Hermanos Grimm El hbil cazador ************** rase una vez un muchacho que haba aprendido el oficio de cerrajero.

Un da dijo a su padre que deseaba correr mundo y buscar fortuna. - Muy bien -respondile el padre-; no tengo inconveniente -. Y le dio un poco de d inero para el viaje. Y el chico se march a buscar trabajo. Al cabo de un tiempo s e cans de su profesin, y la abandon para hacerse cazador. En el curso de sus andanz as encontrse con un cazador, vestido de verde, que le pregunt de dnde vena y adnde se diriga. El mozo le cont que era cerrajero, pero que no le gustaba el oficio, y s, en cambio, el de cazador, por lo cual le rogaba que lo tomase de aprendiz. - De mil amores, con tal que te vengas conmigo -dijo el hombre. Y el muchacho se pas varios aos a su lado aprendiendo el arte de la montera. Luego quiso seguir por su cuenta y su maestro, por todo salario, le dio una escopeta, la cual, empero, tena la virtud de no errar nunca la puntera. Marchse, pues, el mozo y lleg a un bos que inmenso, que no poda recorrerse en un da. Al anochecer encaramse a un alto rbol para ponerse a resguardo de las fieras; hacia medianoche parecile ver brillar a l o lejos una lucecita a travs de las ramas, y se fij bien en ella para no desorient arse. Para asegurarse, se quit el sombrero y lo lanz en direccin del lugar donde ap areca la luz, con objeto de que le sirviese de seal cuando hubiese bajado del rbol. Ya en tierra, encaminse hacia el sombrero y sigui avanzando en lnea recta. A medid a que caminaba, la luz era ms fuerte, y al estar cerca de ella vio que se trataba de una gran hoguera, y que tres gigantes sentados junto a ella se ocupaban en a sar un buey que tenan sobre un asador. Deca uno: - Voy a probar cmo est -. Arranc un trozo, y ya se dispona a llevrselo a la boca cuan do, de un disparo, el cazador se lo hizo volar de la mano. - Caramba! -exclam el gigante-, el viento se me lo ha llevado -, y cogi otro pedazo ; pero al ir a morderlo, otra vez se lo quit el cazador de la boca. Entonces el g igante, propinando un bofetn al que estaba junto a l, le dijo airado: - Por qu me quitas la carne? - Yo no te la he quitado -replic el otro-; habr sido algn buen tirador. El gigante cogi un tercer pedazo; pero tan pronto como lo tuvo en la mano, el caz ador lo hizo volar tambin. Dijeron entonces los gigantes: - Muy buen tirador ha de ser el que es capaz de quitar el bocado de la boca. Cunto favor nos hara un tipo as! -y gritaron-: Acrcate, tirador; ven a sentarte junto al fuego con nosotros y hrtate, que no te haremos dao. Pero si no vienes y te pescam os, ests perdido. Acercse el cazador y les explic que era del oficio, y que dondequiera que disparas e con su escopeta estaba seguro de acertar el blanco. Propusironle que se uniese a ellos, dicindole que saldra ganando, y luego le explicaron que a la salida del b osque haba un gran ro, y en su orilla opuesta se levantaba una torre donde moraba una bella princesa, que ellos proyectaban raptar. - De acuerdo -respondi l-. No ser empresa difcil. Pero los gigantes agregaron: - Hay una circunstancia que debe ser tenida en cuenta: vigila all un perrillo que , en cuanto alguien se acerca, se pone a ladrar y despierta a toda la Corte; por culpa de l no podemos aproximarnos. Te las arreglaras para matar el perro? - S -replic el cazador-; para m, esto es un juego de nios. Subise a un barco y, navegando por el ro, pronto lleg a la margen opuesta. En cuant

