. Era, por supuesto,
una pirmide en miniatura. Una de sus caras metlicas llevaba el nombre de la firma,
Unida; otra un fotograbado del propio Jonathan. No tena la menor idea de cundo o
dnde fue fotografiado. Debi ser recientemente, pues luca una corbata que acababa
de comprar; resultaba evidente que la polica de la firma lo haba sorprendido con un
teleobjetivo al entrar o salir del edificio.
Seorita Kindhands dijo a su secretaria por el intercomunicador, cancele mis citas.
El seor Leath desea verme.
Con la dorada pirmide en su mano, descendi en largas zancadas por el brillante
corredor en direccin al ascensor.
Trece indic.
Aunque conoca su rostro y su peludo traje de tweed desde haca aos, el
ascensorista dio un respingo.
Est conforme le asegur Jonathan, y volvi su mano para mostrar el pase.
S, seor dijo el hombre.
Exhal las dos palabras como un msico podra soplar dos suaves y dbiles notas en
una flauta. Luego cerr la puerta de bronce y oprimi un botn.
Catorce aos, o tal vez diecisis? murmur Jonathan para s; an cuando el
ascensor lo llevaba hacia arriba en poder y prestigio, descendi a travs del recuerdo
hasta sus primeros das en el edificio.
Record, sonriendo, sus dudas acerca de los ascensores. Mientras cada maana lo
suban hasta el departamento de publicidad, en el octavo piso, tena la paradjica
sensacin que exista un engao, que no lo llevaban hacia arriba sino hacia abajo, a
las catacumbas inferiores de la gigantesca pirmide escalonada de Unida. Las
pequeas luces intermitentes 1, 2, y 3, no lo convencan que viajaba hacia arriba; el
movimiento era tan suave como imperceptible. Y cuando la silenciosa puerta se abra,
nadie poda afirmar en qu lugar concreto se encontraba. Largos y vacos corredores,
estrechos como las galeras de una mina, se extendan sin fin, con paneles de plstico

brillantes bajo la luz de los rectngulos de cristal lechoso del techo. No exista ninguna
ventana en parte alguna del edificio, y la luz que entraba por las paredes de cristal
poda proceder de lmparas elctricas diestramente disimuladas. Nada probaba que
fuese luz solar.
Fantstico se reproch Jonathan. Soy afortunado, fenomenalmente afortunado.
Estoy aqu con slo veintisiete aos, en Unida! Cualquier otro vendera su alma por
estar en mi puesto.
Empleaba entonces expresiones coloquiales para captar ms lectores con sus
anuncios; sin embargo, en el pasado las haba usado inocentemente, por placer.
Era redactor de una agencia de publicidad de New York cuando, una tarde, los socios
ms antiguos de la firma lo llamaron para decirle que la casi legendaria firma de
Minnesota deseaba contratarlo. Si Jonathan negaba el vil obsequio de s mismo, le
dejaron entrever claramente que la agencia podra en lo sucesivo considerar
innecesarios sus servicios. Lo mismo le podra ocurrir en otras agencias. Sintindose
como un joven azteca elegido para el sacrificio, halagado, pero receloso, tom el tren
para Minnesota, encontrando bombones y rosas en su compartimiento. Escrpulos de
conciencia no les faltaron, por supuesto.
Su primera impresin de L. Lester Leath tampoco result tranquilizadora. La oficina
insonorizada de Leath con su mobiliario gris plido, sus paredes de cristal que dejaban
pasar una luz opaca, que tanto poda ser solar como artificial, pareca envuelta por la
niebla. Y haba sido difcil determinar dnde conclua la niebla y dnde comenzaba
Leath. Su rostro era de un color neblinoso, su cabello podra haber sido aluminio sobre
el cual se hubiese condensado la humedad, sus blancos dedos se haban movido por
el escritorio como pequeos fantasmas, mientras su voz tena el apagado y lgubre
gemido de una sirena, escuchado a travs de millas de velado mar.
Necesit algn tiempo para acostumbrarse a la voz de Leath y a sus amigos de
apagada circunlocucin.
Cul ser mi ocupacin? haba preguntado, y Leath contest que las ocupaciones
eran para los subalternos y que las palabras no existan para ser empleadas
incorrectamente.
Quiero decir, cul ser mi trabajo? se haba corregido a s mismo Jonathan.
Y Leath respondi:
Trabajo! Ah, trabajo! Fue el trabajo lo que convirti a los padres de nuestra nacin
en gigantes sobre la Tierra. Fue el trabajo lo que hizo de Amrica lo que es hoy, la luz
y el faro de un Mundo revuelto. Las gentes se han calmado, piden seguridad. La mejor
seguridad, la nica seguridad es el trabajo.
Jonathan lo haba intentado por tercera vez. Y Leath dijo:
Qu productos anunciar usted? Muchacho, Unida no tiene ningn producto.
Digamos ms bien que Unida crea y desarrolla materiales semiacabados que
permiten a los pequeos fabricantes, bajo el sistema de libre empresa, enriquecer o,
en cierto modo, mejorar ciertos artculos para el final beneficio del consumidor, el

seor y la seora Amrica. Su objetivo ser la propia Unida. Lo hice venir con nosotros
porque posee un fino instinto para las palabras. Me sent profundamente conmovido
por su epgrafe por el anuncio de aquella escopeta... Un muchacho y su perro. Y la
pequea frase que escribi para los nios, cmo era...? Los bebs son estrellas
cadas. Son palabras como stas las que quiero para Unida. Quiero patriotismo,
amistad, nobleza, amor...
Durante catorce aos quizs diecisis, o diecisiete? Jonathan haba escrito
pequeos ensayos sin tema para millones de lectores de peridicos. Cuando apareci
el primer ejemplar de su boletn interior temi que la gente se reira. Sin embargo,
nadie se haba redo. Por el contrario, haban llegado cartas de elogio desde todos los
rincones del pas. Su anuncio que describa las virtudes de George Washington y
designaba a Unida como su moderna heredera, haba ganado la medalla de platino y
rubes del Consejo Nacional de Publicidad. Su anuncio que explicaba cmo Unida
llevaba sus negocios de acuerdo con los preceptos aprendidos por Abe Lincoln, de los
labios de una madre cansada por el trabajo, haba sido distinguido con un pergamino
especial por la Nueva Cmara de Comercio. Desde entonces, haba concedido estas
frases con una creciente apreciacin de su valor, elocuencia y dignidad. Mientras
tanto, L. Lester Leath no le haba mostrado ms que admiracin y benevolencia, y
Unida le aument su sueldo de diez mil dlares anuales a diecisiete mil quinientos, y
luego a veintitrs mil doscientos. Cada ao, adems, reciba como premio un bono de
clase C de acciones preferentes, cuyos dividendos slo perdera en el caso de
abandonar la compaa antes de la edad de retiro.
Lo esperaban en el piso decimotercero. Un ujier robusto y joven vestido con un
uniforme gris, sin duda reclutado en un equipo universitario de rugby, lo salud:
El seor Gerber? Voy a mostrarle algo que desea ver dijo con deferencia.
Me temo que no sabr realmente lo que deseo ver contest Jonathan, sonriente.
Esta es mi primera visita.
El seor Leath dijo que poda ser presentado a los directores de seccin, seor.
Entonces hagamos eso repuso Jonathan. Cueste lo que cueste.
El ujier le precedi, abriendo las puertas de bronce. En quince salones de la oficina de
la seccin.
Jonathan estrech las manos de ocho hombres calvos y delgados y de otros siete
calvos y gruesos. No era los directores. Se trataba nicamente de quienes tomaban
las decisiones y corran los riesgos, infelices padres de familia que perciban cien mil
dlares anuales y moran prematuramente de ataques cardacos.
Jonathan inspeccion la sala de grficos, su elaborada sala de comunicaciones, su
comedor y su pequeo hospital de tres camas.
Veo que el hospital tiene su propio ascensor observ al guardia. Si alguien
muriese en su escritorio, podran sacarlo del edificio sin que nadie lo advirtiera.
El Consejo de Planificacin no descuida muchos detalles, seor contest el
hombre.

Durante su cuarto o quinto ao en la compaa, Jonathan tuvo una experiencia

personal sobre la tcnica de precisin con que Unida haca frente a tales
eventualidades. Un da, en el ascensor, un ingeniero llamado Jacks palideci, emiti
sonidos entrecortados y se desvaneci. Mientras Jonathan se arrodillaba junto a l, el
botones detuvo el ascensor entre dos pisos y telefone tranquilamente al encargado
en el vestbulo pidiendo instrucciones. Luego, el ascensor descendi rpida y
profundamente hasta los stanos. Guardias con una camilla acudieron a su
encuentro.
Me temo que est muerto dijo Jonathan...
Oh! No, seor respondi el jefe de los guardias. Est desvanecido, eso es todo, o
se halla indispuesto.
Lo van a llevar inmediatamente a un doctor?
Vuelva al ascensor, seor respondi el jefe.
Eso fue todo. Jonathan jams pudo arrancar una respuesta concreta al ascensorista,
a los guardias, a nadie. Tres das despus, en la pgina necrolgica del peridico,
apareci un breve prrafo informando que un tal D. M. Jacks, ingeniero de esta
ciudad, haba fallecido, pero sin mencionar que trabajaba para Unida. Jacks
simplemente desapareci. La compaa no ignoraba la muerte, la pasaba por alto.
Cuando alguien mora, su ayudante tomaba su lugar. En una corporacin con decenas
de miles de empleados estaba siempre la posibilidad de alguna defuncin, y el trabajo
no poda interrumpirse a cada momento.
De regreso otra vez a su departamento, Jonathan se asom en la antecmara
hermosamente decorada de Leath.
Si me necesita dijo, estoy de vuelta.
Est con el doctor ahora explic la seorita Tablein. Pero no se aleje del telfono,
por favor.
En su despacho, sin nada que hacer sino esperar y distraerse mirando los grficos de
penetracin sobre el lector, Jonathan se pregunt que iba a suceder. Leath lo era todo
menos impulsivo; el pase permanente y la visita a Trece significaban en s mismos una
promocin. El peldao superior a Trece era Catorce, ya que absolutamente nadie
tena autorizacin para subir a Quince, donde la suite del presidente ocupaba la
cspide de la pirmide.
Sera cierto, se dijo Jonathan, su ingreso al Consejo de Planificacin? No poda
ascender ms en el departamento de publicidad sin asumir el puesto de Leath.
De todas formas no tardara en conocer la respuesta, pens. Con un encogimiento de
hombros sac el pase del bolsillo y examin su parecido. Se ri. Perdidas, perdidas
para siempre las abundantes melenas de la juventud! Sintindose sentimental, intent
recordar su aspecto a los veintisiete aos. No pudo conseguirlo. Slo le vino a la
memoria que haba sido escptico.
Record, en efecto, sus sospechas en los ascensores, cmo sala de los pasillos para
asegurarse que los pisos inferiores de la pirmide eran ms amplios que los

superiores. Y ms an, en cierta ocasin abandon su despacho para explorar los

stanos. Sin encontrar nada malo, por supuesto, nada en absoluto.
Despus de averiguar cuanto pudo del edificio, intent descubrir qu fabricaba Unida.
Le pareci absurdo, al principio, escribir anuncios sobre un producto que desconoca.
Y logr algunas informaciones.
Se enter, por ejemplo, que los cuatro mil productos de la compaa llevaban nombres
alfabticos que comenzaban con Aab, un adulterante para batidos de leche, y
concluan en Zyz, rotores para magnetos de tractor. Sin embargo, su bsqueda de
Aabs y Zyzs pronto lo aburri.
El zumbador de su escritorio, sintonizado en sol agudo, son. Con la destreza de la
prctica, Jonathan levant el telfono desde su soporte y lo pos como un periquito
sobre su hombro.
Aqu Gerber.
Era la secretaria de Leath.
El doctor est todava con l manifest. Sus lceras deben estar inusitadamente
mal esta maana. Pero tengo algunas instrucciones para usted. Coma, haga un
recorrido por Catorce a la una y presente su informe aqu a las dos.
Qu diablos sucede, seorita Tablein? inquiri Jonathan.
Para las secretarias, ciertas expresiones eran un signo de democracia y consideraban
adorable a quien las usaba. Una muchacha procurara estar a la altura de un jefe que
fuera lo suficientemente adorable.
No lo s contest la seorita Tablein. Aunque debe ser importante. Un proyecto
mayor.
Mire, almorzar a las doce con el Nuevo Grupo Ejecutivo. Los directores no salen a
comer hasta la una y cuarto. Si subo a Catorce entonces, el lugar estar desierto.
Sabe usted lo que pretende l que haga yo all arriba?
Supongo que mirar dijo la seorita Tablein. Me gustara ir con usted. Seor
Gerber, promtame una cosa. Cuando regrese, cunteme si el seor Waffen tiene
realmente el asiento de su servicio chapado en oro.
Se lo contar prometi Jonathan, consciente que no lo hara.
Comi con dos de sus ayudantes ms jvenes que l, todava en perodo de
instruccin. Descubri, divertido, que ya se haba difundido la noticia de su precioso
pase. Los muchachos se mostraron entusiasmados, brillantes y vidos, se inclinaron
respetuosamente cada vez que tom la palabra.
Poco despus de la una, tom el ascensor para subir a Catorce. Era mucho ms
pequeo que Trece; evidentemente, el retroceso resultaba ms acusado de lo que
pareca desde la calle. Un nuevo ujier lo salud, informndole que haban ocho
oficinas de directores y una sala de conferencias, y que era libre de ir por donde
quisiera.

Son dignas de verse, seor aadi.

Y lo eran. Varias oficinas tenan servicio de peluquera, receptores de televisin
enormes y bares abundantemente provistos. Una dispona de humitor para cigarros
puros, del tamao de una cmara acorazada, otra un saln de tiro al blanco con
pistolas de aire comprimido, otra una sauna finlandesa. Lo ms notable era una
habitacin que reproduca la cubierta de popa de un buque de recreo, equipada con
una silla de pesca, una percha para caas de pescar y carretes. Ningn memorndum
profanaba la costosa madera pulimentada de los enormes escritorios.
Dgame pregunt Jonathan al ujier, cundo vienen aqu los miembros del
Consejo de Planificacin?
Suelen venir para la reunin anual, seor contest el hombre. Supongo que
vendrn tambin cuando el seor Satherwaite los enva a buscar.
Hanscomb Ludlow Satherwaite II era el presidente de Unida, cuya suite particular se
hallaba en la cspide de la pirmide. No envejeca en las fotografas a pesar de los
aos, y nadie lo vea jams al natural...
Vive alguno de ellos en Minnesota? Perdone mi curiosidad, esta es mi primera
visita.
El guardia ri entre dientes.
S, seor. No olvide que todos ellos tienen ahora aviones y pilotos particulares. El
seor Ippinger posee mil seiscientas hectreas en Luisiana, y se entretiene con la
pesca del camarn, as que vive all. El seor Latchwell es propietario de una isla
frente a la costa de Mxico, con un castillo y un pequeo ejrcito. Por eso lleva
uniformes rojos y azules y botas de cuero con estrellas.
Ya he visto al seor Latchwell en los ascensores.
En diversas ocasiones, Jonathan vislumbr a la mayora de los graves e imponentes
directivos. Uno de ellos, sin duda el pescador, luca pantalones de lona blancos y una
gorra del mismo color con una visera de celuloide verde. Otro llevaba sandalias de
cuero con los dedos de los pies al descubierto. Exista un mtodo tras sus pequeas
excentricidades, por supuesto; significaba para ellos una demostracin de igualdad,
como el viejo Leath le haba explicado sensata y pacientemente ms de una vez.
Dando las gracias al ujier, volvi abajo.
Es la 1:55 dijo Jonathan, introduciendo su calva cabeza en la antecmara de Leath.
Entre y espere aqu indic la seorita Tablein por encima de sus gafas. Cunteme.
Tiene que contrmelo!
Nuestros directores estn demasiado ocupados respondi Jonathan en tono
desaprobador, para pensar en esas tonteras. Naturalmente, comprendo lo que
deca en broma.
Pero si yo lo deseaba tanto!

Era dudosa la lealtad de la seorita Tablein? Posiblemente, se dijo Jonathan,

resultara una peligrosa compaera de trabajo. Ley Queridos Compaeros, el boletn
de Unida, hasta que la luz de entrada se encendi y la seorita Tablein le indic que
poda pasar. Las buenas o las malas noticias le pareci muy difcil esta segunda
posibilidad, vendran ahora.
Buenas tardes, hijo mo musit L. Lester Leath.
Su rostro se hallaba tan blanco como una plancha de Cga, producto que la compaa
fabricaba como intermedio para la industria dentfrica. Un ngulo de su boca ceda. Su
ojo izquierdo se asemejaba al de un bho, con la pupila enorme y fiera.
Lester! grit Jonathan, horrorizado.
Me estoy muriendo continu el gerente de publicidad, sin emocin. Morir esta
tarde en mi despacho, presumiblemente dentro de los prximos cinco o diez minutos.
Voy a llevarlo a su casa!
No, quiero que sea aqu dijo Leath con una voz que pareca un jirn de niebla.
Quiero que mi muerte, igual que mi vida, sea una demostracin de lealtad a Unida y a
todo lo que la firma representa. Pero tengo poco tiempo, hijo mo. Maana por la
maana un memorndum interno, modelo 114B Azul, notificar que usted me sucede
como jefe del departamento. Empezar con cincuenta mil. Su bono de acciones ser
proporcional.
Gracias, Lester.
Confo que su primer acto de servicio ser contratar a un ayudante que arda en
nuestro fuego sagrado. Le sugiero que haga lo mismo que yo: rastrille las agencias en
busca de un Jonathan Gerber y frmelo, de igual modo a como durante veintin aos
lo hice yo con usted.
La tarde era gris. En la penumbra, el rostro de L. Lester Leath surga y se esfumaba,
imagen libre en el espacio fluctuando perezosamente como un barril sobre un mar
brumoso.
Ha sido una alegra tan grande servir a Unida, que no he contado los aos asegur
Jonathan, haba aprendido la leccin, estas frases no le costaban ahora el menor
esfuerzo; pero aun as... pregunt : Ha pasado realmente tanto tiempo?
En efecto, hijo mo asinti Leath; su temblorosa boca empaaba su voz. Y s que
dejo el departamento en buenas manos. Subi a Trece?
S, por supuesto.
Y a Catorce?
Naturalmente. Fue su orden.
Leath se inclin. Con un esfuerzo reuni sus ltimas energas.
Antes que tome posesin de su cargo dijo con un hilo de voz, existe una cosa ms,
un rito final. Debe conocer a nuestro presidente. Suba a Quince.

Se hundi en su silln giratorio de ejecutivo.

Jonathan salt hacia adelante.
Lester!
Lentamente, Leath levant un blanco dedo ndice en direccin al techo.
Quince murmur, y muri.
Jonathan cerr cuidadosamente tras l la puerta insonorizada, que ahora era la suya.
Seorita Tablein dijo, llame al conserje, por favor. El seor Leath ya no pertenece
a Unida.
Al fondo del pasillo apareci un ascensor en el preciso instante en que apretaba el
botn, como si la noticia de su encumbramiento hubiese trascendido a lo largo del
cable del timbre.
Al ltimo piso orden bruscamente al ascensorista, mostrando su pase con un
movimiento nervioso.
Las pequeas luces parpadearon y la puerta se abri.
He dicho que quiero ir al ltimo piso protest Jonathan con indignacin; era el
gerente de publicidad, ganaba cincuenta mil dlares al ao, y su tiempo era
demasiado valioso para Unida como para que un subalterno lo malgastase. Esto es
Catorce, no Quince.
Lo siento, seor dijo el ascensorista. Ya no podemos subir ms. Hable con el ujier.
Naturalmente que lo har! exclam Jonathan.
El ujier apareci junto a l; era el mismo individuo que lo haba guiado a travs de las
oficinas de los directores.
Qu es esto? le exigi Jonathan. Quiero ir a Quince, maldita sea!
Muy bien, seor. Por aqu, seor respondi el guardia; le mostr el camino hacia
una lisa puerta de bronce sin tirador ni ojo de cerradura.
Deje caer su pase dentro de esta ranura. Hace funcionar un circuito elctrico que
abre la puerta. Haga lo mismo en el otro lado cuando vuelva.
Pretende decir pregunt Jonathan, incrdulo, que el seor Satherwaite sube a
pie este ltimo tramo de escalera cada vez que viene aqu?
Jams lo he visto, seor. Debe hacerlo, sin embargo.
Centenares de instalaciones Unida estaban en funcionamiento de costa a costa,
ciento noventa y tres mil empleados de Unida fabricaban cuatro mil productos. Y all,
en el centro del pas, se alzaba la colosal pirmide que constitua el centro de este
imperio. All, en el piso ms alto de la pirmide, lata la mente cuyo genio la rega. Y
all, all estaba l, Jonathan Gerber, a punto de estrechar la mano del poder absoluto.

Con los ojos llameantes y los hombros rgidos, dej caer su pase dentro de la delgada
ranura, cruz la puerta y la cerr tras l.
Vio una sencilla escalera de acero pintado con una barandilla. Al subirla, junto a
toscas paredes de color naranja que no haban sido revocadas, se maravill. Con todo
su inmensurable podero, el seor Satherwaite saba despreciar el lujo. En numerosas
ocasiones, Jonathan escribi que el presidente de Unida era un hombre sencillo;
como siempre, la ficcin haba creado una realidad. Dej atrs la escalera para
caminar sobre un desnudo piso de hormign, sobre el que se esparcan trozos de
papel de pared, potes de pintura seca y moscas muertas. El aire ola a rancio. Abri
una puerta a su izquierda e intent vislumbrar el interior de una obscura caverna en la
que grasientos cables de ascensor de acero se deslizaban sobre grandes ruedas
hendidas. A su derecha otra puerta daba a una caverna exactamente igual a la
anterior.
Durante cinco, diez minutos, permaneci en el mohoso calor dando vueltas por todos
lados, sin saber lo que buscaba, una puerta secreta, un escondrijo, una pizarra en la
cual sus predecesores hubiesen dejado por lo menos sus firmas. Pero slo distingui
potes de pintura, moscas y cuatro minsculas ventanas en cada una de las inclinadas
paredes interiores. Telaraas y mugre cubran las ventanas, pero en algunos lugares,
la costra pareca haber sido quitada frotando con el codo. Se acerc, agrand el
resquicio y mir al exterior.
Vio una parte de la ciudad, en ruinoso desorden, y ms all la infinita llanura de
Minnesota. Y vio algo que haba olvidado, que era invierno en la pradera. La fra nieve
arrastrada por el viento humeaba sobre las granjas y campos. La temperatura era muy
baja. Y llegaba ms nieve y ms fro. Si el verano significaba un asueto, un intermedio,
el invierno era la realidad, el compaero constante, siempre en reposo a unos cuantos
kilmetros al norte, en espera de reclamar su propiedad. Teido de azul yaca sobre la
Tierra, veteado de blanco como el profundo mar, y por sus venas corra el hielo.
Qu fro, qu fro... murmur Jonathan, estremecindose.
Sacudi con unas manotadas el polvo de su clido y peludo traje de tweed, y adopt
una actitud de justa proporcin entre el respeto y la entrega. Comenz a descender la
escalera, mientras resonaban sus tacones sobre el pintado acero, sus suelas bajo los
fragmentos de yeso arenisco. Su mano, durante todo el trayecto, acarici la barandilla
de seguridad.
No es ste el momento de resbalar y caer se advirti a s mismo con prudencia.
No, no debo resbalar ahora.

Edicin digital de Arcnido

Mensajero del futuro

Poul Anderson
My object all sublime, 1961 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Junio de
1961).

Nos conocimos por asuntos de negocios. La firma de Michaels deseaba abrir una
sucursal en la parte exterior de Evanston y descubri que yo era propietario de
algunos de los terrenos ms prometedores. Me hicieron una buena oferta, pero no
ced; la elevaron y permanec en mi actitud. Por fin, el director en persona se puso en
contacto conmigo. No era en absoluto como me lo esperaba. Agresivo, por supuesto,
pero de un modo tan corts que no ofenda, sus maneras eran tan correctas que
difcilmente se adverta su falta de educacin formal. De todas formas, estaba
remediando con gran rapidez esta carencia con clases nocturnas, cursillos de
ampliacin y una omnvora lectura.
Salimos para beber algo mientras discutamos el asunto. Me condujo a un bar que no
pareca de Chicago: tranquilo, rado, sin tocadiscos, sin televisin, con un anaquel de
libros y varios juegos de ajedrez, sin ninguno de los extravagantes parroquianos que
usualmente infestan tales lugares. Fuera de nosotros, haba solamente media docena
de clientes, un prototipo de profesor egregio entre los libros, varias personas que
hablaban de poltica con cierta objetiva pertinencia, un joven que discuta con el
camarero si Bartok era ms original que Schoenberg o viceversa. Michaels y yo
encontramos una mesa en un rincn y algo de cerveza danesa.
Expliqu que no me interesaba el dinero, y que me opona a que una excavadora
estropease algn campo agradable con el pretexto de erigir an otro cromado bloque
de casas. Michaels llen su pipa antes de contestar. Era un hombre delgado y erguido,
de pronunciada barbilla y nariz romana, cabello grisceo, ojos obscuros y luminosos.
No se lo explic mi representante? dijo. No estamos proyectando viviendas en
serie para conejos. Tenemos previstos seis diseos bsicos, con variaciones, para
situar en una disposicin... as.
Sac lpiz y papel y empez a dibujar. Mientras hablaba, aument la inflexin de voz,
pero la fluidez persisti. Y supo explicar sus propsitos mejor que sus enviados. Me
dijo que estbamos en la mitad del siglo veinte y que, por no ser prefabricado, un
ncleo de viviendas dejaba de ser atractivo; poda incluso lograr una unidad artstica.
Procedi a mostrarme el sistema.
No me presion con demasiada insistencia, y la conversacin se deriv a otros
puntos.
Agradable lugar observ. Cmo lo descubri?
Se encogi de hombros.

Frecuentemente doy vueltas por ah, sobre todo de noche. Explorando.

No resulta un poco peligroso?
No en comparacin dijo con una sombra de temor.
Uh... Tengo entendido que usted naci aqu...
No. No llegu a los Estados Unidos hasta 1946. Era lo que llamaban un PD, una
persona desplazada. Me convert en Thad Michaels, porque me cans de deletrear
Tadeusz Michalowski. Y decid prescindir de sentimentalismos patrioteros. S
adaptarme con rapidez.
Pocas veces habl acerca de s mismo. Obtuve posteriormente algunos detalles de su
precoz encumbramiento en los negocios a travs de admirados y envidiosos
competidores. Algunos de ellos no crean an que fuese posible vender con beneficio
una casa con calefaccin radiante, por menos de veinte mil dlares. Michaels haba
descubierto como hacerlo posible. No estaba mal para un pobre inmigrante.
Indagu y descubr que haba sido admitido con visado especial, en consideracin a
los servicios prestados al ejrcito de los Estados Unidos en las ltimas jornadas de la
guerra en Europa. En ellos demostr tanto nervio como perspicacia.
Mientras, nuestro trato se desarroll. Le vend el terreno que deseaba, pero
continuamos vindonos, a veces en la taberna, a veces en mi apartamento de soltero,
con ms frecuencia en su tico a orillas del lago. Tena una hermosa mujer rubia y un
par de hijos brillantes y bien educados. Con todo, era un hombre solitario, por lo que le
proporcion la amistad que necesitaba.
Un ao, ms o menos, despus de nuestro primer encuentro, me cont su historia.
Me haba invitado otra vez a cenar el da de accin de gracias. En la sobremesa nos
sentamos para hablar. Y hablamos. Despus de considerar desde las probabilidades
de que surgiese una sorpresa en las prximas elecciones de la ciudad hasta las de
que otros planetas siguieran un curso en su historia idntico al nuestro, Amalie se
excus y se fue a dormir. Esto ocurri mucho despus de la medianoche. Michaels y
yo continuamos hablando. Nunca le haba visto tan excitado. Era como si ese ltimo
tema, o alguna palabra en particular, le hubiese abierto algo nuevo. Finalmente se
levant, volvi a llenar nuestros vasos de whisky con un movimiento un tanto inseguro,
y cruz la sala de estar silencioso sobre la gruesa alfombra verde hasta la ventana.
La noche era clara y profunda. Desde lo alto contemplamos la ciudad, lneas, tramas y
espirales de brillantes colores rub, amatista, esmeralda, topacio y la obscura
extensin del lago Michigan; casi pareca que pudisemos vislumbrar infinitas y
blancas llanuras ms all. Pero sobre nosotros se abovedaba el cielo, negro cristal,
donde la Osa Mayor se apoyaba en su cola y Orin daba grandes zancadas a lo largo
de la Va Lctea. No vea a menudo un espectculo tan grandioso y sobrecogedor.
Despus de todo dijo, s de lo que estoy hablando.
Me agit, hundido en mi silln. El fuego del hogar arroj pequeas llamas azules. Una
simple lmpara iluminaba la habitacin de suerte que poda vislumbrar haces de
estrellas tambin desde la ventana. Me arrellan un poco.

Personalmente?
Se volvi hacia m. Su rostro estaba rgido.
Qu diras si te respondiese que s?
Sorb mi bebida. Un Kings Ransom es una noble y confortante mezcla, en especial
cuando la misma Tierra adquiere un aire glacial para entonar.
Supongo que tienes tus razones y esperara para ver cules son.
Esboz una media sonrisa.
No te preocupes, tambin soy de este planeta aclar. Pero el cielo es tan grande y
extrao... No crees que esto afectar a los hombres que vayan all? No se deslizar
dentro de ellos y lo traern en sus huesos al regresar? La Tierra ser la misma
despus?
Sigue. Ya sabes que me gustan las fantasas.
Mir fijamente al exterior, luego se volvi, y sbitamente se trag de un golpe su
bebida. Este gesto violento no era propio de l. Pero haba traicionado su perplejidad.
Muy bien, entonces te contar una fantasa. Es una historia invernal, muy fra, as
que quedas advertido para no tomarla en serio declar speramente.
Di una chupada a mi excelente cigarro y esper con el silencio que l deseaba.
Pase unas cuantas veces arriba y abajo ante la ventana, con la vista en el suelo,
llen su vaso de nuevo y se sent a mi lado. No me mir a m sino a una pintura que
colgaba de la pared, un objeto sombro e ininteligible que a nadie gustaba. Esto
pareci confortarlo, pues comenz a hablar, rpida y quedamente.
Dentro de mucho, mucho tiempo en el futuro, existe una civilizacin. No te la
describir, porque no sera posible. Seras capaz de regresar al tiempo de los
constructores de las pirmides egipcias y hablarles de la ciudad en que vivimos? No
pretendo decir que te creeran; por supuesto que no lo haran, pero eso es lo de
menos. Quiero decir que no comprenderan. Nada de lo que dijeras tendra sentido
para ellos. Y la forma en que la gente trabaja, piensa y cree sera an menos
comprensible que esas luces, torres y mquinas. No es as? Si te hablo de
habitantes del futuro que viven entre grandes y deslumbradoras energas, o de
variables genticas, de guerras imaginarias, de piedras que hablan, tal vez te hicieras
una idea, pero no entenderas nada. Slo te pido que pienses en los millares de veces
que este planeta ha girado alrededor del Sol, en lo profundamente ocultos y olvidados
que vivimos, en fin, en que esta civilizacin piensa segn normas tan extraas que ha
ignorado toda limitacin de lgica y ley natural, y ha descubierto medios para viajar en
el tiempo. El habitante comn de esa poca (no puedo llamarlo exactamente un
ciudadano, cualquier expresin resultara demasiado vaga), un tipo medio, sabe de un
modo vago e indiferente que, milenios atrs, unos individuos semisalvajes fueron los
primeros en desintegrar el tomo. Pero uno o dos miembros de esta civilizacin han
estado realmente aqu, han caminado entre nosotros, nos han estudiado, han
levantado y unido un archivo de informacin para el cerebro central, por llamarlo de
alguna manera. Nadie ms se interesa por nosotros, apenas ms de lo que pueda

interesarte la primitiva arqueologa mesopotmica. Comprendes?

Baj su mirada hacia el vaso en su mano y la mantuvo all, como si el whisky fuese un
orculo. El silencio aument. Al fin dije:
Muy bien. En consideracin a tu historia, aceptar la premisa. Imaginar viajeros en
el tiempo, invisibles, dotados de ocultacin y dems. Pero no creo que desearan
cambiar su propio pasado.
Oh, no hay peligro en ello asegur. La verdad es que no podran enterarse de
mucho explicando por ah que venan del futuro. Imagina.
Re entre dientes.
Michaels me dirigi una mirada sombra.
Puedes adivinar qu aplicaciones puede tener el viaje en el tiempo, aparte de la
cientfica?
Por ejemplo, el comercio de objetos de arte o recursos naturales. Se puede volver a
la poca de los dinosaurios para conseguir hierro, antes que el hombre aparezca y
agote las minas ms ricas suger.
Mene la cabeza.
Sigue pensando. Se contentaran con un nmero limitado de figurillas de Minoan,
jarrones de Ming, o enanos de la Hegemona del Tercer Mundo, destinadas
principalmente a sus museos, si es que museo no resulta una palabra demasiado
inexacta? Ya te he dicho que no son como nosotros. En cuanto a los recursos
naturales ya no necesitan ninguno, producen los suyos propios.
Se detuvo, como tomando aliento. Luego agreg:
Cmo se llamaba esa colonia penal que los franceses abandonaron?
La Isla del Diablo?
S, la misma. Puedes imaginar mejor venganza sobre un criminal convicto que
abandonarlo en el pasado?
Pensaba que estaran por encima de cualquier concepto de venganza, o de tcnicas
de disuasin. Incluso en este siglo, sabemos que no dan resultado.
Ests seguro? pregunt sosegadamente. No se da junto con el actual
desarrollo de la penalizacin un incremento paralelo del crimen mismo? Te
asombraste, hace algn tiempo, que me atreviese a caminar solo de noche por las
calles. Adems, el castigo es como una catstasis de la sociedad en su conjunto. En el
futuro, te explicarn que las ejecuciones pblicas, reducen claramente la proporcin
de crmenes que, de otro modo, sera an mayor. Y lo que es ms importante, esos
espectculos hicieron posible el nacimiento del verdadero humanitarismo del siglo
dieciocho alz una sardnica ceja. O as lo pretenden en el futuro. No importa si
tienen razn, o si racionalizan solamente un elemento degradado en su propia
civilizacin. Todo lo que necesitas comprender es que envan a sus peores criminales

al pasado.
Poco amable para con el pasado coment.
No, realmente no. Por una serie de razones, incluyendo el hecho que todo cuanto
hacen suceder ha sucedido ya... Nuestro idioma no sirve para explicar estas
paradojas. En primer lugar, debes reconocer que no malgastan todo ese esfuerzo en
delincuentes comunes. Hay que ser un criminal muy fuera de lo corriente para
merecer el exilio en el tiempo. El peor crimen posible, por otra parte, depende de cada
momento particular en la historia del Mundo. El asesinato, el bandolerismo, la traicin,
la hereja, la venta de narcticos, la esclavitud, el patriotismo y todo lo que quieras, en
unas pocas han merecido el castigo capital, han sido consideradas en otras con
indulgencia, y en otras todava ensalzados positivamente. Contina pensando y dime
si no tengo razn.
Lo mir por algn tiempo, observando cun profundamente marcados estaban sus
rasgos y pens que para su edad no debera mostrar tantas canas.
Muy bien admit. De acuerdo. Ahora bien, poseyendo todo ese conocimiento, un
hombre del futuro no pretendera...
Dej el vaso con perceptible fuerza.
Qu conocimiento? exclam vivamente. Utiliza tu cerebro! Imagnate que te han
dejado desnudo y solo en Babilonia. Qu sabes de su lenguaje o de su historia?
Quin es el actual rey? Cunto tiempo reinar? Quin lo suceder? Cules son
las leyes y costumbres que se deben obedecer? No te olvides que los asirios o los
persas o alguien han de conquistar Babilonia. Pero cundo? Y cmo? Esa guerra
es un mero incidente fronterizo o una lucha sin cuartel? En este ltimo caso, ganar
Babilonia? De lo contrario, qu condiciones de paz sern impuestas? No
encontraras ahora ni veinte hombres capaces de contestar esas preguntas sin
consultar un manual. Y no eres uno de ellos, ni dispones de un manual.
Creo dije lentamente, que me dirigira al templo ms prximo, en cuanto conociese
lo suficiente el idioma. Le explicara al sacerdote que puedo hacer... no s... fuegos
artificiales...
Se ri con escaso jbilo.
Cmo? Acurdate, ests en Babilonia. Dnde encuentras azufre o salitre? En
caso que consigas por medio del sacerdote el material y los utensilios necesarios,
cmo compondrs un polvo que haga realmente explosin? Eso es todo un arte,
amigo mo. No te das cuenta que ni siquiera podras obtener un trabajo como
estibador? Fregar suelos sera ya mucha suerte. Esclavo en los campos, ese sera tu
destino ms lgico. No es cierto?
El fuego comenz a debilitarse.
Perfectamente asent. Es verdad.
Escogieron la poca con cuidado mir a su espalda, hacia la ventana; desde
nuestros sillones, la reflexin en el cristal borraba las estrellas, de modo que
nicamente podamos ver la noche. Cuando un hombre es sentenciado al destierro

explic, todos los expertos deliberan para establecer qu perodos, segn sus
especialidades, seran ms apropiados para l. Es fcil comprender que ser
abandonado en la Grecia de Homero resultara una pesadilla para un individuo
delicado e intelectual, mientras que uno violento podra pasarlo bastante bien, incluso
acabar como un respetado guerrero. Podra encontrar su puesto junto a la antecmara
de Agamenn, y tu nica condena seran el peligro, la incomodidad y la nostalgia.
Se puso tan sombro, que intent calmarlo con una observacin seca:
El convicto tendr que ser inmunizado contra todas las enfermedades antiguas. En
caso contrario, el destierro significara nicamente una elaborada sentencia de
muerte.
Sus ojos me escrutaron nuevamente.
S dijo. Y por supuesto el suero de la longevidad est todava activo en sus venas.
Sin embargo, eso no es todo. Se le abandona en un lugar no frecuentado despus de
obscurecer, la mquina se desvanece, queda aislado para el resto de su vida. Lo
nico que sabe es que han escogido para l una poca con... tales caractersticas...
que esperan que el castigo se ajustar a su crimen.
El silencio cay una vez ms sobre nosotros, hasta que el tic-tac del reloj sobre la
chimenea lleg a ser obsesionante, como si todos los dems sonidos se hubiesen
helado hasta extinguirse en el exterior. Di un vistazo a la esfera. La noche terminaba;
pronto el este se aclarara.
Cuando me volv, todava estaba observndome con desconcertante intencin.
Cul fue tu crimen? pregunt.
No pareci pillarlo de improviso, dijo solamente con hasto:
Qu importa? Te dije que los crmenes de una poca son los herosmos de otra. Si
mi intento hubiese tenido xito, los siglos venideros habran adorado mi nombre. Pero
fracas.
Muchas personas debieron resultar perjudicadas dije. Todo un Mundo te habr
odiado.
Bien, s admiti; pas un minuto. Ni que decir tiene que esto es una fantasa. Para
pasar el rato.
Seguir tu juego sonre.
Su tensin se suaviz un poco. Se inclin hacia atrs, con las piernas extendidas a
travs de la magnfica alfombra.
Sea. Considerando la magnitud de la fantasa que te he contado, cmo has
deducido la importancia de mi pretendida culpa?
Tu vida pasada. Cundo y dnde fuiste abandonado?
Cerca de Varsovia, en agosto de 1939 dijo, con una voz tan helada como jams he
odo.

No creo que te interese hablar acerca de los aos de guerra.

No, en absoluto.
Sin embargo, prosigui poco despus como para desafiarme:
Mis enemigos se equivocaron. La confusin que sigui al ataque alemn me ofreci
una oportunidad para escapar a la vigilancia de la polica antes que me internasen en
un campo de concentracin. Gradualmente me enter de cul era la situacin. Por
supuesto, no poda predecir nada. Ni puedo ahora; nicamente los especialistas
conocen, o se interesan, por lo que sucedi en el siglo veinte. Pero cuando me
convert en un recluta polaco dentro de las fuerzas alemanas, comprend quienes
seran los vencidos. Me pas entonces a los americanos, les expliqu lo que haba
observado, y llegu a trabajar como espa para ellos. Era peligroso, pero no mucho
ms de lo que haba ya superado. Luego vine aqu; el resto de la historia no tiene
ningn inters.
Mi cigarro se haba apagado. Lo volv a encender, pues cigarros como los de Michaels
no se encontraban todos los das. Se los haca enviar por avin desde Amsterdam.
La mies ajena dije.
Qu?
Ya sabes. Ruth en el exilio. No era que la trataran mal pero, sin embargo, segua
llorando por su patria.
No conozco esa historia.
Est en la Biblia.
Ah, s. Realmente debera leer la Biblia alguna vez.
Su disposicin de nimo estaba cambiando y volva hacia su primitiva seguridad.
Sabore su whisky con un gesto casi afable. Su expresin era alerta y confiada.
S dijo, ese aspecto fue bastante malo. Las condiciones fsicas de vida no influan
en ello. Cuando se hace camping, pronto se olvida uno del agua caliente, la luz
elctrica, todos esos utensilios que los fabricantes nos presentan como
indispensables. Me gustara tener un reductor de gravedad o un estimulador celular,
pero me lo paso admirablemente sin ellos. La aoranza es lo que ms le consume.
Las pequeas cosas que jams se echaban de menos, algn alimento particular, el
modo con que camina la gente, los juegos, los temas de conversacin. Incluso las
constelaciones. Son diferentes en el futuro. El Sol se ha desplazado bastante de su
rbita galctica. Pero de agrado o por fuerza, siempre hubo emigrantes. Todos
nosotros somos descendientes de aquellos que no pudieron soportar la conmocin.
Yo me adapt.
Un ceo cruz sus cejas.
Tal como aquellos traidores estn dirigiendo las cosas dijo, no regresara ahora
aunque me concediesen un indulto total.

