LA CLNICA Por fin, despus de mucho tiempo, el flamante jefe de polica iba a lograr echar el guante a los responsables

de aquella clnica de lujo, que se enriqueca al margen de la ley. Observ el rtulo plateado donde poda leerse: Clnica de belleza, y que esconda otras actividades no tan inocentes. Haba logrado reunir pruebas suficientes como para cerrar el local, y enviar a la crcel a sus responsables, empezando por su elegante directora. -Qu desea? -le pregunt, extraada, una joven enfermera con un uniforme impecable. l se identific y pidi hablar con la duea. La muchacha lo invit a entrar, y la directora lo recibi amablemente. -Creo que lo conozco -dijo, tendindole la mano. Era una mujer alta y erguida, cuya edad nadie hubiera podido calcular con cierta exactitud. Su despacho era una habitacin luminosa con un gran ventanal. -Dgame qu desea. -l carraspe, mientras ocupaba el asiento que ella le mostraba. -Voy a ser directo -pronunci sin mirarla. -Sabemos que detrs de este... tinglado se ocultan... actividades delictivas. Sabe a qu me refiero. -Ella parpade. -Actividades delictivas? -l asinti con la cabeza. -Tenemos pruebas -dijo. -Una de sus clientes es una agente nuestra. Como es natural, ella no lleg a practicarse el aborto. Est casada, y desea tener su hijo. -La mujer se mordi los labios. -Parece seguro de s mismo -dijo, mirndolo. -No obstante, las cosas no son tan sencillas. Me gustara que diera un vistazo a nuestro fichero. Busc algo en el cajn de su mesa, y sac un manojo de llaves. Se puso en pie, y le indic que la siguiera.

-Venga conmigo. l la acompa a un pequeo despacho, hasta un fichero de metal. All, le mostr varias tarjetas donde figuraban nombres conocidos, esposas o hijas de hombres importantes, incluso menores que contaban con el visto bueno de sus padres. l movi la cabeza, atnito. -Es increble. Mejor, es indignante. Por qu me ensea esto? Todos ellos pueden verse complicados, y no crea que puede impresionarme. Al contrario, est tirando piedras contra su propio tejado. -Ella suspir. -Espere, no lo ha visto todo -pronunci en voz baja. Estuvo buscando algo en los cajones inferiores, mientras l se diriga al telfono. Cuando iba a marcar un nmero, not la delicada mano de la mujer sobre la suya. -Tiene que ver esto. l colg el aparato. Ella le tendi una ficha guardada en una funda de plstico. -Lala -insisti. -No es ms que una copia del original, pero creo que puede interesarle... personalmente. l la tom en la mano. Cuando ley el nombre que figuraba en la parte superior, sinti que la sangre se retiraba de sus venas. Trataba de ordenar sus ideas, sin conseguirlo. Por un momento se qued mudo. -Qu le parece? -pregunt suavemente ella. La voz del hombre son ronca. -No puedo creerlo -contest. -Esto es imposible. -No lo es -dijo la mujer, sonriendo. -Puede comprobar fechas, y los detalles de la intervencin. Haba sacado copia de esta ficha, por si tena el placer de recibir su visita. l se dej caer en la silla, y reley despacio. Se haba practicado un aborto a una mujer embarazada de tres meses. A continuacin, se enumeraba el tratamiento postoperatorio. Volvi la mirada al nombre que encabezaba la ficha, y de nuevo no pudo creer lo que lea. -Es ella -dijo la mujer. Haba encendido un cigarrillo, y

