Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

Vernica Faras Gonzlez

Mxico como centro de biodiversidad de lepridos

La Repblica Mexicana es uno de los pases con mayor nmero de especies de liebres y conejos en el mundo, por lo que se ha reconocido como una prioridad de carcter internacional conservar esta valiosa diversidad de lepridos. La importancia de Mxico como centro de biodiversidad no solo se debe a las 15 especies de lepridos reconocidas en nuestro pas, sino tambin al elevado grado de endemismo y a sus interesantes patrones de distribucin geogrfica. De las siete especies de conejos y liebres endmicos a Mxico, seis presentan una distribucin geogrfica restringida a islas o a pequeas reas de menos de 300 km2 (Flux y Angermann, 1990). Adems, recientemente se aadi el conejo de Davis (Sylvilagus robustus) a la lista de especies que habitan en Mxico; antes de elevarlo al nivel de especie se consideraba como una subespecie del conejo castellano: Sylvilagus floridanus robustus (Ruedas, 1998). Por ltimo es pertinente mencionar respecto a dos especies de liebres, la liebre torda (Lepus callotis) y la liebre antlope (Lepus alleni), que la mayor parte de sus respectivos mbitos de distribucin se encuentran en Mxico, por lo que se consideran especies cuasiendmicas a nuestro pas ya que los Estados Unidos

comparten slo una pequea parte de la distribucin de estas especies. Desafortunadamente y contrario a las expectativas internacionales de conservar la diversidad de lepridos en Mxico, las especies endmicas son las que se encuentran bajo mayor amenaza de extincin. Este se debe en gran parte, al poco conocimiento sobre la biologa y ecologa de los lepridos en Mxico, ya que los estudios han sido insuficientes para proponer estrategias de manejo y conservacin, con excepcin del conejo zacatuche (Romerolagus diazi).

Estatus de conservacin de los conejos y liebres en Mxico

Las especies endmicas de liebres y conejos en Mxico estn listadas en la Norma Oficial Mexicana NOM059-SEMARNAT-2001. La nica excepcin es el conejo mexicano Sylvilagus cunicularius, el conejo de mayor tamao en Mxico que aunque internacionalmente ya se reconoce que esta especie debera estar protegida por las disposiciones mexicanas (UICN, 2006) no es as, por lo que es necesario hacer la propuesta para prximas revisiones de la NOM-059. La liebre negra (Lepus insularis) y el conejo matorralero de la Isla San Jos (Sylvilagus mansuetus), estn listadas en la NOM-059-ECOL-2001 de manera precautoria, como sujetas a proteccin especial (Tabla I). 229

Esto, debido a la escasa informacin existente que resulta insuficiente para determinar si dichas especies se encuentran en riesgo (SEMARNAT, 2002) y por tratarse de especies insulares. El conejo de Davis (Sylvilagus robustus) bien podra estar listado en esta categora de especie sujeta a proteccin especial (Ruedas, 1998). El conejo de las Islas Maras, Sylvilagus graysoni, tambin especie insular, se considera amenazada debido a la destruccin de su hbitat por la introduccin de especies exticas y a la alteracin de la vegetacin, principalmente por la construccin y operacin de infraestructura por parte del penal federal en el archipilago. El conejo zacatuche (Romerolagus diazi), el conejo de Omiltemi (Sylvilagus insonus) y la liebre de Tehuantepec (Lepus flavigularis), lepridos con distribuciones geogrficas menores de 300 km2, estn listadas como en peligro de extincin. El conejo de Omiltemi es la especie de leprido ms desconocida en Mxico ya que su descripcin morfolgica se realiz a partir de tres ejemplares colectados y no se han vuelto a encontrar individuos vivos de esta especie (Cervantes et al., 2004). Debido a esto y para impedir que se declarara como especie extinta en nuestro pas (McPhee y Flemming, 1999), Cervantes et al. (2004) recurrieron a la identificacin mediante anlisis moleculares y morfolgicos de dos pieles de conejos cazados por pobladores locales, con lo que lograron corroborar que la especie an existe. De acuerdo con la Lista Roja de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN, 2006), todas las especies endmicas a Mxico se encuentran bajo alguna categora de riesgo y tambin la liebre torda, Lepus callotis, que es una especie cuasi-endmica a Mxico y est listada como cercana a la amenaza (Tabla I). Por lo antes mencionado y en referencia al uso humano de lepridos en Mxico, para aquellos endmicos y de distribucin restringida se recomienda evitar la extraccin o caza de ejemplares, y realizar nicamente actividades de conservacin e investigacin, con especial nfasis en la liebre de Tehuantepec (Lepus flavigularis) y la liebre negra (Lepus insularis), el conejo de las Islas Maras (Sylvilagus graysoni), el conejo de Omiltemi
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(Sylvilagus insonus), el conejo matorralero de la Isla San Jos (Sylvilagus mansuetus) y el conejo zacatuche (Romerolagus diazi), as como el conejo de Davis (Sylvilagus robustus) por su condicin de especie reconocida recientemente y de la cual la informacin es insuficiente y podra encontrarse amenazada (Ruedas, 1998), y tambin en la liebre torda (Lepus callotis), que es cuasi-endmica a Mxico y cuyas poblaciones parecen estar disminuyendo rpidamente ante la continua desaparicin de su hbitat (Martnez, 2006). Dos de estas especies amenazadas de lepridos las comparten Mxico y Estados Unidos, as como la subespecie Lepus callotis gaillardi que habita en la regin suroeste de Nuevo Mxico y las planicies centrales del estado de Chihuahua y norte de Durango, y el conejo de Davis, Sylvilagus robustus. Otras cinco especies de lepridos se encuentran en los dos pases; son la liebre antlope (Lepus alleni), la liebre de cola negra (Lepus californicus), el conejo del desierto (Sylvilagus audubonii), el conejo matorralero (Sylvilagus bachmani), y el conejo castellano (Sylvilagus floridanus).

Conceptos estratgicos de escala global para la conservacin de conejos y liebres

Para la conservacin de las poblaciones amenazadas de conejos y liebres, las principales estrategias a escala global comprenden aquellas relacionadas con la preservacin de la heterogeneidad de la estructura de la vegetacin, as como la diversidad florstica nativa. En estudios recientes realizados principalmente en Europa, Norteamrica y Australia, se encontr una coincidencia entre la disminucin en el nmero y tamao de las poblaciones de lepridos con la prdida en la diversidad de la flora nativa y con el aumento en la homogenizacin del hbitat. Estos procesos estn relacionados principalmente con actividades antropocntricas como la prctica extensiva de monocultivos, la transformacin de hbitat nativo en asentamientos humanos y la

Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

Tabla I. Estatus de conservacin de las liebres y conejos en Mxico de acuerdo a la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN) y a la Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). Fuentes principales utilizadas: Ruedas, 1998; Flux y Angermann, 1990; UICN, 2006; SEMARNAT, 2002; Cervantes et al., 2004; Portales et al., 2006.
Nombre cientfico Nombre(s) comn(es) Distribucin geogrfica Estatus de conservacin* de acuerdo con la Lista Roja de la UICN 2006 Cercana a la amenaza (LR/nt) Estatus de conservacin de acuerdo a la NOM-059SEMARNAT-2001 Subespecie L. alleni tiburonensis sujeta a proteccin especial