Termin mi bebida, saborendola todo lo posible, pues era un maravilloso whisky, por
lo que le escuch slo a medias.
Te gusta este Mundo?
S contest. Por ahora as es. He superado la dificultad emocional. Mantenerme
vivo me ha tenido muy ocupado los primeros aos, luego el hecho de establecerme,
de venir a este pas, nunca me dej mucho tiempo para compadecerme de m mismo.
Mis negocios me interesan ahora cada vez ms, es un juego fascinante y
agradablemente libre de castigos exagerados en caso de error. Aqu he descubierto
cualidades que el futuro ha perdido... apostara que no tienes la menor idea de lo
extica que es esta ciudad. Piensa. En este momento, a unos kilmetros de nosotros,
hay un soldado de guardia en un laboratorio atmico, un holgazn helndose en un
portal, una orga en el apartamento de un millonario, un sacerdote que se prepara para
los ritos del amanecer, un mercader de Arabia, un espa de Mosc, un barco de las
Indias...
Su excitacin se calm. Volvi su mirada hacia los dormitorios.
Y mi esposa y los nios concluy, muy suavemente. No, no regresara, pase lo
que pase.
Di una chupada final a mi cigarro.
Lo has hecho muy bien.
Liberado de su humor gris, me sonri burlonamente.
Comienzo a pensar que te has credo todo ese cuento.
Naturalmente aplast la colilla del cigarro y me levant, desperezndome. Es muy
triste. Ms vale que nos vayamos.
No lo comprendi de inmediato. Cuando lo hizo, salt de su silln igual que un gato.
Irnos?
Por supuesto saqu una alentadora arma desde mi bolsillo; se detuvo en un
impulso. En esta clase de asuntos nunca se deja algo al azar. Se hacen revisiones
peridicas. Ahora, vamos.
La sangre desapareci de su rostro.
No murmur, no, no, no puedes, no es justo para Amalie, los nios...
Eso le expliqu, es parte del castigo.
Lo abandon en Damasco, el ao anterior que Tamerln la saquease.

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Aflicciones del hombre humano

Robert Sheckley
Human mans burden, 1956 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Septiembre
de 1956).

Edward Flaswell compr un planetoide, sin haberlo visto previamente, en el

Departamento de Territorios Interestelares, en la Tierra. Lo eligi sobre la base de una
fotografa que mostraba poca cosa aparte de una cordillera de pintorescas montaas.
Pero a Flaswell le gustaban las montaas y pregunt al funcionario de
Reclamaciones:
Habr o no habr oro por aquellas colinas, paisano?
Seguramente, paisano, seguramente respondi el funcionario, extraado porque un
hombre en sus cabales quisiera alejarse varios aos-luz de la mujer ms prxima que
hubiese; pens que ningn hombre en su sano juicio lo hara, mientras lanzaba sobre
Flaswell una mirada escrutadora.
Pero Flaswell estaba absolutamente cuerdo. Simplemente no se haba detenido en
estudiar el problema.
Llegados a un acuerdo, Flaswell deposit una pequea cantidad y se comprometi a
mejorar su tierra cada ao. Tan pronto se sec la tinta en la escritura de compra,
adquiri un pasaje de segunda clase a bordo de un carguero espacial, donde se
embarc con un equipo de segunda mano, para dirigirse hacia sus posesiones.
Muchos colonizadores novatos descubren luego que compraron un pedazo apreciable
de roca desnuda. Flaswell tuvo suerte. Su planetoide, al que bautiz con el nombre de
Azar, posea una mnima atmsfera fabricada que se poda activar hasta un grado
respirable. Tena agua, que su equipo de perforacin alumbr al vigsimo tercer
intento. No encontr oro en aquellas colinas, aunque s alguna cantidad de torio
exportable. Y esto no era todo; gran parte del suelo presentaba propiedades para el
cultivo de dires, olges, simises y otros frutos apetitosos.
Flaswell sola decir a su robot capataz:
Este lugar me har rico!
Seguramente, jefe, seguramente responda siempre el robot.

El planetoide era innegablemente prometedor. Su desarrollo y explotacin

representaban una labor inmensa para un hombre solo, pero Flaswell contaba con
veintisiete aos, una complexin robusta y un nimo resuelto. El planetoide prosper
bajo su hbil direccin. Pasaron meses, y Flaswell cultiv sus campos, extrajo torio de

las pintorescas montaas y embarc sus mercancas en el carguero espacial que, con
no mucha frecuencia, pasaba por all.
Su robot capataz le dijo un da:
Jefe, no tiene usted muy buena cara.
Flaswell frunci el ceo al escuchar eso. El hombre a quien compr sus robots haba
sido un Sufragista Humano de la ms fantica especie, que codific la conversacin
de sus mecanismos segn sus propias ideas del respeto debido al Gnero Humano.
Esto resultaba molesto para Flaswell, pero le era imposible proveerse de cintas
nuevas. Y en qu otra parte hubiese hallado robots por tan poco dinero?
No me pasa nada, Gunga-Sam replic Flaswell.
Perdn, seor Flaswell. No es as. Habla usted solo en los campos y perdone que se
lo diga.
Nada de particular.
Y tiene un principio de tic en el ojo izquierdo. Y le tiemblan las manos. Y bebe
demasiado. Y...
Basta ya, Gunga-Sam! Un robot debe saber dnde est su sitio cort Flaswell; al
ver la expresin ofendida que, de algn modo, se retrat en el metlico rostro del
robot, dio un suspiro, aadiendo: Tienes razn, desde luego. Siempre tienes razn,
mi buen amigo. Qu opinas de m?
Que sufre demasiado de las aflicciones del Hombre Humano.
Lo s de sobra! Flaswell se pas una mano por su desgreada melena negra. A
veces os envidio a vosotros, los robots, que estis siempre riendo, no tenis
inquietudes, sois felices...
Es porque no tenemos alma.
Por desgracia, yo s. Qu me aconsejas?
Que tome unas vacaciones, seor.
Gunga-Sam se retir prudentemente para que su dueo pudiese reflexionar sobre
ello.
Flaswell agradeca el buen consejo de su servidor, pero disponer de tiempo para unas
vacaciones era difcil. Azar, su planetoide, se hallaba en el Sistema Trociano, es decir,
todo lo aislado que se poda estar por aquella poca. Es cierto que se hallaba
solamente a quince das de vuelo de las chillonas diversiones de Citeria III y no muy
lejos de Nagndicon, donde podan pasarlo de lo lindo los poseedores de un
estmago fuerte. Pero la distancia es oro, y oro era lo que Flaswell quera ganar en
Azar.

Flaswell segua cultivando, extrayendo ms torio, y comenz a dejarse crecer la

barba. Continuaba hablando solo en los campos y bebiendo mucho por la noche.
Algunos de los robots labradores se asustaban al pasar Flaswell junto a ellos y se
ponan a rezar al proscripto Dios de la Combustin. Pero el leal Gunga-Sam no tard
en cortar tan ominoso giro de los acontecimientos.
Autmatas ignorantes! les exhort. El Jefe Humano est bien. Es fuerte, es
bueno. Creedme, hermanos, es como yo digo.
Pero las murmuraciones no cesaron, porque los robots esperaban que los humanos
dieran ejemplo. La situacin hubiese resultado imposible de dominar de no recibir
Flaswell en el siguiente envo de provisiones, el flamante catlogo de unos grandes
almacenes.
Lo abri cuidadosamente sobre la mesa de plstico y, al resplandor de una bombilla,
se puso a estudiar su contenido. Qu maravillas se ofrecan al colonizador solitario!
Instalaciones domsticas de destilacin, solidovisin porttil y...
Flaswell volvi una hoja, la ley, trag saliva y volvi a leer. Deca:

PDANOS UNA ESPOSA!

Colonizadores: por qu sufrir sin compaa el azote de la soledad? Por qu aceptar
las Aflicciones Humanas? Ofrecemos ahora, por primera vez, una seleccin limitada
de esposas para los pioneros que viven al margen de la civilizacin.
La Esposa Modelo Roebuck-Ward es elegida cuidadosamente segn su energa,
adaptabilidad, agilidad, perseverancia, aptitudes colonizadoras y, por supuesto, algn
grado de gracia y gentileza. Las seleccionadas renen condiciones para habitar en
cualquier planeta, ya que poseen un centro de gravedad relativamente bajo, una piel
adecuadamente pigmentada para todos los climas, uas cortas y fuertes en los dedos
de las manos y los pies. Estn bien proporcionadas, pero sin contornos perturbadores,
cualidad que apreciar el colonizador atareado.
Disponemos de modelos corrientes en tres tallas (vanse detalles a continuacin) que
se adaptan al gusto de cada comprador. Al recibo de su pedido, Roebuck-Ward
congelar una y se la enviar, en tercera clase, por flete reducido. De este modo, sus
gastos quedarn reducidos al estricto mnimo.
Por qu no cursa el pedido de una esposa HOY MISMO?

Flaswell llam a Gunga-Sam y le ense el anuncio. El autmata lo ley en silencio y,

luego, mir a su dueo.
Una probable solucin, effendi declar el capataz.
Crees t? Flaswell se levant, se puso a pasear nerviosamente por la habitacin.
Pero yo no me propona casarme ahora. Qu manera es sta de casarse? Cmo s
si ella me gustar?

Al Hombre Humano le conviene tener Mujer Humana.

S, pero...
Por otra parte, no congelan un sacerdote y lo envan tambin?
Una lenta sonrisa surc el rostro de Flaswell al digerir la perspicaz observacin de su
servidor.
Gunga-Sam dijo, como de costumbre, has ido directamente al fondo de la
cuestin. Me figuro que habr una moratoria mientras un hombre toma una decisin.
Resulta demasiado caro congelar un sacerdote. Y sera tan bonito tener al lado una
mujer que te ayudase...!
Gunga-Sam logr mostrar una sonrisa inescrutable.
Flaswell se sent y cumpliment su pedido, especificando que deseaba una mujer de
talla pequea, que estim lo bastante grande para l. Indic a Gunga-Sam que
transmitiese el pedido por la radio.

Las semanas siguientes estuvieron llenas de agitacin para Flaswell, que empez a
escudriar con ansiedad el horizonte. Los robots entraron en un estado de
expectacin. Por las noches, sus alegres canciones y danzas estaban
entremezcladas con cuchicheos y jovialidad. Los autmatas decan mil veces a
Gunga-Sam:
Oye, capataz, cmo ser la Mujer Humana del Jefe?
Eso a vosotros no os importa les responda Gunga-Sam. Es un problema del
Hombre Humano y no debis meter las narices en l.
Pero finalmente observaba el horizonte con tanta ansiedad como los dems.
Durante aquellas semanas, Flaswell medit sobre las virtudes de la Esposa Modelo.
Cuanto ms pensaba en ello, ms le agradaba la idea. No quera una mujer bonita,
pintada, desvalida e intil. Pero resultara muy agradable tener una compaera alegre,
con sentido comn, que supiese guisar, lavar, arreglar la casa, dar rdenes a los
robots domsticos, coser la ropa, hacer mermelada...
As dejaba pasar el tiempo, soando y comindose las uas.
Por fin, el carguero espacial surgi en el horizonte, aterriz, descarg una caja grande
de embalaje y despeg en direccin hacia Amira III.
Los robots trajeron la caja a Flaswell.
Su esposa nueva, seor! exclamaron triunfalmente, y lanzaron al aire sus latas de
petrleo.
Flaswell concedi inmediatamente medio da de fiesta, y pronto qued solo, en su sala
de estar, con la gran caja helada, con la leyenda:

Frgil. Contiene Mujer.

Apret los botones de los controles de descongelacin, esper la hora prescripta y
abri la caja. Dentro haba otra, que necesitaba dos horas para descongelarse.
Flaswell aguard impaciente, pasendose arriba y abajo por la sala y devorando lo
que an restaba de sus uas.
Y pasado el tiempo, Flaswell abri con mano temblorosa la tapa y vio...
Qu es esto? exclam.

La joven que se hallaba en el interior de la caja pestae, bostez como un pequeo

gato, abri los ojos y se incorpor. Se miraron, y Flaswell comprob que se haba
cometido un grave error.
La muchacha luca un bonito y nada prctico vestido blanco, con su nombre, Sheila,
bordado en hilo de oro. El siguiente detalle que observ Flaswell fue su delgadez,
poco a propsito para un duro trabajo en condiciones distintas a las del planeta Tierra.
Su cutis era blanco como la nieve, muy susceptible sin duda a las ampollas del cruel
sol veraniego del planetoide. Sus manos tenan los dedos largos, con uas rojas. Era
elegante, completamente distinta a lo que Roebuck-Ward haba prometido. En cuanto
a sus piernas y dems partes, Flaswell decida que seran perfectas en la Tierra, pero
no all, donde un hombre tiene que poner atencin en su trabajo.
Ni siquiera poda decirse que tuviese un centro de gravedad bajo, sino todo lo
contrario.
Flaswell pens, no sin razn, que le haban engaado, estafado, puesto en ridculo.
Sheila sali de la caja, se acerc a una ventana y mir los campos verdes y floridos de
Azar, flanqueados a lo lejos por montaas.
Dnde estn las palmeras? pregunt la joven.
Palmeras?
S. Me dijeron que en Srinigar V haba palmeras.
Esto no es Srinigar V repuso Flaswell.
No es usted el pach de Srae?
Soy el colonizador que explota este planetoide. No es usted la Esposa Modelo
Roebuck-Ward?
Lo parezco acaso? grit Sheila, echando chispas por los ojos. Soy la Esposa
Modelo de Gran Lujo, y esperaba que me mandasen al planeta paradisaco
subtropical Srinigar V.
Nos han engaado a los dos replic Flaswell con tristeza. El departamento de
despachos ha debido cometer un error.

La joven observ la mal arreglada sala de estar de Flaswell, y el temor alter su

hermoso rostro.
Supongo que podr facilitarme transporte para ir a Srinigar V.
Ni aun para Nagndicon dijo Flaswell. Informar a Roebuck-Ward del error que
han cometido. Ellos le facilitarn transporte cuando enven mi pedido.
Sheila se encogi de hombros y dijo:
El viajar ensea.
Flaswell asinti, pensativo. Aquella joven no tena cualidades colonizadoras. Pero era
pasmosamente bonita. No haba razn para que su estancia no fuese agradable para
ambos.
En estas circunstancias dijo Flaswell con una sonrisa de invitacin, podemos ser
amigos.
Qu circunstancias?
Somos los nicos Humanos del planetoide Flaswell puso una mano sobre el
hombro de la joven. Tomemos una copa. Hbleme de usted...
Flaswell escuch en aquel momento un fuerte ruido a su espalda. Se volvi y vio a un
robot bajo y rechoncho que sala de un compartimiento de la caja de embalaje.
Qu desea? pregunt.
Soy un robot sacerdote respondi ste, autorizado por el gobierno para celebrar
matrimonios en el espacio. Y, adems, tengo poderes de la Compaa Roebuck-Ward
para actuar como dueo y protector de esta seorita hasta que se haya celebrado la
ceremonia de casamiento.
Maldita sea! refunfu Flaswell.
Qu esperaba usted? pregunt Sheila. Un sacerdote Humano congelado?
Eso no. Pero un robot dueo...
Es lo mejor que puede hacerse asegur Sheila a Flaswell. Le sorprendera saber
lo que hacen algunos hombres apenas se han alejado unos cuantos aos-luz de la
Tierra.
Usted cree? repuso Flaswell desconsoladamente.
Es lo que me han dicho contest Sheila, apartando su vista de l con gazmoera.
Despus de todo, la futura esposa del pach de Srae ha de tener un protector.
Amadsimos hermanos enton el robot. Estamos aqu reunidos para unir...
Ahora, no! grit Sheila. Con ste, no!
Mandar a los robots para que le arreglen una habitacin gru Flaswell.

Se retir, musitando para s sobre las aflicciones del Hombre Humano.

Se puso en contacto con Roebuck-Ward, de donde le comunicaron que su pedido le
sera enviado inmediatamente y el otro despachado a su verdadero destino. Luego,
volvi a entregarse a su trabajo, resuelto a ignorar la presencia de Sheila y de su
dueo.
El trabajo prosigui en Azar. Haba que extraer torio y perforar ms pozos. Se
acercaba el tiempo de la recoleccin, y los robots pasaban muchas horas en los
campos verdes y floridos, mientras en sus metlicos rostros brillaba el aceite
lubricante. El aire estaba embalsamado por la fragancia de las flores.
Sheila logr que se notara su presencia con sutil aunque sorprendente fuerza. Pronto
aparecieron pantallas de plstico sobre las desnudas bombillas de luz fra, cortinas en
las ventanas y alfombras en el suelo. Y otros muchos cambios adicionales en la casa,
que Flaswell ms bien notaba que vea.
Tambin sufri un cambio su dieta. La cinta memorizadora del robot cocinero estaba
gastada en muchos sitios, por lo que el pobre autmata ya no saba preparar ms que
carne de buey asada, ensalada de pepino, arroz con leche y jugo de cacao. Flaswell
haba venido comiendo con mucho estoicismo esos platos desde su llegada a Azar,
alternndolos en ocasiones con alimentos en conserva.
En la cinta memorizadora del robot cocinero, Sheila grab pacientemente recetas para
hacer estofado, marmita de carne, ensaladas variadas, pastel de manzana y muchas
cosas ms. El panorama gastronmico de Azar comenz a mejorar ostensiblemente.
Pero cuando Sheila prepar conservas con frutas del planetoide, Flaswell comenz a
experimentar dudas.
Al fin y al cabo, era una joven muy prctica, pese a su dispendiosa apariencia. Saba
hacer todo lo que una Esposa Modelo. Y tena otros atributos. Para qu necesitaba
entonces su pedido?
Flaswell, tras meditar sobre esto un tiempo, confes a su capataz:
Estoy desconcertado, Gunga-Sam.
S? dijo el capataz con su metlico rostro impasible.
Quisiera tener un poco de intuicin robtica. No te parece, Gunga-Sam, que ella se
est portando muy bien?
La Mujer Humana comparte los problemas del Hombre Humano.
Pero por cunto tiempo? Hace tanto como pudiera hacerlo la Esposa Modelo.
Guisa, prepara conservas...
Los trabajadores la quieren dijo Gunga-Sam con sencilla dignidad. Ha de saber,
seor, que durante la epidemia de oxidacin que se declar la semana pasada, ella
trabaj noche y da para consolar y curar a los asustados robots ms jvenes.
Hizo eso? pregunt conmovido Flaswell. Una mujer de su condicin, un modelo

de lujo...
No importa. Es una Mujer Humana y tiene fuerza y nobleza.
Sabes que me has convencido? dijo Flaswell muy despacio. Creo realmente que
tiene condiciones para quedarse aqu, aunque sea de otro modelo. La cuestin es
amoldarse a las circunstancias. Le voy a decir que se quede con nosotros y luego
anular el pedido.
Una expresin extraa, que podra ser de regocijo, brill en los ojos del capataz. Hizo
una profunda reverencia y dijo:
Ser como desee el seor.
Flaswell corri a buscar a Sheila.

Sheila se hallaba en la enfermera, instalada en lo que antes haba sido un cobertizo

de herramientas. Con la ayuda de un robot mecnico, estaba curando abolladuras y
dislocamientos de piezas, enfermedades peculiares de los seres de piel metlica.
Sheila, deseo hablar con usted dijo Flaswell.
Tan pronto termine de ajustar este perno, estar a su disposicin respondi
distradamente la joven.
Ajust debidamente el perno y dio un pequeo golpe con la llave al robot.
*

Vamos, Pedro . Intenta caminar ahora con esa pierna.

*

_ En castellano en el original.

El robot se levant con cautela, puso peso sobre su pierna y vio que resista. Dio
cmicas cabriolas alrededor de la Mujer Humana diciendo:
Me ha reparado usted muy bien. Gracias, seora.
Sali y se alej saltando bajo el sol.
Sheila y Flaswell lo siguieron con la mirada, sonriendo ante sus extravagancias.
Son como nios dijo Flaswell.
No se puede evitar quererlos respondi Sheila. Son tan felices, tan
despreocupados...
Porque no tienen alma le record Flaswell.
Es cierto, no tienen alma asinti tristemente la joven. Qu deseaba decirme?
Pues...
Flaswell mir a su alrededor. La enfermera era un lugar antisptico, lleno de llaves,
destornilladores, sierras para cortar metal, martillos de punta y otros instrumentos

mdicos. No era el ambiente apropiado para lo que pretenda decir.

Venga conmigo dijo.
Salieron de la enfermera y atravesaron los campos verdes y floridos hasta el pie de
las espectaculares montaas de Azar. All yaca una quieta y obscura extensin de
agua, a la que daban sombra riscos escarpados, sobre la que colgaban rboles
gigantescos que Flaswell haba plantado. Se detuvieron all.
Quera decirle, Sheila, que me ha sorprendido completamente. Cre que era usted un
parsito, una persona sin carcter. Su condicin, su educacin, todo pareca dar eso a
entender. Pero estaba equivocado. Ha luchado contra un mundo al margen de la
civilizacin, lo ha conquistado triunfalmente y se ha ganado los corazones de todos.
De todos? musit Sheila.
Creo que puedo hablar en nombre de todos los robots del planetoide. La idolatran.
Creo que ya es usted como uno de nosotros.
La joven permaneci callada largo rato, mientras el viento susurraba por entre las
ramas de los rboles gigantescos, rizando la obscura superficie del lago.
Sheila rompi el silencio para decir:
De veras lo cree?
Flaswell se sinti cautivo de la exquisita perfeccin de aquella mujer, perdido en las
profundidades de topacio de sus ojos. Su respiracin se hizo ms acelerada. Tom la
mano de la joven.
Sheila...
Edward...
Amadsimos hermanos aull una estridente voz metlica. Estamos aqu
reunidos...
Ahora no, grandsimo loco! grit Sheila.
El robot sacerdote se adelant y dijo con aspereza:
No me gusta inmiscuirme en los asuntos de los Humanos, pero as me obligan mis
coeficientes grabados en cinta. A mi entender, el contacto fsico es una insensatez.
Como experiencia, una vez entrechoqu mis miembros con una robot costurera. Y
todo lo que logr con estas molestias fue una abolladura. En cierta ocasin cre
experimentar algo, un pulso elctrico que me atraves vertiginosamente y me hizo
imaginar que estaba trazando lentamente figuras geomtricas. Pero, tras un examen,
descubr que el aislamiento haba salido de un centro conductor. Por lo tanto, esta
emocin careca de validez.
Maldita sea! refunfu Flaswell.
Perdone mi presuncin. Intentaba explicar que yo, personalmente, considero
ininteligibles las instrucciones que me han dado... Es decir, impedir todo contacto

fsico mientras no se haya celebrado la ceremonia nupcial. Pero stas son las rdenes
que tengo. Puedo cumplirlas ahora?
No! grit Sheila.
El robot se encogi de hombros como quien no puede remediar la cosa y se perdi
entre la maleza.
No puedo soportar a un robot que no conozca cul es su sitio dijo Flaswell. Pero
me alegro que est aqu.
Cmo?
Flaswell respondi con aire de conviccin:
Vale tanto usted como la mejor Esposa Modelo y es mucho ms bonita. Quiere
casarse conmigo?
El robot volvi a acercarse a ellos.
No declar Sheila.
No? repiti Flaswell, sin comprender.
Ya me ha odo. No!
Por qu? Sera tan conveniente que se quedara, Sheila. Los robots la adoran.
Nunca los haba visto trabajar tan bien.
No me interesan sus robots replic la joven, muy erguida, desmelenada, con los
ojos llameantes. No me interesa su planetoide. Ni me interesa usted en modo alguno.
Me ir a Srinigar V, dnde ser la mimada esposa del pach de Srae.
Se miraron; Sheila, con el rostro plido de ira, Flaswell, rojo de confusin.
El robot sacerdote terci:
Puedo ya dar principio a la ceremonia...? Amadsimos hermanos...
Sheila dio media vuelta y corri hacia la casa.
No comprendo dijo lastimosamente el robot sacerdote. Todo esto es muy
complicado. Cundo se celebrar la ceremonia?
No se celebrar respondi Flaswell, que ech a caminar hacia la casa, fruncidas las
cejas por la clera.
El robot vacil, suspir metlicamente y se apresur a reunirse con su protegida.

Flaswell pas toda aquella noche sentado en su cuarto y bebi mucho, mientras
grua en voz baja. Poco despus del alba, el leal Gunga-Sam llam y entr a la pieza.
Mujeres! barbot Flaswell a su servidor.

Eh? inquiri Gunga-Sam.

Nunca las entender. Me ha engaado... Cre que quera quedarse. Cre...
El espritu del Hombre Humano es obscuro repuso Gunga-Sam, pero es claro
como el cristal comparado con el de la Mujer Humana.
Dnde has aprendido eso? quiso saber Flaswell.
Es un antiguo proverbio de los robots.
A veces pienso que los robots tenis alma.
Oh, no, seor Flaswell! Est expresamente especificado en nuestras Instrucciones
de Montaje, que los robots han de ser construidos sin alma para que no padezcan la
angustia.
Es una medida muy acertada asever Flaswell. Debiera aplicarse tambin a los
Humanos. Que se vaya al Infierno esa mujer! Ahora qu quieres?
Vengo a decirle, seor, que se dispone a aterrizar la nave de transporte.
Flaswell se puso plido.
Tan pronto? Esto significa que mi pedido...
Indudablemente.
Y se llevar a Sheila a Srinigar V.
Con toda seguridad, seor.
Flaswell gimi lastimeramente. Luego dijo:
Est bien. Voy a ver si est dispuesta.
Hall a Sheila en la sala de estar, contemplando las maniobras de la nave.
Le deseo mucha suerte, Edward. Espero que su esposa resulte a su gusto.
La nave aterriz y los robots comenzaron a mover una caja grande de embalaje.
Mejor ser que me vaya dijo Sheila. No esperarn mucho tiempo.
Le tendi la mano y Flaswell la tom.
La mantuvo as durante un momento y, luego, se dio cuenta que la tomaba del brazo.
Ella no opuso resistencia. Flaswell de pronto tom a Sheila en sus brazos. La bes y
se sinti como un pequeo sol que se convierte en nova.
Sheila suspir.
Flaswell carraspe dos veces.
Sheila, te quiero! No te puedo ofrecer muchas comodidades aqu, pero si te
quedas...

Ya era hora que te dieras cuenta que me quieres! Claro que me quedo!

Los pocos minutos siguientes fueron de xtasis y definitivamente vertiginosos.

Finalmente, fueron interrumpidos por fuertes voces de robot que hablaban en el
exterior. Se abri la puerta y entr el robot sacerdote, seguido de Gunga-Sam y dos
granjeros mecnicos.
Sorprendente! exclam el robot sacerdote. Increble! Pensar que he llegado a
ver cmo un robot incita a otro a pelear!
Qu ha pasado?
Este capataz suyo se ha sentado sobre m respondi indignado el robot sacerdote,
mientras sus compaeros me tenan sujeto. Lo nico que pretenda era entrar a esta
habitacin y cumplir con mi deber tal como me han ordenado el Gobierno y la
Compaa Roebuck-Ward.
Por qu has hecho eso, Gunga-Sam? pregunt Flaswell con una sonrisa.
El robot sacerdote se acerc a Sheila.
Est averiada? Abolladuras? Algn cortocircuito?
No lo creo contest Sheila sin aliento.
Gunga-Sam explic a Flaswell:
La culpa es ma, Jefe. Pero todos saben que el Hombre Humano y la Mujer Humana
necesitan soledad durante su noviazgo. No he hecho ms que lo que consider mi
deber.
Has hecho muy bien afirm Flaswell. Te estoy profundamente agradecido,
Gunga-Sam... Dios mo!
Qu sucede? pregunt Sheila, recelosa.
Flaswell miraba por la ventana. Los robots labradores llevaban hacia la casa una caja
de embalaje.
La Esposa Modelo! Qu haremos, cario? Anul el pedido por el que te mandaron
a ti e hice otro... Crees que se puede rescindir legalmente el contrato?
Sheila se ech a rer.
No te preocupes. Esa caja no contiene ninguna mujer. Tu pedido fue anulado tan
pronto se recibi.
De veras?
Puedes estar seguro respondi la joven, bajando la vista avergonzada. Me odiars
por... En los archivos de la Compaa se guardan las fotografas de los colonizadores
que piden esposa. Las mujeres podemos elegir entre ellos... Estuve all muchas veces

para que no me clasificasen como modelo de lujo hasta que trab amistad con el jefe
del departamento de pedidos. Y me mandaron aqu.
Pero el pach de Srae...
Lo invent yo.
Por qu? pregunt Flaswell, extraado. Siendo tan bonita...
Todos esperan que sea un juguete para un idiota gordinfln. No me da la gana!
Quiero ser una esposa! Y valgo tanto como una mujer fea y rechoncha!
Mucho ms.
S guisar, curar robots, cosas prcticas. No lo he demostrado?
Lo has demostrado, cario.
Sheila se ech a llorar.
Pero nadie lo hubiese credo, y por eso tuve que engaarte para que me dejaras
estar aqu hasta que te enamorases de m.
Y lo estoy repuso Flaswell, enjugndole las lgrimas a Sheila. Todo ha salido a
pedir de boca. Una feliz coincidencia.
Algo similar al rubor apareci en el metlico rostro de Gunga-Sam.
No ha sido acaso una feliz coincidencia?
Ver usted, seor Flaswell, effendi... Es bien sabido que el Hombre Humano necesita
una Mujer Humana atractiva. La Esposa Modelo pareca un poco severa, y Mensahib
Sheila es hija de un amigo del dueo que tuve antes. El caso es que me tom la
libertad de enviarle el pedido directamente a ella. Su amigo del departamento de
pedidos le ense la fotografa de usted e hizo que la mandaran aqu. Confo en que
no est descontento de su humilde servidor por haber desobedecido.
Condenado de m! exclam al fin Flaswell. Es lo que siempre digo. Vosotros, los
robots, comprendis mejor que nadie a los Humanos se volvi hacia Sheila. Qu
hay en esa caja de embalaje?
Mis vestidos, joyas, zapatos, cosmticos, mi tocador...
Pero...
Cario, querrs que est presentable cuando vayamos de visita dijo Sheila.
Despus de todo, Citerea III est slo a quince das de aqu. Me enter antes de venir.
Flaswell, resignado, hizo una sea afirmativa con la cabeza. Haba que esperar algo
semejante de un modelo de lujo.
Ahora! indic Sheila, dirigindose al robot sacerdote.
El robot no respondi.

Ahora! grit Flaswell.

Estis seguros? pregunt con aspereza el robot.
S! Comienza!
No acabo de comprenderlo repuso el robot sacerdote. Por qu ahora? Por qu
no la semana pasada? Soy el nico cuerdo que hay aqu? En fin. Amadsimos
hermanos...
Y se celebr la ceremonia. Flaswell concedi tres das de fiesta y los robots los
festejaron cantando y bailando a su manera.
Desde entonces la vida cambi en Azar. Los Flaswell comenzaron a llevar una
modesta vida social, visitar y ser visitados por matrimonios que residan a quince o
veinte das de distancia, en Citerea III, Tham y Randico I. Pero el resto del tiempo,
Sheila era irreprochable Esposa Modelo, amada por los robots e idolatrada por su
marido. El robot sacerdote, atenindose a su manual de instrucciones, aprendi
tenedura de libros, para cuyo desempeo su mentalidad estaba bien dotada. Sola
decir que si no fuese por l, la explotacin del planetoide sera una ruina.
Y los robots seguan extrayendo torio, las plantas florecan y Sheila y Flaswell
compartan las responsabilidades de los Humanos.
Flaswell no se cansaba de alabar las ventajas de la Roebuck-Ward. Pero Sheila saba
que la verdadera ventaja consista en tener un capataz como el fiel y sin alma
Gunga-Sam.

Edicin digital de Arcnido

En el cuarto planeta
J. F. Bone
On the fourth planet, 1963 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Abril de 1963).

El Ul Kworn suspendi la bsqueda de alimentos, abri ms el ojo y observ el objeto

que le bloqueaba el paso.
No vio el obstculo hasta casi tocarlo. Haba dedicado su atencin a buscar y
atrapar en los lquenes que cubran su zona alimenticia todo cuanto fuese lo bastante
grande como para ser comestible.
Pero le haba asustado el inesperado calor que irradiaba el objeto. El crepsculo
pareca prximo. No poda existir ningn organismo, viviente o no viviente, capaz de
irradiar siquiera una fraccin del calor que emita la pared de brillante metal que se
hallaba ante l. Kworn extendi su manto para absorber el calor, a la vez que alzaba el
ojo y miraba por encima del obstculo. No era alto, pero s lo bastante como para
constituir un estorbo. Se combaba desde all hasta muy lejos, extendindose
completamente a travs de toda la amplitud de su terreno.
Una obscura memoria racial le dijo que era un ingenio, un producto de los tiempos en
que la Raza tena ocio para soar y tiempo para construir. Probablemente haba sido
diseado milenios atrs por sus remotos antepasados y salido recientemente de su
escondite bajo la arena. Esos objetos metlicos seguan apareciendo y
desapareciendo conforme las arenas se desplazaban movidas por la fuerza del viento.
El Ul los haba visto antes, aunque ninguno tan grande ni tan bien conservado. Brillaba
como si hubiese sido construido el da anterior, con un suave lustre plateado sobre la
obscuridad negroazulada del cielo.
Cuando su ojo vio claramente la parte superior del muro, se puso a temblar. Para su
sorpresa se trataba del borde de un enorme disco metlico que tena un dimetro de
cincuenta raads. Y eso no era todo. Tres gruesas columnas de metal partan del disco
y conforme se elevaban, iban inclinndose hacia el cielo. En lo alto, casi ms all del
alcance de la vista, convergan para sostener un inmenso cilindro colocado
verticalmente con relacin al suelo. El cilindro tena un dimetro casi tan grande como
el del disco que descubri en primer lugar el ojo. Resplandeca sobre la cabeza del Ul,
produciendo la inquietante impresin que estaba a punto de caerse y aplastarle. Unas
excrecencias extraamente articuladas tachonaban su superficie y, a su lado, a unos
dos tercios de su altura, dos cilindros ms pequeos surgan del mayor, separados por
escasa distancia, divididos por una hilera vertical de cuatro formas negras que se
dirigan directamente hacia su zona de alimentacin.
El Ul Kworn observaba la gigantesca estructura con desagrado y desconcierto. La
tempestad que logr desenterrarla tuvo que ser muy violenta para llevarse tan lejos tal
masa de arena. Y la mala suerte hizo que aquel objeto se estableciera en su sendero.
La ira obscureci an ms su manto. Por qu todo tena que sucederle a l? Por

qu no se meti el objeto en el camino de otro, en la tierra de uno de sus vecinos? Le

apartaba casi tres mil raads cuadrados del suelo que le procuraba su sustento vital.
Dar aquel rodeo significaba malgastar una energa de la que no poda prescindir. Por
qu no haba aparecido en la zona de Ul Caada o la de Ul Varsi... o la de cualquier otro
de los innumerables seres de la Raza? Por qu afrontar semejante problema?.
No poda salvar el obstculo, extendido hasta ms all de su territorio. No le quedaba
otro remedio que invertir una preciosa energa en ascender por el muro y atravesar la
plana y brillante superficie del disco.
Durante tan largo trayecto le sera imposible comer, ya que su ojo no vea el menor
vestigio de lquenes en la suave superficie metlica.

El fro del anochecer haba cado sobre la Tierra. Muchos de los de su Raza estaban
ya envueltos en sus mantos, conservando su energa hasta que el Sol del amanecer
les comunicase su ardiente vida. Pero Kworn no lo estim necesario. Haba calor
suficiente junto al muro.
El aire brillaba dbilmente al enfriarse. En las patas de la estructura se formaban
pequeos cristales de hielo, que se delineaban en fulgurante contraste con el
tenebroso paisaje, que los lquenes cubran de una capa verdegris puntuada por las
bolas purpreas de los parsitos adheridos a ellos. Separados de Kworn y sus vecinos
por un espacio de veinte raads, protegidos por su manto, los cuerpos de los
componentes de la Raza se unan en una sola y larga lnea a travs del ondulado
paisaje, y se desvanecan en la obscuridad.
Detrs de ellos, a un da de distancia, se hallaba otra lnea de los de la Raza. Ms
lejos, otra. El Ul Kworn y los dems Ul eran los mayores ejemplares de la Raza y
formaban la primera lnea, pues su madurez y aptitud para reproducirse lo exiga con
arreglo a la Ley.
Caada y Varsi se agitaban, inquietos, estimulados al movimiento por el calor que
irradiaba del obstculo, aunque obligados por la Ley a mantenerse en su puesto hasta
que el Sol reanimase a los dems.
Sus mantos de color carmes obscuro ondeaban por el suelo, mientras sus nerviosos
pseudpodos se dirigan hacia los lmites de sus zonas.
Estaban impacientes por comunicarse con el Ul Kworn.
Pero Kworn no estaba an dispuesto. Se mantena prudentemente apartado mientras
enviaba un delgado pseudpodo hacia el brillante muro que se ergua ante l.
Malgastaba energa, pero decidi aprender todo lo posible acerca de aquel objeto,
antes de intentar atravesarlo al da siguiente.
Era evidente que no tendra otro remedio que hacerlo, porque la Ley determinaba
claramente el delito de usurpacin cometido en territorio vecino.
Ningn miembro de la Raza ocupar la zona alimenticia de otro durante el Tiempo de
Viaje, excepto con permiso reconocido. La infraccin ser castigada con la expulsin
del transgresor de su lugar en el rango.

Y eso equivala a una sentencia de muerte.

Exista la posibilidad de pedir permiso a Caada o a Varsi, pero estaba completamente
seguro que no lo obtendra. No eran buenas las relaciones con sus vecinos. Caada
era vengativo, viejo y egosta. No se haba reproducido durante aquella estacin y su
vitalidad era poca. Siempre estaba hambriento y no senta vergenza de introducir
taimadamente un pseudpodo ms all de los lmites fronterizos de sus vecinos para
robar alimento. Kworn le advirti y le amenaz con un juicio en el caso que cometiera
otro robo.
Adems, como cada miembro de la Raza era materialmente incapaz de mentir a los
otros, Caada sera desterrado. Desde entonces, Caada no le importun ms, pero su
aversin hacia Kworn no poda ser ms evidente.
En cambio Varsi, propietario del terreno situado a la derecha, era an peor. Haba
ascendido al grado de Ul solamente un ao antes. Por aquel tiempo corrieron rumores
respecto al gran robo de alimento y plasma reproductor que sufrieron los miembros
ms pequeos y dbiles de la Raza. Pero nada poda probarse y muchos cachorros
murieron durante el desagradable proceso de ascensin a la madurez. Mas eso a
Kworn no le importaba. Si Varsi constitua un ejemplo de la joven generacin, la
sociedad disminuira y se hara ms agradable. No profesaba ningn afecto hacia los
jvenes audaces y emprendedores que se apiaban hasta los lmites mismos de su
territorio, vigilantes y agresivos ante la menor invasin de su territorio. Lo ms molesto
era que Varsi se haba reproducido felizmente aquel ao, con el consiguiente
rejuvenecimiento. La tentativa de Kworn, en cambio, slo se consum en parte. Sus
reservas de energa no fueron lo bastante grandes para producir vstagos viables, y
nicamente logr rejuvenecerse de forma parcial. Bastara, eso s, para llevarle a las
tierras de alimentacin invernales. Mas su nica seguridad para ello consista en
ocupar un puesto junto a Caada, que terminara fatalmente en el Vaco si su
alimentacin durante el trayecto no fuese adecuada.
Sin embargo, nunca imagin que tendra a Varsi por compaero.
Se consol pensando que otros podran tener tan malos vecinos como l. Pero nunca
cometera el error de intercambiar plasma reproductor con cualquiera de sus vecinos,
ni aun cuando su fecundidad y su situacin dependiesen de ello. Las clulas ajenas
nada haran por mejorar el sentido de la disciplina y el orden que haba desarrollado
tan cuidadosamente en las suyas. Sus vstagos eran corteses y nobles, honraban a la
Raza y al nombre de Kworn. Un padre debera sentirse orgulloso de sus hijos de forma
que, cuando pudiesen tener descendientes, no hubiera que avergonzarse de ellos.
Kworn crea que un Ul necesitaba tener un sentido de la responsabilidad con respecto
al trascendental futuro de la Raza.
Su ira ces al aplicar el control sinrgico. La ira significaba una merma de energa, un
lujo que no poda permitirse. Le quedaba poca. El ao fue malo. La primavera tardaba
en llegar, y el invierno haba venido pronto. El verano fue rido, y los lquenes de las
tierras alimenticias haban crecido poco. Los diminutos y bulbosos parsitos del
liquen, principal fuente de alimentacin de la Raza, no haban alcanzado su plenitud
habitual. Resultaron cosas pobres y pequeas, que apenas merecan ser ingeridas. Y
no eran mejores las que se hallaban junto al camino que conduca a los territorios
invernales.