exhal una bocanada de humo. l neg vivamente. -Es una mentira -gimi. -No puede ser verdad. -Pues lo es, y lo siento por usted, lo mismo si el hijo era suyo como si no lo era. l consult de nuevo la fecha reseada en el documento. Cuatro meses antes, haba viajado al extranjero para llevar a cabo un cursillo con la Interpol. Aquel hijo no poda ser suyo. Ella movi la cabeza. -No lo era, verdad? En fin, no se preocupe -dijo, con una sonrisa cruel. -Esas cosas suelen pasar incluso en las mejores familias. Todo pareca haberse derrumbado alrededor. l sinti una rabia profunda, y not que un sudor fro le corra por la espalda. Hubiera estrangulado a la arpa que tena delante; en cuanto a su mujer... -Tranquilcese -dijo ella. Se senta impotente. No haba duda, aqulla era la firma de su esposa, otorgando su conformidad para una operacin de aborto. Pens romper la cartulina en pedazos, y ella pareci leer su pensamiento. -No olvide que no es ms que una fotocopia. El original est a buen recaudo. El hombre gimi. De pronto, record ciertos hechos que nunca haba relacionado, pero que ahora parecan formar parte de un puzzle: a la vuelta de su viaje al extranjero, haba encontrado a su esposa muy extraa. La primera noche lo haba rechazado pretextando una fuerte jaqueca, y luego nunca las cosas haban sido como antes. -Dios mo -suspir. Sigui recordando: por entonces ella estuvo realmente enferma, y haba pasado unos das en casa de sus padres. Ahora, ya saba su mal. La voz de la mujer lo sac de su abstraccin. -No va a detenerme? -le dijo. l estaba demasiado abrumado como para reaccionar violentamente. En su boca haba un rictus amargo.

-Tengo que hablar con mi mujer. Tiene que haber un error. -Le aseguro que no -dijo ella. Sali a despedirlo. l se volvi, y no le dio la mano. -Tendr noticias mas -indic. Ella asinti, con una sonrisa. -Sabe dnde nos tiene.

LA VIUDA Cuando lleg para reconocer el cadver, ella iba llorando. No obstante, vesta un impecable traje de chaqueta y llevaba un moderno bolso de piel cara, y unos zapatos a juego. Haba denunciado la desaparicin de su marido, que al parecer ahora haba sido encontrado en el ro, o lo que quedaba de l. Cuando entr en el depsito, el mdico forense la tom del brazo con respeto. -Siento que tenga que pasar por esto, seora. Pero es totalmente necesario. -Ella asinti con gesto desmayado. -Lo comprendo muy bien -dijo. l apret su brazo. -Es usted muy valiente -dijo con una sonrisa amistosa. Primero le mostr un trozo de chaqueta manchada de lodo, y ella cerr los ojos y se estremeci. La deposit en una bolsa de plstico, y con un gesto invit a la mujer a pasar. -Esto va a ser mucho peor -advirti. -Puede usted sentarse. -No es necesario, gracias -dijo ella muy plida. Su mirada pareca rehuir aquel bulto blanco que estaba sobre la camilla, y que ambos saban era el cuerpo de un hombre. -Acrquese, por favor -dijo el forense. Ella aspir hondo y obedeci, avanzando con dignidad. -S, es l -pronunci despacio. No pudo articular una palabra ms. Sus manos se aferraron al bolso y pareci que iba a desmayare. Luego, su mano derecha arrug un pequeo pauelo de encaje, mientras los ojos permanecan extraamente serenos. Tena los cabellos castaos, y bajo la piel tersa de las mejillas l not que empalideca. -Se encuentra bien? -S, gracias -dijo ella, y en sus ojos apareci de nuevo el brillo de las lgrimas.

Ante ella, tendido en la camilla, estaba lo que haban podido rescatar del hombre que haba aparecido ahogado en el ro. En la pieza flotaba un olor a formol que enmascaraba cualquier otro, pero el rostro de aquel hombre estaba casi devorado por los peces. La naturaleza haba hecho con l un perfecto trabajo de destruccin, y no obstante ella asinti lentamente. -Es l, estoy segura. Esas patillas... y adems, tiene una seal inconfundible en el cuello, aqu -seal. -Y son sus manos, no me cabe duda. Desvi la mirada y se qued mirando al frente con expresin vaca. El mdico la tom nuevamente del brazo, sacndola fuera. Una vez en el pequeo despacho ella se sent, sosteniendo el bolso sobre las rodillas. Se ech hacia adelante en el asiento y se pas la mano por la frente. -Qu cosa tan horrible -dijo. Por su aspecto, no pareca una mujer capaz de perder el dominio de s misma. Era como si luchara contra el horror, dndole la cara. -Tiene que firmar aqu -le dijo l. La mujer hizo lo que le indicaban, y en sus labios apareci un rictus amargo. -Es todo? -pregunt, suspirando. l tom el papel y le ofreci un cigarrillo. -No fumo, gracias -dijo ella. -He terminado ya? Querra irme. -Firme tambin aqu -seal l. -Es el reconocimiento del cadver. Ella lo hizo nuevamente, con una letra redonda y clara y una rbrica cuidadosa. Luego lo mir a los ojos. -As? -S, gracias. Ahora, ya puede marcharse. l se levant y se quit las gafas. Observ el tablero de seales donde una pequea luz se haba encendido. -Siento mucho haberla hecho pasar por esto -dijo luego, volvindose. -Si necesita algo, no tiene ms que llamarnos. -Ella

