Se denomina ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre los seres vivos y entre stos y el ambiente en que

se encuentran. Un ecosistema es la totalidad de los vegetales y los animales en una determinada regin, junto con el entorno fsico donde viven. Por definicin, el ecosistema est formado por elementos con vida (biticos) y sin vida (abiticos). Dentro de los primeros se incluyen los animales, vegetales, algas, hongos, bacterias y protozoarios. Los factores abiticos son el agua, el suelo, el aire, los rayos solares, los factores climticos, etc. Los ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier variacin que ocurra en uno de sus componentes traer consecuencias en todos los dems componentes. Por esa razn es importante saber las distintas relaciones que se establecen entre los seres vivos y su entorno. La ecologa es la rama de las ciencias biolgicas que estudia los ecosistemas, es decir, las relaciones recprocas entre los seres vivos, su medio y las relaciones que establecen entre ellos. Los ecosistemas se estudian analizando las cadenas alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energa. La importancia del concepto ecosistema radica en que todo se relaciona con todo. Los componentes de un ecosistema estn interrelacionados y esa interrelacin es esencial para la vida. Debido a que no existe una parte independiente de otra, ninguna puede ser modificada sin afectar a las otras. El bosque es un ejemplo de ecosistema, compuesto por el suelo,
aire, nutrientes y agua donde cohabitan rboles, pasturas, aves, insectos, hongos y bacterias, entre otros factores biticos. La consecuencia inmediata, por ejemplo, de la tala de rboles es la prdida del hbitat de las aves, la erosin de los suelos, la acumulacin de agua de lluvia y el desplazamiento de los nutrientes del suelo.

Todos los ecosistemas necesitan una fuente de energa, representada por el sol, que se distribuye por los distintos componentes del ecosistema. De esa forma se mantiene la vida y se movilizan el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. Adems, hay un continuo movimiento de materia, ya que los distintos elementos qumicos (carbono, oxgeno, nitrgeno, etc.) pasan desde el aire, el suelo o el agua hacia los seres vivos, y de stos regresan luego al aire, suelo o agua cerrndose as el ciclo. Por lo expuesto, se puede afirmar que los ecosistemas son sistemas abiertos porque intercambian materia y energa con el entorno, aunque el ingreso de energa es ms importante que el de la materia, puesto que sta se recicla y la reingresa al sistema. Representacin de un ecosistema bsico

Los ecosistemas pueden ser clasificados en aeroterrestres y acuticos, dependiendo del lugar (aire, tierra, agua) en que se lleva a cabo la vida de los organismos vivos. Son ecosistemas aeroterrestres los bosques, las praderas, el

desierto, una playa, una montaa, un tronco de rbol cado, etc. Dentro de los ecosistemas acuticos se diferencian aquellos que son de agua dulce (ecosistemas acuticos continentales) como los ros, lagos, lagunas, arroyos, charcas, etc. y los de aguas saladas (ecosistemas marinos), como los mares y ocanos. Los lmites de los ecosistemas terrestres pueden distinguirse a partir del tipo de vegetacin predominante. Tal el caso de los bosques, con sus numerosos rboles donde las copas forman un estrato, o una pradera donde abundan las pasturas bajas. Los accidentes geogrficos que ofrecen una montaa, una playa o un lago son tambin una ayuda para establecer los lmites de un ecosistema. Las siguientes fotografas ilustran un ecosistema del mar y diferentes tipos de ecosistemas en Amrica.