Malhumorado, toc con un filamento tctil el muro que se ergua ante l. Estaba muy
caliente, liso y escurridizo al tacto. Lo palp suavemente y percibi las casi
horizontales asperezas de la superficie.
Experiment algn consuelo, porque tena posibilidad de escalarlo. Pero, tras
relajarse momentneamente, retir el filamento, retorcindose con angustia y dolor.
El muro le haba quemado la carne! Tenues hilos de vapor se elevaron en el lugar
tocado del metal, helndose al instante en el aire fro. Retir el filamento en una
automtica constriccin protectora de sus clulas. El dolor ces de inmediato, pero el
recuerdo de la quemadura era tan punzante, que su manto se encogi y tembl
convulsivamente en tanto no cesaron los reflejos.
Pensativamente, escondi el miembro lesionado. Comprendi, con miedo, que no
podra atravesar el disco. Lo que esto implicaba le aterroriz. En el caso que no
pudiese pasar, su terreno al otro lado del camino quedara vacante y sujeto a prioridad
de ocupacin por sus vecinos. Ni siquiera podra esperar hasta que hubiesen pasado
y alcanzarles luego. La Ley era clara sobre este punto.
Si un miembro de la Raza se rezaga en su rango, su tierra queda vacante y abierta a
sus vecinos. Si se adelanta a l, sufrir la misma penalizacin. El que abandone su
posicin, lo har permanentemente.
Pens ceudo que esa misma Ley era la que le oblig a ocupar una posicin junto a Ul
Caada. Y, por supuesto, sus vecinos conocan la Ley tan bien como l. Formaba parte
de ellos, parte de sus clulas aun antes que se separasen de su padre. Sera una
absoluta insensatez esperar que vecinos como Caada o Varsi le iban a ceder el paso
por su tierra para que conservase su puesto en el rango.
La amargura le envolvi con un estmulo tan penetrante, que Caada extendi un
filamento de comunicacin para proyectar una pregunta.
Qu es esa cosa que est en tu tierra y la ma? pregunt Caada.
Su proyeccin era dbil. Era evidente que no vivira mucho, si no lograba mejorar su
status alimenticio.
No lo s. Es de metal, un obstculo que no me deja proseguir mi camino. No puedo
pasar por encima de l. Si lo toco, me quema.
Un rpido temblor de agitacin recorri el filamento de Caada. El viejo Ul cort la
conexin instantneamente. La situacin no tena remedio. Y la descomedida codicia
de Varsi era tan conocida, que no resultara sensato intentar nada por ese lado.
Sufri un acceso de desesperacin. Si no poda hallar el medio de superar aquel
obstculo, estaba perdido.
No quera entrar en el Vaco. Haba visto a otros que se dirigan a l para que quisiera
seguirlos. Pens por un momento en pedir a Caada y a Varsi libre paso por sus tierras
durante el corto espacio de tiempo que sera necesario para salvar la barrera. Pero la
razn se impuso. Slo iba a conseguir una negativa y, a fin de cuentas, era el Ul Kworn
y tena su orgullo. No rogara a sabiendas que sus splicas fuesen en vano.
Le quedaba una posibilidad de sobrevivir si se envolva bien en su manto y esperaba

hasta que hubiesen pasado todos los rangos. Entonces podra dominar a los
rezagados y, posiblemente, le quedara la comida suficiente para llegar a las tierras de
alimentacin de invierno.
Y tena incluso una posibilidad para cruzar el disco. Dispona del calor suficiente para
mantenerse activo.
Trabajando toda la noche podra trazar un sendero de arena a travs de su superficie,
con el fin de prevenir que sus tejidos fuesen quemados por el metal. Desde un punto
de vista estricto iba a violar la Ley por adelantarse a los dems, pero como no pensaba
tomar alimentos, no causara ningn perjuicio.
Se acerc ms hacia el muro y comenz a amontonar arena junto a su base,
disponiendo una ancha rampa hasta lo alto del disco. Se trataba de un trabajo muy
lento. La arena era escurridiza, sus pulidos granos se deslizaban y la rampa se
desmoronaba una y otra vez. Pero continu trabajando y amonton arena hasta que
sta alcanz lo alto del disco. Mir entonces ms all de la superficie plana que se
extenda ante l.
Cincuenta raadas!
Pudieran muy bien ser cincuenta zets. No lo conseguira. Su nivel de energa era ya
tan bajo, que apenas poda moverse. Construir ahora un sendero de un raad de ancho
a travs de aquella extensin de metal constitua una labor que rebasaba sus fuerzas.
Se dej caer por la rampa, completamente agotado. No tena otro remedio que abrir su
manto al Vaco.
No se dio cuenta hasta aquel momento que le tocaban los filamentos de comunicacin
de Caada y Varsi. Ante el estallido de jbilo de Caada y las cnicas frases de Varsi
Una noble decisin, Ul Kworn. Mereces alabanzas por ella!, comprendi que ya lo
saban todo.
Su cuerpo se agit con desesperanza. Estaba cansado, demasiado cansado para
encolerizarse. Su energa era escasa. Pens impasiblemente en el Vaco. Ms tarde o
ms temprano, llegaba la hora para todos los de la Raza. El Ul haba vivido ms
tiempo que muchos otros, era justo que ahora le tocase el turno. Lo acept con un
sereno fatalismo que no crea poseer. Tumbado sobre la arena con el manto
extendido esper a que llegase el fin.
Pens que no vendra muy pronto. Se hallaba an muy lejos de la desorganizacin
celular que preceda a la extincin. Se senta simplemente exhausto y necesitaba
alimentos para restaurar sus fuerzas.
Si dispusiera de comida, podra conservar la esperanza de construir el sendero a
tiempo. Pero no era as. Haba recogido toda la que quedaba en su tierra antes de
llegar al camino.
Acostado en la rampa, dbil y lnguido, junto al obstculo, descubri lentamente que
el metal no estaba muerto. Estaba vivo! Por el metal circulaban vibraciones rtmicas
que eran transmitidas a su cuerpo por la arena.
Una loca esperanza se agit en su interior. Si el metal estaba vivo, poda orle en el

caso que intentara comunicarse. Concentr sus restantes reservas de energa, trat
de hacerse insensible al dolor y apret sobre el metal un filamento de comunicacin.
Aydame! proyect desesperadamente. Ests bloqueando mi zona! No puedo
pasar!
Lejos, a un lado, perciba la risa de Varsi. Al otro, la codicia de Caada se deleitaba con
el dao ajeno.
No puedo despertar a este metal, pens Kworn, mientras lo intentaba otra vez con
ms porfa que antes, sin hacer caso del dolor de su quemada carne.
Se escuch un chasquido dentro del metal y cambi la cadencia de los sonidos.
Ya despierta!, pens alocadamente Kworn.
Tras un crujido, una varilla sali del cilindro y se balance en el suelo dentro del
territorio de Varsi. Una rejilla cuadrada se elev de la parte superior del cilindro y se
puso a girar. Y Kworn temblaba y sufra sacudidas ante la tremenda fuerza de las
palabras que fluan a travs de su cuerpo. Eran palabras sin sentido, ondas sonoras
que martilleaban sus receptores en una lengua desconocida que no entenda. Pens
con desesperacin que el lenguaje de la Raza haba cambiado desde los tiempos de
los antepasados.
Y entonces, con un bramido que desgarra su manto, los dos pequeos cilindros
superiores echaron llamas y humo. Dos bolas plateadas salieron desde el cilindro
mayor, llevando delgados filamentos obscuros,.y se enterraron en la arena detrs de
l. Los filamentos permanecieron inmviles en la arena mientras Kworn se envolva
defensivamente en su manto, luego se desenrollaron por la rampa hasta llegar al
suelo.
El silencio que sigui fue tan profundo que pareca como si el Vaco hubiese
conquistado la Tierra entera.
Kworn se desci lentamente el manto.
En nombre de mi primer abuelo, qu ha sido eso? murmur temblorosamente.
Sus sentidos estaban trastornados por la violencia del sonido. Era peor an que el
fragor del samshin que, de tanto en tanto, soplaba desde el sur, arrastrando el polvo,
los lquenes, los parsitos e incluso miembros de la Raza demasiado lentos o
demasiado insensatos para protegerse de la furia del viento.
Kworn examin cuidadosamente los daos sufridos en su manto. No eran graves. Un
desgarramiento muy pequeo fcil de remendar, unos pocos granos de arena que
podan quitarse. Comenz su cura con la menor prdida posible de energa, hasta que
advirti cmo una emanacin vena desde los filamentos proyectados del cilindro.
Comida!
Y qu comida!
Era la destilada quintaesencia de un millar de parsitos purpreos! Lleg hasta sus

sentidos en una resplandeciente ola de xtasis tal, que su manto se ti de intenso

color carmes. Extendi un pseudpodo hacia su origen y, al tocar el filamento, tembl
todo su cuerpo con expectacin. El obstculo fue borrado de su pensamiento por una
orga de estremecedor deleite. Oleadas de placer pasaron por su cuerpo al
desplazarse rpidamente para cubrir el filamento. Pens que pudiera tratarse de una
trampa, pero no importaba. Las exigencias de su cuerpo agotado y el sabor de aquel
comestible constituan una combinacin demasiado potente para su voluntad, aunque
hubiese pretendido oponerse. Oleadas de placer pasaron por su superficie al
aumentar su contacto con el filamento. Se apret contra l, envolvindolo
completamente. Que Kworn recordase, nunca haba comido as. Sus depsitos de
energa se incrementaban segn absorba con gula el contenido del cordn, pensando
ya en el nuevo placer que le esperaba en aquel otro, a veinte raadas apenas ms all.
Extendi sensualmente un pseudpodo de su superficie superior para probar el otro
filamento. Kworn se senta repleto; pero el deseo de comer era mayor que nunca.
Saba, sin embargo, que el alimento contenido en el otro cordn le llevara a nivel
crtico, le obligara a reproducirse. Este pensamiento le divirti. No recordaba que
ningn miembro de la Raza hubiera tenido un vstago durante el Tiempo de Viaje.
Sera una cosa nunca vista, algo que, andando el tiempo, pasara a los anales de la
Raza y acaso provocase un cambio en la Ley.
El pseudpodo tante, alcanz y se detuvo cerca de su meta. All no haba ms que
aire..El miedo arroj de su mente los lentos pensamientos orgisticos. Absorto en su
glotonera, no haba notado que el filamento se tensaba y, lentamente, iba entrando de
nuevo en el cilindro. Era ya demasiado tarde! El filamento corra sobre el borde del
disco metlico.
Kworn intent impacientemente desprender sus superficies absorbentes y bajar hasta
retirarse a un lugar seguro, pero no pudo moverse. Estaba pegado al obscuro cordn
por algn extrao adhesivo que una tenazmente sus clulas al mismo. No poda
desasirse.
El cordn suba constantemente, tirando de Kworn en forma inexorable, hacia una
cavidad obscura del cilindro superior. Le invadi el pnico. Intent con desesperacin
liberar sus superficies. Su pseudpodo azotaba en vano el aire buscando
temerosamente algo donde agarrarse y que detuviese aquel lento movimiento hacia el
infierno de dolor que le esperaba all arriba, en el metal.
Su carne exploradora choc con algo y comprendi, aterrado, que se trataba de Ul
Caada. El viejo haba reaccionado ms prontamente que l, quiz por tener mayor
costumbre de robar, pero, al igual que Kworn, haba sido atrapado y no lograba
desprenderse.
Para que escarmientes! proyect Kworn con aspereza. El objeto estaba en mi
territorio. No tenas derecho a alimentarte.
Sultame! grit Caada.
El cuerpo de Caada se sacuda al extremo de una espesa masa de tejido digestivo,
colgando del cordn, forcejeando loco de terror. Era extrao, pens Kworn, que el
miedo fuese ms fuerte en los viejos que en los jvenes.

Sultate, loco! proyect Kworn. No ests lo bastante adherido para herirte,

aunque pierdas parte de ti. Un poco de substancia no vale lo que tu vida. Date prisa o
ser demasiado tarde! El metal es venenoso para nuestra carne.
Pero sentir dolor al separar mi superficie absorbente protest Caada.
Si no lo haces, morirs.
Por qu no lo haces t?
Porque no puedo respondi Kworn desesperado. Toda mi superficie est pegada
al filamento. No puedo desasirme.
Estaba sereno, resignado a lo inevitable. Su codicia le haba conducido a este final.
Acaso fuera un castigo merecido. Pero Caada no tena ninguna necesidad de morir,
con tal que mostrara coraje.
Gir su ojo para observar los esfuerzos de su vecino. Caada, al parecer, iba a seguir
su consejo. Su tejido inferior pegado al filamento comenz a adelgazarse. Su
pseudpodo abandon el contacto. Pero sus movimientos eran lentos y vacilantes. Ya
su masa corprea se elevaba sobre el borde del disco.
Apresrate, loco! proyect Kworn. Un momento ms, y eres muerto!
Mas Caada no poda orle. Sus tejidos se separaban con lentitud, mientras
abandonaba de mala gana su superficie absorbente. Pero ya era tarde. Las ltimas
clulas se desprendieron y cay, con el manto colgante, sobre la superficie del disco.
Yaci all un instante, hasta que su cuerpo desapareci en una nube de vapor helado.
Y su existencia se desvaneci con un grito en el Vaco.
Kworn se estremeci. Era un modo terrible de morir. Pero su propia suerte no sera
mejor. Se envolvi bien en su manto mientras sus guas desaparecan en la obscura
cavidad del cilindro. Dentro de un momento seguira a Caada en el viaje del que
ningn miembro de la Raza haba vuelto. Su cuerpo desapareci en la cavidad...
...Y se sumergi en el Paraso!
Sus partes delanteras se deslizaban por un caliente y espeso lquido que disolva el
adhesivo que le ataba al cordn. Al deslizarse, libre ya, comprendi lentamente que no
iba a morir. Estaba baado en alimento lquido! Nadaba en l! Por todas partes le
rodeaban increbles sabores, tan raros y deliciosos que su entendimiento no poda
clasificarlos. Relajado, con el manto extendido sobre la comida, comenz a saborear,
a absorber, a digerir, a metabolizar, a excretar. Sus depsitos de energa alcanzaron
el ms alto grado de la escala. Los ncleos de su plasma se reprodujeron, se
hincharon, y los cromosomas de stos se dividieron hasta formar un gran retoo que
se separ de su cuerpo. Se haba reproducido!
A travs de una cegadora niebla de sensacin somtica, comprenda torpemente que
esto no era posible ni el momento oportuno, que el espacio era limitado y falsa la
reaccin natural ante la abundante provisin de alimento. No obstante, eso no le
preocup.
Durante millares de estaciones anduvo por todos los caminos entre el ecuador y el

polo, en la bsqueda incesante de alimentos, creciendo y rejuvenecindose en las

buenas estaciones, reducindose y envejeciendo en las malas. Haba permanecido
ligado al suelo, esclavo de las duras exigencias de la vida y la Naturaleza. Y ahora se
haba interrumpido la rutina.
Se sinti complacido de su libertad. Tena que haber sido as en los tiempos antiguos,
cuando las aguas eran frtiles y crecan en ellas cosas comestibles, y la Raza
dispona de tiempo para imaginar ensueos juveniles, tener pensamientos juveniles, y
fundar sus pensamientos y ensueos en las esplendentes realidades de ciudades y
mquinas. Aquellos fueron los tiempos en que la inteligencia dejaba la tierra para
elevarse en el aire, en direccin a las lunas, al Sol y las estrellas de la noche.
Pero de eso haca mucho tiempo.
Permaneci tendido sosegadamente, consciente del cambio que se operaba dentro
de l, en tanto sus clulas se multiplicaban para substituir a las que haba perdido, y su
cuerpo ganaba peso y volumen. Estaba rejuvenecido. Las clulas de su cuerpo en
crecimiento, estimuladas por la abundancia de alimentos, liberaban recuerdos que
haba olvidado. Su pasado corra en continuidad celular directa hacia la aurora de su
raza, y en l se conservaba toda la memoria que haba experimentado desde el
principio. Algunos recuerdos eran dbiles, otros claros, pero todos exigan un esfuerzo
de rememoracin. nicamente reclamaban un estmulo suficiente para salir desde sus
escondrijos..Y por primera vez en milenios, el estmulo se hallaba a su alcance. El
estmulo significaba crecimiento, el rpido desarrollo que slo una abundante
provisin de alimentos poda proporcionar, la clase de desarrollo que no poda
suministrar el reducido medio ambiente externo. Comprendi con sbita claridad que
la Raza haba degenerado en cuerpo y espritu al adaptarse con lentitud al siempre
creciente rigor de la vida. El impetuoso torrente de recuerdos y sensaciones que
atravesaba con vertiginosa velocidad por su mente, le dio una nueva visin de lo que
fue en otro tiempo y en lo que se haba convertido. Su ojo se alz del barro y los
lquenes.
Lo que vea le llen de compasin y desprecio. Compasin por lo que haba devenido
la Raza, desprecio porque sta no quiso reconocerlo. Sin embargo, Kworn no fue
mejor que los otros. Slo haba aprendido por una casualidad, gracias a aquel ingenio.
La Raza era incapaz de saber las tristes consecuencias de la lenta mengua de su
provisin de alimentos. Durante milenios se haba adaptado, evolucionado para
acomodarse a las cambiantes condiciones, sobreviviendo nicamente porque fue ms
inteligente y tenaz que las otras formas de vida que se extinguieron. Haban pasado
mil millares de estaciones desde la gran guerra que devast al mundo. Un milln de
aos de lenta adaptacin al inmenso y estril yermo que se haba formado cuando los
ltimos productos de la tecnologa de la Raza haban desaparecido con la extincin de
sus creadores, haba creado una especie ligada a un nivel de existencia para subsistir,
imposibilitada de pensar ms all de las bsicas necesidades de la vida.
El Ul Kworn suspir. Mejor hubiese sido no recordar tanto. Pero no poda suprimir ni el
conocimiento ni los recuerdos. Se apiaban sobre l, estimulados por la comida en
que flotaba.
Junto a l, su vstago creca. Un vstago siempre crece con celeridad en un medio
ambiente favorable, y aquel era ideal. Pronto sera tan grande como l. Sin embargo,

nunca se desarrollara ms all de cierto lmite. No madurara sin una transferencia de

plasma reproductor de otros cachorros de la Raza. Y all no los haba.
Crecera y seguira creciendo porque no habra represin de madurez sobre sus
clulas. Continuara siendo un trozo de carne, parcialmente sensible, que nunca
llegara a ser completo. Y, con el tiempo, resultara peligroso. Cuando hubiese
agotado la provisin de alimentos, se volvera contra l con hambre, insensato. No
sabra que el Ul Kworn era su padre y, si lo supiera, no le importara. Un cachorro es
irremediablemente egosta, y sus deseos constituyen el nico elemento de
importancia en su limitado universo.
Kworn consider su situacin desapasionadamente.
Era evidente que deba huir de aquella trampa antes que su vstago le destruyese.
Con todo, no poda discurrir ningn sistema para inmunizarse al metal venenoso. Lo
*
reconoca ahora, el elemento con los doce protones en su ncleo , un metal ligero
rara vez usado por la Raza aun en los das de su grandeza a causa de su aptitud para
oxidarse rpidamente y su propensin a estallar en brillante llama al ser calentado.
Con sbita sorpresa, comprendi que el ingenio no era otra cosa que una gigantesca
antorcha.
*

_ Magnesio.

Por qu haba sido construida as? Cul era su funcin? De dnde provena? Por
qu no haba hablado desde que haba sido liberado aquel flujo de jerga ininteligible,
antes de introducirlo en su interior?
A partir del momento en que ingres hacia aquel depsito de comestibles haba
permanecido silenciosa, a excepcin de un zumbido que vena de alguna parte por
encima de l. Tena la extraa impresin que el ingenio recoga informacin acerca de
l y de sus reacciones. Y entonces, de repente, escuch su voz. De ella salan
palabras misteriosas que se clavaban en l como diminutos cuchillos sonoros. La
intensidad y la velocidad de las proyecciones le conmovan, para sacudirle al cesar tan
sbitamente como haban comenzado.
En el silencio que sigui, Kworn intent recordar la secuencia del sonido. Las palabras
en nada se parecan a cuanto haba escuchado antes. No pertenecan al lenguaje de
la Raza ni en el pasado ni en el presente. Y su fluidez, su sucesin, no eran orgnicas.
Eran mecnicas, producto de una inteligencia metlica que respiraba y hablaba, pero
no pensaba. La Raza haba posedo mquinas semejantes en otro tiempo.
Cmo haba empezado? Un dbil preliminar, una voz sin sonido que pronunciaba
una sola palabra. Tal vez si l la proyectase, provocara una respuesta. Graduando el
diapasn de su voz con igual frecuencia e intensidad, proyect el vocablo lo mejor que
pudo recordarlo.
Y la voz comenz otra vez.
Kworn temblaba de agitacin. Algo exterior al ingenio lo impulsaba a hablar. Qued
convencido de ello, tan seguro como que el ingenio lo registraba a l y a su vstago.
Pero quin o qu reciba la informacin?

Y por qu?
Pens el Ul que resultara fascinante meditar sobre ello, pero despus tendra tiempo
de sobra para hacerlo. Su inmediata necesidad era salir de all. La provisin de
comestibles pareca disminuir, mientras que su vstago adquira un tamao enorme.
Tendra que irse pronto y hacer algo en lo tocante a su propio desarrollo. ste
alcanzaba ya niveles peligrosos. Kworn se hallaba al borde de otra reproduccin, y no
tena posibilidad de asumirla. Muy a su pesar, desplaz las clulas coniformes de su
manto y su capa inferior hacia sus superficies internas, de manera que formasen una
capa protectora en torno a su plasma reproductor y clulas absorbentes. Dispondra
de superficie de absorcin suficiente para satisfacer sus necesidades de subsistencia,
y su cuerpo podra conservar el ms alto grado de energa celular. Pero su deseo de
nutrirse y reproducirse era an casi predominante. Su cuerpo protestaba por negarle
el derecho que el alimento le daba; sin embargo, el Ul se opuso a las exigencias de su
carne hasta que cesaran los frenticos apremios celulares.
Su vstago, a su lado, tanteaba con sensacin fsica. Kworn le envidiaba tanto como
le compadeca. El pobre necio podra ser empleado como medio para lograr el fin de
su huida, pero resultaba inepto para todo lo dems. Era demasiado grande y estpido
para sobrevivir en el mundo exterior. Kworn expeli una red de pseudpodos ciliados y
examin rpidamente el depsito donde se hallaba. ste no tena ms rasgos que una
abertura por la que el filamento no se haba retirado del todo, cuando tir de l para
meterle en aquel lugar. Algunos puntos de la pared tenan una textura distinta de los
otros; eran, probablemente, los rganos sensoriales del registrador. Kworn silb con
satisfaccin. Por una reja en lo alto del depsito flua una corriente continua de aire
caliente. Kworn pens que sera agradable explorar ms a fondo, pero ya no haba
tiempo. Su vstago se haba ocupado de ello.
Fij su ojo en un delgado pseudpodo y lo introdujo en la abertura de la pared del
depsito. En el exterior era an de noche, pero una tenue franja a lo largo del
horizonte anunciaba la llegada del alba. El ingenio brillaba heladamente debajo de l.
Experimentaba una sensacin de vrtigo al mirar hacia abajo, a la pendiente rpida
que conduca al disco inferior. La mancha obscura del cuerpo quemado de Caada era
casi invisible sobre el dbil fulgor del disco todava caliente. Kworn se estremeci.
Caada no mereca una muerte semejante. Kworn mir hacia abajo para calcular las
probabilidades de escape con su nueva inteligencia y, luego, con una gruesa fibrilla de
combinacin, proyect con fuerza a la temerosa masa de su vstago, que retroceda.
Kworn, ceudo, pens en lo curiosamente difcil que era establecer el control,
teniendo en cuenta que las clulas de su vstago eran derivaciones directas de las
suyas. El cachorro haba desarrollado una asombrosa individualidad en sus pocos
xals de existencia libre. Sinti una oleada de agradecimiento al viejo Ul Kworn en tanto
el joven se renda a su firme proyeccin. Su precursor haba siempre recurrido a
plasma reproductor dcil para producir lo que l llamaba disciplina y orden. En
realidad, no constitua ms que debilidad. Resultaba perjudicial para la supervivencia.
Mas, en aquel momento, aquella debilidad era indispensable.
Tras el azote sondeante de su proyeccin, el cachorro expeli una densa masa de
tejido que se trab con otra masa similar de Kworn. Cuando el contacto se hizo firme y
estable, ste comenz a fluir hacia su ojo, que permaneca an en la abertura a un
lado del depsito.

El fro exterior le pinch con agujas de hielo en sus centros sensoriales en tanto flua al
exterior, pegado al pseudpodo de su vstago que iba extendindose poco a poco.
Cay lentamente bajo el cilindro. El vstago estaba furioso. No le gustaba el fro y
forcejeaba por liberarse, pero Kworn se asa como una lapa a su carne, mientras el
otro se retorca en un esfuerzo por volver al calor y el regalo en que haba nacido.
Sultame! grit su vstago. No me gusta este lugar.
Dentro de un instante respondi Kworn al transformar los vagos retorcimientos en
un oscilante movimiento de pndulo. Aydame a moverme de un lado a otro.
No puedo. Tengo fro. Me he hecho dao. Sultame!
Aydame orden Kworn, poniendo ceo o te dejo aqu para que te hieles.
El cachorro tembl de miedo y se encogi. Se aceler el impulso oscilatorio. Kworn se
asi con ms fuerza.
Me prometiste soltarme! llor su vstago. Me prome...
Fue interceptada la proyeccin del cachorro cuando Kworn se desasi en el arco
ascendente de la oscilacin, extendi su manto y se dej caer a plomo sobre el suelo.
Sinti temor, en tanto su cuerpo se doblaba a travs del aire tenue, evitando el borde
del disco, hasta que dio con su cuerpo en tierra. Se escuch el desagradable ruido de
un objeto duro chocando con otro blando. Detrs y encima de l, junto al cilindro, el
recio zarcillo de la carne de su vstago desapareci rpidamente de su vista.
La mirada del Ul Kworn estuvo clavada un momento en la hilera de extraas seales
que haba sobre la superficie metlica y, en seguida, aplic su atencin a la vida.
No haba motivo para sentir excesiva pena por aquella masa de tejido a medias
sensible que era su vstago. La estpida carne de su carne seguira siendo feliz en la
obscuridad con la menguante comida hasta que su carne se hubiese desarrollado lo
bastante como para tocar el metal venenoso en el techo del depsito.
Y entonces...
Con una dura proyeccin de horror, el Ul Kworn gir en torno al ingenio por la zona
desocupada de Caada. Y, mientras caminaba, concentr su energa en sus rganos
de comunicacin de alto nivel para proyectar un aviso de peligro.
Pnganse en marcha! grit. Adelante, si quieren salvar sus vidas!
La lnea onde. Los mantos rojizos se desplegaron en tanto la Raza reaccionaba. Los
ms cercanos, sorprendidos en su sopor, se pusieron en movimiento aun antes de
comprender plenamente lo que suceda.
Alarmas semejantes no se daban sin razn.
Kworn observ que la reaccin de Varsi fue ms rpida que la de sus compaeros. El
joven Ul posea algunas caractersticas favorables de autoconservacin. Al fin y al
cabo, tendra que considerar la posibilidad de compartir con l algn plasma en el
prximo perodo de reproduccin.

En un arco gigante, la Raza segua avanzando bajo la blanca luz de la naciente

aurora. A su espalda, el ingenio se puso a proyectar de nuevo en su extraa lengua,
pero ces casi al punto, hasta orse un gemido de insensata agona que atorment la
mente de Kworn tanto ms por cuanto nada poda hacer para evitarlo.
Su vstago haba tocado el metal venenoso.
Kworn volvi su ojo hacia atrs. El ingenio oscilaba sobre su base a causa de la
violencia de las atormentadas contorsiones de su vstago. Mientras miraba, un
brillante estallido luminoso se proyect desde su parte superior. El calor atraves
rpidamente la tierra petrificando a los lquenes y a unos pocos miembros de la Raza
demasiado lentos en la huida. La gigantesca estructura arda con luz ms brillante que
el Sol y dejaba atrs una gran nube de vapor blanco, que penda del aire como la nube
amenazadora de un samshin. Bajo la nube, la tierra apareca desnuda y rasa, salvo
unas cuantas piezas retorcidas de metal humeante.
El camino haba desaparecido.
Kworn se desplaz lentamente hacia adelante, buscando y recogiendo en la zona de
Caada y en la mitad de la suya que ahora comparta con Varsi.
Necesitara al joven Ul en el futuro. Bien estaba imponer a ste una obligacin. No
moran los nuevos pensamientos y los viejos recuerdos, sino que permanecan y
estaban concentrados en la idea de vivir en un nivel de subsistencia mejor. Sera
posible cultivar lquenes y criar un tipo de parsito ms productivo. El agua conducida
por los canales impulsara el desarrollo del liquen. Y, con una ms abundante
provisin de alimentos, acaso algunos de la Raza se sintieran estimulados a pensar y
aplicar, a la embaucadora Naturaleza, antiguos conocimientos prcticos ya olvidados.
Eso era tericamente posible. La nueva generacin habra de ser como Varsi: fuerte,
emprendedora y de una independencia egosta. Con el tiempo podran heredar el
mundo. La civilizacin renacera. No era imposible.
Sus pensamientos volvieron por breve espacio al ingenio. Le molestaba todava. El Ul
saba an muy poco acerca del mismo. Constitua una fascinante especulacin soar
en su procedencia. De todos modos, una cosa era cierta: que no era una estructura de
su Raza. Al menos aquellas seales cabalsticas sobre el costado del cilindro eran
enteramente extranjeras.
Pensativamente, las traz en la arena. Qu significaran?

Edicin digital de Arcnido

La balada de la infeliz Gmell

Cordwainer Smith
Ballad of lost C-Mell, 1962 by Galaxy Publishing Corportion (Galaxy Science Fiction, Octubre de
1962).

Ella era una chica muy femenina y ellos, hombres de verdad, los amos de la creacin,
pero ella puso su ingenio en juego contra ellos y gan. Nunca habla sucedido antes, y
es seguro que no ocurrira nunca otra vez pero gan ella No era siquiera de extraccin
humana. Era derivada de gato aunque humana en su apariencia exterior, lo que
explicaba la G que acompaaba a su nombre. El nombre de su padre era
Gmackintosh y su nombre era Gmell. Ella tuvo xito con su artimaa contra los
legtimos y unidos lores de la Instrumentalidad.
Todo ocurra en Puertotierra, el mayor de los edificios y la menor de las ciudades, que
se levantaba a veinticinco kilmetros de altura en la orilla occidental del ms pequeo
mar de la Tierra.
Jestocost tena una oficina en el exterior de la cuarta vlvula.
Jestocost gustaba de la luz solar matinal, al contrario de la mayora de los otros
seores de la Instrumentalidad de tal manera que l no tena ningn problema en
conservar para si la oficina y los departamentos que haba seleccionado. Su oficina
principal tena noventa metros de fondo, veinte de altura, veinte de ancho. Tras de ella
estaba la cuarta vlvula, de casi mil hectreas de extensin. Tena forma helicoidal,
como un enorme caracol. El departamento de Jestocost con lo grande que era, no era
sino una de las casillas en el amortiguador sobre el borde de Puertotierra. Puertotierra
se ergua como una enorme copa, levantndose desde el magma hasta la alta
atmsfera.
Puertotierra habla sido construido durante una de las eras de mayor ostentacin
mecnica de la humanidad. Aunque los hombres tenan cohetes nucleares desde el
comienzo de la historia consecutiva, emplearon cohetes qumicos para cargar los
vehculos interplanetarios de impulso inico y nuclear o para ensamblar las naves
fotnicas de crucero interestelar. Impacientes por los problemas de llevar las cosas
pedazo a pedazo hasta el cielo, construyeron un cohete de un billn de toneladas, slo
para encontrar que arruinaba cuanto tocaba al aterrizar. Los Daimoni pueblos de
extraccin terrestre que regresaron de algn sitio ms all de las estrellas ayudaron
a los hombres a construir un material a prueba del clima, del herrumbre, del tiempo y
de la fatiga. Despus se fueron y no volvieron jams.
Jestocost miraba a menudo en derredor de su apartamento y se preguntaba cmo
sera cuando el gas al rojo blanco, silbando en un murmullo, surga de la vlvula hasta
su propia cmara y las otras sesenta y cuatro cmaras semejantes. Ahora tena una
pared de slida madera, y la vlvula misma era una gran caverna hueca donde haba
algo de vida silvestre. Nadie necesitaba ya tanto espacio. Las cmaras eran tiles,

pero la vlvula no serva para nada. Naves planoformes suspiraban desde las
estrellas; aterrizaban en Puertotierra a modo de conveniencia legal, pero no hacan
ruido y ciertamente no tenan gases ardientes.
Jestocost mir hacia las altas nubes que se encontraban a gran distancia por debajo
de l y habl consigo mismo.
Bonito da. Buen aire. No hay problemas. Mejor comida.
Jestocost hablaba consigo mismo de ese modo a menudo. Era un individuo, casi un
excntrico. Uno de los del consejo superior de la humanidad, tena problemas, pero no
eran problemas personales. Tena un Rembrandt colgado encima de su cama; el
nico Rembrandt conocido en el Mundo, as como l era quiz la nica persona que
pudiera apreciar un Rembrandt. Tena la tapicera de un olvidado imperio colgando del
muro trasero. Cada maana el Sol presentaba una gran pera para l, encendiendo,
mutando y entrelazando los colores de modo tal que casi poda imaginar que los viejos
das de luchas, asesinatos y gran drama hablan retornado a la Tierra nuevamente.
Tena un ejemplar de Shakespeare, un ejemplar de Colegrove y dos pginas del Libro
de Eclesiasts en una caja cerrada tras de su cama. Slo cuarenta y dos personas en
el Universo podan leer ingls arcaico, y l era una de ellas. Bebi vino, que mandaba
hacer a sus robots en sus propios viedos de la Costa Sunset. Era un hombre, en
breve, que habla arreglado su vida para vivir confortablemente, egostamente y bien
en lo personal, de tal modo que pudiera dar generosa e imparcialmente sus talentos al
lado oficial.
Cuando despert esa maana en particular, no tena idea de que una hermosa joven
iba a caer perdidamente enamorada de l que encontrara, tras de ms de un
centenar de aos de experiencia en el gobierno, otro gobierno en la Tierra tan fuerte y
casi tan antiguo como el suyo que voluntariamente conspirara y peligrara por una
causa que no comprendera completamente. Todo esto se lo ocultaba piadosamente
el tiempo, por lo que su nico problema al levantarse era si tomara o no vino con su
desayuno. En el da 173 de cada ao, siempre coma huevos. stos eran un solaz tan
raro que l no quera echarse a perder tomando demasiados ni privarse de ellos y
olvidar tal deleite no comindolos en lo absoluto. Deambul por la habitacin
murmurando.
Vino blanco? Vino blanco?

Gmell llegaba a su vida, pero l no lo saba. Ella estaba destinada a ganar; esa parte,
ella misma no la conoca.
Aun desde que la humanidad haba alcanzado el redescubrimiento del hombre,
tornando nuevamente a los gobiernos, moneda, peridicos, lenguajes nacionales,
enfermedades y muertes ocasionales, haba existido el problema de los sub-pueblos.
Pueblos que no eran humanos, sino meramente de forma humana provenientes de la
estirpe de los animales terrestres. Podan hablar, cantar, leer, escribir, trabajar, amar y
morir; pero no estaban cubiertos por las leyes humanas, que simplemente los definan
como homnculos y les daban una situacin legal cercana a los animales o a los
robots. Las gentes verdaderas del Mundo exterior eran llamados siempre homnidos.

La mayor parte de los sub-pueblos trabajaban y aceptaban su situacin de

semiesclavos sin ningn problema. Algunos se hicieron famosos Gmackintosh fue el
primer ser terrestre en realizar un salto de mil metros de longitud bajo gravedad
normal. Su retrato estaba en un millar de mundos. Su hija, Gmell, era una chica
coqueta que se ganaba la vida dando la bienvenida a los seres humanos y homnidos
de los Mundos exteriores y hacindolos sentirse como en su casa cuando llegaban a
la Tierra. Ella tena el privilegio de trabajar en Puertotierra, pero tena el deber de
trabajar muy duro para ganarse una vida que no vala la pena. Los seres humanos y
los homnidos haban vivido tanto tiempo en una sociedad tan opulenta que no
conocan el significado de ser pobres. Pero los Seores de la Instrumentalidad hablan
decretado que los sub-pueblos, derivados de la cepa animal, viviran bajo la economa
del Mundo antiguo; tendran que tener su moneda especial y pagar por sus
habitaciones, sus alimentos, sus posesiones y la educacin de sus hijos. Si caan en la
bancarrota, iran al asilo donde eran eliminados indoloramente con gas.
Era evidente que la humanidad, habiendo resuelto todos sus propios problemas
bsicos, no estaba preparada para permitir que los animales terrestres, no importa
cunto hubieran cambiado, asumieran una igualdad completa con el hombre.
El lord Jestocost, sptimo de ese nombre, se opona la poltica. Era un hombre que
tena poco amor, no tena temores, estaba libre de ambiciones y se dedicaba a un
trabajo; pero hay pasiones de gobierno tan profundas y retadoras como las emociones
del amor. Doscientos aos de saberse en posesin de la razn y de ser derrotado en
las elecciones, instalaron en Jestocost un furioso deseo de hacer las cosas de
acuerdo con su propia manera de pensar, Jestocost era uno de los pocos hombres
verdaderos que crean en los derechos de los sub-pueblos. No pensaba que la
humanidad jams corregira los pasados errores a menos que los mismos
sub-pueblos tuvieran algunos de los instrumentos del poder: armas, conspiracin,
riqueza y (sobre todo) organizacin con qu retar al hombre. No tema a la revuelta,
pero estaba sediento de justicia con un anhelo obsesivo que opacaba todas las dems
consideraciones.
Cuando los lores de la Instrumentalidad tuvieron noticias de que haba rumores de
conspiracin entre los sub-pueblos, dejaron la investigacin a los robots policas.
Jestocost en cambio, organiz su propia polica, usando a los mismos miembros de
los sub-pueblos para el propsito, esperando reclutar enemigos que se dieran cuenta
que l era un enemigo amistoso y que, con el tiempo, lo pusieran en contacto con los
lderes del movimiento.
Si esos lderes existan, eran muy hbiles. Cundo dio seal alguna una muchacha
como Gmell de ser la punta de lanza de una red de agentes que se haban introducido
en el mismo Puertotierra? Si existan eran muy cuidadosos. Los monitores telepticos,
tanto los robticos como los humanos mantenan las bandas de pensamiento bajo
vigilancia mediante el muestreo al azar. Aun los computadores no mostraban nada
ms significativo que cantidades improbables de felicidad en mentes que no tenan
razn objetiva para ser felices
La muerte de su padre, el atleta-gato ms famoso que los sub-pueblos hubieran
producido, dio a Jestocost su primera pista definitiva.

Fue personalmente al funeral, donde el cuerpo estaba encasquetado en un cohete de

hielo que sera lanzado al espacio. Los dolientes se mezclaban con los simples
curiosos El deporte es internacional, interracial, intermundos, interespecies. Ah
hablan homnidos; hombres verdaderos, cien por ciento humanos, que parecan
fantasmagricos y horribles debido a que sus ancestros haban sufrido modificaciones
corpreas para afrontar las condiciones de vida de un millar de Mundos.
Tambin estaban los sub-hombres, los homnculos derivados de animales, la mayor
parte de ellos en sus ropas de trabajo, y parecan ms humanos que los seres
humanos de los Mundos exteriores. No se les permita crecer si eran menores que la
mitad de la talla del hombre, o mayores de seis veces dicha talla. Tenan que tener
rasgos humanos y voces humanamente aceptables. El castigo a quienes fracasaban
en sus escuelas elementales era la muerte. Jestocost miraba por encima de la
multitud y se preguntaba.
Hemos puesto las normas del ms despiadado tipo de supervivencia para estas
gentes y les damos el ms terrible incentivo, la misma vida, como condicin del
progreso absoluto. Qu tontos somos en pensar que no podrn derrocarnos!
Los hombres verdaderos del grupo, no parecan pensar como l. Golpeaban
perentoriamente con sus bastones a los sub-hombres, aun cuando fuera un funeral de
uno de la misma raza, y los hombres-osos, hombres-toros y hombres-gatos les cedan
el paso con un murmullo de excusa.
Gmell estaba cerca del helado fretro de su padre.
Jestocost no slo la miraba; ella era hermosa y vala la pena mirarla. Tambin cometi
un acto que era indecente para un ciudadano comn pero legal para un lord de la
instrumentalidad: fisgone en su mente.
Y entonces encontr algo que no esperaba.
Al partir el atad, ella grit:
E-teli-keli! Aydame! Aydame!
Ella haba pensado fonticamente, no en escritura, por lo que l slo tuvo el sonido
crudo en que basar una interpretacin.
Jestocost no habla llegado a ser un lord de la instrumentalidad sin mostrar su espritu
emprendedor Su mente era rpida, demasiado rpida para ser profundamente
inteligente. Pensaba por gestalt, no por lgica. Se determin a forzar su amistad con la
chica.
Decidi esperar una ocasin propicia y despus cambi de idea respecto a ello.
Al regresar a casa despus del funeral, l se abri paso entre el circulo de sus
compungidos amigos, sub-hombres que trataban de escudara de las condolencias de
los entusiastas del deporte, que a pesar de sus buenas intenciones, carecan de
buenos modales.
Ella lo reconoci, y le mostr el respeto apropiado.

Milord, no lo esperaba aqu. Conoci a mi padre?

l asinti gravemente y le dedic sonoras palabras de pena y consuelo, palabras que
provocaron un murmullo de aprobacin tanto de los humanos como de los
sub-hombres.
Pero con su mano izquierda colgando indolentemente a su costado, l hizo la seal
convenida de alarma, alarma!, usada dentro del personal de Puertotierra, un golpeteo
repetido del pulgar contra el dedo medio, cuando trataban de ponerse en guardia entre
ellos sin llamar la atencin de los transentes extraterrestres.
Ella se alter tanto que casi lo ech a perder todo. Mientras que l continuaba
hablndole con palabras de doble sentido, ella casi grit con voz clara:
Se refiere a m?
Y l continu con sus condolencias:
... y espero que seas t, Gmell, la ms valiosa portadora del nombre de tu padre. T
eres la nica a quien nos volveremos en estos momentos de duelo general quin
pudiera referirme sino a ti, cuando digo que Gmackintosh nunca hizo las cosas a
medias y que muri, joven an, como resultado de su propio celo. Adis, Gmell,
regresar a mi oficina.
Ella le dio alcance cuarenta minutos despus.
l la mir fijamente, estudiando su rostro.
Este es un da importante en tu vida.
S, milord, y muy triste.
No me refiero dijo l a la muerte y funeral de tu padre. Hablo del futuro al que
debemos afrontar, ahora mismo, somos t y yo.
Los ojos de ella se abrieron de asombro. Ella no habla pensado que l fuera esa clase
de hombre. Era un oficial que se mova libremente por todo Puertotierra, recibiendo a
menudo a visitantes importantes del exterior y echando un ojo a la oficina del
ceremonial. Ella formaba parte del equipo de recepciones, cuando se necesitaba una
chica coqueta para calmar a los que se hubieran alterado con el aterrizaje o para
posponer una disputa. Como las geishas del antiguo Japn, ella tena una profesin
honorable; no era una mala muchacha, sino una anfitriona coqueta profesional. Mir
fijamente al lord Jestocost. l no pareca como si tuviera nada impropiamente
personal. Pero, pens ella, nunca se puede saber tratndose de un hombre.
T me conoces dijo l, pasndole la iniciativa.
As lo creo dijo ella; algo extrao apareci en su rostro y empez a darle su sonrisa
nmero 3 (extremadamente adhesiva) que haba aprendido en la escuela de chicas
coquetas; dndose cuenta de que estaba mal, trat de sonrerle de modo ordinario,
sinti como si hubiera hecho una mueca.
Mrame le dijo l y ve si puedes confiar en mi. Voy a tomar nuestras vidas entre mis

manos.
Ella lo mir. Qu cosa imaginable podra envolverlos a l, un lord de la
Instrumentalidad, y a ella, una submuchacha? Nunca tuvieron nada en comn. Nunca
lo tendran.
Deseo ayudar a los sub-pueblos.
Ella parpade. Era un pretexto crudo, usualmente seguido de una proposicin ms
cruda todava. Pero el rostro de l estaba iluminado por la seriedad. Ella esper.
Tu pueblo no tiene siquiera el poder poltico suficiente como para hablarnos. No
cometer una traicin a la verdadera raza humana, pero deseo dar una ventaja al lado
de ustedes. Si ustedes pueden negociar mejor con nosotros, esto har ms seguras
todas las formas de vida a la larga.
Gmell mir al piso, sus cabellos rojos eran suaves como la piel de un gato persa.
Hacia aparecer su cabeza como baada en llamas. Sus ojos parecan humanos, a
excepcin que tenan la capacidad de reflejar la luz que los baaba; los iris eran del
regio verde de un antiguo gato. Cuando lo volvi a mirar, su mirada tena el impacto de
un golpe.
Qu es lo que quiere de mi?
Mrame. Mira mi rostro. Ests segura, de que no deseo nada personal de ti?
Ella pareci desconcertada.
Qu otra cosa podra desear a excepcin de algo personal? Soy una chica coqueta.
No soy persona de ninguna importancia, y no poseo mucha educacin. Usted sabe
ms, seor, de lo que yo pudiera aprender jams.
Posiblemente l le dijo, escrutndola.
Ella dej de sentirse como una chica coqueta y se sinti como un ciudadano. Ello la
hizo sentirse incmoda.
Quin le dijo l, con voz de gran solemnidad es tu lder?
El comisionado Teadrinker seor. Est a cargo de los visitantes extraterrestres.
Ella miraba cautelosamente a Jestocost, an no pareca que l estuviera jugndole un
ardid.
No me refiero a l. Es parte de mi propio personal. Quin es tu lder entre los
sub-pueblos?
M padre, pero ha muerto.
Jestocost dijo:
Perdname. Toma asiento por favor. Pero no es eso lo que quiero decir.
Ella estaba tan cansada que se sent en la silla con una inocente voluptuosidad que

hubiera desorganizado el da de cualquier hombre ordinario. Usaba el vestido de las

chicas coquetas que se asemejaban lo suficiente a las modas comunes para parecer
agradablemente modestos mientras estuviera de pie. De acuerdo con su profesin, el
vestuario estaba diseado para ser inesperada y provocativamente reveladores
cuando ella se sentara; no lo suficientemente revelador para disgustar por su
desfachatez, pero tan abierto, drapeado y cortado que cualquiera tendra ms
estimulo visual del que hubiera esperado
Debo pedirte que arregles un poco vestido dijo Jestocost con un tono de voz
clnico. Soy un hombre, aunque sea un funcionario, y esta entrevista es ms
importante para ti y para m que lo que pueda ser cualquier distraccin.
Ella estaba un poco asustada por su tono. No haba deseado provocarlo. Con el
funeral de aquel da, no significaban nada su vestimenta, era slo el uniforme de su
oficio.
l ley todo eso en su rostro.
Implacablemente, sigui tras de su objetivo.
Te he preguntado acerca de su lder. Has nombrado a tu jefe y a tu padre. Deseo el
nombre de tu lder.
No lo entiendo dijo ella, al borde de un sollozo no lo entiendo.
Entonces, se dijo l, tengo que arriesgarme en una jugada. Proyect a fondo su
estilete mental, lanzando sus palabras como un acero al rostro de la chica.
Quin... dijo, lenta y framente es... E... teli... keli?
El rostro de la muchacha estaba de un color cremoso, plida por la pena, ahora se
puso blanco. Se retorci tratando de escapar, sus ojos brillaron como fuegos gemelos.
Ninguna sub-humana pens Jestocost mientras senta que todo daba vueltas,
podra hipnotizarme.
Sus ojos... como fuegos fros.
La habitacin pareci desvanecerse a su alrededor. La chica desapareci. Sus ojos se
convinieron en una sola hoguera de fuego fro.
Dentro del fuego se irgui la figura de un hombre, sus brazos eran alas, pero en los
muones de las alas le crecan manos humanas. Su rostro era blanco, fro corno el
mrmol de una estatua antigua; sus ojos eran de un blanco opaco.
Yo soy el E-tele-keli. Debes creer en m, puedes hablar a mi hija Gmell.
La imagen se desvaneci.
Jestocost vio a la chica mirndolo mientras permaneca desmadejada en la silla,
mirando ciegamente como si l no existiera. Estaba a punto de hacer un chiste sobre
su capacidad hipntica cuando vio que ella estaba profundamente hipnotizada, aun
despus que l sali del trance. Ella estaba rgida y nuevamente sus vestidos caan en
el desorden previsto. El efecto no era ahora estimulante; era pattico en extremo,

como si un accidente hubiera ocurrido a una hermosa nia. l le habl.

