El gnomo bigotudo y el caballo blanco

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En cierto reino de cierto Imperio viva una vez un Zar. En su corte haba unos arreo s con jaeces de oro, y he aqu que el Zar so que llevaba estos arreos un caballo ext rao, que no era precisamente blanco como la lana, sino brillante como la plata, y en su frente refulga una luna. Al despertar el Zar por la maana, mand lanzar un pr egn por todos los pases, prometiendo la mano de su hija y la mitad de su imperio a quien interpretase el sueo y descubriese el caballo. Al or la real proclama, acud ieron prncipes, boyardos y magnates de todas partes, mas por mucho que pensaron, ninguno supo interpretar el sueo y mucho menos saber el paradero del caballo blan co. Por fin se present un campesino viejecito de blanca barba, que dijo al Zar: - Tu sueo no es sueo, sino la pura realidad. En ese caballo que dices haber visto ha venido esta noche un Gnomo pequeo como tu dedo pulgar y con bigotes de siete v erstas de largo y tena intencin de raptar a tu hermosa hija, sacndola de la fortale za. - Gracias por tu interpretacin, anciano. Puedes decirme ahora quin es capaz de trae rme ese caballo? - Te lo dir, mi seor Zar. Tres hijos tengo de extraordinario valor. Nacieron los t res en una misma noche: el mayor, al oscurecer; el segundo, a media noche, y el tercero, a punta del alba, y por eso los llamamos Zorka, Vechorka y Polunochka. Nadie puede igualrseles en fuerza y en valor. Ahora, mi padrecito y soberano seor, manda que ellos te busquen el caballo. - Que vayan, amigo mo, y que tomen de mi tesoro cuanto necesiten. Yo cumplir mi pa labra de Rey: al que encuentre ese caballo le dar la Zarevna y la mitad de mi imp erio. Al da siguiente muy temprano, los tres bravos hermanos, Zorka, Vechorka y Polunoc hka, llegaron a la corte del Zar. El primero tena el ms hermoso semblante, el segu ndo, las ms anchas espaldas y el tercero, el ms apuesto continente. Los condujeron a presencia del Zar, rezaron ante los santos inclinndose devotamente, y ante el Zar hicieron la ms profunda reverencia, antes de decir: - Que nuestro soberano y Zar viva muchos aos sobre la tierra! Hemos venido, no par a que nos obsequies con banquetes, sino para acometer una ardua empresa, ya que estamos dispuestos a buscarte ese extrao caballo por lejos que se encuentre, ese caballo sin igual que se te apareci en sueos. - Que la suerte os acompae, buenos mozos, Qu necesitis para el camino? - Nada necesitamos, oh, Emperador! Pero no olvides a nuestros buenos padres. Atind elos en su senectud y dales lo necesario para vivir. - Si no peds ms que eso, id en nombre de Dios. Mandar conducir a vuestros padres a mi corte y sern mis huspedes; comern de lo que yo coma y bebern de lo que yo beba; s e vestirn y calzarn de mi guardarropa y los colmar de atenciones. Los buenos mozos emprendieron su largo viaje. Uno, dos, tres das anduvieron sin v er otra cosa que el cielo azul sobre sus cabezas y la anchurosa estepa a cada la do. Por fin dejaron la estepa y penetraron en una densa selva, y se regocijaron grandemente. En un claro de la selva hallaron una cabaa diminuta y junto a ella u n redil lleno de carneros. - Vaya! -se dijeron.- Por fin encontramos un lugar donde reclinar la cabeza y des

cansar de nuestro viaje. Llamaron a la puerta y nadie contest; miraron dentro y vieron que no haba nadie. E ntraron los tres, dispuestos a pasar la noche, rezaron las oraciones y se echaro n a dormir. Al da siguiente, Zorka y Polunochka fueron a cazar por el bosque y, d ijeron a Vechorka: - Qudate y prepranos la comida. El hermano mayor se conform, arregl la cabaa, fue luego al corral, escogi el carnero ms gordo, lo degoll, lo limpi y lo sac para la comida. Pero, apenas haba puesto la m esa y se haba sentado junto a la ventana a esperar a sus hermanos, se produjo en el bosque un ruido como de trueno, la puerta se abri como si la arrancasen de sus goznes, y el Gnomo pequeo como el dedo pulgar y con bigotes de siete verstas de largo entr en la cabaa arrastrando los bigotes por la espalda. Mir a Vechorka desde sus espesas cejas y chill con voz terrible: - Cmo te atreves a entrar en mi cabaa como si fueras el amo? Cmo te atreves a matar a mis carneros? Vechorka le dirigi una mirada de