Lepus alleni

Liebre antlope Antelope jackrabbit

Lepus californicus

Liebre de cola negra Black-tailed jackrabbit

Lepus callotis

Liebre torda White-sided jackrabbit

Lepus flavigularis

Lepus insularis

Liebre de Tehuantepec, liebre Tehuana Liebre negra

Sylvilagus audubonii

Conejo del desierto Desert cottontail

En Mxico, en Sonora, Sinaloa hasta el norte de Nayarit, y en la Isla Tiburn. En EUA, en el sur de Arizona. Desde el Valle de Mxico, Hidalgo, Quertaro, pasando por las zonas desrticas del suroeste de EUA hasta Washington y Idaho. En Mxico desde el norte de Oaxaca y Guerrero pasando por Michoacn y la Sierra Madre Occidental hasta Chihuahua y Durango, y al suroeste de Nuevo Mxico en EUA. Endmica al Istmo de Tehuantepec, Oaxaca, Mxico. Endmica a la Isla Espritu Santo, Baja California Sur, Golfo de California, Mxico. En el sur de EUA, y en Mxico en la meseta central desde Sonora, Tamaulipas hasta Puebla.

No amenazada (LR/ lc)

Subespecies L. magdalenae y L. sheldoni sujetas a proteccin especial

Cercana a la amenaza (LR/nt)

En peligro de extincin (EN)

En peligro de extincin

Cercana a la amenaza Sujeta a proteccin (LR/nt) especial

No amenazada (LR/ lc)

Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

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Tabla 1. Contina
Nombre cientfico Nombre(s) comn(es) Distribucin geogrfica Estatus de conservacin* de acuerdo con la Lista Roja de la UICN 2006 No amenazada (LR/ lc) Estatus de conservacin de acuerdo a la NOM-059SEMARNAT-2001 Subespecie S. bachmani cerrosensis sujeta a proteccin especial

Sylvilagus bachmani

Desde el sur del Rio Columbia en EUA y en la Pennsula de Baja California en Mxico. Sylvilagus brasiliensis Conejo tropical En Mxico desde el sur de Tamaulipas pasando por la costa del Ocano Atlntico y los estados de Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas, hasta el sur de Brasil. Sylvilagus cunicularius Conejo monts, cone- Endmico a Mxico, jo mexicano desde Sonora pasando por la costa del Ocano Pacfico hasta Oaxaca y por el Eje Neovolcnico Transversal. Sylvilagus floridanus Conejo castellano Desde el sur de Eastern Cottontail Canad pasando por Centroamrica hasta el noroeste de Sudamrica. En Mxico se encuentra en casi todo el pas, pero no se encuentra en la Pennsula de Yucatn ni en la Pennsula de Baja California. Sylvilagus graysoni Conejo de las Islas Endmico a las Islas Maras Maras, Nayarit, Mxico. Sylvilagus insonus Conejo de Omiltemi Endmico a Omiltemi, Guerrero, Mxico. Sylvilagus mansuetus Conejo matorralero Endmico a la de la Isla San Jos Isla San Jos, Baja California Sur, Golfo de California, Mxico.

Conejo matorralero Brush rabbit

No amenazada (LR/ lc)

Cercana a la amenaza (LR/nt)

No amenazada (LR/ lc)

En peligro de extincin (EN) En peligro crtico de extincin (CR) Cercana a la amenaza (LR/nt)

Amenazada

En peligro de extincin Sujeta a proteccin especial

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Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

Tabla 1. Contina
Nombre cientfico Nombre(s) comn(es) Distribucin geogrfica Estatus de conservacin* de acuerdo con la Lista Roja de la UICN 2006 Estatus de conservacin de acuerdo a la NOM-059SEMARNAT-2001

Sylvilagus robustus

Conejo de Davis Davis mountains cottontail

Romerolagus diazi

Zacatuche, teporingo

Montaas de Guadalupe en Texas y Nuevo Mexico, Montaas Chisos y Davis en Texas en EUA, y Sierra de la Madera en Coahuila, Mxico. Endmico a los volcanes del centro del Eje Neovolcnico Transversal

En peligro de extincin (EN)

En peligro de extincin

* LR = low risk, EN = endangered, CR = critically endangered, lc = less concern, nt = near threatened.

explotacin de los bosques (Forys y Humphrey, 1996 y 1999; Vaughan et al., 2003; Reitz y Lonard, 1994; Smith et al., 2004; Tapper y Barnes, 1986). Afortunadamente esto se mitiga parcialmente, gracias a que en general la mayora de los lepridos pueden responder con flexibilidad en la utilizacin de la vegetacin disponible como alimento y tambin pueden adaptarse a buscar alimento en cultivos o en hbitat modificado por actividades humanas (Hulbert et al., 1996a, b; Kunst et al., 2001; Reitz y Lonard, 1994). En contraste, los conejos y las liebres pueden verse mayormente limitados por la disponibilidad de la cobertura vegetal que les brinda proteccin y refugio frente a sus depredadores, particularmente cuando es pobre la heterogeneidad de la estructura del hbitat (Lechleitner, 1958; Tapper y Barnes 1986; Longland, 1991; Daniel et al., 1993; Hulbert et al., 1996b; Moreno et al., 1996; Smith et al., 2004; Vaughan et al., 2003). La seleccin de hbitat de liebres y conejos est ligada a la estructura de la vegetacin, porque sta compromete la calidad de los recursos, la disponibilidad estacional de alimento y refugio, y la heterogeneidad ambiental (Marn et al., 2003; Vaughan et al., 2003; Stott, 2003; Smith et al., 2004, 2005).

La conservacin de la diversidad y estructura de la vegetacin nativa es tambin muy importante cuando existen especies simptricas de lepridos, pues stas pueden excluirse unas a otras en la medida en que las alteraciones en el hbitat favorecen a aquellas especies ms tolerantes y mejor adaptadas a las nuevas condiciones (Flux y Angermann, 1990). Tal es el caso de la liebre de cola negra (Lepus californicus) y la liebre torda (Lepus callotis) en las regiones ridas de Norteamrica, ya que las dos liebres pueden coexistir en planicies abiertas cubiertas de pastos y con mesquite, cactus y arbustos, pero en zonas agrcolas y en pastizales deteriorados, la liebre de cola negra excluye a la liebre torda (Dunn et al., 1982; Bednarz y Cook, 1984; Best y Henry, 1993; Desmond, 2003). Este tipo de exclusin entre especies tambin ocurre con la introduccin de especies exticas ms tolerantes a las nuevas condiciones que las especies nativas. Como ejemplo podemos mencionar el caso de la liebre monts, Lepus timidus, y la liebre europea, Lepus europaeus, en el sur de Suecia. La disminucin en nmero y tamao de las poblaciones de Lepus timidus, especie nativa, coinciden con la expansin en la distribucin geogrfica de Lepus europaeus, especie intro233

Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

ducida, ya que con el inicio de inviernos relativamente menos fros en el norte de Europa Lepus europaeus se vio favorecida por la ausencia de nieve en caminos y aberturas en los bosques y pudo colonizar nuevas reas de distribucin que en aos anteriores se encontraban completamente cubiertos de nieve durante el invierno (Thulin, 2003; Jansson y Pehrson, 2007). Otra cuestin importante relacionada con la heterogeneidad de la estructura del hbitat es la presin que ejercen los depredadores sobre las poblaciones de lepridos, porque en hbitat que han sido modificados por actividades humanas pueden aumentar la densidad de depredadores y la tasa de depredacin (Fritzell y Haroldson, 1982; Flux y Angermann, 1990; Moreno et al., 1996; Faras y Fuller, 2009). Los lepridos son presa de diversas especies de reptiles, aves rapaces y mamferos carnvoros (Flux y Angermann, 1990). En el caso de los mamferos carnvoros en Norteamrica, se ha observado que especies tolerantes como el coyote (Canis latrans) y la zorra gris (Urocyon cinereoargenteus) se ven favorecidas por alteraciones en el hbitat originadas por actividades humanas y sus densidades pueden aumentar (Fritzell y Haroldson, 1982). Un aumento en la densidad de depredadores nativos de lepridos significa una mayor presin sobre poblaciones amenazadas, que tiende a disminuir las probabilidades de supervivencia de poblaciones de conejos y liebres silvestres en hbitat deteriorados.

restauracin de hbitat son primordiales para mantener los patrones naturales de integridad y continuidad geogrfica, ecolgica, gentica y evolutiva de la diversidad de especies de conejos y liebres silvestres, debido a que la prdida y fragmentacin del hbitat son la principal causa de amenaza para sus poblaciones (Flux y Angermann, 1990). La conservacin de la gran diversidad de lepridos en Mxico es una prioridad de carcter no solo nacional sino tambin internacional, debido al importante nmero de especies que habitan en nuestro pas, a su elevado grado de endemismo y a sus patrones de distribucin geogrfica (Flux y Angermann, 1990). A escala global, Mxico es considerado como un centro de diversificacin de lepridos (Flux y Angermann, 1990).

Escala de pas y de sus regiones

La entidad espacial ms relevante para la biologa de la conservacin podran ser las unidades biogeogrficas, lo que es relevante para el caso de los lepridos; sin embargo, en pases como Mxico, la decisin del uso de los recursos a nivel individual y comunitario es an muy importante, principalmente en las regiones donde persiste el aprovechamiento tradicional de flora y fauna, lo que hace difcil la aplicacin de esquemas de conservacin de lepridos de acuerdo a las unidades biogeogrficas (Nix et al., 2000). Por otro lado, Mxico es un pas donde la prdida, fragmentacin y transformacin de hbitat nativos tienen tasas sumamente elevadas. En los hbitat que han perdido heterogeneidad en cuanto a estructura y diversidad de flora, las poblaciones de las distintas especies de lepridos que habitan en nuestro pas pueden enfrentar disminucin en el alimento y en la cobertura vegetal que les provee de refugio contra los depredadores, competencia con otras especies (nativas o exticas) relativamente ms tolerantes a las nuevas condiciones, competencia con el ganado, aumento en la presin que ejercen los depredadores (nativos o exticos) y aumento en la presin de la cacera furtiva o no regulada. Por otro lado, las liebres y conejos son los mamferos de caza ms numerosos de Mxico y en algunas

Integridad y continuidad geogrfica, ecolgica, gentica y evolutiva de poblaciones de lagomorfos

Escala global
Ante la crisis mundial de extincin de especies (Pimm y Raven, 2000), la conservacin de la biodiversidad demanda el inventariado, la evaluacin, la planificacin y el manejo a escalas que van de lo local y regional a lo nacional, a lo continental y global (Nix et al., 2000). En la escala global, la conservacin, preservacin y
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Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

regiones abundan en tal proporcin que, en determinadas condiciones, pueden llegar a causar serios daos en los campos cultivados dedicados a la produccin agrcola o forrajera. De hecho se cazan tan abundantemente en todo el pas, tanto por deporte como para alimento, que su importancia slo por este concepto generalmente excede en valor a los daos que pudieran causar a las cosechas (Leopold, 1959). La mayora de las liebres que se cazan en Mxico las consumen las familias de los cazadores y, por lo mismo, es imposible estimar el nmero de los animales consumidos cada ao, pero deben ser millones (Leopold, 1959). En Mxico es comn encontrar dos especies de lepridos que coexisten en el mismo lugar, es decir, que son simptricas (Leopold, 1959). En estos lugares donde podemos encontrar dos e incluso ms especies de lepridos, es fundamental preservar los requerimientos de hbitat de aquellos menos tolerantes al deterioro ambiental, para asegurar la supervivencia a largo plazo de todas las especies simptricas, evitando que las relativamente ms tolerantes excluyan a las relativamente menos tolerantes respecto a los hbitat modificados. Por ejemplo, el conejo mexicano (Sylvilagus cunicularius) comparte sitios de su distribucin en el centro del Eje Neovolcnico Transversal con el conejo zacatuche (Romerolagus diazi); y el conejo castellano (Sylvilagus floridanus) comparte partes de su distribucin en la parte norte con el conejo del desierto (Sylvilagus audubonii) y con la liebre torda (Lepus callotis); por otro lado, tambin es simptrico en Guerrero con el conejo de Omiltemi (Sylvilagus insonus). La liebre de cola negra (Lepus californicus) comparte porciones de su distribucin con la liebre torda (Lepus callotis) y la liebre antlope (Lepus alleni), as como con el conejo castellano (Sylvilagus floridanus) y el conejo del desierto (Sylvilagus audubonii). El caso contrario es el de los conejos y liebres endmicos que habitan en las islas y no comparten su mbito de distribucin con otras especies de lepridos; sin embargo, es sumamente importante conservar o preservar el hbitat insular para la supervivencia a largo plazo de estas especies, sobre todo atendiendo a su gran importancia evolutiva y ecolgica. Tal es el caso del conejo de las Islas Maras (Sylvilagus graysoni) que

adems cuenta con dos subespecies que se distribuyen en esas islas. Otro caso es el conejo matorralero de la Isla San Jos (Sylvilagus mansuetus), que est relacionado filogenticamente con el conejo matorralero (Sylvilagus bachmani) que habita en el continente. Muy importante es la conservacin de la liebre negra (Lepus insularis), por ser una de dos especies de liebre en el mundo con coloracin melnica (antes se consideraba una subespecie de la liebre de cola negra (Lepus californianus). En la Isla Tiburn existe una subespecie endmica de la liebre antlope (Lepus alleni tiburonensis) la cual, al estar aislada de las otras subespecies en el continente, se encuentra en proceso de especiacin. Es recomendable estudiar la biologa y ecologa de las especies y subespecies endmicas de lepridos que habitan en las islas, ya que de stas conocemos muy poco y su manejo para la conservacin requieren ms informacin.

Escala de las entidades federativas en Mxico

En la actualidad, quiz los esfuerzos de conservacin a la escala de las entidades federativas se podran desarrollar mejor partiendo del sistema de reas naturales protegidas (SINANP) y de regiones terrestres prioritarias (RTPs) propuestas por la Comisin Nacional para el Estudio y Uso de la Biodiversidad ( Arriaga et al., 2000).