ECOSISTEMA MARINO

MONTAA (Nevado Huascarn, Per)

DESIERTO (Desierto de Atacama, Chile)

SELVA (Selva Lacandona, Mxico)

PLAYA (Playa Verde, Uruguay)

PARQUE (Parque del Este, Venezuela)

RIO (Ro San Cipriano, Colombia)

LAGO (Lago Nahuel Huapi, Argentina)

Cuadro resumen sobre ecosistemas Vegetales

BIOTICOS

Animales Descomponedores (hongos, bacterias) Luz solar Agua

COMPONENTES Suelo
ABIOTICOS

Aire Factores climticos (humedad) Sales minerales del suelo Restos orgnicos

TIPOS

Playas Desiertos Bosques Selvas

AEROTERRESTRES

Praderas Montaas Parques Montes Estepas

ACUATICOS CONTINENTALES (agua dulce)

Ros Lagos Lagunas Arroyos Manantiales

Charcas
ACUATICOS MARINOS (agua salada)

Ocanos Mares

NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA ECOLOGIA

La Ecologa, rama de las Ciencias Biolgicas que trata sobre los ecosistemas, tiene distintos niveles de estudio, ordenados de forma creciente de la siguiente manera: Individuo - especie - poblacin - comunidad - ecosistema - bioma - biosfera 1-Individuo: es cada ser vivo presente en la naturaleza. Un individuo es un caballo, un rbol, un clavel, un hombre o una bacteria. 2-Especie: son los individuos que se reproducen entre s y dejan cras frtiles, como los seres humanos, los bovinos o los sauces. Hay casos en que dos individuos de diferentes especies pueden reproducirse, pero sus descendientes no son frtiles. Un ejemplo es el asno o burro con la yegua, que al reproducirse obtienen una mula. La mula puede vivir pero no es frtil, es decir, no produce descendencia. Otro ejemplo es el apareamiento entre un len y un tigre, cuyo descendiente se llama ligre, que es viable pero que no puede reproducirse. 3-Poblacin: conjunto de individuos que viven al mismo tiempo en un mismo lugar, se relacionan entre s y pertenecen a la misma especie. Son ejemplos la poblacin humana, la poblacin de pltanos o la poblacin de camellos. 4-Comunidad: es el conjunto de poblaciones que conviven en un mismo lugar. Es por eso que en una comunidad hay muchas especies vegetales y animales. A la comunidad tambin se la denomina biocenosis. 5-Bioma: es un conjunto de ecosistemas con algunas caractersticas similares referentes al clima y a la vegetacin uniforme. En otras palabras, un bioma es una unidad de gran extensin que abarca muchos ecosistemas que se desarrollan bajo un mismo clima, y que puede identificarse por su vegetacin uniforme. Debe tenerse en cuenta que un determinado clima se acompaa de una vegetacin caracterstica. Por ejemplo:

Clima clido y seco...................................vegetacin desrtica Clima hmedo.......................................... bosques, selvas Clima semiseco......................................... praderas
Se pueden encontrar biomas con rboles abundantes o escasos, o biomas con cantidades grandes o escasas de hierbas. En general:

Biomas con rboles.................................... selvas, montes y bosques Biomas con hierbas y rboles................... parques Biomas con hierbas.................................... praderas y estepas Biomas con muy escasa vegetacin........... desiertos
6-Biosfera: es el conjunto de biomas que hay en todo el planeta, el mayor ecosistema existente. Constituye una unidad indisociable junto a su entorno. La

biosfera es el mayor nivel que alcanza la organizacin ecolgica, es decir, un suprasistema que encierra a sistemas (biomas) de niveles inferiores. A su vez estos ltimos incluyen a diversos subsistemas (ecositemas). La biosfera es la porcin de la Tierra (agua, aire y suelo) habitada por plantas, animales y microorganismos. Abarca desde una altura de 10 kilmetros en la atmsfera hasta lo ms profundo de los ocanos.

Observando el esquema precedente, se puede afirmar que el espesor de la biosfera es de alrededor de 20 kilmetros. Dentro de esta zona, la vida solo depende de la energa proveniente del sol como tambin de la circulacin del calor y de los nutrientes fundamentales. Dentro del lmite de nuestro planeta hay cuatro partes interdependientes que son la atmsfera, la hidrosfera, la litosfera y la biosfera.