Le habl, sin esperar realmente una respuesta.
Quin eres? le dijo, para probar su estado hipntico.
Soy aqul cuyo nombre nunca es pronunciado en voz alta dijo la muchacha en un
susurro, soy aqul cuyo secreto has penetrado. He impreso mi imagen y mi nombre
en tu mente.
Jestocost no discuta con fantasmas como aqul. Tom una decisin.
Si abro mi mente, buscars en ella mientras te observo? Eres lo suficientemente
bueno para hacerlo?
Lo soy susurr la voz en los labios de la chica.
Gmell s levant y puso sus dos manos en los hombros de l. Ella le mir a los ojos.
l devolvi la mirada. Siendo l mismo un fuerte telpata, aun as no estaba preparado
Jestocost para el enorme voltaje mental que brot de ella.
Mira en m mente, orden, busca slo lo referente a los sub-pueblos.
Ya lo veo contest la mente tras de Gmell.
Ves ya lo que deseo hacer por los sub-pueblos? Jestocost escuch a la chica
respirar pesadamente mientras su mente haca las veces de un revelador de energa;
trat de permanecer en calma para ver qu parte de su mente estaba siendo
investigada.
Muy bien se dijo. Una inteligencia como sta en la misma Tierra, pens, y
nosotros, los lores sin saber nada de ello!
La chica dej escapar una risita seca.
Jestocost habl mentalmente, lo siento, adelante.
Puedo ver algo ms de tu plan? pens la mente extraa.
Eso es todo lo que hay.
Oh dijo la mente extraa, t deseas que yo piense por ti. Podrs darme las claves
en el Banco y la Campana correspondientes a la destruccin de los sub-pueblos?
Podrs tener la clase de la informacin si yo puedo obtenerla pens Jestocostpero
no las llaves de control ni el interruptor maestro de la Campana.
Me parece justo pens la otra mente y qu pagar por ello?
Respldame en mi poltica ante la Instrumentalidad. Hazte cargo de que los
sub-pueblos sean razonables, si puedes, cuando llegue el momento de negociar,
mantn el honor y la buena fe en todos los acuerdos subsecuentes.
Pero, cmo podr obtener la clave? Me tomara un ao planearlo yo solo.

Deja que la chica mire una vez pens la mente y yo estar tras de ella. Te parece
justo?
Justo pens Jestocost.
Cortamos? pens la mente.
Cmo nos reconectaremos? respondi mentalmente Jestocost
Como antes, a travs de la chica. Nunca digas mi nombre. No pienses en l si
puedes. Corte?
Corte! pens Jestocost.
La muchacha, que haba mantenido las manos en sus hombros, le hizo bajar el rostro
y lo bes con firmeza y calor. l nunca haba tocado a una sub-mujer anteriormente, y
nunca se le haba ocurrido que pudiera llegar a besar a alguna. Era agradable, pero le
retiro los brazos de su cuello, la hizo dar media vuelta y dej que ella descansara su
peso en sus brazos.
Papacito! suspir ella con expresin de alegra.
Repentinamente se puso rgida, le mir al rostro y salt en direccin de la puerta.
Jestocost grit. Lord Jestocost! Qu hago aqu?
Has cumplido tu deber, hija ma. Puedes irte.
Ella se tambale regresando al centro de la habitacin.
Me parece que voy a enfermarme dijo ella. Y vomit en el piso.
l oprimi un botn para llamar a un robot encargado del aseo y orden caf.
Ella descans y le habl de sus esperanzas para los sub-pueblos. Permaneci una
hora en su compaa. Cuando parti, ya haban estructurado un plan. Ninguno de los
dos mencion a E-tele-keli, ni discutieron abiertamente sus propsitos. Si los
monitores hubieran estado escuchando, no hubieran encontrado una sola frase que
despiertan sus sospechas.
Cuando ella hubo partido, Jestocost mir por la ventana. Vio las nubes, a gran
distancia de sus plantas y se percato de que el Mundo tendra un aspecto crepuscular
all abajo. Habla planeado ayudar a los sub-pueblos y encontr poderes de los que la
humanidad organizada no tena el menor concepto o percepcin. Y tendra que
continuar. Pero como compaera a Gmell en persona?
Hubo alguna vez un diplomtico ms extrao en la historia de los Mundos?

En menos de una semana decidieron qu hacer. Era el concilio de los lores de la

instrumentalidad sobre lo que operaran; el mismo centro cerebral. El riesgo era alto,
pero el trabajo se podra hacer enteramente en unos cuantos minutos si se haca en la
misma Campana.

Este era el tipo de cosas que interesaba a Jestocost.

l no sabia que Gmell lo vigilaba con dos fases distintas de su mente. Por una parte
estaba la identificacin, plena y alerta de la simpata con los objetivos revolucionarios
que ambos compartan. Por otra parte... era femenina.
Ella posea una femineidad que era ms verdadera que en cualquier mujer homnida.
Conoca el valor de su estudiada sonrisa, sus maravillosos, cabellos rojos con su
textura inimaginable, su breve figura juvenil con senos firmes y persuasivas caderas.
Conoca hasta el ltimo milmetro el efecto que producan sus piernas en los hombres
homnidos. Los verdaderos humanos no podan esconderle sus secretos. Los
hombres se traicionaban con sus insaciables deseos, las mujeres por sus celos
irrepresibIes. Pero ella conoca a la gente ms que nada por no ser como ellos. Tena
que aprender por imitacin y la imitacin es consciente. Un millar de pequeas cosas
que una mujer ordinaria dara por sentadas, o que pensara una vez en toda una vida,
eran objeto de estudio acucioso e inteligente para ella. Era una chica por profesin;
era una humana por asimilacin; era una gata inquisitiva en su naturaleza gentica.
Ahora se estaba enamorando de Jestocost, y lo saba.
Sin embargo no se daba cuenta que el romance se convertira eventualmente en un
rumor, se agrandara hasta ser una leyenda y se destilara en un romance. No tena
idea de la balada acerca de sus amores que se iniciara con las lneas que se hicieron
famosas mucho despus:
La mujer gato abri la partida,
burl a Ia Campana,
luch con tesn, y
al dar a su pueblo libertad y vida
perdi el corazn...

Y esto estaba en su futuro, y ella no lo saba.

Ella saba su propio pasado y recordaba al prncipe extraterrestre que haba, reposado
su cabeza en su regazo dicindole a manera de despedida, mientras tomaba unos
sorbos de motl:
Es curioso, Gmell, t no eres ni siquiera una persona y eres el ser humano ms
inteligente que haya encontrado en este lugar. Sabes que empobreci a m pueblo el
enviarme a la Tierra? Y qu obtuve a cambio? Nada, nada, y un millar de veces
nada. Pero t, en cambio. Si t gobernaras la Tierra, habra yo obtenido lo que mi
pueblo necesita y este Mundo tambin habra sido ms rico. El hogar del hombre, lo
llaman. Hogar, un cuerno! La nica persona de vala en l es una gata.

l le acarici el tobillo, ella no se inmut. Aquello era parte de la hospitalidad, y ella

tena sus propios medios de asegurarse de que la hospitalidad no llegara demasiado
lejos. La polica terrestre la vigilaba; para ellos ella era slo una conveniencia
mantenida para los viajeros, algo as como los muelles sillones en la sala de espera,

los bebederos que surtan agua de sabor cido para los viajeros que no pudieran
tolerar el inspido sabor del agua terrestre. Se supona que ella no tuviera sentimientos
o pudiera sentirse ofendida por algo. Si alguna vez causara un incidente, ellos la
castigaran severamente, como a menudo lo hacan con los animales o con los
miembros del sub-pueblo, o tambin podran, despus de un breve juicio formal sin
apelacin, hacer que la destruyeran, tal como permita la ley y exigan las costumbres.
Habla besado a un millar de hombres, quiz a millar y medio. Los haba hecho sentirse
bienvenidos y ellos le confiaron sus quejas o sus secretos antes de partir. Era una
manera de vivir extenuante emocionalmente, pero muy estimulante para el intelecto.
Algunas veces le haca rer ver a las mujeres humanas con sus narices levantadas y
sus aires orgullosos, y darse cuenta de que ella saba mucho ms acerca de los
hombres que pertenecan a las mujeres humanas que lo que esas mismas mujeres
hubieran sabido jams.

Una vez una mujer polica recibi la orden de investigar los antecedentes de los
pioneros de Nuevo Marte. Gmell tena encomendado la tarea de mantenerse en
estrecho contacto con ellos. Cuando la mujer polica termin de leer el reporte mir a
Gmell y su rostro se distorsion lleno de celos y remilgada indignacin.
Gata, as te haces llamar, Gata! Eres un cerdo, eres un perro, eres un animal.
Podrs estar trabajando para la Tierra, pero que nunca se te ocurra la idea de que
eres tan buena como una persona. Creo que es un crimen que la Instrumentalidad
permita que monstruos como t reciban a los autnticos humanos que vienen del
exterior. No puedo evitarlo. Pero que la Campana te ayude si llegas a tocar a un solo
ser humano! Si te acercas a uno! Si intentas algn truco! Te pesar!
S, seora respondi Gmell.
Y pens para si misma:
Esa pobre mujer no sabe siquiera venirse o arreglarse los cabellos. No me extraa
que tenga resentimientos contra alguien que se las arregle para verse bonita.
Quiz la mujer polica pens que su ira descarnada disgustara profundamente a
Gmell. No fue as. Los miembros de los sub-pueblos estaban acostumbrados al odio,
y no era mucho peor cuando era crudo y descarnado, que cuando estaba envuelto en
amabilidades y se les ofreca como un cebo envenenado. Tenan que vivir con ello.
Pero ahora, todo habla cambiado. Estaba enamorada de Jestocost.
La amaba l?
Imposible. No, imposible no. Fuera de la ley, ms bien, indecente... s, cualquiera de
estas cosas, pero no imposible. Con seguridad l senta algo de su amor. Pero si lo
senta, no daba seales de ello.
Loa humanos y los no humanos se hablan enamorado muchas ocasiones en el
pasado. Siempre se destrua a los miembros de los sub-pueblos y los verdaderos
humanos reciban un lavado cerebral. Existan leyes contra esa clase de cosas. Los
cientficos humanos hablan creado a los sub-humanos, les dieron capacidades que no

tenan las gentes verdaderas (el salto de mil yardas, la telepata subterrnea de dos
millas, el hombre-vaca que guardaba las puertas sin ninguna remuneracin) y tambin
les proporcionaron mucho de la forma humana. Era ms fcil as. El ojo humano, la
mano de cinco dedos, la talla humana... eran convenientes por razones de ingeniera.
Al hacer a los sub-humanos de la misma figura y talla que los humanos, ms o menos,
los cientficos eliminaron la necesidad de una docena de juegos diferentes de
mobiliario, herramientas y dems. La forma humana era bastante buena para todos
ellos.
Pero olvidaron el corazn humano.
Y ahora ella, Gmell, se haba enamorado de un hombre, de un hombre verdadero que
contaba con suficiente edad para haber sido el abuelo de su propio padre..
Pero ella no se senta llena de amor filial de ningn modo. Recordaba que con su
propio padre habla existido una fcil camaradera, un afecto inocente, que esconda el
hecho de que l era ms considerablemente gatuno que ella. Entre ellos habla un
abismo de palabras jams habladas... cosas que no podan ser dichas por ninguno de
los dos. Esto, creaba una distancia enorme, que era descorazonadora pero que era
inenarrable. Su padre haba muerto, y ahora estaba este hombre verdadero con toda
la bondad.
Eso es se dijo ella en un murmullo, con toda la bondad que no han mostrado
ninguno de los hombres que pasan. Con toda la profundidad que los pobres miembros
de mi raza jams podrn obtener. No es que no la haya dentro de ellos. Pero nacen
como basura, son tratados como basura y eliminados como basura, cuando mueren.
cmo podra desarrollar una bondad verdadera uno de mi propia raza? Hay una
clase especial de majestuosidad en la bondad. Es lo mejor de los seres humanos. Y l
tiene un mar de ello dentro de s. Y es extrao que nunca haya dado su verdadero
amor a ninguna mujer humana.
Se detuvo. Despus se consol, dicindose:
O si lo ha hecho, ha sido tan remoto que ya no tiene importancia. Me tiene a m.
Acaso no lo sabe?
El lord Jestocost lo saba, y no lo saba sin embargo. Estaba acostumbrado a obtener
lealtad de la gente porque l ofreca lealtad y honor en sus diarias tareas. An estaba
familiarizado con la lealtad que se converta en una obsesin que buscaba forma
fsica, particularmente proviniendo de mujeres, nios, o miembros de los sub-pueblos.
l siempre se haba enfrentadocon eso anteriormente. Ahora arriesgaba descansando
en que Gmell era una persona extraordinariamente inteligente, y una chica coqueta, y
como tal, debido a su trabajo en el equipo de hospitalidad de la polica de Puertotierra
habra aprendido a controlar tus sentimientos personales.
Ambos nacimos en la poca errnea pens, cuando encuentro a la ms inteligente
y bella mujer que he conocido, tengo que poner el deber ante todo. Pero todo esto
acerca de gentes humanas y sub-humanos, es molesto, definitivamente molesto.
Tendremos que mantener las personalidades alejadas de esto.
As pens. Quiz tena razn.

Si aqul cuyo nombre no poda mencionarse, que ni siquiera se atreva a recordar,

ordenaba un ataque a la misma Campana, valdra sus propias vidas. Sus emociones
no podran intervenir en esto. Importaba la Campana, importaba la justicia, importaba
el perpetuo retorno de la humanidad al progreso. l no importaba, porque l ya haba
hecho la mayor parte de su obra. Gmell no importaba, porque si fracasaban ella
quedara para siempre con el sub-mundo. Importaba la Campana.
El precio de lo que se proponan era alto, pero la tarea podra hacerse en unos
cuantos minutos si se hacia en la Campana misma.
La Campana, por supuesto, no era Campana. En una mesa de ubicacin, que tenia
tres veces la altura de un hombre. Estaba ubicada un piso abajo del saln de
reuniones, y en su forma tena vagas reminiscencias de una campana antigua. La
mesa del consejo de los lores de la Instrumentalidad tena un crculo cortado en el
centro, de tal modo que los lores pudieran ver en la Campana cualquier situacin que
solicitaran, manual o telepticamente. El banco que exista por debajo, oculto por el
piso, era el banco de memorias clave de todo el sistema. Existan duplicados en treinta
y tantos otros sitios de la Tierra. Dos duplicados yacan ocultos en el espacio
interestelar, uno de ellos al lado de la dorada nave de los noventa millones de millas
que qued de la guerra contra Raumsog y el otro disimulado como un asteroide.
Muchos de los lores estaban fuera del Mundo en los asuntos de la Instrumentalidad.
Slo tres, adems de Jestocost, estaban presentes, la lady Johanna Gnade, el lord
Issan Olascoaga, y el lord William No-de-aqu. (Los No-de-aqu eran una gran familia
nostrialiana que haba regresado a la Tierra muchas generaciones atrs.)
El E-tele-keli dijo a Jestocost los rudimentos de un plan. Iba a traer a Gmell a las
cmaras mediante un requerimiento. Los requerimientos eran asunto serio.
Tendran que evitar su muerte sumara por justicia automtica, si los relevadores de
energa se empezaban a soltar.
Gmell entrara en un trance parcial en la cmara.
l entonces pedira los elementos de la Campana que E-tele-keli deseaba examinar.
Un pedido sera suficiente. E-tele-keli asumira la responsabilidad de seguirles la pista.
Las otros lores seran distrados por l, E-tele-keli.
Era simple en apariencia. La complicacin vendra con la accin.
El plan pareca dbil, pero ya no podra hacer nada Jestocost. Empez a maldecirse a
s mismo por permitir que su pasin por la poltica lo involucrara en la intriga. Era
demasiado tarde para retroceder con honor; adems, habla dado su palabra; le
gustaba Gmell, como un ser, no como una chica coqueta, y aborrecera verla
marcada con el desengao para el resto de su vida. Saba cmo los del sub-pueblo
apreciaban sus identidades y su situacin.
Con el corazn contrito pero la mente alerta se dirigi la cmara del consejo. Una
muchacha-perro, mensajero rutinario que habla visto a la puerta durante muchos
meses, le entreg las minutas.
Se pregunt cmo Gmell o E-tele-keli se pondran en contacto con l, una vez que

estuviera dentro de la cmara con su estrecha red de interceptacin teleptica.

Se sent a la mesa... Y casi salt de su asiento.
Los conspiradores haban falsificado las minutas ellos mismos, y el asunto principal
era:
Gmell hija de Gmackintosh, estirpe gatuna (pura) lote 1138, confesin oficial.
Materia: conspiracin para exportar material homuncular. Referencia: planeta De
Prinsepsmacht.
Lady Johanna Gnade habla ya oprimido los botones para el planeta involucrado. El
pueblo de all, terrqueo por origen, eran enormemente fuertes pero pasaban por
arduos problemas para poder mantener la apariencia original de la Tierra. Uno de sus
hombres principales estaba en la Tierra en esos momentos. Llevaba el titulo de el
prncipe de las penumbras (Prins van de Schemering) y representaba una misin
diplomtica y comercial.
Dado que Jestocost lleg un poco tarde, Gmell ya era trada al saln mientras l
revisaba las minutas.
El lord No-de-aqu pidi a Jestocost que presidiera.
Le pido, seor y erudito respondi ste que se una a mi para suplicar al lord Issan
que presida en esta ocasin.
La presidencia era una formalidad. Jestocost, vigilara mejor la Campana y el banco si
no tuviera que dirigir la reunin al mismo tiempo.
Gmell usaba las ropas de los prisioneros. En ella se vea bien. l nunca la haba visto
usando otra cosa que los vestidos de las chicas coquetas. El azul plido de la tnica
de la prisin la hacia aparecer muy joven, humana, delicada y atemorizada. Su
ascendencia gatuna slo se mostraba en la fiera cascada de sus cabellos y en el
flexible movimiento de su cuerpo al sentarse, demudada y erecta.
Lord lasan le pidi:
Ya has confesado. Hazlo de nuevo.
Este hombre y ella seal un retrato del prncipe de las penumbras, deseaba ir al
sitio donde atormentan a nios como un espectculo.
Qu? gritaron a la vez tres de los lores.
Qu lugar? dijo lady Johanna, que estaba decididamente en favor de la bondad.
Lo maneja un hombre que se parece a este caballero dijo Gmell, sealando a
Jestocost.
Rpidamente, de modo que nadie pudiera detenerla, pero modestamente, ella dio
vuelta a la habitacin y toc el hombro de Jestocost. l sinti el contacto de la telepata
y escuch trinos dentro del cerebro de ella. Se percat de que el E-tele-keli estaba ya
en contacto con ella.

El hombre que tiene aquel lugar dijo Gmell pesa cinco libras menos que este
caballero, tiene cabellos rojos y es dos pulgadas ms bajo de estatura. Su
establecimiento est en la esquina del Ocaso Fro en Puertotierra, bajo el boulevard.
Algunos miembros del sub-mundo de bastante mala reputacin, viven en esa
vecindad.
La Campana tom un tono lechoso, destellando a travs de cientos de combinaciones
de sub-humanos malos en aquella rea de la ciudad. Jestocost no pudo dejar de mirar
fijamente a la lechosa bruma con irresistible concentracin.
La Campana se aclar.
Mostr la vaga imagen de una habitacin en la cual, algunos nios jugaban acertijos
del da de las brujas.
Esos no son gente. Son robots.
Entonces aadi Gmell l dese un dlar y un cheln para llevar a casa.
Autnticos. Un robot habla encontrado algunos.
Qu es eso? dijo lord lssan.
Monedas antiguas... el dinero autntico de la antigua Amrica y la vieja Australia
exclam lord Wiiliam. Yo tengo algunas copias, pero no existen originales fuera del
museo del Estado era un ardiente y apasionado coleccionista de monedas.
El robot las encontr en un viejo escondite bajo Puertotierra.
Lord William casi grit a la Campana.
Recorre todos los escondites y encuentra esas monedas. La Campana se nubl.
Para buscar a todos los sub-humanos de mala vida, habla recorrido todos los puestos
policiacos del sector noroeste de la Torre. Ahora escudri todos los puestos
policiacos bajo la torre, y recorri vacilante a travs de miles de combinaciones antes
de concentrarse en un viejo taller. Un robot estaba puliendo algunas piezas circulares
de metal.
Cuando lord William vio el pulido, se enfureci.
Triganmelas aqu grit. Yo mismo quiero comprarlas!
Muy bien dijo el lord Issan. Es un poco irregular, pero est bien.
La mquina mostr los sistemas clave de localizacin y trajo al robot al escalador.
El lord Issan dijo:
No es un caso justificado.
Gmell hizo pucheros. Era una buena actriz.
Despus me pidi que le consiguiera un huevo de homnculo. Uno del tipo E,
derivado de las aves, para llevarlo a casa.

Issan oper el mecanismo localizador.

Quiz dijo Gmell alguien lo ha puesto ya en las series de donacin.
La Campana y el banco recorrieron todas las series de disponibilidad a velocidad
fantstica. Jestocost sinti que sus nervios estallaban. Ningn humano podra haber
memorizado aquellos millares de patrones que destellaban en la Campana a una
velocidad demasiado grande para los ojos humanos, pero el cerebro que lea a la
Campana a travs de sus ojos, no era humano. Poda aun ser un autocomputador.
Era, pens Jestocost, una indignidad para un lord de la Instrumentalidad, el ser usado
como un instrumento de espionaje.
La mquina se obscureci.
Eres un fraude explot el lord lssan. No hay evidencia.
Quiz el extraterrestre hizo el intento sugiri lady Johanna.
Hganlo seguir dijo lord William. Si es capaz de robar monedas antiguas, es capaz
de robar cualquier cosa.
Lady Johanna se volvi a Gmell.
Eres una torpe. Nos has hecho perder el tiempo y dejar de lado nuestros importantes
asuntos intermundiales.
Yo crea que era esto tambin un asunto intermundial llor Gmell.
Dej caer su mano del hombro de Jestocost, donde haba descansado todo el tiempo.
La conexin de cuerpo a cuerpo qued rota y con ella el eslabn teleptico.
Debemos juzgarlo dijo lord Issan.
Debieras ser castigada dijo lady Johanna.
El lord Jestocost no dijo nada, pero hubo un resplandor de felicidad en su interior. Si el
E-tele-keli era la mitad de lo bueno que pareca, los del sub-pueblo tendran una lista
de los puestos de alerta y las rutas de escape que podran facilitarles ocultarse de las
caprichosas sentencias de muerte indolora que las autoridades humanas dictaban.
Hubo cantos en los corredores aquella noche.
Sin razn aparente, los sub-humanos estallaron en alegra.
Gmell danz una salvaje danza gatuna para el prximo cliente que lleg de los
mundos exteriores esa misma noche. Cuando regres a casa, se arrodill ante el
retrato de su padre, Gmackintosh y agradeci al E-tele-keli por lo que Jestocost haba
hecho.
Pero la historia se conoci hasta algunas generaciones despus cuando el lord
Jestocost se hizo acreedor a la gratitud por ser el campen de los sub-pueblos y
cuando las autoridades, an sin tener conocimiento de la existencia del E-tele-keli,
aceptaron a los representantes electos de los sub-pueblos como negociadores para
mejores trminos de vida; y ya Gmell haba muerto tiempo atrs.

Ella vivi una larga y buena vida.

Lleg a ser una excelente cocinera en jefe, cuando fue demasiado vieja para continuar
siendo una chica coqueta. Jestocost la visit una vez. Su comida era famosa.
Hay unos versos simplones que corren entre los sub-humanos. No los conoce ningn
ser humano, con excepcin ma.
No me importan los versos respondi ella.
Les llaman Lo que ella hizo.
Gmell se ruboriz hasta el escote de su amplia blusa. Ella haba aumentado bastante
de volumen en la edad madura. El manejar el restaurante ayud un poco.
Oh, esos versos dijo ella, es una tontera.
Dicen que t te enamoraste de un homnido.
No dijo ella. No me enamor.
Sus ojos verdes, tan hermosos como siempre, lo miraron profundamente. Jestocost se
sinti incmodo. l apreciaba las relaciones polticas; esto se pona de un tono
personal y lo haca sentirse a disgusto.
Las luces de la habitacin cambiaron y sus ojos de gato fulguraron, pareca una vez
ms la chica de cabellos de fuego que conoci.
No estaba enamorada. No se le podra llamar as.
Su corazn grit:
Era de ti, era de ti, era de ti.
Pero los versos insisti Jestocost dicen que era un homnido. Se trataba de aquel
Prins van de Schemering?
Quin era l? pregunt Gmell calmadamente, pero sus emociones pregonaban a
gritos: Amado, lo sabrs alguna vez?
El hombre fuerte.
Oh l, lo haba olvidado.
Jestocost se levant de la mesa.
Has vivido bien, Gmell. Has sido una ciudadana, una directiva, una gua. Y, sabes
cuantos hijos has tenido?
Sesenta y tres respondi ella. Slo porque son muchos no quiere decir que no los
conozca.
Su humor ligero lo abandon. Su rostro era grave, su voz amable.
No quise molestarte, Gmell.

l nunca supo que cuando parti, ella regres a la cocina y llor por largo rato. Era
Jestocost de quien habla estado enamorada en vano desde que fueron camaradas,
muchos aos atrs.
An hasta despus que muri ella, en la edad plena de ciento tres aos, l continu
vindola en, los corredores y plazas de Puertotierra. Muchas de sus bisnietas eran
muy semejantes a ella y algunas de ellas practicaban la profesin de las chicas
coquetas con bastante xito.
No eran ya semi-esclavos. Eran ciudadanos (con grado de reserva) y tenan fotopases
que protegan sus propiedades, identidad, y sus derechos. Jestocost era el padrino de
todos ellos; a veces se senta embarazado cuando las criaturas ms voluptuosas en el
Universo le lanzaban besos juguetones.
Todo a lo que aspiraba era a la satisfaccin de sus pasiones polticas, no sus pasiones
personales. l siempre habla estado, locamente enamorado...
De la justicia.
Al final; lleg su hora. Se dio cuenta de que estaba muriendo, y no sinti pena alguna.
Tuvo una esposa, cientos de aos atrs, y la haba amado; sus hijos pasaron a la
generacin del hombre.
Al final, deseaba saber algo, y llam a aqul cuyo nombre no se puede mencionar (o a
su sucesor) hasta muy dentro de las profundidades terrestres. Lo llam con la mente
hasta que fue un verdadero grito.
Yo he ayudado a tu pueblo.
Si lleg la respuesta en un apagado susurro dentro de su mente.
Estoy muriendo. Debo saber Me amaba ella?
Ella sigui adelante sin ti, tanto te amaba que te dej para tu conveniencia, no por la
suya. Te amaba realmente. Ms que a su vida. Ms que al tiempo. Nunca se
separarn.
Nunca nos separaremos?
No, no en la memoria del hombre dijo la voz, y se apag despus.
Jestocost descans la cabeza en la almohada y esper a que terminara el da.

Edicin digital de diaspar

Treinta das tena septiembre

Robert F. Young
Thirty days had september, 1957 by Mercury Press (The Magazine of Fantasy and Science Fiction,
Octubre de 1957).

El letrero en el escaparate deca:

MAESTRA DE ESCUELA EN VENTA

BARATSIMA

Y en letras ms pequeas:
Puede cocinar, coser y sabe desenvolverse en el hogar

Al verla, Danby pens en pupitres, borradores y hojas de otoo; en libros, sueos y

risas. El dueo de aquel pequeo almacn de segunda mano la haba ataviado con un
vestido de alegres colores y unas minsculas sandalias rojas. Permaneca en una
caja, colocada en posicin vertical en el escaparate, igual que una mueca de tamao
natural, esperando que alguien la volviese a la vida.
Danby intent descender de la calle hacia el estacionamiento donde tena su Baby
Buick. Probablemente, Laura tena ya una cena automatizada dispuesta en la mesa y
se pondra furiosa si llegaba tarde. Sin embargo, continu donde se hallaba, alto y
delgado, con su juventud an cercana, refugiada en sus pardos y vidos ojos,
mostrndose dbilmente en la suavidad de sus mejillas.
Su inercia lo molest. Haba pasado mil veces junto al almacn en su camino desde el
estacionamiento a la oficina y viceversa, pero aquella era la primera vez que se detuvo
para mirar el escaparate.
Pero... no era sta la primera vez que el escaparate exhiba algo que le interesara?
Danby intent afrontar la pregunta. Le interesaba una maestra de escuela? No
mucho. Sin embargo, Laura precisaba de alguien que le ayudase en las faenas
domsticas, mientras no pudieran hacer frente al gasto de una criada automtica y
Billy, sin duda, sacara provecho de algunas lecciones particulares, adems de la
televisin, ahora que se aproximaban los exmenes ms difciles...
Su cabello lo hizo pensar en la luz del Sol de septiembre, y su rostro en un da de

septiembre. Una neblina otoal lo envolvi y, de sbito, su inercia lo abandon por

completo y empez a caminar, pero no en la direccin que antes pens...
Cunto vale la maestra de escuela del escaparate? pregunt.
Antigedades de toda clase se hallaban esparcidas por el interior del almacn. El
dueo era un hombre viejo y menudo, con espeso cabello blanco y ojos de color del
pan de jengibre. Tambin tena aspecto de antigedad.
Le gusta, seor? Es muy hermosa fulgur ante la pregunta de Danby.
Danby se sonroj.
Cunto? repiti.
Cuarenta y nueve dlares noventa y cinco centavos, ms cinco dlares por la caja.
Danby apenas poda creerlo. Ante la escasez de maestras, lo lgico sera que el
precio aumentara y no disminuyera. Un ao antes, cuando pens comprar una
maestra de tercer grado reconstruida para que ayudase a Billy en su trabajo
teleescolar, el precio ms bajo que pudo encontrar sobrepas los cien dlares. Sin
embargo, la habra comprado de no haberle disuadido Laura. Su mujer nunca fue a
una verdadera escuela y no lo comprenda.
Pero cuarenta y nueve dlares noventa y cinco centavos! Y tambin poda cocinar y
coser! Seguro que Laura no tendra inconveniente...
No lo habra, desde luego, a menos que l le diese oportunidad.
Est... est en buen estado?
El rostro del dueo se obscureci.
Ha sido completamente repasada, seor. Nuevas bateras, nuevos motores. Sus
cintas magnetofnicas pueden funcionar an otros diez aos y sus memorizadores,
probablemente, durarn para siempre. Pase por aqu. La entrar y se la mostrar.
La caja estaba montada sobre ruedas, pero resultaba difcil de manejar. Danby ayud
al viejo a empujarla fuera del escaparate y dentro del almacn. Permanecieron junto a
la puerta, donde la luz era ms clara.
El viejo retrocedi admirativamente.
Quizs soy anticuado dijo, pero an creo que los telemaestros jams podrn
compararse con los de verdad. Usted fue a una verdadera escuela, no es cierto,
seor?
Danby efectu un gesto afirmativo.
Lo pens. Es curioso que nunca deje de advertirse.
Pngala en funcionamiento, por favor rog Danby.
El activador era un pequeo botn, oculto detrs del lbulo de la oreja izquierda. El

dueo busc a tientas durante un momento antes de encontrarlo; luego se escuch un

pequeo clic, seguido de un suave, casi inaudible ronroneo. Al punto, el rubor se
insinu en sus mejillas, el pecho comenz a elevarse y descender, los azules ojos se
abrieron...
Las uas de Danby se clavaron en las palmas de sus manos.
Hgala decir algo.
Puede responder casi todo, seor afirm el viejo. Palabras, escenas, situaciones...
Si decide tomarla y no queda satisfecho, devulvala y tendr sumo gusto en restituirle
su dinero se coloc frente a la caja. Cul es su nombre? pregunt a la maestra.
Seorita Jones su voz era una brisa de septiembre.
Su ocupacin?
Soy maestra de cuarto grado, seor, pero puedo desempear adems los grados
primero, segundo, tercero, quinto, sexto, sptimo y octavo, y tengo amplia formacin
humanstica. Soy tambin hbil en las tareas domsticas, buena cocinera y puedo
efectuar trabajos sencillos, tales como coser botones, zurcir calcetines, remendar
descosidos y desgarraduras en la ropa.
Pusieron muchos alicientes a los ltimos modelos explic el viejo a Danby.
Cuando al fin comprendieron que la teleeducacin se implantara, empezaron a hacer
todo lo posible para derrotar a las compaas de cereales. Pero no lograron nada...
Salga fuera de su caja, seorita Jones. Mustrenos lo bien que sabe caminar.
Cruz la pardusca habitacin, con sus pequeas sandalias rojas que centelleaban
sobre el polvoriento suelo, con su vestido que era como un alegre chaparrn de
colores. Permaneci en espera junto a la puerta.
A Danby se le hizo difcil hablar.
Perfectamente dijo por fin. Pngala de nuevo en su caja; me la llevo.

Algo para m, papito? grit Billy. Algo para m?

Claro confirm Danby mientras empujaba la caja por el sendero de acceso para
levantarla sobre el diminuto porche de entrada. Y tambin para tu madre.
Esperemos que valga la pena cort Laura, con los brazos cruzados en la puerta.
La cena est como una piedra.
Puedes calentarla repuso Danby. Mira, Billy!
Levant la caja sobre el umbral, respirando con alguna dificultad, y la hizo entrar por el
corto vestbulo hasta la sala de estar. sta se hallaba invadida por un joven con
chaqueta de color rosa que se haba invitado a s mismo a travs de la pantalla de 120
pulgadas, desde donde se proclamaba ruidosamente la superioridad del nuevo
Lincolnette 2061 convertible.

Ten cuidado con la alfombra! advirti Laura.

No te preocupes, no estropear tu alfombra asegur Danby. Querra alguien, por
favor, apagar la televisin para que tengamos un momento de tranquilidad?
Yo la apagar, papito con sus zancadas de nio de nueve aos, Billy cruz la
habitacin y silenci al joven de la chaqueta rosa.
Danby hurg en la cubierta de la caja, notando la respiracin de Laura sobre la parte
posterior de su cuello.
Una maestra de escuela! silb la mujer entrecortadamente al descubrir el
contenido. Con todas las cosas que un hombre adulto podra traer al hogar para su
esposa y apareces con esto!
No es una maestra de escuela corriente dijo Danby. Puede cocinar, coser,
puede... Puede hacerlo exactamente todo. Siempre andas lamentndote que
necesitas una criada. Bien, ahora ya la tienes. Y Billy tiene alguien que lo ayude en sus
telelecciones.
Cunto? Danby se dio cuenta por primera vez de lo afilado que era el rostro de su
esposa.
Cuarenta y nueve dlares noventa y cinco centavos!
Cuarenta y nueve dlares noventa y cinco centavos! Ests loco? Estuve ahorrando
para cambiar nuestro Baby Buick por un nuevo Cadillette y t lo malgastas en una
vieja y estropeada maestra de escuela. Qu sabe de teleeducacin? Si est
anticuada en cincuenta aos!
No quiero que me ayude en mis telelecciones! grit Billy, mirando hoscamente
hacia la caja. Mi telemaestro dice que esas viejas maestras de forma humana no
servan para nada. Y les pegaban a los nios!
No es verdad! repuso Danby. S lo que digo porque fui a una verdadera escuela
todo el tiempo hasta el octavo grado se volvi hacia Laura. Funciona bien, no est
anticuada y sabe ms acerca de la autntica educacin de lo que jams sabrn tus
telemaestros! Puede coser, puede cocinar...
Entonces dile que caliente nuestra cena!
Lo har!
Introdujo la mano en la caja, baj el pequeo interruptor del activador y, cuando se
abrieron los ojos azules, dijo:
Venga conmigo, seorita Jones y la condujo al interior de la cocina.
Qued sumamente complacido de la forma como ella respondi a sus instrucciones.
La cena fue retirada de la mesa en un santiamn y puesta de nuevo de nuevo en un
abrir y cerrar de ojos, caliente, humeante y deliciosa.
Se abland Laura.

Bien...
Claro que bien! exclam Danby. Dije que poda cocinar, no es cierto? Ahora ya
no tendrs que quejarte de interruptores trabados, de uas rotas, de...
Est bien, George. No insistas.
Su rostro haba vuelto a la normalidad, si bien an pareca un poco afilado, pero ello
habitualmente formaba parte de su atractivo, al igual que sus obscuros y cariosos
ojos y su boca de forma tan exquisita. Acababa de hacerse reforzar los pechos de
nuevo y, en verdad, tena un aspecto formidable con su nuevo neglig oro y escarlata.
Puso un dedo bajo la barbilla de ella y la bes.
Bueno, comamos dijo.
Por alguna razn se haba olvidado de Billy. Desde la mesa, vio a su hijo en el umbral
de la puerta, mirando fija y tristemente a la seorita Jones, ocupada en preparar el
caf.
No me pegar! afirm Billy, sosteniendo la mirada de su padre.
Danby ri. Se senta mejor, ahora que la mitad de la batalla estaba ganada. La otra
mitad poda ser atendida ms tarde.
Por supuesto que no va a pegarte asegur. Ahora ven y srvete la cena como un
nio bueno.
S asinti Laura, y date prisa. Dan Romeo y Julieta en La Hora del Oeste y no
quiero perdrmela.
Billy cedi.
Bueno, est bien dijo.
Sin embargo, evit a la seorita Jones mientras entraba en la cocina y ocupaba su
asiento en la mesa.

Romeo Montesco li un cigarrillo con hbiles dedos, lo puso entre sus labios
obscurecidos por el sombrero de ala ancha y lo encendi con un fsforo de cocina.
Despus condujo a su lustroso caballo hacia la ladera iluminada por la Luna en
direccin al rancho de los Capuletos.
Me conviene mostrarme prudente soliloqui. Los altivos Capuletos, pastores y
enemigos hereditarios de mi familia, descendiente de nobles ganaderos, me abatirn
de un disparo sin contemplaciones, de presentarse la oportunidad. Pero esa
muchacha que encontr esta noche en el calvero bien merece el riesgo.
Danby frunci el entrecejo. Nada tena en contra de las readaptaciones de los
clsicos, pero a su entender, quienes las escriban, se extralimitaban con sus eternos
conflictos entre ganaderos y ovejeros. Con todo, Laura y Billy no parecan hacer el
menor caso. Inclinados hacia adelante en sus sillones especiales, miraban fija y
extasiadamente la pantalla de 120 pulgadas. Tal vez los especialistas que escriban

las obras tenan razn.