Alcances y lmites de las aportaciones reales que pueden hacer las entidades federativas y las UMA, al cumplimiento de estrategias de conservacin globales y nacionales
En Mxico no se han realizado estudios para determinar el tamao de poblacin y del rea mnima de hbitat requerido por una poblacin dada, para la ma235

Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

yora de las especies de mamferos. Las estimaciones precisas del tamao de poblacin y del rea mnima de hbitat requieren un estudio demogrfico detallado y un anlisis de su ambiente (Primack, 2001), pero desafortunadamente no existe este tipo de informacin para las poblaciones de conejos y liebres en Mxico. La informacin sobre la densidad de las poblaciones de lepridos en Mxico es insuficiente o no existe, lo cual es contradictorio pues son los mamferos de caza ms numerosos en nuestro pas (Leopold, 1959). Las Unidades de Manejo para la Conservacin de la Vida Silvestre (UMA) pueden ser una buena opcin para producir este tipo de informacin que indudablemente generara valiosas aportaciones en cuanto al conocimiento de la dinmica de las distintas poblaciones de conejos y liebres, con alcance a los plazos corto, mediano y largo. Este conocimiento se requiere urgentemente para el manejo y aprovechamiento y conservacin de los lepridos en Mxico. Una sugerencia es adoptar una estrategia de manejo adaptable (Walters, 1986), la cual consiste en una evaluacin de las condiciones iniciales de una poblacin antes de emprender el manejo y, posteriormente, la valoracin peridica de los resultados obtenidos, con el objetivo de ir mejorando la estrategia de manejo de acuerdo con la experiencia e informacin que brinden los resultados (Sutherland, 2000). El ajuste progresivo de cosecha y manejo en las UMA debe obedecer a la estrategia adaptable de modo que las acciones de cosecha y manejo se realicen de manera conservadora el primer lapso del aprovechamiento y se evalen al final del periodo, para que estos resultados se consideren al establecer las condiciones de cosecha y manejo para el segundo periodo, y as sucesivamente (Snchez, 1999). De sta manera, se estarn evaluando periodo tras periodo las consecuencias de la cosecha y manejo sobre la poblacin y habr oportunidad de corregir tendencias que pudieran perjudicar a la poblacin. Para dar seguimiento a las poblaciones silvestres de conejos y liebres dentro del sistema de UMA, los monitoreos se deben realizar tanto dentro como fuera de la UMA considerando hasta donde sea posible el rea geogrfica real que ocupa la poblacin; esto
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proveer datos para comparacin. Mediante esta estrategia de manejo adaptable se buscar definir con mayor precisin la escala geogrfica ptima para manejar cada poblacin, de acuerdo con la especie de leprido que corresponda y con las condiciones de su hbitat en el rea.

Mtodos y tcnicas para la evaluacin y el monitoreo de condicin y tendencia de poblaciones y hbitat de conejos y liebres
Los principales mtodos de estudio no extractivos (es decir, que no requieren la captura de los animales) recomendados para el monitoreo de poblaciones de conejos y liebres, orientados a detectar la condicin inicial y tendencias ao tras ao, son el trayecto (transecto, si atraviesa distintos hbitat) en lnea y el conteo de excrementos o letrinas (Portales et al., 2006). As, adems del clculo de la abundancia y la densidad absoluta de una poblacin, tambin se pueden conocer la distribucin local o regional de los lagomorfos y sus patrones de seleccin de hbitat.

Transecto en lnea
Uno de los mtodos ms recomendados para monitorear poblaciones de liebres en Mxico es el de transecto en lnea de amplitud variable, ya que las liebres habitan en reas con vegetacin abierta como son los pastizales o sabanas, y las zonas ridas o semiridas con baja densidad de matorrales (Leopold, 1959). El mtodo consiste en realizar recorridos nocturnos a lo largo de trayectos de longitud conocida, por ejemplo en un vehculo a velocidad baja y constante (por ejemplo, 10 km/h) provisto de dos faros para alumbrar ambos lados del camino durante la bsqueda de individuos. Una vez detectado cada individuo, se mide la distancia en metros de la localizacin del individuo al centro del camino, de manera perpendicular a ste ltimo (Ballesteros, 2000). En la

Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

prctica es mucho ms fcil medir la distancia al animal desde el sitio donde se avist para mayor certeza, por ejemplo con un distancimetro lser y el ngulo respecto al camino. Ms adelante, estos datos de distancia y ngulo se convierten a distancia perpendicular al trayecto por medio de trigonometra, usualmente a travs de programas de cmputo como DISTANCE (Buckland et al., 1993). Con uno de los faros se observa la direccin hacia la cual se mueve el ejemplar para evitar repetir su registro. En el mtodo de transecto en lnea la estimacin de la densidad se basa en la funcin probabilstica de encontrar a un organismo, la cual en el centro del transecto es igual a 1; lo que implica que la probabilidad de detectar a los individuos disminuye conforme aumenta la distancia perpendicular a la lnea del trayecto (Smith y Nydegger, 1985; Aranda, 2000), ya que se asume que conforme aumenta la distancia a la cual se observan los organismos, an en condiciones de muy buena visibilidad, llegar un momento en que sea imposible observarlos. Esto permite construir una curva de deteccin y estimar la densidad de una poblacin (Smith y Nydegger, 1985; Sutherland, 1996; Aranda, 2000). El mtodo tiene varios supuestos: 1. Los animales sobre la lnea del trayecto siempre sern registrados. 2. Los animales estn fijos en el momento en que son detectados, no se mueven antes de ser detectados ni se cuentan ms de una vez. 3. Las distancias son medidas correctamente, sin redondeos. 4. La observacin de cada individuo es un evento independiente. Es necesario conocer la especie de conejo o liebre presente en una UMA; si son varias, resulta esencial poder diferenciarlas claramente mediante la observacin directa en los recorridos nocturnos. El programa DISTANCE sirve para estimar abundancias y densidades de organismos por medio de una serie de modelos estadsticos a partir de la deteccin de dichos organismos (Buckland et al., 1993). En este

mtodo se espera que conforme los organismos se alejen de la lnea del trayecto, se dificulte ms su observacin, dando como resultado que el nmero de detecciones disminuya conforme aumente la distancia, por lo que la clave para el anlisis de este tipo muestreo es ajustar las distancias observadas a una funcin de deteccin y as estimar la proporcin de individuos no observados (Thomas et al., 2002). Partiendo de los supuestos antes mencionados, al utilizar este mtodo se considera que slo una parte de todos los individuos dentro del rea de estudio son efectivamente detectados, existiendo por lo tanto una proporcin desconocida que debe ser calculada (Buckland et al., 1993), es posible estimar la densidad de una poblacin por medio de la siguiente frmula, expresada de acuerdo con lo comentado por Portales et al. (2006): D= n x f(0) 2L

