Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Aristarco
Aristarco
o
o
el Sol
Juan Melndez Snchez
e
a
Curso de humanidades Las ideas de la ciencia
Universidad Carlos III de Madrid
Eratstenes y Posidonio usaron la trignonometr para medir el tamao de la
o
a
n
Tierra, una empresa mucho ms audaz que las de Tales. Pero hubo un hombre ms
a
a
audaz an: Aristarco de Samos, que se propuso medir el tamao del Sol y de la
u
n
Luna. Y que, asombrosamente, lo consigui.
o
Hay que recalcar que medir el tamao de estos astros tiene un inters doble,
n
e
porque si conocemos su tamao podemos saber a qu distancia se encuentran. La
n
e
idea es que un objeto de un tamao determinado se ve ms o menos grande segn
n
a
u
que est ms o menos lejos: el tamao aparente nos da una idea de la distancia.
e a
n
Pero para convertir esta idea en una medida, primero tenemos que precisarla.
Ante todo, qu quiere decir que un objeto se ve grande? Quiere decir que su
e
tamao angular es grande, es decir, que el cono visual que determina el objeto (con
n
nuestro ojo como vrtice y el objeto como base) tiene un angulo grande. Ese es el
e
angulo subtendido (es decir, abarcado) por el objeto. Medir el angulo subtendido
a
la Tierra y se ve algo ms pequea). As que consideraremos L S y llamaremos
a
n
a ambos angulos S (Figura 1). Naturalmente, no hay ninguna razn para que el
o
Sol y la Luna tengan el mismo tamao aparente: es slo un extraordinario golpe de
n
o
suerte para los astrnomos.
o
1
L
S
Figura 1: El Sol y la Luna subtienden, vistos desde la Tierra, el mismo ngulo
a
Por otra parte, los eclipses de Sol demuestran tambin que la Luna est ms cerca
e
a a
que el Sol (es la Luna la que tapa al Sol y no al revs!). Y como ambos subtienden
e
el mismo angulo, la Luna tiene que ser ms pequea que el Sol. Ms exactamente:
a
n
a
la proporcin entre distancias tiene que ser igual que la proporcin entre tamaos.
o
o
n
Y ms exactamente an, a la vista de la Figura 1:
a
u
rS
rL
=
= sen
dT S
dT L
2
(1)
Figura 2: Cmo calcular la proporcin entre las distancias de la Tierra al Sol y a la Luna
o
o
Ante todo, le responderemos, porque quiz la Luna, el Sol y la Tierra no tengan
a
a bien, en sus continuas evoluciones, formar un tringulo rectngulo. O quiz lo
a
a
a
formen, pero cmo lo podr
o
amos saber? Pensando sobre el asunto (el lector tiene
ahora la ocasin de hacerlo tambin) Aristarco encontr que nuestros tres cuerpos
o
e
o
celestes no slo forman un tringulo rectngulo bastante a menudo, sino que no
o
a
a
hace falta ningn clculo ni observacin sosticada para determinar ese momento
u a
o
(si el lector quiere descubrirlo por s mismo, que deje aqu de leer porque voy a
dar la solucin). Es simplemente, cuando media Luna est iluminada y media Luna
o
a
est oscura. En este momento, a mitad de camino entre Luna Llena y Luna Nueva, los
a
tres cuerpos estn necesariamente situados en los vrtices de un tringulo rectngulo,
a
e
a
a
con la Luna en el angulo recto (Figura 2)
cil
a
a
o
lo que obtuvo Aristarco: es aproximadamente, 1/6 de grado, y sen((1/6)o ) = 1/344.
El error de la medida de Aristarco no era muy grave: algo menos de 3 grados sobre
90, poco ms de un 3 %, pero desgraciadamente la ecuacin 2 es muy sensible al
a
o
valor de .
Salvo por este este error numrico, conceptualmente intrascendente, la audaz
e
idea de construir un tringulo rectngulo con cuerpos celestes en vez de con estacas
a
a
nos ha llevado a un resultado importante: conocemos las distancias y los tamaos
n
relativos de la Luna y el Sol!
Pero nuestro objetivo era ms ambicioso. Quer
a
amos saber los tamaos absolutos.
n
Para eso necesitamos tener un objeto de tamao conocido con el que comparar. Y no
n
4
tenemos muchas opciones: el unico cuerpo celeste del que conocemos el tamao es la
n
Tierra. Aristarco se dio cuenta de que hay un acontecimiento que permite comparar
los tamaos absolutos de la Tierra y la Luna. Se trata otra vez de un eclipse, pero
n
ahora de un eclipse de Luna.
(3)
Tenemos pues la proporcin del radio de la Luna (rL ) no con el de la Tierra (rT ),
o
pero s con el de su cono de sombra (rC ).
5
Podemos hacer una primera aproximacin sencilla: si suponemos que el Sol
o
est muy lejos (como ya hicimos al medir la altura de la pirmide) sus rayos llea
a
gan paralelos, y eso signica que el cono (que ms que cono es, entonces, un cilina
dro) tiene el mismo radio que la Tierra. Con esta aproximacin, pues, y usando la
o
ecuacin 3, tenemos que:
o
rT
(4)
n
Llegamos a que el radio de la Luna es poco menos de la mitad del de la Tierra,
y a partir de este resultado podemos, como hemos dicho ms arriba, obtener los
a
valores de los dems datos buscados: rS , dT S y dT L .
a
[1a AP ROXIM ACION ] : rC rT = rL
rS
rT
dTL
rC
dTL
dTS
son iguales. Esto es lo que ocurre si la distancia al Sol es mucho mayor que la
distancia a la Luna; como esto es cierto, la aproximacin es correcta, y podr
o
amos
dejarlo aqu Pero Aristarco encontr un modo exacto de resolver el problema.
.
o
En la Figura 5 se han sombreado dos tringulos semejantes. El angulo ms agudo
a
a
de esos tringulos es /2, por lo que es inmediato que
a
[2a AP ROXIM ACION ] : rC rT rL = rL
rS
rT
S
T
rC
rC
rT rC
rS rT
sen( ) =
=
2
dT S
dT L
(6)
Teniendo en cuenta que segn la ecuacin (1), dT S /dT L = rS /rL , se despeja que
u
o
rC = rT
Y sustituyendo rS por
rL
sen
rL
rS (rS
rT )
[EXACT O] : rL = rT
1 + sen
n+1
(7)
n
2
2,7
2o
0,5o
3o
(1/6)o
rL
0,35
0,27
dT L
20,1
62,1
dT S
384
21356
rS
6,7
93,2