o desembarc, salile el perrito al encuentro; pero antes de que pudiera ladrar, lo derrib de un tiro. Al verlo los gigantes se alegraron, dando ya por suya la princ esa. Pero el cazador quera antes ver cmo estaban las cosas, y les dijo que se qued aran fuera hasta que l los llamase. Entr en el palacio, donde reinaba un silencio absoluto, pues todo el mundo dorma. Al abrir la puerta de la primera sala vio, co lgando en la pared, un sable de plata maciza que tena grabados una estrella de or o y el nombre del Rey; a su lado, sobre una mesa, haba una carta lacrada. Abrila y ley en ella que quien dispusiera de aquel sable podra quitar la vida a todo el qu e se pusiese a su alcance. Descolgando el arma, se la ci y prosigui avanzando. Lleg luego a la habitacin donde dorma la princesa, la cual era tan hermosa que l se qued contemplndola, como petrificado. Pens entonces: Cmo voy a permitir que esta inocente doncella caiga en manos de unos desalmados gigantes, que tan malas intenciones l levan!. Mirando a su alrededor, descubri, al pie de la cama, un par de zapatillas; la derecha tena bordado el nombre del Rey y una estrella; y la izquierda, el de la princesa, asimismo con una estrella. Tambin llevaba la doncella una gran bufan da de seda, y, bordados en oro, los nombres del Rey y el suyo, a derecha e izqui erda respectivamente. Tomando el cazador unas tijeras, cort el borde derecho y se lo meti en el morral, y luego guardse en l la zapatilla derecha, la que llevaba el nombre del Rey. La princesa segua durmiendo, envuelta en su camisa; el hombre co rt tambin un trocito de ella y lo puso con los otros objetos; y todo lo hizo sin t ocar a la muchacha. Sali luego, cuidando de no despertarla, y, al llegar a la pue rta, encontr a los gigantes que lo aguardaban, seguros de que traera a la princesa . Gritles l que entrasen, que la princesa se hallaba ya en su poder. Pero como no poda abrir la puerta, deban introducirse por un agujero. Al asomar el primero, lo agarr el cazador por el cabello, le cort la cabeza de un sablazo y luego tir el cue rpo hasta que lo tuvo en el interior. Llam luego al segundo y repiti la operacin. H izo lo mismo con el tercero, y qued contentsimo de haber podido salvar a la prince sa de sus enemigos. Finalmente, cort las lenguas de las tres cabezas y se las gua rd en el morral. Volver a casa y ensear a mi padre lo que he hecho -pens-. Luego reanu dar mis correras. No me faltar la proteccin de Dios. Al despertarse el Rey en el palacio, vio los cuerpos de los tres gigantes decapi tados. Entr luego en la habitacin de su hija, la despert y le pregunt quin poda haber dado muerte a aquellos monstruos. - No lo s, padre mo -respondi ella-. He dormido toda la noche. Salt de la cama, y, al ir a calzarse las zapatillas, not que haba desaparecido la d el pie derecho; y entonces se dio cuenta tambin de que le haban cortado el extremo derecho de la bufanda y un trocito de la camisa. Mand el Rey que se reuniese tod a la Corte, con todos los soldados de palacio, y pregunt quin haba salvado a su hij a y dado muerte a los gigantes. Y adelantndose un capitn, hombre muy feo y, adems, tuerto afirm que l era el autor de la hazaa. Djole entonces el anciano rey que, en p ago de su heroicidad, se casara con la princesa; pero sta dijo: - Padre mo, antes que casarme con este hombre prefiero marcharme a vagar por el m undo hasta donde puedan llevarme las piernas. A lo cual respondi el Rey que si se negaba a aceptar al capitn por marido, se desp ojase de los vestidos de princesa, se vistiera de campesina y abandonase el pala cio. Ira a un alfarero y abrira un comercio de cacharrera. Quitse la doncella sus lu josos vestidos, se fue a casa de un alfarero y le pidi a crdito un surtido de obje tos de barro, prometindole pagrselos aquella misma noche si haba