Hasta la seorita Jones pareca interesada..., pero eso resultaba imposible, record
Danby. No poda estar interesada. Nada significaba el hecho que sus ojos azules
estuviesen enfocados sobre la pantalla; lo nico que haca realmente era estar
sentada all, consumiendo sus bateras. Debera haber seguido el consejo de Laura y
desconectarla...
El caso es que no tuvieron corazn para hacerlo. Era una crueldad privarla de la vida,
aun temporalmente.
Danby experiment una sensacin de ridculo. Se movi irritado en su silln al darse
cuenta que haba perdido el hilo de la obra. Cuando lo recuper, Romeo haba
escalado el muro del rancho Capuleto y, tras deslizarse a travs del huerto, se hallaba
en un florido jardn.
Julieta Capuleto sali al balcn cruzando un par de antiguas puertas francesas.
Llevaba un traje blanco de vaquera o de ovejera, con una falda de la longitud del
muslo, y un sombrero de ala ancha coronaba sus abundantes y descoloridos cabellos
rubios. Se asom a la baranda del balcn y escrut el interior del jardn.
Dnde ests, Romeo? dijo, arrastrando las palabras.
Esto es ridculo! exclam bruscamente la seorita Jones. Las palabras, los
trajes, la accin, el lugar... todo es incorrecto!
Danby qued atnito. Record entonces lo que el dueo del baratillo haba dicho
acerca de su respuesta a escenas y situaciones tanto como a palabras. En realidad,
haba entendido que el viejo se refera a las escenas y situaciones inherentes a sus
obligaciones como maestra, no todas las escenas y situaciones.
Una molesta prevencin cruz por la mente de Danby. Advirti que tanto Laura como
Billy se haban apartado de su alimento visual y observaban a la seorita Jones con
ojos incrdulos. El momento era crtico.
Se aclar la garganta.
La obra no es realmente incorrecta, seorita Jones explic. Slo ha sido escrita
de nuevo. No lo comprende? Nadie le prestara atencin en su estado original. Sin
pblico, sin patrocinadores, cul sera su sentido?
Pero tenan que convertirla en un western?
Danby mir con aprensin a su esposa. La incredulidad haba sido reemplazada por
un furioso resentimiento. Con precipitacin se volvi hacia la seorita Jones.
Los westerns estn ahora de moda, seorita Jones explic. Es una especie de
renacimiento de los primeros das de la televisin. Como gustan a la gente, los
patrocinadores los auspician y los escritores buscan nuevo material para ellos.
Pero vestir a Julieta con traje de vaquera! Est por debajo del nivel de los
espectculos ms nfimos.

George, ya basta la voz de Laura era glacial. Te dije que estaba cincuenta aos
anticuada. O la desconectas o me voy a dormir!
Danby suspir y se puso en pie. Se sinti avergonzado al aproximarse a la seorita
Jones y buscar a tientas el pequeo botn detrs de su oreja izquierda. Ella le observ
con sosiego, con sus manos reposando inmviles sobre su regazo, su respiracin
yendo y viniendo rtmicamente a travs de sus sintticas fosas nasales.
Fue como cometer un asesinato. Danby se estremeci mientras regresaba a su silln.
T y tus maestras de escuela! le reproch Laura.
Cllate! cort Danby.
Mir la pantalla e intent interesarse por la emisin. No lo consigui. El siguiente
programa present una historia policaca titulada Macbeth. Tampoco le agrad. Ech
una mirada subrepticia a la seorita Jones. Su pecho estaba ahora inmvil, sus ojos
cerrados. La estancia pareca horriblemente vaca.
Al final no pudo soportarlo ms. Se levant.
Voy a dar un paseo en coche inform a Laura, y sali.

Hizo salir al Baby Buick fuera de la pequea calzada para coches y se dirigi por la
calle suburbana en direccin a la avenida, mientras se preguntaba una y otra vez por
qu una antigua maestra de escuela lo haba afectado de esta manera. No se trataba
simplemente de nostalgia, aunque algo tambin haba en sus sentimientos: nostalgia
de septiembre, de la escuela, de la entrada a clases en las maanas de septiembre,
de ver como la maestra sala del cuartito junto a la pizarra al sonar la campana y deca:
Buenos das, nios. No es un hermoso da para estudiar?
Pero nunca le gust la escuela ms que a los otros chicos. Septiembre tena an
importancia para l por algo ms que los libros y los sueos de otoo. Era algo que
perdi en alguna parte a lo largo de su vida, algo indefinible, intangible, algo que ahora
necesitaba con desesperacin...
Danby hizo girar el Baby Buick avenida abajo, virando entre los fugaces automviles.
Al dar vuelta para entrar en la calle lateral que conduca a Friendly Freds, vio un
nuevo puesto en la esquina con un gran letrero que rezaba:

HOT DOGS GIGANTES A LAS BRASAS!

Pruebe un autntico hot dog a la parrilla!
Prxima apertura!

Pas de largo y entr en el estacionamiento cercano a Friendly Freds. Sali del coche
hacia la noche estrellada de primavera y se acerc al local. Pese a hallarse atestado,
se las arregl para encontrar un compartimiento vaco. Introdujo una moneda de 25

centavos en el distribuidor y marc una cerveza.

La sorbi pensativamente en su vaso de papel parafinado. El compartimiento estaba
mal ventilado y ola a su ltimo ocupante, un bebedor de vino, supuso Danby. Pens
en los viejos tiempos, cuando el aislamiento en los bares era desconocido y haba que
permanecer mezclado con los restantes clientes con el desagradable resultado que
cada uno saba lo que los dems beban y el grado de borrachera que alcanzaban. Su
pensamiento volvi luego a la seorita Jones.
Una pequea pantalla de televisin sobre el distribuidor de bebidas anunciaba:
Tiene problemas?
Sintonice a Friendly Fred, que escuchar sus penas
(slo 25 centavos por tres minutos).

Danby desliz una moneda de un cuarto de dlar en la ranura correspondiente. Se

escuch un chasquido y la moneda repiquete en el recipiente de devoluciones, al
mismo tiempo que la voz grabada de Friendly Fred deca:
Ocupado en este momento, compaero. Estar con usted dentro de un minuto.
Despus de un minuto y otra cerveza, Danby efectu un nuevo intento. Esta vez, la
pantalla se ilumin y el rostro de Friendly Fred adquiri progresiva nitidez.
Hola, George. Cmo va?
No demasiado mal, Fred. No demasiado mal.
Podra ser mejor, eh?
Danby hizo un gesto afirmativo con la cabeza:
Lo adivin, Fred. Lo adivin mir al pequeo mostrador con su solitaria cerveza.
Yo... compr una maestra de escuela confes.
Una maestra de escuela!
Admito que es extrao, pero pens que quizs el nio necesitara un poco de ayuda
en sus lecciones... los exmenes ms difciles llegarn pronto y ya sabe como se
sienten los nios cuando no envan las respuestas correctas y no pueden ganar un
premio. Y luego cre... es una maestra de escuela especial, comprende, Fred?...
pens que ayudara a Laura en las faenas de la casa. Cosas como sas...
Su voz se apag poco a poco mientras levantaba su vista hacia la pantalla. Friendly
Fred mova su amistoso rostro con solemnidad. Sus carrillos temblaron ligeramente.
George, esccheme. Deshgase de esa maestra. Me oye, George? Deshgase de
ella. Esas maestras androides son tan perjudiciales como las autnticas... las de carne
y hueso, quiero decir. Sabe por qu, George? No lo creer, pero yo lo s.
Acostumbraban pegar a los nios. Es cierto, les pegan... se oy un zumbido y la
pantalla se hizo borrosa. Ha terminado el tiempo, George. Desea el importe de otro

cuarto de dlar?
No, gracias repuso Danby.
Acab su cerveza y se march.

Odiaban todos realmente a las maestras de escuela? Y si era as, por qu no

odiaban todos tambin a los telemaestros?
Danby consider esta paradoja durante todo el da siguiente, en el trabajo. Cincuenta
aos atrs pareci que los maestros androides iban a resolver el problema educativo
tan eficazmente como la reduccin de tamao y precio de los automviles haba
resuelto el problema econmico. Con el cambio de siglo, no obstante, aunque los
androides remediaron el dficit de maestros, slo lograron poner en relieve el otro
aspecto del problema, el dficit de escuelas. Para qu serva disponer de suficientes
maestros cuando no exista el nmero de aulas indispensable para la enseanza?
Cmo se hallara el dinero para construir nuevas escuelas, cuando el pas tena la
necesidad constante de ms nuevas y mejores autopistas?
Era absurdo decretar que la construccin de escuelas pblicas debera tener prioridad
sobre la de carreteras ya que, de descuidarse stas, automticamente disminua la
tendencia del ciudadano medio a comprar nuevos automviles, debilitando de este
modo la economa y precipitando una depresin. Esto haca la construccin de nuevas
escuelas algo ms difcil de lo que era antes.
Aceptado esto, haba que descubrirse ante las compaas de cereales. Al introducir
los telemaestros y la teleeducacin, haban salvado la situacin. Un simple maestro en
una habitacin, con una pizarra a un lado y una pantalla de cine al otro, era capaz de
impartir clases a cincuenta millones de alumnos. Si alguno de ellos se senta molesto
por el sistema de enseanza, no tena ms que cambiar de canal para sintonizar otro
de los programas teleeducativos patrocinados por las numerosas compaas de
cereales. (Por supuesto, era responsabilidad de los padres del alumno que ste no se
saltase las clases o sintonizara el grado siguiente antes de aprobar los exmenes
correspondientes.)
Pero la mejor caracterstica de tan ingenioso sistema era el feliz hecho que las
compaas de cereales sufragaban todos los gastos, dispensando de este modo al
contribuyente de una de sus ms onerosas obligaciones y dejando sus bolsillos ms
preparado para afrontar los impuestos sobre las ventas, impuestos de gasolina,
peajes y pagos de automvil. Y todo lo que las compaas de cereales pedan, a
cambio de este admirable servicio pblico, era que los alumnos y, preferiblemente,
tambin los padres consumiesen sus productos.
Por lo tanto, no exista tal paradoja despus de todo. Una maestra de escuela era un
anatema, porque simbolizaba gasto; una telemaestra era una respetable servidora
pblica, porque simbolizaba una gran concentracin econmica. Aunque la diferencia,
Danby la saba, iba mucho ms all.
El odio hacia las maestras de escuela era en parte atvico a consecuencia de las
campaas de propaganda que las compaas de cereales lanzaron al poner su idea

en prctica. Eran responsables del mito, ampliamente difundido, que las maestras
androides pegaban a sus alumnos y con frecuencia reactualizado en precisin por si
alguien lo dudase an.
La cuestin radicaba en que la mayor parte de los ciudadanos eran teleeducados y,
por lo tanto, no conocan la verdad. Danby era una excepcin. Naci en una pequea
ciudad cuya localizacin montaosa hizo imposible la recepcin de la televisin; antes
que su familia emigrase asisti a una verdadera escuela. Por eso saba que las
maestras de escuela no pegaban a sus alumnos.
A menos que Androides Inc. hubiera distribuido por error uno o dos modelos
deficientes. Y eso no era probable. Androides Inc. era una sociedad muy eficiente.
Crearon excelentes mozos de estacin de servicio, sin contar la reconocida calidad de
sus taqugrafas, camareras y criadas.
Naturalmente, no estaban al alcance del negociante medio ni del padre de familia
tipo... Pero no constitua todo eso una razn de ms por la que Laura debera
sentirse satisfecha con una sirvienta eficiente?
Pero no se senta satisfecha. Cuando Danby lleg a casa aquella noche y la mir al
rostro supo, sin asomo de dudas, que no se senta satisfecha.
Jams haba visto sus mejillas tan contradas, sus labios tan delgados.
Dnde est la seorita Jones? pregunt.
En su caja respondi Laura. Y maana por la maana la devolvers a quien la
compraste y hars que te restituyan nuestros cuarenta y nueve dlares noventa y
cinco centavos!
No me pegar otra vez! grit Billy, sentado en cuclillas frente a la pantalla del
televisor.
Danby palideci.
Le peg?
Bueno, no exactamente dijo Laura.
Lo hizo o no lo hizo? insisti Danby.
Explcale lo que dijo de mi telemaestra! grit Billy.
Dijo que la maestra de Billy no estaba capacitada para ensear ni a caballos.
Y cuntale lo que dijo de Hctor y Aquiles!
Dijo que era una vergenza sacar un melodrama de vaqueros e indios de una obra
clsica como la Ilada y llamarlo educacin.
La historia sali gradualmente. La seorita Jones mostr, al parecer, una gran
inquietud intelectual desde el mismo momento en que Laura la conect por la maana.
Segn la seorita Jones, todo en la casa de Danby era malo, desde los programas de
teleeducacin que Billy miraba en el pequeo televisor rojo de su habitacin, y los

programas matutinos y vespertinos que Laura contemplaba en el gran televisor de la

sala de estar, hasta el diseo del papel para las paredes del vestbulo (pequeos
cadilletes rojos, retozando a lo largo de entrelazadas cintas de carretera), la ventana
en forma de parabrisas de la cocina y la escasez de libros.
Te das cuenta? dijo Laura. Cree que an se editan libros!
Todo lo que deseo saber manifest Danby, es si le peg.
Te lo estoy explicando...
Alrededor de las tres, la seorita Jones quitaba el polvo en el cuarto de Billy, que
miraba obedientemente sus lecciones, sentado en su pequeo pupitre, absorto en los
esfuerzos de los vaqueros por conquistar el poblado indio de Troya. De repente, la
seorita Jones cruz la habitacin como una loca, formul sacrlegos comentarios
acerca de la alteracin de la Ilada, y apag el aparato justamente en medio de la
clase. Entonces fue cuando Billy comenz a gritar; al irrumpir Laura en la habitacin,
encontr a la seorita Jones asiendo su brazo con una mano y levantando la otra para
dar el golpe.
Llegu a tiempo concluy Laura. No sabes lo que pudo haber hecho. Pudo
haberlo matado!
Lo dudo cort Danby. Qu sucedi luego?
Cog a Billy para apartarlo de ella y le orden que se retirase a su caja. Despus
cerr la tapa. Y te juro, George Danby, que permanecer cerrada! Maana por la
maana la devolvers, si quieres que Billy y yo continuemos viviendo en esta casa!

Danby se sinti mal toda la noche. Apenas prob la cena y languideci durante La
Hora del Oeste, echando vistazos fugaces, cuando Laura no lo miraba, hacia la caja
que permaneca silenciosa junto a la puerta. La herona de La Hora del Oeste era
una bailarina, una rubia que meda 98-60-95, llamada Antgona. Por lo visto, sus dos
hermanos se haban matado el uno al otro en un tiroteo y el sheriff del lugar, un
personaje llamado Cren, slo permiti a uno de ellos un entierro decente en Boot Hill,
insistiendo de modo ilgico en que el otro fuese abandonado en el desierto como
pasto para buitres. Antgona mantena otro punto de vista ante su hermana Ismenia; si
un hermano mereca una tumba respetable, el otro tambin. Antgona iba a remediar
esta situacin. Querra Ismenia ayudarla? Pero Ismenia era cobarde, por lo que
Antgona decidi solucionar el problema por s misma. Luego, un viejo explorador
llamado Tiresias se diriga hacia el pueblo y...
Danby se levant sin ruido, se desliz al interior de la cocina, y sali por la puerta de la
cocina. Subi al automvil y condujo hacia la avenida, con todas las ventanillas
abiertas y el aire clido golpeando su rostro.
El puesto de hot dogs de la esquina estaba casi concluido. Le ech una perezosa
ojeada mientras giraba por la calle lateral. Haba cierto nmero de compartimientos
vacos en Friendly Freds y escogi uno al azar. Tom varias cervezas, de pie en el
pequeo mostrador solitario, y pens durante largo rato. Seguro que su esposa e hijo

se haban ido a dormir, volvi a su hogar, abri la caja de la seorita Jones, y la

conect.
Iba a pegar a Billy esta tarde? pregunt.
Los ojos azules lo miraron con firmeza, mientras las pestaas temblaban a rtmicos
intervalos y las pupilas se ajustaban gradualmente a la lmpara de la sala de estar,
que Laura dej encendida.
Soy incapaz de golpear a un ser humano, seor. Creo que la clusula est en mi
garanta.
Me temo que su garanta caduc hace algn tiempo, seorita Jones repuso Danby;
su voz era espesa y sus palabras se confundan. Pero no importa. Le cogi del brazo
de todas formas, no es cierto?
Tuve que hacerlo, seor.
Danby frunci el entrecejo. Volvi a la sala de estar, caminando como si sus piernas
fuesen de goma.
Venga y sintese. Explquemelo todo, se... seorita Jones dijo.
La vio salir desde su caja y cruzar la habitacin. Haba algo extrao en su modo de
andar. Su paso ya no era ligero, su cuerpo ya no pareca delicadamente equilibrado.
Con sobresalto, se dio cuenta que cojeaba.
Se sent en el canap y se acomod junto a ella.
Le peg patadas, verdad? inquiri.
Si, seor. Tuve que retenerle o hubiera continuado.
Una luz rojiza llen la estancia. Luego, sutilmente, sta se disip ante la naciente
comprensin que en sus manos se hallaba el arma psicolgica con la cual podra
reprimir en lo sucesivo toda objecin a la seorita Jones.
Lo siento mucho, seorita Jones. Me temo que Billy es demasiado agresivo.
Lo extrao sera lo contrario, seor. Qued horrorizada hoy cuando supe que esos
horribles programas constituyen todo su alimento educativo. Su telemaestro es poco
ms que un viajante encargado de vender la particular marca de copos de maz de su
compaa. Comprendo ahora por qu sus escritores han de volver a los clsicos para
conseguir ideas. Su facultad creadora fue sofocada por los tpicos, ya desde su etapa
embrionaria.
Danby estaba encantado. Jams haba odo a nadie hablar de ese modo hasta
entonces. No eran las palabras. Era la manera con que las deca, la conviccin que
mostraba su voz, pese a tratarse de un altavoz hbilmente construido, conectado a
unas cintas magnetofnicas, conectadas a su vez a inimaginablemente intrincados
memorizadores.
Sentado all junto a ella, viendo moverse sus labios, descender sus pestaas, siempre
tan suavemente sobre aquellos ojos tan azules, era como si septiembre hubiese

entrado a la habitacin. De sbito, un sentimiento de paz lo envolvi. Los dulces y

suaves das de septiembre desfilaron otra vez ante su mirada, y comprendi porque
eran distintos a los dems das. Eran diferentes porque tenan profundidad, belleza y
quietud; porque sus cielos azules contenan promesas de das ms dulces y suaves
por venir...
Eran diferentes porque tenan significado...
Aquel momento se haca grato de modo tan intenso que Danby dese que jams
terminase. El mero hecho de pensar en ello le torturaba con insoportable agona e,
instintivamente, efectu el nico gesto fsico a su alcance para prolongarlo.
Pas un brazo alrededor de los hombros de la seorita Jones.
Ella no se movi. Segua all sosegadamente, con su pecho que se alzaba y
descenda a intervalos regulares, sus largas pestaas que se movan hacia abajo de
vez en cuando como obscuros y apacibles pjaros aleteando sobre azules y lmpidas
aguas...
El programa que vimos la noche pasada dijo Danby, Romeo y Julieta. Por qu no
le gust?
Era ms bien horrible, seor. Una parodia barata y despreciable, la belleza de los
versos corrompida y obscurecida...
Conoce usted los versos?
Algunos de ellos.
Dgalos, por favor.
S, seor. Al terminar la escena del balcn, cuando los dos enamorados estn
despidindose, dice Julieta: Buenas noches, buenas noches! Despedirse es tan
dulce afliccin, que dir buenas noches hasta que sea maana. Y contesta Romeo: El
sueo more sobre tus ojos, la paz en tu pecho! Quisiera yo fuesen el sueo y la paz,
tan dulces para descansar! Por qu omitieron eso, seor? Por qu?
Porque estamos viviendo en un Mundo despreciable dijo Danby, sorprendido ante
su sbita percepcin, y en un Mundo despreciable las cosas preciosas son intiles.
Dig... diga los versos de nuevo, por favor, seorita Jones.
Buenas noches, buenas noches! Despedirse es tan dulce afliccin, que dir buenas
noches hasta que sea maana...
Djeme terminar Danby se concentr. El sueo more sobre tus ojos, la paz...
...en tu pecho...
Quisiera yo fuesen el sueo y la paz, tan...
...dulces...
...tan dulces para descansar!

Bruscamente la seorita Jones se puso en pie.

Buenas noches, seora dijo.
Danby no se molest en levantarse. No habra servido de nada. De cualquier modo,
poda ver bastante bien a Laura desde donde se hallaba. Su mujer, que permaneca
en el umbral de la sala de estar con su nuevo pijama Cadillete y sus pies desnudos
silenciosos en su subrepticio descenso de la escalera. Los automviles
bidimensionales que adornaban el pijama eran de un vivo bermelln y parecan correr
sobre su cuerpo yacente, rampando por encima de sus pechos, su vientre y sus
piernas...
Vio su afilado rostro y sus fros y despiadados ojos y supo que seran intiles las
explicaciones, que no comprendera, no podra comprender. Y descubri con sbita y
horrible claridad que en el Mundo en que viva, septiembre estuvo muerto durante
dcadas, y se vio a s mismo cargando la caja por la maana en el Baby Buick y
descendiendo las relucientes calles de la ciudad en direccin al pequeo almacn de
objetos para pedir al dueo que le devolviese su dinero. Mir a la seorita Jones
permaneciendo incongruentemente en la poco acogedora sala de estar y la oy decir,
una y otra vez, como un disco rayado:
Algo est mal, seora? Algo est mal?

Transcurrieron varias semanas antes que Danby se sintiese lo suficientemente bien

para volver a Friendly Freds en busca de una cerveza. Para entonces, Laura haba
empezado a hablarle otra vez y el Mundo, aun cuando no fuera el mismo de antes,
recuper algunos de sus aspectos anteriores. Hizo salir al Baby Buick de la pequea
calzada y se introdujo calle abajo en el multicolor trfico de la avenida. Era una clara
noche de junio y las estrellas aparecan como puntas de alfileres de cristal sobre el
fuego fluorescente de la ciudad. El puesto de hot dogs de la esquina estaba terminado
y abierto al pblico. Varios clientes junto al resplandeciente mostrador cromado
miraban como una camarera estaba dando vueltas unos panecillos de Viena sobre
una tambin cromada parrilla. Haba algo familiar en el alegre centelleo de su vestido,
el modo en que se mova, la forma en que el suave nacimiento de su cabello
enmarcaba su dulce rostro... El nuevo propietario se apoyaba sobre el mostrador a
cierta distancia, charlando con un cliente.
Haba una tensin en el pecho de Danby mientras estacionaba el Baby Buick, sala y
se encaminaba a travs del batiente de hormign hacia el mostrador... una tensin en
su pecho y un constante latido en sus sienes.
Haba llegado a la parte del mostrador donde se hallaba el propietario y, cuando iba a
inclinarse para abofetear su presumido y grueso rostro, vio un pequeo letrero de
cartn apoyado contra un tarro de mostaza, letrero que deca:

SE NECESITA MOZO

Un puesto de hot dogs estaba muy lejos de ser un aula de septiembre, y una maestra
distribuyendo hot dogs jams se podra comparar con una maestra dispensadora de
sueos. Pero cuando se necesitaba algo con urgencia haba que tomarlo sea como
fuese y dar, adems, las gracias...
Podra trabajar por las noches dijo Danby al propietario. Es decir, desde las seis
hasta las doce...
Sera estupendo manifest el propietario. Aunque me temo que no podr pagarle
mucho al principio. Comprenda, acabo de empezar y...
No importa replic Danby. Cuando empiezo?
Cuanto antes mejor.
Danby se acerc hasta donde una parte del mostrador se levantaba sobre ocultos
goznes, entr en el interior y se quit la chaqueta. Si a Laura no le gustaba la idea,
poda irse al Infierno, pero saba que no le importara, porque el dinero adicional que
ganase hara realidad el sueo de su mujer, el Cadillete.
Se puso el delantal que le entreg el propietario y se uni a la seorita Jones frente a
la parrilla.
Buenas noches, seorita Jones dijo.
Ella volvi la cabeza y sus ojos azules parecieron iluminarse y su cabello era como el
Sol surgiendo en una brumosa maana de septiembre.
Buenas noches, seor respondi, y un aire de septiembre se levant en la noche de
junio y sopl a travs del puesto y fue como volver a la escuela otra vez, despus de
un interminable y vaco verano.

Edicin digital de Arcnido

La jaula
A. Bertram Chandler
The cage, 1957 by Mercury Press Inc. (The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Junio de 1957).

El encarcelamiento es siempre una experiencia humillante, sea cual fuere el espritu

filosfico del prisionero. El encarcelamiento que nos inflige alguien de nuestra propia
especie es muy desagradable, pero se puede hablar a los que nos han capturado,
cabe conseguir que lo comprendan a uno al exponer sus necesidades, en ciertas
ocasiones incluso apelar a ellos de hombre a hombre.
Pero el encarcelamiento constituye una humillacin doble cuando los captores nos
tratan como a un animal de especie inferior.

La partida del cohete patrulla podra, quizs, ser disculpada por no haber reconocido
como seres racionales a los supervivientes de la nave de lnea interestelar Lode Star.
Haban transcurrido doscientos das por lo menos, desde su aterrizaje en el planeta
innominado, un aterrizaje forzoso que se produjo cuando los generadores Ehrenhaft
de la Lode Star, obligados a trabajar con gran exceso sobre su capacidad normal por
una avera del regulador electrnico, la hicieron volar lejos de las rutas regulares hasta
una regin inexplorada del espacio. La Lode Star haba aterrizado con bastante
facilidad, pero poco despus (las desgracias nunca vienen solas), su pila atmica se
hizo incontrolable y el capitn orden al primer oficial que evacuase a los pasajeros
los cuales no tenan por qu soportar la emergencia, llevndolos tan lejos como
fuese posible.
Hawkins y el personal a su cargo se hallaban ya bastante lejos cuando se produjo un
fogonazo de energa liberada y una explosin no muy violenta. Los supervivientes
deseaban volver para presenciarlo, pero Hawkins los hizo seguir adelante con
maldiciones y, a veces, golpes. Afortunadamente estaban a sotavento de la nave y as
escaparon a los efectos de la explosin.
Cuando los fuegos artificiales parecieron terminar, Hawkins, acompaado por el
doctor Boyle, el cirujano de la nave, regres al lugar del desastre. Los dos hombres,
temerosos de la radiactividad, fueron precavidos y se mantuvieron a una prudente
distancia del crter poco profundo y humeante an, que indicaba dnde estuvo la
nave. Era evidente que el capitn, sus oficiales y tcnicos constituan ahora una parte
infinitesimal de la nube incandescente en forma de hongo.
Despus de esto, los cincuenta y tantos hombres y mujeres, supervivientes de la Lode
Star, haban ido degenerando. No fue un proceso rpido, ya que Hawkins y Boyle,
ayudados por un comit de los pasajeros ms responsables, haban combatido en una
obstinada accin de retaguardia. Pero la suya era una lucha sin esperanza. El clima
estaba en su contra, para empezar. Haca calor, siempre en las cercanas de los

treinta grados. Y haba humedad, cayendo incesantemente una fina y clida llovizna.
El aire pareca rico en esporas de hongos que, por fortuna, no atacaban a la piel viva,
pero medraban en la materia orgnica muerta y sobre las ropas. Se desarrollaban en
un grado ligeramente menor en los metales y sobre los tejidos sintticos que usaban
muchos de los nufragos.
El peligro, un peligro exterior, hubiese contribuido a mantener la moral. Pero all no
existan animales peligrosos. Slo existan pequeas cosas de piel suave, no muy
diferentes de las ranas, que avanzaban a saltitos a travs de la maleza hmeda, y
criaturas semejantes a peces en los numerosos ros, que variaban en tamao desde el
tiburn al renacuajo y que posean toda la belicosidad del primero.
El alimento no signific un problema, pasadas las primeras horas de hambre. Algunos
voluntarios haban probado un hongo grande y suculento que creca en los huecos de
unos corpulentos rboles semejantes a helechos. Decidieron que tena buen sabor.
Tras un lapso de cinco horas, no haban muerto ni se quejaban de dolores
abdominales. Aquel hongo constituira la dieta habitual de los nufragos. En las
semanas que siguieron, se encontraron otros hongos, bayas y races, todos ellos
comestibles. Proporcionaban una racin gratamente recibida.
Pese al calor penetrante, el fuego era lo que ms echaban de menos. Con l podran
haber completado su alimentacin, cociendo los pequeos seres parecidos a ranas
del bosque lluvioso y los peces de los riachuelos. Quienes mostraban un espritu ms
esforzado, coman estos animales crudos, pero la mayor parte de los dems
miembros de la comunidad los miraban con asco. El fuego les hubiese ayudado
tambin a retrasar la obscuridad de las largas noches y, gracias a su calor y a su luz,
desvanecer la ilusin de frialdad producida por el incesante roco de todas las hojas y
frondas.
Al huir de la nave, la mayora de los supervivientes posean encendedores de bolsillo,
pero se perdieron con la desintegracin de sus ropas. En todo caso, cualquier intento
de encender una fogata en los primeros das, hubiese fallado al no existir, segn
asegur Hawkins, un solo sitio seco en todo aquel maldito planeta. Hacer fuego ahora
resultaba completamente imposible; aun cuando se hubiese contado entre ellos un
experto en frotar dos ramitas secas, no hubiera encontrado material con que trabajar.
Se establecieron de modo permanente en la cima de una colina de escasa altura. All
no exista, en lo que poda distinguir la vista, ninguna montaa. El bosque era all
menos espeso que en las llanuras circundantes, y el terreno menos pantanoso.
Trenzando frondas de los helechos rboles, consiguieron construir unos refugios
primitivos, ms por motivos de aislamiento que por las comodidades que con ello
pudieran obtener. Recurrieron con cierta desesperacin a las formas
gubernamentales de los mundos que haban abandonado para elegir un consejo.
Boyle, el cirujano de la nave, fue su jefe. Hawkins fue rechazado slo por dos votos,
debido al resentimiento de muchos pasajeros, que atribuan al personal ejecutivo de la
nave la responsabilidad por haberlos arrastrado a la presente situacin.
La primera reunin del consejo tuvo lugar en una choza si as pudiese llamarse,
construida especialmente para tal propsito. Los miembros del consejo se
acurrucaron en cuclillas formando un crculo. Boyle, el presidente, se puso de pie con
lentitud. Hawkins sonri con despecho al comparar la desnudez del cirujano con la

pomposidad que pareca haber asumido en su rango electivo, confrontando la

dignidad del hombre con la desaliada apariencia que ofreca su cabello gris, sin
cortar ni peinar, y su desordenada y griscea barba.
Seoras y caballeros comenz Boyle.
Hawkins mir en torno suyo los cuerpos desnudos y plidos, los cabellos fibrosos y sin
brillo, las largas uas sucias de los hombres y los labios sin pintar de las mujeres.
Pensaba que su aspecto tampoco era el de un oficial y un caballero.
Seoras y caballeros continu Boyle. Hemos sido elegidos para representar a la
comunidad humana sobre este planeta. Sugiero que en esta primera reunin
discutamos nuestras probabilidades de supervivencia, no como individuos sino como
raza...
Quisiera preguntar al seor Hawkins cules son nuestras probabilidades de ser
rescatados pregunt una de las dos mujeres que componan el consejo, una criatura
seca, con aspecto de solterona, de costillas y vrtebras prominentes.
Insignificantes respondi Hawkins, como ya sabe, no es posible ninguna
comunicacin con otras naves espaciales ni con estaciones planetarias cuando se
est operando en el Sendero Interestelar. Cuando salimos del Sendero y vinimos a
parar aqu en nuestro desgraciado aterrizaje, lanzamos una llamada de auxilio, pero
no pudimos explicar nuestro paradero. Adems, no sabemos si la llamada fue recibida
o no...
Seorita Taylor cort Boyle malhumorado. Seor Hawkins. Quisiera recordarles
que soy el presidente electo de este consejo. Ya tendremos tiempo despus para una
discusin general. Como la mayor parte de ustedes habr supuesto ya, la edad de
este planeta, biolgicamente hablando, corresponde a la de la Tierra durante el
perodo Carbonfero. Sabemos que todava no existen especies que nos disputen
nuestra supremaca. Con el tiempo tales especies surgirn (anlogas a los lagartos
gigantes fsiles de la Era Trisica), pero entonces estaremos slidamente
establecidos...
Estaremos muertos! exclam uno de los hombres.
Estaremos muertos convino el doctor, pero nuestros descendientes s estarn
vivos. Tenemos que pensar en facilitarles el mejor punto de partida posible. El
lenguaje que les legaremos...
No me interesa el lenguaje, doctor chill el otro miembro femenino; era una rubia
pequea, delgada, de expresin dura. Es a m a quien concierne la cuestin de los
descendientes. Represento a las mujeres en edad de procrear... somos quince aqu.
Hasta ahora las muchachas han sido extremadamente cuidadosas. Tenemos razones
para ello. Puede garantizar, como mdico, no disponiendo de drogas ni
instrumentos, alumbramientos sin peligro? Puede garantizar que nuestros hijos
tendrn una buena probabilidad de supervivencia?
Boyle se desprendi de su pomposidad como de una prenda de vestir muy usada.
Ser franco dijo. No dispongo, tal como usted apunt, seorita Hart, de drogas ni

de instrumentos. Pero puedo asegurarle que sus probabilidades de alumbramiento sin

peligro son mucho mejores que las usuales en la Tierra durante, digamos, el siglo
dieciocho. Le explicar el motivo. En este planeta, que nosotros sepamos (y ya
llevamos aqu lo suficiente para saberlo), no existen microorganismos nocivos al
hombre. En el caso contrario, los que hemos sobrevivido seramos ahora simples
masas de supuracin. La mayora de nosotros, desde luego, hubisemos muerto de
septicemia hace tiempo. Creo que esto contesta las preguntas de ustedes dos.
No he terminado an insisti ella. Existe otro punto a considerar. Somos aqu
cincuenta y tres, entre hombres y mujeres. Hemos contado diez matrimonios. Esto
significa treinta y tres individuos solteros, de los cuales veinte son hombres. Veinte
hombres para trece mujeres. Todas nosotros somos jvenes, pero tambin somos
mujeres. Qu clase de frmula estableceremos? Monogamia? Poliandria?
Monogamia, naturalmente exclam un hombre alto y delgado; era el nico entre los
presentes que iba vestido, si as poda considerarse un sarmiento de vid arrollado a la
cintura.
De acuerdo, entonces observ la muchacha. Monogamia. La prefiero, desde
luego. Pero le advierto que si vamos a seguir esta lnea, surgir un conflicto. En
cualquier asesinato cuyos mviles sean la pasin y los celos, la mujer resulta tan
posible vctima como el hombre, y no quiero verme complicada en eso.
Qu propone entonces, seorita Hart? pregunt Boyle.
Slo esto, doctor. Cuando llegue el momento, dejaremos a un lado el amor. Si dos
hombres desean casarse con la misma mujer, que peleen por ella y el mejor la
conseguir y la conservar.
Seleccin natural... murmur el cirujano. Estoy a favor, pero debemos ponerlo a
votacin.

En la cima de la loma haba una depresin poco profunda, un cuadriltero natural.

Alrededor de sus bordes se sentaron los nufragos, todos menos cuatro. Uno de ellos
era el doctor Boyle, consciente que sus deberes presidenciales incluan los de rbitro.
Se decidi que sera la persona ms competente para declarar vencido a uno de los
competidores. Otro miembro de este grupo era la joven Mary Hart. Haba encontrado
una varita dentada para peinar sus largos cabellos y tejido una guirnalda de flores
amarillas, con la que pensaba coronar al vencedor. Hawkins se pregunt, al tomar
asiento entre los otros miembros del consejo, si aquello significaba el deseo de imitar
una ceremonia matrimonial terrestre, o bien pretenda resucitar algo ms perverso.
Fue una lstima que las cenizas de la explosin cayeran sobre nuestros relojes dijo
el hombre grueso sentado a la derecha de Hawkins. Si tuviramos algn sistema
para medir el tiempo, podramos establecer asaltos, y hacer de esto un combate de
boxeo reglamentario.
Hawkins inclin la cabeza. Miraba al curioso grupo en el centro del cuadriltero: una
petulante mujer brbara, un pomposo anciano y dos jvenes de obscura barba con
cuerpos blancos y relucientes. Los conoca a ambos. Fennet haba sido tripulante de

la desdichada Lode Star. Clemens, por lo menos siete aos mayor que l, era un
pasajero y haba sido prospector de minas en los mundos de la frontera.
Si tuviramos algo para apostar apunt el hombre gordo, lo hara por Clemens.
Ese cadete suyo no tiene nada que hacer. Ha sido educado para jugar limpio,
Clemens est acostumbrado precisamente a lo contrario.
Fennet se encuentra en mejores condiciones repuso Hawkins. Ha estado
haciendo ejercicio, mientras que Clemens no hizo sino dormir y comer. Fjese que
panza tiene!
No poseen nada de malo la carne sana y los msculos fuertes afirm el hombre
gordo, dndose palmadas en el vientre.
Prohibido morderse y sacarse los ojos! intervino el doctor. Que gane el mejor!
Se separ vivamente de los contrincantes, quedando de pie junto a Mary Hart.
Ambos luchadores parecan preocupados, con los puos en tensin. Los dos tenan
aire de deplorar que las cosas hubiesen llegado a tal extremo.
Adelante! chill al fin Mary Hart. No me deseis? Vais a vivir aqu mucho tiempo
y os sentiris muy solos sin una mujer.
Siempre podran esperar hasta que tus hijas crecieran, Mary brome uno de sus
amigos.
Y si no tengo hijas arguy ella. A este paso, desde luego que no!
Adelante! chill la multitud. Adelante!
Fennet inici el ataque. Avanz desconfiado, golpeando dbilmente con su puo
derecho la cara mal protegida de Clemens. No fue un golpe duro, pero debi resultar
doloroso. Clemens se llev la mano a la nariz, la retir y qued mirando la sangre
brillante que la manchaba. Profiri un gruido, se adelant pesadamente con los
brazos abiertos para hacer presa en su enemigo. El joven salt hacia atrs, golpeando
dos veces ms con la derecha.
Por qu no lo golpea de verdad? pregunt el hombre grueso.
Para romperse todos los huesos del puo? No llevan guantes, amigo repuso
Hawkins.
Fennet decidi intentar una finta. Se mantuvo firme, con los pies ligeramente
separados, y puso en juego su derecha una vez ms. Esta vez su blanco no fue el
rostro de su contrincante, sino el vientre. Hawkins se sorprendi al ver que el
prospector soportaba los golpes con aparente ecuanimidad. Deba ser, pens, mucho
ms resistente de lo que aparentaba en realidad.
El cadete salt a un lado vivamente... y resbal en la hierba hmeda. Clemens cay
pesadamente sobre l. Hawkins pudo or el silbido del aire saliendo forzado de los
pulmones del muchacho. Los gruesos brazos del prospector rodearon el cuerpo de
Fennet, cuando la rodilla de ste se lanz rencorosamente contra la ingle de su

adversario. Clemens emiti un gemido, pero continu apretando fieramente. Una de

sus manos rodeaba ahora la garganta de Fennet; la otra, con los dedos malignamente
engarfiados, intent clavarse en los ojos del cadete.
Prohibido sacarse los ojos! grit Boyle. Prohibido sacarse los ojos!
Se arrodill para asir con ambas manos la gruesa mueca de Clemens.
Algo hizo que Hawkins levantara la vista. Deba ser un sonido, aunque era difcil: los
espectadores estaban gritando como hinchas del boxeo en un combate profesional.
Apenas poda culprseles, pues aquella era la primera ocasin para divertirse que
haban tenido desde la prdida de la nave. Debi ser en realidad el sexto sentido que
poseen todos los buenos navegantes del espacio. Lo que vio le hizo lanzar un grito.
Un helicptero se cerna sobre el cuadriltero. Su diseo, sutilmente extrao, indic a
Hawkins que no se trataba de un aparato terrestre. Repentinamente, de su parte
inferior cay una red, al parecer de metal. Envolvi a los luchadores, atrapando
tambin al doctor y a Mary Hart.
Hawkins volvi a gritar un chillido inarticulado. Incorporndose, se lanz en auxilio de
sus enredados compaeros. La red pareca como si estuviese viva. Retorca
alrededor de sus muecas, ataba sus tobillos. Algunos otros nufragos corrieron a
ayudar a Hawkins.
No os acerquis! advirti. Dispersaos!
El dbil zumbido de los rotores del helicptero aument en intensidad. La mquina se
elev en el aire. En un tiempo extraordinariamente breve, el cuadriltero se redujo
ante la vista del primer oficial a un pequeo crculo verde plido, en el cual unas
hormigas se escurran sin direccin de un lado a otro. La mquina voladora se mova
ya entre las nubes bajas envuelta en un blanco vaco.
Cuando, al fin, efectu el descenso, Hawkins no se sorprendi al ver entre los rboles
la torre plateada de una gran nave espacial inmvil en una meseta llana.
El mundo al que fueron trasladados habra constituido una sealada mejora sobre el
que acababan de dejar, de no ser por la equivocada bondad de sus captores. La jaula
donde los tres fueron alojados reproduca, con notable fidelidad, las condiciones
climticas del planeta sobre el que se perdi la Lode Star. Estaba acristalada y desde
unos rociadores situados en el techo caa una constante llovizna de agua templada.
Un par de helechos aburridos proporcionaba cierto refugio contra el deprimente y
continuo aguacero. Dos veces diarias en la parte trasera de la jaula, hecha al parecer
de hormign, se abra una compuerta y por ellas les arrojaban tabletas de un hongo
decididamente similar al que haba constituido su alimento. En el suelo de la jaula
exista un hoyo; los prisioneros supusieron acertadamente que tena un propsito
sanitario.
A ambos lados haba otra jaula. En una de ellas estaba Mary Hart, sola. Poda
hacerles gestos y ademanes de saludo, con la mano, y eso era todo. La otra
encerraba a una bestia cuyas lneas generales hacan pensar en una langosta o un
bogavante, pero con fuertes rasgos de calamar. Al otro lado de la ancha calle se
levantaban otras jaulas, pero no podan ver su contenido.