Donde: n= al nmero de individuos contados x= a la distancia perpendicular f(0) = a la funcin probabilstica de densidad a una distancia de cero metros L = a la longitud del trayecto De acuerdo con Portales et al. (2006), la eleccin del modelo ms adecuado para estimar f(0) y por consecuencia la densidad poblacional, depender de algunas caractersticas del estimador, entre otras, que presente los menores valores de la varianza de muestreo y del valor del Criterio de Informacin de Aikake (AIC; Smith y Nydegger, 1985). Dentro de los modelos utilizados, el de las series de Fourier es considerado el ms robusto para explicar las densidades (Buckland et al., 1993). Para utilizar el procedimiento de muestreo al azar estratificado (es decir, datos obtenidos de trayectos en distintos tipos de hbitat), los valores obtenidos se pueden analizar utilizando los estimadores Uniforme, Semi-Normal y Azaroso, todos en combinacin con la funcin Coseno, con diferentes intervalos de clase;
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Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

por ejemplo de 5, 10 y 20 metros de probabilidad de deteccin (Portales et al., 2006). Se deben de generar diferentes modelos variando las combinaciones entre los estimadores y el tamao de los intervalos. La seleccin del modelo ms adecuado se har de acuerdo al que tenga el menor valor del AIC, que se fundamenta en el clculo del estimador con mxima verosimilitud (Ballesteros, 2000), as como al del estimador con el Coeficiente de Variacin ms bajo (Smith y Nydegger, 1985) y tambin con base en el anlisis de la forma de los histogramas de frecuencia, de manera que no haya intervalos de distancias sin registros, as como a la figura de la curva de probabilidad de deteccin para cada modelo (Portales et al., 2006). Este es un enfoque, entre varios, para valorar las diferencias cuando se muestrea de modo estratificado.

calcular cuntos animales se pueden encontrar en un rea; dicho de otro modo, estimar la densidad absoluta. Para estimar la densidad absoluta, los supuestos bsicos del mtodo son: 1. Se conoce la tasa de defecacin diaria. Se debe determinar la tasa de defecacin de los excrementos en relacin con la poca del ao y el tipo de vegetacin. La tasa de defecacin se puede estimar en individuos en cautiverio, que sean alimentados con las especies vegetales consumidas ms importantes que se hallen en los tipos de vegetacin a evaluar. 2. Se conoce el periodo de acumulacin de los excrementos. Para determinar con certeza el tiempo de acumulacin, las parcelas se limpian de excrementos el da que se ubican en el campo, fecha a partir de la cual se inicia el periodo de revisin. Se recomienda hacer los muestreos de manera estacional, es decir, comparando primavera, verano, otoo e invierno o, si aplica mejor, comparando la poca hmeda contra la poca seca. Se debe determinar la tasa de descomposicin de los excrementos tomando en cuenta la posibilidad de que existan diferencias debidas a la poca del ao y al tipo de vegetacin. Se puede caracterizar la diferente exposicin de excrementos a la radiacin solar, lluvia, viento, midiendo la cobertura vegetal horizontal y vertical en cada parcela. La tasa de descomposicin tambin puede verse afectada por diferencias en la dieta debidas a la estacionalidad y a la consecuente disponibilidad de alimento. 3. Los excrementos son correctamente identificados. En el caso de especies simptricas, se debe tener especial cuidado en identificar los excrementos de cada especie. En general, es posible lograr la identificacin de excrementos hasta un grado utilizable para los lepridos en Mxico. Por ejemplo, los excrementos de conejo zacatuche (Romerolagus diazi) son fcilmente identificables (Cervantes y Martnez, 1996) pues su forma es claramente diferente a las de otros conejos simptricos (Sylvilagus cunicularius,

Conteo de excrementos o letrinas

Otro mtodo de muestreo poblacional muy recomendado para las poblaciones de lagomorfods es el conteo de excrementos o de letrinas (Aranda, 2000; Sutherland, 1996). Excrementos son las unidades, y letrinas, grupos de excrementos; debe clarificarse con cul de estos conceptos se trabajar. A diferencia de las liebres que prefieren hbitat abierto, los conejos ocupan una mayor diversidad de tipos de hbitat (Leopold, 1959) por lo que es posible encontrarlos en hbitat rido, templado y tropical, segn las distintas especies (Cervantes y Gonzlez, 1996) y en ocasiones se les encuentra en sitios con vegetacin densa donde el mtodo de transecto en lnea no es viable. Tambin puede utilizarse este mtodo para poblaciones de liebres. Los excrementos son los rastros ms notorios de la presencia de conejos (Aranda, 2000). El mtodo consiste en trazar una serie de transectos a lo largo de los cuales se cuenta la acumulacin de excrementos o de letrinas en parcelas previamente establecidas en cada transecto (Greenwood, 1996). De esta manera puede medirse la acumulacin de excrementos en relacin con una unidad de rea y por un periodo conocido de tiempo (Aranda, 2000) y a partir de estos datos
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Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

Sylvilagus floridanus) y de las liebres (Tabla II). No slo es la forma y tamao, sino tambin el sitio donde estn depositados; por ejemplo, los excrementos del zacatuche se encuentran generalmente entre los macollos de gramneas o zacatn, pero no en reas abiertas (Cervantes y Martnez, 1996; Aranda, 2000). 4. La forma y el tamao de la parcela son eficientes para el conteo. La medida recomendable para poblaciones de conejos y liebres es de parcelas circulares de 1 m2 a 5 m2 espaciadas cada 20 a 50 metros. Se recomiendan un mnimo de 2 transectos con 10 a 20 parcelas. Tambin se pueden utilizar parcelas circulares de 1m de dimetro, o parcelas cuadradas, con tal de que el tamao estndar no se cambie durante el estudio. Los transectos son fijos y deben visitarse varias veces en el lapso establecido; por ejemplo, 5 visitas durante la estacin seca y 5 visitas durante la estacin de lluvias (Portales et al., 2006). 5. Las parcelas se distribuyen al azar y son repre-

sentativas del rea total de referencia. La estratificacin del muestreo se requiere cuando hay presencia de diferentes tipos de hbitat o vegetacin claramente distinguibles. Cuando es posible identificar stas reas con cierta homogeneidad y estratificar el muestreo, se recomienda que las unidades de muestreo, las parcelas, se repartan proporcionalmente al tamao de cada tipo de vegetacin tomado como estrato (Galindo y Weber, 1998). Los transectos se limpian en la fecha cero; un determinado nmero de das poco antes del primer muestreo. Se puede ordenar la informacin en una hoja de registro como la que se muestra a continuacin: Una vez cumplidos los supuestos, y ya con la informacin ordenada, se puede estimar la densidad absoluta que es el nmero de animales por kilmetro cuadrado, utilizando la siguiente frmula:

Tabla 2. Caractersticas que permiten la identificacin de excrementos de algunos conejos y liebres en Mxico (Cervantes y Martnez, 1996; Aranda, 2000). Tabla tomada de Portales et al., 2006.
Especie o Gnero Lepus spp. Liebres Forma Son bolitas de materia vegetal muy compactada redondas pero con forma algo irregular. Son bolitas de materia vegetal compactada redondas y un poco aplanadas en su cara ancha. Son bolitas de materia vegetal redondas pero irregulares. Son bolitas de materia vegetal triturada y compactada. Su forma es como la de una esfera que hubiera sido comprimida en dos extremos, pero si se observan por su cara ancha se ven muy redondeadas. Color Pardo Tamao En general son de mayor tamao que los de conejos, miden de 1 a 1.5 cm de dimetro En general son de mayor tamao que las de otros conejos. Miden con alrededor de 1.5 cm de dimetro. Su dimetro mximo es de alrededor de 1 cm. Son de diferentes tamaos en relacin al tamao del individuo, pero su dimetro mximo es de 1 cm. En promedio miden de 5 a 9 mm. Los excrementos estn por lo regular en letrinas de 90 o ms bolitas.