desprecio y sonri diciendo: - Habas de crecer un poco ms para chillarme as. Vete y no vuelvas por aqu, si no qui eres que coja una cucharada de sopa y un pellizco de pan v haga una gelatina de tus ojos. - Ya veo que no sabes que, aunque pequeo, soy valiente como el que ms -replic el Gn omo bigotudo, que cogiendo al hroe, lo arranc del asiento, lo arrastr de un lado a otro, le golpe la cabeza contra la pared y lo arroj ms muerto que vivo contra el ba nco. Luego cogi el carnero asado, se lo comi con huesos y todo y desapareci. Al vol ver los hermanos preguntaron: - Qu ha pasado? Por qu llevas la cabeza vendada? A Vechorka le dio vergenza confesar que un ser tan insignificante lo haba maltrata do de aquella manera y contest a sus hermanos: - Me entr dolor de cabeza al encender el fuego y por eso no he podido asar ni her vir nada. Al da siguiente, Zorka y Vechorka salieron de caza, y Polunochka se qued a prepara r la comida. Apenas lo tena todo dispuesto, se oy en el bosque un estruendo formidable y entr en la cabaa el Gnomo, pequeo como el dedo pulgar y con bigotes de siete verstas de l argo, se dirigi a Polunochka, lo zarande de lo lindo, y lo arroj bajo el banco; lue go devor toda la comida y desapareci. Al volver los hermanos preguntaron: - Qu ha pasado, hermanito? Por qu llevas esos trapos en la cabeza? - Me entr dolor de cabeza al encender el fuego, hermano -contest Polunochka,- y pa reca que me iba a estallar, de modo que no pude prepararos la comida. Al tercer da, los hermanos mayores fueron a cazar y se qued en la cabaa Zorka, quie n se dijo: - Aqu pasa algo singular. Si mis hermanos se han quejado del calor del fuego dos das seguidos por algo ser. Se puso a arreglarlo todo sin dejar de escuchar un momento, para no estar despre venido si alguien entraba. Cogi un carnero, lo degoll, lo as y lo puso en la mesa. Inmediatamente se oy un ruido como de trueno que corriera por el bosque, se abri l a puerta de la cabaa y apareci el Gnomo, pequeo como el dedo pulgar, con un bigote de siete verstas de largo. Llevaba un haz de heno sobre la cabeza y un cubo de a gua en la mano. Dej el cubo en medio del corral, esparci el heno por el suelo y em pez a contar sus carneros. Al comprobar que le faltaba otra cabeza, mont en violen ta ira y se arroj como un loco sobre Zorka. Pero ste no era como sus hermanos. Cog i al Gnomo por los bigotes y empez a arrastrarlo por la cabaa, dndole golpes, mientr as gritaba: Si no conoces el vado No camines por el ro. El Gnomo se sacudi de las frreas manos de Zorka, aunque dejando las puntas de su b igote en sus puos, y se escap a todo correr. De nada sirvi que Zorka lo persiguiese , porque se elev en el aire como una pluma ante sus ojos y desapareci en las altur as. Zorka volvi a la cabaa y se sent junto a la ventana a esperar a sus queridos he rmanos. stos se sorprendieron de hallar a su hermanito sano y salvo y con la comi da preparada. Pero Zorka sac de su cinto las puntas del bigote que haba arrancado

al monstruo y dijo a sus hermanos sonriendo: - Hermanos mos, permitid que me ra del dolor de cabeza que os ha producido el fueg o. Ahora se ha visto que ni en fuerza ni en valor sois compaeros dignos de m. Voy, pues, slo en busca del caballo prodigioso. Vosotros podis volver a la aldea a cav ar la tierra. Se despidi de sus hermanos y prosigui el viaje solo. Estaba a punto de salir del bosque cuando vio una choza desvencijada de la que s alan lamentos dolorosos. - A quien me d de comer y de beber, a se servir -deca el ser humano que se quejaba. El compasivo joven se acerc a la choza y encontr a un hombre cojo y manco que no c esaba de gemir, hambriento y sediento. Zorka le dio de comer y de beber y le pre gunt quin era. - Has de saber que yo era un hroe y no vala menos que t, pero, ay! me com uno de los carneros del Gnomo, pequeo como el dedo pulgar, y me lisi para el resto de mi vida . Pero ya que te has portado bien conmigo dndome de comer y de beber, te dir cmo po drs descubrir el paradero del caballo prodigioso. - Dmelo, buen hombre; te lo ruego. - Ve al ro que pasa no muy lejos de aqu, coge una barca y traslada a la orilla opu esta durante un ao a todos los que quieran cruzarlo; no aceptes dinero a nadie y. .. vers lo que sucede. Zorka lleg al ro, se hizo dueo de