suspir. -Le estoy muy agradecida -dijo con la mirada baja. -Han llevado ustedes este asunto con tanta discrecin... Es tan desagradable y horrible todo esto... -No faltaba ms -le dijo l, y ella mir impaciente la salida. -Ahora tomar un taxi -dijo. Fuera aguardaba un polica joven, de ojos negros y vivos. El mdico lo llam con un gesto. -Acompae a la seora a su casa -indic en tono firme. Luego, de nuevo en su despacho, lanz una bocanada de humo y la estuvo observando mientras se desvaneca en volutas. Oy los pasos de la mujer alejndose fuera. -Una seora notable -pronunci en alta voz. -Muchas no hubieran soportado este trago sin desmayarse. *** La viuda estuvo ordenando algunas cosas en la cocina. Record la escena con el forense, y en su rostro se dibuj una sonrisa. Luego ahog un bostezo con la mano. -Va a llover -se dijo. -Tendr que recoger la ropa de la cuerda. Estuvo limpiando el pescado para la cena, y bajo el agua del grifo observ sus propias uas cascadas. Pens que tendra que hacerse la manicura al da siguiente. Luego abri la trampilla que daba a la bodega y trat de encender la luz, pero la bombilla estaba fundida. -Qu fastidio -gru. -Habr que cambiarla. As lo hizo, y una vez abajo anduvo entre muebles arrumbados y toda clase de cachivaches intiles, apilados all. Se le ocurri pensar que el mdico forense no estaba nada mal, y le gust la forma en que le haba apretado el brazo. Al fondo de la bodega apart unos cajones llenos de virutas, y apareci debajo un trecho de suelo oscuro y removido. *** El sol se pona cuando el joven polica termin su

servicio. No haba mucha gente por la calle, y record que en su casa lo aguardaba una novela de terror que haba empezado la vspera. Era un especialista en estos temas, hasta el punto de que estaba pensando seriamente en escribir alguna. Al entrar en el automvil vio un pauelo de encaje que estaba arrugado en el asiento. -Ah, vaya -dijo, contrariado. -Se lo ha dejado la seora. De todas formas no le costara ningn trabajo devolvrselo al pasar. Por otra parte, la mujer tena un encanto indudable. -Y es viuda -se dijo. -Aunque demasiado reciente. Detuvo el vehculo a la puerta del pequeo chalet, y atraves la verja hacia la entrada. Llam al timbre, y como nadie contestaba empuj la puerta, que cedi con un chasquido. -No hay nadie?-pregunt, asomndose. Le extraaba hallar la casa sola, y ms con la puerta abierta, as que avanz por el corredor hasta llegar a la cocina. Al fondo, en el suelo, una trampilla estaba abierta. -Seora? - insisti, detenindose. Luego pens que haba entrado sin permiso de nadie y dio un paso atrs, pensando en retirarse por donde haba venido. Pero aguard unos minutos, y entonces oy un ruido como de un cajn que se hubiera cado en la bodega. Algo le dijo que deba bajar. Se detuvo ante el hueco sosteniendo el pauelo en la mano, y cuando se dispona a pisar el primer escaln oy una risa chirriante de mujer. -Olvidaba darte el psame, querido -dijo la voz de ella. -Desde hoy eres un muerto oficial. El polica se detuvo y el escaln cruji. La mujer asom la cabeza. Quin anda ah? -chill. l no contest pero sigui bajando los peldaos. Al fondo descubri un espacio de tierra removida. -Que es eso? -comenz a decir.