Sylvilagus cunicularius Conejo mexicano o monts

Pardo

Sylvilagus floridanus Conejo castellano Romerolagus diazi Conejo zacatuche

Pardo

Frescas son de color ocre, brillantes y de textura lisa. Secas se tornan amarillentas o verdosas

Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

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Animales / km2 = n / A x B En donde n es el nmero de excrementos o letrinas acumulados en las parcelas extrapolado a 1 km2, A es la tasa de defecacin diaria y B es el nmero de das de acumulacin. El nmero de excrementos acumulados por km2 se calcula a partir de la informacin colectada en la hoja de registro. Para cada transecto se registr el nmero de excrementos en cada parcela. Se obtiene la sumatoria de excrementos por transecto. Si cada parcela tuvo un rea de 1 m2 y el transecto cosisti de 10 parcelas, entonces el rea muestreada por transecto fue de 10 m2. Con los datos de varios transectos se obtiene el nmero de excrementos promedio en 10 m2, y este dato se extrapola a 1 km2. Debe recordarse que esta extrapolacin slo es vlida para aquella extensin relativamente homognea del tipo de vegetacin o hbitat considerado en el transecto. Por ejemplo: El transecto A tiene 10 parcelas de 1 m2 y se registraron 1, 0, 0, 5, 2, 0, 20, 0, 0, 1 excrementos en

cada parcela. El rea muestreada en el transecto fue de 10 m2, la sumatoria de las 10 parcelas es 29 excrementos. En otros 3 transectos se registraron, 80, 35 y 56 excrementos, respectivamente. El promedio es de (29 + 80 + 36 + 56 )/ 4 = 50 excrementos en 10 m2. Lo simplificamos a 5 excrementos en 1 m2. Para extrapolar a 1 km2, se multiplica: (5 excrementos / m2) x (1,000,000); porque 1 km2 = 1,000,000 m2. As se obtiene una n = 5,000,000 de excrementos / km2. Si conocemos la tasa de defecacin diaria de la especie (A) y el nmero de das de acumulacin (B), entonces podemos completar la frmula y estimar la densidad absoluta: Animales / km2 = n / A x B Animales / km2 = 5,000,000 excrementos por km2 / (suponiendo 560 excrementos por da por conejo, por 30 das = 16,800) = 5,000,000 / 16,800 As, el estimado resulta: 297.62 conejos / km2

Tabla III. Hoja de registro para el conteo de excrementos o letrinas. La columna donde se indica el rea de la parcela se puede omitir. Tomada y modificada de Portales et al., 2006.
Fecha: Sitio: Observador (es): Parcela Parcela 1 Parcela 2 Parcela 3 Parcela 4 Parcela 5 Parcela 6 Parcela 7 Parcela 8 Parcela 9 Parcela 10 Total: Nmero de excrementos en el: Transecto 1 Transecto 2 Transecto 3 Transecto 4

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Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

Estimadores poblacionales
En los programas de manejo es necesario incluir anlisis de la dinmica poblacional, ya que esta evaluacin permite hacer predicciones de las probables tendencias de una poblacin y orientar su desarrollo hacia una direccin deseada (Ojasti, 2000). Sin embargo, los estudios sobre la dinmica poblacional requieren de varios aos de investigacin, mientras que las decisiones de manejo deben ser tomadas en corto tiempo, por ejemplo, para frenar la disminucin de las poblaciones. La clave para proteger y manejar una poblacin es tener conocimientos slidos del estado de la poblacin y de los procesos dinmicos que afectan su tamao y distribucin (Primack, 2001). En Mxico no contamos con esta informacin . Por lo tanto, una opcin es que las decisiones de manejo en las UMA deben tomarse y ajustarse simultneamente con la colecta y anlisis de la informacin demogrfica. La informacin debe ser sistemtica, estandarizada y consistente entre periodos (se recomienda usar periodos anuales) y debe ser guardada de manera ordenada, para que pueda ser analizada posteriormente (Sutherland, 2000). Entre los aspectos poblacionales ms relevantes para determinar la prctica y ajuste de la cosecha sustentable de conejos y liebres en las UMA estn el tamao de poblacin, la densidad, la estructura de edades, la proporcin de sexos, las tasas de natalidad y mortalidad, la fecundidad y la tasa de crecimiento de la poblacin (Krebs, 1989; Sutherland, 2000). Idealmente, es de suma importancia tener informacin sobre estos aspectos poblacionales antes de que se inicie un aprovechamiento, para disponer de una referencia exacta una vez iniciado el aprovechamiento y poder ajustar con base en ello las cosechas. Tamao de poblacin (N). El tamao de poblacin es el nmero de individuos que forman la poblacin (por ejemplo, N = 10,000 liebres en el predio de una UMA dada). Un primer y crucial paso para el aprovechamiento sustentable de una poblacin es iniciar un programa de estimaciones poblacionales en la UMA o en la regin (Sutherland, 2000).

Densidad. La densidad absoluta es el nmero de individuos por unidad de rea (por ejemplo, 4 liebres / km2). La densidad afecta y controla en parte las tasas de nacimiento, mortalidad y crecimiento de la poblacin (Krebs, 1989). La densidad de individuos puede variar dentro de una UMA o regin de acuerdo a los diferentes tipos de hbitat o vegetacin. Estructura de edades. La estructura de edades es la proporcin de individuos de diferente clase de edad (por ejemplo, 40% de adultos y 60% de juveniles). En conejos y liebres generalmente es posible distinguir entre adultos y juveniles, y bajo ciertas circunstancias puede llegarse a distinguir una tercera clase de edad que son los subadultos. Los adultos son aquellos individuos sexualmente maduros, y los juveniles son los individuos que no han alcanzado la madurez sexual. Los subadultos son individuos jvenes que estn prximos a alcanzar la madurez sexual. La estructura de edades puede ser un indicador del grado de impacto del aprovechamiento de una poblacin, ya que cuando se extrae preferentemente a los adultos la proporcin de juveniles aumenta (Sutherland, 2000). Conocer la proporcin de edades rinde sus mejores resultados cuando se hace diferenciada por sexos, pues junto con el conocimiento sobre el tipo de sistema de apareamiento, brindar una mejor idea acerca del funcionamiento de la poblacin. Para conejos y liebres, el sistema de apareamiento conocido es la poligamia, y en cuanto a las proporciones de edades, es comn encontrar un 60 a 70% de individuos juveniles y el resto, adultos y subadultos. Proporcin de sexos. La proporcin de sexos es la proporcin de hembras y machos adultos en una poblacin (por ejemplo, 50% hembras y 50% machos). El crecimiento poblacional es una funcin que depende de las hembras (Krebs, 1989). Como referencia, la proporcin de sexos para Lepus californicus en la Reserva de la Biosfera Mapim es de 1:1; sta poblacin fue estudiada durante 8 aos y se consider como estable (Portales, comunicacin personal). Tasa de natalidad. La tasa de natalidad absoluta se obtiene dividiendo el nmero de nacimientos ocurridos durante un periodo de tiempo determinado por
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Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