una barco de pasaje y durante un ao condujo a la o rilla opuesta a cuantos quisieron cruzarlo. Y sucedi que en cierta ocasin hubo de pasar a tres viejos peregrinos. Al llegar a la orilla los viejos desataron sus a lforjas y el primero sac un puado de oro, el segundo una sarta de perlas puras y e l tercero las piedras ms preciosas. - Toma esto para ti en pago de habernos pasado, buen mozo -dijeron los viejos. - Nada puedo aceptar de vosotros -contest Zorka,- porque estoy aqu cumpliendo el v oto de pasar a todo el mundo sin aceptar dinero. - Entonces por qu haces esto? - Busco al caballo prodigioso que no es blanco como la lana, sino brillante como la plata, y no lo hallo en ninguna porte; por eso me aconsejaron que hiciese de barquero y esperase los acontecimientos. - Has hecho perfectamente, buen mozo, en cumplir fielmente tu promesa. Te daremo s algo que puede serte til en tu viaje. Aqu tienes un anillo que no tiene ningn val or. No tienes que hacer otra cosa que cambiarlo de dedo y se cumplirn todos tus d eseos. Apenas los tres ancianos prosiguieron el viaje, Zorka cambi el anillo de mano y d ijo: - Quiero estar inmediatamente en los parajes donde el Gnomo pequeo como el pulgar apacienta a su caballo! Inmediatamente lo arrebat la tempestad, y en un abrir y cerrar de ojos, se encont r en una profunda quebrada, entre peascos gigantescos, y al extremo de la quebrada pudo divisar al Gnomo pequeo como el dedo pulgar y con bigotes de siete verstas de largo, y a su lado estaba paciendo el caballo prodigioso, no blanco como la l ana, era brillante como la plata, en su frente resplandeca una luna y de su crin colgaban muchas estrellas. - Bien venido, joven -chill el monstruo dirigindose a Zorka.- Qu te trae por aqu? - Vengo a quitarte el caballo. - Ni t ni nadie puede quitarme el caballo. Si lo cojo de las crines y lo llevo al borde de estos precipicios, nadie del mundo podr arrancarlo de all por ms que se e sfuerce. - Siendo as, hagamos un trato. - Con mucho gusto. No me importa negociar contigo. Si me traes la hija de tu Zar podrs llevarte caballo. - Trato hecho -dijo Zorka, y empez a reflexionar cmo sacara mejor partido de la sit uacin. Cambi el anillo de dedo y dijo: - Quiero que la hermosa Zarevna comparezca inmediatamente ante m. En un santiamn la Zarevna se apareci ante l plida y temblorosa, y arrojndose a sus pi es le implor: - Buen joven, por qu me has arrancado del lado de mi padre? Ten piedad de mi tierna

juventud! Pero Zorka le susurr: - Quiero sacar ventaja de ese monstruo. Le har creer que te cambio por el caballo y que te dejo con l para que seas su mujer; pero toma este anillo y cuando quier as volver a casa no tienes ms que cambirtelo de dedo y decir: "Quiero transformarm e en alfiler y clavarme en la solapa de Zorka", y vers lo que sucede. Y sucedi tal como Zorka dijo. Entreg la Zarevna al monstruo a cambio del caballo p rodigioso, enjaez el animal, lo mont y se alej de all al galope; pero el Gnomo pequeo como el dedo pulgar corri tras l riendo y gritndole: - Est bien, buen mozo, has cambiado una hermosa doncella por un caballo! Apenas se haba alejado Zorka dos o tres verstas, sinti que algo se le clavaba en l a solapa. Se llev la mano all, y efectivamente, encontr un alfiler. Lo arroj al suel o y ante l apareci una hermosa doncella que lloraba suplicndole que la volviese a c asa de su querido padre. Zorka la sent a su lado y se alej galopando como slo los hr oes saben galopar. Lleg a la corte y encontr al Zar de muy mal humor. - No me causa ninguna alegra, buen mozo, que me hayas servido tan fielmente, ni q uiero yo el caballo que has ido a buscarme ni te recompensar conforme a tus mritos . - Y por qu, mi querido padre el Zar? - Porque, amigo mo, mi hija se ha marchado sin mi consentimiento. - Rugote, mi soberano seor y Zar, que no gastes esas bromas conmigo: la Zarevna ac aba de darme la bienvenida en el patio de armas. El Zar corri enseguida el patio de armas, donde encontr a su hija. La abraz y la co ndujo al lado del joven. - Aqu est tu recompensa y mi alegra. Y el Zar tom el caballo y dio su hija a Zorka por mujer y la mitad de su imperio, segn promesa. Y Zorka aun vive con su mujer a quien ama ms cada da y goza de su bu ena fortuna sin vanas ostentaciones ni jactancias.