La luz de la bodega se haba apagado y la figura de ella desapareci. En cambio, la de l se recortaba sobre el cuadrado luminoso de la cocina. Hubo un fogonazo y l not una quemadura en el vientre. Luego, una niebla lechosa se extendi a su alrededor. -Lo siento, amigo -dijo ella. -Me haba cado simptico. De nuevo dispar sobre el cuerpo cado, y el sonido de la detonacin qued ahogado en el stano. Luego ella encendi la luz, y vio que la sangre manaba a borbotones por las dos heridas. El hombre estaba muerto, y en su mano derecha sostena un pauelo ensangrentado. Ella lo tom con un gesto de asco. -Era tan bonito -suspir, y aadi con fastidio: -Tendr que cavar otra vez.

EL FUGITIVO

Siempre haba atendido con esmero a su familia, y cuidado de sus hijos. Haba sido un buen empleado, y en la entidad bancaria donde siempre haba prestado sus servicios, lo tenan por un hombre honrado y trabajador. Haba cumplido sesenta y cinco aos, y sus compaeros lo obsequiaron con una fiesta de despedida el da de su jubilacin. Le regalaron un bonito collar de plata para su perro que, segn l deca, sera el consuelo de su vejez. Un da desapareci. Pareca que se lo hubiera tragado la tierra. De maana haba salido de casa a darle al perro su acostumbrado paseo matinal, y no volvi a almorzar. Por la noche, la familia haba llamado a los hospitales y casas de socorro, sin ningn resultado. Por fin dieron parte a la comisara del distrito. La polica interrog a los hijos casados, que se haban reunido en la casa. Haba una gran tensin entre ellos, y ya hablaban de herencia antes de saber que estaba muerto. La esposa, ms que entristecida, pareca furiosa con el cnyuge desaparecido. La hija menor le habl al comisario en voz baja. -Mi madre est muy nerviosa -indic. -No crea lo que dice, ella quiere al viejo. Pero ltimamente l se estaba portando de una forma muy rara. Y ahora desaparece, para colmo. *** Un pequeo automvil se haba detenido ante un descampado, a las afueras de la ciudad. Se trataba de una colina donde se alzaban varias chabolas, y unos chiquillos correteaban medio desnudos pisoteando el fango que formaba

la lluvia recin cada. Del coche baj una muchacha delgada, con el cabello oscuro y liso; vesta una camiseta deportiva y vaqueros azules. Estuvo haciendo unas preguntas a los nios. -Aqul es -seal un pequeo. -Hace poco que vino a vivir aqu. Compr la casa de un vecino que muri hace un par de meses, y vive ah solo con su perro. No es mala persona, ni se mete con nadie. Tampoco habla mucho. Ella observ a un hombre que estaba de espaldas, y pareca contemplar la ciudad desde lo ms alto del cerro. Ech a andar hacia l, y en un par de minutos lo haba alcanzado. -Por favor, puedo hablarle un momento? -le dijo. El hombre se volvi. Representaba casi setenta aos, y tena el rostro curtido y una barba canosa. No obstante, le pareci que era l. Bastante ms moreno que en la fotografa, y con aquella barba, pero el cabello y los ojos eran los mismos. l la mir de arriba a abajo y no dijo nada. -Por favor -insisti la chica. l iba vestido con unos pantalones de pana y una chaqueta de cuero, limpios y en bastante buen uso. Calzaba unos buenos zapatos, que se le haban manchado de barro. -Qu quiere? Llevaba un perro sujeto de una correa, un gran mastn leonado, con un collar plateado con gruesos clavos. El perro lo segua con la cabeza baja. La muchacha carraspe. -Por favor, le importa contestar a unas preguntas? -l pareci sobresaltarse. -Qu preguntas? Ella se le acerc y le tendi la mano, pero l ignor el saludo. Pareca muy contrariado por aquella intrusin. Ella lo mir, sonriendo. -Es usted esta persona? -le dijo, tendindole una foto. l ni siquiera la mir. Ech a andar hacia las casas, pero la muchacha se interpuso. -Por favor -repiti. -Tengo que hablar con usted. Su

familia lo busca. l pareci abrumado. Parpade un momento, y finalmente tom la fotografa y la mir. La chica habl dulcemente. -Quiero decirle que no tiene por qu preocuparse. Cada cual es dueo de su vida, y yo voy a respetar la suya, de acuerdo? l arrug el ceo. -Y usted quin es, si puede saberse? -La chica sonri. -Pertenezco a los Servicios Sociales, pero no soy una chivata. -El hombre pareci aliviado. -No me va a delatar? -Ella neg con la cabeza. -No se preocupe, no lo har.