el tamao de la poblacin estimado al principio de este periodo, y multiplicando el resultado por 1,000 (Smith y Smith, 2001). Por ejemplo: [(200 nacimientos x 1 ao) / 1570 liebres] X 1000 = 127 Es difcil conocer el nmero de nacimientos de lepridos en una UMA, pero se pueden obtener aproximaciones mediante diversos mtodos; el ms habitual es la bsqueda de madrigueras o camas con gazapos o lebratos para contar el nmero de individuos hallados por madriguera. Este mtodo es una buena aproximacin; aunque no permite conocer el nmero de nacimientos, pues pudo haber mortalidad despus del nacimiento a la fecha en que se localiza la madriguera. Otro mtodo usado en Europa, principalmente en los cotos de caza, consiste en solicitar a los cazadores que donen las vsceras de las hembras adultas que se hayan cazado, con la finalidad de contar las cicatrices que dejan los embriones en la matriz. En general, no se caza a las hembras adultas cuando estn preadas, ni cuando estn lactando. Tasa de mortalidad. La tasa de mortalidad es el nmero de individuos que muere en un determinado periodo de tiempo (por ejemplo, una tasa de mortalidad anual de hembras adultas de 0.50, quiere decir que muere el 50% al ao). Para calcular la tasa de mortalidad se divide el nmero de individuos que mueren en un periodo de tiempo por el nmero de individuos vivos que haba al principio del periodo (Smith y Smith, 2001). Es importante determinar la mortalidad por factores naturales antes de que la poblacin sea cosechada, ya que en una poblacin silvestre en equilibrio y que no ha sido cosechada, la tasa de natalidad suele estar en balance con la tasa de mortalidad de manera que la poblacin no aumenta y no hay individuos que cosechar (Krebs, 1989; Sutherland, 2000). Cuando inicia la cosecha al extraer un nmero de individuos, la supervivencia de los restantes y/o la tasa de reproduccin aumentan y de esta manera puede resultar inducido cierto crecimiento de la poblacin (Sutherland, 2000). Por
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ejemplo, si se extrae un 20% de la poblacin y sta comienza a aumentar en un 2% por ao, este 2% se puede cosechar cada ao y el tamao de poblacin se mantiene constante (Sutherland, 2000). Para conocer la tasa de mortalidad de lepridos en una UMA se requiere de un estudio cientfico detallado. Se recomienda para ello el uso de la tcnica de la radiotelemetra con el fin de monitorear el mayor nmero posible de individuos en la poblacin, al menos en perodos determinados. Consiste en capturar y marcar individuos con un transmisor, usualmente colocado en un collar o pegado a la piel del animal, para despus rastrear la seal de los transmisores con un receptor y una antena Yagi (White y Garrot, 1990). Los animales deben ser rastreados diario o al menos dos o tres veces por semana para conocer el momento de su muerte o desaparicin de la poblacin (White y Garrot, 1990). Con la informacin colectada, se pueden calcular tasas de mortalidad para las diferentes categoras de edad y sexo de los lepridos, y tambin se puede conocer los factores de mortalidad que afectan a la poblacin (Faras, 2004). Fecundidad. La fecundidad puede medirse como fecundidad bruta, que es el nmero de fetos producidos por hembra en cada embarazo (Krebs, 1989). En las hembras de conejos y liebres tambin es importante conocer el nmero de camadas por hembra por ciclo reproductivo, ya que una hembra puede tener varias camadas al ao (Flux y Angermann, 1990). La tasa de crecimiento de la poblacin. Una manera prctica de calcular el crecimiento poblacional es mediante la tasa finita de incremento anual designada por la letra griega lambda ( = N t+1 / N t ; donde N es tamao estimado de la poblacin y t es el tiempo). Cuando es igual a 1 la poblacin se mantiene constante, cuando es mayor que 1 la poblacin aumenta y cuando es menor que 1 la poblacin disminuye (Krebs, 1989).

Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

Descripcin general y comparacin de esquemas y experiencias de manejo de conejos y liebres, en otros pases
En Europa, las liebres y conejos son codiciadas piezas de cacera. Contrario a lo que ocurre en Mxico, en los pases europeos con tradicin de cacera de lepridos se cuenta con registros de por lo menos varias dcadas atrs, que brindan informacin sobre los parmetros poblacionales. Gracias a esta informacin es que se ha estado detectado una disminucin sostenida de las poblaciones de algunos lepridos en nmero y tamao, situacin que ha propiciado el estudio de las causas y consecuencias. De hecho, se ha convertido en una situacin preocupante para la biologa de la conservacin, ya que no solo las poblaciones de lepridos estn amenazadas, sino tambin las poblaciones de mamferos carnvoros y aves rapaces que dependen de las poblaciones silvestres, por ejemplo del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) y de las liebres, principalmente la liebre europea (Lepus europaeus). Los planes de manejo para la preservacin de liebres y conejos estn siendo enfocados a combatir la prdida en la diversidad del hbitat en cuanto a estructura y flora, as como la homogeneizacin del hbitat debido a la prctica extensiva de monocultivos y a la explotacin de los bosques (Vaughan et al., 2003; Smith et al., 2004, 2005).

productiva de conejo zacatuche (Romerolagus diazi) desde 1984, para fines de investigacin y conservacin de la especie. Los individuos fundadores fueron atrapados en vida silvestre y se hicieron intentos de su reproduccin en cautiverio en otros zoolgicos, incluso en otros pases como Japn y Estados Unidos, pero el nico programa exitoso es el del Zoolgico de Chapultepec. Uno de los objetivos de mantener esa colonia de zacatuches en Chapultepec es lograr la reintroduccin de ejemplares a la vida silvestre. Esta meta no se ha realizado an, pero sigue en la mira de los directivos del Zoolgico.

Integrando los componentes biolgico, social y econmico en programas de conservacin de conejos y liebres
El conocimiento sobre los parmetros demogrficos bsicos para la conservacin o el aprovechamiento de las poblaciones de conejos y liebres en Mxico es insuficiente para el caso de la mayora de las especies, por lo que es una necesidad urgente obtener esta informacin a partir de estudios de abundancia de las poblaciones silvestres (Portales et al., 2006). Debidamente administradas y monitoreadas, las UMA podran ser una buena opcin para producir este tipo de informacin que indudablemente generara valiosas aportaciones en cuanto al conocimiento de la dinmica de las distintas poblaciones. Es recomendable considerar la posibilidad de que las UMA incorporen estudiantes que desarrollen tesis de licenciatura y posgrado, dirigidos por investigadores expertos en lagomorfos, para llevar a cabo los estudios poblacionales (Portales et al., 2006). La participacin de estudiantes de este tipo favorecera la integracin de los componentes biolgico, social y econmico en los programas de conservacin, si se incluyen temas sobre aprovechamiento de esas especies silvestres de lagomorfos. Las comunidades humanas rurales donde se encuentre la
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Anlisis de los resultados generales obtenidos de programas de manejo de conejos y liebres

En Mxico no existen programas de manejo in situ para lepridos. Como un ejemplo de manejo ex situ, el Zoolgico de Chapultepec mantiene una colonia re-