Hawkins, Boyle y Fennet, sentados en el hmedo suelo, miraban a travs de los

gruesos cristales y los barrotes a los seres que los contemplaban desde el exterior.
Aunque slo fueran humanoides suspiraba el doctor. Si su forma fuera slo un
poco parecida a la nuestra, podramos intentar convencerles que nosotros tambin
somos seres inteligentes.
Pero no tienen la misma forma repuso Hawkins. Y en la situacin contraria, nos
costara trabajo admitir que tres barriles de cerveza con seis patas eran hombres y
nuestros hermanos... Prueba otra vez el teorema de Pitgoras indic al joven.
Sin gran entusiasmo, Fennet arranc frondas del helecho arborescente ms cercano.
Las rompi en pedazos ms pequeos; despus, las coloc en el suelo musgoso,
formando la figura de un tringulo rectngulo, con los cuadrados construidos sobre los
tres lados. Los nativos uno grande, otro ligeramente menor y otro pequeo lo
miraban curiosamente con sus ojos planos y opacos. El mayor meti la punta de un
tentculo en un bolsillo las cosas aquellas llevaban ropa y sac un paquete de
brillantes colores, que entreg al pequeo. ste desgarr la envoltura y comenz a
introducir pedazos de una materia azul brillante en la ranura de la parte superior, que
obviamente le serva de boca.
Me gustara que les estuviera permitido dar comida a los animales suspir
Hawkins. Estoy harto de esos malditos hongos.
Recapitulemos dijo el doctor. Despus de todo, no nos queda ms que hacer.
Fuimos arrebatados, seis en total, de nuestro campamento por el helicptero. Nos
condujeron a la nave de observacin, que no parece muy perfeccionada en relacin a
nuestros vehculos interestelares. Segn usted, Hawkins, esa nave emplea un
propulsor Ehrenhaft, o algo tan parecido como un hermano gemelo...
Exacto asever Hawkins.
Ya dentro de la nave fuimos encerrados en jaulas separadas. No nos dan mal trato,
porque nos proporcionan alimento y agua a frecuentes intervalos. Hemos
desembarcado en este extrao planeta, pero no hay posibilidad de ver algo ms.
Estamos encerrados a la fuerza en jaulas como animales. Sabemos que nos
conducen hacia alguna parte, pero eso es todo. Cuando llegamos, la puerta se abre y
esos barriles de cerveza ambulantes nos apresan con prtigas provistas de redes.
Cogieron a Clemens y a la seorita Taylor y se los llevaron. No volvimos a verlos. El
resto de nosotros pasa la noche y las veinticuatro horas siguientes en jaulas
individuales. Un da despus nos traen a este... zoo.
Cree que los sometieron a viviseccin pregunt Fennet. Nunca me ha gustado
Clemens, pero...
Mucho me temo que s admiti Boyle. Nuestros amos conocern ahora la
diferencia entre los sexos. Desgraciadamente, la viviseccin no permite descubrir
inteligencia.
Brutos inmundos! barbot el joven.
Calma, hijo aconsej Hawkins. No se les puede culpar. Hemos practicado la

viviseccin en animales mucho ms semejantes a nosotros de lo que lo somos a esas

cosas.
El problema prosigui el doctor es convencer a esas cosas (como usted las llama,
Hawkins), que somos seres racionales como ellos. Cmo definiramos nosotros a un
ser racional?
Como alguien que conoce el teorema de Pitgoras repuso Fennet, enfurruado.
Le en alguna parte observ Hawkins, que la historia del Hombre es la historia del
animal que descubri el fuego y el uso de herramientas...
Hagamos fuego, entonces sugiri el doctor. Construyamos algunas herramientas
y usmoslas.
No diga tonteras. No disponemos absolutamente de nada. Ni siquiera de un diente
postizo... Hizo una pausa. Recuerdo ahora que cuando era joven, se pusieron de
moda entre los cadetes de las naves interestelares los antiguos trabajos de artesana.
Nos considerbamos descendientes en lnea directa de los tripulantes de los barcos a
vela y aprendamos a empalmar cuerdas y cables, a trenzar sogas, nudos de fantasa
y todas esas cosas. Entonces, uno de nosotros tuvo la idea de hacer cestas.
Prestbamos servicio en una nave de turismo y acostumbrbamos fabricar nuestras
cestas a escondidas, las adornbamos despus con colores vivos y las vendamos a
los pasajeros como autnticos souvenirs del Planeta Perdido del Rey Arturo VI. Ya se
pueden imaginar lo que ocurri cuando el capitn y el primer oficial lo descubrieron...
Adnde quiere ir a parar? pregunt el doctor.
A eso precisamente. Demostraremos nuestra destreza manual, tejiendo cestas. Yo
les ensear el procedimiento.
Podra resultar... concedi Boyle lentamente. Podra servir, s... Por otra parte, no
olvidemos que ciertos pjaros y animales poseen esta habilidad. En la Tierra existe el
castor, que construye presas muy ingeniosas; el pjaro tejedor, que fabrica un nido
cubierto para su compaera como parte del ritual de enamoramiento...

Los guardianes del exterior deban conocer criaturas de hbitos amorosos semejantes
a los del pjaro tejedor de la Tierra. Despus de tres das de febril confeccin de
cestas, que consumi todos los helechos arborescentes, Mary Hart fue sacada de su
jaula y metida en la de los tres hombres. Una vez desahogada su histrica necesidad
de hablar con alguien, se mostr bastante indignada.
Era una suerte, pens Hawkins algo amodorrado, tener de nuevo con ellos a Mary.
Unos das ms de confinamiento solitario y la muchacha se hubiese vuelto loca,
probablemente. Pero su presencia en la misma jaula cre algunos problemas. Hubo
que vigilar a Fennet, incluso al viejo chivo de Boyle...

Mary chill.

Hawkins despert bruscamente. Vio la plida silueta de Mary en aquel mundo nunca
haba noche de perfecta obscuridad y, al otro lado de la jaula, las sombras de Fennet
y Boyle. Se puso apresuradamente en pie, y se dej caer junto a la muchacha.
Qu sucede? pregunt.
No lo s... Una cosa pequea, con uas afiladas... Me corra por encima.
Oh suspir Hawkins, slo fue Joe.
Joe? repiti sorprendida.
No sabemos exactamente si es varn o hembra.
Creo que es, decididamente, varn intervino el doctor.
Qu es Joe? insisti ella de nuevo.
Debe ser el equivalente local de un ratn explic el doctor, aunque no se parezca
mucho. Anda por todas partes, buscando sobras de comida. Estamos tratando de
domesticarlo...
Se han vuelto locos chill ella. Hagan algo con l, en seguida! Tienen que
envenenarlo, o atraparlo. Ahora!
Maana dijo Hawkins.
Ahora! exigi Mary con un chillido.
Maana repiti Hawkins con firmeza.

La captura de Joe result fcil. Dos cestas planas, engoznadas como las valvas de
una concha, sirvieron de trampa. Esconda un cebo en el interior, un pedazo grande
de hongo. Dispusieron ingeniosamente un palito vertical para que cayera al menor
tirn que moviera el cebo. Hawkins, insomne en su hmedo lecho, escuch el leve y
sordo chasquido, que le avis del funcionamiento de la trampa. Escuch los
indignados gruidos de Joe y las menudas uitas que araaban el robusto material
de la cesta.
Mary Hart estaba dormida y Hawkins la sacudi.
Lo hemos atrapado dijo.
Entonces hay que matarlo contest ella, soolienta.
Pero no lo hicieron. Los tres hombres le haban tomado cario. Al comenzar el da, lo
trasladaron a una jaula que Hawkins haba confeccionado para l. Hasta la joven se
aplac cuando vio aquella bola inofensiva de piel multicolor, que saltaba indignada,
arriba y abajo, dentro de su prisin. Mary insisti en alimentar al animalito, y gritaba
con alegre vehemencia cuando los finos tentculos se alargaban para coger de sus
dedos el fragmento de hongo.

Durante tres das se entretuvieron mucho con su mascota. Al cuarto, sus guardianes
entraron en la jaula con sus redes, inmovilizaron a sus ocupantes y se llevaron a
Joe y a Hawkins.
Me temo que no hay remedio murmur Boyle. Habr corrido la misma suerte...
Estar disecado y expuesto en algn museo coment Fennet sombramente.
No, no es posible solloz la muchacha. No es posible!
S lo es dijo el doctor.

Se abri abruptamente la compuerta de la jaula. Antes que los tres humanos pudieran
buscar refugio en un rincn, se oy una voz:
Todo est arreglado, pueden salir.
Hawkins entr en la jaula. Estaba afeitado y su aspecto pareca saludable. Iba
ataviado con unos pantalones cortos hechos de un material rojo y brillante.
Salgamos dijo otra vez. Nuestros huspedes nos han presentado sus ms
sinceras disculpas y han dispuesto un alojamiento ms adecuado para nosotros. Tan
pronto como tengan una nave disponible, iremos a recoger a los dems
supervivientes.
No tan aprisa exigi Boyle. Aclaremos esto. Qu los hizo comprender que
ramos seres racionales?
El rostro de Hawkins se obscureci.
nicamente los seres racionales encierran a otros seres en jaulas dijo.

Edicin digital de Arcnido

El amante estelar
William W. Stuart
Star-crossed lover, 1962 by Galaxy Publishing Corporation (Galaxy Science Fiction, Abril de 1962).

Aydenme. No soy un monstruo ni un asesino, ni un ser angelical. Ni tampoco un

cientfico loco que juega con la cabeza de Frankenstein. Mis conocimientos sobre la
ciencia terminan en el suplemento que el peridico publica los sbados. Todo este
alboroto acerca de los cuerpos de estas mujeres que mat y luego enterr
descuidadamente junto al garaje, todo eso no es ms... bueno, no es ms que una
fastidiosa coincidencia.
En cambio, no es una coincidencia esa plaza que tengo reservada, para el prximo
espectculo, en la silla elctrica, y que me concedieron tras un juicio meramente
formulario. Soy, en realidad, o lo era, un hombre corriente, un poco por encima de lo
normal, pero un tipo como todos. Siempre fui amistoso, sociable, amable e indulgente
con los defectos ajenos. Cmo es posible que mi indulgencia y amabilidad se hayan
mezclado en un suceso tan sangriento? Simplemente porque ayud a una viejecita a
cruzar la calle. Eso es todo. Desde luego, admito que era un poco mayorcito para
hacer de nio explorador. Pero aquella pobre anciana pareca tan confusa y
desamparada all, en la esquina de York y Gran Avenue, mirando vagamente a su
alrededor...
Qu diablos!, pens. Y me dirig hacia ella:
Puedo ayudarla en algo, seora?
Como tena que cruzar la calle de todos modos y el trfico era muy intenso, me figur
que estara ms seguro en su compaa. Es tonto, desde luego, imaginar que, por el
simple hecho de llevar a una vieja del brazo, iba a detener el denso trfico de la Gran
Avenue. Pero lo hice. El atardecer era agradable y demasiado tranquilo para trabajar.
Y el director me haba despedido de nuevo. Como an no haban empezado las
aglomeraciones y no tena nada ms que hacer, pens ir a Maxims para tomar una
copa o dos. Entonces, en una esquina, vi a la vieja. Era la anciana ms repelente que
haba visto en mi vida. Pareca, hablando con delicadeza, un cadver de tres das que
hubiera recorrido un largo camino tras un siglo de depauperacin. Al principio pens
en darle un empujn y echarla debajo de un autobs. Hubiera sido lo ms
misericordioso.
Le habl para tantear el terreno. Dio media vuelta y desde su encogida figura de bruja
me mir. En la arrugada ruina de su rostro, de curvada nariz, los ojos resplandecan
grandes y luminosos, con un brillo verde. Eran extraos, y en su fondo luca una
expresin de desamparo y de splica.
Yo... ejem... quiere que la ayude a cruzar, seora?

Se agarr a mi brazo. Hubo un claro momentneo en el trfico. Musit una plegaria y

bajamos de la acera. La vieja result sorprendentemente gil y pareca que bamos a
conseguirlo. Llevbamos recorridas tres cuartas partes del trayecto cuando resbal
sobre una mancha de aceite, justo en el preciso instante que un aullante camin se me
echaba encima como una avalancha. Di un empujn inocente a la vieja bruja, cerr los
ojos para no ver la sangre y los intestinos los mos, esparcidos por el suelo.
Y entonces, en vez de estrellarme contra el pavimento, cuya probabilidad era de diez a
uno, me sent elevado por los aires. Unos brazos fuertes como cables de acero me
llevaron en volandas todo el trecho restante, esquivando el peligro.
Nos encontramos a salvo en la otra acera. El trfico continuaba rugiendo frente al
lugar donde la frgil y temblorosa viejecita me haba depositado. No es que fuera un
hombre de gran talla, pese a mi aficin a la cerveza y a los ricos postres. Pesaba unos
ochenta y cuatro kilos y meda alrededor de un metro ochenta. Aun as, me consider
un poco grande para semejante transporte. Aquella viejecita me haba sorprendido.
La contempl fijamente. Su porte era tan tranquilo que apenas si poda decirse que
respirase.
Seora exclam, mis ms sinceros agradecimientos y mi admiracin. Si las
conveniencias o la hora no se lo impiden, querra venir conmigo a cualquier parte y
charlar un rato?
No poda precisar el motivo, pero all haba una buena historia. Y si encontraba algo
aprovechable para la edicin del domingo podra recuperar mi empleo. La vieja bruja
me mir con aquellos extraos e implorantes ojos.
Me escuchar? Querr ayudarme? dijo ella.
Seora, usted no necesita ayuda. Pero s atencin. Y sta es mi especialidad. Me
sentir encantado de orla.
Imagin que un rincn y un par de bebidas en Maxims seran lo ms indicado. Pero se
opuso con una extraa y temblorosa voz de vieja:
Lo que tengo que contarle, joven, le resultara probablemente difcil de creer. Quiz
sea necesario mostrarle algunas cosas.
Oh! exclam.
No era precisamente mi tipo para celebrar una velada social en casa, pero hubiera
parecido descorts ignorar la splica de sus ojos.
Est bien acept.
Nos dirigimos hasta donde estaba estacionado mi coche y la conduje a la cmoda
casa de Oakdale que to John y ta Belle me prestaron antes de iniciar su vuelta al
Mundo, hara un ao y medio. Me figuro que ta Belle me dej su casa con la
problemtica ilusin que facilitara mi encuentro con alguna chica agradable, que se
casara conmigo y me hiciera sentar cabeza. Pero bast con que me imaginase a mi to
John, de pie junto al fregadero y vestido con un delantal, para conjurar el peligro.

El viejo murcilago que me acompaaba no cerr el pico en todo el camino.

Charlamos sin interrupcin, ella preguntando y yo respondiendo. Explic que acababa
de llegar a la ciudad y quera saber las cosas ms absurdas.
Estacion en el garaje y entramos en casa. La instal en el sof, fui al bar (modesta
aportacin ma al mobiliario de la casa), con el propsito de prepararme algo de beber.
Busqu algo de t para ella, pero lo pens mejor y prepar dos vasos. Volv a su lado.
Y ahora propuse, cuntemelo todo.
Bien anunci aquel arruinado despojo. Sucede que soy de otro mundo.
Diablos! exclam. Y cmo ha llegado, en platillo volante o en escoba?
Fui poco oportuno. Y nada amable. Lo admito, pero aun as, el efecto que produjo en
ella fue completamente exagerado. Sus facciones se descompusieron de repente y
cay de costado en el sof, con sus grandes ojos verdes abiertos, mirando fijamente al
vaco. No haba necesidad de tomarle el pulso o auscultarla. Estaba completa e
irrevocablemente muerta. Dej caer al suelo uno de los vasos, cosa bastante
apropiada dadas las circunstancias.
No se alarme dijo una voz. Estoy perfectamente. Lo nico que he hecho es
abandonar el pobre vehculo que estaba empleando. Me imagin, aunque tal vez me
equivocase, que la comunicacin con sus poderosas formas de vida qumica sera
ms fcil si adoptaba tambin una estructura parecida.
La voz, o mejor dicho, su impresin, sonaba sobre el cuerpo del sof. Pareca implicar
un cmulo de significados, muy elevados, casi sobrenaturales.
Busqu su origen. Era algo fuera del alcance de la mano, un punto de intensa luz
verde dorada, tan intensa que tuve que apartar los ojos. Empez a dolerme la cabeza.
Intu con toda seguridad que aquella deba ser hembra. Por el momento, se mostraba
dominante en grado sumo. Se expresaba con efectividad y justeza, pero ms all de
mi comprensin. Un alud de conceptos, divagaciones e ideas inundaba mi mente,
como si una muchedumbre de mujeres venidas de todo el Mundo estuvieran hablando
a la vez. Jade y me apoy tembloroso contra el bar.
Est bien gem. Est bien. Le creo. Ha venido de otro mundo, es una muchacha
encantadora y me siento orgulloso de tenerla conmigo. Pero, por favor, vuelva a ser
una viejecita o algo tangible.
La mirada de la vieja bruja volvi a lucir. Empez a parpadear y se sent.
Por favor suplic con afectacin. No grite as. Le oigo perfectamente.
Uf! Esto es mejor. Pero, quin... qu... dnde?
Le ruego que calle y reflexione un minuto me aconsej la vieja. Simplemente con
que use sus facultades mentales electroqumicas se dar cuenta que he respondido a
todas sus preguntas.
Tonteras.

Entonces comprend a lo que se refera. Con la impresin no haba tenido tiempo de

reflexionar. Intent poner en orden sus revelaciones. Muchas aparecan confusas, tal
vez por hallarse tan lejos del campo de mis conocimientos. Por lo visto, se trataba de
una forma de vida basada en algo aproximado a la energa atmica. Proceda, creo,
de una estrella enana, ms all de Orin. Su estructura me era completamente
desconocida y, sin embargo, tena una infinidad de detalles que me resultaban
extraamente familiares. Aquella forma de vida era totalmente diferente a la nuestra
en concepto y desarrollo, pero sus sistemas de pensamiento, las afinidades de su
mundo, y su organizacin social, estaban fantsticamente cerca de m. Conocan el
trabajo, el descanso, y la distribucin de clases. Se reproducan de una peculiar forma
especial polarizada que no comprend ni comprendo ahora, pero requera un
acoplamiento, y lo que pareca una leve insinuacin de sexo. Sus artes se basaban en
formas y figuras segn el modelo de la energa, pero no los asimil. Se refiri a
nuestra literatura, msica y pintura, comparndolas con sus formas de arte, pero
aadi un leve toque de tristeza en la voz:
En la era presente se hallan en un momento de decadencia terrible, lamentable.
Ah radicaba su problema. Sus estructuras sociales e individuales parecan, por lo
visto, haber perdido toda su vitalidad. El ndice de nacimientos decreca y la cultura
declinaba. Haban descubierto recientemente, gracias a sus especialistas, la manera
de salir de su sol y atravesar el espacio. Pero aunque haban descubierto varios
planetas con formas de vida qumicas semejantes a las nuestras, no encontraron
ninguna similar a la suya. Decidieron, pues, revitalizar su vida a travs de contactos
exteriores. Pero donde hay vida, hay poltica. Entre ellos existan profundas y amargas
diferencias de opinin concernientes a la posibilidad de comunicarse con otras formas
de vida qumica. Un partido apoyaba la mocin, otro la rechazaba, y los restantes
mudaban de actitud, segn las circunstancias. Nada constructivo se haba logrado.
sta era la razn de la presencia de mi vieja visitante.
El partido de la comunicacin decidi actuar pese a la carencia de un permiso
oficial. Actuaron con cautela y en secreto. Se eligieron representantes, especialmente
seleccionados, atendiendo a ciertos grados excepcionales de sensibilidad. La energa
necesaria para tan largo viaje se obtuvo a escondidas, y se cuidaron todos los detalles
hasta anular casi por completo cualquier contingencia contraria. Y all estaba la
horrible vieja sentada en mi sof, mirndome esperanzada con sus grandes y
juveniles ojos verdes.
Estas fueron mis conclusiones, aunque se me haca difcil de creer.
Quiere que salga y se lo muestre de nuevo?
No! respond al punto. No, por favor. Ya estoy convencido.
O lo estar opin enigmtica. Esto prueba que entre nosotros es posible un cierto
nivel de comunicacin. Es un comienzo prometedor y abre la posibilidad de una
relacin que puede ser beneficiosa para nuestras dos formas de vida.
Algo es algo, pens. No tena ms remedio que admitirlo.
Hablando de formas dije en voz alta, la que ha elegido es francamente
desagradable. Por qu?

Oh, apenas estoy empezando a comprender sus criterios de belleza. Asum esta
forma explic, sealando su cuerpo con una mano nudosa y retorcida, porque con
la ma propia nadie hubiera aceptado mi existencia. Lgicamente, me hubieran
considerado como una especie de bomba A, un corto circuito, un relmpago, o
pretendido que no me vean en absoluto. Entonces tom este cuerpo con unas
simples adaptaciones y mejoras internas. Pero hasta que usted apareci, nadie haba
querido escucharme.
Y dnde lo encontr?
En uno de esos lugares donde mueren ustedes. En lo que llaman el depsito del
hospital del condado. Admito que provoqu cierta confusin...
Esto lo comprend perfectamente.
Sus costumbres y procesos mentales no presentan tantas diferencias con los
nuestros como pens en un principio. Pero sus mdulos de vida son tan extravagantes
que me apasionan. Venga y sintese a mi lado.
Me hizo con recato un gesto de invitacin, mientras me guiaba uno de sus ojos llenos
de brillo y juventud. En aquel rostro arruinado, su gesto result horripilante. No me
mov de donde estaba.
Oh! exclam con tono dolido. No le gusto? Tan amable y dispuesto a
atenderme como pareca antes! Cmo podr comunicarme por completo con usted,
si se mantiene tan lejos? Call y pareci concentrarse un momento. De repente sent
como si algo removiera bruscamente mis pensamientos, del mismo modo que un
barman agita un cctel.
Maldicin! exclam. Estse quieta! Me oye? Deje ya de fisgar en mi mente.
Esto es una invasin ultrajante...
Est bien, est bien se disculp. Le prometo que no lo har ms. Por lo menos...
no a propsito.
Una promesa tpicamente femenina.
Veo que lo que le ofende es simplemente mi cuerpo aadi. En otro caso, estara
dispuesto a amarme.
Debo admitir que tal observacin resultaba un poco fuerte, aunque la proposicin
fuera interesante.
Es extrao que concedan tanta importancia a la forma. Una simple caracterstica de
la vida qumica. Observo que su propia estructura tiene sus... No hay razn para que
esto cree un problema entre nosotros. Cambiar de forma.
Hablaba con la misma tranquilidad como si se tratara de cambiar de vestido. Pero no
era tan fcil.
Quiero que me explique claramente qu clase de cuerpo prefiere. Ya comprendo...
alto, con muchas curvas, pelo rojo. S, me lo imagino... y vestido ligeramente. Muy
bien. Obtendr ese cuerpo para usted.

Ya estaba leyendo de nuevo en mi cerebro. En el escondido rincn donde conservaba

el brillante recuerdo de la Venus de Lite, una danzarina extica y sensual del Roma,
un local de los barrios bajos.
Pero le advert, no sin desilusin, se trata de un cuerpo vivo. Y usted no puede vivir
en ellos. Y deje ya de leer mis pensamientos!
Lo siento, no lo har prometi de nuevo, pero sin dejar de hacerlo. No tomar el
original, me basta con copiarlo.
Cmo lo conseguir?
No es difcil. Los elementos de la estructura son aqu bastante comunes, de formas
apenas modificadas. La organizacin del cuerpo es compleja y en muchos aspectos
no muy eficiente, pero sus lneas se pueden reproducir rpidamente. Es suficiente una
aplicacin de energa a la materia qumica. Ahora, debe permitirme observar este
cuerpo que tiene tanta atraccin para usted.
Esta fue la principal dificultad. Hice cuanto pude con un viejo vestido que encontr en
un bal de ta Belle y unos cosmticos. El resultado fue desastroso. En vez de parecer
una vieja bruja corriente, presentaba un aspecto escandalosamente bebedor y
depravado. Desde los lejanos tiempos de la prohibicin, el Roma haba visto cosas de
todas las clases y colores, pero es probable que nunca conociera unos clientes tan
condenadamente extraos como nosotros.
Ejem... es mi abuela aclar, ante las innobles sonrisas de los pocos conocidos que
no pude evitar. Acaba de llegar de Lower Dogpatch para hacerme una corta visita.
Quieres excusarnos? Abuela necesita un doble con toda urgencia.
Tomamos asiento en una mesa no lejos de las oscilantes puertas de la cocina, y nos
dispusimos a contemplar el espectculo. Cuando Venus acab su nmero con el
frenes habitual, entre la luz azul de las candilejas, mi bruja exclam:
Ya tengo el modelo. Existen ciertas diferencias con relacin a su imagen. La edad,
los agentes qumicos...
Venus desapareci en medio de un estruendoso aplauso, estuve pensando en que la
mujer que yo imaginaba sera ms atractiva, porque tena la ventaja de la ilusin.
Donde encuentre diferencias, djese guiar por mi imaginacin, de acuerdo?
recomend.
Me dio un golpecito en la mano, mientras me favoreca con lo que consider como el
guio ms provocativo de la historia. De las mesas vecinas nos miraron con desdn.
Empezamos? propuso ella. Quiz lo mejor sera que cerrase los ojos y...
No! Aqu no! grit, asindola por un brazo y ponindola de pie.
Nuestros vecinos nos observaron con descarada atencin y los murmullos de
reprobacin se hicieron ms fuertes.
Por lo que ms quiera, vmonos a casa!

Estaba convencido que lograra transformarse, pero un club nocturno atestado de

gente no era el lugar ms apropiado.
Violador de sepulturas!
El indigno epteto lleg a mis odos cuando ya estaba haciendo salir a la vieja. Ella
solt una risita. El sentido del humor de las especies inmateriales abarcaba sin
trmino medio desde la ingenuidad de Blancanieves hasta el retorcimiento del
marqus de Sade... Permaneci silenciosa y pensativa mientras volvamos a casa.
Durante el trayecto pens hasta dnde habra bajado la reputacin de mi salud mental
en toda la ciudad. Una vez en casa, se mostr muy atareada e hizo que la ayudara a
apilar sobre la mesa de la cocina las conservas y todo el contenido de la nevera.
Para su conveniencia observ con instinto domstico hubiera sido mejor que
efectuase mi transmutacin en otro lugar. Le hubiera ahorrado combustible y
electricidad, ya que me veo obligada a usar los de esta casa. Comprender que debo
administrar el mo propio.
De acuerdo. Esta es su casa.
Aquello pareca un sueo. Han soado ustedes alguna vez? Nos damos cuenta que
todo lo que nos rodea es fantstico, y que, con un esfuerzo de voluntad, podemos
despertarnos y ponerle fin. Pero, sin embargo, continuamos para ver cmo acabar.
Esto es exactamente lo que me suceda a m.
Un detalle ms precis mi bruja. Y los ojos? No descubr su color en su imagen
mental de aquella lagartona cursi que bailaba en aquel cabaret barato.
Ya no slo hablaba como una mujer, pensaba tambin como tal. Escudri en mi
representacin mental de Venus y advert que haba omitido su rostro.
Por qu no conserva los mismos que tiene ahora? suger.
Est bien acept ella. Son a gusto mo. Ahora cierre los ojos; podra deslumbrarse.
Los cerr. Durante unos instantes no sucedi nada, pero, de repente, un intenso
resplandor atraves mis prpados.
Luego rein la obscuridad.
Ya est dijo una voz clida y dulce con una risita medio ahogada. Ya puede mirar.
Alc la vista.
Consternado, no vi nada. No haba luz. Todo lo que se poda ver, a la tenue luz de la
Luna que entraba por la ventana, era una silueta obscura, de pie junto a la mesa. Ms
tarde averig que un chispazo en la conduccin principal haba estropeado un
transformador y que todo el barrio se haba quedado a obscuras. Agarr mi linterna y
la enfoqu hacia ella. All estaba Venus. Mostraba una expresin de semitimidez y
vesta la misma inexistente indumentaria que en su ltimo nmero del Roma, luciendo
sus ideales proporciones.
Estoy lista dijo con otra risita. Tal como me quera. Ahora vamos a...
Debo admitir que no soy un individuo exageradamente impetuoso, pero la situacin no

era para menos. Solt la linterna y la atraje hacia m.

Ahora podemos empezar a comunicarnos plenamente le record con voz
acariciadora.
Puedo asegurar, sin lugar a dudas, que lo hizo con mucha eficiencia. No perteneca a
nuestro Mundo, pero era una chica, la chica de mis sueos. O mejor, las chicas. Qu
hombre provisto de alguna imaginacin es mongamo en sus sueos? Con todo, ella
era innegablemente encantadora, amorosa, dcil y dulce. Es cierto que cuando su
insondable mente tomaba una determinacin, ni todos los demonios del Infierno
hubieran logrado disuadirla, pero era mujer y, probablemente, no mucho peor que
varios millones de chicas terrestres. Mi chiquilla atmica espacial, posea, en cambio,
otros muchos factores estructurales que significaban una gran compensacin. As es
cmo ocurri. Naturalmente, aquella noche la dedicamos por completo a la ms
devota comunicacin y, al estar despedido, no tuve que preocuparme de levantarme
para ir el da siguiente al trabajo.
Alrededor de los once de la maana, mi bruja salt de la cama, hermosa y vivaracha.
Fui a la cocina tras ella, curioso por ver si era capaz de preparar el desayuno con los
restos del contenido de la nevera, que no consider necesarios para su nueva
encarnacin. Junto a la mesa de la cocina tropec con el cuerpo de aspecto ms
miserable y difunto que haba visto en mi vida, el de la pobre bruja, que yaca donde
cay la noche anterior.
Oye, cario, qu hacemos con esto?
Se encogi de hombros de forma adorable, a pesar de las gigantescas dimensiones
del camisn de ta Belle.
Qu pasa?
Por qu no lo usaste en vez de las conservas?
Hizo un nuevo mohn.
Necesitaba algo fresco.
No encontr una respuesta. Es decir, nunca poda hacerlo cuando me miraba con sus
grandes ojos verdes, magnetizantes.
S, claro corrobor. Pero no vamos a dejar eso ah.
Qu hacen con los cadveres?
La mayora son enterrados.
De acuerdo, entonces.
Una observacin de intachable lgica femenina.
Aquella noche, bajo la plida luz de la Luna, tom la pala y el azadn de to John y
enterr el cuerpo de la vieja junto al garaje, bajo los rosales de ta Belle, mientras mi
flamante novia espacial recorra el lugar.

El cuerpo sin vida signific un ltimo toque de pesadilla en aquella situacin irreal.
Pero empezaba ya a preguntarme ciertas cosas, entre otras, nuestros proyectos para
el futuro ms inmediato.
Muequita estelar hay veces en que un hombre necesita recurrir a expresiones
como esa para comunicarse con una mujer, supongo que no vas a desmayarte de
repente y abandonarme, eh? sent como si una losa me oprimiera. Cules son
tus planes?
Ya he asimilado por completo vuestras costumbres. Por de pronto, vamos a
casarnos. Luego ya veremos, no hay prisa. Segn vuestras convenciones, me queda
mucho tiempo. Quiero comprenderte a ti y a tu fascinante manera de vivir. Como ya te
dije, tu especie y la ma obtendrn muchos beneficios de este intercambio.
Sus palabras sonaron a gloria en mis odos. Era la mejor propuesta que me hicieron
en muchos aos, y hubiera sido muy poco hospitalario rehusar tal cosa a una
muchacha sola y a varios aos-luz de su casa.
Ha sido todo tan repentino... opin. Uf! Esta fosa me parece ya bastante grande
para un cuerpo tan pequeo... S, querida. Nos casaremos. La vida es nuestra...
Sal del hoyo y la bes. Luego enterramos a la vieja.
Al da siguiente obtuvimos la licencia y, tres das ms tarde, nos casamos. Que yo
sepa, fue el primer matrimonio interestelar. No hubo dificultades de trabajo ni de
dinero. Ella resolvi este problema de forma directa y femenina. Simplemente, cuando
necesitbamos dinero lo fabricaba con peridicos viejos, del mismo modo que haba
hecho su cuerpo. Intent ensearme.
Me parece lo ms fcil le advert. Pero me temo que el Gobierno sentir celos de tu
habilidad en fabricar moneda. No admitir que otra persona pueda hacerlo con tanta
facilidad.
Tuve miedo que este punto causara fricciones entre nosotros, pero me equivoqu. Los
mandatos gubernativos, la burocracia y los formalismos oficiales eran completamente
inteligibles para ella.
Sucede lo mismo en mi planeta con la distribucin de fuerza y energa observ. No
tienes idea de las dificultades que hubo a fin de proveer energa necesaria para mi
viaje. Creo que tendremos que buscar otro medio. Lo gastaste ya todo? Y no
podras pedir algo prestado?.
Slo quedaban 37.62 dlares en mi cuenta corriente, pero la casa estaba a mi nombre
y pude obtener cinco de los grandes. Los invert. Probablemente fui el financiero ms
afortunado desde que el rey Midas convirtiese en oro todo lo que tocaba. Si compraba
terrenos, surga petrleo al cabo de una semana y se agotaba de forma inexplicable a
la siguiente, cuando ya los haba vendido. Disfrutamos toda clase de comodidades, y
el dinero corra en nuestras manos. Pagbamos nuestros impuestos, pero ella tena
una manera especial de dar excusas a los recaudadores, que sufran crisis nerviosas.
Viajamos, pero permanecimos fieles a la vieja casa por razones sentimentales.
Fuimos a bibliotecas y museos, a espectculos y conciertos. No faltamos a ningn

acontecimiento de actualidad. Mi mujer senta un inters contagioso, que yo no

siempre comparta. Algunas de las peras y sinfonas a las que tuve que asistir hay
que hablar francamente, me dieron ganas de echar a correr. Sin embargo, tena mis
compensaciones, y en nmero no precisamente desdeable. Un ejemplo. Durante
una vuelta por Europa, fui siempre un esposo devoto y atento, completamente leal.
Una vez me sent atrado por una muchacha, una sonriente flor de pelo negro, que
cantaba canciones espaolas en ingls con acento italiano, en un pequeo club de la
Riviera. No di el menor paso, ni siquiera habl con ella, pero debo admitir que en
momentos en que daba rienda suelta a mi fantasa, pens en ella en un par de
ocasiones.
Vaya! exclam una noche mi pelirroja, estatuaria y flamante esposa; estbamos
escuchando msica de alta fidelidad o, como ella la llamaba, el segundo invento ms
fascinante de nuestra raza.
Yo me hallaba sentado enfrente de ella, quiz un poco sooliento.
Muy bonito! Te sientas ah y me sonres, mientras ests pensando en esa hembra
cursi, cantante de toreros! Me has engaado dos veces mentalmente! continu,
presa de descomunal indignacin.
Remed incluso el acento de la muchacha.
Escchame! protest. Prometiste que no volveras a espiar en mi mente. Un
hombre tiene derecho a un poco de independencia.
Cmo puedes pensar en otra mujer? solloz. Ya no me quieres!
Mujeres! Esto es lo que se consigue intentando razonar con ellas. Hay que
mantenerse siempre a la defensiva.
Pero mi dulce estrellita! la arrull. Fue slo un pensamiento pasajero.
nicamente...
S muy bien qu clase de pensamiento era! afirm.
Se puso en pie y se dirigi majestuosamente hacia la cocina.
No pude comprender lo que estaba haciendo, ni siquiera cuando la o revolver cosas
furiosamente.
Surgi de repente un violento resplandor y las luces se apagaron. Fue entonces
cuando me sobresalt. Se habra ido? Me habra abandonado? Entr como una
exhalacin en la cocina. Al cruzar la puerta giratoria, lo primero con que tropec fue un
cuerpo cado debajo de la mesa.
Habra...? Pero o una encantadora y leve risita.
No busqu la linterna. La estrech entre mis brazos y la bes.
Mi deliciosa mueca... te amo. No me importa quin seas. Te amo!
Mis palabras eran sinceras. Exista una comprensin entre nosotros fuera del alcance
de cualquier mujer terrena.

Tuve que cavar una nueva tumba junto al garaje. Ms grande esta vez a la medida de
un hermoso cuerpo de largas piernas y pelo rojo. Pero, cosa curiosa, esto no pareci
afectar a los rosales de ta Belle, que continuaban tan anmicos como de costumbre.
Seis meses ms tarde le toc el turno a una pequea morena, luego a otra pelirroja.
Cuando dije que mi esposa era todas las mujeres para m, me ce a la verdad.
La ltima encarnacin era de mediana estatura, con el cabello obscuro a lo Ticiano, no
muy espectacular, pero linda, buena compaera, amante y hermosamente formada.
Mi esposa tena talento para las formas y moldeaba admirables figuras para m.
Una noche, tres semanas despus de nuestro matrimonio, me sent pesado, con dolor
de cabeza y sin apetito.
No se trataba de nada grave, el tpico ataque de gripe que acostumbraba a sufrir cada
invierno. Me hice una tisana caliente y expliqu el procedimiento a mi alta y pelirroja
esposa.
S, s me respondi. Ya veo.
Me pareci que volva a introducirse en mi cerebro, pero me senta demasiado mal
para quejarme.
Me voy a la cama le dije.
Y sub.
Cosa extraa, en vez de pasar una noche agitada, dorm como un tronco. Cuando me
despert a la maana siguiente, estaba completamente bien. Cant un solo
impresionante de Body and Soul en la ducha y decid que nunca me haba sentido tan
bien. Me mir al espejo para afeitarme, me pareci que no tuve mejor aspecto en toda
mi vida.
Aquel mismo da, un poco despus, sub a la azotea para instalar la antena del
televisor. Nunca lo haba hecho, pero mi mujer deseaba ver la televisin y quise
complacerla. Pero con tan mala suerte que me ca sobre el brazo y el hombro
izquierdos desde una altura de cuatro metros. Al levantarme, sacudindome el polvo,
observ con sorpresa que no me haba hecho ningn dao. Estaba perfectamente.
Torpe me apostrof mi mujer desde el porche.
Maldita sea! Haba una teja suelta all arriba, resbal y... De todos modos, podras
ser un poco ms amable. Me pregunto cmo no me he roto un brazo. Realmente, no lo
comprendo.
No te rompiste nada porque introduje en ti algunas mejoras la pasada noche.
Qu?
Querido me explic. No he hecho ms que mejorarte un poco. Desde luego, eras
muy atractivo, encantador. Pero, realmente, tu estructuracin resultaba un tanto
imperfecta. Como ahora conozco a fondo los cuerpos que ustedes usan... El caso es...
que te he reconstruido.

Oh? Oh! Pero quin demonios te dijo que lo hicieras?

Me pareci una intromisin intolerable. Aunque he de confesar que llev a cabo el
trabajo bastante bien. Una fuerte y ligera aleacin metlica parece producir mejores
huesos que los hechos de calcio. Posea ahora una envidiable inmunidad a las
enfermedades, no puedo negarlo, y mi sistema nervioso y mi reformada estructura
muscular funcionaban mejor que antes. Era un hombre distinto.
Cada mujer, por supuesto, aspira siempre a convertir en un fino ejemplar a la
calamidad con la que se casa. Pero slo yo haba tenido la suerte de poseer la ms
dotada para ello, capaz de hacerlo desde el interior y de una forma definitiva.
Nuestro matrimonio era casi perfecto. No tengo ninguna queja, ni la tuve entonces. Me
haba facilitado un organismo apto para funcionar un par de siglos, y estaba dispuesto
y deseoso de seguir a su lado todo ese tiempo.
Pero las cosas nunca salen como est previsto. No es cierto?
Sucedi algo que suele ocurrir. Al tercer ao de nuestro matrimonio, mi mujer qued
encinta. Un hecho normal en una mujer, de acuerdo, y nada sorprendente. Pero es
que ella no era una mujer normal.
Nos hallbamos en la cama una noche (sera la ltima), cuando me abraz.
Querido me dijo, besndome. Tengo algo que decirte.
Qu? pregunt medio dormido.
He estado esperando y esperando que llegara, pero tem no conseguirlo.
Cmo, cmo?
Querido, nosotros... vamos a ser padres.
Qu? me despabil de inmediato. Vamos a tener un hijo? Esto es formidable!
Maravilloso! Crees que se parecer a m?
Sbitamente me hice cargo del problema. Qu heredara? Cmo sera?
No te preocupes, querido me tranquiliz con cierta tristeza. Tengo que reflexionar.
Ese es trabajo para una mujer. Djame los detalles a m.
La bes. Despus de acariciarnos tiernamente, me dorm. Toda la noche estuve
soando en dos gemelos siameses que luchaban en forma fratricida sobre el cuerpo
de mi esposa.
Me despert al rayar el da con una sensacin de fro, soledad y desamparo, como si
algo dentro de m hubiera muerto. Alargu la mano para asegurarme y no pude
contener un grito.
El cuerpo clido y curvilneo que reposaba en la cama vecina a la ma, pareca helado
y muerto.
Por favor, no te asustes! No ha pasado nada. De veras.

Era la voz que o la noche de nuestro primer encuentro. Me sonaba familiarmente y

nueva a la vez. Algo haba pasado! Levant la vista sobre la cama. All estaban, no
uno sino dos puntos brillantes de luz.
Qu? Quin...?
Pap dijeron al unsono. Somos tus hijos.
Debo confesar que no eran como los esperaba
No! Oh, no! Estrellita, dnde ests?
Aqu. Nosotros somos ella. Se ha dividido y ahora somos dos, los hijos de ella y de ti.
Qu tontera! Dejen de hablar a coro y vengan aqu!
Al recobrarme de la impresin, intent argumentar con ellos, pero no consegu nada.
Con su madre ya no lo logr nunca... Aunque no quisiera admitirlo, deba inclinarme
ante una verdad tan simple como brutal. Aquel era su sistema de reproduccin. Mi
extraterrestre esposa se haba dividido para crear dos descendientes
semiextraterrestres.
Me senta muy desamparado. No quera por hijos a dos puntos brillantes de luz.
Quera a mi esposa.
Pero no podra uno de ustedes...
Padre! exclamaron con horror. Sera un incesto! Ahora debemos irnos. Ya
hemos cumplido la misin para la que fue enviada nuestra madre: revitalizar y renovar
a nuestro pueblo por la mezcla de una nueva corriente de vida.
De veras? me senta orgulloso porque mi sangre vigorizase nuevamente a toda la
poblacin de un planeta, pero esto no mitigara mi soledad. Van a abandonarme?
S, padre. Debemos partir inmediatamente.
Esperen un momento! Ya que soy vuestro padre, les prohbo...
Padre, por favor... rogaron pacientemente.
Pero... no volvern nunca?
Desde luego. Gracias al xito de la misin, esperamos que las facciones divididas de
nuestro pueblo se unan en una poltica de intercambio. Esperamos volver pronto con
otros miembros de nuestra familia. Incluso es posible que encontremos el medio de
convertirte a nuestra propia forma y puedas venir con nosotros.
Pero miren...
Mas esto era todo.
Adis, padre dijeron con un tono corts de ligera pesadumbre; aun as su
impaciencia por partir era ostensible. Adis, cudate mucho.
Se haban ido. Me qued solo. Y sin ninguna esposa alta, morena, rubia ni pelirroja.