logrado venderlos. Dispuso el Rey que instalase su puesto en una esquina, y luego mand a unos campe sinos que pasasen con sus carros por encima de su mercanca y la redujesen a pedaz os. Y, as, cuando la princesa tuvo expuesto su gnero en la calle, llegaron los car ros e hicieron trizas de todo. Prorrumpi a llorar la muchacha, exclamando: - Dios mo, cmo pagar ahora al alfarero! El Rey haba hecho aquello para obligar a su hija a aceptar al capitn. Mas ella se fue a ver al propietario de la mercanca y le pidi que le fiase otra partida. El ho mbre se neg: antes tena que pagarle la primera. Acudi la princesa a su padre y, ent re lgrimas y gemidos, le dijo que quera irse por el mundo. Contest el Rey: - Mandar construirte una casita en el bosque, y en ella te pasars la vida cocinand o para todos los viandantes, pero sin aceptar dinero de nadie. Cuando ya la casita estuvo terminada, colgaron en la puerta un rtulo que deca: Hoy,

gratis; maana, pagando. Y all se pas la princesa largo tiempo, y pronto corri la voz de que habitaba all una doncella que cocinaba gratis, segn anunciaba un rtulo colg ado de la puerta. Lleg la noticia a odos de nuestro cazador, el cual pens: Esto me convendra, pues soy pobre y no tengo blanca, y, cargando con su escopeta y su mochila, donde segua guardando lo que se haba llevado del palacio, fuese al bos que. No tard en descubrir la casita con el letrero: Hoy, gratis; maana, pagando. Lle vaba al cinto el sable con que cortara la cabeza a los gigantes, y as entr en la c asa y pidi de comer. Encantle el aspecto de la muchacha, pues era bellsima, y al pr eguntarle ella de dnde vena y adnde se diriga, djole el cazador: - Voy errante por el mundo. Preguntle ella a continuacin de dnde haba sacado aquel sable que llevaba grabado el nombre de su padre, y el cazador, a su vez, quiso saber si era la hija del Rey. - S -contest la princesa. - Pues con este sable -dijo entonces el cazador- cort la cabeza a los tres gigant es -y, en prueba de su afirmacin, sac de la mochila las tres lenguas, mostrndole a continuacin la zapatilla, el borde del pauelo y el trocito de la camisa. Ella, loc a de alegra, comprendi que se hallaba en presencia de su salvador. Dirigindose junt os a palacio y, llamando la princesa al anciano rey, llevlo a su aposento donde l e dijo que el cazador era el hombre que la haba salvado de los gigantes. Al ver e l Rey las pruebas, no pudiendo ya dudar por ms tiempo, quiso saber cmo haba ocurrid o el hecho, y le dijo que le otorgaba la mano de su hija, por lo cual se puso mu y contenta la muchacha. Vistironlo como si fuese un noble extranjero, y el Rey or ganiz un banquete. En la mesa colocse el capitn a la izquierda de la princesa y el cazador a la derecha, suponiendo aqul que se trataba de algn prncipe forastero. Cuando hubieron comido y bebido, dijo el anciano rey al capitn, que quera plantear le un enigma: Si un individuo que afirmaba haber dado muerte a tres gigantes hub iese de declarar dnde estaban las lenguas de sus vctimas, qu dira, al comprobar que n o estaban en las respectivas bocas? Respondi el capitn: - Pues que no tenan lengua. - No es posible esto -replic el Rey-, ya que todos los animales tienen lengua. A continuacin le pregunt qu mereca el que tratase de engaarlo. A lo que respondi el ca pitn: - Merece ser descuartizado. Replicle entonces el Rey que acababa de pronunciar l mismo su sentencia, y, as, el hombre fue detenido y luego descuartizado, mientras la princesa se casaba con el cazador. ste mand a buscar a sus padres, los cuales vivieron felices al lado de s u hijo, y, a la muerte del Rey, el joven hered la corona.