Conceptos ecolgicos, mtodos y tcnicas para la conservacin de conejos y liebres

UMA podran, a su vez, ofrecer hospedaje y alimentacin a los estudiantes comprometidos con esas tareas. Los estudiantes, en fin, contribuiran con un estudio poblacional de calidad para los fines de conservacin y aprovechamiento de las poblaciones de lepridos. Otra funcin posible de los estudiantes sera vincular el sector acadmico y la aplicacin de conocimientos en la UMA con la difusin hacia la comunidad rural, ya sea mediante el trabajo de campo con ayuda o participacin de guas locales o integrantes de la comunidad rural, recibiendo y aportando informacin de inters sobre los temas de estudio sobre lagomorfos. La expectativa es que las UMA de tipo extensivo contribuyan a la preservacin del hbitat y al mismo tiempo brinden una opcin de ingreso econmico a pobladores locales interesados en la conservacin de los recursos naturales de la regin. El que las UMA pertenezcan a y sean administradas por las comunidades rurales, sera una situacin que ofrecera oportunidades mayores de desarrollo econmico a los pobladores locales y en consecuencia, brindaran mayor corresponsabilidad. Otro punto importante que beneficiara a las comunidades rurales, es que las evaluaciones sobre los parmetros demogrficos bsicos para el aprovechamiento de las poblaciones de conejos y liebres en las UMA sean avaladas por investigadores reconocidos y expertos en lagomorfos, quienes no tengan fines de lucro, con lo cual los conocimientos pueden distribuirse sin condiciones de ese tipo. Una recomendacin primordial es el que la informacin sobre las UMA se encuentre en bases de datos confiables y completas, que incluyan la informacin sobre los estimadores demogrficos bsicos para el aprovechamiento de las poblaciones, y que puedan consultarse desde cualquier oficina de la Direccin General de Vida Silvestre.

Recomendaciones especficas para el diagnstico y la evaluacin de la gestin de conejos y liebres y su hbitat, en el contexto de las UMA
Antes de considerar el otorgamiento de permisos de establecimiento de cualquier tipo de UMA relacionada con lagomorfos, considero importante que la identificacin de las especies de conejos y liebres que habiten en la UMA deba estar avalada por investigadores expertos en lagomorfos. Esto se recomienda debido a que en Mxico es comn encontrar dos o ms especies de lepridos que coexisten en el mismo lugar. Es importante sealar que las especies de conejos y liebres pueden resultar difciles de identificar por personas no expertas. El tipo de UMA debe ser congruente con el estatus de conservacin de las poblaciones de lepridos que habiten en stas, de acuerdo con las categoras de riesgo de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y de Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Portales et al., 2006). Por ejemplo, en el caso de las especies en peligro crtico de extincin, los esfuerzos de conservacin deben estar enfocados a la recuperacin de las poblaciones y de su hbitat. En el caso de especies de inters econmico, los planes o programas de manejo debern estar enfocados hacia el uso sostenible de sus poblaciones en los lugares donde se haga explotacin y las poblaciones sean abundantes. Por el contrario, en los casos donde la extraccin ha sido tan intensa que las poblaciones se han reducido o extinguido localmente, el programa de manejo deber ser orientado hacia la recuperacin de estas poblaciones. Se recomiendan las UMA de carcter extensivo para conejos y liebres en Mxico. Es importante preservar en las UMA las caractersticas de hbitat requeridas por los lepridos relativamente menos tolerantes al deterioro ambiental. Se recomienda que el ajuste progresivo de cosecha y manejo obedezca una estrategia adaptable, en la que las condiciones de cosecha y manejo se realicen de

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Temas sobre conservacin de vertebrados silvestres en Mxico

manera conservadora el primer periodo del aprovechamiento y se evalen al final del periodo, para que estos resultados se consideren al establecer las condiciones de cosecha y manejo para el segundo periodo, y as sucesivamente. De sta manera, se estar evaluando periodo tras periodo las consecuencias de la cosecha y manejo sobre la poblacin y habr oportunidad de corregir tendencias que pudieran perjudicar a la poblacin (Snchez, 1999; Portales et al., 2006). El conocimiento sobre los parmetros demogrficos bsicos para el aprovechamiento de las poblaciones de conejos y liebres en Mxico es insuficiente, por lo que es una necesidad urgente obtener esta informacin a partir de estudios de abundancia de las poblaciones silvestres. Las UMA podran ser una buena opcin para producir este tipo de informacin que indudablemente generara valiosas aportaciones en cuanto al conocimiento de la dinmica de las distintas poblaciones de conejos y liebres, con alcance a los plazos corto, mediano y largo. Este conocimiento se requiere urgentemente para el manejo y aprovechamiento y conservacin de los lepridos en Mxico. Las UMA pueden proporcionar valiosa informacin de los individuos de la poblacin en relacin al sexo, edad (adulto o juvenil), medidas corporales y peso, estado reproductivo y nmero de fetos en el tero de las hembras gestantes. Es importante que las evaluaciones sobre los parmetros demogrficos bsicos para el aprovechamiento de las poblaciones de conejos y liebres en las UMA sean avaladas por investigadores reconocidos y expertos en lagomorfos. Es recomendable considerar la posibilidad de que las UMA incorporen estudiantes que desarrollan tesis de licenciatura y postgrado, dirigidos por investigadores expertos en lagomorfos para llevar a cabo los estudios poblacionales, cuya necesidad es claramente visible (Portales et al., 2006).

Literatura citada
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co de Mxico. Diplomado en conservacin, manejo y aprovechamiento de vida silvestre. Snchez, O., Donovarros-Aguilar, M. y J. Sosa-Escalante. (Eds.) Instituto Nacional de Ecologa-SEMARNAP, U.S. Fish Wildlife Service, CONABIO, Sierra Madre, Unidos para la Conservacin, Universidad Autnoma de Yucatn. Arriaga, L., Espinoza, J. M., Aguilar, C., Martnez, E., Gmez, L. y E. Loa (Coordinadores). 2000. Regiones terrestres prioritarias de Mxico. Escala de trabajo 1:1 000 000. Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. Mxico. Ballesteros, F. 2000. Tcnicas aplicables para la estimacin y monitorizacin de la abundancia de la liebre de Pironal (Lepus castroviejoi). Naturalia Cantabricae, 1: 45 51. Bednarz, J. C. y J. A. Cook. 1984. Distribution and numbers of the white-sided jackrabbit (Lepus callotis gaillardi) in New Mexico. Southwestern Naturalist, 29: 358 360. Best, T. L. y T. H. Henry. 1993. Lepus callotis. Mammalian Species, 442: 1 6. Buckland, S. T., Anderson, D. R., Burnham, K. P., y J. L. Laake. 1993. Distance Sampling: estimating Abundance of Biological Populations. Chapman & May. London, UK. Cervantes, F. A. y F. X. Gonzlez. 1996. Los conejos y las liebres silvestres de Mxico. Pp. 17 25 en: Ecologa y conservacin del conejo zacatuche y su hbitat. Velzquez, A., Romero, F. J. y J. Lpez (Eds.). UNAM y Fondo de Cultura Econmica. 204 pp. Cervantes, F. A., Lorenzo, C. y F. X. Gonzlez-Czatl. 2004. The Omiltemi rabbit Sylvilagus insonus is not extinct. Mammalian Biology, 69: 61 64. Cervantes, F. A. y J. Martnez. 1996. Historia natural del conejo zacatuche o teporingo (Romerolagus diazi). Pp. 29 40 en: Ecologa y conservacin del conejo zacatuche y su hbitat. Velzquez, A., Romero, F. J. y J. Lpez (Eds.). UNAM y Fondo de Cultura Econmica. 204 pp. Daniel, A., Holechek, J., Valdez, R., Tembo, A., Saiwana, L., Fusco, M. y M. Cardenas. 1993. Jackrabbit densities on fair and good condition Chihuahuan desert range. Journal of Range Management, 46:524 528. 245

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