Ninguna en absoluto.
Nunca me haba sentido tan solo. Slo conmigo mismo. Qu hara ahora? Decid que
no me quedaba otro remedio que beber. Y lo hice a conciencia. En algn momento de
la noche siguiente enterr el ltimo cuerpo de mi mujer. Reconozco que la cosa no
tena sentido, y que bien pude llamar a un mdico que certificase la defuncin. Pero
estaba muy borracho. Adems, me haba acostumbrado ya a hacer las cosas a mi
manera.
Un da despus, hacia las 2:30 de la tarde, son la campanilla de la puerta. Muy
abatido, intentaba consolarme con algo de cerveza fra y un poco de la msica de alta
fidelidad que agradaba a mi mujer.
La campanilla insisti. Luego dej que aporrearan la puerta un rato, pero mi dolor de
cabeza era considerable y fui a abrir.
Era la seora Schmerler, la vecina que a veces ayudaba a ta Belle en las faenas
caseras. La escoltaban dos policas de dura mirada. Sin explicaciones se metieron
todos en casa.
Celebrando algo, Mac? pregunt el primer polica, mientras el otro y la seora
Schmerler miraban en torno con sospecha.
No respond; me senta excesivamente desgraciado para pensar. No es una
celebracin, sino un funeral. Acabo de perder a mi esposa y tambin a mis hijos.
Nunca tuvo nios! proclam la seora Schmerler. Slo mujeres. Una gran
cantidad de mujerzuelas baratas. Qu dira la pobre Belle, una santa...! Por qu no
le pregunta qu enterraba en el jardn la noche pasada, cantando Polvo de estrellas?
La evidencia repentina de lo que encontraran junto al garaje, de lo que eso parecera
a los fros e incrdulos ojos de la Ley, me sacudi profundamente. Abr y cerr la boca
tres o cuatro veces como una carpa enferma, sin lograr emitir ms que vapores de
alcohol. La seora Schmerler me contempl con asombrado deleite, indignacin y
horror. Era el gran momento de su vida. Los policas se adelantaron y me tomaron por
el brazo de forma ms fraternal que agresiva.
No es necesario detenerse en detalles. Llamaron a una brigada y me trasladaron.
Segua sin poder hablar. Me encerraron. En mi bloque de celdas las apuestas eran de
50 a 1 que me enviaran al pabelln de la muerte. Pero todo me era ya indiferente.
Mientras tanto, los diarios, faltos de temas desde las elecciones, se volcaron sobre m.
Todos mis antiguos compaeros de la Prensa se referan a m diciendo: Incluso
entonces haba algo en l aterradoramente diferente y cosas por el estilo. Un da ms
tarde mi aturdimiento cedi y logr reflexionar. Mi modo de ver la situacin cambi y
comprend que no deba entregarme al desnimo. Tena que buscar un abogado. Fui
a la puerta de la celda y llam.
Eh! Eh! Aqu, guardia!
Se acerc.
Vaya! Es que nuestro Barba Azul se ablanda? Quieres hacer una declaracin?

Oh..., no. Slo quiero preguntar una cosa. Han practicado la autopsia a los
cuerpos?
Aun no. Hoy.
Bien. Mire...
Tuve algunas dificultades para convencerle. Al fin pude hacerlo una vez record todos
los datos, empezando por el primero. La vieja bruja. Sus informes estaran archivados
en el hospital del condado. Acusarme del robo del cuerpo sera lo nico que podran
hacer en mi contra. Y los dems? Me re entre dientes, imaginando las caras de los
mdicos al encontrar los inmaculados huesos de acero, el sistema circulatorio de
plstico, los alambres y otras pequeas innovaciones que mi esposa mi ltima
esposa introdujo en su propio cuerpo. Les dara mucho que pensar.
Bien, sta es mi historia hasta el momento. Todava sigo en mi celda pequea y fra y
me encuentro terriblemente solo. Pero no estoy asustado. Creo que tengo cuatro
clases diferentes de seguridad.
En primer lugar, mi actual constitucin, con todas las mejoras de estructura y
permanencia que ella me proporcion. Dudo que lograran electrocutarme.
Probablemente se fundira la instalacin. Me convertira entonces en una curiosidad
cientfica, pero no en un muerto. Segundo, mis inversiones y mi dinero acumulado.
Todo el Mundo sabe perfectamente que nunca enviarn un milln de dlares a la silla
elctrica.
Tercero, si me hacen convicto de algo, me temo que no ser de asesinato. Es
presumible que me enven a un manicomio, pero no me preocupa. Por el momento, no
puedo hacer ms que esperar.
En cuarto y ltimo lugar, y mi mayor esperanza, estn mis hijos, los de ella y mos.
Confo en que volvern pronto, con compaa. Dganles que vuelvan fue lo ltimo
que les recomend antes de aadir: Quiero una chica, igual a la que se cas con
vuestro querido pap.
Admito que dice muy poco en favor de un hombre el enviar a sus propios hijos para
que le busquen una novia, pero se da el caso que los mos son excepcionales. Mucho
mejor informados que la mayora, adems. Me traern una nueva esposa. Estoy
convencido.
De todos modos, creo que una rubia, alta, cimbreante y de tipo estatuario, ahora
resultara adecuada. No lo s, tendr que pensarlo. La espera ser lo ms duro.
Actualmente, los chicos no son indignos de confianza, verdad?

Edicin digital de Arcnido

Inmortalidad limitada
J. T. McIntosh
Immortality... for some, 1960 by Street & Smith Publications Inc. (Astounding/Analog Science Fact &
Fiction, Marzo de 1960).

De nuevo era un fugitivo. Y esta vez no senta la menor alegra, nicamente una triste
ansiedad de derrota. Es imposible ocultarse indefinidamente de la sociedad en el seno
de ella misma.
Su mayor ventaja radic siempre en que la polica, presuntuosamente segura del
hecho que no poda existir ningn crimen indito o no resuelto en sus archivos,
tardaba mucho en investigar los aspectos considerados como poco interesantes.
Otro punto a su favor era el que siempre estuvo solo. Pero esta vez no fue as.
Sentado en la playa bajo el resplandeciente Sol de Florida, haca seas en ocasiones
a una muchacha de plateado traje de bao, que nadaba en aguas poco profundas.
Si la polica no haba comenzado a buscarle, an estaba a salvo. Pero ahora la polica
deba estar ya sobre aviso, lo que significaba que en cualquier momento una pesada
mano caera sobre su hombro, y su libertad y su vida habran terminado.
Hizo memoria, pero no pudo sealar los errores que hubiese cometido, ningn error
evitable. Por supuesto, de no haber ido al club nocturno Luna Azul, las cosas habran
sido diferentes. Sin embargo, careciendo del poder de adivinacin del futuro,
difcilmente pudo evitarlo. Tal vez hubiese sido ms conveniente dar a Marita un
nombre falso, pero el peligro era entonces mayor. Era inevitable que personas que le
conocan por su nombre, le presentasen a otras que le conocieran por uno distinto.
Un joven Adonis bronceado entr corriendo en el agua, directamente hacia la
muchacha del traje de bao plateado. Ella le ignor para enviar un beso en direccin a
la playa. La confianza en s mismo del Adonis vacil y decidi pasar de largo.
El hombre de la playa le hizo nuevas seas. Era evidente que estaba enamorada de
l. Se pregunt si ella sabra que l no la amaba..., si se sentira herida.
Escasamente a unos metros de l, el aire crepit. Esto suceda a veces en plena
accin de la vigilancia por televisin oculta. Sinti el impulso de levantarse de un salto
y echar a correr, pero se contuvo. Si se trataba de TVO, lo mejor era parecer lo ms
indiferente posible. Bastaba con acordarse que si el aire chasqueaba, esto equivala a
ver a un agente de polica. Pero huir sistemticamente ante cada agente de polica, no
tardara en crear dificultades.
La crepitacin significaba simplemente que le vigilaban. Eso poda significar el fin o el
principio, o una infructuosa e insignificante coincidencia en el curso de la bsqueda de
otra persona.

Dos mujeres pasaron junto a l, caminando a lo largo de la playa. A ninguna de ellas

les favoreca llevar traje de bao, pero ambas lo usaban. Una dijo:
Ves aquella muchacha del traje de bao plateado? se es el tipo al que me refiero.
Qu tipo? pregunt la otra.
Demasiado ingenua para ser sincera. Con esos ojos azul claro y esas curvas que
pretende ignorar, apuesto que ha olvidado sobre los hombres ms de lo que t y yo
nunca supimos.
Era asombroso, pens el hombre de la playa, el extremo de sutileza a que pueden
llegar las mujeres al criticarse entre ellas. Ese comentario casual le record a Susan
Sonnenburg.
Susan Sonnenburg... hasta cierto punto era ella la responsable de su huida, aun
cuando haba dejado de existir una semana atrs. Inconscientemente, Susan dispuso
el curso de la presente situacin. Por qu no se habra ocupado de sus propios
asuntos?

Justo en la puerta de entrada, por favor pidi Susan Sonnenburg con firmeza,
mientras el taxi se ladeaba para detenerse a una manzana de distancia del Edificio
Musicosmos.
*

Lo siento, seora, pero no tengo permiso VIP dijo el conductor del taxi. Si me
detengo frente al Musicosmos, la polica me detendra antes que usted pudiese abrir la
puerta del coche.
*

_ Very Important Person - Persona Muy Importante (N. del T.).

No, se equivoca. Tengo un pase.

Muy bien, me gustara verlo.
No voy a estar revolviendo mi bolso durante media hora. Sea amable y acepte mi
palabra.
No quiero correr ningn riesgo, seora. Puede ir caminando desde aqu.
Desde luego que no, y no pienso intentarlo. A mi edad ya es bastante ejercicio el
cambiar de opinin.
El conductor sonri burlonamente.
Oiga, si usted es realmente beneficiaria de un pase, debera conocerla. Cul es su
nombre, seora?
Ya le dije que tengo un pase insisti Susan. No me gusta que duden de mi palabra.
Me creera si le dijera que soy Martha Washington?
El conductor pareci pensar algo de repente y baj la vista a las manos de ella.
Obstinada y perversamente, la mujer las ocult tras su espalda.

Pero el rostro de l se haba iluminado.

Usted es Susan Sonnenburg, la pianista dijo. Tengo su grabacin de la sonata de
Chopin, esa en re bemol.
Es en s bemol menor corrigi Susan.
Ser como dice. De cualquier modo, cinco bemoles. Toca usted la marcha fnebre
demasiado rpido. No obstante, es indudable que tiene pase. La llevo
inmediatamente.
El taxi se dirigi al edificio Musicosmos y entr suavemente en la zona de
estacionamiento reservado.
No es que la toque demasiado rpido arguy Susan. Usted la escucha con
demasiada lentitud.
Pero el movimiento anterior dijo el conductor, ese de los acordes cromticos en
crescendo, lo interpreta como una marcha fnebre. Cuando llega a la parte que
debera ser ms rpida, la mantiene a la misma velocidad.
Debera orme tocar el Minueto en sol dijo Susan agriamente. Con frecuencia logro
ejecutar la mayor parte a la perfeccin.
El conductor toc el botn que abra la puerta. Cuando Susan sac el portamonedas,
mene la cabeza.
Esta carrera es por mi cuenta, seorita Sonnenburg. Cuando dije que usted ejecut
el segundo movimiento demasiado lento y el tercero demasiado rpido, no quise decir
que no me gust.
No tiene necesidad de ponerse lrico replic Susan sarcsticamente.
Se encamin cojeando al interior, apoyndose en su bastn.
El edificio Musicosmos se elevaba hacia el cielo como un himno de alabanza. En esta
poca la msica proporcionaba dinero, la msica seria. Algunos afirmaban que este
hecho se haba iniciado al ensear en las escuelas a los nios que no deban tener
miedo a pensar, a ser diferentes, a sentir secretos anhelos de gusto y cultura. Otros lo
atribuan a que la deteccin y el castigo no slo haban logrado controlar el crimen sino
que se adelantaban; el secreto consista en legalizar estrictamente el amor, la lectura,
la asistencia a la televisin, incluso la audicin de Beethoven y Brahms. Un tercer
grupo, los eternos optimistas, se limitaba a comentar que tal vez la raza humana
alcanzaba al fin su madurez.
Sesenta aos despus de la muerte de Borodin, su msica fue convertida en un
afortunado espectculo musical compuesto principalmente de lujuriantes rubias,
morenas y pelirrojas ataviadas con pantalones transparentes y joyas. Doscientos aos
despus de la muerte de Borodin, su Segunda Sinfona, devuelta a su forma original,
ocupaba el primer puesto en el Hit Parade. Y todo esto significaba algo.
El viejo Benny toc su gorra en seal de saludo a Susan, al ingresar sta al edificio.
Tena an ms edad que ella, pero nadie saba con exactitud el nmero de aos.

La estn aguardando en el estudio siete murmur, meneando la cabeza sin razn

aparente, y le ofreci el brazo; Susan lo tom con agradecimiento.
Haba sufrido una cada grave ocho meses antes y, aunque soldaron los huesos con
facilidad, no se recuper por completo del accidente. Hecho curioso, mientras la
ciencia ofreca mayores posibilidades a las personas normales, la vida se tornaba
cada vez ms difcil para los parcialmente impedidos. En el siglo XIX, los ancianos
achacosos y ricos, disponan de sirvientes para todo lo que fuese necesario. En la
actualidad no quedaba un solo sirviente particular en los Estados Unidos y, en cambio,
las distancias eran mayores, a causa de los problemas de estacionamiento, las
escaleras ms largas por la supresin de los pasos de peatones; y los peldaos ms
altos en taxis, autobuses y escaleras mviles. Factores con los que ninguna dama
entrada en aos del siglo XIX tuvo alguna vez que luchar.
Por tales motivos, Susan apreciaba la vacilante pero caballerosa asistencia del viejo
Benny. Pens que sera la ltima vez y se detuvo sbitamente, incapaz de dejar pasar
la ocasin sin ninguna palabra de agradecimiento.
Benny dijo. Soy una vieja extravagante y antiptica. Por qu fue siempre tan
amable conmigo?
La repentina pregunta le azor. Su rostro vacuo y benvolo expres desconcierto.
Pareci sentir que le pedan algo, pero sin comprender el qu.
No importa continu Susan con inusitada dulzura. De cualquier modo, deseo
decirle que agradezco su amabilidad.
Amabilidad? repiti Benny, todava azorado.
Eso es asinti Susan. Buscarme un taxi y hacer que los conductores vengan
precisamente a la puerta de entrada. Arreglarme una habitacin cuando me sent
enferma. Cortarme un trozo del bastn al decirle que era demasiado largo. Traerme
emparedados los das que el ensayo se alargaba. Eso es amabilidad.
Es mi trabajo, seorita contest Benny, turbado. Soy portero, me encargan toda
clase de trabajos de confianza. La mayor parte del da no tengo nada que hacer y
entonces...
Entonces ayuda a cualquiera que lo precisa. Lo s. Supongo que habra continuado
sin darle importancia, Benny, pero hoy he comprendido cuanto ha hecho por m, sus
muchos pequeos detalles...
Se detuvo, al darse cuenta que sus palabras no lograran otra cosa que confundir an
ms al viejo. Pero no se senta capaz de desaparecer sin una palabra, sin decir adis.
Viejo, arrugado, insignificante y torpe, le gustaba el viejo Benny.
Hoy es la ltima vez que vengo aqu, Benny explic sosegadamente, con su
habitual sarcasmo. Hoy grabar mi ltimo disco, luego ingresar en Renacimiento.
Un sbito fulgor en sus sombros ojos la sobrecogi. Sin embargo, todo lo que
respondi fue:
S, seorita Sonnenburg.

Una vez her sus sentimientos ofrecindole una propina dijo ella. No lo har ms.
S que no hace esas cosas por dinero. No obstante, ha odo hablar alguna vez de
honorarios?
Orrorrario?
A veces, si alguien hace ms de lo que le corresponde por su trabajo o sus
obligaciones, las personas desean expresarle su gratitud de algn modo. Entonces le
ofrecen algo que se llama honorarios. No es lo mismo que una propina. Cualquiera
puede aceptar honorarios.
A qu se parece un orrorrario? pregunt Benny, dubitativo.
Todo lo que le puedo ofrecer es dinero. Pero puede tomarlo y comprar algo que le
guste. Sea una cosa u otra, compre algo que le haga acordarse de m. Gracias,
Benny, y adis.
La dej en la puerta del estudio siete, con tres arrugados billetes en su mano. Los alis
cuidadosamente.
Doscientos cincuenta dlares.
Susan se encontr con que no estaban preparados an en el estudio siete. Collini, el
director de orquesta, no haba terminado de armonizar los conjuntos.
Desde que se implant la superposicin de ondas, la mayora de las grabaciones se
efectuaban como rompecabezas. Algunos directores e instrumentistas anticuados
practicaban todava el viejo mtodo de los ensayos repetidos hasta encontrar la
perfeccin. Pero el procedimiento ms usual consista en preparar un patrn, una
radiografa de cada interpretacin particular, una especie de visualizacin del deseado
sonido orquestal. Este patrn visual se poda convertir de forma fcil y directa en
sonido, pero, en todo caso, nicamente era til para los estudiantes de msica: El
patrn resultara demasiado mecnico para un profano.
Una vez completo el patrn, la orquesta proceda a registrar la msica. Entonces se
llevaba a cabo un proceso automtico de comparacin. Las mquinas ignoraran los
matices de expresin y fraseo que no comprendiesen, para destacar diferencias
positivas y mensurables, por ejemplo, si el segundo trompeta tocaba en mi natural en
vez de en mi bemol, si los segundos violines tapaban a los primeros, si alguno de los
instrumentos de viento vibraba durante una pausa, los ingenieros, el director de
orquesta, el solista, si lo haba, y el supervisor revisaban estos detalles
cuidadosamente, decidiendo las supresiones, los fragmentos ms logrados que
superasen lo contenido en el patrn, y las partes a rehacer nuevamente.
Ese sistema no produca msica de mayor calidad artstica. Simplemente permita
obtener una msica impecable en un lapso de tiempo mucho menor.
Collini no tena an listo su patrn orquestal, por lo que Susan se retir a una sala de
descanso, fuera del estudio, mientras su colega continuaba. Not con disgusto que
Weygand la segua.
De modo que ser la ltima grabacin de Susan Sonnenburg suspir Weygand
sentenciosamente.

Cuando habla en este tono, seor Weygand cort Susan, no puedo sino darle la
razn.
Se trataba de un hombre pequeo, meticuloso y convencional. Su trabajo mismo era
ya convencional. Siendo uno de los directores de Musicosmos, deba gustarle lo que
gustara a cualquier persona.
La Kchel 453 en sol mayor, de Mozart continu Weygand. Hubiera preferido que
la ltima obra que grabase fuera algo ms grande y ms noble. Por ejemplo, el
Emperador, de Beethoven. Aunque disponemos del Emperador que usted grab
hace catorce aos.
Como quiera.
No se siente un poco triste? pregunt Weygand. Despus de todo, es probable
que no vuelva a ser pianista. Puede que ni siquiera se dedique a la msica. Ni que sea
famosa.
Si lograba escandalizarlo, se marchara.
Pero ya no tendr que dormir sola.
Weygand lo interpret en el sentido ms literal.
Al contrario, s que tendr. Por lo menos durante cuatro aos.
Susan se resign a la conversacin. Era honesta consigo misma y se vea obligada a
admitir que su aversin a Weygand actuaba en funcin de ese desprecio que todo
verdadero msico siente hacia los tericos, as como del hecho que siempre se saba
de antemano lo que iba a decir.
He hecho casi todo lo que un pianista puede hacer en msica dijo ella. No deseo
empezar de nuevo.
De verdad? dijo Weygand reflexivamente.
Quiz esta vez ser un trompeta de jazz o una cantante de blues.
Weygand emiti un resoplido de desdn.
Eso no sera justo. Es una gran artista, seorita Sonnenburg.
Mi temperamento es bastante tcnico. Quiz esta vez me dedicar a la Fsica o a la
Medicina.
Una cientfica! exclam Weygand, horrorizado.
No se preocupe le tranquiliz Susan suavemente. De acuerdo con mi clasificacin,
no sera muy buena. As todo resulta perfecto, no es cierto?
Weygand se call de repente, cosa altamente loable. Susan disfrut del silencio,
cuando record que Weygand podra hacer algo por ella.
Seor Weygand dijo. Conoce al viejo Benny?

El vigilante? Por supuesto.

Querra hacerme un favor? Podra conseguir que le hagan un test?
No la comprendo.
Susan difcilmente poda explicar que se refera a Renacimiento. La idea era
demasiado fantstica. Renacimiento era una prerrogativa de los pertenecientes a
Base Diez, es decir, el primer diez por ciento de la poblacin con mejor promedio en la
escala VPC (Valor Para la Comunidad).
En realidad, el diez por ciento significaba un grupo bastante amplio. Susan, por
supuesto, se hallaba en lugar muy destacado en el primer uno por ciento de la escala
VPC. Todas las personas que conoca, todos sus amigos estaban calificados.
Cualquier graduado en estudios superiores, cualquier ejecutivo, cualquier artista,
escritor, msico, tcnico, doctor, enfermera, en fin, prcticamente todo individuo de
moderado xito en cualquier actividad, tena grandes posibilidades de ser calificado
para Renacimiento.
Pero estaba convencida del hecho que exista algo ms. La escala VPC inclua
inteligencia, una amplia variedad de habilidades y, entre otros muchos atributos, una
cosa llamada afinidad, a veces conocida por empata. En una palabra, este sistema
eliminaba de Renacimiento a todos los eventuales psicpatas, favoreciendo en
cambio a las personas normales.
Benny apenas si lograra una buena calificacin en afinidad.
Ya sabe lo que es un test dijo Susan con irritacin; no se refera a VPC, sino a
Renacimiento.
El test de capacidad musical?
Naturalmente respondi la mujer.
El test CM serva para una finalidad completamente diferente, pero inclua un test
elemental de inteligencia y una ms elemental clasificacin de personalidad. Si Benny
posea cualquier talento, capacidad, inteligencia o potencial, los tests lo revelaran. Su
paso por una clasificacin VPC sera entonces cuestin de rutina.
Lo que usted diga, seorita Sonnenburg dijo Weygand. Intenta demostrar algo
acerca de Benny?
Susan ignor la pregunta.
Lo har usted?
Por supuesto.
Uno de los ingenieros llam ligeramente a la puerta y entr.
Est todo dispuesto, seorita Sonnenburg dijo.

No se trataba de una sesin corriente. Todos saban que a su trmino, Susan ira
directamente al Instituto de Renacimiento. Aunque no significaba la muerte, aunque
nicamente los parientes y las esposas se lamentaban cuando sus deudos eran
enviados all, aunque todos los clasificados para Renacimiento se sentan
cordialmente agradecidos cuando no lo deseaban ardientemente, en cierto modo
resultaba tan definitivo como la muerte. Susan Sonnenburg, la pianista, estara tan
muerta como si sufriese ahora un ataque al corazn sobre el teclado de su piano.
Jams sabra que fue alguna vez Susan Sonnenburg, a menos que los psiclogos
decidiesen que tal informacin no le sera perjudicial, pero era notorio que los
psiclogos estaban predispuestos en contra de tales revelaciones.
La superposicin de ondas se prepar con gran cuidado, pues slo sera posible
grabar una toma, por lo menos en lo que a Susan se refera. Pero aunque todos se
esperaban una larga y dura sesin, el conjunto hall inmediatamente su mejor forma,
y apenas hubo necesidad de rehacer nada.
Cuando Susan se asegur del hecho que su solo quedaba debidamente registrado, se
levant para dirigirse a la sala de descanso, con tal naturalidad que Collini, Weygand y
todos los dems supusieron que slo iba al lavabo. Pero sali directamente del
edificio, rehuyendo incluso a Benny.
A Susan no le gustaban las despedidas.
El conductor del taxi que la llev al Instituto de Renacimiento se mostr tambin muy
natural.
No es usted la pianista? pregunt. Conducir con mucho cuidado. No desear
sufrir un accidente justo en el trayecto a Renacimiento.
Usted lo ha dicho convino Susan.
Me tocar ir all dentro de sesenta aos aproximadamente. No se hubiera pensado
que un taxista lograra clasificarse para Renacimiento, verdad?
Ponga doble atencin entonces. No vayamos a perder nuestra ocasin de
inmortalidad...
Al entrar Susan cojeando en el gran edificio cuadrado del Instituto de Renacimiento
suspir con alivio, pensando que la prxima vez que tuviese que andar, podra correr
si lo deseaba.

Weygand tom el telfono.

S, soy Weygand, de Musicosmos. El Instituto de Renacimiento? S, desde luego...
Benjamn Rice? Podra pertenecer a nuestro personal, pero el nombre no me dice
nada. Susan Sonnenburg les habl de l?
Acostumbramos a interrogar a las personas que tuvieron amistad personal con
nuestros pacientes inform la tranquila y annima voz. Esta informacin es
demasiado subjetiva, por supuesto. La seorita Sonnenburg dijo que ese Benjamn
Rice, de Musicosmos, podra ayudarnos.

Veamos, han pasado tres das desde que se traslad a Renacimiento dijo
Weygand. Cmo se encuentra?
La voz annima pareci ligeramente sorprendida por la pregunta.
Tal como estaba previsto, seor Weygand. Un caso rutinario. Ninguna complicacin.
En cuanto a ese Benjamn Rice...
Espere un instante. Tal vez sea el viejo Benny... Mire, har indagaciones y le enviar
a Rice, quienquiera que sea, tan pronto como pueda. Conforme?
Gracias, seor Weygand.
Por el telfono interior, Weygand llam a Personal.
Quin es Benjamn Rice? pregunt.
La comprobacin requiri menos de un minuto.
Uno de los vigilantes, seor Weygand. Desea su ficha?
No, eso es todo, gracias.
Llam a la pequea oficina de Benny.
Benny? Soy Weygand. Acaba de llamar el Instituto de Renacimiento. La seorita
Sonnenburg dio all su nombre. Parece que desean formularle algunas preguntas. No
se preocupe, no hay nada malo en ello. Cuestin de trmite. Quiere ir all en
seguida? Benny...
Acababa de recordar, con remordimiento, que prometi a Susan un test CM para
Benny. No se haba vuelto a acordar.
No importa dijo, y colg.
Llamara a Walter Jennings, del departamento de tests, para que buscase a Benny en
cuanto estuviera dispuesto. Con el objeto de no olvidarse otra vez, Weygand tom el
telfono interior y llam a Jennings.

Benny tom su chaqueta de un colgador y se la puso lentamente, pensativo. Algo

hormigue en su interior ante la idea de ir al Instituto de Renacimiento. Pero no tena
ms remedio. Dej una nota sobre la mesa para justificar su ausencia y sali.
Benny Rice tena ms de cien aos, y alguna vez los aparentaba. Pero en su trayecto
al Instituto de Renacimiento no se le ocurri tomar un autobs o un taxi, aunque la
distancia era casi de cuatro kilmetros y el Musicosmos o el Instituto le habran
abonado el importe, se enderez gradualmente, sus ojos brillaron, su pecho se
ensanch, de forma que, despus de un trecho, podra haber pasado por un hombre
de cincuenta aos. Como que en aquellos das el promedio normal de vida era
aproximadamente de ciento siete aos, poda considerarse an fuerte.
Fsicamente, Benny era un individuo notable, hasta el punto que para evitar ser

advertido en Musicosmos, donde saban su edad exacta, habitualmente se mova con

ms lentitud y torpeza que lo normal. Fuera de Musicosmos, estaba siempre
preparado para aparentar cincuenta aos si lo deseaba. Con suerte, le quedaban
otros cuarenta aos de vida.
El Instituto, desde el exterior, era un edificio fro, blanco, desnudo e impersonal.
Dentro, la diferencia era asombrosa. El mobiliario y el diseo sugeran un hotel de lujo
ms que un hospital o una clnica de reposo.
Benjamn Rice? pregunt la elegante rubia recepcionista. Perfectamente, el
doctor Martin desea verle. Est ahora en los jardines. Sammy le acompaar.
Sammy era un callado joven pelirrojo. Su silencio desconcert a Benny, pues Sammy
pareca amigable y parlanchn.
Qu ocurre, hijo? pregunt, cuando llegaron a los jardines del Instituto. Le
comi la lengua el gato?
Sammy le dirigi una mirada tan colmada de inteligencia y travesura, que Benny
esperaba una ingeniosa rplica. Pero todo lo que Sammy dijo fue:
Da-da.
Benny lo comprendi entonces, sintindose molesto por su falta de perspicacia.
Sammy era uno de los renacidos. Su inteligencia era perfectamente normal; sin
embargo, an no haba aprendido a hablar.
La recepcionista era probablemente otra renacida. Si el Instituto deba mantener los
pacientes a su cargo durante casi cuatro aos, pareca natural que los hubiesen
puesto a trabajar.
El doctor Martin no aparentaba ms de veinte aos, pero poda ser un renacido.
Renacimiento no se rega como un club social exclusivo. Si bien era necesario que los
renacidos viviesen en comn, a fin de adquirir madurez y la informacin bsica que
precisa todo ciudadano inteligente, en cuanto era posible se les integraba
rpidamente con el resto de la sociedad. Martin no poda ser un renacido, porque a
ningn doctor joven en tales condiciones le sera permitido aislarse del Mundo
permaneciendo en el Instituto de Renacimiento. Esto equivaldra a volver al tero.
Alz la vista con una sonrisa.
Benjamn Rice?
Todo el mundo me llama Benny.
Muy bien. Sammy, puedes volver al escritorio.
Se hallaban en un inmenso prado en el que numerosas sillas cubiertas permanecan
alineadas en limpias hileras, aun cuando no haba enfermeras ni mdicos, excepto
Martin, en principio el panorama pareca bastante normal, muy semejante al jardn de
cualquier sanatorio de reposo. Sin embargo, pronto se adverta que los ocupantes de
las sillas cubiertas tenan aproximadamente catorce aos, que todos se hallaban

sumidos en el profundo sueo de una fuerte sedacin y que, tanto varones como
hembras, usaban sencillos y blancos camisones. ste era el aspecto que llamaba ms
la atencin, por cuanto resultaba evidente que ningn chico o chica normales hubieran
consentido en llevarlos.
De piel clara y apariencia saludable, aquellas criaturas desarrolladas con exceso
posean mentes tan vacas como un bolsillo de espantapjaros. Los muchachos ni
siquiera saban que lo eran, y lo mismo les ocurra a las muchachas.
Trabaja usted en Musicosmos, Benny?
Soy el vigilante.
Martin pareci perplejo.
Cmo se llevaba con la seorita Sonnenburg?
Perfectamente, doctor. Era toda una dama. Sent que viniera aqu.
Lo sinti? No quera que ella muriese, no es cierto?
Era una gran mujer repiti Benny vagamente.
Martin pareci an ms desconcertado. Susan haba inscripto el nombre de Benny en
las fichas de referencia como un amigo capaz de informar, si fuese necesario, sobre
su personalidad, proceder y temperamento. Martin haba supuesto que Benjamn Rice
sera un colega de Susan, un msico, escritor, artista o algo parecido.
Hbleme de ella pidi Martin, estimulndole.
Siempre era amable conmigo. Deca que yo era amable con ella, pero no comprendo
a lo que se refera. No poda desenvolverse muy bien, desde que se cay aquella vez,
y la ayudaba en pequeas cosas. Decan que era una gran pianista, no obstante, no
sabra qu decir acerca de eso. Todo lo que s es que era una gran mujer.
Martin permaneci silencioso. Era evidente que Benny no podra explicarle nada til.
Probablemente, Susan Sonnenburg consign el nombre de Benny en broma, del
mismo modo que en la casilla Otras Actividades haba puesto domin.
Resultara bastante fcil localizar otras muchas personas que conocieran realmente
bien a Susan Sonnenburg. Pero era curioso que Susan diese precisamente el nombre
de Benny. Se trataba slo de una broma insubstancial y de escaso gusto, o exista
algo ms?
Cunto tiempo trat a la seorita Sonnenburg? pregunt sin conviccin.
Exactamente un ao. No, un poco menos. Ingres en Musicosmos el pasado mes de
septiembre.
Martn descart entonces la idea respecto a que la Sonnenburg y ese viejo hubiesen
sido amantes alguna vez. De todos modos, resultaba una idea bastante absurda.
Le gustara ver a la seorita Sonnenburg ahora? pregunt.

Benny dio un involuntario paso atrs.

No exclam con vehemencia.
La cosa se pona interesante. Habran sido amantes despus de todo?
Ella ya no es la Sonnenburg. Pero si le agradaba, Benny, creo que debera verla
ahora. Es diferente, claro est. Sin embargo, creo que cuando la haya visto no se
sentir tan triste. Existe mucha felicidad ante ella.
Sin ofrecer resistencia, Benny fue conducido a travs del prado. Martin se detuvo junto
a una silla cubierta e hizo una sea. Benny contuvo la respiracin.
Vio una muchacha sumida en un sueo profundo y artificial, que tena
aproximadamente catorce aos, como todos sus compaeros. Su dulce y bonita cara
recordaba vagamente la de Susan. Pareca llena de inteligencia, pero absolutamente
limpia de experiencia. De no ser por su expresin inteligente y dotada de cierto sentido
del humor, hubiera sido el rostro de una hermosa idiota.
Renacimiento no resultaba en verdad un nombre indicado para tal proceso. No se
haca renacer a las personas, se las limpiaba para restaurarlas inmediatamente en un
tanque de cultivo. Los relojes de sus vidas eran atrasados ochenta aos. Se
substituan sus viejas clulas por otras nuevas, la vejez por la juventud. El precio que
pagaban a cambio de ello era renunciar a todo lo que siempre haban conocido.
La muchacha parecida vagamente a Susan vesta un sencillo camisn que no haca
concesiones al sexo. Su cuerpo, aunque escasamente nbil, era al menos tan
hermoso como su rostro. Era como una nia recin nacida con un cuerpo de
adolescente, cosa muy cercana a la verdad.
Betty Rogers Martin tuvo cuidado en no mencionar su nuevo nombre a Benny,
posea todo el talento, capacidad e inteligencia de Susan Sonnenburg. Pero nadie
poda adivinar si tendra la misma personalidad. En caso concreto, nadie poda
determinar en la personalidad lo que provena de la herencia y lo que corresponda al
medio ambiente. Betty y Susan tenan la misma herencia, su medio ambiente iba a ser
completamente distinto. Era probable que Betty fuese ms feliz que Susan y tal vez
menos creadora. Pero tambin era muy posible que Betty la superase en capacidad
de creacin.
Pens que sera una nia pequea dijo Benny, roncamente.
Martin mene la cabeza.
Podramos lograrlo, pero es innecesario y poco conveniente. Hemos superado a la
Naturaleza. Un nio necesita veinte aos para crecer mental y fsicamente. Nosotros
podemos ensearle lo suficiente en cuatro aos. Cundo llegue a los dieciocho aos,
Betty no ser en ningn modo inferior a una muchacha de nacimiento e infancia
normales. Hemos establecido que el retroceso no se efecte ms all de la pubertad
porque este tiempo ya no es suficiente y se evitan muchos problemas emocionales. Es
casi seguro...
Su voz se apag. Haba estado hablando como si Benny hubiese resultado lo que
esperaba. El azoramiento del viejo le demostr que estaba perdiendo el tiempo.

Martin le acompa de nuevo a travs del prado.

Gracias por venir, Benny dijo. Su ayuda ha sido muy valiosa. Tengo un gran
inters en hablar con otras personas que, como usted, conocieron bien a la seorita
Sonnenburg. Puede sugerirme algn nombre en particular?
Creo que debera ver al seor Collini dijo Benny, orgulloso de ser consultado. Es
director de orquesta. La seorita Sonnenburg trabaj mucho con l.
Gracias, Benny. Lo har.
En el camino de vuelta al edificio Musicosmos, Benny consider los acontecimientos.
Susan Sonnenburg haba desaparecido. El hermoso ser intermedio entre nia y mujer
que vio, no era Susan Sonnenburg. Y nunca lo sera.
Pero, por paradoja, esto apenas afect a Benny, ni fue responsable de su depresin.
Despus de todo, Susan haba llegado a una edad en que la muerte era posible en
cualquier momento y no tardara en ser una certeza (era nicamente cinco aos ms
joven que l).
Cuando Benny regres a su modesta morada aquella noche, sac los doscientos
cincuenta dlares que Susan le haba dado, intactos hasta entonces.
Compre algo que le haga acordarse de m haba dicho.
No deseaba recordarla. No tena objeto recordarla. Lo ms sensato sera poner el
dinero con el resto y olvidar su procedencia.
Tom un gran sobre oculto tras el anticuado tocador para comprobar su contenido.
Dos mil dlares. No quera ni necesitaba ms. Cerr el sobre y lo puso de nuevo en su
lugar. El dinero de Susan estaba todava sobre la mesa.
Susan Sonnenburg haba desaparecido, terminado. Se deshara de su dinero de la
forma ms rpida y completa posible. Esparcirlo al viento. No deba conservar ni un
solo centavo.
Se le ocurri ir a un club nocturno. No haba puesto los pies en ninguno desde haca
veinte aos. Le era por completo indiferente visitar uno de nuevo, pero cuando se
necesita tirar el dinero sin quemarlo...
De un armario sac un traje de etiqueta barato, pero bien cortado, hasta tal punto que
puesto dejaba por completo de parecer barato. Le haca parecer tambin ms joven,
no en aos, sino en espritu. Un hombre de setenta aos bailando un jerk parecera
mucho ms joven que otro de sesenta en un coche de invlido. La edad de Benny se
poda an calcular con bastante exactitud, pero resultara menos desplazado entre
muchachas de veinte aos que muchos hombres a quienes doblaba la edad.
Y no lo ignoraba.
Silbando con placer, aunque no precisamente con armona, se visti, sin pensar en
Susan. Era fcil ponerse sentimental cuando las personas fallecan o se trasladaban a
Renacimiento. Pero lo cierto es que, ni durante los ltimos veinte aos, ni Susan, ni

ninguna otra persona, lleg a ser jams amigo suyo. No poda permitirlo. Poda
consentir a las mujeres que se enamorasen de l, si lo deseaban; en modo alguno que
nadie, hombre o mujer, se convirtiera en su amigo.
Tal vez Susan pudo ser una amiga.
Dispuesto para los placeres de la noche, sabore una buena cena en un restaurante
cercano, mientras meditaba sobre ello. No fue una cena exquisita, pero s bien
escogida, regada con una botella de Riesling yugoslavo.
Luego se dirigi al Luna Azul. Antes de dirigirse al bar, se detuvo durante unos
minutos para ver el espectculo del cabaret. Un mago que realizaba algunos trucos
electrnicos en armona con el precio del cubierto del Luna Azul, disfrutaba de
bastante menos atencin de la que mereca. Algunos de sus mecanismos eran
dirigidos por radio. Al vendarse los ojos, utilizaba radar. Y todos sus animales eran
robots bellamente diseados. Alguien debera haberle dicho que estaba un poco
anticuado y que le convena incluir unas cuantas chicas en el nmero.
Haba dos muchachas en el bar cuando Benny se aproxim, una vestida de rosa,
cuyas lneas eran inciertas, y otra vestida de rojo que mostraba cmo hubieran debido
ser las de su compaera.
Hola! salud la chica de rosa.
La sonrisa que Benny le dirigi fue mucho ms abierta y amigable que la dedicada a la
chica de rojo. Sin embargo, hizo sentir su preferencia del modo ms amable posible,
por lo que la muchacha vestida de rojo suspir filosficamente.
Esta es Marita explic. Pgame una bebida y me esfumar.
Marita no pareca lo que era, muy al contrario que los ms destacados miembros de su
profesin a lo largo de la historia. Aparte del espectacular ceido de su vestido, su
apariencia era honesta e inteligente.
Cuando al da siguiente lleg al edificio Musicosmos, no quedaba del dinero de Susan
ms que una ligera ingravidez y una sensacin de lasitud bastante natural en un
hombre de su edad.

Jennings dej una ficha sobre el escritorio de Weygand.

Hice el test que me pidi a Benny Rice. Quiere ver los resultados?
No, a menos que haya algo interesante en ellos.
Depende de lo que llame interesante.
Jennings era un hombre alto y desaliado que pasaba la mayor parte de su vida en
una apariencia de fatiga y desinters, movindose como un motor que funcionase a
bajo voltaje. Sin embargo, de vez en cuando algo le excitaba. Inmediatamente
adquira un dinamismo impuesto y burbujeaba como el champaa.
Su desilusin provena del hecho que pocas personas conocan o se interesaban por

su trabajo. Se pasaba la mitad del tiempo explicando que sus tests tenan el propsito
de aislar el potencial. Un potencial musical astronmico, 185, por ejemplo, no
presupona una gran compositor, una estrella del disco, o un director de orquesta.
Simplemente significaba un P.M. de 185. Si otros factores eran favorables, tal vez
poda significar algo musicalmente. Cuando los factores eran exactamente los
adecuados a otras cosas, exista certeza con tal que su labor empezara
suficientemente pronto y en la direccin conveniente. En el caso que los factores
fueran desfavorables, el sujeto constituira un buen conductor de autobs o un
empleado de oficina.
Bien, es deficiente musicalmente? pregunt Weygand.
No se trata de eso. Un deficiente tendra un P.M. de 70-80. El de Benny es 42, lo que
le hace un imbcil desde el punto de vista musical.
De todas formas, qu pretenda con ello?
Susan Sonnenburg deseaba que le hiciramos un test. Intuicin femenina, supongo.
Jennings perdi momentneamente su aspecto cansado para mostrar un autntico
entusiasmo.
Si Susan Sonnenburg lo pidi, tengo idea de lo que se trata. Renacimiento. Debi
presentir que Benny no era tan obtuso como parece.
Quiere decir que puede aspirar a Renacimiento? Con un P.M. semejante? sus
cansados y torturados ojos se fijaron de nuevo en el rostro de Jennings.
El presidente Fuller tiene un P.M. de 61 dijo. Eso no le impide estar incluido en los
ltimos lugares de la seccin principal de la escala VPC.
Las cejas de Weygand indicaron indulgencia en vez de sorpresa.
Mi P.M. es idntico a mi clasificacin VPC.
Pero se dedica a un trabajo de administracin musical.
Y qu?
Una expresin de agona cruz el rostro de Jennings. A veces se preguntaba si vala
la pena molestarse.
Desea que le haga a Benny un test VPC?
De tener una alta clasificacin se hubiera descubierto hace tiempo, no es cierto?
Naturalmente.
Entonces, olvdelo. He hecho todo lo que Susan me pidi.

