El retorno a las aceas como generadores de electricidad.

Nuevas aplicaciones para una antigua tecnologa. Introduccin.

Las viejas aceas durante siglos molieron el grano en los molinos, batieron el pao en los batanes, forjaron el hierro en fraguas y herreras, y en general proporcionaron fuerza motriz para todos aquellos usos que la civilizacin fue precisando en su evolucin. Estas aceas o ruedas hidrulicas fueron muy importantes en el albor de la era industrial, hasta ser definitivamente arrinconadas a partir de mediados del siglo XIX por mquina de vapor primero y rematadas posteriormente por la irrupcin de las mquinas elctricas como fuerza motriz en el siglo XX. Se les consider demasiado lentas para aprovechamientos hidroelctricos y su campo de aplicacin de bajos saltos con significativos caudales, pas a ser cubierto por otras mquinas como las turbinas de hlice y sus evoluciones como las turbinas Kaplan y semiKaplan.

Acea recuperada para produccin elctrica en Centroeuropa

Pareca que solamente quedaran como mquinas histricas y de museo, ya que su utilidad en estos tiempos estaba en entredicho, pero las crecientes necesidades mundiales en materia de energa, especialmente en los pases no industrializados obligan a replantearse la cuestin.

Imagen de una antigua acea

Estas ruedas hidrulicas tienen ventajas e inconvenientes, como ventajas podemos mencionar su sencillez que permite construirlas y mantenerlas con herramientas artesanales, su falta prcticamente de impacto ambiental y su esttica, ya que debidamente mantenidas aaden un tpico encanto rural a sus lugares de ubicacin, convirtindose en un atractivo turstico ms. Como inconveniente, el ms obvio es su baja velocidad que dificulta el accionamiento de los generadores elctricos, a no ser que se les coloque una costosa multiplicacin, o se busquen alternativas con alternadores multipolares.

Ruedas hidrulicas
Como las turbinas Pelton, Turgo, Banki-Mitchell-Ossberger, y Kaplan suelen ser de suministro industrial y estn perfectamente definidas por sus fabricantes, pondremos algn ejemplo de posibles construcciones y adaptaciones al margen de las soluciones habituales. Su rendimiento hidrulico es bastante superior a lo que se supone, una rueda hidrulica sencilla de alimentacin inferior anda entre el 55 al 75 % en ruedas bien construidas, y pueden llegar a ser del 80% en las Poncelet. Incluso en un modelo similar, la rueda Sagebien, se pueden alcanzar rendimientos que rondan el 90%. Aunque la rueda Sagebien es demasiado lenta para la generacin elctrica. Por ello, si se implementan los mecanismos y mquinas elctricas adecuadas, no suponen ningn desperdicio energtico.

Este grfico incluye las ruedas hidrulicas (Roue-Barrage)

Por ese motivo se est estudiando en diversas universidades europeas su reutilizacin con la incorporacin de materiales y tcnicas modernas, como ejemplo pongo aqu un extracto de uno de esos estudios actuales que se est realizando en la universidad de HYLOW. http://www.hylow.eu/hylow-start/project-description

Unused Hydropower Segments

Hydropower with very low head differences Water wheels (water wheel) are efficient converters, but are limited in their power output. In addition, their costs also increase with reducing head difference so that currently hydropower sites with less than 2 m head difference are considered economically marginal. With the development of turbines in the 19th century serious hydropower exploitation started. Thousands of weirs were built into our rivers in order to reduce the gradient (to prevent erosion), to extract water either for irrigation or for water wheels and for navigation. It is estimated that the power available accounts for more than 500 MW in Germany, and 500 1000 MW in England; other countries probably have similar power available. Today, the hydropower at all these places is unused since there is no cost-effective and ecologically acceptable energy converter. Standard technologies such as Kaplan Turbines require very large diameters and extensive in- and outflow structures, so that their costs rise with reducing head difference where high flow volumes must be processed. Also, the effect of the turbine on fish passing through is considered negative due to propeller strike and very low pressures in the suction tube.

Breast wheel

Poncelet wheel

Generacin elctrica mediante ruedas hidrulicas sencillas con alimentacin inferior.

Estas ruedas suelen tener un dimetro entre 3 y 5 veces el salto, si tomamos una rueda de 3 veces el salto, su velocidad de giro cumple en revoluciones por minuto la siguiente formula: N = 15.48/ (raz cuadrada de (H)) rpm, Donde H es la altura del salto en metros. Donde se comprueba que las mquinas son ms rpidas cuanto menor es el salto, pero por otra parte la potencia generada es: S= rendimiento x 9.81 x H x Q en KW Donde Q es el caudal en M3/seg. y H el salto en metros, por lo que saltos bajos exigen alto caudal si deseamos obtener una cierta potencia. Por ello es necesario buscar soluciones de compromiso entre ambas variables. . Las ruedas hidrulicas alimentadas por su parte inferior pueden aprovechar saltos desde 0.5 metros por lo que son muy tiles para aquellos cursos fluviales con caudales relativamente elevados y en los que no se pueda disponer de desniveles mayores, es en estos casos en donde se pueden utilizar como alternativa a las de hlice en sus diferentes variantes.

Rueda hidrulica sencilla de alimentacin inferior

La rueda Poncelet
Aunque Poncelet estudi en el siglo XIX las ruedas hidrulicas en general, la que lleva su nombre en particular denominada Rueda Poncelet es la ms rpida de las ruedas hidrulicas, llegando, con muy buen rendimiento, a multiplicar por cuatro la velocidad de la rueda simple de alimentacin inferior. La caracterstica fundamental de la Rueda Poncelet es la presencia de una vlvula que acelera el chorro del agua.

Rueda Poncelet

La regulacin de estas ruedas se realiza mediante una vlvula de compuerta inclinada 60 como se observa en el dibujo, esta regulacin se puede complementar estabilizando el valor del par resistente del generador, mediante la regulacin de la carga elctrica con resistencias adicionales que se conectan cuando disminuye el consumo.

Vctor Luis lvarez Para cualquier aclaracin o comentario, se puede contactar con el autor en: victorluisbmh@hotmail.com