La atmsfera contiene todo el aire de la Tierra. La hidrosfera abarca toda el agua del universo, ya sea lquida, slida y gaseosa. Al tener los tres estados de agregacin se moviliza a travs de la litosfera, de la atmsfera y la hidrosfera. La litosfera es la capa ms externa de la tierra, con un espesor aproximado de 100 kilmetros. Est compuesta por la corteza continental y la corteza ocenica. Debajo de la litosfera se ubica la astenosfera, con un espesor de 200 kilmetros. Capas de la Tierra

En resumen, se puede afirmar que la biosfera es la envoltura del planeta que abarca todas las reas donde hay vida, desde una determinada altura de la atmsfera hasta la profundidad de los ocanos.

Cuando de ecosistemas se trata, hay ciertos trminos que se utilizan y es preciso conocer. 1-Medio: es el fluido que envuelve o rodea a los seres vivos. Por ejemplo, el agua (medio acutico) o el aire (medio areo). 2-Sustrato: es la superficie donde se apoyan y desplazan los seres vivos, tal el caso de las rocas y los suelos. 3-Factores ambientales: son las variables externas al individuo capaces de influir en su existencia. Los factores ambientales pueden ser abiticos o biticos. Dentro de los primeros se encuentran los: a) Factores climticos: la temperatura, la humedad, la presin atmosfrica, etc. b) Factores edficos: dependientes de las caractersticas del suelo. c) Factores hidrolgicos: dependientes del agua. Los factores ambientales biticos son: a) Las relaciones intra e interespecficas: son las relaciones que se establecen entre una misma especie o entre especies diferentes. Segn el tipo de relacin establecida, existen distintos comportamientos que exigirn una determina adaptacin por parte de las plantas y de los animales. b) Densidad poblacional: concentracin de individuos de la misma o de distinta especie ocupando un espacio determinado. c) La vegetacin: factor muy importante para los animales, ya que les proporciona alimentos, refugio y cobertura. d) Influencia humana: importante factor ambiental bitico, ya que influye sobre el medio ambiente con el aumento de la poblacin y la tecnologa. En sntesis, todos los factores ambientales abiticos y biticos influyen sobre los seres vivos, debiendo stos adaptarse a sus variaciones.
FACTORES AMBIENTALES BIOTICOS ABIOTICOS Relaciones inter e intraespecficas Factores climticos Densidad poblacional Factores edficos Vegetacin Factores hidrolgicos Influencia humana

4-Biotopo: trmino que incluye al medio (acutico, areo), al sustrato (rocas, suelo) y a los factores ambientales. El biotopo, conjuntamente con la comunidad o biocenosis, da lugar a un ecosistema.

Biotopo + biocenosis = ecosistema

5-Recurso: en Ecologa, un recurso es todo lo que un organismo consume o utiliza para llevar a cabo sus funciones vitales. Son recursos el agua, los alimentos, la luz, etc. 6-Hbitat: es un determinado lugar que ocupa una poblacin (hormiguero, colmena, cueva) o una comunidad (fondo de un lago, orilla de un ro). Un rbol es un hbitat de muchas aves, insectos y algunos mamferos. En general no hay interferencia entre ellos porque algunos viven dentro del tronco, otros en la copa y algunos en las ramas ms bajas del rbol. Cada hbitat posee recursos y condiciones particulares.

7-Nicho ecolgico: es la forma en que cada especie o poblacin aprovecha los recursos (alimentos, agua) y las condiciones de su hbitat (temperatura, humedad, velocidad de las corrientes de agua) para poder crecer, vivir y reproducirse. Por ltimo, ya sabemos que los individuos de una misma especie forman poblaciones, y que varias poblaciones que habitan en un mismo lugar dan lugar a las comunidades. Tambin sabemos que las comunidades vegetal y animal en interrelacin permanente con los factores abiticos donde viven forman el ecosistema. El tamao de un ecosistema puede ser tan pequeo como el tronco de un rbol o tan inmenso como el mar.