Pero Jennings no lo olvid. Al regresar a su departamento, revis mentalmente sus

valoraciones de Benny. Como desconoca los antecedentes, haba supuesto que el

test fue solicitado porque alguien crey en la presunta aptitud musical de Benny. Por
decirlo con indulgencia, no tena la ms mnima.
Jennings haba conocido a Susan Sonnenburg muy bien, en cierto modo mejor que
cualquier otra persona. Record que su P.M. era 141 (nicamente 141? coment
una vez Weygand. Eso demuestra exactamente lo poco que valen sus pruebas,
Jennings. Es la pianista ms grande del Mundo. Jennings intent explicar que un
P.M. de 141 e incluso menor, poda ser suficiente para una persona de tanta
inteligencia y tenacidad como Susan. Se necesita algo ms que potencial para lograr
el xito en cualquier actividad.)
Sigui recordando y pens, no sin ira, que no exista nada errneo en los tests si se
interpretaban con una pizca de sentido comn. Los coeficientes de Susan CI
(Coeficiente Intelectual), 155; AM (Aptitud Mecnica), 139; VPC, 198, explicaban una
clara historia. Era obvio que su intuicin alcanzaba un alto nivel. No exista ningn
medio directo para medir la intuicin, pero sta, de forma idntica al radio en la
pechblenda, poda ser deducida. Si 141, 139 y 155 conducan a un 198, de alguna
manera exista proporcin.
Matemtico y cientfico, Jennings estaba dispuesto a considerar el presentimiento de
Susan acerca de Benny. No es que le interesara Benny como persona, sino el
desarrollo del sistema de tests.
De regreso a su oficina, telefone al Instituto Federal de Renacimiento para pedir la
clasificacin VPC oficial de Benny. En quince minutos obtuvo la respuesta: 31.
Cuando lo supo, contuvo la respiracin. Sus ojos resplandecieron como si hubiese
adquirido un suministro propio de energa auxiliar, y se convirti en una excavadora
humana. Haba algo all que deba aclarar, algo que no estaba conforme.
La clasificacin VPC de 31 era imposible. Benny era imbcil musicalmente y el resto
de los tests no revelaban en l el ms mnimo porcentaje de genio. Pero una
clasificacin VPC de 31 significaba una inutilidad absoluta, que no permita siquiera un
empleo de vigilante. All haba algo extrao. Algo extrao y excitante.
Jennings llam nuevamente a Benny. ste vino en seguida.
Preguntaba por m, seor Jennings?
S, sintese ah, Benny. Supongo que se preguntara la razn del test de esta
maana. Se debe a que Susan Sonnenburg lo pidi. No dijo el porqu, pero tengo la
impresin que ella le crey potencialmente apto para el Renacimiento.
No es as dijo Benny simplemente. Si no le molesta, seor Jennings, preferira
olvidarme de ella.
Slo por curiosidad continu Jennings, averig su clasificacin VPC oficial,
Benny. Es 31. Y eso es imposible. Se trata de un completo error, le ruego que acepte
mi palabra. Dgame, recuerda algo acerca de aquel test?
No mucho. Fue hace setenta aos.
Jennings se puso en pie de un salto.

Si su clasificacin fuese realmente 31, Benny, no recordara que fue hace setenta
aos. No podra calcularlo, comprende?
Si usted lo dice, seor Jennings.
Qu ms recuerda? Sucedi algo especial durante el test? Estaba enfermo, o
algo por el estilo?
No me acuerdo, seor Jennings.
Le agradara hacer de nuevo ese test?
No, seor Jennings.
La brusca e inequvoca contestacin desconcert a Jennings por un momento.
Benny, esa clasificacin es completamente errnea. Tiene que serlo. No puedo
prometerle nada, excepto, naturalmente, que debe ser mucho ms alto. Ignoro exactamente cunto.
Los coeficientes superiores a 120 eran los que integraban Base Diez. Era improbable
que Benny alcanzase siquiera aproximadamente esta cifra, y Jennings no pretenda
hacer concebir esperanzas al viejo, aun creyendo en el presentimiento de Susan
Sonnenburg. Pero el test deba ser realizado.
Mire, seor Jennings suplic Benny. Toda la vida he sabido que Renacimiento no
era para m. Me he hecho viejo sabiendo que otras personas podan esperarlo con
satisfaccin, pero yo no. Hace mucho que consegu aceptarlo. Lo he dado por
supuesto durante tanto tiempo que ahora ya no lo deseo. Me comprende?
No debe pensar as. Ya sabe que las personas no son obligadas al Renacimiento, a
menos que su clasificacin sea tan alta que la sociedad no pueda afrontar su prdida.
Benny, deseo que acepte esta prueba slo para establecer el registro correctamente.
Su clasificacin VPC no es 31, ni nunca lo fue. Suponga que es 70... 100... incluso
110. No le agradara saberlo, aunque slo fuese por comprobar que jams fue un
intil?
Si se empea, seor Jennings. Lo que usted diga Benny se encogi de hombros.
Jennings no tard en recibir el resultado. Lo mir fijamente, con incredulidad. VPC, 30.
Qu le dira ahora al viejo? Del mismo modo que Susan Sonnenburg poda totalizar
ms que la suma de sus partes, Benny totalizaba menos. C.I., 98; P.M., 42; A.M., 46.
Aptitud matemtica, 126, cifra increblemente alta para un vigilante. Agresividad, 41,
era sorprendentemente baja tambin. Memoria, 110.
Con unos topes mnimos de 41, y mximo de 126, la clasificacin VPC era 30. La cifra
inferior podra ser motivada por tendencias criminales antisociales o psicopticas,
pero no era as. El valor de la tendencia antisocial era neutro.
Jennings resolvi su problema, evitando ver a Benny. Se limit a enviarle una nota
comunicando que el nuevo test confirmaba el antiguo.
Despus intent hacer lo que Weygand le haba aconsejado, olvidarse de Benny.

El minsculo apartamento de Benny se hallaba a veinte minutos del edificio

Musicosmos. Mientras se encaminaba a casa, se pregunt si deba abandonar su
empleo. Se senta indiferente, sin inquietud. Consider con despreocupacin las dos
caras del problema.
Por una parte, cuando una persona empezaba a sentirse interesada por alguien,
generalmente concluan descubriendo demasiado. Por otra parte, una actitud firme,
recurriendo, si fuese necesario, a la desfachatez, acallara toda curiosidad para
proporcionar una seguridad nunca conocida antes. No se acostumbraba a remover lo
ya investigado. No exista certeza, pero el secreto radicaba en escurrirse cuando la
situacin se pusiera alarmante.
Precisamente al decidir que permanecera sin ocultarse tanto tiempo como fuera
posible, se dio cuenta que le estaban siguiendo.
Sus pasos no vacilaron. Quin le seguira? nicamente alguien que le conociese
poco. En caso contrario sabra que simplemente volva a su casa como todos los das,
y que en modo alguno era necesario seguirle.
Quiz cometi una equivocacin en el test VPC.
Por qu le haban sometido al test? Pens que se trataba solamente de algo
relacionado con Susan Sonnenburg, que crey hacerle un favor al solicitar un test
para l. Si era as, no obstante, quin le estaba siguiendo ahora? Susan ingres en el
Instituto de Renacimiento, y haca mucho tiempo desde que dej de saber o
interesarse acerca de Benny Rice.
Deliberadamente, pas de largo ante el quiosco de peridicos donde sola comprar un
diario. Entonces simul recordarlo sbitamente y dio la vuelta. Esto permiti a Benny
echar una buena ojeada a su seguidor Aparentaba entre treinta y cuarenta aos, y era
el individuo ms annimo que Benny hubiese visto jams. Aun mirndole
atentamente, Benny apenas pudo concretar un rasgo que pudiese ms tarde ayudarle
a identificar al hombre. Al sorprender la fija mirada de Benny, se la devolvi con tal
indiferencia que, por un momento, el viejo pens que se haba equivocado.
Pero, no se haba equivocado. Aquel hombre era un maestro en su trabajo, hasta el
punto que Benny se pregunt si le habra descubierto el juego expresamente, para
comprobar su reaccin.
Su despreocupacin se esfum, y Benny traz planes en un instante. Deba llegar a su
habitacin, donde guardaba el dinero necesario para huir. Lo ltimo que supondra su
perseguidor era que emprendiese la huida apenas entrara en su domicilio.
La posibilidad de continuar en su papel de viejo Benny haba desaparecido. Cuando
detectives de primera clase empezaban a vigilarle, era demasiado tarde para seguir
confiando en un papel de modesto empleado de Musicosmos, VPC 30. No importaba
para quin ni por qu trabajaba el detective; al llegar a este punto, la situacin ya no
tena salida.
El detective no deba pertenecer a la polica, pues sta le hubiera observado por TVO.

Lo ms aconsejable era estar lejos, muy lejos, antes que los policas intervinieran en el
asunto.
De nuevo era un fugitivo.

El hecho que Benny Rice no se presentara a la maana siguiente en Musicosmos, no

tuvo suficiente importancia como para despertar la atencin. Su incomparecencia no
fue comunicada, desde luego, a ningn alto ejecutivo como Weygand o Jennings.
Fue nicamente al presentarse una mujer cuando un portero de ojos claros, el
substituto de Benny, encaden los acontecimientos de los ltimos das y llam a
Jennings en el Departamento de Tests.
Aqu hay una mujer que pregunta por Benny, seor Jennings dijo. Como que
ltimamente usted le haca subir mucho ah, pens que quiz...
Qu quiere usted decir con esto? No est Benny ah?
No, no est. No ha estado en toda la maana. Pens que usted...
Cmo es esa mujer? Vieja?
No, joven.
El portero, que precisamente haba dejado de ser joven haca mucho tiempo, no
aadi ms.
Dgale que suba.
Jennings no esperaba encontrarse con una muchacha de veinte aos y que era una
autntica belleza. Se present a s misma como Marita Herbert.
Siento molestarle, seor Jennings dijo. Estoy interesada en Benny Rice. Deseo
encontrarle, eso es todo.
Por qu?
Su sonrisa no desapareci, pero se hizo ms fra.
Francamente, seor Jennings, no veo que eso le concierna en absoluto.
Jennings pareci mostrar cierto fastidio.
Si desea que le ayude a encontrar a Benny, tendr que darme alguna explicacin. No
me interesan lo ms mnimo sus asuntos, seorita Herbert. Pero estoy an muy interesado en Benny.
No le comprendo.
Por qu desea encontrarle?
Ella se encogi de hombros tristemente, casi con irritacin.

Le conoc la noche pasada. Aunque tiene tres veces mi edad, me impresion.

Quisiera verle otra vez. Tengo que verle. Contrat incluso a un detective para que lo
localizara.
Jennings trag saliva.
Se ha enamorado de l? pregunt incrdulamente.
No es eso. No exactamente. Tengo que estar enamorada para desear verle otra
vez?
Dijo que contrat a un detective para que le siguiera la pista. No saba su domicilio?
Saba nicamente su nombre. El detective descubri que trabajaba aqu. Abajo me
han dicho que es un vigilante, pero no puede ser verdad.
Por qu no, seorita Herbert?
La otra noche estuvo tirando el dinero a manos llenas.
Quiz lo gan en las carreras.
Quiz, no obstante... Es agradable. Comprensivo. Inteligente, pero sin pedantera.
Bueno al juzgar. Educado. Y tiene gusto.
Muchos vigilantes son as murmur Jennings, sobrecogido.
Est usted bromeando? Cree que soy tonta y que no s conocer la clase cuando
la veo? Mire, seor Jennings, deseo ver a Benny Rice porque... bueno, en unas pocas
horas me hizo ver las cosas de modo diferente. Me devolvi el respeto a m misma,
comprende? Le necesito, como algunas personas necesitan ir a la iglesia.
Comprende algo de lo que estoy hablando?
Jennings pens en la clasificacin VPC de Benny: 30. Haba renunciado demasiado
pronto. Esa cifra era increble, naturalmente, tal como lo explic a Benny antes de la
prueba. Decidi reflexionar.
Deje su nombre y direccin, seorita Herbert. Le haremos saber de Benny en cuanto
hayamos hecho alguna comprobacin. Enviaremos a alguien a su apartamento.
Se puede ahorrar la molestia. No est all. Creo que s mucho ms acerca de l que
usted.
Qu sabe, seorita Herbert?
Ya se lo dije. No est en su apartamento. Silver, mi detective, me telefone anoche
para explicarme que haba seguido a Benny. Parece que Benny aprovech un
descuido para salir. Y nadie le ha visto desde entonces. Silver dice que tiene algunas
pistas, pero ya no confo en l.
Cuando Marita se march, los ojos de Jennings haban cobrado vida de nuevo.
De una forma u otra, Benny haba logrado falsear el test VPC. No exista otra
explicacin, porque el Benny que Jennings conoca guardaba poca o ninguna

semejanza con el Benny que encontr Marita Herbert.

En cierto modo, Benny haba logrado algo extraordinario, ya que las tentativas de
falsificacin del test solan ser descubiertas de inmediato. Por otra parte, resultaba
asombrosamente ambiguo. Cmo era posible que una persona del talento poco
comn para engaar a los especialistas fuese tan idiota como para obtener una
clasificacin de 30? Si Benny deseaba simplemente ocultarse, pasar inadvertido,
debera haber alcanzado 90 por lo menos, quiz 100. Ningn trmino medio llama la
atencin. En vez de eso, haba obtenido por dos veces un coeficiente falso y que
dejara perplejo a todo el Mundo.
Benny nunca dio la menor seal de inteligencia en presencia de Jennings, como debi
hacerlo con Marita y posiblemente con Susan Sonnenburg. Sin embargo, nunca se
mostr tan pobre de espritu como para encajar en una clasificacin de 30 VPC.
Por qu pretendera alguien hacerse pasar por deficiente mental cuando no era as?
Jennings slo pudo imaginar una respuesta.
La polica se mostr corts, pero no impresionada. No obstante, el sargento Basch
hizo una visita a Jennings. Era un joven brillante que no pareca tener intencin de
continuar siendo sargento durante mucho tiempo.
Entonces, ese Rice ha desaparecido? pregunt Basch.
Anoche fue a su apartamento como de costumbre, pero no permaneci en l ms de
cinco minutos. Desde entonces nadie le ha visto.
No consegu entender por completo su explicacin acerca de ese test, seor
Jennings. Por qu cree que Rice lo false?
Al igual que todos los tests de personalidad asever Jennings, ese al que me
refiero es emprico. Lo confrontamos constantemente con hechos, otros datos y otros
resultados. Y segn stos, es modificado. El proceso ocupa mucho tiempo. Se puede
tambin invertir el test. O esa, en vez de decir: El VPC de este hombre es tanto, luego
debe ser capaz de tal y tal cosa, podemos decir: Este hombre hace tal y tal cosa,
luego su VPC debe ser tanto. Benny Rice no es que haya estado dirigiendo
precisamente Musicosmos, pero su trabajo habitual aqu requerira al menos un
coeficiente de 80.
Y el test seal 30.
Exacto.
Lo que quiere decir...?
Que existe algo extrao en relacin a ese test. No me refiero al test en s mismo o a
cmo se llev a cabo, sino a la forma en que Benny lo hizo.
Comprendo. As que usted cree...?
Que tiene sus propias razones para hacerse pasar por un dbil mental. La posibilidad
ms evidente es que cometiese algn crimen.

Basch mene la cabeza.

No existe ningn crimen sin resolver, seor Jennings. Y usted lo sabe. Estamos
perfectamente informados acerca de todos los criminales.
Slo cuando ustedes establecen los crmenes como tales.
Basch fue muy preciso.
Gracias a TVO, el crimen ha quedado casi totalmente paralizado explic.
Naturalmente, esto no incluye los crmenes pasionales o impulsivos. Pero los
crmenes motivados por el inters, s.
Me temo que no ha comprendido el punto crucial de este asunto, sargento. Benny
tiene ms de cien aos. False el test de ayer, pero tambin el que efectu hace
setenta aos.
Debo ser un estpido polica, porque an no le entiendo.
Si Benny tuvo que ocultarse hace setenta aos, su crimen, sea cual fuere, debi
cometerse antes.
Basch hizo chasquear sus dedos.
Por supuesto. Quiere dar a entender que fue antes que se implantase la TVO?
No exactamente, pero indudablemente antes de las normas actuales, por las que
todos saben que el crimen no compensa y no intentan correr el riesgo.
Basch sonri burlona y puerilmente.
Si ese individuo ha logrado escapar de algo durante ms de setenta aos, le deseo
buena suerte.
No es eso lo que importa. No le interesa descubrir la verdad? A m, s. Me resulta
difcil comprender cmo Benny consigui superar esos tests.
Si me someto a un test y por algn motivo deseo una baja clasificacin, qu tengo
que hacer? Contestar la mayora de las preguntas errneamente?
No. No se trata de un simple cuestionario s-no. Las preguntas estn encadenadas y,
con frecuencia hay que considerar varias contestaciones a la vez para calificar. Esto
pone de relieve las incoherencias y hace fracasar cualquier intento deliberado de
falsificar.
Sin embargo, acaba de decir que...
Existe un sistema. Yo podra lograrlo, porque conozco el test y recuerdo las
respuestas.
Es eso posible?
S. Se pueden recordar muchas contestaciones individuales, sin significado como
conjunto. Pero lo importante es saber los tipos relacionados que se supone uno puede

descubrir y, al contrario, los tipos que se suponen fuera del alcance del sujeto. El
secreto reside en saber cundo hay que contestar correctamente, cundo dejar la
respuesta en blanco y cundo contestar cosas sin sentido.
Esto requiere una inteligencia fuera de lo comn, no es cierto?
S.
Hubo algo significativo en la mirada de Basch.
Pretende decir que ese Rice es apto para Renacimiento y que, no obstante,
pretende ser un deficiente mental?
Exactamente.
Basch asumi un aire severo.
Si est en lo cierto y hubo un crimen, este asunto parece bastante serio... Bien,
pronto lo descubriremos.
Cmo?
Revisando la vida de Rice para ver si muri alguien relacionado con l. Luego hay
que verificar todas las muertes una por una para asegurarnos de si fueron naturales o
no.
Es posible determinar ahora tal cosa?
Naturalmente.
Cmo?
De mil maneras. Suponga que usted, aqu y ahora, me pega un tiro. Los materiales
de esta habitacin, cristal, metal, madera, plstico, vibraran y registraran el proyectil
en su estructura molecular. Por un perodo de diez aos puede determinarse que se
dispar un proyectil, y por un mes la fecha exacta. Del mismo modo, los gases se
fijaran, hasta ser cubiertos por el polvo; cuando el lugar fuese limpiado, an existiran
estratos, exactamente igual que en las rocas, y un cuidadoso examen podra descubrir
el depsito del gas. Podra, no puedo asegurarlo... Si yo cayera al suelo, tambin eso
quedara registrado... Por cada dato que necesitamos acerca del incidente a
investigar, hallamos otros incidentes, otras ocasiones...
Es decir, durante la investigacin de un lugar descubren todo lo que alguna vez
sucedi all?
Algo parecido. Debemos interpretar lo que encontramos, por supuestos.
Van a investigar, entonces, sobre Benny?
Bien, eso es lo que usted deseaba, no es cierto?
Jennings no se senta tan seguro ahora. No tena nada en contra del viejo Benny y
exista algo inhumano en un mtodo capaz de descubrir todo lo ocurrido en una
habitacin aos atrs, aun cuando todas las personas presentes alguna vez en ella

estuviesen muertas...

Marita subi lentamente la escalera hasta su piso, preguntndose si no estaba

haciendo una tontera. No haba vuelto al Luna Azul desde la noche en que encontr a
Benny. Pero qu pretenda demostrar con ello?
De haber sido desafortunada como buscona, resultaba fcil la decisin de abandonar
su oficio. Pero Marita viva mucho mejor de lo que hubiera conseguido con otra
profesin, por lo que adoptar una lnea de conducta para el futuro no le era tan fcil.
En la puerta encontr una nota de la seora Gersteiner:
Un hombre llamado J. S. ha telefoneado dos veces.
J. S. era John Silver, el detective que Marita haba contratado para encontrar a Benny
Rice. Quiz tena algo que informar. Pero ahora no estaba tan segura de querer
encontrar a Benny Rice.
Penetr en el cuarto de bao e hizo girar el grifo. Mientras se desnudaba, luch contra
el impulso de llamar a Silver.
Se enjabon voluptuosamente en la baera. Y de sbito comprendi que se senta
ms limpia a como nunca lo haba hecho durante aos.
Al darse cuenta una vez ms de lo que Benny significaba para ella, salt fuera del
bao, salpicando de agua todos los rincones, y corri hacia el telfono.
El brillante telfono de color crema resbalaba en sus jabonosas manos, pero consigui
ponerse en comunicacin con Silver.
La seorita Herbert? Consegu noticias para usted. Ir inmediatamente.
No puede informarme ahora?
Eso depende. Desea que se lo diga por telfono?
Ella dud.
No. Venga aqu.
Dej el auricular en su soporte. Volvi al cuarto de bao, se duch y se sec.
Cuando oy el zumbador, ni siquiera haba empezado a vestirse. Silver deba ser el
detective ms rpido del Mundo. Desliz un vestido sobre sus hombros y empuj sus
pies dentro de unas babuchas.
Al entrar, Silver la mir de arriba abajo apreciativamente.
Me gusta este trabajo afirm.
Desembuche pidi Marita brevemente.
Mientras sus ojos se recreaban en su figura, Silver habl distradamente, pero de

forma muy precisa.

Rice haba tomado una decisin cuando fue a su apartamento. Para
desembarazarse de m o de quien fuera, tendra que irse rpido y lejos. Por eso
supongo que se dirigi directamente al aeropuerto para tomar el primer avin.
Benny no actuara de forma tan inocente.
De verdad que no? Seorita, hay veces en que la sutileza termina por echarnos una
soga alrededor del cuello. La nica defensa contra TVO es no estar en derredor
cuando los policas empiezan a rastrear.
La polica no interviene en esto.
No? Me parece que ese individuo acta como si lo estuviera. Si no, por qu huye
de esa manera?
Tena realmente algo que decirme? inquiri Marita.
Claro. Tom el primer avin. Florida, primera parada, Washington. Supuse que
tomara un barco en Washington y quedara inscripto en el registro. Lo hizo. Luego
tom otro avin hacia... espere... Florida.
Qu?
No es ningn tonto. Si usted toma un avin para Florida y luego un barco, el ltimo
sitio a que cualquiera supondr que va usted es Florida. Slo que cuando te estn
siguiendo los pasos, este truco no me parece bueno.
Entonces, Benny Rice est en Florida?
Exactamente en las afueras de Miami. S el lugar, pero no he mandado a nadie para
vigilarle.
Por qu?
No se dirige a ninguna parte. O le han seguido hasta Miami, en cuyo caso se le
localizar desde all, o no le han seguido, en cuyo caso no sera tan loco como para
irse.
La agresiva seguridad de Silver irritaba a Marita. Hablaba y se desenvolva como si
fuera confidente personal de Dios. No obstante, tena que seguir preguntando.
Por qu?
Cuando la polica busca a alguien, se controlan los transportes. Aerdromos,
puertos, autobuses y estaciones de ferrocarril. El que contina huyendo cae atrapado
fatalmente. Si es listo, buscar un agujero y se esconder all.
Suponga que Benny Rice le toma la delantera...
Entonces no est en Miami. Diga, seorita, qu representa ese viejo para usted?
Se haba aproximado a ella como para dar nfasis a sus palabras. Con aparente

lentitud, sus manos se posaron en el talle de la muchacha.

Marita se agit con impaciencia, sin conseguir romper la presa.
Fuera dijo framente. Comprtese bien o retrese.
A quin trata de engaar, seorita? Cree que trabajo para cualquier persona sin
informarme previamente?
Le contrat para hacer un trabajo. Fuera de eso, por lo que a m se refiere es como si
usted no existiese.
Podra cobrar vida...
Marita se desasi y con el mismo movimiento empu una pequea arma oculta en un
cajn en la mesa.
Fuera dijo; no haba demostrado temor, ni inters, ni disgusto.
Silver pudo an sonrer burlonamente.
Me debe mucho dinero. No tendra que pagarlo.
Prefiero hacerlo.
La sonrisa se marchit.
Muy bien. Pero qu hay de malo en m? Estoy perdiendo mi fatal fascinacin?
No lo s. Jams le vi ninguna.
La sorpresa y la incredulidad aparecieron en sus ojos.
Est enamorada del viejo murmur. Bien, qu le vamos a hacer.
Cul es la direccin? pregunt Marita.

Marita le hizo seas de nuevo y se dirigi a su encuentro. Su baador plateado brill

en el Sol del atardecer.
Benny la observ con serena felicidad.
A su edad difcilmente poda ser un amante ardoroso. Poda complacerse en la
perfeccin de sus formas, pero hallara la misma satisfaccin en su belleza si hubiese
sido la esposa o amante de otro hombre.
El agua brill sobre su dorada piel mientras se dejaba caer sobre la arena junto a l.
Por qu no nadas, Benny?
Creo que me han descubierto murmur.
Marita le abraz como si su propia determinacin bastara para protegerle del resto del
Mundo.

Jams nos encontrarn afirm.

Al contrario corrigi Benny, suavemente, estn seguros de encontrarme mientras
permanezcas conmigo, Marita. Si realmente deseas ayudarme, por favor, djame.
No, jams.
Benny suspir. La certeza de la derrota estaba en l, porque de lo contrario habra
intentado algo.
Marita dijo con suavidad y cario. Sabes que no te amo.
No repuso amargamente. Eres el nico hombre que siempre dese que me amase
as, pero no has querido.
Eres demasiado joven para pensar de ese modo, Marita. Tengo cuatro veces tu
edad, y pienso mucho ms en el Mundo que t.
Benny, por qu no me lo cuentas todo? No puedo ayudarte? No puedo hacer
algo?
S. Puedes ir a casa. Tal vez entonces tendr una oportunidad.
Por qu hablas as? Qu mal estoy haciendo?
Ese detective saba que yo estaba en Miami. Cuando empiecen a buscarme, le
encontrarn. Descubrirn que has ido a Miami. Te buscarn a ti y me encontrarn a
m.
Pero ya no estamos en Miami.
Estamos todava tan cerca que si empiezan a indagar en Miami y se proponen
encontrarnos, lo harn. Y si tomamos un avin, barco, autobs o tren, nos
descubriran igualmente.
Benny, qu hiciste? Qu suceder si te atrapan?
La muerte respondi simplemente.
Ella contuvo su respiracin. Quiso llorar, pero haba transcurrido tanto tiempo desde
que lo hizo por ltima vez que no como supo hacerlo.
Todava amo la vida dijo l. Soy viejo, pero me conservo sano. Si me dejan en paz,
podra vivir otros veinte aos. Quiz treinta. Incluso ms que toda tu vida, Marita, si me
dejan. Sin embargo, debo estar hacindome viejo, viejo en espritu, porque en otro
caso luchara. Te abandonara para ocultarme en otra parte.
No lo hars? dijo ella vivamente. Me prometes que no lo hars?
l mene la cabeza.
No te lo prometer, Marita. Debera continuar luchando. Si logro reunir el valor moral
que me resta, lo har. Todava puedo vencerles...
Una mano cay sobre su hombro. A travs del grito de Marita se oy una voz:

Benjamn Rice, le acuso del asesinato de Ralph Charles Coleman.

Benny levant la vista y sonri.

Permtame decirle, seor Rice continu el abogado, framente, que esa actitud no
soluciona nada. He sido contratado para defenderle. Le har lo mejor que pueda, pese
a los insultos que usted lance sobre m.
Confo en que lo har dijo Benny, ya que est dispuesto a aceptar en pago de sus
servicios el dinero de una prostituta.
Kensel respir profundamente.
Considerando lo que la seorita Herbert ha hecho por usted dijo, esa observacin
revela una completa bajeza moral.
Revela la verdad.
Kensel trag saliva.
Rice, no comprende que esa muchacha... esa muchacha le ama...? haba
conseguido decirlo, aunque el esfuerzo hizo que su rostro enrojeciese.
Creo que no me permitirn olvidarlo repuso Benny.
Ahora volva a luchar. Era demasiado tarde para huir y no le quedaba otra arma que su
inteligencia. Ante todo, deba intentar desembarazarse de ese hombre.
Marita Herbert es una de las mujeres ms admirables que he conocido continu
Kensel. No alcanzo a comprender cmo ha podido engaarse con un hombre como
usted. No obstante, ya que ella muestra tales sentimientos, estoy dispuesto a intentar
creer que existe algo bueno en usted.
Eso est bien por su parte dijo Benny. No le necesito, Kensel. Voy a declararme
culpable.
No le est permitido hacerlo.
Entonces, dirigir mi propia defensa.
se es su privilegio.
Por qu no se va?
Ya que la seorita Herbert lo desea, intentar defenderle lo mejor que pueda. Espero
que vaya a la cmara de gas, pero procurar que no sea as.
se era tambin su propsito. Benny permaneci callado, proyectando un nuevo plan
de accin. El que intent no dio resultado. Marita haba hecho una gran labor con
Kensel. No le haba ganado al bando de Benny, pero le haba logrado para el suyo.
Ya que me han animado a hablar claramente dijo el abogado, cuyas sonrojadas
mejillas enrojecan an ms, puedo decir otra cosa. Su crimen al asesinar a un

hombre como Ralph Charles Coleman hace veinte aos, pues no me cabe ninguna
duda del hecho que usted lo hizo, es tan particularmente brutal que deseara
castigarle yo mismo. Fue usted perfectamente consciente de lo que haca. Por tres mil
dlares silenci usted una de las ms grandes voces de este siglo.
Era un viejo pesado dijo Benny reflexivamente.
La mayor autoridad en malaria que ha existido... El hombre que ms hizo por la
conservacin de la vida de todos...
Jams probarn mi culpabilidad, y usted lo sabe cort Benny.
Por el contrario, existe ms de una probabilidad en contra suya. Aunque entonces la
polica qued completamente convencida que Coleman se suicid. Un reciente
examen de la habitacin demuestra con toda claridad que fue alcanzado por un
disparo cuando yaca inmvil en el suelo. No cabe la menor duda y usted no puede dar
una explicacin.
Por qu debera hacerlo?
Porque en caso contrario ser declarado culpable. Cmo puede suicidarse un
hombre si cae primero y recibe el disparo luego?
Benny se encogi de hombros.
Se levant, se peg un tiro y cay al suelo otra vez.
No. La evidencia que proporciona el estudio de Coleman, no considerada desde
entonces, es absoluta. Slo hubo una cada. Y despus un disparo. Recibi el disparo
mientras estaba inmvil. No pudo hacerlo por s mismo.
Desde luego que no pens Benny. No lo hizo. Fui yo. Es extrao que no hayan
descubierto muchas otras cosas raras y significativas que sucedieron aquel da, hace
veinte aos, y que, en cambio, estn tan seguros de sta.
Los mtodos de la polica no eran tan eficaces despus de todo. Veinte aos atrs, la
polica crey una mentira. Ahora crea otra. En los prximos veinte aos, tal vez
descubrira la verdad.
El carcelero habl desde la puerta de la celda:
La seorita Herbert desea verle, Rice.
Puede irse indic Benny al abogado.
No tena corazn para mostrarse cruel con Marita. Si Kensel les vea juntos, Benny
corra el riesgo que lo comprendiese todo.
Ella desea que permanezca aqu. Quiere hablarle en mi presencia.
Marita entr como un rayo de Sol. Algo se derrumb en Benny. Conforme. De
cualquier modo, no iba a lograr nada con desembarazarse de Kensel.
Benny tom las manos de la muchacha y sonri. A su espalda, Kensel se asombr

ante su repentino cambio de actitud.

Tres cuartas parte de la Prensa estn a nuestro lado explic Marita ansiosamente.
Dicen que tienes ms de cien aos y eres inocente. No existe ninguna prueba
indicando que cometieses un crimen en los ltimos veinte aos. Dicen... Benny,
todava no puedo creerlo. No creo que nunca matases a nadie. No podras hacerlo.
Sin embargo, lo hice repuso Benny con dulzura. Marita, estoy contento porque
ests aqu. He intentado irritar a Kensel para que abandonara el caso, pero no lo har.
Por lo tanto, intentemos otra cosa. Marita, t deseas lo que yo deseo, no es cierto?
S.
Mi deseo es morir.
No! murmur Marita, mientras Kensel observaba atnito la transformacin del
viejo; era afable y bondadoso con Marita.
No puedes repiti Marita con ms conviccin. No puedes. Amas la vida. Todava
amas la vida.
S admiti Benny, con tal que se me permita vivirla a mi manera, en libertad.
Marita, sabes que no me absolvern. En cuanto la polica empez a remover la
historia de Benny Rice, estuve perdido. Me siguieron los pasos hasta la poca en que
me convert en sirviente de Coleman y, naturalmente, eso les bast para abrir otra vez
la investigacin sobre su suicidio. Por un tiempo pude orientar las pesquisas a fin que
las conclusiones oficiales fuesen las que me interesaban. Pero poco puede hacerse
cuando la polica tiene la posibilidad de volver al escenario del crimen y, a travs de
las vibraciones amortiguadas por la madera, el metal y las materias textiles,
reconstruir lo que ocurri hace veinte aos.
Una parte de lo que ocurri corrigi Kensel.
Haba un tono tal en sus palabras que Marita le mir fijamente, confundida, mientras
que Benny experimentaba un sbito presentimiento.
He sido un estpido por no haberlo comprendido antes dijo el abogado. Usted es
Coleman, por supuesto.
Benny haba adivinado lo que iba a ocurrir y decidi no negarlo.
S. Comprendes ahora por qu deseo morir? Soy Coleman. Un gran hombre, como
dijo Kensel. Sin embargo, es exactamente igual que un viejo deficiente como Benny
Rice matase a Coleman o viceversa. En ambos casos se trata de un crimen, un
homicidio. He vivido veinte aos como Benny Rice, y lo hara otros veinte. Si tengo
que morir, o lo que es peor, ir a la crcel, prefiero seguir siendo Benny Rice.
Marita frunci el ceo.
Benny Rice o Coleman, no me importa quin seas.
Ya lo s que no, Marita. Pero s me importa a m. Kensel, me conseguir ahora la
pena de muerte?

Lo que me agradara es conseguirle Renacimiento dijo, sosegadamente, Kensel.

Marita salt convulsivamente.
Benny ri.
No, gracias. Para eso tendra que demostrar primero que no hubo ningn asesinato
hace veinte aos. Luego que yo soy Coleman y no Rice. Despus que...
Espere un momento repuso Kensel vivamente. Se me ocurre algo. Si logramos
demostrar que usted es Coleman, el motivo del asesinato desaparece. No iba a matar
a Rice por tres mil dlares que eran suyos, una pequea fraccin de su cuenta
bancaria. Hay que demostrar que es usted Coleman.
Al contrario musit Benny, tengo que permanecer como Benny Rice. El cargo
contra l no pasa de ser un crimen simple y brutal. Los cargos contra Coleman, contra
m, seran muchos: inventar un complicado plan, escribir cartas y hacer llamadas
telefnicas para falsificar todos los informes relativos a m, con el objeto que tomasen
el cuerpo muerto de Rice por el mo. Como era de mi misma edad, como fue empleado
semanas antes, como nuestros rostros fueron intercambiados, es fcil demostrar la
premeditacin con que fue asesinado un pobre viejo intil, a fin que yo pudiese
desaparecer.
Marita se sinti confusa y desgraciada. En cierto modo, acababa de perder a Benny.
Haban vivido una extraa intriga amorosa, desigual, pero hasta cierto punto
equilibrada. No suceda as con Ralph Charles Coleman.
Kensel tambin pareca disgustado.
Entonces, por qu lo hizo? pregunt.
Benny medit.
Digamos que por una nimiedad dijo.
Kensel comprendi que estaba mintiendo y que jams se lo revelara a nadie.

Pero Kensel se equivoc. Lleg un momento en el juicio en que fue considerada la

posibilidad que el acusado fuese Coleman y no Benny Rice. Pareci incluso que el
veredicto sera de prisin perpetua en vez de muerte.
Por fin, el juez pregunt a Benny si tena algo que alegar antes que se dictase
sentencia.
El veredicto fue de culpabilidad. Esto implicaba la alternativa del encarcelamiento o la
muerte.
S exclam Benny. S, tengo algo que alegar.
Hubo un murmullo en la sala.
Durante todo el juicio se haba mostrado tan expresivo como se podra esperar de un

hombre con su clasificacin VPC. Su voz era ahora fuerte y clara, signo de un
inesperado rejuvenecimiento.
Se ha mencionado la posibilidad que yo fuera Coleman y no Rice afirm. Pero tal
suposicin pareca manifiestamente ridcula. Contina sindolo ahora?
El murmullo en la sala aument clamorosamente. Todos conocan el C.I. y el VPC de
Rice. El hombre que hablaba no era Benny Rice.
Voy a explicarles continu Ralph Charles Coleman, por qu mat a Benny Rice.
No deseaba el Renacimiento. Quera vivir mi vida por completo y morir cuando
estuviese acabada. Cuando un hombre se dirige a Renacimiento, sobrevive? No. No
recuerda nada de su vida anterior, de su propia historia personal. Se convierte en otra
persona. No me interesaba convertirme en otra persona. Quera vivir mi muerte. Hay
muchas personas que sienten como yo, pero se callan por la vanidad de ser
consideradas dignas de Renacimiento, por el temor a la noche eterna. Pero ese
proceso no es ms que un aplazamiento. Aun cuando no recuerden nada de lo que
fueron, esto no significa el fin, al menos todava. Entregan sus vidas a los setenta
aos, a los ochenta, en vez de arriesgarse a morir en cualquier momento en el caso
que decidan intentar vivir ms tiempo. A los ochenta aos sufr crecientes instancias
para someterme a Renacimiento. Lo que deseaba eran los veinte aos que he vivido
desde entonces, los veinte o treinta aos ms que podra vivir. Pero Ralph Charles
Coleman no tena eleccin. Era demasiado importante, demasiado valioso. El Mundo
no poda arriesgarse a perder su valioso cerebro. Las instancias se aproximaban a un
punto en que se convertan en coaccin. Tena que escapar. Era egosta. No me
importaba el valor que representase para el mundo Ralph Charles Coleman. Me
interesaba mi propio valor. Quera seguir siendo yo mismo. Y el nico medio para
lograrlo era dejar de ser yo mismo. Como convendrn, mis planes surtieron efecto. Si
nadie se hubiera preocupado por el pobre, inocente y viejo Benny Rice, el xito habra
sido total. Como no posea ninguna aptitud natural para la msica, logr un empleo en
Musicosmos como vigilante. Mi carencia de talento garantizaba mi seguridad. Pero,
por desgracia, agrad a una mujer, y otra se enamor de m. De esta forma se ha
descubierto que el hombre que muri veinte aos atrs no era el mismo que hizo el
disparo.
Mir directamente al juez. Se hizo un completo silencio en la sala.
Fue en aquel momento culminante cuando revivi en su mente todo lo ocurrido.
El viejo Benny estaba muerto y haba disparado sobre l. Pero no le mat. Slo
despus que Benny muriese de un ataque, el brillante Ralph Charles Coleman
concibi su intrincado plan para hurtar su propia vida al Instituto de Renacimiento, la
nica clave del caso que haba sido descubierta era que la cada precedi al disparo.
Coleman poda ser absuelto. Aun ahora exista la posibilidad. Si consegua una
investigacin ms completa, sin detenerse en buscar la evidencia del hecho que un
suicidio era un asesinato. Se descubrira que nunca pas nada y que un hombre
muerto haba recibido un disparo.
Pero eso no significara la absolucin, sino Renacimiento para Coleman.

He hecho esta declaracin concluy porque la crcel sera peor para m que
Renacimiento. Sin embargo, debo sufrir prisin, Renacimiento o muerte. La sociedad
no me permitir ser libre, vivir mi propia muerte. Mat a un hombre para escapar de
Renacimiento, del que ese crimen todava me mantiene a salvo. No queda, entonces,
ms alternativa que prisin o muerte. Puedo pedir clemencia? Puedo pedir la
muerte?
Hubo silencio durante mucho tiempo. Y luego el juez accedi a su deseo.
El revuelo causado por el caso no dur ms que nueve das. Despus de la ejecucin,
el dilema legal de si Coleman poda ser declarado culpable del asesinato de Rice, tras
serlo, como Rice, del asesinato de Coleman, se hizo acadmico.
Se decidi que el veredicto fue errneo.
Luego, todo el Mundo prefiri olvidar el asunto.
Con gran sorpresa general, incluyendo a los interesados, Marita se cas al cabo de
tres semanas con Kensel. Resultaba un poco viejo para ella; sin embargo, era sesenta
aos ms joven que Benny.
En efecto, todos pensaban en l como Benny. Uno de los motivos por los que el
tumulto se extingui tan pronto fue el desagradable sabor que dej tras de s el caso.
Algunos opinaban que incluso un hombre como Ralph Charles Coleman tena derecho
a vivir su propia vida si lo deseaba, a no ser sometido a Renacimiento. Otros
pensaban que un hombre no debera verse obligado a matar para eludir
Renacimiento. Casi todos, simpatizantes o no, sentan que lo sucedido socavaba el
nombre y la fama de un gran hombre.
Era mucho mejor pensar en l como Benny Rice.

En el Instituto de Renacimiento el doctor Martin mir al muchacho dormido y record

con admiracin al vacilante viejo que tan astutamente le haba engaado. Debi ser
un excelente actor.
Betty Rogers se le acerc.
Es nuevo, verdad? dijo.
Ahora ya poda hablar. Empezaba a preocuparse de su aspecto personal y un vestido
de niln blanco la haca muy atractiva.
S.
Cmo se llama?
Dick Herman.
O Benny Rice, o Ralph Charles Coleman pens Martin. Pobre viejo. No deseaba
someterse a Renacimiento, pero, finalmente, no pudo evitarlo.
Por qu ha dormido mucho ms que los otros?

No estbamos seguros que ellos le permitieran quedarse. Comprenda, Betty, le

necesitbamos aqu, como les necesitamos a todos ustedes. Pero si una persona ha
hecho ciertas cosas, no puede estar aqu. Dick ha venido porque lo desebamos y
porque despus de todo, alguien pens que un muchacho tan agradable no pudo
haber hecho realmente lo que se le imputaba.
Fue la suya una explicacin muy sutil de cmo el viejo, inconsciente, pero an con
vida, fue sacado de la cmara de gas y sometido a Renacimiento.
Cmo pudieron pensar que haba hecho algo si no fue as? pregunt Betty.
Las preguntas de una nia renacida resultaban tan difciles de contestar como las de
una nia comn. Pero Martin acept el reto.
Pretenda que todo el Mundo pensara eso, porque no deseaba quedarse aqu.
Martin se pregunt osadamente si los poderes ejecutivos haban decidido que no hubo
asesinato simplemente porque no poda permitirse que un hombre como Coleman
fuese a la cmara de gas slo por liberar de sus miserias a un ser como Benny Rice.
Pero tales pensamientos eran peligrosos.
Por qu no deseaba quedarse aqu? pregunt Betty.
No saba cmo era esto contest Martin pacientemente, en otro caso no le habra
importado.
Cmo lo sabe? Es que yo tampoco quise quedarme aqu?
No, en absoluto. Mire, Dick est despertndose.
Betty se inclin sobre l como una madre.
Te gustar estar aqu, Dick dijo con dulzura.
Martin apost en voz baja a que le agradara. Dentro de uno o dos aos no le
importara casarse con Betty Rogers.
Pero el Instituto de Renacimiento no era una agencia matrimonial.
Gracias al Instituto de Renacimiento, por supuesto.
No puedes hablar todava dijo Betty, pero nosotros te ensearemos. Doctor
Martin, mire qu sonrisa tan agradable. Creo que va a gustarme.

Edicin digital de Arcnido

Contraportada

Narciso Ibez Serrador presenta a:

George Sumner Albee, Poul Anderson, J. F. Bone, Ray Bradbury, Fredric Brown, Algis
Budrys, Bertram Chandler, Arthur C. Clarke, G. C. Edmondson, Richard B. Gehman,
Wyman Guin, Zenna Henderson, Damon Knight, J. T. Mc Intosh, Lion Miller, William T.
Powers, Robert Sheckley, Cordwainer Smith, William W. Stuart, Theodore Sturgeon,
John Wyndham, Robert F. Young,

en una seleccin de Groff Conkiin.